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Los Mayas tenan su propio calendario solar y conocan la periodicidad de los eclipses. Inscribieron en
monumentos de piedra frmulas para predecir eclipses solares y la salida heliaca de Venus.
La civilizacin maya se desarroll en la regin conocida como Mesoamrica, desde los actuales territorios
del sur de Mxico hasta El Salvador. Si los distintos pueblos del Mxico antiguo llegaron hasta la fase
jeroglfica, los mayas lograron la fase silbico-alfabtica en su escritura. La numeracin iniciada por los
olmecas con base vigesimal, la
perfeccionan los mayas, en los siglos
III y IV a. C.
El calendario solar maya era tan preciso como el que hoy utilizamos. Adems, todas las ciudades del periodo
clsico estn orientadas respecto al movimiento de la bveda celeste.
Muchos edificios fueron construidos con el propsito de escenificar fenmenos celestes en la Tierra, como
el Castillo de Chichn Itz, donde se observa el descenso de Kukulkn, serpiente formada por las sombras
que se crean en los vrtices del edificio durante los solsticios.
Las cuatro escaleras del edificio suman 365 peldaos, los das del ao. En el Cdice Dresde y en numerosas
estelas se encuentran los clculos de los ciclos lunar, solar, venusiano y las tablas de periodicidad de los
eclipses.
Una buena parte del conocimiento que tenan los mayas perdur incluso despus de la conquista. Al
principio se practicaba de forma clandestina; despus se mezcl con las costumbres de la vida diaria,
muchas de las cuales todava siguen vigentes en la actualidad.
LAS MATEMATICAS
Al igual que otras civilizaciones mesoamericanas, los mayas utilizaban un sistema de numeracin de base 20
(vigesimal) y de base 5. Tambin los mayas preclsicos (o sus predecesores olmecas) desarrollaron
independientemente el concepto de cero alrededor del ao 36 adC.
Hicieron observaciones astronmicas muy precisas. Sus diagramas de los movimientos de la Luna y los
planetas son iguales o superiores a los de cualquier otra civilizacin coetnea. Los mayas idearon un sistema
de numeracin vigesimal (de base 20), como un instrumento para medir el tiempo y no para hacer clculos
matemticos. Por ello, los nmeros mayas tienen que ver con los das, meses y aos, y con la manera en
que organizaban el calendario.
Esta civilizacin tena tres modalidades para representar grficamente los nmeros, del 1 al 19, as como del
cero: un sistema numrico de puntos y rayas; una numeracin cefalomorfa; y una numeracin
antropomorfa, mediante figuras completas.