La dislipidemia (o dislipemia) consiste en la presencia de altos niveles de lpidos

(colesterol, triglicridos o ambos) que son transportados por las lipoprotenas en

la sangre (ver Introduccin a los trastornos relacionados con el colesterol y con
los lpidos). Este trmino incluye la hiperlipoproteinemia (hiperlipidemia o
hiperlipemia), que hace referencia a los niveles elevados de colesterol total, de
lipoprotenas de baja densidad (LDL, el colesterol malo) o de los triglicridos,
as como a una concentracin baja de las lipoprotenas de alta densidad (HDL, el
colesterol bueno).

Tiene relacin con el estilo de vida, con la gentica, con las enfermedades, con
los medicamentos o con una combinacin de estos factores.

Puede producir ateroesclerosis, que da lugar a angina de pecho, infarto de

miocardio, accidente cerebrovascular y arteriopata perifrica.

Se mide la concentracin de los triglicridos y de los diferentes tipos de

colesterol en la sangre.

Conviene practicar ejercicio, cambiar el tipo de alimentacin y tomar ciertos

medicamentos.

La concentracin de las lipoprotenas y, por lo tanto, de los lpidos, en

particular del colesterol LDL, aumenta ligeramente a medida que la persona va
envejeciendo. Los valores suelen ser algo ms altos en los hombres que en las
mujeres, pero en estas comienzan a elevarse despus de la menopausia. El incremento
en la concentracin de las lipoprotenas debido a la edad origina dislipidemia.

El riesgo de padecer ateroesclerosis (ver Ateroesclerosis) aumenta en consonancia

con la concentracin de colesterol total, incluso si esta no es lo suficientemente
alta como para considerarlo dislipidemia. La ateroesclerosis afecta a las arterias
que irrigan sangre al corazn (lo que provoca arteriopata coronaria), al cerebro
(lo que da lugar a enfermedad cerebrovascular) y al resto del organismo (lo que
resulta en arteriopata perifrica). Por lo tanto, tener una concentracin alta de
colesterol total tambin es un factor de riesgo de sufrir un infarto de miocardio o
un accidente cerebrovascular. Se suele considerar que es mejor tener una
concentracin baja de colesterol total que tenerla alta. Sin embargo, tampoco es
saludable que la concentracin de colesterol sea muy baja (ver Hipolipidemia).

Aunque no existe un lmite natural entre las concentraciones normales y anormales

de colesterol, para los adultos es deseable una concentracin de colesterol total
inferior a 200 miligramos por decilitro de sangre (mg/dL). Y para muchas personas
resulta beneficioso mantener la concentracin de lpidos an ms baja. En algunas
regiones del mundo (como en China y en Japn), donde el nivel promedio de
colesterol es de 150 mg/dL, las arteriopatas coronarias son menos frecuentes que
en pases como Estados Unidos. El riesgo de un infarto de miocardio se duplica
cuando el valor del colesterol total se aproxima a los 300 mg/dL.

El valor del colesterol total es solo una gua general para calificar el riesgo de
ateroesclerosis. Los niveles de los componentes del colesterol total, en especial
el colesterol de las LDL y el colesterol de las HDL, son ms importantes. El riesgo
aumenta cuando la concentracin de colesterol LDL (el malo) es alta, Tener una
concentracin elevada de colesterol HDL (colesterol bueno) no se considera una
enfermedad, ya que disminuye el riesgo de ateroesclerosis. Sin embargo, una
concentracin baja de colesterol HDL (definida como menos de 40 mg/dL) lo
incrementa. Se suele considerar ptimo que el nivel de colesterol de las LDL sea
inferior a 100 mg/dL.

An no est claro si los valores altos de triglicridos aumentan el riesgo de un

infarto de miocardio o de un accidente cerebrovascular. Aunque los valores de
triglicridos superiores a 150 mg/dL se consideran anmalos, no parece que esto sea
un factor de riesgo en todos los casos. Si adems de una concentracin alta de
triglicridos, el nivel de colesterol HDL es bajo, o existe diabetes o nefropata,
o numerosos familiares cercanos han padecido ateroesclerosis (antecedentes
familiares), aumenta el riesgo de infarto de miocardio o de accidente
cerebrovascular.

Sin embargo, tener un nivel elevado de colesterol HDL (el colesterol bueno) suele
ser beneficioso y no se considera un trastorno. Si el nivel es demasiado bajo,
aumenta el riesgo de ateroesclerosis.

Concentracin de lpidos deseable en los adultos

Lpido

Nivel deseable (mg/dL) *

Colesterol total

Menos de 200 mg/dL

Colesterol de las lipoprotenas de baja densidad (LDL)

Menos de 100 mg/dL

Colesterol de las lipoprotenas de alta densidad (HDL)

Ms de 40 mg/dL

Triglicridos

Menos de 150 mg/dL

*mg/dL = miligramos por decilitro de sangre.

Causas
Los factores que causan la dislipidemia se clasifican en:

Primarios: causas genticas (hereditarias)

Secundarios: estilo de vida y otras causas

Dislipidemia primaria (hereditaria)

Las causas primarias implican mutaciones genticas que hacen que el organismo
produzca demasiado colesterol LDL o triglicridos o no sea capaz de eliminar esas
sustancias. Algunas causas implican produccin insuficiente o eliminacin excesiva
de colesterol HDL. Las causas primarias tienden a ser heredadas y por lo tanto
aparecen en diferentes miembros de una misma familia.

Las concentraciones ms altas de colesterol y de triglicridos se observan en las

dislipidemias hereditarias, que interfieren en el metabolismo corporal y en la
eliminacin de los lpidos. Tambin se puede heredar la tendencia a tener una
concentracin de colesterol de las HDL inusualmente baja. Las posibles
consecuencias de las dislipidemias hereditarias incluyen la ateroesclerosis
prematura, que puede provocar angina de pecho o infarto de miocardio. La
arteriopata perifrica tambin es una consecuencia y a menudo da lugar a una
disminucin del flujo sanguneo hacia las piernas, con dolor al caminar
(claudicacin, ver Arterias de las piernas y de los brazos). Los accidentes
cerebrovasculares son otra de las posibles consecuencias. Las concentraciones muy
elevadas de triglicridos pueden causar pancreatitis (ver Introduccin a la
pancreatitis).

En las carencias de la lipoprotena lipasa y de la apolipoprotena CII, que son

trastornos poco frecuentes causados por el dficit de ciertas protenas necesarias
para desechar partculas que contienen triglicridos, el organismo no puede
eliminar los quilomicrones del torrente sanguneo, lo que resulta en una
concentracin muy alta de triglicridos. Si no se trata, el nivel de triglicridos
suele ascender a 1000 mg/dL. Los sntomas comienzan durante la infancia y la
adolescencia e incluyen crisis recurrentes de dolor abdominal, hipertrofia del
hgado y del bazo, y aparicin de bultos de color amarillo-rosceos en la piel de
los codos, de las rodillas, de las nalgas, de la espalda, de la parte anterior de
las piernas y de la parte posterior de los brazos. Estos bultos, denominadas
xantomas eruptivos, son depsitos de grasa. Ingerir grasas empeora los sntomas.
Aunque este trastorno no evoluciona a ateroesclerosis, puede causar pancreatitis,
que a veces es mortal. Si se padece este trastorno, se debe evitar comer grasas de
ningn tipo: saturadas, no saturadas o poliinsaturadas.

En la hipercolesterolemia familiar, el nivel de colesterol total es alto. Este

trastorno grave afecta aproximadamente a 1 de cada 250 personas. Puede estar
causado por un gen anmalo heredado o por dos, uno de cada progenitor. Si son dos
los genes anmalos (homocigotos), el trastorno es ms grave que si solo es uno
(heterocigotos). Se pueden tener depsitos grasos (xantomas) en los tendones de los
talones, de las rodillas, de los codos y de los dedos de las manos. En escasas
ocasiones, los xantomas aparecen ya a los 10 aos de edad. La hipercolesterolemia
familiar da lugar rpidamente a ateroesclerosis progresiva y a muerte prematura por
arteriopata coronaria. Los nios con dos genes anmalos pueden sufrir un infarto
de miocardio o una angina de pecho hacia los 20 aos de edad, y los hombres con
solo un gen anmalo suelen padecer arteriopata coronaria entre los 30 y los 50
aos de edad. Las mujeres con un gen anmalo tambin presentan un riesgo mayor,
pero suele empezar cerca de 10 aos ms tarde que en hombres. Las personas que
fuman o tienen presin arterial elevada (hipertensin) o diabetes u obesidad pueden
desarrollar ateroesclerosis incluso antes.

El tratamiento consiste, en primer lugar, en comer alimentos con poca cantidad de

grasas saturadas y de colesterol. De ser posible, se aconseja adelgazar, dejar de
fumar y aumentar la actividad fsica. Por lo general, es necesario recetar uno o
ms frmacos hipolipemiantes. Algunas personas requieren afresis (ver Control de
enfermedades mediante la purificacin de la sangre), un mtodo de filtracin de la
sangre para reducir los niveles de LDL. Un diagnstico y tratamiento tempranos
pueden disminuir el riesgo aumentado de infarto de miocardio y accidente
cerebrovascular.

En la hiperlipidemia familiar combinada, las concentraciones de colesterol, de

triglicridos o de ambos pueden ser altas. Este trastorno afecta a alrededor del 1%
al 2% de la poblacin. Por lo general, los niveles lipdicos se vuelven anmalos
despus de los 30 aos de edad, aunque a veces tambin ocurre antes, sobre todo si
se tiene sobrepeso, si se comen alimentos con gran cantidad de grasas o si se
padece un sndrome metablico (ver Sndrome metablico).

El tratamiento incluye limitar la ingesta de grasas, de colesterol y de azcar,

practicar ejercicio y, si fuera necesario, adelgazar. A menudo, se deben recetar
hipolipemiantes.

En la disbetalipoproteinemia familiar, los niveles de lipoprotenas de muy baja

densidad (VLDL), as como los de colesterol total y triglicridos, son altos debido
a la acumulacin en la sangre de un tipo poco corriente de colesterol de las VLDL.
Se forman depsitos de grasa (xantomas) en la piel que recubre los codos, las
rodillas y las palmas de las manos, donde aparecen surcos amarillos. Este
trastorno, poco frecuente, da lugar a un desarrollo precoz y grave de
ateroesclerosis. Al llegar a la edad adulta, la ateroesclerosis suele producir
obstrucciones coronarias y de las arterias perifricas.

El tratamiento consiste en conseguir un peso adecuado y mantenerlo, adems de

limitar la ingesta de colesterol, de grasas saturadas y de carbohidratos. Suele ser
necesario recetar un hipolipemiante. Con el tratamiento, el nivel de lpidos
mejora, el avance de la ateroesclerosis se ralentiza y los depsitos de grasa en la
piel se hacen ms pequeos o incluso desaparecen.

En la hipertrigliceridemia familiar, la concentracin de triglicridos as alta.

Este trastorno afecta ms o menos al 1% de la poblacin. En algunas familias
afectadas, la ateroesclerosis tiende a desarrollarse en la juventud, pero en otras
no. En los casos en que proceda, adelgazar y tomar menos alcohol contribuye a
disminuir la concentracin de triglicridos hasta un valor normal. Si estas medidas
no dan resultado, se recetan hipolipemiantes. En caso de sufrir tambin diabetes es
importante controlar de forma estricta la enfermedad.

La hipoalfalipoproteinemia se caracteriza por una concentracin baja de colesterol

de las HDL, que suele ser hereditaria. Existen diversas anomalas genticas que la
causan.

Si se padece una alteracin gentica que causa una concentracin alta de

triglicridos (como la hipertrigliceridemia familiar o la hiperlipidemia familiar
combinada), ciertos trastornos y sustancias pueden aumentar los niveles de
triglicridos hasta valores muy altos. Entre los trastornos se incluyen la diabetes
que no se controla de forma adecuada y la insuficiencia renal; algunas de las
sustancias mencionadas son el alcohol en exceso y el tratamiento con ciertos
medicamentos que aumentan los niveles de triglicridos. Los sntomas incluyen la
aparicin de depsitos grasos (xantomas eruptivos) en la piel de la parte anterior
de las piernas y de la parte posterior de los brazos, hipertrofia del bazo y del
hgado, dolor abdominal y menor sensibilidad al tacto debido a un dao neurolgico.
Este trastorno causa pancreatitis, cuyo desenlace, en algunos casos, es mortal.
Limitar la ingesta de grasas (a menos de 50 g al da) ayuda a evitar el dao
neurolgico y la pancreatitis, al igual que adelgazar y no tomar alcohol. Tambin
puede ser necesario recetar hipolipemiantes.

Dislipidemia secundaria
Las causas secundarias contribuyen a muchos de los casos de dislipidemia, e
incluyen las siguientes:

Ingerir alimentos con gran cantidad de grasas saturadas, de grasas trans y de

colesterol

Padecer diabetes o ciertos trastornos

Ser una persona fsicamente inactiva

Consumir grandes cantidades de alcohol

Uso de ciertos medicamentos

Algunas personas son ms sensibles que otras a los efectos de la alimentacin, pero
la mayora se ven afectadas de algn modo. Puede que alguien coma grandes
cantidades de grasa animal y su nivel de colesterol total no se eleve por encima de
los niveles deseables, mientras que otra persona siga una dieta estricta con poco
contenido de grasas y el colesterol total no deje de tener un nivel alto. Esta
diferencia est determinada principalmente por factores genticos. La composicin
gentica de cada persona influye en la velocidad con que el organismo produce,
utiliza y elimina estas grasas. Adems, la morfologa corporal no siempre predice
los niveles de colesterol. En ocasiones, a pesar del sobrepeso, los valores de
colesterol son bajos, al igual que puede ocurrir que algunas personas delgadas
tengan valores altos. Tanto comer un exceso de caloras como consumir demasiado
alcohol pueden provocar un aumento en la concentracin de triglicridos.