El vegetarianismo
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qu es? y por qu?
Para aquellos, que el vegetarianismo es poco conocido,
comer alimentos vegetales significa consumir slo hortalizas,
principalmente a manera de ensaladas. Existen confusiones
y se llega a pensar, que los vegetarianos son personas que
estn daando su salud y su paladar con comidas montonas,
aburridas, poco gustosas y desequilibradas, carentes de los
nutrientes indispensables para el organismo humano.
Para algunas personas, no resulta fcil aceptar que
una dieta vegetariana, que comprende gran diversidad de
alimentos de origen vegetal como frutas, nueces, legumino-
sas y oleaginosas, races y tubrculos como la papa, yuca,
boniato, y otros tambin de origen animal como los huevos,
la leche y sus derivados, pueda satisfacer las necesidades
nutritivas y gustativas de una mesa variada y apetitosa para
una familia comn.
Existen muchas razones, por las cuales cada da se
incrementa ms el nmero de personas en el mundo, que
son vegetarianas, transitan hacia una dieta vegetariana o
incrementan de forma significativa el consumo de alimentos
de origen vegetal en la dieta diaria.
El ansia abusiva de comer carnes, produce adems de
la degradacin y sobreexplotacin de los recursos naturales
y el medio ambiente, afectaciones a nuestra salud.
Qu es el vegetarianismo?
La palabra vegetariano, que promueve la alimentacin
exenta de carnes, se utiliz por vez primera en el ao 1 847,
en Inglaterra, con motivo de la inauguracin de la primera
sociedad vegetariana. Sin embargo, el rechazo al consumo
de carnes, comenz alrededor del primer milenio de nuestra
era, al parecer de forma independiente, en la India y en el
Mediterrneo oriental por razones religiosas, filosficas y
ticas.
La palabra vegetariano, proviene del latn vegetus, que
no significa vegetal. Vegetus significa vigoroso, activo, pequeos animales para completar su alimentacin. En Cuba,
lleno de vida, y por tanto, vegetarianas seran tambin las
personas vigorosas, llenas de vida.
Originalmente, el vegetarianismo, se defini en Inglate-
rra con el concepto de una alimentacin sin ningn tipo de
carnes ni pescados, pero flexible en el consumo opcional
de huevos o productos lcteos, esta definicin fue aceptada
por la Unin Vegetariana Internacional, fundada ms tarde
en el ao 1908 y se mantiene hasta nuestros das.
La inclusin de huevos entre los vegetarianos, al parecer
fue originaria de Inglaterra, donde la variedad de alimentos
de origen vegetal por aquella poca era mucho menor que
en la India o en las tierras del Mediterrneo, que son las
races directas del vegetarianismo moderno.
La mayor parte de los vegetarianos, en la India y los ve-
getarianos clsicos, herederos del griego Pitgoras, excluyen
los huevos de su alimentacin, no as la leche y sus derivados,
estos vegetarianos se denominan lacto-vegetarianos.
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Vilda Figueroa y Jos Lama
www.alimentacioncomunitaria.org
A los vegetarianos, que incluyen huevos y lcteos en
las comidas, que son la mayora en el mundo, se les llama
ovo-lcteo-vegetarianos.
Sin embargo, todava existe otro grupo de vegetarianos
que excluyen completamente la ingestin de alimentos de
origen animal y estos son los vegetarianos estrictos. Dentro de
estos vegetarianos estrictos, los hay todava ms estrictos que
excluyen tambin el uso de productos de origen animal en
sus ropas y para otros propsitos. As, para estos vegetarianos
estrictos, surgi en el ao 1944, en Inglaterra, la palabra en
lengua inglesa llamada vegan.
A pesar de todas estas definiciones, todava existe confu-
sin entre las personas de diferentes pases sobre el trmino
vegetariano, interpretndolo y practicndolo de diversas
maneras, ya sea por razones ticas, ecolgicas, religiosas, de
salud y otras. En un artculo publicado en TIME de EE.UU., se
refiere que en una encuesta realizada por el Departamento
de Agricultura a 11 000 adultos estadounidenses, el 60%
de los que contestaron que eran vegetarianos consumen
carne, pollo o pescado y 37% haban comido carnes rojas
en las ltimas 24 h, lo que demuestra el grado de confusin
existente con el trmino vegetarianismo.
Races del vegetarianismo
Las races del vegetarianismo, son profundas y se remon-
tan a los orgenes de la humanidad. Se discute, todava, si los
ancestros de hombres y mujeres vivan predominantemente
de la caza de animales o eran principalmente recolectores
de frutas, semillas, races y otros alimentos de origen vegetal.
Pero, lo que constituye un hecho cierto que nadie discute,
es que la anatoma y fisiologa del cuerpo humano no es de
naturaleza carnvora ni tampoco herbvora.
Los hombres y mujeres americanos primitivos, eran
esencialmente vegetarianos, aunque cazaban y pescaban
por ejemplo, como en muchos pases caribeos, no existan
animales terrestres de gran tamao que pudieran sostener
una dieta eminentemente carnvora.
El consumo de carne, es un sofisma. Quines comen y
han comido siempre carnes a travs de la historia escrita de
la humanidad? Cul ha sido la alimentacin predominante
hasta nuestros das? Las estadsticas actuales, segn las hojas
de balance de alimentos de la FAO, demuestran que en el
consumo anual de alimentos de gran nmero de pases,
predomina el consumo de protenas de origen vegetal con
aproximadamente 65-80% en la dieta.
Razones para el vegetarianismo
Se argumentan, diferentes razones para asumir una ali-
mentacin vegetariana, entre las que se esgrimen con mayor
fuerza estn las razones ecolgicas, las nutricionales o de
salud, las ticas y las religiosas.
 Qu pasara si los habitantes del planeta, se dirigieran a
consumir una dieta con altas proporciones de carnes como
la que se consume en Norteamrica y otros pases altamente
desarrollados?
Se calcula, que si todo el mundo consumiera una dieta
con las proporciones de carnes y productos de origen ani-
mal de Norteamrica y los pases desarrollados de Europa,
se necesitaran alrededor de 750 millones de toneladas de
carne, lo que conducira a agotar las reservas de petrleo
en 13 aos aproximadamente.
Los animales, explotados para la produccin de alimen-
tos de origen animal, compiten con el hombre por los mismos
alimentos si se trata de animales monogstricos como los
cerdos, las aves o los bovinos criados intensivamente con
cereales y leguminosas, y por el uso de la tierra si se trata
de bovinos u otros rumiantes en pastoreo.
Una hectrea de tierra, dedicada a la produccin de
alimentos para el ganado bovino, porcino, avcola o para la
produccin de leche, provee protenas a un adulto con una
actividad moderada 9 veces menos que si se dedicara a la
siembra de una protena vegetal como los frijoles.
La produccin de alimentos, para una persona que
consume ms de 100 kg de carne al ao requiere 1,3 hec-
treas, mientras que para una dieta ovo-lcteo-vegetariana
se requieren 0,6 hectreas.
Una dieta vegetariana, estricta consume 1 135 litros de
agua por persona por da, la ovo-lctea 4 500 y la omnvora
15 000 litros. Producir 0,5 kg de carne de res requiere alre-
dedor de 50 000 litros de agua.
Por otra parte, la produccin de alimentos de origen
animal es una de las causas primarias de contaminacin am-
biental, no solamente por el uso indiscriminado de fertilizan-
tes, pesticidas y otros productos de la cadena agroindustrial
alimentaria, agresivos al ambiente, sino tambin por la gene-
racin de residuos fecales, urinarios y otros productos.
La tala indiscriminada de bosques, con la deforestacin,
la erosin continuada y la merma de fertilidad de los suelos,
el sobre pastoreo y la prdida de biodiversidad, son causas
principales de la degradacin paulatina de nuestro medio
ambiente.
Para poner un solo ejemplo, cuando Centroamrica
comenz a incrementar la produccin de carne de res, se
perdieron ms de 130 000 kilmetros cuadrados de bos-
ques vrgenes en alrededor de 25 aos. Sin embargo, este
aumento en la produccin de carne fue a parar, principal-
mente, a los estmagos ya repletos de carne de los pases
desarrollados.
Por otra parte, pases como Brasil donde la soya constitu-
ye uno de sus mayores rubros de exportacin, principalmente
para alimento animal, a costa de la deforestacin del pas,
ha perdido en los ltimos 28 aos ms de 768 000 km2 de
selva, de manera que como dicen algunos, los animales del
mundo se comen la floresta de Brasil.
Razones ticas
Entre las razones ticas, que con ms fuerza se esgrimen
estn las razones de una distribucin irracional del consumo
de alimentos en el mundo.
La reduccin de 20%, del consumo de carne de una dieta
estndar de los pases desarrollados, es decir, disminuir hasta
90-100 kg la ingestin de carnes rojas, lo cual todava predis-
pone a nuestro organismo contra enfermedades relacionadas
con la dieta, implicara liberar 24 millones de toneladas de
granos, lo que pudiera alimentar 120 millones de personas.
Solamente el grano consumido por el ganado norteamericano
podra alimentar ms de 800 millones de personas.
Razones de salud
Numerosos vegetarianos, a travs de todo el mundo
practican hbitos alimentarios exentos del consumo de car-
nes y pescados con sus derivados, por razones de salud.
La incidencia de enfermedades, relacionadas con la dieta
como las cardacas, las malignas y otras, ha ido aumentando
y prevalecen como las ms importantes causas de muerte en
pases donde ya las enfermedades infecciosas o las causadas
por el hambre o la falta de alimentos para gran parte de la
poblacin, no prevalecen.
La calidad de la alimentacin, est relacionada no
solamente con las enfermedades cardacas, el cncer y la
diabetes, sino tambin con otras como la hipertensin, la
anemia, la osteoporosis, la obesidad y muchas enfermedades
del sistema digestivo.
Cules son las razones de salud tan poderosas por
las cuales casi todas las organizaciones coinciden en reco-
mendar un consumo moderado de carnes y un aumento de
los alimentos de origen vegetal? Entre las muchas razones
enumeraremos algunas:
Los vegetarianos, consumen alimentos primariamen-
te de origen vegetal que son bajos en grasa, grasas
saturadas y no contienen colesterol, compuestos
relacionadas con las enfermedades cardacas.
Los vegetarianos, no consumen carnes que proceden
de animales que pueden haber sido tratados con
antibiticos, drogas y otros medicamentos.
Los vegetarianos, no consumen carnes que necesitan
mayor tiempo de permanencia en el sistema diges-
tivo y mayor trabajo del organismo para eliminar las
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sustancias txicas que se generan en el proceso de
asimilacin.
Los vegetarianos, no consumen carnes que producen
una gran cantidad de sustancias cidas en el proceso
digestivo, que deben ser neutralizada a veces a costa
de una desmineralizacin del organismo para lograr
la neutralizacin.
Los vegetarianos, consumen alimentos altos en fibra
diettica que facilitan el trnsito digestivo y desintoxi-
can el organismo, previniendo enfermedades.
Los vegetarianos, consumen cantidades apreciables
de hortalizas y frutas que son antioxidantes, contri-
buyen a regular el metabolismo cido-base y poseen
sustancias activas que protegen al organismo contra
muchas enfermedades.
Los vegetarianos, por lo general, poseen una mayor
cultura alimentaria, lo que les permite ingerir mayor
diversidad de alimentos nutritivos y alcanzar un mejor
balance de la dieta para controlar su peso corporal.
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