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P. D. OUSPENSKY
Leslie volvi a su hotel a la una y veinte. Haca calor, el tpico calor sofocante de Ceiln.
Fue a su cuarto a lavarse y cambiarse y, vistiendo un fresco traje blanco y una pechera
blanda inmaculada, descendi al comedor. Se estaba sirviendo el almuerzo. En una
pequea mesa junto a la de Leslie, estaba su vecino de siempre, un coronel hind
retirado. Antes de la comida haba terminado una botella de cerveza fuerte con hielo, que
tomaba por razones de salud, y ahora contemplaba el mundo con una mirada jocosa y
afable.
Leslie salud al coronel alegremente y desenroll su servilleta.
El muchacho puso un plato de sopa de tomates frente a l; sin embargo yo vi que en
realidad era el mismo diablito. Luego de la sopa el diablito se convirti en un rodaballo
hervido. Despus, un pollo frito con jamn y ensalada de verduras. Luego cordero fro
con jamn y jalea, luego pat de aves y luego otra vez curry, que fue servido con la
misma pompa, en veinticinco platitos. Leslie dio buena cuenta de todo esto plenamente
consciente de lo que haca. Despus del curry el diablito se transform en helado y luego
en fruta: naranjas, mango y anan.
Una vez que termino de almorzar, se levant; se senta algo pesado.
Bueno, ahora voy a leer cmodamente, se dijo. Luego tengo que ir a lo de Lady
Gerald a tomar t.
Leslie fue a su habitacin, pidi soda y limn, se desvisti todo lo que pudo y se sent a
la mesa con un libro y la pipa.
Ley una pgina con mucha atencin, pero en la mitad de la segunda pgina, de pronto
se dio cuenta que estaba repitiendo una frase sin poder entender lo que quera decir. Al
mismo tiempo sinti una extraa pesadez en las sienes y cuando mir a su alrededor, y
en direccin a la cama, not, como si la viera por primera vez, que tena un atractivo
especial. Mecnicamente dej el libro a un lado, se fue a la cama y bostez. El diablito
ya estaba muy ajetreado alisando la funda de la almohada. Leslie hecho un vistazo a su
reloj y se recost en la cama. Cay casi instantneamente en un sueo pesado y
reparador mientras tanto el diablito se trep al silln que estaba junto a la mesa, tomo la
pipa sin terminar y el libro que haba estado leyendo Leslie, y dndose aires de
importancia comenz a echar nubes de humo y a dar vuelta las pginas del libro que
adrede sostena al revs.
Leslie durmi dos horas tan profundamente que cuando despert no saba si era de
maana o de noche. Finalmente mir su reloj y al ver que ya eran las cuatro y media se
levant de un salto y comenz a lavarse y a vestirse. El muchacho trajo nuevamente soda
y limn y en quince minutos, luciendo fresco y pulcro, Leslie corra hacia la estacin
prxima al hotel. adelante suyo corra el diablito.
El tradicional t en lo de Lady Gerald se serva en el jardn. Me qued atnito cuando vi
a Leslie White en una mesa con dos seoras; una de ella, una rubia alta y esbelta, era
Margaret Ingleby. Ahora entenda por qu Leslie tena tanto apuro.
Yo haba conocido a Margaret haca ms o menos dos aos en Venecia, y no saba que
estaba en Ceiln. Estaba con su ta, una seora de cabellos grises, bastante conservadora,
y, segn entend por la conversacin, Leslie se encontraba con ella por segunda vez.
Ahora le estaba hablando con entusiasmo sobre Ceiln y la conversacin de ellos no
tena nada que ver con las charlas frvolas de las otras mesas. Lady Gerald, se llev a la
ta para mostrarle algunas rarezas indias y Margaret qued sola con Leslie. No pude
menos de ver que haba una fuerte atraccin mutua entre ellos y que Margaret era la
primera en admitirlo.
Siempre me haba gustado mucho Margaret. Tena el interesante estilo de las mujeres
que se ven en los cuadros grabados del siglo XVIII Una mujer hasta la punta de los
dedos dijo de ella un artista francs. Ni una pizca de la dureza o la brusquedad tpica de
las inglesas que juegan al golf. Tena un cuello magnficamente torneado, una boca
pequea -tambin raro en una inglesa- una forma muy particular de labios, enormes ojos
grises, una voz musical y una manera de hablar lenta y ligeramente perezosa.
Ella vio que haba producido una fuerte impresin en Leslie y esto le caus un gran
placer, aparte de las otras consideraciones. Ella saba que no poda pensar en Leslie. La
ta, tan locuaz como siempre, ya haba hablado sobre l con Lady Gerald y Margaret se
haba enterado que Leslie no tena dinero, que viva de un sueldo, que tena veintiocho
aos y que an en el mejor de los casos no estara en condiciones de casarse hasta dentro
de diez aos. Margaret ya tena veintinueve y haba decidido que se casara a ms tardar
el prximo ao. Como ltimo recurso aceptara a alguno de sus eternos admiradores, de
los que tena tres. Esto no disminuy su inters, sin embargo, y se sinti atrada por
Leslie. l no era como los otros, hablaba de una forma fascinante sobre cosas que le
interesaban y que ningn otro conoca. Le agradaba estar sentada aqu, en la silla de
mimbre, escuchando a Leslie y observando cmo cada tanto sus ojos involuntariamente
se dirigan a sus piernas y cmo de pronto, haciendo un esfuerzo, los levantaba
nuevamente.
Observndolos, de repente not algo familiar y, mirando con ms atencin, vi que Leslie
y Margaret eran Adn y Eva.
Pero oh, Seor, cuntos obstculos se haban acumulado ahora entre ellos! Comprend
lo que significaba el ngel con la espada exterminadora. No se podan mirar siquiera sin
sentirse inquietos. Al mismo tiempo ambos sentan que se conocan muy bien, que se
conocan desde haca mucho tiempo y que si se lo hubiesen permitido, inmediatamente
hubiesen podido intimar mucho ms. Pero saban muy bien que no se podan tomar esa
libertad aunque era extrao y casi ridculo lo cerca que estaban el uno del otro.
Estaban terminando el t y Leslie, frente a quin el diablito haba corrido un plato de
sndwiches que estaba detrs de su codo izquierdo, mecnicamente devor una pila
considerable.
Vayamos a ver tu mar, dijo Margaret con su voz lenta y melodiosa. Leslie se levant,
ligeramente alarmado, temiendo que alguien se acercase a ellos. Afortunadamente nadie
se les uni. Muchos se estaban yendo. En un rincn del jardn haba una glorieta de
piedra y ramas, y escalones que descendan a la playa. Aqu se sentaron, y Leslie se
ubic de manera de tener frente a s la silueta de Margaret con el fondo del mar y el
cielo. A la derecha de ellos, la enorme esfera roja del sol descenda lentamente sobre el
horizonte azul oscuro del mar. Las olas besaban suavemente la arena y comenz a soplar
una ligera brisa a medida que el silencio del crepsculo descenda sobre la naturaleza.
Leslie hablaba sobre la conversacin del da anterior con el hind:
Lo que ms me sorprendi fueron mis propios sentimientos deca Leslie. no soy
sentimental en lo ms mnimo y sin embargo, durante la conversacin percib un
sentimiento verdaderamente tierno hacia el anciano, como si fuera mi padre, a quien no
vea desde haca aos, a quien haba perdido y de pronto reencontrado. Era algo as.
Entiendes? En realidad no estaba de acuerdo con mucho de lo que deca. Este
sentimiento iba de alguna manera contra mi conciencia.
Entonces esto significa que la India realmente existe deca Margaret. No,
sencillamente hay que llegar a conocer todo en su totalidad. Piensa lo fascinante que es
todo. De repente hallars un verdadero milagro. Yo he ledo todo lo que se ha escrito
sobre eso, pero generalmente se dejan a un lado las cosas ms importantes. Y uno siente
que la gente que escribe los libros no conoce nada por s misma sino que se gua por lo
que dice cualquiera.
Leslie escuchaba a Margaret con admiracin. Ella expresaba literalmente sus
pensamientos, y con sus mismas palabras.
No, ese anciano daba una impresin muy distinta dijo Yo sent, sin ligar a dudas, que
conoca y que a travs de l era posible encontrar gente que conoce ms an
De pronto Leslie sinti que todo lo que estaba diciendo sobre el hind adquira un
sentido especial, nuevo, porque se lo estaba diciendo a Margaret. De repente compendi
que si l pudiera dar los dos pasos que lo separaban de Margaret, tomarla por la cintura y
llevarla hasta el mar, caminar con ella por la orilla del mar, sintiendo el agua deslizarse
bajo sus pies, caminar ms y ms lejos hasta que las estrellas comenzaran a brillar, a
alguna parte donde no hubiera gente, slo ellos dos, entonces, en un segundo, todo lo
que el anciano haba dicho se convertira en una realidad total. Y no iba a necesitar
ningn tipo de yoga, ni ningn estudio, slo las estrellas, esperar la salida del sol,
descansar en la espesura de un bosque durante el calcinante medioda, y por la noche
salir nuevamente al mar y caminar, caminar siempre, ms y ms all
Al mismo tiempo Leslie sinti de pronto cunto y cun ntimamente conoca a Margaret.
Conoca el contacto de sus manos, y de todo sus cuerpo, el perfume de su pelo, la mirada
de sus ojos junto a los suyos, el ligero movimiento de sus pestaas, el contacto de sus
mejillas, sus labios, la sensacin de su cuerpo movindosey todo esto sucedi de
pronto, como un sueo. Por una breve fraccin de segundo record a Margaret y record
una noche exactamente como esta en exactamente la misma playa. De la misma manera
la roja esfera del sol se haba hundido en el mar que se oscureca, de la misma manera se
poda or la marea que suba, de la misma manera haban susurrado las palmeras
La experiencia fue tan fuerte que lo dej sin aliento y se qued repentinamente callado.
Margaret lo escuchaba inclinndose levemente hacia l. Todo lo que l deca era nuevo e
interesante. Pero la diverta porque lo que ella quera era algo diferente. Se rea por
dentro, pensando lo azorado que estara Leslie White si ella hubiese hecho lo que estaba
pensando. Le hubiera gustado tomarlo de los hombros, como una nia, y sacudirlo.
Instintivamente senta lo fuerte y pesado que era Leslie, y poda sentir su cuerpo firme
pero al mismo tiempo dcil y flexible. Senta que si tomara realmente a Leslie por los
hombros no podra moverlo. Su conocimiento de esta fuerza y de este peso viviente era
de alguna manera singularmente agradable. Se mezclaba con el reconocimiento de su
mirada, que poda sentir una y otra vez sobre sus tobillos, sus manos, sus labios cada vez
que l se haba esforzado por mirar a otros lado,
Tonto, deca para sus adentros. si slo pudieras saber lo que estoy pensando. Sus
ojos comenzaron a brillar con pasin.
Dnde est el diablito? pens. Sera interesante saber qu es lo que est haciendo
ahora. Es posible que Leslie se lo haya comido todo?
Pero en ese momento vi la cabeza del diablito asomando por debajo del banco donde
estaba sentado Leslie, con la mirada clavada en Margaret.
Hasta yo me sorprend. Aqu estaba el mismsimo monstruo de ojos verdes. Fue aqu
donde la naturaleza satnica del diablo se puso enteramente de manifiesto. Haba un odio
y una maldad infinitos en su mirada, y una especie de tosco cinismo y locura repulsivos.
Aparentemente, lo que estaba carcomiendo las mismas entraas del diablo era el miedo.
De qu tiene miedo? le pregunt al Diablo.
Es que realmente no puede entender? replic. Leslie podra desaparecer para l en
cualquier momento. Piense lo que debe estar sintiendo. Que ocurra esto, despus de
toda su abnegacin! Usted vio como ama a Leslie. Y ahora, por esta cha detestable,
todos sus esfuerzo pueden resultar vanos. Usted puede ver que Leslie est otra vez
absorto en estas fantasas. Y ahora son especialmente peligrosas. Habr notado que l ya
recuerda; por supuesto, no puede entender estos recuerdos, pero de todas formas est
muy cerca de hacer descubrimientos peligrosos.
Usted dice que l puede desaparecer. Cmo? pregunt.
Si da el paso, dijo el Diablo.
Qu paso?
El paso que los separa. Slo que no lo har. Piense, en el jardn de Lady Gerald! Por
supuesto que no! Qu puede hacer? Ya a esta altura han estado demasiado tiempo
solos. Esto slo se puede disculpar porque Margaret acaba de llegar, y dice que cosas
como el atardecer a orillas del mar la fascinan.
A decir verdad no haban estado mucho tiempo juntos, ni siquiera el tiempo que a m me
toma el contar esta historia. Me di cuenta porque el sol, que delineaba el horizonte con
un borde dorado cuando salieron a la playa, ahora estaba lanzando sus ltimos rayos y
an no se haba puesto por completo. El sol se pone muy rpidamente.
Sin embargo, Margaret ya haba notado lo inaudito de la situacin y con algn esfuerzo
se desprendi del reino de la fantasa que haba comenzado a seducirla.
Not cmo haba cambiado la voz de Leslie, cmo repentinamente l haba quedado en
silencio. Senta que deba salvar la situacin o sucedera algn disparate. Ella no tena
nada que tener. Qu poda uno temer en el jardn de Lady Gerald? El Diablo tena
razn. Margaret estaba casi segura de que Leslie no dira nada. Pero hasta el silencio se
volvi demasiado significativo.
Margaret entonces comenz a hablar, dando a su voz una inflexin metlica ligeramente
burlona que saba por experiencia que daba muy buenos resultados con los hombres;
muchas veces la haba ayudado a salir de ms de una situacin difcil en su vida. En los
tiempos de colegiala la llamaban la glacial Mary.
Me pregunto qu se habr hecho de los invitados de Lady Gerald, dijo. Parece que
estamos solos en una isla desierta.
Pasaron tres segundos completos antes de que Leslie recuperara la voz y pudiera
contestar. Pero cuando empez a hablar, Margaret supo que la crisis haba pasado.
Probablemente se fueron al mar, dijo Leslie, levantndose.
Margaret corri escaleras abajo y vieron no lejos de donde estaban un grupo de hombres
y mujeres cerca de los cocoteros. Los muchachos cingaleses estaban haciendo una
demostracin de destreza, y haba unos diez en lo alto de la palmera, trepando juntos
como monos.
Leslie y Margaret fueron hacia all. Pero ahora Margaret comenz a lamentarse por el
sentimiento que haba ahuyentado. Ella tambin recordaba vagamente, pero sus
recuerdos eran diferentes. Senta como si ella fuera una nia pequea y Leslie un
muchachito. Ella quera tirarle de la manga, arrojarle un puado de arena y escapar
corriendo, gritndole que la agarrara.
Qu aburrido es ser adulto, qu lindo hubiera sido jugar con l, tuvo tiempo de
decirse Margaret.
Ya se estaban acercando al grupo de invitados de Lady Gerald. Todos rean y charlaban.
Un alemn alto con un traje de lino amarillo vivo (que se vendan en Port Said
especialmente para viajeros alemanes) sacaba fotos con su Kodak, tomando instantneas
de los muchachos que trepaban.
Est demasiado oscuro, dijo Margaret suavemente, o es que todava se puede sacar
fotos? pregunt volvindose hacia Leslie. Se senta en falta con l y quera reparar el
dao.
Depende de la clase de cmara, dijo Leslie, T sacas fotografas?
S, y tengo una cmara muy buena y muy cara, dijo Margaret, y record de pasada a
uno de sus fieles admiradores, que se la haba regalado, slo que no s cmo usarla.
Es posible con una buena cmara, dijo Leslie, todava sintindose ofendido. Si te
pones de espaldas al mar, con las lentes de 4,5 pies, ahora puedes sacar fotos en una
centsima de segundo con la placa ms sensible y un cincuentavo con la pelcula. Pero
ese individuo no va a sacar nada con la Brownie, agreg ablandndose y sintiendo que
no poda estar mucho tiempo enojado con Margaret.
Pero mira a ese traje amarillo y esa corbata celeste. Esto es lo que un turista alemn
considera una vestimenta tropical. Me pregunto de dnde saca Lady Gerald estos
personajes.
Mirando a Margaret mientras hablaba, l sinti de pronto una tristeza tan angustiosa que
se qued pasmado. Era como si recordara algo en un pasado muy lejano , perder a
Margaret en exactamente la misma manera en que estaba por perderla ahora.
Inmediatamente todo se volvi opaco y repulsivo, el mundo entero se convirti en una
alemn vestido como un necio y con el acento de un necio.
Dos seoras comenzaron a hablar con Margaret. Leslie se apart y comenzaron a fumar.
Si l pudiera haber visto al diablillo hubiera notado que primero sigui a Margaret con
los ojos llenos de rencor y de triunfo, luego dio tres volteretas en la arena, corri hasta
donde estaba Leslie, y se qued parado frente a l, remedando sus movimientos y
fingiendo fumar una ramita.
Ms tarde todos fueron a la casa y se despidieron. Cuando Leslie tom la suave y tibia
mano de Margaret una corriente elctrica pas entre ellos Esta era la ltima vez.
Leslie volvi al hotel en el mismo tren. Estaba solo en el compartimiento, fumando una
pipa, y en su alma se agitaban en torbellino los ms contradictorios pensamientos y
sentimientos.
Por un lado, todos sus pensamientos sobre la bsqueda de lo milagroso cobraban un
aspecto nuevo, diferente, cuando Margaret se mezclaba con ellos. Por otra parte, saba
que ni siquiera poda soar con Margaret.
Haca tiempo que haba llegado a la conclusin de que por sus hbitos y sus criterios
necesitaba seguir soltero. Y ahora senta que deba aferrarse a este pensamiento y no
permitirse la menor vacilacin o transgresin. En resumidas cuentas no tena dinero.
Poda tolerar el Servicio siempre y cuando supiera que lo poda dejar en cualquier
momento. Soar con el amor sera una debilidad, nada ms. Margaret deba casarse, tal
vez estaba ya comprometida. Lady Gerald lo sabra. De cualquier manera -acaso poda
pensar en casarse? Casado estara atado, estacado a un lugar, al Servicio. Tendra que
estar permanentemente haciendo miles de concesiones y transacciones que l jams
aceptara en este momento. Y adems, de todos modos, era imposible. Su sueldo era
apenas suficiente para l. Uno no puede vivir con una esposa en un hotel. Para casarse
necesitara ganar cinco veces ms de lo que ganaba ahora.
Leslie discuti consigo mismo estas sensatas opiniones. Al mismo tiempo, senta que en
Margaret haba algo que arrasaba con toda prudencia y lgica, algo por lo cual l poda
empezar todo de nuevo, transigir en todo y no preocuparse por nada.
S, Margaret se dijo, como si su nombre fuera una innovacin mgica, que hace
posible lo imposible.
El diablito, que estaba enrollado en el asiento, ladr como un perro, y abriendo un ojo,
mir a Leslie con odio no disimulado.
No, no debo pensar en eso, se dijo Leslie.
Cerr los ojos resueltamente, se arrellan en su asiento y trat de visualizar el rostro del
viejo hind, queriendo hacer volver a su memoria sus palabras. En vez de esto, vio a
Margaret diciendo lentamente: Vaymonos a mirar tu mar.
Querida, dijo Leslie en silencio, y el diablito rechin los dientes y se arrebuj ms an.
Aparentemente no se senta bien, porque por momentos se estremeca como un perro
vagabundo en medio de la lluvia.
Leslie estaba absorto en sus fantasas, vagas pero inusitadamente agradables quimeras en
las que Margaret apareca vinculada con extraas maravillas, y sobre los yoguis que
Leslie conocera, con la ayuda del viejo ind, en ciertas cavernas secretas.
Debe de haber algo en todo esto, se dijo. Ese ruso (que era yo) tiene mucha razn,
debemos encontrar nuestras fuerzas. Con lo que tenemos ahora no podemos organizar
nuestras vidas, slo podemos perder. Debemos encontrar alguna nueva clave para la
vida, entonces todo ser posible.
Imgenes imprecisas, que lo atormentaban y lo deleitaban al mismo tiempo, pasaban
continuamente como relmpago por la mente de Leslie, y la figura central era siempre
Margaret.
Como generalmente ocurre en estos casos, su conciencia estaba dividida en dos. Un
Leslie saba perfectamente bien que dentro de los lmites habituales de las posibilidades
terrenales, Margaret era tan inaccesible para l como un habitante de la luna. Pero el
otro Leslie no quera en absoluto tener en cuenta ninguna de las posibilidades terrenas,
porque ya estaba construyendo algo fantstico y reacomodando los ladrillos de la vida de
acuerdo a sus propias ideas.
Era un verdadero deleite pensar en Margaret. Permitirse estas fantasas, estos sueos
sobre Margaret sin que ella lo supiera, le haca sentir como un caballero que sirve a su
princesa sin que ella siquiera se percate de ello. Cuando hubiera logrado algo, cuando
hubiera encontrado algo, le escribira y le dira cunto le haba impresionado conocerla,
cuanto haba hecho ella por l sin sospecharlo siquiera, cmo buscndola haba
encontrado lo milagroso.
En cuanto hizo un alto en sus ensoaciones, otra voz en su interior tom la palabra y
comenz a decir que Margaret poda contestar su carta, poda escribir dicindole que
haba recordado muchas veces Ceiln, rememorando su encuentro y la conversacin que
haban tenido y que quera volver, sino este ao el prximo.
Leslie estaba soando despierto como un colegial, pero en estos sueos haba ms
realidad de lo que l jams hubiera sospechado. A muchos les pareca sencillamente
absurdo perder tiempo en hacer esos castillos en el aire, pero yo hace mucho tiempo que
me he acostumbrado a la idea de que la mayor parte de las cosas fantsticas en la vida
son las ms reales. Conoca bien a Margaret porque conoca su tipo, y los sueos de
Leslie no eran imposibles en absoluto. En realidad, son justamente esta clase de sueos
los que tienen la posibilidad de hacerse realidad. Margaret se consideraba muy positiva y
prctica. Sin embargo, estaba equivocada. A decir verdad era una de esas mujeres que
nacen bajo una conjuncin especial de planetas, gracias a lo cual son accesibles a la
influencia de lo fantstico y lo milagroso. Si Leslie alguna vez fuera capaz de pulsar las
cuerdas de su alma, ella lo seguira, sin pedirle nada ms.
El diablito aparentemente era de la misma opinin que yo porque estaba sumamente
disgustado con los sueos de Leslie. Se despert y se sent haciendo muecas, como si
tuviera un dolor de muelas. Y luego, aparentemente incapaz de soportar ms, pego un
brinco y salto fuera de la ventanilla.
Dando tres volteretas en el aire, el diablito vol al interior de un compartimiento de
tercera clase donde la oscuridad era total (los coches de tercera no llevan luz en Ceiln).
Estaba lleno de gente y haba mucho ruido. All intervino en una pelea que recin
comenzaba, y en poco tiempo la llev a un plano bastante animado. Esto mejoro algo su
estado de nimo y cuando alcanz a Leslie en el camino desde la estacin al hotel, no
pareca ya tan desdichado como antes; era evidente que estaba listo para otro combate.
Lo que s not, sin embargo, fue que cuando llegaba la noche, pareca slo su propia
sombra, tan difcil era mantener la guardia sobre Leslie White.
Leslie llego a su habitacin y sin prender la luz se sent junto a la mesa. En esta
habitacin la realidad cay inmediatamente sobre Leslie y se dios cuenta que vera ms a
Margaret. Maana por la maana ella se iba a Kandy y de all segua su viaje hacia la
India. La licencia de Leslie se terminaba pronto y lo ms probable era que los enviaran
en una misin a la jungla, en el sudoeste de la isla.
Se levant y prendi la luz. Parpadeando por la molestia que le produjo, cerr las
persianas y sac del cajn de la mesa un cuaderno grueso, en el que haba tomado
apuntes el da anterior.
Qu extraamente ajeno le pareca hoy todo lo que haba escrito ayer! Como si hubiese
pasado un ao desde anoche. Todo era tan ingenuo, casi infantil. Leslie record la
maana, y la salida a navegar en el catimarn. Esto tambin estaba lejos. Ahora
comenz a entender muchas cosas nuevas, como si le hubiesen abierto los ojos. Todo
esto ocurri en el curso de las ltimas dos horas: a partir de la conversacin con
Margaret, a partir de sensaciones que lo abrumaron, a partir de otros recuerdos
borrosos. Todos los pensamientos de ayer se haban redistribuido solos de una manera
algo distinta, desde que Margaret haba penetrado en ello, y ahora estaba mucho ms
cerca eran mucho ms reales y al mismo tiempo ms inaccesible todava, mas difciles.
Tengo que ordenar todo esto, se dijo Leslie y sin querer mir a su alrededor. Por
alguna razn en ese momento la habitacin del hotel le pareci particularmente vaca y
triste.
Alguien llamo a su puerta.
Venga a cenar White dijo una voz del otro lado de la puerta. Ha llegado un hombre,
un mineralogista de Patnapuri; debe venir y conocerlo.
Leslie no quera ir a cenar pero las cuatro paredes parecan inhspitas. Era demasiado
triste quedarse all solo. Se sinti muy contento de tener una excusa para salir y buscar
compaa.
Cmo no?, dijo.
Leslie dudo otro medio segundo. Le fastidiaba tener que vestirse pero al mismo tiempo
sinti que no podra pasarse toda la noche solo. Ya haba odo hablar del mineralogista
de Patnapuri como un enamorado de Ceiln, que conoca la vida local mejor que los
nativos de la isla. Era el tipo de hombre que a Leslie le gustaba conocer, porque siempre
se poda aprender algo nuevo de l.
Leslie se levanto de mala gana y comenz a desvestirse. El diablito silbaba alrededor
suyo. En pocos minutos, de smoking, cuello alto y zapatos de charol, Leslie estaba
camino al comedor.
Hola White, venga aqu, lo llamo el grupo reunido en el bar. Le presentaron al
mineralogista, y al mismo tiempo, el diablito entro de un brinco en una copa para vino
que contena whisky y que fue a parar a la mano de Leslie. Desconcertado, Leslie miro
la copa, pero la bebi igual. No, gracias, dijo cuando le ofrecieron otra no quera
beber. Sin embargo, el mineralogista le interesaba. Era un hombre pequeo, negro como
un escarabajo, y se gano inmediatamente su simpata contando ancdotas cingalesas.
Todo el grupo se dirigi al comedor. El diablito se apresuro adelantarse y se transformo
en una cazuela de sopa de tortuga que estaba frente a Leslie. El coronel estaba cenando
en la ciudad y el mineralogista ocupo su lugar. Mientras conversaba Leslie termino la
sopa y pidi una botella de vino en honor a su invitado. El diablito se aprovecho de esto
y se transformo en una mayonesa de langostinos. Tena aspecto muy apetecible, y Leslie
se sirvi ms de lo que aconsejaba el sentido comn. El vino blanco helado disip la
sensacin de que la mayonesa haba sido excesiva. El diablito, sin embargo, ya se haba
transformado en un pescado frito con una salsa delicada. Cuando Leslie estaba
terminando su porcin not que el diablito, tambalendose y sostenindose la cabeza, se
iba de la mesa.
Luego sirvieron bife de tortuga, luego pato frito con ensalada. Todo esto, por supuesto
era el diablito. Aunque no le resultara fcil, decidi a pesar de todo asestar el golpe de
gracia a Leslie, mientras ste, que jams haba tenido problemas con su estomago, coma
todo lo que le ponan frente ms que lo habitual, en realidad, porque se senta muy
desilusionado con la vida cada ves que se acordaba de Margaret.
El diablito se transformo en un cordero asado con una salsa picante. Luego en pavo, con
jamn frito, luego en budn, luego en crema dulce; luego, quin sabe por qu, despus
del dulce, en tostadas calientes y caviar. El absurdo men singals habitual estaba
desparramado sobre la mesa alrededor de quince fuentes bastante mal preparadas, que
vaya uno a saber por qu! Tenan todas el mismo sabor, pero eso s, con una gran
variedad de condimentos fuertes, ms adecuados para el Polo Norte que para el Ecuador.
Despus de todo esto, con el ltimo aliento, el diablito se transformo en almendras,
pasas de uvas, y un postre tpico de la India, muy fuerte y caliente, de fruta azucarada
con jengibre y como final apareci frente a Leslie una pequea taza de caf. Aunque
Leslie era una persona muy sana, hasta l sinti la pesadez de todo su cuerpo.
El mineralogista iba a la ciudad. Los otros vecinos de Leslie iban a jugar al bridge a un
lugar cerca del hotel. Se quedo solo. bueno, eso es excelente, pens con pereza. Me
voy a trabajar.
Se levanto, pero luego de un momento de vacilacin, no fue a su habitacin, sino a la
galera. Debo tomar soda, se dijo. Un whisky doble y soda, le dijo al muchacho.
En la galera cerrada con vidrio en sillones reclinables bajos, cuatro personas dormitaban
frente a sus diarios vespertinos. Leslie lleno su pipa y tomo un diario. Le trajeron el
whisky. Bebi un sorbo, fumo perezosamente un rato y bostezo.
Haba algo sobre lo que tena que pensar, pero los pensamientos slo podan arrastrarse
pesadamente en su cerebro.
Maana voy a reflexionar sobre todo, se dijo Leslie.
Despus de medio minuto puso su pipa, que se haba apagado, sobre la mesa. Luego dio
vuelta la cabeza a un costado y suspiro profundamente; medio minuto despus, su
respiracin era regular.
Leslie estaba dormido.
Pero del bazo del silln, resistindose a dejarlo, colgaba el diablito, completamente
transparente y blando, cmo un globo desinflado.
"Ve?", dijo el Diablo, "esa es nuestra vida. No es eso abnegacin? Pinselo, el pobre
diablito debe montar guardia sobre cada uno de los pasos que da, sin dejarlo siquiera un
momento. Se deja devorar, hace esfuerzos agotadores, y encima existe el riesgo de
perderlo por culpa de de diversas fantasas tontas. Dgame, hay algunos entre ustedes
que sea capaz de hacer algo as? Qu sera de ustedes sin nosotros?".
"No voy a discutir", dije. "Veo que ustedes dedican un enorme esfuerzo y mucho ingenio
para mantenernos en sus manos. Pero yo no creo que mtodos tan simples sigan siendo
efectivos por mucho tiempo".
"Han estado surtiendo efecto desde el tiempo de Adn", dijo el Diablo con modestia. "Su
mrito principal es que son simples y no despiertan sospechas".
"La gente se divide en dos categoras en lo que a esto se refiere. Algunos no desconfan
de nosotros, no piensan que podamos causarles dao -an cuando se lo advierten, ellos
se niegan a admitirlo. Les causa risa pensar que los desayunos, los almuerzos y cenas
pueden tener algo que ver con su desarrollo espiritual y lo puedan obstaculizar o
impedir. El slo pensar en tal dependencia del espritu al cuerpo les parece ofensivo. No
lo pueden tolerar por falso orgullo, y no quieren tomarlo en cuenta. Ellos opinan que una
parte de la vida se desarrolla por completo independiente de la otra. Por supuesto, el
resultado es que todo aquel que se engaa a s mismo de esta manera ya es nuestro.
"En cambio, la gente con dos dedos de frente comprende dnde est el peligro, pero
entonces se van al otro extremo. Comienzan a predicar la abstinencia y el ascetismo, y
sostienen que esto es bueno en s mismo, agradable a Dios, y que corresponde a una
moralidad superior. Paralelamente a esto, como es habitual, no se cuidan tanto a s
mismos como a sus prjimos. Estos son nuestros ayudantes favoritos".
"De todas maneras, estoy convencido de que Leslie White llegar a la esencia de la
materia ahora que se ha dedicado al yoga".
El Diablo, evidentemente furioso, golpe la piedra con su pezua y surgi de ella una
lluvia de chispas.
"Esta vez tiene razn", dijo. "Leslie ha llegado a la esencia de la materia, y lo que es
peor an, ha encontrado vas de comunicacin con otros lunticos cmo l. Esto le crea
una situacin muy peligrosa".
"Comenz as: En su viaje al sur de Ceiln volvi a visitar aquel monasterio budista
dnde usted lo conoci. Bueno, usted ya sabe cmo le gusta meter las narices en todas
partes. Averiguando sobre la vida de los monjes, lleg a interesarse por saber qu
coman, cundo coman, y cmo coman. Y al saber que no coman nada despus del
medio da, siguiendo las normas de los monjes budistas, se mostr ansioso por saber
porqu lo hacan.
"Al final decidi probar ese rgimen el mismo, y ahora vive de arroz y fruta y come una
vez por da. Est haciendo un juego peligroso. Pero hay algo peor an. Se le ocurri la
idea de que l no est solo. Usted sabe que cuando aparece este pensamiento en una
persona, no pasa mucho tiempo sin que encuentre la confirmacin. Al final se enter de
la existencia de una cadena. Para decirlo con otras palabras, todo ocurri tal como el
viejo hind haba prometido. En medio de la noche oscura vio una procesin de gente
con antorchas que iba al templo, a la misma celebracin. Bueno, esto era demasiado. Yo
no creo en este disparate. Pero es muy peligroso para la gente, especialmente la del tipo
de Leslie White, que no se contenta con palabras lindas y buenas intenciones. No s qu
clase de celebracin es esa. Toda esa gente marcha a su propia destruccin; vuela, como
las mariposas, directamente al fuego; ya le habl antes de eso.
"Mir, a veces uno tiene que tolerar su autodestruccin, aunque sienta pena por ellos. El
problema es que arrastran a otros. Eso es terrible. Yo no creo en una cadena mstica, ni
en un templo, pero debo decirle que el surgimiento de tendencias de este tipo me asusta.
Al final voy a tener que recurrir a mtodos especiales, tambin muy anticuados y voy a
tener que aplicarlos en una mayor escala".
"Cules son esos mtodos?", pregunt.
"Eso no se lo puedo decir. Ya con lo que le dije, he revelado demasiadas cosas. Slo dir
que apuesto a la nobleza, y en esto jams he perdido".
"Francamente, me sorprende que me haya confiado semejantes secretos", dije. "Usted
sabe, puedo contar todo esto a la gente".
El Diablo larg una estruendosa y horripilante carcajada.
"Puede hablar todo lo que quiera", dijo. "Nadie va a creerle. Los descendientes de los
animales no le creern porque eso no les redita ningn beneficio y los descendientes de
Adn no le creern por generosidad -han decidido, a todo trance, considerar a los
descendientes de los animales como sus pares, o hasta considerarse a s mismos
descendientes de los animales. Y adems, tengo un mtodo especial para evitar por un
largo tiempo una charla de esta clase. Ahora adis!".
Evidentemente el Diablo quiso sorprenderme con su partida. De pronto comenz a
elevarse y a crecer. No tard en sobrepasar el elefante, luego las pagodas. Finalmente se
convirti en una gigantesca sombra negra, frente a la cual me sent reducido a una
cabeza de alfiler, como ocurre a veces en las montaas.
La Sombra Negra comenz a moverse. La segu. En el llano, la Sombra se agrand ms
an, elevndose al cielo. Entonces, detrs suyo, dos negras alas se desplegaron y
comenz a separarse de la tierra, cubriendo poco a poco todo el cielo, como una nube
negra.
Con esta imagen en mi mente despert.
La lluvia caa a raudales. El cielo estaba cubierto de nubes grises y las laderas de la
montaa estaban salpicadas de pequeos bancos de niebla, que se espesaban en cada
hueco. Me sent cansado, deprimido, y enfermo. Estuve un rato en la galera, y decid
que no ira a ninguna parte, que no quera ver nada y que regresara. De todas maneras
llegar a los templos con esta lluvia era imposible, y ahora, de da, las cavernas ya no me
interesaban. Tena la impresin de que estaran vacas.
Mientras el cochero ataba los caballos al tonga, junt mis cosas de prisa porque por
alguna razn quera partir lo antes posible. Casi no pens en mi sueo. Ni siquiera poda
saber si haba sido realmente un sueo, o si slo lo haba imaginado, por el tedio de la
noche e vela...
Ms tarde viajamos nuevamente por las montaas, pasando por precipicios, dnde se
vean confusamente, all en el fondo, ruinas oscuras, restos de canales de desages;
dejamos atrs los portales de ciudades amuralladas muertas, en cuyas casas crecan
rboles; dejamos tambin Daulatabad, con su fortaleza sobre la roca redonda que Pierre
Loti, que pas por all, dijo que era como una Torre de Babilonia sin terminar, en cuyo
minarete habitaban ahora abejas silvestres.
En la estacin me dieron la mala noticia de que la va de ferrocarril haba sido barrida
por las aguas y que tendra que esperar quin sabe cunto hasta que la repararan. Fueron
tres das. Pero bueno, esa es justamente una de las delicias de viajar por la India durante
la estacin de lluvias.
Al poco tiempo dej la India, y camino a Europa, me llegaron noticias de que se haba
declarado la guerra.
En octubre vi, estando en Londres, una vez ms a Leslie White.
Estaba en la parte alta de un mnibus que haca el recorrido del Strand a Piccadilly y en
la esquina de Haymarket tuvimos que detenernos porque pasaban soldados.
Las gaitas tocaban alegremente una marcha ligera al comps de fuertes redobles de
tambores, y de frente a nosotros pas lo que pareca ser un regimiento escocs recin
formado. Al frente, sobre un alto pura sangre ingls, cabalgaba un coronel erguido, de
anchas espaldas, con un gran bigote cado y una gorra pequea. Detrs suyo venan filas
de soldados mezclados con voluntarios, muchos de ellos sin uniforme; algunos todava
llevaban chaquetas, pero con gorras escocesas, otros hasta un sombrero, pero todos
llevaban rifle, todos eran fuertes, altos, y caminaban con esos trancos largos, giles,
tpicos de la marcha de los regimientos escoceses. Eran asombrosamente estilizados,
sencillamente no poda apartar mis ojos de ellos; el coronel en su caballo, y el oficial
subalterno alto, enjuto, sus rodillas desnudas, pasando por donde yo estaba. En todos
ellos haba algo que hace que los escoceses sean soldados distintos a los de cualquier
parte.
Pienso que esta particularidad la heredaron de Roma. Los soldados escoceses son
soldados romanos. Han conservado su forma de andar, su tipo y su vestimenta. El
uniforme de rodillas descubiertas de los escoceses, que a nosotros nos resulta divertido y
decimos que se visten con "faldas", es en realidad la vestimenta romana que sobrevive
despus de dos mil aos. Ahora la severa simplicidad del khaki, que reemplaza el tartn
escocs tradicional, los ha acercado an ms a Roma.
Estos pensamientos y muchos otros pensamientos atormentadores y contradictorios
sobre la guerra que viva desde haca dos meses, pasaban como relmpagos por mi
mente mientras miraba a los soldados. Nuevamente se hizo consciente en mi toda esa
pesadilla de la que, por momentos, tena la esperanza de despertar. Un pelotn se separ
y perdi el paso. El alto teniente que marchaba al costado se dio vuelta y dio una orden
concisa. Los jvenes soldados, riendo, corrieron, se unieron al resto y recuperaron el
comps de la marcha. El teniente se detuvo, con expresin seria en su rostro, mientras
los hombres desfilaban frente a l. Era Leslie White.
Las gaitas sonaban alegremente y redoblaban los tambores; los soldados y los
voluntarios pasaban jubilosamente, los rifles cortos al hombro. Y de repente sent que un
escalofro me recorra todo el cuerpo.
Ya no pude seguir mirando a los soldados desde un punto de vista esttico, admirando su
estilo.
Record todo: las cavernas de Ellora, el templo de Kailas, le negra sombra del Diablo y
su amenaza que en aquel momento no haba entendido.
Ahora saba que este era el mtodo especial que el Diablo tena la intencin de poner en
prctica para distraer a Leslie White y a otros como l de los pensamientos y ambiciones
nocivos. Y aprehend la increble desesperanza de la situacin.
Por una parte, el sacrificio de Leslie White y los otros soldados que desfilaban era
heroico. Si l y muchos otros no hubieran decidido renunciar a su vida, juventud y
libertad, los descendientes de los animales ya estaran gobernando abiertamente el
mundo. Los barbaros ya se hubieran apoderado de Pars mucho antes y tal vez ya
hubieran destrozado Notre Dame como saquearon la catedral de Rheims. Las sabias y
viejas grgolas que me revelaban tantas cosas habran perecido, y esta extraa y
complicada alma hubiera desaparecido de la tierra... Cunto ms hubieran podido
destruir...!
Al mismo tiempo haba algo ms terrible an en todo lo que estaba pasando. Pude ver
que los descendientes de Adn podran encontrarse en campos de batalla distintos. Qu
posibilidad tenan ahora de reconocerse unos a otros? Si haba o no una cadena, si haba
comenzado a ponerse en prctica o no, yo no lo saba. De todas maneras, sent que ahora
la posibilidad de cualquier entendimiento mutuo se haba hecho pedazos por un tiempo.
Todas las piezas de ajedrez del tablero de la vida estaban nuevamente revueltas. Y desde
el fondo de remotas regiones subterrneas se estaban largando al mundo trivialidades y
vulgaridades, junto con nubes de mentiras e hipocresa que la gente se vea forzada a
respirar; cunto tiempo va a continuar esto, no lo s.
Los soldados pasaron y el pesado mnibus, balancendose ligeramente, se puso en
movimiento, alcanzando al que iba adelante.
"Qu le ha quedado a Leslie del yoga, del budismo?", me pregunt. Ahora tiene la
obligacin de pensar, sentir y vivir como un legionario romano, cuyo deber es defender
la Ciudad Eterna de los brbaros. Un mundo completamente distinto, otra psicologa,
ahora todas esas finezas del pensamiento parecen un lujo innecesario. Probablemente ya
se ha olvidado de ellos o se olvidar pronto. Quin sabe, en definitiva, si hay ms
brbaros dentro de las murallas o fuera de ellas? Cmo los reconoce uno? La llave, una
vez ms, ha sido arrojada al profundo mar.
"Apuesto a la nobleza", record las palabras del Diablo. Y tuve que admitir que esta vez
haba ganado".
FIN