Para qu se utilizan las integrales?

1. INTRODUCCIN
Las primeras preguntas que debe hacerse un estudiante cuando empieza a batallar con
integrales son las siguientes:
Para qu sirven las integrales?a
Por qu debo aprender a integrar?
Qu puedo calcular con las integrales?
Es decir, cuestionarse su uso y el porqu de su insistencia durante los aos de estudio.
2. UN POCO DE HISTORIA
El primer uso de las integrales data del Antiguo Egipto (1800 a.C.) para el clculo de
volmenes. Este concepto fundamental de las matemticas fue perfilado y perfeccionado
desde entonces por numerosos cientficos entre los que destacaron Arqumedes, Fermat y
Barrow. Sin embargo, los principales adelantos en integracin llegaron a mediados del
siglo XVII (1665) gracias a la elaboracin del Teorema fundamental del clculo de
mano de dos brillantes matemticos: Isaac Newton y Gottfried Leibniz. Este hallazgo
no fue cooperativo, sino individual, hecho que gener vigorosas disputas por la autora
del mismo.
Finalmente Cauchy, Riemann y Lebesgue formalizaron el sistema actual de clculo de
integrales empleando el uso de lmites.
3. PARA QU SE UTILIZAN LAS INTEGRALES?
Bsicamente las integrales se usan cotidianamente en el clculo de reas, longitudes de
curvas y volmenes de cuerpos de revolucin.
0 Clculo de reas
1 Clculo de longitudes de curvas
2 Clculo de volmenes de cuerpos de revolucin
4. EJEMPLO PRCTICO DEL USO DE INTEGRALES
4.1. Clculo de reas por geometra bsica
Un coche se mueve variando su velocidad a lo largo del tiempo siguiendo la trayectoria
de la figura:
Figura 1. Velocidad de un mvil respecto al tiempo
La integral es el clculo del rea que existe entre la funcin (la lnea naranja) y el eje de
abscisas (el eje X) entre dos intervalos cualesquiera (en este caso, de tiempo), siendo el
rea que queda por encima (del eje X) positiva y por debajo negativa. Para no profundizar
en la integracin y facilitar la asimilacin del concepto, vamos a tomar un intervalo cuya
rea podamos calcular por geometra bsica, por ejemplo el intervalo de tiempo (0 , 5)
segundos:

Figura 2. Integracin de un intervalo

Como se puede comprobar, se forma un rectngulo entre esos intervalos. Si calculamos el
rea de ese rectngulo, estamos hallando la integral de la funcin naranja entre el
intervalo (0 , 5) segundos, Estamos calculando integrales de forma muy sencilla!
Continuemos Cul es el rea de un rectngulo? El rea de un rectngulo, como
habis podido comprobar en el enlace, es base por altura. En la grfica se puede observar
que la base es 5 y la altura (-8), por tanto, aplicando la frmula A = B h = 5 (-8) = -40
Estoy seguro que todava os queda una pregunta. Habis aprendido que el rea entre una
funcin y el eje de abscisas se puede calcular realizando la integral entre dos intervalos,
pero
Y para qu sirve el clculo del rea en este ejemplo? En nuestro caso, la integral de la
velocidad respecto al tiempo nos da el espacio recorrido en un intervalo determinado.
Esto no tenis por qu saberlo, ya que forma parte del campo de la fsica, pero gracias a
la integral, hemos deducido que el coche se ha movido 40 metros hacia atrs de su punto
de origen en los primeros 5 segundos.
4.2. Clculo de reas por suma de rectngulos infinitos
Cmo calcularais el rea de la siguiente grfica?

Figura 3. Clculo de una rea irregular

Si intentis buscar alguna forma geomtrica cuyo clculo del rea conozcis y se adapte
perfectamente a la funcin, estis perdiendo el tiempo. Necesitis otra alternativa, aunque
no sea exacta, por ejemplo formar rectngulos (cuya rea conocemos) de diferentes
tamaos que se adapten lo mximo posible a la grfica:

Figura 4. Clculo de una rea irregular

De esta manera, podramos hacer un clculo aproximado del rea, pero no sera exacto.
Para un ejercicio de matemticas no est mal, pero si de la exactitud de tus clculos
dependen los cimientos de un edificio o la resistencia de un puente, mejor no dejar mucho
margen de error Cmo conseguimos un clculo ms exacto? Si observis la figura,
cuantos ms rectngulos utilicemos, ms se aproximar el rea de todos estos rectngulos
al rea de la grfica. Si tomamos infinitos rectngulos, estaremos hallando la integral de
esa funcin y por tanto su rea.