EL CAUDILLISMO

No se me acusar de haber elevado y puesto en los altos destinos del Estado a individuos de mi
familia; al contrario, se me puede reprochar el haber sido injusto para con algunos de ellos...
Simn Bolvar. Cit. por Per de Lacroix. Diario de Bucaramanga. Pg. 21

Definicin
Caudillismo es un fenmeno social surgido durante el Siglo XIX en Hispanoamrica, consistente en
la aparicin en cada pas de lderes carismticos cuya forma de acceder al poder y llevar el
gobierno estaba basada en el endiosamiento de su persona, al hacer creer a sectores importantes
de la poblacin que el caudillo poda llegar a solucionar todos los problemas existentes.

"La casi totalidad de los socilogos admiten que el Caudillismo se manifiesta por la existencia de un hombre
fuerte "Tirano absoluto", "Gendarme necesario", "Caudillo mximo" o, "Caudillo benefactor", que encarna un
rgimen poltico personalista, y que realiza la funcin de gobierno, con plena renuncia de los postulados
polticos y administrativos, que deben orientar el lgico y armonioso desarrollo de las instituciones. De modo
que para la mayora de los socilogos. Caudillismo, Personalismo y Tirana son sinnimos"
Napolen Franceschi Gonzlez, Caudillos y caudillismo en la Historia de Venezuela. 1979.

El poder de los caudillos se basaba en el apoyo de fracciones importantes de las masas populares.
Este apoyo popular se tornaba en su contra cuando las esperanzas puestas en el poder entregado
al caudillo se vean frustradas, y se decida seguir a otro caudillo que lograra convencer de su
capacidad de mejorar el pas. Este fenmeno se dio en Amrica latina durante prolongados
perodos de su historia Republicana, y desemboc en fuertes dictaduras, represiones a la
oposicin y estancamiento Econmico y Poltico.

Causas
Las causas de la aparicin del caudillismo en Amrica Latina fueron principalmente la ausencia de
consenso poltico y las teoras de gobierno utpicas por parte de los aristcratas. Para acceder al
poder, los caudillos se rebelaban con sus aliados militares, deponan al gobernante actual,
disolvan el Congreso y se autoproclamaban presidentes provisionales. Despus de un corto plazo,
se elega a un nuevo congreso y se convocaba a elecciones presidenciales. En las elecciones,
sala elegido el caudillo que haba presidido anteriormente la Revolucin y deposicin del antiguo
gobernante. Los principales partidarios de los caudillos, aparte de sus hombres de armas de
confianza, fueron los miembros de las clases enriquecidas. As, estos aseguraban un flujo de
dinero para el Estado del caudillo de turno y este se comprometa a darles beneficios.

El caudillismo se desarroll principalmente en Mxico (donde hubo una gran cantidad de

presidentes militares en 50 aos); en Chile con el gobierno de Bernardo O`Lliggins comienzos de la
repblica; en Per, donde hubo tres grandes militarismos, a inicios de la repblica, durante la
reconstruccin nacional despus de la guerra con Chile, y tras el oncenio de Legua; en Argentina
con el gobierno de Juan Manuel de Rosas en 1829 y en Colombia con el gobierno de Pedro
Alcantara Herran que promovi a la vez la constitucin de 1843; y tambin en Bolivia, paraguay,
Ecuador y Venezuela.
Algunos de los caudillos de mayor influencia fueron Juan Manuel de Rosas en Argentina, Antonio
Lpez de Santa Anna en Mxico, Jos Gaspar Rodrguez de Francia en Paraguay, Jos Antonio
Paez, Antonio Guzmn Blanco, Jos Tadeo Monagas en Venezuela, Francisco Franco en Espaa ,
Salazar en Portugal y Agustin Gamarra en Per.

Consecuencias
La inestabilidad poltica actual es consecuencia de cmo fue organizado el Estado, al nacer a la
vida republicana, sin base nacional y tambin debido a los sucesivos aos de enfrentamientos
polticos presididos por las diferentes facciones que se disputaban el poder en ese entonces. De
esta forma, las repblicas se constituyeron sobre una base inconsistente, sobre un Estado
embrionario, desorganizado econmicamente, catico en el orden poltico y sin planes de gobierno
que sigan disciplina y orden. Por esta razn, la democracia no es totalmente efectiva y se realiza
un uso inadecuado de las conquistas del liberalismo, en vez de un correcto uso de la libertad.
El orden impuesto por fuerza bruta dentro del caudillismo ha quedado como herencia. Adems,
ciertas caractersticas caudillescas prosiguen hasta la actualidad. El caudillo, que buscaba gloria
y poder, intentaba con sus obras ganarse la simpata de la poblacin y desprestigiar al mximo al
anterior gobernante; as, reorganizaba el gobierno a su antojo y consideraba como malo todo lo
que el gobernante anterior hubiese hecho. Hoy en da, muchos gobernantes desprestigian aquello
gestado por sus antecesores y lo abandonan, buscando el propio beneficio, o tal vez como una
estrategia para su obligada participacin en las siguientes elecciones.
Por otro lado, es importante resaltar que, al hablar de caudillismos se habla tambin de
consolidacin de fuertes regionalismos, que mermaron el casi inexistente estado-nacin. As, hoy
en da an existen algunos de esos fuertes regionalismos, especialmente en el sur andino, que, a
pesar de no ser una consecuencia directa del caudillismo, ayud a que se solidificaran algunos de
ellos. Por esta razn, algunas veces planes unificadores resultan insostenibles

Caractersticas personales de un caudillo:

Fuerte personalidad.
Ambicin de poder.
Atractivo o carisma.
Dotes oratorias y literarias.
Crueldad.
Valor.
Capacidad de mando poltico-militar.

Situaciones que deben darse para que surja el caudillismo:

Penuria fiscal crnica: deficitarios ingresos, deudas agobiantes, etc.
Burocracia ineficaz y corrompida.
Ejercito no coherente, no profesional, no permanente, falto de equipos y de apoyo logstico
adecuado.
Signos de atraso general.
Incapacidad poltica de las clases y sus dirigentes para adelantar una estructura de partidos
polticos que canalizara las tensiones en forma no conflictiva.
Analfabetismo generalizado.
Localismo o regionalismo.
Falta de vas de comunicacin.
Ambicin desmedida de poder de los caciques poltico - social de cada regin.
Peso del pasado colonial en tradiciones de violencia, machismo, ruralismo, brutalidad

LA GRAN COLOMBIA
El 17 de diciembre de 1819, en Angostura -hoy Ciudad Bolvar- el sueo del Libertador, Simn
Bolvar de unir a los pases latinoamericanos se materializ en la consolidacin de la Repblica de
la Gran Colombia, la cual comprendi las actuales regiones de Colombia, Ecuador y Venezuela.
El territorio de la nueva nacin tena una extensin de ms de 2.000.000 km2 y se encontraba
dividido en 3 departamentos: Venezuela, Cundinamarca y Quito, siendo Caracas, Bogot y Quito
respectivamente, sus capitales. Los smbolos patrios utilizados fueron los mismos de Venezuela:
escudo de armas, sello y bandera. La ms alta jerarqua de la repblica la tena el presidente y en
su ausencia el vicepresidente; Bolvar fue designado presidente y los vicepresidentes de los
departamentos fueron Juan Germn Roscio para Venezuela y Francisco de Paula Santander para
Cundinamarca. El del departamento de Quito no fue designado por estar su territorio bajo el
dominio espaol.

Bogot, la nueva capital

Bogot fue designada capital de la repblica y sta se dividi en departamentos, provincias y

cantones. La mxima autoridad ejecutiva en los primeros era el intendente, en las segundas el
gobernador y en los terceros el juez poltico. Los departamentos venezolanos fueron tres: Orinoco,
Venezuela y Zulia con un total de diez provincias; los de la Nueva Granada fueron cuatro: Boyac,
Cundinamarca, Cauca y Magdalena, con trece provincias.
El Congreso adopt medidas que prevean la abolicin progresiva de la esclavitud, la eliminacin
del trfico de esclavos y legisl sobre la enseanza pblica, poder judicial, naturalizacin de
extranjeros, exencin de porte de correos a peridicos y otros impresos, libertad de imprenta,
importacin, aranceles y tarifas, registro de buques nacionales y nacionalizacin de los
extranjeros.
As mismo, tambin acord leyes para la contribucin directa, asignacin de bienes nacionales a
los servidores de la repblica, confiscacin de bienes pertenecientes al Gobierno espaol,
extincin de los tributos de los indgenas, contadura general de Hacienda, uniformidad de pesos y
medidas, enajenacin de tierras baldas, modo de proceder contra conspiradores y perturbadores
de la tranquilidad pblica y otras materias de capital inters para el desenvolvimiento de la
administracin nacional.
Sin embargo, el 30 de abril 1826 estall el movimiento separatista conocido como La Cosiata,
liderado por Miguel Pea y el general Jos Antonio Pez, el cual trajo como consecuencia que el
crdito externo de la Repblica sufriera un colapso total debido a la crisis econmica, poltica y
social ocasionada y al quiebre de la casa londinense de Goldschmidt, que administraba los fondos
del emprstito. Esta situacin fue determinante, para que el sueo de Bolvar de estar unidos como
una sola nacin, se terminara de resquebrajar.

La separacin

La Gran Colombia se disolvi en 1830 con el nacimiento de tres entidades estatales distintas:
Colombia, Ecuador y Venezuela. La secesin, (acto por el que una poblacin se separa de la
comunidad nacional), venezolana fue dirigida por el General Jos Antonio Pez quien ya haba
combatido bajo las rdenes de Bolvar. Pez se convirti en el primer presidente del nuevo estado
venezolano y gobern hasta 1863.
Por una serie de desavenencias polticas, Pez pidi la expulsin del Libertador del territorio de
Venezuela y del territorio colombiano. Cuando Bolvar abandona el poder, para volver a Venezuela,
el gobierno colombiano le participa la prohibicin, la cual se cumpli en Venezuela mas no en
Colombia.
Debido a esto, Bolvar regresa a la antigua Nueva Granada y muere en Santa Marta en la quinta de
San Pedro de Alejandrino en 1830.
El mismo ao de la muerte del Libertador se promulg la primera constitucin de la Repblica de
Venezuela, en ella se estableci un gobierno centro-federal, para tratar de buscar un punto de
equilibrio entre las exigencias de los centralistas bolivarianos y los federalistas. El perodo
constitucional se estableci en cuatro aos y el presidente no poda ser reelecto para el perodo
inmediato.
En cuanto a la divisin territorial se establecieron 11 provincias las cuales fueron: Apure,
Barcelona, Barinas, Carabobo, Caracas, Coro, Cuman, Guayana, Maracaibo, Margarita y Mrida.

FACTORES QUE DETERMINARON SU SURGIMIENTO Y DESARROLLO

Existe relativo consenso al considerar que la presencia de los caudillos y del sistema caudillista en
Venezuela debe asociarse a una multiplicidad de factores, todos ellos en estrecha relacin, entre
los cuales vale la pena destacar los siguientes:

1) La tradicin autonomista de las provincias desde la poca colonial y el fuerte arraigo de las
instancias de poder local -los ayuntamientos- lo cual favoreci el sentimiento localista y el
desarrollo de liderazgos enfrentados al poder central como fundamento de la accin caudillista.
2) La dificultad de establecer un poder central capaz de imponer su autoridad en todo el territorio,
lo cual propici el surgimiento y consolidacin de factores de poder local.

3) La falta de integracin nacional como consecuencia de la desintegracin territorial, las

dificultades de comunicacin y el lento establecimiento de un mercado interno; todo lo cual
acentuara las fuerzas disgregadoras y el predominio de las tendencias localistas.

4) La ausencia de clases sociales poderosas, capaces de adelantar un proceso de ordenamiento y

control de la sociedad de acuerdo a sus intereses y de consolidarse como factor hegemnico en la
construccin de un Estado Nacional.

5) La ausencia de una institucin militar de carcter nacional como factor de control y

sometimiento de las distintas opciones de poder lideradas por las huestes armadas de los caudillos
que se disputaban el poder.

6) La dificultad del modelo econmico de generar los excedentes econmicos capaces de propiciar
el fomento de las fuerzas productivas y el crecimiento sostenido para favorecer la ejecucin del
proyecto liberal y de estructurar un Estado Nacional.

A esta serie de factores puede aadirse la tesis de la indisciplina social planteada recientemente
por Gastn Carvallo. Segn este autor el largo desarrollo de la Guerra de Independencia, al
familiarizar a gran parte de la poblacin con la violencia y con una situacin en la cual se haca
patente la existencia de un vaco de poder producto del proceso de disolucin del orden social que
trajo aparejado la ruptura del vnculo colonial, dio lugar a un proceso en el cual se fractur la
disciplina social de la poca colonial sin que se lograra establecer un equivalente republicano, lo
cual actuara tambin como un elemento que reforz el caudillismo. Se trata, pues, de un
fenmeno en el cual intervienen los ms dismiles factores y cuyas manifestaciones histricas
varan durante el siglo XIX dependiendo de la fuerza y magnitud con que se plasma la presencia
de los caudillos en la realidad venezolana de esos aos para determinar, en mayor o menor grado,
su nivel de beligerancia en el sistema poltico. EL cauudillo es una figura que se mantiene presente
en la realidad venezolana desde la Guerra de Independencia y luego de finalizada sta, su accin
vara a lo largo del siglo XIX de acuerdo a su impacto sobre el sistema poltico venezolano. Es
decir, la presencia de caudillos no determina la existencia de un sistema caudillista; slo cuando la
accin de estos personajes y su red de alianzas es predominante estamos frente a un rgimen
caudillista. Sobre este punto nos detendremos a continuacin, a fin de caracterizar la evolucin del
fenmeno caudillista en Venezuela de acuerdo al nivel de incidencia de los caudillos en el
desenvolvimiento de las acciones de reparto y control del poder.

LA VENEZUELA INDEPENDIENTE

Los comienzos de la historia de Venezuela independiente se caracterizaron por revoluciones y

contra-revoluciones. De 1830 a 1848, el poder fue detentado por los conservadores, antes de
devenir una dictadura bajo la dinasta de los Monagas. El general Jos Antonio Pez gobern
durante dieciocho aos, despus, de 1858 a 1870, Venezuela fue desgarrada por una guerra civil.

De 1870 a 1888, Antonio Guzmn Blanco dirigi el pas de manera autoritaria. Su poltica se
orient hacia una laicizacin del estado y una modernizacin de la economa. Su gobierno fue
seguido de varias dictaduras militares, entre ellas, la de Cipriano Castro. En 1902, ste se opuso a
Gran Bretaa y Alemania, quienes bloquearon los puertos venezolanos debido a deudas no
reembolsadas por el estado venezolano. El conflicto fue arreglado por el tribunal de La Haya, quien
resuelve en favor de los europeos en 1904; en julio de 1907, Venezuela haba pagado sus
obligaciones.
El ao siguiente, Castro fue depuesto por el general Juan Vicente Gmez, quien conserv el poder
de 1908 a 1935. Bajo su rgimen comenz la explotacin de los yacimientos de petrleo,
descubiertos en 1840, y que favorecieron el desarrollo econmico del pas.

En 1945, despus del derrocamiento de la dictadura del general Medina Angarita, Rmulo
Betancourt, del partido de la Accin Democrtica (AD), lleg a ser presidente de Venezuela e
instaur un proceso democrtico. Una nueva constitucin, promulgada en 1947, instituy el
sufragio universal por voto secreto. Ms tarde ese mismo ao, despus de la primera eleccin
democrtica de Venezuela, el escritor Rmulo Gallegos fue elegido presidente; pero fue derrocado
por una revuelta del ejrcito.

En 1953, Prez Jimnez dirigi el pas instaurando una nueva dictadura. El 11 de abril de 1953,
despus de tres meses de deliberacin, la Asamblea constituyente dio su aprobacin final a una
nueva constitucin, que fue promulgada el 15 de abril. El pas, que era llamado oficialmente
Estados Unidos de Venezuela desde 1864, tom entonces el nombre de Repblica de Venezuela.

En enero de 1958, Prez Jimnez fue derrocado y reemplazado por el antiguo presidente
Betancourt, miembro de la AD, quien llev una poltica de reformas y de modernizacin de la
agricultura y del sector industrial. Pero debi hacer frente a un malestar social que provoc
revueltas durante todo el ao 1961. Estas eran fomentadas a la vez por la oposicin de extrema
derecha y los revolucionarios cubanos. En 1964, otro miembro de la AD, Ral Leoni, sucedi a
Betancourt. No disponiendo de la mayora en el Congreso, form un gobierno de coalisin.

En diciembre de 1968, Rafael Caldera Rodrguez, el lder del COPEI (Partido social-cristiano), logra
una estrecha victoria electoral sobre Leoni y se instal a la cabeza del pas en marzo de 1969.

Venezuela adhiri a la OPEP en 1960 y, en 1973, se uni al Pacto andino en pleno crecimiento.

En 1974, el poder retorn a la AD, con Carlos Andrs Prez. Este intent mejorar las relaciones
con los paises vecinos a Venezuela pero sigui una lnea cada vez ms independiente frente a los
Estados Unidos. El expres abiertamente su hostilidad hacia la dictadura de Chile y reanud las
relaciones diplomticas con Cuba. Finalmente, su programa econmico se caracteriz por la
nacionalizacin de la industria del hierro y el acero, en 1975 y de la industria petrolera, en 1976.

La alternancia entre la AD y los demcrata-cristianos del COPEI permiti una divisin del poder
entre los dos grandes partidos. As, la eleccin de 1978 fue ganada por el COPEI y su candidato a
la presidencia, Luis Herrera Campins.

Los aos '80 se caracterizaron por una crisis econmica y el retorno de la AD al poder: Jaime
Lusinchi (1984-1989) y de nuevo Carlos Andrs Prez. En febrero de 1989, el aumento brutal de
los precios al consumidor en el cuadro del programa de austeridad y medidas de rigor
desencaden vivas protestas en Caracas. Este descontento popular continuo frente a la poltica del
gobierno se concret con abstenciones masivas en las elecciones locales de 1989.

En 1992, fueron aplastadas dos tentativas de golpe de estado, pero el poder qued debilitado.
Prez fue suspendido en sus funciones en mayo de 1993, despus de que el Senado decidiera
hacerlo pasar a juicio por desvo y abuso de fondos pblicos.

En diciembre de 1993, Rafael Caldera fue nuevamente elegido como presidente del pas. Caldera
suspendi las garantas constitucionales, con el objeto de contener la crisis econmica y poner fin
a la agitacin social

EVOLUCIN HISTRICA DEL CAUDILLISMO

Sometimiento y control (1830-1846):

 Al establecerse la Repblica, luego de la disolucin de la Gran Colombia, se erige un sistema
poltico donde, si bien Jos Antonio Pez surge como el individuo capaz de conciliar los intereses
de las lites, la base efectiva de poder que sostiene la hegemona paecista no es una red de
alianzas caudillistas sino el consenso entre los notables, comerciantes, hacendados e
intelectuales, por adelantar un proyecto que permita la estructuracin de un Estado liberal basado
en un sistema censitario capaz de contener los factores de disolucin social heredados de la
contienda emancipadora. Durante este perodo los factores disgregadores caudillistas son
sometidos y controlados por la estructura formal de un Estado en proceso de gestacin, el cual
acta como elemento de contencin de la beligerancia de los caudillos, favorece el predominio de
las lites y se sostiene en la autoridad y prestigio de Pez. Al surgir en el seno de la lite
diferencias en cuanto a la conduccin del proyecto liberal, se trastoca el proceso de estabilizacin
alcanzado durante esos primeros 3 lustros de experiencia republicana y cobran fuerza las
tendencias disgregadoras y la beligerancia caudillista.

Expansin (1847-188):

Durante el perodo que se inicia con el ascenso de Jos Tadeo Monagas al poder apoyado por los
sectores asociados al Partido Liberal y que culmina con la alianza entre liberales y conservadores
para derrocar a Monagas en la Revolucin de Marzo en 1858, se modifican los trminos mediante
los cuales se haba erigido el clima de consenso poltico capaz de favorecer un perodo de relativa
estabilidad y se produce un proceso de expansin del caudillismo como elemento predominante
del sistema poltico. La modalidad de poder que impera durante la hegemona de Jos Tadeo
Monagas no se sostiene sobre mecanismos institucionales formales como en el perodo
precedente, sino que, desde el poder, el primer mandatario fomenta una red de lealtades
personales y familiares que constituyen la base de su predominio poltico. Durante su mandato se
manifiesta una aguda crisis econmica, hay enormes tensiones entre los bandos conservador y
liberal, surgen numerosos focos subversivos en distintas partes del territorio. No obstante, en virtud
de los intereses que sostienen su particular rgimen personalista, caudillista y neptico, controla la
designacin de su sucesor y lleva a la primera magistratura a su hermano, el general Jos
Gregorio Monagas. Al concluir el mandato de ste, Jos Tadeo Monagas regresa al poder con un
clima de abierta intranquilidad y malestar poltico. La crisis econmica, las carencias institucionales,
la existencia de numerosas facciones armadas en la regin de los llanos, los levantamientos que
propician los sectores desafectos al rgimen, la modalidad de poder sostenida sobre la red de
lealtades del caudillo, favorecen la expansin de las fuerzas disgregadoras, estimulan la
indisciplina social y el fortalecimiento de prestigios polticos y militares a nivel local. Finalmente, el
proyecto de una reforma constitucional abiertamente centralizadora, as como las aspiraciones de
poder entre los sectores liberales y conservadores, propician el derrocamiento de Monagas y el
inicio de un perodo de inestabilidad poltica que culmina con el estallido de la Guerra Federal
(1859), momento culminante de la accin caudillista.

Auge 1859-1870):

El clima de agitacin e intranquilidad que acompaa al triunfo de la Revolucin de Marzo no

desaparece sino que, por el contrario, se sostiene y ampla en la mayor parte del territorio. La
abierta conspiracin contra el rgimen por parte de los sectores ligados al Partido Liberal y las
numerosas facciones armadas que se encontraban diseminadas por el pas dan lugar a la Guerra
Federal, la cual se prolongar por espacio de 5 aos, exacerbando la proliferacin y consolidacin
de los ms dismiles liderazgos caudillistas. El vaco de poder que acompaa al desenvolvimiento
de la guerra en virtud de la incapacidad del gobierno de dominar y contener las distintas acciones
de armas que atentaban contra la estabilidad del rgimen y la inexistencia de un efectivo control
por parte de los jefes de todas las facciones que luchaban a nombre de la federacin, favorecieron
la proliferacin de numerosos grupos o guerrillas al mando de jefes locales sin ninguna cohesin
entre s y con abiertas aspiraciones de consolidar su poder a nivel local o regional. Al finalizar la
guerra (1863), no se liquida la efervescencia caudillista surgida al calor de la contienda, sino que,
por el contrario, la consagracin de los principios de la federacin en la Constitucin Federal de
1864 y la popularizacin de sus alcances como el mecanismo idneo para el ejercicio efectivo del
poder local, fomenta la consolidacin de los caudillos como figuras determinantes del sistema
poltico. Durante el rgimen de Juan Crisstomo Falcn se consolida la jefatura de los caudillos
triunfantes en la contienda y se vive un clima de permanente agitacin e intranquilidad como
consecuencia de las pugnas por el poder en las diferentes localidades por parte de quienes
pretenden defender por la va de las armas su predominio poltico a nivel local, regional y nacional.
Los numerosos levantamientos armados, la crisis econmica y la inestabilidad poltica heredadas
de la guerra dificultan la estabilizacin del gobierno central. Falcn se retira del mando y deja como
sucesor al general Manuel Ezequiel Bruzual, despus de lo cual estalla la Revolucin Azul y Jos
Tadeo Monagas reasume el poder en 1868. La muerte de Monagas a los pocos meses del triunfo
divide a sus seguidores. Jos Ruperto Monagas, sobrino del caudillo, asume el mando; pero las
tensiones entre los promotores del movimiento, la aguda crisis econmica y la confrontacin entre
los distintos factores que aspiran al poder culminan con el levantamiento de los liberales al mando
del general Antonio Guzmn Blanco, quien entra triunfante a Caracas en abril de 1870. Ser
precisamente durante su mandato y en la dcada inmediatamente posterior que empiecen a
aparecer los sntomas que anuncian el debilitamiento y crisis del rgimen caudillista en Venezuela.

Debilitamiento y crisis (1870-1898):

Con el ascenso al poder de Guzmn Blanco se erige un sistema poltico que se caracteriza,
primero, por la presencia de un nmero significativo de importantes caudillos como factor
fundamental de la alianza que sostiene a Guzmn Blanco en la primera magistratura, y luego,
comienzan a formalizarse una serie de transformaciones que tienden a consolidar la estructuracin
de un Estado Nacional lo cual, progresivamente, afectar la beligerancia caudillista como factor de
poder. Cuando Guzmn Blanco triunfa sobre los hombres de la Revolucin Azul su victoria es
posible gracias al apoyo que le prestan diversos caudillos de distintas regiones del pas, quienes se
constituyen en factor clave de la toma del poder y en elemento fundamental de su permanencia a
la cabeza del Estado. Se establece una frmula de reparto del poder mediante la cual los caudillos
conservan un importante margen de accin local al mantener sus esferas de influencia mientras
que Guzmn Blanco es reconocido como jefe del poder central. Al obtener del poder central el
reconocimiento de su autoridad en los diferentes estados son ellos los responsables del control
poltico de cada localidad, lo cual permite que, en general, las elecciones para presidentes de los
estados favorezcan a los mismos caudillos o a sus seguidores y que los cargos pblicos de
carcter local formen parte de la red de alianzas y lealtades de cada caudillo. Pero adems,
producto de este acuerdo, muchos de ellos ascienden a posiciones de carcter nacional, son
ministros de Guerra y Marina, son nombrados primer o segundo designado, lo cual les permite
acceder a la primera magistratura por ausencia de Guzmn Blanco o se convierten en sucesores
del mismo en la Presidencia de la Repblica, como ocurre con Francisco Linares Alcntara primero
y con Joaqun Crespo despus. A esta particular cuota de poder poltico se une la figuracin de los
caudillos en el control militar del territorio. Se reduce el pie de tropa dependiente del poder central y
se disminuye considerablemente el monto destinado al presupuesto de Guerra y Marina. Ahora son
los caudillos los encargados de mantener el orden, la seguridad y el control de las milicias en las
distintas localidades y las erogaciones presupuestarias que exige esto no depende del presupuesto
nacional. Adems, luego de la reaccin de Linares Alcntara, se divide al pas en 5 delegaciones
militares cada una de las cuales es entregada a algunos de los ms representativos caudillos que
participan del acuerdo con Guzmn Blanco: Joaqun Crespo, Juan Bautista Araujo, Jos Eusebio
Acosta, Gregorio Cedeo y Jacinto Lara. Aun cuando el esquema de poder antes descrito funciona
sin mayores sobresaltos durante toda la hegemona guzmancista, hay tambin una serie de
iniciativas tendientes a fortalecer el poder central y a debilitar al caudillismo. Una de las premisas
bsicas del rgimen guzmancista es adelantar la edificacin de un Estado Nacional, para lo cual el
control de los recursos fiscales se convierte en un aspecto central de su gestin administrativa. De
forma que, durante el gobierno de Guzmn Blanco se sancionan una serie de disposiciones que
despojan a las regiones de una parte importante de sus recursos, los cuales pasan a ser
recaudados y administrados directamente por el poder central. Se lleva a cabo un proceso de
institucionalizacin y organizacin de la Hacienda Pblica que persigue la regularizacin del
situado constitucional, el control de las aduanas, la abolicin de impuestos locales como el peaje y
la administracin a nivel central de los recursos mineros, as como un conjunto de medidas
administrativas que permiten el reordenamiento y una mayor eficacia en la administracin de los
recursos del Estado. Con este conjunto de disposiciones se fortalece la administracin central, se
regulariza el control de las fuentes de ingreso del Estado y se formalizan e institucionalizan los
mecanismos de distribucin y uso de los fondos de la tesorera nacional de acuerdo a criterios
emanados del poder central. Este esfuerzo institucionalizador, si bien no desmantela el sistema
caudillista, s lo debilita al determinar una va de acceso a los beneficios econmicos del poder que
no depende de los caudillos ni de su capacidad de gestin local, sino de los requerimientos de un
Estado cuyos objetivos y prerrogativas escapan a los designios personalistas y locales de los
caudillos. Al desaparecer de la escena poltica Guzmn Blanco, luego de la reaccin que tiene
lugar durante el gobierno de Juan Pablo Rojas Pal, comienza un proceso de crisis que determina
la declinacin y decadencia del sistema caudillista como consecuencia de las pugnas que se
producen entre las distintas facciones por acceder al poder. Si bien Joaqun Crespo logra
imponerse a partir de 1892 con el triunfo de la Revolucin Legalista, no logra erigir un sistema de
alianzas que permita la supervivencia del modelo adelantado de manera exitosa por Guzmn
Blanco; la imposicin de su sucesor, el general Ignacio Andrade, mediante una fraudulento proceso
electoral, desata el descontento de los liberales nacionalistas, quienes recurren a las armas para
manifestar su rechazo a la maniobra electoral. Joaqun Crespo muere procurando someter la
reaccin contra Andrade. Muerto Crespo, el presidente Andrade no tiene mayores posibilidades de
sostenerse en el poder en virtud de las discordias que agitan internamente a los caudillos y
facciones que dividen al Partido Liberal. En 1899, ante la debilidad manifiesta del gobierno de
Andrade, el general Cipriano Castro, a la cabeza de una pequea hueste andina, invade el pas y
en una rpida y exitosa marcha hacia el centro asume la primera magistratura. Con el triunfo de la
Revolucin Liberal Restauradora comienza el fin del sistema caudillista en Venezuela.

Extincin (1899-1903):

Las medidas de centralizacin poltica y militar que adelanta el nuevo mandatario y que logra
ejecutar de manera exitosa, dislocan de manera irreversible los fundamentos de poder de los
caudillos, determinando su extincin como factor predominante del sistema poltico y dando lugar
al surgimiento de un nuevo sistema poltico erigido sobre la estructuracin de una autoridad central
y la formacin de una fuerza militar permanente que obedece a los designios de un solo jefe. Esta
modificacin de la estructura de poder es posible, en parte, como resultado del descalabro del
sistema de alianzas del liberalismo amarillo, en franca decadencia desde la salida del poder de
Guzmn Blanco. Pero, por otra parte, se sustenta en las acciones que adelanta Castro para
estabilizarse en el poder. Su presencia en la primera magistratura, a diferencia de Guzmn Blanco,
no va a estar determinada por una alianza de caudillos cuyo fundamento sea el respeto a sus
cuotas de poder local, sino que, por el contrario, Castro erige una nueva red de poder donde la
designacin de cada uno de los colaboradores del rgimen va a estar motivada por el vnculo que
los une con el jefe del poder central y no como consecuencia de la ascendencia poltica que ellos
posean local o regionalmente. Para alcanzar esta nueva modalidad de poder Castro impone a los
andinos en distintas partes del territorio, muda liberales de un sitio a otro o neutraliza caudillos
mediante la designacin de un emisario leal a su autoridad. Este cambio poltico para poder
sostenerse se apoya en una mudanza de carcter militar cuyas bases son la modernizacin y
ampliacin de la fuerza regular dependiente del poder central; una intensa campaa de recoleccin
de armas cuyo objetivo es debilitar el poder armado de los caudillos; con la adquisicin de un
moderno armamento y finalmente con la recuperacin y modernizacin del ejrcito como factor
clave para el control del territorio. La conjuncin de las acciones polticas y militares adelantadas
por el rgimen restaurador se ven sustentadas, adems, por una reforma constitucional cuya
objetivo es consagrar la legalizacin de las medidas centralizadoras a fin de consolidar la autoridad
de poder central. El resultado es la estructuracin de una nueva frmula del poder que desplaza a
los caudillos de su condicin protagnica. Esto, por supuesto, trae como consecuencia la reaccin
de los caudillos a fin de evitar la mudanza que se procura instaurar. El resultado de esta accin
conjunta de los caudillos es la Revolucin Libertadora, bajo la jefatura del banquero Manuel
Antonio Matos. Este ltimo acto de armas del caudillismo no logra desalojar del poder a Cipriano
Castro. Su estruendoso fracaso determina la derrota militar de los caudillos. A partir de all y
despus del rgimen de Castro se consolidan las tendencias centralizadoras. La edificacin de una
institucin armada de carcter nacional, la estructuracin de un Estado Nacional y la pacificacin
del pas favorecen entonces la desaparicin, de manera irrevocable, de las tendencias
disgregadoras como factor propiciador de la beligerancia caudillista. Los caudillos que sobreviven a
la derrota ven extinguirse sus das de protagonistas estelares. Unos se pliegan al poder central y
desaparecen de la escena poltica; otros fallecen inevitablemente y otros, los menos, se niegan a
aceptar el nuevo tiempo que comienza, promoviendo los numerosos e infructuosos movimientos
armados contra Juan Vicente Gmez. Tercamente se enfrentan con los recursos del pasado a una
nueva realidad en la cual dejaron de ser el factor determinante del sistema poltico, el cual, a partir
de ese momento, se constituye sobre otras bases y modalidades del poder propio del siglo XX.

CAUDILLOS Y CONSPIRADORES
...cuando ocurren los sucesos que conducen a la independencia (...) se generan pugnas interiores
cuyo objeto es la toma del poder (...) La clase social ms empinada y los soldados cuya estrella
comienza a brillar en las guerras contra el imperio, pretenden ocupar el vaco dejado por los
conquistadores. Pero para la consecucin de la meta son buenos todos los derroteros y pueden
utilizarse todas las doctrinas. Por lo menos as se colige de la manipulacin del federalismo en el
siglo XIX, durante la propia lucha de emancipacin y en el perodo de la organizacin
nacional (1983: 83).
Una vez lograda la independencia del yugo espaol, surgan cuadillos regionales que aupados por
la poblacin regional circundante, pensaban que era posible conducir o manejar el pas, en la
misma forma que manejaban sus haciendas particulares o manejaban a la peonada, y es as que
cada uno a su manera trata de presidir el Pas, con el mismo ltigo con que manejaba a sus
peones en la hacienda o en el Fundo. Es por ello que se origina el caudillismo, y desde luego es
con el paso del tiempo y la madurez de la poblacin que se van logrando avances y en el Siglo XX,
con la muerte de Juan Vicente Gmez, surge la Democracia, con presidentes que buscaban la
participacin de la mayora, sin embargo, la verdadera participacin todava no se ha alcanzado en
Venezuela, que resulta lo que logran los lderes que son la contraposicin de los caudillos, por
cuanto los lderes, tienen poder de convocatoria, pero buscan la participacin de las minoras.
Una vez separada Venezuela de la Gran Colombia, la vida poltica del pas sigui bajo la jefatura
del General Jos Antonio Pez, nombrado Presidente Provisional en 1830 y Presidente
Constitucional para el perodo 1831-183. Durante este gobierno se organiz la administracin de la
Repblica de acuerdo con la Constitucin sancionada por el Congreso de Valencia. El proceso
poltico iniciado en 1830 se caracteriz por la pugna entre los caudillos salidos de la guerra de la
independencia, los cuales van a representar a menudo, a los grupos polticos antagnicos que
empezaron a definirse despus de 1830. Estas pugnas entre los caudillos se resolvieron en ltima
instancia por medio de las armas. Por eso podemos decir que las guerras civiles fueron la
expresin poltica de nuestro desarrollo durante este periodo.
El gobierno encabezado por Pez despus del pronunciamiento separatista, no ejerca autoridad
real en todo el pas. En provincias y regiones aisladas, imperaba el poder de los caudillos locales.
El movimiento separatista haba sido promovido y realizado por la oligarqua caraquea y los
caudillos militares del centro, encabezados por el General Pez. Fueron ellos los que convocaron
el Congreso de 1830, desconocieron a Bolvar y pusieron a Pez al frente del gobierno. Estos
hechos hicieron aflorar las viejas rivalidades de las provincias y en especial entre Caracas y las
provincias orientales, que por razones histricas y dada la importancia que tenan en aquellos
momentos, aspiraban una vez ms a encabezar la Repblica.
En los primeros treinta aos de la Repblica, la escena estuvo dominada por los dos caudillos ms
importantes de esa etapa: Jos Antonio Pez y Jos Tadeo Monagas. Despus de 1863, ao en
que termin la Guerra Federal , surgieron y se sucedieron en el poder nuevos caudillos rurales
hasta 1935 en que muri el ltimo de ellos y el de ms larga hegemona en nuestra historia: Juan
Vicente Gmez
Durante este perodo, la alternabilidad a que se refieren las constituciones, no fue otra cosa que la
alternabilidad entre los caudillos. Algunos de ellos se mantuvieron, directa o indirectamente,
muchos aos en el poder; otros pasaron por perodos breves.
Cuando se estudian los nombres de quienes ejercieron el poder durante el siglo pasado y las
primeras dcadas del presente, observamos como cinco de estos caudillos: Pez , Monagas ,
Guzmn Blanco , Castro y Gmez gobernaron ms de ochenta aos de los primeros cien de
nuestra historia republicana
En los primeros treinta aos de la Repblica, la escena estuvo dominada por los dos caudillos ms
importantes de esa etapa: Jos Antonio Pez y Jos Tadeo Monagas. Despus de 1863, ao en
que termin la Guerra Federal , surgieron y se sucedieron en el poder nuevos caudillos rurales
hasta 1935 en que muri el ltimo de ellos y el de ms larga hegemona en nuestra historia: Juan
Vicente Gmez .
Durante este perodo, la alternabilidad a que se refieren las constituciones, no fue otra cosa que la
alternabilidad entre los caudillos. Algunos de ellos se mantuvieron, directa o indirectamente,
muchos aos en el poder; otros pasaron por perodos breves.
Cuando se estudian los nombres de quienes ejercieron el poder durante el siglo pasado y las
primeras dcadas del presente, observamos como cinco de estos caudillos: Pez , Monagas ,
Guzmn Blanco , Castro y Gmez gobernaron ms de ochenta aos de los primeros cien de
nuestra historia republicana
Los comienzos de la Repblica de 1830
La Repblica de 1830 inici su vida independiente en medio de una situacin econmica, social y
poltica muy precaria debido a las difciles condiciones en que haba quedado el pas despus de la
guerra de independencia y del proceso de disolucin de la Gran Colombia . Esta situacin estaba
enmarcada dentro de los siguientes aspectos:
Poblacin a partir de 1830 Composicin Urbana - Rural"
Venezuela, con un milln de kilmetros cuadrados, contaba con una poblacin que escasamente
llegaba a 800 000 habitantes en 1830 y a un 1000000 en 1840. Era una poblacin rural, dispersa
en pequeos pueblos, haciendas y hatos. Caracas, el centro urbano ms importante, apenas
contaba con 50 000 habitantes; y mucho menos las otras ciudades. La escasa poblacin reflejaba
la magnitud del precio que tuvo que pagar el pas por su independencia. De 900 000 habitantes
que tena en 1810, antes de la guerra, haba descendido a menos de 800 000 en 1830 sin tomar
en cuenta el crecimiento que debi ocurrir en esos 20 aos. La despoblacin apareca, pues, como
el primer problema que deba resolver la Repblica. En 1831 el Ministro del
Interior, Antonio Leocadio Guzmn, lo planteaba en los siguientes trminos:
"No tenemos caminos por falta de hombres; no tenemos navegacin interior por esta misma
falta; y por ella es pobre nuestra agricultura, corto el comercio, poca la industria, escasa la
ilustracin, dbil la moral y pequea Venezuela. Todo debemos esperarlo de la poblacin; y
hablar de ella cuanto me sea dable, porque bajo la zona trrida, al ver la fecundidad
prodigiosa de nuestra tierra, los muchos y poderosos elementos de prosperidad que
encierra, y al compararlos con su estado de infancia y debilidad, nada creo ms necesario ni
ms digno de la atencin del soberano que poblarla".
Para poblar era preciso promover y favorecer la inmigracin de extranjeros y su asentamiento en el
pas, con lo cual se esperaba tambin ayudar al progreso general, mediante el incremento de la
produccin. En este sentido las recomendaciones del Ministro al Congreso de 1831, fueron
acogidas y se dictaron
Las medidas a favor de los extranjeros que vinieran a radicarse en Venezuela. Adems, hubo
tambin propietarios particulares que promovieron la inmigracin interesados en obtener mano de
obra extranjera para sus haciendas y contribuyeron a establecer familias inmigrantes en plan de
colonizacin agrcola, como fue el caso de la "Colonia Tovar" fundada por iniciativa de uno de
estos propietarios, Martn Tovar ,en tierras de su propiedad, al Oeste de Caracas.
Sin embargo, los gobiernos fueron tmidos en la adopcin de medidas eficaces para favorecer
estos propsitos; y, adems, las condiciones sociales, econmicas y polticas imperantes en el pas
durante esa poca, constituyeron un serio obstculo para el desarrollo de una poltica de
inmigracin y colonizacin agrcola acorde con esta necesidad. Durante el perodo de 1830 a 1936,
el nmero de inmigrantes por ao no lleg a 1000, es decir, el aporte de la inmigracin fue muy
pequeo para que pudiera tener efectos significativos en el Crecimiento de la poblacin ni en las
condiciones econmicas y sociales del pas.
El crecimiento de la poblacin de Venezuela sigui siendo muy lento. Cien aos despus, en 1936
era todava de tres millones y medio de habitantes. Se haban necesitado 100 aos para que se
cuadruplicara. En cambio, a partir de 1936 la poblacin de Venezuela se ha cuadruplicado en slo
40 aos. La explicacin est en el cambio de las condiciones econmicas, sociales y polticas
ocurridas en estos aos de la Venezuela contempornea.
Aspecto Econmico
La agricultura y la ganadera, cuyos productos eran la fuente principal del comercio exterior, se
hallaban en completa ruina; y los ingresos fiscales, provenientes en su mayora de las
exportaciones de caf, cacao, eran muy escasos para atender a los gastos de organizacin y
administracin de la Repblica. Al igual que la agricultura, la ganadera presentaba tambin serios
problemas y se encontraba en franca decadencia. De un rebao de 5 000000 de cabezas en 1812,
no quedaban ms de 2 500 000 reses en 1831. Adems el gobierno deba responder por las
obligaciones que haba Venezuela en el reparto de la deuda exterior de la Gran Colombia y por los
prstamos exigidos a los particulares, todo lo cual montaba, en 1831, a ms de 34 millones de
pesos.

CONSECUENCIAS ECONMICAS POLTICO SOCIALES DEL CAUDILLISMO EN VENEZUELA

Como consecuencia de estos problemas econmicos, la situacin fiscal era igualmente difcil y la
Repblica, para organizar debidamente su aparato administrativo, deba reducir los gastos
burocrticos; proteger la produccin agropecuaria; establecer un sistema fiscal equilibrado; regular
el comercio exterior e interior.
El Ministro de Hacienda, Santos Michelena , en su Memoria al Congreso de 1831, inicio del primer
periodo constitucional: "Al cabo de veinte aos de sacrificios y de males, consecuencias de las
guerras y de las revoluciones que han agitado a Colombia, no debe esperarse que sea prspera la
situacin fiscal de Venezuela. Durante ese largo perodo las Rentas Pblicas, no obstante el
establecimiento de multitud de impuestos, han sido insuficiente para cubrir la demanda contra el
Tesoro; y como aquellas decrecan al paso que stas aumentaban, el dficit que se ha ido
acumulando de ao en ao, ha sido tambin creciente".
Desde 1830 a 1935, la economa de Venezuela descansaba su sobre la produccin y exportacin
de los productos agrcolas especialmente en el caf y cacao, tuvo una sociedad fundamentalmente
rural, con una poblacin escasa y de muy lento crecimiento como consecuencia de las guerras y
de un elevado porcentaje de mortalidad, con determinadas clases sociales. Dentro de este perodo
de la Venezuela agropecuaria ocurri un acontecimiento que vino a cambiar la historia del pas,
para dar paso a otra nacin, como lo fue la aparicin del petrleo.
La Repblica de 1830, en lo que respecta a estructura social, no difera mayormente de la
sociedad colonial. En este sentido puede considerrsela como continuacin estructural del periodo
de la colonia, cuyo sistema econmico no sufri modificaciones fundamentales con la guerra de
independencia. Continu, pues, en la Repblica el predominio de los terratenientes. La propiedad
territorial sigui en manos de los antiguos propietarios blancos y sus descendientes, a los cuales
se agreg, a partir de la guerra de independencia, un sector de caudillos militares que pasaron a
ser tambin grandes propietarios. Despus de 1830 sigui subsistiendo una sociedad heterogneo,
en la cual se mezclaban relaciones feudales de produccin con relaciones esclavistas y formas
incipientes de capitalismo. La oligarqua terrateniente monopolizaba la tierra y en algunos casos,
era, adems duea de la mano de obra esclava. Los terratenientes en las haciendas esclavistas,
concentraban la propiedad de todos los factores productivos. Fuera de las haciendas esclavistas,
en los latifundios, los campesinos no posean ms que sus propios aperos y tiles de trabajo, pero
estaban sometidos por los latifundistas, a quienes deban pagar rentas, en dinero o en especie, por
trabajar la parcela que se les ceda dentro de la propiedad.
Los peones devengaban salarios miserables que les eran pagados en fichas con las cuales de los
artculos de primera necesidad a los peones sobrepasaban en 200% los precios usuales en las
poblaciones. Hasta 1913. los salarios de los peones en las haciendas oscilaban entre 2 y 3
bolvares diarios para los hombres y 1 y 1,50 para las mujeres.
Con tan bajos salarios los trabajadores se velan forzados a contraer deudas con los terratenientes
a los cuales pedan crditos en dinero o en artculos de la bodega. Estas deudas tuvieron carcter
hereditario. "Si el pen falleca, su mujer y sus hijos y los pocos bienes familiares responden ante
el amo del pasivo del jefe de familia". Al terminar la guerra, la masa de soldados, en su totalidad de
origen campesino, volvieron a sus lugares de origen; pero all se encontraron sin hogar ni trabajo,
frente a los antiguos propietarios que mantenan el mismo sistema de explotacin a la poblacin
rural. Muchos de estos ex-soldados, impelidos por el malestar econmico, constituan bandas
armadas que "mataban las reses esparcidas en las sabanas, sin ms objeto que apoderarse de los
cueros y el sebo, para venderlos".

Esta situacin predominante en los llanos, era consecuencia directa del malestar econmico que
agitaba a las masas rurales despus de la guerra; y continu siendo un elemento explosivo que
con frecuencia dio origen a sublevaciones, levantamientos y guerras civiles durante todo el perodo
de la Venezuela agropecuaria. "No pocas veces los militares descontentos incorporaron bajo sus
banderas a la famlica masa humana que vegeta en los latifundios o deambula aguerrillada por los
llanos y serranas" (Federico Brito Figueroa. Ensayos de Historia Social de Venezuela). Diversas
regiones del pas se hallaban constantemente asoladas por bandoleros, algunos con la
connivencia de las autoridades. Nadie se aventuraba por los caminos sin una buena escolta.
Prcticamente no pasaba da sin que alguien fuese perseguido por revolucionario o conspirador.
(Antonio Arraiz. "El Nacional").
Desde 1830 los gobiernos dictaron severas medidas para castigar a los culpables de estos hechos.
La "Ley sobre Conspiradores" de 1831 y la "Ley de Hurtos" de 1836, constituyeron los instrumentos
de represin que aplic el gobierno contra los jefes y participantes de estas bandas armadas. La
mencionada Ley de Hurtos traa la siguiente disposicin:
"Los capitanes o cabezas de gavillas que infesten ciudades o caminos sufrirn la pena del ltimo
suplicio, y los dems cmplices la de ciento cincuenta azotes distribuidos en tres porciones de
quince en quince das y diez aos de presidio. Para los hurtos de cien a quinientos pesos se
impondrn al reo cincuenta azotes de dolor y dos aos de trabajo en las obras pblicas. De
quinientos a mil pesos, el mismo nmero de azotes y cuatro aos de trabajos forzados; y de mil
pesos en adelante setenta y cinco azotes, con seis aos de presidio".
Estos severos castigos, inspirados por los latifundistas, no alcanzaron nunca a los caudillos
principales que conspiraron y se alzaron contra el gobierno, a los cuales, con harta frecuencia se
les perdonaron sus intentonas y se les ofrecieron indultos y garantas. Pero s se aplicaron a
quienes promovieron la lucha contra el poder local y las propiedades de los latifundistas. Sin
embargo, a pesar del rigor de estas leyes, continu el malestar social y los alzamientos de las
masas rurales como expresin de la lucha contra la oligarqua terrateniente.

Con la sucesin de dictaduras militares, desde la independencia en 1821 hasta el golpe de estado
contra la dictadura del presidente Marcos Prez Jimnez y la subsiguiente junta militar en 1958
perodo de 137 aos, se redactaron, promulgaron e ignoraron ms de 20 constituciones. Ms de 50
revueltas armadas cobraron vctimas en vidas y propiedades. Los partidos polticos significaban
muy poco y los principios polticos incluso menos. En resumidas cuentas, Venezuela exhibi las
caractersticas de una sociedad autoritaria tradicional hasta que comenz el auge de la industria
petrolera despus de la Segunda Guerra Mundial.
Teniendo esto en cuenta se puede concluir, que el sistema poltico venezolano ha sido construido
en base a un pacto entre miembros de las lites, en el cual los partidos polticos dominantes y sus
lderes "caudillescos" eran los actores principales.
CAUDILLISMO HOY
El desorden poltico que se ha generado en Venezuela y otras partes de Amrica Latina por la
reciente transicin poltica y econmica que desafa el statu quo de comodidad, o que no satisface
las expectativas de la gente, abre el camino a serios problemas de estabilidad. En estas
condiciones y dada la tradicin poltica autoritaria en Amrica Latina, los lderes ambiciosos se dan
cuenta que es fcil explotar las quejas populares para impulsarse al poder y enquistarse en l. El
xito de estos lderes es el resultado de promesas solemnes hechas directamente a las masas de
resolver los problemas nacionales e individuales sin considerar los procesos democrticos lentos,
obstruccionistas y corruptos. Por lo tanto, mediante movilizaciones masivas, demostraciones de
apoyo y coaccin sutil o no sutil, los lderes populistas demaggicos estn en posicin de reclamar
un mandato para ponerse encima de las elecciones, los partidos polticos, las legislaturas y las
cortes y gobernar como crean conveniente.

La "crisis de formas gobierno" despus de 1992, durante la cual el estado no pudo o no tuvo la
voluntad de proveer las necesidades y deseos legtimos del pueblo venezolano, "abri las puertas
del poder a la izquierda", y a los populistas caudillistas, tales como Hugo Chvez, quienes
"reforzaron sus posiciones radicales inflamando el sentimiento anti estadounidense". A su vez, se
han revelado otros temas vinculados estrechamente con las relaciones civiles-militares del
hemisferio y la estabilidad regional.

En Venezuela, aparte de nuestra tradicional tensin esencial entre personalismo y desarrollo

institucional que plantea la pertinencia social y cultural del caudillismo mesinico-redentorista y
frente a la necesidad degenerar vas autnticamente democrticas para salir de nuestra crisis
crnico-estructural, pienso que lo que est en juego es la construccin de una cultura poltica que
nos permita acceder a una sociedad modernamente civilizada.
Ha pasado mucho tiempo desde que Venezuela rompi con el modelo de dominacin colonial y se
instaur la repblica y sin embargo parece que an no encontramos el camino que nos conduzca a
la construccin de un ser cultural y poltico realmente estable y autnomo. Este devenir entre una
manera de ser y hacer, entre ser una cosa y dejar de serlo para comenzar a ser otra cosa sin que
podamos consolidar algo relativamente permanente, impregna y marca el camino recorrido y la
memoria codificada de lo que nos constituye como pueblo. El escrutinio de la actualidad
sociopoltica venezolana plantea el reto de seguirle la huella al modo como en un segmento
determinado del recorrido, adquieren cuerpo una multiplicidad de tendencias que se condensan en
un punto de inflexin (un momento histrico, una coyuntura poltica) con los procesos reales.
Podemos intentar dibujar un mapa con las coordenadas fundamentales que a nuestro modo de ver
las cosas, podran estar configurando la fenomenologa de los procesos sociopolticos hoy. Este
mapa por ms exhaustivo que sea nunca ser completo pues los procesos son ms ricos que el
discurso que intenta dar cuenta de ellos y el ser humano en su pensamiento, discurso y accin
como respuesta al particular momento histrico que le ha tocado vivir, siempre ser ms complejo
que el ms sofisticado y profundo de los conocimientos.
Pudiramos decir que en Venezuela y Amrica Latina, los cambios sociopolticos tienen que ver
ms con el carcter de estructuras de emergencia que asumen estos fenmenos que con el
surgimiento en forma sistemtica y relativamente transaccional, como quizs sera ms
conveniente, de las respuestas a la crisis. En este sentido los cambios son abruptos, provisorios y
producto de situaciones de urgencia sociohistrica, que terminan siendo permanentes.
La intervencin de relatos y representaciones de tipo redentoristas y mesinicos-
salvacionistas como condiciones de produccin del discurso y la fenomenologa sociopoltica,
coloca a los imaginarios mgico-religiosos en un plano de interaccin dinmica con estos
procesos. La subjetividad, como ncleo de verdad histrica, es un correlato fundamental de los
procesos sociopolticos en Venezuela y quizs en cualquier contexto sociohistrico.
El caudillismo es un fenmeno inherente a sociedades poltico- culturalmente atrasadas. La
Venezuela post-independencia es un claro caso de este fenmeno. El caudillismo es efecto y
causa a la vez de incultura poltica. Sus efectos son nefastos para los pueblos.
La Loca Luz Caraballo, del poeta Andrs Eloy Blanco, nos muestra las desastrosas
consecuencias humanas de un caudillismo que deja a los pueblos como capilla sin santo. Y es
que el caudillismo en la prctica mantena desintegrado, desgarrado y sangrando al pas.
Domingo Alberto Rangel considera que si Gmez no hubiese derrotado al caudillismo, los Estados
Unidos de Norteamrica, por el petrleo hubiesen convertido al Zulia en Repblica
independiente.
Pensamos que como se vio en 1902, las potencias mundiales hubiesen hecho toletes al pas y se
lo hubiesen anexado.
En las sociedades que han alcanzado un alto desarrollo cientfico-tecnolgico, con adelanto de las
bellas artes, la literatura, la industria, las academias, las universidades e instituciones en general; y
han logrado un importante nivel educativo, con arraigo de sus instituciones y un autntico Estado
de Derecho, es muy difcil que se produzca el fenmeno poltico del caudillismo.
Ciertamente, cuando el ciudadano racionaliza y participa de modo directo y exigente en el
quehacer poltico; cuando entiende la poltica como un proceso sometido a causas y factores que
trascienden lo individual y no como un acto voluntarista que determina el devenir poltico de un
Estado, sino que son situaciones concretas que inciden en dicho acontecer; cuando comprende
que a la Poltica en su mximo nivel es inherente la participacin ciudadana y que podemos,
mediante la ciencia, la filosofa, la tecnologa, la educacin, el arte y la literatura, forjar o incidir en
el hacer poltico; podr comprender entonces que no es posible que la poltica se decrete o que
un Ungido o Mesas, dotado de poderes mgicos, pueda determinar el curso de los
acontecimientos del Estado.
El caudillismo supone una visin corta, miope, elemental, rudimentaria e inculta del ser y hacer
poltico.
Es muy difcil que en una sociedad altamente desarrollada surjan estos seres providenciales.
Pueden, en cambio, surgir lderes.
El lder es un ser con autoridad moral e idoneidad demostrada. Sobresale y se legitima da a da
por sus dotes comprobadas y su entrega desinteresada y altruista hacia la sociedad.
El nepotismo es igualmente, como el caudillismo, un fenmeno poltico propio de sociedades con
escaso alcance cultural-cientfico-poltico, en las cuales pueden y suelen convivir.
El caudillo impone su voluntad, sus amigos, relacionados y familiares.
En la Venezuela del siglo XXI, con numerosas e importantes instituciones cientficas y acadmicas
que han logrado un cierto grado de desarrollo, acusamos lamentablemente- una y otra vez, la
presencia de esta manifestacin perversa e irracional de la poltica.
Esto nos demuestra, sin duda alguna, que no hemos alcanzado una profunda y plena madurez
poltico-cultural.
Los venezolanos que hemos alcanzado un nivel cientfico-cultural universitario, debemos advertir
sobre esta envilecida manifestacin contraria a una autntica Poltica Republicana.
Consideramos que el caudillo-nepotismo, en cualquiera de sus manifestaciones, es un vicio y una
etapa poltica que Venezuela debe dejar atrs por degradante, desde un punto de vista tico-
poltico; e irracional, desde una perspectiva cientfico-administrativa.