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DAVID RICARDO (1772-1823)

David Ricardo desarrolla su actividad social y literaria en el primer cuarto

del siglo XIX, caracterizado en Inglaterra por un impetuoso desarrollo del
capitalismo industrial, iniciado hacia 1750 con la primera revolucin industrial.
Los principales efectos de esas transformaciones fueron:
El desarrollo de grandes ciudades fabriles.
La creacin de una industria que abastece a todo el mundo.
La radical transformacin de las relaciones sociales y la
constitucin de obreros, capitalistas y terratenientes en clases
sociales con rasgos especficos.
Otras caractersticas sociales de la poca fueron la transformacin de los
tejedores-agricultores en obreros fabriles apndice de las mquinas, el aumento
de la subordinacin del trabajo al capital, la incorporacin al trabajo de las
mujeres y los nios, la desocupacin o formacin del ejrcito de reserva, el
aumento de las horas y de la intensidad de la jornada de trabajo, etc.
En vida de David Ricardo la lucha poltica principal se dio entre los
terratenientes aristcratas y la burguesa industrial-mercantil, que acababa de
asumir el poder. La organizacin de los obreros en sindicatos (Trade Union) y
las primeras luchas y huelgas obreras son posteriores a su muerte.
Las reivindicaciones de la burguesa se basaban en la libertad de
comercio y de competencia, contra el proteccionismo que beneficiaba a los
terratenientes al impedir el ingreso de cereal ms barato desde el exterior,
disputa que tena como teln de fondo la explosin demogrfica y el creciente
urbanismo provocados por la revolucin industrial, que aumentaban la
demanda de cereales.
David Ricardo tom parte activa en esa lucha como miembro del
Parlamento, pero su principal papel fue el de inspirador de la economa poltica
clsica de la burguesa inglesa: la burguesa industrial necesitaba fundamentar
su doctrina econmica acomodndose a la nueva situacin, y en ello se destac
David Ricardo.
En 1817 se edita su libro Principios de economa poltica y tributacin,
donde aparecen sus ideas ms perdurables.
David Ricardo continu a Adam Smith en el desarrollo de los principales
temas, tratando de enmendarlo en sus errores. Un mrito cientfico fue haber
desarrollado la teora del valor trabajo, sealando lo confuso del trmino valor
usado por Smith.
Ricardo comienza su libro coincidiendo con Smith, en el captulo 1 Sobre
el valor, seccin primera, diciendo que ste observa que la palabra valor tiene
dos significados diferentes, a veces expresa la utilidad de un objeto, y otras la
capacidad de comprar otros bienes. Al primero lo podemos llamar valor de uso,
y al segundo valor de cambio. Y sigue con la comparacin que hace Smith
entre el diamante y el agua.
Seala luego que la utilidad no es la medida del valor de cambio, aunque
le es esencial, ya que si una mercanca carece de toda utilidad, carecera de
valor de cambio.

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Una vez que posee utilidad, las mercancas reciben su valor de cambio
de dos fuentes:
1. Su escasez, en el caso de las mercancas que no pueden
aumentarse con trabajo alguno, como las estatuas y cuadros
raros, los libros incunables, las monedas antiguas.
2. La cantidad de trabajo necesario para obtenerlas, como es el caso
de la inmensa mayora de las mercancas, que se obtienen
mediante el trabajo y que pueden multiplicarse.
Si la cantidad de trabajo realizado en las mercancas rige su valor de
cambio, todo aumento o disminucin de la cantidad de trabajo aumenta o
disminuye el valor de la mercanca.
Luego critica a Smith cuando ste mezcla el trabajo empleado en la
produccin de una mercanca (trabajo social), con el trabajo que se compra con
esa mercanca (fuerza de trabajo) Es decir, Smith mezcla la cantidad de trabajo
empleado para su produccin con la compensacin que se paga por ese
trabajo. Ricardo seala que el valor de una mercanca depende de lo primero y
no de lo segundo.
El valor de un artculo, o sea, la cantidad de cualquier otro artculo por
la cual puede cambiarse, depende de la cantidad relativa de trabajo que se
necesita para su produccin, y no de la mayor o menor compensacin que se
paga por dicho trabajo.
En la seccin segunda, Ricardo advierte que: Las distintas calidades de
trabajo son remuneradas de diferente modo. No es, sta, una causa de
variacin del valor relativo de los bienes.
Un mrito de David Ricardo es que determina la magnitud del valor no
slo mediante el trabajo vivo (aplicado directamente), sino tambin mediante el
trabajo materializado, es decir, el que se emple con anterioridad en
instrumentos y medios de produccin y en materias primas. El valor de stos
se traslada a la nueva mercanca, ya sea ntegramente en el caso de las
materias primas, o en fracciones, en el caso de las mquinas, herramientas,
instalaciones, edificios, etc.
El primero es el capital circulante, que transfiere su valor totalmente a la
mercanca producida. El segundo es el capital fijo, que transfiere el valor en
varios perodos productivos.
Al final de la seccin tercera, Ricardo vuelve a afirmar que un cambio en
el valor relativo de una mercanca se debe a un cambio en la cantidad de
trabajo necesario, y no al aumento de los salarios.
En la seccin cuarta, Ricardo seala que ni el oro ni otra mercanca
puede jams ser una medida perfecta del valor para todas las cosas, pues se
hallan expuestas a las variaciones de requerir ms o menos trabajo para su
produccin.
En la seccin sptima, Ricardo indica que siendo el dinero una mercanca
variable, un aumento de los salarios monetarios tendr por causa una cada del
valor del dinero, seguida por un aumento en el precio de las mercancas. Pero
en este caso se hallar que el trabajo y todas las mercancas no han variado en
su relacin recproca, y que la variacin se ha limitado al dinero.
David Ricardo fue la expresin de la nueva clase dirigente en un nuevo
orden econmico, pero no fue conciente que estaba poniendo las bases de la

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disidencia y la revolucin, pues a partir de su teora del valor trabajo, Marx

expresara su teora de la plusvala.
Ricardo afirma que el salario es el precio necesario para permitir a los
trabajadores subsistir y perpetuar su raza, sin aumento ni disminucin del
nmero de obreros.
El salario estar dependiendo de las tendencias del mercado: ante el
estmulo de salarios ms altos aumenta la poblacin, aumenta el nmero de
trabajadores, y los salarios vuelven a descender.
Quienes trabajan tienen la pobreza por destino. Ricardo tena la
conviccin de que la pobreza es inevitable en el capitalismo.
Tambin deduce que la ganancia o beneficio del capitalista representa
una forma de robo sin disimulo al trabajador, ya que el valor de una mercanca
depende de la cantidad de trabajo, presente o pasado, empleado en su
fabricacin.
En su opinin sobre la renta de la tierra es notoria la influencia de
Malthus: la presin demogrfica impulsa el cultivo de tierras cada vez ms
pobres. De la posesin de las mejores tierras provendr un excedente por
encima del coste, que ser mayor cuando mejor fuera la calidad de los suelos y
de la presin demogrfica.
El propietario de las tierras ms frtiles se beneficia no slo por ello sino,
adems, por la pobreza creciente de los otros.
Para Ricardo, la renta de la tierra no aumenta los precios, sino que es un
residuo que se acumula pasivamente gracias al incremento de la poblacin y al
progreso general de la sociedad.
La renta de la tierra es definida por Ricardo como la diferencia en el
producto que se obtiene, empleando dos cantidades iguales de capital y de
trabajo.
Al incorporar nuevas tierras menos frtiles se emplear cada vez ms
trabajo, con un rendimiento menor. Como el valor est dado por la cantidad de
trabajo necesario para producir cualquier mercanca, el valor de cambio del
producto de la tierra ser cada vez mayor, en la misma medida que se vaya
utilizando tierra de calidad inferior.
Al inicio se supone que la demanda de alimentos se satisface con el
cultivo de las tierras ms frtiles y mejor ubicadas, fase en la cual la tierra est
disponible en cantidad ilimitada, por lo que nadie pagar renta por su uso. En
este caso no hay renta.
Pero al aumentar la poblacin y la demanda de alimentos se requerir
pasar a cultivar tierras de menos categora, que tendrn un costo de produccin
ms alto, elevando el precio. Este ser el precio para el trigo de cualquier tierra,
por lo que en la tierra ms frtil aparecer una diferencia que representa la
renta, que podr pagarse al propietario y as sucesivamente. Se manifiesta
entonces la renta diferencial.
La esencia de la teora ricardiana de la renta de la tierra, se basa en dos
postulados:
1. La existencia de distintos costos de produccin.
2. El precio nico del cereal.
La diferencia entre costo y precio es la renta.

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Nota: Esta sntesis ha sido elaborado por el profesor Eduardo L. Gorosito.