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GRADIENTE DE UN CAMPO ESCALAR

Definicin -
Sea f:U IRn IR
(x1, ,x2, ... ,xn) -----> Z = f(x1, ,x2,... ,xn)
Una funcin diferenciable definida en el conjunto abierto U de IR n. Se define el
(vector) Gradiente de la funcin f en el punto Po e U, denotado por grad f(P 0) o
V f(P0), como el vector de IRn dado por:

f f f
f ( P0 )=
( x1
( P0 ), ( P0 ),......, ( P0 ),
x2 xn )
Nota:
f es el campo vectorial gradiente. Adems el f asigna un vector a cada
punto P IRn, esto es:
f: U IRn IRn

P f
El gradiente f de una funcin f: IR3 IR es un campo vectorial en

IR , en cada punto P, f(P) es un vector que sale de P.

f(P1)
f(P4)
f(P2)

f(P3)
Interpretacin Geomtrica del Gradiente
Dos Casos:
Caso 1
Si consideramos la funcin escalar f:U IR2 IR
(x,y) z = f(x,y)

y k una constante, la ecuacin f(x,y) = k representa una curva en el espacio IR


y se llama curva de nivel de la funcin f.

Proposicin 1
Sea C: f (x, y) = k una curva de NIVEL y P un punto de C . Si f (P) 0,

entonces el f (P) es perpendicular a C en P.


Ejemplo:
C : f
( x , y ) =4
Sea f (x,y) = x2 + y2 (Paraboloide) y x2 + y2 una curva de nivel

Sea P=(1, 3) un punto en C

La f (1, 3) es f (x , y)=(2x ,2 y )

f (1, 3)=(2,2 3)
Entonces el f (1, 3) es perpendicular a C en P = (1, 3)
C : (t )=(2cost , 2 sen t )
(t )=(2 sen t , 2 cos t )

()
=( 3,1 )
3
L es recta tangente a C en P. Se cumple: L y f son perpendiculares, esto
es:

(t0 ). f ( P)=0
P=(1, 3 )

t 0=
3
EL GRADIENTE COMO DIRECCIN DE MXIMA COMO LA DIRECCIN DE
MXIMA VARIACIN
Proposicin
Sea la funcin f:U IR3 IR que posee derivadas Parciales
(x, y, z) f(x, y, z)
de primer orden continuas. Entonces en cada punto P para el cual f(p)

0 , el vector f apunta una direccin en que f crece ms rpidamente. La

magnitud del vector f es la tasa mxima de crecimiento de f.

Demostracin
La proposicin afirma que:

a) El valor mximo de D f(x, y, z) en P (x, y, z) es | f(x, y, z) |.


b) La tasa de crecimiento mximo de f(x,y,z) en P(x,y,z) se alcanza en la

direccin de f (x , y, z).
Veamos:
1. La derivada direccional de f en P en la direccin del vector unitario (.i, es D-

f(P) = f(P).
2. Pero : f(P). = | f (P) | | | cos , | | = 1 = | f(P)|cos

3. El valor mximo de f(P) se obtiene cuando = 0, esto es, cuando

elegimos en la misma direccin y sentido de f, se cumple:

Valor mximo de D f(P)= | Vf (P)|


4. As mismo, el vector f apunta una direccin en que f crece ms
rpidamente y su variacin es la tasa mxima de crecimiento de f.

Si = 0, obtenemos el valor mximo


de la derivada direccional. Si = 2 y, obtenemos el valor nulo
de la derivada direccional.
Para llegar ms rpido a la cima de la colina, que tiene 200m de altura, se
deber caminar perpendicular a los contornos de nivel. La curva de ascenso

ms empinado de la colina sigue la direccin del f. El vector f. es


ortogonal a las curvas de nivel

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