Cielo Rojo, Llama Azul

Elaine Cunningham

Jag Fel abri la astillada carlinga con un golpe de su hombro y sali con dificultad. El aire
helado le golpe. Protegi sus ojos del viento y escrut el horizonte buscando la academia militar
Chiss. Una gran esfera se elevaba sobre el desolado paisaje, apenas visible a travs de las
borrascas de nieve. Si no fuera por el reflejo de las tres lunas convergentes, no habra sido capaz
de verla en absoluto.
Con un suspiro, comenz su penoso camino de vuelta. Con este clima, para cuando consiga
llegar ya estara tan azul como un Chiss.
El silbido nasal y agudo proveniente del deslizamiento de un aerotrineo se mezcl con el viento
que se intensificaba. El vehculo, de un brillante color rojo, avanzaba entre los torbellinos de nieve,
conducido por un robusto Chiss con cabellos blancos como el hielo.
Obersken! grit Jag, agitando los dos brazos para atraer la atencin de su salvador. Era de
dominio pblico: la mayor parte de los vuelos de Jag con la Llama Azul concluan con un aterrizaje
interesante y reprimendas por parte del mecnico jefe.
El viejo Chiss se detuvo y lanz a Jag una siniestra mirada. Movindose con soltura, sujet los
cabos a la nave y la iz a bordo del aerotrineo. Puso mala cara al ver el enorme mynock aplastado
contra el parabrisas de Jag.
No pudiste evitarlo, supongo. Por lo menos esta vez tienes una buena excusa.
Jag reprimi una mueca.
Y qu poda haber hecho? Esta cosa se haba instalado en la nave de Shawnkyr y
comenzaba a comerse los cables de su ala delantera de babor. Yo, eh... la distraje.
Obersken le lanz una mirada de absoluto disgusto.
Irreflexivo, indisciplinado. No hay lugar para los hroes en este cuerpo. Cuntas veces te lo
he dicho ya?
Jag inclin la cabeza, en un gesto que expresaba el reconocimiento de la sabidura de esas
palabras y, al mismo tiempo, peda perdn por no haberlas obedecido. Desde que era un nio,
haba soado con ser un hroe. A sus catorce aos, ya contemplaba esas ambiciones pasadas con
la nostalgia reservada a las locuras de la infancia.
Gimald Nuruodo, el instructor de vuelo, se uni a ellos en la puerta.
Ms heroicidades, teniente Fel?
El tono del comandante, fro y educado, expresaba con dolorosa claridad su opinin.
Seor, ganamos el ejercicio, seor declar Jag secamente, a la defensiva.
Ganar o perder no es la cuestin. La falta de respeto a las normas, la presuncin de un
individuo que coloca sus impulsos por encima de la sabidura colectiva de la tradicin y el clan, eso
es algo que no podemos permitirnos. Hizo una pausa y resopl, disgustado. Sigues igual que
tu hermano, como siempre.
El primer impulso de Jag fue darle las gracias al Chiss, lo que habra sido una respuesta
sincera, pero que ciertamente habra parecido una insubordinacin. Su hermano, Davin, haba sido
un hroe en todos los sentidos de la palabra, y los Chiss siempre encontraban miles de formas de
recordrselo.
Thrawn fue un hroe, pens Jag, pero saba que ms le vala no decirlo en voz alta.

***

Ms tarde, en el reconfortante calor de la academia, los pensamientos de Jag se entretuvieron

en la figura del gran almirante Thrawn. Era ms sabio guardar esos pensamientos para s mismo,
incluso cuando se uni a los dems cadetes para la cena.
Largas y rectas hileras de futuros guerreros de piel azul llenaban el comedor. Todos
permanecan completamente erguidos, nadie hablaba. Sentados con una postura perfecta sobre
los bancos de plastiacero desprovistos de respaldo, cenaban silenciosamente. Imposible imaginar
al verles que el objetivo central de sus vidas acababa de desaparecer sbitamente.
Durante meses, la frase Thrawn ha vuelto! haba resonado por toda la nebulosa de Rata
como los cantos matutinos de los pjaros que se propagaban a travs del bosque protegido por la
cpula de la academia. Los rumores de la supervivencia del gran lder haban galvanizado los
puestos de avanzada Chiss. El entrenamiento de los cadetes se haba acelerado con la esperanza
de que el gran almirante les llamara pronto al servicio activo. Incluso Jag haba recibido una nave.
Se consideraba igual de preparado que los dems cadetes Chiss, e igual de decidido a esforzarse
en el servicio.
Pero el retorno de Thrawn no haba sido ms que una mentira, un engao perpetrado por un
clon y su cmplice. Jag sinti como si alguien le hubiera arrebatado su desgarrador en pleno vuelo.
Qu se supona que l y los dems cadetes deban hacer ahora?
Como para responderle, un Chiss de elevada estatura con el uniforme burdeos de comandante
de la casa Phalanx irrumpi en la sala. Los cadetes se incorporaron bruscamente y se giraron con
precisin militar hacia la entrada para esperar las palabras del comandante.
Jag esperaba con ellos, observando al comandante Chiss con una mezcla de inters y
aprensin. Conocido solamente con el nombre de Stent, haba servido junto al almirante Voss
Parck y con el padre de Jag, el general barn Soontir Fel. Stent era tambin la razn por la que Jag
haba acudido a esta academia en concreto.
Descansen dijo el Chiss con voz baja y perfectamente modulada que alcanz hasta los
rincones ms alejados del comedor. Los cadetes adoptaron una postura ms relajada, con los ojos
fijos en su lder. El puesto de unin comandado por el almirante Voss Parck ha cado en manos
de la Alianza Rebelde dijo sin ms prembulos.
Jag super el golpe con dificultad. El puesto de su padre, destruido! Una vez ms los rebeldes
haban reducido al caos una parte de su ordenado mundo. El comandante Gimald avanz hacia
Stent y realiz se cuadr marcialmente, en un saludo de cortesa reservado habitualmente a los
militares de rangos ms elevados. El inequvoco signo de un futuro desacuerdo. Era el tipo de
irona mordaz que Jag haba aprendido a esperar de los Chiss.
Con el debido respeto, comandante Stent, la antigua Alianza Rebelde no es llamada as
desde hace al menos diez aos. Los cadetes son instados a permanecer al corriente de los
acontecimientos polticos.
El nombre puede haber cambiado tras la tan renombrada Batalla de Endor, pero tras quince
aos esta autoproclamada Nueva Repblica no sigue siendo sino una apestosa coleccin de
delincuentes, campesinos y desertores respondi Stent sin rodeos. Pero no me han enviado
aqu para discutir de exactitudes semnticas. Me da usted su permiso, comandante?
Gimald le otorg la palabra, con el rostro tenso, saludando de un modo sombro y formal que
sera ms apropiado en una audiencia con el senado Chiss.
Hubo dos olas de ataques continu Stent. La primera vino de espas Jedi. Las
instalaciones fueron destruidas. Salvamos lo que pudimos, pero la llegada de otras naves nos
oblig a una retirada estratgica. Es posible que hayamos dejado olvidadas algunas grabaciones.
Si los cierres de seguridad han sido violados, el emplazamiento de esta academia corre el riesgo
de ser descubierto.
Jag mantuvo la mirada fija, pero un repentino calor invadi su rostro cuando sinti las rojas
miradas de los otros cadetes clavadas en l. El emplazamiento de la academia no haba entrado
en los bancos de datos. Ningn humano salvo el barn Fel conoca su emplazamiento, y esta
informacin slo se le haba dado a regaadientes y su precio haba sido la seguridad de su nico
hijo vivo. El barn Fel comprenda que traicionar el emplazamiento de esta academia significara
igualmente arriesgar la vida de su hijo. Jag saba que su padre no le traicionara.
Inmvil, Stent estaba all, preparando la academia para un ataque. Estaba bajo las rdenes del
general barn Fel. Por qu haba venido, sino porque la Nueva Repblica haba descubierto el
emplazamiento de la academia?
Un dbil murmullo rompi el silencio y creci rpidamente convirtindose en una ola salvaje que
abarc todo el espectro sonoro, mezclando un grave rugido atronador que hizo retumbar el suelo
con un agudo alarido de depredador. Las alarmas sonaron y se encendieron avisos luminosos.
Los Chiss se precipitaron hacia los hangares de las naves.
 Jag les sigui como lo haba hecho numerosas veces durante los ejercicios, recorriendo
rpidamente los pasillos que surgan radialmente del vasto bosque ubicado en el centro de la
cpula. El pasaje estaba lleno de un complejo olor vegetal que contrastaba extraamente con la
flota de metal y cermica visible a travs de los muros de transpariacero de los hangares.
Jag record demasiado tarde que su nave, la tristemente clebre Llama Azul, no estaba en el
hangar, sino en la baha de reparaciones.
De nuevo.
Su corazn se hundi. Aminor su paso y se peg al muro del pasillo para dejar pasar a los
dems. Su mirada se pos con envidia en uno de los lisos y brillantes desgarradores plateados
asignados a sus camaradas. Con su cabina redondeada y sus cuatro brazos de metal limpiamente
curvados, parecan una manada de fieras, agazapadas en el suelo y listas para saltar hacia el
cielo.
Sbitamente, un terrible choque hizo estremecerse la estructura, proyectando fragmentos del
muro de transpariacero sobre el suelo. Jag alz los brazos ante su rostro, pero antes pudo ver a los
cadetes caer bajo una brillante ducha de fragmentos afilados como cuchillas. Muchos de los
estudiantes Chiss no volvieron a levantarse. Los ensangrentados supervivientes se arrastraron
entre los escombros para llegar a sus naves. Luego se detuvieron, mirando consternados, con los
labios tensos, su flota arruinada.
Pequeos fuegos ardan por el hangar. Los extintores se activaron, apagando las llagas, pero
incapaces de aliviar el ardiente dolor proveniente de una docena de heridas repartidas por el
cuerpo de Jag. Extrajo de su antebrazo un fragmento particularmente doloroso, y luego examin el
resto de daos.
La causa del desastre haba sido un carguero de tamao medio. Sus restos dispersos cubran
el suelo del hangar, que se haba deformado y resquebrajado bajo el impacto. Su cargamento, la
mayor parte del cual no era militar, sala del quebrado casco y se extenda por el suelo. Entre el
impacto y los escombros, la mayor parte de los desgarradores haban sido daados de manera
irreversible. Slo uno pareca seguir an intacto.
Jag mir hacia arriba. El techo estaba perforado, con un enorme agujero que revelaba otra
brecha en el muro exterior de la cpula. Los dentados bordes de ambas aperturas refractaban la
luz de las lunas convergentes. Era una suerte, advirti Jag, que el planeta estuviera en una de las
estaciones templadas de su complejo ciclo, que duraba aos. Si hubieran estado en el invierno
profundo, la ruptura de la cpula habra significado una muerte segura.
No ha sido un ataque deliberado dijo Jag, buscando los ojos del siniestro rostro de Stent.
No han sido los rebeldes... ni la Nueva Repblica.
El Chiss le mir framente.
Explcate.
Jag dio una patada a una caja reventada, y a la pila de brillantes tejidos que haba contenido.
Esto parece ms un saqueo que el cargamento de una nave militar. Usted dijo que la primera
oleada de ataques fue llevada a cabo por espas Jedi, y que la segunda lleg ms tarde. Es posible
que el segundo ataque se deba a piratas, y no a la Nueva Repblica.
Stent consider la sugerencia.
Es posible. Yo no estaba all para confirmar la identidad de los agresores. Pero, piratas
viajando con Jedi? Eso no parece lgico.
Tampoco inaudito repuso Jag. La princesa Leia Organa de Alderaan se cas con un
contrabandista. Esos extraos compaeros de cama pueden haber sentado un precedente a
seguir. Por otra parte, las organizaciones piratas pueden llegar a ser muy ingeniosas. Podan
haberse enterado del ataque y seguirles como aves carroeras hasta el campo de batalla, sin tener
ningn contacto con los Jedi.
Una Chiss grande y musculosa se acerc a ellos y salud rpidamente al comandante.
Solicito permiso para hablar dijo, echando una insistente mirada a Jag, que no haba
seguido ese protocolo. Sus ojos rojos se detuvieron un instante en la insignia azul presente en las
mangas y perneras del traje de vuelo de Jag. El traje de vuelo de ella estaba marcado en rojo,
como el de todos los dems Chiss. La primera vez que recibi el uniforme, Jag pens que se
trataba de un smbolo, una forma de integrar al cadete humano con sus camaradas de piel azul
cielo. Pero luego se dio cuenta de que era justo lo contrario.
Stent la autoriz con un brusco movimiento de su cabeza. Ella volvi a saludar.
 Teniente Primero Shawnkyr Nuruodo, comandante de cadetes. En mi opinin, seor, el
humano podra tener razn. Parece evidente que este carguero ha sido daado en el asalto del
puesto avanzado. El piloto ha intentado aterrizar sobre lo que pareca ser un lago y ha sido
sorprendido por la cpula. Para cuando se dio cuenta de su error, era demasiado tarde para variar
el rumbo.
Exactamente convino Jag. Nunca han sabido que estbamos aqu.
Ahora lo saben.
Shawnkyr seal al techo agujereado. Minsculas siluetas de naves intrusas atravesaban la
plida cara de Asdroni, la mayor de las tres lunas del planeta. Parecan girar alrededor del globo
incandescente, engordando a cada vuelta.
Estn aterrizando concluy Stent. Si son piratas, aterrizarn y saquearn la academia.
Dnde estn sus comandantes, sus instructores?
La mirada de Shawnkyr se desplaz hacia varias formas inmviles que se encontraban bajo
pequeos montones de cristal roto.
Estaban indicando el camino a los hangares. Usted es ahora el oficial de mayor rango,
comandante Stent.
El Chiss asinti con un movimiento de cabeza y extrajo un pequeo blster de su cinturn. Se lo
dio a Shawnkyr.
Vaya con diez guerreros a la armera ms cercana y renan todos los charrics y cargadores
de reserva que puedan. Triganlos aqu. Los piratas llegarn pronto por la brecha de la cpula.
Debemos estar preparados para recibirles.
Shawnkyr sujet el blster en su cinturn. Busc con la mirada entre los conmocionados
supervivientes.
Fenlish, Kanna, que cada uno de vosotros elija cuatro hombres, y seguidme grit, antes de
apuntar con la cabeza a Jag para indicarle que l tambin deba ir con ellos.
Los cadetes corrieron por los pasillos hacia la armera ms prxima, y luego miraron a
Shawnkyr con impaciencia. Los comandantes de cadetes haban recibido tarjetas llave con las
combinaciones de los armarios para utilizarlas en circunstancias como esa.
Toc el bolsillo de su uniforme, pero la tela desgarrada colgaba en un doblez vaco, su
contenido se haba perdido. Una onda color lavanda subi por su rostro.
Impulsivamente, Jag se gir y dio una patada a la taquilla, justo a un lado del mecanismo de
apertura. El dbil metal se deform. Una segunda patada dobl la puerta hacia dentro, separndola
de la cerradura, pero sin conseguir en absoluto abrirla. Con un suspiro de exasperacin, Jag tom
el blster de Shawnkyr y dispar un solo tiro en la cerradura. La puerta se balance y se abri con
un chirrido de protesta.
Es ms rpido de este modo explic Jag a los asombrados Chiss. Comenz a retirar los
blsters charric de la taquilla. Dej el primer cargamento en los brazos de Shawnkyr. Sus ojos se
encontraron sobre las armas apiladas.
Sus rdenes, teniente? pregunt.
Ella se recompuso.
Tlarik, ayuda a Jag a reunir las armas. Todos los dems, poneos en fila. Tomad todo lo que
podis llevar de un viaje y volved con el Comandante Stent para recibir ms instrucciones.
Shawnkyr giro sobre sus talones cuando acab de dar las rdenes a los dems. Jag recoga las
armas y las lanzaba hacia los Chiss que estaban esperando. Apil todas las clulas de energa
restantes en los brazos de Tlarik e hizo al ltimo cadete un gesto de partir. Quedaban ms armas
con las que no podan cargar de forma razonable, pero los cadetes necesitaran todas ellas. Jag
pas las correas de los rifles sobre sus hombros hasta que apenas pudo tenerse en pie con el peso
de las armas. Reuni an ms en sus brazos y se dirigi hacia el punto de encuentro. Stent y uno
de los cadetes supervivientes verificaban el nico desgarrador intacto.
Estaba a unos cien metros de distancia cuando una descarga de rayo lser atraves el hangar.
Un resplandor rojo ilumin la devastacin. Cuando se apag, el desgarrador haba desaparecido, al
igual que los dos Chiss que lo examinaban.
Stent dijo Shawnkyr, sin aliento.
Usted est al mando le record Tlarik.
Shawnkyr se recompuso casi instantneamente.
 Que todo el mundo coja un arma y dos cargadores. Cuando todo el mundo est armado, que
aquellos que sean ms o menos de mi estatura tomen una segunda arma, mientras quede alguna
libre.
Con sus ojos rojos, barri rpidamente el hangar. Jag sigui su mirada e intent adivinar por
donde iban sus pensamientos. En el extremo ms alejado del edificio se encontraba uno de los
numerosos pasillos que formaban crculos concntricos alrededor del bosque interior. Los
hangares estaban cerca del centro de la cpula, una posicin cuya intencin era proteger las naves
de un ataque. Ya que la cpula era prcticamente invisible desde arriba, slo un asalto terrestre
era considerado como una autntica amenaza. Slo la catastrficamente mala suerte de que el
carguero se estrellara contra la cpula haba cambiado eso.
Sellaremos todos los crculos ms all de este decret Shawnkyr. Su mirada pas de un
cadete a otro. Gintish, sella este pasaje. Bombea el oxgeno de todos los pasillos exteriores para
contener a los invasores en el centro. Puedes hacerlo? El joven Chiss se cuadr rpidamente y
se puso en marcha. Eso impedir el saqueo. Con un territorio limitado para explorar, los
invasores se dirigirn hacia el centro del bosque. Les esperaremos all concluy Shawnkyr,
echando un vistazo a la cpula destruida. Sobre ellos, las naves enemigas giraban bajando ms y
ms.
Los jvenes Chiss tomaron posiciones. Mientras Jag sostena un charric, se pregunt si era el
nico que se senta inquieto acerca de ese plan. Lo que Shawnkyr sugera era una de las
tradicionales tcticas nacidas en los ejercicios que los Chiss haban concebido para proteger a los
estudiantes de la academia en caso de invasin terrestre. Todos haban sido entrenados en
combate cuerpo a cuerpo, usando el terreno del bosque artificial como una segunda arma. El padre
de Jag le haba enseado que los Chiss tenan una aptitud inigualable para el pensamiento tctico.
Por qu, entonces, estaba Jag tan inquieto?
El bombardeo fue tan brutal como repentino. El fuego lser se despleg por la cmara
destrozada, seguida por el resplandor azul de los torpedos protnicos.
Al bosque! grit Shawnkyr.
Los Chiss se dispersaron, huyendo de la proximidad inmediata de la primera explosin,
tropezando por los pasillos sobre los escombros dispersos mientras se dirigan al refugio central.
All, la cpula era ms alta y tambin ms impermeable, ya que tena un espesor de varios metros
y estaba protegida por un potente escudo. Jag corra justo detrs de Shawnkyr.
El pasillo ante ellos explot entre chirriantes trozos de metal. Jag se lanz sobre Shawnkyr.
Cayeron con fuerza y rodaron juntos hasta un pasillo cercano. Se encontraban en la baha de
reparaciones, uno de los lugares ms seguros aparte del propio bosque.

***

La Chiss se liber y se levant, permaneciendo agachada, corriendo con ligereza bajo los
pesados enrejados de duracero que alzaban las naves hasta una altura fcilmente accesible.
Se lanzaron de cabeza bajo una de las plataformas y se acurrucaron all.
Los negros cabellos de Shawnkyr, siempre perfectamente reunidos y sujetos en su nuca, caan
sueltos e indisciplinados. Pas una mano por ellos, intentando restablecer el orden. La mano volvi
hmeda y roja, pero ella simplemente limpi la sangre frotndosela contra el uniforme.
Es probable que las dos terceras partes de los cadetes hayan huido hacia el bosque
murmur. Eso deja nuestras fuerzas entre quince y veinte hombres. Debera bastar. Una vez
que esos piratas hayan aterrizado, los eliminaremos fcilmente.
Jag comprendi la verdad sbitamente.
No aterrizarn dijo. No por ahora, al menos. An quedaban algunos desgarradores
todava reconocibles despus del primer choque, y las naves se han acercado para verlas mejor.
Nadie aparte de los Chiss vuela en este tipo de naves. Es poco probable que los piratas ataquen
intencionadamente un puesto militar avanzado Chiss.
A menos que sea una forma de debilitarnos antes del ataque principal concluy Shawnkyr,
amenazante. Durante ese tiempo, podran hacer caer los escudos. La cpula central es robusta,
pero no impenetrable.
 Permanecieron silenciosos un momento, escuchando el continuo bombardeo, los estallidos y
los chirridos penetrantes de la estructura maltratada.
Stent no dijo si tu padre sobrevivi al asalto de su puesto avanzado remarc Shawnkyr.
No tena necesidad de hacerlo. Por qu habra venido Stent si mi padre no hubiera
sobrevivido? Mi presencia aqu muestra la poca confianza que tena en el honor de mi padre.
Es duro, pero lgico acept ella.
Una explosin particularmente potente golpe la cpula y sacudi la sala. La Chiss mir hacia la
plataforma y puso mala cara.
Podemos quedarnos aqu atrapados durante mucho tiempo. Perdona mi curiosidad:
Exactamente, cmo llegaste aqu, a la academia?
Esa era una pregunta que Jag haba escuchado durante toda su vida. Haba pasado buena
parte de su infancia en la Mano de Thrawn, la base oculta del almirante Chiss. Haba sido educado
entre los Chiss, y todos haban mostrado la misma curiosidad sobre la presencia de los Fel y sobre
sus objetivos.
Durante muchos aos, eso haba sido fcil de explicar: Mi padre sirve al Gran Almirante
Thrawn era algo que todos podan comprender. De modo que Jag haba sido aceptado, en cierta
forma; y pudo jugar con esos nios tan serios de piel azul, y les vio madurar ante l como flores
cannu floreciendo rpidamente. Un da eran nios; al siguiente, jvenes adultos. Chiss de diez
aos de edad vistiendo el uniforme de cadetes y partiendo a una de las academias militares, cuyos
emplazamientos eran guardados tan celosamente como el de la propia Mano de Thrawn. Ao tras
ao, Jag les vio marcharse, con ojos llenos de envidia.
Durante la ltima estacin del monzn, Jag creci casi tan rpidamente como los Chiss. Una
formacin implacable haba desarrollado los msculos de su alargado busto, de modo que no era
tan desgarbado como los dems adolescentes humanos. Su voz cambi casi igual de
precipitadamente, volvindose tan grave como aguda lo era antes.
Jag se acord del rostro de su padre cuando fue a verle con motivo de su incorporacin a la
academia. El barn Fel haba estado inusualmente distrado en el transcurso de los ltimos meses,
y tom aire un par de veces, sorprendido, mientras observaba al joven que se mantena en
posicin de firmes ante su escritorio.
Wedge murmur, incrdulo.
Wedge Antilles era el hermano de su madre, uno de los hroes de la Alianza Rebelde y piloto
del famoso Escuadrn Pcaro. Jag supuso que se pareca a l de algn modo: sus cabellos tenan
los mismos reflejos oscuros y su rostro estaba marcado por cejas negras, duras facciones y un
mentn cuadrado. En una ocasin, Jag pens en imitar al clebre piloto. Pero en ese instante, no
sinti ms que el asombro de que su padre no le reconociera, aunque slo fuese por un corto
instante de tiempo.
Orden cuidadosamente sus pensamientos volviendo al presente, hasta la Chiss que
aguardaba expectante su respuesta.
Es una cuestin de poltica explic. Mi presencia ofrece a la comandancia Chiss una
sensacin de seguridad. Los humanos son conocidos por ser emotivos, es pues lgico pensar que
el barn Fel, aunque sea actualmente un enlace entre los Chiss y el Remanente Imperial,
proteger a las bases ocultas Chiss de la explotacin imperial por temor a represalias contra su
hijo. Asumiendo esto, l es libre de actuar como crea oportuno. Sin rencor, puedo asegurarle que
mi seguridad no es ms que uno de los muchos factores que han sido tenidos en cuenta en su
decisin.
Shawnkyr asinti pensativamente.
Yo no crea a los humanos capaces de tales decisiones estratgicas.
Y es exactamente por eso por lo que estamos aqu atrapados, como ratas en su madriguera
replic.
Explcate.
Estrategia... dijo Jag secamente, alzando su mano izquierda con los dedos extendidos.
Conocimiento de las tcticas militares pasadas aadi, plegando sus dedos pulgar y anular
contra la palma de su mano. Conocimiento del enemigo apunt, plegando el dedo ndice.
Comprensin de sus esperanzas aadi, y subray la frase plegando el dedo corazn. Luego
agit la mano, con el meique an extendido. Y qu queda?
 Un proyecto secreto que frustre y haga fracasar esas esperanzas recit Shawnkyr.
Jag asinti vehementemente, agitando su puo, ahora cerrado.
Un proceso racional, una solucin bien razonada. Una solucin obvia.
Lanz la mano derecha, dirigiendo sus dedos engarfiados contra la garganta de Shawnkyr. La
Chiss esquiv el ataque con un movimiento lateral justo antes del impacto, con el disgusto y la
clera mezclndose en su rostro azul.
Tienes un peligroso modo de sealar las cosas dijo ella. Pero efectivo, pese a todo.
Los Chiss exiliaron a Thrawn por sus repetidas ofensas. Nunca os habis preguntado cmo
ese brillante tctico no consigui ser aceptado por las casas dirigentes?
Ella dud e inclin la cabeza.
He pensado en ello, s.
La respuesta es simple: No tuvo ningn error de clculo. Utiliz esa derrota simulada para
alcanzar sus objetivos. Sabas que el Imperio intent reclutarle antes de su exilio? No poda
aceptar honorablemente, no mientras permaneciera en la Defensa Expansionista Chiss. Qu
poda hacer salvo labrarse su propia desgracia?
Shawnkyr le mir fijamente.
Mi padre me habl del subterfugio de Thrawn. Consideraba esa informacin como parte de mi
formacin. Y estaba en buena posicin para saberlo. Stent lo confirm cuando me dio mis rdenes
y me explic el objetivo de esta academia en particular. ramos una falange secreta, un arma que
Thrawn podra revelar en cualquier momento de su eleccin.
Mientras Shawnkyr asimilaba silenciosamente la informacin, Jag sospech que la mencin del
nombre de Stent dio a sus palabras un peso que de otra forma no habran tenido. Ech un vistazo
al emblema rojo del uniforme de la Chiss. Representaba la Llama Helada: la esencia del coraje, del
ingenio y de la disciplina, un estado de perfeccin ideal al que se poda aspirar llegar siempre sin
alcanzarlo nunca totalmente. Un gran contraste con la insignia azul de su propio uniforme. A los
ojos de los cadetes camaradas de Jag, su aspiracin imposible era algo bastante diferente. Su
uniforme era un recuerdo constante del hecho de que nunca sera un Chiss.
Dime ms pidi Shawnkyr.
Jag reprimi la oleada de amargura que sigui a sus pensamientos como si fuera la humareda
de un nauseabundo tubo de escape.
Mi padre abandon el servicio imperial durante un tiempo con el fin de afrontar un asunto
personal. El almirante Isard le captur ms tarde, y luego desapareci. La mayora de la gente
dentro y fuera del Imperio supusieron que haba sido ejecutado por traicin. Eso tambin era un
plan de Thrawn, realizado por el almirante Voss Parck.
Shawnkyr parpade, en el equivalente Chiss de una boca abierta y un grito de asombro.
S, el mismo oficial imperial que encontr a Thrawn durante su exilio y que lo llev a
Coruscant dijo Jag impacientemente, y el capitn del destructor estelar que acompa al Gran
Almirante a las llamadas Regiones Desconocidas tras haber cado supuestamente en desgracia en
el Imperio. Thrawn planific cada paso, atrayendo a las fuerzas imperiales al territorio Chiss para la
proteccin de su pueblo... El Remanente Imperial gan puestos avanzados y alianzas, y Thrawn
obtuvo una fuente de naves y armamento.
Shawnkyr asinti lentamente.
Nunca haba considerado el asunto de esta forma, pero tu interpretacin es lgica. Contina.
Hblame ahora del enemigo; no del de Thrawn, sino de aquel al que nos estamos enfrentando.
Oportunistas dijo Jag. Carroeros que siguen a los guerreros y limpian los campos de
batalla. Si se ven obligados a luchar, prefieren un combate rpido. Qu edad tienes, Shawnkyr?
Ella reaccion sin dudarlo ante el rpido cambio de tema.
Doce aos estndar.
En aos humanos, no eres ms que una nia, pero ante sus ojos eres una adulta, una
guerrera aguerrida. Eso es lo que el enemigo espera encontrar aqu abajo. Por eso estn atacando
a distancia. Si las naves no hubieran sido destruidas y los Chiss hubieran podido responder a este
ataque con un combate areo, nuestro enemigo se habra dispersado y huira. Cada cadete al que
se enfrentaran confirmara su hiptesis. Cada cadete, excepto uno.
Oh! La comprensin hizo arder sus ojos color carmes. Y qu podra hacerles disminuir
sus expectativas ms rpidamente que un chico humano?
 Jag dud entre mostrar su enfado o sonrer. Como ambas respuestas seran incomprendidas
por la Chiss, se abstuvo de mostrar ninguna.
Tomar la Llama Azul. Eso debera hacerles bajar sus expectativas a un nivel ms
manejable.
Su mirada abarc la vieja y abollada nave.
Una excelente eleccin dijo Shawnkyr sin ningn indicio de humor. Y yo preparar a los
dems para un asalto por tierra.
Se levant en un nico y gil movimiento. Jag asinti y se dirigi hacia la vieja nave.
Teniente Fel dijo ella, severamente.
l mir hacia atrs. Un extremo de los labios de la Chiss se estir, en un gesto de aprobacin
casi imperceptible.
Queremos que el enemigo aterrice y espere una fcil rapia. No les disuadas volando
demasiado bien.
Esta vez sonri, pero como podra haberlo hecho Thrawn: con una confianza fra, un aire
superior.
La derrota puede ser el camino ms corto hacia el engao.

***

Jag se dirigi hacia el muelle de reparaciones y examin su desgarrador. Los mecnicos le

haban dado una capa de pintura azul plateada tras uno de sus percances. Cubra parte de las
cicatrices, pero haca sobresalir cada abolladura. Solt los cerrojos de la cabina. Tuvo que dar
algunos golpes con el hombro sobre la cpula redondeada antes de que el mecanismo decidiera
abrirse por completo.
Subi a la cabina y activ los repulsores. La nave zumb cuando los motores se encendieron, y
luego se elev del muelle con la gracilidad de un gamorreano borracho, pero al menos haba
despegado, y los controles mostraban que las armas haban sido completamente recargadas.
Jag se desplaz suavemente por un ancho pasaje y dirigi cuidadosamente la nave al interior
del hangar.
Poco quedaba all, salvo escombros, pero al menos los invasores se haban ido de ese sector.
El cielo al otro lado de la cpula quebrada se enrojeca por las andanadas lser, pero el enemigo
apuntaba ahora a otras partes de la cpula.
Jag impuls rpidamente su desgarrador hacia la brecha de la cpula. El agujero era mucho
ms grande de lo que pareca desde el suelo. Enormes paneles del fino y brillante transpariacero
colgaban de los bordes de la brecha. Uno de ellos, ms suelto, se desprendi cuando Jag pas a
su lado. Deriv hacia el suelo, pareciendo casi ms ligero que una hoja bajo una dulce brisa, y
fuera cual fuese el sonido que produjo su impacto contra el suelo, fue enmascarado por el ruido del
motor de Jag, y por el del asalto que se desarrollaba sobre l.
Se elev en el cielo, activando los comandos que desplegaran los cuatro largos brazos de su
nave en posicin de ataque. Enmarcaran la cabina, desplegndose en una formacin similar a los
alerones-S de un Ala-X. Hizo girar la Llama Azul en un viraje cerrado, sorprendido y encantado de
que una nave tan poco fiable pudiera seguir siendo tan maniobrable.
Las tres lunas estaban en una rara configuracin estival. La luna forestal pasaba lentamente
ante la gran cara de la luna primaria. Otra ms pequea y ms alejada dispersaba un tenue
resplandor azul hacia la nebulosa bruma lejana, que se aproximaba. En consecuencia, el cielo
estaba tan brillante como en el crepsculo. Incluso con sus luces al mnimo, pronto sera
detectado.
Un Ala-X que pasaba cerca cambi bruscamente de curso y se dirigi hacia l. La nave pirata
estaba pintada con un llamativo diseo rojo y negro. Jag puso los motores atmosfricos a plena
potencia. Su desgarrador hizo un quiebro, evitando por poco una rfaga carmes de fuego lser.
La nave enemiga le sigui, oscilando arriba y abajo, y a los lados, en persecucin de la Llama
Azul. Jag consigui zafarse de ella con mucha dificultad.
Se dirigi hacia la fuerza principal: cinco viejos Ala-X que rodeaban una magullada corbeta.
Los piratas haban visto los restos de la flota Chiss, dedujo Jag, y probablemente haban
determinado, con razn, que si los Chiss an no haban usado misiles tierra-aire, es que no
disponan de ellos.
 Y ahora, esta batalla enfrentaba a una nave Chiss no especialmente rpida contra varios piratas
espaciales profesionales. Tenan todos los motivos para esperar derrotarla.
Jag lanz la Llama Azul en un patrn de vuelo errtico y zigzagueante, disparando
aparentemente al azar. Prcticamente todos sus disparos erraban de forma ridcula. Esperaba que
eso permitiera a los piratas olvidarse de sus dos torpedos de protones.
Ambos misiles golpearon sus objetivos, y dos cazas desaparecieron en una breve y brillante
explosin. Jag se zambull directamente en los escombros flotantes, evitando los peores y
encajando algunos serios golpes. El Ala-X que le persegua de alej, girando a su alrededor a una
buena distancia.
Las alarmas de la consola de Jag comenzaron a parpadear. El hiperimpulsor haba recibido un
golpe. Tena fugas de carburante, con riesgo de explosin. Se preocupara de ello ms tarde,
cuando tuviera necesidad de pasar a velocidad luz... o al menos cuando debiera contemplar esa
opcin. La nave daada no tena ninguna esperanza de alcanzar el hiperespacio.
Le pareci que esta situacin poda considerarse como una derrota engaosa. Sus dedos
bailaron sobre los controles, transfiriendo la potencia al hipermotor daado y programando un salto
a velocidad luz. Simultneamente, arm el mecanismo de eyeccin del hipermotor con el que
estaban equipadas todas las naves Chiss; aunque pocas naves podan igualar a un desgarrador en
maniobrabilidad, sus hipermotores eran conocidos por su tendencia a fallar.
La Llama Azul comenz a temblar mientras tomaba velocidad. Jag observ la aguja subir
regularmente mientras la sobrecargada unidad de hipervelocidad se aproximaba al nivel crtico.
Tengo que estar cerca murmur, esquivando una rfaga lser mientras se lanzaba girando
ebriamente hacia un Z-95 que vena de frente.
En el ltimo momento, gir, alejndose, soltando el hipermotor al rojo vivo en la trayectoria del
caza.
La onda expansiva golpe duramente al desgarrador, hacindole girar sin control. Jag dej ir
libremente a la Llama, prefiriendo no someter a la vieja carlinga a un esfuerzo mayor. Permiti que
el desgarrador se alejase de la batalla, ralentizando poco a poco sus espirales, hasta que pudiera
retomar el control de vuelo sin sufrir mayores daos.
Tres cazas abatidos, observ siniestramente. Ya no quedaba ms que la corbeta y dos Ala-X.
La nave roja y negra giraba alrededor de los despojos de las dems como un depredador
marino examinando un navo destruido durante una tempestad. Pareca que ese piloto, al menos,
no estaba convencido de la supuesta ineptitud de Jag.
Jag se ajust la mascarilla y enderez los hombros. Deba convencer a esos hombres de que
era lo mejor que les quedaba a los Chiss, y que eso tampoco significaba que fuera demasiado
bueno.
Las luces de alarma parpadearon de nuevo. Esta vez, eran los estabilizadores, que se
aproximaban peligrosamente al sobrecalentamiento. Se estaba quedando sin tiempo.
La derrota es el camino ms corto hacia el engao murmur, Jag mientras lanzaba su
desgarrador en una salvaje zambullida.
Se lanz a toda velocidad hacia la cpula, pasando ante las naves piratas como un rayo, y
luego conect todos sus repulsores a plena potencia.
La Llama Azul aminor. Cunto y a qu velocidad sera difcil de determinar para las naves que
se encontraban a mayor altitud. Calcularlo tampoco sera fcil para l.
El desgarrador azul se zambull a travs de la ruptura de la cpula, golpeando las enormes
placas sueltas de transpariacero, semejantes a espejos.
Jag cay en un torbellino de enormes hojas plateadas.
Aterriz con tanta fuerza que la nave rebot.
El impacto le hizo perder los repulsores, por lo que el segundo aterrizaje fue an ms fuerte. El
dolor atravesaba todos y cada uno de sus nervios, mientras el cielo sobre su cabeza segua rojo
por el fuego enemigo. Incluso en la oscuridad del hangar, todo pareca brillar como sangre.
Jag se sacudi, aturdido, y forz la apertura de la cabina. Se retir su casco de piloto, haciendo
caso omiso del dolor palpitante, y alz los ojos al cielo.
Sobre l, la silueta del Ala-X rojo y negro se recortaba contra la luna verde plido. Haba
apagado sus motores y se preparaba a seguir a la Llama bajo la cpula.
 Jag intent saltar del desgarrador, pero apenas pudo hacer ms que dejarse caer. Tropez y se
sacudi las esquirlas de transpariacero de su uniforme. Su cabeza le dola ahora cada vez ms
fuerte, y un corte en su frente sangraba abundantemente.
La nave estaba en peor estado que l. Dos de los brazos se haban roto y buena parte de la
pintura azul se haba levantado en el impacto con el transpariacero. Pareca un total desastre. Jag
sinti una punzada de pesar mientras miraba alrededor para encontrar lo nico que necesitaba
para completar el siniestro cuadro.
No lejos de all, yaca uno de sus compaeros cadetes, en un estado en el que ya era imposible
distinguir si era hombre o mujer, humano o Chiss. Jag arrastr su cuerpo hacia la Llama destruida
y lo subi a bordo de la cabina abierta.
Asinti una vez, y luego se gir y se dirigi tropezando hacia el bosque.
Desapareci entre el denso follaje, encontrando un sendero que nadie que no estuviera
familiarizado con el terreno podra distinguir. Incluso l no pudo ver a Shawnkyr hasta que ella sali
de la sombra de un rbol cubierto de lianas y se puso en medio de su camino.
Vienen?
Estn en camino respondi l, antes de caer de bruces al suelo.
Fue vagamente consciente de que Shawnkyr le arrastr hacia la espesura de lianas.
Cada parte de su cuerpo estaba entumecida, as que no se quej cuando ella, sin demasiada
delicadeza, le dio la vuelta dejndolo tumbado sobre su espalda. Por un instante ella le mir con
ojos serios y escrutadores. Sus dedos recorrieron su frente y luego se hundieron en sus cortos
cabellos negros, palpando en busca de heridas.
Mientras lo haca, las sensaciones comenzaban a volver.
Jag apret los dientes y se prohibi gritar.
No luchars ms por hoy anunci ella. Traumatismo craneal, y grave. Es un milagro que
hayas llegado tan lejos.
Jag alz sus dedos, que le escocan extraamente, hasta su frente. Sinti el borde hmedo de
un profundo tajo que corra desde su ceja derecha hasta su cabello.
Shawnkyr sac una navaja de su bota y afeit diestramente unos mechones de pelo en cada
extremo de la herida. Luego rebusc en un bolsillo y extrajo un pequeo rollo de cinta adhesiva,
como la que podra utilizar un mecnico para las reparaciones temporales. Cort un pedazo con los
dientes y uni los bordes de la herida, sujetndolos con la cinta.
Esto servir por ahora respondi a la incrdula mirada de l. Te necesito despierto.
Alguien debe planificar nuestra estrategia.
El suave tintineo del fuego de un charric cant a travs del bosque. Shawnkyr alz su arma y se
agach-
Cuntos? pregunt, con una voz apenas ms alta que un suspiro.
Dos cazas monoplaza. Deben estar ya en tierra. Hay otra nave, una corbeta, que podra
transportar de dos a cincuenta personas.
Demasiados dijo ella.
El dulce canto de un ave atrajo su atencin.
Los dos humanos han aterrizado. Debemos preparar a los cadetes para la invasin principal.
Cuntos quedan? pregunt l a su vez.
Su rostro se volvi siniestro.
Slo siete cadetes siguen capacitados, yo incluida. Incluso en el bosque, no ser fcil.
Jag oblig a su aturdida mente a concentrarse. La imagen de las placas de transpariacero
cayendo volvi a l, y, con ella, un engao al estilo Thrawn.
Sus labios se estiraron en una salvaje sonrisa, y Shawnkyr vio la astucia en ella.
Dime pidi.

***

Un poco ms tarde, los cadetes supervivientes se dirigieron hacia una corbeta atracada, con la
intencin de utilizar el sistema de comunicaciones para avisar de su situacin al puesto avanzado
Chiss ms prximo. Mientras avanzaban por los pasillos, se abrieron camino entre los cuerpos de
sus camaradas, arrastrados hasta all para que pudieran rendir un ltimo servicio. Los Chiss
muertos reposaban en ligeras y brillantes placas de transpariacero, la sustancia que reflejaba el
cielo y creaba la ilusin de que la cpula era un gran lago.
La superficie estaba ligeramente ondulada, dando a todo lo que reflejaba una ilusin de
profundidad y de consistencia.
Jag observ el techo. Varias sogas colgaban, algunas de las cuales todava se balanceaban.
Momentos antes, cada Chiss capacitado colgaba de dos cuerdas apresuradamente sujetas a la
estructura metlica del pasillo; una atada al pecho para mantener libres las manos, la otra a los
tobillos.
Sus reflejos en los paneles de transpariacero se aadan a los Chiss muertos del suelo. A los
ojos de los piratas que entrasen en el pasillo, el suelo apareca cubierto de cuerpos.
Cuando los estudiantes comenzaron a disparar, la confusin golpe a los invasores. Dispararon
al suelo, girando hacia cada puerta que llevase al pasillo, pero nunca se dieron cuenta de que el
peligro estaba sobre de sus cabezas. La batalla fue breve y desordenada.

***

Una tctica inusual concedi uno de los Chiss supervivientes, con sus ojos rojos brillando
con aprobacin mientras miraba el techo
Shawnkyr arque una de sus negras cejas.
No tan inusual repuso ella. La derrota es a menudo el camino ms corto al engao, y el
engao puede conducir a la victoria. Todos los grandes tcticos saben que esto es cierto. No es
as, teniente?
Pasaron varios segundos antes de que Jag se diera cuenta de que l era el teniente al que se
diriga Shawnkyr y que los Chiss le miraban, esperando respetuosamente su respuesta. Ninguno
de los otros cadetes le haba llamado nunca por su rango. Cuando los Chiss estaban de buen
humor, se dirigan a l por su nombre; si no, se contentaban con humano.
Midi cuidadosamente sus palabras, comprendiendo la importancia de ese momento.
Todos nosotros hemos estudiado al Gran Almirante Thrawn declar lentamente. Dicen
que su retorno fue un engao, que est muerto. Yo digo que eso es mentira.
Por una vez, a sus camaradas les falt la proverbial sangre fra Chiss. El estupor se reflejaba en
cada rostro. Ese asunto no se haba discutido nunca! Pero le observaron con calma, esperando
sus palabras.
Siempre estar con nosotros, mientras sigamos aprendiendo de su ejemplo.
Consideraron sus palabras.
Siempre he soado con servir a Thrawn dijo Shawnkyr lentamente. Eso no ocurrir. Pero,
yo tambin, puedo aprender de su ejemplo. Ha hecho falta mucho tiempo para que los Chiss se
dieran cuenta del lder que fue y aprendieran a seguirle. Ese es un error que no pienso repetir.
Se gir hacia Jag y le ofreci su insignia de comandante de cadetes; luego se cuadr vivamente
ante l. Tras un momento de duda, los dems hicieron lo mismo.
Con el nimo levantado, Jag se alz y les devolvi el saludo. El esfuerzo fue demasiado, y de
nuevo el mundo comenz a girar y flotar a su alrededor. Mir hacia abajo, intentando volver a
orientarse.
Shawnkyr le puso una mano en el brazo y comenz a acercarles a la corbeta.
Tengo grandes esperanzas en usted, teniente dijo suavemente. No me decepcione
intentando hacerse el hroe.
Un miembro del ejrcito Chiss, aspirando a ser un hroe? dijo fingiendo incredulidad.
Qu dira Thrawn de eso?