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CADA IGLESIA LOCAL ES AUTONOMA BAJO

CRISTO

Por Wallace Alexander

Cuando Jess reuni a sus discpulos en Cesarea de Filipos para

preguntarles quin deca la gente que El era, hizo una solemne promesa de
edificar su iglesia (Mateo 16:13-16). Ms tarde, su comisin a los apstoles
de llevar el evangelio "a todo el mundo" (Marcos 16:15) sostiene la
universalidad de la iglesia. Las Escrituras frecuentemente se refieren a la
iglesia en un sentido universal, abarcando completamente la familia de Dios
en todo el mundo.

El Nuevo Testamento tambin se refiere frecuentemente a la iglesia en un

sentido local. Muchas de las epstolas de Pablo fueron dirigidas a la iglesia
en una ciudad en particular (Romanos 1:7; 1 Cor. 1:2; Filipenses 1:1) o en
una regin (Glatas 1:2).

NO HAY ORGANIZACION UNIVERSAL

La iglesia de Cristo puede muy bien describirse como una monarqua.

Aparte de Jess, monarca absoluto y cabeza de la iglesia (Efesios 1:20-23),
y quien posee toda autoridad legislativa (Mateo 28:18), el Nuevo
Testamento no autoriza ninguna organizacin para la iglesia universal. En
ausencia de alguna autoridad bblica para organizar universalmente a la
iglesia, cualquier presuncin de autoridad fuera de la congregacin local
constituye un gobierno no sancionado por las Escrituras.

En su divina sabidura, Dios no permiti que hombres ambiciosos rindieran

influencia indebida en la iglesia universal. Jess enfatiz la humildad y
servicio a otros como muestras del carcter de los que eran grandes en Su
reino. El que hombres ambiciosos busquen poder sobre otros a travs de
una estructura organizacional mayor que la iglesia local es contrario a la
verdadera grandeza segn Dios la ve.

CRISTO ANCIANOS DIACONOS MIEMBROS MINISTROS

ORGANIZACION LOCAL

Las escrituras, no obstante, s nos demuestran el plan de Dios para la

organizacin de la iglesia local. Para que todas las cosas se hagan
decentemente y en orden, orden que se seleccionara ms de un hombre
en cada congregacin para servir como pastores del rebao. Esos hombres
son descritos en las escrituras como ancianos (1 Pedro 5:1), obispos
(Filipenses 1:1; 1 Tim. 3:1), presbteros (1 Tim. 4:14), supervisores (Hechos
20:28, versin King James), o pastores (Efesios 4:11).

Se demostr la divina sabidura de Dios al hacer autnoma a cada iglesia

local bajo Cristo. Cada una habra de tener sus propios lderes. En Hechos
20, Lucas hace constar la reunin que tuvo Pablo con los ancianos de la
iglesia en Efeso (verso 17). Pablo encarg solemnemente a esos hombres
a "mirar por vosotros y por todo el rebao en que el Espritu Santo os ha
puesto por obispos ..." (verso 28). Al escribir a la iglesia en Filipos, Pablo
dirigi su carta "a todos los santos en Cristo Jess que estn en Filipos con
los obispos y diconos" (Fil. 1:1). Pablo dijo a Tito, "Por esta causa te dej
en Creta, para que acabases de poner en orden lo que faltaba, y
constituyeses ancianos en cada ciudad, como yo te orden" (Tito 1:5).
Cada iglesia tena sus propios ancianos.

Los ancianos en cada localidad tenan responsabilidades especficas de

ensear, supervisar, regir y ser ejemplos para el rebao de Dios bajo su
cuidado. Cada congregacin funcionaba con una pluralidad de ancianos.

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Los ancianos de una ciudad, o congregacin, no tenan responsabilidad ni

autoridad en otra ciudad. De la misma manera, todos los ancianos de una
congregacin tenan igual responsabilidad y autoridad en su congregacin.

La organizacin planificada por Dios para su iglesia era simple. Una

pluralidad de hombres capacitados por su carcter y experiencia (1 Tim.
3:1-7) deban ser escogidos (Tito 1:5). El plan no inclua el sistema
moderno de "un solo pastor". Tampoco inclua ningn individuo con
autoridad y responsabilidad ms all de su propia congregacin. Ni inclua
a un obispo por encima de los otros ancianos u obispos.

Otras formas de gobierno que se practican hoy da por muchas

organizaciones religiosas con sus snodos, asambleas generales, concilios,
conferencias, presbiterios y cosas parecidas no se desarrollaron
sbitamente. La reorientacin del patrn neotestamentario sobre
organizacin comenz temprano en la historia de la iglesia y ha
evolucionado gradualmente en las muchas formas de organizacin usadas
ahora. Cualquier desviacin del patrn neotestamentario debe, sin
embargo, ser rechazada por lo que es -- una desviacin.

UNA DESVIACION TEMPRANA

Una de las primeras desviaciones del patrn neotestamentario fue el

desarrollo del obispo monrquico. Un hombre de entre los ancianos acept
el ttulo de obispo (un trmino que escrituralmente se refiere a un anciano)
y fue elevado por sobre los dems. Se convirti en el "presidente de los
ancianos". Uno por uno, los obispos monrquicos fueron ordenados hasta
que alrededor del ao 150 de D.C. se convirti en una prctica aceptada
generalmente.

El puesto de "obispo" continu ganando prominencia segn las iglesias

evangelizaban sus reas circundantes. La iglesia en una ciudad grande,
como Roma, Antioqua o Alexandria, iniciaba una iglesia en una ciudad
pequea y, con sentido de responsabilidad paternal, el obispo aceptaba la
supervisin de la nueva congregacin. Era natural que los obispos
monrquicos en las congregaciones grandes ejercieran una gran influencia,
resultando en el gradual desarrollo de snodos. En ltima instancia, la
autoridad religiosa emanaba de Roma, tal vez en parte porque Roma era la
sede del poder poltico.

Con el establecimiento de los obispos monrquicos, esos hombres se

reunan en concilios como representantes de sus respectivas
congregaciones para considerar sus intereses comunes. No pas mucho
tiempo, sin embargo, en que los obispos se vieron a s mismos no como
representantes, sino como autoridades en las iglesias. Los cnclaves de
obispos eran descritos como concilios o snodos y las reglamentaciones
resultantes eran llamadas cnones o reglas. Al final del segundo siglo se
intent establecer una sucesin de obispos datando de los apstoles. Esta
tentativa demuestra la autoridad indebida que los obispos estaban
aceptando. El tratar de establecer su linaje desde los apstoles tuvo el
efecto de ponerlos al mismo nivel que los apstoles.

RESULTADOS DE LA DESVIACION

La seleccin de obispos monrquicos era mucho ms que una

insignificante desviacin del patrn. Fue el comienzo de un sistema
organizacional que eventualmente evolucion hasta convertirse en la forma
jerrquica de gobierno que podemos ver en el catolicismo de hoy. La toma
final de poder vino en el ao 1870 cuando el Concilio Vaticano declar la
doctrina de infalibilidad papal.

Cuando los valientes lderes de la reforma se presentaron a escena

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buscando reformar la iglesia apstata, el resultado de esto se llam

protestantismo. Muchos de los grupos protestantes fueron influenciados por
la jerarqua romana y retuvieron varios elementos de sus normas despus
de separarse. Otros, prefiriendo una estructura organizacional diferente,
adoptaron formas de gobierno que les parecieron buenas, resultando en
diversos mtodos de organizacin que se ven hoy en el mundo religioso --
muchos de los cuales se amoldan al orgullo y ambicin de los hombres,
pero no tienen ningn parecido con el simple mandamiento que Pablo di
de "ordenar ancianos en cada ciudad" (Tito :5).

LA SUPLICA DE HOY

Hoy las iglesias de Cristo suplican por un retorno a la organizacin de la

iglesia del Nuevo Testamento. Jesucristo es el monarca absoluto y nico
legislador. Los asuntos de la iglesia local bajo Jess, el pastor principal, son
supervisados por una pluralidad de ancianos con igual autoridad y
responsabilidad en cada congregacin, y sin autoridad ms all de su
congregacin local (1 Pedro 5:4). Todos los hijos de Dios en el mundo
entero son hermanos y hermanas en Cristo -- sin distinciones clericales ni
laicas -- pero cada congregacin debe ser autnoma, trabajando dentro de
la estructura de la simple organizacin descrita en el Nuevo Testamento.

PREGUNTAS

En qu dos formas es usado el trmino "iglesia" en el Nuevo Testamento?

Hasta qu punto est organizada la iglesia universal?

Hasta qu punto est organizada la iglesia local?

Dnde reside el poder legislativo de la iglesia?

A qu se refera originalmente el trmino "obispo"? Cmo fue cambiado?

Quin es el Pastor Principal?

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