SERIE MAYOR

Una obra excitante, dramtica y atractiva como una novela.

TONIO ANDRADE

LA EDAD DE LA
ltimos ttulos publicados

POLVORA
Jared Diamond

LA EDAD DE LA
David Abulafia
El gran mar Este fascinante libro renueva por completo nuestros conocimientos

POLVORA
Una historia humana del Mediterrneo sobre la revolucin militar y sobre la forma en que Europa con-
sigui dominar el mundo. Tonio Andrade nos ofrece una nueva
Ronald Fraser
visin de la historia de las armas de fuego, comenzando por la larga
Recurdalo t y recurdalo a otros
etapa en que China se mantuvo como la primera potencia militar.
Historia oral de la guerra civil espaola
Fue su misteriosa decadencia posterior, de la que nos da una nueva Las armas de fuego
interpretacin, la que permiti a Europa aduearse del mundo e ini- TONIO ANDRADE
Sven Beckert en la historia del mundo es catedrtico de Historia en la
El imperio del algodn ciar, con la guerra del Opio, un siglo de humillaciones de China,
Universidad Emory y autor de Lost
Una historia global que concluy cuando el len dormido despert para convertirse
Colony: The Untold Story of Chinas
de nuevo en una de las primeras potencias mundiales. Jared Dia-
First Great Victory over the West
David Nirenberg mond ha dicho de este libro que es indispensable para los debates y How Taiwan Became Chinese.
Religiones vecinas
sobre la historia universal, y excitante, dramtico y atractivo como
Cristianismo, Islam y Judasmo en la Edad Media
una novela. Y Jack Goldstone lo ha calificado como el libro ms

TONIO ANDRADE
y en la actualidad
maravilloso sobre historia militar, historia de China y sobre la diver-
Eric H. Cline gencia entre Oriente y Occidente que he ledo en muchos aos.
1177 a. C.
El ao en que la civilizacin se derrumb

Simon Sebag Montefiore

Los Romnov
1613-1918

Peter Frankopan
El corazn del mundo
Una nueva historia universal

Eugene Rogan
La cada de los otomanos
La Gran Guerra en el Oriente Prximo
PVP 28,90 10177693 Ilustracin de la cubierta:
Josep Fontana Edward Duncan, El buque britnico Nemesis destruyendo juncos chinos,
1841 National Maritime Museum, Greenwich, Londres
El siglo de la revolucin Fotografa del autor: Kay Hinton, Emory University Photo/Video
Una historia del mundo desde 1914 www.ed-critica.es 9 788416 771684 Diseo de la cubierta: Carmina Alvarez

30mm
 TONIO ANDRADE

LA EDAD DE LA
PLVORA
Las armas de fuego en la historia del mundo

Traduccin castellana de
Efrn del Valle

CRTICA
BARCELONA

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 Primera edicin: marzo de 2017

La edad de la plvora
Tonio Andrade

No se permite la reproduccin total o parcial de este libro,

ni su incorporacin a un sistema informtico, ni su transmisin
en cualquier forma o por cualquier medio, sea ste electrnico,
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Ttulo original: The Gunpowder Age

Princeton University Press, 2016. Published by arrangement with

International Editors Co. and Princeton University Press

de la traduccin, Efrn del Valle, 2017

Editorial Planeta S. A., 2017

Av. Diagonal, 662-664, 08034 Barcelona (Espaa)
Crtica es un sello editorial de Editorial Planeta, S. A.

editorial@ed-critica.es
www.ed-critica.es

ISBN: 978-84-16771-68-4
Depsito legal: B. 3080 - 2017
2017. Impreso y encuadernado en Espaa por Cayfosa

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 Captulo 1
EL CRISOL
El perodo Song de Reinos Combatientes

En 1280, una explosin sacudi la ciudad de Yangzhou. El ruido es-

criba un residente fue como un volcn en erupcin, un tsunami rompien-
do. Toda la poblacin estaba aterrorizada.1 La onda expansiva o, como
la gente lo llamaba, el viento de la bomba lanz vigas a cinco kilme-
tros de distancia y tejas a cincuenta. Al principio, los residentes pensaron
que se trataba de un ataque, pues la guerra se haba apoderado de su mundo
durante generaciones, pero pronto se dieron cuenta de que era un accidente:
el arsenal de Yangzhou acababa de despedir a sus expertos fabricantes de
plvora y los nuevos haban estado moliendo sulfuro sin prestar demasiada
atencin. Una chispa descontrolada haba aterrizado sobre unas lanzas de
fuego y estas haban empezado a escupir llamas y a agitarse como serpien-
tes asustadas. Fue divertido hasta que el fuego alcanz las bombas. Todo
el complejo estall. Murieron cien guardias, que quedaron hechos pedazos.
El crter tena ms de tres metros de profundidad.2
En el momento de la explosin, la plvora era prcticamente descono-
cida en Europa. La primera descripcin occidental haba sido redactada
por el estudioso Roger Bacon (1214-1292) haca algo ms de una dcada,
y tendran que pasar cincuenta aos hasta que la sustancia fuera utilizada
de forma significativa en los conflictos blicos de Occidente.3 Sin embar-
go, hacia 1280, los habitantes de las regiones que componen la actual Chi-
na llevaban ya siglos viviendo en la edad de la plvora.
La mayora de la gente, incluso los historiadores militares profesiona-
les, conocen poco o nada acerca de las primeras guerras con armas de
fuego. Tendemos a asociar la plvora con Europa, y es cierto que los euro-
peos comenzaron a destacar en la tecnologa de los caones y las armas
ligeras hacia 1480. No obstante, esta fecha se sita seiscientos aos des-
pus de la invencin de la plvora y, al menos, quinientos despus de la

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 24 la edad de la plvora

aparicin de las armas de fuego. Qu ocurri durante el primer medio

milenio de la edad de la plvora?
El desarrollo de la plvora hasta convertirse en una tecnologa mort-
fera es un elemento de suma trascendencia en la historia global. Tambin
resulta un hecho fascinante y extrao. Las primeras armas de fuego no son
como las concebimos hoy: caones, mosquetes, morteros y granadas.
Eran raras, de uso torpe e incluso ridculas. Pongamos por caso el pjaro
de fuego, un puado de plvora adosado a un ave. Su uso era simple,
aunque impreciso. Se prenda fuego a la plvora, se dejaba en libertad al
pjaro y se lanzaba en direccin al enemigo con la esperanza de que se
posara sobre una estructura de madera (vase la figura 1.1). El buey de
fuego era una idea similar. Era un espectculo aterrador, con cascos atro-
nadores, humo y chispas que volaban.
Haba ratas voladoras, artefactos que escupan fuego y saltaban de
un lado a otro de manera impredecible (una vez, durante una demostra-
cin, una versin recreativa estuvo a punto de trepar por la pierna de la
emperatriz).4 Haba troncos rodantes, impulsados por cohetes de plvo-
ra, con espoletas programadas que liberaban ratas voladoras al entrar en
contacto con el enemigo. Ladrillos de fuego que podan arrojarse contra
el barco contrario mientras soltaban golondrinas voladoras que escu-
pan llamas e incendiaban las velas. Haba calabazas de plvora que
lanzaban fuego y gas venenoso a doce metros de altura o hacia los solda-
dos enemigos. Los nombres de otros artilugios nos dan una idea de la va-
riedad existente: garrote incendiario volador para subyugar demonios,
bola de fuego-abrojo, bomba mgica voladora de diez mil fuegos,
gran colmena o bomba feroz e imparable del cielo ardiente.
Muchas de esas armas representaban caminos no transitados y, si ho-
jeamos el gran compendio militar de 1044 titulado Wu jing zong yao, o El
libro del dragn de fuego, es como contemplar un estrato de fsiles de una
era geolgica anterior: los modelos tienen elementos comunes con las for-
mas modernas, pero la mayora se han extinguido.5 As ocurri con el ar-
mamento de fuego. Los primeros experimentos acabaron confluyendo en
un nmero ms reducido de tipologas dominantes, sobre todo bombas y
caones.
El proceso dur doscientos cincuenta aos, aproximadamente desde
1000 EC, cuando se libraron las primeras batallas con armas de fuego, has-
ta 1250, momento en el cual los troncos con plvora y los pjaros de fuego
haban dado paso a los caones primitivos. La crnica documental de esta
evolucin resulta especialmente clara: China cuenta con la historiografa
ms profunda y continua de todas las civilizaciones de la Tierra, y sus fuen-
tes permiten delinear la aparicin de numerosas armas y fecharlas con una
precisin de entre veinte y cincuenta aos, una exactitud sorprendente para

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 el crisol 25

Figura 1.1. Pjaro de fuego , 1044 EC.

Esta imagen, incluida en el famoso tratado militar Wu jing zong yao , de 1044, re-
presenta un arma biolgica incendiaria. Alrededor del cuello, el pjaro lleva un hueso de meloco-
tn relleno con madera en llamas. La intencin era que el pjaro se posara sobre una estructura
enemiga y le prendiera fuego. De Si ku quan shu zhen ben chu ji (Shanghi:
Shang wu yin shu guan, 1935). Cortesa de la Biblioteca Nacional de China , Pekn.

tratarse del perodo medieval.6 Existen documentos sobre asedios y bata-

llas, datos sobre decomisados y produccin as como descripciones del
despliegue de nuevas armas, en ocasiones escritas por participantes embe-
lesados que quedaron boquiabiertos al experimentar las bombas incendia-
rias de hierro o las bombas-trueno que hacen temblar el cielo.
No existe un relato de experimentacin comparable en ninguna otra
tradicin historiogrfica. Los caones aparecen de manera repentina en
Europa un par de generaciones despus que en China, pero, aunque se
sabe que los europeos experimentaron con pjaros y gatos de fuego,
no se conservan pruebas de sus extraos experimentos y sus primeros pa-

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 26 la edad de la plvora

sos, algo s documentado en el caso chino. Al parecer, ocurre lo mismo en

otras regiones como la India y el mundo islmico.
Los estudiosos afirman que los chinos tardaron en explorar las posibi-
lidades de la plvora y que tuvieron que ser los europeos quienes com-
prendieron verdaderamente las repercusiones de la nueva tecnologa.7 In-
cluso los sinlogos lo crean.8 Pero, por qu tardaron los chinos en usar la
plvora? Como veremos, haba barreras tcnicas tremendas, pero el prin-
cipal argumento es que, si observamos la evolucin de las armas de fuego
en un contexto global, vemos que el desarrollo chino en realidad fue rpi-
do. Sin duda, esa rapidez puede compararse con la evolucin de las armas
en Occidente en los siglos xiv y xv.
Debemos tener en cuenta que, en la centuria transcurrida entre 1127 y
1279, esto es, la segunda parte de la dinasta Song conocida como Song
del Sur los seres humanos pasaron de usar armas primitivas que utiliza-
ban plvora, como las flechas de fuego, a toda una gama de armamento
ms sofisticado, como las lanzas de fuego, los protocaones y, al final del
perodo, los caones de verdad. A ello debemos sumarle la era anterior
o Song del Norte (entre 960 y 1127) que empez sin armas de fuego.
As, puede afirmarse que el mandato de tres siglos de los Song fue testigo
de los desarrollos militares ms trascendentales de toda la historia humana
hasta el siglo xx. La evolucin en esos trescientos aos fue tremendamen-
te rpida y, en cierto sentido, la guerra moderna naci en la China de los
Song. Pero no solo eso: muchas otras innovaciones que asociamos con la
modernidad tambin comenzaron con esa dinasta.

La dinasta Song, 960-1279

Durante mucho tiempo, la dinasta Song ha sido considerada uno de

los perodos ms extraordinarios de la historia china. Segn el especialista
Dieter Kuhn, fue la civilizacin ms avanzada de la Tierra y mostraba
los rasgos ms marcados del capitalismo moderno ilustrado.9 Puede
que sea una exageracin, pero no cabe duda de que en cuanto a tecnologa,
economa, ciencia y cultura, la dinasta Song fue una poca de floreci-
miento.
Los historiadores de China han demostrado que haba ms gente vi-
viendo en centros urbanos durante el mandato de los Song que en cual-
quier otra poca hasta finales del siglo xviii, y el ndice de urbanizacin en
ese perodo fue de al menos el 10%, un nivel que no alcanzaron las socie-
dades europeas hasta 1800, aproximadamente.10 Al mismo tiempo, las
ciudades ms grandes de Europa tenan una poblacin de unos 100.000
habitantes: Sevilla tena 150.000; Pars 110.000; Venecia 70.000 y Lon-

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 el crisol 27

dres 40.000.11 Kaifeng, la capital de la dinasta Song, tena ms de un mi-

lln.12 Cuando los Song del Sur restablecieron la capital en Hangzhou, la
ciudad tambin creci. Albergaba a ms de un milln de habitantes (algu-
nos clculos llegan a los dos millones y medio), lo cual la converta en la
ciudad ms grande del mundo.13 Marco Polo qued atnito, al igual que el
famoso explorador marroqu Ibn Battuta, que viaj por todo el mundo co-
nocido y dijo que Hangzhou era la ciudad ms grande que haba visto
sobre la faz de la Tierra.14
Las florecientes ciudades de China estaban unidas por la red de trans-
porte ms avanzada del planeta, que cre en la gran llanura la zona co-
mercial ms poblada del mundo.15 Este sistema sirvi de infraestructura
para lo que los historiadores denominan la revolucin econmica Song,
llamada revolucin industrial por algunos especialistas.16 En el epicen-
tro de este milagro econmico se encontraba un avanzado sistema mone-
tario. Los mercaderes haban creado billetes durante la dinasta Tang, y el
posterior gobierno Song oficializ la prctica e imprimi millones en in-
trincados patrones de color con tcnicas antifalsificacin. Los ciudadanos
de la dinasta Song podan gastarse el dinero en una mareante variedad de
productos y servicios.
Se calcula que la produccin de hierro hacia 1100 era ms o menos la
misma que generaba todo el continente europeo seiscientos aos ms tar-
de.17 Ese hierro se obtena mediante las tcnicas ms avanzadas del mun-
do, utilizando carbn y el coque, o carbn refinado, que se convertira
en un sello distintivo de la produccin industrial en Europa siglos des-
pus. Las enormes fundiciones de la dinasta Song daban trabajo a miles
de empleados, que manejaban unos fuelles que proporcionaban un flujo
constante de oxgeno y eran mucho ms sofisticados que sus contempor-
neos europeos.18
En la produccin textil, los avances de la dinasta Song tambin iban
muy por delante de la Europa del medievo e incluso de los primeros aos
de la era moderna. Unas complejas tejedoras utilizaban ingeniosos meca-
nismos. Un inventor chino afirmaba que una hilandera tarda muchos das
en producir cien jines, pero con energa hidrulica puede hacerse a una
velocidad sobrenatural.19 Hasta el siglo xviii, los europeos no tuvieron
mquinas de esa envergadura.20 La fama del proceso de fabricacin de la
dinasta Song se propag por todo el mundo. Tal como escriba un estu-
dioso persa hacia 1115: El pueblo de China es el ms habilidoso en lo
relativo a la artesana. Ninguna otra nacin se le acerca. La gente de Rum
(el Imperio romano oriental) tambin es muy apta (tecnolgicamente),
pero no llega al nivel de los chinos. Estos afirman que todos los hombres
son ciegos para la artesana, excepto los de Rum, que aun as son tuertos,
es decir, que solo conocen la mitad del negocio.21

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 28 la edad de la plvora

Las sedas, porcelanas y objetos de artesana de la dinasta Song eran

apreciados en todo el mundo, y los marineros los enviaban en grandes
barcos que surcaban los mares de China, pasando por el estrecho de Mala-
ca y el ocano ndico hasta llegar a la India y Oriente Medio. El alcance de
las ventas era enorme: en ocasiones, el gobierno obtena un 20% de sus
ingresos totales de los impuestos y peajes al trfico por mar. Segn un
emperador Song: Los beneficios del comercio martimo son muy gran-
des. Si se gestiona adecuadamente, pueden producir millones. No es me-
jor eso que cobrar impuestos al pueblo?.22
Los barcos de la dinasta Song contaban con mamparas hermticas,
camarotes individuales, botes salvavidas y sofisticados timones y anclas.
Se orientaban utilizando la brjula magntica, uno de los numerosos in-
ventos y descubrimientos del perodo Song. Adems de los tres que des-
criba el filsofo Francis Bacon (1561-1626) como constitutivos de la mo-
dernidad la plvora, la brjula y la imprenta, hubo importantes
avances en anatoma, se descubri la datacin de los rboles, se crearon
los medidores de lluvia y nieve as como los discos de corte giratorios, se
ampliaron los conocimientos sobre la declinacin magntica y el magne-
tismo termorremanente, se introdujo el uso de imanes en la medicina, se
inventaron los mapas en relieve, todo tipo de innovaciones y descubri-
mientos matemticos (incluida una anotacin algebraica efectiva, el coe-
ficiente binomial y el tringulo de Pascal), la esterilizacin con vapor, la
pasteurizacin (del vino), se desarroll el cultivo artificial de perlas en las
ostras, se ingeniaron eficaces tcnicas de salvamento subacutico, toda
clase de mquinas para el procesamiento de la seda, incluidas las bobinas
automatizadas, marcos con mltiples husos giratorios; se impulsaron
avances mdicos como la inoculacin de la viruela, el descubrimiento de
los esteroides urinarios, el uso del cepillo y la pasta dentfrica, se cre un
mtodo para la precipitacin del cobre a partir de hierro, la cadena de
transmisin, la comprensin del fenmeno de la cmara oscura y nuevos
tipos de mecanismos para relojes.23
La tecnologa militar de la era Song tambin era avanzada. Aparte de
armas de fuego, los inventores chinos y de los estados colindantes desa-
rrollaron catapultas de largo alcance con una mayor precisin, nuevas cla-
ses de ballestas de repeticin, grandes y potentes ballestas de artillera,
lanzallamas de doble accin y nuevas tcnicas para forjar espadas, lanzas
y armaduras.24
Es posible incluso que, desde un punto de vista anatmico, los hom-
bres y mujeres de la dinasta Song estuvieran ms evolucionados que el
resto, pues sus mandbulas al menos las de los individuos de un estatus
elevado presentaban lo que los antroplogos fsicos denominan la so-
bremordida moderna. Durante toda la prehistoria y buena parte de la his-

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 el crisol 29

toria humana, los incisivos superiores e inferiores de la gente encajaban,

lo cual posibilitaba una fuerte sujecin de los alimentos. Sin embargo,
cuando los humanos empezaron a cortar la comida en trozos pequeos, la
mandbula comenz a desarrollarse de manera diferente y los incisivos
superiores empezaron a sobresalir de los inferiores. As sucedi en la Eu-
ropa del siglo xviii, cuando empezaron a utilizarse cubiertos y cuchillos
de forma habitual. Pero, tal como sealaba el antroplogo Charles Loring
Brace, las prcticas modernas del protocolo en la mesa datan al menos de
la dinasta Song. [...] En consecuencia, los palillos, al igual que el cubierto
en Occidente, deberan constituir un smbolo del cambio en los hbitos
alimentarios que conduce al desarrollo de la sobremordida.25
Por tanto, la dinasta Song estaba avanzada en muchos sentidos, sobre
todo en comparacin con la Europa medieval, aunque se advierte una para-
doja: pese a ser el pas ms desarrollado del mundo, China no consigui la
hegemona en Asia oriental. Dinastas anteriores como la Han (206 AEC-
220) y la Tang (618-907) haban cosechado una preponderancia incues-
tionable, y sucesores de los Song como los Ming (1368-1644) y los Qing
(1644-1911) tambin lograron unificar a todos aquellos que viven bajo
los cielos y atemorizar a sus vecinos. Pero el estado Song a menudo se
vea superado militarmente, por lo que perdi ms guerras de las que gan,
cosa que lo oblig a aceptar tratados de paz humillantes.
Esta paradoja ha confundido a los historiadores, que la consideran una
anomala curiosa [que] persigue a los tres siglos de los Song.26 Para
explicarlo, se suele poner nfasis en rasgos culturales de esta dinasta, en
particular el confucianismo. Bajo la influencia de esta doctrina, los Song
antepusieron las palabras a la guerra o, como dicen los chinos, el wen ()
al wu ().27 En el perodo Song, el wen (las palabras, la cultura, la civili-
zacin) tena un gran valor para los confucianos, que restaban importancia
al ejrcito, pues crean que el comportamiento tico del monarca y la vir-
tud de sus ministros ordenara de forma natural el mundo humano. Recu-
rrir a la fuerza era, por tanto, algo brbaro y poco civilizado. Si los Song
hubieran puesto la debida atencin en la guerra, se habran convertido en
una potencia indiscutible en toda Asia oriental.28
Sin embargo, trabajos recientes sobre la historia de esta dinasta de-
muestran que no se descuid tanto la batalla como llevara a pensar lo ex-
puesto anteriormente.29 Segn Yuan-kang Wang, las consideraciones
sobre el equilibrio de poder y no una aversin cultural hacia el enfrenta-
miento armado dominaban las decisiones acerca del empleo de la fuer-
za.30 Asimismo, el historiador Don Wyatt escribe que, en el perodo
Song, los chinos [...] queran mantener la integridad territorial del pas
por los medios que fueran necesarios y tenan tantos recursos para li-
brar una guerra como para entablar una negociacin.31 Los estudiosos

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0 250 500 750 1.000 km

0 100 200 300 400 500 millas

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(907-1125)

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Oriental

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Guangzhou

Mar de la China
Meridional

Mapa 1.1. Asia oriental en el perodo Song del Norte, 960-1127.

estn encontrando cada vez ms corrientes militaristas de peso en la di-

nasta Song.32 Esta supervisaba enormes programas de produccin militar
y las armas que desarrollaron eran las ms avanzadas del mundo. Incluso
la Historia Song oficial, un monumento en 496 volmenes recopilado por
sus sucesores (y conquistadores), recoge que sus herramientas de guerra
eran extremadamente eficaces, nunca vistas en tiempos recientes.33 Tam-
bin seala que sus tropas no siempre eran efectivas, pero sus armas y
armaduras eran muy buenas.34
As pues, cmo resolvemos el rompecabezas de la incapacidad de
la dinasta Song para imponerse? La respuesta no tiene tanto que ver con la
debilidad de los Song como con la fortaleza de sus oponentes. En sus 319
aos de historia, la dinasta hizo frente a cuatro enemigos principales. El
ms famoso (y mortfero) era el Imperio mongol, que no solo subyug a
los Song, sino que sus conquistas se extendieron desde Kiev hasta Bag-

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 el crisol 31

0 250 500 750 1.000 km

0 100 200 300 400 500 millas

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Ro L
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(1038-1227) JIN, Yurchen Mar
(1125-1234) Amarillo
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(1127-1279)

DA L I
Guangzhou

Mar de la China
Meridional

Mapa 1.2. Asia oriental al principio de la era Song del Sur, 1127-1227.

dad, Kabul y Kaifeng. Antes de los mongoles, los Song se enfrentaron a

otros rivales implacables del centro y el norte de Asia: los tangut de la di-
nasta Xi Xia, los kitn de la dinasta Liao y los yurchen de la dinasta Jin
(vanse los mapas 1.1 y 1.2). No eran nmadas poco sofisticados. Gober-
naban algunos de los estados ms efectivos del mundo.35 En palabras de
Paul Jakov Smith: Entre los siglos x y xiii, la rpida evolucin del arte
de gobernar en Asia interior permiti a los estados de la frontera septen-
trional mantener unos ejrcitos formidables que compensaban las ventajas
agrcolas de China en riqueza y cifras, lo cual impidi a [los] Song asumir
una posicin de supremaca en el centro de un orden mundial dominado
por China y los releg a una posicin de participante igualitario en un sis-
tema multiestatal en Asia oriental.36 Los Song simplemente gobernaron
China en una poca de poder excepcional para los estados de Asia central.
La debilidad de la dinasta no era absoluta, sino relativa.

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 32 la edad de la plvora

En Europa, la competencia dentro de un sistema estatal se ha conside-

rado en cierto sentido beneficiosa: generaba presiones selectivas para el
desarrollo de tcnicas sofisticadas, estructuras administrativas y tecnolo-
gas. Entonces, por qu no deberamos ver la incapacidad de los Song
para imponerse a sus vecinos como un signo de debilidad sino como una
fuente de dinamismo?37

Los aos Song de Reinos Combatientes

Cuando hablamos de avances tecnolgicos o de otra ndole en la China

de los Song, en realidad estamos siendo imprecisos. Las innovaciones de la
dinasta no se produjeron en un estado de aislamiento. Los progresos de los
Liao, Jin, Xi Xia y mongoles tambin fueron importantes, y cada estado
estimulaba y desafiaba a los dems. Los Song y sus vecinos mantenan una
rivalidad constante, pero tambin una comunicacin permanente. Sus ha-
bitantes cruzaban fronteras buscando oportunidades o huyendo de estre-
checes. Las autoridades desertaban con alarmante regularidad. El comer-
cio flua pese a los intentos de prohibicin. Y, aunque los estados no
pertenecientes a la dinasta Song fueron fundados por pueblos no chinos,
estaban profundamente influidos por la cultura y las instituciones de Chi-
na. Por ejemplo, los estados Liao y Jin, que controlaron el norte de China
de forma sucesiva los primeros entre 916 y 1125 y los segundos entre
1115 y 1234, eran eminentemente sinticos, gobernados por un estrato
de asiticos del interior. De hecho, los lderes Liao consideraban que su
estado era el sucesor directo de la dinasta Tang, tan china como el esta-
do Song; los lderes Jin hacan afirmaciones similares.38 El Imperio Xi Xia,
que dominaba las tierras occidentales, era menos sintico, pero tambin es-
taba profundamente influido por la cultura y las instituciones chinas.39
En todos esos estados, la mayora de las autoridades, eruditos, comer-
ciantes, artesanos y agricultores eran chinos, y el chino era la lengua vehi-
cular en toda Asia oriental. Los libros en este idioma que se producan en
un estado se lean en los dems. Los tratados militares cruzaban fronteras
pese a los intentos de prohibir su exportacin y estaban muy buscados
como botines de guerra: bibliotecas y archivos enteros sobrecargaban las
caravanas de expolios de los vencedores.40 Los belicistas Liao, Jin y Xi
Xia no solo lean clsicos militares chinos en versin original; tambin fi-
nanciaban traducciones al kitn, el yurchen y el tangut.41 Pero el estmulo
era bidireccional. Los expertos en la historia militar Song han escrito que
los lderes de los ejrcitos kitn, yurchen y tangut, que admiraban a la
civilizacin china, incluso cuando estudiaban la esencia de su ciencia mi-
litar [...] tambin estimularon positivamente el avance de la ciencia militar

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 el crisol 33

de la dinasta Song, lo cual origin la segunda gran oleada del avance y la

florescencia de los estudios militares chinos (la primera oleada fue el
perodo antiguo, la poca de Sun Zi).42
Esta estimulacin mutua se vio propiciada por otro rasgo fundamental
del competitivo sistema del estado Song: su estabilidad. Se dice que, entre
1500 y 1945, el sistema estatal europeo foment el dinamismo, en parte
porque los estados estaban equilibrados entre s. Es cierto que el nmero
de estados disminuy abruptamente desde finales del medievo hasta la era
moderna, pero algunas unidades resistieron, y esa estabilidad dentro de la
competencia foment la innovacin. Los reinos combatientes de la era
Song tambin estaban equilibrados en el plano militar y, si bien los Song
en ocasiones mostraban ms debilidad que sus vecinos, eran demasiado
fuertes como para sucumbir. Cuando la dinasta fue expulsada de la capi-
tal del norte en 1127, se reconstituy en el sur y qued dividida en dos
perodos, Song del Norte (960-1127) y Song del Sur (1127-1279). Los
otros estados duraron menos. Los Xi Xia, los Liao y los Jin se destruyeron
mutuamente o se vieron arrasados por los mongoles, que emergieron a
principios del siglo xiii.43 Y los mongoles, que conquistaron gran parte del
mundo conocido, necesitaron casi cincuenta aos para derrotar a la dinas-
ta Song (vase el mapa 1.3.).
Este tipo de estabilidad, esta rivalidad constante entre viejos esta-
dos, result vital para la dinmica de los reinos combatientes. El equilibro
entre caos y estabilidad cre una igualdad productiva, y el perodo Song
de Reinos Combatientes fue inusualmente estable y duradero para tratarse de
China. El perodo de Reinos Combatientes original (475-221 AEC), por
supuesto, fue largo y constante; en l, siete grandes estados se enfrentaron
durante dos siglos o ms, dependiendo de cundo fechemos el inicio de la
formacin del sistema.44 Por tanto, en esa etapa se produjeron numero-
sas innovaciones militares y administrativas, y las estructuras que se crea-
ron fueron mantenidas primero por la dinasta Qin (221-206 AEC) y des-
pus por la Han (206 AEC-220) hasta que se convirtieron en las
instituciones fundamentales de la China imperial. Tras la cada de los
Han, China inici una breve etapa de estabilidad competitiva conocida
como la era de los Tres Reinos (220-280). Sin embargo, en la poca poste-
rior, aproximadamente desde 280 hasta 581 EC, se dio una gran profusin
de estados que aparecan y desaparecan. Dichos estados competan, desde
luego, pero con una decidida falta de estabilidad. El perodo es tan cati-
co que la mayora de los libros de texto lo comentan someramente o lo
obvian por completo. Ninguna frontera dur demasiado45 escribe un
historiador. La trayectoria poltica de estos tres siglos y medio es una de
las ms complejas de la historia china.46 El caos no termin hasta que
lleg la centralizacin de la dinasta Sui (581-618 EC), que continu con

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 34 la edad de la plvora

0 500 1000 1.500 km

SACRO
IMPERIO 0 250 500 750 1.000 millas
ROMANO

S i b e r i a
PRINCIPADO
RUSO
Kiev
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Baikal Mar de
IMPERIO HORDA DE ORO Japn
ROMANO
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Anfeng Changzhou
Damasco Samarcanda
Kashgar
Bagdad Xiangyang Fancheng Hangzhou
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SONG DEL SUR
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NANZHAO

ANNAN
Mar de la
Mar
China
Arbigo
Baha de Meridional
Dinasta Song del Sur Bengala
Imperio Mongol
Estados vasallos OCANO NDICO

Mapa 1.3. El Imperio mongol y la dinasta Song del Sur, 1246-1259.

la dinasta Tang (618-907 EC), pero, tras la cada de esta ltima, China
volvi a disgregarse en mltiples estados, una situacin que se prolong
hasta que los Song establecieron su dominio en 960.47
As, el perodo Song de Reinos Combatientes ofrece una panormica
de estabilidad tensa comparable a la etapa de Reinos Combatientes origi-
nal, aunque con menos estados. Durante casi todo el dominio Song, hubo
tres rivales principales que coexistan en un incmodo equilibrio de poder,
por lo que podemos distinguir tres fases diferentes. En la Fase I, desde fina-
les del siglo x hasta 1125, los Song se enfrentaron al estado tangut Xi Xia,
situado al noroeste, y a la dinasta kitn Liao, al nordeste (mapa 1.1). En
1125, la dinasta Liao fue conquistada por la recin aparecida dinasta Jin,
que sustituy a la primera en el norte y ms tarde avanz hacia el sur hasta
alcanzar territorio Song, lo cual oblig a estos a reagruparse como el estado
Song del Sur, ms pequeo pero aun as poderoso. Esto inaugur la Fase II,
que se prolong de 1125 a 1234, y en ella, los Song del Sur se enfrentaron a
los Jin y estos a los Xi Xia en un nuevo patrn tripartito (mapa 1.2) que
prevaleci hasta el auge de Gengis Kan a comienzos del siglo xiii. El gran
conquistador mongol destruy el estado Xi Xia en 1227, y sus sucesores
hicieron lo mismo con el estado Jin en 1234. A partir de entonces, se libr
una batalla entre los Song y los mongoles (mapa 1.3). Ese enfrentamiento,

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 el crisol 35

que dio pie a la Fase III, finaliz en 1279, cuando los mongoles derrotaron
finalmente a la dinasta Song.
En cada una de esas tres fases cambiaron fronteras, se conquistaron
ciudades, se firmaron tratados y se pagaron tributos, pero, en general, las
estructuras geopolticas se mantuvieron inalteradas. Por tanto, el perodo
Song de Reinos Combatientes puede compararse al perodo de Reinos
Combatientes original, en el sentido de que fue un sistema de estados a
largo plazo y tambin en el de que result similar, en cuanto a fragmenta-
cin geopoltica, al perodo de reinos combatientes europeo, de 1450 a
1945, aunque con menos unidades (y ms grandes).48 Fue, en definitiva,
una de las etapas de desunin ms estables en la historia china.
Impuls esta competencia geopoltica la florescencia cultural, econ-
mica y cientfica por la que es famosa la dinasta Song? No podemos redu-
cir el dinamismo de este perodo a la competencia geopoltica, igual que
no deberamos hacerlo en el caso de las primeras fases de la Europa mo-
derna. Muchas transformaciones agrcolas, comerciales, fiscales y tecno-
lgicas se propagaron por el estado Song y sus vecinos. La guerra fue tan
solo una variable en un tiempo complejo y dinmico.
Con todo, no cabe duda de que las tensiones geopolticas fomentaron
una tremenda innovacin militar, sobre todo en lo tocante a las armas de
fuego.49 En las fuentes histricas, las menciones al uso en combate de este
tipo de armamento aumentan continuamente cuando se trata la era Song,
sobre todo en su segunda mitad. Tal como escribe el historiador Su
Pinxiao: En el perodo Song del Sur, y sobre todo en sus ltimos aos, las
armas de fuego se convierten en un aspecto muy extendido y mencionado
con frecuencia en el material y la preparacin militares [segn las fuentes
histricas], y en el campo de batalla tambin desempeaban un papel im-
portante.50 La segunda mitad de la dinasta Song, aproximadamente des-
de 1120 hasta su desaparicin en 1279, fue una poca de rpidos avances
en la guerra con armas de fuego.51
Como veremos, estos avances llegaron tras lo que Geoffrey Parker ha
calificado como la dinmica de desafo y respuesta, que propicia una
rivalidad militar constante.52 Los estados que sobreviven al estallido de un
conflicto blico aprenden un poco, alteran sus estructuras tecnolgicas y
organizativas y luego aplican las lecciones cuando vuelven a combatir.
Esta dinmica estuvo presente en Europa desde el medievo tardo hasta
1945, y los historiadores afirman que la unidad de China era uno de los
motivos por los que perdi su ventaja sobre Europa. El perodo Song de
Reinos Combatientes muestra precisamente el mismo tipo de dinmica
desafo-respuesta. Pero, para apreciar los rpidos avances militares, pri-
mero debemos comprender los comienzos de la plvora.

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