DESCRIPCIN BREVE

La astronoma en la actualidad es impactante

pero. De dnde nuestra historia la remonta?

Cema Rio
A favor de la astronoma

QU ES LA
ASTRONOMA?
Verdadera Historia
 Astronoma
La astronoma (del latn astronoma, y este del griego ) es la ciencia que se ocupa del
estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satlites, los cometas y
meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia oscura, estrellas, gas y
polvo llamados galaxias y los cmulos de galaxias; por lo que estudia sus movimientos y los
fenmenos ligados a ellos. Su registro y la investigacin de su origen viene a partir de la
informacin que llega de ellos a travs de la radiacin electromagntica o de cualquier otro medio.
La astronoma ha estado ligada al ser humano desde la antigedad y todas las civilizaciones han
tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristteles, Tales de Mileto, Anaxgoras,
Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de Alejandra, Nicols Coprnico,
Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan Huygens o Edmund Halley han sido
algunos de sus cultivadores.

Es una de las pocas ciencias en las que los aficionados an pueden desempear un papel activo,
especialmente en el descubrimiento y seguimiento de fenmenos como curvas de luz de estrellas
variables, descubrimiento de asteroides y cometas, etc.

En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el origen del
universo, ligando este a los elementos mitolgicos. La historia de la astronoma es tan antigua
como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, nicamente, de la observacin y
predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista, quedando separada durante
mucho tiempo de la Fsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se encuentra el famoso Disco celeste de
Nebra, que es la representacin ms antigua conocida de la bveda celeste. Quiz fueron los
astrnomos chinos quienes dividieron, por primera vez, el cielo en constelaciones. En Europa, las
doce constelaciones que marcan el movimiento anual del Sol fueron denominadas constelaciones
zodiacales. Los antiguos griegos hicieron importantes contribuciones a la astronoma, entre ellas,
la definicin de magnitud. La astronoma precolombina posea calendarios muy exactos y parece
ser que las pirmides de Egipto fueron construidas sobre patrones astronmicos muy precisos.

A pesar de la creencia comn, los griegos saban de la redondez y la esfericidad de la Tierra. No

pas desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que su superficie es obviamente esfrica puesto que, entre otras razones, no se ven
las mismas constelaciones en el norte del Mediterrneo que en el sur. En el modelo aristotlico lo
celestial perteneca a la perfeccin -"cuerpos celestes perfectamente esfricos movindose en
rbitas circulares perfectas"-, mientras que lo terrestre era imperfecto; estos dos reinos se
consideraban como opuestos. Aristteles defenda la teora geocntrica para desarrollar sus
postulados. Fue probablemente Eratstenes quien diseara la esfera armilar que es un astrolabio
para mostrar el movimiento aparente de las estrellas alrededor de la tierra.
Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de la Tierra
no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el Renacimiento,
Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su trabajo De Revolutionibus
Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler,
autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento
planetario.

Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La disponibilidad
de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen el comportamiento
observado (vase su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se obtuvieron reglas ad-hoc, como
las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios del siglo XVII. Fue Isaac
Newton quien extendi hacia los cuerpos celestes las teoras de la gravedad terrestre y
conformando la Ley de la gravitacin universal, inventando as la mecnica celeste, con lo que
explic el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el vaco entre las leyes de Kepler y la
dinmica de Galileo. Esto tambin supuso la primera unificacin de la astronoma y la fsica (vase
Astrofsica).

Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin desarroll el
telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir de 1670 aproximadamente,
utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes disponibles se ubic cada lugar
de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su latitud y su longitud. La
determinacin de la latitud fue fcil pero la determinacin de la longitud fue mucho ms delicada.
Los requerimientos de la navegacin supusieron un empuje para el desarrollo progresivo de
observaciones astronmicas e instrumentos ms precisos, constituyendo una base de datos
creciente para los cientficos.

Nueva Astronoma

A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar multitud
de lneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz). Experimentos con gases
calientes mostraron que las mismas lneas podan ser observadas en el espectro de los gases,
lneas especficas correspondientes a diferentes elementos qumicos. De esta manera se demostr
que los elementos qumicos en el Sol (mayoritariamente hidrgeno) podan encontrarse
igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el espectro del Sol y solo
ms tarde se encontr en la Tierra, de ah su nombre.

Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostr que
eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaos. La existencia
de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se demostr sino hasta el siglo XX, junto
con la existencia de galaxias externas y, poco despus, la expansin del universo, observada en el
efecto del corrimiento al rojo. La astronoma moderna tambin ha descubierto una variedad de
objetos exticos como los cusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de
neutrones, y ha utilizado estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos
objetos. La cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big Bang
fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica, como la
radiacin de fondo de microondas, la Ley de Hubble y la abundancia cosmolgica de los elementos
qumicos.
Durante el siglo XX, la espectrometra avanz, en particular como resultado del nacimiento de la
fsica cuntica, necesaria para comprender las observaciones astronmicas y experimentales.

Estudio de la orientacin por las estrellas

La Osa Mayor es una constelacin tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste
para la orientacin tanto martima como terrestre.

Representacin virtual en 3D de la situacin de las galaxias de nuestro grupo local en el espacio.

Artculos principales: Astronoma de posicin, Historia de la navegacin astronmica y

Coordenadas celestes.

Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra en constelaciones.
As, continuamente se desarrollan mapas (cilndricos o cenitales) con su propia nomenclatura
astronmica para localizar las estrellas conocidas y agregar los ltimos descubrimientos

Aparte de orientarse en la Tierra a travs de las estrellas, la astronoma estudia el movimiento de

los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas
astronmicas. Estos toman como referencia parejas de crculos mximos distintos midiendo as
determinados ngulos respecto a estos planos fundamentales. Estos sistemas son principalmente:

Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y el meridiano
del lugar.

Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el primer sistema
adopta como segundo crculo de referencia el meridiano del lugar mientras que el segundo se
refiere al crculo horario (crculo que pasa por los polos celestes).

Sistema eclptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los planetas y
calcular los eclipses; los crculos de referencia son la eclptica y el crculo de longitud que pasa por
los polos de la eclptica y el punto .

Sistema galctico, se utiliza en estadstica estelar para describir movimientos y posiciones de

cuerpos galcticos. Los crculos principales son la interseccin del plano ecuatorial galctico con la
esfera celeste y el crculo mximo que pasa por los polos de la Va Lctea y el pice del Sol (punto
de la esfera celeste donde se dirige el movimiento solar).

La astronoma de posicin es la rama ms antigua de esta ciencia. Describe el movimiento de los

astros, planetas, satlites y fenmenos como los eclipses y trnsitos de los planetas por el disco
del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio diario que
es lo que avanzara en la rbita cada da suponiendo movimiento uniforme. La astronoma de
posicin tambin estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del Sol. Son tareas
fundamentales de la misma la determinacin de la hora y para la navegacin el clculo de las
coordenadas geogrficas. Para la determinacin del tiempo se usa el tiempo de efemrides
tambin el tiempo solar medio que est relacionado con el tiempo local. El tiempo local en
Greenwich se conoce como Tiempo Universal.

La distancia a la que estn los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades

astronmicas, aos luz o prsecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir lo que
se mueve cada siglo sobre la bveda celeste se puede predecir la situacin aproximada de las
estrellas en el futuro y calcular su ubicacin en el pasado viendo cmo evolucionan con el tiempo
la forma de las constelaciones.

Para observar la bveda celeste y las constelaciones ms conocidas no har falta ningn
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo sern necesarios unos prismticos,
los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los discos de los planetas
del sistema solar o sus satlites mayores bastar con un telescopio simple. Si se quiere observar
con profundidad y exactitud determinadas caractersticas de los astros, se requieren instrumentos
que necesitan de la precisin y tecnologa de los ltimos avances cientficos.

La astronoma ultravioleta basa su actividad en la deteccin y estudio de la radiacin ultravioleta

que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos de la astronoma.
Las observaciones realizadas mediante este mtodo son muy precisas y han realizado avances
significativos en cuanto al descubrimiento de la composicin de la materia interestelar e
intergalctica, el de la periferia de las estrellas, la evolucin en las interacciones de los sistemas de
estrellas dobles y las propiedades fsicas de los qusares y de otros sistemas estelares activos. En
las observaciones realizadas con el satlite artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los
estudiosos descubrieron que la Va Lctea est envuelta por un aura de gas con elevada
temperatura. Este aparato midi asimismo el espectro ultravioleta de una supernova que naci en
la Gran Nube de Magallanes en 1987. Este espectro fue usado por primera vez para observar a la
estrella precursora de una supernova.

La astromecnica o mecnica celeste tiene por objeto interpretar los movimientos de la

astronoma de posicin, en el mbito de la parte de la fsica conocida como mecnica,
generalmente la newtoniana (Ley de la Gravitacin Universal de Isaac Newton). Estudia el
movimiento de los planetas alrededor del Sol, de sus satlites, el clculo de las rbitas de cometas
y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra fue por su complejidad
muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento extrao de Urano, causado por las
perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido, permiti a Le Verrier y Adams
descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento de una pequea desviacin en el
avance del perihelio de Mercurio se atribuy inicialmente a un planeta cercano al Sol hasta que
Einstein la explic con su Teora de la Relatividad.

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario que
incluye a la Tierra. Es el elemento ms importante en nuestro sistema y el objeto ms grande, que
contiene aproximadamente el 98% de la masa total del sistema solar. Mediante la radiacin de su
energa electromagntica, aporta directa o indirectamente toda la energa que mantiene la vida en
la Tierra. Saliendo del Sol, y esparcindose por todo el Sistema solar en forma de espiral tenemos
al conocido como viento solar que es un flujo de partculas, fundamentalmente protones y
neutrones. La interaccin de estas partculas con los polos magnticos de los planetas y con la
atmsfera genera las auroras polares boreales o australes.