LA ECONOMA ARGENTINA ANTE LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL.

HISPANOAMRICA Y LA PRIMERA GUERRA MUNDIAL.

Basado en: ALONSO, M., Historia del mundo contemporneo, 2 ed., Buenos Aires: Aique, 1999. Pp. 169 171.

El impacto negativo inicial de la Primera Guerra Mundial sobre las economas primario exportadoras latinoamericanas
fue rpidamente superado como resultado de la reorganizacin productiva que tuvieron que realizar los pases europeos para
dar respuesta a las necesidades econmicas impuestas por la guerra.
Por una parte, aumentaron la demanda y los precios de las materias primas consideradas estratgicas como el petrleo
de Mxico, el cobre de Per, el estao de Bolivia y el salitre de Chile , utilizadas para la fabricacin de armamentos. Los
aliados se preocuparon por garantizar el transporte martimo de estos productos y asegurar su llegada a Europa. Tambin los
alimentos - especialmente carne y azcar fueron considerados producciones estratgicas por los pases en guerra.
Los pases que exportaban materias primas o alimentos considerados no estratgicos como, por ejemplo, el caf no
fueron favorecidos. Brasil fue el ms favorecido, ya que los cultivos tropicales de Amrica Central conservaron el mercado
estadounidense.
Desde comienzos del siglo XX, los Estados Unidos comenzaron a jugar un papel cada vez ms importante en la
economa internacional. Su ascenso se manifest en un aumento de las inversiones y el comercio con algunos pases de
Amrica latina.
En 1913, Mxico y los pases de Amrica Central, Venezuela, Ecuador, Per y Colombia importaban ms productos de
Estados Unidos que de Gran Bretaa. Al mismo tiempo, los Estados Unidos invertan cada vez ms en los pases
latinoamericanos, sobre todo en minas y ferrocarriles mexicanos, cobre peruano, nitrato chileno, bananas colombianas y
azcar cubana.
El estallido de la Primera Guerra Mundial gener condiciones favorables para la mayor insercin econmica
estadounidense en la regin. Las inversiones de capital extranjero, procedentes de Europa cesaron y los capitalistas
estadounidenses, que se mantuvieron neutrales hasta 1917, aumentaron sus inversiones directas en Amrica latina orientadas
a la produccin de materias primas estratgicas. Tambin la banca estadounidense comenz a establecerse en la zona. La
apertura del Canal de Panam, al comienzo de la guerra, facilit la llegada de las exportaciones estadounidenses a los
mercados de la costa del Pacfico de Amrica del Sur, que hasta entonces haban sido aprovisionados por pases europeos,
especialmente por Alemania.
Nueva York reemplaz a Londres como principal centro financiero internacional y las repblicas latinoamericanas
acudieron cada vez ms a los Estados Unidos como exportador de capital.
Despus de la Primera Guerra Mundial, en las economas latinoamericanas comenzaron a manifestarse signos de
agotamiento de un crecimiento basado exclusivamente en las exportaciones de bienes primarios. Las causas del agotamiento
fueron varias y tuvieron distinto peso en casa zona.
Para algunas sociedades disminuy la demanda externa de sus producciones; en otras, el derrumbe fue total o bien se
trat cada vez ms de producciones controladas por empresas extranjeras.
Adems, en mayor o menos medida, hacia 1920, todas las economas exportadoras de bienes primarios experimentaron
dificultades originadas por el agotamiento de las tierras en produccin, la imposibilidad de incorporar nuevas tierras y / o de
realizar inversiones en tecnologa y, en algunos casos, por la imposibilidad de contar con la mano de obra necesaria o
adecuada.

ARGENTINA Y LA ECONOMA ATLNTICA EN LA PRIMERA MITAD DEL SIGLO XX.

Jorge Fodor y Arturo OConnell.1

La Argentina ocupaba una posicin extremadamente peculiar, en el mapa de la economa mundial. Y esto
tuvo que ver con el inmenso mercado para productos alimenticios que proporcion Gran Bretaa. Esta fue la
fuerza impulsora detrs de la extraordinaria expansin de fines del siglo XIX y comienzos del XX, de las
actividades agrcolas y ganaderas de la zona templada argentina, as como tambin del Norte de Amrica y
Australia. Gran Bretaa se convirti en el mayor mercado mundial de productos alimenticios. Por lo tanto, no
resulta sorprendente que desde principios del siglo XX, al originarse en Argentina un significativo excedente
exportable de carnes y cereales, Gran Bretaa se constituyera en su principal cliente.
Estados Unidos, por otra parte, se convirti en un importante exportador de manufactura a comienzos del
siglo XX. Su produccin era particularmente adecuada, debido a las similitudes geogrficas y econmicas
entre el oeste medio de EE.UU y la Pampa argentina; a la vez que haban logrado una ventaja inicial en la
produccin de maquinaria para el reemplazo de mano de obra, as como de bienes de consumo opulento

1
Adaptacin.
masivo que hallaban un mercado de consumo propicio en la Argentina. La consecuencia de este cambio en el
origen de las importaciones fue una dilucin del nexo casi bilateral que ligaba a la Argentina con Gran
Bretaa en los aos previos a la Primera Guerra Mundial.
Los Estados Unidos, sin embargo, continuaron siendo simultneamente productores importantes de los
mismos rubros de la agricultura que constituan la casi totalidad de las exportaciones argentinas. Como
consecuencia, las exportaciones argentinas a Estados Unidos no se incrementaron de la misma medida que
sus importaciones desde ese pas.
El nexo Gran Bretaa Argentina no fue reemplazado, por lo tanto, por un nuevo bilaterismo Estados
Unidos Argentina sino por un tringulo comercial entre los tres pases.
Adems, a lo largo de este tringulo las corrientes comerciales tendieron a adquirir un sentido netamente
unidireccional. Visto desde el ngulo argentino, a lo largo de un lado los productos se dirigan
predominantemente hacia Gran Bretaa, mientras que a lo largo del otro se dirigan desde los Estados Unidos
hacia la Argentina. En el caso de ambos lados, las corrientes del sentido inverso eran de una magnitud mucho
menor. Y no era posible trasformar esas corrientes unidireccionales en corrientes de doble sentido,
bsicamente porque Estados Unidos se resista a aceptar los productos argentinos, que competan con su
propia produccin; y, por otro lado, Gran Bretaa no poda satisfacer las necesidades del nuevo mercado
argentino. Paralelamente, el comercio entre Estados Unidos y Gran Bretaa era fuerte y creciente.
El tringulo Argentina Gran Bretaa Estados Unidos, por lo tanto, no implicaba una equilibrada
compensacin trilateral. Al contrario, la Argentina, al vender a Gran Bretaa y comprar a los Estados Unidos,
agravaba la situacin, acrecentando el dficit de Gran Bretaa para con Estados Unidos.

Ya antes de la Primera Guerra Mundial los Estados Unidos se haban convertido en inversores en la
Argentina y, de acuerdo con su nuevo papel mundial, llegaron a ser el principal inversor despus de la guerra.
El mercado de capital de Londres, en cambio, qued prcticamente agotado como consecuencia de los
problemas de balanza de pagos de Gran Bretaa. No obstante, las tenencias de capital britnico en la
Argentina siguieron siendo importantes hasta fines de la Segunda Guerra Mundial.

Gran Bretaa era el mejor cliente de la Argentina (un 30% de sus exportaciones se destinaban all). En
especial por las grandes compras de carne, trigo y maz. De los tres productos, es la carne el que en un
enorme porcentaje 76 % - se exportaba a Gran Bretaa. La dependencia era enorme, entonces, en el
mercado de la carne. Pero ese mercado de la carne, su procesamiento y transporte, estaba controlado por un
puado de firmas navieras y frigorficos predominantemente extranjeros. stos, tendan a vincularse
directamente con los estancieros y propietarios, que terminaban formando sociedades con los frigorficos.
Pero quedando atados a un producto que tena como principal y casi nico comprador, a Gran Bretaa.
La dependencia de la Argentina con respecto a Gran Bretaa era, por lo tanto, principalmente la
dependencia de los grandes productores de ganado del mercado de carnes britnico.
Otro aspecto de la relacin con Gran Bretaa es el de sus inversiones de capital en el pas. Tanto en
prstamos pblicos, ferrocarriles y otros servicios pblicos (buques, frigorficos, bancos). Los ferrocarriles
britnicos, como fuente de ganancia, eran la columna vertebral de la posicin britnica en la Argentina. A la
vez, muchos productos britnicos carecan de competencia en la Argentina, como todo lo vinculado con el
mantenimiento y estructura de los ferrocarriles.

Desde 1925, los Estados Unidos se convirti en el mayor proveedor de la Argentina y conservaron esa
primaca hasta la Depresin. Los principales productores exportados por Estados Unidos fueron:
automotores, neumticos y sus cmaras, camiones, maquinaria agrcola. Tambin exportaban maquinaria
para la industria textil y el calzado, al contrario de Gran Bretaa, que se ocupaba de la venta de productos
terminados. De esta forma (por la inversin directa), lograban quebrar los aranceles aduaneros. Los
estadounidenses instalaron, no slo la maquinaria, sino tambin sus empresas vinculadas con la industria
textil, automotriz, farmacutica, petrolera, cementera. De esta manera, al fabricarse los productos en el pas
no haba impuesto de aduana alguno, pero s se poda conservar la ganancia, por ser empresas de capital
extranjero.
 Al mismo tiempo, como los capitales britnicos dominaban la gran mayora de las empresas de servicios
pblicos, pocas eran los productos que Estados Unidos poda exportar para las mismas. Este obstculo fue
salvado rpidamente por los estadounidenses, que hacia finales de la dcada del 20 comenzaron a comprar
las debilitadas empresas britnicas, como ocurri con empresas de energa y telefnicas.

Por su parte, el rol de la Argentina como pas perifrico se vio ms complicados por factores exgenos a la
nacin. En los aos previos a la Primera Guerra Mundial, la cantidad de pases productores de materia prima,
en especial alimento, aument notablemente, as como la cantidad de produccin de cada uno, fruto de las
mejoras tecnolgicas incorporadas. La demanda de dichos productos aument notablemente en la Europa en
guerra; pero una vez finalizada la misma, la demanda cay. Europa fue, lentamente, recuperando sus niveles
de produccin primaria, al mismo tiempo que el crecimiento poblacional se vea detenido, fruto de la guerra.
En consecuencia, muchos pases producan un alimento, que pocos necesitaban comprar. El resultado de los
excedentes agrcolas crnicos fue una tendencia depresiva en los niveles de precios, la cual afect
directamente los niveles de ingreso de los productores.
La Guerra tambin marc una diferencia en relacin con las inversiones de capital (crditos) que los
pases centrales realizaban. Si con anterioridad a la misma, estas inversiones se destinaban a elementos
estructurales (servicios pblicos, de transporte), despus de la Guerra las inversiones se movieron hacia otros
pases centrales debilitados por el conflicto blico. Estas ltimas inversiones, de hecho, provienen, en su gran
mayora, de los Estados Unidos, los que slo realizaron inversiones en los pases perifricos para pequeas
obras pblicas o producciones sin importancia estructural.

Como consecuencia de todos estos factores, para Gran Bretaa la Argentina se converta en un socio
menos interesante a medida que la crisis agrcola y la competencia de los automotores socavaban la posicin
de los ferrocarriles, y consecuentemente, reducan su potencial como fuente de beneficios y como mercado
obligado de exportaciones. En el mismo sentido influan las restricciones a la importacin, que haban
conducido al desarrollo de una industria local, la cual amenazaba las posiciones de las exportaciones textiles
britnicas.
La transformacin de la economa mundial, por lo tanto, condujo finalmente a una posicin en la cual
tanto desde la perspectiva argentina como de la britnica, la relacin especial era un estorbo para un ulterior
desarrollo o al menos haba dejado de ser la clave para ello.