Procesos domsticos y vulnerabilidad.

Perspectivas antropolgicas de los hogares con

Oportunidades
Mercedes Gonzlez de la Rocha. Coordinadora.
Publicaciones de la Casa Chata
Mxico: CIESAS 2006

Introduccin
Los aos de recuperacin de la segunda mitad de la dcada de los noventa permitieron
estinar mayores recursos a los programas sociales en Mxico (Szkely, 2002). En 1997, a la
mitad del sexenio de Ernesto Zedillo, se crea el Programa Oportunidades. Este es, desde que
fue creado, un programa focalizado de transferencias condicionadas que pretende incidir -a
travs del mejoramiento de la alimentacin, la salud y la educacin de las familias ms pobres
del pas- en la construccin y el fortalecimiento de capital humano para romper el crculo de
reproduccin intergeneracional de la pobreza. 13
Los cambios ms significativos se realizan en 2003 y empiezan a operar a partir de 2004.
En el primer ao referido funciona por primera vez la Plataforma de Jvenes con
Oportunidades, ms conocida en las comunidades como los puntos de Oportunidades. Este
nuevo componente es, de acuerdo con el propio Programa: un nuevo incentivo para los
jvenes que estudian el bachillerato a fin de abrirles nuevas opciones Los becarios del
Programa, que terminan la educacin media superior, pueden tramitar una cuenta de ahorros
que los vincula con nuevas opciones para seguir estudiando, iniciar un proyecto productivo
o mejorar su vivienda (SEDESOL, 2005: 16), o adquirir un seguro de salud. 19
A lo largo delos trabajos de campo realizados para evaluar distintos componentes del
Programa Oportunidades, hemos observado entre los pobres la creencia -a veces solo un
sueo- de que el futuro ser mejor. Sino para la generacin de adultos, s para la de los nios,
y los jvenes, los hijos. En ello coinciden quienes se ubican en el diseo e instrumentacin
del Programa y las mujeres titulares del mismo, Tanto el Estado como los miembros de los
hogares beneficiarios han decidido apostarle al futuro y por ello -aunque las titulares del
Programa son las mujeres madres- la inversin principal est destinada a elevar la escolaridad
y mejorar la salud de los hijos de las familias beneficiarias. 24
El tema central de este libro es el cambio domstico familiar que se genera a partir de la
relacin entre las familias y el Estado a travs de un programa de poltica social. Una pregunta
que surge es si las polticas y los programas sociales refuerzan el modelo tradicional de
familia (formada por un hombre que acta como proveedor principal, una mujer que se dedica
al trabajo reproductivo y su descendencia), la divisin del trabajo tradicional por gnero y las
jerarquas domsticas por gnero y edad (subordinacin femenina). O si, ms bien, podemos
pensar en embriones de cambio como producto de la mayor escolaridad de las nias y las
jvenes y de la ampliacin del margen de las mujeres adultas (titulares del Programa) en la
toma de decisiones. Al hablar de los cambios que se gestan al interior de las familias y grupos
domsticos nos detenemos a discutir otros muchos temas. Particular relevancia tiene el de las
capacidades diferenciales -individuales y domsticas- de enfrentar las transformaciones del
entorno y los riesgos de la existencia en condiciones de pobreza. El lector encontrar en este
libro una reflexin sobre las respuestas familiares ante esos cambios y sobre las maneras en
las que el Programa Oportunidades ha incidido en dicha capacidad de respuesta. En suma,
este es un libro sobre vulnerabilidad, sobre procesos de cambio domstico-familiar y sobre
factores asociados a la reduccin o el recrudecimiento de la pobreza. 26-27
Captulo I. Recursos domsticos y vulnerabilidad. Mercedes Gonzlez de la Rocha
Conviene distinguir entre dos tipos diferentes de estrategias de los hogares. La estrategia
de reproduccin que involucra una serie de actividades econmicas y no econmicas
encaminada a asegurar la reproduccin y el bienestar del grupo domstico y de sus miembros
en el mediano y largo plazo. La estrategia de sobrevivencia o enfrentamiento (coping
strategy) es una respuesta en el plazo inmediato al impacto y al estrs, y se instrumenta para
poder enfrentar las inclemencias esperadas e inesperadas de la vida diaria. La distincin entre
las dos no siempre est claramente definida. Enviar a los chicos del hogar a trabajar, por
ejemplo, puede servir para proteger el ingreso del hogar y asegura su reproduccin durante
los momentos de crisis, pero tambin restringe los proyectos de vida de los nios y jvenes
y contribuye, con frecuencia, a transmitir las desventajas a la generacin siguiente. Esto
resalta la naturaleza contradictoria de muchas de las estrategias de los hogares. De hecho, la
puesta en prctica de estrategias de enfrentamiento dentro de un contexto de reduccin de
oportunidades puede limitar considerablemente la posibilidad de realizar acciones a largo
plazo. 55-56
Las estrategias a corto plazo instrumentadas en los hogares pueden dividirse entre
estrategias de trabajo, enfocadas hacia la proteccin y el aumento delos recursos del hogar,
y prcticas restrictivas que consisten en recortar y modificar el consumo de bienes y
servicios del hogar. Esta es una distincin analtica, porque en la prctica real muchas
estrategias tienen elementos de las dos. Por otra parte, a veces resulta difcil saber cundo
una modificacin en el consumo deja de ser una estrategia de enfrentamiento y cundo la
misma lleva al hogar a la indigencia. 57
[] Enfrentar las dificultades suele exigir un delicado balance entre estrategias de
supervivencia a corto plazo y de reproduccin social a largo plazo y el resultado de esta
tensin no siempre es sostenible. El deterioro o en su caso ausencia de opciones laborales, en
especial, pueden erosionar y, eventualmente, agotar la base de los recursos delos que depende
el sustento de la gente. Por tanto, es importante introducir el concepto de sostenibilidad
dentro de los parmetros para comprender cmo enfrentan los pobres las restricciones
estructurales. La sostenibilidad, en este contexto, se refiere no slo al uso que los hombres
y las mujeres hacen de su entorno natural, sino ms ampliamente a la fuente de recursos
mltiples (personales, sociales, econmicos y ambientales) que los hogares poseen y
controlan 57 (nota al pie)
Por lo general, sepuede hablar de estrategia cuando los hogares tienen capacidad de
decisin, aunque la eleccin sea muy dura. Cuando se pierde esta capacidad, las estrategias
dejan de existir. En mi opinin, y en la de los autores de los captulos de este libro, el enfoque
de las estrategias ha sido til en un serie demaneras. En primer lugar, surgi comouna
reaccin a los enfoques estructurales que planteaban la incapacidad de accin por parte de
los sujetos y, en ese sentido, precede alos estudiosobre el impacto de las crisis econmicas.
Se ha mostrado que a pesar delos constreimientos estructurales, la capacidad deeleccin por
parte de los actores es posible (Roberts, 1991). En segundo lugar, ha rechazado la idea de
que los pobres, por ser pobres, no pueden tomar decisiones, y actuar fuera de la costumbre y
la tradicin (Cornell, 1987; Tilly, 1987). En tercer lugar, los estudios que se han enfocado al
anlisis de las estrategias han revelado la capacidad de responder a las condiciones
econmicas cambintes (como las crisis econmicas y la reestructuracin de los aos ochenta
y noventa) que han caracterizado el desarrollo econmico de Mxico y del resto de Amrica
Latina e incluso el de pases desarrollados (Ortega y Tironi, 1988; Fortuna y Prates, 1989;
Hardy, 1989; Pastore, Zylberstajn y Pagotto,1983; Schkolnik y Teitelboim, 1988; Pahl y
Wallace, 1985; Morris, 1990; Gonzlez de la Rocha, 1994).
Dicho de otra manera, la pobreza no resuelve los problemas de la vida de escasez a travs
de u predeterminado conjunto de acciones. Los pobres tienen que buscar y aprender,
acomodar y adaptar dichas acciones, aunque ello implique convencer, ayudar o forzar a otros
a compartir tareas, brindar ayuda o intercambiar favores (Gonzlez de la Rocha, 1994: 13).
59
Ms an, el enfoque de las estrategias slo enfatiza los recursos y las posibilidades de
eleccin y no ofrece elementos para analizar los lmites que el entorno socio-econmico
impone a la instrumentacin de los mecanismos de sobrevivencia (Gonzlez de la Rocha,
2002; 2001). 60
Estrategias de trabajo
Los hogares se adaptan al empeoramiento de las condiciones con esfuerzos adicionales. Esto,
por lo general, ha supuesto una estrategia de dos caras que consiste en trabajar cada vez ms
intensamente. Como regla general, cuando los ingresos disminuyen los hogares reaccionan
colocando ms miembros en el mercado de trabajo y aumentando la cantidad de trabajo
informal y familiar para obtener ingresos en efectivo, incluyendo el aprovechamiento del
trabajo no remunerado de las mujeres y los nios. 60
Muchas familias han logrado insertarse en la economa informal y sta ahora proporciona
la base de su subsistencia. 61
Movilizacin de ms miembros del hogar
Como los salarios son un elemento importante para la supervivencia, la capacidad de los
hogares para ubicar a sus miembros en el mercado de trabajo es uno de los mecanismos ms
importantes para enfrentar el riesgo econmico. 61
Trabajo familiar
En los lugares en los que los mercados de trabajo no estn bien desarrollados y prevalecen
las actividades de subsistencia, los miembros de la familia contribuyen a la economa del
hogar sin participar en el mercado de trabajo y realizando una serie de actividades familiares
tanto para la subsistencia como para recibir ingresos. Los casos en los que el sustento depende
de una sola fuente son los dems alto riesgo. Para reducir el riesgo, la gente moviliza los
esfuerzos colectivos de todos los miembros del hogar y de los miembros de la comunidad.
Por tanto, aunque con una gran diferencia del empleo formal, las estrategias de sustento
tambin estn bsicamente relacionadas con la movilizacin de la fuerza de trabajo de los
hogares y con la diversificacin de fuentes de ingresos para su supervivencia. La necesidad
de dinero en efectivo para pagar los costos de la escuela y los servicios aumenta cada da
ms, por lo que la gente tiene que buscar alternativas de generacin de ingresos monetarios.
Los hogares dependen cada vez ms de la economa monetaria. 62
La contribucin dela mujer alaeconoma delhogar
Ms que antes, el trabajo de la mujer se ha convertido en un aporte fundamental para la
supervivencia y la reproduccin del hogar. La participacin de la mujer en actividades
realizadas por los hogares para generar ingresos va en aumento y los hombres se ven
abocados a mayores dificultades para conservar su rol de proveedores. El aumento en las
tasas de participacin de la mujer en la fuerza de trabajo es un indicador de esta tendencia,
aunque la falta de empleos y la disminucin general del sector salarial ha relegado con
frecuencia a la mujer a trabajos mal pagados y ocasionales en la economa informal. 63
Minimizacin de gastos y obras prcticas restrictivas
[] un buen nmero de estrategias de intensificacin del trabajo implementadas por los
hogares con el fin de proteger o incrementar sus posibles recursos para enfrentar la
disminucin de oportunidades. Con frecuencia, sin embargo, estas estrategias no son
suficientes para amortiguar el impacto que producen sobre los pobres los cambios
inesperados o la escasez permanente, lo que los obliga a adoptar una serie de prcticas
restrictivas encaminadas a proteger el consumo bsico de los hogares y a compensar el
deterioro de su base de recursos. 64
Retiro de los ahorros y recurso a prstamos
Aunque la capacidad de ahorros de la gente es muy limitada, los hogares suelen recurrir a
prcticas de ahorro cuando algunos miembros del hogar tienen acceso a una renta fija. Los
ejemplos de estas prcticas pueden encontrarse en las tandas mexicanas, en los tintines de
frica Occidental, en los tontines en Inglaterra y en diversas modalidades de ahorro que
sirven de redes de seguridad para la comunidad y se utilizan ocasionalmente para cubrir
gastos o atender emergencias. Parece, sin embargo, que la capacidad de ahorro de los pobres
se ve minada como consecuencia de la falta de acceso a una fuente estable de ingresos. Con
muy pocas excepciones, los ahorros no son algo que los pobres se pueden permitir, stos han
pasado a ser un bien que est siendo consumido. 66
Autoproduccin para la subsistencia
Los artculos obtenidos mediante la produccin casera son una de las fuentes de sustento que
est ms sujeta a la administracin de los hogares. Los precios suben y bajan en respuesta a
cambios econmicos a corto plazo. Los hogares reaccionan a la cada de los ingresos
aumentando el consumo de artculos producidos en casa. Esta respuesta, hasta cierto punto,
les ha permitido proteger sus niveles de consumo porque no solo ahorran parte del dinero que
antes empleaban para comprar alimentos en el mercado, sino que tambin venden en el
mercado informal los alimentos que producen. Un hallazgo interesante es que este
mecanismo no solo se observa en los hogares rurales. Muchos habitantes de las ciudades han
instrumentado mecanismos que incluyen actividades de auto subsistencia como son las
huertas caseras y la cra de animales. 67
FACTORES DE VULNERABILIDAD
[] Desde mi perspectiva, esta posicin oscurece el hecho de que, a partir de un cierto
momento, hay lmites tanto al comportamiento de adaptacin de los pobres como a la
viabilidad de los hogares como tales. 68
[] Su capacidad para combinar los recursos y convertirlos en bienes variar de acuerdo
con factores como son la composicin y el tipo de hogar, su tamao, la jefatura del hogar, la
etapa del ciclo domstico y otros factores que determinan el nmero de contribuyentes
potenciales a la economa del hogar. Las estrategias puestas en marcha para enfrentar la
vulnerabilidad, as como el xito con el que se instrumenten, se vern fuertemente
influenciados por estos factores. Por ltimo, el cambio econmico no produce un impacto
homogneo sobre todos los miembros del hogar. Se han encontrado diferencias muy
significativas, en diversos estudios realizados, dependiendo del gnero y de la edad de los
miembros. 69
[] Para comprender la vulnerabilidad, entonces, es necesario diseccionar el hogar con el
fin de analizar el modo en el que se generan y se utilizan los recursos, el modo en el que esos
recursos son convertidos en ingresos y cmo los bienes obtenidos a partir de estos ingresos
se distribuyen entre los miembros del hogar. Lo que se necesita, en otras palabras, es una
aproximacin que combine el microanlisis de los hogares con el delas estructuras de
oportunidades y su transformacin. 69
[] No obstante, reconocer la centralidad de las redes sociales y el apoyo mutuo para la
supervivencia de los pobres no debera distraer nuestra atencin del hecho de que los aspectos
comunitarios de supervivencia son limitados. Las redes y la ayuda mutua no constituyen
recursos inagotables (Gonzlez de la Rocha, 1999; Bazn, 1998; 1999; Gonzles de la
Rocha, 2001; Gonzlez de la Rocha y Villagmez, 2005). [] La creciente presin sobre
los parientes y los lazos de vecindad podran llevar a un serio deterioro y al eventual
agotamiento de la relacin de ayuda mutua, la solidaridad y el intercambio social que
constituyen una red de seguridad indispensable para los hogares pobres. Eso, a su vez, podra
conducir a un creciente aislamiento social, fenmeno que ha recibido muy poca atencin de
los cientficos sociales a pesar de que parece ser una consecuencia importante de la pobreza.
78-79
[] El aumento de la violencia y el crimen tambin han sido factores importantes en el
crecimiento del temor y la desconfianza, porque han minado la cooperacin y la solidaridad
en las comunidades ms pobres que son las que, irnicamente, ms la necesitan. 79
CONCLUSIONES
El hogar y la familia inmediata constituyen un mecanismo esencial para la supervivencia y
la reproduccin de los pobres. Sin embargo, las condiciones sociales y econmicas actuales
no conducen al fortalecimiento de la organizacin social que ha proporcionado las bases para
la supervivencia de los hogares pobres. La cada en los ingresos y el aumento de la pobreza
tambin estn deteriorando la capacidad de los pobres para comprometerse con y para
mantener el intercambio social. El aislamiento social que en estos contextos se produce hace
a los individuos que los sufren ms vulnerables a las calamidades y las crisis. Por tanto, puede
ponerse en marcha un proceso acumulativo de desventajas que podra afectar an ms la
capacidad de los pobres para recuperarse y salir de sus dificultades. 82
El trmino desventajas acumuladas alude al impacto que el deterioro de las capacidades de
movilizacin y uso de la fuerza de trabajo tiene en otras dimensiones de la vida de los
individuos y sus grupos domsticos. Cuando hablamos de desventajas acumuladas nos
referimos a la vinculacin entre fenmenos como, por ejemplo, el desempleo y la
atomizacin de las familias, la precarizacin laboral y la agudizacin de la pobreza, as como
entre stos y el creciente aislamiento social (Gonzlez de la Rocha, 2000; 2001: Gonzlez de
la Rocha y Villagmez, 2005). La idea, sin embargo, no es solo la de vincular los fenmenos
bajo una lgica de impacto domin, uni-direccional. Lo que interesa es reflexionar en torno
a la naturaleza acumulativa de las desventajas en dinmicas que se desatan en forma de
espiral. [] si bien la economa de los pases puede entenderse como un conjunto de ciclos
de crisis-ajuste-recuperacin, los ajustes privados que el cambio econmico ha producido no
han experimentado el mismo proceso. Es decir, las prdidas de los ahora llamados activos
familiares, los recursos de la pobreza (fuerza de trabajo, la vivienda y sus enseres, las
relaciones familiares y las redes extra familiares), no llegan a recuperarse antes de que otra
crisis estalle en la economa mexicana o alguna emergencia, una crisis familiar, evapore el
sueo de un mejor futuro. Lo que ello significa es que los ajustes privados que han acaecido
en los espacios domsticos y familiares no han tenido saldos neutros. Por el contrario, las
desventajas acumuladas nos remiten a la suma del dficit, al desgaste de los recursos de la
pobreza de antao (Gonzlez de la Rocha y otros, 2004). En el anlisis que en este libro se
realiza, por otra parte, se documenta con nitidez que existen otros factores de vulnerabilidad
(adems de la erosin de la capacidad de uso y movilizacin de la fuerza de trabajo) que
participan en los procesos de acumulacin de desventajas: la enfermedad y la edad avanzada,
frecuentemente asociadas.
El trmino desventajas acumuladas est relacionado con otro, ventajas comparativas,
que alude a la existencia de muy distintos escenarios domstico-familiares que estn
diferencialmente equipados para enfrentar el cambio econmico, las crisis y los procesos de
ajuste estructural que han caracterizado a la economa mexicana en las ltimas dcadas. []
aunque podamos pensar que las ventajas pueden ser tan acumulativas como las desventajas
[] hay contextos y momentos en los que estas ventajas se desvanecen, como se ha visto
para el caso de los hogares que transitan por la etapa de consolidacin del ciclo domstico,
cuyas ventajas comparativas respecto de los ms jvenes y los ms viejos se disipan en
situaciones de escasez del empleo (cuando no resulta fcil que todos los miembros en edad
de trabajar encuentren trabajo). 82-84