Documenti di Didattica
Documenti di Professioni
Documenti di Cultura
Isaac Asimov
VIDA Y TIEMPO
1
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
NDICE
VIDA Y TIEMPO........................................................................................................................... 1
NDICE........................................................................................................................................ 2
INTRODUCCIN........................................................................................................................ 3
PRIMERA PARTE - VIDA PASADA........................................................................................... 6
1. VIDA.................................................................................................................................... 6
2. LA MARCHA DE LOS FILOS........................................................................................... 19
3. MAS ALL DE LOS FILOS..............................................................................................36
4. EL REGALO DE LAS PLANTAS.......................................................................................55
5. LA EXPLOSIN DEL CEREBRO.....................................................................................62
6. EL HOMBRE: UN DESEQUILIBRADOR.........................................................................65
SEGUNDA PARTE - VIDA PRESENTE...................................................................................75
7. EL MITO DEL AISLAMIENTO.........................................................................................75
8. EL DIOS LLAMEANTE..................................................................................................... 82
9. ANTES DE LAS BACTERIAS........................................................................................... 88
10. LA CARA DE LA LUNA.................................................................................................. 92
11. EL DESCUBRIMIENTO DEL ARGN.........................................................................103
12. AGUA............................................................................................................................. 116
13. SAL................................................................................................................................ 123
14. LA TIERRA SE ENCOGE DE HOMBROS...................................................................131
15. NO ME OLVIDE!......................................................................................................... 137
16. USTED ES UN CATLOGO........................................................................................... 146
17. LA ESCENA GENTICA................................................................................................. 156
TERCERA PARTE: VIDA FUTURA.......................................................................................... 162
18. TECNOLOGA Y COMUNICACIN................................................................................162
19. UNO PARA UNO............................................................................................................. 174
20. ADIS A LA JUVENTUD.................................................................................................181
21. ACERCA DE LOS TRANSPORTES................................................................................193
22. EL LMITE EXTREMO DE LA VELOCIDAD....................................................................201
23. LAS PRXIMAS DCADAS DE LA AGRICULTURA......................................................209
24. UNA CARTA ABIERTA AL PRESIDENTE.......................................................................214
25. EL ESPACIO Y LA LEY................................................................................................... 220
26. UNA SELECCIN DE CATSTROFES..........................................................................231
EPLOGO................................................................................................................................. 243
Solapas de las portadas:.......................................................................................................... 244
2
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
INTRODUCCIN
1
Cuando en este libro empleo la palabra hombre, la utilizo, igual que Pope, en sentido general de ser
humano, incluyendo mujeres y nios. (N. del A.)
3
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
4
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
2
Y ello a pesar de todas esas lamentables fantasas como Encuentros en la tercera fase. (N. del A.)
5
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
1. VIDA
6
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
7
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
8
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
9
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
10
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
11
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
12
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
13
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
14
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
15
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
16
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
17
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
18
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
19
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
20
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
21
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
que el parsito hace sus progresos slo por la senda del retroceso.
El parasitismo supone una buena vida: es como un jardn del
Edn.
Se debe evitar como la muerte.
Segn se hacan las clulas ms elaboradas en su carrera por
un mayor control del entorno y para las consecuentes ventajas en su
eterna competicin mutua para lograr alimentos y seguridad, se
produjo un cambio fundamental que persiste hasta nuestros das.
Algunas clulas desarrollaron clorofila y se vieron libres de la
lucha por el alimento en el sentido de que en lo sucesivo necesitaban
slo agua, dixido de carbono, ciertos minerales y luz solar, todo lo
cual era ubicuo e inagotable. Estas clulas y sus descendientes son
los miembros del reino vegetal.
Las otras clulas que, con sus descendientes, formaron el reino
animal, siguieron existiendo sin clorofila. Para conseguirlo, stos
deben comer materia orgnica ya creada; o bien los restos de clulas
anteriormente vivas, o la clula intacta de la planta, o una clula
intacta de animal que ha estado viviendo en uno o en ambos de los
dos primeros elementos.
As, pues, en cierto sentido, las clulas animales viven tambin
de dixido de carbono, agua, minerales y luz solar, aunque utilizando
un intermediario. Eso del intermediario, no es asimismo una forma
de parasitismo? No ser eso tambin el estilo de muerte en el jardn
del Edn de la que antes he hablado en tono de advertencia?
La prueba en favor de considerar la vida animal generalmente
como parasitaria es sta: la vida de las plantas, en algunas de sus
formas, puede continuar existiendo indefinidamente, aun cuando
fuera destruida la vida animal, pero no sera as en caso contrario.
Ninguna vida animal existira durante ms de un corto perodo de
tiempo despus de la destruccin de la vida vegetal.
Por aadidura, ya que la vida animal se mantiene de la energa
solar por medio de un intermediario, se produce el natural despilfarro
asociado con los intermediarios en todos los casos. En nmeros
redondos, son necesarios unos cinco kilos de plantas para mantener
medio kilo de animal, de modo que la masa total de materia viviente
en la Tierra es noventa por ciento vegetal y diez por ciento animal.
Sin embargo, veamos la otra cara del asunto. La vida animal no
rene todas las caractersticas del parasitismo, o sea, que la comida
se convierte en su entorno. Un autntico parsito vive en su alimento
y no necesita buscarlo, con excepcin de la bsqueda original hasta
encontrar a su anfitrin. La vida animal debe buscar su alimento
constantemente y, por lo tanto, no es verdaderamente parasitaria. El
hecho de que su comida particular sea la clula de una planta en
lugar de, por ejemplo, una piedrecita no es ms que una diferencia
de detalle.
De hecho, es la vida vegetal la que est rodeada por el aire, el
agua, minerales y luz solar que constituyen su alimento. Y, sin
22
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
23
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
24
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
25
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
26
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
27
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
28
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
29
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
30
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Esto fue inventado por el filo de los moluscos, que incluye a las
almejas, caracoles, ostras, etc. stos desarrollaron un fuerte y rgido
caparazn externo, o exoesqueleto, de carbonato de calcio, que
sirvi para varios propsitos. Aties el cuerpo y permiti que
alcanzara mayor volumen. Sirvi como un escudo contra los
enemigos, as como tambin de asidero para los msculos, de modo
que los msculos de los moluscos podan ejercer una presin mucho
mayor que los de los platelmintos o las ascrides.
Un segundo filo prob con otro agente atiesador, segn otro
esquema. ste fue el filo de los equinodermos, tales como la estrella
de mar, erizos de mar, etc., que desarrollaron un caparazn
endurecido bajo la piel, formando as un esqueleto interno o
endoesqueleto. (Los equinodermos parece que se retiraron de la
simetra bilateral originada por los platelmintos, regresando a la
simetra radial de los celentreos. Esto es actualmente una
modificacin secundaria. Los equinodermos larvados son
bilateralmente simtricos y slo adoptan la simetra radial cuando son
adultos.)
En ambos filos, los esqueletos liberaron a los organismos de
algunas de las presiones del entorno a las que estaban sometidas las
ascrides. Por esta razn, tanto los moluscos como los equinodermos
pueden ser considerados como avanzados con respecto a las
ascrides.
Sin embargo, el desarrollo de los esqueletos supuso tambin
importantes defectos. Los moluscos y equinodermos poseen mayor
volumen que los platelmintos y ascrides, pero el peso de su
armadura les impide en gran medida de la libertad de movimiento tan
penosamente desarrollada por los animales. En lugar de los gusanos
culebreantes, nos encontramos con las relativamente inmviles
estrellas de mar y ostras.
(Incidentalmente, los juicios generales acerca de los filos, o
sobre cualquier otra cosa, no deben ser confundidos con juicios
universales. Por ejemplo, los ms avanzados de los moluscos son los
pulpos y los calamares, que no tienen nada de parados. Han
recuperado la libertad de movimiento al abandonar el caparazn, si
bien les quedan algunos vestigios de su pasado, y al utilizar otros
tipos de atiesador en puntos estratgicos.)
Realmente, un caparazn es una forma de defensa esttica.
Supone una especie de psicologa Maginot. El animal se retira a
una fortaleza y parece ya muy poco capaz de elaborar refinamientos
en su cuerpo que puedan suponer un ataque contra el entorno. Y las
grandes victorias en el campo de la evolucin siempre se consiguen
con grandes ataques.
As, pues, el caparazn es una muralla que impide a la criatura
conocer el mundo. Se ve menos bombardeada por estmulos, a causa
de su escudo protector, de modo que es menos apta para desarrollar
respuestas rpidas y adecuadas.
31
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
32
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
33
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
34
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
35
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
36
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
37
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
38
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
realizar un humano.)
A decir verdad, no todos los cordados poseen igual grado de
desarrollo. El filo de los cordados est dividido en nueve clases, y de
sas, las tres primeras incluyen descendientes degenerados de
cordados muy primitivos. Estos descendientes ms bien parecen
gusanos y moluscos por fuera, y slo un zologo encontrara alguna
razn para clasificarlos en nuestro propio filo.
Sin embargo, esas primitivas criaturas o sus ms respetables
antepasados primero endurecieron sus cuerpos con un bastoncito
interno de cartlago, una sustancia parecida a la quitina en trminos
de flexibilidad y dureza, si bien por completo distinta qumicamente.
Por aadidura, los primeros cordados al parecer inventaron la
segmentacin y la hemoglobina, cosas ambas que fueron
anteriormente inventadas de forma independiente por los anlidos, el
filo al que pertenece el gusano de tierra. Tambin efectuaron
progresos completamente originales al desarrollar un hgado, en el
cual fueron eficientemente concentradas muchas de las funciones
qumicas del cuerpo, as como arcos en la garganta, que hicieron ms
eficiente la respiracin.
Pero, obviamente, esto no est en particular destinado a hacer
posible la vida sobre la tierra conquistando la gravedad.
La siguiente clase de cordados, los ciclstomos de los cuales
la lamprea es el ejemplo ms familiar, dieron un paso en esa
direccin extendiendo el nico bastoncito atiesador cartilaginoso
hasta convertirlo en un esqueleto completo, fortaleciendo con ello
mucho el cuerpo y dndole menos aspecto vermiforme. Adems,
inventaron los ojos, independientemente de la invencin del molusco.
Tambin el sistema circulatorio experiment mejoras: se desarroll
un corazn bicameral para conducir la sangre por los vasos
sanguneos, crendose asimismo los glbulos rojos en los que
guardara la hemoglobina. Ambos progresos hicieron mucho ms
eficientes los transportes de alimento, oxgeno y materia fecal.
A continuacin hay que referirse a la clase de los peces, la cual
est dividida en varias subclases de las cuales la ms primitiva, la de
los elasmobranquios tiburones, etc. , invent algunos de nuestros
ms tiles instrumentos: mandbulas, dientes y dos pares de piernas.
Los esqueletos tanto de las lampreas como de los tiburones, si
bien son completos estn compuestos nicamente de cartlago. ste
es un atiesamiento suficiente para la vida en el agua los tiburones
han triunfado ampliamente en este medio, pero no es lo bastante
fuerte para aguantar a una criatura medianamente voluminosa contra
la fuerza gravitacional que encontrara sobre tierra.
Pero otra subclase de peces, los telesteos, utiliz un mtodo
mediante el que el esqueleto se vio reforzado por sales inorgnicas
tales como el fosfato de calcio. De este modo el cartlago fue
convertido en hueso y los telesteos son los peces huesudos.
Para la vida sobre tierra son necesarios ms cambios. Un
39
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
40
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
41
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
42
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
43
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
44
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
45
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
46
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
47
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
48
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
49
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
50
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
conduce a ms especializacin.
El nico posible antecesor de la sociedad multiorgansmica es,
pues, el hombre, quien, fsicamente, es un animal relativamente poco
especializado, excepto por su cerebro; y en el aspecto mental, a
causa de su relativamente escasa cantidad de instintos, tampoco est
especializado.
La posibilidad de que un hombre pueda ser el antecesor de la
sociedad multiorgansmica se ve reforzada por el hecho de que l
representa, por vez primera en la historia de la evolucin, un
organismo que es consciente de la competicin con otros organismos
y har seguramente un esfuerzo especial para eliminar a cualquier
nuevo grupo que amenace su absoluta superioridad. Los
superchimpancs, a menos que aparezcan con una superioridad
infinita con respecto a sus propios antecesores, sern eliminados tan
pronto el hombre advierta su aparicin, salvndose slo unos pocos
para ser sometidos a observacin cientfica.
De este modo podra parecer que, eventualmente, una familia
de seres humanos que se han juntado a un nuevo nivel en una
sociedad multiorgansmica puede ser capaz de realizarlo. Si no los
descubren demasiado pronto, vencern.
Un mecanismo ms clsico para la evolucin es suponer al
hombre dividido en grupos que estn completamente separados
geogrficamente, de modo que todas las mutaciones experimentadas
produzcan especies separadas incapaces de entrecruzarse. Una de
esas especies nuevas desarrollara entonces la sociedad
multiorgansmica y seran con respecto a las restantes especies lo
que representa el hombre frente a los mamferos, o quiz lo que
representa el hombre comparado con la ameba.
Por supuesto, en la Tierra ya no hay ninguna posibilidad para
una completa separacin geogrfica de ningn grupo de hombres y
mujeres durante un perodo lo bastante prolongado como para que se
produzca tal fenmeno. Claro que puede producirse una guerra
nuclear devastadora que deje slo unos pocos supervivientes y una
tecnologa completamente desintegrada.
Sin embargo, llegar el da en que se establecern colonias en
otros planetas, en mundos fuera del sistema solar, quizs. Entonces
sera posible el aislamiento geogrfico. Los hombres aventurndose
por el espacio pueden llegar a ser como el crosopterigio que sali del
mar para aventurarse en tierra. Parten como experimentadores y
acaban como vencedores.
Desde luego, para un ser humano en nuestro actual estado de
desarrollo resultar repugnante concebirse a s mismo como una
mera unidad en una sociedad multiorgansmica, sin voluntad propia
y, siempre que fuera necesario, dispuesto a ser sacrificado, con
sangre fra, por el bien de la comunidad.
51
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
52
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
53
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
54
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
55
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
56
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
57
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
58
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
59
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
60
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
61
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
62
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
63
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
6. EL HOMBRE: UN DESEQUILIBRADOR
64
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
65
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
66
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
67
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
68
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
69
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
70
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
71
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
72
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
73
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
74
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
75
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
76
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
todo el mundo.
Aumentar las provisiones de alimentos mediante un cultivo
ordenado y sistemtico de los ocanos, desarrollar nuevas clases de
granos mediante una ms eficiente distribucin del fertilizante ser
intil si no se aplica a escala mundial.
Si se quieren apartar del cuello de la Humanidad el dogal de los
derroches en gastos militares y la fatal espada de la guerra, pueden
ser quitados de un grupo de naciones mientras otras mantienen la
amenaza?
En un mundo que se ha hecho interdependiente en grado sumo,
no pueden existir islas de seguridad y cordura. Si una sociedad
altamente industrializada necesita los recursos del mundo, no se
puede mantener a s misma si todo el mundo no lo puede hacer. La
seguridad parcial es un mito.
Si vamos a recurrir a la tecnologa para resolver estos
problemas, de nuevo deberemos ampliar nuestro campo de visin.
Los das en que una nacin o cualquier grupito de naciones
disfrutaban del monopolio de la ciencia es algo que pertenece al
pasado y no volver. La creciente complejidad de nuestros
conocimientos crecientes acerca del Universo hace necesario utilizar a
toda la Humanidad como poder cerebral y fuente de informacin.
Todo el mundo representa el potencial cerebral que necesita la
Humanidad en su conjunto. Todo el mundo representa la fuente de
recursos y el sumidero de desechos para toda la Humanidad. Todo el
mundo padece de los varios problemas mundiales y debe formar
parte de las diversas soluciones mundiales.
En los aos cuarenta, la bomba nuclear fue desarrollada por
algo que los norteamericanos triunfalmente denominaron tcnica
yanqui. En realidad, fue creada por los esfuerzos combinados de
cientficos de doce o ms naciones. Al recordar los nombres de los
ms notables Fermi, Teller, Szilard, Einstein, Bohr, Frank, Chadwick
recordamos asimismo el papel desempeado por Europa en este
campo.
Desde entonces, el mundo ha tenido que cooperar en proyectos
que son globales por naturaleza. La Antrtida ha sido y es explorada
internacionalmente. El clima mundial es asunto de preocupacin
global, y la ONU, cual centro meteorolgico mundial, recibe
informacin de todos los rincones del planeta, informacin de utilidad
para todos los pases del mundo.
Cmo podemos cultivar el mar y cmo extraer minerales del
fondo del ocano? Cmo podramos aprovechar el calor interior de la
tierra o controlar las mareas? Cmo conseguiremos curar el cncer?
De qu manera acabaremos con el hambre? Todos los grandes
problemas contemporneos requieren el mximo esfuerzo de los
cientficos de todos los pases.
El mayor logro tecnolgico que nos aguarda hoy en da el de
encontrar un modo de poner la fusin controlada de energa al
77
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
78
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
79
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
80
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
8. EL DIOS LLAMEANTE
81
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
82
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
83
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
84
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
ascender.
El invierno puede hacerse ms riguroso despus del solsticio,
pero el hecho de que el Sol de medioda sigue ascendiendo cada vez
ms en el cielo supone una garanta de que la primavera y el verano
volvern una vez ms. El da del solsticio de invierno, del nacimiento
de un nuevo Sol de verano, es, por lo tanto, ocasin de grandes
fiestas, en las que se celebra la recuperacin de la vida.
La ms conocida celebracin solsticial de los tiempos antiguos
era la de los romanos. Se crea que el dios romano de la agricultura,
Saturno, haba gobernado Italia en una antigua edad de oro de ricas
cosechas y abundantes alimentos. El solsticio de invierno, pues, con
su promesa de regreso del verano y de la edad de oro de la
agricultura saturnina, era celebrada con una semana de saturnales,
del 17 al 24 de diciembre. Eran unos das de dicha y de gozo. Los
negocios se cerraban, a fin de que nada interfiriese con la
celebracin. Los regalos se intercambiaban en gran cantidad. Eran
unos momentos de hermandad entre los humanos, puesto que los
sirvientes y esclavos reciban una libertad temporal y se les permita
unirse a la celebracin con sus amos, llegando incluso a ser servidos.
Las saturnales no desaparecieron. De hecho, otra prueba del
culto al Sol se manifest en las postrimeras del Imperio Romano.
Heliogbalo, un sacerdote del Dios-sol siraco, ocup el trono romano
del 218 al 222 y, por aquel tiempo, el culto de Mitra, un dios solar de
Persia, se hizo popular, especialmente entre los soldados.
Los mitrastas celebraban el nacimiento de Mitra, el Sol, en el
solsticio de invierno, un tiempo natural, estableciendo el da en el 25
de diciembre, de modo que las populares saturnales romanas
alcanzaron su apogeo en el Da del Sol de los mitrastas.
A la sazn, la Cristiandad mantena un reido duelo con los
mitrastas para conquistar los corazones y las mentes de los sbditos
del Imperio Romano. El Cristianismo posea la gran ventaja de
aceptar a las mujeres en la religin, mientras que el culto de Mitra
era exclusivamente para hombres (y, en definitiva era la madre, no el
padre, quien influa en las creencias religiosas de los nios). Sin
embargo, el mitrasmo tena de su parte el festival saturnino del Sol.
Algn tiempo despus del ao 300 de nuestra Era, el
Cristianismo consigui apuntarse el ltimo tanto y vencer el
mitrasmo al absorber las saturnales. El nacimiento de Jess fue
fijado en el 25 de diciembre y el gran festival fue cristianizado. La
Biblia no autoriza en modo alguno a establecer en el 25 de diciembre
el da de la Natividad. En realidad, a juzgar por el relato bblico, uno
puede estar completamente seguro de que la Navidad se produjo en
otro momento, puesto que los pastores nunca hubiesen plantado sus
tiendas de campaa en campos helados, aunque los villancicos as lo
proclamen.
Fueron adoptados todos los aspectos externos de las
saturnales: la alegra y la diversin, los negocios cerrados, la
85
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
86
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
87
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
88
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
89
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
aos.
90
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
91
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
estaba encajado en una esfera igual que las estrellas, pero en una
esfera transparente y que, por lo tanto, no poda ser vista, pues
giraba a velocidad diferente a la de la esfera estrellada.
Ahora aadamos esos planetas que son visibles a simple vista
Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y Saturno de modo que el cielo
poseyera todos los cuerpos visibles con excepcin de la Luna.
Resultara que tendramos una esfera para cada uno de los
diferentes planetas, puesto que cada uno se mueve a un ritmo
diferente. Adems, ya que los movimientos no son constantes sino
que varan de forma ms bien complicada, la definicin de las reglas
que gobiernan los movimientos de esas esferas requerira mucho
tiempo, paciencia e ingenio, como, de hecho, as sucedi.
Al final, resultara que la estructura sera tan abultada que se
impondra el criterio de aceptar la proposicin menos evidente de que
el Sol es el centro del sistema planetario, y no la Tierra; y que era la
Tierra la que rotaba veinticuatro horas, no el cielo. sta fue la tesis
finalmente presentada por el astrnomo polaco, Nicols Coprnico, en
1543.
En resumidas cuentas, podra parecer que, sin la Luna en el
cielo, la historia de la Astronoma podra desarrollarse exactamente
en la forma en que, en realidad, lo hizo.
Aunque podemos aducir, con toda razn, que la cosa no
hubiera podido ser as sin la Luna, ya que sin la cara visible de
nuestro satlite en el cielo posiblemente la Humanidad nunca se
hubiera sentido impulsada a estudiar el firmamento con detalle. Se
habra limitado slo a admirarlo.
Qu diferencia supone la Luna? Adase este satlite al cielo y
vemoslo.
La Luna, igual que el Sol, Mercurio, Venus, Marte, Jpiter y
Saturno se mueven en el marco de las estrellas, con su propia
velocidad caracterstica, y requieren una esfera separada propia. Por
esta razn, los siete estn unidos como planetas (vagabundos).
(nicamente en los tiempos modernos hemos separado el Sol y la
Luna del resto a causa de las especiales caractersticas que los
diferencian de los otros.)
Desde luego, la Luna se mueve con mayor rapidez que
cualquier otro de los cuerpos errantes, pero esto en s no posee
demasiada importancia. Ello significa slo que la Luna est ms cerca
de la Tierra de lo que est el resto y, en definitiva, uno de los
planetas tiene que ser el ms prximo.
Pero de los planetas, en realidad de todos los cuerpos celestes,
slo el Sol, la Luna y algn cometa muy ocasional pueden ser
distinguidos como algo ms que un punto de luz. De todos stos, los
cometas aparecen tan raramente que no ejercen ningn efecto en los
cuerpos humanos normales, salvo el hecho de que producen un
temor supersticioso. El Sol, a pesar de ser un gran cuerpo, es
demasiado brillante para ser mirado ms de un momento, excepto
92
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
93
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
94
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
95
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
luz solar. La divisin terica no era tan clara como hubiera tenido que
ser. Al menos un cuerpo celeste, la Luna, era muy parecido a la
Tierra en algunos aspectos, mientras que la Tierra, segn cmo, tena
mucho de cuerpo celeste.
Otro fallo en la doctrina de la perfeccin de los cielos fue
tambin revelado por la cara de la Luna. Tal cara no ofreca una
superficie de brillo uniforme, como hubiese requerido la perfeccin;
en la cara lunar se observaban manchas, las cuales aparecan bien
visibles con la Luna llena. Pareca que la Luna estuviera sucia y
deteriorndose, como si participara de la mutabilidad que se crea era
caracterstica de la Tierra e inexistente en el cielo.
Todo esto hubiera debido ser considerado si los filsofos
hubiesen admitido dos mundos, Tierra y Luna, ambos no luminosos e
imperfectos, mientras que los dems cuerpos celestes podan an ser
considerados como luminosos y perfectos.
Sin embargo, esto era aparentemente inaceptable porque la
autoridad filosfica y religiosa se haban fundamentado en demasiada
medida sobre la proclamacin de la unicidad de la Tierra y su papel
como el nico cuerpo celeste imperfecto, as como el nico mundo.
Las manchas sobre la superficie de la Luna y su no-luminosidad
podan ser explicadas, sin embargo, sealando que, de todos los
cuerpos celestes, la Luna era el ms cercano a la Tierra y, por lo
tanto, el ms expuesto a las imperfecciones terrestres. La explicacin
no era vlida. En lo referente a la cuestin de que la luz terrestre
iluminara la Luna, fue algo ignorado hasta los tiempos modernos.
Mientras los filsofos elaboraban su bello cuadro del Universo,
la sabidura popular supo aproximarse ms a la realidad (como suele
suceder ms veces de las que los cientficos estn dispuestos a
admitir).
Para un observador corriente de la Luna, resultaba imposible no
intentar crear una imagen basndose en las manchas sobre la cara de
nuestro satlite. Dado el natural antropocentrismo de la Humanidad,
resultaba muy tentador imaginarse que aquellas manchas
representaban un hombre, sucediendo as en el mejor conocido
ejemplo de nuestra cultura.
Algunos han credo que el hombre en la Luna es descrito en
la Biblia (Nmeros 15, 32-36) como habiendo recogido lea en
sbado. En la Biblia se dice que ese hombre fue lapidado, pero se
crearon leyendas en el sentido de que el individuo fue puesto en la
Luna para recibir mayor castigo. All lo acompaan un espino,
representando las ramas que haba recogido, y un perro.
As, pues, mientras los filsofos no queran conceder especial
importancia a las manchas de la superficie lunar, el pueblo llano vea
un hombre en la Luna. Para la gente sencilla, la Luna no era slo un
mundo, sino un mundo habitado.
En definitiva, la cara de la Luna, a pesar de todo lo que dijeran
los ms rigurosos filsofos, dio paso al concepto de la pluralidad de
96
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
los mundos.
Despus de todo, una vez que se cre la nocin de que al
menos una de las luces celestes poda ser algo ms que una luz, se
tuvo que dar un paso muy pequeo para suponer que todas las luces
eran asimismo algo ms que luces. Si la Luna era un mundo, un
mundo habitado, entonces, por qu no suponer que todos los
cuerpos celestes estaban habitados?
No sabemos cundo se empezaron a relatar los primeros
cuentos de lo que hoy llamamos viajes espaciales; sin embargo, el
ms antiguo que ha llegado hasta nosotros se remonta al siglo II a,
de J. C. En aquel tiempo, el escritor sirio Luciano de Samosata
escribi acerca de una nave que fue elevada al cielo por un golpe de
mar. En el relato se describen seres inteligentes habitantes de la
Luna, as como referencias a la guerra que stos libraban contra los
seres inteligentes del Sol, a causa de su conflictiva ambicin de
colonizar Venus.
La teora de la pluralidad de los mundos no se limit a
creadores de leyendas o a visionarios. Las deducciones que podan
hacerse sobre la cara de la Luna inspiraron la hereja incluso entre las
filas de los filsofos.
El cardenal alemn Nicols de Cusa, en un libro publicado en
1440, sostuvo que la Tierra giraba sobre su eje y se mova alrededor
del Sol; que en el espacio no haba ni arriba ni abajo; que el
espacio era infinito, y, finalmente, que las estrellas eran otros soles
que tenan en su entorno otros mundos habitados en nmero infinito.
En todo esto, Nicols de Cusa estaba muy de acuerdo con los
conocimientos de la moderna Astronoma, pero Nicols no pudo
probar entonces ninguna de sus teoras. Por inspiradas que fueran,
no pasaron de ser simples especulaciones, las cuales no tuvieron
ningn efecto en la Ciencia de su poca.
Para l fue preferible as, ya que al no producir sus teoras
ninguna conmocin, no despert el odio de nadie y se le permiti
vivir en paz el resto de su vida.
Pero entonces, en la poca de Nicols de Cusa, el
establishment religioso y filosfico era pacfico y seguro. Siglo y
medio ms tarde, el filsofo italiano Giordano Bruno proclam en voz
alta unas teoras similares a las de Nicols, en un momento en que la
religin en Europa estaba dividida en facciones contendientes y en
que las teoras de Coprnico trastornaban el orden astronmico
establecido. Las disensiones contra la ortodoxia no podan ser
toleradas bajo tales circunstancias y, en 1600, Bruno fue quemado en
la hoguera por hereja.
Incluso en los tiempos de Bruno, eran frecuentes las
discusiones entre quienes sostenan la teora de la pluralidad de los
mundos y quienes aceptaban la unicidad de la Tierra. Nadie poda
demostrar categricamente ninguna de las dos teoras; se limitaban a
vociferar.
97
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
98
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
99
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
100
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
un mnimo inters.
En pocas palabras, el hecho de que exista en el cielo la cara de
la Luna ha hecho posible el desarrollo de los viajes espaciales. Ha
sido la superficie de la Luna, a travs de una serie de influencias que
se remontan a los albores de la prehistoria, la que hizo posible que
una nave espacial alunizara, el 20 de julio de 1969, y que dos
hombres pudieran salir de dicha nave y caminar sobre... la superficie
de la Luna.
101
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
102
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
103
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
104
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
105
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
106
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
107
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
108
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
109
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
110
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
111
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
112
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
verde que antes nunca se haban visto asociadas con ningn otro
elemento.
Aquello era definitivo! Se deba abandonar cualquier idea
acerca del nitrozono, y Rayleigh admiti que lo que Ramsay haba
descubierto era un nuevo elemento. En agosto de 1894, estos
resultados fueron anunciados ante una asamblea de qumicos
britnicos.
El presidente de la asamblea, al or la descripcin de este nuevo
y extraamente inerte gas, sugiri el nombre de argn, que en
griego significa inerte.
La sugerencia fue aceptada y, de este modo, el argn,
descubierto mediante un procedimiento investigativo que haba sido
orientado en una direccin por completo distinta, entr en la familia
de los elementos.
Una vez que se hubo hecho esto, Rayleigh (quiz con una
sensacin de alivio) volvi a su adorada Fsica y dej en manos de
Ramsay la investigacin posterior del asunto. Ramsay sigui con su
bsqueda de otros gases como el argn y, en el curso de los
siguientes cuatro aos, descubri cuatro ms helio, nen, criptn y
xenn los cuales eran mucho ms raros que el argn.
Poco despus de que fuera descubierto el argn, fue detectado
el fenmeno de la radiactividad y lanzado como un cometa por los
cielos de la Ciencia. A la luz de la radiactividad y de todo lo que
sigui, los fsicos y qumicos llegaron a advertir que los tomos
posean una compleja estructura interna. Las propiedades del
recientemente descubierto argn y sus gases hermanos demostraron
ser de especial ayuda en determinar la naturaleza de ciertos aspectos
de su estructura.
La nueva visin de la estructura atmica demostr que la
hiptesis de Prout, en definitiva, era ms acertada que errnea.
Haba parecido errnea slo porque, en realidad, existan diferentes
variedades de los elementos; variedades tan sutilmente diferentes
que las tcnicas del siglo XIX no bastaron para demostrar su
existencia.
La meticulosa determinacin de las densidades por parte de
Rayleigh, en otras palabras, era interesante, aunque, segn se vio
luego, no un asunto de primera importancia. Los pesos atmicos no
eran, despus de todo, fundamentales para la estructura de los
elementos.
As, pues, a partir del trabajo de Rayleigh sobre las densidades
(que ni l ni cualquier otro cientfico advirtieron que carecan de
importancia bsica para la teora atmica), surgi una pequea
diferencia que tuvo como resultado un descubrimiento
completamente inesperado, descubrimiento que (ni l as como
tampoco otro cientfico hubiera podido prever) tuvo gran importancia
para la teora atmica.
As es cmo la Ciencia avanza a veces.
113
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
114
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
12. AGUA
115
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
116
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
117
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
118
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
119
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
120
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
121
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Resulta difcil imaginar que la sal es tan esencial para la vida como el
agua. Salar los alimentos parece un acto enteramente voluntario y para
algunas personas es beneficiosa una dieta sin sal
Sin embargo, la sal es esencial para la vida y una discusin sobre ello
resulta muy oportuna en un libro que trate de las cuestiones de la vida.
Cuando prescindimos de la sal todo lo que hacemos, todo lo que podemos
hacer, es evitar el exceso de sal.
13. SAL
122
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
minerales) del agua del suelo, ya que el agua disuelve toda la sal
presente. Por alguna razn, los animales necesitan mayores
cantidades de sal que las plantas y, por lo tanto, sus tejidos son ms
salados. Los animales carnvoros, que se comen a otros animales,
estn en condiciones de obtener mayor aprovisionamiento de sal para
sus necesidades. Los animales herbvoros, que comen plantas, se
pueden ver faltos de sal y deben buscar entonces fuentes adicionales.
Hay lugares en los que la sal se encuentra en la superficie de la
tierra; los animales herbvoros se desplazan a esos lugares para
lamer la sal al descubierto. Para los animales, esas lamidas de sal
son tan necesarias, a la larga, como el alimento y el agua.
Los seres humanos somos omnvoros y nuestras necesidades
de sal dependen de nuestra dieta. Mientras un grupo humano
obtenga su alimento de la caza o del pastoreo, y coma cantidades de
carne asada y beba leche, tendrn toda la sal que necesitan. Sin
embargo, una vez que se ha introducido un cambio en la agricultura y
el grano se convierte en el principal componente de la dieta, las cosas
cambian. Esto es as en particular si el avance en la alfarera hace
posible cocer la carne, con lo cual sta pierde la sal. Con tal dieta se
producira la muerte por falta de sal. Es la necesidad de sal la que nos
impulsa a salar nuestras comidas, notando que stas mejoran as de
sabor. (Sin duda, la costumbre de salar la comida nos llev al
descubrimiento de que la salazn de la carne enlenteca su
podredumbre y la conservaba durante perodos de tiempo. Esto
aument la eficiencia en la matanza de los animales para el consumo,
constituyendo una de las causas que permitieron el crecimiento de la
poblacin humana.)
La necesidad de sal es tan grande que existen innumerables
expresiones refirindose a ella favorablemente. Se utiliza para
representar todo lo que es bueno. Shakespeare habla de la sal de la
juventud. La agudeza es calificada como la sal de la conversacin.
Jess se refiere a los que considera dignos como la sal de la Tierra.
Arrojar sal perder algo valioso es claramente un accidente
desgraciado y un signo de mala suerte. A los soldados a veces se les
daba sal al entregrseles la racin; esto era llamado salarium,
derivado de la palabra latina para denominar la sal; nuestra palabra
salario viene de ah.
En otros tiempos, los lugares en donde se produca sal posean
la clase de poder econmico que ahora asociamos con las naciones
productoras de petrleo. Ciudades tales como Roma y Venecia
basaron su grandeza en su capacidad para controlar el negocio de la
sal en una regin.
Obviamente, una de las fuentes de ingresos ms seguras era
un impuesto sobre la sal, ya que la gente no poda pasar sin ella. El
Gobierno francs estableci tal impuesto (la gabelle) en el siglo XIII,
y fue una de las cargas fiscales que ms enfurecieron al vulgo. Esta
furia fue uno de los motores de la Revolucin Francesa, y una de las
123
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
124
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
125
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Por otro lado, la gente sitiada que se halle lejos del mar puede
llegar a tener serios problemas a causa de la escasez de sal. Los
chinos comunistas, que resistan a Chiang Kai-shek en sus baluartes
del interior, se vieron ms amenazados por el embargo de sal
impuesto por Chiang que por las fuerzas armadas de ste.
En los pases industrializados, estn mecanizadas las tcnicas
para producir sal del agua del mar. El agua del mar es calentada
artificialmente y su evaporacin acelerada por medio de fuegos
abiertos o camisas de vapor. Se aumenta el nmero de grados de
evaporacin, y as sucesivamente.
Incluso hoy, casi la mitad de la sal producida en el mundo se
obtiene, con diversos grados de sofisticacin, mediante el secado al
sol del agua ocenica.
El ocano no es uniformemente salado. Donde el agua est fra
y la evaporacin es lenta, y donde se aade en cantidad el agua
potable ya sea procedente de ros o de hielo fundido, la concentracin
de slidos es considerablemente inferior a la normal. Donde las
partes tropicales del ocano estn atrapadas entre playas desiertas,
de modo que la evaporacin sea grande y la incorporacin de agua
dulce mnima, la concentracin de slidos es superior a la normal. La
concentracin de slidos en el Mar Rojo se aproxima al 5 por ciento,
con lo cual la produccin de sal all sera muy fcil.
Tambin hay lugares en la Tierra donde el agua se recoge en
grandes extensiones separadas del ocano, y donde la evaporacin
tendr un mayor efecto sobre la menor cantidad total de agua. El
resultado es que los mares interiores poseen un mayor porcentaje de
sal que el propio ocano. En efecto, son como recipientes naturales
de evaporacin, mucho mayores de los que podran ser construidos
por los seres humanos y, en ellos, el agua se ha evaporado ya
parcialmente.
El mejor ejemplo de tales mares interiores es el mar Muerto
(llamado as porque su alta concentracin de sal no permite la
existencia de vida en su interior), situado en la frontera entre Israel y
Jordania. El agua del mar Muerto es siete veces ms rica que el
ocano en materia disuelta.
La otra nica extensin de agua salada comparable es el Gran
Lago Salado, en Utah, que posee una superficie cuatro veces superior
a la del mar Muerto (1.500 millas cuadradas el primero y 370 millas
cuadradas el segundo). El Gran Lago Salado es poco profundo,
mientras que el mar Muerto es extraordinariamente profundo,
conteniendo la mayor cantidad de agua. En el mar Muerto hay 75
millas cbicas de agua y 12.000 millones de toneladas de slidos; el
ro Jordn aporta cada ao al mar Muerto 850.000 nuevas toneladas.
Sin embargo, slo es sal algo ms de la cuarta parte del
material disuelto en el mar Muerto. La naturaleza del suelo sobre el
que discurren las aguas que alimentan el mar Muerto es tal que casi
la mitad del contenido de slidos del agua es cloruro de magnesio.
126
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
127
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
128
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
extremo.
El agua salobre es a veces inicialmente calentada en
contenedores cerrados, a altas presiones, y despus hecha pasar a
travs de un gran recipiente lleno de piedras, las cuales separan
algunas de las impurezas menos solubles, permitiendo con ello que el
agua salobre quede con un contenido de sal ms puro. La presin
puede ser gradualmente reducida, y cuando la sal empieza a
cristalizar, el agua salobre puede ser colocada en grandes recipientes
poco profundos, donde una mayor evaporacin precipitar ms sal.
Se produzca como se produzca la sal, ya sea sta obtenida del
mar o de la tierra, bien por accin solar o calor artificial, con o sin
sofisticadas tcnicas de ingeniera, sigue siendo una sustancia
qumica esencial para la vida y la industria, as como un recurso
bsico del que no podremos nunca carecer.
129
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
130
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
131
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
132
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
133
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
134
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
135
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
15. NO ME OLVIDE!
136
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
137
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
138
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
139
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
140
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
141
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
142
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
143
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
144
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Debe notarse que al final del ensayo precedente, he expresado ciertas dudas
acerca de un excesivo control de los mecanismos de la vida. He hecho lo mismo en
el siguiente ensayo, que fue publicado mucho antes y que trata de un aspecto de la
vida que es an ms fundamental.
Incidentalmente, debo advertir a mis gentiles lectores que mi autocomplacencia no
constituye una evidencia de que todo lo que escribo es rutinariamente aceptado,
incluso en esta poca de mi vida y con mi reputacin.
Por ejemplo, este ensayo -fue escrito por solicitud de Playboy, pero una vez lo
hubieron ledo, manifestaron que deseaban introducir cambios que yo consider
inaceptables. As, pues, retir el articulo y esper otra solicitud ms apropiada.
Tal solicitud lleg, si bien no fue remunerada tan lucrativamente. En el presente
caso, el Boston University Journal no me pag del mismo modo en que lo hubiera
hecho Playboy. De hecho, el Boston University Journal no me pag nada, si bien
ellos deseaban publicar el artculo tal como yo quera, y esto tiene ms valor que el
dinero... sobre todo si uno tiene la fortuna de no necesitar el dinero de forma
apremiante.
145
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
146
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
147
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
148
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
149
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
150
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
151
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
152
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
153
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
154
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
155
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
ellos.
Cada diferente combinacin de las pequeas unidades forma
una molcula de ADN diferente; cada molcula diferente de ADN
supervisa la produccin de una enzima diferente; cada enzima
diferente puede producir dos reacciones qumicas distintas. Si dos
enzimas diferentes producen la misma reaccin qumica, una de ellas
lo hace con algo ms de eficiencia que la otra.
Cada conjunto diferente de molculas de ADN en un organismo
particular (en cualquier parte de docenas a millares de molculas que
forman el conjunto) produce un sistema diferente de reaccin qumica
y, con ello, un tipo diferente de ente vivo.
Cada molcula de ADN es capaz de reproducir otras idnticas a
ella (reproduccin). Cuando un solo vulo madura para convertirse
en un individuo que contenga billones de clulas, las molculas
originales de ADN han producido un nmero suficiente de otras
molculas iguales a ellas para proveer a todas las dems clulas. Las
cosas vivientes individuales tambin producen molculas de ADN que
pueden ser legadas a la descendencia.
Cada ente vivo nace con un conjunto de molculas de ADN que
ha heredado de sus padres. Ya que las molculas de ADN son los
duplicados de las de los padres, los sistemas de reaccin qumica
resultante aseguran que el joven se parezca a los progenitores. Los
perros tienen perritos, y los gatos tienen gatitos; nunca es al revs.
Sin embargo, si las molculas de ADN son capaces de
reproduccin, el proceso es sumamente complicado. A veces se
producen errores y, en ocasiones, una molcula de ADN llega a
producir otra que es ligeramente distinta. Esta molcula diferente de
ADN entonces se reproduce y persiste, si bien, ocasionalmente,
puede Cambien producir una variante. Tales cambios espontneos en
las molculas ADN son mutaciones.
Existe una continua llovizna de mutaciones y sa es una razn
por la que los nios no son exactamente como sus padres, o un
hermano como otro hermano. Presiones evolutivas se aprovechan de
esas diferencias accidentales, de modo que, con los eones, se forman
nuevas especies y surge una inmensa variedad de entes vivos de lo
que originalmente fue un fragmento de vida microscpica vagando
por el ocano primordial hace tres mil millones de aos.
La evolucin siempre ha actuado ciegamente, dependiendo de
las mutaciones que se fueran produciendo al azar o de las
condiciones ambientales que hicieran algunas mutaciones ms
afortunadas que otras (seleccin natural).
Sin embargo, los seres humanos pueden sustituir el azar por
una direccin inteligente. Desde luego, los cientficos pueden crear
mutaciones, idear mutaciones especficas y decidir cules de stas
merecen estmulos para continuar existiendo.
En este preciso momento, las bacterias son el objetivo principal
de tal ingeniera gentica. Se trata de simples organismos
156
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
157
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
158
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
159
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
160
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
161
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
162
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
163
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
164
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
165
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
166
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
167
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
168
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
169
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
170
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
171
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
172
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Existe la general impresin de que soy una persona creativa. No digo que sea
mentira: a m me parece lo mismo.
Sin embargo, en lo que el mundo y yo no estamos de acuerdo es en el punto de
que si soy creativo, ello se debe a que conozco el secreto de la creatividad y, por
lo tanto, puedo aconsejar a otras personas acerca de cmo ser creativas. Los
dems pueden pensar as, pero yo no.
En realidad, no s de dnde extraigo mis ideas o cmo llego a unirlas en un escrito.
Segn se me alcanza, lo consigo slo pensando y trabajando intensamente, y si
hay algo menos encantador que eso, que me lo digan. ste no es el secreto que
todo el mundo quiere conocer.
La gente ha seguido pidindome que escriba artculos acerca de la creatividad. As
que, finalmente, decid pensar un poco sobre el particular a ver si poda reunir unas
cuantas ideas. Lo hice, y el siguiente ensayo es el resultado de todo ello.
173
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
174
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
175
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
176
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
177
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
que pueda estar interesada tal persona y trate de forzar tal inters.
Existirn grandes probabilidades de que fracase. Sin embargo, si
mete la nariz en toda clase de asuntos, podr, de forma espontnea y
sin esfuerzo, encontrar algo que le interese.
Supongamos que usted no encuentra nada que le interese. En tal
caso, el dao que le ha hecho la escuela ha sido bastante grave. Los
nios sienten inters por casi todo. Tenemos que pasarnos la mitad
del tiempo evitando que sientan inters por tocar las llamas, o por
bajar a la calle a jugar con los automviles a toda velocidad.
Conforme avanza la edad, el inters adquiere un carcter selectivo.
No es probable que se deje de sentir inters por todo. Si usted siente
el suficiente inters para leer este libro, ello prueba que su curiosidad
sigue despierta.
Y el corolario de esto es que si usted quiere que su hijo sea creativo,
lo deje hallar su propio inters (mientras no sea el de esquivar los
automviles en marcha) y lo apoye en ese sentido, aun cuando el de
su hijo no sea el inters de usted...
El segundo mandamiento de la creatividad es: Sers valiente.
Hacer o decir algo nuevo y poco convencional es una manera segura
de irritar a quienes, por sus inclinaciones o por no saber resistir la
presin social, nunca hacen nada que no hayan hecho otros y que
siempre se ha hecho igual. La falta de convencionalismo y la
innovacin pueden incluso irritar a algunos que son creativos, si bien
en un campo muy diferente.
La respuesta a la irritacin puede variar de acuerdo con la
permisividad de la sociedad convencional en la que se halle el
individuo creativo. En ciertas pocas y en ciertos lugares, la persona
que produce algo nuevo de palabra o de obra, ha sido encarcelada,
torturada, quemada en la hoguera o, en un caso bien conocido,
crucificada. Afortunadamente, stos son casos excepcionales y en los
Estados Unidos no tenemos por qu temer reacciones muy extremas.
Sin embargo, pueden producirse consecuencias menores tales como
prdidas de empleo, ostracismo social, o incluso el ridculo.
Si usted quiere ser popular, aceptado, bien recibido, no tiene ms
que seguir la corriente y suprimir cualquier deseo de ser un individuo
incmodo o demasiado conspicuo. Sin embargo, esto supone un
elevado precio, como podr testificar cualquier persona que haya
probado las dichas que proporciona la creatividad.
Algunos campos de la creatividad despiertan ms hostilidad que
otros. Algunas personas son menos valientes (testarudos?) por
naturaleza que otros. Si su hijo siente inters por una materia que
pueda causarle dificultades, usted puede brindarle un apoyo que le
d, al menos, algo de fuerza para enfrentarse con el resto del mundo.
Un astrnomo creativo puede concebir cuentos de un planeta Venus
movindose irregularmente, basndose en leyendas poticas, y un
arquelogo imaginativo puede inventar astronautas de la Prehistoria
basndose en artefactos antiguos incomprensibles. Pero ambos
178
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
179
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Hace unos aos, advierto que me voy haciendo algo viejo, al menos segn el
calendario.
Sin embargo, no he sentido ningn cambio dentro de mi cabeza. Siento algunos
leves achaques fsicos, pero mentalmente me encuentro tan vivaz como siempre.
Ustedes podrn replicar que yo no puedo darme cuenta de mi decadencia. Si mis
procesos mentales pierden su -flexibilidad y versatilidad, estara juzgando con un
cerebro en deterioro, y no podra advertir mis deficiencias. Si estuviera en los
ltimos grados de senilidad, y mi cerebro en plena decadencia, cmo podra saber
que haba perdido mis facultades?
Por fortuna, tengo un modo para demostrar mi buena -forma. Escribo como
siempre y mis escritos parecen tan buenos como de costumbre, y ello no slo en mi
opinin, sino tambin en la de mis editores y lectores, que no tienen ninguna razn
para mentirme.
No s hasta cundo podr conservarme as, pero espero seguir de este modo
mientras viva. Por qu no va a mantener un cerebro en forma sus funciones, con
razonable eficiencia, igual que lo hacen los msculos? Si los reyes suecos pueden
jugar al tenis a los ochenta aos, yo podr seguir escribiendo ensayos cuando
tenga la misma edad, si vivo lo bastante. Todo ello me conduce al tema del
siguiente ensayo.
180
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
181
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
182
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
183
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
184
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
185
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
186
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
187
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
188
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
189
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
190
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
191
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Siento un temor irracional por los aviones y, por ello, nunca vuelo. A veces me digo
que mi miedo no es tan irracional, pues siempre recibimos noticias de accidentes
de aviacin. Sin embargo, no experimento ningn reparo en conducir mi automvil,
incluso en los fines de semana. Kilmetro a kilmetro, los peligros que corro al
volante son mayores que los que correra en avin, de modo que descartar este
ltimo sistema en -favor del anterior, a causa del temor a sufrir algn dao, es
irracional.
Pero es que la irracionalidad significa que se encuentra ms lejos de cualquier
razonamiento. De modo que espero continuar conduciendo y evitando viajar en
avin.
Cuando se me pidi que hiciera unas previsiones sobre el futuro de los transportes,
aprovech gustoso la ocasin. En definitiva, si consideraba lo que sera del
transporte por tierra, no llegara a encontrar intil el avin?
El problema era que cuando describ algunas de las posibilidades para un mejor y
ms rpido transporte por tierra, tuve que admitir la posibilidad de que, si estos
sistemas existieran ahora, yo no los utilizara.
Seamos sinceros! La velocidad me saca de quicio.. Soy de esas personas que, en
un taxi, le dicen al conductor: No tengo prisa, chofer. Reduzca la velocidad, por
favor.
192
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
193
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
194
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
195
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
196
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
197
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
198
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
199
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
200
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
201
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
202
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
203
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
204
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
205
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
206
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
perfecta simetra.
En la edicin de 1971 del Anuario de Ciencia y Tecnologa de
McGraw-Hill, Bilaniuk, en un artculo titulado Espacio-Tiempo
someti el tema a un cuidadoso anlisis matemtico y encontr que
exista tal simetra entre los dos universos.
Y si esto es as, persiste el lmite de velocidad. No importa el modo en
que las naves espaciales vayan y vengan entre universos, siempre
son de tardiones y siempre es el otro universo el que va ms deprisa
que la luz. As que los escritores de ciencia-ficcin debern buscar en
otra parte su hiperespacio.
207
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
208
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
209
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
210
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
211
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
212
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
213
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
214
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
215
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
216
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
217
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
218
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Pocos de mis ensayos han tenido unos orgenes ms curiosos que ste.
Bernard Schwartz, de la Universidad de Nueva York, estaba organizando un
coloquio sobre la ley, a fin de celebrar el Bicentenario, y quiso que yo contribuyera.
No hizo caso a mis naturales protestas en el sentido de que yo saba muy poco de
cuestiones legales, y continuaron las presiones acompaadas por gran cantidad de
lisonjas (a lo que soy muy sensible).
No slo me vi obligado a emplear mi ingenio para cumplir con la peticin yo miro
el futuro de la ley desde la perspectiva del espacio sino que deb acudir a la
Universidad de Nueva York y presentar el ensayo en forma de discurso.
Bueno, no puedo esperar que en la vida todo sean rosas.
219
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
220
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
221
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
222
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
223
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
224
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
225
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
226
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
227
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
228
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
229
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
230
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
Nunca sucede nada as, pero los que esperan la llegada del fin del
mundo jams se desaniman y siempre estn dispuestos a una nueva
prediccin.
As, pues, qu podemos decir acerca de la catstrofe? Con la visin
del mundo que la Ciencia nos ha dado en estos ltimos tres siglos,
podemos rernos y decir que el mundo no puede terminar?
No, porque la Ciencia trata del comienzo de los planetas y de los
soles, as como de todo el Universo y, por lo tanto, tambin debe
ocuparse del final. Y, desde luego, hay aspectos que dan a entender
que todo el Universo puede acabar, lo cual significara el final de sus
partes componentes, del Sol, de la Tierra, de la vida en nuestro
planeta suponiendo que todo esto no haya desaparecido mucho antes
que el Universo.
Por ejemplo, sabemos que el Universo se expande y que lo har
siempre as. Conforme se expande, las estrellas individuales de que
est compuesto consumen su combustible y, finalmente, ya no
pueden radiar ms. El nacimiento de nuevas estrellas ya no ser
posible cuando todo el hidrgeno (el combustible bsico en el
Universo) est consumido. Entonces el Universo empezar a perecer,
y si para entonces an no hemos desaparecido, sa ser nuestra hora
final. Sin embargo, el fin del Universo no se producir hasta dentro
de muchos miles de millones de aos y, por lo tanto, no puede
preocuparnos. Existen otras catstrofes, menos totales, pero que
serviran para acabar con nosotros y que llegarn mucho antes.
Junto con la expansin del universo existe la posibilidad de un cambio
en sus leyes fundamentales. Algunos cientficos especulan, por
ejemplo, con que la fuerza de gravedad se debilita lentamente
mientras el Universo se expande. Esto puede constituir para nosotros
una catstrofe potencial, si bien, aun cuando la gravedad se debilite,
o si se producen otros cambios (y esto no ha sido an demostrado),
costara ms de mil millones de aos que el efecto fuera perceptible y
an no llegara a ser catastrfico.
El Universo, en realidad, no se extender eternamente. Bajo ciertas
condiciones (y los astrnomos no estn seguros de que se vayan a
dar tales condiciones) la expansin cada vez sera ms lenta hasta
llegar a detenerse. Entonces el Universo volvera a contraerse una
vez ms, con rapidez progresiva, desapareciendo a continuacin.
Sin embargo, esto no puede consolarnos, ya que un Universo que se
contrajese empujara la radiacin de una forma cada vez ms
enrgica, la cual sera fatal para toda la vida. No obstante, aun
cuando el Universo entre en un ciclo de contraccin, ello no suceder
hasta quiz dentro de veinticinco mil millones de aos, con lo cual
nosotros no corremos un peligro inmediato.
Tambin podra ser que, sobrepuesta a la expansin general del
Universo se produzcan contracciones locales ocasionadas por
violentos acontecimientos en la historia de las estrellas gigantes y en
sus constelaciones. Estas contracciones podran forzar a la materia a
231
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
232
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
233
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
limpio.
Casi, pero no por completo. Quedan algunos cuerpos de considerable
tamao. Uno de ellos produjo un crter en Arizona, de casi un
kilmetro de dimetro y se form, quizs, hace diez mil aos. Hay
indicios de otros crteres, de mayor tamao, formados hace ms
tiempo. Hoy en da, la colisin de un meteorito capaz de formar un
crter semejante hara desaparecer una ciudad. Un meteorito similar
que cayera en el ocano causara un aumento del nivel de las aguas
que devastara las costas del mundo con inmensas oleadas.
Qu posibilidades hay de que se produzca en un prximo futuro una
devastadora colisin de un meteorito? Cmo podramos decirlo? Por
un lado, en el espacio hay pocos cuerpos de tales caractersticas,
menos que antes, puesto que, conforme van cayendo, disminuye su
nmero. Por otra parte, existen ms posibilidades de que un
meteorito semejante causara mayores daos que en tiempos
remotos, pues la Tierra est ahora cubierta por obras humanas,
muchsimo ms numerosas que hace unos siglos, sin ir ms lejos.
Todo cuanto podemos decir es que maana se podra producir una
colisin, y sta podra causar una catstrofe, pero lo ms probable es
que esto no se produzca durante mucho tiempo. Las colisiones
realmente catastrficas se dan con un intervalo de decenas de miles
de aos, y quizs antes de que vuelva a suceder algo semejante
nuestro desarrollo espacial nos permita establecer una observacin
de meteoritos en el espacio cercano, del mismo modo en que ahora
existe una observacin de icebergs en el Atlntico Norte.
Podramos completar el desastre imaginando que el impacto
meterico fuera de un objeto de antimateria. La antimateria est
compuesta de partculas de una naturaleza opuesta a la nuestra y a
la Tierra. La antimateria se combina instantneamente con la materia
para producir una liberacin de energa (incluyendo radiacin
radiactiva) cien veces superior a la de una bomba nuclear. Una
partcula de antimateria hara, pues, tanto dao como un enorme
fragmento de materia corriente. (Algunos han especulado con la
posibilidad de que la gran colisin acaecida el 1908 en Siberia se
debi a una partcula de antimateria.)
La antimateria puede existir y algunos astrnomos sospechan pueden
existir Universos completos formados de ella, o, en nuestro propio
Universo, completas galaxias de antimateria. Sin embargo, parece
muy seguro que nuestro propio sistema solar en realidad toda
nuestra Galaxia, est formado slo de materia corriente. Cualquier
objeto de antimateria, de cualquier tamao, tendra que proceder de
otras galaxias y eso es tan improbable como la colisin con un
pequeo agujero negro.
Bueno, pues, supongamos que reducimos nuestra perspectiva y
consideramos slo la Tierra. Existe alguna posibilidad, por alguna
razn, de que estalle, o que su eje cambie de posicin?
En realidad, no existen tales posibilidades. La Tierra ha permanecido
234
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
235
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
236
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
237
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
238
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
239
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
240
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
241
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
EPLOGO
No puedo dejar a los lectores con un sentimiento de
desesperacin. Existe la impresin de que el ndice de aumento
demogrfico alcanz su punto culminante a principios de los aos
setenta.
Ahora est descendiendo y puede continuar hacindolo. En
parte esto se debe, por desgracia, a un aumento de la mortalidad en
las partes ms pobres del mundo, en especial en l Sur de Asia.
Tambin se debe, en parte, a un descenso del ndice de natalidad,
sobre todo en China.
Cada vez es mayor la conciencia pblica de este problema,
sobre todo desde que las crecientes restricciones energticas y de
otros recursos parecen inevitables en el prximo futuro. Cada vez
hay ms Gobiernos que afrontan estas amargas realidades.
Por supuesto, no existe una forma tajante de escapar de la
miseria que se cierne sobre nosotros, pero estamos alargando el
plazo, ganando tiempo. Quiz las cosas no resulten tan mal como se
podra esperar y a lo mejor, con suerte, constancia y trabajo duro 9 la
civilizacin podr sobrevivir a pesar de todo.
242
Isaac Asimov VIDA Y Tiempo
VIDA Y TIEMPO
Isaac Asimov
En esta obra, el divulgador cientfico y gran escritor Isaac
Asimov nos ilustra acerca de la andadura de la vida a travs del
tiempo, hasta llegar a la situacin actual, a la vez que nos brinda bien
fundamentadas hiptesis acerca de nuestras posibilidades cara al
futuro. En primer lugar, retrocedemos millones de aos para seguir el
desarrollo de la vida multicelular a partir de la primera molcula
nucleoprotenica. Segn Asimov, la sociedad futura la actual ya lo
es en buena parte tendr que constituir como un organismo
multicelular que nos sirva de base para emprender la conquista del
Cosmos. En veintisis ensayos, el autor explora los fenmenos de
nuestro Universo que afectan directamente al hombre y a toda la
dems vida terrestre en el pasado, presente... y futuro. Ante todo,
Asimov establece qu puede considerarse realmente vivo. En la
marcha de los filos nos ofrece una clara idea de los comienzos de la
evolucin. Asimismo, el autor nos habla del imprescindible papel de
las plantas en la existencia de la vida. Tambin merece su atencin el
cerebro humano, y establece comparaciones entre ste y el de los
animales, presentes y pasados. Asimov advierte seriamente acerca
de los peligros que entraara romper el equilibrio ecolgico.
En la segunda parte de la obra, el autor aborda el tema de la
imposibilidad de vivir aislados, nos explica la influencia del Sol en el
desarrollo de las religiones, el proceso que condujo a descubrir las
razones del contagio de las enfermedades, lo que debe la Astronoma
al rostro de la Luna, el laborioso proceso del descubrimiento del
argn, lo que representan el agua y la sal... En la tercera y ltima
parte se nos habla del desarrollo de las comunicaciones humanas
mediante la tecnologa, en particular, las computadoras y los satlites
de comunicaciones. Asimov dedica unas reflexiones acerca de los
transportes terrestres y su futuro, abordando seguidamente el
problema de la velocidad. Segn el autor, el desarrollo de la
agricultura en las prximas dcadas resultar algo fundamental para
la Humanidad.
243