Captulo 47

EXPLORACIN DEL SUELO

En este captulo se describirn algunos de los mtodos ms eficaces o populares para la exploracin del suelo, o investigaciones
de suelos en el campo.

47.1 Prueba de penetracin del cono

Un mtodo simple, pero muy eficaz, de investigacin del suelo consiste en empujar una barra de acero en el suelo y luego medir
la fuerza durante la Penetracin, en funcin de la profundidad. Esta fuerza consiste en la reaccin del suelo en el punto (la
Resistencia de cono), y la friccin a lo largo de la circunferencia de las varillas. El mtodo se desarroll en Los aos 30 en los Pases
Bajos. Se trat principalmente como una herramienta de exploracin, para dar una indicacin De la estructura del suelo, y como
herramienta de modelado para el diseo de una base de pilotes. Esta prueba sonora, La prueba de penetracin de cono, o
simplemente CPT, se ha desarrollado a partir de una herramienta simple A mano o un dispositivo de presin manual, en un
sofisticado dispositivo de medicin Avanzada de sistema de carga hidrulica. La carga se proporciona a menudo por el peso de
un camin pesado.

Originalmente el CPT era un ensayo puramente mecnico, como se muestra esquemticamente en la Figura 47.1.

Los Instrumento consta de tres partes mviles, con un eje central comn. La parte superior est conectada Por una rosca de
tornillo, a una varilla hueca, que llega hasta la superficie del suelo, utilizando barras de extensin de 1 metro de Longitud. El
procedimiento era que la presin se ejerca alternativamente sobre el eje central o sobre el exterior de las Varillas Al empujar el
eje interno al principio solo el cono es empujado hacia el suelo, sobre una distancia De 35 mm. Las otras dos partes no se mueven
con respecto al suelo (por la friccin del suelo), por lo que Que la fuerza representa solamente la resistencia del cono. Al empujar
el instrumento ms all de una 35 mm la segunda parte, el manguito de friccin, se mueve con el cono, de modo que en esta
etapa la fuerza consiste De la resistencia cnica ms la friccin a lo largo del manguito de friccin. La parte superior del instrumento
es An estacionaria en esta etapa. Si se supone que la resistencia del cono sigue siendo la misma que antes, la friccin de la manga
puede determinarse por sustraccin. Si en el siguiente paso se ejerce la fuerza sobre el exterior de las Varillas, el cono permanece
estacionario y el sistema se comprime a su estado original, pero a un Profundidad (10 cm). El dimetro de la parte ms baja del
manguito, que est unido al cono y se mueve Con l, se redujo a veces, para asegurarse de que en la primera etapa slo se mide
la resistencia del punto. Las versiones modernas del CPT utilizan un cono elctrico, vase la Figura 47.2. Tanto la resistencia del
cono como
Figura 47.1: CPT mecnico.
Tanto la resistencia del cono como la friccin se mide continuamente, utilizando un sistema de extensmetros en el interior del
cono. El instrumento nuevamente consta de tres partes, que estn separadas por finos anillos de caucho. Los sensores de tensin
muy sensibles pueden medir las fuerzas Las dos partes inferiores del instrumento independientemente de Los resultados de una
prueba de pemetration del cono dan una buena penetracin en la estructura acodada del suelo. Las capas de arcilla tienen un
resitance de cono mucho ms pequeo que la arena. Una resistencia cnica tpica para una capa de arena es de 5 MPa o 10 MPa,
o incluso ms alta, mientras que la resitancia de cono de capas de arcilla blanda est entre 0,01 MPa y 0,1 MPa. Si la friccin local
tambin se mide, la diferencia es an ms pronunciada. La relacin de friccin a resistencia de cono para arcillas es mucho mayor
que para arena. En las arenas la friccin usualmente es slo 1% o 2% de la resistencia del cono, mientras que en las arcillas esta
relacin es usualmente de aproximadamente 5%. Los valores ms altos (8% - 10%) pueden sugerir una capa de turba. En la turba
la friccin es generalmente sustancial, pero tiene una resistencia muy pequea del cono.

Los desarrollos recientes son la instalacin de dispositivos de medicin adicionales en el cono, como un medidor de presin de
apore. Este tipo de cono se denomina piezocona. Una pequea cmara dentro del cono est conectada a los poros en el suelo por
una serie de pequeos agujeros en el cono. Esto permite medir la presin local del agua del poro. Esta presin est determinada
por la presin real del agua porosa en el suelo, pero tambin por la penetracin del cono en el suelo, al menos en materiales de
baja permeabilidad. En una arcilla muy densa, el material puede tener tendencia a expandirse, lo que conducir a y bajo presin
en el agua, con respecto a la presin hidrosttica. Esto permite distinguir capas muy finas de arcilla. Al medir la resistencia del
cono o la friccin tales capas delgadas no se observan, debido al procedimiento de promediado en las fuerzas de medicin.

Un ejemplo de los resultados de la prueba de penetracin de cono se muestra en la Figura 47.3. A una profundidad de 7 metros
puede observarse una capa de arena de aproximadamente 2 metros de grosor. A una profundidad de 18 metros la parte superior
de una gruesa capa de arena es encontr. Los valores bajos por encima de la primera capa de arena y entre las dos capas de arena
indican suelo blando, probablemente arcilla. Un edificio simple (una casa) se puede fundar en la capa superior de la arena, siempre
que la presencia de esta capa sea general. Un CPT nico es insu fi ciente para concluir la existencia de esta capa en todas partes,
habindose observado en 3 CPT's a prcticamente la misma profundidad (y aproximadamente el mismo espesor) es usualmente
una evidencia su fi ciente de su existencia general. Una fundacin pesada, para un edificio grande, requiere generalmente una
fundacin que alcanza en la arena profunda.

En los Pases Bajos, la prueba de penetracin del cono se utiliza principalmente como prueba de modelo para las fundaciones de
pilotes. En las partes occidentales de los Pases Bajos el suelo suele consistir de 10 a 20 metros de capas de tierra muy blanda
(arcilla y turba), sobre una capa de arena ms bien dura. Esta estructura del suelo es muy adecuada para una base de pilotes, de
pilotes de madera o de hormign de unos 20 cm - 40 cm de dimetro, llegando justo a la arena. El peso del suelo blando acta
como un recargo en la arena, que tiene una resistencia de cono considerable. La tensin admisible sobre la arena depende de su
ngulo de friccin , de su cohesin c (generalmente muy pequea o cero) y del sobrecusto q, como se explica en el captulo 43.
Las dimensiones del montn de fundacin tienen muy poca influencia, ya que este parmetro Aparece slo en el tercer trmino
de la frmula de Brinch Hansen, que es un trmino pequeo si el ancho es menor que, por ejemplo, 1 metro. Esto significa que la
presin mxima para una pila grande y la pila fina de un penetrmetro de cono ser prcticamente la misma, de modo que la
presin permisible sobre una pila se puede determinar midiendo simplemente la resistencia del cono. Esto se desarrollar en el
captulo 49.

La prueba de penetracin del cono tambin se puede usar para determinar los parmetros fsicos del suelo, especialmente la
resistencia al corte. Se puede postular, por ejemplo, que en arcillas la resistencia del cono ser determinada principalmente por
la resistencia a la cizalladura no drenada del suelo (su).

De acuerdo con el Anlisis de Brinch Hansen la relacin ser de la forma:

 qc v = Ncsu,
Donde v es la tensin vertical local causada por el recargo, y Nc es un factor sin dimensiones. Para un cono circular en un material
cohesivo se asume generalmente un factor de cono Nc del orden de magnitud 15 - 18, sobre la base de clculos de plasticidad
para la insercin de un cono en un material cohesivo de extensin infinita. capa. Al medir la resistencia cnica qc se puede
determinar la resistencia al cizallamiento no drenada. Los resultados no son muy precisos, debido a las deficiencias tericas ya las
dificultades prcticas, pero la medicin tiene la gran ventaja de ser realizada in situ, en el suelo menos perturbado. La alternativa
sera tomar una muestra, llevarla a un laboratorio, y luego hacer una prueba de laboratorio. Este proceso incluye muchas posibles
fuentes de perturbacin, que se evitan haciendo una prueba in situ.

47.2 Prueba de paletas

La resistencia a la cizalladura de los suelos se puede medir razonablemente con precisin in situ utilizando la prueba de paletas.
En este ensayo un pequeo instrumento en forma de paleta es empujado al suelo, a travs de un sistema de varillas, al igual que
en el ensayo de penetracin del cono. La paleta est conectada, por un eje central de acero, a un tornillo en la parte superior de
las varillas. Este tornillo se puede girar, de modo que el suelo en un elemento cilndrico del suelo es cortado a lo largo de su
superficie, contra el suelo fuera del cilindro. Medir el momento necesario para la rotacin permite determinar la tensin de
cizalladura media a lo largo del lmite, que es aproximadamente igual a la resistencia al cizallamiento (no drenada) del suelo. La
prueba de paletas es muy popular en los pases escandinavos, donde el suelo a menudo consiste en gruesas capas de arcilla de
una resistencia razonable.

47.3 Prueba de Penetracin Estndar

En muchas partes del mundo, especialmente en los pases anglosajones, las propiedades del suelo a menudo se determinan
mediante el uso de una prueba de penetracin estndar, o SPT. En este ensayo se introduce un tubo de muestreo en un pozo de
perforacin en el suelo utilizando un peso de martilleo normalizado. La prueba real consiste en medir el nmero de golpes
necesarios para lograr una penetracin de 300 mm (1 pie) en el suelo. Esto se denomina N, el nmero de golpes, el nmero de
golpes por pie. Una ventaja del SPT es que no se necesita equipo pesado, como por ejemplo en el CPT, que tiene que ser empujado
al suelo de forma esttica, y por lo tanto requiere un gran contrapeso. Otra ventaja del SPT es que proporciona inmediatamente
una muestra de suelo. La muestra no es de la mejor calidad, pero al menos hay una muestra. La reproducibilidad del SPT
generalmente no es tan buena, y la diferencia entre arena y arcilla no es tan pronunciada como en el CPT. Tampoco es posible
derivar inmediatamente la resistencia al corte a partir del recuento de soplado. Por ejemplo, se prohbe la inclusin de estos datos
en la mayora de los casos. Entonces es til saber que un conteo de soplo caracterstico para la arena es N = 20, y que para arcilla
blanda el valor puede ser N = 5, o incluso ms bajo, hasta N = 1. Una primera indicacin puede ser derivada de la Tabla 47.1 ,
Derivado de Terzaghi y Peck. Muchos investigadores han tratado de obtener una correlacin con el CPT, pero sus resultados no
son muy consistentes.
47.4 Muestreo del suelo
Para muchos proyectos de ingeniera es muy til tomar una muestra del suelo, e investigar sus propiedades en el laboratorio. La
investigacin puede ser una inspeccin visual (que indique el tipo de materiales: arena, arcilla o turba), un anlisis qumico o una
prueba mecnica, como una prueba de compresin o una prueba triaxial.
Un mtodo simple para tomar una muestra es conducir un tubo al suelo, y luego recuperar el tubo con el suelo en l. El tubo
puede tener aproximadamente 1 metro de largo, ver Figura 47.5, y puede tener una vlvula en su parte inferior, para prevenir la
prdida de la muestra. El tubo puede ser llevado al suelo por el conducto en el suelo con un peso que cae, o un martillo. Una
ventaja de este mtodo es que no requiere equipo pesado. Es posible tomar una muestra en un terreno que es inaccesible a los
vehculos pesados. Evidentemente, durante el proceso de muestreo, la muestra es algo perturbada, pero aun as, se puede obtener
una buena impresin de la composicin del suelo. La muestra no es muy adecuada para una prueba refinada, sin embargo, como
el estado inicial de estrs se altera, y tal vez tambin la densidad. Para tomar una muestra profunda el tubo de muestreo puede
ser de dimetro menor que el pozo, el cual es soportado y profundizado por un tubo de perforacin especial.

Un mtodo alternativo es empujar el muestreador al suelo, usando un equipo hidrulico montado en un camin pesado. En este
caso, el proceso de muestreo es algo ms cuidadoso y la perturbacin de la muestra es menor. Sin embargo, debido a la friccin
de la muestra con la pared del tubo de muestreo, las muestras no son intactas.
Varios institutos han desarrollado sistemas en los que la muestra a tomar es casi imperturbable. Una muestra completamente
inalterada es imposible, pero algunos procedimientos vienen muy cerca. Algunos mtodos son, por ejemplo, tomar un bloque
muy grande de tierra, y usar slo la parte interna, o congelar un bloque de arena, y luego cortar una muestra del suelo congelado.
Tambin se pueden obtener muestras de buena calidad utilizando el muestreador Begemann, desarrollado en GeoDelft, ver Figura
47.6. Este sampler consiste en dos tubos de acero, que estn siendo empujados en el suelo juntos. La muestra es cortada por el
tubo exterior, que se ensancha inmediatamente detrs del filo de corte, y la muestra est rodeada por una media de nylon, que
inicialmente se enrolla sobre el tubo interior. El extremo de la media est unido a una placa en la parte superior de la muestra
futura, de modo que, cuando los tubos son empujados hacia abajo, la media se desplaza gradualmente hacia abajo, la media se
separa gradualmente del tubo interior. El resultado final es una muestra de suelo muy larga (por ejemplo de 20 metros de largo),
encerrada por una media de nylon. Alrededor de la media la muestra est soportada por un fluido pesado (de peso unitario 15
kN / m3), que simula el soporte lateral original del suelo. Este fluido tambin reduce la friccin a lo largo de la circunferencia de
la muestra. Las muestras producidas por este muestreador son de alta calidad. Se pueden identificar capas muy delgadas de todo
tipo de materiales, incluyendo arena suelta. La calidad de las muestras es lo suficientemente buena como para ser utilizada para
pruebas de laboratorio precisas, en pruebas de compresin o pruebas triaxiales. Los resultados de un taladro pueden presentarse
en forma de una fotografa en color de la mitad de la muestra, cortada a lo largo de su longitud. Que las capas delgadas no se
alteren cerca de la frontera, confirma que hay muy poca friccin.
Puede ser interesante observar que las muestras tambin se pueden tomar desde el fondo del mar. Un mtodo posible es usar
una campana de buceo, en la que la presin de aire se mantiene al mismo nivel que la presin del agua. A partir de esta campana
de buceo una muestra puede ser tomada por los operadores, o pueden hacer una prueba de penetracin de cono. Otro mtodo
es usar un marco pesado, que est sumergido en el agua de un barco. Usando un sistema de control remoto se puede hacer un
cono para penetrar en el suelo, o se puede tomar una muestra. Este mtodo puede incluso ser utilizado en profundidades de agua
de 1000 metros o ms. En la figura 47.7 se muestra un ejemplo de un taladrado continuo de Begemann, hecho desde la parte
inferior del Escalda Oriental. Esta cifra se ha tomado de Begemann et al., Terreinonderzoekingen, LGM-mededelingen, vol. 18,
sept. 1977.
Investigar el fondo del mar es de especial inters en la ingeniera de la costa, por supuesto. Para la produccin de petrleo y gas
desde el fondo del mar se construyen plataformas grandes, que usualmente necesitan una base de pilotes para soportar las
condiciones extremas de carga de las olas durante una tormenta. Las pilas suelen ser pilotes tubulares de acero, de gran dimetro
(un metro o ms), Y longitud muy grande (50 metros o ms). Estas pilas derivan su capacidad de carga sobre todo de la friccin a
lo largo del eje, y no de la resistencia de punto (como la mayora de las pilas en el oeste de los Pases Bajos). Es de gran importancia
predecir la mxima resistencia al cizallamiento a lo largo del pozo. Esto se puede medir muy bien por una prueba de la penetracin
del cono, del fondo del mar. A pesar de que es una operacin costosa, da informacin muy valiosa sobre la estructura del suelo, y
da valores numricos para la resistencia del cono y la friccin, en funcin de la profundidad.

Problemas

47.1 En la frmula (47.1) aparece la tensin total v. No debera ser esa la tensin efectiva v0, porque la resistencia a la
cizalladura de un suelo est determinada por las tensiones efectivas y no por las tensiones totales?

47.2 Predecir la resistencia en una capa de arena a 20 m de profundidad, por debajo de una capa de arcilla con un peso volumtrico
de 18 kN / m3, usando la frmula de Brinch Hansen, vase el Captulo 43. Supongamos que la arena tiene un ngulo de friccin
= 35 y Que la capa fretica coincide prcticamente con la superficie del suelo.