Condicin de los jurisconsultos durante el principado de Augusto

La revolucin que aniquil a la Repblica y condujo al principado de Augusto, obr un gran

cambio en la condicin de los jurisconsultos. El Imperio comprendi la misin y las
ventajas de sostener y elevar la ciencia del derecho, y el prncipe, que era por razn de su
cargo el intrprete de las leyes, hizo partcipes de tanta autoridad a algunos de los ms
distinguidos jurisconsultos, confirindoles el ius publici respondendi, o sea el derecho de
dar respuestas con la garanta del prncipe: ex auctoritate eius.

+ Las respuestas de los jurisconsultos, equiparables a las del prncipe

Esto equivale a decir, que las respuestas emanadas de los jurisconsultos deban ser
equiparadas a las del prncipe (a modo de los rescriptos), y tener, por tanto, fuerza
obligatoria para el juez, quien, naturalmente, deba tener libre arbitrio para el caso en que
ambas partes presentasen respuestas contrarias de jurisconsultos igualmente autorizados.
Pero en la prctica (como lo demuestran las numerosas colecciones de respuestas hechas
durante los primeros tiempos del Imperio) adquirieron tal autoridad aquellas respuestas de
los juristas autorizados, aun cuando no hubiesen sido dadas para la causa en cuestin, que ni
en este caso el juez se atreva a decidir en contrario, si no tena el apoyo de las respuestas de
otros jurisconsultos igualmente autorizados: prctica del foro expresamente confirmada por
un rescripto de Adriano. Finalmente, la autoridad de las respuestas pas y se extendi con el
tiempo a las obras en general.

Con el Imperio la estimacin por los jurisconsultos progres. Sus conceptos proferidos
mediante respuestas a inquietudes del pueblo adquirieron fuerza de ley bajo el reinado de
Adriano y llegaron a constituir una fuente importante del derecho escrito.

Cuando Augusto, el primer emperador del Imperio Romano, lleg al poder, busc el apoyo de
los jurisconsultos; y, para engrandecer su trabajo, le confiri un carcter oficial a las respuestas
emitidas por algunos de ellos.

Antes del Imperio, los conceptos proferidos por los jurisconsultos o responder de jure no
tenan dicha atribucin. Augusto fue el primero en hacer del ius publice respondendi el
objeto de una concesin especial. Aquellos que obtenan este derecho respondan a las
cuestiones jurdicas, en virtud de la autorizacin expresa del emperador. Y, los sucesores de
Augusto continuaron otorgando este privilegio honorifico, que concedan a los que de l
estaban investidos.

No obstante, durante los primeros emperadores del Imperio Romano, las respuestas de los
jurisconsultos, que deban darse por escrito y selladas en garanta de autenticidad, si bien
gozaban del visto bueno del emperador aun no tenan fuerza de ley y por lo tanto no eran
vinculantes para el juez.
Segn testific Pomponio[1] el respeto que los jueces y el pueblo le llegaron a tener a los
jurisconsultos y el grado de acatamiento de sus conceptos estuvo muy ligado a la reputacin y
el crdito que cada uno de sus autores lleg a obtener. Por lo tanto, aquellos jurisconsultos
que an sin alcanzar el beneplcito del emperador continuaron emitiendo respuestas a
inquietudes jurdicas, perdieron de ningn modo- el privilegio de pronunciarse en derecho.
Fue el caso de Laben, que menospreciando pblicamente los adelantos de Augusto y
rehusando sus invitaciones a participar del consulado, termin excluido del honroso jus
publice respondendi pero continu atendiendo consultas y emitiendo conceptos jurdicos.

As las cosas, a partir de Augusto, existan en Roma dos clases de jurisconsultos: (i) los que
haban obtenido del emperador el jus respondendi, lo que de todas formas les daba ms
crdito, y aquellos a los que no haba sido otorgado este beneficio, pero que, no menos,
continuaban respondiendo a quienes les consultaban temas relacionados con el derecho. Sin
embargo, los dictmenes de unos y otros no eran para esa poca, obligatorios.

Cuando lleg el Emperador Adriano, no suspendi la concesin del jus publice

respondendi a los jurisconsultos; ms an, al final de su reinado tom la decisin de
otorgarles fuerza de ley.

Por lo tanto, desde Adriano, es correcto afirmar que los jurisconsultos tenan la facultad de
hacer leyes, es decir, el permissio jura condendi. As las cosas, quien hiciera parte de un
litigio y presentara a favor de sus argumentos el dictamen de uno o varios jurisconsultos
oficiales, se presuma tener la razn, en contra de quien siendo su contraparte no contar con
el apoyo de uno o varios de ellos. En este sentido, destacaba y prevaleca el nombre y el
prestigio del jurisconsulto que emita el concepto.

Ms adelante, el concepto de responsa prudentium, esto es, las respuestas de los

jurisconsultos a inquietudes jurdicas, se ampli a las opiniones generales que en materia
jurdica fueron consignadas en sus obras, por los jurisconsultos.

Esta ampliacin se present a propsito de la decadencia del derecho cuando lleg a ser poco
frecuente el uso del jus publice respondendi y, cuando en defecto de la ecuanimidad y
honradez de los probos jurisconsultos que sobresalieron en los finales de la Repblica y
comienzos del Imperio, destacaban pocos hombres dignos del prestigio de tiempos pasados,
siendo necesario recurrir a las obras de los que haban ilustrado los primeros siglos del
Imperio.

Los jurisconsultos, en Roma, eran personas que estudiaban y conocan del Derecho y que al
principio de la Repblica de Roma todo el que gozase de cierta fama doctrinaria jurdica poda
responder a las preguntas que se le hacan pero sin formalidad alguna, pero poco a poco se
paso de un valor doctrinal a base de numerosas sentencias conformes a la doctrina de los
jurisconsultos, pasando al mundo legal como una especie de derecho consuetudinario y
sirvieron de suplemento a la legislacin, origen de importantes instituciones jurdicas; a todas
estas leyes se aadieron las aclaraciones de los jurisconsultos mas clebres, autorizados para
contestar e ilustrar ciertos puntos dudosos del derecho, a cuyas decisiones haban de atenerse
los jueces. sta era una cosa precisa atendiendo la necesidad que haba de sacar las Leyes del
caos y de la confusin en que estaban; y ella produjo una clase de gentes estudiosa y dedicada
a la filosofa, los cuales hicieron de esto una profesin.

En sus orgenes la institucin del patronato entre los patricios dio origen en Roma a la
profesin de los jurisconsultos, pues uno de los deberes del patrono era explicar la ley a sus
clientes y defender sus derechos en los litigios. Posteriormente, dej la Jurisprudencia de ser
patrimonio de los patricios y cualquiera poda ser jurisconsulto, hasta que Augusto restringi el
ejercicio de la profesin y concedi a un nmero limitado de jurisconsultos el derecho de
interpretar las leyes y dar decisiones.

Sus actividades eran:

Respondere. Responder preguntas que se les hacan sobre el derecho.

Cavere. Advertencias a los litigantes para impedir el mal xito de los negocios.

Agere. Representacin en los Tribunales.

Scribere. Dictmenes por escrito.

Los principales jurisconsultos romanos fueron: Varo (contemporneo de Cicern), que fue el
primero que compuso un resumen de conjunto sobre el derecho (Digesta); Juliano (hacia 130),
Gayo, autor de unos comentarios sobre derecho titulados Instituciones, y, sobre todo, tres
prefectos de pretorio formados en la escuela de derecho de Beirut: Papiniano y sus dos
discpulos Ulpiano y Pablo.

El mrito principal de los jurisconsultos romanos consiste en la manera de concebir,

determinar y aplicar los conceptos y relaciones jurdicas. Bajo este punto de vista todos los
jurisconsultos son semejantes y no obstante sus diferencias individuales, son en cierto modo
personalidades fungibles y en esto consiste que en medio de los detalles infinitos de su
casustica, encontramos siempre en sus escritos un sistema admirablemente lgico.