PERODO INDEPENDENTISTA EN CENTROAMRICA

HISTORIOGRAFA CONTEMPORNEA SOBRE LA INDEPENDENCIA EN CENTROAMRICA1

Las condiciones en que se ha desenvuelto la historiografa en estos pases han sido de mucha precarie-
dad material, intelectual y poltica. En tales condiciones, en la escritura de la historia se han privilegiado
los hechos polticos, militares, institucionales y diplomticos. Son historias de elites, historias criollas, histo-
rias liberales, en donde pocas veces han cabido los otros grupos, lejos por lo mismo de la historia social y
cultural. Es ms, este tipo de enfoque todava contina influenciando los estudios histricos, en la periodi-
zacin y la interpretacin del siglo XIX, aunque cada vez menos y de manera diferenciada, segn se trate
de los que se han descrito aqu como los polos de la produccin historiogrfica o de los otros pases.
Casi nada en Costa Rica, un poco ms en Guatemala, bastante ms en Nicaragua y El Salvador y con
ms persistencia en Honduras. La ruptura con esa historia tradicional ha sido un proceso paulatino, se ha
ido desgastando poco a poco, a partir de los aos sesenta, debido a la necesidad de comprender las cau-
sas estructurales de las crisis que han aquejado a sus naciones, en el caso de mayora de centroamerica-
nos, y por las investigaciones de los centroamericanistas, profesores y estudiantes de doctorado en Esta-
dos Unidos y Europa. Ambas corrientes han forzado la innovacin de los estudios histricos, como vere-
mos en el caso de la independencia.

De los cincuenta a la segunda mitad de los ochenta

Los primeros historiadores profesionales que se ocuparon de estudiar la independencia, entre 1940 y
1970, la mayora lo hicieron con ese enfoque positivista, predominantemente poltico, enfatizando el papel
de las instituciones, el gobierno y las elites. Una de las obras ms representativas de ese grupo
es Nicaragua en la Independencia, de Chester Zelaya, que ofrece una narracin exhaustiva de los aconte-
cimientos polticos y militares, e incluye, adems de los temas/perodos tradicionales de la historia liberal-
nacionalista (colonia, independencia, anexin y federacin), un captulo sobre las juntas gubernativas,
entre 1821 y 1824, y otro sobre la guerra civil de ese ao, para mostrar los inicios del la historia patria en
Nicaragua. El trabajo de Zelaya form parte de las publicaciones conmemorativas del sesquincentenario,
en 1971, donde an lo predominante fue la concepcin que se acaba de describir, reforzada por algunas
historias de la independencia por pases. A pesar de ello, esa ocasin dio lugar a que se expresaran las
corrientes que, desde la dcada anterior, venan pujando por revisar dicha idea de la historia, dentro y fue-
ra del gremio de historiadores.

El mayor cuestionamiento a la historia patria vino del ensayo de interpretacin histrica de Severo Mart-
nez Pelez, tanto por lo que cabe a la temtica tratada, como a la forma de pensar y escribir la historia.
Estructurado a base de la idea de patria y de patria del criollo, ofreci una explicacin del perodo colonial,
concluyendo que haban sido los criollos quienes controlaron la Independencia, alcanzando con ello su
viejo propsito de hegemona. Igualmente, proporcion uno de los ejes sobre los que ha girado buena
parte de la historia y la historiografa centroamericana: las permanencias coloniales. Adems, Martnez
Pelez hizo un anlisis de las clases y capas en la independencia (subrayando el papel de las capas me-
dias altas urbanas y rurales, militares, sacerdotes, agricultores, tratantes, algunos de ellos indgenas),
para mostrar que, teniendo concepciones distintas, sus proyectos no slo diferan, sino hasta podan ser
contrarios. En otro trabajo, a propsito de la poblacin en esa poca, insinu una correlacin entre las pro-
vincias con mayora de poblacin ladina, partidarias del liberalismo y aquellas con predominio indgena, lo
que le daba una slida base de sustentacin econmica a la clase criolla, que se inclinaba hacia la inde-
pendencia conservadora.

Martnez Pelez form parte de un grupo de investigadores, cuyo compromiso social los impuls a buscar
explicarse la realidad centroamericana, utilizando los mtodos y herramientas de anlisis de la teora mar-
xista. Sera el caso de Alejandro Marroqun y Roque Dalton, en El Salvador; Rodolfo Cerdas Cruz, en Cos-
ta Rica y Julio Pinto en Guatemala. Ellos propusieron reconstruir una historia ms amplia, poltica, pero
tambin econmica y social, como expresin del desarrollo del capitalismo, por lo tanto de las clases so-
ciales y de la formacin del Estado-Nacin, incluyendo la dimensin externa. La obra que atendi este
ltimo aspecto, inspirada en las perspectivas de dependencia, fue Interpretacin del desarrollo social cen-
troamericano, que al ocuparse brevemente de la primera mitad del XIX, subray el localismo insuperado
por la administracin colonial, sealando que en el fondo del perodo de la anarqua, de la lucha entre

1
Toda la parte historiogrfica fue realizada con el texto de Coralia Gutirrez lvarez La Historiografa Contempornea sobre la
independencia en Centroamrica
liberales y conservadores, existan tres fuerzas disgregantes: la Iglesia, el regionalismo econmico y cultu-
ral y el peligro externo.

En los setenta existe ya una concepcin operante del quehacer historiogrfico distinta a la liberal-
positivista: este no debe limitarse a enumerar y describir los hechos, necesita interpretarlos, los historiado-
res construyen su objeto y problema de estudio. Aunque dicha concepcin no predomina, su influjo se ha-
ce sentir. Entre las investigaciones de los centroamericanistas, en los aos setenta destacan los estadou-
nidenses Raph L. Woodward Jr. y Mario Rodrguez. Woodward, busca dar una perspectiva general del
istmo, en un momento en que la conflictividad social y poltica arrecia y los ojos del mundo estn puestos
en el istmo. Entre las transformaciones ms importantes que registra estn el crecimiento de la poblacin
ladina y la consolidacin mercantil de un grupo de inmigrantes de fines del siglo XVIII, sector ste que el
autor haba estudiado antes ms detenidamente en su tesis de doctorado Privilegio de clase y desarrollo
econmico. Algo semejante puede decirse del artculo de Troy S. Floyd, Los comerciantes guatemaltecos,
el gobierno y los provincianos, 1750-1800. Ambos han dado una pauta importante a seguir.

Es probable que la obra de Mario Rodrguez, sea an ms significativa para conocer la historia de las pri-
meras dcadas del siglo XIX. En El experimento de Cdiz en Centroamrica, se muestra cmo entre 1808
y 1820, los diputados centroamericanos impugnaron el control espaol sobre la organizacin poltica, lo
que los prepar para la Independencia. Es uno de los estudios ms completos sobre la experiencia de los
centroamericanos en la poca de las Cortes de Cdiz, en los dos perodos constitucionales, adems de
mostrar la continuidad del primer liberalismo en las dcadas siguientes, en las nacientes Guatemala
y Mxico, as como la presin de los acontecimientos de este ltimo pas como un factor constante en la
Independencia de Centroamrica. Igualmente, Rodrguez subraya el papel de la prensa bipartidaria
para la circulacin de ideas y la agitacin poltica por toda la regin. Para este ltimo aspecto, la cartogra-
fa que presentan Carolyn Hall y Hctor Prez Brignoli, muestra que fue con el andar de los aos veinte
que se produjo la difusin de la imprenta en el istmo.

De la segunda mitad de los ochenta a la primera de los noventa

Al promediar los aos ochenta, despus de cerca de tres dcadas de investigacin histrica y en medio de
las guerras revolucionarias de Guatemala y El Salvador y la de Estados Unidos contra el gobierno de Nica-
ragua, se haba producido una imagen tridimensional de la independencia que, tal parece, ha persistido
hasta la fecha en distintos grados. La independencia habra sido as, un movimiento poltico pacfico; las
elites sociales, religiosas, militares y polticas habran sido sus nicos protagonistas y, adems, habra
sido forzada desde el exterior. De modo que la independencia se habra dado en un clima de relativo or-
den y tranquilidad y desde arriba, cuando en Nueva Espaa Agustn de Iturbide, con el Plan de Iguala,
declarara la independencia e invitara a las autoridades centroamericanas a unrsele.

En los aos ochenta, prcticamente slo en Costa Rica prosigui el avance de los estudios histricos. Su
declarada neutralidad, le permiti condiciones ms estables, que se reflejaron en dicho avance, tan es as
que al mediar la dcada se llev a cabo la primera gran polmica, a propsito de la pregunta de si exista
una nueva generacin historiogrfica. El estudio de las elites, en particular los comerciantes y de los cen-
tros de poder regional fueron los favoritos.

A estas alturas, deben mencionarse tambin De colonia a estado, de Julio Pinto y la colec-
cin Centroamrica. Textos de la historia de Centroamrica y el Caribe. Pinto es un esfuerzo de historia
total, que toca casi todos los temas relevantes del periodo, aunque muchos de ellos quedan apenas esbo-
zados. No obstante esto, proporcion una visin general de la primera mitad del siglo XIX y una propuesta
de anlisis de los actores.

Centroamrica, por su parte, es una obra colectiva, de varios investigadores del Instituto Mora. Responde
en general al creciente inters por una zona incendiada por la guerra y, en particular, al del gobierno mexi-
cano, cuya mediacin en esos aos, por medio del Grupo Contadora, contribuy en mucho a la distensin
en el rea. Es una antologa que combina documentos con fragmentos de obras histricas, distinguiendo
entre la regin y cada uno de los pases, antes de la independencia (desde c.1770), pasando por ella,
hasta la federacin. En ese sentido, es un catlogo de la produccin historiogrfica para esos momentos,
que, poco tiempo despus, dara lugar a la publicacin de una serie de monografas sobre cada uno de los
pases centroamericanos, incluyendo a Panam.
Historiografa actual: tres enfoques sobre la independencia

1. Una emancipacin anunciada? Regionalismo y autonoma

A partir de los estudios sobre el medio siglo anterior a la independencia, hay acuerdo en que la ruptura del
vnculo colonial form parte de un proceso que vena de dcadas atrs. En ese sentido los resultados de la
historiografa centroamericana se enlazan a las sntesis que ven la independencia como la culminacin
de la crisis estructural de las sociedades implantadas y como un proceso de continuidad y ruptura, en las
obras colectivas ms recientes, la Historia General de Amrica Latina, la Historia General de Centro Am-
rica y en la Historia General de Guatemala. Las investigaciones inician al menos desde la segunda mitad
del siglo XVIII y analizan el papel de los comerciantes, de la elite criolla ilustrada en la Universidad de San
Carlos, de la sociedad de amigos del pas y de la prensa, tal y como se presenta en estas coleccio-
nes. En la misma direccin, otras obras muestran que la crisis general ya estaba presente desde 1790,
en lo que hoy es Centroamrica. Haba depresin y el vnculo econmico con la metrpoli ya se haba roto;
las coordenadas sociales y polticas de la sociedad colonial estaban seriamente alteradas.

Desde comienzos de los aos 90, Timothy Anna haba planteado que el regionalismo era uno de los ejes
explicativos de la independencia en Nueva Espaa y Centroamrica. Recientemente, ofrece una interpre-
tacin general de los aos 1808 a 1824, para la misma zona. Presenta la independencia, como un proce-
so de continuidad y ruptura, que tiene sus races en el regionalismo, que se fue desarrollando, en la medi-
da en que hubo un margen de autonoma para las elites locales, que ya exista antes de 1808, pero fue
manifiesto entonces, viabilizado en 1812 con la constitucin y realizado a partir del Plan de Iguala, en
1821, el siguiente paso fue de la autonoma provincial a la soberana de los estados, con el federalismo.
La independencia fue el proceso de reafirmacin del regionalismo mesoamericano y el logro de la auto-
noma, concluye. El supuesto ms importante en la interpretacin de Anna es la falta de unidad del que
fuera territorio del Reino de Guatemala durante el perodo colonial. Problema este que no slo est aso-
ciado a la organizacin y cohesin poltica del reino antes de la independencia, sino que se proyecta por,
al menos, las tres dcadas siguientes.

Los cabildos fueron arena de conflicto, sostiene Fernndez Molina, en un trabajo reciente sobre lo que
hoy es El Salvador, en donde contrapuntea actividades comerciales-puestos de cabildo, de 1760 a 1820.
Precisamente, bajo el supuesto, de que no hubo unidad poltica antes de 1821, busca explicar la lucha de
facciones que brot luego de ese ao (y por cierto, no slo en El Salvador), en vez de verla como factor
explicativo en s. Durante el colonial tardo, dice, los comerciantes de Guatemala encontraron oposicin en
todo el reino, por parte de los cabildos. Una tradicin que se exacerb, durante el perodo constitucional.
Para el cual hace una importante constatacin: [] el acceso al poder por medio de la compra de puestos
en el cabildo entr en crisis con el proceso constitucional gaditano [] La tradicin del sufragio sustituy a
la adquisicin de cargos en el gobierno local en el mercado.

Carlos Melndez Chaverri, haba concluido que, para poder encontrar la lgica de lo que se presentaba
como un mosaico de procesos y tendencias en esta poca, era necesaria su investigacin a nivel de las
localidades y regiones. Hasta ahora, pareciera que los estudios sobre la independencia han estado bajo
el influjo del patriotismo criollo guatemalteco, cuyo referente espacial fue el Reino de Guatemala, consi-
derado como el mbito de su dominio, por lo mismo con una unidad intrnseca. De modo que, rebasar la
visin capitalina (de la Provincia de Guatemala, como capital colonial) y nacionalista de la indepen-
dencia implica partir de la diversidad centroamericana, distinguiendo cada una de sus

Si pasamos al otro ncleo temtico alrededor del cual se agrupan las nuevas investigaciones: la idea de
que la invasin napolenica a la pennsula y el proceso que desemboc en el constitucionalismo gaditano,
significaron una revolucin poltica, la pertinencia de los que aqu se han llamado, genricamente, estu-
dios regionales se hace mayor. Los cortes temporales, 1808, 1812, 1814, 1820, refieren a procesos gene-
rales en Espaa y Amrica, pero las particularidades con que se vivieron los acontecimientos en cada lo-
calidad necesitan ser investigadas.

2. Revolucin poltica

La idea de que las independencias hispanoamericanas fueron parte de un proceso revolucionario nico,
que se origin en Espaa y luego se extendi a las posesiones americanas, fue planteada por Francois-
Xavier Guerra. Segn su interpretacin, ms que por una ruptura radical con el antiguo rgimen, este pro-
ceso se signific por sus continuidades. Para Guerra, la irrupcin de la modernidad es el catalizador que
promueve el paso de una cultura poltica estamental y corporativa a una individualista, basada en nuevos
espacios de sociabilidad. A partir de entonces las nuevas naciones enfrentaron el desafo de establecer
gobiernos legtimos, fundados en la soberana ya no del rey sino de la nacin. La propuesta de Guerra y el
contexto de las democracias de baja intensidad en Amrica Latina, estimularon la investigacin de una
serie de temas asociados a la representacin poltica en general y en particular en las cortes de Cdiz, al
liberalismo, las elecciones y la ciudadana, entre los ms importantes. La historiografa del istmo centroa-
mericano no ha sido la excepcin.

Xiomara Avendao ha estudiado las elecciones en 1812 y 1820, durante el primer y segundo perodo
constitucional, en Guatemala, Costa Rica y Nicaragua, planteando los problemas de la representacin y la
ciudadana, as como las pugnas al interior de los propios criollos independentistas (autonoma vs. Cons-
titucionalismo), en el caso de El Salvador. Jordana Dym, se ha ocupado del problema de la soberana. El
eje de su anlisis, en el perodo que va de 1759 a 1839, es el trnsito de una ideologa poltica basada en
la soberana municipal (es decir, de los pueblos) a otra que se fundamentaba en el concepto de la sobera-
na nacional (es decir, del pueblo), con lo cual se hace eco a los ltimos debates historiogrficos. En el
Reino de Guatemala, sostiene Dym, fueron los ayuntamientos los protagonistas de la independencia, lo
que se produjo como experiencia y resultado poltico entre 1808 y 1823 fue una independencia municipal.

Ambas autoras confirman el aserto que Fernndez Molina hace para El Salvador: los ayuntamientos fue-
ron arena de conflicto, al ser ratificados en su doble funcin de rganos administrativos y polticos. Asi-
mismo, sus trabajos aclaran que lo que estuvo en el fondo de las luchas locales fue la reivindicacin de la
soberana de los pueblos. Sajid Herrera tambin ha estudiado los ayuntamientos; las prcticas y los len-
guajes constitucionales en este perodo, as como al gobierno borbnico en la Intendencia de El Salvador.

Aun dentro de la corriente que podra denominarse nueva historia poltica, estn las investigaciones sobre
el Ejrcito Borbn, as como las que se ocupan de algunas de los temticas ms recurrentes en las histo-
rias de la independencia en Centroamrica, desde sus inicios, como las biografas de las elites y la in-
fluencia de Nueva Espaa en la independencia de la capitana. Este ltimo quiz sea uno de los espacios
de la historiografa criolla, nacional-positivista, a donde los aires innovadores han llegado con dificultad.

Ana Margarita Gmez y Timothy Hawkins son de los pocos que han estudiado al Ejrcito Borbn. Mientras
que ella combina el anlisis de la legislacin, como un medio de vigilancia y control social, con propiamen-
te las disposiciones militares, para mostrar cmo las funciones de la institucin fueron inclinndose cada
vez ms, por distintas causas, hacia el control interno. Hawkins parte de esa premisa para poner al centro
de su examen a Jos de Bustamante y Guerra. Propone revalorar su papel como Capitn General del
Reino de Guatemala, en medio de la crisis de la monarqua hispana, a contrapelo del llamado terror bus-
tamantino. En este sentido, su propuesta es francamente revisionista, cae dentro del gnero biogrfico,
tan visitado desde los primeros trabajos sobre la poca, pero Hawkins se coloca tan lejos de los prceres y
de la historia patria como de los hroes populares, cuyo brillo casi no se ha visto en la historiografa cen-
troamericana. Tal revisionismo contina el iniciado por Chandler, con Jos de Aycinena. Idealista conser-
vador de la Guatemala del siglo XIX y continuado por Woodward con Rafael Carrera y la creacin de la
Repblica de Guatemala, 1821-1871. En esta lnea, faltara un estudio biogrfico del Arzobispo Ramn
Casas, uno de los personajes centrales de la primera mitad del siglo XIX.

Tanto Gmez como Hawkins sealan que una de las causas por las cuales el ejrcito debi de concentrar-
se en procurar el orden interno fue el temor que provocaba la influencia de la Revolucin Francesa y en
particular de los enviados de Napolen sobre las provincias americanas. En La gran serpiente cornuda
Indios de Chiapa, no escuchen a Napolen!, Robert Laughlin se dedica a contextualizar la traduccin al
tzotzil de la Proclama del Duque de Infantado, enviada a los territorios ultramarinos en agosto de
1812. Muestra la importancia que tena para la monarqua el sustraer a los indios de la influencia napo-
lenica, al mismo tiempo que procuraba mantener su lealtad en las nuevas circunstancias polticas, de las
cuales los haca parte.

En los lmites de la nueva historia poltica, est el trabajo de Aaron Pollack sobre los K'iche'sde Totonica-
pn, que analiza la influencia de las Cortes de Cdiz en esas tierras, aunque su investigacin ms amplia
est dedicada a actualizar la llamada rebelin de Totonicapn. Al llamar la atencin hacia la importancia
de los actores subalternos en la independencia, plantea una hiptesis provocadora: la proclamacin de la
independencia en Guatemala ms que una demostracin del poder de la oligarqua criolla puede ser con-
siderada una muestra de su debilidad. El poder criollo ms bien empez a afianzarse a raz de indepen-
dencia. Lo que conduce al asunto de las consecuencias de la emancipacin.
3. Las consecuencias de la emancipacin, el proceso de transicin de colonia a estados nacionales

Las consecuencias econmicas han sido estudiadas por Hctor Lindo-Fuentes y en la Historia General de
Guatemala. Adems de los efectos dainos de las guerras civiles sobre la economa de la regin. Lindo-
Fuentes muestra los efectos de la desaparicin del monopolio de los comerciantes de Guatemala y de la
incorporacin de California a Estado Unidos. Muestra que la liberalizacin del comercio, las nuevas rela-
ciones con el exterior y la dependencia son nudos temticos an por desenredar. No obstante, en las l-
timas dcadas, ms que los resultados econmicos de la independencia, ha sido la historia poltica y cultu-
ral, la que ha atrado a los historiadores de Centroamrica.

En el proceso de transicin de colonia a estados nacionales, el tema favorito de la historiografa liberal ha

sido la creacin y disolucin de la Repblica Federal de Centroamrica, que pretendi reunir a los distintos
territorios que haban estado bajo la administracin del imperio. La idea de una unidad posible sobre la
base de lo que fue el Reino de Guatemala ha condicionado, desde entonces, a los propios estudios hist-
ricos, haciendo que el anlisis de la independencia con frecuencia se extienda a los diecisis aos poste-
riores a 1821, hasta la disolucin de la federacin centroamericana, cuando surgen los cinco pases que
van de Guatemala a Costa Rica. Sin embargo, varios de los trabajos aqu revisados ponen en duda que
existiese una unidad ms all de lo propiamente administrativo, capaz de sustentar dicho proyecto, lo cual
menoscaba aquella visin liberal y presenta nuevamente el problema de las continuidades y rupturas,
planteado en la historiografa centroamericana, desde hace dos dcadas.

En la perspectiva del antes y despus de la independencia en un perodo ms largo, que ira de 1750 a
1850 e incluso 1870, cabe muy bien la interpretacin de Anna, acerca del regionalismo y la autonoma que
antecedieron a la emancipacin y a la vez se consolidaron con ella; igualmente encuentran acomodo en
ella, los autores que buscan explicarse el origen y construccin de los actuales naciones y estados. Entre
ellos se puede mencionar a Frances Kinloch con Nicaragua: identidad y cultura poltica, Vctor Hugo Acu-
a, con La invencin de la diferencia costarricense y Arturo Taracena y su equipo, con Etnicidad, estado
y nacin en Guatemala. Quienes toman, entre otras, la idea de las naciones como comunidades imagina-
das, para seguir esos procesos.

En ese devenir es que aprecian lo que signific la ruptura del vnculo imperial con la metrpoli hispana. Por
lo mismo, no inician su perodo de estudio en 1821, sino en la poca de las Cortes de Cdiz y lo extienden
hacia la segunda mitad del siglo XIX o incluso hasta la primera del XX. Lo cual lleva a preguntarse por el
parte-aguas entre colonia e independencia y a constatar, otra vez, el nfasis de la historiografa centroa-
mericana en las continuidades.

CARACTERSTICAS DEL ESPACIO CENTROAMERICANO

POLTICA-ADMINISTRATIVA:

El llamado Reino de Guatemala constitua una capitana general dependiente en forma directa del Consejo
de Indias y del Rey de Espaa. La conformaban las actuales repblicas centroamericanas (excepto Pana-
m) y Chiapas (hoy Mxico)
Gobernado desde la ciudad de Guatemala por un capitn general presidente y una Audiencia, el reino de
Guatemala comprenda Guatemala, Chiapas (que tras la independencia se integr en Mxico), El Salva-
dor, Honduras, Nicaragua y Costa Rica. (Panam era la provincia ms septentrional del virreinato de Nue-
va Granada y, por lo tanto, estaba relacionada con Amrica del Sur en el momento de la independencia, y
form parte de la repblica de Gran Colombia.) En 1786 se haban creado intendencias en El Salvador,
Honduras, Nicaragua y Chiapas; Costa Rica era una aislada zona de la intendencia de Nicaragua; Guate-
mala permaneci fuera del sistema de intendencias y estuvo bajo la administracin directa del capitn ge-
neral que resida en la capital. La implantacin del sistema de intendencias sirvi para acentuar el senti-
miento de identidad diferenciada que profesaban las partes que constituan el reino, en particular en El
Salvador y Nicaragua.

ECONMICO:

Era un territorio casi exclusivamente dedicado a la agricultura y con una industria muy rudimentaria casi
nula. El comercio, siguiendo las doctrinas mercantilistas, se haca casi nicamente con la Metrpoli y en
ciertas oportunidades con algunas provincias de Sudamrica. Aunque tambin tena su importancia el con-
trabando que se realizaba con los ingleses.

CULTURAL:

Haba en el Reino de Guatemala dos centros de estudios superiores: La Universidad de San Carlos de
Borromeo (Guatemala) y el Seminario Conciliar de San Ramn (Len), erigido en universidad en 1816. En
estos dos centros fue donde se formaron la mayora de los personajes que llevaron adelante la idea liber-
tadora.

SOCIAL:
 PROCESO HISTRICO DEL PERODO INDEPENDENTISTA
ETAPAS: 2

Etapa del Despotismo ilustrado: 1794-1810

Etapa Constitucionalista: 1810-1820
Etapa Independentista: 1820-1823

ETAPA DEL DESPOTISMO ILUSTRADO 1794-1810

El efecto del despotismo ilustrado se hizo sentir ms en el Reino de Guatemala con la Fundacin de la
Sociedad Econmica de Amigos del Pas (1794). Elisa Luque considera acerca de su origen que El racio-
nalismo del siglo XVIII, con la fe en el progreso que llevaba consigo, produjo un afn revaloralizador de las
fuentes de riqueza que se plasm en las Sociedades Econmicas Fruto de la transformacin social que
en la poca se experiment en el mundo occidental, es la nueva mentalidad burguesa la que inspir el
nacimiento de estas Sociedades que tienden a la renovacin de la economa nacional. Renovacin sta
que se apoya en el conocimiento cientfico de la riqueza de los pueblos y en la puesta en prctica de los
avances que se consiguen.

Durante los 5 aos que funcion la Sociedad se emprendieron valiosos proyectos de gran Beneficio para
el Reino. En agricultura se prest gran importancia al cultivo del ail y a su aprovechamiento industrial; se
mand a traer semillas de lino de la Metrpoli para desarrollar su cultivo, lo mismo que se intensific el del
algodn. En cuanto a la industria, fue la textil la que canaliz las tareas renovadoras de la sociedad, se
estableci una Escuela de Hilazas en la capital; y se hicieron intentos para producir nuevos tejidos. En lo
social, se busc la regulacin del gremio de los artesanos, medios para acabar con la mendicidad e incor-
porar indios a las formas culturales europeas. En lo cultural llev a cabo tres obras fundamentales: La Es-
cuela de Dibujo, la de Matemticas y el Jardn Botnico. El medio en que se vali para difundir sus ideas
fue La Gaceta de Guatemala.

ETAPA CONSTITUCIONALISTA: 1810-18203

Los criollos centroamericanos no obtuvieron el control del gobierno tras la invasin napolenica de Espaa
en 1808. El dominio peninsular continu en la ciudad de Guatemala hasta 1821. Y la independencia fue el
resultado de una ley y una asamblea de notables que el 15 de septiembre de 1821 acept el del Plan de
Iguala de Agustn de Iturbide.

La lite centroamericana no habl de independencia poltica; slo aspiraba al desarrollo del comercio, la
navegacin y la agricultura. El levantamiento de Hidalgo en Mxico caus una extendida alarma entre esta
clase, as como entre los administradores reales. A Antonio Gonzlez Mollinedo y Saravia, presidente de la
Audiencia de Guatemala de 1801 a 1811, se les orden desde Mxico que colaborara para suprimir la re-
belin de 1811, lo que le vali perder la vida cuando fue capturado por los rebeldes. Fue sucedido por Jo-
s de Bustamante y Guerra (1811-1818), que sigui la misma poltica que el virrey Calleja. Bustamante
qued igualmente en una posicin curiosa, puesto que tuvo que gobernar bajo la constitucin de 1812, a la
que personalmente se opona: obstruy la aplicacin de la libertad de prensa; pospuso la apertura de las
dos diputaciones provinciales hasta finales de 1813.

La constitucin provoc nuevas diferencias entre liberales y conservadores y condujo al mismo tipo de
fermentacin poltica que en Mxico. Se restaur la Sociedad Econmica, que previamente haba sido
suspendida; se crearon dos diputaciones provinciales en la ciudad de Guatemala y en Len, lo que motiv
la eleccin de consejos municipales en las ciudades ms grandes y condujo al establecimiento de una
nueva universidad en Len. Los diputados de Centroamrica participaron activamente en los debates de
las Cortes, en las que generalmente se les vio como colegas de los diputados mexicanos. El diputado cen-
troamericano ms prominente fue Antonio Larrazbal, quien en 1811, siguiendo las instrucciones del ca-
bildo de la ciudad de Guatemala, present una lista de peticiones de carcter liberal, que comprenda la

2
La periodizacin en etapas corresponde a la propuesta de Chester J Zelaya, autor de; LAS TRES ETAPAS DE LA INDEPENDENCIA
LATINOAMERICANA. Texto de carcter tradicional. Pero solo el contenido de la primera etapa se desarrolla con dicha obra.
3
TIMOTHY, ANNA; CAP. 2 LA INDEPENDENCIA DE MEXICO Y AMRICA CENTRAL; EN LESLIE BETHELL (ED.) HISTORIA DE AMRI-
CA LATINA, VOL. 5
WOODWARD, R. L.; CAP. 4 LAS REPBLICAS CENTROAMERICANAS; EN LESLIE BETHELL (ED.) HISTORIA DE AMRICA LATINA,
VOL. 4
implantacin del liberalismo poltico, que los cargos fueran electos y representativos, la reduccin de las
restricciones comerciales, incentivos para la produccin y la creacin de instituciones educativas, libertad
de prensa y creacin de una Junta Central Superior de Amrica Central. Otros diputados centroamerica-
nos, como Florencio Castillo (Costa Rica), Jos Ignacio vila (San Salvador), Manuel de Micheo y Jos
Cleto Montiel (Guatemala), y Mariano Robles y Fernando Antonio Dvila (Chiapas), sobre todo, solicitaron
encarecidamente que en sus provincias, durante tanto tiempo abandonadas, se hicieran mejoras en el sis-
tema portuario, vial y fluvial y en todo lo concerniente a la infraestructura necesaria para el futuro desarro-
llo interno; tambin pidieron que se fundaran nuevas universidades y seminarios. En gran medida, los de-
seos de los diputados criollos estaban al servicio de los intereses de la lite criolla pero, al igual que la ma-
yora de los diputados americanos, se expresaban en trminos liberales y altruistas.

El gobierno de Bustamante se puso del lado de los intereses mercantiles pro espaoles, los manufacture-
ros textiles y los pequeos propietarios, en contra de los intereses de la lite criolla. De este modo, en el
perodo de las Cortes, hubo un primer intento de establecer partidos polticos en Guatemala, puesto que la
rica lite criolla se encontr con que sus intereses eran opuestos a los del grupo de los europeos pro gu-
bernamentales y al de los criollos ms pobres. El enfrentamiento se centr en el monopolio colonial espa-
ol, porque Bustamante quiso detener la entrada de baratos tejidos de algodn ingleses desde el enclave
britnico de Belice, situado en la costa este de Guatemala. Los lderes del aristocrtico grupo criollo eran
miembros de la familia Aycinena. Aunque no eran favorables a la independencia, los Aycinena eran defen-
sores entusiastas de la constitucin y Jos de Aycinena, antiguo intendente de San Salvador, lleg a ser
miembro del constitucional Consejo de Estado de Espaa en 1812; con ello, fue el primer guatemalteco
que alcanz una posicin tan elevada.

El periodo 1810-1814, en particular, fue testigo del comienzo de los conflictos polticos en Centroamrica
que habran de durar dcadas. Hubo conspiraciones criollas y rebeliones en El Salvador, Nicaragua y
Honduras ya en 1811 y 1812 y, a finales de 1813, en la misma capital. Pero el fuerte y eficiente gobierno
de Jos de Bustamante y Guerra, capitn general y presidente de la audiencia de Guatemala (1811-1818),
impidi el xito de estos movimientos. Mientras tanto las Cortes de Cdiz y la Constitucin que promulga-
ron en 1812 proporcionaron definicin poltica y argumentos a los emergentes liberales criollos que ya ha-
ban comenzado a hacer patentes sus resentimientos econmicos y sociales. La Constitucin de 1812 es-
tableca la libertad de prensa, elecciones no slo para los ayuntamientos sino tambin para las nuevas
diputaciones provinciales y la representacin de las colonias en Espaa; se abra el camino hacia un go-
bierno ms representativo y procedimientos ms democrticos; alentaba el libre comercio y amenazaba
los tradicionales fueros y monopolios. Quedaban establecidos los fundamentos polticos del Partido Liberal
en Centroamrica y de la mayor parte de su programa durante el resto del siglo. Bustamante no reconoci
la Constitucin de Cdiz e hizo todo lo posible para retrasar su aplicacin. Finalmente, la restauracin de
Fernando VII en 1814 justific la autoritaria dictadura de Bustamante y su represin de los liberales. Pero
su sucesor en 1818, Carlos Urrutia y Montoya, dbil por su edad y enfermedad, primero relaj el gobierno
de mano dura y ms tarde acept el restablecimiento de la Constitucin de 1812 tras la revolucin de 1820
en Espaa.

La Constitucin de 1812 no slo haba alentado y reforzado los argumentos polticos liberales en Cen-
troamrica, sino que tambin haba subrayado la capacidad de los gobiernos locales y provinciales de to-
mar decisiones autnomas y de levantarse contra el tradicional dominio de la metrpoli Espaa, Mxico
o Guatemala. Este resentimiento regional y la emergencia del separatismo en Centroamrica puede do-
cumentarse en todas las provincias, pero en ningn lugar era tan evidente como en El Salvador. El resen-
timiento que los liberales salvadoreos sentan hacia lo que ellos denominaban la aristocracia de la ciu-
dad de Guatemala las familias conservadoras (la mayor parte criollas) que controlaban la tierra, el con-
sulado y el ayuntamiento se daba igualmente en otros centros provinciales desde Chiapas a Costa Rica.

En la propia capital, el dilogo era entre liberales y moderados y se haca pblico en las pginas de dos
peridicos. El Editor Constitucional, dirigido por el vehemente Pedro Molina, desafiaba ahora por primera
vez a las instituciones tradicionales y a la continuidad de la dominacin espaola. Le daba rplica El amigo
de la Patria, editado por Jos Cecilio del Valle, uno de los intelectuales dirigentes de la colonia y un rele-
vante abogado, ampliamente respetado entre la lite criolla. Haba crecido en posicin e importancia du-
rante los aos de Bustamante como un leal servidor de su gobierno, y sus contactos gubernamentales le
llevaban a aconsejar moderacin y prudencia en lo referente a la independencia. Las familias criollas ms
destacadas, dirigidas por el clan de Aycinena, sin embargo, apoyaron a los agitadores de Molina, puesto
que se sentan incmodos ante la amenaza que para su prestigio y monopolio supona el anunciado re-
torno al poder de los liberales espaoles. Jos del Valle, por su parte, tena el apoyo del gobierno colonial,
de los europeos, de los contrarios al libre comercio y de los criollos menos favorecidos.
Aunque en Centroamrica no existieron levantamientos en masa, la efervescencia del perodo de las Cor-
tes ayud a que se produjeran cuatro rebeliones o conspiraciones de poca dimensin. La primera de las
insurrecciones se produjo en el mes de noviembre de 1811 en San Salvador, cuando se solicit un obis-
pado independiente; la segunda tuvo lugar en Granada en diciembre de 1811, debido al resentimiento
causado por el predominio poltico de Len y por la mala gestin del intendente; la tercera estall de nuevo
en San Salvador en enero de 1814, inspirada por el levantamiento de Morelos. Manuel Jos de Arce, que
ms tarde sera el primer presidente de la repblica federal de Centroamrica, fue la figura central de las
dos rebeliones salvadoreas. La conspiracin ms importante tuvo lugar en la ciudad de Guatemala en
diciembre de 1813, organizada en torno de la orden religiosa de los bethlemitas, pero fue descubierta an-
tes de que estuviera preparada. Todas estas insurrecciones fueron rpidamente aplastadas por el go-
bierno de Bustamante.

Bustamante celebr la abolicin de las Cortes y la constitucin con la misma alegra que Calleja, o quiz
an ms, puesto que las Cortes haban ordenado su sustitucin a principios de 1814. Inmediatamente
despus de conocido el hecho, empez una persecucin sistemtica de los criollos liberales del grupo de
Aycinena y del ayuntamiento de la ciudad de Guatemala; de hecho, de todos los que haban aprobado las
instrucciones del cabildo a Larrazbal en 1810. A partir de sus consejos, el rey acord destituir del cargo a
todos los firmantes. En Espaa, Larrazbal fue encarcelado por la reaccin absolutista. Hasta 1817, a los
Aycinena y a otros individuos se les neg el pleno ejercicio de ciudadana, fueron expulsados del ayunta-
miento, fueron hostigados a travs de la exigencia de impuestos atrasados y se les neg la proteccin del
gobierno. Todo ello increment an ms sus quejas contra el capitn general y el monopolio de los comer-
ciantes que ahora estaban ascendiendo. Incluso la Gaceta de Guatemala dej de publicarse en 1816.
Gradualmente, empez a formarse una alianza entre los dirigentes de las familias criollas y los letrados
pobres y los miembros de profesiones liberales, criollos a quienes se negaba un empleo a causa de sus
ideas polticas o de su lugar de nacimiento. Esta alianza entre las primeras familias y los criollos pobres
aspirantes a un empleo llevara a Guatemala a la independencia en 1821. Sin embargo, durante todo el
tiempo en que Bustamante ocup el cargo en Guatemala, dicha alianza estuvo bajo un estrecho control y
polticamente fue inactiva.

En 1818, las incesantes quejas de la faccin Aycinena, manifestadas frecuente mente en su correspon-
dencia con los comerciantes espaoles aliados suyos en la pennsula y por Jos de Aycinena, que enton-
ces formaba parte del Consejo de Indias, tuvieron su efecto, y Bustamante fue reemplazado como presi-
dente de la Audiencia y como capitn general por Carlos Urrutia y Montoya, un militar de mayor edad y de
maneras apacibles. Incluso antes de que Urrutia abandonara su puesto anterior en Santo Domingo, le ro-
dearon los miembros de la aristocracia criolla; cuando lleg a ciudad de Guatemala ya estaba bajo su in-
fluencia. Urrutia adopt una poltica comercial que pens evitara el contrabando, pero que en realidad
favoreci a la lite criolla que peda un comercio ms abierto. En 1819 autoriz el comercio con la pose-
sin britnica de Belice. Redujo la defensa costera establecida por Bustamante contra los contrabandistas,
lo que no slo impuls un mayor contrabando, sino las primeras correras en las aguas de Centroamrica
de los corsarios que representaban a los gobiernos rebeldes de Buenos Aires y Nueva Granada. Adems,
cuando en 1820 se proclam la constitucin, mostr simpata por ella.

ETAPA INDEPENDENTISTA: 1820-18234

El restablecimiento de la constitucin en 1820 dio lugar a una recuperacin instantnea del constituciona-
lismo y a la aparicin de las primeras facciones polticas abiertas. El grupo ms radical lo formaban la oli-
garqua de los Aycinena y los elementos de la clase media; una alianza que surgi de la oposicin al go-
bierno de Bustamante. Su voz se difunda a travs del peridico El Editor Constitucional, editado por Pedro
Molina. Un grupo ms moderado, representado por Jos Cecilio del Valle, dispona de El Amigo de la Pa-
tria. El enfrentamiento giraba en torno al libre comercio, que defendan los comerciantes criollos ms pode-
rosos, mientras que los peor situados se oponan a l. Los productos extranjeros, especialmente los tejidos
ingleses, reducan la produccin a domicilio de los pequeos artesanos, que vendan a los pequeos ten-
deros. Las elecciones para la constitucin del cabildo de la ciudad de Guatemala y de la diputacin provin-
cial, celebradas a finales de 1820, fueron muy disputadas, aunque en ltima instancia nadie se impuso con
claridad. Adems, la instauracin de la constitucin aviv el regionalismo centro americano, ya que la
aceptacin de Madrid en mayo de 1821 de que podan establecerse diputaciones provinciales en cada

4
TIMOTHY, ANNA; CAP. 2 LA INDEPENDENCIA DE MEXICO Y AMRICA CENTRAL; EN LESLIE BETHELL (ED.) HISTORIA DE AMRI-
CA LATINA, VOL. 5
WOODWARD, R. L.; CAP. 4 LAS REPBLICAS CENTROAMERICANAS; EN LESLIE BETHELL (ED.) HISTORIA DE AMRICA LATINA,
VOL. 4
intendencia provoc que, por ejemplo, Honduras y Chiapas aspiraran a tener un gobierno propio. Al igual
que en Mxico, los centroamericanos rechazaron el anticlericalismo de las Cortes (particularmente la abo-
licin de la orden bethlemita, que haba sido fundada en Guatemala) y la discriminacin evidente de los
intereses americanos por parte de las Cortes. En los ltimos meses anteriores a la independencia, la leal-
tad a Espaa se desintegr rpidamente. En marzo de 1821, el capitn general Urrutia, al estar enfermo,
deleg su autoridad en Gabino Ganza, inspector general del Ejrcito.

En febrero de 1821 Iturbide inici su rebelin en Mxico y la noticia del Plan de Iguala en favor de una mo-
narqua independiente se extendi hacia el sur. El nuevo nfasis en la autonoma local entr en juego,
pues los ayuntamientos de cada ciudad se encargaron de decidir por su cuenta cul sera su reaccin ante
los acontecimientos de Mxico. En Chiapas, los ayuntamientos de Comitn, Ciudad Real y Tuxtla se decla-
raron separadamente a favor del Plan el 28 de agosto y el 3 y 5 de septiembre respectivamente, unindo-
se al Mxico independiente. En Guatemala, el entonces capitn general Gabino Ganza acept el 14 de
septiembre el requerimiento de la Diputacin Provincial de celebrar un encuentro general entre los repre-
sentantes de las principales instituciones. Al da siguiente, los lderes criollos y peninsulares debatieron la
cuestin. Finalmente los delegados, incluidos la mayor parte de los moderados dirigidos por Jos del Valle,
votaron a favor de la independencia. De hecho, no cambi nada ms. La burocracia espaola, encabezada
por Ganza, permaneci. Se dej en manos de la aristocracia guatemalteca el control del gobierno y de la
economa. Habiendo escapado del rgimen liberal espaol, la lite criolla ya no necesitaba la alianza con
Molina y con los liberales locales ms radicales; naca el Partido Conservador.

Se pretenda que la decisin tomada en la ciudad de Guatemala en favor de la independencia se aplicara

en todo el reino, pero la idea de participacin local era ahora tan poderosa que cada municipalidad vot
separadamente mientras las noticias viajaban hacia el sur. Todos aceptaron la independencia de Espaa,
pero hubo diferencias en sus planteamientos sobre el futuro.

La anexin a Mxico se convirti en el primer tema que claramente dividi a conservadores y liberales. En
general, todos los conservadores de Centroamrica respaldaron la anexin, mientras que los liberales pe-
dan una federacin republicana e independiente. Como controlaban el aparato gubernamental en Guate-
mala y en la mayora de los otros estados, los conservadores consiguieron bloquear los esfuerzos liberales
por impedir la anexin. Un ejrcito mexicano enviado por Iturbide reforz la causa anexionista.

Slo San Salvador y Granada rechazaron abiertamente la anexin, aunque continuaba la divisin sobre el
tema en Costa Rica, donde haba tambin un fuerte sentimiento a favor de la unin con Colombia, y en
Honduras, donde continuaba la rivalidad entre Comayagua y Tegucigalpa. Dirigida por Delgado, San Sal-
vador recurri a las armas para defender su postura. Sus fuerzas, bajo el mando de Manuel Jos de Arce,
derrotaron al ejrcito guatemalteco de Ganza cerca de Sonsonate, provocando una sangrienta guerra que
continuara intermitentemente durante dcadas y que envenenara las posibilidades de xito de una unin
centroamericana. La llegada del nuevo capitn general, Vicente Filisola, con seiscientos soldados mexica-
nos fue decisiva. Filisola tom posesin el 22 de junio de 1822 e inmediatamente busc un arreglo nego-
ciado. San Salvador entr en estas negociaciones al parecer para ganar tiempo, puesto que en noviembre
era ya evidente que la ciudad no se sometera pacficamente al dominio mexicano. A finales de mes Filiso-
la invadi El Salvador con una fuerza de dos mil hombres. San Salvador busc frenticamente una salida
a su causa, incluyendo una declaracin de anexin a los Estados Unidos. Todo fall, y la ciudad capitulaba
el 10 de febrero de 1823. Al mismo tiempo, sin embargo, Granada continuaba resistiendo a los anexionis-
tas en Nicaragua y en abril en Costa Rica tropas antimexicanas procedentes de San Jos y Alajuela domi-
naban a las fuerzas proimperiales de Cartago.

El imperio de Iturbide estaba ya destinado al fracaso. Mientras Filisola someta a los liberales de El Salva-
dor, en Mxico los liberales se pronunciaban contra el imperio con el Plan de Casa Mata. Tras la llegada
de las noticias de la abdicacin del emperador, Filisola dijo a la Diputacin Provincial de Guatemala que
Mxico estaba en situacin de anarqua. Las provincias respondieron entusisticamente a su convocatoria
de un congreso centroamericano de acuerdo con el plan del 15 de septiembre de 1821. Siguieron eleccio-
nes y el organismo, que comenz sus sesiones el 24 de junio de 1823, representaba a todos los estados
excepto Chiapas, que opt por permanecer con Mxico. Este congreso, quizs el ms representativo que
se haya reunido jams a instancias de una autoridad centroamericana, era decididamente ms liberal que
el gobierno precedente. Gran parte de los conservadores estaban todava en Mxico, y de todos modos se
haban desacreditado con el colapso de la monarqua. Bajo la presidencia del padre Delgado de El Salva-
dor, el 1 de julio de 1823 el congreso declar a Centroamrica libre e independiente, adoptando el nombre
de Provincias Unidas del Centro de Amrica. Al da siguiente el congreso se convirti en Asamblea Nacio-
nal Constituyente y comenz a trabajar en la redaccin de una constitucin republicana. Mxico reconoci
a las Provincias Unidas en agosto, mientras Filisola y su ejrcito se retiraban.

La nueva repblica centroamericana comenz con expresiones bastante ingenuas de unidad y optimismo
hacia el futuro tras cerca de dos aos de desunin y caos que se achacaban ahora a Espaa, a Mxico y a
sus serviles partidarios. Pese al repentino giro de los acontecimientos polticos en favor de los liberales,
la situacin real en Centroamrica no era propicia para que se implantara con xito el tipo de nacin mo-
derna y progresista que los redactores de la Constitucin de 1824 imaginaban. Serios problemas econmi-
cos y sociales se levantaron en su camino.

POBLACIN:

Las Provincias Unidas, a pesar de la prdida de Chiapas y excluyendo Belice, contaban con una poblacin
de ms de un milln de habitantes. La mayor parte eran campesinos y peones analfabetos con escasa voz
en el futuro del pas. Alrededor de un 65 por 100 de la poblacin de Centroamrica eran indios, el 31 por
100 ladinos (mestizos y mulatos) y slo un 4 por 100 aproximadamente eran blancos. La situacin indivi-
dual de los estados por supuesto difera considerablemente de estas estimaciones. Guatemala tena ma-
yor porcentaje de indios que cualquier otro Estado, mientras la escasa poblacin de Costa Rica era pre-
dominantemente blanca. El Salvador, Nicaragua y Honduras tenan principalmente habitantes ladinos. Ha-
ba algunos negros, sobre todo en las costas de Honduras y Nicaragua, pero casi todos estaban al margen
de la sociedad centroamericana.

LA CUESTIN ECONMICA:

En el siglo XVIII el reino de Guatemala se haba convertido en un importante exportador de ail salvadore-
o y guatemalteco. Desde las otras provincias no se exportaba mucho ms all del istmo, pero Honduras y
Nicaragua, y en menor grado Costa Rica, eran importantes suministradores de ganado y alimentos para
las regiones productoras de ail y para el centro administrativo del reino. Sin embargo, el rpido declive de
la produccin de ail salvadoreo durante las primeras dos dcadas del siglo xix provoc un grave des-
ajuste econmico en toda Centroamrica. Plagas de langosta, ataques a los barcos espaoles y la compe-
tencia de otras reas productoras de ail con mejor acceso a los mercados europeos contribuyeron a esta
significativa reduccin de las exportaciones y forz a los plantadores de El Salvador y Guatemala a cam-
biar de cultivo y producir alimentos, interrumpiendo como consecuencia sus compras de ganado y grano
procedente de Honduras, Nicaragua y Costa Rica. As pues, cuando se cerraba el periodo colonial el reino
se estaba haciendo menos interdependiente y menos ligado al mercado internacional.

La aristocracia guatemalteca contemplaba la expansin comercial, la eliminacin de las restricciones eco-

nmicas y las nuevas exportaciones, especialmente la cochinilla, como el medio para superar sus graves
estrecheces. Algunos ya se haban pasado al contrabando, principalmente desde la Honduras britnica,
agravndose sus dificultades con el rgimen de Bustamante. Al mismo tiempo, se oponan al avance eco-
nmico de otros elementos de la sociedad y, tras la independencia, el conservadurismo bsico de la clase
dominante lleg a ser manifiesto. Opuestos a ellos, especialmente en las provincias, estaban los represen-
tantes de las profesiones y sectores medios y los burcratas del gobierno que vean en el liberalismo la
oportunidad de mayores avances y oportunidades econmicas. Ambas facciones representaban slo un
pequeo porcentaje del total de la poblacin; la masa de indios y ladinos estaba al margen de los debates
polticos. Pero la dura coyuntura econmica no afect slo a las lites. Ciertamente, la extensin de la mi-
seria entre los pobres urbanos increment las tensiones sociales en la poca de la independencia y ayud
a proporcionar soldados para los ejrcitos de ambas partes en los conflictos que siguieron.

LIBERALES-CONSERVADORES:

Los conservadores se sentan ms seguros con la monarqua, mientras que los liberales eran republica-
nos. Los Borbones espaoles no se haban granjeado suficientemente las simpatas de ninguno de los
grupos como para permitir que la monarqua continuara siendo apreciada durante mucho tiempo por los
conservadores. Pero incluso despus de que la cuestin de monarqua versus repblica estuviera aparen-
temente resuelta en 1824, los conservadores centroamericanos mantuvieron un serio escepticismo sobre
la habilidad para gobernar de cualquiera que no fuera culto y acaudalado. La institucin ms importante en
el conflicto liberal-conservador era la Iglesia. Los liberales buscaban desestabilizarla y separarla del poder
poltico y econmico, mientras que los conservadores la preferan como una defensora de sus privilegios y
como un elemento vital tanto para controlar como para asegurar el apoyo de las masas. Los liberales bus-
caban destruir el control monopolstico de la economa y eliminar los fueros de los conservadores
eclesial, comercial, universidad, etc.. La enseanza era un tema claramente vinculado a la controversia
sobre la Iglesia, puesto que los liberales favorecan la enseanza laica, con la educacin de las masas
como objetivo ltimo, mientras los conservadores defendan un sistema de enseanza elitista bajo la su-
pervisin de la Iglesia. Los dirigentes de ambos partidos reconocan la necesidad de modernizacin y de
un tratamiento racional de los problemas econmicos, como muestra la influencia sobre ambos bandos del
utilitarismo de Jeremy Bentham. Pese a que las familias dirigentes de diferentes partes de Centroamrica
estaban interconectadas por lazos de familia y matrimonio, las diferentes circunstancias econmicas y pol-
ticas a nivel local tendieron a dividirlas dentro de las propias lneas conservadoras o liberales. Al principio,
haba un considerable margen de maniobra poltica, pero los encarnizados conflictos que atormentaron
Centroamrica tras la independencia eliminaron la mayor parte del espacio intermedio y cristalizaron en el
abierto enfrentamiento de dos partidos que caracterizara la poltica centroamericana durante el resto de la
centuria.

REFLEXIONES TERICAS EN TORNO AL PROCESO INDEPENDENTISTA5

DE LA PROCLAMA INDEPENDENTISTA AL PLAN DE IGUALA: EMANCIPACIN CONDICIONADA?

PROBLEMA: Cules fueron las razones que llevaron a las provincias centroamericanas a buscar su in-
dependencia?

* La debilidad latente del imperio espaol, que vio perdido su poder naval en el atlntico a manos britni-
cas, permiti el ingreso regular de productos de los asentamientos britnicos en los circuitos comerciales
centroamericanos, y ocasion que a mediados del s. XVIII el comercio de este pas controlase en gran
medida el comercio exterior de las actuales Honduras, Nicaragua y Costa Rica. Esta cuestin implic que
a finales del perodo colonial los comerciantes de Belice ya como principal puerto comercial caribeo
tuviesen bajo su dominio la prctica totalidad del comercio de la regin. Con todo, el monopolio ingls en el
istmo se tena que consolidar, y la imposicin de un frreo bloqueo comercial a todo el continente europeo
ayud al colapso del comercio entre Espaa y sus colonias, ocasionando que el continente americano se
viese inundado de productos de origen britnico y norteamericano.

* La situacin econmica de la regin en ese momento era de fuerte crisis al no existir productos exporta-
bles rentables ni propuestas de desarrollo comercial. Dicho contexto empeor en el momento en que el
coste de la guerra con Inglaterra comenz a superar de manera alarmante los escasos ingresos fiscales
del reino de Guatemala. De igual modo, desde mediados del siglo XVII el ail, solo o junto a la grana o
cochinilla, haba desplazado al maz, al trigo y fundamentalmente al cacao como producto de exportacin
principal regional, sometiendo a la minera hondurea a un segundo lugar en los intereses econmicos del
istmo a causa de los elevados y poco productivos costes de su extraccin. Este colorante, conocido tam-
bin como ndigo, era cultivado en las costas del Pacfico, pero tena su centro neurlgico en el salvador.
Ahora, a pesar de que la produccin estaba dominada en una tercera parte por grandes productores sal-
vadoreos, stos deban ceder ante el monopolio cerrado de los mercaderes guatemaltecos, que se en-
cargaban de su comercializacin, as como de todas las importaciones provenientes de Cdiz, Mxico,
Filipinas y Per.

* El gobierno espaol estableci en 1803 la denominada consolidacin de los vales reales como medida
para hacer frente a la urgente necesidad de recursos econmicos. Al amparo de esta disposicin se con-
fiscaron los bienes de la Iglesia de todas las colonias del continente, exigiendo a su vez que aquellos que
tuviesen sus propiedades gravadas con capellanas o cofradas pagasen la totalidad de la deuda. Est
medida tan impopular propici que los comerciantes provincianos diesen la espalda a la corona y al co-
mercio con el imperio, y se centrasen en los intercambios con los comerciantes britnicos.

* En 1808 se produjo la invasin francesa del territorio espaol y el apresamiento y exilio a suelo galo del
monarca Fernando VII. Con el vaco de poder propiciado por la no aceptacin de Jos Bonaparte como
monarca espaol, Centroamrica vivi el inicio de su particular transicin poltica de la mano de la lite
guatemalteca que, tras las noticias de la guerra de Espaa, tuvo que mantener el poder en todas las pro-
vincias del istmo.

* Las guerras por la independencia que desde aproximadamente 1810 se daban en Mxico y toda Suda-
mrica encenderan la mecha que concluira con la independencia definitiva de todas las naciones del con-
tinente.

5
VZQUEZ VICENTE, GUILLERMO; NACIMIENTO Y OCASO DE LA FEDERACIN DE CENTRO AMRICA: ENTRE LA REALIDAD Y EL
DESEO. REVISTA COMPLUTENSE DE HISTORIA DE AMRICA. 2011.
* La guerra de independencia norteamericana, concluida en 1776, la revolucin francesa de 1789 y la uto-
pa reformista de las cortes de Cdiz de 1812. Dichos procesos inspiraron el surgimiento de una serie de
ideas libertarias y humanistas que sin duda alentaron a los grandes pensadores centroamericanos en su
ideal independentista. Concretamente, el fracaso de las cortes de Cdiz, que sobrevino tras la reinstaura-
cin del absolutismo espaol en 1814, fue un duro golpe para los reformistas centroamericanos que vean
en esta utopa del constitucionalismo un triunfo de la Espaa ilustrada que abrira posibilidades para una
nueva alianza, bajo principios liberales, entre colonia y metrpoli.

* A lo largo de la segunda mitad del siglo XVIII la regin fue entrando en un contexto de crisis generalizada
que se concret en un evidente deterioro de sus relaciones con la metrpoli.

Para el volviendo al 15 septiembre de 1821, es conveniente sealar que a pesar de que el proceso de in-
dependencia centroamericano nace con el acta de independencia suscrita en esta fecha, sta no vino
acompaada de una proclamacin real de sus provincias como naciones independientes, sino que fue
consecuencia directa de la invitacin que el gobierno mexicano hizo a las autoridades centroamericanas
para adherirse al plan de iguala, y que se consum el 5 de enero de 1822 con el acta de unin de las pro-
vincias de centro amrica al imperio mexicano.

LA PROCLAMA INDEPENDENTISTA Y LAS ELITES REGIONALES: ESTRATEGIA PARA MANTENER

EL PODER?

PROBLEMA: Qu pudo llevar a estas naciones a aceptar la propuesta de Agustn Iturbide?

A pesar de que los grupos independentistas que haban impulsado dichos acontecimientos se encontraban
completamente aislados y debilitados a causa del aparato represor del gobierno colonial, desde el comien-
zo de las guerras de independencia que se daban en todo el continente y la proclamacin de las Cortes de
Cdiz, en toda la regin incluida Guatemala dio comienzo un nuevo movimiento republicano que entre
1820 y 1821 busc la forma de organizarse a nivel nacional. Por consiguiente, desde que comenz a circu-
lar la noticia de la posible anexin al imperio mexicano, est faccin inici su propio proceso de indepen-
dencia mediante el alzamiento militar.

La oligarqua era plenamente consciente de que tras el xito del plan de iguala y de las guerras de inde-
pendencia que asolaban Sudamrica, el antiguo reino de Guatemala no poda continuar bajo condiciones
poltico-administrativas coloniales. estos hechos, junto con el mencionado auge republicano que se haca
sentir ya en toda la regin, convenci definitivamente a la aristocracia colonial de la necesidad de procla-
mar la independencia para as tener la posibilidad de seguir conservando en sus manos el poder poltico.

Pero hay que aclarar que a pesar de este nuevo rumbo poltico tanto las provincias como las capitales de
la regin continuaron gobernadas por la misma elite que proclam la independencia y que previamente
ostentaba el poder en el istmo. De hecho, el general Gabino Ganza qued al mando del nuevo gobierno,
mientras que la nica novedad vino de la mano de la formacin de una Junta provincial consultiva com-
puesta por las antiguas autoridades y representantes de la aristocracia colonial centroamericana, cuyo
nico cometido era el asesoramiento del citado general en cuestiones de ndole gubernamental. Por lo
tanto, a pesar de que este episodio puede ser considerado como un alentador triunfo de la proclama inde-
pendentista de las masas, desde cierto punto de vista no represent ms que el triunfo de los planes pol-
ticos de la oligarqua guatemalteca frente a los intereses reales del conjunto de la sociedad centroameri-
cana.

Las oligarquas locales vieron en la proclama independentista y en la propuesta de Iturbide la doble posibi-
lidad de liberarse del tutelaje guatemalteco y, a su vez, de luchar contra el elemento republicano insurgen-
te que amenazaba con imponer sus intereses en el nuevo rumbo de la regin. Por este motivo, la ciudad
de Comayagua, antigua capital colonial de Honduras, la diputacin provincial de len en Nicaragua y Car-
tago en costa rica fueron las primeras ciudades que proclamaron su anexin al potente virreinato mexi-
cano, con el objetivo de buscar una solucin contundente a dichos problemas.

El contenido conservador del Plan de Iguala tambin reflejaba los intereses de una oligarqua guatemalte-
ca que vea peligrar su poder en el istmo a causa del contexto social de inminente alzamiento, tanto en lo
concerniente a la masa social como en lo relativo a las lites locales. Por este motivo percibi esta pro-
puesta como un instrumento para mantener la estabilidad, ya que no podemos dejar de lado el potencial
disuasorio que el ejrcito mexicano representaba para la sociedad centroamericana.
El Acta de la Unin de las Provincias de Centro Amrica al Imperio Mexicano determinaba que el alegato
unionista era la nica va para solucionar los problemas segregacionistas del istmo, planteando a su vez la
necesidad de que aquellos pueblos que hubieran expresado algn tipo de duda acerca de esta cuestin,
se adhiriesen a la invitacin de Agustn de Iturbide para salvaguardar plenamente el concepto geopoltico
que representaba el reino de Guatemala.

Pero este captulo de adhesin estaba llamado a ser corto, y as la diferencia de intereses dentro de las
propias lites regionales, la lejana del centro de poder y la persistente semilla independentista en forma
de conflicto blico, continuaba espoleando a cualquier nacin que pretendiese adherir estas provincias a
su reino. En consecuencia, el envo de contingentes militares a la capital de Guatemala para intentar con-
trolar a los insurgentes en su mayora guatemaltecos y salvadoreos no hizo ms que intensificar este
afn libertario, y despus de que una rebelin de generales mexicanos destituyese del cargo a Iturbide, la
guerra civil se extendi definitivamente por toda la regin. A partir de este momento, Vicente Filsola, el
oficial a cargo del destacamento en Guatemala, no pudo ms que convocar a un congreso para discutir el
tema de la anexin centroamericana a Mxico.

Este ltimo se concret el 1 de julio de 1823 con el objetivo de proclamar la independencia absoluta de
Centroamrica, y con la intencin de declarar a ese congreso como Asamblea General Constituyente.
Comenzaba as el verdadero proceso de emancipacin regional, que a travs del decreto de independen-
cia absoluta de las provincias del centro de amrica de 19 de julio de 1823.
1- Que las expresadas provincias, representadas en esta Asamblea, son libres e independientes de la antigua
Espaa, de Mxico y de cualquiera otra potencia, as del antiguo como del nuevo mundo; y que no son ni deben ser el
patrimonio de persona ni familia alguna. 2- en consecuencia, son y forman nacin soberana, con derechos y en apti-
tud de ejercer y celebrar cuantos actos, contratos y funciones ejercen y celebran los otros pueblos libres de la
tierra. 3- Que las provincias sobre dichas, representadas en esta asamblea (y dems que espontneamente
se agreguen de los que componan el antiguo reino de Guatemala) se llamaran, por ahora sin perjuicio de lo
que resuelva en la Constitucin que ha de firmarse: PROVINCIAS UNIDAS del Centro de Amrica

La oligarqua tomaba las riendas de la evolucin poltica del istmo y se decantaba por la estrategia que
ms convena a sus intereses regionales. si en un primer momento la pretensin se concret en una alian-
za con un imperio cuya hegemona militar ayudaba a mantener el orden social y las pretensiones unionis-
tas, en este caso el entorno de marcado conflicto blico dejaba como nica va de unificacin regional la
independencia plena de Centroamrica de cualquier imperio.

EL NACIMIENTO DE LA FEDERACIN DE CENTRO AMRICA: UTOPA O REALIDAD?

PROBLEMA: Por qu fracasa el proyecto unionista de una Repblica de Centro Amrica?

Si bien con la instauracin de este primer Congreso Constituyente se proclamaron las Provincias Unidas
del Centro de Amrica, toda la labor de la asamblea concluy el 22 de noviembre de 1824 con la promul-
gacin de la Constitucin de la Repblica Federal de Centroamrica y la denominacin de la Repblica
como Federacin de Centro Amrica. En lo relativo a la organizacin del poder se determinaba que el po-
der legislativo residira en el congreso siendo sus atribuciones la de hacer las leyes y la de autorizar al po-
der ejecutivo para emplear la milicia de los estados cuando lo exija la ejecucin de la ley, o sea necesario
contener insurrecciones o repeler invasiones. El papel del poder ejecutivo sera ejercido por un presidente
nombrado por el pueblo por un perodo de cuatro aos, pudiendo ser reelegido una vez sin intervalo al-
guno. Pero el matiz a destacar era que el presidente tendra a su mando toda la fuerza armada de la Fede-
racin, y que adems podra usarla para repeler invasiones o contener insurrecciones, dando siempre
cuenta al congreso, o en su receso al senado. Es decir, la decisin final de actuacin de las fuerzas arma-
das recaa en el Congreso; en el cual los representantes de Guatemala ostentaban casi la mayora, y en
consecuencia, el poder a la hora de tomar decisiones estaba sensiblemente desequilibrado a su favor.

Sin embargo, este federalismo centralista hubiese ocasionado el inmediato alzamiento de las facciones
insurgentes, por lo que se decidi que cada uno de los estados que componan la Federacin fuese libre e
independiente en su gobierno y administracin interior, otorgndoles todo el poder que por la constitucin
no estuviese conferido a las autoridades federales. De esta manera el poder legislativo de cada estado
residira en una asamblea de representantes elegidos por el pueblo, que quedara encargada de formar la
constitucin particular del mismo conforme a la constitucin federal. Mientras que el ejecutivo residira en
un jefe nombrado por el propio pueblo, quien dispondra de su fuerza armada, pudiendo hacer uso de ella
para su defensa en caso de invasin, previa comunicacin a la asamblea o en su receso al consejo.

En este modelo federativo, sera el pueblo el que elegira a sus representantes, y en consecuencia, el pre-
sidente y miembros de la asamblea de cada una de las provincias seran representativos de las demandas
polticas del mismo. Por este motivo, si bien las decisiones derivadas del Congreso de la Federacin re-
percutan en todo el istmo va constitucin de la repblica, su cuestionamiento e incluso desacuerdo era
inevitable en regiones o provincias donde el componente nacionalista era ms fuerte. Esta disociacin en-
tre los intereses federativos y nacionalistas supuso un impulso ms hacia la generalizacin del contexto
blico en toda la regin. En consecuencia, a pesar de que la constitucin tuvo vigencia hasta marzo de
1840, nunca lleg a consolidar la Federacin de Centro Amrica como una pacfica unin de estados. El
separatismo de stos era latente, y el desarrollo federativo se vio indudablemente minado por un conflicto
blico enmarcado en una serie de sucesos que podemos dividir entre los que venan directamente deriva-
dos de la estructura colonial, y los que fueron consecuencia del contexto centroamericano de ese momen-
to.

Existi una falta de intercambio econmico centroamericano. El imperio espaol nunca estableci comer-
cio o interdependencia econmica o comercial alguna entre las diferentes provincias centroamericanas.
Todas las colonias fueron organizadas hacia el comercio con la capital del imperio en una clara estructura
de economa colonial, es decir, se exportaban a Espaa materias primas y productos diversos reexporta-
bles al resto del mundo, y se enviaba a las colonias productos de mayor valor aadido. No se establecie-
ron intereses comunes intrarregionales, y adems las comunicaciones se desarrollaron fundamentalmente
hacia los puertos de embarque. A esto hay que aadir que el imperio se encargaba de impedir cualquier
atisbo de diversificacin comercial contrario a sus postulados, manteniendo as su monopolio comercial.
Por lo tanto, la autosuficiencia no fue un rasgo caracterstico de la economa centroamericana, y su ausen-
cia no propici la constitucin de una estructura econmica slida, ni favoreci el surgimiento de grupos
sociales ligados a alguna actividad econmica importante que se convirtiese en protagonista del desarrollo
econmico centroamericano.

Haba una desproporcin existente entre Guatemala y el resto de Centroamrica en lo referente a desarro-
llo. Fue en este pas donde se estableci la capital del reino de Guatemala, y por lo tanto era el ver dadero
centro de desarrollo regional. Adems, el gobierno estaba centralizado en esta ciudad, lo que ocasionaba
que los beneficios obtenidos por la tributacin de rentas ingresasen en primer lugar en las arcas del go-
bierno de Espaa, para posteriormente ser gestionados por el reino, que priorizaba siempre en su capital.
Derivado de este hecho, la poblacin estaba totalmente concentrada, el cincuenta por ciento resida en
Guatemala. Esta cuestin, junto a la desarticulacin regional y al aislamiento de los estados fruto de las
deficientes comunicaciones, afectaba a la representacin proporcional y ocasionaba que los estados fue-
sen reacios a someterse a decisiones de carcter federativo. As, no es de extraar que a la hora de elegir
entre patria nacional o patria centroamericana, muchos se decidieran por la primera.

Existan unas marcadas diferencias de poder entre las distintas facciones socioeconmicas y con un defi-
ciente sistema tributario que adems perjudicaba a los indgenas, lo que provoc sucesivos levantamien-
tos de este colectivo desde 1832 hasta 1837. Paralelamente, a pesar de la mayor participacin de los mes-
tizos en las decisiones a nivel regional, el fin de la esclavitud y el auge de libre comercio, la situacin de
los terratenientes del interior del istmo no cambi sustancialmente y la relacin entre seor e indio conti-
nuaba marcada por los abusos de poder.

La diplomacia britnica, cuya nica pretensin era construir un canal interocenico a travs del istmo,
siempre se mantuvo cercana a la idea nacionalista de repblicas independientes. Qu razn la llev a
presentar esta actitud? Indudablemente el hecho de que sus planes imperialistas se centraban en el domi-
nio de la costa caribea del istmo y en la creacin de un canal interocenico que le asegurase definitiva-
mente el control del comercio martimo. Por consiguiente era preferible para sus objetivos la creacin de
cinco pequeas naciones independientes con las que negociar como imperio que una federacin de na-
ciones con una sola voz.

En un ejercicio de demarcacin poltica, los conservadores siempre haban sido partidarios de la unidad
con Espaa, por lo que la independencia supuso un duro golpe para una faccin poltica que defenda una
fuerte influencia de la iglesia dentro de un Estado totalmente centralizado. Por su parte, los liberales, en-
cabezados por Manuel Jos Arce y el general hondureo Francisco Morazn, plantaron cara a un sector
conservador que, encabezados por la iglesia guatemalteca y los grandes comerciantes de la capital, se
opona a la reforma constitucional que buscaba el restablecimiento de la autoridad efectiva en el Gobierno
Federal. Toda esta lucha entre facciones ideolgicas culmin en 1829 cuando las cuatro provincias se
unieron contra Guatemala y llevaron a Morazn a la presidencia de la Repblica de Centroamrica. Pero a
partir de esta fecha el contexto blico impidi cualquier tipo de decisin a nivel federal, y el sueo unionista
concluy cuando en 1838 se separan los distintos estados.