Agustn y la predicacin cristiana

(Ams Lpez Rubio)

Agustn (354-430) predic la mayora de sus sermones en su congregacin de Hipona,

caracterizados por su brevedad y alusin a temas afines a las celebraciones litrgicas de
acuerdo a las estaciones del Ao Litrgico. Otro cuerpo de sermones fueron exposiciones
continuas de libros bblicos. En general, todos ellos gozan de un lenguaje directo, sencillo,
accesible al pueblo, acentuando la necesidad de entender la vida a la luz del evangelio y
conformarla de acuerdo a este. A veces sus sermones tienen tal simplicidad y sencillez que
ocultan la consumada habilidad de uno de los grandes oradores de la historia humana. La
intencin primera de su prdica no era impresionar sino guiar a su pueblo a la vida eterna
celestial, con gran preocupacin pastoral (Edwards 1995). En la actualidad se conservan
cerca de 1000 homilas agustinianas.

Agustn fue uno de los primeros tericos de la homiltica (junto a Ambrosio de Miln y
Zeno de Varona). Su obra De la Doctrina Cristiana constituye el primer libro de texto sobre
el tema. Aborda elementos hermeneticos as como las relaciones entre los principios de la
retrica y la predicacin, estudiando el qu decir y el cmo decir de manera efectiva
para que el pueblo escuche y acte. Sin embargo, Agustn tambin afirma que la confianza
en el predicador no descansa en su palabra (como crea Aristteles) sino en su vida diaria.
Los primeros tres tomos de De la Doctrina Cristana tratan sobre los principios de la
interpretacin, pero el tomo IV es un libro sobre la homiltica. En ste, Agustn
correlaciona los principios de la teora retrica con la tarea de la predicacin, utilizando
como base las obras de Cicern y Aristteles. Asimismo puso un nfasis especial en la
necesidad de la claridad, del bro y de la variedad en la predicacin (Stanfield 1976).

La homila agustiniana es una pltica que usa con libertad, y en orden a criterios
existenciales, las lecturas o los lugares bblicos. De Fueyo indica que lo que ms interesa a
Agustn es
 hallar en el libro divino alimento adecuado a las necesidades espirituales de sus
oyentes. Cuando, pues, el sentido obvio de la letra no se le ofrece o no es de su
gusto, ahonda en la Escritura para ver de hallarle ms adentro: en la exgesis
mstica o en la interpretacin acomodaticia. Para l no slo es buena, sino
inspirada del cielo, cualquier sugerencia gratificante, cualquier rayo luminoso,
cualquier idea provechosa que brote al contacto de aquella frase o lectura" (...)
El texto escriturario de donde ha de surgir la homila se lo proporcionan,
corrientemente, las lecciones litrgicas del oficio. A veces el orador se cie a
uno solo, a veces conjuga dos, tres y an cuatro diferentes (Del Fueyo 1958. 17-
18).

En su teora homiltica, Agustn asigna a Cristo un lugrar central y decisivo, no slo

como fuente y tema de la predicacin sino tambin como palabra de vida que puede
transformar el corazn humano. Cristo es como el "maestro interior" que asume el dople
papel de la enseanza y la imparticin de la comprensin humana del misterio de Dios.
Lawless resalta algunas imgenes agustinianas sobre la experiencia de la predicacin y la
presencia de Cristo en ella:

El predicador, como camarero de sus oyentes, no como jefe de la familia, se

alimenta tambin de la misma mesa (...) Cuando se presenta una sencilla
bandeja, Dios es quien pone pan en la bandeja (...) Cristo es el jefe de la
familia; el predicador es un sirviente de la casa (...) El predicador, aunque l
mismo est enfermo, es un mdico, pero Cristo es quien realiza la curacin (...)
Los predicadores son una especie de grupo de cantantes que tienen, cada uno,
una ctara o laud porttil de diez cuerdas que es el Declogo; su cntico nuevo
tiene por autor y compositor a Dios" (2001. 1093).

Para Agustn, la predicacin forma y moldea a una comunidad cristiana, como lo hace
el torno del alfarero. Dios es el alfarero. A su vez, la comunidad da forma y sentido a la
predicacin, permite que esta sea posible y fructifique. "La homila viene a ser una
colaboracin, un esfuerzo de todos, predicador y oyentes, para disponerse a or, o lograr or
la voz del Espritu de Jess, que mora dentro de sus fieles y anima y vivifica el cuerpo
mstico de la iglesia" (Del Fueyo 1958. 19).

Agustn resita el lugar de los predicadores cuando dice que ellos son padres, no
maestros de escuela con regla y vara para castigar. Tanto el predicador como sus oyentes
asisten a la escuela de Cristo, que es su comn maestro. En su funcin didctica, los
sermones son "los libros de las personas que no saben leer". En su contenido moral, los
sermones son "espejos que reflejan el desagradable ministerio de la pblica reprensin y
correccin" (Lawless 2001. 1093-1094).

En contraste con algunas de sus cartas y obras, los sermones de Agustn acentan 1) que
la misericordia divina sobrepasa con mucho a la clera divina; 2) que Cristo es el mdico
humilde cuyo ministerio de humildad y obediencia proporciona el remedio para el orgullo
humano; 3) que el don, igualmente generoso y gratuito de la gracia y del amor de Dios se
extiende a todos los seres humanos, y 4) que la constante disposicin de Cristo para
perdonar la fragilidad humana sobrepasa con mucho las limitaciones impuestas
jurdicamente por iglesias sectarias. En uno de sus sermones, Agustn se opone a la pena de
muerte porque "la muerte impide cualquier posibilidad futura de arrepentimiento" (Lawless
2001. 1096).

Este amor y preocupacin por la vida humana le hace sazonar sus homilas con los
acontecimientos que tanto l como su comunidad estn viviendo. La predicacin se hace as
relevante a los oyentes cuando sienten que su historia y sus luchas son tradas al centro de
la proclamacin de la palabra.

San Agustn llev al plpito el afn cotidiano de su vida inmensamente agitada

y batalladora: sus luchas con los enemigos de la acera de enfrente -donatistas,
arrianos, pelagianos, paganos y maniqueos-, con sus altibajos y vaivenes,
triunfos y peripecias, todo ello apasionante para los fieles aquellos, porque
vivan en al lnea de fuego (...) Ancdotas personales, hechos de que fue testigo,
ataques y calumnias de que le hace vctima..., todo va poniendo discretamente
en sus viandas la miga de sal que, para no desfallecer, necesitan los auditorios
(Del Fueyo 1958. 20-21).

Quisiramos concluir este acpite sobre Agustn el predicador, comentando algunas

ideas expresadas en su obra De la Doctrina Cristiana. En la siguiente pregunta, el eminente
telogo defiende (como Crisstomo) la importancia que tiene para la iglesia hacer uso de
los recursos retricos para exponer y defender la verdad cristiana. "Quin dir que los que
inculcan la mentira han de saber exponerla con brevedad, claridad, verosimilitud, y los
otros que cuentan las verdades de tal modo lo han de hacer que produzca hasto al
escucharlas, trabajo el entenderlas y por fin repugnancia el adoptarlas?" (Marn 1957. 265).

Reflexiona tambin sobre la utilidad de conocer las necesidades del auditorio para
enfocar debidamente el sermn, de tal manera que pueda producir el fruto deseado en la
vida de los y las creyentes.

Si los oyentes que escuchan deben ser enseados, dado caso que lo necesiten,
ha de hacerse por medio de la narracin, a fin de dar a conocer el asunto de que
se trata. Mas para que lo dudoso se haga cierto se ha de reaccionar aduciendo
pruebas. Pero si los oyentes deben ser excitados ms bien que enseados, a fin
de que no sean remisos en cumplir lo que ya saben y presten asentimiento a las
cosas que confiesan verdaderas, entonces se requieren mayores arrestos de
elocuencia. Aqu son necesarios los ruegos y las splicas, las reprensiones y
amenazas y todos los dems recursos que sirven para conmover los nimos"
(Marn 1957. 269).

Agustn insiste en que la razn y la sabidura en la predicacin son ms eficaces que la

elocuencia. Para ello es necesario tener comunin permanente con la Escritura, alimentarse
de su sabidura y su mensaje ms profundo.

Deben evitarse aquellos predicadores que resultan elocuentes pero que hablan
necedad, sobre todo porque las personas que los oyen juzgan que dicen
verdades por hablar con elegancia. Ms provechosa es la razn y la sabidura
que la elocuencia (...) Tanto ms o menos sabiamente habla un hombre cuanto
ms o menos hubiere aprovechado en las santas Escrituras. No digo en tenerlas
muy ledas y en saberlas de memoria, sino en calar bien su esencia y en indagar
con ahinco sus sentidos (...) Los que hablan con elocuencia son odos con gusto.
Los que hablan sabiamente, con provecho (Marn 1957. 269-271)

En otro momento, se coloca el acento en la humildad de quienes predican, reconociendo

que la autoridad de la palabra proclamada proviend de la Biblia y que el servicio de la
predicacin debe ser una obra de claridad y sencillez para edificacin del pueblo.

Los expositores de los autores sagrados no deben hablar de tal modo que se
propongan a s mismos, como si ellos debieran ser explicados con igual
autoridad a la de aquellos; antes bien en todos sus discursos han de procurar
 ante todo y sobre todo que se les entienda, hablando en lo posible con tal
claridad que o ha de ser muy rudo el que no entienda, o que en la dificultad y
sutileza de las cosas que pretendemos manifestar y explicar no sea nuestra
locucin la causa de que pueda ser entendida menos y con ms tardanza (Marn
1957. 289).

Siguiendo a Cicern, Agustn retiene tres funciones bsicas en el discurso retrico:

ensear, deleitar y movilizar. La enseanza no es completa hasta haber sido entendido
completamente. El deleite y la movimiento tienen que ver con el modo en que decimos las
cosas.

As como se ha de deleitar el auditorio a fin de que atienda a lo que oye, del

mismo modo se le ha de convencer, para que se mueve a ejecutar lo que ha
odo. Y como se deleita si le hablas con amenidad, igualmente (observars que)
se mueve si ama lo que le prometes, teme lo que le amenazas, odia lo que le
reprendes, abraza lo que le recomiendas, se duele de lo que le inculcas digno de
dolor, se alegra de lo que le propones como objeto de alegra, se conduele de
aquellos que le presentas como dignos de misericordia ante sus ojos, huye de
aquellos a quienes le has propuesto con terror que se aparte de ellos, y, por fin,
si hace caso de todos cuantos medios puede emplear una gran elocuencia para
conmover los nimos de los oyentes, no para ensearlos qu deben hacer, sino
para que ejecuten lo que ya saben que debe ejecutarse" (Marn 1957. 295-297).

Nos detenemos ahora en el papel de la oracin en la predicacin. El predicador puede

lograr, en el cultivo de la elocuencia, que se le escuche con inteligencia, con gusto y
docilidad. Pero todo lo que pueda lograr por medio de su mensaje depender ms del fervor
de sus oraciones que de sus habilidades retricas.

Orando por s y por aquellos a quienes ha de hablar, sea antes varn de oracin
que de peroracin. Cuando ya se acerque la hora de hablar, antes de soltar la
lengua una palabra eleve a Dios su alma sedienta para derramar lo que bebi y
exhalar de lo que se llen (...) Quin es el que hace que digamos lo que
conviene y como conviene, sino Aquel en cuyas manos estamos nosotros y
nuestras palabras? (Marn 1957. 301).

"Ser elocuente aquel que para ensear pueda decir las cosas pequeas con sencillez;
para deleitar, diga las medianas con moderacin; y para mover, exponga las grandes con
grandilocuencia" (Marn 1957. 305). En estas palabras, Agustn afirma que todo sermn
debe mezclar el uso de los estilos mencionados: sencillo, moderado y sublime. "Cuando se
alarga el discurso en un solo estilo conserva al auditorio menos atento. En cambio, si se
pasa de uno a otro, aun cuando se prolongue el discurso, contina ms bellamente". As se
impide que "languidezca y se entibie la atencin de los oyentes". Y aade
Mezclando el estilo sencillo en algunas cosas que deben decirse, se vuelve bien
a las que hay necesidad de decir con lo sublime, para que as el mpetu de la
diccin vaya alternando como el flujo y reflujo del mar. De donde se sigue que
el estilo elevado, si ha de prolongarse por mucho tiempo, no debe usarse slo
en l, sino varindole con la intercalacin de los otros dos gneros. Mas el
discurso completo llevar el nombre del estilo que en l prevalece (333).

Conclumos con esto: los estilos se complementan mutuamente y ocurren al unsono: no

hay discurso sencillo y convincente que a la vez no deleite y mueva a la obediencia. No hay
predicacin elegante y agradable sin que tambin muestre claridad y despierte la conciencia
para la accin. As mismo tampoco se puede conmover y persuadir a las personas a tomar
decisiones y emprender acciones sin que los argumentos sean aceptados como verdaderos
y sin que haya disfrute en lo que se escucha.