La jurisprudencia es el conjunto de derechos constitucionales de la carta magna de los

tribunales sobre una materia determinada, de las cuales se puede extraer la interpretacin
dada por los jueces a una situacin concreta.[cita requerida] Tiene un valor fundamental como
fuente de conocimiento del derecho positivo, con el cual se procura evitar que una misma
situacin jurdica sea interpretada en forma distinta por los tribunales; esto es lo que se
conoce como el principio unificador.
Se entiende por jurisprudencia a la doctrina establecida por los rganos judiciales del Estado
(por lo general, el Tribunal Supremo o Tribunales Superiores de Justicia) que se repite en ms
de una resolucin. Esto significa que para conocer el contenido completo de las normas
vigentes hay que considerar cmo han sido aplicadas en el pasado. En otras palabras, la
jurisprudencia es el entendimiento de las normas jurdicas basado en las sentencias que han
resuelto casos basndose en esas normas.
El estudio de las variaciones de la jurisprudencia a lo largo del tiempo es la mejor manera de
conocer las evoluciones en la aplicacin de las leyes, quizs con mayor exactitud que el mero
repaso de las distintas reformas del derecho positivo que en algunos casos no llegan a
aplicarse realmente a pesar de su promulgacin oficial.
En el derecho anglosajn es una fuente de importante magnitud, debido a que los jueces
deben fundamentar sus decisiones o sentencias judiciales mediante un estudio minucioso de
los precedentes, hechos o pruebas que incriminen al detenido sin violar o vulnerar sus
principales derechos.
En el derecho continental, la jurisprudencia es tambin una fuente formal, aunque vara
sustancialmente su valor y fuerza vinculante de acuerdo a las legislaciones locales de cada
pas. Es as que en algunos casos, los fallos de cierto tipo de tribunales superiores son de
aplicacin obligatoria para supuestos equivalentes en tribunales inferiores; en otros, las
decisiones de instancias jurisdiccionales similares no son por lo regular vinculantes para
jueces inferiores, excepto que se den ciertas circunstancias especficas a la hora de unificar
criterios interpretativos uniformes sobre cuestiones determinadas en materia de derecho
(como en el caso de las sentencias plenarias en el derecho argentino). Finalmente, y como
alternativa ms extendida en los Estados que ostentan estos sistemas jurdicos, puede que los
fallos de nivel superior, en ningn supuesto resulten obligatorios para el resto de los
tribunales, aunque s suelen ostentar importante fuerza dogmtica a la hora de predecir
futuras decisiones y establecer los fundamentos de una peticin determinada frente a los
tribunales inferiores.
En todo caso, tampoco el estudio de las sentencias nos da la medida exacta de la realidad del
Derecho porque ocurre que en ocasiones y por diversas razones las sentencias dejan de
cumplirse o aplicarse.
Esto es as especialmente cuando el Poder Judicial entra en colisin con otros poderes
del Estado moderno como el ejecutivo y el legislativo, y aunque compromete el principio
de separacin de poderes es un fenmeno que no puede desconocerse completamente al
elaborar una teora del derecho, a riesgo de que aparezca como totalmente separada de la
realidad jurdica y social.