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sobre la invalidacin
Preparado por Luis Aquiles Meja
EL RECURSO DE INVALIDACIN
Naturaleza jurdica, Definicin. Causales de invalidacin. Oportunidad procesal para su
ejercicio. Tribunal competente. Efectos de su ejercicio. Sustanciacin. Efectos
(invalidacin total o parcial). Recursos.
NATURALEZA JURDICA.
Exposicin de motivos:
Pocas reformas han sido introducidas en este Ttulo, entre las cuales merecen
especial mencin las siguientes:
1) Se incluye como causa de invalidacin del juicio la falta de citacin y vicio
absoluto de la misma, cuando el recurrente no lo haya convalidado o no haya podido
concurrir al juicio de modo que pudiese pedir la nulidad (Art. 729, Ord. 1).
De este modo, se suprime la limitacin establecida en el cdigo vigente referida
slo al error o fraude cometidos en la citacin confundiendo a la persona en cuyos
bienes trate de ejecutarse la sentencia, con un tercero a quien se haya hecho la
citacin, recogiendo as la Comisin en la nueva disposicin propuesta, la
orientacin de la jurisprudencia de casacin, que ha venido incluyendo, por va de
interpretacin de la norma vigente, como causas de invalidacin, hiptesis de mucha
gravedad, que ahora quedaran incluidas en el encabezamiento del artculo 328 del
Proyecto.
2) Se extiende el recurso no slo a las sentencias ejecutoriadas, sino adems a
cualquier otro caso que tenga fuerza de tal, como son los de autocomposicin
procesal.
En lo dems, la regulacin se ha mantenido sustancialmente idntica, con algunas
correcciones de mera forma.
Mrquez (1988):
Para esta Jurisdiccin tampoco ha sido feliz el tratamiento del asunto en cuestin, ya
que durante la vigencia del Cdigo de Procedimiento Civil de 1916, la Sala de
Casacin Civil de la Corte Suprema de Justicia, se pronunci sobre la
indeterminacin conceptual, cuando en sentencia del 10 de agosto de 1972 dijo que
aun cuando el legislador algunas veces se refera a ella como un recurso, no era tal
sino un verdadero juicio, y asent:
...porque si se observa su aspecto intrnseco se ve que en l concurren los
elementos de todo juicio, o sea, una controversia suscitada entre partes que se lleva
con toda autonoma ante un juez que debe resolverla; y si se le observa desde un
punto de vista puramente formal, se advierte que se inicia por demanda que ha de
tramitarse conforme a las reglas de un juicio (juicio ordinario, dice el artculo 739
del Cdigo citado), cosa distinta a lo que caracteriza al recurso propiamente dicho,
porque ste se da de inmediato contra los fallos pronunciados en el proceso y no
constituye controversia en sentido estricto, puesto que l es una secuencia de lo
principal que debe ser resuelta sin atender a la tramitacin de juicio alguno, sino
slo en conformidad con las reglas consagradas en la Ley que le son propias.
Adems para reforzar el criterio de que el procedimiento de invalidacin constituye un
juicio y no un recurso, basta observar que el Legislador coloc sus disposiciones en el
Libro Tercero del Cdigo de Procedimiento Civil, bajo el mote De los
Procedimientos Especiales Contenciosos, lo que no hizo con los recursos de
apelacin y de hecho... y ni tampoco con el de casacin....
Por otra parte, resulta inconsistente sostener la autonoma de la invalidacin como juicio y
mantener la jurisprudencia conforme a la cual la cuanta de la invalidacin es la del juicio a
ser invalidado. De ser un juicio autnomo y no un recurso, tendra su propia cuanta, a ser
estimada por el efecto econmico de su procedente en el momento de interposicin de la
demanda.
DEFINICIN.
En general, se centran los autores en determinar la naturaleza jurdica de este recurso, y tal
vez por las dudas que suscita esta cuestin, se abstienen del intento de elaborar una
definicin formalmente estructurada. A ello contribuye tambin la existencia de causales
taxativas de invalidacin cuya existencia implica una definicin por extensin, y no por
intensin como se acostumbra en la ciencia jurdica.
"La invalidacin -dice Koeller- es una reaccin del derecho sustancial contra
el derecho formal"; al paso que Jaime Guasp la define como "un sacrificio de
la lgica jurdica en pro de la razn de ser prctica del Derecho y de la
administracin de justicia".
Veamos en un ejemplo, la definicin de Koeller: supongamos que en un
juicio en el que se han llenado todas las formalidades legales, se descubre
que el documento en que se bas la accin era falso: entonces, el derecho
sustancial a quien afecta la falsedad de dicho instrumento, reacciona contra
el derecho formal.
En el mismo ejemplo, el concepto de Guasp: Lgicamente, jurdicamente o
formalmente, aquel juicio se ha seguido conforme a todas las formalidades,
pero no obstante, esa lgica jurdica hay que sacrificarla en obsequio de la
razn de ser prctica del Derecho y de la administracin de justicia que
quiere que a cada quien se le d lo suyo y ello, cuando corresponda. A quien
se le da algo con base a un documento que es falso, o cuando se le da en
contra de alguien que no ha sido citado y odo en juicio, entonces hay que
sacrificar la lgica jurdica en obsequio de la finalidad que persigue la
administracin de justicia.
En otras palabras, como dice Borjas, la invalidacin se da contra los juicios o
sentencias que, aunque ajustados a ley, resultan contrarios a la verdad y a la
justicia, por haberse seguido esos juicios o pronunciado esas sentencias por
un error de hecho propiamente dicho, es decir, por un error en que se haya
incurrido, no por indebida o falsa aplicacin de un heccho perfecta y
completamente conocido, sino por ignorancia involuluntaria de todos o
algunos de los elementos que caracterizan, constituyen o definen ese hecho.
De modo, pues, que la invalidacin se da cuando el juicio se ha seguido o la
sentencia se ha dictado, con base en un error de hecho propiamente dicho,
repetimos. En palabras, contra el error de criterio por inexacta apreciacin
los hechos, sin violacin de las reglas que establece la ley para valorar la
prueba, se da el recurso de alzada o apelacin; contra el error de criterio,
pero con violacin de regla legal expresa que valora esa prueba, se da el
recurso de casacin; pero contra el error de hecho propiamente dicho, no
imputable al juzgador, sino a culpa de parte interesada o a circunstancias
involuntarias, porque aquel juicio se sentenci iusta allegata et probata,
pero sobre la base de hechos insuficientemente conocidos o desconocidos, se
da un recurso que permite demostrar la falsedad de! hecho que sirvi de base
fundamental al fallo o dio origen al proceso: ese recurso es el de
INVALIDACION.
El autor citado, a continuacin (p. 23-25) puntualiza las diferencias de la invalidacin con
el recurso de casacin:
Intentando una definicin, podemos decir que la invalidacin es el recurso excepcional que
se intenta ante el mismo juez que pronunci la sentencia recurrida, mediante demanda que
se sustancia por el procedimiento ordinario, pero en una sola instancia, dirigida a obtener la
nulidad total o parcial de un fallo que haba alcanzado firmeza, pero que era producto de
alguno de los errores de hecho o de procedimiento taxativamente enumerados en la ley.
Artculo 327.- Siempre que concurra alguna de las causas que se enumeran en el
artculo siguiente, el recurso extraordinario de invalidacin procede contra las
sentencias ejecutorias, o cualquier otro acto que tenga fuerza de tal.
La Sala de Casacin Civil de la antigua Corte Suprema de Justicia, en sentencia del 20 de
enero de 1999, expres:
5) La colisin de la sentencia con otra pasada en autoridad de cosa juzgada, siempre que
por no haberse tenido conocimiento de la primera, no se hubiere alegado en el juicio la cosa
juzgada.
6) La decisin de la causa en ltima instancia por Juez que no haya tenido nombramiento
de tal, o por Juez que haya sabido estar depuesto o suspenso por decreto legal.
Las dos primeras y la sexta constituyen errores de procedimiento que afectan el debido
proceso legal: falta de citacin, error o fraude en la citacin; la citacin del incapaz; y la
decisin de la causa por quien no era juez.
Las otras tres son errores de hecho que inciden en la resolucin de la controversia: la
tercera es la falsedad del instrumento que sirvi de fundamento a la decisin, declarada en
juicio penal; la cuarta, la retencin por la parte contraria de un instrumento decisivo, o la
obstaculizacin de esa parte que haya impedido su presentacin; y la quinta la cosa juzgada
no conocida por la parte para la poca del juicio.
En relacin con las dos primeras causales, la Sala de Casacin Civil del Tribunal Supremo
de Justicia en sentencia de 5-4-01, expres que la falta de notificacin no aparece dentro de
las causales de invalidacin, taxativamente consagradas en el artculo 328 del Cdigo de
Procedimiento Civil, y que sta no puede equipararse con la citacin, puesto que el
propsito de la citacin consiste en que el o los sujetos contra los cuales se ejerce la
demanda se encuentren a derecho, y que estn en conocimiento que contra ellos existe un
procedimiento instaurado ante un tribunal, al tiempo que disponen de un lapso sealado por
la normativa procesal para ejercer su derecho a la defensa.
Causal 1
Bajo la vigencia del anterior Cdigo de Procedimiento Civil, la antigua Corte Suprema de
Justicia (SCMT, 9-6-76, JML), decidi que el apersonamiento del apoderado en el juicio a
presentar su poder y oponer determinada defensa llena los extremos de notificacin que
implica la citacin. Este antiguo criterio nos conduce a la reflexin de que la falta de
citacin, cuando posteriormente se hace presente la parte o un apoderado en juicio debe
resolverse en ese proceso, mediante la solicitud de reposicin o la declaratoria de oficio de
la falta de citacin, sin que a falta de esta actividad pueda surgir la causal de invalidacin.
Asimismo, tampoco consider esa Sala (14-10-75. JML) que la objecin sobre la validez de
la clusula que permite al apoderado darse por citado no da lugar a la invalidacin, si no ha
habido "maquinacin procesal fraudulenta que haya impedido la citacin de la persona
realmente demandada."
Causal 2
La disposicin del Cdigo de Procedimiento Civil vigente "La falsedad del instrumento en
virtud del cual se haya pronunciado la sentencia, declarada dicha falsedad en juicio penal",
despeja toda duda sobre la interpretacin de la disposicin, al exigir que dicha falsedad
haya sido declarada, precisamente, en juicio penal.
Bajo el Cdigo derogado, que no inclua esta precisin ya haba establecido la
jurisprudencia "que no puede establecerse en el propio juicio de invalidacin la falsedad del
instrumento, sino que ello debe haber ocurrido con anterioridad, bien por reconocimiento
por parte del autor del documento o bien por declaratoria judicial. (SCMT 4-10-73)". Se
nos escapa la razn por la cual se exige sentencia penal, no bastando entonces la
declaratoria civil de falsedad, por tacha incidental o juicio principal de falsedad del
instrumento.
Resulta obvio que la sentencia penal que declare la falsedad tiene que estar definitivamente
firme.
Se pregunta Borjas (1979, t. VI, p. 217) da lugar a dicho recurso la faisedad de solo alguno
o algunos de los instrumentos en que se hubiere basado la sentencia recurrida?:
Causal 4
En relacin con esta causal, la antigua Corte Suprema de Justicia, en Sala de Casacin
Civil, en sentencia de 11-05-95, LEC, interpret as:
Causal 5
Respecto a este motivo de invalidacin, Cuenca (1980, p. 201-202), explica:
6 Causal
Artculo 334
El recurso no podr intentarse despus de transcurridos tres meses de que se haya declarado
la falsedad del instrumento o se haya tenido prueba de la retencin o de la sentencia que
cause la cosa juzgada.
Artculo 335
En los casos de los nmeros 1, 2 y 6 del artculo 328, el trmino para intentar la
invalidacin ser de un mes desde que se haya tenido conocimiento de los hechos; o desde
que se haya verificado en los bienes del recurrente cualquier acto de ejecucin de la
sentencia dictada en el juicio cuya sentencia se trate de invalidar.
Esta circunstancia cobra particular inters en los casos de invalidacin, toda vez
que, por cuanto las pretensiones de la actora son las de enervar la autoridad de la
cosa juzgada, la ley persigue limitar al mximo las posibilidades de que ello suceda.
Por otra parte, sostener que la caducidad es solamente un supuesto de
improcedencia, en caso de ser alegada y probada, significa desconocer su naturaleza
de orden pblico que no puede ser ignorada ni evitada por las partes despus de
consumada, y conduce, adems, a admitir la posibilidad de un juicio intil, toda vez
que si el juez observa prima facie que se ha producido una caducidad y, sin
embargo, ello no lo autoriza para negar la admisibilidad de la demanda sino que
debe esperar el decurso del juicio para declarar sin lugar la demanda, es tanto como
admitir la posibilidad de la existencia de un juicio estril, totalmente contrario a las
buenas costumbres e incluso a la ley, desde luego que la caducidad es una cuestin
previa que impide dar entrada al juicio a tenor de lo dispuesto en los artculos 346,
ordinal 10 y 356 del Cdigo de Procedimiento Civil.
TRIBUNAL COMPETENTE.
Artculo 329
Este recurso se promover ante el Tribunal que hubiere dictado la sentencia ejecutoriada
cuya invalidacin se pida, o ante el Tribunal que hubiere homologado el acto que tenga
fuerza de tal.
(...)
En efecto, la norma transcrita supra, establece que el tribunal competente para conocer y
resolver un recurso de invalidacin cuya decisin es la que se pretenda anular mediante la
interposicin del referido recurso.
"El Ttulo IX del Cdigo de Procedimiento Civil, contempla todo lo relativo al juicio de
invalidacin. Este recurso como el mismo Cdigo seala se sustancia y decide en cuaderno
separado del expediente principal, por los trmites del procedimiento ordinario y procede
contra las sentencias ejecutorias o cualquier otro acto que tenga fuerza de tal. Este recurso
se promueve ante el Tribunal que sentencia, cuya invalidacin se pretenda. An ms el
recurso de invalidacin no impide la ejecucin de la sentencia del juicio del cual se solicita
la invalidacin. Es por tanto un nuevo juicio y distinto al principal".
En consecuencia, visto lo anterior, y adminiculando la jurisprudencia transcrita supra con el
caso bajo anlisis, le es forzoso a esta Sala de Casacin Civil establecer que el tribunal
competente para conocer del recurso de invalidacin interpuesto es el juzgado Superior
Primero del Trabajo de la Circunscripcin Judicial del rea Metropolitana de Caracas, por
ser ste, el que dict el faro que se pretende invalidar, todo de conformidad con el artculo
329 del Cdigo de Procedimiento Civil. As se declara.
Este criterio se reafirma en el caso del Juez suspendido, destituido, o que no haya tenido el
nombramiento de tal, slo que si el suspendido fue ya reintegrado a su cargo, no podr
conocer por su inters en el pleito.
EFECTOS DE SU EJERCICIO.
SUSTANCIACIN.
Artculo 330
El recurso se sustanciar y decidir en cuaderno separado del expediente principal, por los
trmites del procedimiento ordinario.
El Cdigo de Procedimiento Civil derogado estableca pruebas determinadas. Si bien no
existe actualmente tal normativa, nos puede servir de gua doctrinaria sobre cules son los
documentos fundamentales, es decir, aqullos de los cuales emana directamente el derecho
a invalidar el fallo:
Artculo 733.- Cuando se alegare la causal del nmero 29 de dicho artculo, deber
presentar el reclamante la partida del Registro Civil, o, en su defecto, otro
Instrumento autntico comprobatorio de su estado civil. y con las actas del proceso
comprobar que la citacin se hizo en el concepto de persona hbil (2).
(Se omite artculo 732 sobre la falsedad, pues en la ley actual la nica prueba sera
la copia certificada de la sentencia penal definitivamente firme que declare la
falsedad)
Artculo 735.- Cuando se alegue la retencin en poder de la parte contraria, de un
Instrumento necesario para probar la accin o excepcin del reclamante. o acto de la
misma parte contraria que haya impedido la presentacin, deber expresarse si no se
presentar, el contenido de dicho instrumento y la persona que deba entregarlo.
Artculo 736.- En el caso de colisin de sentencias, deber presentarse la anterior,
con la cual colida la que se trate de Invalidar, o indicarse la persona u oficina en
cuyo poder est.
Artculo 737.- Cuando se alegare alguna de las causales del nmero 6 del artculo
729, deber presentarse la prueba autntica de la causal, y la copia conducente de
las actas del proceso relacionadas con el hecho alegado.
Artculo 331
Se trata de las reglas normales de citacin. El hecho de que se tramite en nica instancia,
impide que se apele no slo la definitiva, sino cualquier interlocutoria que en el proceso se
dicte, incluso aqullas que tienen ordenada apelacin, como la decisin que inadmite una
prueba.
Artculo 332
Artculo 336
Artculo 337
El mismo criterio fue expresado en Auto de la Sala de Casacin Civil, del 21 de mayo de
1998:
... En los procesos de invalidacin es la cuanta del juicio que se trata de invalidar la que
deber tenerse en cuenta a los efectos de la admisibilidad del recurso de casacin y no la
estimacin que se haya hecho en la propia demanda de invalidacin, porque si los efectos
de la sentencia dictada en la invalidacin se producen inexorablemente en el juicio
invalidable, la conexin entre uno y otro es innegable, lo que lleva a concluir que la cuanta
del juicio principal determinar la del de invalidacin, a los efectos de la admisibilidad del
recurso de casacin".
El anterior criterio se encuentra reiterado en diversos fallos de esta Sala, entre ellos,
el dictado el 18 de junio de 1997, en estos trminos.
Ahora bien, de acuerdo con el artculo 3 del Cdigo de Procedimiento Civil, "la
jurisdiccin y la competencia se determinan conforme a la situacin de hecho
existente para el momento de la presentacin de la demanda y no tienen efecto
respecto de ellas los cambios posteriores de dicha situacin, salvo que la ley
disponga otra cosa". Esta norma instaura el principio de la Perpetuatio
lurisdctionis, en el que reside la determinacin de la competencia por la cuanta y,
asimismo, la exigencia de que la cuanta inherente al juicio donde se profiri la
sentencia que se pretende recurrir en casacin, debe fijarse sobre la base exclusiva
del valor econmico de la demanda expresado en el respectivo libelo. Esto significa
que la determinacin de la cuanta, no est expuesta a la fluctuacin de los
conceptos patrimoniales que se causen en el proceso, aunque tales conceptos sean
objeto de condena en la sentencia. Tal posicin debe mantenerse irrevocablemente,
puesto que admitir una proposicin contraria, conducira a la insostenible situacin
de que las sentencias absolutorias de las pretensiones patrimoniales deducidas en el
libelo, quedaran por esa sola circunstancia excluidas del control casacional.
El artculo 38 del Cdigo de Procedimiento Civil establece la carga para el
demandante, de estimar el valor de la cosa demandada que no conste, pero esa
apreciable en dinero. Y el artculo 39 ibidem expresa que se considerarn
apreciables en dinero todas las demandas, salvo las relativas al estado y capacidad
de las personas. La estimacin hecha por el actor podr ser rechazada por la parte
demandada, cuando la considere insuficiente o exagerada, formulando su
contradiccin al contestar la demanda, segn lo previene el precitado artculo 38 del
Cdigo de Procedimiento Civil, en su parte final.
Sobre los particulares anteriores, la doctrina de la Sala, fijada en sentencia del 5 de
agosto de 1997, en lo pertinente expresa:
... a) En el Cdigo vigente, al igual que en el derogado, el actor le asiste la
obligacin y facultad de estimar su demanda, a excepcin de las referidas a estado y
capacidad, por lo que si el actor no estima siendo apreciable en dinero, l debe
cargar con las consecuencias de su falta, quedando, por consiguiente, sin estimacin
la demanda. Pero en este caso el demandado, ante la falta de la parte actora de
cumplir con dicha obligacin puede estimar entonces la demanda".
"b) Si el actor estima la demanda pero el demandado no rechaza en su oportunidad
la estimacin hecha, ello equivale a una aceptacin tcita y no podr impugnarla en
otra oportunidad por lo que la estimacin del actor ser la definitiva del juicio...".
En sntesis de lo expuesto sobre la cuanta, la misma sentencia establece:
"Por consiguiente y en aplicacin a lo antes expuestos en lo sucesivo se podrn
observar los siguientes supuestos":
"a) Si el actor no estima la demanda siendo apreciable en dinero, l debe cargar con
las consecuencias de su falta, quedando sin estimacin la demanda".
"b) Si el demandado no rechaza la estimacin en la oportunidad de la contestacin,
la estimacin del actor ser la cuanta definitiva del juicio".
c) Si el demandado contradice pura y simplemente la estimacin del actor sin
precisar si lo hace por insuficiente o exagerada, se tendr como no hecha oposicin
alguna, en razn de que el Cdigo limita esa oposicin y obliga al demandado a
alegar un hecho nuevo que debe probar, como es que sea reducida o exagerada la
estimacin efectuada, pudiendo proponer una nueva cuanta. Alegatos que debe
probar so pena de quedar definitiva la estimacin hecha por el actor.
"d) La Sala puede establecer definitivamente la cuanta nicamente del anlisis de
los elementos de clculo contenidos en el propio libelo de la demanda".