Las causas de la contaminacin atmosfrica y los contaminantes

atmosfricos ms importantes
La calidad del aire que nos rodea viene determinada principalmente por la distribucin geogrfica de las
fuentes de emisin de contaminantes y las cantidades de contaminantes emitidas.

Los procesos fsico-qumicos que se producen en la atmsfera, la meteorologa y la orografa condicionan

enormemente los procesos de dispersin y transporte de estos contaminantes. Dentro de esta dinmica
atmosfrica, los aportes son producidos por emisiones primarias, bien desde fuentes naturales, lo que incluye
los fenmenos naturales tales como erupciones volcnicas, actividades ssmicas, actividades geotrmicas o
incendios, fuertes vientos, aerosoles marinos o resuspensin atmosfrica o transporte de partculas naturales
procedentes de regiones ridas o bien desde fuentes antropognicas (derivadas de las actividades
humanas).

Figura 2. Fuentes, tipos de contaminantes, procesos y efectos generales en contaminacin atmosfrica.

Fuente: Captulo 1 del Observatorio DKV Salud y Medio Ambiente 2010: "Contaminacin Atmosfrica y
Salud".

Contaminantes primarios son: xidos de azufre (SOx), xidos de nitrgeno (NOx), monxido de carbono
(CO), aerosoles, hidrocarburos, halgenos y sus derivados (Cl2, HF, HCl, haluros), arsnico y sus derivados,
ciertos componentes orgnicos, metales pesados (Pb, Hg, Cu, Zn,) y partculas minerales (asbesto y
amianto).

Por otra parte estn los contaminantes secundarios, son los que se forman en la atmsfera mediante
reacciones qumicas de otros contaminantes que proceden en su mayor parte de fuentes antropognicas:
ozono (O3), sulfatos, nitratos, aldehdos, cetonas, cidos, perxido de hidrgeno (H2O2) y radicales libres.

Adems de esta clasificacin de contaminantes (atendiendo a su origen) y si nos fijamos en su

estructura, encontramos que los contaminantes atmosfricos se subdividen en: partculas y gases.
Tambin se pueden agrupar en funcin de sus posibles efectos sobre la salud humana y el medio
ambiente.
PARTCULAS
Son los contaminantes atmosfricos ms complejos, ya que engloban un amplio espectro de
sustancias, tanto slidas como lquidas, procedentes de diversas fuentes, entre las que destacan las
siguientes: polvo (producido por desintegracin mecnica), humos (procedentes de combustiones), brumas
(por condensacin de vapor) y aerosoles (mezcla de partculas slidas y/o lquidas suspendidas en un gas).

Aunque los elementos que integran las partculas varan segn las fuentes locales, en general:

PM10 (partculas gruesas o de dimetro aerodinmico = 10 m) suelen tener un importante componente de

tipo natural, siendo contaminantes bsicamente primarios que se generan por procesos mecnicos o de
evaporacin: minerales locales o transportados, aerosol marino, partculas biolgicas (restos vegetales) y
partculas primarias derivadas de procesos industriales o del trfico (asfalto erosionado y restos de
neumticos y frenos generados por abrasin); de entre los pocos contaminantes secundarios que entran a
formar parte de su estructura destacan los nitratos.

PM2.5 (partculas finas o de dimetro aerodinmico = 2,5 m) su composicin es ms txica, ya que su

principal origen es antropognico, especialmente las emisiones de los vehculos diesel, estando
fundamentalmente formadas por partculas secundarias: nitratos y sulfatos (originados por oxidacin de NOx y
SOx), aerosoles orgnicos secundarios, como el peroxiacetil nitrato (PAN) y los hidrocarburos policclicos
aromticos (HPA).

Por el contrario, son pocas las fuentes primarias de partculas finas, por ejemplo los procesos industriales de
molienda y pulverizacin y los procesos rpidos de condensacin de gases expulsados a altas temperaturas.

Por este motivo, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) aconseja utilizar como indicadores de la calidad
del aire las concentraciones de PM2,5 en vez de las de PM10.

Los niveles de partculas pueden verse influenciados en Espaa por las condiciones atmosfricas, debido a la
menor precipitacin y accin elica con respecto a otros pases de la zona norte de Europa, y a los aportes de
partculas procedentes del norte de frica (polvo sahariano) en el caso de las PM10 y PM10-2,5.

Dado que en las PM2,5 la proporcin de material mineral es sustancialmente menor, sus niveles no suelen
verse afectados por las intrusiones de polvo sahariano. Mientras que las PM10 pueden permanecer en el aire
durante minutos u horas, las partculas finas, debido a su menor tamao y menor peso, si las condiciones
meteorolgicas son propicias, consiguen mantenerse suspendidas en el aire durante das o incluso semanas.

GASES
Un amplio abanico de sustancias, en forma gaseosa, de diversa naturaleza y con comportamientos y
dinmicas qumicas muy diferentes, constituyen los principales gases contaminantes atmosfricos.

Algunos se emiten de forma natural, adems de por las actividades humanas. Mientras que unos son emitidos
directamente a la atmsfera (contaminantes primarios), como los xidos de azufre o de carbono, otros pueden
surgir del fruto de reacciones qumicas en la atmsfera, como algunos xidos de nitrgeno, o la compleja
generacin del ozono, uno de los principales contaminantes atmosfricos secundarios y de mayor importancia
en nuestro medio mediterrneo.

COMPUESTOS DE AZUFRE

Asociados con el contenido en azufre de los combustibles fsiles, estn por tanto relacionados con la
combustin del gasleo en los vehculos y produccin de energa y carbn en las centrales trmicas,
determinados procesos industriales y con las calefacciones domsticas. En la atmsfera urbana est
representada una amplia gama de compuestos de azufre, pero desde un punto de vista prctico los ms
importantes son el dixido de azufre gaseoso, el cido sulfrico y los sulfatos. Los cambios en tipos de
combustibles en Europa Occidental han llevado a una disminucin considerable de las emisiones de SO2
aunque an se pueden dar altas concentraciones puntuales a nivel local asociadas a emisiones ocasionales.

COMPUESTOS DE NITRGENO

Su principal fuente de emisin no natural proviene de los combustibles fsiles utilizados para el transporte,
calefaccin y generacin de energa. La mayora de combustiones producen monxido de nitrgeno (NO) que,
por procesos de oxidacin da lugar al dixido de nitrgeno (NO2). Algunas veces la informacin que se
suministra se refiere en trminos de NOX, indicando una mezcla de xidos de nitrgeno.

XIDOS DE CARBONO

Fundamentalmente son el monxido de carbono (CO) y el dixido de carbono (CO2). Se liberan a la

atmsfera como consecuencia de las combustiones incompletas (CO) y completas (CO2). La fuente principal
del CO son los humos procedentes del escape de los vehculos a motor. Por otro lado, el CO2, es uno de los
principales contaminantes responsables del efecto invernadero.

COMPUESTOS ORGNICOS VOLTILES (COV)

Los COV son un grupo variado de compuestos presentes en la atmsfera que incluyen un amplio espectro de
hidrocarburos como alcanos, alquenos, hidrocarburos aromticos, cetonas, alcoholes, steres y algunos
compuestos clorados. El benceno (C6H6) es un COV aromtico que ha recibido mucha atencin debido a su
carcinogenicidad. El tolueno (C6H5CH3) es un COV que acta como importante precursor del ozono. En
algunas ocasiones el metano (CH4) se mide de forma independiente al resto de los COV y entonces se habla
de los compuestos orgnicos voltiles no metnicos (COVNM).

OTROS COMPUESTOS

Adems de las sustancias anteriormente citadas, en la atmsfera se encuentran una serie de contaminantes
que se presentan ms raramente pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por
ser su emisin a la atmsfera muy localizada. Entre otros, se encuentran como ms significativos los
siguientes: halgenos y sus derivados; arsnico y sus derivados; partculas de metales ligeros y pesados
como el plomo, el mercurio, cobre y zinc; partculas de sustancias minerales como el amianto y los asbestos,
as como sustancias radiactivas.

A ttulo de ejemplo que aglutina cmo aparecen en la prctica estos contaminantes, en la tabla 1 se muestran
los principales contaminantes primarios presentes en una atmsfera urbana, como es el caso de la ciudad de
Madrid, las cantidades anuales que se emiten de cada contaminante y cul es el sector que ms contribuye a
su emisin.

Como puede observarse es el trfico rodado en principal causante de la contaminacin en una atmsfera
urbana, con una contribucin superior al 75% en aquellos contaminantes que ms preocupan en este tipo de
atmsferas como son las partculas materiales (PM10 y PM2,5) y los xidos de nitrgeno (NOx).
Tabla 1. Emisiones anuales de los contaminantes primarios ms importantes en la ciudad de Madrid en 2006.

Fuente: Ayuntamiento de Madrid. Tabla del Captulo 1 del Observatorio DKV Salud y Medio Ambiente 2010:
"Contaminacin Atmosfrica y Salud

LOS CONTAMINANTES SECUNDARIOS Y LA CONTAMINACIN FOTOQUMICA. EL OZONO

TROPOSFRICO.

La contaminacin fotoqumica se produce como consecuencia de la aparicin en la atmsfera de sustancias

denominadas oxidantes. stas se originan al reaccionar entre s los xidos de nitrgeno, los hidrocarburos y el
oxgeno en presencia de la radiacin ultravioleta de los rayos de sol. La formacin de los oxidantes se ve
favorecida en situaciones estacionarias de alta presin (anticiclones) asociados a una fuerte insolacin y
vientos dbiles que dificultan la dispersin de contaminantes primarios.

El ozono (O3) es, desde el punto de vista toxicolgico, el ms importante de estos contaminantes. Dado que
los contaminantes primarios procedentes de las emisiones de los automviles reaccionan con l, puede
encontrarse a concentraciones considerables incluso en zonas alejadas de las fuentes de emisin, y son, a
menudo, ms altos los niveles en los alrededores de las grandes ciudades que en el interior de las mismas.

EL OZONO TROPOSFRICO. SU FORMACIN Y DIFUSIN.

El ozono troposfrico, denominado as porque se refiere al ozono existente en la baja atmsfera (0-20 km)
denominada troposfera para distinguirlo del que existe en la alta atmsfera (20-40 km) o estratosfera, puede
tener un origen natural o ser producto de las actividades humanas.

El trfico rodado es el principal causante de la contaminacin en una

atmsfera urbana, con una contribucin superior al 75% en aquellos
contaminantes que ms preocupan.
De forma natural, procede de las intrusiones del ozono presente en la estratosfera. Tambin puede formarse a
partir de las descargas elctricas de las tormentas que alteran el oxgeno atmosfrico o aparecer a partir de
emisiones procedentes de actividades naturales como la vegetacin (robledales), los volcanes y las
fermentaciones.
Pero quiz la principal fuente del ozono troposfrico sea la del origen antropognico como contaminante
secundario, es decir, no emitido directamente por ninguna fuente, sino producido a partir de otros
contaminantes denominados precursores, en presencia de radiacin solar.

A comienzos de la dcada de los 50 del siglo pasado fueron identificados los xidos de nitrgeno (NOx) y los
compuestos orgnicos voltiles (COV), especialmente los hidrocarburos, como los dos precursores qumicos
clave en la formacin del ozono troposfrico.

Los niveles de ozono son, a menudo, ms altos en los alrededores de

las grandes ciudades que en el interior de las mismas.
Aunque el 66 % de los NOx tiene un origen natural (emisin de los suelos, fenmenos tormentosos, emisiones
desde el mar, etc.) es evidente que en la atmsfera urbana los principales focos de emisin son de origen
antrpico y se refieren a la combustin de materiales orgnicos tanto en fuentes estacionarias (calefacciones,
procesos industriales y centrales trmicas) como en fuentes mviles (vehculos de gasolina y de gasoil).

Los COV, fundamentalmente constituidos por hidrocarburos, tambin pueden tener un origen natural y otro
antrpico. En el primero destacan como emisores los robles y los sicomoros; tambin pueden emitirse COV
desde los pantanos o desde el ocano. Entre los emisores antropognicos destacan las emisiones
procedentes por la de descomposicin trmica de compuestos orgnicos, fundamentalmente por la
combustin incompleta de stos.

Estas reacciones qumicas del ozono tienen varias implicaciones que explican su comportamiento espacial y
temporal:

en primer lugar la necesidad de luz solar hace que a escala temporal de un da el proceso se inicie
a primera hora de la maana, alcanzndose las mximas concentraciones de ozono en las primeras
horas de la tarde comenzando a decaer a medida que disminuye la insolacin.
Por otro lado en entornos urbanos contaminados el monxido de nitrgeno (NO) recin emitido
puede combinarse inmediatamente con el ozono segn la reaccin (3) reduciendo sus
concentraciones en el ambiente. Esto hace que, normalmente, los mximos de ozono no se den en el
centro de la ciudad sino en los parques y en la periferia de las grandes urbes, donde son menores las
emisiones a la atmsfera de NOx. Debido a este proceso, una reduccin de las emisiones de NOx en
las ciudades puede dar lugar a un aumento en las concentraciones de ozono. En estos casos son los
COV los que deberan controlarse.
En cuanto al ciclo anual los factores meteorolgicos implicados como son la fuerte insolacin, la
estabilidad atmosfrica, la ausencia de vientos y las altas temperaturas hacen que los niveles de
inmisin mximos de este contaminante secundario se den, fundamentalmente, en los meses de
verano, al contrario que ocurra con otros contaminantes primarios en los que las mximas
concentraciones se producen en los meses de invierno coincidiendo con el encendido de las
calefacciones y la peor dispersin de los contaminantes en la atmsfera por las situaciones de
bloqueo o estancamiento atmosfrico.
 Vdeo sobre el OZONO. Pulsa sobre la imagen para descargar la animacin sobre la variacin en los niveles
diarios de ozono sobre una gran ciudad.

LA CONTAMINACIN FOTOQUMICA

Adems de las reacciones de formacin y destruccin del ozono a travs del ciclo fotoltico del NO2, pueden
formarse tambin radicales libres.

La presencia en el aire de hidrocarburos hace que el ciclo fotoltico se desequilibre al reaccionar stos con
oxgeno atmico y el ozono generado, produciendo radicales libres muy activos, del siguiente modo:
 O3 + 3HC>3HCO-

Estos radicales libres reaccionan con otros radicales dando lugar a la formacin de otras sustancias
como aldehdos, cetonas y nitratos de peroxiacilo (PAN).

La mezcla de todas estas sustancias da lugar a la denominada contaminacin fotoqumica o smog

fotoqumico. Este tipo de contaminacin se presenta cada vez con ms frecuencia en las grandes ciudades
de los pases industrializados y al necesitar de la luz solar y por la naturaleza de las complejas reacciones
qumicas implicadas, suele ser mxima al medioda.

Como hemos visto la contaminacin atmosfrica representa un riesgo ambiental con consecuencias
perjudiciales para la salud. Segn el informe Cambio Global Espaa 2020/50. Cambio climtico y salud , las
emisiones a la atmsfera relacionadas con el cambio climtico pueden agravar los efectos de la
contaminacin del aire sobre la salud de los ciudadanos, no solo directamente por el impacto en los
fenmenos meteorolgicos, sino, de manera inmediata, por los efectos directos de los contaminantes sobre la
salud.

Los contaminantes atmosfricos de los que se dispone de pruebas ms claras respecto a su impacto en salud
y que podran tener mayor significacin en un escenario de cambio climtico son las partculas en suspensin
y el ozono. La prediccin del posible impacto de la contaminacin atmosfrica asociada al cambio climtico
sobre la salud est sometida a muchas incertidumbres. Entre ellas se encuentran los distintos escenarios de
emisiones para el futuro, la sensibilidad y vulnerabilidad de las poblaciones y la posible interaccin entre
distintos fenmenos, como la temperatura y los niveles de ozono.

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CONTAMINACION ATMOSFERICA

INTRODUCCIN
Se llama contaminacin a la transmisin y difusin de humos o gases txicos a medios como la atmsfera y el
agua, como tambin a la presencia de polvos y grmenes microbianos provenientes de los desechos de la
actividad del ser humano.
En la actualidad, el resultado del desarrollo y progreso tecnolgico ha originado diversas formas de
contaminacin, las cuales alteran el equilibrio fsico y mental del ser humano. Debido a esto, la actual
contaminacin se convierte en un problema ms crtico que en pocas pasadas.
Contaminacin Atmosfrica
En las grandes ciudades, la contaminacin del aire se debe a consecuencia de los escapes de gases de
los motores de explosin, a los aparatos domsticos de la calefaccin, a las industrias -que es liberado en la
atmsfera, ya sea como gases, vapores o partculas slidas capaces de mantenerse en suspensin,
con valores superiores a los normales, perjudican la vida y la salud, tanto del ser humano como
de animales y plantas.
Esta capa (la atmsfera) absorbe la mayor cantidad de radiacin solar y debido a esto se produce la filtracin de
todos los rayos ultravioletas.
El aumento de anhdrido carbnico en la atmsfera se debe a la combustin del carbn y del petrleo, lo que
lleva a un recalentamiento del aire y de los mares, con lo cual se produce un desequilibrio qumico en
la biosfera, produciendo una alta cantidad de monxido de carbono, sumamente txica para los seres vivos.
La contaminacin atmosfrica proviene fundamental-mente de la contaminacin industrial por combustin, y
las principales causas son la generacin de electricidad y el automvil. Tambin hay otras sustancias txicas
que contaminan la atmsfera como el plomo y el mercurio. Es importante que los habitantes de las grandes
ciudades tomen conciencia de que el ambiente ecolgico es una necesidad primaria. Se debera legislar sobre
las sustancias que pueden ir a la atmsfera y la concentracin que no debe superarse.
Contaminacin atmosfrica,
Contaminacin de la atmsfera por residuos o productos secundarios gaseosos, slidos o lquidos, que pueden
poner en peligro la salud del hombre y la salud y bienestar de las plantas y animales, atacar a
distintos materiales, reducir la visibilidad o producir olores desagradables. Entre los contaminantes
atmosfricos emitidos por fuentes naturales, slo el radn, un gas radiactivo, es considerado
un riesgo importante para la salud. Subproducto de la desintegracin radiactiva de minerales de uranio
contenidos en ciertos tipos de roca, el radn se filtra en los stanos de las casas construidas sobre ella. Se da el
caso, y segn recientes estimaciones del gobierno de Estados Unidos, de que un 20% de los hogares del pas
contienen concentraciones de radn suficientemente elevadas como para representar un riesgo de cncer de
pulmn.
Cada ao, los pases industriales generan miles de millones de toneladas de contaminantes. Los contaminantes
atmosfricos ms frecuentes y ms ampliamente dispersos se describen en la tabla adjunta. El nivel suele
expresarse en trminos de concentracin atmosfrica (microgramos de contaminantes por metro cbico de
aire) o, en el caso de los gases, en partes por milln, es decir, el nmero de molculas de contaminantes por
milln de molculas de aire. Muchos contaminantes proceden de fuentes fcilmente identificables; el dixido
de azufre, por ejemplo, procede de las centrales energticas que queman carbn o petrleo. Otros se forman
por la accin de la luz solar sobre materiales reactivos previamente emitidos a la atmsfera (los llamados
precursores). Por ejemplo, el ozono, un peligroso contaminante que forma parte del smog, se produce por
la interaccin dehidrocarburos y xidos de nitrgeno bajo la influencia de la luz solar. El ozono ha producido
tambin graves daos en las cosechas. Por otra parte, el descubrimiento en la dcada de 1980 de que algunos
contaminantes atmosfricos, como los clorofluorocarbonos (CFC), estn produciendo una disminucin de
la capa de ozono protectora del planeta ha conducido a una supresin paulatina de estos productos.
Meteorologa y efectos sobre la salud
La concentracin de los contaminantes se reduce al dispersarse stos en la atmsfera, proceso que depende de
factores climatolgicos como latemperatura, la velocidad del viento, el movimiento de sistemas de altas y bajas
presiones y la interaccin de stos con la topografa local, por ejemplo las montaas y valles. La temperatura
suele decrecer con la altitud, pero cuando una capa de aire fro se asienta bajo una capa de aire caliente
produciendo una inversin trmica, la mezcla atmosfrica se retarda y los contaminantes se acumulan cerca
del suelo. Las inversiones pueden ser duraderas bajo un sistema estacionario de altas presiones unido a una
baja velocidad del viento.
Un periodo de tan slo tres das de escasa mezcla atmosfrica puede llevar a concentraciones elevadas de
productos peligrosos en reas de alta contaminacin y, en casos extremos, producir enfermedades e incluso la
muerte. En 1948 una inversin trmica sobre Donora, Pennsylvania, produjo enfermedades respiratorias en
ms de 6.000 personas ocasionando la muerte de veinte de ellas. En Londres, la contaminacin seg entre
3.500 y 4.000 vidas en 1952, y otras 700 en 1962. La liberacin de isocianato de metilo a la atmsfera durante
una inversin trmica fue la causa del desastre de Bhopl, India, en diciembre de 1984, que produjo al menos
3.300 muertes y ms de 20.000 afectados. Los efectos de la exposicin a largo plazo a bajas concentraciones de
contaminantes no estn bien definidos; no obstante, los grupos de riesgo son los nios, los ancianos, los
fumadores, los trabajadores expuestos al contacto con materiales txicos y quienes padecen enfermedades
pulmonares o cardiacas. Otros efectos adversos de lacontaminacin atmosfrica son los daos que pueden
sufrir el ganado y las cosechas.
A menudo los primeros efectos perceptibles de la contaminacin son de naturaleza esttica y no son
necesariamente peligrosos. Estos efectos incluyen la disminucin de la visibilidad debido a la presencia de
diminutas partculas suspendidas en el aire, y los malos olores, como la pestilencia a huevos podridos
producida por el sulfuro de hidrgeno que emana de las fbricas de papel y celulosa.
Fuentes y control
La combustin de carbn, petrleo y gasolina es el origen de buena parte de los contaminantes atmosfricos.
Ms de un 80% del dixido de azufre, un 50% de los xidos de nitrgeno, y de un 30 a un 40% de las partculas
en suspensin emitidos a la atmsfera en Estados Unidos proceden de las centrales elctricas que queman
combustibles fsiles, las calderas industriales y las calefacciones. Un 80% del monxido de carbono y un 40%
de los xidos de nitrgeno e hidrocarburos emitidos proceden de la combustin de la gasolina y el gasleo en
los motores de los coches y camiones. Otras importantes fuentes de contaminacin son la siderurgia y las
aceras, las fundiciones de cinc, plomo y cobre, las incineradoras municipales, las refineras de petrleo, las
fbricas de cemento y las fbricas de cido ntrico y sulfrico.
Entre los materiales que participan en un proceso qumico o de combustin puede haber ya contaminantes
(como el plomo de la gasolina), o stos pueden aparecer como resultado del propio proceso. El monxido de
carbono, por ejemplo, es un producto tpico de los motores de explosin. Losmtodos de control de la
contaminacin atmosfrica incluyen la eliminacin del producto peligroso antes de su uso, la eliminacin del
contaminante una vez formado, o la alteracin del proceso para que no produzca el contaminante o lo haga en
cantidades inapreciables. Los contaminantes producidos por los automviles pueden controlarse consiguiendo
una combustin lo ms completa posible de la gasolina, haciendo circular de nuevo los gases del depsito, el
carburador y el crter, y convirtiendo los gases de escape en productos inocuos por medio de catalizadores. Las
partculas emitidas por las industrias pueden eliminarse por medio de ciclones, precipitadores electrostticos y
filtros. Los gases contaminantes pueden almacenarse en lquidos o slidos, o incinerarse para producir
sustancias inocuas.
Efectos a gran escala
Las altas chimeneas de las industrias no reducen la cantidad de contaminantes, simplemente los emiten a
mayor altura, reduciendo as su concentracinin situ. Estos contaminantes pueden ser transportados a gran
distancia y producir sus efectos adversos en reas muy alejadas del lugar donde tuvo lugar la emisin. El pH o
acidez relativa de muchos lagos de agua dulce se ha visto alterado hasta tal punto que han quedado destruidas
poblaciones enteras de peces. En Europa se han observado estos efectos, y as, por ejemplo, Suecia ha visto
afectada la capacidad de sustentar peces de muchos de sus lagos. Las emisiones de dixido de azufre y la
subsiguiente formacin de cido sulfrico pueden ser tambin responsables del ataque sufrido por las calizas y
el mrmol a grandes distancias.
El creciente consumo de carbn y petrleo desde finales de la dcada de 1940 ha llevado a concentraciones
cada vez mayores de dixido de carbono. El efecto invernadero resultante, que permite la entrada de la energa
solar, pero reduce la reemisin de rayos infrarrojos al espacio exterior, genera una tendencia al calentamiento
que podra afectar al clima global y llevar al deshielo parcial de los casquetes polares. Es concebible que un
aumento de la cubierta nubosa o la absorcin del dixido de carbono por los ocanos pudieran poner freno
al efecto invernadero antes de que se llegara a la fase del deshielo polar. No obstante, los informes publicados
en la dcada de 1980 indican que el efecto invernadero es un hecho y que las naciones del mundo deberan
tomar medidas inmediatamente para ponerle solucin.
Medidas gubernamentales
Muchos pases tienen normas sobre la calidad del aire con respecto a las sustancias peligrosas que pueda
contener. Estas normativas marcan los niveles mximos de concentracin que permiten garantizar la salud
pblica. Tambin se han establecido normas para limitar las emisiones contaminantes del aire que producen
las diferentes fuentes de contaminacin. Sin embargo, la naturaleza de este problema no podr resolverse sin
un acuerdo internacional. En marzo de 1985, en una convencin auspiciada por las Naciones Unidas, 49 pases
acordaron proteger la capa de ozono. En elProtocolo de Montreal, renegociado en 1990, se solicita la
eliminacin progresiva de ciertos clorocarbonos y fluorocarbonos antes del ao 2000 y ofrece ayuda a los
pases en vas de desarrollo para realizar esta transicin.
Inversin trmica
Aumento de la temperatura con la altitud en una capa de la atmsfera. Como la temperatura suele descender
con la altitud hasta el nivel de los 8 a 16 km de la troposfera a razn de aproximadamente 6,5 C/km, el
aumento de la temperatura con la altitud se conoce como inversin del perfil de temperatura normal. Sin
embargo, se trata de una caracterstica comn de ciertas capas de la atmsfera. Las inversiones trmicas actan
como tapaderas que frenan los movimientos ascendentes de la atmsfera. En efecto, el aire no puede elevarse
en una zona de inversin, puesto que es ms fro y, por tanto, ms denso en la zona inferior.
Inversiones prximas a la superficie
En las noches claras se produce una inversin en la superficie o muy cerca de ella a consecuencia del escape de
radiacin de longitud de onda larga desde la superficie terrestre y las capas altas de la atmsfera, seguido del
consiguiente enfriamiento. Al amanecer, la masa de aire fro pegada a la superficie puede tener varias decenas
de metros de espesor, aunque este valor puede ser muy superior en regiones montaosas o accidentadas, ya
que el aire fro desciende por las laderas y se acumula en el fondo de los valles. Las inversiones prximas a la
superficie son comunes en regiones cubiertas de hielo y nieve, como las zonas polares, debido a la radiacin y el
enfriamiento por conduccin; adems, en estas regiones el aire clido debe atravesar la superficie marina fra.
Inversiones atmosfricas
Lejos de la superficie terrestre, las inversiones de temperatura se deben al descenso y el consiguiente
calentamiento del aire en los anticiclones (reas atmosfricas de alta presin), o a la penetracin de masas de
aire fro en otras ms clidas. Dentro de los anticiclones, incluidos los situados sobre los amplios cinturones
subtropicales, el aire de las capas secas situadas bajo la tropopausa (lmite entre la troposfera y la estratosfera)
desciende a razn de aproximadamente 1 km al da como parte de la circulacin atmosfrica a gran escala y, en
el curso de este desplazamiento, se calienta por compresin. El descenso suele interrumpirse a una altitud de
aproximadamente 1 km, una zona donde el aire que desciende es ms clido y se apoya sobre la parte superior
de una capa atmosfrica enfriada por la superficie o procedente de regiones ms fras, o que se est elevando a
consecuencia de movimientos de conveccin o de turbulencias prximos a la superficie. La base de la inversin
en torno a los anticiclones subtropicales, centrados aproximadamente a 30 al norte y al sur del ecuador, se
encuentra a una altitud prxima a los 500 m, y por encima la temperatura puede aumentar ms de 10 C por
km. La base est ms elevada hacia el ecuador a lo largo de la direccin noreste y sureste de los alisios, y puede
llegar hasta 2.000 m. En la zona de convergencia de los alisios penetran en la inversin masas de grandes
cumulonimbos que inyectan enormes cantidades de humedad y calor en las capas altas de la atmsfera.
Son ejemplos de penetracin de masas de aire clido por corrientes fras los flujos de los frentes clidos y fros;
el caso ms destacado es el de los monzones; los flujos que sobrevuelan lagos o mares relativamente fros (la
brisa marina, por ejemplo) y penetran durante el da en las masas continentales adyacentes, mientras que de
noche se dirigen desde tierra hacia el mar. Las inversiones por encima de las brisas estn a casi 1 km de la
superficie, mientras que las que afectan a frentes clidos y fros pueden encontrarse dentro de la troposfera. La
temperatura aumenta con la altitud tambin en la estratosfera; el aumento es ms acusado en las capas medias
y altas situadas entre 20 y 50 km de altitud.
Efectos adversos de la inversin trmica
Aunque los anticiclones suelen estar limpios de nubes cuando las capas de subinversin y la superficie estn
secas (sobre interiores continentales y desiertos, por ejemplo), las inversiones trmicas pueden atrapar nubes,
humedad, contaminacin y polen de capas prximas a la superficie, pues interrumpen la elevacin del aire
desde las capas bajas. Los estratocmulos de bajo nivel pueden adquirir un carcter extenso y persistente y
provocar una oscuridad anticiclnica, sobre todo si el aire viene del mar. Cuando la velocidad del aire es baja a
consecuencia de la inversin, los gases de escape de los automviles y otros contaminantes no se dispersan y
alcanzan concentraciones elevadas, sobre todo en torno a centros urbanos como Atenas, Los ngeles, Londres
y la ciudad de Mxico. La mala calidad del aire a que ello da lugar aumenta la tasa de asma y otras afecciones
respiratorias e incluso eleva la mortalidad. Esta clase de inversiones que atrapan la contaminacin pueden
durar varios das en verano. La conciencia de la gravedad del problema, sobre todo en los veranos ms
calurosos, ha llevado a los organismos competentes a vigilar la calidad del aire y a advertir cuando es mala y
alcanza unos niveles elevados.
Contaminacin producida por el trfico
Contaminacin debida al exceso de circulacin rodada y provocada sobre todo por la quema de combustibles
fsiles, en especial gasolina y gasoil.
Los contaminantes ms usuales que emite el trfico son el monxido de carbono, los xidos de nitrgeno, los
compuestos orgnicos voltiles y las macropartculas. Por lo que se refiere a estas emisiones, los transportes en
los pases desarrollados representan entre el 30 y el 90% del total. Tambin hay compuestos de plomo y una
cantidad menor de dixido de azufre y de sulfuro de hidrgeno. El amianto se libera a la atmsfera al frenar. El
trfico es tambin una fuente importante de dixido de carbono.
El monxido de carbono es venenoso. A dosis reducidas produce dolores de cabeza, mareos, disminucin de la
concentracin y del rendimiento. Los xidos de nitrgeno y azufre tienen graves efectos sobre las personas que
padecen asma bronquial, cuyos ataques empeoran cuanto mayor es la contaminacin, pues adems estas
sustancias irritan las vas respiratorias, si bien an no hay una explicacin mdica precisa. Entre
los compuestos orgnicos voltiles est el benceno, que puede provocar cncer, al igual que el amianto, aunque
su efecto slo est claramente establecido a dosis ms altas que las debidas al trfico. Las macropartculas son
partculas slidas y lquidas muy pequeas que incluyen el humo negro producido sobre todo por los motores
diesel y se asocian a una amplia gama de patologas, entre ellas las enfermedades cardacas y pulmonares. El
plomo dificulta el desarrollo intelectual de los nios. El dixido de carbono no siempre se clasifica como
contaminante, pero s guarda relacin con el calentamiento global.
La mayor preocupacin por la contaminacin que produce el trfico rodado se refiere a las zonas urbanas, en
donde un gran volumen de vehculos y elevadas cifras de peatones comparten las mismas calles. Ciertos pases
controlan ya los niveles de contaminacin de estas zonas para comprobar que no se sobrepasan las cifras
establecidas internacionalmente. Los peores problemas se producen cuando se presenta una combinacin de
trfico intenso y de calor sin viento; en los hospitales aumenta el nmero de urgencias por asma bronquial,
sobre todo entre los nios. Las concentraciones son ms elevadas en las calzadas por donde circulan los coches,
o cerca de stas (es probable que el mximo se alcance de hecho dentro de los vehculos, donde las entradas de
aire estn contaminadas por los vehculos que van adelante) y se reducen con rapidez incluso a poca distancia
de la calzada sobre todo si sopla el viento. Sin embargo, aparte de los efectos directos sobre la salud de las
personas que respiran los humos del trfico, los productos qumicos interactan y producen ozono de bajo
nivel, que tambin contribuye al calentamiento global, as como lluvia cida, la cual tiene efectos destructores
sobre la vida vegetal, aun en pases alejados de las fuentes de emisin.
Los catalizadores limpian parte de las emisiones, pero no as el plomo, el dixido de carbono ni las
macropartculas. Hay plomo porque se aade a la gasolina para mejorar el rendimiento del motor. Es posible
reducir su empleo aplicando diferenciales de precios. El dixido de carbono es inevitable en los combustibles
fsiles; su reduccin depende de la utilizacin de otros combustibles, de mejorar la eficacia del combustible o
de reducir el volumen de trfico. En muchos pases, reducir la contaminacin que provoca el trfico es una de
las grandes prioridades y, en la mayora de los casos (aunque no siempre), se reconoce que ello puede pasar por
restringir en cierta medida el aumento del volumen total de trfico, ya sea con medidas de urgencia durante
algunos das, cuando la contaminacin es demasiado alta, o mediante polticas ms completas a largo plazo. La
calidad del aire es uno de los motivos de polticas como la implantacin de zonas peatonales en el centro de las
ciudades, la limitacin del trfico y la creacin de autopistas de peaje.
Capa de ozono
Zona de la atmsfera que abarca entre los 19 y 48 km por encima de la superficie de la Tierra. En ella se
producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por milln (ppm). El ozono se forma por accin de la luz
solar sobre el oxgeno. Esto lleva ocurriendo muchos millones de aos, pero los compuestos naturales de
nitrgeno presentes en la atmsfera parecen ser responsables de que la concentracin de ozono haya
permanecido a un nivel razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son
peligrosas para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiacin
ultravioleta cancergena, su importancia es inestimable. Por ello, los cientficos se preocuparon al descubrir, en
la dcada de 1970, que ciertos productos qumicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del
flor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban una
posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la atmsfera, estos productos qumicos, que
contienen cloro, ascienden y se descomponen por accin de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las
molculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en muchos
pases. Otros productos qumicos, como los halocarbonos de bromo, y los xidos de nitrgeno de los
fertilizantes, son tambin lesivos para la capa de ozono.
Durante varios aos, a partir de finales de la dcada de 1970, los investigadores que trabajaban en
la Antrtida detectaron una prdida peridica de ozono en las capas superiores de la atmsfera por encima del
continente. El llamado agujero de la capa de ozono aparece durante la primaveraantrtica, y dura varios meses
antes de cerrarse de nuevo. Otros estudios, realizados mediante globos de gran altura
y satlites meteorolgicos, indican que el porcentaje global de ozono en la capa de ozono de la Antrtida est
descendiendo. Vuelos realizados sobre las regiones del rtico, descubrieron que en ellas se gesta un problema
similar. En 1985, una convencin de las Naciones Unidas, conocida como Protocolo de Montreal, firmada por
49 pases, puso de manifiesto la intencin de eliminar gradualmente los CFC de aqu a finales de siglo. En 1987,
36 naciones firmaron y ratificaron un tratado para la proteccin de la capa de ozono. La Comunidad Europea
(hoy Unin Europea) propuso en 1989 la prohibicin total del uso de CFC durante la dcada de 1990,
propuesta respaldada por el entonces presidente de Estados Unidos, George Bush. Con el fin de estudiar la
prdida de ozono a nivel global, en 1991 la NASA lanz el Satlite de Investigacin de la Atmsfera Superior, de
7 toneladas. En rbita sobre la Tierra a una altitud de 600 km, la nave mide las variaciones en las
concentraciones de ozono a diferentes altitudes, y suministra los primeros datos completos sobre la qumicade
la atmsfera superior.
El ozono lo podemos encontrar de dos maneras:
El ozono formado en la atmsfera (desde la superficie de la tierra hasta 15 kilmetros de altura), es muy nocivo
para los seres vivos, pues adems de ser un contaminante, participa en el efecto invernadero. En este caso es un
contaminante que es llamado secundario porque no se emite directamente a la atmsfera, sino que se forma en
el aire cuando los hidrocarburos y los xidos de nitrgeno reaccionan bajo la luz del sol generalmente en los
das tibios y soleados con temperaturas que oscilen entre los 24 y 32C. En los ltimos aos los niveles de ozoo
han aumentado considerablemente.
Por otro lado, forma parte de las capas superiores de la atmsfera (lo encontramos en la estratosfera unos 25
kilmetros de altura) y funciona como un compuesto vital, ya que ayuda a filtrar los rayos ultravioleta
provenientes del sol y evita que el 90% de la radiacin solar ultravioleta atraviese la atmsfera y cause
algn dao en las cosechas o en las clulas de los organismos vivos, ya que puede provocar cncer en la piel.
El ozono es muy daino si se encuentra en la troposfera, pero tambin nos protege de los rayos ultravioleta
encontrndose en la Estratosfera
En 1984 se descubri un agujero en la capa estratosfrica de ozono localizada sobre la Antrtida. Esto era
inesperado, a pesar de la advertencia de algunos cientficos, planteada desde hacia dcadas pero rechazada
especialmente por la industria qumica, de que los clorofluorocarbonados (CFC) podran daar la capa de
ozono.
Los CFC afectan la capa de ozono cuando, al llegar a la atmsfera, se rompen por medio de algunas reacciones
qumicas y producen monxido de cloro (CIO), el cual reacciona con el ozono (O3) quitndole
un tomo de oxigeno y convirtindolo en una molcula diatmica (O2), el cual no sirve para filtrar los rayos
ultravioleta (UV) del sol.
Se calcula que una molcula de monxido de cloro (CIO) puede destruir millones de molculas de ozono. Si a
esto le agregamos que los clorofluorocarbonados (CFC) son molculas muy estables, las cuales duran casi 20
aos como tales en la atmsfera, entonces todava en el futuro, infinidad de molculas de la capa de ozono
sern destruidas.
Se piensa que de seguir la tasa actual de disminucin de la capa de ozono, en corto plazo se habra de presentar
graves efectos sobre los seres vivos, pues la exposicin a los rayos ultravioleta puede causar cncer de piel,
cataratas y disfunciones del sistema inmunolgico, as como, un rendimiento menor de los cultivos, y lo mas
grave, una disminucin en la productividad del fitoplancton, principal productor del medio ocenico.
Atmsfera
La tierra esta rodeada por una gigantesca masa de gases llamada atmsfera, sin la cual sera un planeta muerto,
estril y no podran existir las plantas, los animales y el hombre.
Qu es la atmsfera?
Atmsfera, mezcla de gases que rodea un objeto celeste (como la Tierra) cuando ste cuenta con un campo
gravitatorio suficiente para impedir que escapen. La atmsfera terrestre est constituida principalmente por
nitrgeno (78%) y oxgeno (21%). El 1% restante lo forman el argn (0,9%), el dixido de carbono (0,03%),
distintas proporciones de vapor de agua, y trazas de hidrgeno, ozono, metano, monxido de carbono, helio,
nen, kriptn y xenn.
La actual mezcla de gases se ha desarrollado a lo largo de 4.500 millones de aos. La atmsfera primigenia
debi estar compuesta nicamente de emanaciones volcnicas. Los gases que emiten los volcanes actuales
estn formados por una mezcla de vapor de agua, dixido de carbono, dixido de azufre y nitrgeno, sin rastro
apenas de oxgeno. Si sta era la mezcla presente en la atmsfera primitiva, han tenido que desarrollarse una
serie deprocesos para dar lugar a la mezcla actual. Uno de ellos fue la condensacin. Al enfriarse, la mayor
parte del vapor de agua de origen volcnico se condens, dando lugar a los antiguos ocanos. Tambin se
produjeron reacciones qumicas. Parte del dixido de carbono debi reaccionar con lasrocas de la corteza
terrestre para formar carbonatos, algunos de los cuales se disolveran en los nuevos ocanos. Ms tarde,
cuando evolucion en ellos la vida primitiva capaz de realizar la fotosntesis, los organismos marinos recin
aparecidos empezaron a producir oxgeno. Se cree que casi todo el oxgeno que en la actualidad se encuentra
libre en el aire procede de la combinacin fotosinttica de dixido de carbono y agua. Hace unos 570 millones
de aos, el contenido en oxgeno de la atmsfera y los ocanos aument lo bastante como para permitir la
existencia de la vida marina y laevolucin de animales terrestres capaces de respirar aire.
El contenido en vapor de agua del aire vara considerablemente, de 190 partes por milln (ppm) a -40 C hasta
42.000 ppm a 30 C. Otros elementos que en ocasiones constituyen parte de la atmsfera en cantidades
minsculas son el amonaco, el sulfuro de hidrgeno y xidos, como los de azufre y nitrgeno cerca de los
volcanes, arrastrados por la lluvia o la nieve. No obstante, el principal riesgo se centra en los xidos y otros
contaminantes emitidos a la atmsfera por las industrias y los vehculos debido a los efectos dainos que
originan cuando forman la lluvia cida. Hay adems muchas posibilidades de que el progresivo incremento de
dixido de carbono, producido sobre todo por los combustibles fsiles desde el siglo pasado, pueda afectar al
clima planetario a travs del llamado efecto invernadero.
Hay similar preocupacin por el brusco aumento del contenido de metano en la atmsfera. Su concentracin
ha aumentado un 11% desde 1978. Ms o menos el 80% del gas es producido por descomposicin en arrozales,
pantanos, intestinos de los animales herbvoros, y por las termitas tropicales. Aadido al efecto invernadero, el
metano reduce el volumen atmosfrico de iones hidroxilo, alterando as la capacidad de la atmsfera para
autodepurarse de contaminantes.
El estudio de muestras indica que hasta los 88 km por encima del nivel del mar la composicin de la atmsfera
es sustancialmente la misma que al nivel del suelo. El movimiento continuo ocasionado por las corrientes
atmosfricas contrarresta la tendencia de los gases ms pesados a permanecer por debajo de los ms ligeros.
En la parte ms baja de la atmsfera est presente, en proporciones muy reducidas, el ozono, un istopo del
oxgeno con tres tomos en cada molcula. La capa atmosfrica que va de los 19 a los 48 km tiene un mayor
contenido en ozono, producido por la radiacin ultravioleta procedente del Sol. Pero, incluso en este estrato, el
porcentaje es slo de un 0,001 por volumen. Las perturbaciones atmosfricas y las corrientes descendentes
arrastran distintas proporciones de ozono hacia la superficie terrestre. En las capas bajas de la atmsfera, la
actividad humana incrementa la cantidad de ozono, que se convierte en un contaminante capaz de ocasionar
daos graves en las cosechas.
La capa de ozono se ha convertido en motivo de preocupacin desde comienzos de la dcada de 1970, cuando
se descubri que los clorofluorocarbonos (CFC), o clorofluorometanos, estaban siendo vertidos a la atmsfera
en grandes cantidades a consecuencia de su empleo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles. La
preocupacin se centraba en la posibilidad de que estos compuestos, a travs de la accin solar, pudiesen atacar
fotoqumicamente y destruir el ozono estratosfrico, que protege la superficie del planeta del exceso de
radiacin ultravioleta. El resultado ha sido que, en los pases industrializados, se ha abandonado la utilizacin
de clorofluorocarbonos para todos aquellos usos que no son esenciales. Los posteriores estudios acerca de la
amenaza que en la actualidad representa la actividad humana para la capa de ozono no son concluyentes.
La atmsfera se divide en varios niveles. En la capa inferior, la troposfera, la temperatura suele bajar 5,5 C por
cada 1.000 metros. Es la capa en la que se forman la mayor parte de las nubes. La troposfera se extiende hasta
unos 16 km en las regiones tropicales (con una temperatura de -79 C) y hasta unos 9,7 km en latitudes
templadas (con una temperatura de unos -51 C). A continuacin est la estratosfera. En su parte inferior la
temperatura es prcticamente constante, o bien aumenta ligeramente con la altitud, especialmente en las
regiones tropicales. Dentro de la capa de ozono, aumenta ms rpidamente, con lo que, en
los lmites superiores de la estratosfera, casi a 50 km sobre el nivel del mar, es casi igual a la de la superficie
terrestre. El estrato llamado mesosfera, que va desde los 50 a los 80 km, se caracteriza por un marcado
descenso de la temperatura al ir aumentando la altura.
Gracias a las investigaciones sobre la propagacin y la reflexin de las ondas de radio, sabemos que a partir de
los 80 km, la radiacin ultravioleta, losrayos X y la lluvia de electrones procedente del Sol ionizan varias capas
de la atmsfera, con lo que se convierten en conductoras de electricidad. Estas capas reflejan de vuelta a la
Tierra ciertas frecuencias de ondas de radio. Debido a la concentracin relativamente elevada de iones en la
atmsfera por encima de los 80 km, esta capa, que se extiende hasta los 640 km, recibe el nombre de ionosfera.
Tambin se la conoce como termosfera, a causa de las altas temperaturas (en torno a los 400 km se alcanzan
unos 1.200 C). La regin que hay ms all de la ionosfera recibe el nombre de exosfera y se extiende hasta los
9.600 km, lo que constituye el lmite exterior de la atmsfera.
La densidad del aire seco al nivel del mar representa aproximadamente un 1/800 de la densidad del agua. A
mayor altitud desciende con rapidez, siendo proporcional a la presin e inversamente proporcional a la
temperatura. La presin se mide mediante un barmetro y su valor, expresado en torrs, est relacionado con la
altura a la que la presin atmosfrica mantiene una columna de mercurio; 1 torr equivale a 1 mm de mercurio.
La presin atmosfrica normal a nivel del mar es de 760 torrs, o sea, 760 mm de mercurio. En torno a los
5,6 km es de 380 torrs; la mitad de todo el aire presente en la atmsfera se encuentra por debajo de este nivel.
La presin disminuye ms o menos a la mitad por cada 5,6 km de ascensin. A una altitud de 80 km la presin
es de 0,007 torr.
La troposfera y la mayor parte de la estratosfera pueden explorarse mediante globos sonda preparados para
medir la presin y la temperatura del aire y equipados con radiotransmisores que envan la informacin a
estaciones terrestres. Se ha explorado la atmsfera ms all de los 400 km de altitud con ayuda de satlites que
transmiten a tierra las lecturas realizadas por los instrumentos meteorolgicos. El estudio de la forma y el
espectro de la aurora ofrece informacin hasta altitudes de 800 kilmetros.
La atmsfera es una cubierta protectora, sin ella la temperatura terrestre alcanzara mas de 75C durante el da
y ms de 130C bajo cero en la noche. Acta como un regulador trmico, adems de traer lluvia de los ocanos,
calor de los desiertos, trpicos y ecuador y fro de los polos. Gracias a ella hay cielos brillantes y puestas de sol
multicolores.
Con frecuencia se mueve tranquilamente, pero aveces muestra su fuerza por medio de tornados y ciclones
desplazndose a ms de 300 kilmetros por hora. Es la responsable de todos los estados del tiempo y los tipos
de clima que influyen en la vida de las plantas, los animales y el hombre.
Este gran "ocano" de aire en cuyo fondo habitan los seres vivos, esta constituido por una mezcla de gases que
rodean al planeta, envolvindolo en capas concntricas de espesor y densidad variables. La atmsfera se
encuentra sujeta a la Tierra por su fuerza de gravedad.
Esta compuesta principalmente por diferentes gases tales como: nitrgeno, oxgeno, vapor de agua, Argn,
Dixido de carbono, hidrgeno, helio, Criptn y Xenn.
El nitrgeno y oxgeno constituyen el 99% de la composicin del aire, son gases transparentes que permiten
que los rayos del Sol lleguen a la superficie de la Tierra, el vapor de agua tambin es trasparente hasta que se
convierte en nubes, que sirven como una especie de tapa durante el da y por la noche retienen el calor del sol.
Calentamiento global,
Amento de la temperatura de la Tierra debido al uso de combustibles fsiles y a otros procesos industriales que
llevan a una acumulacin de gases invernadero (dixido de carbono, metano, xido nitroso y
clorofluorocarbonos) en la atmsfera. Desde 1896 se sabe que el dixido de carbono ayuda a impedir que los
rayos infrarrojos escapen al espacio, lo que hace que se mantenga una temperatura relativamente clida de
nuestro planeta (efecto invernadero). La cuestin es si los crecientes niveles de dixido de carbono registrados
a lo largo del ltimo siglo llevarn a un aumento de la temperatura global, lo que podra producir inundaciones
costeras (por subida del nivel del mar) e importantes cambios climticos, con graves implicaciones para la
productividad agrcola.
Desde 1850 se ha producido un incremento medio de la temperatura global de ms o menos 1 C, pero ste
podra ser slo parte de una fluctuacin natural. Tales fluctuaciones se han registrado durante decenas de miles
de aos, y se producen en ciclos a corto y a largo plazo. La dificultad de distinguir las emisiones de dixido de
carbono de origen humano de las naturales es una de las razones por las que tanto ha tardado en legislarse su
control. No obstante, las consecuencias potenciales del calentamiento global son tan amenazadoras que
muchos prestigiosos cientficos han urgido laadopcin de medidas inmediatas y han solicitado la cooperacin
internacional para combatir el problema.
El dixido de carbono, de azufre y otros contaminantes emitidos por las chimeneas de las industrias
contribuyen a la contaminacin atmosfrica. El dixido de carbono contribuye al calentamiento global, y el
dixido de azufre es la principal causa de la lluvia cida en el norte y este de Europa y el noreste de
Norteamrica. Otros problemas ambientales incluyen enfermedades respiratorias, el envenenamiento de lagos
y ros y los daos a los bosques y las cosechas.
Las perspectivas de futuro, en lo que al medio ambiente se refiere son poco claras. A pesar de los cambios
econmicos y polticos, el inters y la preocupacin por el medio ambiente an es importante. La calidad del
aire ha mejorado, pero estn pendientes de solucin y requieren una accin coordinada los problemas de la
lluvia cida, los clorofluorocarbonos, la prdida de ozono y la enorme contaminacin atmosfrica del este de
Europa.
Para reducir la degradacin medioambiental y salvar el hbitat de la humanidad, las sociedades deben
reconocer que el medio ambiente es finito. Los especialistas creen que, al ir creciendo las poblaciones y sus
demandas, la idea del crecimiento continuado debe abrir paso a un uso ms racional del medio ambiente, pero
que esto slo puede lograrse con un espectacular cambio de actitud por parte de la especie humana. El impacto
de la especie humana sobre el medio ambiente ha sido comparado con las grandes catstrofes del pasado
geolgico de la Tierra; independientemente de la actitud de la sociedad respecto al crecimiento continuo, la
humanidad debe reconocer que atacar el medio ambiente pone en peligro la supervivencia de su propia especie.
Dixido de carbono
Uno de los impactos que el uso de combustibles fsiles ha producido sobre el medio ambiente terrestre ha sido
el aumento de la concentracin de dixido de carbono (CO2) en la atmsfera. La cantidad de CO2 atmosfrico
haba permanecido estable, aparentemente durante siglos, en unas 260 ppm (partes por milln), pero en los
ltimos 100 aos ha ascendido a 350 ppm. Lo significativo de este cambio es que puede provocar un aumento
de la temperatura de la Tierra a travs del proceso conocido como efecto invernadero. El dixido de carbono
atmosfrico tiende a impedir que la radiacin de onda larga escape al espacio exterior; dado que se produce
ms calor y puede escapar menos, la temperatura global de la Tierra aumenta.
Un calentamiento global significativo de la atmsfera tendra graves efectos sobre el medio ambiente.
Acelerara la fusin de los casquetes polares, hara subir el nivel de los mares, cambiara el clima regional y
globalmente, alterara la vegetacin natural y afectara a las cosechas. Estos cambios, a su vez, tendran un
enorme impacto sobre la civilizacin humana. Desde 1850 se ha producido un aumento medio en la
temperatura global de cerca de 1 C. Algunos cientficos han predicho que el aumento de la concentracin en la
atmsfera de CO2 y otros "gases invernadero" provocar que las temperaturas continen subiendo. Las
estimaciones van de 2 a 6 C para mediados del siglo XXI. No obstante, otros cientficos que investigan los
efectos y tendencias del clima rechazan las teoras del calentamiento global, atribuyendo la ltima subida de la
temperatura a fluctuaciones normales.
Lectura adicional
Fragmento del artculo La subida de los mares, en el que su autor expone las dudas de algunos expertos sobre
las distintas causas que amenazan con incrementar las aguas de los ocanos. Lo que ms preocupa es la fusin
de la reserva helada de la Antrtida; sin embargo, los expertos opinan que es difcil apreciar si los casquetes de
hielo estn manteniendo constante su tamao y que habr que esperar unos aos para saber si su conjunto
alimenta o retiene el agua de los mares.
Fragmento de La subida de los mares.
De David Schneider.
A comienzos de los noventa, estuvieron de moda los modelos de circulacin global:
unos programas informticos, muy complejos, para predecir el clima futuro calculando el comportamiento de
la atmsfera y el ocano. Y se aplicaron al estudio de la posible incidencia de un clima ms clido en el casquete
de hielo antrtico. De tales investigaciones se desprenda que el calentamiento de invernadero llevara a la
Antrtida aire ms clido y hmedo, que depositara all su humedad en forma de nieve. Podra, pues,
incrementarse incluso la cuanta de hielo marino que rodea el continente.
Dicho de otro modo, justamente cuando los expertos del SeaRISE estaban preparando su campaa para seguir
la presumible fusin de la plataforma helada de la Antrtida Occidental, los modelos informticos mostraban la
posibilidad de que dicha capa creciera, con el consiguiente descenso del nivel del mar: los hielos continentales
retendran el agua robada al mar. "Fue como dejar su velero sin viento", bromea Richard G. Fairballks, del
Observatorio Geolgico Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia.
Otras observaciones han obligado a cuestionar tambin la idea de que una fusin brusca de los hielos de la
Antrtida conllevara la subida del nivel del mar varios metros, en un futuro previsible. Los gelogos acaban de
comprobar que, de las cinco grandes corrientes de hielo que alimentan el mar de Ross (designadas, con notoria
falta de imaginacin, corrientes de hielo A, B, C, D y E), no todas arrojan su contenido al ocano. Una de las
mayores, la C, ces de operar hace unos 130 aos, quiz porque perdi lubricacin en su base.
La verdad es que la vinculacin del calentamiento climtico con el movimiento de las corrientes de hielo de la
Antrtida Occidental se ha hecho cada vez ms tenue. Segn Ellen Mosley-Thomson, del Centro de
Investigacin Polar Byrd de la Universidad estatal de Ohio, las corrientes de hielo "parecen arrancar y
detenerse, sin que nadie sepa la razn". Es ms, de acuerdo con sus propias mediciones de la velocidad de
acumulacin de nieve en la vecindad del polo Sur, las nevadas han aumentado bastante en los ltimos
decenios, intervalo a lo largo del cual la temperatura global ha ascendido poco a poco; las observaciones
realizadas en otros lugares de la Antrtida han producido resultados similares.
Cierto es que las zonas de la Antrtida sometidas a tan estricto seguimiento son pocas y alejadas entre s, como
subraya Mosley-Thompson. Aunque muchos expertos reconocen que la actividad humana ha contribuido al
calentamiento global, nadie puede decir con certeza si el casquete antrtico se est contrayendo o extendiendo
en respuesta.
Tamaa perplejidad podra desaparecer en slo unos pocos aos si la suerte acompaa a
la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio (NASA) en sus planes de lanzamiento de un satlite
ideado para cartografiar con finura los cambios de altura de los casquetes polares; esa exactitud alcanzara el
centmetro por ao. A bordo del satlite, que se proyecta poner en rbita en el 2002, ira un
dispositivo lser de medicin de distancias, capaz de detectar ligeros cambios en el volumen total de nieve y
hielo almacenado en los polos. (Un instrumento lser similar viaja ahora camino de Marte, para cartografiar los
cambios en los frgidos casquetes de hielo de ese planeta mucho antes de que podamos realizar esa misma
operacin con la Tierra.) Habr que esperar, pues, a los primeros aos del siglo que viene para saber si el
casquete antrtico en su conjunto est alimentando el mar o est reteniendo agua de ste.
Antes, sin embargo, podremos obtener nuevas pruebas de la estabilidad de la vasta plataforma helada de la
Antrtida Occidental. Hay previstas perforaciones profundas en la cresta de hielo situada entre dos de las
corrientes de hielo. Los expertos, congregados en torno al programa WAIS (West Antarctic Ice Sheet, o capa de
hielo de la Antrtida Occidental), esperan recuperar hielo, si lo hubo, que date del intervalo 5e de hace 120.000
aos, excepcionalmente clido. El hallazgo de muestras de hielo antiguo de la Antrtida Occidental permitira,
en palabras de Mosley-Thompson, "confiar ms en su estabilidad".
Pero hasta que no se ejecuten esos proyectos, slo nos queda esbozar conjeturas ponderadas sobre si los
casquetes de hielo polares se estn contrayendo o extendiendo. Los expertos del Comit Intergubernamental
del Cambio Climtico, organismo establecido en 1988 por la OrganizacinMeteorolgica Mundial y el
Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas, parten de la hiptesis de que el casquete de hielo antrtico y el
de Groenlandia, de menor extensin, mantienen constante su tamao (aunque admiten la posibilidad de
importantes errores en su estima, reconociendo que, a la postre, ignoran si deben esperar un crecimiento o una
reduccin).
CONCLUSIN
El aire contaminado nos afecta en nuestro diario vivir, manifestndose de diferentes formas en nuestro
organismo, como la irritacin de los ojos y trastornos en las membranas conjuntivas, irritacin en las vas
respiratorias, agravacin de las enfermedades bronco pulmonares, etc.
Existen diversos modos de evitar la contaminacin del aire, a saber:
* Uso de combustibles adecuados para la calefaccin domstica e industrial.
* Usar chimeneas con tirajes o filtros en condiciones de cumplir sus funciones.
* Mantener los vehculos motorizados en buenas condiciones.
* No quemar hojas o basuras,
La ptima calidad de vida exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado.
El hombre debe aprender que el ambiente no es algo que pueda manejar segn su voluntad, sino que l debe
integrarse para tener una vida mejor.
Un paso importante para mejorar el hbitat sera lograr que el hombre cambio de actitud interna hacia su
ambiente respetando sus valores y derechos
Mientras los seres humanos no nos demos cuanta del dao tan enorme que nos estamos haciendo al
contaminar la tierra no se podr hacer nada para tratar de salvar lo que aun nos queda de la naturaleza. Por eso
tenemos que crear una cultura basada en el respeto a la tierra y a la conservacin de
nuestros recursos naturales pues es importante que tengamos conocimiento sobre el dao que le podemos
hacer a la tierra con el uso de productos qumicos, pues el sobrecalentamiento del planeta esta llevando a que el
clima del planeta se salga de su equilibrio normal y as otros problemas como la inversin trmica y el dao a la
capa de ozono.
BIBLIOGRAFA
Caldwell, L. K. Ecologa, Ciencia y poltica medioambiental. Madrid: Editorial McGraw-Hill,
1993. Texto de ensayo en el que se describen las medidas que es necesario tomar para evitar una catstrofe
ecolgica.
Domnech, Xavier. Qumica Ambiental. El impacto ambiental de los residuos. Madrid: Miraguano ediciones,
1997. Libro dirigido a un pblico amplio, interesado en la problemtica ambiental y que posea unas nociones
bsicas de qumica.
http://www.sma.df.gob.mx/sma/ubea/educacion/aire/menu.htm
www.monografias.com/contaminacinambiental.
Myers, N. El futuro de la Tierra. Madrid: Celeste Ediciones, 1992. En este libro se exponen en un lenguaje claro
diversas soluciones a la crisismedioambiental que se plantea en nuestra poca.

Contaminacin atmosfrica

Esta planta generadora de Nuevo Mxico libera dixido de azufre y otros contaminantes del aire.

Contaminacin atmosfrica severa en China.

Se entiende por contaminacin atmosfrica a la presencia en la atmsfera de sustancias en una

cantidad que implique molestias o riesgo para la salud de las personas y de los dems seres vivos,
vienen de cualquier naturaleza,1 as como que puedan atacar a distintos materiales, reducir la visibilidad
o producir olores desagradables. El nombre de la contaminacin atmosfrica se aplica por lo general a
las alteraciones que tienen efectos perniciosos en los seres vivos y los elementos materiales, y no a
otras alteraciones inocuas. Los principales mecanismos de contaminacin atmosfrica son los procesos
industriales que implican combustin, tanto en industrias como en automviles y calefacciones
residenciales, que generan dixido y monxido de carbono, xidos de nitrgeno y azufre, entre otros
contaminantes. Igualmente, algunas industrias emiten gases nocivos en sus procesos productivos, como
cloro o hidrocarburos que no han realizado combustin completa.

La contaminacin atmosfrica puede tener carcter local, cuando los efectos ligados al foco se sufren en
las inmediaciones del mismo, oplanetario, cuando por las caractersticas del contaminante, se ve
afectado el equilibrio del planeta y zonas alejadas a las que contienen los focos emisores.
 ndice

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1 Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios

o 1.1 MEXICO

2 Principales tipos de contaminantes del aire

3 Gases contaminantes de la atmsfera

o 3.1 CFC

o 3.2 Monxido de carbono

o 3.3 Dixido de carbono

o 3.4 Monxido de nitrgeno

o 3.5 Dixido de azufre

o 3.6 Metano

o 3.7 Ozono

4 Efectos de los gases de la atmsfera en el clima

5 Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales

6 Efectos nocivos para la salud

7 ndice de Calidad del Aire

8 Dispositivos de control

9 Gestin ambiental del componente aire

o 9.1 Establecimiento de una red de monitoreo ambiental

9.1.1 Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un modelo de contaminacin atmosfrico

9.1.2 Europa

10 Vase tambin

11 Referencias

12 Enlaces externos

o 12.1 Agencias de calidad del aire

o 12.2 Iniciativas de calidad del aire

o 12.3 Calidad del aire estatal

o 12.4 Informacin regional de calidad del aire

o 12.5 Informacin de Ciencias de la calidad del aire

o 12.6 Modelado de calidad del aire

Contaminantes atmosfricos primarios y secundarios [editar]

Los contaminantes primarios son los que se emiten directamente a la atmsfera2 como el dixido de
azufre SO2, que daa directamente la vegetacin y es irritante para los pulmones.

Los contaminantes secundarios son aquellos que se forman mediante procesos

qumicos atmosfricos que actan sobre los contaminantes primarios o sobre especies no
contaminantes en la atmsfera.2 Son importantes contaminantes secundarios el cido sulfrico, H2SO4,
que se forma por la oxidacin del SO2, el dixido de nitrgeno NO2, que se forma al oxidarse el
contaminante primario NO y el ozono, O3, que se forma a partir del oxgeno O2.

Ambos contaminantes, primarios y secundarios pueden depositarse en la superficie de la tierra por

precipitacin. El nitrometano es un compuesto orgnico de frmula qumica CH3NO2. Es el
nitrocompuesto o nitroderivado ms simple. Similar en muchos aspectos al nitroetano, el nitrometano es
un lquido ligeramente viscoso, altamente polar, utilizado comnmente como disolvente en muchas
aplicaciones industriales, como en las extracciones, como medio de reaccin, y como disolvente de
limpieza. Como producto intermedio en la sntesis orgnica, se utiliza ampliamente en la fabricacin de
productos farmacuticos, plaguicidas, explosivos, fibras, y recubrimientos. Tambin se utiliza como
combustible de carreras de coches modificados para sufrir grandes aceleraciones (dragsters), y en
motores de combustin interna usados para coches en miniatura, por ejemplo, en los modelos de radio-
control. deposicin seca o hmeda e impactar en determinados receptores, como personas,
animales, ecosistemas acuticos, bosques, cosechas y materiales. En todos los pases existen unos
lmites impuestos a determinados contaminantes que pueden incidir sobre la salud de la poblacin y su
bienestar.

En Espaa existen funcionando en la actualidad diversas redes de vigilancia de la contaminacin

atmosfrica, instaladas en las diferentes Comunidades Autnomas y que efectan medidas de una
variada gama de contaminantes que abarcan desde los xidos de azufre y nitrgeno
hasta hidrocarburos, con sistemas de captacin de partculas, monxido de carbono, ozono, metales
pesados, etc.3

MEXICO [editar]

La contaminacin se ha desarrollado gracias a la mano y la poca conciencia humana que se tuvo al

generar grandes mquinas en la revolucin industrial. De esa poca a nuestros tiempos la
contaminacin ha llegado a lmites extremos que hacen que una cierta poblacin se limiten en salir para
respirar aire puro. Un ejemplo de ello son las ciudades ms importantes de China y Estados Unidos y
por supuesto la capital de la Repblica Mexicana. Actualmente en Mxico los laboratorios clandestinos
estn siendo desmantelados con el entierro de sustancias txicas. Para la sntesis de metanfetamina se
utilizan productos como cido yodhdrico (en forma lquida es corrosivo, su ingesta ocasiona lesiones
graves y su vapor irrita) y fsforo rojo (puede causar irritacin en ojos y piel, tambin en pulmones si se
inhala), adems de los precursores qumicos habituales como efedrina y pseudoefedrina. La mayor
preocupacin est en la contaminacin del agua, pues los residuos enterrados o liberados en arroyos
pueden alcanzar los mantos freticos. Ha raz de este nivel de contaminacin muy alto se han generado
peligrosas enfermedades que pueden causar la muerte si es que no llegaran a ser detectadas a tiempo.
Actualmente el Gobierno del Distrito Federal esta ejecutando un programa denominado "Plan verde" que
inici desde el 30 de agosto de 2007, convirtindose en una aportacin fundamental para actuar en
favor y contra el detrimento del medio ambiente en la capital del pas. A partir de este programa el
Gobierno del Distrito Federal registra avances importantes en materia de conservacin del suelo,
habitabilidad y espacio pblico, agua, movilidad, aire y residuos slidos, as como cambio climtico y
energa. En este sentido, acciones (concluidas o con un porcentaje de avance) son en materia de Suelo
de Conservacin: recuperar hectreas de alto valor ambiental, ocupadas por asentamientos humanos
irregulares e implementar convenios de mitigacin, reforestar y restaurar el Suelo de Conservacin,
integrar y conservar hectreas para su proteccin a travs de esquemas de pago por servicios
ambientales. En el rubro de habitabilidad y espacio pblico estn las etapas 1 y 2 del Programa para la
Rehabilitacin Integral del Bosque de San Juan de Aragn, iniciar la implementacin del Plan de Manejo
de la Segunda Seccin del Bosque de Chapultepec, impulsar el desarrollo de vivienda y edificaciones
sustentables, el Plan Maestro para la Baslica, entorno urbano y Calzada de los Misterios y de
Guadalupe, incrementar la superficie naturada de azoteas en edificios ubicados en el Distrito Federal.
En lo que se refiere al tema del agua, se encuentra construir infraestructura de contencin del suelo de
conservacin para lograr mayor recarga y evitar la erosin y el azolve del drenaje; construccin y
rehabilitacin de pozos de absorcin; y reducir el nmero de usuarios morosos del pago por el servicio
de abastecimiento de agua. En esta rea tambin est la reduccin en el consumo de agua en el Distrito
Federal, promocin de la campaa de cultura del lquido a travs de actividades directas y publicitarias;
desarrollar la normatividad para el ahorro, captacin y tratamiento, rehabilitacin de red de agua potable
y de siete plantas de tratamiento y potabilizar el agua residual tratada para su recarga artificial para el
2012. En movilidad, est la construccin de corredores del Metrobs, incrementar la cobertura del Metro
con la Lnea 12 (Mixcoac-Tlhuac), trabajar en el reordenamiento de paradas exclusivas para el
transporte colectivo en corredores viales, poner en funcionamiento Programa de Transporte Escolar,
regular la circulacin de transporte de carga en vialidades primarias, elaborar e iniciar la implementacin
de la estrategia de movilidad en bicicleta de la Ciudad de Mxico, llevar a cabo adecuaciones viales
para facilitar la movilidad en puntos conflictivos e implementar quince vialidades reversibles. En el rubro
correspondiente a aire se plantearon acciones como incorporar autobuses con tecnologas limpias y
ampliar y reforzar el Sistema de Monitoreo Atmosfrico de la Ciudad de Mxico. En lo que concierne a
residuos slidos se incluye llevar a cabo una campaa masiva permanente informativa y educativa para
fortalecer el Programa de Separacin y Reciclaje. En cambio climtico y energa est adems de
elaborar el Plan de Accin Climtica de la Ciudad de Mxico y ahorrar del 25.5 por ciento de energa
elctrica en el alumbrado pblico de vialidades primarias y el Centro Histrico. Est tambin trabajar
para lograr la captura, extraccin y quema de biogs de la IV etapa del relleno sanitario de Bordo
Poniente para el 2012. El Plan Verde de la Ciudad de Mxico contempla desde grandes acciones de
Gobierno como las mencionadas, en algunos casos con participacin de la Iniciativa Privada, hasta
acciones ciudadanas en el hogar y la va pblica. Por ejemplo, caminar ms, usar menos el auto, apagar
aparatos elctricos que no sean utilizados, ahorrar agua, dejar de fumar o al menos no tirar colillas en la
calle, separar los residuos en orgnicos e inorgnicos, entre otros. Solo queda mencionar que el
deterioro del planeta tierra va en aumento a pesar de que varios pases se han unido ha combatir la
contaminacin, cabe destacar que tambin es algo imposible pese a que la economa va de la mano con
las grandes industrias.

Principales tipos de contaminantes del aire [editar]

Emisin de dixido de carbono, por pas, en millones de toneladas.

Contaminantes gaseosos: en ambientes exteriores e interiores los vapores y contaminantes

gaseosos aparece en diferentes concentraciones. Los contaminantes gaseosos ms comunes son
el dixido de carbono, el monxido de carbono, los hidrocarburos, los xidos de nitrgeno, los
xidos de azufre y elozono. Diferentes fuentes producen estos compuestos qumicos pero la
principal fuente artificial es la quema de combustible fsil. La contaminacin del aire interior es
producida por el consumo de tabaco, el uso de ciertos materiales de construccin, productos de
limpieza y muebles del hogar. Los contaminantes gaseosos del aire provienen de volcanes,
e industrias. El tipo ms comnmente reconocido de contaminacin del aire es la niebla txica
(smog). La niebla txica generalmente se refiere a una condicin producida por la accin de la luz
solar sobre los gases de escape de automotores y fbricas, edificios, casas etc.
Gases contaminantes de la atmsfera [editar]

CFC [editar]

Desde los aos 1960, se ha demostrado que los clorofluorocarbonos (CFC, tambin llamados "freones")
tienen efectos potencialmente negativos: contribuyen de manera muy importante a la destruccin de
la capa de ozono en la estratosfera, as como a incrementar el efecto invernadero. El protocolo de
Montreal puso fin a la produccin de la gran mayora de estos productos.

Utilizados en los sistemas de refrigeracin y de climatizacin por su fuerte poder conductor, son
liberados a la atmsfera en el momento de la destruccin de los aparatos viejos.

Utilizados como propelente en los aerosoles, una parte se libera en cada utilizacin. Los aerosoles
utilizan de ahora en adelante otros gases sustitutivos, como el CO2.
Monxido de carbono [editar]

Es uno de los productos de la combustin incompleta. Es peligroso para las personas y los animales,
puesto que se fija en la hemoglobina de la sangre, impidiendo el transporte de oxgeno en el organismo.
Adems, es inodoro, y a la hora de sentir un ligero dolor de cabeza ya es demasiado tarde. Se diluye
muy fcilmente en el aire ambiental, pero en un medio cerrado, su concentracin lo hace muy txico,
incluso mortal. Cada ao, aparecen varios casos de intoxicacin mortal, a causa de aparatos de
combustin puestos en funcionamiento en una habitacin mal ventilada.

Los motores de combustin interna de los automviles emiten monxido de carbono a la atmsfera por
lo que en las reas muy urbanizadas tiende a haber una concentracin excesiva de este gas hasta
llegar a concentraciones de 50-100 ppm,2 tasas que son peligrosas para la salud de las personas.

Dixido de carbono [editar]

La concentracin de CO2 en la atmsfera est aumentando de forma constante debido al uso de

carburantes fsiles como fuente de energa2 y es tericamente posible demostrar que este hecho es el
causante de producir un incremento de la temperatura de la Tierra - efecto invernadero-2 La amplitud
con que este efecto puede cambiar el clima mundial depende de los datos empleados en un modelo
terico, de manera que hay modelos que predicen cambios rpidos y desastrosos del clima y otros que
sealan efectos climticos limitados.2 La reduccin de las emisiones de CO2 a la atmsfera permitira
que el ciclo total del carbono alcanzara el equilibrio a travs de los grandes sumideros de carbono como
son el ocano profundo y los sedimentos.

Monxido de nitrgeno [editar]

Tambin llamado xido de nitrgeno (II) es un gas incoloro y poco soluble en agua que se produce por
la quema de combustibles fsiles en el transporte y la industria. Se oxida muy rpidamente
convirtindose en dixido de nitrgeno, NO2</ sub>, y posteriormente en cido ntrico, HNO3, produciendo as lluvia cida.

Dixido de azufre [editar]

La principal fuente de emisin de dixido de azufre a la atmsfera es la combustin del carbn que
contiene azufre. El SO2 resultante de la combustin del azufre se oxida y forma cido sulfrico,
H2SO4 un componente de la llamada lluvia cida que es nocivo para las plantas, provocando manchas
all donde las gotitas del cido han contactado con las hojas.2

SO2 + H2O = H2SO4

La lluvia cida se forma cuando la humedad en el aire se combina con el xido de nitrgeno o el dixido
de azufre emitido por fbricas, centrales elctricas y automotores que queman carbn oaceite. Esta
combinacin qumica de gases con el vapor de agua forma el cido sulfrico y los cidos ntricos,
sustancias que caen en el suelo en forma de precipitacin o lluvia cida. Los contaminantes que pueden
formar la lluvia cida pueden recorrer grandes distancias, y los vientos los trasladan miles de kilmetros
antes de precipitarse con el roco, la llovizna, o lluvia, elgranizo, la nieve o la niebla normales del lugar,
que se vuelven cidos al combinarse con dichos gases residuales.

El SO2 tambin ataca a los materiales de construccin que suelen estar formados por
minerales carbonatados, como la piedra caliza o el mrmol, formando sustancias solubles en el agua y
afectando a la integridad y la vida de los edificios o esculturas.

Metano [editar]

El metano, CH4, es un gas que se forma cuando la materia orgnica se descompone en condiciones en
que hay escasez de oxgeno; esto es lo que ocurre en las cinagas, en los pantanos y en los arrozales
de los pases hmedos tropicales. Tambin se produce en los procesos de la digestin y defecacin de
los animales herbvoros.

El metano es un gas de efecto invernadero que contribuye al calentamiento global del planeta Tierra ya
que aumenta la capacidad de retencin del calor por la atmsfera.

Ozono [editar]

El ozono O3 es un constituyente natural de la atmsfera, pero cuando su concentracin es superior a la

normal se considera como un gas contaminante.

Su concentracin a nivel del mar, puede oscilar alrededor de 0,01 mg kg-1. Cuando la contaminacin
debida a los gases de escape de los automviles es elevada y la radiacin solar es intensa, el nivel de
ozono aumenta y puede llegar hasta 0,1 kg-1.
Las plantas pueden ser afectadas en su desarrollo por concentraciones pequeas de ozono. El hombre
tambin resulta afectado por el ozono a concentraciones entre 0,05 y 0,1 mg kg-1, causndole irritacin
de las fosas nasales y garganta, as como sequedad de las mucosas de las vas respiratorias
superiores4

Efectos de los gases de la atmsfera en el clima [editar]

Smog en Shanghai.

Efectos climticos: generalmente los contaminantes se elevan o flotan lejos de sus fuentes sin
acumularse hasta niveles peligrosos. Los patrones de vientos, las nubes, la lluvia y la temperatura
pueden afectar la rapidez con que los contaminantes se alejan de una zona. Los patrones
climticos que atrapan la contaminacin atmosfrica en valles o la desplacen por la tierra pueden,
daar ambientes limpios distantes de las fuentes originales. La contaminacin del aire se produce
por toda sustancia no deseada que llega a la atmsfera. Es un problema principal en la sociedad
moderna. A pesar de que la contaminacin del aire es generalmente un problema peor en las
ciudades, los contaminantes afectan el aire en todos lugares. Estas sustancias incluyen varios
gases y partculas minsculas o materia de partculas que pueden ser perjudiciales para la salud
humana y el ambiente. La contaminacin puede ser en forma de gases, lquidos o slidos. Muchos
contaminantes se liberan al aire como resultado del comportamiento humano. La contaminacin
existe a diferentes niveles: personal, nacional y mundial.

El efecto invernadero evita que una parte del calor recibido desde el sol deje la atmsfera y vuelva
al espacio. Esto calienta la superficie de la tierra. Existe una cierta cantidad de gases de efecto
de invernadero en la atmsfera que son absolutamente necesarios para calentar la Tierra, pero en
la debida proporcin. Actividades como la quema de combustibles derivados del carbono aumentan
esa proporcin y el efecto invernadero aumenta. Muchos cientficos consideran que como
 consecuencia se est produciendo el calentamiento global. Otros gases que contribuyen al
problema incluyen losclorofluorocarbonos (CFCs), el metano, los xidos nitrosos y el ozono.

Dao a la capa de ozono: el ozono es una forma de oxgeno O3 que se encuentra en la atmsfera
superior de la tierra. El dao a la capa de ozono se produce principalmente por el uso
declorofluorocarbonos (CFCs). La capa fina de molculas de ozono en la atmsfera absorbe
algunos de los rayos ultravioletas (UV) antes de que lleguen a la superficie de la tierra, con lo cual
se hace posible la vida en la tierra. El agotamiento del ozono produce niveles ms altos de
radiacin UV en la tierra, con lo cual se pone en peligro tanto a plantas como a animales.
Algunos contaminantes provienen de fuentes naturales [editar]

Los incendios forestales emiten partculas, gases y sustancias que se evaporan en la atmsfera,
son los llamados Compuestos Orgnicos Voltiles, tambin conocidos como COVs o VOCs, por sus
siglas en ingls, (Volatile Organic Compounds).

Partculas de polvo ultra finas creadas por la erosin del suelo cuando el agua y el clima sueltan
capas del suelo, aumentan los niveles de partculas en suspensin en la atmsfera.

Los volcanes arrojan dixido de azufre y cantidades importantes de roca de lava pulverizada
conocida como cenizas volcnicas.

El metano se forma en los procesos de pudricin de materia orgnica y daa la capa de ozono.
Puede acumularse en el subsuelo en altas concentraciones o mezclado con otros hidrocarburos
formando como bolsas de gas natural.
Efectos nocivos para la salud [editar]

Muchos estudios han demostrado enlaces entre la contaminacin y los efectos para la salud. Los
aumentos en la contaminacin del aire se han ligado a quebranto en la funcin pulmonar y aumentos en
los ataques cardacos. Niveles altos de contaminacin atmosfrica segn el ndice de Calidad del Aire
de la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA, por sus siglas en ingls) perjudican
directamente a personas que padecen asma y otros tipos de enfermedad pulmonar o cardaca. La
calidad general del aire ha mejorado en los ltimos 20 aos pero las zonas urbanas son an motivo de
preocupacin. Los ancianos y los nios son especialmente vulnerables a los efectos de la
contaminacin del aire.

El nivel de riesgo depende de varios factores:

La cantidad de contaminacin en el aire,

La cantidad de aire que respiramos en un momento dado,

La salud general.
Otras maneras menos directas en que las personas estn expuestas a los contaminantes del aire son:

El consumo de productos alimenticios contaminados con sustancias txicas del aire que se han
depositado donde crecen,

Consumo de agua contaminada con sustancias del aire,

Contacto con suelo, polvo o agua contaminados

ndice de Calidad del Aire [editar]

El ndice de Calidad del Aire (AQI, por sus siglas en ingls) es una herramienta usada por la EPA y otras
agencias para proveerle al pblico informacin oportuna y fcil de comprender sobre la calidad del aire
local. Tambin indica si los niveles de polucin son perjudiciales a la salud. El AQI informa al pblico si
la condicin del aire debe preocuparle por su salud. El AQI se enfoca en los efectos de salud que
pueden pasar dentro unas horas o das despus de respirar el aire.

Dispositivos de control [editar]

Los siguientes instrumentos son utilizados comnmente como dispositivos de control de contaminacin
en la industria o en vehculos. Pueden transformar contaminantes o eliminarlos de una corriente de
salida antes de ser emitidos a la atmsfera.

Precipitadores electrostticos, y filtros de aire

Carbn activado

Condensadores

Convertidores catalticos

Recirculacin de gases de escape

Desulfuracin de gas de flujo y otros gas scrubbers

Columnas incineradoras
Gestin ambiental del componente aire [editar]

Establecimiento de una red de monitoreo ambiental [editar]

La gestin ambiental en el componente aire parte por realizar un modelamiento atmosfrico del sector
de estudio. Para ello se establecen estaciones de monitoreo de la calidad del Aire ubicando estaciones
con representatividad poblacional EMRP, estas debe estar ubicadas dentro de un rea urbana mnima
de 2 km de dametro para que sea representativa. La red de monitoreo debe estar mnimamente
sustentada por un equipo tripartito de Aseguramiento de la Calidad, una unidad de Control de Calidad y
una unidad de distribucin de la informacin.
El Aseguramiento de la Calidad tiene por misin soportar la unidad de monitoreo con recursos, la unidad
de Control tiene por misin la trazabilidad, la calibracin y el cruzamiento de resultados entre sus
equipos y otros de referencia. Se debe detectar los corrimientos del valor cero, la saturacin de los
monitores, fuentes de emisin imprevistas no-comunes y focalizadas, cortes de energa elctrica y
aquellos valores escapados que induzcan a un mal pronstico de Emergencia Ambiental.

La unidad informativa tiene por misin dar disponibilidad y anlisis de la informacin confeccionando
modelos informativos de contaminacin del componente aire.

Modelamiento atmosfrico-climtico y confeccin de un modelo de contaminacin

atmosfrico [editar]

Para seleccionar las locaciones ms apropiadas con los objetivos propuestos del monitoreo, es
necesario manejar informacin que incluya, entre otros factores:

Ubicacin de fuentes emisoras en coordenadas geogrficas denotadas en un sistema SIG.

Variabilidad geogrfica o distribucin espacial de las concentraciones del contaminante, ciclos

horarios del contaminante, transporte, procesos formativos del contaminante.

Condiciones meteorolgicas y climticas, rgimen de vientos, modelamiento climtico y

atmosfrico, pluviometra, temperaturas diarias, estacionales y/o con influencia de fenmenos
climticos, radiacin solar, humedad relativa, topografa.

Densidad de la poblacin y a la ubicacin, extensin y composicin de los recursos que se desea

preservar. Adicionalmente biotopos a preservar, catastro de la fauna y flora extica y endmica.

Inventario de las fuentes de emisin fijas y mviles.

Identificacin de zonas latentes y saturadas

Quemas de pastizales autorizadas o ilegales.

Estos puntos conducen a establecer modelos de contaminacin atmosfricos y evaluacin de la calidad

del aire.

Europa [editar]

La '''Directiva 2001/81/ CE', del Parlamento Europeo y del Consejo, de 23 de octubre de 2001, sobre
techos nacionales de emisin de determinados contaminantes atmosfricos, tiene como objeto limitar
las emisiones de contaminantes para reforzar la proteccin del medio ambiente y de la salud humana y
avanzar hacia el objetivo de no superar los niveles crticos de contaminantes y de proteger de forma
eficaz a toda la poblacin frente a los riesgos para la salud que se derivan de la contaminacin
atmosfrica mediante la fijacin de techos nacionales de emisin.
El programa Aire puro para Europa es una estrategia temtica coherente de lucha contra la
contaminacin atmosfrica y sus efectos. Este programa ha sido elaborado por el Sexto programa de
Accin en Materia de Medio Ambiente recientemente aprobada por la Comisin (COM (2001) 31 de
24.01.2001). Esta estrategia consiste en evaluar la aplicacin de las directivas relativas a la calidad del
aire y la eficacia de los programas sobre calidad del aire en los Estados miembros. Adems pretende
mejorar el control de la calidad del aire y la divulgacin de la informacin al pblico mediante la
utilizacin de indicadores. Finalmente se establecern prioridades para la adopcin de nuevas medidas,
examinando y actualizando los umbrales de calidad del aire y los lmites mximos nacionales de
emisin.l.

Recoge mltiples y variados objetivos con el fin de mejorar la calidad de vida de las poblaciones de
Europa. Prevenir las enfermedades y proteger el medio que nos rodean sern algunos de los objetivos
prioritarios que se desarrollarn a lo largo de la estrategia planteada. Sin embargo debemos tambin
mencionar algunos objetivos ms especficos que mejoraran la labor de anlisis tcnico, para mejorar
as la poltica sobre la calidad del aire.

Como medida para instar al cumplimiento de los techos, la directiva obliga a los Estados miembros a
elaborar unos programas nacionales de reduccin progresiva de las emisiones. Espaa ha
elaborado mediante Acuerdo de Consejo de Ministros de 7 de diciembre el II Programa Nacional de
Reduccin de Emisiones (Resolucin de 14 de enero de 2008, de la Secretara General para la
Prevencin de la Contaminacin y el Cambio Climtico . BOE n 25, 29.01.08).

Ley 34/2007 , de 15 de noviembre, de calidad del aire y proteccin de la atmsfera. ORDEN

MAM/1444/2006, de 9 de mayo.

Establece las bases en materia de prevencin, vigilancia y reduccin de la contaminacin atmosfrica

con el fin de evitar y cuando esto no sea posible, aminorar los daos que de sta puedan derivarse para
las personas, el medio ambiente y dems bienes de cualquier naturaleza.

El objetivo general de dicha ley es desarrollar una poltica estratgica integrada a largo plazo para
proteger la salud humana y el medio ambiente de los efectos de la contaminacin atmosfrica. De
acuerdo con el tratado, esta poltica tendr por objetivo garantizar un elevado nivel de proteccin del
medio ambiente sobre la base del principio de cautela, tomando los mejores datos cientficos y tcnicos
disponibles y las ventajas y cargas que puedan resultar de la accin o de la falta de accin
 La ley26/2007, de 23 de octubre, de Responsabilidad Medioambiental incorpora a nuestro
ordenamiento jurdico un rgimen administrativo de responsabilidad ambiental de carcter objetivo e
ilimitado basado en los principios de prevencin y de que quien contamina paga.5
Vase tambin
A.6: ANLISIS DE LA CONTAMINACIN

ATMOSFRICA.-

Se define la atmsfera como la cubierta gaseosa que rodea a la tierra.

Esta envoltura se caracteriza por tener unas propiedades fsicas y

qumicas muy especficas. Son estas caractersticas las que generan un

ambiente proclive para la vida.

La atmsfera terrestre ha estado sometida desde sus

orgenes a cambios en su composicin, temperatura y

capacidad de autolimpieza. Sin embargo, la influencia ejercida

por el desarrollo de las actividades humanas ha provocado

alteraciones en el ritmo y naturaleza de estos cambios. As, el

rpido crecimiento urbano y el tipo de actividades que lleva

asociado, ha tenido como resultado la emisin a la atmsfera

de enormes cantidades de sustancias nocivas que disminuyen la

calidad del aire.

Se entiende por calidad del aire la adecuacin a niveles de contaminacin atmosfrica,

cualesquiera que sean las causas que la produzcan, que garanticen que las materias o formas

de energa, incluidos los posibles ruidos y vibraciones, presentes en el aire no impliquen

molestia grave, riesgo a dao inmediato o diferido, para las personas y para los bienes de

cualquier naturaleza. (Ley 7/1994 de Proteccin Ambiental de Andaluca).

Deber entenderse por Contaminacin Atmosfrica la presencia en el aire de materias

o formas de energa que impliquen riesgo, dao, o molestia grave para las personas y bienes de

cualquier naturaleza. (Ley38/1972 de Proteccin del Ambiente Atmosfrico).

La calidad del aire debe evaluarse en relacin con valores lmite o umbrales de alerta, y,

respecto al ozono con valores objetivo o valores lmite, teniendo en cuenta al tamao de las
poblaciones y de los ecosistemas expuestos a la contaminacin atmosfrica, as como al medio

ambiente [...] las zonas y aglomeraciones urbanas de los Estados miembros deben tratar de

conservar la mejor calidad del aire ambiente posible que sea compatible con un desarrollo

sostenible (Directiva96/62/CE del Consejo de 27 de septiembre sobre Evaluacin y Gestin de

la Calidad del Aire Ambiente).

La problemtica de la contaminacin atmosfrica tiene tres aspectos bien diferenciados:

1. La causa del problema, es decir el conjunto de fuentes (puntuales, lineales y

difusas) donde se genera y produce (en superficie o en altura) la emisin de

contaminantes a la atmsfera.

2. El medio receptor donde son emitidos los contaminantes, la atmsfera, donde

tienen lugar una serie de fenmenos de dispersin y transformacin

(adveccin, difusin, reacciones qumicas, deposicin, etc.) que en conjunto

tienden a transportar y cambiar la concentracin de las sustancias emitidas.