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Los factores
condicionantes del modelado del relieve. La
importancia de la litologa y las estructuras
geolgicas.
Etiquetas: tema 14 biologa y geologa
1. INTRODUCCIN
Desde siempre el hombre ha sentido una gran curiosidad por conocer las causas del relieve
terrestre y porque, la superficie de nuestro planeta no esplana, a medida que fueron
exploicandose algunas cosas, se comprob que el conjunto de procesos que intervienen en la
formacin del relieve estn interrelacionados y que por lo tanto su estudio es mas complicado
de lo que en principio pueda parecer, esto ha hecho que durante nuestra historia se hayan
desarrollado una serie de teoras que se conocen con el nombre de modelos, en las que se
discuten precisamente la interrelacin de estos procesos.
2. GEOMORFOLOGA
La geomorfologa es el estudio del modelado del relieve de la superficie terrestre, tambin se
la puede considerar como el conjunto de procesos que en la superficie terrestre configuran el
relieve, denominndose por ello tambin geodinmica externa.
En el modelado del relieve intervienen una serie de factores como la actuacin de los agentes
geolgicos externos, el clima, la litologa o la naturaleza de la roca de superficie y las
estructuras tectnicas, que se interrelacionan entre si. En ocasiones se relacionan en
condiciones de igualdad, en otras ocasiones un agente predomina sobre el resto.
Para explicar el relieve actual, la geomorfologa se halla muy ligada a la geologa, a la cual se
une en el plano prctico. Al tener como objeto el globo terrqueo, se integra en las ciencias
geogrficas.
Las corrientes de investigacin pura fueron, asimismo, variadas. As desde fines del siglo
XVIII, el ginebrino Saus-sure se interes por los glaciares y, al estudiar formas y depsitos,
pens que se extendan antes mucho ms que en la actualidad.
Los gelogos, por su lado, se interesaron por la evolucin actual del relieve con el fin de
reconstruir la historia del planeta.
Hasta mediados del siglo XVIII no empez a despertar inters el estudio sobre el paisaje, y a
pesar de que ya en este siglo J. Hutton (1788) public algo de geomorfologa en su obra
Teora de la Tierra y que Lamarck propugnaba la idea de que los valles se haban formado
por la accin de las redes fluviales en una progresiva evolucin erosiva, las ideas
catastrofistas de Cuvier eran las que predominaban, al propugnar ste un origen del relieve
debido a conmociones planetarias entre las cuales destacaba el Diluvio Universal, que al
cesar y retirarse las aguas habra labrado el relieve actual.
Lyell en el siglo XIX rompi con todas estas ideas y estableci el principio del ac-tualismo. No
obstante la idea se centraba en que la retirada del mar era la principal causa que produca el
relieve, hasta el final del siglo pasado la idea de Hutton, de que los valles eran producidos por
el curso de los ros, no tom cuerpo.
El levantamiento, iniciara la evolucin del relieve con acciones erosivas mnimas, llegndose
a un relieve muy sencillo, denominado superficie inicial, ms o menos horizontal y limitada por
un talud de pendiente alta hacia el ocano.
Se llega as a lo que Davis denomin estadio juvenil del ciclo geogrfico caracterizado por un
relieve en altiplanicie, los restos totalmente intactos de la superficie inicial, profundamente
hendida por la red fluvial encajada en ella por erosin remontante.
El final de ese encajamiento vendra determinado por la adquisicin, por parte de los distintos
ros, de su perfil longitudinal regularizado o de equilibrio. Tal perfil terico es aquel capaz de
asegurar al ro la energa justa y precisa para mantener el flujo de sus aguas, y la capacidad
de transporte de sus acarreos y la de los que le suministran las vertientes del valle pero sin
ejercer nuevas acciones erosivas sobre su cauce ni abandonar en l nada de su carga de
sedimentos.
Despus de la fase juvenil, alcanzada mediante la adquisicin por la red fluvial de su perfil
regularizado o de equilibrio, el territorio avanzara, segn Davis, hacia su estadio de madurez
mediante la suavi-zacin de las vertientes y laderas de los valles de la regin, pasando de la
altiplanicie al territorio ondulado pero todava de relieve acentuado, del que ya habran
desaparecido todos los vestigios de la primitiva superficie inicial en la cual las alomadas
cumbres seran tangentes a la altiplanicie inicial ya desaparecida.
Por otra parte, la red fluvial que hasta entonces haba sido de carcter predominantemente
consecuente, es decir, condicionada en su disposicin por la desnivelacin general regional
entre el territorio elevado y su nivel de base, el mar, empieza a mostrar claras adaptaciones a
la estructura y a la litologa del sustrato rocoso.
Esta situacin continuada, lleva paulatinamente al estadio de senilidad del desarrollo del ciclo
geogrfico. Las laderas se van suavizando, los derrubios de ellas liberados, descienden cada
vez con mayor dificultad y los mismos que al llegar a los cauces fluviales, pueden ser
transportados por los ros con menos gasto de energa. El sobrante de esa energa se sigue
utilizando en rebajar la pendiente y la elevacin del perfil de los cursos fluviales en relacin a
su nivel de base, y en funcin de ello todas las laderas y vertientes se rebajan y suavizan
igualmente.
As con el tiempo se va alcanzando paulatinamente el estadio final del ciclo geogrfico, que
Davis denomin penillanura. Se caracteriza porque el relieve se ve reducido a ondulaciones
sumamente suaves, casi imperceptibles, que separaran mutuamente extensos valles fluviales
de topografa prcticamente llana y ocupados por potentes depsitos fluviales.
Igualmente, las zonas suavemente alomadas que separaran cada uno de estos amplios valles
estaran recubiertas por espesos mantos de alteracin de materiales muy finos que, en razn
de las insignificantes pendientes de las laderas, sera muy difcil movilizarlos hasta el cauce de
los ros.
El agente de esta evolucin propuesta por Wilson sera la red fluvial que, tras encajarse en la
primitiva superficie inicial del territorio, adquirira su perfil de equilibrio determinando a
continuacin que la topografa de las vertientes de la regin se rebajen y suavicen.
Complicaciones a la Teora de Davis
El propio Davis admita que su ciclo de erosin normal poda sufrir una serie de
complicaciones que alterasen la pauta ideal de la evolucin del relieve, tales complicaciones
podran ser de dos tipos.
La Teora de Davis implica muy largos perodos de estabilidad tectnica. As, si durante el
desarrollo de un ciclo erosivo de este tipo sobreviniera una nueva elevacin generalizada del
territorio, ste experimentara una desnivelacin suplementaria en relacin al nivel de base.
La teora del ciclo normal de Davis, parte de un clima reinante en la regin considerada de
elevada humedad para que el desarrollo de las redes fluviales sean propicias como para poder
actuar y ejercer acciones erosivas importantes. Por ello aquellos dominios climticos en que
las aguas de escorrenta fueran escasas (regiones ridas y desrticas) o estuvieran en
morfogentico segn el modelo del ciclo de erosin normal, tal como ha sido expuesto. As,
los climas ridos y glaciares constituiran, segn Davis, excepciones atpicas del caso general
representado por las regiones hmedas, en las que se cumplira el modelo davisino, constitu-
yendo de esta manera las discrepancias accidentales del mismo.
La elaboracin del relieve por parte de la actividad volcnica como agente constructivo de
origen endgeno y el peculiar comportamiento de las calizas frente a los agentes geolgicos
externos, constituiran otros casos de discrepancias anmalas del tipo de las anteriores.
En el caso de las calizas, su gran solubilidad permite la infiltracin a travs de ellas de las
aguas superficiales por sus grietas y fisuras, con lo que la escorrenta fluvial es sumamente
escasa en estas regiones y, por tanto, tambin su actividad erosiva. En cambio, en el interior
de los macizos calizos, las aguas infiltrantes efectan una importante labor erosiva por
disolucin de la roca, que en cierta manera es erosionada desde dentro en vez de serlo
solamente desde la superficie.
Los territorios que tienen una cota parecida podran ser, en vez de penillanuras davisianas
rejuvenecidas, el resultado de una erosin ms rpida
y eficaz de las zonas culminantes que de las de elevacin inferior.
Segn este ltimo punto, a medida que se creara un relieve por efecto de deformaciones
tectnicas, las iniciales cumbres dominantes veran disminuir su cota ms aceleradamente
que las cimas menos elevadas, con lo que la cota de ambas tendera progresivamente a
igualarse y a definir un nivel de cumbres. Esta concepcin debida a A. Penck, se opone as a
la identificacin de las regiones con cimas situadas a altitudes prximas con antiguas peni-
llanuras rejuvenecidas por una evolucin policclica, segn la interpretacin que Davis propone
a tales regiones.
Frente a la concepcin davisiana del ciclo de erosin normal, la escuela francesa opina que el
modelado del relieve no sigue una pauta cclica y que no existen unas condiciones
normales para su elaboracin. Por el contrario sealan que existen unos cuantos dominios
climticos, a los que se pueden reducir todas las variedades de climas y rnicroclimas posibles,
en cada uno de los cuales la morfognesis adopta modalidades especficas como
consecuencia de la actuacin de procesos y mecanismo erosivos que, hasta cierto punto, son
propios y caractersticos de cada uno de ellos.
De ah, que exista una clasificacin de los agentes geolgicos externos atendiendo a estos
criterios, de la siguiente forma:
Zonales: condiciones ambientales, agentes erosivos, procesos y mecanismos
morfogenticos, y formas de relieve resultantes que tienen un carcter de exclusividad
especfica de un dominio climtico dado.
Extrazonales: pueden ser caracterstico de alguno de ellos, pero pueden darse de forma
espordica o accidental en otros.
Las acciones ms eficaces desde el punto de vista erosivo se producen en el escarpe, ya que
all las aguas de precipitaciones ms arriba han adquirido ya un caudal y velocidad de
escorrenta suficientes. Al pie del escarpe las aguas de arroyada pierden paulatinamente su
capacidad de erosin por ir ya muy cargadas de acarreos slidos, parte de os cuales
abandona en el talud de derrubios y en el pedimento, en el que adems se esparcen y
diseminan antes de llegar al cauce del fondo del valle. El resultado es que el escarpe va
retrocediendo, y con l, toda la ladera, pero permanecen los cuatro sectores descritos
diferenciados, y determinando la progresiva extensin y ensanchamiento del pedimento. El
arrasamiento erosivo del territorio vendra as determinado por ese ensanchamiento de los
originales pedimentos de las laderas y por la unin lateral y remontante de varios de ellos para
dar una pedillanura.
Para que una evolucin de este tipo se diera es necesario que la erosin en el escarpe por
obra de las aguas de arroyada sea suficientemente intensa, lo cual solo ocurrir si la
proteccin del terreno por la vegetacin es poco eficaz, por su escaso desarrollo y carcter
disperso, y si las precipitaciones son marcadamente concentradas y violentas. Ambas condi-
ciones se dan preferentemente y de forma ms neta en los ambientes propios de los sistemas
morfoclimticos rido y subrido, en los que la vegetacin es escasa y la precipitacin es
abundante en cortos perodos de tiempo, tipo tormentoso, pero que aunque distanciadas en el
tiempo de gran eficacia erosiva.
Es probable que nunca pueda llegarse a establecer una pauta de validez general para el
modelado y evolucin del relieve, sino solamente a modelos locales y parciales para la
explicacin de la morfognesis concreta de regiones determinadas. De esta forma, los
rejuvenecimientos que propone Davis han de ser interpretados y deducidos a la luz de los
actuales conocimientos tectnicos sobre la dinmica cortical, en concreto en relacin con la
teora de la Tectnica de Placas. Esto implica la conexin de la Geomorfologa con otras
ciencias geolgicas, por lo que se debe de abandonar la idea de una evolucin cclica en el
modelado, sustituyndola por la nocin de desarrollo continuado de la historia de los
fenmenos y modificaciones experimentadas por la corteza terrestre, tanto desde su interior
(Geodinmica Interna) como en su superficie (Geodinmica externa).
En la actualidad se acepta nicamente el control que sobre el modelado del relieve ejerce el
clima y sus cambios. Por ello, los planteamientos de Geomorfologa Climtica resultan
correctos, pero slo cuando se complementan con la consideracin de la litologa y estructura
de la regin y las deformaciones y los movimientos tectnicos que la han afectado,
principalmente los ms recientes (Neotectnica). Por otra parte, las acciones, procesos y
mecanismos erosivos que el clima controla y determina, se estudian cada vez con mayor rigor
y detalle, utilizando los conocimientos y mtodos fsicos, qumicos, matemticos y tcnicos
que resulten necesarios y adecuados.
Una roca sometida a un esfuerzo, tericamente, puede comportarse como un cuerpo elstico,
caso en que la deformacin es reversible, como un cuerpo plstico, cuya deformacin es
permanente por encima de un cierto lmite de esfuerzo, y como un cuerpo viscoso, donde la
deformacin est en funcin del tiempo, adems del esfuerzo.
Los factores principales que influyen en este comportamiento son: la presin confinante, la
temperatura, la cantidad de agua u otros fluidos que contiene la roca, la profundidad y las
caractersticas de la roca.
Las estructuras que se encuentran en las rocas se pueden agrupar en cuatro tipos de
deformacin:
Elstica. Como es la respuesta de las rocas al paso de las ondas ssmicas producidas por la
energa liberada en un foco ssmico, si sta no alcanza un valor muy alto, o las deformaciones
de a corteza debidas a la atraccin del Sol y la Luna. Esta deformacin no es permanente y
slo puede estudiarse en el momento en que sucede, cuando es
aplicado el esfuerzo.
Viscosa. En general, est asociada a rocas que sufren una fusin parcial en zonas
profundas de la corteza. Es el caso de los domos gnesicos, que ascienden a la superficie por
su menor densidad. Sin necesitar temperaturas y presiones elevadas, algunas rocas, como las
arcillas y las sales, materiales muy plsticos, adquieren deformaciones viscosas. Las sales a
una cierta profundidad son poco densas y tienden a ascender hacia zonas ms superficiales
de menor presin, originando diapiros salinos.
Plstica. Cuando las rocas se deforman dentro del campo plstico, se comportan como un
material dctil, dando origen a las estructuras denominadas pliegues. Se llama tambin
deformacin continua, ya que por lo general no tiene planos de rotura.
Frgil. Cuando se rompe la cohesin interna de los materiales rocosos que se deforman en
su campo elstico, se dice que la roca es frgil y las condiciones de esfuerzo en el momento
de la rotura definen el lmite de esfuerzo de la resistencia frgil. Las rocas pueden sufrir o
estar sometidas a un esfuerzo hidrosttico compresivo y reaccionar cambiando de volumen.
Pero, si este esfuerzo es de traccin, la roca rompe cuando se igualan los valores de los
esfuerzos cohesivos. Son los esfuerzos de cizalla los que conducen a la formacin de las
fallas y fracturas.
4.1. Pliegues
Las estructuras tpicas de una roca que se deforma dentro de su campo plstico son los
pliegues. Las condiciones de presin y temperatura pueden ser muy variadas.
Los pliegues resultan de la curvatura de elementos planos o lineales. Estos elementos son
indicadores de la distorsin que ha sufrido un determinado material o roca y de los caracteres
geomtricos de esta.
En la naturaleza, una superficie plegada se puede asimilar, en la mayor parte de los casos, a
una forma cilindrica, si no en su totalidad, s considerndola en fragmentos de mayor o menor
tamao. La generatriz, o lnea que se mueve en el espacio paralelamente a s misma, de la
superficie cilindrica corresponde en este caso al eje axial del pliegue. Una seccin transversal,
perpendicular a la direccin del eje, permite identificar una serie de elementos geomtricos
que describen el pliegue
El punto de mxima curvatura o punto de charnela separa los flancos de un pliegue y define
una lnea en la superficie curvada o lnea de charnela.
Pero un pliegue no est formado por una nica superficie, teniendo en cuenta las sucesivas
superficies, el plano en que se sitan las lneas de charnela es el plano o superficie de
charnela, si contiene los ejes axiales, se denomina plano o superficie axial del pliegue.
Como el plano de estratificacin es uno de los mejores guas en el estudio de los pliegues,
teneindo en cuenta la posicin estratigrfica de las cpas que forman la estructura, se
denominan anticlinales aquellos pliegues que aparecen rocas mas antiguas en el nucleo, y
sinclinales cuando el nucleo esta ocupado por las rocas mas modernas. Estas
denominaciones no coinciden con una forma estructural determinada. Un antiforme es un
anticlinal si estratigrficamente afloran en su parte interna los sedimetnos mas antiguos, o
ser un antiforme sinclinal si la sucesin estratigrfica es la contraria. El mismo caso sucede
con los infromes. La relacin geomtrica entre superficies adyacente se puede definir
construyendo las lneas que unen puntos de igual buzamiento (entendemos por buzamiento el
angulo del pliegue con respecto a la horizontal). Usando este mtodo, Ramsay, J. (1977)
establece una clasificacin de pliegues. Existen tres tipos de pliegues que se pueden
considerar como clases fundamentales, su definicin se basa en la curvatura de las
superficies adyacentes. (Figura 8).
Clase 1. La curvatura del arco interno del pliegue es siempre mayor que la del arco externo.
Pero no son slo criterios geomtricos o morfolgicos los que diferencian distintos tipos de
pliegues, estas formas obedecen a los mecanismos que rigen su formacin.
Las relaciones entre el aumento de la deformacin interna y los estados de esfuerzo en los
pliegues dependen de:
Las propiedades geolgicas iniciales del material y los cambios que sufren durante la
deformacin.
4.2. Fallas
Las fracturas son estructuras que resultan del comportamiento frgil de la roca, en las cuales
los bloques se desplazan relativamente unos con respecto a otros de forma neta a favor de
discontinuidades de dimensiones y caractersticas superficiales variables.
Una falla es una discontinuidad entre dos bloques que han sufrido un desplazamiento paralelo
a la superficie de discontinuidad.
Fallas normales:
El techo desciende con respecto al muro. Son fracturas propias de zonas de distensin,
asociadas a grandes estructuras corticales. Los rift del Este de frica y la dorsal Medio-
Atlntica son un ejemplo. Tambin se producen fallas normales en las ltimas etapas
orognicas, distensivas, creando fosas tectnicas y zonas elevadas o horts. A menos escala,
las fallas normales aparecen ligadas a otras estructuras tectnicas, que provocan extensiones
en algunas direcciones, como pliegues, diapiros
Fallas inversas:
El eje de esfuerzo mximo, esfuerzo compresivo, se sita en la horizontal. El bloque techo
sube con respecto al bloque muro. Las fallas inversas estn relacionadas con etapas
compresivas y acompaan al plegamiento. Cuando el plano de falla est muy poco inclinado,
se suele hablar de cabalgamiento.
Fallas de direccin:
La componente de desplazamiento principal se sita en la horizontal. El movimiento de los dos
bloques es sinestral si un observador colocado sobre la traza del plano de falla ve avanzar
hacia l el bloque de su izquierda, si es el bloque situado a su derecha el que se mueve hacia
el observador, es destral.
Adems de las grandes fallas en direccin que afectan a grandes reas, estas fracturas
pueden estar relacionadas con el plegamiento, siendo sincrnicas, anteriores o posteriores a
l.
Un tipo especial de fallas en direccin son las fallas transformantes, que limitan 2 bloques
litosfricos que se mueven en sentido contrario y desplazan segmentos de otros tipos de
lmites, fosas o dorsales. El movimiento es contrario al esperado en una falla en direccin.
El otro tipo de fracturas, las diaclasas, aparecen como una asociacin de planos de
discontinuidad ms o menos regularmente espaciados en una roca. El origen de las diaclasas
es diverso. Se presentan asociadas a otras estructuras, a los procesos de distensin regional
y al enfriamiento de las rocas gneas.
Las herramientas que utilizan los mecanismos son principalmente el agua en sus diversas
formas y aspectos, y el viento; sin descartar los cambios de temperatura, la gravedad e incluso
los seres vivos.
5.1. Meteorizacin
La meteorizacin es la alteracin in situ de los materiales, provocada fundamentalmente por
la accin de los agentes atmosfricos, que son controlados por el clima. Consiste en la
descomposicin y disgregacin, de los materiales ms superficiales de la corteza terrestre por
la accin simultnea de los agentes de la meteorizacin mecnica, qumica y biolgica.
Meteorizacin mecnica
Este tipo de meteorizacin efecta una labor disgregadora de los materiales. Es muy
importante en climas rticos y desrticos, mientras que es nula en climas tropicales. Puede ser
de diferentes tipos:
Las races de las plantas: al penetrar y crecer, ejercen una labor mecnica importante que
acompaada por el azote del viento en las ramas, produce un movimiento de palanca en el
tronco de los rboles y arbustos que se transmite a los rganos radiculares, que de esta forma
transmiten esfuerzos a los materiales facilitando su alteracin.
Meteorizacin qumica
La meteorizacin qumica y bioqumica forman en conjunto una serie de mecanismos qumicos
que, junto con los fsicos antes mencionados, que en realidad preparan esta accin qumica,
van destruyendo los minerales y los material es-origen hasta sus ltimas consecuencias; en
definitiva, su lmite est en la disolucin inica total de tales materiales.
Todos los materiales o rocas origen, cuando se exhuman, estn en un autntico desequilibrio
con el medio, especialmente ante el nuevo quimismo con que se enfrentan y adems, muy
especialmente las rocas gneas y metamrficas, en franca inestabilidad fsica, ya que los
condicionantes de presin y temperatura en que se engendraron, son muy diferentes en el
ambiente de exhumacin; por eso, los minerales formados a altas presiones y temperaturas,
presentan una composicin qumica, mucho ms inestable y por lo tanto, ms alterable que
los que se han formado en condiciones menos energticas.
Cuanto mayor se la diferencia entre las presiones y las temperaturas en que se generaron los
minerales y los condicionantes hipergnicos, actuales, tanto mayor ser el debilitamiento de
los enlaces inicos y moleculares, y tanto ms fcilmente se destruir el mineral, al
combinarse sus constituyentes con los geoqumicos propios del nuevo ambiente.
Carbonatacin: consiste en el ataque qumico efectuado por las aguas que llevan en
disolucin dixido de carbono. Durante las lluvias el agua atmosfrica disuelve cierta cantidad
de dixido de carbono contenido en la atmsfera, incorporndolo a la precipitacin. Dicho
contenido o presin parcial de dixido de carbono aumenta durante la percolacin o
infiltracin, por ser el suelo rico en dixido de carbono procedente de la descomposicin
bacteriana de la materia orgnica. La presencia del dixido de carbono disuelto en el agua en
forma de cido carbnico, segn la expresin: Este cido carbnico le da carcter cido al
agua y, por tanto, agresivo, permitiendo un mayor ataque qumico al aumentar el poder de
disolucin. Si bien la carbonatacin es un proceso generalizado en todo tipo de rocas, se
produce un mayor grado de desarrollo en las rocas carbonatadas.
Hidrlisis: o descomposicin por el agua, implica un cambio qumico, no una ionizacin. Los
minerales hidroliza-bles incluyen en sus complejas frmulas elementos solubles en estado de
cationes que son liberados en el ataque qumico, mientras el residuo insouble se organiza en
nuevas estructuras minerales. Se puede considerar la hidrlisis como el mecanismo ms
importante de la alteracin hipergni-ca, ya que es el encargado de destruir los silicatos y
aluminosilicatos, y estos son los minerales ms abundantes que forman la corteza terrestre.
Oxidacin: que se produce porque las aguas llevan disuelto oxgeno, que puede oxidar los
iones ferrosos contenidos en buen nmero de minerales. Una vez oxidado en estado frrico, el
hierro es altamente insouble, precipitndose y tiendo de rojo y amarillo-ocre el suelo. Por su
abundancia y sensibilidad, los minerales ms afectados por la oxidacin son los
ferromagnesianos de las rocas endgenas. El hierro y manganeso, en estado ferroso y
manganeso, se transforman en compuestos frricos y mngameos.
Meteorizacin biolgica
La meteorizacin biolgica y la realizada por los seres vivos, puede ser tanto de tipo
mecnico, como qumico. Se produce a pequea escala y contribuye a la oxigenacin,
nitrogenacin, etc. de los suelos (ver cuadro pgina siguiente).
5.2.La erosin
La erosin es ejercida por agentes dinmicos que afectan a la roca. Estos agentes son el agua
y el viento. El agente principal de erosin son las aguas de escorrenta superficiales tanto en
forma lquida como slida (glaciar).
La escorrenta superficial comprende todo tipo de aguas que movilizadas por la fuerza de la
gravedad discurren por la superficie terrestre arrancando y poniendo en movimiento los
fragmentos de roca producidos por la meteorizacin mecnica o en disolucin producidos por
la meteorizacin qumica, en el caso del glaciar slo ser posible el primer caso.
Las aguas de escorrenta superficial pueden estar encauzadas (ros y torrentes) o no (aguas
salvajes o de arroyada difusa), la accin morfogentica de cada una de ellas es distinta y dan
por tanto formas diferentes de modelado de relieve. Sin embargo los mecanismos de erosin,
transporte y sedimentacin son comunes para los tres. Adems deben estudiarse las aguas
subterrneas, por su importancia en el modelado krstico.
La erosin del viento puede producirse de dos formas una arrancando y poniendo en
movimiento las partculas: deflaccin, y la otra desgastando los obstculos con los que choca
por el transporte de partculas en suspensin (abrasin).
5.3.Transporte
El transporte se puede realizar de muy diversas formas, depende fundamentalmente de la
velocidad del fluido o viento y del peso y tamao de la partcula.
Todas estas circunstancias suponen que el transporte realice lo que se conoce como
seleccin, es decir; segn va disminuyendo la velocidad del fluido se irn depositando los
cantos de mayor tamao y as sucesivamente. Esta seleccin no se produce en el transporte
por hielo donde los cantos no pueden depositarse al ir en suspensin atrapados dentro del
mismo, tampoco se puede producir el redondeamiento de los cantos como en un medio fluido,
pues el transporte no se puede hacer por rodamiento. Todas estas peculiaridades en un
depsito sedimentario nos hablan del medio de transporte y por lo tanto del tipo de ambiente
geolgico.
5.4.Sedimentacin
Es el proceso por el cual los materiales dejan de transportarse, la energa de transporte se
hace cero. Existe por lo tanto una relacin directa entre el transporte y la sedimentacin que
igualmente queda reflejada en el diagrama de la figura 11.
Cuando la potencia del agente de transporte, ro, viento, etc., disminuye, puede ser
insuficiente para transportar toda la carga, entonces parte de ella es depositada. Las
manifestaciones de estas deposiciones constituyen fundamentalmente las llanuras de acrecin
o inundacin, bien sean actuales o antiguas (terrazas).
El depsito puede originar un relieve distinto del producido por la erosin. Entre los ms
importantes estn: las llanuras aluviales, las terrazas fluviales.
Finalmente hay que significar que es en el depsito donde se realiza la verdadera seleccin de
los materiales por su tamao, pudindose clasificar en bien clasificados y mal clasificados.
En las caractersticas del depsito intervienen una serie de factores tanto fsicos como
qumicos que lo caracterizan y crean el denominado ambiente sedimentario.
Entre los fsicos el ms importante ser el tamao de la cuenca tanto en extensin como en
profundidad.
La meteorizacin trmica es propia de los climas ridos y subridos condicionados por los
anticiclones subtropicales, donde existen oscilaciones trmicas importantes que pueden llegar
hasta los 50C.
Mientras que la meteorizacin qumica queda restringida a los climas templados hmedos y
ecuatoriales donde existen precipitaciones persistentes, mientras que en los climas desrtico y
rido ser muy dbil o nula.
Una clara influencia del clima lo tenemos en la formacin de las terrazas fluviales.
Su origen est en la denominada variacin del nivel de base. El nivel de base es el punto en
que la energa de la corriente fluvial se anula. Suponiendo una red fluvial jerarquizada y
madura, dicho nivel de base lo constituyen las aguas ocenicas. El nivel de base es por tanto
el ltimo punto del perfil longitudinal de un ro.
Desde hace muchos aos los geomorflogos han relacionado las variaciones en el nivel del
volumen de agua almacenado en los ocanos (y por tanto su nivel libre) con causas
climticas, concretamente con pocas de glaciarismo; en el caso de las terrazas, con el
glaciarismo cuaternario.
Evidentemente durante una glaciacin las precipitaciones en forma de nieve quedan retenidas
en los continentes, donde transformada en hielo logran formidables espesores. Al no existir
escorrenta superficial, el balance final es una disminucin del volumen de las aguas
ocenicas, y por tanto un descenso del nivel del agua del mar. Contrariamente, en pocas
intergla-ciares, hay fusin de los hielos y corrientes superficiales que retornan el agua al
ocano, subiendo su nivel. Hasta aqu la causa; ahora veamos sus efectos; cuando se
produce una elevacin del nivel del mar. asistimos a una transgresin marina, con lo que la
desembocadura del ro comienza a retroceder aguas arriba, producindose sedimentacin en
las zonas recin ganadas por el mar; es pues una poca de aluvio-namiento (zona A fig. 12).
Por contra el descenso de las aguas del mar, supone una regresin, erosionando el ro donde
antes exista la sedimentacin; asistiremos entonces al encajamiento del ro en terrazas
formadas en pocas de sedimentacin.
Las oscilaciones del nivel del mar, debido a variaciones de volumen de agua (movimientos
eusticos) sirven para justificar la formacin de terrazas en el tramo bajo del ro.
6.2.Influencia de La litologa
Cuanta ms edad posea una roca, mayores posibilidades y tiempo a tenido de ser objeto de
meteorizacin en sus diversas modalidades. No obstante este factor puede quedar retardado y
enmascarado si las rocas han estado largo tiempo sin aflorar, o bien protegidas bajo un
potente manto de alteracin o suelo, o simplemente cubiertas por una densa formacin
vegetal.
La composicin de la roca influye notablemente en las formas erosivas, caso de los Karst y en
la forma de transporte, disolucin, transporte mecnico o coloidal, segn sean sales, resistatos
o arcillas.
6.3.Influencia tectnica
La alternancia de capas competentes e incompetentes. El espesor de los estratos, as como
su geometra. El buzamiento, tipo de las juntas de estratificacin. Grado y tipo de plegamiento
y/o diaclasado. Desplazamiento y transporte en masa de los materiales por las vertientes, etc.,
pueden influir en el grado de meteorizacin de las rocas.
El encauzamiento de los cursos fluviales a lo largo de las fosas tectnicas y en los planos de
falla (valles tectnicos) y en los sinclinales (valles sinclinales) son los casos ms claros de
influencia tectnica.
No hay que olvidar a este respecto la instalacin de lagos igualmente en fosas tectnicas
(lagos tectnicos), que muchos con el tiempo han dado lugar a grandes ros como por ejemplo
el Tajo.
Tambin es de destacar en la erosin de las costas por el oleaje, la influencia del buzamiento;
hacia el mar har disminuir la erosin sobre los estratos y hacia el continente la aumentar por
ser la superficie presentada hacia el mar ms acreste y no suave como la primera, por lo que
se favorecer la fuerza del choque de la ola.
Los casos ms claros de influencia de la tectnica en el mecanismo de erosin estn sin duda
en los fenmenos de antecedencia y sobreimposicin.
Fenmeno de antecedencia.
El curso fluvial circula por una llanura aluvial encajando su valle en ella, posteriormente por
debajo empieza a desarrollarse un anticlinal cuyo eje llegara a coincidir con el valle, ayudando
de esta forma a que el ro se encaje ms al aumentar la erosin por conuir por un lado el
empuje vertical del levantamiento tectnico y por otra la propia erosin del ro en su cauce
contribuyendo a un rejuvenecimiento general del relieve
Fenmeno de sobreimposicin.
El curso fluvial se sobrepone a un anticlinal ya existente enterrado, la erosin fluvial poco a
poco, va excavando su cauce hasta que se encaja en el eje anticlinal no pudiendo salir ya de
l.
La existencia de los meandros, que pueden ser de posicin fija, los encajados en estructuras
tectnicas, o divagantes, desarrollados sobre suelos.
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