Ensayo de San Marcelino Champagnat

Marcelino Champagnat, sacerdote francs que fund la congregacin de los

Hermanos Maristas. Naci el ao 1789, el mismo ao de la Revolucin Francesa,
en Rosey al sur de Lyon. Su padre que lleg a ser alcalde del pueblo, por defender
y favorecer la religin tuvo que sufrir mucho durante la revolucin francesa. Sus
padres, Juan Bautista y Mara Teresa, tuvieron 10 hijos, Marcelino fue el noveno.
Durante su infancia, trabaj en casa: su familia posea una pequea granja y un
molino. A los diez aos comenz a ir a la escuela, pero a los pocos das se
desanim y no volvi. Una ta muy piadosa le lea Vidas de Santos, y estas
lecturas lo fueron entusiasmando por la vida de apostolado. La lectura de las
Vidas de Santos entusiasma mucho por la virtud. Creci sin asistir a la escuela,
pero las lecturas caseras lo fueron formando en un fuerte amor por la religin.
Desde muy nio demostr mucha capacidad para aprender la albailera, y la
practic en su niez, y despus este oficio le va a ser muy til en sus fundaciones.
A los catorce aos, pas por su casa un buen sacerdote que iba "reclutando"
jvenes para el seminario; se fij en Marcelino y le anim: "Tienes que estudiar
para ser sacerdote. Dios lo quiere." Y Marcelino se decidi.

Ingres en el Seminario menor y comenz sus estudios ... con muchos problemas:
Como no haba ido a la escuela, apenas saba leer y escribir. Suspendi el primer
curso y "le invitaron" a quedarse en su casa ... Pero Marcelino no se desanim y
continu estudiando. Despus de muchos esfuerzos, fue pasando los cursos y
pas al Seminario mayor, en Lyon. Tena ya 24 aos. All, junto con otros
seminaristas compaeros de estudios, empez a madurar la idea de fundar una
congregacin de Hermanos, dedicados a la enseanza y a la catequesis de los
nios. Tres aos despus fue ordenado sacerdote y lo destinaron a La Valla. En el
pueblo los nios no tenan escuela ni catequesis, y los mayores apenas iban a la
iglesia. Marcelino empez a hablar con la gente, se hizo cercano a todos, y el
pueblo lo acept de buen grado.

Tras una fuerte experiencia con un joven moribundo, el P. Champagnat decidie

fundar una congregacin de Hermanos que se dedicaran a la enseanza y a la
catequesis de los nios y jvenes, especialmente los ms necesitados. Enseguida
dio los primeros pasos, y el 2 de enero de 1817 reuni, en una casita alquilada
cerca de la parroquia, a dos jvenes que le haban manifestado su deseo de ser
religiosos. Se llamaban Juan Mara Granjon y Juan Bautista Audras. ste fue el
principio de los Hermanos Maristas. Pronto acudieron otros jvenes. Marcelino les
ayud a organizar su vida en comunidad: oracin y trabajo, formacin personal,
sencillez y pobreza. Y una filial devocin a la Virgen Mara, bajo cuya proteccin
se puso, desde el primer momento, la naciente congregacin. Despus de un
periodo de formacin, el P. Champagnat les dio un hbito religioso y los jvenes
firmaron sus primeros compromisos (votos). Al cabo de un ao, Marcelino abri
una escuela en La Valla y en seguida se hicieron cargo de ella los Hermanos.
Despus de esta primera escuela vinieron muchas ms. Los prrocos y alcaldes
de los pueblos vecinos se disputaban a los Hermanos. As, el Instituto de los
Hermanos Maristas comenz a crecer, no sin dificultades, y hubo que construir
una nueva casa, porque en La Valla ya no caban todos.

Marcelino Champagnat fue un gran hombre que llev a cabo una obra
extraordinaria: cuid como un buen pastor a la gente de su parroquia, atendi a
hurfanos y ancianos, pero sobre todo se consagr a la educacin religiosa de la
juventud. Ciertamente, aquello no fue nada fcil. Su austeridad personal y el
trabajo incansable fueron minado su salud. Muri en la madrugada del 6 de junio
de 1840, a los 51 aos, rodeado de sus Hermanos. Sus restos descansan en la
capilla de Ntra. Sra. del Hermitage. En el momento de su muerte, la congregacin
tena cerca de 300 Hermanos (ms 50 que haban muerto ya), 50 casas y
escuelas, y alrededor de 7.000 alumnos.

E P. Marcelino Champagnat fue declarado Beato en Roma, por S. S. Po XII, el

29 de mayo de 1955, domingo de Pentecosts. Tras un largo y detallado estudio,
los expertos haban declarado la autenticidad de dos milagros obtenidos por su
intercesin.

Ante todo, las labores de sus religiosos estaban todas dirigidas a hacer conocer y
amar ms a Dios y a nuestra religin. El mtodo empleado era el de la ms
exquisita caridad con todos. Marcelino no poda olvidar cmo una vez un profesor
puso en pblico un sobrenombre humillante a un alumno y entonces los
compaeros de ese pobre muchacho empezaron a humillarlo hasta desesperarlo.
Por eso prohibi rotundamente todo trato humillante para con los alumnos. Quit
los castigos fsicos y deprimentes. Le dio mucha importancia al canto como medio
de hacer ms alegre y ms eficaz la catequesis. Fue precursor de la escuela
activa, en la cual los alumnos participan positivamente en las clases. Cada
religioso deba dedicar una hora por da a prepararse en catequesis, y en
pedagoga para saber ensear lo mejor posible.

La quinta esencia de la pedagoga de San Marcelino era su gran devocin a la

Virgen Santsima. Repeta a sus religiosos: "Todo en honor de Jess, pero por
medio de Mara. Todo por Mara, para llevar hacia Jess". Y les deca: "Nuestra
Comunidad pertenece por completo a Nuestra Seora la Madre de Dios. Nuestras
actividades deben estar dirigidas a hacerla amar, estimar y glorificar. Inculquemos
su devocin a nuestros jvenes, y as los llevaremos ms fcilmente hacia
Jesucristo".

Marcelino muri muy joven, apenas de 51 aos el 6 de junio de 1840. Los ltimos
aos haba sufrido de una gastritis aguda, y un cncer al estmago le ocasion la
muerte. Al morir dejaba 40 casas de Hermanos Maristas. Ahora sus religiosos son
ms de 6,000 en 870 casas, en muy diversos pases.

La ceremonia de canonizacin del P. Marcelino Champagnat fue celebrada el

domingo 18 de abril de 1999.