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O que a igreja

A igreja a comunidade de todos os verdadeiros crentes de todos

s tempos. Isto , a igreja constituda de todos os homens e mulheres que foram, so ou ainda
sero verdadeiros crentes em Jesus. Quando Paulo escreveu em Efsios 5.25 que Cristo amou
a igreja e a si mesmo se entregou por ela, ele estava se referindo a todas as pessoas pelas
quais Cristo morreu para redimir. Ele no estava pensando somente nas pessoas que estavam
vivas depois que Cristo morreu, mas tambm nas que buscaram em Deus a sua salvao
mesmo antes de Cristo vir a terra. Todos os verdadeiros crentes, independentemente do
tempo em que viveram, constituem a verdadeira igreja.

Jesus disse que ele edificaria a sua igreja (Mateus 16.18) ao chamar as pessoas a ele. Esse
padro de edificao de igreja uma continuao do processo de edificao da igreja no
perodo antes de Cristo vir terra, pois nos tempos do Antigo Testamento Deus estava
continuamente chamando o seu povo para si para que fosse uma assemblia de adoradores
diante dele. Assim como toda a nao de Israel no Antigo Testamento deveria se reunir para
adorar a Deus, assim os cristos hoje so chamados a fazer o mesmo.

A igreja invisvel, contudo visvel

Visto que no podemos enxergar a condio espiritual do corao das pessoas, a verdadeira
igreja, em sua realidade espiritual como a comunho de todos os crentes genunos, invisvel.
Somente Deus pode ver a condio do corao das pessoas. Como Paulo diz em 2Timteo
2.18: O Senhor conhece os seus. Por isso, a igreja invisvel a igreja como Deus a v.

A igreja, porm, tambm visvel. Enquanto a igreja invisvel a igreja como Deus a v, a
igreja visvel a igreja como os cristos na terra a veem. Por isso, a igreja visvel contm
crentes genunos bem como outros que no creem nem seguem verdadeiramente as
afirmaes de Jesus. Mas, quando fazemos essa distino, no devemos nos tornar
exageradamente desconfiados em relao condio daqueles que parecem verdadeiros
crentes. Em vez disso, com bene-volncia no nosso discernimento, devemos considerar
membros da igreja universal todos os que com base na sua confisso de f e no seu modo de
vida parecem ser crentes.

Outras descries da igreja

No Novo Testamento, a palavra igreja usada para descrever diferentes tipos de grupos de
crentes: uma pequena igreja numa casa (Romanos 16.5; lCorntios 16.19), a igreja de toda uma
cidade (ICorntios 1.2; 2Corntios 1.1; lTessalonicenses 1.1), a igreja de toda uma regio (Atos
9.31) e a igreja de todo o mundo (Efsios 5.25; lCorntios 12.28). Por isso, a comunidade do
povo de Deus em qualquer desses nveis apropriadamente chamada de igreja.

Uma diversidade de metforas usada tambm para descrever a igreja. Um grupo de

metforas sugere que a igreja uma famlia e que seus membros se relacionam uns com os
outros como
membros de uma famlia ampliada. por isso que Paulo escreve em 1 Timteo 5.1,2: No
sejas duro na repreenso ao idoso, mas exorta-o como a um pai; aos jovens, como a irmos; s
mulheres idosas, como a mes; s jovens, como a irms, com toda pureza. O relacionamento
entre Cristo e a igreja tambm descrito em termos associados ao ambiente da famlia, sendo
Cristo o noivo e a igreja, a sua noiva (Efsios 5.32; 2Corndos 11.2).

Outra imagem comum da igreja a de um corpo. Em lCorntios 12, Paulo se refere aos
membros da igreja como a membros de um corpo. Os membros tm a sua funo e
responsabilidades especiais assim como as partes de um corpo. Efsios 1.22,23; 4.15,16 e
Colossenses 2.19 fazem meno igreja como a um corpo em que Cristo o cabea,
mantendo unido todo o corpo e equipando todas as partes para operar como devem.

H muitas outras metforas usadas para a igreja, tais como: a de um novo templo (lPedro 2.4-
8), do sacerdcio santo (lPedro 2.5), dos ramos de uma videira (Joo 15.5), de uma oliveira
(Romanos 11.17-24) e de um campo de colheita (lCorntios 3.6-9). A vasta amplitude de
metforas usadas para a igreja deveria nos lembrar de no concentrarmos demais a nossa
ateno em nenhuma delas. A nfase desajustada em uma metfora em detrimento das
outras resultar em uma perspectiva desequilibrada da igreja. Em vez disso, devemos
considerar cada metfora uma perspectiva diferente da igreja, algo que nos diz um pouco mais
sobre a comunidade da qual Deus permitiu que fizssemos parte.

0 que faz da igreja a igreja?

Se um grupo de pessoas se rene para discutir coisas espirituais, isso j faz desse grupo uma
igreja? E se elas fazem isso num prdio de igreja e no numa lanchonete? E se, alm da
discusso, elas cantam e

oram juntos? E se, ao seu tempo de encontro em grupo, acrescentam a leitura da Bblia? Quais
atividades fazem da igreja uma igreja?

Tradicionalmente, muitos autores cristos concordam em que h duas atividades (ou

marcas) principais que toda igreja precisa exibir para ser considerada uma verdadeira igreja.
A primeira a pregao correta da Bblia. Essa marca est menos associada forma da
mensagem do que ao contedo da mensagem. Se a pregao numa igreja contm
continuamente falsas doutrinas ou oculta a verdadeira mensagem do evangelho da salvao
pela f somente, ento no verdadeira a igreja em que essas mensagens so pregadas.

A segunda marca de uma igreja verdadeira a correta minis- trao dos sacramentos (ou
ordenanas), que so o batismo e a ceia do Senhor. Uma vez que uma organizao comea a
praticar o batismo e a ceia do Senhor de maneira bblica, ento essa organizao est
operando como uma igreja. A prtica das duas ordenanas considerada a marca de uma
igreja verdadeira porque elas podem servir como controle da participao dos membros da
igreja; isto , o batismo um meio de admitir indivduos na igreja, e a participao na ceia do
Senhor uma forma pela qual os membros continuam a mostrar o seu bom relacionamento
com o Corpo de Cristo. Por isso, historicamente, muitos autores tm dito que somente as
igrejas que praticam adequadamente as ordenanas so consideradas igrejas verdadeiras.
Contudo, com a existncia de tantas organizaes paraeclesis- ticas hoje (isto , ministrios
especiais como agncias missionrias, grupos de cristos nas universidades e faculdades
crists), til acrescentar mais uma marca de uma verdadeira igreja: a fim de ser uma
igreja, uma organizao precisa tentar operar como uma igreja, em vez de apenas incentivar os
seus membros a se tornar membros de uma igreja local.

Nas verdadeiras igrejas, mais duas distines podem ser feitas como deixa claro o Novo
Testamento. Uma igreja pode ser mais

ou menos pura e mais ou menos unida. A pureza de uma igreja determinada pelo seu grau
de ausncia de doutrina e conduta erradas e seu grau de conformidade vontade revelada de
Deus para a igreja. O alvo de Cristo para a igreja santific-la, tendo-a purificado com o lavar
da gua, pela palavra, para apresent-la a si mesmo como igreja gloriosa, sem mancha, nem
ruga, nem qualquer coisa semelhante, mas santa e irrepreensvel (Efsios 5.26,27). Por isso,
como membros da igreja, devemos buscar com o maior zelo possvel a sua pureza em todas as
reas.

Alm disso, devemos buscar a sua unidade isto , a ausncia de divises entre os
verdadeiros cristos com o maior zelo possvel. Quando o fazemos, estamos entrando em
harmonia com a orao de Jesus, em Joo 17.21, pelos futuros crentes para que todos sejam
um. Isso no significa que deve haver um governo mundial de igreja sobre todos os cristos,
pois a unidade pode ser demonstrada de outras formas. Significa, no entanto, que toda
verdadeira igreja deve buscar cooperar e afiliar-se a outras igrejas verdadeiras e grupos
cristos, de diversas maneiras, de tempos em tempos. As igrejas que tendem a sempre
discordar da maioria das outras igrejas devem considerar seriamente em orao se esto
trabalhando para o alvo de Cristo de unidade entre os crentes.

Qual a misso da igreja?

A misso da igreja ministrar a Deus, aos seus membros e ao mundo. O ministrio a Deus
realizado pela adorao a ele. Em Colos- senses 3.16, Paulo encoraja a igreja a cantar salmos,
hinos e cnticos espirituais, louvando a Deus com gratido no corao. A adorao na igreja
no meramente um preparo para outra coisa; ela em si mesma o cumprimento de um dos
grandes propsitos da igreja, cujos membros foram criados para o louvor da glria de Deus
(Efsios 1.12).

O ministrio da igreja aos seus membros realizado por meio do fortalecimento espiritual e da
edificao dos membros para que a igreja possa apresentar todo homem perfeito em Cristo
(Colossenses 1.28). Como Paulo disse em Efsios 4.12,13, os lderes com dons na igreja foram
dados para o aperfeioamento dos santos para a obra do ministrio e para a edificao do
corpo de Cristo; at que todos cheguemos unidade da f e do pleno conhecimento do Filho
de Deus, ao estado de homem feito, medida da estatura da plenitude de Cristo.

O ministrio da igreja ao mundo realizado pela pregao do evangelho a todas as pessoas no

mundo, por meio de palavras e de atos. Em Mateus 28.19, Jesus ordena aos seus discpulos
que faam discpulos de todas as naes. Em Atos 1.8, os discpulos recebem a ordem de
espalhar a mensagem do evangelho at os confins da terra . E o padro da pregao na Bblia
 claro: a mensagem deve ser dada tanto em palavra (pelo evangelismo) quanto em atos (por
ministrios de misericrdia).

Cada igreja deve se envolver em diversos ministrios de palavra e atos, incluindo no somente
o evangelismo, mas tambm o ministrio aos pobres e oprimidos (Gaiatas 2.10; Tiago 1.27). E,
embora parea que sublinhada a prioridade ao cuidado pelas necessidades fsicas de irmos
na f (Atos 11.29; 2Corntios 8.4; ljoo 3.17), todos os membros da igreja, medida que
tiverem oportunidade, devem fazer o bem a todos.

Cada igreja deve tentar cumprir os trs propsitos para os quais Deus a criou (adorao,
edificao, e evangelismo e misericrdia). Um propsito no mais importante do que os
outros, e nenhuma igreja deve tentar dar prioridade a um propsito em detrimento dos
outros. Em vez disso, com a plena conscincia da promessa de Cristo de que ele edificar a sua
igreja (Mateus 16.18), cada igreja deve buscar, de todo o corao, adorar a Deus, edificar os
seus

membros para lev-los maturidade e pregar as boas novas do evangelho ao mundo por
meio de palavras e atos.

0 poder que a igreja tem de realizar a sua misso

Quando Cristo prometeu edificar a sua igreja, ele deu aos seus discpulos a autoridade para
faz-lo. E, quando ele os deixou, enviou o Esprito Santo para capacit-los a edific-la (Joo
14.26; Atos 1.8). O Esprito Santo capacitou os seguidores de Jesus Cristo com dons (dons
espirituais) necessrios para o ministrio da igreja, e o Esprito Santo nos capacita a usar esses
dons para continuarmos o ministrio da igreja hoje.

Os dons espirituais incluem tanto os dons associados s habilidades naturais (ensino,

demonstrao de misericrdia, administrao) quanto os dons que parecem ser mais
milagrosos (profecia, cura, discernimento de espritos). Embora algumas pessoas faam
distino entre dons naturais e dons milagrosos, quando Paulo alista os dons espirituais, ele
parece no fazer tal distino (Romanos 12.6-8; ICorntios 7.7; 12.8-10,28; Efsios 4.11).
Tampouco parece dizer que alguns dos dons mais milagrosos foram dados somente aos
apstolos como sinais para autenticar o seu ministrio no incio, pois esses dons foram
amplamente distribudos entre os crentes em diversas igrejas no tempo de Paulo. Paulo afirma
em ICorntios 13.12 que os dons mais milagrosos passaro (ver versculo 10) quando virmos
Cristo face a face e quando conhecermos plenamente. Quando Cristo retornar, os dons
espirituais passaro, pois j no haver necessidade para eles (ICorntios 13.8).

Todos os dons espirituais, Paulo diz em 1 Corntios 12.11, so ativados e inspirados por um
mesmo Esprito que os distribui individualmente conforme deseja. Esses dons so dados
para benefcio comum (ICorntios 12.7) e devem ser usados para a edificao da igreja
(lCorntios 14.6). Os dons espirituais no somente equipam a igreja para o ministrio que ela
chamada a cumprir, mas tambm do ao mundo uma amostra da era por vir. Quando Cristo
retornar, o seu governo e reinado sobre toda a terra sero plenamente conhecidos e
experimentados, no somente nas vidas sem pecado dos indivduos (ljoo 3.20), mas tambm
nos corpos glorificados dos crentes (lCorntios 15.53). medida que a igreja, pelo poder do
Esprito, fizer dessa promessa futura uma realidade presente (por exemplo, por meio da
converso de um incrdulo ou da cura de uma doena), ela dar a todos os que a virem um
gosto do que est por vir e cumprindo a misso para a qual Cristo a comissionou e capacitou.