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El citoplasma est constituido por los organelos y el citosol. Los organelos ms importantes
son los ribosomas, mitocondrias, vacuolas y otras estructuras unidas a las membranas. Al
lquido en el que sobrenadan los organelos se le conoce como citosol.
Ribosomas. La sntesis de las protenas tiene lugar en el citoplasma. Despus de que los mARN
y los tARN se sintetizan en el ncleo, pasan a travs de los anillos en la envolvente nuclear y
entran al citoplasma como molculas independientes. El rARN entra al citoplasma como
subunidades ribosomales. Existen dos tipos de subunidades. En el citoplasma se unen las dos
subunidades con molculas de mARN para formar ribosomas completos activos. Los ribosomas
completos tienen un dimetro de 25-30 nm.
Los ribosomas suspendidos en el citoplasma sintetizan las siguientes protenas: a) las que
formarn parte del citosol, b) las que constituirn los elementos estructurales y c) las que
forman los elementos mviles del citoplasma.
Los ribosomas del RER sintetizan las protenas que van a formar parte de las membranas o del
contenido de las vacuolas.
Las protenas sintetizadas en el RER se integran a sus membranas o las atraviesan y pasan a los
canales del RER.
Las protenas que forman parte del RER eventualmente emigran para integrarse a otras
membranas, entre ellas la membrana plasmtica. En los canales del RER se forman las
protenas complejas (glicoprotenas, lipoprotenas, sulfoprotenas, etc.), va la adicin de los
grupos prostticos las cuales son transportadas a otras partes de la clula o enviadas al
exterior de la misma.
La regin del RER, donde se transforman y desplazan las protenas, tiene la forma de sacos
aplanados y se le conoce con el nombre de Cuerpos de Golgi.
En los Cuerpos de Golgi se sintetizan tambin algunas de las macromolculas que no son
protenas. Ejemplo de estos compuestos son los polisacridos estructurales y los de
almacenamiento.
Vacuolas. Las vacuolas son sacos que almacenan protenas para su uso posterior dentro de la
clula o para exportarse al exterior de la misma.
Las vacuolas de excrecin envan su contenido hacia afuera de la clula mediante el proceso
de exocitosis. Las vacuolas tambin pueden actuar para transportar hacia el interior de las
clulas substancias que no se pueden difundir a travs de la membrana celular. El proceso se
llama endocitosis y es la forma en que las clulas introducen macromolculas y material
corpuscular.
En la exocitosis las vacuolas de excrecin se acercan a la membrana celular, se funden con ella
y su contenido termina en el exterior de la clula.
Lisosomas. Son vacuolas producidas por el RER y los cuerpos de Golgi, contienen enzimas
digestivas que pueden romper la mayora de las biomolculas. En muchos casos las substancias
obtenidas por endocitosis son llevadas a los lisosomas para su rompimiento.
El contenido de los lisosomas se puede enviar al exterior de la clula para digerir substancias
que se encuentren en el exterior.
En algunas ocasiones se liberan las enzimas de los lisosomas hacia el interior de la clula
causando la muerte celular. Esto puede ser producto de procesos patolgicos, daos por
txicos o ser parte del proceso de desarrollo embrionario. Por ejemplo la prdida de la cola de
los renacuajos es producida por este tipo de muerte celular.
A las mitocondrias se les conoce como las centrales de fuerza de la clula, porque en ellas se
llevan a cabo las reacciones de oxidacin que producen la energa que utiliza las clulas. Las
miticondrias generan la gran mayora de los ATP (adenosn-tri-fosfato) que necesita la clula,
por medio de la fosforilacin oxidativa del ADP (adenosn-di-fosfato).
Las mitocondrias son prcticamente autnomas. Tienen su propio ADN y ribosomas. Actan
prcticamente igual que una bacteria. De hecho se piensa que las mitocondrias fueron
bacterias que quedaron embebidas en una clula que evolucion para convertirse en clula
eucariota.
Microtbulos y microfilamentos.- Los movimientos que tienen lugar dentro de las clulas se
deben a estas estructuras citoplsmicas de naturaleza proteica. Los microtbulos son fibras
huecas con una pared de 5 nm de espesor y 25 nm de dimetro exterior. Los microfilamentos
son filamentos slidos de un dimetro de 5 nm. Ambas estructuras usan mecanismos similares
para producir movimientos celulares. Las estructuras que se van a mover se unen a los
microfilamentos o microtbulos por medio de una protena. En el caso de los microfilamentos
se usa miosina y en el caso de los microtbulos se usa dineina o cinosina. El movimiento
flagelar por medio del cual se desplazan, las bacterias, los protozoarios o los espermatozoides
es producido por los microtbulos.
Citoesqueleto. Est constituido por una red de fibras proteicas que le dan estructura a la
clula. Estas fibras pueden ser microtbulos, microfilamentos u otras fibras como los
filamentos intermedios.
Los microtbulos y microfilamentos del citoesqueleto son idnticos a los que se usan en la
produccin de movimiento celular, pero no tienen las protenas que producen las uniones
cruzadas con los elementos que se van a desplazar.
Los filamentos intermedios son estructuras formadas por distintas protenas dependiendo del
tejido; vimetilina en el caso de las fibras musculares, citoqueratina en el caso de la piel, etc.
Todos los filamentos intermedios estn formados por protenas que tienen secuencias de
aminocidos ms o menos similares. La citoqueratina es el principal constituyente de las uas,
pelo, garras y cuernos en los animales.
En las clulas del sistema nervioso hay otros tipos de formaciones filamentosas.