Debates en Sociologa N 32 2007 ISSN 0254-9220

figueroa, adolfo. la sociedad sigma:

una teora del desarrollo econmico
(pontificia universidad catlica del per y
fondo de cultura econmica, lima 2003)
silvio rendn

La discriminacin por raza, sexo, origen, religin, discapacidad, edad u orien-

tacin sexual ha demostrado tener una gran persistencia. En el rea andina 10
millones de runas, ciudadanos y ciudadanas de segunda clase en sus propios
pases, son los ms excluidos, los ms pobres y las principales vctimas de la
violencia poltica. Sea abierta o sutil, la discriminacin condena a las personas
excluidas a desarrollarse por debajo de su potencial, desde las clases medias
hasta las ms pobres. Igualmente, perjudica a las economas al privarse del
talento de las personas ms capaces.
El libro de Adolfo Figueroa se inscribe en el estudio de la exclusin social
como fuente de persistencia de la pobreza y la desigualdad. En esencia el libro
rescribe a Figueroa (1992), incorporando a la exclusin social en su anlisis. Al
igual que en aquel trabajo, comienza por una discusin metodolgica, avanza
en una discusin de modelos econmicos, y culmina con una aplicacin de
estos a las economas en desarrollo. El autor mantiene como tema central el
debate sobre la capacidad de los modelos econmicos de ofrecer interpreta-
ciones adecuadas para las realidades que aspiran a representar. En tal sentido
ofrece una discusin de conjunto de la economa estndar, a travs de tres
formalizaciones: de precios flexibles, salarios fijos, y precios fijos, a las cuales
denomina neoclsica, clsica y keynesiana, respectivamente.
Tras concluir que estas visiones cannicas no son adecuadas ni para las
economas desarrolladas ni en desarrollo, el autor expone tres versiones am-
pliadas: con salarios de eficiencia, sobrepoblacin, y sobrepoblacin y exclusin
social. A estos modelos estticos los llama sociedades, reservando la denomi-
nacin de economas para sus extensiones dinmicas o de economas abiertas,
o con bienes pblicos. Con estos modelos, calificados de teoras parciales, el
autor afirma haber construido una teora general del capitalismo consistente


Segn J. M. Arguedas, el ciudadano quechua-hablante jams se llama a s mismo
indio. Por el contrario, usa la denominacin de runa, que quiere decir ser humano.
Denominaciones similares se dan en otros grupos tnicos.
 con las economas desarrolladas y en desarrollo: Las tres sociedades capitalistas
abstractas que fueron desarrolladas en este libro se convierten en modelos de
esta teora general (p. 299).
En este libro el autor pasa claramente de la sobrepoblacin o subacu-
mulacin, segn l insuficiente ya, a la exclusin social como aspecto medular
en el anlisis de una economa en desarrollo. Esta exclusin es un legado
colonial que el autor incorpora como un supuesto de su modelo: mientras
un tipo de trabajadores participa, otro est excluido del mercado laboral, vive
del autoconsumo, y carece de derechos sociales y polticos. Estamos as ante
dos grupos inconexos, cada uno con sus propias reglas y hasta con su propio
silvio rendn

sector de subsistencia. Contrariamente a los esquemas dualistas de los sesentas,

se trata de un sistema estable, incapaz de evolucionar hacia la eliminacin del
dualismo: Nadie tiene el poder y el deseo de cambiar la situacin (p. 329).
Las economas con grandes desigualdades viven en el desorden social, pues los
agentes, reiterando lo que el autor expresara en 1993, presentan una tolerancia
limitada a la desigualdad. Este desorden sin embargo, es parte de un equili-
brio, y no conduce a ningn cambio social. Ms an, los pobres, por excluidos,
problemas de coordinacin o falta de recursos, no pueden realizar una accin
colectiva en demanda de derechos sociales o polticos. Ante tal situacin, el autor
propone un cambio revolucionario, al que denomina un shock refundacional,
que redistribuya los activos sociales y otorgue derechos sociales y polticos a
los excluidos. Con esta revolucin todos los agentes saldran ganando, pero sin
embargo ninguno de ellos la lleva a cabo; ni los capitalistas, ni los trabajadores,
ni los gobiernos, ni las organizaciones internacionales tienen capacidad o inters
en realizar esta revolucin.
Una primera pregunta que podemos hacernos sobre este planteamiento
es si la imagen de un cerrado dualismo, mucho ms rgido que el de la hete-
rogeneidad tecnolgica, predominante en los aos ochenta, corresponde a las
economas en desarrollo. Si bien segn el autor las evidencias otorgan plena
validacin emprica a esta visin, en este punto convendra recordar algunas
enseanzas aportadas por la investigacin sobre la economa campesina:

Como quiera que la mitad del ingreso campesino en la regin ms tradi-

cional del Per es resultado del intercambio con el mercado, no hay base
que justifique la tesis de la auto-suficiencia o de la dualidad. [...]
Cuando se habla de pases se les denomina economas abiertas cuando
exportan el 15-20% de su Producto Nacional Bruto. Sin embargo, la
economa campesina se la ha visto como economa cerrada a pesar
de exportar el 50% de su producto total. [...]
La familia campesina de hoy es tambin proletaria. Estas fuentes de
ingreso[se refiere a datos estadsticos en una frase] muestran, pues, las
caractersticas principales de la economa campesina en su presente
forma histrica en el Per. (Figueroa 1989: 131. La primera edicin es
de 1981)

No es que la economa campesina, despus de ms de dos dcadas, haya

pasado de ser una economa abierta y asalariada, a una economa desconectada
del mercado nacional de bienes y de trabajo. Es la visin del autor la que ha
cambiado y reorganiza los hechos bajo un enfoque dualista. Ms an, en su
visin presente la economa campesina deja de compartir rasgos esenciales con
otras entidades econmicas, cual era el caso en su estudio pionero. Si antes

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el autor resaltaba las decisiones de portafolio y la eficiencia econmica de los
campesinos (pobres pero eficientes), hoy subraya que los campesinos rara
vez se comportan como inversionistas de bolsa (p. 223).
Lamentablemente, la validacin emprica con la que el autor intenta
respaldar su actual visin dualista es agregada y general. No se trata de un
estudio de detalle, como el de hace ms de dos dcadas. Al parecer, la per-
sistencia de la pobreza y la exclusin es la principal evidencia para validar su
visin dualista. Sin embargo, en esta misma evidencia se basan una serie de
formalizaciones. Por ejemplo, los modelos de trampa de la pobreza, que dan

la sociedad sigma
explicaciones medianamente satisfactorias sobre el tema. En cualquier caso,
poner como supuesto lo que debera emerger como una conclusin no es el
mejor camino para encontrar respuestas, y menos an para validar una teora
de este tipo. Decir que una sociedad naci fragmentada en dos sectores y se
trata de una herencia colonial no aporta mucho a nuestro conocimiento. Se
requiere explicar cmo funciona y se reproduce la exclusin social, y cul es
su repercusin sobre el desarrollo econmico. En tal sentido, cabe recordar
que exclusin social, dualismo y entrampamiento econmico no son trminos
identificables. Aadir la exclusin al anlisis de una economa es una extensin
valiosa, pero, por qu bajo un enfoque dualista? La conclusin de estar ante
una economa entrampada no es acaso consecuencia directa haber supuesto
desde el comienzo dos sectores inconexos?
Esto lleva a un segundo aspecto, muy llamativo al leer este trabajo, cual
es un profundo pesimismo, tanto en la capacidad analtica de la economa
estndar o convencional ya no solo de la neoclsica, sino tambin sobre
la clsica y la keynesiana (p. 114), como en las posibilidades de cambio
en las economas en desarrollo. Esta actitud contrasta con el entusiasmo con
que el autor comunica y califica su propia opcin metodolgica y terica.
Haca una dcada bastaba incluir la sobrepoblacin en el anlisis basado en
alguna de estas corrientes, para generar modelos realistas sobre las economas
en desarrollo:

Las teoras clsica y keynesiana, as reformuladas para ser aplicadas a

una economa sobrepoblada, generan proposiciones tipo beta que son
consistentes, en muchos aspectos, con la realidad de Amrica Latina.
(Figueroa 1992: 238)

En la visin actual del autor esta extensin es insuficiente. Sin embargo, lo

que paradjicamente demuestra es que los marcos tericos expuestos pueden
funcionar, slo que no en su versin de libro de texto, sino en alguna versin
ms compleja. Entonces, por qu desecharlos? No es mejor pensar en las
extensiones particulares necesarias para que los grandes marcos tericos puedan
dar una estilizacin adecuada de las realidades? En realidad, no es eso lo que
han venido haciendo una gran cantidad de cientficos sociales? El desencanto
es extensivo a las derivaciones de poltica econmica. Haca una dcada no
era claro que las polticas econmicas basadas en estas teoras tuviera algn
efecto sustancial en cambiar las realidades:

No es claro que esta corriente neoliberal est resolviendo esas limitacio-

nes y que est buscando que transformar las relaciones centro-periferia.
(Figueroa 1992: 239)

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 Hoy para el autor es muy claro que tampoco las otras corrientes de pen-
samiento existentes resuelven los problemas de desarrollo econmico. Solo una
poltica econmica basada en la teora general la del autor podra otorgar
derechos polticos y sociales a los excluidos; es decir, el shock refundacional
que abra las puertas para el desarrollo econmico. El gran tema es que nos
hemos quedado sin agentes de cambio (p. 332). En este punto tal vez hubiera
debido dar ms reconocimiento a los mltiples esfuerzos por cambiar el estado
de cosas, tanto en el pensamiento como en la accin, de diversos acadmicos e
instituciones. Es por lo menos, prematuro, declararlos acabados, para concluir
proclamando que la propia creacin intelectual es la nica que da las claves
silvio rendn

para un entendimiento adecuado de la realidad.

An as, es muy poco creble, y ms parece una cuestin de estilo del
autor otrora un ardiente partidario de la redistribucin del ingreso, del impulso
de la economa campesina, y hoy adems de la eliminacin de la exclusin
social, que deje las cosas en un callejn sin salida. Como lectores podramos
interpretar este pesimismo recordando el final de El alma buena de Sechun
de Bertolt Brecht. En esta obra de teatro los dioses salvadores bajan del cielo
a constatar las tragedias de los mortales, para finalmente abandonarlos a su
suerte en la situacin ms dramtica posible. Despus de esta cruel escena la
protagonista invita a que al cerrar el teln el pblico se plantee sus propias res-
puestas. Intentando ver ms all de diversos aspectos cuestionables, esperemos
que esta obra de Adolfo Figueroa contribuya a impulsar una investigacin en
estos temas que supere las limitaciones sealadas.

Referencias

Figueroa, A.
1989 La economa campesina de la sierra del Per. Cuarta edicin (primera edicin
1981). Lima: Universidad Catlica del Per,
1992 Teoras econmicas del capitalismo. Lima: Fondo Editorial, Pontificia Uni-
versidad Catlica del Per.
1993 Crisis distributiva en el Per. Lima: Fondo Editorial, Pontificia Universidad
Catlica del Per,

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