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I. GENERALIDADES
El envase es un contenedor que esta en contacto directo con el producto; es el contenedor que
adquiere el consumidor. Por extensin, a esta rama del sector industrial y comercial, se le
conoce como "industria del envase". Otra definicin necesaria es la del embalaje, que
corresponde a un envase secundario, es decir, al "envase de los envases". Por embalaje se
extiende cualquier contenedor para transportar y cualquier sistema de unitarizacin de carga.
Finalmente, por empaque debe entenderse el material de relleno y/o alcochonamiento que se usa
en los embalajes para proteger los envases y/o los productos durante su transporte. Asi mismo,
para contribuir a la confusin de los trminos, a este sector de la economa tambin se le
denomina "industria del empaque"; por lo que empacar es equivalente a envasar y tambin es
equivalente a embalar, aunque envasar no sea lo mismo que embalar.
Los envases son esenciales para promover y mantener la salud pblica y el bienestar econmico
de toda sociedad moderna. Al conservar los productos que contiene, los envases colaboran de
manera significativa a la reduccin de la cantidad de desechos slidos, as como al desarrollo
socieconmico y a la proteccin del medio ambiente. En particular, los siguientes son algunos
hechos bsicos sobre la importancia de los envases para alimentos y bebidas:
A. Proteger los productos en contra de daos y descomposicin, los envases contribuyen a
reducir, en lugar de incrementar, el flujo de residuos
B. Los envases conforman un componente esencial de los sistemas nacionales de distribucin
de alimentos, y contribuyen a poner una gran variedad de productos al alcance de los
consumidores, a precios razonables.
Los envase de un solo uso proporcionan beneficios para la salud pblica, al eliminar
prcticamente cualquier posibilidad de transmisin de enfermedades. Por otra parte, los envases
reutilizables contribuyen a disminuir el consumo de materias primas naturales no renovables.
La prohibicin de uso o la eliminacin total de cualquiera de los diferentes tipos de materiales
para envase tendra slo un efecto marginal y muy poco significativo en los flujos de residuos
slidos municipales (RSM).
Principales beneficios de los envases de alimentos
Conservar la higiene y sanidad.
Proteger los nutrientes y sabores.
Reducir descomposicin y desperdicio
Incrementar la disponibilidad.
DEFINICIONES:
Envases Primarios: En contacto con el producto.
Envase Secundario: Envoltura o caja que contiene el envase primario.
Embalaje: Sistema para contener y transportar envases primarios o productos a granel
Empaque: Material para amortiguamiento de choque y para relleno de cajas.
Envase
Es un producto que puede estar fabricado en una gran cantidad de materiales y que sirve
para contener, proteger, manipular, distribuir y presentar mercancas en cualquier fase
de su proceso productivo, de distribucin o venta.
HISTORIA
Los envases han jugado roles diferentes e importantes a travs de la historia. Con la
evolucin de la sociedad los envases han cambiado tambin, reflejando nuevos requisitos
y caractersticas sobre estos. Actualmente los productos que se consumen llevan envases
que reflejan las necesidades presentes: facilidad de apertura, descripcin fiel de su
contenido y proteccin del mismo, buena calidad, precio razonable, etc. Incluso influye
en los consumidores el aspecto, el colorido y el peso del producto. Las decisiones de
compra estn influidas por las caractersticas externas de los envases. De lo anterior que
la presentacin del envase, el tamao, la facilidad de transporte, la variedad e intensidad
de colores que ste lleva influyen en el consumo de los productos respectivos.
Los primeros envases fueron creados hace ms de 10.000 aos atrs y sirvieron
simplemente para contener bienes necesarios para la sobrevivencia, especialmente
alimentos y agua. A mediados del siglo XX la gran transformacin de la vida rural a la
vida urbana exigi que los alimentos pudieran ser transportados desde el campo a la
ciudad y pudieran mantenerse durante mayores perodos de tiempo en buen estado de
conservacin. Aparecen los supermercados y grandes almacenes de autoservicio donde los
alimentos no podan ser manipulados individualmente desde los barriles y pesados en los
mesones. Se necesitaron nuevos contenedores para adaptarse a esos cambios. Los
envases de cartn y papel tuvieron una gran aceptacin, ya que mantenan las cantidades
pre-pesadas de caf, cereales, sal y otros artculos bsicos. Estos eran fciles de
almacenar, apilar y etiquetar. Mantenan los alimentos alejados de los insectos y el polvo,
principales problemas que se enfrentaban con los alimentos. El siglo XX tambin vio
nacer un nuevo material de envase, el plstico. Cuando los qumicos encontraron el
procedimiento para unir pequeas molculas orgnicas y formar otras ms grandes y
pesadas, comparables a las de las resinas vegetales, se gest el mundo de las resinas
sintticas que todos conocemos con el nombre genrico de plsticos.
Las resinas sintticas se empezaron a industrializar durante la ltima gran guerra. Hoy
da se puede disponer de unos 60 materiales, algunos de ellos en distintas presentaciones
o tipos. Del nylon, por ejemplo, hay un tipo para hacer pelculas y otro para moldear
engranes. Esto multiplica las opciones de los materiales plsticos asequibles hoy da. De
esta gama anterior se pueden identificar cuatro resinas de mercado masivo, fcil
procesabilidad, y por tanto, de altos volmenes de produccin, precio bajo y tecnologa
accesible. Estas son: Polietileno (PE) y sus variantes (PET, PEAD, PEBD), Poliestireno
(PS), Polipropileno (PP) y [[Cloruro de polivinilo]] (PVC).
Los envases de plstico fueron ms econmicos y fciles de producir respecto de los
otros materiales. Eran ms livianos que los otros y con esto se reducia el costo de
transporte. Al momento, el plstico ha reemplazado muchos materiales, permitiendo que
la preparacin de alimentos sea efectuada muy rpidamente, desde el refrigerador,
pasando al horno y a la mesa.
Actualmente, con el deseo de facilitar aun ms el uso del envase, manteniendo un bajo
costo, los diseadores han desarrollado nuevos materiales complejos, aquellos que
contienen combinaciones de metal, papel y plstico. Ejemplos de estos son los
"TETRABRIK" utilizados para envasar jugos, leche de larga vida, vino, etc. Los envases
que se fabrican con estos materiales son ms livianos, durables, con gran capacidad de
mantener las caractersticas sanitarias de los alimentos.
Otra importante funcin de los envases es la proteccin y preservacin de los alimentos
de la contaminacin con bacterias y otros microorganismos. Otra manera de enfocar la
preservacin de los alimentos a travs de los envases es examinar cunto desecho
genera este alimento.
En particular, puede decirse que las funciones primarias de un buen envase son las siguientes:
Proteger y preservar
Contener y transportar.
Informar promover y atraer.
Conveniencia de uso. (comodidad para el consumidor,garantia de peso)
Los envases y embalajes proveen un medio muy cmodo y eficaz para almacenar y transportar
toda clase de productos. La gran mayora de los productos que usa y/o consume la sociedad
moderna, requiere de algn sistema que los contenga, o no sera de utilidad. Es difcil concebir
un cereal sin caja, la leche sin botella o "cartn", o el arroz sin bolsa. An ms difcil es
imaginarse una manera de transportar dichos productos hasta el hogar y colocarlos en una
alacena o en el refrigerador, si no tuviera algn tipo de envase
La funcin de comunicacin tiene que ver con lograr que el consumidor compre el producto,
con ofrecer datos sobre el uso y disposicin adecuada del mismo y de su contenedor, con aportar
informacin nutricional y/o informacin requerida legalmente, con identificacin del producto,
del fabricante y del distribuidor.
La conveniencia de uso es uno de los aspectos del envase que se volvindose cada da ms
importante para la sociedad. Incluye todos los aspectos de diseo que facilitan el uso o consumo
del producto.
A la hora de escoger un envase para un producto, es necesario conocer el material que mejor se
adapta a las condiciones del mismo. A continuacin, se enuncian los principales materiales en
que se fabrican los envases y sus caractersticas ms destacadas:
Metales . para empacar alimentos, el acero (bajo la forma de hojalata, lmina negra, acero sin
estao, etctera) y el aluminio son los metales utilizados .Se caracterizan por.
Resistencia mecnica.
Ligereza.
Estanqueidad y hermeticidad.
Opacidad a la luz y a las radiaciones.
Conductividad trmica.
Reciclabilidad.
Vidrio . las botellas y frascos para alimento y bebidas son generalmente de alguno de los
siguientes colores: transparente, mbar o caf y verde.
Transparencia
Inercia qumica
Estanqueidad y hermeticidad
Compatibilidad con microondas
Reciclabilidad
Posibilidad de reutilizacin
Papel y cartn . Los envases y embalajes de materiales celulsicos se producen en una gran
variedad de calidades de papel, cartn prensado o plegadizo y cartn corrugado.
Ligereza
Versatilidad de formas y dimensiones
Facilidad de impresin
Degradabilidad
Fcil reciclabilidad
Principales envases
Lata
Lata de aluminio Botella
Lata de hojalata Botella de vidrio
Lata de chapa Botella de plstico
Tarro
Frasco
Envase de papel
Envase flexible
Blister
Brick
Colapsibles
Pallet o paleta o tarima, generalmente de madera, permite el manipuleo como una sola
unidad, de un conjunto de embalajes.
Flejes, utilizado para dar seguridad al embalaje, especialmente cartn y maderas.
Cajas, pueden ser de cartn, madera, plstico y metal.
Sacos, bolsas de polietileno, utilizadas en el transporte de harina de pescado.
Jabas, de madera y especiales para productos alimenticios.
Toneles, lquidos y otros.
Bidones.
Recipientes bajo presin.
IV . IMPACTO AMBIENTAL
El envase representa un sistema en el cual el contenedor fsico no es ms que una de las partes.
un cambio en tipo de envases puede obligar a efectuar cambios en las operaciones de llenado, en
los mecanismos de distribucin, en los mdulos de exhibicin de los productos en las tiendas
detallistas y an en la formulacin y manufactura del producto mismo y todas estas operaciones
no deben afectar el medio ambiente.
Los principales elementos que deben tomarse en consideracin para realizar estudios de
impacto ambiental de los envases y embalajes. Estos estudios se conocen tambin con los
nombres de ecobalances, anlisis de ciclo de vida, realizando para las condiciones particulares
de una determinada ciudad, puede aportar informacin objetiva para establecer los impactos
ambientales que causan los diferentes sistemas, en la zona urbana especificada.