Historia de la Iglesia Evanglica en El Salvador.

En 1996 la Iglesia Evanglica en El Salvador celebr su primer centenario. La fecha est

reconocida en la legislacin de El Salvador en un decreto adoptado el 17 de octubre del ao
2013, aunque como ya se mencion antes la fecha ya era de celebracin y de
conmemoracin para la comunidad religiosa. Cabe destacar la fecha ya que como aunque
no se conoce un da exacto de la llegada de la Iglesia Evanglica al pas, que exista una fecha
especfica reconoce su existencia como la segunda religin del pas despus de la religin
catlica.

En 1896, despus de algunos intentos fallidos de varios misioneros evanglicos, Samuel A.

Purdie, su esposa Gulieline y su hijo Jos lograron llegar a El Salvador y establecieron la
primera Iglesia evanglica en El Salvador. En 1910 se aadieron misiones Bautistas y en 1911
se tiene conocimiento del movimiento Pentecostal, quienes registran sus inicios desde
1906.

En la dcada de los 70s, en medio de una efervescencia de revolucin social, la iglesia se

fortalece y uno de los ministerios que ms trabaj en evangelismo de la juventud en ese
momento fue la Cruzada Estudiantil para Cristo, conocida como Movimiento Alfa y Omega.
Su iniciador en El Salvador, el Prof. Ladislao Leiva (fallecido en 1981), al ver la fuerza de las
corrientes humanistas en las universidades, dej su carrera como profesor de Antropologa
en la Universidad Nacional y en colaboracin con hermanos de diferentes denominaciones
evanglicas, cientos de estudiantes universitarios y profesionales cristianos, utilizando
diferentes estrategias de evangelizacin, ganaron para Cristo a decenas de miles de
salvadoreos, muchos de los cuales fueron integrados a diferentes las iglesias.

Desde la dcada del 70, pasando por la Guerra Civil (1979-1992) y hasta este momento la
iglesia evanglica ha mantenido un crecimiento sobrenatural hasta llegar a ser, segn las
encuestas, ms del 30% de la poblacin.

En 1895 el veterano misionero Samuel A. Purdie, su esposa Gulietina y su hijo Jos, andaban
en los Estados Unidos visitando las iglesias que les apoyaban. Los Purdie haban trabajado
24 aos en Mxico con la agencia misionera de los Amigos, tambin llamados
Cuqueros. Haban servido en Matamoros, en el estado de Tamaulipas, donde haban
fundado una escuela y una imprenta que publicaba una revista evanglica mensual llamada
El rabo de Olivo. Adems, Purdie laboraba intensamente en la enseanza y la
evangelizacin.
Durante su tiempo en Estados Unidos, en 1895, mientras los Purdie visitaban una Sociedad
de Amigos en Germantown, Filadelfia, la seora Mary Morton Haines le manifest a Samuel
que en su casa tena un ejemplar del Central America Bulletin (Boletn de la Misin
Centroamericana) en el que se hallaba un artculo sobre el esfuerzo para iniciar una obra en
El Salvador en 1894, bajo la direccin de H.D Dillon, esfuerzo frustrado por la muerte de
Clarence Wilbur en Nicaragua y por la muerte de la seora de Dillon en el barco cuando
navegaban haca El Salvador.
Mientras continuaba su gira visitando iglesias, Purdie no pudo olvidar la gran necesidad de
que alguien fuera a El Salvador para establecer all una orden evanglica, y sintiendo que el
Seor haba puesto esta visin en su corazn, al llegar a Baltimore le escribi al seor
Scofield, expresndole su voluntad de entrar en las filas de la Misin Centroamericana para
ir a El Salvador. Su oferta fue aceptada a principios de enero de 1896 y en marzo empez
su viaje, pasando por Mxico, y despus de abordar el vapor en Tehuantepec, Mxico,
finalmente lleg a Acajutla el 12 de julio, el vapor City of Panama. Lleg a San Salvador el
14 de julio de 1896 al medioda. Su esposa e hijo hicieron el viaje unas semanas despus. Al
fin haba llegado un misionero evanglico a El Salvador.
Como se vino en julio, las fiestas agostinas capitalinas de 1896 le dieron algunas de sus
primeras impresiones de lo que era El Salvador. Luego escribi: Yo supona que esta ciudad
estara fuertemente bajo la influencia del clero catlico romano; sin embargo, la influencia
catlica es an ms fuerte de lo que yo pensaba. Varias veces he visto a la gente arrodillarse
al pasar el sacerdote con las hosta; y las multitudes que se encontraban frente a una casa
donde se administraba extremauncin tambin se arrodillaban con velas encendidas, y an
los tranvas tuvieron que esperar hasta que se levantaran.
Durante la fiesta haba dos precesiones diarias, el las cuales el obispo caminaba al lado de
las autoridades principales de la ciudad. En el ltimo da, una imagen de Cristo fue llevada
desde la Iglesia El Calvario hasta la Iglesia Santo Domingo en la plaza principal, acompaada
de 11 sacerdotes y del obispo en su vestimenta sacerdotal sumamente fina. La comitiva iba
acompaada por 5 bandas de guerra de las fuerzas armadas de la Republica. Hubo disparos
de can y otras manifestaciones de celebracin.
Durante la fiesta, que dur nueve das, ingirieron unos 10,000 cuartos de whisky, y eso
solamente en la capital. En el ltimo da, es probable que hubiera 30,000 personas que
llegaron de afuera de la ciudad, aparte de las 30,000 que aqu residan.
La fiesta ha sido una gran oportunidad para la reparticin de muchsimos tratados.
Encontr mucha apertura entre la gente. Las leyes son favorables para todo mtodo de
evangelizacin; sin embargo, hay un lazo muy fuerte de la relacin entre la iglesia y el estado
y la influencia de los sacerdotes es ms dominante que en Espaa o Italia Hasta el
momento no he hablado con una sola persona que alguna vez haya ledo la Biblia.
Aunque al da despus de su llegada logr rentar una habitacin en la 1 Calle Poniente,
cerca del Hospital Rosales, le cost mucho ms alquilar una casa para el trabajo de
evangelizacin. Como no haba encontrado nada para el 14 de septiembre, hizo tres
pequeas bancas y anuncio en el peridico Siglo XX que iban a celebrarse cultos en su casa
de habitacin. Sin embargo, solo un nicaragense ebrio lleg, y eso una hora despus de lo
anunciado para comenzar la reunin.
Entonces, en unin con un artista, fotgrafo, y pintor de retratos que se llamaba Frank
Joshua Perry, el 14 de octubre alquil la casa #29 de la Calle Concepcin. El 17 de octubre
lleg Francisco Penzotti, quien es posible que le ayudara a conseguir otro local, pues el 24
del mismo mes lograron tener una conferencia en el Saln perteneciente al ndice, en la
9 Avenida Norte #60, reunindose como 30 personas, inclusas dos mujeres. Este culto de
evangelizacin, el 24 de octubre de 1896 fue el primero que se llev acabo con el propsito
de fundar una iglesia.
Quizs animados por el xito de ese culto, al jueves siguiente tuvieron otro en la casa #29
de la Calle Concepcin, donde se reunieron como 40 personas en el corredor. Hubo un
tiempo informal, en el cual algunas personas como el Dr. Julin Monge y el Dr. Luis Salinas
le hicieron preguntas a Samuel Purdie, las cuales contest.
Francisco Penzotti regres a Guatemala y don Samuel sigui celebrando dos reuniones
semanales en los dos lugares ya mencionados. El 10 de noviembre se traslad a la casa No.
60 de la 9 Avenida Norte. Sigui anunciando los cultos en El Diario de El Salvador y en El
Aviso.
Mientras Samuel Purdie luchaba con levantar una obra permanente en El Salvador, otro
misionero que tendra un ministerio de gran impacto puso su mirada en El Salvador.
LA LLEGADA DEL AMADO APSTOL DE EL SALVADOR
El 6 de septiembre de 1896 Roberto Hermann Bender escribi a la Misin Centroamericana
expresando su deseo de entrar en ella. Fue aceptado el 1 de noviembre del mismo ao. Al
saber que lo haban aceptado, sali de Troy, Nueva York, para St. Paul Minesota, donde
estudio los rudimentos del espaol bajo la enseanza de William McConnel, quien lo haba
aprendido y practicado durante sus 5 aos en Costa Rica, y quien estaba en los EE.UU para
un periodo de descanso.
En febrero de 1897 termin sus estudios y parti rumbo a El Salvador. En el vapor Stillwater
lleg a Puerto Cortez, Honduras, el 4 de marzo. Se encamin a Santa Rosa de Copn, donde
se qued del 12 hasta el 29 de dicho mes, fecha en la que sali a pie haca San Salvador. En
la visita a Santa Rosa conoci a la seorita Belle Purves, una misionera que llegara a ser su
esposa.
Roberto Bender lleg a la capital de El Salvador el 6 de abril de 1897, quedndose en la casa
donde estaban viviendo los Purdie, en la interseccin de la 8 calle Oriente y la Calle de
Chacra. As inici una carrera misionera que dur 37 aos y que le gan a Roberto Bender
el ttulo de el amado apstol de El Salvador.
Samuel Purdie instal una imprenta en El Salvador, con la cual tuvo un accidente, se cort
un dedo y contrajo el ttano, su estado empeoro. Y predic la ltima vez en el culto del 1
de agosto. Despus de varios das de sufrimiento, muri el 6 de agosto de 1897, a las 5:20
am.
Fue sepultado en el Cementerio General de San Salvador en una parcela que todava guarda
sus cenizas. Llevaba apenas un ao de trabajar en El Salvador cuando muri. Durante agosto
y septiembre su hijo Jos concluy unos trabajos de imprenta que estaban pendientes
cuando Purdie falleci, y el 8 de octubre Jos y la seora Purdie regresaron a EE.UU.
A Roberto Bender, quien llevaba slo cuatro meses de estar en El Salvador cuando Samuel
muri, le iba tocar trabajar solo por casi dos aos.
Los primeros bautizados.
Antes de su muerte, sin embargo, Samuel tuvo la bendicin de hacer el primer bautismo
evanglico en la Republica. El primer creyente evanglico que se bautiz en El Salvador no
era salvadoreo, sino cubano. Su nombre era Marco Aurelio Toledo, bautizndose el 27 de
diciembre de 1896.
Los primeros salvadoreos que recibieron a Cristo y se bautizaron eran miembros de una
familia de San Salvador de apellido Herrador: seora Cruz Alfaro de Herrador, Jos Antonio
Herrador y Rodolfo Alfaro Herrador. Pusieron su fe en Cristo como su Salvador en
noviembre de 1897 y fueron bautizados por Roberto Bender en la noche, el da viernes, 25
de febrero de 1898.
La primera iglesia establecida.
No obstante que ya haba creyentes bautizados, aun no exista en El Salvador una iglesia
establecida. Aparentemente, las dificultades para establecer una iglesia local en la capital
llev a Roberto a concentrar sus esfuerzos en Ilopango, donde pareca haber ms apertura
que en la capital. El 8 de marzo de 1898 Roberto Bender empez cultos en Ilopango,
poblacin que en aquel tiempo era aldea de 500 habitantes y no tena un cura residente. Si
bien hubo buena afluencia desde el principio, tambin se desat fuerte oposicin.
Vale la pena mencionar que en junio de 1898, en respuesta a la invitacin hecha para la
apertura de casas donde fuera posible celebrar cultos, algunas personas ofrecieron las
suyas, por lo que Roberto Bender tambin inici conferencias en San Martn. Sin embargo,
tuvieron que suspender los cultos debido al peligro para los que haban ofrecido sus casas,
pues fueron amenazados por algunos fanticos. Hasta llegaron a la casa de reunin con
machetes y pistolas, exigiendo que les entregaran al misionero, quien afortunadamente
haba salido unos minutos antes. Sacaron al padre de familia y lo llevaron al alcalde, quien
le orden que ya no permitiera que Roberto Bender llegara a su casa.
La obra sigui adelante en Ilopango, organizndose oficialmente como iglesia el 5 de julio
de 1898. Roberto Bender y Antonio Ayala fueron sus primeros ancianos, y en aquel mismo
da se bautizaron 7 creyentes, los cuales eran: Antonio Ayala, Alejandro Ayala, Jos Mara
Ayala, Jess Cabrera, Trinidad Herrera, Rochenda Herrera y Josefina Chicas.
Lastimosamente, esta iglesia en Ilopango, la primera en la Repblica, ya no existe.
La fundacin de la iglesia en San Salvador.
El 22 de abril de 1898 se iniciaron los cultos en San Salvador, un culto celebrado en
septiembre de ese ao fue la mxima celebracin ya que tanto la iglesia de Ilopango como
la de San Salvador se reunieron, en la sede de San Salvador.
ORGANIZACIN BAUTISTA.
La obra de la Misin Centroamericana empez a echar races a principio del siglo XX. La obra
se extiende hasta Santa Ana, y el ao de 1927 despus del regreso de Roberto Bender (quien
se haba ausentado del pas desde 1911) la obra se lleva a lugares de Santa Tecla. Durante
esta poca la obra se extiendo por muchos lugares del pas y se vio la necesidad de capacitar
a pastores salvadoreos, ya que antes de esto la mayora de pastores eran estadounidenses
o de pases europeos. Cabe destacar que esta poca de llegaron otras denominaciones.
La primera iglesia bautista se constituy en Santa Ana en el ao de 1911, por algunas
diferencias dentro de la Misin Centroamericana. Los fundadores de la iglesia son los
esposos Chapman. Los Chapman fueron investidos en el mes de agosto y as ellos
comenzaron su trabajo realizando 24 bautizos. Alquilaron una casa a dos cuadras al sur del
Telegrafo, pero no fue por mucho tiempo ya que el dinero era de los contribuyentes de la
Misin Centroamericana y hubo un juicio legal por eso. Sin importar los contratiempos que
tuvieron, la Organizacin Bautista se extiende en Occidente y Oriente y despus a nivel
nacional en el ao de 1934 despus de una reunin de los delegados de las organizaciones
del interior del pas.
EL MOVIMIENTO PENTECOSTAL.
El inicio formal del movimiento pentecostal, que ms tarde se denominara Asambleas de
Dios, se produjo con la llegada del Rev. Federico Ernesto Mebius, de nacionalidad
canadiense, en el ao de 1906. Mebius lleg al pas junto con Bender en el regreso de uno
de sus viajes de este ltimo.
Federico Mebius comenz por alquilar un local en Villa Delgado. Tres hermanos de la Misin
Centroamericana, al visitar el local, se unieron a l y la obra comenz a prosperar.
La primera congregacin que se ha reconocido como tal es la de las Lomas de San Marcelino.
Ms tarde se organizaron otras congregaciones rurales y semi-rurales en las poblaciones de
El Congo, Armenia, Quezaltepeque y el Guayabo.
Sin tener mayor control las iglesias pentecostales funcionaron como iglesias independientes
y adoptaron diferentes nombres.
LAS ASAMBLEAS DE DIOS.
La iglesia de las Asambleas de Dios inicia con el dueo de un pequeo taller de zapatera,
Francisco Arbiz, el cual haba iniciado su conocimiento bblico en una de las iglesias del
Movimiento Pentecostal en Ciudad Arce.
El hermano Arbiz solicito la incorporacin de las Asambleas de Dios salvadoreas al
Concilio General de las Asambleas de Dios. Con la llegada de la pareja de misioneros
formada por Jorge Blaistell y su esposa Francisca a El Salvador, iniciaron visitando iglesias
ya establecidas y con la ayuda de ellos, el avance fue mayor.
Ya en el ao de 1930 el Rev. Rafael William insisti en que se establecieran iglesias fuertes
en San Salvador y Santa Ana, sin embargo no fue hasta mucho despus que las obras
urbanas se concretaron. La obra se consolida en 1950 ya con un superintendente de obra.