La filosofa antigua (15)

DEMCRITO DE ABDERA

[Autora del texto principal: Csar Tejedor Campomanes, en Historia de la Filosofa en su

marco cultural, Madrid, SM, 1993, pp. 32-33. Se han hecho pequeas modificaciones ajenas
al autor]

1) Quin fue Demcrito? Qu se sabe de su vida y personalidad?

2) Cul es el punto de partida del atomismo?
3) Cul es la visin de mundo del atomismo antiguo?
4) Cmo explica Demcrito la percepcin sensible?

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 Demcrito de Abdera (aprox. 460-370) naci y
vivi en esa ciudad, de donde debi salir muy poco. No se
sabe casi nada de su vida y parece ser que fue tambin -igual
que Anaxgoras un hombre totalmente dedicado al estudio y
la reflexin.

Su maestro fue Leucipo, originario probablemente de Mileto,

de quien se sabe an menos, hasta el punto de que algunos
ponen en duda su existencia. Algunos testimonios acerca de Leucipo le
hacen discpulo de Parmnides y Zenn. Estas dificultades histricas
explican el hecho de que sea muy difcil saber qu elementos del
sistema se deben a Leucipo o a Demcrito. En todo caso, este ltimo
fue uno de los escritores ms prolficos de la antigedad: su
compilador, Trasilo, le atribuye 52 libros, todos ellos perdidos.

El punto de partida del atomismo se encuentra tambin en los

planteamientos de Parmnides:

Aristteles, Acerca de la generacin

y la corrupcin. Tratados breves de
historia natural, introducciones,
traducciones y notas por Ernesto La
Croce y Alberto Bernab Pajares,
Editorial Gredos, Madrid, 1998, pp.
66-67 (Acerca de la generacin y la
corrupcin, I, Captulo Octavo,
325a)

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El planteamiento es, pues, muy semejante al de Empdocles y Anaxgoras: salvar la apariencia
del mundo (movimiento y pluralidad); salvar, por tanto, el valor de la percepcin sensible; pero
respetando los principios del eleatismo. Slo que la solucin buscada difiere esencialmente en
un aspecto: admitir el vaco o no ser, y negar todo tipo de fuerzas distintas de la materia
misma (Amor-Odio, Espritu).

Parmnides haba negado el vaco y el no-ser: el ser es lleno. Pues bien:

Aristteles,
Metafsica,
introduccin,
traduccin y notas de
Toms Calvo Martnez,
Editorial Gredos, Madrid,
1998, pp. 87-88 (Libro I,
Captulo IV, 985b)

Aristteles,
Metafsica, Edicin
trilinge por Valentn
Garca Yebra,
Editorial Gredos,
Madrid, 1990, p. 33.

En primer lugar, pues, el ser. El mundo consta de infinitas partculas indivisibles (por eso
reciben el nombre de tomos), slidas y llenas, inmutables, de tal modo que cada tomo
posee las caractersticas del ser de Parmnides. Con esta diferencia: los tomos son infinitos
en nmero.

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Adems, los tomos carecen de cualidades sensibles y slo se distinguen entre s por la figura
(como A difiere de N, segn el ejemplo que aduce Aristteles), el orden (como AN difiere de
NA) y la posicin (como N difiere de Z).

Aristteles, Metafsica,
introduccin, traduccin y
notas de Toms Calvo
Martnez, Editorial Gredos,
Madrid, 1998, pp. 87-88
(Libro I, Captulo IV, 985b)

No est claro que Demcrito les

atribuyese tambin peso, ni tampoco en
qu condiciones se lo atribuyese. Los
tomos poseen movimiento propio y
espontneo en todas las direcciones (algo
as como las partculas de polvo en un
rayo de sol), y chocan entre s.

El choque puede tener dos consecuencias diversas: o bien los tomos rebotan y se separan, o
bien se enganchan entre s, gracias a sus figuras diversas. As se producen torbellinos de
tomos y se originan mundos infinitos, engendrados y perecederos.

Los tomos explican, por tanto, la multiplicidad de los seres, el movimiento y la

generacin-destruccin. Pero se requiere un segundo principio: el vaco, o no-ser. El vaco
explica la multiplicidad, ya que es lo que separa los tomos; y explica el movimiento, porque si
no hay vaco no puede haber choques ni desplazamientos.

Todo se explica, pues, exclusivamente, por lo lleno y lo vaco, sin necesidad recurrir a
fuerzas ajenas a la misma materia. Los choques son fortuitos, debidos a un puro azar: nada

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obedece a una ordenacin inteligente hacia un fin determinado. Materia, vaco y movimiento:
eso es todo. Una explicacin de este tipo se denominar ms tarde mecanicismo.

Dave Robinson y Judy Groves,

Filosofa para todos, traducido por
Pablo Hermida Lazcano, Editorial
Paids, Barcelona, 2005, p. 15

Demcrito, igual que

Empdocles y Anaxgoras, se
ver obligado a explicar la
percepcin sensible (que
Parmnides desvaloriz
absolutamente). Y lo har
desde los principios de su
atomismo: el alma es corporal
y mortal, mueve el cuerpo,
pero tambin es afectada por los choques recibidos en el propio cuerpo.

Los cuerpos exteriores producen emanaciones de tomos que son como imgenes
(edola/) que se trasladan por el vaco, y al chocar con los rganos de nuestros sentidos se
produce el conocimiento. Por eso, toda forma de conocimiento se reduce, en el fondo, al tacto (o
contacto).

Los atomistas: Leucipo y

Demcrito, 588, en G. S.
Kirk, J. E. Raven y M.
Schofield, Los filsofos
presocrticos. Historia
crtica con seleccin de textos, versin espaola de Jess Garca Fernndez, Editorial Gredos, Madrid, 1999, pp. 595-596

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 Pero una vez que
Demcrito ha
justificado as la
percepcin
sensible, la
relativiza profundamente: las cualidades sensibles (olor, color, sabor) carecen de objetividad;
y, dada la continua movilidad de los tomos, se explica que Demcrito diga: Se ha demostrado
a menudo que nosotros no captamos en realidad cmo es cada cosa o cmo no es.

Los atomistas:
Leucipo y
Demcrito, 550,
en G. S. Kirk, J.
E. Raven y M.
Schofield, Los
filsofos
presocrticos. Historia crtica con seleccin de textos, versin espaola de Jess Garca Fernndez, Editorial
Gredos, Madrid, 1999, p. 571

Puesto que el alma es un conjunto de tomos -para Demcrito no hay sino tomos y vaco- el
pensamiento recibe una explicacin semejante. Los tomos anmicos estn desparramados por
todo el cuerpo, movindolo; pero algunos estn concentrados en algn punto del cuerpo,
movindose espontneamente: as se
explica la naturaleza de la mente y del
pensamiento.

Leucipo y Demcrito, Los filsofos presocrticos

III, introduccin, traduccin y notas del captulo a
cargo de Mara Isabel Santa Cruz de Prunes y
Nstor Luis Cordero, Editorial Gredos, Madrid,
1997, pp. 295-299

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WORDPRESS:
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