LIBRO: Wolin, Sheldon. Poltica y perspectiva.
La celebracin de la muerte del pasado Las celebraciones del tercer milenio tuvieron un
Continuidad e innovacin en el pensamiento
poltico occidental / Sheldon S. Wolin; trad. de
Leticia Garca Corts y Nora A. de Allende.
Mxico: FCE, 2012.
Contenido
XI. DEL PODER MODERNO AL POSMODERNO .... 1
La celebracin de la muerte del pasado ......... 1
La visin baconiana del poder ........................ 3
El cultivo de la mente y el cuerpo ................... 3
La realizacin del poder moderno .................. 5
El poder moderno y los elementos que lo
conforman ...................................................... 6
La contencin del poder ................................. 8
XI. DEL PODER MODERNO AL
POSMODERNO
El pasado no tiene voz; existe como costumbres,
instituciones, artefactos y textos. Para que cualquiera de
los anteriores funcione, necesita un intrprete actual. Si ese
intrprete niega el hecho de que tiene voz ignorando sus
intereses cognoscitivos y de otra ndole, propios de su lugar
y su poca, y haciendo creer que su construccin del
pasado constituye su realidad objetiva", entierra este
pasado en la tumba del tiempo y corta cualquier conexin
real que pudiera tener con el presente vivo.
Richard Waswo
Hace poco, las sociedades occidentales
celebraron el comienzo de su tercer milenio no
como un simple cambio en el calendario, sino
como el paso hacia una "nueva era que prometa
superar los logros del pasado. En las "sociedades
avanzadas occidentales la ocasin fue una
oportunidad para establecer cierta identidad
colectiva para decir quines somos y declarar
quines estamos incluidos en ese nosotros".
La identidad colectiva no se construye slo con
afirmaciones positivas, sino que es posible gracias
a una prdida selectiva de memoria, a un
reacomodo de los recuerdos y al olvido que da
forma a la memoria colectiva. Para que se
establezca una nueva identidad, el conocimiento
tiene que ser reprimido, redefinido y superado.
Una sociedad puede desear olvidar cierta parte
de su pasado por sus asociaciones dolorosas: una
derrota militar, un acto brutal de represin, una
poltica vergonzosa de explotacin. O, por el
contrario, puede desear recordar ciertas acciones
nobles: una revolucin gloriosa", un sacrificio
heroico por el bien comn, una victoria decisiva.
Los recuerdos no siempre estn asociados con la
celebracin. Pueden hacer surgir emociones
contradictorias, como el caso de Martin Luther
King: su aportacin a los derechos humanos y a la
conciencia poltica afroamericana son motivos de
celebracin, pero es causa de vergenza su
asesinato y el hecho de que todava haya racismo.
carcter ambiguo y quiz estuvieron ms
cercanas en espritu a las expectativas
escatolgicas de los primeros cristianos. Los
medios, dueos de la verdad, vaticinaron una
divisin ruptura. El pasado haba terminado, se
haba completado y nos habamos deshecho de
l, no es que hubiera sido olvidado por obsoleto.
Quizs algunas sociedades se haban "dejado
atrs, mientras que entre las occidentales ms
favorecidas (quedaba implcito) entre las de los
grupos o clases que se haban adaptado el futuro
del presente prometa ser superior al futuro
concebido por el pasado La nica promesa era un
presente en el que el futuro continuamente se
estara concibiendo.
La muerte del pasado quiz tambin sea un
desatinado juego de palabras. La nueva era
debera estar ansiosa de dejar atrs los
acontecimientos de un siglo tan sangriento (dos
guerras mundiales, un holocausto, Hiroshima,
una abundancia de dictaduras crueles sedientas
de tortura y encarcelamientos masivos y los
genocidios de Asia del sureste y el frica
poscolonial). Quiz nunca se llegue a llorar la
prdida de millones de vidas humanas lo
suficiente, pero s se puede reflexionar sobre las
formas de poder que permitieron la destruccin
masiva y la deformacin de los valores que
acompaaron los genocidios del siglo xx. O, para
decirlo de otra manera, es un lugar comn entre
muchos de los que han escrito acerca del
Holocausto que la mente se siente incapaz de
1
encontrar trminos para comprender y explicar
los horrores del pasado reciente. No obstan te, a
la mente aparentemente no le result muy difcil
encontrar los trminos para construir los poderes
que lograron producir el Holocausto e Hiroshima.
Una sociedad cuya cultura orientada hacia la
tecnologa ensea la importancia de acoger lo
nuevo y "dejar pasar la prdida debe cultivar el
arte del olvido. Entonces, qu es el ars
oblivium?, la metodologa moderna de olvidar y
entonces plantear la posibilidad de una sociedad
de un despus perpetuo?
Aqu, como en tantas otras lecciones acerca del
poder, Hobbes es un instructor de la modernidad.
La historia, dice Hobbes, es slo un "registro del
hecho", que sirve para tomar decisiones
prudentes, pero que est demasiado ceido a un
contexto especfico para resultar de utilidad en la
bsqueda de "verdades generales, eternas e
inmortales. Junto con la virtud poltica de la
prudencia, el pasado est subordinado a las
necesidades de la teorizacin abstracta. Al
teorizar sobre aspectos abstractos del mundo
humano, se aniquila cierta parte y se pierde la
inocencia de las matemticas. Entonces, la
prdida deja de plantear la posibilidad de un
vaco de poder, como cuando se elimina a
aristcratas, kulaks e infieles. Un vaco selectivo
se convierte en una de las condiciones del poder.
Por el contrario, para los tiempos anteriores a
Hobbes, la ontologa del poder se formulaba
como un contraste entre la realidad y la
apariencia, entre lo que perdura y lo que pasa,
entre el poder permanente y el efmero. Se crea
que el poder era un atributo crucial de la realidad,
de aquella que protege o garantiza la seguridad
de la estructura de las cosas; lo fundamental que
controla a la no permanencia asegurando la
perpetuidad. El hombre anterior a la era de
Hobbes consegua el poder buscando la mejor
manera de que los transentes tuvieran una
comunicacin cercana con lo perdurable. "No
escuchndome a m -deca Herclito-, sino al
Logos, es sabio aceptar que todas las cosas son
una sola. De aqu la importancia de las
ceremonias y los ritos de poder. Los sbditos
suplican a los reyes; los reyes se confiesan con los
sacerdotes y stos ruegan a los dioses. Los
primeros filsofos hicieron de las preguntas un
ritual y se colocaron en el lugar de los sacerdotes
y del logos de la razn para los dioses.
El objetivo de comunicarse con la realidad es
volverse receptivo a su poder sin menguarlo. Sin
embargo, para los tericos de la era posmoderna,
ya no se sostiene el contraste entre la apariencia
y la realidad. Lo nico que hay es la apariencia (y
puede parecer que esto vaticina la muerte de la
realidad). En las postrimeras de la modernidad,
la soberana de la apariencia depende de los
cambios incesantes e insistentes que minan la
confianza en la existencia de un principio de
realidad. En los rituales del poder posmoderno, el
verdadero soberano es la desaparicin. Ha
asumido el papel de la realidad, de ese poder que
acepta y preside el mundo de las
(des)apariciones.
Cul es la naturaleza de ese poder que obra las
desapariciones? Una clave fue cierta nota
disonante que amenazaba con arruinar el
ambiente de celebracin del nuevo milenio. Su
llegada fue precedida por ardientes intentos de
evitar que problemas tcnicos (debidos a los
cambios de calendario al 2000) estropearan las
complicadas redes electrnicas de las que
dependen las empresas, mercados financieros,
sistemas de transportacin, dependencias
gubernamentales y, especialmente, las fuerzas
militares. La computadora (emblema del logro
posmoderno de la comunicacin internacional
instantnea; el comunicador del nuevo logos que
haba representado a la realidad como
regularidad, como "leyes de la naturaleza) ahora
amenazaba con deshacer un mundo cada vez ms
dependiente de ella, en ocasiones totalmente
dependiente. Cul es el significado de esa
amenaza peculiarmente contempornea a la
estructura del poder de la nueva era? Cules son
los fundamentos de que despus, tan slo dos
aos ms tarde, el Nuevo Mundo del nuevo
milenio y su representante ms importante, la
superpotencia americana, sufrieran de manera
intempestiva una aguda vulnerabilidad a pesar de
que ningn pas ni remotamente poda competir
con su poder?
2
La visin baconiana del poder
S, borrar de las tabletas de mi memoria todo recuerdo
trivial.
Shakespeare, Hamlet, 1.5.100
Y as esos dos objetos gemelos: el conocimiento huma no y
el poder humano, realmente se vuelven uno solo
Francis Bacon
En pocas anteriores, la prctica de poner
nombre y proclamar cierta identidad para el
presente y su pasado desempeaba un papel
primordial, cuando no desinteresado, para
filsofos y tericos polticos. Durante siglos, los
tericos se han hecho promocin reafirmando la
superioridad general de su poca sobre las
anteriores, dejando as implcitos sus logros por
encima de los pensadores pasados. A pesar de
que Aristteles fue de los primeros filsofos en
establecer una genealoga de quienes lo
antecedieron y, de paso, seal cmo los haba
superado, tambin reconoci logros pasados
admitiendo as tanto innovaciones como
continuidades. Tampoco supone que sus logros
signifiquen que su poca en trminos generales
haya sido superior a las que lo precedieron. Sin
embargo, los escritores del siglo XVI usaban el
gnero de una manera ms indiscriminada y
despreciativa. En el proceso de investir el
presente con la identidad de un renacimiento",
tambin crearon un pasado especfico, el
oscurantismo". Comparaban el carcter creativo
y extenso de la literatura, las artes y la filosofa de
su poca, as como la celebracin de la
individualidad, con lo que consideraban formas
repetitivas y dominadas por la autoridad de los
estudiosos medievales, cuyo limitado ideal
consista en apilar comentarios sobre
comentarios. No obstante, mientras que los
escritores renacentistas definieron un pasado en
trminos negativos, no estaban
suficientemente seguros de lo que vendra
despus de su cristianismo para aventurarse en el
futuro sin garantizar su apuesta en la inspiracin
de un pasado. En consecuencia, constituyeron
ese pasado y apelaron a l haciendo un culto de
la antigedad clsica: "San Scrates -deca
Erasmo-, ruega por nosotros".
Francis Bacon fue un ejecutante sin par del arte
de promoverse a s mismo y un diestro estratega
del uso de las herramientas intelectuales para
promover una nueva identidad colectiva y
justificar la discontinuidad entre una era y la
siguiente. Todo por la causa de una nueva visin
del poder, menospreci la conveniencia de
conservar una parte til del pasado bajo el
argumento de que el rechazo de los filsofos y
mtodos cientficos del pasado era una condicin
necesaria para disponer de "fundamentos
totalmente nuevos de la sociedad. Mientras que
Aristteles haba tratado a sus antecesores como
pioneros y los haba juzgado por su aportacin al
conocimiento puro, Bacon introdujo un
parmetro diferente para condenar a la filosofa
antigua en general, y a Aristteles en particular,
no slo como errneos, sino como impotentes.
Para Bacon, los filsofos antiguos haban
producido formulaciones incapaces de rendir
ningn resultado prctico. En la nueva era, "la
verdadera y legtima meta de las ciencias no es
otra que sta: que se otorguen a la vida humana
nuevos descubrimientos y facultades".
Esta declaracin implic un cambio radical en el
lo
concepto occidental de poder y sus fuentes. En
los siglos anteriores, el poder comn era un bien
escaso limitado a los objetos mundanos
(alimentacin, habitacin, construcciones,
armas) producidos principalmente mediante
trabajo fsico. Por el contrario, el poder poltico
estaba representado como algo trascendente,
todopoderoso" u "horrible; su autoridad estaba
divinamente santificada. El gobierno imperial, la
fuerza militar y la guerra eran sus expresiones
supremas; la organizacin y el liderazgo sus
medios. La visin de Bacon era an ms simplista:
sostena que el poder poda inventarse y
generarse prcticamente a voluntad,
prometiendo as el fin del poder, especialmente
en sus usos mundanos. Su principal preocupacin
no era expandir directamente el poder poltico
del Estado, sino reforzar su papel directivo en la
promocin sistemtica de una fuente de poder
ms fundamental: la mente humana.
El cultivo de la mente y el cuerpo
El ingenio es una cosa y el (arte del) mtodo es otra
Thomas Hobbes
Dar una nueva forma a la mente para volverla
cmplice de la bsqueda del poder implic un
3
cambio tan radical como el que representara
cualquier experiencia de conversin religiosa. No
slo se tena que instruir a la mente en el estudio
de la nueva "filosofa natural, sino, antes que
nada, tena que vaciarse de todo. "Despus de
que yo [Bacon] purgu, limpi y nivel el suelo de
la mente, tuve que disciplinarla mediante la
"dura y estricta bsqueda de la verdad".
Bacon aprovech en gran medida el marco de
Maquiavelo para formular las condiciones del
poder, identificar sus fuentes y disear una
estrategia de gobierno dirigida a la explotacin y
al control. Esta vez, los objetos no eran prncipes
ni repblicas, sino la naturaleza; los modos no
eran acciones aisladas, sino organizacin; los
medios no eran armas, sino un mtodo de
cuestionamiento. El proyecto no slo exiga una
concepcin diferente de los mtodos cientficos
de investigacin, sino la creacin de un nuevo
objeto de estudio, una teora poltica de la
ciencia. Bacon extrajo a la ciencia del ambiente
de los diletantes aristcratas con sus "gabinetes
de peculiaridades y de los artesanos ingeniosos
que no lograban ofrecer una explicacin clara de
sus inventos, para colocarla dentro del contexto
del poder y la "poltica nacionales.
Lgicamente surga otro gobernante y otro
sistema de poder. El Dios de la Naturaleza,
1
"The Great Instauration", en Works, 4: 29. Comprese con Dewey:
Ahora slo hay un camino hacia el descubrimiento, hacer que la
investigacin penetre en los secretos de la naturaleza. Los principios
y las leyes cientficas [...] estn escondidos y deben ser arrancados
de la naturaleza mediante una tcnica de investigacin activa y
cuyos dominios se supona que los mortales no
intentaban desafiar, en poco tiempo se convirti
en la Diosa Naturaleza. En lugar de abordar a la
naturaleza como un campo de observacin o
motivo para sentirse humildes, la nueva poltica
la vea como una combinacin de laboratorio
experimental y objeto de ataque ertico: La
naturaleza no slo libre y sin sujecin, (cuando se
la deja que siga su curso y haga su trabajo a su
manera) [...], sino una parte mucho mayor de la
naturaleza bajo presiones y ataques; esto es,
cuando se la fuerza, a travs del arte y la mano
del hombre, a salir de su estado natural, y se la
exprime y moldea1.
Al apegarse al mtodo correcto, el hombre
descubrira las leyes" de la naturaleza; esto es,
los poderes" que gobiernan un orden"
expresado como regularidades. A nivel
conceptual, la naturaleza se transform de un
ordo (Agustn, Aquino, Calvino) teolgico-poltico
en un orden poltico-cientfico. La ciencia
entonces pudo usar ese conocimiento para
producir poder humano en forma de inventos.
stos, a su vez, pudieron dirigirse hacia las
mejoras materiales de la propia condicin
humana (el alivio del estado del hombre").
Bacon declar: Sobre un cuerpo determinado,
para que ste genere e induzca una nueva
elaborada [...] La experimentacin activa debe forzar a los hechos
aparentes de la naturaleza a convertirse en formas distintas de
aqullas en las que por lo general se presentan; por lo tanto,
hacerlas decir la verdad sobre ellas mismas, de la misma manera en
que la tortura puede obligar a un testigo a revelar contra su voluntad
naturaleza de naturalezas nuevas, se encuentra el
trabajo y la meta del Poder humano". Mediante
esta formulacin, con la mxima de que el
conocimiento es poder, se puede decir que
Bacon esboz la idea del poder moderno y
estableci las bases de la sociedad moderna en la
organizacin del conocimiento y su conversin en
inventos prcticos para extraer al poder del
mundo material y por encima de l. Su visin
comprenda no slo la bsqueda sistemtica del
conocimiento terico y sus aplicaciones prcticas
bajo los auspicios del Estado, sino la reforma de
las actitudes sociales para proveer un ethos o
cultura de apoyo adecuados para una concepcin
del poder con un alcance y beneficios ilimitados.
Sin embargo, la cultura no es solamente un
asunto de prcticas, sino que implica tambin
creencias. A menudo se dice que el poder se
basa" o se apoya en creencias. Una metfora
igualmente pertinente sera que el poder es un
parsito de las creencias. Con frecuencia las
creencias parecen oponerse a los valores
realmente practicados o representados por los
poderes. Los conceptos medievales del poder, ya
fuera papal o real, se alimentaban de creencias
idealistas sobre lo sagrado. Los conceptos ms
modernos, que tpicamente se inclinaban al
gobierno de las lites, se sostenan con la idea del
lo que ha estado ocultando. Reconstruction in Philosophy [La
reconstruccin de la filosofa], Mentor Book, Nueva York, 1950, p.
48.
4
pueblo soberano". Con el paso del tiempo, los
poderes parasitarios acabaron con su husped"
y buscaron una fuente fresca que explotar.
Pero, qu decir de la mente terica que cada vez
tiende ms hacia una visin del poder no slo
como elemento constitutivo de un mundo nuevo,
sino como, al mismo tiempo, destructor de una
parte de las cosas, seres y relaciones de un
mundo al que se le est dando una forma nueva?;
qu asigna a la realidad la condicin efmera de
la apariencia, mientras que reviste a la
(desaparicin con la condicin de realidad). De
nuevo Hobbes es nuestro gua y por partida
doble. Su teora del poder orientada hacia la
ciencia complementa una teora poltica que
concibe a una sociedad en la que el poder poltico
absoluto el mayor de los poderes humanos", fue
generado por el principio contrario del libre
acuerdo, se integra con los poderes de varios
hombres unidos". En un revelador pasaje
dedicado al poder cognoscitivo", Hobbes
extiende la concepcin baconiana de una mente
que se prepara para investigar el poder:
Para entender a qu me refiero con el poder
cognoscitivo, debemos recordar y reconocer que
en nuestra mente siempre estn ciertas imgenes
o concepciones de las cosas sin nosotros, en la
medida en que si un hombre se pudiese mantener
vivo cuando el resto del mundo hubiese sido
aniquilado, no obstante conservara la imagen
correspondiente [...] Todos y cada uno de los
hombres, por su experiencia propia, saben que la
ausencia de la destruccin o de la destruccin de
las cosas que pudiesen haber imaginado no
ocasiona la ausencia de la destruccin de la
propia imaginacin.
El poder cognoscitivo y la aniquilacin del mundo,
la yuxtaposicin de estas dos imgenes del poder,
revela una combinacin de necesidades
primitivas y su forma de sublimacin moderna. En
esa combinacin, elementos del pasado y del
futuro se prueban entre ellos mientras buscan la
mezcla cataltica adecuada. A este discurso se le
llama "ensueo", cuyos antiguos significados han
ido desapareciendo de las posteriores
asociaciones que se hacen de esta palabra con un
estado semejante al sueo. En el siglo xiv, un
ensueo era un placer salvaje, una accin
violenta o desordenada". Para el siglo xvii, el de
los maestros constructores de la ciencia y las
matemticas modernas de Locke, el ensueo
eran "reflexiones abstractas". Un siglo despus,
Hume seal: "No es ilgico preferir la
destruccin del mundo entero a rascarme el
dedo". Las acciones violentas que la aniquilacin
del mundo implicara seran posibles mediante
reflexiones abstractas (E = mc2) que se
transforman en poder, borrando ciudades
mientras que el pensamiento permanece intacto
y conserva su cualidad de inocencia, el
pensamiento puro, las matemticas, justo como
el infantil Einstein.
En el captulo VIII seal el papel de su
formulacin sobre suponer "que el mundo fuese
aniquilado como un acto imaginario y un primer
paso metodolgico del desorden revolucionario
real de las guerras civiles hacia un orden
construido por reflexiones abstractas. Hobbes
primero hara desaparecer el mundo
temporalmente y dejara slo a un hombre:
Despus de la destruccin de todas las cosas,
supongo a hombres que permanecen". Pero lo
que Hobbes imagin como algo que se mantena,
no es el hombre como tal, sino su esencia
destilada, la mente cuya esencia es el poder, el
poder cognoscitivo", el poder capaz de
conservar al mundo como idea, pensamiento; de
hecho el mundo puede haber sido destruido.
La realizacin del poder moderno
Francis Bacon [...] es el gran pionero del espritu de la vida
moderna.
John Dewey
La visin de Bacon se cumpli en los
espectaculares avances que se dieron gracias al
desarrollo del conocimiento y las innovaciones
tecnolgicas. A partir del siglo XVII, las sociedades
occidentales fueron transformando
constantemente las condiciones materiales de la
existencia humana, elevando a niveles nunca
antes vistos los bienes econmicos de su gente y
mejorando la cultura, la educacin y la esperanza
de vida; y, mientras que se inventaba el concepto
de sociedad "premoderna, se negaba su
existencia real mediante cadenas de montaje y
produccin masiva. La grandeza, a la manera en
la que se la representa en los ttulos de Hobbes,
Leviatn y Behemoth, ya anunciaba el orgullo del
poder moderno por lo enorme y masivo. En su
5
pesadez, inmovilidad y ubicacin fija, las fbricas
de las economas industrializadas reflejaban una
economa cuyo ideal de poder era una obra
grande y tangible: una fbrica gigante productora
de hierro y acero.
En el proceso, las sociedades industrializadas
establecieron su poder insuperable como marca
caracterstica de la modernidad. Para finales del
segundo milenio, la humanidad haba ya
emprendido la exploracin de mundos ms all
del suyo; los cientficos haban comenzado a
producir vida y a prometer una era en la que por
norma sera posible adaptar al gusto del cliente
los rasgos especficos de verduras y bebs.
Se puede decir que la teora y la prctica del
poder moderno alcanzaron su momento
climtico en Hiroshima cuando, por decirlo de
una manera, un Hume prefiri la destruccin del
mundo a rascarse el dedo donde tena comezn,
y un Hobbes vio a un mundo aniquilado con una
mente triunfante. Hiroshima confirm sin duda
alguna que los logros del poder moderno exigan
la destruccin de las prcticas, instituciones,
formas de vida y valores establecidos.
Ms de dos siglos antes de Hiroshima, los
escritores haban comenzado a catalogar los
costos sociales y humanos resultantes de la
aplicacin sistemtica de la ciencia y la tecnologa
a la produccin de las necesidades y deseos de la
vida. Se haban desplazado poblaciones enteras,
destruido comunidades y poblados, menguado
culturas locales con el fin de preparar las
condiciones idneas para la industria moderna. El
desarraigo no slo signific un cambio
geogrfico, sino una desculturacin. No era lo
que Schumpeter llamaba una destruccin
creativa", sino una creacin destructiva.
El poder moderno y los elementos que lo
conforman
[Despus de la Revolucin, Jefferson advirti que el pueblo]
ser olvidado [...] sus deseos ignorados.
Se olvidarn de s mismos, slo les importar hacer dinero y
nunca se les ocurrir unirse para hacer valer correctamente
sus derechos
Los movimientos sociales que transformaron el
carcter poltico de la sociedad fueron una
condicin del poder moderno y de la modernidad
misma. En ocasiones adoptaron formas
constitucionales, instituciones representativas,
gobernantes responsables ante un electorado
democrtico y garantas de libertades
individuales. En otras trajeron consigo
dictaduras, supresin de libertades polticas,
fanatismo ideolgico y religioso, la persecucin
activa de algunos elementos de la sociedad y, en
el mejor de los casos, slo una modesta mejora
de las condiciones econmicas de los estratos
ms bajos de la poblacin.
Los impulsos democrticos del poder poltico no
fueron ms que una de las revoluciones que
contribuyeron al fenmeno del poder moderno.
Las otras son la revolucin cientfica, que data del
siglo XVII, y la industrial, que comenz en el XVIII.
A diferencia de las revoluciones polticas, que
incrementaron el nmero de participantes, stas
generaron culturas, ideologas y formas de
discurso y de accin de lite que demostraron ser
excluyentes del demos o lo relegaron a posiciones
de poca remuneracin y de una condicin baja. El
nuevo terreno de la economa teorizado por
Adam Smith y los economistas clsicos y
neoclsicos reconoci que las relaciones de
poder florecieron en la economa, esto es, entre
propietarios y trabajadores, aunque surgieron
como un terreno que, a diferencia de la religin
durante la Reforma o de la poltica durante los
siglos XVII y XVIII, nunca estuvo expuesto
seriamente a la democratizacin. No hubo un
equivalente econmico a la gua sacerdotal de
Lutero al frente de todos los creyentes, a la
voluntad general de Rousseau, a la soberana
popular de Paine, a pesar del hecho de que
muchos profesionales de la ciencia de la
economa reconocieron que el trabajo era la
principal fuente de valor econmico y llegaron a
hablar de un "poder del trabajo". Cualquier forma
de s0iidaridad colectiva a la que el pueblo
soberano pudiera aspirar era destrozada, quiz
de manera irremediable, por la divisin del
trabajo. La economa poltica del poder moderno
ense a los trabajadores a ser sujetos del poder
ms que ciudadanos.
Los primeros tericos de la revolucin cientfica,
como Bacon y Hobbes, dejaron claro que el
conocimiento cientfico estaba ms all de las
capacidades del "vulgo". A pesar de la
6
convocatoria a una "ciencia democrtica" hecha
durante la Revolucin francesa y del principio de
que "el conocimiento nuevo deba ser
conservado como un bien comn, al igual que el
resto de los bienes del Estado", la respuesta fue
una teora de una educacin pblica selectiva. El
plan de Condorcet fue un buen ejemplo. Propuso
sistemas de seleccin que clasificaran a los
candidatos de acuerdo con la capacidad
intelectual que mostraban. Luego entonces, se
podra crear una jerarqua del intelecto e
institucionalizar una nueva versin de la
aristocracia. El plan de Condorcet despert la
oposicin de los grupos de artesanos y, aunque
no fue aprobado en su forma original, fue una
advertencia de cmo el pueblo poda ser
despolitizado an ms, esta vez mediante un
sistema meritocrtico de educacin que sacaba a
sus lderes potenciales y los preparaba para ser
funcionarios tiles.
Las revoluciones cientfica, econmica y poltica
aportaron elementos diferentes y fundamentales
para la estructura del poder moderno. Con el
paso del tiempo, se volvieron cmplices de l. El
proceso mediante el cual se integraron estas
revoluciones no se podra haber dado sin la gua
y coordinacin proporcionadas por la burocracia
administrativa. Estas ayudaron a definir y validar
2
The Federalist [El federalista], nm. 4, p. 20 (Jay); nm. 62, p. 422
(Madison), en The Federalist, edicin de Jacob E. Cooke, Wesleyan
University Press, Middletown, Conn., 1961. Es importante citar la
exposicin de Jay: "un Gobierno [a diferencia de los 13 gobiernos
coloniales por separado] puede armonizar, asimilar y proteger a las
el alcance de la modernidad. Alexis de quiz "decapitaron" a la administracin, "el
Tocqueville estableci claramente la importancia cuerpo" sobrevivi intacto y activo.
terica de la burocracia en The Old Regime and
El surgimiento de la burocracia tuvo un enorme
the French Revolution [El antiguo rgimen y la
impacto sobre la poltica de las sociedades
Revolucin francesa] (1856). Segn la tesis de
polticas modernas y los prospectos de
Tocqueville, la revolucin poltica" de 1789
democratizacin. Introdujo estructuras de poder
haba sido antecedida por una revolucin
permanentes, prcticamente perdurables,
administrativa auspiciada por una monarqua
diseadas para ser independientes de los
ignorante de que estaba minando sus propios
regmenes y partidos polticos y para ser la
fundamentos. La innovacin radical en la forma
representacin de la pericia especializada fuera"
de gobierno consistente en el establecimiento de
de la poltica. Como sitio de la "poltica" y su
la burocracia como una forma de ejercer su
formulacin y puesta en prctica, la
autoridad "ya haba ocasionado uno de los ms
administracin fue uno ms de los
importantes levantamientos que se han dado en
acontecimientos importantes que formaron
la historia de la gran nacin y haba tenido "una
parte de la separacin de la ciudadana y el poder.
influencia desmedida sobre la revolucin
Este acontecimiento se registr en el surgimiento
poltica de 1789, lo que hizo que asumiera una
de un nuevo vocabulario poltico que result
forma sin precedentes. Primero, la revolucin
impactante al comparrsele con los usos del
patrocinada por el Estado destruy la antigua
lenguaje utilizado para hablar de la accin
infraestructura de las autoridades locales y la
popular. Cuando se describa al pueblo como
sustituy por un sistema permanente de control
turbulento y "tumultuoso, como irregular, los
centralizado. En efecto fue un primer intento de
promotores del gobierno moderno hablaban de
modernizacin poltica que, al pretender
ste como "regular", "eficiente" y ordenado". En
introducirla ciencia de la poltica racional,
ese sentido, The Federalist [El Federalista]
destruy a las instituciones participantes de la
prometa que el nuevo gobierno central se
vida municipal y de las provincias. La
"movera sobre principios uniformes de poltica"
centralizacin, lejos de haber sido des mantelada
y buscara un "sistema estable de poltica
por los revolucionarios de la dcada de 1790, se
nacional"2.
incorpor; y aunque las revoluciones posteriores
diferentes partes e integrantes y extender los beneficios de su parte especfica y de manera ms fcil y expedita de la que los
previsin y advertencias a cada uno de ellos. En la formacin de gobiernos estatales o las confederaciones independientes pueden
tratados, tomar en cuenta los intereses del todo, as como los hacerlo debido a un deseo de concertacin y unidad de sistema.
particulares de las partes con relacin con los del todo. Puede Puede asignar a la milicia un plan de disciplina y as ubicar a sus
aplicar los recursos y el poder del todo para la defensa de cualquier oficiales en una lnea adecuada de subordinacin a la voluntad del
7
Quiz parezca forzado hablar de estos
acontecimientos diferentes (cientficos,
tecnolgicos, polticos, burocrticos y se utilizarn para lograrlos, la enumeracin de
econmicos) como revoluciones. Sin embargo,
todos muestran efectos comparables que se
asocian con las revoluciones polticas. Las otras
formas pueden no parecer a primera vista
violentas; no obstante, a su manera, acaban con
hbitos, relaciones y convicciones anteriores y, lo
ms importante, trastocan formas de vida
establecidas. Al igual que las revoluciones
polticas, marcan un alejamiento del pasado. El
poder relativo e estas diversas revoluciones
puede medirse por una particularidad de las
revoluciones polticas. A diferencia de otras
formas que pueden parecer haber encontrado el
secreto para ser perdurables, las revoluciones
polticas modernas, ya sean democrticas o
comunistas, parecen perder su dinamismo una
vez que han tenido xito.
La contencin del poder
Qu es el poder, si no la capacidad o facultad de hacer
algo? Y qu es la capacidad de hacer algo si no el poder de
emplear los medios para su ejecucin?
Alexander Hamilton
En su frmula ms simple, el poder es la
capacidad para llevar a cabo un propsito, llegar
a un fin. Las complicaciones llegan cuando
magistrado superior [por ejemplo, el presidente], lo que los
consolidara en un solo cuerpo y, por lo tanto, los hara ms
eficiente. Nm. 4, pp. 20 y 21
preguntamos sobre la naturaleza y el autor (o los
autores) de esos fines, los medios y recursos que
ambicin sugiriendo que la omnipotencia no
otros poderes y las probables consecuencias,
especialmente las prdidas. Cuanto mayor sea la
unidad entre los poderes, mayor ser la tentacin
de ponerlos en funcionamiento para propsitos
ms grandiosos; cuanto ms copiosos sean los
recursos necesarios para lograrlo, los medios de
organizacin sern ms elaborados, las
condiciones ms exigentes y las consecuencias
ms complejas, lo mismo que las prdidas.
Algunas preguntas polticas obvias son: cmo se
logra la unidad o alianza entre poderes y cmo se
deciden los usos del poder? Quin los decide y
para qu propsitos? Cui bono, es decir, quin
se beneficia? Quin pierde?
Los intentos de controlar las concentraciones de
los grandes poderes son tan antiguos como la
historia occidental. El Antiguo Testamento ofrece
uno de los primeros ejemplos con el rey Salomn
y su ambiciosa tarea de construir un templo
dedicado a Yahv, el Dios todopoderoso de Israel.
Este proyecto puede ser considerado un intento
de "albergar" el poder, de contenerlo dentro de
una estructura y, por lo tanto, de solidificar la
identificacin de Yahv, el poder ms grande del
mundo, con Israel y su rey. Esto parece ser lo que
Salomn tena en mente: Ciertamente te he
edificado una casa sublime, una morada donde
habites para siempre (I Reyes, 8:13). Pero
aparentemente Salomn renuncia a esta
poda ser contenida: Pero es verdad que Dios
ha de habitar sobre la tierra? He aqu que los
cielos y los cielos de los cielos no te pueden
contener. Cunto menos este templo que he
edificado! (I Reyes, 8: 27).
Como forma arquitectnica, un templo es un
lugar que encierra, tiene una forma especfica y
una estructura que sacraliza lo que ocurre dentro
de l. Dentro del templo, la oracin y el ritual son
los medios acostumbrados de estar en comunin
o alianza con el poder que ah se adora, ms que
contenerlo. El n0. der de Yahv era demasiado
grande para estar dentro de una estructura
humana, pero eso no implica el carcter poltico
del templo como un sitio de rituales de poder
mediante el cual una comunidad se coloca hacia
el universo del poder (en el caso de Israel, el
poder de su rey y el poder principal de su dios).
La historia del templo de Salomn concuerda con
gran parte del pensamiento y la prctica polticos
occidentales. La contencin del poder ha sido un
tema continuo situado justo al pie de la "cortina
de hierro" y de la "poltica de contencin" de los
poderes occidentales orientados a evitar la
expansin del comunismo sovitico despus de la
segunda Guerra Mundial.
8
En la historia del Occidente posterior a la Biblia,
la formulacin de una solucin al problema de la
contencin del poder consisti en el
establecimiento de un marco constitucional. El
terico ms famoso e importante de las
constituciones fue, sin duda alguna, Aristteles.
Desde la perspectiva aristotlica, una
Constitucin designaba al individuo o al grupo
que ejerca la autoridad suprema sobre una
sociedad poltica; identificaba la localizacin del
poder, el poder que las leyes de la Constitucin
autorizaban al gobernante, gobernantes o a
varias entidades (por ejemplo, a las cortes). Pero,
cul era la fuente del poder autorizada por la
Constitucin? Aristteles insista en que para que
la regla constitucional fuese estable y efectiva, el
poder constitucional tena que adaptarse y elegir
a partir de la distribucin del poder en la sociedad
fuera de la Constitucin, lo que implicaba que
algunos se veran favorecidos, mientras que otros
resultaran excluidos. Por lo tanto, una
Constitucin aristocrtica reconocera la
condicin dominante de la aristocracia (es decir,
una riqueza importante, una cuna noble y
destreza militar); una Constitucin de clase
media, como "estructura poltica, significara la
presencia de una clase grande de propietarios de
bienes de tamao mediano, mientras que una
Constitucin demcrata reconoca el poder de la
igualdad o de los individuos. La mayora de las
revoluciones se atribuyeron a una discrepancia
entre la autoridad constitucional y el poder social
real. Un grupo excluido que tuviera el control de
una parte importante del poder se agitar para
que se le reconozca su tipo de poder social en la
Constitucin; en caso de no lograrlo, buscar
derrocar a la Constitucin y crear una forma
adecuada para consolidar su mando. La teora
constitucional aristotlica puede definirse como
el intento de fomentar la estabilidad y
moderacin polticas sin negar a la clase
gobernante, sino mejorando y limitando el poder
de clase mediante el mando de la ley y
"mezclando" los elementos bsicos de manera
que se promueva la inclusin, se disminuyan los
resentimientos y se modere el ejercicio del poder.
En trminos generales, el pensamiento
constitucional medieval sigui la misma lnea. A
menudo reflejaba la prctica comn de
representar a las clases o estados (la nobleza, el
clero y los "comunes", es decir, los miembros de
la clase media de un nivel un poco ms alto) y
subrayaba el papel de los estatutos y costumbres,
as como los privilegios, en la limitacin del poder.
El "constitucionalismo" es una creacin moderna.
Tiene deudas tericas con Harrington, los
"niveladores ingleses, Locke, Montesquieu y El
Federalista estadunidense. Sus deudas prcticas
son con la revolucin de la dcada de 1640 y la
rebelin de 1688 en Inglaterra, as como con la
revolucin estadunidense de 1776 y el
contramovimiento federalista de 1787.
El intento del constitucionalismo moderno de
domesticar al poder puede resumirse en tres
"erres: restricciones al poder, reconocimiento o
autorizacin del poder suficiente para gobernar
de manera efectiva y regularizacin o no
arbitrariedad en el ejercicio real del poder. El
primer punto se observa claramente en las
disposiciones constitucionales (o, en el caso de la
Gran Bretaa, en convenciones basadas en
privilegios) que limitan los fines para los cuales
puede utilizarse el poder y especifican ciertas
reas en las que se restringe el poder (esto es,
una declaracin constitucional de derechos) o se
ejerce bajo limitaciones ms estrictas. El segundo
identifica ciertos poderes especficos que las
personas o entidades estn autorizados
legalmente a ejercer (es decir, la autoridad del
jefe para proponer alguna legislacin o para vetar
leyes autorizadas por la legislatura). El tercero, la
regularizacin, indica las formas especficas que
se debern observar si se pretende traducir al
poder en leyes, decisiones o acciones obligatorias
(esto es, los procesos legislativos; los procesos
correspondientes a las leyes en los
procedimientos criminales, civiles o
administrativos). Las tres erres" pueden
extenderse a una cuarta: los rituales que
convierten al poder en autoridad, tales como las
elecciones o las coronaciones.
La mayora de las constituciones modernas,
especialmente las posteriores a la segunda
Guerra Mundial, se caracterizaron por evitar una
referencia explcita al poder social o de clase. En
lugar de ello, se jactan de ser inclusivas de
prcticamente todos los elementos de la
sociedad y de negar todo tipo de prerrogativas
9
especiales a la riqueza o a la condicin. Sin
embargo, al mismo tiempo el constitucionalismo
moderno es heredero de una quinta "erre": la
regulacin que ejerce la autoridad y que las
monarquas de los siglos XVI y XVII practicaron
para controlar el comercio, la manufactura, la
agricultura, la moneda y los inventos. La
autoridad reguladora adopta la forma de
estructura poltica" y pone en prctica normas
emitidas por los burcratas. Al mismo tiempo fue
un primer reconocimiento de la economa
como elemento crucial del poder nacional
(mercantilismo) y la identificacin de sta con la
produccin de bienes para satisfacer las
necesidades y estimular los deseos de la
poblacin al mismo tiempo que ofreca los
medios para una defensa comn".
Mientras que las teoras polticas de principios de
la modernidad exploraban los derechos y
obligaciones de la ciudadana, surga un discurso
complementario, pero diferente, cuyo punto
central era la "poblacin general y s potencial de
poder. Un escritor de mediados del siglo XVIII
formul este nuevo ncleo y seal cmo el
poder moderno cambiara al pueblo para que se
adecuara a la economa, ms que a la ciudadana:
Otra cosa que contribuye a los poderes de un
Estado es la industria y las habilidades de los
miembros que la componen. De ah se
desprende que para mantener aumentar y
servir a la felicidad pblica, uno debera
obligar a los ciudadanos a adquirir las
habilidades y conocimientos necesarios para
los empleos a los que puedan estar destinados
y a mantener entre ellos el orden y la
disciplina que tienden a ser buenos para la
sociedad.3
Entre tanto, se cre la economa poltica del
poder moderno y sta se volvi objeto de
polticas pblicas cuyo propsito era promover el
crecimiento econmico, establecer un marco
legal para promover lo previsible (por ejemplo,
cumplir los contratos), frenar excesos, educar a la
poblacin en las habilidades necesarias y,
espordicamente, ocuparse de las emergencias.
Para el ltimo cuarto del siglo XX, ya era evidente
que el sistema del poder representado en la
economa poltica no slo se haba vuelto esencial
para el funcionamiento del constitucionalismo,
sino su rival y, si bien no su amo, por lo menos s
su consejero principal.

3
Johann Gottlob von Justi, Die Grundfeste zu der Mach und
Glckseligkeit der Staaten [Fundamentos para el poder y la felicidad
de los Estados] (1760-1761).
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