Isidora Iturra Durn

Introduccin a los estudios literarios

Lic. Lengua y Literatura

Sobre el amor al arte

Edgar Allan Poe fue un poeta y cuentista nacido en el ao 1809 en Boston, Estados Unidos. Al

morir sus padres cuando el poeta tena pocos aos de edad, fue adoptado por un hombre de clase

acomodada llamado John Allan. Es reconocido principalmente por sus relatos de terror en los

cuales trata temas sobre la muerte, la mente humana y la locura. En el ltimo tiempo, el nombre

de Edgar Allan Poe ha sido asociado al trmino de poeta maldito, ya que las experiencias

vividas, como por ejemplo la muerte de su madre adoptiva y de su esposa o los efectos del abuso

del alcohol que lo llevaron a cometer errores como darle de latigazos al to de una de sus novias,

incidieron directamente en sus obras, ya sea en su forma de escribirlas o en los temas abordados

durante el proceso de escritura. A lo largo de su vida public distintos cuentos que lo llevaron a

ser reconocido en el mundo. Entre sus publicaciones se encuentra El retrato oval, el cual fue

visto por primera vez en el ao 1842 en la revista Grahams Ladys and Gentlemans.

Este cuento, en primera instancia, est escrito desde el punto de vista de un narrador protagonista.

Sin embargo existe un momento que este narrador pasa a ser en tercera persona, en este punto de

cambio, el protagonista deja de serlo para ser testigo de una historia inscrita dentro de un libro de

reseas de obras arte. En palabras de Seymour L. Gross Pero aqu, en contraste a cuentos como
Berenice o Ligeia, la mente del narrador es irrelevante, ya que, cuando la historia del

pintor y su esposa comienza a ser contada, el narrador es dejado de lado (17).

El cuento nos narra la llegada de una persona herida y su criado a un castillo de aspecto antiguo y

abandonado. Estando dentro del lugar, ambos personajes se asientan en la habitacin ms

pequea y menos suntuosa y que, sin embargo, es ostentosa en el mbito artstico. Ya instalado,

el narrador protagonista comienza a leer un libro, encontrado en la cama de la habitacin, con las

reseas de cada pintura distribuidas en el lugar y, en un momento de incomodidad, decide mover

el candelabro para leer mejor, lo que genera que vea en uno de los nichos el retrato de una mujer.

Ante tal obra de arte se siente espantado y curioso a la vez. La mira por largo rato y, luego,

descubre en el libro una historia acerca del retrato de la mujer, en la que se cuenta cmo la pasin

de un artista hacia su obra provoca la mayor desgracia en su vida amorosa: la muerte de su

amada.

Luego de esta sntesis del cuento, podemos finalmente dar paso a los temas que se tratarn dentro

de este informe en relacin a El retrato oval, los cuales darn cuenta de cmo el arte, en el

cuento, pasa a formar parte de la realidad y deja de ser solo una mmesis para convertirse,

incluso, en la vida misma.

En primer lugar, si lo vemos desde un punto de vista objetivo, la razn por la que la mujer

retratada fallece es, ms que nada, por descuido. Existe tal obsesin por parte del artista hacia la

culminacin y perfeccionamiento de su obra, que no deja, de alguna forma, respirar a su

esposa, es decir, el trabajo que le toma a un pintor el retratar la realidad tal y como es, son meses

de trabajo.
Dentro del texto, se dice de la esposa que era humilde y obediente. A pesar de odiar todo lo que

significaba el arte ella durante muchas semanas pos dcilmente en el oscuro y elevado

aposento de la torre, donde slo desde lo alto caa la luz sobre la plida tela (Allan Poe 69).

Esta docilidad ante el esposo, su fidelidad hacia la pasin de l para/con la pintura y el amor que

ella saba su esposo le profesaba a travs de su determinacin a terminar la obra cuanto antes,

provoc que ella comenzara a desgastarse fsicamente.

En segundo lugar, desde la perspectiva del pintor, podemos entender su pasin hacia lo que

estaba logrando y el porqu de su devocin en el proceso artstico. Sin embargo, la forma en que

caracterizan al pintor va evolucionando durante el relato. En primera instancia, l es apasionado,

pero, a medida que vamos viendo su pasin hacia la pintura, nos damos cuenta que ms que amor

al arte hay una especie de fanatismo hacia la forma misma del arte. Este fanatismo le nubla la

vista, ya no piensa en su mujer, ya no la ve, sino que es el retrato que est llevando a cabo lo que

ocupa sus pensamientos en mayor medida. Pero, a la larga, a medida que el trabajo se

acercaba a su conclusin, nadie fue admitido ya en la torre, pues el pintor habase exaltado en el

ardor de su trabajo y apenas si apartaba los ojos de la tela, incluso para mirar el rostro de su

esposa (Allan Poe 69). Ya no se aprecia la belleza de lo retratado, sino de la mmesis que se

realiza de la mujer.

Por otra parte, hay un interesante uso de la luz y la oscuridad dentro del cuento. Se utiliza el

recurso de la luz como una forma de revelar la verdad. En este caso, el pintor era un hombre

apasionado, violento y taciturno, que se perda en sus ensueos; tanto, que no quera ver cmo

esa luz que entraba lvida, en la torre solitaria, marchitaba la salud y la vivacidad de su esposa,

que se consuma a la vista de todos, salvo de la suya, es decir, la luz haca visible el deterioro y
desgate de su esposa hacia el resto de las personas, empero, el artista estaba tan ensimismado en

su obra de arte que no poda ver la realidad.

Por ltimo, llama la atencin el que el pintor diga en el final Ciertamente, sta es la Vida

misma! (Allan Poe 69). Cuando el esposo exclam sta frase se refera exclusivamente al

retrato, es interesante que diga que el cuadro que pint es la vida cuando se supone tiene una vida

con su esposa y que, adems, la vida de ella termine casi abruptamente para el pintor.

Este caracterstica de la pintura, el de estar viva, confunde al narrador del principio, Mir

presurosamente su retrato, y cerr los ojos. Al principio no alcanc a comprender por qu lo

haba hecho. Es as como podemos declarar que la obra, finalmente, s tiene algo que de verdad

la hace diferente del resto de las pinturas. Esto recuerda al libro El retrato de Dorian Grey, el

cual adopta una temtica parecida a la del cuento (aqu, el cuadro tiene vida y envejece a medida

que transcurre el tiempo, mientras que la persona que fue retratada se mantiene joven), que es que

el arte ms que mmesis puede generar realidad ante la vista de quienes lo perciben. Ambos

cuadros, el de la esposa y el de Dorian Grey, son pintados de forma tan perfecta, y en un

momento de exaltacin de la figura humana, que cobran, en cierto sentido, vida.

Sin embargo lo fantasioso del relato, puede ser parte de la imaginacin del hombre que

irrumpe en el castillo, ya que l mismo nos dice que estaba en un estado de incipiente delirio

(Allan Poe 68) cuando estn dentro de la habitacin en la que se encontraba el cuadro. Puede ser

que en ese estado de delirio el hombre haya visto vida en el retrato?

Pensando intensamente en todo eso, qudeme tal vez una hora, a medias sentado, a

medias reclinado, con los ojos fijos en el retrato. Por fin, satisfecho del verdadero secreto

de su efecto, me dej caer hacia atrs en el lecho. Haba descubierto que el hechizo del
 cuadro resida en una absoluta posibilidad de vida en su expresin que, sobresaltndome

al comienzo, termin por confundirme, someterme y aterrarme. (Allan Poe 69).

En base a la percepcin del hombre y a la resea que descubre del retrato, no podemos tener

certeza de qu pasa verdaderamente con la pintura, si consumi la vida de la esposa y adquiri

vida en s mismo o simplemente la retratada muri por un descuido con respecto a las

necesidades bsicas humanas.

En sntesis, el cuento, habla principalmente de la relacin que existe entre el arte y la vida, y de

cmo estos pueden fusionarse ante los ojos del artista y las consecuencias que sta fusin, en el

sentido estricto del fanatismo y la obsesin, puede traer a las personas en la vida personal.
Bibliografa

1. Allan Poe, Edgar. El retrato oval Cuentos completos. Ro Piedras: Universidad de Puerto

Rico, 1956.

2. Gross, Seymour L. Poe's Revision of The Oval Portrait. Modern Language Notes, vol. 74,

no. 1, 1959, pp. 1620., www.jstor.org/stable/3040098.

Anexos

El retrato oval

El castillo al cual mi criado se haba atrevido a entrar por la fuerza antes de permitir que,

gravemente herido como estaba, pasara yo la noche al aire libre, era una de esas construcciones

en las que se mezclan la lobreguez y la grandeza, y que durante largo tiempo se han alzado

cejijuntas en los Apeninos, tan ciertas en la realidad como en la imaginacin de Mrs. Radcliffe.

Segn toda apariencia, el castillo haba sido recin abandonado, aunque temporariamente. Nos

instalamos en uno de los aposentos ms pequeos y menos suntuosos. Hallbase en una apartada

torre del edificio; sus decoraciones eran ricas, pero ajadas y viejas. Colgaban tapices de las

paredes, que engalanaban cantidad y variedad de trofeos herldicos, as como un nmero

inslitamente grande de vivaces pinturas modernas en marcos con arabescos de oro. Aquellas

pinturas, no solamente emplazadas a lo largo de las paredes sino en diversos nichos que la

extraa arquitectura del castillo exiga, despertaron profundamente mi inters, quiz a causa de

mi incipiente delirio; orden, por tanto, a Pedro que cerrara las pesadas persianas del aposento

pues era ya de noche, que encendiera las bujas de un alto candelabro situado a la cabecera de

mi lecho y descorriera de par en par las orladas cortinas de terciopelo negro que envolvan la

cama. Al hacerlo as deseaba entregarme, si no al sueo, por lo menos a la alternada

contemplacin de las pinturas y al examen de un pequeo volumen que habamos encontrado

sobre la almohada y que contena la descripcin y la crtica de aqullas. Mucho, mucho le... e

intensa, intensamente mir. Rpidas y brillantes volaron las horas, hasta llegar la profunda

medianoche. La posicin del candelabro me molestaba, pero, para no incomodar a mi

amodorrado sirviente, alargu con dificultad la mano y lo coloqu de manera que su luz cayera

directamente sobre el libro. El cambio, empero, produjo un efecto por completo inesperado. Los
rayos de las numerosas bujas (pues eran muchas) cayeron en un nicho del aposento que una de

las columnas del lecho haba mantenido hasta ese momento en la ms profunda sombra. Pude ver

as, vvidamente, una pintura que me haba pasado inadvertida. Era el retrato de una joven que

empezaba ya a ser mujer. Mir presurosamente su retrato, y cerr los ojos. Al principio no

alcanc a comprender por qu lo haba hecho. Pero mientras mis prpados continuaban cerrados,

cruz por mi mente la razn de mi conducta. Era un movimiento impulsivo a fin de ganar tiempo

para pensar, para asegurarme de que mi visin no me haba engaado, para calmar y someter mi

fantasa antes de otra contemplacin ms serena y ms segura. Instantes despus volv a mirar

fijamente la pintura. Ya no poda ni quera dudar de que estaba viendo bien, puesto que el primer

destello de las bujas sobre aquella tela haba disipado la soolienta modorra que pesaba sobre

mis sentidos, devolvindome al punto a la vigilia. Como ya he dicho, el retrato representaba a una

mujer joven. Slo abarcaba la cabeza y los hombros, pintados de la manera que tcnicamente se

denomina vignette, y que se parece mucho al estilo de las cabezas favoritas de Sully. Los brazos,

el seno y hasta los extremos del radiante cabello se mezclaban imperceptiblemente en la vaga

pero profunda sombra que formaba el fondo del retrato. El marco era oval, ricamente dorado y

afiligranado en estilo morisco. Como objeto de arte, nada poda ser ms admirable que aquella

pintura. Pero lo que me haba emocionado de manera tan sbita y vehemente no era la ejecucin

de la obra, ni la inmortal belleza del retrato. Menos an caba pensar que mi fantasa, arrancada

de su semisueo, hubiera confundido aquella cabeza con la de una persona viviente.

Inmediatamente vi que las peculiaridades del diseo, de la vignette y del marco tenan que haber

repelido semejante idea, impidiendo incluso que persistiera un solo instante. Pensando

intensamente en todo eso, qudeme tal vez una hora, a medias sentado, a medias reclinado, con

los ojos fijos en el retrato. Por fin, satisfecho del verdadero secreto de su efecto, me dej caer

hacia atrs en el lecho. Haba descubierto que el hechizo del cuadro resida en una absoluta
posibilidad de vida en su expresin que, sobresaltndome al comienzo, termin por confundirme,

someterme y aterrarme. Con profundo y reverendo respeto, volv a colocar el candelabro en su

posicin anterior. Alejada as de mi vista la causa de mi honda agitacin, busqu vivamente el

volumen que se ocupaba de las pinturas y su historia. Abrindolo en el nmero que designaba al

retrato oval, le en l las vagas y extraas palabras que siguen: Era una virgen de singular

hermosura, y tan encantadora como alegre. Aciaga la hora en que vio y am y despos al pintor.

l, apasionado, estudioso, austero, tena ya una prometida en el Arte; ella, una virgen de sin igual

hermosura y tan encantadora como alegre, toda luz y sonrisas, y traviesa como un cervatillo;

amndolo y mimndolo, y odiando tan slo al Arte, que era su rival; temiendo tan slo la paleta,

los pinceles y los restantes enojosos instrumentos que la privaban de la contemplacin de su

amante. As, para la dama, cosa terrible fue or hablar al pintor de su deseo de retratarla. Pero era

humilde y obediente, y durante muchas semanas pos dcilmente en el oscuro y elevado aposento

de la torre, donde slo desde lo alto caa la luz sobre la plida tela. Mas l, el pintor, gloribase de

su trabajo, que avanzaba hora a hora y da a da. Y era un hombre apasionado, violento y

taciturno, que se perda en sus ensueos; tanto, que no quera ver cmo esa luz que entraba lvida,

en la torre solitaria, marchitaba la salud y la vivacidad de su esposa, que se consuma a la vista de

todos, salvo de la suya. Mas ella segua sonriendo, sin exhalar queja alguna, pues vea que el

pintor, cuya nombrada era alta, trabajaba con un placer fervoroso y ardiente, bregando noche y

da para pintar a aquella que tanto le amaba y que, sin embargo, segua cada vez ms desanimada

y dbil. Y, en verdad, algunos que contemplaban el retrato hablaban en voz baja de su parecido

como de una asombrosa maravilla, y una prueba tanto de la excelencia del artista como de su

profundo amor por aquella a quien representaba de manera tan insuperable. Pero, a la larga, a

medida que el trabajo se acercaba a su conclusin, nadie fue admitido ya en la torre, pues el

pintor habase exaltado en el ardor de su trabajo y apenas si apartaba los ojos de la tela, incluso
para mirar el rostro de su esposa. Y no quera ver que los tintes que esparca en la tela eran

extrados de las mejillas de aquella mujer sentada a su lado. Y cuando pasaron muchas semanas y

poco quedaba por hacer, salvo una pincelada en la boca y un matiz en los ojos, el espritu de la

dama oscil, vacilante como la llama en el tubo de la lmpara. Y entonces la pincelada fue puesta

y aplicado el matiz, y durante un momento el pintor qued en trance frente a la obra cumplida.

Pero, cuando estaba mirndola, psose plido y tembl mientras gritaba: Ciertamente, sta es la

Vida misma!, y volvise de improviso para mirar a su amada... Estaba muerta!