Todo sobre el Grafeno

Qu es el Grafeno?
El carbono es uno de los elementos qumicos ms importantes en la naturaleza. Se encuentra
en todos los seres vivos y, segn se distribuyan sus tomos, puede formar sustancias con
distintas caractersticas.

A partir del carbono se consigue el grafeno. Este material surge cuando pequesimas
partculas de carbono se agrupan de forma muy densa en lminas de dos dimensiones
muy finas (tienen el tamao de un tomo), y en celdas hexagonales. Para que te hagas una
idea, su estructura es similar a la que resulta de dibujar un panal de abejas en un folio. Por
qu en un folio? Porque es una superficie plana, de dos dimensiones, como el grafeno.

El grafeno se obtiene a partir de una sustancia abundante en la naturaleza, el grafito. sta,

forma parte de nuestra vida cotidiana, ya que se emplea para fabricar muy variados objetos,
desde la mina de los lpices hasta algunos ladrillos.

Pese a que el grafeno se conoce desde la dcada de 1930, fue abandonado por considerarlo
demasiado inestable. No fue hasta muchos aos despus, en 2004, cuando los cientficos de
origen ruso Novoselov y Geim consiguieron aislarlo a temperatura ambiente. Este
descubrimiento no fue balad, pues gracias a l obtuvieron el Premio Nobel en 2010.

Historia de un descubrimiento
Hace poco ms de cinco siglos, Coln busc una ruta alternativa para llegar a las deseadas
Indias. Con grandes esfuerzos (y falta de confianza de sus contemporneos), march en la
direccin contraria a la del resto de navegantes. En el camino, sin esperarlo, hizo un
descubrimiento que cambiara el futuro de la humanidad. La historia nace a menudo de
iniciativas que desafan el camino establecido, de personas que se aventuran en la otra
direccin.

Esta actitud es la que llev hace seis aos al descubrimiento de un material que amenaza con
revolucionar el mundo de la tecnologa. El grafeno era hasta hace poco una quimera, un
modelo terico usado por los fsicos que nunca se haba logrado sintetizar. Se trata de la
membrana ms fina posible, pues es carbono de un tomo de grosor, y tiene la apariencia de
una tela transparente y flexible, a la par que resistente y conductora de electricidad. El
carbono del que est hecho es un elemento fascinante, pues si bien es muy comn (nosotros
mismos estamos compuestos en gran parte de carbono), da lugar a muy diversos materiales
tan solo cambiando la forma en la que unos tomos se unen a otros. Cuando se empaqueta
densamente en una estructura tridimensional, tenemos un diamante. Cuando se organiza en
capas bidimensionales dbilmente unidas, tenemos grafito, con el que se fabrican las minas
de los lpices.

El grafeno era hasta hace poco una quimera, un modelo usado por los fsicos que nunca se
haba sintetizado

Es la membrana ms fina posible, pues es carbono de un tomo de grosor, y tiene la

apariencia de una tela

Pues bien, para comprender el grafito y sus derivados, los fsicos llevaban 50 aos estudiando
las propiedades matemticas del grafeno. Una de ellas era precisamente la de que un material
as no poda existir. Se pensaba que, si se consegua aislar una sola capa de grafito, estara
tan llena de defectos que sera inestable a temperatura ambiente. En 2004, el fsico Andre
Geim, de la Universidad de Manchester, buscaba una nueva lnea de investigacin para un
estudiante de doctorado que acababa de llegar. No siempre es fcil tener a mano un tema
nuevo. Konstantin Kostya Novoselov, que as se llamaba el recin llegado, iba a aparecer en
su despacho en cualquier momento y no saba qu ofrecerle. Entonces tuvo una idea. Otro de
sus estudiantes estaba investigando el grafito. Para el estudio de este material, es necesario
que su superficie est lo ms pulida y limpia posible. Para ello, en estos laboratorios de alta
tecnologa se usa un mtodo bastante rudimentario. Simplemente se pega un trozo de cinta
adhesiva sobre la muestra y se tira con garbo. De esta forma se arrancan las capas ms
superficiales, que suelen estar daadas y contaminadas, y se analiza el grafito restante. Las
cintas de celo usadas para el pulido se tiran sin ms. Sin embargo, en un giro genial, a Andre
se le ocurri mirar en esa otra direccin, la de los restos pegados al celo, y proponerle a
Kostya el estudio de las capas de grafito que normalmente se desechan. Lo que ninguno de
los dos se imaginaba es que, entre los cientos de laminillas pegadas a la cinta, algunas seran
monocapas cristalinas de grafito, o sea, grafeno, cuyas propiedades revolucionaran la fsica
de los materiales.

El grupo de Manchester consigui medidas de transporte electrnico a travs de grafeno. Con

estos resultados viajaron a EE UU y los presentaron en la reunin anual ms famosa de
fsicos de la materia condensada, el March Meeting. Saban que tenan unos resultados
nuevos y con potencial en el mundo de las aplicaciones tecnolgicas, pero no se imaginaban
que sus medidas guardaban an ms sorpresas, esta vez de carcter fundamental y filosfico.

Casualmente, en 2005, un importante profesor espaol y experto en grafito disfrutaba de un

ao sabtico en la Universidad de Boston. Francisco PacoGuinea, del Instituto de Ciencia de
Materiales de Madrid, y otros dos colegas, Antonio Castro Neto y Nuno Peres, vieron los
resultados de Kostya y se dieron cuenta de que no solo se hallaban ante una proeza
experimental, sino ante un hito en el campo de la fsica. Resulta que los electrones del grafeno
se comportan de una manera muy especial. No se rigen por las ecuaciones que usualmente
describen el comportamiento de materiales normales, como los semiconductores o los
metales, sino que se parecen a los de partculas muy difciles de generar y detectar, para cuyo
estudio se construyen gigantescos aceleradores de partculas como el LHC de Ginebra.
Gracias en gran parte a la visin de Paco, el grafeno nos brinda la posibilidad de acceder a
esta fsica de altos vuelos con pocos medios y desde el modesto laboratorio de una
universidad.

Adems de las aplicaciones de microelectrnica y pantallas, otras propuestas incluyen

paneles solares y supercapacitores (bateras que se recargan al instante). Desde la
biotecnologa se ha pensado en usarlo para encapsular virus. Son tan solo algunos ejemplos.
Lo que est claro es que, en su corta vida, el grafeno ha capturado la imaginacin de
cientficos de todo el mundo. Y promete dar mucho ms que hablar.

Utilidad del Grafeno

Para poder hacernos una idea de en cuntos campos distintos puede aplicarse el grafeno, es
necesario echar un vistazo a nuestro alrededor y ver todo lo que nos rodea. Ordenadores,
coches, telfonos mviles y equipos de msica son, por mencionar slo algunos de
ellos, cosas que encontramos frecuentemente en nuestra vida cotidiana en las que el grafeno
se podra llegar a aplicar.

Por sus propiedades, el grafeno puede servir como material en la fabricacin de aviones,
satlites espaciales o automviles, hacindolos ms seguros. Tambin en la construccin de
edificios, pues los convertira en ms resistentes.

Pero, sobre todo, destacan sus aplicaciones en el campo de la electrnica, donde a travs de
su capacidad para almacenar energa puede dotar a las bateras de una mayor duracin
y un menor tiempo de carga, establecer conexiones ms rpidas e incluso contribuir a
mejorar el medio ambiente sustituyendo a materiales contaminantes que hoy en da nos
vemos obligados a utilizar.

No hay que olvidar su relevancia en el mbito de la salud. Las prtesis de grafeno podran
sustituir a las actuales, de diversos materiales. O incluso se podra aplicar para mejorar el
tratamiento de algunas enfermedades.

Por todo esto, no es de extraar que se diga que su utilidad es prcticamente ilimitada y que
las barreras a su aplicacin nicamente son las de la imaginacin humana.
Cmo es el material del Grafeno?

El grafeno es un material que combina una gran cantidad de propiedades que no se dan
juntas en cualquier otro compuesto. Qu significa esto? Que es capaz de mejorar por
completo las condiciones de cualquier superficie donde se aplique.

Y es que es un material muy duro, resistente, flexible y muy ligero; lo que permite
moldearlo segn las necesidades de cada caso. Conduce muy bien tanto el calor como la
electricidad; y permanece en condiciones muy estables cuando se le somete a grandes
presiones.

Su futuro en terrenos como la medicina se presenta realmente prometedor. Un ejemplo de en

qu se podra usar? En las mquinas con las que se realizan las radiografas. stas funcionan
mediante radiaciones ionizantes, unas formas de energa que hacen que los materiales que se
encuentran a su alrededor se desgasten muy pronto. Pues bien, el grafeno ofrecera una
duracin casi infinita, por lo que la inversin que habra que realizar en la adquisicin del
material sera, a la larga, mucho menor.

Pero adems, el grafeno es capaz de generar electricidad a travs de la energa solar, lo

que le convierte en un material muy prometedor en el campo de las energas limpias. Para que
te hagas una idea de su potencial, si se construyeran con grafeno las placas solares, podran
generar varias veces ms energa por hora que las actuales. Ser este material una de las
herramientas necesarias para superar la crisis energtica que previsiblemente se desatar
cuando se agoten las reservas de petrleo?

Cmo se obtiene el Grafeno?

Llegados a este punto, seguramente te preguntars por qu, si el grafeno tiene tantas
cualidades y ofrece tantos beneficios, no se emplea para mejorar nuestra calidad de vida.

La respuesta es sencilla. Para que conserve todas sus propiedades, el mineral ha de ser de la
mayor calidad posible. Con el mtodo tradicional de obtencin a base de deshojar el grafito
con cinta adhesiva, se consigue grafeno de muy alta calidad, pero la cantidad producida es
mnima y resulta insuficiente para su uso industrial.

Por otro lado, el empleo de otros mtodos para su obtencin enfocados en aumentar la
cantidad producida no consiguen un producto con la calidad suficiente.

Actualmente, se comercializa el grafeno bajo dos formas: En lmina y en polvo. En qu se

diferencian?

Grafeno en lmina: es de alta calidad y se emplea en campos como la electrnica, la

informtica o incluso la aeronutica, donde se requiere un material muy resistente. Su
produccin es actualmente muy costosa.

Grafeno en polvo: se usa en aquellos mbitos que no requieren de un material de alta

calidad. Su proceso de obtencin es ms barato y permite una mayor produccin del producto,
pero renunciando a parte de sus propiedades.

El siguiente gran reto en la historia de este mineral es la bsqueda de un mtodo de obtencin

que supere esta barrera. Diversos equipos de cientficos en todo el mundo dedican sus
esfuerzos a este fin y aunque los resultados obtenidos son prometedores, an queda camino
por recorrer.

Las 10 Propiedades del Grafeno

El grafeno es un material con una enorme potencialidad. Si los cientficos implicados en la
investigacin sobre este producto logran producirlo de una forma ms eficiente y barata, en
pocos aos se convertir en habitual en gran parte de los objetos de nuestra vida cotidiana.

A continuacin, te explicamos las principales propiedades con las que cuenta el grafeno:

1. Dureza: Se puede definir la dureza de un material como la cantidad de energa que es

capaz de absorber antes de romperse o deformarse. El en caso del grafeno su dureza se
estima en aproximadamente unas 200 veces la del acero, casi similar a la del diamante. Es
decir, que hablamos de un material muy resistente al desgaste y que puede soportar grandes
pesos. Se estima que para atravesar una lmina de grafeno con un objeto afilado sera
necesario establecer un peso sobre l de aproximadamente cuatro toneladas.

2. Elasticidad: Al igual que pasa con la dureza, el grafeno presenta una elevada elasticidad.
Esto hace que se pueda aplicar en muy diferentes superficies, de las cuales aumentar
tambin la durabilidad, ya que al ser elstico tendr menos posibilidades de quebrarse.

3. Flexibilidad: Al tener una elevada elasticidad puede moldearse de diversas maneras, lo

que aumenta enormemente los campos en los que se puede utilizar.

4. Conduce muy bien el calor: La conductividad trmica es una propiedad fsica que mide la
capacidad de un cuerpo de conducir el calor, es decir, de permitir el paso del calor a travs de
l. Es elevada en los metales, pero muy baja en el resto de los materiales, por lo general. La
excepcin a esto es el grafeno.

5. Conduce muy bien la electricidad: Conduce mucho mejor la electricidad que el cobre,
material que habitualmente se utiliza como base de los cables. Por otra parte, necesita una
menor cantidad de electricidad para transportar energa que la mayora de los materiales
empleados actualmente, como es el caso del silicio. Qu significa esto? Que si en el futuro
se aplicara, por ejemplo, en las bateras de los mviles o de los ordenadores porttiles, sta
durara mucho ms tiempo.

6. Transparente y ligero: Se trata de un material con estas caractersticas, lo que permitira

su utilizacin para crear pantallas mucho ms ligeras. Si lo unimos a otras de sus propiedades
ya mencionadas, como es el caso de la flexibilidad, una de sus aplicaciones sera la de la
creacin de pantallas plegables o enrollables.

7. Reacciona qumicamente con otras sustancias: Esto le permite servir de base para la
creacin de materiales nuevos o introducir impurezas dentro de su estructura para modificar
las propiedades originales del grafeno, lo que abre un abanico prcticamente ilimitado de
campos de aplicacin.

8. Soporta bien la radiacin ionizante: El grafeno ofrece una gran resistencia a ser
modificado por este tipo de radiacin, por lo que se puede aplicar en mbitos como el
sanitario, en el que se utilizan aparatos que emiten radiaciones ionizantes, como es el caso de
los sistemas de radioterapia, por ejemplo. En la actualidad, los materiales que se encuentran
alrededor de los aparatos que emiten radiaciones ionizantes se desgastan muy pronto, lo que
supone un coste muy elevado que se podra ahorrar con su construccin con grafeno.

9. Elevada densidad: El grafeno es un material muy denso. Tanto, que ni siquiera los tomos
ms pequeos conocidos, los de Helio, son capaces de atravesarlo. Del mismo modo s que
permite el paso del agua, que se evapora a la misma velocidad que si estuviera en un
recipiente abierto.
10. Efecto antibacteriano: Al estudiar el comportamiento del grafeno con organismos vivos,
se comprob que las bacterias no crecen en l, lo que abre las posibilidades de su utilizacin
en la industria alimentaria o en la biomedicina.

Los 10 Usos y Aplicaciones del Grafeno

Como ya hemos comentado anteriormente, dadas sus numerosas propiedades, los mbitos de
aplicacin del grafeno son prcticamente ilimitados y ya hay una multitud de empresas que
estn investigando sus posibilidades. Qu significa esto? Que en pocos aos podremos ver
en el mercado gran cantidad de dispositivos compuestos total o parcialmente de grafeno.

Ahora bien, se puede realizar una estimacin de cules seran los principales campos en los
que este material podra aplicarse. Y, en todos ellos, sera revolucionario.

1. Electrnica: Podra emplearse en la fabricacin de microchips o de transistores, ambos

elementos imprescindibles en prcticamente todos los dispositivos electrnicos. Existen
diversas empresas que ya estn desarrollando tintas conductoras, que es un tipo de tinta que
conduce la electricidad y que se emplea para imprimir circuitos, a partir de grafeno. Adems,
por sus especiales caractersticas los componentes electrnicos de este material permitirn el
desarrollo de dispositivos flexibles que podrn enrollarse o plegarse segn las necesidades.

2.Informtica: El uso del grafeno permitir el desarrollo de ordenadores mucho ms rpidos y

con un menor consumo elctrico que los actuales de silicio. Adems, se estima que un disco
duro de este compuesto, del mismo tamao que uno de los empleados actualmente, podra
almacenar hasta mil veces ms informacin.

3. Telefonia mvil: Con el grafeno se creara una nueva generacin de dispositivos

adaptados a la fisionoma del ser humano, sin formas ni colores preestablecidos, con pantallas
flexibles, plegables y tctiles. Adems, diversos estudios recientes han comprobado cmo
nanocircuitos de grafeno podran mejorar de manera significativa la velocidad y calidad de las
comunicaciones inalmbricas. Realmente, este tipo de productos suena casi a ciencia ficcin,
pues mediran mil millones de veces menos que un metro.

4. Sector energtico: Es otro de las que cambiarn de manera visible. Por sus propiedades
energticas, el grafeno permitir la creacin de bateras de larga duracin que apenas
tardarn unos segundos en cargarse. Adems, las energas renovables pasarn a un plano
ms relevante, ya que, entre otros, las placas solares recubiertas de este material sern
mucho ms eficientes y permitirn una forma ms ecolgica de consumo energtico.

5. Industria del blindaje: La extrema dureza del grafeno, unida a su capacidad de moldearse
y a su ligereza, lo hace un compuesto ideal para ser empleado en esta industria. Chalecos
antibalas, cascos y multitud de elementos de proteccin que se emplean por diversos
profesionales pasarn a ser mucho ms ligeros y seguros.

6.Industria automovilstica: Su aplicacin en el chasis de los vehculos los hara mucho ms

resistentes, por lo que el nmero de muertes en accidente de circulacin anuales se podra
reducir drsticamente. Por otra parte, los coches hbridos se convertirn en una alternativa
real en vez de ser relegados a una representacin minoritaria. Bateras de larga duracin, con
tiempos de carga mnimos facilitarn que los conductores ms reacios a estos vehculos los
vean con otros ojos.

7.Industria del motor y los combustibles: Har de ambos ms ecolgicos y eficientes.

Actualmente, es de dominio pblico que el Pentgono ha invertido una gran cantidad de dinero
para fomentar el desarrollo de un aditivo basado en el grafeno que mejore el rendimiento de
los aviones militares en cuanto a consumo y rendimiento.

8.Industria alimentaria: Posibilitar la creacin de envases para alimentos ms seguros o

recubrimientos para los muebles del hogar que impidan el desarrollo de bacterias en su
superficie.

9.Tratamiento de aguas: Debido a su peculiar estructura de alta densidad permeable al agua,

se estudia su posible uso para la desalinizacin del agua. Algunos datos obtenidos a partir de
estos proyectos predicen que se podr realizar esta tarea en un tiempo muy inferior y con un
coste mucho ms reducido.

10.Desarrollo de la ciencia: La alta reactividad del grafeno con otros elementos qumicos
distintos del carbono es una de las caractersticas que ms atrae la atencin en el campo de la
investigacin. Ya se han descubierto algunos derivados del grafeno, como es el caso del
grafano, que mediante la adicin de hidrgeno en su estructura molecular da como resultado
un nuevo material aislante.

En resumen, pese a que el grafeno an se encuentra en fase de estudio y no se conocen

todas las oportunidades que ofrece, se prev que las posibilidades de su utilizacin afectarn
a prcticamente todos los campos conocidos sustituyendo a gran parte de los materiales
empleados hoy en da.
El Grafeno en Medicina y Biomedicina
Recientes investigaciones determinan que el grafeno podr emplearse para mejorar los
tratamientos contra el cncer. El tratamiento de esta enfermedad tiene como objetivo, de
manera general, la destruccin de las clulas enfermas intentando afectar lo menos posibles a
las clulas sanas.

La bsqueda incesante de un mtodo que permita dirigir el tratamiento contra una zona
concreta del organismo sin afectar a las dems podra encontrar respuesta en el grafeno, ya
que diversos estudios han puesto de manifiesto que combinando este material con diversos
frmacos es posible aumentar la carga de medicacin que llega a las clulas cancergenas,
incrementando las posibilidades de xito del tratamiento.

Por otro lado, es posible crear molculas con una elevada afinidad por las clulas
cancergenas en las que el grafeno forma parte de sus componentes. Una vez administradas,
mediante un proceso de fototerapia trmica, que consiste en someter al cuerpo a una
determinada longitud de onda que sea inocua para las clulas sanas, pero que afecte al
grafeno, de modo que solo las clulas cancergenas previamente marcadas sufrirn un
proceso de destruccin celular.

Otra de sus aplicaciones en el mbito de la biomedicina podra ser la creacin de implantes

neuronales que sustituyan a los tejidos orgnicos daados.

Las clulas nerviosas funcionan bsicamente por medio de una corriente elctrica. Las
propiedades del grafeno lo hacen un candidato idneo para la creacin de este tipo de
implantes, pudiendo ser un reemplazo para circuitos nerviosos lesionados o incluso creando
implantes de retina que contribuyan a devolver la vista a los pacientes que la han perdido.

Pero su uso no solo se limita a la regeneracin del tejido nervioso, sino que ya se especula
con la posibilidad de crear implantes musculares y de huesos a partir de este material, cuyas
propiedades superan las de los materiales actuales. De hecho, como si de una pelcula de
ciencia ficcin se tratara, ya se habla incluso de la creacin de implantes que realicen
chequeos peridicos del estado del ADN y del organismo en general.

Por sus propiedades antimicrobianas, cientficos chinos decidieron hace unos meses
desarrollar una forma de grafeno en forma de hoja de papel qu tiene sus aplicaciones en el
mbito sanitario como, por ejemplo, recubrimiento para vendajes y apsitos, facilitando la cura
de heridas disminuyendo la posibilidad de que se produzcan infecciones.