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INFORMACIN Y CARACTERSTICAS
La abeja es el insecto volador conocido por producir la deliciosa miel consumida alrededor del
mundo. Pertenece al orden Hymenoptera y a la superfamilia Apoidea. No obstante, la abeja
no es una sola especie, sino que el gnero contiene cerca de 20,000 especies de abejas
agrupadas en 9 familias, por lo que no todas las abejas producen la miel.
DESCRIPCIN DE LA ABEJA
El color de las abejas vara de acuerdo con su especie, pero las ms conocidas son negras y
tienen franjas amarillas que se sitan de forma diferente en cada especie. Por ejemplo, la
abeja melfera o europea (Apis mellifera) posee tonalidades doradas con lneas negras
horizontales en la parte superior del cuerpo. Por su parte, la especie Anthidium
florentinum tiene las franjas slo en los costados de su cuerpo.
En general, las abejas tienen una estructura larga llamada probscide, con la que pueden
ingerir el nctar de las flores. En los machos, las antenas estn compuestas por 13 segmentos y
en las hembras estn compuestas por 12. Todas las abejas cuentan con 2 pares de alas; el par
posterior es el ms pequeo. En algunas especies las alas son tan pequeas que imposibilitan
a la abeja el vuelo, pero eso no significa que estn desprovistas.
El tamao es tambin variable. Para tener una idea, la especie de abeja ms grande es
la Megachile Pluto, pues la hembra llega a medir 3.9 centmetros. La abeja ms pequea
es Trigona minima, cuya longitud no supera los 0.21 centmetros.
Cada colonia ocupa una colmena o panal y en cada una cohabitan 3 tipos de abeja: la reina,
las obreras y los znganos. La abeja reina es la nica que puede poner huevos y su funcin es
solamente reproductiva. Las obreras son hembras estriles y se encargan de limpiar el panal,
recoger el polen y cuidar a las cras. Por su parte, los znganos, todos machos, se encargan de
aparearse con la reina.
Algunas especies de abejas son agresivas y el ser humano ha aprendido a temerles. Suele
suceder que la abeja muere despus de picar, pues el aguijn se queda en la piel del afectado
junto con parte del abdomen.
ALIMENTACIN DE LA ABEJA
La dieta de la abeja consiste bsicamente en polen y nctar de las flores. Las obreras colectan
agua tambin para diluir la miel almacenada y preparar el alimento de las larvas. En las abejas
productoras de miel, la jalea real es consumida por la que ser reina.
Por su parte, las abejas del gnero Trigona son las nicas que se alimentan de carroa.
REPRODUCCIN DE LA ABEJA
La abeja es un animal ovparo y slo la reina puede aparearse y poner huevos. Una vez que un
zngano logra copular con la hembra, sta deposita los huevos con su ovipositor. 4 das
despus se produce la eclosin y pequeas larvas comienzan a vivir, cuidadas por las obreras.
La larva pasa por varias transformaciones antes de convertirse en abeja pero esto depende
tambin de la especie.
El cuerpo de la abeja de la miel se divide en cabeza, trax y abdomen, partes que estn unidas
y se mueven entre s. El esqueleto externo (exoesqueleto) compuesto de quitina, que da al
insecto la necesaria estabilidad, protege las tres grandes partes en que se divide el cuerpo de la
abeja; en las dos primeras formando cajas rgidas y en la ltima de forma extensible.
El exoesqueleto, que tiene la particularidad diferencial con los vertebrados de ser externo y
por lo tanto limita definitivamente el crecimiento, aloja en su interior los rganos blandos, al
revs de los animales superiores, donde los rganos blandos cubren el esqueleto.
Se halla constituido por la cutcula que la forman dos capas: una exterior muy dura
(exocutcula) y otra interior (endocutcula). Interiormente, el exoesqueleto se halla recubierto
por la membrana basal, donde se insertan los msculos.
CABEZA
La cabeza, caja quitinosa, que tiene forma de tringulo invertido, alberga el rgano de la
visin (ojos simples y ojos compuestos), las antenas y el aparato bucal. Se encuentra unida al
trax por un cuello angosto y membranoso.
La cabeza est formada por seis escleritos ntimamente soldados entre s.
Los ojos simples u ocelos, en nmero de tres, estn situados en la parte superior de la cabeza,
entre los ojos compuestos, estn recubiertos de pelos tctiles y tienen estructura muy sencilla.
Con ellos puede ver la abeja a corta distancia, y en condiciones de casi oscuridad en el interior
de la colmena. Se ha constatado que son rganos sensibles a la intensidad de luz y son
utilizados como fotmetros, determinando el principio y fin de la jornada laboral.
Los dos ojos compuestos estn formados por numerosas facetas hexagonales y cada uno de
ellos por miles de ojos simples (3.000 en la reina, 6.000 en la obrera y 13.000 en el zngano).
La forma de las facetas hace pensar en el tipo de construccin de los panales.
La visin de los colores vara con respecto a la visin humana. Tienen ms agudeza visual en
el lado ultravioleta del espectro. En el lado del rojo se muestran prcticamente ciegas. Ven
muy bien el color azul, amarillo, verde-azulado y ultravioleta.
El color rojo lo ven como si fuera negro y dentro del amarillo confunden el naranja y el verde
amarillento como si fueran amarillos.
La agudeza visual es inferior a la del hombre, pero a igualdad de tiempo, el ojo de la abeja
percibe 10 veces ms imgenes.
Recibe la luz polarizada, o sea, la luz en la cual los rayos vibran en un solo plano.
Las dos antenas emergen del centro de la cara, encontrndose muy prximas entre s
articulndose con la cabeza por medio de una membrana. La antena est formada por una
parte rgida (escapo) y otra flexible (flagelo) que est dividida en segmentos (artejos). La
porcin que viene a continuacin del escapo se llama pednculo o pedicelo, es un artejo que
tambin forma parte del flagelo.
El nmero de artejos es de 12 en la reina y obrera y de 13 en el zngano.
Las antenas poseen numerosos rganos sensoriales, en forma pilosa y en placas o poros, en
nmero de 3.000, por antena en la reina, de 3.600 a 6.000 en la obrera y unos 30.000 en el
zngano, que son los responsables del tacto, odo y olfato.
Los pelos u rganos pilosos son rganos del tacto y recubren la mayor parte de la antena, y las
placas o poros tienen forma de embudo y sirven para el olfato.
TRAX
Al trax tambin se le llama corselete y en su parte superior dorsal es donde se marcan las
reinas, con el color del ao correspondiente segn el cdigo internacional de colores, para
identificar el ao de su nacimiento.
Como ya hemos visto anteriormente las abejas tienen tres pares de patas, y stas para que
puedan tener movimientos se dividen en nueve piezas llamadas artejos, dos cortos el primero
de los cuales se encuentra unido al cuerpo, tres largos (el fmur, la tibia y el tarso), estando
constituido este ltimo por cuatro piezas.
El primer par de patas se encuentra situado en el protrax, y tienen una serie de dispositivos o
piezas que las emplean fundamentalmente para: la limpieza de los ojos, con una especie de
cepillo; dos piezas (vellum y peine o cepillo), sta ltima articulada, que se cierra a voluntad
para la limpieza de las antenas.
En el ltimo artejo del tarso tiene dos garfios, que los emplean para agarrarse a superficies
sobre las que quiere caminar, que pueden ser lisas o rugosas, y tambin para agarrarse a otras
abejas, formando la llamada cadena de la cera, o cuando enjambran al formar la clsica bola o
enjambre.
El segundo par de patas se encuentran situadas en el mesotrax y no tienen ninguna
caracterstica especial.
En esta parte del trax se abre el primer par de estigmas (espirculos), de gran importancia en
el diagnstico de la enfermedad denominada Acarapisosis.
Estas patas llevan en el extremo del tarso un garfio o espoln que emplean para desprender
las pelotas de polen, que llevan en las cestillas del tercer par de patas.
Los cestillos del polen solamente los tienen las obreras, por el contrario las reinas y
znganos carecen de ellos por no necesitarlos.
En este tercer par tienen otro dispositivo, que lo emplean a modo de pinza para recoger las
laminillas de cera elaboradas en las glndulas cereras y posteriormente pasarlas a las
mandbulas para su amasado y posterior construccin de panales.
Las alas se encuentran en el trax, las dos primeras ms grandes se insertan en el metatrax y
las otras dos ms pequeas en el mesotrax.
Estos dos pares de alas estn formadas por una membrana muy delgada y transparente y
reforzada por una red de nervaduras quitinosas, que al mismo tiempo permiten el riego de la
hemolinfa (sangre de la abeja) y el aporte de oxgeno.
Poseen nervaduras convexas y nervaduras cncavas y tienen, en una zona determinada, una
disposicin y medida (ndice cubital) que sirve para clasificar las diferentes razas de abejas.
Cuando la abeja hace vuelos largos une las dos alas por medio de unos garfios o ganchos para
formar una sola ala grande que hace que el vuelo sea mucho ms veloz.
Por el contrario cuando hace vuelos de precisin para visitar las flores y recoger el nctar o
polen estas las desenganchan y pueden quedarse quietas en el aire como las liblulas.
EL ABDOMEN
El abdomen se compone de 9 segmentos, pero solo son visibles 6 en las hembras y 7 en los
machos. Los segmentos abdominales poseen dos placas cada uno, llamndose a los dorsales
tergitas y a los ventrales esternitas, estando unidos stos por membranas flexibles, lo que
les permite una gran variedad de movimientos, como alargarse o acortarse y tambin curvarse
en cualquier direccin.
Las membranas intersegmentarias de las esternitas, de dbil consistencia, son perforadas
por Varroa destructor para alimentarse con la hemolinfa de la abeja.
En cada tergita tienen un pequeo agujero que son los estigmas o espirculos, por donde
entra el aire en el interior del insecto.
ANATOMA EXTERNA
La boca, primera parte del aparato digestivo, que lo forma un tubo continuo, se halla situada
en la parte antero inferior de la cabeza, pertenece al tipo lamedor chupador y consta de las
siguientes piezas: el labro o labio superior cubre las mandbulas. La reina, la obrera y el
zngano presentan piezas mandibulares diferentes. En la abeja obrera, las mandbulas son
ms estrechas en la parte central que en la base. En su extremo terminal son lisas y terminan
en forma de cuchara teniendo movimientos horizontales.
Son empleadas para abrir las anteras de los estambres, recoger el polen de las flores,
ablandar, amasar y dar forma a las lminas de cera con la saliva y construir las celdillas y
panales as como retirar fuera de la colmena los elementos extraos que haya en ella.
Cuando las abejas toman alimentos lquidos utilizan una estructura especializada: la
probscide o trompa. La forman distintas piezas del aparato bucal y el labio y se adapta a esa
funcin cuando es necesario.
La lengua o glosa, que en su extremo proximal tiene las paraglosas, dispone a ambos lados de
los palpos labiales. Es larga, flexible, pelosa y acanalada terminando en una especie de botn
en forma de cuchara.
En estado de reposo, la trompa est replegada debajo de la cabeza; cuando la abeja se dispone
a absorber lquidos, la proyecta hacia delante extendiendo sus partes distales alrededor de la
lengua, de tal manera que se forma un verdadero tubo que se cierra en la parte delantera del
extremo distal de las maxilas; en la parte posterior la cierran los palpos labiales.
Desplegada la trompa la introduce en el lquido y en rpidos movimientos hacia atrs y hacia
delante, el lquido asciende. Las mandbulas y probscide, cuando se encuentran
contaminadas, son el vehculo de infestacin de las larvas, de Loque americana
(Paenibacillus larvae) o de Loque europea (Melissococcus pluton).
La boca se sita entre las bases de las mandbulas, abrindose al final del rgano de succin;
sta se dispone, despus de la correspondiente abertura, de forma vertical a lo largo de la
cabeza hasta el esfago. Es una cavidad en forma de saco con paredes musculares que
permiten la aspiracin (dilatadores) de los lquidos desde la trompa, para pasar al esfago a
travs de la faringe (compresores).
El esfago es un tubo que se extiende a lo largo del trax por el que avanza el alimento gracias
a sus movimientos de contraccin.
En el extremo proximal del abdomen el tubo digestivo se ensancha formando un saco de
paredes finas y muy elstico. En las abejas recibe el nombre especfico de buche melario.
Cuando ste se llena de alimento sus paredes se expanden rtmicamente haciendo que su
contenido (polen, nctar, elementos slidos), se mezcle. Tambin es utilizado como almacn
de alimento. Le sirve a la abeja para el transporte de nctar y agua desde el exterior hasta la
colmena, donde es regurgitado.
El buche melario tambin se distiende cuando la abeja consume alimento slido o lquido con
una gran carga de virus que tienen el aparato digestivo como va de entrada. El proventrculo
controla la entrada de alimento en el estmago (ventrculo) de las abejas. Acta de filtro
eliminando los slidos del contenido del buche melario.
El ventrculo es el lugar donde se realiza la digestin y absorcin del material alimenticio. Los
pliegues de la membrana interior aumentan la superficie digestiva. La membrana peritrfica,
protege al epitelio de la accin directa de los alimentos y es protagonista del paso de los jugos
digestivos hacia los alimentos y de estos, ya digeridos, hacia la zona de absorcin.
En la larva es el lugar de ataque de Paenibacillus larvae (Loque americana) los esporos de la
bacteria germinan en el ventrculo justo despus de la operculacin que es el momento en que
la concentracin de azucares baja, posteriormente la bacteria invade toda la larva.
Tambin es el lugar de germinacin de las ascas de Ascophaera apis (Ascosferosis), sus hifas
invaden la larva y provocan su muerte antes de la operculacin. El virus Morator
aetutalae (cra sacciforme), tambin comienza su invasin por el ventrculo.
Tambin encuentra aqu el medio adecuado para desarrollarse el microsporidio Nosema
apis (Nosemosis), que multiplica sus efectivos cuando las defensas de la abeja son lo
suficientemente bajas y permiten su multiplicacin.
El intestino delgado, es el tramo siguiente del aparato digestivo que termina en el recto. En
esta parte del intestino vacan su contenido los tubos de Malpigio, que actan como elementos
de filtracin (riones), de la abeja. En estos tubos se asienta el agente causante de la Amebosis
(Malpigamoeba mellificae).
En su parte distal est la ampolla rectal, que tiene un papel principal en la absorcin del agua
y en retener el material fecal, hasta que se produce la evacuacin en el exterior de la colmena.
La Nosemosis (Nosema apis) produce gran cantidad de material de desecho que al acumularse
en la ampolla, provocan una gran distensin del ventrculo, presionando los sacos areos e
impidiendo de esta forma el vuelo.
Aqu tambin podemos encontrar quistes de Malpighamoeba mellificae, procedentes de los
tubos de Malpighi. Durante la invernada, las abejas almacenan los productos de su
metabolismo en la ampolla rectal y no la vacan en todo el invierno hasta que realizan los
llamados vuelos de limpieza, al iniciarse la primavera.
Esta estrategia, seguida por las abejas en lo que se refiere a los elementos no digeridos,
favorece extraordinariamente la higiene en el interior de la colmena y la presencia de manchas
fecales en distintos puntos de la colmena hace saltar la alarma ante la presencia de problemas
de orden fisiolgico o patolgico.
SISTEMA RESPIRATORIO
El sistema circulatorio de la abeja esta compuesto por un tubo largo que recorre todo el
cuerpo de la abeja, estando cerrado en el extremo abdominal y abierto en la cabeza pasando
por encima del tubo digestivo.
Su principal funcin es la de transporte de nutrientes y retirada de desechos. Sus
componentes son; linfa, diafragma ventral y dorsal, corazn, aorta y vesculas de las antenas.
La linfa es un lquido complejo que contiene unas clulas, linfocitos, los cuales tienen
capacidad fagocitaria y poseen movimiento propio y circula libremente por el organismo toda
vez que es impulsada por el corazn hasta el cerebro.
Nosema apis (Nosemosis), provoca anemia y tambin podemos encontrar aqu Pseudomona
apiseptica.
En la parte dorsal del abdomen se encuentra un rgano llamado corazn, formado por
ventrculos unidos entre s por vlvulas llamadas ostiolos. Las cmaras ostiolares estn unidas
por vlvulas que se abren solamente hacia adelante, permitiendo el avance de la hemolinfa,
pero no su retroceso.
Los diafragmas dorsal y ventral se encargan de la circulacin en el abdomen y ayudan en el
retorno de la sangre del trax y las vesculas de las antenas bombean la sangre a las antenas.
SISTEMA EXCRETOR
Est constituido por los tubos de malpighi, estos retiran las sustancias de desecho de la sangre
y las vierten en el intestino anterior para su eliminacin con las heces. Estas sustancias son
principalmente derivados nitrogenados. Es el blanco de Malpighamoeba mellificae.
CELULAS ADIPOSAS
Forman delgadas membranas que se encuentran dispersas junto a las paredes del abdomen.
En la abeja de invierno estas clulas son pobres en grasa y ricas en albmina, en la abeja de
verano es al revs. Entre las clulas adiposas se encuentran los oenocitos, son clulas
relacionadas con el metabolismo de la cera. Estas clulas, adems de grasa tambin contienen
proteinas y glicgeno. En las clulas adiposas es donde se reproduce Pseudomona apiseptica
antes de invadir la sangre.
SISTEMA REPRODUCTOR
En la reina est constituido por 2 ovarios piriformes, que a su vez los forman tubos largos
llamados ovariolas que terminan en finas puntas, que se insertan cerca de la cara ventral del
corazn. Las ovariolas estn llenas de vulos (oocitos) en diferentes estados de maduracin.
Al final del ovario se aade al oocito el corion. Una reina puede poner hasta 3.000 huevos por
da, aunque lo normal es ponga hasta 1500. En un ao una reina puede llegar a poner hasta
200.000 huevos.
Los ovarios desembocan en sendos oviductos, los que se unen en un conducto comn,
oviducto medio. En su base se comunica con la espermateca que es donde se acumulas los
espermatozoides de las cpulas hasta su empleo.
El sistema contina con la vagina, que termina en el orificio vaginal que se halla protegido por
un pliegue. A esa altura estn dos sacos laterales para finalizar con la bolsa copuladora.
Desde el siglo pasado se ha visto una dramtica reduccin de las poblaciones de abejas
silvestres, sobre todo en Estados Unidos. La apicultura tambin se ha visto afectada y en
general, el descenso se ha producido por la prdida del hbitat natural a causa de la tala y la
urbanizacin, as como por el uso de plaguicidas. En 2010 varios cientficos descubrieron que
las abejas moran por un virus en su ADN y por un hongo presente en todas las colonias.
CIBERGRAFA
http://www.bioenciclopedia.com/abeja/
http://www.icarito.cl/2009/12/21-3718-9-la-abeja.shtml/
http://abejas.org/anatomia-externa-de-las-abejas/
http://abejas.org/anatomia-interna-de-las-abejas/