De capuchas y demonios: un estudio sobre los

orgenes mticos de la orden de los frailes

menores capuchinos

Anel Hernndez Sotelo*

Introduccin
Nuestro pas es un bastin riqusimo de conocimientos atesorados dentro de los
libros antiguos que se resguardan en las bibliotecas. En ellas podemos encontrar
una diversidad de textos que para el cientfico social y el humanista son de
inters: desde obras religiosas hasta almanaques y lunarios utilizados durante
el siglo XIX. Gran parte de ese acervo cultural est hoy por descubrirse y uno de
los medios para ello es insertarlos en el contexto histrico que nos hable de la
produccin, recepcin y difusin de dichas obras.
El presente artculo tiene como objetivo esbozar la historia de una orden
religiosa poco conocida en Mxico en su rama varonil: la Orden de los Frailes
Menores Capuchinos. Estos frailes no tuvieron una presencia fsica importante
durante el periodo novohispano en nuestro pas debido a que su llegada al
nuevo mundo fue tarda, sus obras se encuentran en nuestras bibliotecas
quiz tradas por los franciscanos o por la rama femenina de la orden
capuchina.
As las cosas, a lo largo de las siguientes pginas expondr una breve
historia de la orden y una revisin de las Crnicas que estos mismos frailes
escribieron para legitimar su autenticidad dentro del mundo catlico. Es en esta
segunda parte donde el mito y la historia se entremezclan gracias a un
personaje crucial para el imaginario judeo-cristiano: el diablo.
Antecedentes: San Francisco de Ass y los frailes menores
Nacido en 1182 en la ciudad de Ass al centro de Italia, Giovanni Francesco
Bernardone fue un joven dedicado a la vida mundana cobijado, por una familia

*
Licenciada en Historia, Escuela Nacional de Antropologa e Historia.

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acaudalada de la regin. Sin embargo, despus de una batalla entre las ciudades
italianas de Ass y Perugia, fue encarcelado durante un ao en esta ltima ciudad.
Mientras estuvo prisionero sufri una grave enfermedad que le hizo reflexionar,
y decidi cambiar su forma de vida.
En 1205, al regresar a su ciudad natal, realiz obras de caridad entre los
leprosos y comenz a trabajar en la restauracin de iglesias en ruinas, en
respuesta, segn se dice, a una visin en la que el crucifijo de la iglesia de San
Damin en Ass le peda que reparara su casa. El cambio de vida y sus gastos
en obras de caridad enfurecieron a su padre, que le deshered legalmente.
Francisco renunci a sus lujosas ropas a cambio de una humilde tnica y
dedic los tres aos siguientes al cuidado de los leprosos y de los proscritos en
los bosques del monte Subasio. Para sus oraciones, restaur la ruinosa capilla
de Santa Mara de los ngeles. En el ao 1208, durante una misa, escuch una
llamada dicindole que saliera al mundo siguiendo el texto de Mateo 10, 5-14:
A estos doce envi Jess, despus de darles estas instrucciones: No tomis camino
de gentiles ni entres en la ciudad de samaritanos; dirigos ms bien a las ovejas
perdidas de la casa de Israel. Id proclamando que el Reino de los Cielos est cerca.
Curad enfermos, resucitad muertos, purificad leprosos, expulsad demonios. Gratis
lo recibisteis; dadlo gratis. No os procuris oro, ni plata, ni calderilla en vuestras
fajas; ni alforja para el camino, ni dos tnicas, ni sandalias, ni aldeas, enseando en
sus sinagogas, proclamando la Buena Nueva del Reino y sanando toda enfermedad
y toda dolencia.1
Fue as como Francisco reuni a doce discpulos que se dedicaron a
llevar la palabra de Dios a los ms pobres y desprotegidos, dentro de una
Europa que entraba en crisis con el resquebrajamiento de la sociedad feudal.
Junto con la orden de los dominicos iniciada por Santo Domingo de Guzmn
en Toulouse, Francia (1214), los franciscanos iniciaron el movimiento que
sera conocido como de las rdenes mendicantes con el objetivo de reformar
una Iglesia contaminada por la corrupcin y la vida suntuosa.
La vida espiritual que persigui estuvo marcada por la imitacin a la
humildad, pobreza y castidad de Jesucristo. Las Reglas las plasm en escrito
siendo fundamentalmente las siguientes:
Desapropio de bienes. Ningn miembro tena posibilidades de poseer
bienes individuales y los bienes que se tuvieran se donaran por
caridad.

1
Biblia de Jesusaln, Madrid, Editorial Espaola Descle de Brouwer, S.A., 1976.

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 Espritu constante de llevar a todos los rincones del mundo el
mensaje de paz.
Pobreza total incluso en los bienes inmuebles pues la fraternidad no
necesitaba ni el techo comn, ni el coro comn, ni siquiera la mesa
comn, esto es, los franciscanos no necesitaran conventos ni
monasterios para predicar.
Deban llevar un vestido sencillo y pobre que no hiciera diferencia
alguna entre sus miembros
Su medio de subsistencia era el trabajo y slo en ocasiones especiales
de carencia extrema, podran recurrir a la limosna o mendicacin.
Su objetivo primordial sera la predicacin popular encaminada a la
conversin de los infieles.2
En 1223, el Papa Honorio III emiti una bula en la que constitua a los
Frailes Menores como una orden formal [O.F.M.], instituyendo, adems, un
ao de noviciado para entrar en ella. Despus de largos viajes por Egipto,
Marruecos, Tierra Santa y Espaa, en septiembre de 1224, tras cuarenta das de
ayuno, mientras rezaba en el monte Alverno sinti Francisco un dolor
mezclado con placer y en su cuerpo aparecieron las marcas de la crucifixin de
Cristo, los estigmas. Los relatos sobre la aparicin de estas marcas difieren,
pero parece probable que fueran protuberancias nudosas de carne, parecidas a
cabezas de clavo. Francisco fue llevado de regreso a Ass, donde pas los aos
que le quedaban marcado por el sufrimiento fsico y por una ceguera casi total.
Dos aos despus muri y fue canonizado en 1228 por Gregorio IX dejando
una marca imprescindible para la historia de la Iglesia Catlica y del mundo.
Se convirti as en la inspiracin de muchas rdenes clericales y movimientos
reformistas toda vez que los elementos esenciales de su predicacin se iran
modificando de acuerdo con la evolucin de la fraternidad y las nuevas
condiciones y necesidades de los pueblos cristianos.
La OFM en pugna: los conventuales y los observantes
Estas nuevas ideas doctrinales se extendieron rpidamente por gran parte de
Europa. Sin embargo, en contra de los postulados iniciales del franciscanismo se
comenzaron a edificar conventos y se abandon poco a poco la idea de igualdad
entre los miembros, designando a Ministros Generales y dems jerarcas para

2
Marcela Corvera Poir, Estudio Histrico de la familia de Franciscanos Descalzos en la
Provincia de San Diego de Mxico, siglos XVI-XX, tesis de doctorado en historia, Universidad
Complutense de Madrid, Madrid, 1995, pp. 10-12.

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controlar la ansiedad de los europeos por dedicarse a la vida franciscana. De ah
que esta congregacin sea una de las que ms nmero de variantes posee ya que
en ciertos momentos coyunturales los frailes sentan la necesidad de volver a las
reglas primitivas y as nacan diversas ramas de una misma raz franciscana.
La primera de estas diversificaciones se dio justamente pocos aos antes
de la muerte de Francisco y continu hasta bien entrado el siglo XVI. Dos
fueron los opositores: los conventuales y los observantes. Los conventuales,
como su mismo nombre lo indica, eran partidarios de la vida monstica donde
no era ilcito el derecho de propiedad, [y] vivan con mayor o menor holgura
de sus rentas,3 es decir, vivan de las capellanas u obras pas de los fieles4 y
por la misma razn, solan contar con el apoyo de los grandes que haban
enriquecido su casa o convertido su iglesia en panten de familia.5
Por su parte, los franciscanos de la estricta observancia eran fieles a la
regla de pobreza y se caracterizaban por generar mayor devocin pblica entre
la feligresa. Sus casas eran insuficientes para el gran nmero de seguidores
que pretendan formar parte de la Orden. Por este apego a la Regla, los
observantes se decan verdaderos descendientes de San Francisco de Ass.
Al mismo tiempo que el franciscanismo se extenda, la lucha entre estas
dos facciones se haca cada vez ms fuerte. Incluso en Espaa, a finales del
siglo XV, el Cardenal Jimnez de Cisneros, con el apoyo de los Reyes
Catlicos y de una Bula Papal, quiso terminar con estas divisiones apoyando la
observancia y tratando de desmembrar a la faccin de los conventuales, tarea
dificilsima por la gran relacin de abogaca entre stos ltimos y Roma.
Finalmente triunf la observancia espaola, cosa que se reflej en los primeros
doce evangelizadores franciscanos que vieron el Nuevo Mundo.
Mateo de Bassi y la reforma de los observantes
La faccin de los observantes pareca favorita en todo lugar donde se
conoca la vida y obra de San Francisco de Ass y tenan su jurisdiccin sobre
todo en la regin de Umbra.6 A la vista de Mateo de Bascio (para otros, Mateo
de Bassi o Mateo de Baso), observante franciscano, los principios del serfico

3
Marcel Bataillon, Erasmo y Espaa, Mxico, FCE, 1996, p. 5.
4
Se entiende por capellanas al dinero o bienes que deja un testamentario como herencia a
un capelln para que se rece y se hagan misas en su nombre o en el de algn conocido o familiar.
Las obras pas, en cambio, son las donaciones que da la clase adinerada a la Orden para la
construccin de templos, ermitas, santuarios, etctera.
5
Ibid.
6
Regin administrativa central de Italia con capital en Perugia.

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padre de Ass estaban corrompindose a la manera de los convetuales. Corra
el siglo XIV y, de acuerdo con sus reflexiones, decidi volver al eremitismo de
los orgenes, deseoso de mayor perfeccin y soledad. Cuenta la historia
espaola que Mateo de Bassi:
Dominado por este pensamiento, que no le abandonaba nunca, mayormente cuando
oraba con ms fervor, aparecisele un da el serfico padre san Francisco, y le
signific era voluntad de Dios que se observase la regla con la mayor perfeccin.
Levantse al instante y vistise una tnica angosta y rada, con capucho en forma
puntiaguda, imaginando ver en s a san Francisco quien, deca, habisele aparecido
en aquella forma7
El mismo Mateo se dirigi a Roma para pedir aprobacin papal respecto
al nuevo gnero de vida asctico. En 1525 el Papa Clemente VII le concedi la
facultad de vestir de aquella manera y practicar la pobreza con el severo
espritu del santo fundador.8 A esta empresa se unieron los hermanos Luis (en
otras fuentes Ludovico) y Rafael de Fossombrone, sacerdote el primero y lego9
el segundo, de la familia de los frailes menores observantes.
Pero no fue sino hasta 1528 cuando el Papa les otorg autonoma como
una nueva orden, con la condicin de que conservaran la sumisin nominal de
los franciscanos conventuales toda vez que hasta entonces haban pertenecido a
la familia de los observantes, e incluso dependido de ella. En 1619, Paulo V los
eximi de toda dependencia a los conventuales y elev a su vicario general a
ministro general.
Al principio de esta reforma los nuevos ascetas fueron perseguidos
incluso por los observantes, quienes encarcelaron al padre de Mateo Bassi y
hablaron mal de los Fossombrone para que fueran expulsados de todas partes.
Varios de los vicarios decidieron abandonar la orden por la honda crisis que
pasaba la congregacin puesto que los observantes incluso les negaban el
derecho de llamarse hijos de san Francisco hasta que en 1627 Urbano VIII los
declar descendientes del santo en lnea directa y herederos de su espritu,
declaracin confirmada por Clemente XII el 14 de mayo de 1735.
Guardando la regla de san Francisco, estos nuevos ermitaos deban usar
la barba y el hbito con el capucho piramidal de ah el nombre de
Capuchinos y predicar al pueblo la pobreza material y la riqueza espiritual.

7
Enciclopedia Universal Ilustrada Europeo-Americana, Madrid, Espasa-Calpe, 1911,
tomo 11, p. 607.
8
Ibid., p. 608.
9
Lego: religioso que no ha recibido las rdenes clericales.

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 El nombre oficial de la nueva orden fue desde la poca de Clemente VII
frailes menores ermitaos. Despus y hasta 1535 se les llam frailes de la
orden de san Francisco, encapuchados y en un documento firmado por Paulo
III se les dio por primera vez el nombre de capuchinos (capuchini), con el
que el pueblo ya los designaba.
Los preceptos ms significativos de la orden fueron la supresin de toda
funcin pblica (es decir, confesiones, asistencia a funerales y procesiones,
etctera) para dar ms tiempo a la oracin mental que debe ser mnimo de dos
horas para los menos fervorosos; sus ocupaciones no deban ser muchas para
as dedicarse principalmente a este santo ejercicio. Adems, deban vivir en
austeridad absoluta y cada religioso disponer de la libertad para privarse de
carne, vino y alimentos de valor. Las casas capuchinas se construan lo ms
lejos posible de las ciudades y no recibir retribuciones por sus ministerios
puesto que su trabajo era pedir limosna todos los das.10 Sin embargo, para
1536 la orden promulg unas nuevas Constituciones en donde se buscaba el
equilibrio entra la contemplacin y la accin, siendo ste un factor importante
para su expansin.
En Espaa, la primera fundacin capuchina tuvo lugar en el ao de 1578,
en la capilla de Santa Eulalia de Sarri (Barcelona). De ah se expandieron a
Catalua, Valencia (1576-1597), Aragn (1597) y Castilla (1610).
El perfecto religioso menor y el misticismo alrededor de la
OFM Cap.
Para ilustrar mejor cul era la verdadera interpretacin de la Regla franciscana
que se buscaba y el grado de difusin que se le dio entre los devotos, fray Diego
Pardo (supuesto autor) nos regala en un precioso manuscrito empastado en
cuero, aparentemente del siglo XVII, un retrato de lo que sera El Perfecto
Religioso Menor. Teniendo en cuenta los tres votos solemnes dictados por San
Francisco: pobreza, obediencia y castidad, este fraile escribe versos en dcimas
que de manera muy ldica y didctica muestran al lector seguidor de la OFM las
premisas del comportamiento que debe llevar, incluso con ejemplos de la vida

10
Capuchinos, una manera de vivir en http://www.geocities.com/capuchinos/historia.htm.
Istituto Storico dei frati cappuccini en http://istcap.org/. Orden Frailes Menores Capuchinos en
http://www.capuchinos.cl/OFMcap2.htlm.

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diaria.11 Vale la pena rescatar los versos ms representativos de esta obra para
conseguir un acercamiento ms directo a la Orden. Al inicio, el autor expresa la
causa por la que un hombre es capaz de entregar su vida a los hbitos:
Del mundo vienes huyendo,
al Puerto de Salvacin ,
para evitar la ocasin,
de estar a un Dios ofendiendo:
al punto vienes diciendo,
que al mundo quieres morir,
y de los peligros huir,
que ofrece [...]12 traidor;
porque a tu Dios y Seor
ms libre puedas servir [folio 1]

Nuestro fraile menor escribe sobre los tres lazos que unen a todo buen
religioso franciscano. Del primer lazo, la obediencia, apunta que al
rendimiento te obliga, / o a negarte en todo caso [folio 2]. La pobreza, el
segundo lazo, te obliga a andar desnudo / en tu vida totalmente [folio 7]. De
sta misma aclara en otro verso que
Lo cierto es, que el Religioso,
que de seda, o lino ha usado,
est cierto en mal estado,
por su genio escandaloso:
si de lo que es ms precioso,
usar quiere vanamente,
en qu est lo penitente
de su estado regular?
quando entre l, y el secular
no hay distincion ciertamente? [folio 10v]
El manejo del dinero y los bienes materiales debe cuidarse sigilosamente.
Por eso fray Diego de Pardo abre este tema definiendo que la sentencia ms
fundada, / assienta por verdadero, / ser pecunia o dinero / qualquier moneda
acuada [folio 12v] y que en caso de recurrir a recibir limosnas o bienes

11
Fray Diego Pardo, El perfecto religioso menor, que huyendo de los peligros del mundo
se acoge para salvarse al puerto seguro de la Religin. Propnese en estilo mtrico plano al
devoto lector, para que la duzura del metro endulze algn tanto, y suavise lo corpulento de la
obra, Siglo XVII aprox.. Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico.
12
Ilegible en el manuscrito.

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materiales, sean stos por caridad, adems de obtener con antelacin la licencia
del Prelado para aceptarlos y, punto fundamental en la ideologa de los
menores, dinero no ha de ofrecer el fraile por rezos, plegarias, indulgencias y
dems rituales eclesisticos. Demos, pues, la palabra al fraile:
Para que en conciencia dar
pueda el Frayle sin questiones,
estas sinco condiciones
a la letra ha de obserbar:
la licencia ha de alcanzar:
dinero no ha de ofrecer:
vil, y mueble ha de ser
la cosa; y la donacion
por causa de devocion,
o justa causa ha de hazer. [folio 26]
Otra de las reglas que caracterizan a la Orden de los Frailes Menores es la
prohibicin del uso del caballo que, como veremos ahora, se acopla a los
tiempos y para el siglo XVII se prohbe adems el coche. Esta norma est
encaminada a que el fraile no slo lleve su pobreza en los vestidos y en la
carencia de propiedades privadas sino que se manifiesta a los laicos en el modo
de vida, como recorrer distancias a pie y, descalzos o con alguna base que no
cubra totalmente la planta del pie:
A pie tu camino estrecho,
por Franciscano has de andar,
y assi sabras caminar,
por el camino derecho:
si en coche, o a cavallo has echo
sin ser el viaje escabroso,
dilatado o cenagoso,
o estar enfermo; pecaste,
y el recto camino erraste
por tu viaje escandaloso. [folio 44v]
El tercer lazo, la castidad, se refleja tanto en el alma como en lo exterior,
en el cuerpo, en el ejemplo que se da a los dems, pues el que en su alma no
consiente / macula alguna interior / dando indicio en lo exterior / de que vive
puramente [folio 46v]. Pero no slo en el deseo sexual se debe ser abstemio
sino tambin en otros vicios como el de la gula. Escribe: Con la abstinencia
procura / tu apetito refrenar / no llegues a idolatrar / a tu vientre que es locura
[folio 97v].

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 Adems de estos tres votos indispensables, la represin y el castigo de
la lengua es otra de las caractersticas bsicas de los franciscanos ms apegados
a las reglas pues este rgano generalmente es conducido por el demonio.
La lengua has de refrenar
como varon silencioso,
que es notable en Religioso
con frequencia conversar:
en que esta lo regular,
si vives desenfrenado
y lo mas del tiempo has dado
al coloquio sin cesar?
cuenta, que en mucho hablar
rara vez falta pecado. [folio 115v]
La mortificacin es definitivamente la clave para vencer los
pensamientos, palabras y obras que atenten contra los principios del religioso
menor. Esta bsqueda de la mortificacin parte del imaginario religioso
medieval que postulaba la vida mundana como la vida de pecado y la muerte
corporal como la vida de santidad. La muerte corporal en vida slo se logra
con la mortificacin del cuerpo que es esencialmente pecaminoso. Con este
castigo al cuerpo se logra la concentracin de fuerzas para que el enemigo
zaudo [folio 122v], el que acta con saa, el demonio que siempre est
detrs del fraile menor, no gane la partida.
Tus pasiones, y sentidos
vivan; mas mortificados
al ocio Santo entregados
porque no sean pervertidos:
de los deleytes fingidos
huye siempre, y corre en pos
del Sumo Bien muy veloz;
al mundo muriendo inmundo:
porque aquel, que mure [sic] al mundo,
solo vive para Dios. [folio 117v]
Es importante entender que este perfecto religioso menor, adems de
los votos arriba expuestos tena como una de sus principales tareas el ejercicio
de la oracin. Esta oracin se extenda durante todas las horas del da: se
rezaban veinticuatro Padres Nuestros por Maitines; por Laudes cinco; por

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prima, sexta y nona siete por cada una; por Vsperas doce; por Complectas
siete, adems de que en esta hora se rezaba por los difuntos.13
La constante oracin, ya sea vocal o mental, llevaba a muchos de
nuestros frailes menores al misticismo, siendo este, la sabidura de Dios, la
Ciencia de los Santos, y un Arte de Vida Espiritual, que encamina a el alma
por el exercicio de las virtudes, hasta conseguir la santidad14 Este camino de
vida espiritual est dividido en tres estados:

Estados o caminos de la Vida Espiritual

Va unitiva (perfectos)
En que purificado de todo lo
terreno se une con Dios15
Pasiva: Alma trabaja por su parte
Activa: Dios se
manifiesta unido
al Alma
Va iluminativa (aprovechados)
Estado de vida espiritual en
que el Justo, destruido el pecado,
Va Purgativa (principiantes) y mortificadas sus paciones [sic],
El hombre, da principio a la exercita con mas facilidad las virtudes 16
virtud, purgando su alma de Pasiva: Dios da el entendimiento
todos los vicios 17 Activa: Conocimiento de los misterios
Pasiva: Purgacin del alma
Activa: Dios enva trabajos
Estos ejercicios espirituales podan llevar al fraile menor a la unin con
Dios en el estado espiritual de la Va Unitiva. Este estado tiene manifestaciones
muy especficas clasificadas, segn el manuscrito de la Regla de los Frailes
Menores, de la siguiente manera:

13
Regla de los Frailes Menores, Manuscrito. Aprox, siglo XVII-XVIII. Este cuadernillo tiene
140 pginas, esta forrado en cuero y es lo bastante pequeo para guardarse y leerse
frecuentemente. Al parecer perteneci a seis clrigos diferentes puesto que los tipos de letras
cambian. La mayor parte de la estructura del manuscrito se basa en preguntas y respuestas sobre la
doctrina de la OFM. Sin embargo, en las ltimas pginas del texto se encuentra un apartado titulado
Teologa mstica en Comn y Afectos, favores y dones celestiales a los que despus se har
mencin. Fondo Reservado de la Biblioteca Nacional de Mxico.
14
Ibid., p. 127.
15
Ibid., p. 129.
16
Ibid., pp. 128v-129.
17
Ibid., p. 127v.

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Manifestacin Definicin18

Hablas interiores Son unas palabras muy formadas que Dios dice en lo interior de la
Alma, y esta la percive [sic] aun mas clara que si la ollera [sic] con los
sentidos
Instinto Divino Es una ilustracion en el interior del alma que Dios embia, para el
acierto en los casos arduos de virtud
Interno silencio Es una nulacion que se haze en las potencias de la especie de criaturas
representndose en ellas sola la de Dios
Jbilo espiritual Es una llama fervorosa con que el alma se regosija en las Divinas
alavanzas y exhala en el Divino amor
Aniquilacin mstica Es una consideracion que tiene el alma reducindose a la nada de su ser
y atribullendose a Dios todo lo bueno que tiene
Ilapro [?] divino Es una comunicasion especialissima de Dios a la Alma en que esta
participa de la Divinidad por union afectiva de ferviente amor
Deliquio mstico Es una llama del Divino amor que reinando en el corazon arroja su
calor natural a los extremos del cuerpo, y deja el alma en un deliquio
que parese que ba a espirar
Enfermedad de amor Es una dolencia que causa el amor de Dios en el alma, la qual crese
mas quanto mas se aumenta el amor, y en algunas almas dura asta morir
de amor en el Seor
Llaga del divino amor Es un subtilissimo tacto de Dios en la substancia de el alma que como
una saeta hyere con dulzura y suavidad maravillosa
Sed mstica Es un afecto que resulta el alma de la herida de amor que a el paso que
mas la inundan los raudales del Divino fuego mas se abrasa, queda
sedienta de su amado
Muerte mstica Es una imitacion de la muerte natural por la que el alma muere a el
mundo sus pasiones y apetitos viviendo solo para Dios
sculo mstico Es un favor altsimo y un ampli[...]so del Divino esposo, con que el
alma queda como trasformada en su amado
Desposorio espiritual Es un intensissimo ardor de caridad con que elevada la mente se une el
alma con Dios con un sobrenaturalissimo afecto, y Dios reciprocamente
con el Alma
Matrimonio espiritual Es el mas elevado estado del alma; en que despues del Desposorio
mistico le aade Dios favores, a favores, asta ponerla en estado de

18
Ibid., pp. 130v-132v. Estas definiciones se encuentran en el manuscrito con un tipo de
letra especial, ms claro. Adems, el hecho de que se refiera al desposorio espitirual y al
matrimonio espiritual nos muestra la posibilidad de que esta parte haya sido escrita por una
monja. Sin embargo, el ltimo apartado del pequeo librito, inicia con la leyenda que dice Por
que algunos varones espirituales desean que este Libro que solo para mi lo tena escrito lo saque a
la luz quiero por amor de los nuevos en cosas de espiritu decir primero algo del alma y sus
potencias, p. 133. Sea como sea, este manuscrito es de un valor indispensable para entender el
grado de misticismo que buscaban y, tal vez alcanzaban, los frailes menores incluso durante los
siglos XVII y XVIII. Las definiciones estn transcritas tal como se leen en el manuscrito original.

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 esposa suya y dexarla como deiformada [sic] segn lo esplica San
Bernardo
Visin Es un conocimiento por via de representacion objetiva extra ordinaria
Puede ser:
Corprea :vicible por la vista corporal
Ymaginaria: se figura especie en sola la imaginacion
Intelectual: clara noticia que se recive solo con el entendimiento
Revelacin Es un conocimiento indevido a la criatura por infucion de especies.
Puede ser:
Imaginaria
Intelectual
En sueos
xtasis Es quando afuera de la aprehension de tal suerte ocupa la criatura en la
consideracion de un objeto que no queda para atender cosa alguna en los
sentidos
Sueo mstico Es aparte del extacis [sic] en quanto se aya el alma tan embelesada en
el objeto que deja del cuerpo como si realmente estubiera dormido
Vuelo mstico Es un velosissimo inpetu de espiritu con el que el alma tocada de Dios
sube a su Magestad por amor
Rapto Es una vehementissima fuerza del espiritu que arrevata y eleva del
cuerpo por especial Don de Dios participando [...]tigio del dote de
Agilidad
Tenemos, pues, que si la Orden de Frailes Menores Capuchinos es una
reforma de los frailes observantes que supuestamente se apegaban ms a las
Reglas de San Francisco, entonces es una orden de la ms estecha
Observancia Regular, lo que desde el punto de vista psicolgico genera ms
arrobamientos msticos debido a la excesiva mortificacin del cuerpo, a los
ayunos constantes, las penitencias, la oracin ordinaria y el silencio. Es por
ello, quiz, que el Demonio comparte no slo con ellos sino con toda Espaa
su historia y como ejemplo tenemos el caso del capuchino fray Flix de
Alamn19 que a finales del siglo XVII y principios del XVIII dio al mundo
espaol y novohispano varios ttulos interesantes que nos hablan de la
cosmologa capuchina.
Los capuchinos cuentan su propia historia: las Chronicas
La historia capuchina arriba expuesta no es la historia oficial que la Orden
pregona. La Orden de Frailes Menores Capuchinos, despus de coleccionar gran
cantidad de mrtires en su lucha por obtener un lugar aprobado por la Santa Sede
como descendientes directos de su Padre San Francisco y despus de haber

19
Me refiero nicamente a este fraile porque he tenido un acercamiento ms profundo con
sus obras. Sin embargo existen otras firmas de autores importantes que quedan por estudiarse.

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mitificado muchos episodios milagrosos de frailes capuchinos, se vio en la
necesidad de contar y recrear su propia historia como otro medio ms de
legitimacin. El encargado de este gran trabajo escrito inicialmente en latn y
dividido en tres tomos enormes fue el Padre fray Zacharias Boverio de
Salucience de quien se dice en la traduccin al castellano de su obra que murio
en el Seor en la Ciudad de Genova a los setenta aos de su edad y de Religioso
quarenta y ocho, en 31 de maro de 1638.20
Este dato nos permite saber que poco despus de la muerte del autor, los
capuchinos asentados en la pennsula ibrica se dieron a la tarea de traducir los
tres tomos de las Chronicas de los Frayles Menores Capuchinos escritas por
Boverio para mayor difusin de los orgenes de la Orden. El nombre del Padre
Fray Francisco Antonio de Madrid Monacada aparece como traductor de los
tres tomos que salieron a la luz en Madrid en 1644, 1646 y 1647,
respectivamente, impresos por Carlos Snchez.
Pero el trabajo no estaba terminado. Boverio slo pudo escribir sus
Crnicas desde los inicios de la Orden en el siglo XIV y los acontecimientos y
personajes principales del siglo XV. De ah que el Padre Fray Marcelino de
Pise (seguramente tambin italiano) escribi en latn los dos ltimos tomos que
faltaban y que cubrieran los aos de 1613 hasta 1634, traducidos al castellano
por el Padre Fray Josef de Madrid, capuchino tambin, en Madrid en 1690 y
1691 en la imprenta de Bernardo de Villa-Diego.
Los cinco tomos de las Crnicas capuchinas constan de unos ndices
enormes donde se encuentran los nombres de todos los frailes o varones
destacados de la Orden, de quienes se cuenta su vida, su encuentro con la
divinidad, su obra, sus milagros y su muerte. La ltima parte de cada tomo
consiste en un apndice donde se reproducen todas las Bulas papales que se
dictaron durante los siglos XIV al XVII para la conformacin de la Orden y su
aprobacin por los papas de Roma. En fin, estos cinco tomos son de una
riqueza incalculable porque no slo ofrece datos histricos como en el caso de
las Bulas sino que tambin retrata la ideologa colectiva de un grupo de
religiosos que mezclan lo histrico con lo mitolgico, lo fantstico, lo mstico y
que todo ello conforma su identidad y la cohesin del grupo capuchino.

20
Boverio de Salucio, fray, Primera parte de las Chronicas de los Frailes Menores
Capuchinos de N.P.S. Francisco, Traduccin de la lengua latina a la castellana por el P. F.
Francisco Antonio de Madrid Moncada (religioso de la misma Orden), con licencia en Madrid,
por Carlos Snchez, 1644, pginas introductorias s/n. Fondo Reservado de la Biblioteca
Nacional de Mxico.

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 Otro dato importante es que estos magnficos libros cuentan adems con
la aprobacin de los Clrigos de la Orden importantes. Con la de los Lectores
en Teologa, del Ministro General de los Capuchinos en Espaa y de las
Licencias cotidianas que deba contener toda obra impresa, con la aprobacin y
el elogio del Reverendissimo Padre fray Ioan Ponze de Leon, Lector jubilado
de la Orden de los Minimos de San Francisco de Paula, Calificador del
Consejo de su Magestad, de la Santa y general Inquisicion y Visitador de las
libreras de Espaa y Reynos de Su Magestad en cuyo discurso se derrama
una pasin desbordante por la vida capuchina. Ponze de Leon escribe que entre
los hijos ilustrissimos que tiene esta gran Religin de N. P. S. Francisco, sin
ninguna controversia en penitencia, en aspereza de vida, en religiosissima
Observancia, son con particularidad hijos de los Religiosissimos Padres de la
Familia de los Padres Capuchinos, por estar fundados en la mas verdadera, y
rigurosa Observancia de la Regla del glorioso Padre san Francisco [...]
alabando con esto, quanto es possible la austeridad de su religioso vivir, el
menosprecio del mundo, la negacion de si mismos, sus continuos ayunos, sus
oraciones sucesivas, sus diciplinas no interpoladas, el rigor de sus penitencias,
y otras muchas acciones de puros, y verdaderos religiosos [...] son los hijos
verdaderos, e indubitables del glorioso Padre san Francisco, y que descienden
dl por verdadera, y nunca interrumpida lnea [...]21
El traductor de los primeros tres tomos, Francisco Antonio de Madrid,
escribe que los obreros de Dios, fr. Mateo de Baso (sic) y fr. Luis de
Fosambruno (sic) fueron el medio con que Dios se vali para poner en el
Mundo la reformacion de los Capuchinos, apartandola del gremio de la
Observancia, y erigiendola en nueva Congregacin y no slo se refiere a una
nueva congregacin sino que insistentemente hace referencia a mi Religin
de los Capuchinos como un intento de demostrar las grandes diferencias que
existan entre conventuales, observantes y capuchinos en el seguimiento de la
Regla Franciscana.22
La historia comienza con el llamado de Dios a San Francisco cuando en
tiempos de Inocencio III el serfico padre suea que la Iglesia de San Juan de
Letrn se caa y un varon pobre, y despreciado (san Francisco) [...] a la Iglesia
sustentava, y preservava de la cayda y poco tiempo despus oy aquella voz
celestial de Dios. Anda Francisco repara mi casa, que se va a caer.23

21
Ibid.
22
Ibid.
23
Ibid., p. 8.

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 Es despus de esta hermosa historia cuando Boverio es capaz de escribir
las razones por las que los seguidores de San Francisco estn tan divididos y
pareciera que en constante lucha siendo que estn amarrados por el mismo lazo
y apunta:
De lo que queda dicho en el captulo antecedente, se colige con facilidad, qual sea la
principal causa de tantas reformaciones, como se ven en la Orden de los Menores
(en ninguna otra tan frequentes) todas las vezes que a la disciplina regular de su
altissimo modo de vida, amenaa peligro considerable [...] De donde naze que
siempre que los hijos desta sacra Familia, sucede no corresponder a la perfeccion
devida de su instituto, y desviase de las leyes, e imitacion de su Padre Santissimo,
luego para conservar la pureza, y vigor de su Regla, y restituirla al antiguo ser,
produce una nueva generacion fecunda de todas virtudes, y abundante de
Evangelico espiritu, y da a luz unos nuevo hijos, mas divinos, que humanos, que no
solo preservan del riesgo, sino tambien ilustran con mayor, y mas estendidos rayos
de santidad.24
As pues, las Chronicas capuchinas legitiman a la Orden desde el aspecto
eclesistico pero tambin desde los fundamentos propios de su reforma,
magnificando a la Orden como la ms santa y perfecta, constituida no por
humanos comunes sino por personas divinas dentro de la forma ms
excelente de vida para los ojos de Dios.
Pero sabemos que todo extremo tiene su opuesto. Si estos capuchinos son
una nueva generacin de todas las virtudes significa que del otro lado del
campo de batalla est tambin una nueva generacin de todos los vicios que
stos han de vencer para poder decirse los hijos ms divinos de Dios. En este
sentido, la dicotoma virtud-vicio nos lleva al plano religioso correlativo que
sera Dios-Demonio, recordando que sin el uno el otro es inexistente y que el
uno le da validez al otro.
As pues, el Demonio tiene un papel fundamental en las Chronicas no
slo porque as ya lo ha dictado la Iglesia desde muchos siglos atrs, sino
porque el Demonio es la causa misma de esta reforma de los franciscanos
observantes. l es quien siembra en las comunidades religiosas la ambicin, la
adherencia a los placeres mundanos, la creencia en una virtuosidad inexistente,
la rebelda y la ceguedad para no caminar derecho por los senderos de Dios.
Boverio lo explica de este modo:
En nada se ocupan los malignos espiritus, sino en alentar incessantemente
venenosas iras, y furias; nada rebuelven en el animo, sino el fin de la Religion; no

24
Ibid., p. 11.

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 ay dificultad que no emprendan, no ay imposible que no faciliten para efeto [sic] de
arrancar, si pudiesen, la celestial semilla de los Menores, cuya eficacia, y virtud
divina, sienten que les quita el Imperio de los hombres, y de sus almas [...] Que
sangrientas uas, me digan, no ha aguzado Satans, serpiente cruel, contra la
Religion insigne de los Menores, y sus hijos sagrados, para despedaar con ellas la
forma de su vida Apostolica, y apartar de su seno esta ilustre generacion? Que
venenos no ha derramado para que la observancia regular, enflaquecida, y
contaminada de varias maneras, ltimamente se venga a extinguir?25
Ah lo tenemos, el Satans quiere despedazar a los Frailes Menores
porque son ellos quienes ms pureza de estado alcanzan, porque son los que
observan los votos y se regalan a la mortificacin. Los demonios le
declaraban la guerra a San Francisco en la provincia italiana de Arezzo, en el
siglo XIII. Francisco logr expulsarlos pero slo por un momento de la historia:
Boverio nos deja ver que la lucha es interminable, constante y tenaz contra los
seguidores del Santo.
Un ejemplo magnfico de esta intervencin diablica y maosa en donde
el objetivo es desintegrar esta nueva orden que dar a luz hombres cada da
ms cercanos a Dios es el relato que hace el autor sobre la primera salida de
Fray Mateo de Boverio rumbo a Roma, en 1525. El Demonio sabiendo que de
aceptarse esta reforma perdera gran parte de su grey, se convierte en una
horrible serpiente que al paso del fraile sale con pretensin de amedrentarlo.
ste no da importancia al asunto y prosigue su camino. Frustrado, el enemigo
de Dios planea otra estrategia y ahora se vale de los frailes (no se dice de qu
Orden) y de los habitantes de un pueblo. Persuade a los primeros de que se
burlen de sus ropas y lo desprecien, mientras que los habitantes del pueblo lo
golpean con manos y palos pues lo reputan por ladrn. Golpeado y
adolorido, fray Mateo no se aparta de su meta y sigue su camino, llega a Roma
y despus de varios viajes y Bulas papales dictadas, (de las que Boverio hace
un minucioso anlisis con una cronologa muy exacta), finalmente la Orden es
aceptada como legtima descendiente del Padre San Francisco.26
Pasan los aos y la Orden comienza su expansin. En este escenario otra
vez entra el eterno enemigo de Dios. La Congregacin o, en palabras de
Boverio, la Religin Capuchina gozaba ya del agrado del Pontfice y era
apoyada para comenzar a predicar en lugares inhspitos. Sin embargo, el
enemigo comun de los hombres, Principe miserable de las tinieblas, que tiene

25
Ibid., p. 15.
26
Ibid., pp. 48-49.

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mil artes, y astucias para hacer dao, y estava velando entonces con mil ojos
abiertos para ver por donde podia embestir a la Orden en medio de la paz
sembr cizaa entre las flores espirituales impulsando a los frailes a que
persiguieran con ansia el martirio y la mortificacin como el camino directo
que los conducira al cielo y a la perfeccin. As muchos frailes perecieron y
con esto el Demonio crey haber terminado con la Orden.27
Sin embargo, el arte del Dragn infernal no dio los resultados previstos
pues los frailes descubrieron su engao. Entonces previno otra astucia que
fue la de inducir a muchos frailes a que hicieran vida solitaria, que huyeran a
los yermos y dejaran desamparados los monasterios en que habitaban con el
engao de que la imitacin del Padre San Francisco slo poda lograrse en la
vida retirada y por este camino disponia el Demonio, que saliendose los
Frayles a los desiertos, no hubiesse quien cuydasse al Coro, y cantasse en l
alabanas divinas, quien predicasse, ni quien se diesse a los demas oficios de la
caridad, que son propios de la institucion de los Frayles Menores, dexando assi
la parte mejor, y mas principal de su profesin.28
Pero a imitacin de San Francisco, los frailes capuchinos lograron
expulsar estas ideas dictadas por el Demonio y lograron su expansin por
Europa, frica e incluso Amrica.
Las segunda y tercera partes de las Chronicas de los frailes Menores
Capuchinos basan el discurso en la manera que en que la Orden logr su
expansin por Europa y contiene el registro de las Bulas apostlicas y
Provisiones Reales dadas a la Orden desde 1405. Es en el segundo volumen
donde inician los relatos de vidas, milagros, xtasis contemplativos y muertes
sin putrefaccin de una gran cantidad de capuchinos. Los santos frailes, das
despus de su muerte huelen a rosas; otros ms en el Coro alaban a Dios con
tanta devocin que llegan al xtasis de total comunicacin con su creador;
algunos ms escuchan voces angelicales de predicciones para prevenir a los
hermanos de la Orden.
Tambin se muestran vidas ejemplares de algunos varones de la orden
que, si bien no fueron bendecidos por Dios con detalles milagrosos, son
admirados por su capacidad de austeridad, castidad y obediencia.
Estos dos ltimos tomos escritos por Boverio de Salucio incluyen
nuevamente las travesas y los resquebrajos del Demonio durante todas las
vidas de frailes ilustres que no cayeron en sus persuasiones y tentaciones, pero

27
Ibid., pp. 203-204.
28
Ibid., p. 204.

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el cronista hace una aclaracin muy significativa: la intrusin del Demonio en
las vidas y convivencias de los frailes siempre se lleva a cabo permitindolo
Dios, con permiso de Dios, querindolo Dios.29
Este dato es muy importante porque no se basa en creencias populares
sino en una historia que forma parte de la Biblia: el libro de Job. En la historia
que se cuenta, Satn y Yaveh tienen una pltica en la que ste ltimo
presume a Job como un hombre cabal, recto y que teme a Dios pero Satn
responde que Job es siervo tan ejemplar porque vive cmodamente, con
grandes rebaos y muchas posesiones. Yaveh acepta el reto y responde a
Satn: ah tienes todos sus bienes en tus manos. Cuida slo de no poner tu
mano en l [Job, 1, 12] As Satn, con permiso de Dios, quita a Job sus bienes
materiales, hace que sus rebaos mueran y que el siervo de Dios viva
pesadumbres. Sin embargo, al siguiente encuentro de Yaveh con Satn, ste
acepta que no pudo perder el alma de Job porque a pesar de las peripecias, ste
sigui siendo un hombre cabal, recto, que teme a Dios.30
Este relato y la reproduccin del mismo que realiza Boverio del modelo
en el que Dios y el Diablo se mantienen comunicados expresa rotundamente
que an despus de la expulsin del Cielo, fueron cordiales las relaciones
entre el Seor y el rebelde.31
Las cuarta y quinta partes de las Chronicas, como hemos apuntado,
fueron escritas por fray Marcelino de Pise y traducidas por fray Josef de
Madrid a ms de 40 aos de distancia de los trabajos de Francisco Antonio
Madrid Moncada. A pesar de esta discontinuidad temporal, Marcelino de Pise
intent llevar la misma tnica en la narracin. En ambas contina esta especie
de coleccin hagiogrfica con vidas milagrosas de frailes capuchinos.

29
Zacharias Boverio de Salucio, fray, Segunda parte de las Chronicas de los frailes
Menores Capuchinos de N. S. P. Francisco, Traducidas por Francisco Antonio de Madrid
Moncada (religioso de la misma orden), con privilegio en Madrid por Carlos Snchez, 1646; y
Tercera parte de las Chronicas de los frailes Menores Capuchinos de N. S. P. Francisco,
Traducidas por Francisco Antonio de Madrid Moncada (religioso de la misma orden), con
privilegio en Madrid por Carlos Snchez, 1647.
30
Biblia de Jerusaln, 1976, Prlogo al libro de Job. Es interesante el anlisis realizado por
Leszek Kolakowski sobre este pasaje bblico sosteniendo que Job tiene la funcin del liberador
de Dios pues la Iglesia ensea que el mal moral, a pesar de que Dios lo tolera, nunca es
provocado por l mismo y en el caso de Job Dios est libre (de esta bondad incluso ilgica),
puede respaldar a los infames y atormentar a los bondadosos, segn su deseo o su capricho. Ver
Leszek Kalakowski, Leibniz y Job: Metafsica del mal y experiencia del mal, en Letras Libres,
Mxico, Ao V, nm. 60, diciembre 2003, pp. 24-28.
31
Giovanni Papini, El Diablo, Mxico, Alamah, 2002, p. 85.

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 Es en la cuarta parte de las Chronicas donde se cuenta cmo fue que
empearon sus Religiosos [de la OFM Cap.] a coger en las Indias en poca ya
muy tarda [1613].32 Segn el relato los capuchinos de la provincia de Pars se
arrojaron animosamente a la peligrosa, y larga navegacin de el Occeano [sic],
despus de la qual llegaron con felicidad a la America donde arribaron a
el Brasil, Provincia dilatada, y rica; cuyos agrestes habitadores, aunque entre si se
abrasan en continuas hostilidades, hasta llegar a sustentarse unos de la humana
carne de los otros, sin embargo con los estrangeros [sic] son apacibles en
correspondiente genio a la amenidad de aquella Provincia33
Supuestamente, estos capuchinos parisienses regresaron a su ciudad con
seis indios ya catequizados y deseosos de recibir el santo Bautismo en festiva
publicidad pero murieron tres al llegar a Paris. El Arzobispo de Paris bautiz
a los indios en el da de San Juan y a la ceremonia asistieron las grandes
personalidades de la poca siendo los Reyes (no se dice quines) los padrinos
de estos indios bautizados quienes al ao siguiente volvieron a sus tierras
natales y con su ejemplo y sus instancias a la reduccin ayudaron en la
conversin de sus compaeros.34
Estos datos, quiz no exactos y bastante mitolgicos, que arrojan las
Chronicas nos dan una perspectiva de los alcances de una Orden muy joven
que en menos de dos siglos pudo cruzar el Ocano para realizar sus
reducciones con los indgenas sudamericanos ya muy avanzadas las
conquistas y colonizaciones del Nuevo Mundo. Se les compara con los jesuitas
puesto que durante los siglos XVI y XVII trabajaron arduamente en las misiones
y predicaciones en Amrica, principalmente en Venezuela y Chile, y en el
continente africano. En el siglo pasado, el padre Buenaventura de Carrocera,
capuchino, se dedic a desempolvar las crnicas capuchinas de su labor en
Amrica durante los siglos XVII y XVIII escritas en Venezuela, en la Guyana y
en Cuman.35

32
Marcelino de Pise, fray, Quarta parte de las Chronicas de los Frayles Menores
Capuchinos de N.S.P.S. Francisco, Traducidas por Josef de Madrid, en Madrid en la imprenta de
Bernardo Villa-Diego (impresor de su Majestad), 1690, p. 1.
33
Ibid., pp. 2-3.
34
Ibid., p. 3.
35
Buenaventura de Carrocera, padre, Los primeros Historiadores de las Misiones
Capuchinas en Venezuela; Misin de los Capuchinos en Cuman; Misin de los Capuchinos en
Guayana; Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, Caracas, 1964, 1968, 1976,
respectivamente.

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 La quinta parte de las Chronicas Capuchinas, traducidas en 1691 al
castellano, trata de los acontecimientos y nombres memorables que van desde
1625 hasta 1634. En este ltimo tomo se cuenta la vida de Fray Toms de
Trebino, una vida que refleja nuevamente la esencia ideolgica de los
capuchinos frente a los opuestos: Dios y el Diablo.
Este hombre ingresa a la Congregacin desde muy joven (no se dan
fechas ni edades) y forma parte de las Chronicas porque es uno de los frailes
que ms revelaciones recibe por parte de Dios. Milagrosamente tiene visiones
sobre la Divina Revelacion; sobre el significado de la Cruz; se le revela
Cristo en el martirio de su Pasin y el sufrimiento de Mara en este mismo
episodio. Adems, el fraile est constantemente asediado por apariciones de
ngeles que le muestran la gloria de los Santos, las penas del Infierno y del
Purgatorio.36
En la revelacin de las penas del Infierno, Marcelino de Pise escribe
que Fray Toms de Trebino
Vi otra vez Lutro, y Calvino, dentro de uno como vao de metal, todo
penetrado de fuego, y que los demonios echavan por las bocas de los dos reos
Heresiarcas plomo liquido, que penetrando hasta lo mas hondo de las entraas les
causavan el mas universal, y acervo dolor. Justo, y proporcionado castigo, que los
que en esta vida inficionaron casi toda la Europa, dando beber el mortal veneno de
sus mentirosas doctrinas, bebiessen en el derretido metal su tormento mismo,
participando despues a tanto como se ha perdido, y se pierden por seguir los errores,
que dimanaron de aquellas contagiosas fuentes, en las vozes, y los escritos.37
Este fragmento nos permite entrever que esta Orden que en sus
Chronicas quiso engrandecer su origen y ensalzar el nuevo tipo de hombre,
el ms cercano a la perfeccin, tena que contrarrestar ese peso de pulcritud con
la crtica ms severa, incluso con sus hermanos observantes y algunos dogmas
propios de los siglos XVII y XVIII en plena cultura Barroca europea, que tras la
suntuosidad y extremosidad cobijaba el ideal de conservar la esencia del orden
establecido disfrazndolo con novedades superficiales.

36
Marcelino de Pise, fray, Quinta parte de las Chronicas de los Frayles Menores
Capuchinos de N.S.P.S. Francisco, Traducidas por Josef de Madrid, en Madrid en la imprenta de
Bernardo Villa-Diego (impresor de su Majestad), 1691, pp. 572-604.
37
Ibid., p. 591.

124 Clo, 2004, Nueva poca, vol. 4, nm. 32

Reflexin final
Este pequeo acercamiento a la orden de los capuchinos desde su propia historia
es una invitacin para los investigadores apasionados por el libro antiguo, a la
bsqueda de ms obras producidas por los frailes de la orden. Quedan temas
interesantsimos por indagar: cmo llegaron esos libros a los virreinatos
espaoles en donde no haba presencia de la orden en su rama varonil? por qu
en lo que hoy es Mxico la influencia capuchina de la rama femenina no fue
igual a la de la masculina?, qu rdenes religiosas se interesaron por las obras
de los frailes capuchinos?, por qu?, cules fueron los alcances del misticismo
pregonado por los capuchinos?, cmo fueron las relaciones entre los capuchinos
y las otras ramas franciscanas existentes en la poca?... Preguntas hay muchas:
esperan asiduos amantes de las fuentes histricas.

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