Los Caballeros de Neraka

Han
transcurrido casi cuarenta aos desde la devastadora Guerra de Caos,

cuando los dioses abandonaron Krynn. Dragones crueles y poderosos se
han repartido el dominio del continente de Ansalon y exigen tributo a los
pueblos que han esclavizado.
Sin embargo, para bien o para mal, un cambio se avecina en el mundo. Una
violenta tormenta mgica azota Ansalon y ocasiona inundaciones, incendios,
muerte y destruccin. En medio del caos desatado surge una joven
misteriosa cuyo destino est estrechamente vinculado al de Krynn, ya que
slo ella conoce la verdad sobre el futuro. Un futuro que est relacionado de
manera inextricable con un misterio aterrador del pasado de Krynn.
www.lectulandia.com - Pgina 2
Margaret Weis & Tracy Hickman
Los Caballeros de Neraka

Dragonlance: La Guerra de los Espritus
ePUB v1.0
OZN 10.06.12
Ttulo original: Dragons of a Fallen Sun
Margaret Weis & Tracy Hickman, enero de 2000.
Traduccin: Milagros Lpez Daz-Guerra
Ilustraciones: Matt Stawicki
Diseo/retoque portada: OZN
Editor original: OZN (v1.0)

ePub base v2.0
CNTICO DE MINA
Llega inevitable el fin de la jornada.
La flor en sus ptalos se encierra.
Es la hora en que la luz mengua.
La hora en que el da cae inerte.
Envuelve la noche en su negro manto

las estrellas, los astros recin hallados,
tan distantes de este mundo limitado
de tristeza, temor y muerte.
Durmete, amor, que todo duerme.

Cae en brazos de la oscuridad silente.
Velar tu alma la noche vigilante.
La creciente negrura nuestras almas toma,

y entre sus fros pliegues nos arropa
con la ms profunda nada de la Seora
de cuyas manos nuestro destino pende.
Soad, guerreros, con la celeste negrura.

Sentid de la noche consorte la dulzura,
la redencin que en su amor procura
a los que en su seno abrigados tiene.

A su potestad rendidos, cerramos los ojos,

y sometidos, pues sabe lo dbiles que somos,
le entregamos nuestras mentes en reposo,
confiados en su nimo clemente.
El potente clamor del silencio colma el celo,

msll del mortal entendimiento.
Nuestras almas emprenden hacia all el vuelo,
donde la desdicha y el temor estn ausentes.
1
El canto de los muertos
Los enanos llamaban al valle Gamashinoch, o Canto de Muerte. Ningn ser vivo lo
pisaba por propia voluntad, y quienes entraban en l lo hacan empujados por la
desesperacin, por una necesidad extrema o, en el caso de los que se encaminaban
hacia all ahora, porque se lo haba ordenado su oficial.
Haca varias horas que oan el canto, a medida que se acercaban ms y ms a la
desolada zona. Era un cntico espeluznante, terrible. La letra, que no llegaba a
entenderse con claridad en ningn momento, indescifrable al menos para los odos,
hablaba de muerte y cosas an peores: de estar atrapado, de amarga frustracin, de
eterno tormento. El cntico era un lamento, la evocacin nostlgica de un lugar que el
alma recordaba, el refugio de paz y dicha ahora inalcanzable.
Cuando se percibi por primera vez la doliente salmodia, los caballeros haban
frenado sus monturas al tiempo que llevaban las manos a las espadas, escudriaban
en derredor con inquietud e inquiran en voz alta Quin va? o Quin anda ah?.
Pero no haba nadie. Nadie que se contara entre los vivos. Los caballeros
volvieron los ojos hacia su oficial, el cual se haba levantado sobre los estribos e
inspeccionaba los riscos que se erguan imponentes sobre ellos a derecha e izquierda.
No es nada manifest al cabo. Slo el viento entre las rocas. En marcha.
Azuz a su caballo calzada adelante; sta se extenda, sinuosa, entre las montaas
conocidas como cordillera de la Muerte. Los hombres a su mando lo siguieron en fila
india, ya que el paso era demasiado estrecho para que la patrulla avanzara en columna
de fondo.
No es la primera vez que oigo el viento, milord, y jams me son como una
voz humana dijo un caballero en tono desabrido. Deberamos reconsiderar la
idea de seguir adelante.
Tonteras! El jefe de garra Ernst Magit se gir en la silla para asestar una
mirada furibunda a su explorador y asistente, que caminaba detrs de l.
Paparruchas supersticiosas! Claro que vosotros, los minotauros, tenis fama de estar
aferrados a creencias y costumbres anticuadas. Ya va siendo hora de que entris en la
era moderna. Los dioses se marcharon y, en mi opinin, en buena hora. Nosotros, los
humanos, gobernamos el mundo.
Una nica voz, la de una mujer, haba entonado primero el Canto de los Muertos,
pero en ese momento se le uni un aterrador coro de hombres, mujeres y nios
alzndose en una salmodia de desesperacin, quebranto y desventura cuyos ecos
repitieron las montaas.
El lgubre sonido provoc que varios caballos se plantaran, rehusando avanzar, y,
a decir verdad, sus jinetes no pusieron el menor empeo en azuzarlos.
El corcel de Magit se encabrit, y el oficial le clav las espuelas en los flancos,
causndole profundos puntazos por los que man sangre; el animal avanz de mala
gana, gacha la cabeza y agitando las orejas. El jefe de garra recorri casi un kilmetro
antes de caer en la cuenta de que no oa el trapaleo de otros cascos. Mir hacia atrs y
vio que marchaba solo, que ninguno de sus hombres lo segua.
Furioso, Magit volvi grupas y regres al galope hasta donde se encontraba la
patrulla. Al llegar se encontr con que la mitad de los jinetes haba desmontado y la
otra mitad mostraba un aire de gran inquietud sobre las bestias plantadas en el
camino, temblorosas.
Los condenados animales tienen ms cerebro que sus amos coment el
minotauro, que iba a pie. Pocos caballos permitiran que uno de su raza se subiera a
su lomo y menos an tendran la fuerza y el volumen suficientes para cargar con uno
de los gigantescos hombres-toro. Galdar meda dos metros diez, contando los
cuernos; mantena el paso de la patrulla corriendo gilmente junto al estribo de su
oficial.
Magit, con las manos apoyadas en la perilla de la silla, miraba de hito en hito a
sus subordinados. Era un hombre alto, delgado en exceso, del tipo cuyos huesos
parecen estar ensartados con alambre de acero, ya que era mucho ms fuerte de lo
que aparentaba. Sus ojos, de un color azul desvado, eran inexpresivos, sin
inteligencia ni profundidad. Destacaba por su crueldad, su inflexible algunos diran
irracional disciplina y su absoluta y total devocin a una nica causa: Ernst Magit.
Montaris en vuestros caballos y cabalgaris detrs de m o dar parte de todos
y cada uno de vosotros al comandante de grupo dijo framente el jefe de garra.
Os acusar de cobarda, traicin a la Visin y amotinamiento. Como sabis, cada uno
de esos cargos est penado con la muerte.
Puede hacer eso? susurr un caballero novato, que sala en su primera
misin.
Puede respondi un veterano en tono grave. Y lo har.
Los caballeros volvieron a montar y azuzaron a sus caballos con las espuelas; se
vieron obligados a desviarse para pasar a Galdar, ya que sigui plantado en medio del
camino.
Rehusas obedecer mi orden, minotauro? demand, furioso, Magit.
Pinsalo bien antes de hacerlo. Sers el protegido del Rector de la Calavera, pero
dudo que ni siquiera l pudiera salvarte si te denuncio ante el consejo de cobarda y
de romper el juramento. Se inclin sobre el cuello del caballo y aadi con fingida
discrecin. Adems, por lo que tengo entendido, Galdar, tu seor quiz no
mostrase demasiado inters en seguir protegiendo a alguien como t, un minotauro
manco. Un minotauro a quien los de su propia raza juzgan digno de lstima o de
desprecio. Un minotauro que ha quedado rebajado a explorador. Y todos sabemos
que te asignaron a ese puesto slo porque tenan que ponerte en algn sitio, si bien o
la sugerencia de que te echaran para que fueras a pastar con los dems animales
bovinos.
Galdar apret el puo, el que le quedaba, y se clav las afiladas uas en la palma.
Saba de sobra que Magit lo estaba hostigando para provocar una lucha en un sitio
donde habra pocos testigos, donde Magit podra matar al minotauro lisiado para
despus, a su regreso, proclamar que la liza haba sido limpia y gloriosa. Galdar no
senta demasiado apego a la vida desde que haba perdido el brazo con el que
manejaba la espada, hecho que lo haba transformado de un temible guerrero en un
tesonero explorador. Pero as se condenara si mora a manos de Ernst Magit; no
pensaba darle esa satisfaccin al oficial.
El minotauro se abri paso empujando con el hombro al jefe de garra, que lo mir
con una mueca desdeosa en sus finos labios.
La patrulla continu hacia su punto de destino confiando en llegar cuando an
brillara el sol, si es que poda decirse tal cosa de aquella luz griscea que no
calentaba. El canto gemebundo de ultratumba segua sonando. Uno de los nuevos
reclutas cabalgaba con las mejillas hmedas por las lgrimas. Los veteranos lo hacan
encorvados, metida la cabeza entre los hombros, como si as pudiesen taparse los
odos para no orlo. Pero aunque se los hubiesen taponado con estopa, aunque se
hubiesen roto los tmpanos, habran seguido oyendo la terrible salmodia, porque el
Canto de los Muertos sonaba en el corazn.
La patrulla entr en el valle que se llamaba Neraka. En tiempos remotos, la diosa
Takhisis, Reina de la Oscuridad, coloc en el extremo meridional del valle una piedra
fundamental, la Piedra Angular, rescatada de un templo maldito, el Gran Templo del
Prncipe de los Sacerdotes de Istar. La piedra fundamental empez a crecer,
recurriendo a la maldad del mundo para alimentarse con su energa. La piedra se
convirti en un santuario vasto y horrendo, un templo de magnfica y espantosa
oscuridad.
Takhisis planeaba utilizarlo para regresar al mundo, del que haba sido expulsada
por Huma Dragonbane, pero se interpuso en su camino el amor y el sacrificio,
cerrndole el paso. Aun as, su poder era grande y desat una guerra en el mundo que
casi lo destruy. Sus perversos comandantes, como una manada de perros salvajes,
empezaron a luchar entre ellos. Surgi un grupo de hroes, quienes, al buscar en sus
corazones, hallaron la fuerza para desafiarla, derrotarla y expulsarla.
Su templo en Neraka fue destruido; ella misma, en la furia desatada por su cada,
lo hizo volar en pedazos.
Al explotar las paredes del santuario, enormes bloques de piedra negra cayeron
desde el cielo en aquel terrible da y aplastaron la maldita ciudad de Neraka. El fuego
purificador de los incendios destruy edificios, mercados, prisiones de esclavos y sus
numerosos cuarteles, llenando de ceniza el laberinto de sus tortuosas calles.
Casi setenta aos despus no quedaba rastro de lo que haba sido la ciudad. La
zona meridional del valle estaba llena de fragmentos del templo, si bien el viento
haba arrastrado la ceniza mucho tiempo atrs. En esa parte del valle no creca nada;
todo signo de vida haba quedado cubierto por las arremolinadas arenas desde haca
largos aos.
Slo las piedras negras, los restos del templo, permanecan all. Ofrecan un
espectculo horrendo, e incluso el jefe de garra, al verlas por primera vez, se pregunt
para sus adentros si su decisin de cabalgar hacia esa zona del valle habra sido
acertada. Podra haber tomado la ruta que lo rodeaba, pero con ello el viaje se habra
alargado dos das ms, y ya iba con retraso; haba pasado unas cuantas noches con
una nueva ramera que haba llegado a su lupanar favorito. Tena que recuperar el
tiempo perdido, de modo que haba tomado como atajo la ruta actual, a travs del
extremo sur del valle.
Tal vez debido a la fuerza de la explosin, la piedra negra que formaba los muros
exteriores del templo haba adquirido una estructura cristalina, de modo que los
grandes fragmentos que sobresalan de la arena no eran ni speros ni irregulares. Por
el contrario, sus caras eran suaves, con planos claramente definidos que culminaban
en puntas facetadas. Su aspecto era el de grandes cristales de cuarzo negro
emergiendo de la arena gris hasta una altura cuatro veces superior a la de un hombre.
Ese supuesto hombre podra ver su reflejo en las brillantes y negras facetas; una
imagen distorsionada, deforme y, sin embargo, completamente reconocible como el
reflejo de s mismo.
Estos soldados se haban alistado voluntariamente al ejrcito de los Caballeros de
Takhisis, tentados por las promesas de botines y de esclavos ganados en batalla, por
su propio deleite en matar e intimidar, por su odio a elfos, kenders, enanos o
cualquiera que fuese distinto a ellos. Estos soldados, endurecidos y ajenos a cualquier
buen sentimiento, contemplaron los brillantes y negros planos de las piedras y se
horrorizaron ante los rostros que les devolvan la mirada. Porque en aquellas caras
podan ver cmo sus bocas se movan para entonar el terrible cntico.
La mayora mir, se estremeci y apart rpidamente los ojos. Galdar puso todo
su empeo en no mirar. Nada ms ver los negros cristales que sobresalan del suelo,
haba bajado los ojos, y as los mantuvo, inducido por un sentimiento de reverencia y
respeto. Podra llamarse supersticin, como sin duda lo calificara Ernst Magit. Los
dioses no estaban en ese valle. Galdar saba que era imposible, porque haban sido
expulsados de Krynn al finalizar la Guerra de Caos. No obstante, los fantasmas de los
dioses permanecan all, y de eso no le caba la menor duda a Galdar.
Ernst Magit contempl su imagen reflejada en las rocas, y por el mero hecho de
encogerse por dentro ante ella se oblig a mirarla fijamente hasta que aqulla la baj.
No me dejar intimidar como un manso ante mi propia sombra! manifest
al tiempo que echaba una ojeada significativa a Galdar. Haca poco tiempo que a
Magit se le haba ocurrido ese chascarrillo bovino, y lo consideraba extremadamente
ingenioso y divertido, de modo que no dejaba pasar la oportunidad de utilizarlo.
Como un manso. Lo coges, minotauro? ri el jefe de garra.
El fnebre canto recogi la risa del hombre y le dio tono, un sonido aciago,
discordante, desafinado, contrario al ritmo de las otras voces, tan horrible que Magit
se impresion. Para gran alivio de sus hombres, el oficial se trag la risa y tosi.
Nos has trado hasta aqu, jefe de garra dijo Galdar. Hemos visto que esta
parte del valle est deshabitada, que ninguna fuerza solmnica se oculta por los
alrededores, preparada para caer sobre nosotros. Podramos continuar la marcha hasta
nuestro objetivo con la tranquilidad de saber que no hay nada vivo que podamos
temer que venga de esta direccin. Marchmonos ya de este sitio, y cuanto antes.
Regresemos y presentemos nuestro informe.
Los caballos haban penetrado en la zona meridional del valle con tanta renuencia
que en algunos casos sus jinetes se haban visto obligados a desmontar otra vez para
cubrirles los ojos y guiarlos por la brida, como si salieran de un edificio en llamas. Se
adverta claramente que tanto hombres como bestias ansiaban marcharse; los
animales reculaban poco a poco hacia la calzada por la que haban llegado, y sus
jinetes se desplazaban junto a ellos, disimuladamente.
Ernst Magit deseaba irse de aquel lugar funesto tanto como los dems, y
precisamente por esa razn decidi que se quedaran. En el fondo era un cobarde. Y
l lo saba. Durante toda su vida haba llevado a cabo empresas para demostrarse lo
contrario. Nada verdaderamente heroico. Magit evitaba el peligro siempre que era
posible, y por ese motivo, entre otros, realizaba misiones de patrulla en lugar de
encontrarse con los otros Caballeros de Neraka que haban puesto cerco a la ciudad
de Sanction, controlada por los solmnicos. Se encargaba de realizar acciones fciles,
nimias, y acometa actos que no entraaban riesgo para l, pero con los que
supuestamente demostraba, a s mismo y a sus hombres, que no tena miedo. Algo
como, por ejemplo, pasar la noche en aquel valle maldito.
El jefe de garra escudri ostentosamente el cielo, que tena un tono plido, un
matiz amarillo malsano, peculiar, como jams haban visto los caballeros.
Pronto empezar a anochecer anunci sentenciosamente. No quiero que la
noche nos sorprenda en las montaas y nos extraviemos. Acamparemos aqu y
reanudaremos la marcha por la maana.
Los caballeros miraron de hito en hito a su superior, con incredulidad,
consternados. El viento haba dejado de soplar y el canto ya no sonaba en sus
corazones. El silencio se haba adueado del valle; un silencio que al principio fue un
cambio bienvenido, pero que empezaron a aborrecer ms y ms conforme se
prolongaba. Era un peso que los oprima, los asfixiaba. Nadie habl; todos esperaban
que su superior les dijese que les estaba gastando una broma. El jefe de garra
desmont.
Acamparemos aqu mismo. Montad mi tienda cerca del ms alto de esos
monolitos. Galdar, dejo a tu cargo la instalacin del campamento. Confo en que
podrs realizar esa simple tarea verdad?
Sus palabras sonaron demasiado altas, su voz, aguda y estridente. Una rfaga de
aire, fra y cortante, silb a travs del valle y levant arena y remolinos de polvo que
se desplazaron por el yermo suelo para luego desaparecer con un susurro.
Estis cometiendo un error, seor dijo Galdar en voz queda, como reacio a
romper el profundo silencio. Aqu no nos quieren.
Quin no nos quiere, Galdar? se mof el efe de garra. Estas rocas?
Palme la cara de un monolito negro y brillante. Ja! Qu supersticioso mastuerzo
ests hecho! El tono de Magit se endureci. Soldados, desmontad y empezad a
instalar el campamento. Es una orden.
Ernst Magit se estir ostentosamente, para demostrar que se senta tranquilo,
relajado. Se dobl por la cintura y realiz unas cuantas flexiones. Los caballeros,
hoscos y descontentos, obedecieron la orden recibida. Deshicieron los petates y
sacaron las pequeas tiendas para dos hombres que transportaba la mitad de la
patrulla. Los dems hicieron lo mismo con las provisiones de comida y agua.
La instalacin de las tiendas fue un rotundo fracaso. Por mucho que martillearon
las estacas, no lograron que se clavaran en el duro suelo. Cada golpe de mazo
retumbaba en las montaas y regresaba hasta ellos amplificado cien veces, hasta que
dio la impresin de que las montaas los martilleaban a ellos.
Galdar tir su mazo, que haba estado manejando torpemente con su nica mano.
Qu pasa, minotauro? pregunt Magit. Tan poca fuerza tienes que no
puedes clavar una estaca?
Probad vos, seor respondi Galdar.
Los otros hombres soltaron tambin sus mazos y se quedaron mirando a su
oficial, desafiantes, huraos. Magit se puso plido de rabia.
Podis dormir al raso si sois tan estpidos que no sabis montar una simple
tienda!
Sin embargo, no prob a clavar las estacas en el rocoso suelo. Mir en derredor
hasta que localiz cuatro negros monolitos que formaban un cuadrado irregular.
Ata mi tienda a esos cuatro peascos orden. Por lo menos yo dormir
bien esta noche!
Galdar hizo lo que le mandaba; at las cuerdas alrededor de las bases de los
brillantes peascos, mascullando todo el tiempo encantamientos de su raza dirigidos a
apaciguar a los espritus de los muertos que no descansaban.
Los soldados intentaron por todos los medios atar los caballos a los monolitos,
pero los animales sacudan las cabezas y corcovaban, presas de pnico. Finalmente,
los caballeros tendieron una cuerda entre dos de las negras piedras y los ataron a ella.
Los animales se agruparon, inquietos y girando los ojos, mantenindose lo ms lejos
posible de las piedras.
Mientras los hombres trabajaban, Ernst Magit sac un mapa de sus alforjas y, tras
dirigirles una ltima ojeada furibunda para recordarles sus deberes, extendi el pliego
y empez a estudiarlo con un aire despreocupado que no enga a nadie; sudaba
copiosamente, y no haba hecho ningn esfuerzo fsico.
Largas sombras se deslizaron sobre el valle de Neraka, sumindolo en una
oscuridad mayor que la del cielo, en el que todava quedaba un arrebol amarillento.
El aire era caliente, ms que cuando entraron en el valle, pero de vez en cuando
descendan remolinos de viento fro por las montaas de oeste que helaban hasta los
huesos. Los caballeros no llevaban lea, de modo que comieron sus raciones fras, o
intentaron comerlas. Cada bocado estaba lleno de arena, y todo saba a ceniza.
Acabaron por tirar la mayor parte de la comida. Sentados sobre el duro suelo, no
dejaban de echar vistazos hacia atrs, escudriando las sombras. Todos tenan las
espadas desenvainadas, y no fue necesario organizar turnos de guardia. Ninguno de
ellos tena intencin de dormir.
Eh, mirad! llam Magit con voz triunfal. He hecho un importante
descubrimiento! Es una suerte que decidiese pasar unas horas aqu. Seal con el
mapa hacia el oeste. Fijaos en aquella montaa. No aparece marcada en el mapa,
as que debe de tratarse de una formacin reciente. Informar sobre esto al Rector, ya
lo creo. Quiz le pongan mi nombre al macizo.
Galdar observ la elevacin. Se puso de pie con lentitud y escudri el horizonte
occidental. Desde luego, a primera vista la formacin de colores gris acerado y azul
oscuro tena el aspecto de una montaa que hubiese emergido, pero mientras Galdar
la observaba repar en algo que el jefe de garra, en su ansiedad, haba pasado por
alto. La supuesta montaa estaba creciendo, y se expanda a un ritmo alarmante.
Seor! grit. No es una montaa, sino el frente de una tormenta!
Ya eres un cabestro, as que no te comportes tambin como un asno replic
Magit, que haba cogido un trozo de piedra negra y lo utilizaba para aadir el monte
Magit a las maravillas del mundo.
Seor, de joven pas siete aos en la mar contest Galdar. Reconozco una
tormenta cuando la veo, aunque admito que jams vi algo semejante.
Para entonces el banco de nubes se desarrollaba a una velocidad increble.
Profundamente negro en su ncleo, agitado y turbulento en el contorno cual
sanguinario monstruo de mltiples cabezas, se tragaba las cumbres de las montaas a
medida que las rebasaba hasta acabar engullndolas por completo. El viento helado
cobr fuerza, azot la arena y la lanz contra los ojos y las bocas como aguijonazos,
sacudi la tienda del oficial como si quisiera arrancarla de sus puntos de agarre.
De nuevo comenz a sonar el mismo cntico terrible, angustioso, gemebundo en
su desesperanza, clamoroso en sus aullidos de indecibles tormentos. Zarandeados por
el ventarrn, los hombres hubieron de esforzarse por ponerse de pie.
Seor, deberamos marcharnos! bram Galdar. Ahora mismo, antes de
que estalle la tormenta!
S convino Ernst Magit, plido y tembloroso. Se lami los labios y escupi
la arena que se le haba metido en la boca. S, tienes razn. Deberamos irnos
inmediatamente. Deja la tienda y trae mi caballo!
Un rayo se descarg desde la blleme negrura y cay cerca del lugar donde
estaban atados los caballos. Retumb el estampido de un trueno y la sacudida derrib
a varios hombres. Los animales relincharon aterrorizados, se encabritaron y
empezaron a cocear. Los hombres que an quedaban en pie intentaron tranquilizarlos,
pero las bestias estaban fuera de s. Rompieron la cuerda que las sujetaba y salieron a
galope tendido, azuzadas por un pnico ciego.
Cogedlos! grit Ernst, pero los hombres tenan bastante con lograr
mantenerse de pie contra las embestidas del vendaval. Uno o dos dieron unos cuantos
pasos tambaleantes hacia los caballos, pero era evidente que sus esfuerzos resultaran
intiles.
Las nubes tormentosas se desplazaron veloces por el cielo en una batalla contra la
luz del crepsculo y vencieron con facilidad. El sol acab derrotado y sobrevino la
oscuridad.
La noche, una densa negrura cargada de arena arremolinada, cay sobre la
patrulla. Galdar no vea nada en absoluto, ni su propia mano. Un instante despus,
todo se iluminaba alrededor con otro rayo devastador.
Cuerpo a tierra! grit al tiempo que se tiraba al suelo. Quedaos
tumbados! Manteneos lejos de los monolitos!
La lluvia caa de lado y los acribillaba como flechas disparadas por un milln de
arcos. El granizo los flagelaba como azotes con las cuerdas erizadas de puntas,
infligiendo cortes y verdugones. Galdar tena la piel muy dura y para l el granizo era
como aguijonazos y picaduras. Los otros hombres gritaban de dolor y miedo. Los
rayos zigzagueaban alrededor y arrojaban sus ardientes lanzas. Los truenos sacudan
la tierra en medio de estampidos ensordecedores.
Galdar yaca tendido boca abajo, luchando contra el impulso de araar el suelo
con su nica mano para esconderse en las entraas de la tierra. Con la luz del
siguiente rayo se qued estupefacto al ver que su oficial intentaba incorporarse.
Seor, quedaos tumbado! bram Galdar, haciendo un intento de agarrarlo.
Magit barbot una maldicin y lanz una patada a la mano del minotauro. Gacha
la cabeza contra la fuerza del viento, el jefe de garra se dirigi, dando bandazos y
tambalendose, hacia uno de los monolitos. Se agazap detrs de la roca para
escudarse con su enorme mole de la lluvia lacerante y del martilleo del granizo.
Rindose de los dems, se sent con la espalda apoyada en la piedra y estir las
piernas.
El destello del rayo ceg a Galdar, y el estampido lo ensordeci. La fuerza del
impacto lo levant del suelo, al volver a caer se golpe fuertemente. El rayo haba
descargado tan cerca que incluso lo oy sisear en el aire y percibi el olor a fsforo y
azufre, y a algo ms: a carne quemada. Se frot los ojos para intentar ver a travs del
relumbrn, y cuando se borr la brillante lnea irregular grabada en sus retinas,
enfoc los ojos hacia donde se hallaba el oficial. Con la luz del siguiente relmpago
distingui un bulto informe acurrucado al pie del monolito.
El cuerpo de Magit emita un fulgor rojizo bajo una oscura costra, semejando un
trozo de carne demasiado hecho. Sala humo del oficial; el viento lo arrastr, junto
con fragmentos de piel y carne calcinadas. El rostro del hombre estaba
completamente achicharrado, en una espantosa mueca que mostraba todos los
dientes.
Me complace ver que todava tenis ganas de rer, jefe de garra mascull
Galdar. Os lo advert.
El minotauro se peg an ms contra el suelo mientras maldeca a sus costillas
por estorbarle.
La lluvia arreci, si es que tal cosa era posible. Galdar se pregunt cunto podra
durar la rugiente tormenta. Tena la extraa sensacin de que llevaba as toda la vida,
que l haba nacido con esa tormenta y que se hara viejo y morira con ella. Una
mano le agarr el brazo y lo sacudi.
Seor, mirad all! Uno de los caballeros se haba arrastrado sobre el suelo y
se encontraba a su lado. Seor! El hombre acerc la boca a su oreja y grit a
pleno pulmn para hacerse or por encima del estruendo de la lluvia, del granizo, del
trueno, de la salmodia de los muertos. He visto moverse algo en esa direccin!
Galdar alz la cabeza y escudri hacia donde sealaba el caballero, al
mismsimo corazn de Neraka.
Esperad al siguiente relmpago! grit el hombre. All! All est!
La siguiente descarga no fue un simple rayo sino un colosal desgarrn llameante
que alumbr el cielo, el suelo y las montaas con un intenso resplandor purpreo.
Perfilada contra el horrendo fulgor, una figura avanzaba hacia ellos caminando
tranquilamente a travs de la rugiente tormenta, aparentemente inmune al temporal,
indiferente a los rayos, sin miedo a los truenos.
Es uno de los nuestros? pregunt Galdar, pensando en un primer momento
que uno de los hombres podra haberse vuelto loco y haber echado a correr como los
caballos.
Pero en el instante que hizo la pregunta supo que no era se el caso. La figura
caminaba, no corra. Y no hua, sino que se aproximaba.
La luz de la descarga se extingui; cay la oscuridad y perdieron de vista a la
figura. Galdar aguard con impaciencia a que el siguiente relmpago le mostrase
aquel ser demente que desafiaba la furia de la tormenta. El siguiente rayo alumbr el
suelo, las montaas, el cielo; la persona segua all, movindose hacia el grupo, y
Galdar tuvo la sensacin de que la cancin de los muertos se haba transformado en
un himno de celebracin.
De nuevo la oscuridad. El viento encalm. El aguacero perdi intensidad hasta
reducirse a una lluvia constante que pareca llevar el ritmo del paso de la extraa
figura que se encontraba ms prxima con cada nuevo resplandor. La tormenta llev
la batalla al otro lado de las montaas, a otras partes del mundo. Galdar se puso de
pie.
Calados hasta los huesos, los caballeros se limpiaron el agua y el barro de los ojos
y miraron compungidos las mantas empapadas. El viento era fro y cortante, y todos
tiritaban, excepto Galdar, cuya gruesa piel, cubierta por una espesa capa de pelo, lo
protega de todo salvo de una temperatura extrema. Se sacudi el agua de los cuernos
y aguard a que la figura llegase a una distancia prudencial para darle el alto.
Las estrellas, que brillaban fras y mortferas como puntas de lanza, aparecieron
por el oeste. Los irregulares bordes postreros del frente tormentoso parecan
destaparlas a su paso. La nica luna haba salido como desafiando a la tronada. Ahora
la figura se encontraba a menos de diez metros de distancia y Galdar pudo verla
claramente a la plateada luz del satlite.
Era un humano, un joven a juzgar por el cuerpo esbelto y bien proporcionado y la
tez lisa del rostro. Llevaba el cabello casi al rape, de manera que slo una capa rojiza,
casi una sombra, cubra su crneo. La ausencia de cabello acentuaba los rasgos de la
cara y marcaba los altos pmulos, la afilada barbilla, la boca perfilada como la curva
de un arco. El joven vesta la camisa y la tnica de un soldado de a pie de los
caballeros, calzaba botas de cuero y, por lo que Galdar vea, no portaba espada a la
cadera ni ninguna otra clase de arma.
Alto, identifcate! grit. Prate ah, al borde del campamento.
El joven se detuvo con las manos en alto, las palmas hacia adelante para mostrar
que las tena vacas.
Galdar desenvain su espada. En aquella extraa noche no estaba dispuesto a
correr ningn riesgo. Sostuvo el arma torpemente con la mano izquierda; en realidad
apenas le era de utilidad. A diferencia de otros guerreros a los que les haban
amputado un brazo, l nunca haba aprendido a manejar la espada con la otra mano.
Antes de sufrir el grave percance haba sido un buen espadachn, pero ahora, con su
torpeza e ineptitud, tena tantas posibilidades de herirse a s mismo como a un
adversario. En no pocas ocasiones Ernst Magit haba sido espectador de las prcticas
del minotauro y haba estallado en carcajadas al ver sus desmaados movimientos.
El oficial ya no se reira ms de l.
Galdar avanz, espada en mano; senta la empuadura hmeda y resbaladiza, y
rez para no dejarla caer. El joven no poda saber que era un guerrero acabado, un
venido a menos. Saba que su aspecto impona y, por consiguiente, al minotauro le
sorprendi que el joven no se mostrara aterrado ante l, que ni siquiera pareciera
impresionado en absoluto.
No llevo armas dijo el recin llegado con una voz profunda que no encajaba
con su apariencia juvenil. Tena un timbre dulce, musical, que le record a Galdar las
voces que haba odo en el canto, que ahora sonaba quedo, como un murmullo
reverente. No era exactamente la voz de un varn.
Galdar observ con mayor detenimiento al joven; su cuello, grcil como el largo
tallo de un lirio, sostena un crneo perfectamente formado, liso, bajo la rojiza
sombra de pelo. Examin atentamente el cuerpo esbelto; los brazos eran musculosos,
igual que las piernas, enfundadas en calzas de lana. La camisa, mojada, demasiado
grande, colgaba suelta, y bajo los hmedos pliegues Galdar no poda ver nada, no
saba con seguridad si el humano que tena delante era varn o hembra.
Los otros caballeros se reunieron alrededor, mirando de hito en hito a aquella
persona joven, hmeda y brillante como un recin nacido. Los hombres tenan
fruncido el entrecejo en un gesto inquieto, desconfiado. No se los poda culpar por
ello. Todos se hacan la misma pregunta que Galdar: en nombre del gran dios astado
que haba desaparecido, abandonando desprotegido a su pueblo, qu haca ese
humano en aquel valle maldito en una noche tan atroz?
Cmo te llamas? demand el minotauro.
Mina.
Una chica. Ms bien una muchachita. No poda tener mas de diecisiete aos, si es
que los tena. No obstante, aunque haba dicho su nombre, un patronmico femenino
muy popular entre los humanos, aunque se vean indicios de su sexo en las suaves
lneas de su cuello y en la gracia de sus movimientos, Galdar segua dudando. Haba
algo en ella que no era femenino.
Mina esboz una sonrisa, como si pudiese or sus dudas no expresadas.
Soy hembra. Se encogi de hombros. Aunque eso no tiene importancia.
Acrcate ms orden en tono brusco Galdar.
La muchacha obedeci y adelant un paso.
El minotauro la mir a los ojos y casi se le cort la respiracin. Haba visto
humanos de todas las formas y tamaos a lo largo de su vida, pero jams a ningn ser
vivo con ojos como aqullos.
Desmesuradamente grandes, hundidos, tenan el color del mbar, las pupilas
negras, los iris bordeados por un anillo oscuro. La ausencia de cabello los haca
parecer an ms grandes. Mina pareca ser toda ella ojos, y aquellos ojos absorbieron
y atraparon a Galdar del mismo modo que el dorado mbar aprisionaba los cadveres
de pequeos insectos atrapados en l.
Eres el jefe? pregunt la muchacha.
Galdar ech una fugaz vistazo al cuerpo carbonizado que yaca al pie del
monolito.
Ahora s contest.
Mina sigui su mirada y contempl el cadver con desapasionada indiferencia.
Luego volvi a mirar a Galdar, quien habra jurado que, durante un instante, haba
visto el cuerpo de Magit atrapado en el interior de los ojos ambarinos de la
muchacha.
Qu ests haciendo aqu, muchacha? pregunt el minotauro. Te perdiste
en la tormenta?
No. Encontr mi camino en ella repuso Mina. Sus iris ambarinos eran
luminosos en aquellos ojos que no parpadeaban. Os he hallado. He sido llamada y
he acudido. Sois Caballeros de Takhisis, verdad?
Lo fuimos antao replic secamente Galdar. Aguardamos mucho tiempo
el regreso de Takhisis, pero ahora los comandantes admiten lo que la mayora de
nosotros sabamos desde haca mucho. No va a volver. En consecuencia, ahora nos
llamamos los Caballeros de Neraka.
Mina escuch atentamente y medit sobre ello. Pareci gustarle, porque asinti
con actitud seria.
Lo entiendo. He venido a unirme a los Caballeros de Neraka.
En cualquier otro momento, en cualquier otro lugar, los caballeros se habran
burlado o habran hecho comentarios groseros, pero los hombres no estaban para
frivolidades. Y tampoco Galdar. La tormenta haba sido espantosa, en nada parecida a
ninguna de las que haba visto en su vida, y llevaba cuarenta aos en el mundo. El
jefe de garra haba muerto, y los aguardaba una larga caminata a menos que, por
algn milagro, pudiesen recuperar los caballos. No tenan vituallas, pues los animales
se las haban llevado en las alforjas al huir. Tampoco disponan de ms agua que la
que pudiesen obtener escurriendo las mantas empapadas.
Que esa estpida mocosa vuelva corriendo a casa con su mam rezong uno
de los caballeros. Qu hacemos, suboficial?
Yo voto por que nos larguemos de aqu dijo otro. Caminar toda la noche
si hace falta.
Los dems mascullaron su conformidad con l.
Galdar alz la vista al cielo, que se haba quedado despejado. Retumbaba el
trueno, pero en la distancia; a lo lejos, los relmpagos fulguraban purpreos sobre el
horizonte occidental. La luna irradiaba suficiente luz para viajar. Galdar estaba
cansado, terriblemente cansado. Los hombres tenan los rostros demacrados; todos
ellos se encontraban al borde del agotamiento, pero el minotauro saba qu sentan.
Nos marchamos anunci. Pero antes hemos de hacer algo con eso.
Seal con el pulgar hacia el cadver calcinado de Ernst Magit.
Dejmoslo ah dijo uno de los caballeros.
Galdar sacudi la astada cabeza. Era muy consciente de que durante todo el
tiempo la chica lo observaba atentamente con aquellos extraos ojos.
Acaso quieres que su espritu te persiga el resto de tu vida? pregunt el
minotauro.
Los otros se miraron entre s y despus al cadver. El da anterior habran redo a
mandbula batiente ante la idea de que el fantasma de Magit los rondara. Ya no.
Qu hacemos con l? inquiri uno, desalentado. No podemos enterrar a
ese bastardo, porque el suelo es demasiado duro, y tampoco tenemos lea para
incinerarlo.
Envolved el cuerpo en una de las tiendas intervino Mina. Coged piedras y
haced un tmulo sobre l. No es el primero que muere en el valle de Neraka agreg
framente. Ni ser el ltimo.
Galdar mir hacia atrs. La tienda que haban atado a los monolitos permaneca
intacta, aunque se hunda bajo el peso del agua de la lluvia.
La idea de la chica es buena manifest. Cortad la tienda para preparar una
mortaja. Y daos prisa. Cuanto antes hayamos acabado, antes nos iremos. Quitadle la
armadura aadi. Hemos de llevarla de vuelta al cuartel general como prueba de
su muerte.
Cmo lo hacemos? pregunt uno de los caballeros al tiempo que haca un
gesto de repugnancia. Su carne est pegada al metal como un filete sobre una
parrilla.
Cortadla indic Galdar. Y limpiadla lo mejor que podis. No le tena tanto
aprecio como para llevar trocitos suyos de un lado para otro.
Los hombres emprendieron la desagradable tarea azuzados por el ansia de
marcharse cuanto antes de all. Galdar se volvi hacia Mina y se encontr con
aquellos ojos ambarinos, inmensos, clavados en l.
Ser mejor que regreses con tu familia, muchacha rezong. Viajaremos a
marchas forzadas, y no tendremos tiempo para ocuparnos de ti ni andar con mimos.
Adems, eres hembra, y esos hombres no son muy respetuosos con las virtudes de
una mujer. Vuelve a casa.
Estoy en ella repuso Mina mientras miraba en derredor al valle. Los negros
monolitos reflejaban la fra luz de las estrellas, como llamndolas para que brillasen,
plidas y glidas, entre ellos. Y he encontrado a mi familia. Me convertir en uno
de los Caballeros de Neraka. sa es mi vocacin.
Galdar la mir exasperado, sin saber qu decir. Slo le faltaba que aquella
fantasiosa chiquilla viajara con ellos. No obstante, la muchacha se mostraba serena,
tan segura de s misma, controlando tan bien la situacin que no se le ocurri ningn
argumento razonable.
Mientras reflexionaba sobre la situacin hizo intencin de envainar la espada. La
empuadura segua mojada y resbaladiza, y no la sujetaba con firmeza. La manose
torpemente, a punto de dejarla caer, y slo consigui asirla con un denodado
esfuerzo. Alz la mirada, furioso, ceudo, como retando a la chica a que se atreviese
siquiera a sonrer, ya fuera con desprecio o con lstima.
Mina observ sus esfuerzos sin decir nada, el rostro inexpresivo. Galdar meti la
espada en la vaina.
En cuanto a lo de unirte a la caballera, lo mejor que puedes hacer es
presentarte en el cuartel de tu poblacin y dar tu nombre.
Continu recitando los procedimientos de reclutamiento, y sigui con los
entrenamientos que conllevaba. Se lanz a hacer un discurso sobre los aos de
dedicacin y sacrificio, todo el tiempo sin dejar de pensar en Ernst Magit, que haba
comprado su ingreso en la caballera. De repente se dio cuenta de que la chica no lo
escuchaba. Pareca prestar odos a otra voz, una que l no poda or. Su mirada era
abstrada, y su semblante apareca relajado, inexpresivo. Dej de hablar sin acabar la
frase.
Te resulta difcil luchar con una sola mano? pregunt ella, y el minotauro le
asest una mirada sombra.
Puede que sea torpe replic bruscamente, pero todava puedo manejar una
espada lo bastante bien para decapitarte de un tajo.
Cmo te llamas? inquin la muchacha, sonriendo.
El minotauro le dio la espalda. Se acab la conversacin. Entonces repar en que
los hombres se las haban arreglado para separar a Magit de su armadura y ahora
enrollaban el bulto informe del cadver, todava humeante, en la tienda.
Galdar, me parece continu Mina.
l gir sobre sus talones para contemplarla atnito mientras se preguntaba cmo
saba su nombre.
Se le ocurri que uno de los hombres deba de haberlo pronunciado. Sin embargo,
no recordaba que ninguno de ellos se hubiese dirigido a l de ese modo.
Dame la mano, Galdar dijo Mina.
Mrchate de aqu ahora que todava tienes ocasin de hacerlo, chica! grit,
furioso. No estamos de humor para juegos tontos. Mi oficial ha muerto, y ahora
soy responsable de esos hombres. No tenemos monturas ni vveres.
Dame la mano, Galdar insisti quedamente la muchacha.
Con el sonido de su voz, ronca y a la vez dulce, el minotauro volvi a or el canto
entre las rocas. Not que se le pona el vello de punta, se estremeci de la cabeza a
los pies y un escalofro le recorri la espina dorsal. Tena intencin de darle la
espalda, pero se sorprendi a s mismo levantando la mano izquierda.
No, Galdar, la mano derecha. Dame la mano derecha.
No tengo mano derecha! bram Galdar con rabia y angustia.
El grito se atasc en su garganta y los hombres se volvieron, alarmados por el
sonido estrangulado.
Galdar se miraba fijamente, con incredulidad. El brazo le haba sido amputado
por el hombro, pero extendindose desde el mun ahora haba una imagen fantasmal
de lo que antao fuera su extremidad derecha. La imagen titilaba con el viento, como
si el brazo fuese de humo y ceniza, pero sin embargo lo vea claramente, y tambin lo
vea reflejado en la pulida superficie negra del monolito. Poda sentir la fantasmal
extremidad, pero en realidad nunca haba dejado de sentir el brazo que ya no tena.
Ahora contempl cmo su brazo, el derecho, se levantaba; observ cmo su mano, la
derecha, se tenda temblorosa.
Mina extendi la suya y toc los dedos fantasmales.
Tu brazo se ha restituido dijo.
Galdar mir con asombro infinito. Su brazo. Lo tena otra vez...
Su brazo derecho.
Ya no era una imagen fantasmal, de humo y ceniza, ni era el brazo que vea en
sueos y que desapareca, para su gran desesperacin, al despertar. Galdar cerr los
ojos, apret con fuerza los prpados, y luego volvi a abrirlos.
El brazo segua all.
Los otros caballeros se haban quedado mudos de la impresin, paralizados. Sus
semblantes estaban plidos a la luz de la luna. Sus miradas iban a Galdar, al brazo, a
Mina.
Galdar orden a sus dedos que se abrieran y se cerraran, y obedecieron. Alz la
mano izquierda, temblando, y se toc el brazo.
La piel tena un tacto clido, el vello era suave. El brazo era de carne y hueso. Era
real.
El minotauro baj la mano, la derecha, y asi la espada. Sus dedos se cerraron
amorosamente en torno a la empuadura. De repente las lgrimas lo cegaron.
Debilitado, estremecido, Galdar se hinc de rodillas en el suelo.
Seora dijo con la voz temblorosa por un temor reverencial, no s qu
hiciste ni cmo lo hiciste, pero estoy en deuda contigo el resto de mis das. Lo que
quieras de m, lo tienes.
Jrame por el brazo con que manejas la espada que me conceders lo que te
pida pidi Mina.
Lo juro! prometi Galdar.
Hazme tu oficial dijo Mina.
Galdar se qued estupefacto, abri y cerr la boca, trag saliva.
Te... te recomendar a mis superiores...
Hazme tu oficial al mando repiti ella, su voz dura como el suelo, oscura
como los monolitos. No combato por avaricia. No lucho por prebendas. No peleo
por poder. Lo hago por una causa, y es la gloria. Pero no para m misma, sino para mi
dios.
Quin es tu dios? pregunt el minotauro, sobrecogido.
Mina sonri; fue una mueca apagada, fra, desdibujada.
Su nombre no puede pronunciarse. Mi dios es el nico, el que cabalga las
tormentas, el que gobierna la noche. Es l quien te devolvi tu cuerpo. Jrame
lealtad, Galdar. Sgueme a la victoria.
El minotauro record a todos los oficiales bajo cuyas rdenes haba servido.
Oficiales como Ernst Magit, que ponan los ojos en blanco cuando se mencionaba la
Visin de Neraka. La mayora de los mandos saban que la Visin era una farsa, un
chanchullo. Mandos como el Maestre del Lirio, superior de Galdar, que bostezaba sin
recato mientras se recitaba el Voto de Sangre, que haba metido al minotauro en la
caballera como una broma. Mandos como el actual Seor de la Noche, Targonne, de
quien todo el mundo saba que escamoteaba fondos de las arcas de la caballera para
enriquecerse. Galdar alz la cabeza y mir los ojos ambarinos.
Eres mi comandante, Mina dijo. Te juro fidelidad a ti y a nadie ms.
La muchacha toc de nuevo la mano del minotauro. Su tacto resultaba doloroso e
hizo que su sangre ardiera. Galdar se deleit con la sensacin, el dolor fue
bienvenido. Haca demasiado tiempo que senta dolor en un brazo que no tena.
Sers mi segundo al mando, Galdar. Mina volvi la mirada ambarina hacia
los otros caballeros. Vosotros me seguiris tambin?
Algunos de los hombres estaban con el minotauro cuando ste haba perdido el
brazo, haban visto brotar a chorros la sangre por el miembro casi seccionado. Cuatro
de ellos lo haban sujetado mientras el cirujano lo amputaba. Lo haban odo suplicar
la muerte, una gracia que rehusaron concederle y que l, por honor, tampoco poda
dispensarse. Esos hombres vean ahora el nuevo brazo, a Galdar empuando de
nuevo la espada. Haban presenciado cmo la muchacha caminaba a travs de la
sobrenatural tormenta, inmune a su mortfero despliegue.
Varios de esos hombres haban sobrepasado los treinta aos y eran veteranos de
guerras brutales y duras campaas. Entendan que Galdar jurase fidelidad a aquella
extraa chiquilla que lo haba sanado, pero en lo tocante a ellos...
Mina no los presion ni discuti ni intent engatusarlos; por su actitud se dira
que daba por hecho que aceptaban. Se acerc al cadver del jefe de garra, que yaca
en el suelo al pie del monolito, envuelto parcialmente en la tienda, y cogi el peto de
Magit. Lo mir, lo examin y luego meti los brazos por las correas de sujecin y se
puso la pieza de la armadura sobre la hmeda camisa. El peto era demasiado grande y
pesado para ella, de modo que Galdar esperaba verla doblarse.
Se qued boquiabierto cuando la pieza de metal empez a adquirir un brillo
rojizo, mud de forma y se adapt al esbelto cuerpo de la muchacha, abrazndola
como un amante.
El peto haba sido negro, con la imagen de la calavera repujada en relieve.
Tambin haba recibido de lleno el impacto del rayo, pero el dao ocasionado por la
descarga era en verdad extrao. La calavera que lo adornaba estaba hendida en dos y
un relmpago zigzagueaba entre ambas mitades.
ste ser mi emblema anunci Mina mientras pasaba los dedos sobre el
crneo hendido.
A continuacin se puso el resto del equipo de Magit, deslizando los brazales en
los antebrazos y las espinilleras en las piernas. Al entrar en contacto con la piel de la
muchacha, cada pieza de la armadura irradiaba el brillo rojo del metal cuando acaba
de salir de la forja, y una vez fra le quedaba perfectamente ajustada, como si hubiese
sido hecha para ella.
Recogi el yelmo, pero no se lo puso, sino que se lo tendi a Galdar.
Sostn esto un momento, suboficial dijo.
El minotauro lo tom en actitud enorgullecida, reverentemente, como si fuese el
objeto a cuya bsqueda hubiese dedicado toda su vida.
Mina se arrodill junto al cadver de Ernst Magit, tom la mano carbonizada en
la suya, inclin la cabeza y empez a orar.
Ninguno de los presentes oy las palabras que pronunciaba, no entendi qu deca
ni a quin se diriga. El cntico de las voces de los muertos cobr intensidad entre las
piedras; la luna y las estrellas desaparecieron y la oscuridad los envolvi. La
muchacha continu con su rezo, musitando palabras que proporcionaban consuelo.
Mina finaliz sus plegarias y, al ponerse de pie, se encontr con que todos los
caballeros se hallaban postrados ante ella. En las envolventes tinieblas no vean nada,
ni a los otros ni siquiera a s mismos. Slo la vean a ella.
Eres mi comandante, Mina manifest uno, contemplndola como el
hambriento mira el pan y el sediento el agua fresca. Pongo mi vida a tu servicio.
Al mo no respondi ella. Al del nico.
Por el nico! prometieron al unsono todos, y sus voces se fusionaron con
el cntico que ya no resultaba amedrentador sino exultante, incitador, una llamada a
las armas. Por Mina y el nico!
Las estrellas resplandecieron en los monolitos, la luz de la luna refulgi en el
sinuoso relmpago del peto de Mina. Se oy el retumbo de un trueno, pero en esta
ocasin no provena del cielo.
Los caballos! grit uno de los caballeros. Los caballos han vuelto!
A la cabeza de los animales vena un corcel como jams haban visto. Rojo como
el vino, como la sangre, el caballo dej muy atrs al resto, se dirigi directamente a
Mina y se par ante ella; la acarici con el hocico y apoy la cabeza sobre su hombro.
Envi a Fuego Fatuo en busca de vuestras monturas. Vamos a necesitarlas
explic Mina mientras acariciaba la negra crin de corcel rojo. Esta noche partimos
hacia el sur y cabalgaremos a marchas forzadas. Debemos estar en Sanction dentro de
tres das.
Sanction! exclam Galdar. Pero, muchacha... Eh... quiero decir, jefe de
garra, los solmnicos controlan esa plaza, la ciudad est bajo asedio. Nosotros
pertenecemos al puesto de destacamento de Khur, y nuestras rdenes...
Partimos hacia Sanction esta noche repiti Mina. Su mirada se volvi hacia
el sur y se mantuvo en esa direccin.
Pero por qu, jefe de garra? pregunt Galdar.
Porque es donde se nos ha convocado respondi la muchacha.
2
Silvanoshei
La extraa y anormal tormenta asedi a todo Ansalon. La tronada recorri las tierras
cual gigantescos guerreros que hiciesen retumbar el suelo con sus pisadas mientras
arrojaban proyectiles de fuego. rboles vetustos inmensos robles que haban
soportado en pie los dos Cataclismos estallaron en llamas y fueron reducidos a
cenizas en cuestin de segundos. Detrs de los tempestuosos guerreros llegaron
torbellinos que destrozaron las casas lanzando al aire tablones, ladrillos, piedras y
mortero con virulencia. Aguaceros torrenciales ocasionaron el desbordamiento de
ros, y las aguas arrastraron los verdes brotes de cereales que luchaban para salir de la
oscuridad a la grata caricia del sol de principios de verano.
En Sanction, sitiados y sitiadores por igual dejaron de lado la pugna en curso para
buscar refugio de la terrible tormenta. Barcos en alta mar intentaron capear el
temporal, pero slo consiguieron irse a pique y nunca ms se supo nada de ellos, en
tanto que otros llegaron ms tarde a puerto singlando a trancas y barrancas, con los
aparejos en psimas condiciones y relatos de marineros sobre compaeros arrastrados
por la borda y bombas trabajando da y noche para achicar agua.
En Palanthas aparecieron innumerables grietas en el techo de la Gran Biblioteca;
el agua entr a cntaros en las salas, y Bertrem y los dems Estetas pelearon a brazo
partido para contener la inundacin y trasladar los valiosos volmenes a un lugar
seguro. En Tarsis, la precipitacin fue tan torrencial que el mar que haba
desaparecido durante el primer Cataclismo regres para estupefaccin y maravilla de
todos los habitantes. Las aguas se retiraron al cabo de unos das, dejando detrs peces
que boqueaban hasta morir y un hedor infame.
La tormenta castig la isla de Schallsea con una fuerza particularmente
devastadora. El ventarrn arranc todas las ventanas de El Hogar Acogedor. Los
barcos anclados en la baha se estrellaron contra los acantilados o contra los muelles.
Una marea alta arrastr muchos edificios construidos cerca de la orilla. El nmero de
vctimas fue altsimo y an mayor el de las personas que se quedaron sin hogar.
Multitud de refugiados acudieron en masa a la Ciudadela de la Luz para suplicar a los
msticos que los socorrieran.
La Ciudadela fue un faro de esperanza en la noche ms negra de Krynn. En un
intento de llenar el vaco dejado por la ausencia de los dioses, Goldmoon haba
descubierto el poder mstico del corazn, que haba trado de nuevo la sanacin al
mundo. Ella era la prueba viviente de que, a pesar de que Paladine y Mishakal se
haban marchado, sus poderes benficos alentaban todava en los corazones de
aquellos que los haban amado.
No obstante, Goldmoon haba envejecido. El recuerdo de los dioses se iba
borrando y, al parecer, tambin estaba mermando el poder del corazn. Uno tras otro,
los msticos sentan que su don menguaba coma una marea que bajaba pero que no
suba nunca. Aun as, los msticos de la Ciudadela abrieron de buena gana las puertas
y sus corazones a las vctimas de la tormenta y les proporcionaron cobijo y socorro,
trabajando para curar a los heridos lo mejor que podan.
Caballeros de Solamnia, que haban establecido una fortaleza en Schallsea,
salieron en sus corceles para batallar contra la tormenta, uno de los enemigos ms
temibles a los que aquellos valerosos caballeros haban hecho frente jams. Con
riesgo para sus propias vidas, arrancaron de las garras de las turbulentas aguas a
personas y sacaron a otras de debajo de edificios derrumbados, trabajando bajo el
azote del viento, de la lluvia y de la negrura desgarrada por relmpagos para salvar a
aquellos a los que se haban comprometido proteger por el Cdigo y la Medida.
La Ciudadela de la Luz aguant la furia de la turbonada a pesar de que el feroz
vendaval y la lluvia punzante azotaron sus edificios. Como en un ltimo intento de
descargar su furia, la tormenta lanz granizos del tamao de la cabeza de un hombre
sobre las paredes de cristal de la Ciudadela. All donde el pedrisco golpeaba,
aparecieron diminutas grietas en la cristalina superficie y la lluvia se filtr por ellas y
resbal por las paredes como lgrimas.
El ruido provocado por un impacto particularmente fuerte lleg de la zona donde
se encontraban los aposentos de Goldmoon, fundadora y seora de la Ciudadela. Los
msticos oyeron el ruido de cristal roto y corrieron llenos de pavor para comprobar si
la anciana estaba a salvo. Cul no sera su sorpresa cuando hallaron cerrada la puerta
de sus habitaciones. Llamaron con los nudillos y pidieron que los dejase entrar.
Una voz grave que daba espanto or, una voz que era la de la amada Goldmoon y
sin embargo no lo era, les orden que la dejasen en paz y que se ocupasen de sus
tareas, que haba otros que necesitaban de su ayuda, pero no ella. Desconcertados,
inquietos, la mayora hizo lo que se le ordenaba. Los que permanecieron un poco
ms, informaron despus de que oyeron un llanto desconsolado, desesperado.
Tambin ella ha perdido su poder dijeron los que se encontraban al otro lado
de la puerta. Creyendo que lo entendan, la dejaron sola.
Cuando finalmente lleg la maana y el sol sali irradiando una refulgente luz
roja en el cielo, la gente qued horrorizada al comprobar la destruccin ocasionada
durante la espantosa noche. Los msticos regresaron a los aposentos de Goldmoon
para pedirle consejo, pero no obtuvieron respuesta, y la puerta sigui cerrada a cal y
canto.
La tormenta tambin pas por Qualinesti, uno de los reinos elfos separado del de
sus parientes por una distancia que poda medirse no slo en cientos de kilmetros
sino tambin en viejos odios y recelos. En Qualinesti, el vendaval arranc de cuajo
rboles gigantescos y los zarande como si fuesen los finos palillos utilizados en el
Quin Thalasi, un popular juego elfo. La tormenta sacudi la legendaria Torre del Sol
en sus cimientos e hizo aicos los cristales de las ventanas y los espejos encastrados
en las paredes para captar los rayos del astro, que cayeron sobre el suelo.
Las crecidas aguas inundaron las salas inferiores de la recin construida fortaleza
de los caballeros negros en Nuevo Puerto, obligndolos a hacer lo que ningn ejrcito
enemigo haba conseguido: abandonar sus puestos.
La tormenta despert incluso a los grandes dragones que dormitaban, atiborrados
hasta el hartazgo, en sus cubiles rebosantes de riquezas obtenidas con los tributos. El
temporal sacudi el Pico de Malys, guarida de Malystrix, la colosal hembra de
Dragn Rojo que se tena por la reina de Ansalon y que pronto se convertira en la
diosa del continente si se sala con la suya. La lluvia form ros caudalosos que
invadieron el hogar volcnico de Malys, el agua se derram en los estanques de lava
y cre inmensas nubes de vapor txico que llenaron corredores y salas. Mojada,
medio ciega y asfixiada, Malys rugi de indignacin y vol de cmara en cmara en
busca de una que estuviese lo bastante seca para volver a dormirse. Por ltimo se vio
obligada a descender a los niveles ms bajos de su hogar de la montaa. Malys era un
dragn muy viejo con una sabidura malvola; percibi algo poco natural en aquella
tormenta y ello la intranquiliz. Rezongando para s, entr en la Cmara del Ttem;
all, sobre un afloramiento de roca negra, Malys haba apilado los crneos de los
dragones menores que haba devorado cuando lleg al mundo. Calaveras de
Plateados, Dorados, Rojos y Azules se amontonaban unas sobre otras en un
monumento a su grandeza. La imagen de los crneos reconfort a la gran Roja, ya
que cada uno de ellos traa el recuerdo de una batalla ganada, un enemigo derrotado y
devorado. La lluvia no poda llegar a tanta profundidad en su hogar montaoso; all
no oa el aullido del viento, y los destellos de los relmpagos no molestaran su
sueo.
Malys contempl las calaveras con placer y quiz se qued dormida un instante,
porque de repente le pareci que los ojos de los crneos estaban vivos y la
observaban. Resopl y alz la cabeza para mirar los despojos fijamente. El estanque
de lava en el corazn de la montaa arrojaba un fulgor crdeno sobre las calaveras,
creando sombras que parpadeaban en las vacas cuencas de los ojos. Tras reprenderse
por su excesiva imaginacin, se enrosc cmodamente en torno al ttem y se qued
dormida.
Otro de los grandes dragones, una Verde conocida por el nombre de
Beryllinthranox, tampoco pudo dormir durante la tormenta. El cubil de Beryl estaba
formado por rboles vivos jabes y secuoyas e inmensas enredaderas. stas y las
ramas de los rboles formaban un entramado tan denso que ni una sola gota de agua
haba logrado jams abrirse paso entre la maraa. Sin embargo, la lluvia que se
desprendi de los tumultuosos nubarrones negros de esa tormenta s la penetr, y una
vez que la primera gota consigui colarse, abri el camino a miles ms. Beryl
despert sorprendida al sentir agua goteando sobre su hocico. Una de las grandes
secuoyas que formaba el pilar de su cubil fue alcanzada por un rayo. El rbol estall
en llamas, que se extendieron rpidamente alimentndose de la lluvia como si fuese
aceite.
El rugido de alarma de la gran Verde atrajo a sus siervos, que acudieron a toda
prisa para apagar el fuego. Dragones Rojos y Azules que haban preferido unirse a
Beryl en lugar de ser devorados por ella hicieron frente a las llamas para arrancar los
rboles incendiados y arrojarlos al mar. Los draconianos tiraron de las enredaderas
prendidas, sofocando el fuego con tierra y barro. Rehenes y prisioneros fueron
puestos a trabajar en la extincin del incendio. Muchos murieron en el proceso, pero
finalmente el cubil de Beryl se salv. La Verde tuvo un humor de mil demonios
durante das despus de llegar a la conclusin de que la tormenta haba sido un ataque
mgico llevado a cabo por Malys. Beryl tena la intencin de ocupar el puesto de
dirigente de la Roja. Se vali de su magia un poder que ltimamente se estaba
debilitando y por lo que tambin culpaba a Malys para reconstruir los desperfectos
ocasionados por el incendio mientras rumiaba los agravios sufridos y maquinaba la
venganza.
Khellendros, el Azul (haba reemplazado el nombre de Skie por ese otro
apelativo, mucho ms magnfico, que significaba Tormenta sobre Krynn), era uno de
los contados dragones nativos de Krynn que haba salido indemne de la Purga de
Dragones. En la actualidad rega Solamnia y las tierras limtrofes; ejerca control
sobre Schallsea y la Ciudadela de la Luz, la cual haba permitido que siguiera en pie
porque segn l encontraba divertido observar cmo los patticos humanos
bregaban intilmente contra la creciente oscuridad. La verdadera razn de que
permitiese que la Ciudadela prosperara sin impedimentos era su guardin, un Dragn
Plateado llamado Espejo. ste y Skie, antagonistas de toda la vida por sus orgenes,
ahora, a causa de su odio compartido por los nuevos dragones venidos de lejos que
haban matado a tantos de sus congneres, no se haban convertido en amigos, pero
tampoco eran exactamente enemigos.
A Khellendros la tormenta lo perturb ms que a cualquiera de los grandes
dragones, aunque cosa extraa apenas caus daos a su cubil. El Azul no dej de
pasear impacientemente de arriba abajo por su enorme cueva, situada a gran altura en
las montaas Vingaard, observando cmo los guerreros relampagueantes descargaban
su furia sobre las almenas de la Torre del Sumo Sacerdote, y crey or una voz en el
viento que entonaba un canto de muerte. Khellendros no durmi, sino que
permaneci en vigilia hasta que la tormenta termin.
La tronada lleg con toda su fuerza demoledora al antiguo reino de Silvanesti.
Los elfos haban levantado un escudo mgico sobre sus tierras, con el cual haban
logrado hasta el momento impedir que los dragones merodeadores invadiesen el
reino, as como cerrar el paso a todas las dems razas. Los elfos haban alcanzado por
fin su meta histrica de quedarse aislados de los problemas del resto del mundo. Sin
embargo, el escudo no consigui dejar fuera al trueno y a la lluvia, al viento y al rayo.
Ardieron rboles, la fuerza del vendaval destroz casas, el ro Thon-Thalas se
desbord, obligando a quienes vivan cerca de sus orillas a huir precipitadamente en
busca de terrenos ms altos. El agua entr en el parque de palacio, los Jardines de
Astarin, donde creca el rbol mgico que era, en creencia de muchos, responsable de
mantener operativo el escudo y, por consiguiente, la seguridad del reino. De hecho,
cuando la tormenta hubo terminado se descubri que la tierra en torno al rbol estaba
completamente seca. Todo lo dems en los jardines fue arrastrado o anegado. Los
jardineros y moldeadores de rboles elfos que profesaban el mismo amor por sus
plantas y flores, rboles ornamentales, hierbas y macizos de rosas que por sus propios
hijos se quedaron desolados al ver tal destruccin.
Repoblaron los Jardines de Astarin despus de la tormenta, para lo cual llevaron
plantas de sus propios jardines a fin de rehacer el otrora maravilloso parque. Por
primera vez desde que se levant el escudo, las plantas no haban agarrado y ahora se
pudran en la tierra enlodada que, aparentemente, nunca sera capaz de absorber
suficiente luz del sol para secarse.
La extraa y terrible tormenta abandon por fin el continente, alejndose
victoriosa del campo de batalla y dejando tras de s devastacin y destruccin. A la
maana siguiente, las gentes de Ansalon acudieron, aturdidas, a ver los destrozos
causados, a consolar a los damnificados, a enterrar a los muertos y a hacer cabalas del
ominoso portento de aquella espantosa noche.
* * *
Sin embargo, hubo alguien que disfrut aquella noche. Su nombre era
Silvanoshei, un joven elfo, que se regocij con la tormenta. El estampido de los
guerreros relampagueantes, los rayos que caan como chispas al entrechocar espadas
de truenos, encendan su sangre y hacan que su pulso latiese como el sonido de unos
tambores de guerra. Silvanoshei no busc refugiarse de la tormenta, sino que sali a
ella. Permaneci en un claro del bosque con el rostro alzado hacia el tumultuoso
fragor, empapndose bajo la lluvia, calmando el ardor de ansias y deseos vagamente
percibidos. Contempl el deslumbrante despliegue del relmpago, se maravill ante
el estruendo del trueno que haca temblar el suelo, ri con las rfagas de viento que
doblaban grandes rboles hacindoles inclinar sus soberbias cabezas.
El padre de Silvanoshei era Porthios, en otros tiempos orgulloso cabecilla de los
qualinestis y ahora desterrado por los que fueran sus sbditos y designado con el
trmino elfo oscuro, alguien condenado a vivir fuera de la luz de la sociedad elfa.
La madre del joven elfo era Alhana Starbreeze, lder exiliada de la nacin silvanesti,
que tambin la haba desterrado pocos aos despus de su matrimonio con Porthios.
Con su matrimonio haban intentado unir por fin a los dos reinos elfos, construir una
nica nacin lfica que probablemente habra sido lo bastante poderosa para combatir
a los malditos dragones y conservar su libertad.
Sin embargo, su matrimonio slo haba ahondado ms el odio y la desconfianza.
Beryl gobernaba ahora Qualinesti, que era una tierra ocupada y sometida al yugo de
los Caballeros de Neraka. Silvanesti se haba convertido en un reino aislado, con sus
habitantes agazapados bajo su escudo como nios escondidos debajo de la manta,
esperando que los protegiera de los monstruos que merodean en la oscuridad.
Silvanoshei era el nico hijo de Porthios y Alhana.
Silvan naci el ao de la Guerra de Caos sola decir Alhana. Su padre y yo
ramos fugitivos, un blanco para cualquier asesino elfo que quisiera congraciarse con
los dirigentes qualinestis o silvanestis. Naci el da que enterraron a dos de los hijos
de Caramon Majere. Caos fue la niera de Silvan, y la muerte, su partera.
Silvan haba crecido en un campamento armado. El matrimonio de Alhana con
Porthios haba sido una unin poltica que, con el tiempo, se haba convertido en una
relacin de amor, amistad y respeto mutuo. Juntos, ella y su esposo haban sostenido
una batalla incesante e ingrata, primero contra los caballeros negros, que en la
actualidad eran los grandes seores de Qualinesti, y despus contra la terrible
dominacin de Beryl, el dragn que haba reclamado para s aquellas tierras a cambio
de respetar la vida de sus habitantes.
Cuando Alhana y Porthios supieron la noticia de que los silvanestis se las haban
ingeniado para levantar un escudo mgico sobre su reino, un escudo que los
protegera de los desmanes de los dragones, ambos vieron aquello como una posible
salvacin para su pueblo. Alhana haba viajado hacia el sur con sus fuerzas, dejando a
Porthios combatiendo en Qualinesti.
Envi un emisario a los silvanestis, pidindoles permiso para atravesar el escudo.
Al emisario ni siquiera se le permiti entrar. La princesa elfa atac el escudo con
armas y magia, probando con todo cuanto haba a su alcance para romperlo, pero sin
xito. Cuanto ms estudiaba el escudo ms le horrorizaba que su gente fuera capaz de
vivir bajo l.
Todo aquello que lo tocase, pereca. En los bosques prximos al permetro del
escudo haba montones de rboles muertos y moribundos. Las praderas prximas a l
estaban grises y yermas. Las flores se marchitaban, moran y se descomponan en un
fino polvillo gris que cubra a los muertos como un sudario. En una carta, Alhana le
deca a su esposo:
[[
El escudo mgico es responsable de esto. No protege las tierras. Las est
matando!.
]]
Porthios manifestaba en su respuesta:
[[
A los silvanestis no les importa. Estn sumidos en el miedo: miedo a los ogros, a
los humanos, a los dragones, a terrores a los que ni siquiera pueden poner nombre.
El escudo es slo una manifestacin externa de su temor. No es de extraar que todo
cuanto entra en contacto con l se marchite y muera.
]]
Aqullas haban sido las ltimas noticias que haba tenido de l. Alhana haba
mantenido contacto con su esposo durante aos a travs de los mensajes que traan y
llevaban los rpidos e incansables corredores elfos. Supo de los esfuerzos
crecientemente intiles de Porthios para derrotar a Beryl. Y lleg un momento en que
el correo de su marido no regres. La princesa haba enviado a otro mensajero, que
tambin desapareci. Desde entonces haban pasado meses y segua sin tener noticias
de Porthios. Por ltimo, ante la imposibilidad de que menguaran ms sus ya reducidas
tropas, Alhana dej de enviar corredores.
La tormenta haba sorprendido a la princesa y a su ejrcito en los bosques
cercanos a la frontera de Silvanesti, tras otro vano intento de penetrar el escudo.
Alhana se refugi de la tronada en un antiqusimo tmulo funerario que se alzaba en
las cercanas. Haba descubierto la cripta haca tiempo, cuando inici su lucha por
arrebatar el control de su pas de las manos de aquellos que parecan dispuestos a
conducir a su pueblo al desastre.
En otras circunstancias, los elfos no habran perturbado el descanso de los
muertos, pero eran perseguidos por ogros, sus enemigos ancestrales, y buscaban
desesperadamente una posicin defendible. Con todo, Alhana entr en la cripta
ofreciendo plegarias propiciatorias y suplicando a los espritus de los muertos su
comprensin.
Los elfos encontraron la cripta vaca; no haba cadveres momificados ni huesos
ni seales de que se hubiese enterrado a nadie all jams. Los elfos que acompaaban
a Alhana interpretaron aquello como una seal de que su causa era justa. La princesa
no se lo discuti, aunque le pareci una amarga irona que ella, la verdadera y
legtima reina de los silvanestis, se viera obligada a refugiarse en un agujero en el
suelo que incluso los muertos haban abandonado.
La cripta era actualmente el cuartel general de Alhana. Su guardia personal se
haba instalado dentro, con ella, mientras el resto del ejrcito acampaba en el bosque
aledao. Un permetro de corredores se mantena alerta ante la posible aparicin de
los ogros, de los que se saba que merodeaban por la zona arrasando y saqueando.
Los centinelas, escasamente armados y sin corazas, no entraran en liza contra ellos si
los localizaban, sino que regresaran corriendo a las lneas de piquete para alertar al
ejrcito de la presencia del enemigo.
Los elfos de la Casa de Arboricultura Esttica haban trabajado largo y tendido
para levantar mgicamente una barricada de matorrales espinosos en torno al tmulo
funerario. Dichos espinos posean terribles pas que podan traspasar incluso el duro
pellejo de un ogro. Dentro de la barricada, los soldados del ejrcito elfo se refugiaron
como buenamente pudieron cuando lleg la torrencial tormenta. Las tiendas se
vinieron abajo casi de inmediato, obligando a los elfos a resguardarse junto a
peascos o dentro de zanjas, evitando siempre los rboles altos, que eran el blanco de
los mortferos rayos.
Calados hasta los huesos, helados y sobrecogidos ante la furia desatada de los
elementos, ante una tormenta como jams haban conocido a pesar de la longevidad
de su raza, los soldados vieron a Silvanoshei retozando como un luntico bajo el
turbin y sacudieron las cabezas.
Era el hijo de su amada reina; no pronunciaran una sola palabra en contra de l y
lo defenderan con sus vidas, pues era la esperanza de la nacin lfica. Se haba
ganado el afecto de los soldados, aunque no lo admiraran ni lo respetaran.
Silvanoshei era apuesto y agradable, encantador por naturaleza, el amigo del alma por
excelencia, con una voz tan dulce y melodiosa que convenca a las aves canoras de
que abandonasen los rboles para volar hasta su mano.
En eso Silvanoshei no se pareca a sus progenitores. No posea la personalidad
seria, adusta y resuelta de su padre, y algunos podran haber insinuado que no era su
hijo si su parecido con Porthios no hubiera sido tan extraordinario que no dejaba
lugar a dudas sobre su parentesco. Silvanoshei, o Silvan como a su madre le gustaba
llamarlo, tampoco haba heredado el aire regio de Alhana Starbreeze. Tena algo de
su orgullo, pero muy poco de su compasin. Le preocupaba su pueblo, pero careca
del amor y la lealtad imperecederos que ella profesaba a sus sbditos. Consideraba la
lucha de su madre por penetrar el escudo una prdida de tiempo intil, y no poda
entender que desperdiciara tanta energa para regresar junto a unas gentes que
obviamente no la queran.
Alhana adoraba a su hijo, y ms ahora que su padre haba desaparecido. Los
sentimientos de Silvanoshei hacia su madre eran ms complejos, si bien tena una
concepcin imperfecta de ellos. Si alguien le hubiera preguntado, habra dicho que la
amaba e idolatraba, y habra sido sincero. Empero, ese amor era como aceite flotando
sobre aguas turbulentas. A veces Silvanoshei senta ira contra sus padres, una rabia
que lo asustaba por su intensidad. Le haban robado su infancia, lo haban privado de
las comodidades y la posicin entre su pueblo que le correspondan por derecho.
El tmulo funerario permaneci relativamente seco durante el torrencial
aguacero. Alhana se qued en la entrada, contemplando la tormenta, con la atencin
dividida entre la preocupacin por su hijo el cual se hallaba plantado bajo la lluvia,
expuesto a los mortferos rayos y al violento vendaval, y la amarga idea de que las
gotas de lluvia penetraban el escudo que rodeaba Silvanesti y que ella, con todo el
poder de su ejrcito, no lo consegua.
Un rayo que cay bastante cerca la dej medio cegada, y el trueno sacudi la
cripta. Temerosa por su hijo, se aventur a salir y a alejarse a una corta distancia de la
entrada del montculo mientras se esforzaba por ver a travs de la cortina de agua.
Otro relmpago, que se extendi por el cielo con un resplandor purpreo, le permiti
ver a su hijo, que miraba hacia lo alto, rugiendo en respuesta al trueno con desafiante
regocijo.
Silvan! grit. Es peligroso estar aqu fuera! Entra conmigo!
Ni siquiera la oy. El trueno ahog sus palabras y el viento se las llev lejos. Sin
embargo, tal vez percibiendo su preocupacin, el joven volvi la cabeza hacia ella.
Verdad que es magnfico, madre? grit, y el viento, que haba arrastrado las
palabras de su madre, le trajo las suyas con perfecta claridad.
Queris que vaya all y lo traiga a la fuerza, mi seora? pregunt una voz
junto a su hombro.
Samar! se sobresalt Alhana, que se volvi a medias. Me has asustado!
Lo lamento, majestad se disculp el elfo al tiempo que haca una reverencia
. No era mi intencin.
No lo haba odo acercarse, pero eso no debera sorprenderla. Aun en el caso de
que los truenos no retumbaran, tampoco lo habra odo si l no hubiese querido.
Perteneciente a la Protectora, Porthios le haba asignado al servicio de su esposa, y
haba cumplido fielmente su tarea durante las dcadas de guerra y exilio.
Samar era actualmente su segundo al mando, el cabecilla de su ejrcito. Alhana
saba que la amaba aunque jams hubiese pronunciado una sola palabra al respecto
porque el oficial era leal a su esposo y lo respetaba como amigo y dirigente por igual.
Por su parte, Samar era consciente de que ella no le corresponda, que era fiel a su
marido a pesar de que no tena noticias suyas desde haca meses. El amor de Samar
era un regalo que ste le daba cada da sin esperar nada a cambio. Caminaba a su
lado, con su amor como una antorcha para guiar sus pasos por la oscura senda que
recorra.
El oficial no senta aprecio por Silvanoshei, a quien tena por un dandi malcriado.
Para Samar la vida era una batalla que haba que luchar y ganar a diario. La frivolidad
y la risa, las bromas y las chanzas habran sido aceptables en un prncipe elfo cuyo
reino estuviese en paz, en un prncipe elfo que, como los de pocas ms felices, no
tuviese nada que hacer en todo el da salvo aprender a tocar el lad y contemplar la
perfeccin de un capullo de rosa. La efervescencia propia de la juventud estaba fuera
de lugar en un mundo donde los elfos luchaban para sobrevivir. No se saba el
paradero de su padre, que quizs hubiese muerto, y su madre se consuma la vida
luchando contra el destino, saliendo de cada combate con el cuerpo y el espritu
maltrechos. Samar consideraba la risa y el entusiasmo de Silvan una afrenta a ambos,
un insulto hacia s mismo.
Lo nico bueno que vea en el joven era su capacidad de hacer florecer una
sonrisa en los labios de su madre cuando ninguna otra cosa le levantaba el nimo.
Alhana pos una mano sobre el brazo del elfo.
Dile que estoy desasosegada. Ya sabes, los absurdos temores de una madre. O
no tan absurdos aadi para s, puesto que Samar se haba alejado ya. Hay algo
funesto en esta tormenta.
Samar se cal de inmediato hasta los huesos cuando sali al aguacero, igual que si
se hubiese metido debajo de una catarata. El fuerte viento lo zarandeaba, y agach la
cabeza contra el cegador torrente mientras maldeca la irresponsable necedad del
muchacho y avanzaba a trancas y barrancas.
Silvan tena echada la cabeza hacia atrs, cerrados los ojos, los labios
entreabiertos y los brazos en cruz; su torso estaba al aire, puesto que la camisa se
haba empapado de tal manera que se haba deslizado hombros abajo y la lluvia caa a
cntaros sobre su cuerpo medio desnudo.
Silvan! grit Samar junto al odo del muchacho. Asi su brazo sin
contemplaciones y lo sacudi. Te ests poniendo en ridculo! dijo en tono bajo
y furioso, tras lo cual volvi a sacudir al chico. Tu madre tiene ya bastantes
preocupaciones para que le des ms! Ve junto a ella y entra, como es tu deber!
Silvan entreabri los ojos apenas una rendija. Tena los iris de color violeta, como
los de su madre, aunque tirando a purpreo. Ahora brillaban por el xtasis, y sus
labios esbozaron una sonrisa.
La turbonada, Samar! Jams haba visto nada igual! No slo la veo, sino que
la siento. Roza mi cuerpo y eriza el vello de mis brazos. Me envuelve en sbanas de
fuego que me lamen la piel y me inflaman. El trueno me sacude hasta lo ms hondo
de mi ser, el suelo tiembla bajo mis pies. Mi sangre arde, y la lluvia, las punzantes
gotas, refrescan esa sensacin febril. No estoy en peligro, Samar. La sonrisa del
muchacho se ensanch bajo el aguacero que corra a chorros por su cara y su cabello
otorgndoles un extrao lustre. No corro ms riesgo que si me encontrase en
brazos de una amante...
Ese lenguaje es indecoroso, prncipe Silvan lo reprendi Samar con
severidad. Deberas...
El frentico toque de unos cuernos lo interrumpi e hizo aicos el xtasis de
Silvan; aqul era uno de los primeros sonidos que recordaba haber odo de nio: un
sonido de advertencia, de peligro.
El muchacho abri completamente los ojos; fue incapaz de localizar de qu
direccin llegaba, pues pareca proceder de todas a la vez. Alhana se encontraba en la
entrada del tmulo rodeada por su guardia personal, escudriando a travs de la
tormenta.
Apareci un corredor apartando ruidosamente la maleza; no era momento de
moverse con sigilo. No haca falta.
Qu ocurre? grit Silvan.
El soldado hizo caso omiso de l y corri hacia su comandante.
Ogros, seor! inform.
Dnde? inquiri Samar.
Por todas partes, seor! El elfo inhal profundamente. Nos tienen
rodeados. No los omos llegar, aprovecharon la tormenta para encubrir su avance. Los
piquetes se han retirado tras la barricada, pero sta... El soldado, falto de aliento,
no termin la frase y seal hacia el norte.
Un extrao fulgor otorgaba a la noche un tono prpura, el mismo que el del rayo,
pero no se descargaba y despus desapareca, sino que creca en intensidad.
Qu es eso? pregunt a voces Silvan para hacerse or por encima de los
truenos. Qu significa?
La barricada creada por los moldeadores de rboles est ardiendo respondi,
sombro, Samar. Seguramente la lluvia apagar las llamas...
No, seor dijo entre jadeos el corredor. Fue alcanzada por los rayos, y no
slo en un punto, sino en muchos.
Volvi a sealar, esta vez hacia el este y el oeste. Ahora se vean incendios en
todas direcciones, excepto hacia el sur.
Los rayos los iniciaron y la lluvia no slo no los apaga, sino que parece
alimentarlos como si en lugar de agua fuese aceite lo que cae a cntaros del cielo.
Diles a los moldeadores que utilicen su magia para apagar el fuego.
Seor, estn exhaustos. La expresin del corredor era de impotencia. El
hechizo que utilizaron para crear la barricada consumi toda su fuerza.
Cmo es posible? demand enfurecido Samar. No es ms que un simple
conjuro... Bien, olvdalo!
Saba la respuesta, aunque se hubiese negado a admitirla. En los ltimos dos aos
los magos elfos haban notado que su poder para realizar conjuros iba disminuyendo.
Era una prdida gradual, que apenas se dej sentir al principio y que se atribuy a
enfermedades o cansancio, pero finalmente los magos se haban visto obligados a
admitir que su poder mgico se les escapaba como finos granos de arena entre los
dedos. Podan retener algunos, pero no todos. Y no eran slo los elfos. Tenan
informacin de que ocurra lo mismo entre los humanos, pero de poco consuelo les
serva saber tal cosa.
Valindose de la tormenta para ocultar sus movimientos, los ogros se haban
deslizado sigilosos entre los corredores y arrollaron a los centinelas. La barricada de
espinos arda violentamente en varios puntos al pie de la colina. Al otro lado de las
llamas se alzaba la lnea de rboles, donde los oficiales hacan formar a los arqueros
en filas, detrs de la barricada. Las puntas de las flechas relucan como ascuas.
El fuego mantendra a raya a los ogros durante un tiempo, pero, cuando se
apagara, los monstruos se lanzaran en tropel. Con la oscuridad, la hiriente lluvia y el
aullido del viento, los arqueros tenan muy pocas posibilidades de dar en el blanco
antes de que los rebasaran, y cuando tal cosa ocurriese, la carnicera sera espantosa.
Los ogros odiaban a todas las otras razas de Krynn, pero su aborrecimiento por los
elfos tena su origen en el principio de los tiempos, cuando los ogros eran hermosos y
gozaban del favor de los dioses. Tras su cada, los elfos pasaron a ser los favorecidos,
los mimados, y los ogros jams los haban perdonado por ello.
A m, oficiales! llam Samar. Jefe de campo, sita en lnea a los arqueros,
detrs de los lanceros y la barricada, y diles que no disparen hasta que reciban la
orden!
Regres corriendo al tmulo, seguido por Silvan; la sensacin exultante
experimentada por el joven haba sido reemplazada por la tensa y feroz excitacin del
ataque inminente. Alhana dirigi a su hijo una mirada preocupada, pero al ver que se
encontraba ileso puso toda su atencin en Samar mientras otros oficiales elfos
entraban en tropel.
Ogros? pregunt la elfa.
S, majestad. Han aprovechado la tormenta como cobertura. Los corredores
opinan que nos tienen rodeados, pero no lo s con seguridad. Creo que la va hacia el
sur sigue abierta.
Y qu sugieres?
Que regresemos a la fortaleza de la Legin de Acero, majestad. Una retirada
combatiendo. He pensado que...
Silvan dej de prestar atencin. Planes y maquinaciones, estrategias y tcticas.
Estaba harto de todo eso, hastiado hasta de or hablar de ello. Aprovech la
oportunidad para escabullirse e ir al fondo de la cripta, donde estaba su petate. Meti
la mano debajo de la manta y asi la empuadura de una espada, la que haba
comprado en Solace. Le encantaba esa arma, su flamante brillo. La talla del
ornamentado puo simulaba el pico de un grifo, el cual no resultaba fcil de asir se
le clavaba en la palma, pero daba un aspecto esplndido a la espada.
Silvanoshei no era soldado; jams se haba entrenado como tal, pero la culpa no
recaa en el joven elfo. Alhana lo haba prohibido.
A diferencia de las mas, estas manos deca mientras tomaba las de su hijo y
las apretaba con fuerza, no se mancharn con la sangre de sus congneres. Estas
manos curarn las heridas que su padre y yo, en contra de nuestra voluntad, nos
hemos visto obligados a infligir. Las manos de mi hijo jams derramarn sangre elfa.
Pero ahora no se hablaba de derramar sangre elfa, sino de ogro. Esta vez su madre
no lo mantendra al margen de la batalla. Al haber crecido en un campamento de
soldados sin ser instruido para la lucha y sin portar nunca un arma, Silvan imaginaba
que los dems lo miraban con menosprecio, que en el fondo lo consideraban un
cobarde. El joven haba comprado la espada en secreto, haba tomado unas lecciones
hasta que se aburri de ellas y llevaba un tiempo ansiando que se presentase la
oportunidad de demostrar su destreza.
Complacido de que la ocasin hubiese llegado, Silvan se abroch el cinturn del
arma a su esbelta cintura y regres junto a los oficiales con la espada repicando
contra su muslo.
Los corredores elfos seguan llegando con noticias. El fuego antinatural consuma
la barricada a un ritmo alarmante; unos cuantos ogros haban intentado atravesarlo,
pero, iluminados por las llamas, resultaron ser unos blancos perfectos para los
arqueros. Por desgracia, cualquier flecha que en su trayectoria se acercaba al fuego se
consuma antes de llegar a destino.
Una vez establecida la estrategia para la retirada de la que Silvan apenas
entendi algo sobre retroceder hacia el sur, donde se reuniran con una fuerza de la
Legin de Acero, los oficiales volvieron a sus puestos de mando. Samar y Alhana
continuaron juntos, hablando en voz baja y timbre apremiante.
Silvan desenvain la espada con mucho ruido, la blandi en el aire y estuvo a
punto de cercenar el brazo a Samar.
Qu demonios...? El oficial elfo contempl iracundo el desgarro
ensangrentado en la manga de su camisa y luego dirigi una mirada furiosa al joven
. Trae eso! Alarg la mano sin darle tiempo a reaccionar y le arrebat el arma.
Silvanoshei! Alhana estaba enfadada, ms de lo que su hijo la haba visto
jams. No es momento para tonteras! Le dio la espalda mostrando as su
disgusto con l.
No es ninguna tontera, madre replic Silvan. No te vuelvas! Esta vez no
te esconders tras un muro de silencio. Oirs lo que tengo que decirte!
Lentamente Alhana se dio media vuelta y lo mir fijamente; sus ojos parecan
inmensos en su plida tez.
Los otros elfos, estupefactos y turbados, no saban dnde mirar. Nadie desafiaba a
la reina ni la contradeca, ni siquiera su voluntarioso y testarudo hijo. El propio
Silvan estaba asombrado de su arranque.
Soy prncipe de Silvanesti y de Qualinesti prosigui. Es mi privilegio y mi
deber sumarme a la defensa de mi pueblo. No tienes derecho a impedrmelo!
Te equivocas, hijo mo. Me asiste todo el derecho replic Alhana, que lo
agarr por la mueca con tanta fuerza que le clav las uas. Eres el heredero. El
nico heredero, todo cuanto tengo... La elfa enmudeci, lamentando sus palabras
. Lo siento, no era eso lo que quera decir. Una reina no posee nada propio. Todo lo
suyo pertenece al pueblo, de modo que t eres todo cuanto tiene tu pueblo, Silvan.
Ahora ve y recoge tus cosas orden. Su voz sonaba tensa por el esfuerzo que haca
para mantener el control. Los caballeros de mi guardia te conducirn hacia las
profundidades del bosque...
No, madre, no volver a esconderme manifest Silvan, que puso gran
cuidado en hablar firme, tranquila y respetuosamente. Su causa estara perdida si
actuaba como un chiquillo enfurruado. Durante toda mi vida, cada vez que
amenazaba un peligro me alejabas de all, me metas en alguna cueva o debajo de una
cama. As, no es de extraar que nuestra gente sienta poco respeto por m. Sus ojos
se desviaron hacia Samar que lo observaba con seria atencin. Para variar, quiero
hacer la parte que me toca, madre.
Bien dicho, prncipe Silvanoshei intervino Samar. Sin embargo, los elfos
tenemos un dicho: Una espada en la mano de un amigo inexperto es ms peligrosa
que la espada en la mano de un enemigo. No se aprende a luchar la vspera de la
batalla, joven. Sin embargo, si ese propsito tuyo es realmente en serio, me sentir
muy complacido de instruirte ms adelante. Mientras tanto, hay algo que s est en
tus manos hacer, una misin de la que puedes ocuparte.
Saba la reaccin que su comentario acarreara y no se equivocaba. La ira de
Alhana, punzante como una flecha, encontr otro blanco.
Samar, quiero hablar contigo dijo la elfa en un tono fro, mordiente e
imperioso. Gir sobre sus talones y se alej hacia la parte trasera de la cripta con la
espalda muy recta y la barbilla levantada.
Samar fue en pos de ella en actitud deferente. Del exterior llegaban gritos, toques
de cuerno, el canto de guerra, profundo y terrible, de los ogros que semejaba un
redoble de tambores. La tormenta continuaba con toda su furia, favoreciendo al
enemigo. Silvan se qued cerca de la entrada del tmulo, sorprendido consigo mismo,
orgulloso pero consternado, pesaroso aunque desafiante, audaz y al mismo tiempo
aterrado. El cmulo de emociones lo confunda. Intent ver qu estaba ocurriendo,
pero el humo del seto incendiado se haba extendido por el claro, y los aullidos y los
gritos se haban vuelto tenues, amortiguados. Habra querido escuchar a escondidas la
conversacin entre su madre y Samar, pero acercarse a ellos le pareci infantil, un
acto que no admita su dignidad. De todos modos, imaginaba de qu estaban
hablando; haba odo lo mismo demasiado a menudo.
En realidad, el joven no se equivocaba mucho.
Samar, conoces bien mis deseos con respecto a Silvanoshei dijo Alhana
cuando estuvieron lo bastante apartados para que no los oyera nadie, y sin embargo
me desafas y lo animas en esa idea absurda. Me has decepcionado profundamente.
Sus palabras y su ira, afiladas como una cuchilla, se clavaron en el corazn del
oficial elfo. No obstante, del mismo modo que Alhana, en su calidad de reina, era
responsable de su pueblo, tambin l lo era como soldado. Tena la obligacin de dar
a su gente un presente y un futuro, y en ese futuro las naciones lficas necesitaran un
cabecilla fuerte, no un gallina como Gilthas, el hijo de Tanis el Semielfo que
actualmente jugaba a gobernar Qualinesti. Con todo, Samar no manifest en voz alta
sus ideas, no contest: Majestad, sta es la primera seal de carcter que he visto en
vuestro hijo, y deberamos alentarla. Adems de soldado, tambin era diplomtico.
Seora, Silvan tiene treinta y ocho aos... empez.
Un chiquillo lo interrumpi Alhana.
Tal vez segn los parmetros silvanestis, mi reina, pero no para los qualinestis.
Segn la ley qualinesti, habra entrado ya en la categora de joven y estara
participando en el entrenamiento militar. Puede que Silvanoshei sea joven por su
edad, Alhana aadi, dejando de lado el tratamiento oficial como haca en
ocasiones, cuando estaban solos, pero pensad en la extraordinaria vida que ha
llevado. Sus canciones de cuna fueron cantos de guerra, y su cuna un escudo. Jams
ha conocido un hogar, y slo en contadas ocasiones sus padres han estado en el
mismo sitio al mismo tiempo desde que naci. Cuando llegaba el momento de entrar
en batalla, lo besabais y partais a la lucha, quizs hacia vuestra muerte. l saba que
tal vez no regresarais a su lado nunca, Alhana. Lo vea en sus ojos!
Intentaba protegerlo de todo eso contest ella mientras volva la vista hacia
el joven elfo. Se pareca tanto a su padre en ese momento que la atenaz un intenso
dolor. Si lo pierdo, Samar, qu razn tendr para prologar esta vana e intil
existencia?
No podis protegerlo de la vida, Alhana rebati suavemente el oficial. Ni
del papel al que est destinado en la vida. El prncipe Silvanoshei lleva razn: tiene
un deber para con su pueblo. Hemos de dejar que lleve a cabo ese deber y puso
nfasis en la palabra evitar que sufra algn dao al mismo tiempo.
Alhana guard silencio, pero su mirada le dio permiso para que siguiese
hablando, aunque a regaadientes.
Slo uno de nuestros corredores ha regresado al campamento prosigui
Samar. Los dems han muerto o luchan para salvar la vida. Vos misma dijisteis que
debemos informar de esto a la Legin de Acero, advertirles del ataque. Propongo que
enviemos a Silvan para avisar a los caballeros de nuestra desesperada situacin y que
necesitamos ayuda. Hace poco que ha venido de la fortaleza, y conoce el camino. La
calzada principal se encuentra cerca del campamento y es fcil encontrarla y seguirla.
El peligro que corre es mnimo, ya que los ogros no nos tienen rodeados. Estar
ms seguro fuera del campamento que en l. Samar sonri. Si dependiese de m,
majestad, irais a la fortaleza con l.
Alhana respondi con otra sonrisa; su ira se haba disipado por completo.
Mi sitio est junto a mis soldados, Samar. Yo los traje aqu. Combaten
defendiendo mi causa. Perdera su respeto y su confianza si los abandonase. S,
admito que tienes razn en cuanto a Silvan aadi de mala gana. No es menester
que restriegues sal sobre mis muchas heridas.
Mi reina, jams fue mi intencin...
S que lo fue, Samar lo interrumpi Alhana, pero hablaste con el corazn
en la mano y todo lo que dijiste es verdad. Enviaremos al prncipe en esa misin. l
llevar la noticia de nuestra difcil situacin a la Legin de Acero.
Alzaremos nuestras voces en alabanzas haca l cuando regrese de la fortaleza
manifest el oficial elfo. Y le comprar una espada digna de un prncipe, no de
un payaso.
No, Samar. Podr llevar mensajes, pero nunca portar una espada. El da que
naci hice un juramento a los dioses de que jams alzara un arma contra su pueblo.
En ningn momento se derramar sangre elfa por su causa.
El elfo inclin la cabeza en gesto de aceptacin y guard silencio con muy buen
criterio. Como experimentado comandante que era, saba cundo detener un avance,
atrincherarse en la posicin ganada y esperar. Alhana se encamin con porte regio
hacia la entrada de la cueva.
Hijo mo empez, y en su voz no haba emocin ni sentimiento, he
tomado una decisin.
Silvanoshei se volvi para mirar a su madre. Hija de Lorac, el infortunado rey de
los silvanestis que casi haba provocado la destruccin de su pueblo, Alhana
Starbreeze haba asumido la responsabilidad de enmendar los errores de su padre y
redimir a su pueblo. Y por el hecho de haber procurado unirlo con sus parientes, los
qualinestis, por haber respaldado alianzas con los humanos y los enanos, fue
repudiada, desterrada por aquellos silvanestis que defendan que slo mantenindose
desligados de todo y aislados del resto del mundo podran salvarse ellos y su cultura.
Segn los cmputos elfos, Alhana se encontraba en la madurez de la edad adulta,
muy lejos todava del inicio de la decadencia fsica, y otro tanto ocurra con su
belleza; estaba increblemente hermosa, ms que en ningn otro momento de su vida.
Su cabello era tan negro como las profundidades del ocano, donde no llegan los
rayos del sol. Sus ojos, antao de color violeta, se haban vuelto ms profundos y
oscuros, como si los hubiesen matizado la desesperacin y el dolor que vean de
manera constante. Su belleza era un sufrimiento para quienes la contemplaban, no
una bendicin. Al igual que la legendaria Dragonlance, cuyo descubrimiento ayud a
alcanzar la victoria en un mundo atribulado, la elfa daba la impresin de encontrarse
empotrada en un bloque de hielo. Si se rompa ese hielo, si se haca aicos la barrera
protectora que haba erigido alrededor, tambin ella se quebrara.
Slo su hijo tena el poder de derretir el hielo, de llegar al interior y tocar la
calidez de la mujer que era madre, no reina. Pero ahora la primera haba desaparecido
y nicamente quedaba la segunda. La mujer que se encontraba ante l, fra y severa,
era su soberana. Sobrecogido, humilde, consciente de su estpido comportamiento, se
hinc de rodillas a sus pies.
La siento, madre dijo. Te obedecer. Dejar...
Prncipe Silvanoshei lo interrumpi la reina en un tono que el joven
reconoci como el que utilizaba en la corte y que jams haba usado con l. No supo
si alegrarse por ello o llorar por algo perdido irrevocablemente. El comandante
Samar necesita un mensajero que corra hasta el puesto avanzado de la Legin de
Acero. Irs t y les informars de nuestra situacin desesperada. Dile al caballero
coronel que planeamos retirarnos luchando, y que debera reunir a sus tropas y
cabalgar hasta el cruce de caminos para encontrarse all con nosotros, atacando a los
ogros por el flanco derecho. En el momento en que sus caballeros ataquen,
interrumpiremos la retirada y defenderemos nuestra posicin. Tendrs que viajar
deprisa a travs de la noche y la tormenta. Que nada te detenga, Silvan, pues este
mensaje debe llegar a su destino.
Lo entiendo, mi reina contest Silvan. El joven se puso de pie, el rostro
encendido de orgullo, la emocin por el peligro enardeciendo su sangre. No os
fallar ni a ti ni a mi pueblo. Y te doy las gracias por confiar en m.
Alhana tom la cara del joven entre sus manos; estaban tan fras que Silvan no
pudo reprimir un escalofro. Luego lo bes en la frente. Sus labios quemaban como el
hielo, y la sensacin le lleg hasta el corazn. A partir de aquel instante, siempre
sentira ese beso. Se pregunt si los plidos labios no habran dejado una marca
indeleble en su piel.
El profesionalismo escueto de Samar lleg como un alivio.
Conoces la ruta, prncipe Silvan dijo el oficial elfo. Viniste por ella hace
slo dos das. La calzada se encuentra a un par de kilmetros hacia el sur, y aunque
no habr estrellas que te guen, el viento sopla del norte, as que mantn el viento a tu
espalda e irs en la direccin correcta. La calzada corre de este a oeste, en lnea recta,
de modo que inevitablemente se cruzar en tu camino. Cuando llegues a ella, dirgete
hacia el oeste. La tormenta quedar a tu derecha. Deberas hacer el recorrido en un
buen tiempo, ya que no es necesario el sigilo porque el sonido de la batalla ocultar
tus movimientos. Buena suerte, prncipe Silvanoshei.
Gracias, Samar contest Silvan, conmovido y complacido. Por primera vez
en su vida el oficial elfo le haba hablado como a un igual, incluso con un ligero
respeto. No os fallar ni a ti ni a mi madre.
No le falles a tu pueblo repuso Samar.
Tras dirigir una ltima mirada y una sonrisa a su madre una sonrisa que ella no
devolvi, Silvan gir sobre sus talones y sali de la cripta, encaminndose hacia
los rboles. No haba llegado muy lejos cuando oy la voz de Samar gritando una
orden.
General Aranoshah! Situad dos formaciones de espadachines a la izquierda y
otras dos a la derecha! Hay que mantener en reserva nuestras unidades aqu, con su
majestad, en caso de que abran brecha en las lneas.
Abrir brecha! Eso era imposible. Las lneas aguantaran. Tenan que aguantar.
Silvan se detuvo y mir hacia atrs. Los elfos haban empezado a entonar su canto de
guerra, una msica dulce e inspiradora que son por encima del brutal cntico de los
ogros. Aquello lo anim, y acababa de reanudar la marcha cuando una bola de fuego,
de un color blanco azulado y cegadora, estall a la izquierda de la colina. El proyectil
rod ladera abajo, en direccin a los tmulos funerarios.
Disparad a la izquierda! bram Samar.
Los arqueros tuvieron un instante de desconcierto, sin comprender cules era sus
blancos, pero los oficiales se las ingeniaron para situarlos en la direccin correcta. La
bola de fuego alcanz otro trozo de la barrera, prendi fuego a los espinos y sigui
rodando y sembrando llamas a su paso. Al principio Silvan crey que los proyectiles
eran mgicos y se pregunt qu podan hacer los arqueros contra eso, pero entonces
vio que las bolas eran grandes balas de heno que los ogros empujaban colina abajo.
Alcanzaba a divisar sus enormes corpachones perfilados contra las danzantes llamas.
Los ogros manejaban largos palos que utilizaban para mover y empujar las enormes
balas de paja prendidas.
Esperad mi orden! grit Samar, pero los elfos estaban nerviosos y varias
flechas surcaron el aire hacia el ardiente heno. No, maldita sea! chill,
enfurecido, Samar. Todava no estn a tiro! Esperad la orden!
Un trueno ahog sus palabras, y los otros arqueros, al ver que sus compaeros
disparaban, lanzaron la primera andanada. Las flechas surcaron el aire en un arco, a
travs de la noche impregnada de humo. Tres de los ogros que empujaban las balas de
heno incendiadas cayeron, pero las restantes flechas se quedaron cortas.
Sin embargo, pronto los detendrn se dijo Silvan.
Un coro de aullidos, semejante al de un millar de lobos lanzndose sobre su presa,
son en el bosque, cerca de los arqueros elfos. Silvan mir sobresaltado, creyendo
que los propios rboles haban cobrado vida.
Girad posicin y disparad al frente! bram Samar, desesperado.
Los arqueros no lo oan con el rugido de las llamas. Demasiado tarde, los
oficiales se percataron del repentino movimiento en los rboles, al pie de la colina.
Una lnea de ogros emergi en el claro y carg contra la barrera de espino que cubra
a los arqueros. Las llamas haban debilitado la proteccin, y los ogros se lanzaron en
la ardiente masa de ramas y palos, abrindose paso a empujones. Las chispas caan
sobre sus enmaraadas matas de pelo y sus barbas, pero los ogros, en el frenes de la
batalla, no hicieron caso del dolor de las quemaduras y siguieron avanzando.
Atacados ahora por el frente y por la retaguardia, los arqueros elfos tantearon
desesperadamente las aljabas para reponer las flechas e intentar disparar otra
andanada antes de que los ogros se acercasen ms, mientras las balas de paja
ardientes se precipitaban sobre ellos. Los elfos no saban a qu enemigo enfrentarse
primero; algunos perdieron los nervios en medio del caos. Samar bramaba rdenes, y
los oficiales bregaban para controlar a sus tropas. Por fin se dispar la segunda
andanada de flechas, algunas contra las balas de paja y otras contra los ogros que
cargaban por su flanco.
Cay un gran nmero de atacantes, y Silvan crey que se retiraran, pero se qued
estupefacto al ver que los ogros seguan avanzando, impertrritos.
Samar, y las tropas de reserva? inquiri Alhana.
Creo que les han cortado el camino respondi el elfo con gesto sombro.
No deberais quedaros aqu, majestad. Regresad dentro, donde estaris a salvo.
Silvan poda ver ahora a su madre, que haba salido del tmulo funerario. Vesta
una armadura plateada y llevaba la espada a la cintura.
Yo dirijo a mi gente replic Alhana. Acaso quieres que me esconda en
una cueva mientras los mos mueren, Samar?
S fue la concisa contestacin.
Ella le sonri; aun siendo un gesto tirante y algo forzado, no dejaba de ser una
sonrisa. Asi la empuadura de la espada.
Crees que penetrarn las defensas?
No veo qu podra detenerlos, majestad.
Los arqueros dispararon otra andanada; por suerte, los oficiales haban
conseguido controlar por fin las tropas, y cada flecha dio en el blanco. Los ogros
lanzados al ataque cayeron a montones y la mitad de la lnea del frente desapareci.
No obstante, no frenaron la carga, y los que seguan vivos pasaron sobre los
cadveres de sus compaeros. En cuestin de segundos habran llegado a la posicin
de los arqueros.
Lanzad el ataque! bram Samar.
Los espadachines elfos salieron de sus posiciones tras las barricadas que
quedaban en pie, emitieron su grito de guerra y cargaron contra la lnea de ogros. El
choque de acero contra acero reson; las balas de pajas ardientes penetraron en el
centro del campamento, arrollando hombres y prendiendo fuego a rboles, hierba y
ropas. De repente, sin previo aviso, la lnea de ogros se volvi; uno de ellos haba
divisado la armadura plateada de Alhana, que reflejaba el resplandor de las llamas.
Con aullidos guturales, sealaron a la elfa y cargaron hacia el tmulo funerario.
Madre! exclam Silvan con el corazn en un puo. Tena que llevarles
ayuda. Contaban con l, pero se haba quedado paralizado, como hipnotizado por el
espantoso espectculo. Era incapaz de correr hacia ella; era incapaz de salir huyendo.
No poda moverse.
Dnde se han metido las tropas de reserva? grit furioso Samar.
Aranoshah, bastardo! Y los espadachines de su majestad?
Aqu, Samar! llam un guerrero. Tuvimos que abrirnos paso a golpe de
espada, pero ya estamos aqu!
Condcelos all abajo, Samar instruy sosegadamente Alhana.
Majestad! empez a protestar l. No os dejar sin una guardia.
Si no frenamos ese avance, Samar, poco importar si tengo guardia o no. Ve.
Deprisa!
El elfo quera discutir su decisin, pero por el gesto distante y resuelto de su reina
saba que perdera el tiempo. Reuni a las tropas de reserva y carg contra los ogros
que seguan su avance.
Alhana se qued sola; su armadura plateada reluca con el resplandor del fuego.
Apresrate, Silvan, hijo mo. Apresrate. Nuestras vidas dependen de ti.
Habl para s misma pero, sin saberlo, lo hizo para su hijo. Sus palabras
impelieron al joven a ponerse en movimiento. Haba recibido una orden y la llevara a
cabo. Reprochndose amargamente haber perdido tiempo, con el corazn rebosando
temor por su madre, gir sobre sus talones y se meti en el bosque a toda carrera.
La adrenalina bombeaba en las venas de Silvan. El joven se abra paso a travs
del sotobosque, apartando ramas de rboles, pisoteando pimpollos. Las ramas
chascaban bajo sus pies. El viento fro azotaba su costado derecho, pero no senta la
punzante lluvia y agradeca los relmpagos que alumbraban su camino.
Con todo, era lo bastante prudente para mantenerse alerta ante cualquier seal del
enemigo y no dejaba de husmear el aire, ya que a un ogro mugriento y carnvoro por
lo general se lo poda oler mucho antes de verlo. Tambin aguzaba el odo, porque a
pesar de que l mismo haca ruido, desmesurado tratndose de un elfo, todava podra
pasar por un ciervo deslizndose sigiloso por el bosque en comparacin con un
escandaloso ogro.
Silvan avanz rpidamente, sin encontrarse siquiera con un animal nocturno que
estuviese de caza, y muy pronto los ruidos de la batalla se perdieron a su espalda. Fue
entonces cuando se dio cuenta de que estaba solo en el bosque, en la noche y en la
tormenta. El torrente de adrenalina empez a menguar y los temores hicieron acto de
presencia. Y si llegaba demasiado tarde? Y si los humanos conocidos por su
naturaleza caprichosa y variable se negaban a actuar? Y si su gente era superada
por el ataque? Y si los mataban y no volva a verlos? Nada de cuanto haba
alrededor le resultaba conocido. Tal vez se haba equivocado al cambiar de direccin
una de las veces y se haba perdido...
A pesar de las dudas, Silvan sigui corriendo a travs del bosque con la facilidad
de quien ha nacido y crecido en la espesura. Se alegr al divisar un barranco a su
izquierda; lo recordaba de sus anteriores viajes a la fortaleza. El miedo de haberse
perdido se desvaneci. Puso buen cuidado en mantenerse apartado del borde del
rocoso terrapln, que abra un profundo tajo en el suelo del bosque.
Era joven, fuerte; desech las dudas, que slo lastraban su nimo, y se concentr
en la misin encomendada. El destello de un relmpago le mostr la calzada al frente,
un poco ms adelante, y la confirmacin de que iba por buen camino reforz su
determinacin y redobl sus fuerzas. Una vez que llegase a la calzada podra
incrementar el ritmo. Era un corredor excelente y a menudo recorra largas distancias
por el puro placer de sentir la extensin y la contraccin de los msculos, el sudor en
el cuerpo, el aire en el rostro y la agradable oleada de calor que lo invada y aliviaba
todas las molestias.
Se imagin hablando con el caballero coronel, suplicndole su ayuda, instndolo
a darse prisa. Se vea a la cabeza de las fuerzas de rescate y el rostro de su madre
trasluciendo orgullo...
En la realidad, lo que Silvan vio fue su camino obstruido. Irritado, se fren
deslizndose en el embarrado terreno para estudiar el obstculo.
Una rama enorme, desgajada de un aoso roble, yaca atravesada en el sendero;
las hojas y las ramas secundarias le cerraban el paso. Tendra que rodearlas, lo que lo
obligara a acercarse al borde del barranco. Sin embargo, gracias a la luz de los
relmpagos vea sin dificultad dnde pona los pies. Avanz pegado a la rama partida,
con varios palmos de terreno firme entre l y el precipicio. Trepaba sobre una rama
secundaria, alargando la mano para sujetarse en un pino cercano, cuando un rayo se
descarg sobre aquel pino.
El rbol estall en una bola de fuego y la fuerza de la onda expansiva lanz a
Silvan por el borde del despeadero. El joven cay rodando y dando tumbos por la
pendiente sembrada de rocas y choc contra el tocn de un rbol en el fondo del
barranco.
El dolor fsico fue intenssimo, pero an mayor fue el que atenaz su corazn.
Haba fracasado. No conseguira llegar a la fortaleza y los caballeros no recibiran el
mensaje. Su gente no poda combatir sola contra los ogros. Moriran todos. Su madre
morira creyendo que le haba fallado.
Intent moverse, incorporarse, pero el dolor le recorri todo el cuerpo como una
descarga al rojo vivo, tan espantoso que not que perda la conciencia. Se alegr al
pensar que iba a morir, que se unira a los suyos en el ms all puesto que nada poda
hacer por ellos.
La desesperacin y la pena crecieron como una inmensa y negra ola que rompi
sobre Silvan y lo arrastr al fondo.
3
Un visitante inesperado
La tormenta desapareci. La extraa tempestad se haba desencadenado sobre

Ansalon como un ejrcito invasor, castigando al mismo tiempo todas las zonas del
vasto continente a lo largo de la noche para retirarse con la llegada del amanecer. El
sol sali tras el oscuro banco de nubes surcado de relmpagos e irradi con triunfal
intensidad en el cielo azul. La luz y el calor levantaron el nimo de los habitantes de
Solace, que salieron de sus casas para ver la destruccin ocasionada por la tormenta.
Solace no sali tan mal parada como otras partes de Ansalon, aunque la turbonada
pareci centrar su ataque sobre esa villa con particular saa. Los poderosos
vallenwoods demostraron ser tenazmente resistentes a los devastadores rayos que los
golpearon una y otra vez. Las copas de los rboles se prendieron fuego y ardieron,
pero las llamas no se propagaron a las ramas inferiores. Los fuertes brazos de los
vallenwoods se zarandearon con el vendaval, pero sostuvieron con firmeza los
hogares construidos entre ellos y que estaban a su cuidado. Los arroyos crecieron y se
desbordaron por los campos, pero las inundaciones no afectaron a casas y graneros.
La Tumba de los ltimos Hroes, una hermosa construccin de piedra blanca y
negra que se alzaba en un claro a las afueras de la villa, sufri grandes daos. El rayo
haba alcanzado uno de los chapiteles, que se hizo pedazos y sembr de grandes
fragmentos de mrmol el prado.
Pero los peores daos se registraron en las toscas e improvisadas casas de los
refugiados de las tierras del sur y del oeste, las cuales haban sido liberadas haca slo
un ao pero que ahora empezaban a caer bajo el dominio de la gran hembra de
Dragn Verde, Beryl.
Aos atrs, los grandes dragones que haban luchado para hacerse con el control
de Ansalon haban llegado a una precaria tregua. Al caer en la cuenta de que las
batallas los estaban debilitando, los reptiles acordaron conformarse con el territorio
que cada uno de ellos haba conquistado y no combatir entre s para apoderarse de
ms. El pacto se haba mantenido durante aos, pero en los ltimos tres Beryl haba
notado que sus poderes mgicos empezaban a declinar. Al principio, crey que se lo
imaginaba pero, a medida que pasaba el tiempo, se convenci de que algo iba mal.
Beryl culp a la hembra Roja, Malys, de la prdida de su magia, dando por
sentado que se trataba de una intriga perpetrada por su congnere, ms grande y
poderosa que ella. Tambin ech la culpa a los magos humanos, que se escondan en
la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth. En consecuencia, Beryl haba empezado a
expandir su control sobre las tierras de los humanos de manera gradual. Avanzaba
despacio para no atraer sobre s la atencin de Malys, a quien no le importara si
algunos pueblos o ciudades ardan o eran saqueados. La ciudad de Haven era una de
las que haban cado en poder de Beryl recientemente. Solace permaneca indemne,
por el momento, aunque la Verde tena puestos los ojos en ella. Haba ordenado cerrar
las vas principales que conducan a la villa para que los habitantes sintiesen su
presin mientras ella ganaba tiempo.
Los refugiados que haban conseguido escapar de Haven y de las tierras
colindantes antes de que las calzadas fuesen cerradas haban multiplicado por tres la
poblacin de Solace. Llegaron con sus pertenencias envueltas en fardos cargados a la
espalda o amontonadas en carros, y fueron alojados en lo que los padres de la villa
designaban como alojamientos temporales. Las casuchas slo servan realmente
para una temporada, pero la avalancha de refugiados se haba convertido, por
desgracia, en poblacin permanente.
La primera persona en llegar al campamento de refugiados la maana siguiente a
la tormenta fue Caramon Majere, que conduca una carreta cargada con comida,
madera para reparaciones, lea para el fuego y mantas.
Caramon era un hombre muy anciano; nadie saba cuntos aos tena
exactamente, pues l mismo haba perdido la cuenta. Era lo que en Solamnia
llamaban un respetable mayor. La edad le haba llegado como un enemigo
honorable, de frente y saludndolo, no acercndose sigilosa para apualarlo por la
espalda o robarle las entendederas. Saludable y campechano, el corpachn orondo
pero an erguido (Es imposible que me encorve. La barriga no me lo permite, sola
decir con una estruendosa carcajada), Caramon era el primero de su casa en
levantarse y sala cada maana a cortar lea para los fogones o a subir los pesados
barriles de cerveza escaleras arriba.
Sus dos hijas se ocupaban de las tareas cotidianas de la posada El ltimo Hogar
era la nica concesin que Caramon haca a su edad, pero l segua atendiendo
en el mostrador y todava relataba sus historias. Laura diriga la posada, en tanto que
Dezra, a quien le atraa la aventura, viajaba a los mercados de Haven y otras
poblaciones buscando el mejor lpulo para la cerveza, miel para la famosa hidromiel
e incluso el aguardiente enano, que traa desde Thorbardin. En el momento en que
Caramon pona los pies en la calle, lo rodeaba un enjambre de nios de Solace que lo
llamaban Yayo y que se peleaban por montarse en sus anchos hombros o le pedan
que les contase cuentos de antiguos hroes. Los refugiados lo consideraban un amigo,
ya que casi con toda seguridad no habran tenido alojamientos si Caramon no hubiese
donado la madera y supervisado la construccin. En la actualidad, el anciano estaba
metido en un proyecto de construccin de viviendas permanentes a las afueras de
Solace, presionando, engatusando e intimidando a las recalcitrantes autoridades para
que actuaran. Caramon Majere no poda caminar por Solace sin que lo saludaran cada
dos por tres y bendijeran su nombre.
Despus de atender a los refugiados, Caramon recorri el resto de la villa para
asegurarse de que todo el mundo se encontraba bien y a salvo, levantando el nimo a
la gente, muy decada tras la terrible noche. Acto seguido fue a desayunar, como
haca ltimamente, con un Caballero de Solamnia, un hombre que le recordaba a sus
dos hijos mayores, muertos en la Guerra de Caos.
En cuanto hubo acabado ese conflicto, los caballeros solmnicos haban
establecido una guarnicin en Solace. Al principio era reducida, ya que su propsito
era mantener una guardia de honor en la Tumba de los ltimos Hroes. Sin embargo,
con el paso del tiempo haba crecido lo suficiente para frenar la amenaza de los
grandes dragones, que eran ahora los dirigentes reconocidos, aunque odiados, de la
mayor parte de Ansalon.
Mientras los humanos de Solace y de otras ciudades y territorios bajo su control
siguieran pagando tributo a Beryl, sta les permita conservar la vida y dejaba que
continuaran generando riquezas, ya que de ese modo tambin creca la cuanta de la
gabela. A diferencia de los dragones del Mal de pocas anteriores, los cuales
disfrutaban incendiando, saqueando y matando, Beryl haba descubierto que arrasar
ciudades no generaba beneficios. Los muertos no pagaban impuestos.
Haba muchos que se preguntaban el motivo de que Beryl y sus congneres
codiciaran riquezas y exigiesen tributos, habida cuenta de su inmenso poder mgico.
Beryl y Malys eran criaturas astutas. Saban que si actuaban con excesiva rapacidad y
crueldad gratuita, la desesperacin impulsara a las gentes de Ansalon a rebelarse y a
marchar contra ellas para intentar destruirlas. Tal como estaban las cosas, para la
mayora de los humanos la vida bajo el dominio de los dragones resultaba
relativamente cmoda.
A algunos les ocurran cosas malas, pero era gente que sin duda se lo mereca.
Qu les importaba a los humanos si cientos de kenders moran o eran expulsados de
sus hogares o si se torturaba o encarcelaba a los qualinestis rebeldes? Beryl y Malys
tenan secuaces y espas en todas las ciudades y pueblos humanos; su propsito era
fomentar la discordia, el odio y la desconfianza, as como asegurarse de que nadie
intentara escamotear ni un cntimo a los dragones.
Caramon Majere era uno de los pocos que expresaba sin rodeos su rechazo a
pagar un tributo a los reptiles y que, de hecho, se negaba a hacerlo.
Esos demonios no sacarn provecho de una sola gota de mi cerveza
manifestaba acaloradamente a cualquiera que le preguntase, cosa que rara vez ocurra
puesto que caba la posibilidad de que alguno de los espas de Beryl estuviese
anotando nombres.
Era categrico en su postura, aunque le preocupaba mucho. Solace era una villa
prspera, ms grande que Haven en la actualidad, y el tributo exigido era muy alto.
La esposa de Caramon, Tika, le haba hecho notar que su parte deban compensarla
los otros ciudadanos para completar la suma total, lo cual significaba una carga extra
y apuros para el resto. Caramon comprendi lo acertado del razonamiento de su
mujer y finalmente se le ocurri la original idea de gravarse a s mismo con un
impuesto, uno que slo pagaba la posada; esa recaudacin, bajo ningn concepto, iba
a parar a manos de la hembra Verde, sino que se utilizaba para ayudar a aquellos que
pasaban penurias por tener que pagar lo que se haba dado en llamar impuesto
dragontino.
La gente de Solace pagaba un extra de impuestos, las autoridades se la
reembolsaban de la contribucin de Caramon, y el tributo llegaba de acuerdo con lo
exigido al dragn.
Si hubiesen sabido cmo conseguir que Caramon cerrara la boca sobre aquel
peliagudo tema, lo habran hecho, ya que el posadero segua manifestando sin reparos
su odio hacia los dragones y expresando su opinin de que si se uniesen todos
podran sacarle un ojo a Beryl con una Dragonlance. De hecho, cuando la ciudad de
Haven fue atacada por la Verde unas pocas semanas antes obviamente por no
cumplir con los pagos los principales de Solace visitaron a Caramon y le rogaron
de rodillas que dejase de hacer esas arengas instigadoras.
Impresionado por el miedo y la consternacin evidentes de aquellos hombres,
Caramon accedi a poner freno a su retrica, y los prohombres se marcharon muy
contentos. El posadero cumpli lo acordado, pues expresaba su punto de vista en un
tono moderado muy distinto a la atronadora indignacin con que se explayaba antes.
Esa maana repeta sus opiniones poco ortodoxas a su compaero de desayuno, el
joven solmnico.
Una tormenta terrible, seor dijo, tras saludar, el caballero mientras se
sentaba enfrente de Caramon.
Un grupo de compaeros de la Orden desayunaban en otra mesa de la posada,
pero Gerard Uth Mondor apenas les prest atencin; ellos, por su parte, no le hicieron
el menor caso.
Augura la llegada de malos tiempos, en mi opinin se mostr de acuerdo
Caramon, acomodando su corpachn en el banco de madera y respaldo alto, cuyo
asiento estaba brillante y pulido por el roce del trasero del anciano. Pero en
conjunto me result estimulante.
Padre! exclam Laura, escandalizada. Solt bruscamente sobre la mesa un
plato con filete de vaca y huevos para su padre, y un cuenco con gachas de avena
para el caballero. Cmo puedes decir tal cosa? Ha habido muchos heridos y casas
que han estallado en pedazos, por lo que me han contado.
No es eso lo que quise decir protest, contrito, el posadera. Lamento
mucho lo de los heridos, naturalmente, pero sabes?, se me ocurri en medio de la
noche que esa tormenta deba de estar sacudiendo el cubil de Beryl a base de bien, y
que quizs incluso le prendiera fuego y obligara a esa vieja zorra a salir de l. A eso
me refera. Dirigi una mirada preocupada al cuenco de avena del joven caballero
. Ests seguro de que es suficiente comida, Gerard? Laura podra prepararte unas
patatas...
Gracias, seor, es lo que acostumbro tomar de desayuno contest Gerard
como haca todos los das en respuesta a la misma pregunta.
El anciano suspir. Haba llegado a apreciar al joven, pero Caramon no entenda
que la gente no disfrutase comiendo. Una persona que no gozaba saboreando las
famosas patatas picantes de Otik tampoco gozaba de la vida. Una nica vez en su
vida el viejo posadero haba perdido el gusto por comer, y fue a raz de la muerte de
su amada esposa Tika, varios meses antes. Caramon se haba negado a ingerir un solo
bocado durante das, con gran preocupacin de toda la ciudad; hubo una febril
actividad culinaria entre los vecinos con la intencin de preparar algo que tentara su
apetito.
No coma, no hablaba, no haca nada. Deambulaba sin ton ni son por la villa o se
sentaba mirando fijamente a travs de las cristaleras de colores de la posada, el lugar
donde haba conocido a una chiquilla pelirroja, una mocosa impertinente y latosa que
lleg a ser su compaera de armas, su amante, su amiga, su salvacin. No derramaba
lgrimas por ella; no visitaba su tumba debajo de los vallenwoods; no dorma en el
lecho compartido tantos aos; no quiso escuchar los mensajes de condolencia
enviados por Laurana y Gilthas desde Qualinesti, ni el de Goldmoon desde la
Ciudadela de la Luz.
Caramon perdi peso, las carnes se le descolgaron y su piel adquiri un matiz
grisceo.
Seguir pronto a Tika decan los lugareos.
Y seguramente habra ocurrido as de no ser porque un da un chiquillo, uno de
los nios refugiados, se cruz con Caramon mientras ste deambulaba sin rumbo por
la ciudad. El pequeo se plant enfrente del viejo posadero y le tendi un trozo de
pan.
Tomad, seor ofreci. Mi madre dice que si no comis nada, moriris, y
entonces qu ser de nosotros?
Caramon mir al chiquillo con sorpresa. Luego se arrodill, abraz al pequeo y
empez a sollozar de modo incontrolable. Se comi el pan, hasta la ltima miga, y
esa noche durmi en la cama que haba compartido con Tika. A la maana siguiente
llev flores a su tumba y tom un desayuno lo bastante abundante para saciar a tres
hombres. Volvi a sonrer y a rer, pero en aquellos gestos se adverta algo nuevo,
algo que antes no haba. No era tristeza, sino una impaciente nostalgia.
A veces, cuando se abra la puerta de la posada, diriga la mirada hacia el
luminoso cielo azul visible al otro lado del vano, y susurraba muy, muy quedo:
Enseguida voy, querida, no te impacientes. No tardar mucho.
Gerard Uth Mondor se tom las gachas de avena con rapidez, sin saborearlas
realmente. Las coma tal cual, negndose a sazonarlas con canela o azcar moreno, y
ni siquiera les echaba sal. La comida alimentaba su cuerpo, y se era su nico
propsito. Se tom las gachas, pasando la espesa e inspida masa con sorbos de t
oscuro, mientras escuchaba a Caramon hablar sobre el horrible portento de la
tormenta.
Los otros caballeros pagaron la cuenta y se marcharon, deseando un buen da a
Caramon al pasar junto a su mesa, pero sin decir nada a su compaero. Gerard no
pareci reparar en el detalle y continu llevando cucharadas de gachas del cuenco a
su boca.
El viejo posadero observ la marcha de los caballeros e interrumpi su relato en
mitad de la descarga de un rayo.
Agradezco el gesto de que compartas un rato con un viejo carcamal como yo,
Gerard, pero si quieres desayunar con tus amigos...
No son mis amigos contest el joven sin amargura ni rencor, sino
exponiendo un hecho, simplemente. Me gusta mucho ms comer con un hombre
que posee buen sentido comn y sabidura. Levant la taza de t en un saludo a
Caramon.
El caso es que pareces... El viejo posadero hizo una pausa y mastic
enrgicamente un trozo de filete. Estar muy solo concluy, farfullando al tener
llena la boca. Trag y pinch otro trozo con el tenedor. Deberas tener novia o...
esposa o algo.
Gerard solt un resoplido.
Y qu mujer se fijara en un hombre con una cara como la ma? Mir con
desagrado su imagen reflejada en la pulida superficie de la jarra de peltre.
Era feo y eso no poda negarse. Una enfermedad infantil haba dejado su rostro
marcado de seales y cicatrices. Se haba roto la nariz en una pelea con un vecino,
cuando tena diez aos, y el cartlago se haba regenerado ligeramente torcido. Tena
el cabello de color amarillo, no rubio ni dorado, sino llana y simplemente amarillo,
como la paja. Y tambin tena su textura, de manera que no le caa liso, sino que se
alzaba tieso en cualquier direccin si se lo dejaba. Para evitar tener el aspecto de un
espantapjaros, que haba sido su mote de muchacho, Gerard lo llevaba lo ms corto
posible.
El nico rasgo correcto de su rostro eran los ojos, que tenan un sorprendente y
algunos diran alarmante color azul. Debido a que rara vez haba calidez alguna
tras aquellos ojos, y porque siempre se enfocaban en su objetivo con intensidad, sin
pestaear, tendan ms a repeler a la gente que a atraerla.
Bah! Caramon desestim belleza y encanto haciendo un gesto con su
tenedor. A las mujeres no les importa que un hombre sea ms o menos guapo. Lo
que quieren es un hombre con honor, valiente. Un joven caballero de tu edad...
Cuntos aos tienes?
Veintiocho, seor. Gerard termin las gachas y apart el cuenco a un lado.
Veintiocho aos aburridos y desperdiciados.
Aburridos? repiti, escptico, el viejo posadero. Siendo un caballero?
Yo mismo tom parte en unas cuantas guerras, y a las batallas se las puede calificar
de un montn de maneras, pero jams aburridas, segn recuerdo.
Nunca he estado en una batalla, seor dijo Gerard, y ahora s que haba
amargura en su tono. Se puso de pie y dej una moneda sobre la mesa. Si me
disculpis, entro de servicio en la tumba. Hoy es el Da del Solsticio Vernal y,
consecuentemente, fiesta, por lo que esperamos gran afluencia de alborotadores y
destructivos kenders. Se me ha ordenado que me presente una hora antes en mi
puesto. Os deseo un da feliz, seor, y gracias por vuestra compaa.
Inclin la cabeza con fra formalidad, gir sobre sus talones como si ya se
encontrase realizando la marcha lenta y solemne ante la tumba, y se encamin hacia
la puerta de la posada. Caramon escuch sus pasos descendiendo la larga escalera en
espiral que llevaba al pie del vallenwood ms grande de Solace, entre cuyas ramas
descansaba el edificio.
El anciano se recost cmodamente en el banco, disfrutando de los clidos rayos
de sol que penetraban por los cristales de colores. Con el estmago lleno, se senta
contento. Fuera, la gente se afanaba en limpiar tras la tormenta, retirando ramas
cadas de los rboles, aireando las casas hmedas, extendiendo paja por el suelo
embarrado. Por la tarde la gente se pondra sus mejores ropas y se adornara el
cabello con flores para celebrar el da ms largo del ao con bailes y banquetes.
Caramon vio a Gerard caminando por el barro, con la espalda tan recta y estirada
como el cuello, sin prestar la menor atencin a cuanto lo rodeaba, en direccin a la
Tumba de los ltimos Hroes. El anciano sigui observndolo hasta que finalmente
lo perdi de vista entre la multitud.
Es un tipo raro dijo Laura mientras recoga el cuenco vaco y se guardaba la
moneda. Me pregunto cmo puedes comer con l, padre, con esa cara que agria la
leche.
Su cara es algo que l no puede remediar, hija replic con severidad
Caramon. Quedan huevos?
Ahora mismo te traigo ms. No te imaginas qu alegra es para m verte comer
con ganas otra vez. Laura hizo una pausa en su trabajo para besar a su padre en la
frente. En cuanto a ese joven, no es su cara lo que lo hace feo. En mis tiempos am
a hombres mucho menos atractivos. Es su actitud arrogante, orgullosa, lo que causa el
rechazo de la gente. Se cree mejor que los dems, ni ms ni menos. Sabas que
pertenece a una de las familias ms ricas de Palanthas? Segn dicen, su padre
financia prcticamente la caballera. Y ha pagado muy bien para que a su hijo lo
destacaran aqu, en Solace, lejos de los combates de Sanction y otros lugares. No es
de extraar que los dems caballeros no lo respeten.
Laura se dirigi a la cocina para volver a llenar el plato de su padre. Caramon
sigui con la mirada a su hija, estupefacto. Haba desayunado con el joven todos los
das durante los dos ltimos meses y no tena ni idea de todo eso. En ese tiempo haba
surgido entre ambos lo que l consideraba una estrecha relacin, y ahora resultaba
que Laura, quien no haba hablado con el caballero ms que para preguntarle si quera
azcar en el t, conoca la historia de su vida.
Mujeres rezong el anciano entre dientes, disfrutando del clido sol. Soy
ms viejo que un carcamal y todava me sorprenden como si tuviese diecisis aos.
Nunca las entend y sigo sin entenderlas.
Laura regres con un plato a rebosar de huevos y patatas picantes, le dio otro beso
a su padre y se march para seguir con sus tareas cotidianas.
Ah, pero cunto se parece a su madre musit cariosamente Caramon, que
atac el segundo plato de huevos con entusiasmo.
* * *
Gerard Uth Mondor tambin pensaba en las mujeres mientras caminaba sobre el
barrizal. El caballero se habra mostrado de acuerdo con Caramon en que las mujeres
eran criaturas incomprensibles para los hombres. A Caramon, sin embargo, le
gustaban, mientras que a Gerard no le agradaban ni confiaba en ellas. Una vez,
cuando tena catorce aos y acababa de recuperarse de la enfermedad que haba
malogrado su apariencia, una muchacha de la vecindad se haba redo de l y lo haba
llamado cara picosa.
Cuando su madre lo sorprendi tragndose las lgrimas, lo consol y le dijo: No
hagas caso a esa estpida mocosa, hijo mo. Algn da las mujeres te amarn.
Aunque luego haba aadido distradamente, como una coletilla: Eres muy rico,
despus de todo.
Catorce aos ms tarde, segua despertndose en plena noche oyendo la risa
aguda y burlona de la chica, y su alma se encoga de vergenza y humillacin. Oa el
consejo de su madre y el azoramiento daba paso a la rabia, una rabia que se volva
ms ardiente porque las palabras de su madre haban resultado vaticinadoras. La
estpida mocosa se le haba insinuado descaradamente cuando tenan dieciocho
aos y se haba dado cuenta de que el dinero haca que el hierbajo ms feo pareciese
bello como una rosa. Haba disfrutado enormemente rechazndola con desprecio.
Desde aquel da haba sospechado que cualquier mujer que lo miraba con el mnimo
inters calculaba para sus adentros su fortuna mientras enmascaraba su desagrado con
sonrisas dulces y aleteos de pestaas.
Consciente de la mxima de que el mejor ataque es una buena defensa, Gerard
haba levantado alrededor de s una excelente barrera, un parapeto repleto de erizadas
estacas, bien surtido de calderos de comentarios corrosivos, con las torres ocultas en
una nube de talante sombro y rodeado por un foso de hosco resentimiento.
Su parapeto result extremadamente eficaz para mantener alejados a los nombres
tambin. El comadreo de Laura se acercaba ms a la realidad que la mayora de los
que corran por la ciudad. Gerard perteneca ciertamente a una de las familias ms
ricas de Palanthas, quizs incluso de todo Ansalon. Antes de la Guerra de Caos, el
padre de Gerard, Mondor Uth Alfric, era el dueo de uno de los astilleros ms
prsperos de Palanthas. Previendo el aumento de poder e influencia de los caballeros
negros, sir Mondor, con muy buen juicio, haba convertido todas las propiedades que
pudo en monedas de acero y se traslad con su familia a Ergoth del Sur, donde volvi
a empezar con su negocio de construccin y reparacin de barcos, un negocio que
empezaba a prosperar.
Sir Mondor era una figura de mucho peso en la Orden. Contribua con ms dinero
que nadie al mantenimiento de la caballera, y se haba ocupado de que su hijo se
convirtiese en caballero y que se le destinase al puesto mejor y ms seguro. Mondor
nunca pregunt a Gerard qu esperaba de la vida; dio por sentado que deseaba entrar
en la Orden, y tambin el hijo lo dio por sentado hasta la misma noche que velaba sus
armas, horas antes de la ceremonia de investidura. Tuvo una visin, pero no una de
gloria y honor ganados en batalla, sino de una espada oxidndose en su vaina, de
llevar y traer mensajes y de ser destacado para hacer guardia sobre polvo y cenizas
que no necesitaban custodia.
Demasiado tarde para dar marcha atrs. Hacerlo rompera la tradicin familiar
que, supuestamente, se remontaba a Vinas Solamnus. Su padre lo repudiara y lo
odiara toda la vida. Su madre, que haba enviado cientos de invitaciones para la
fiesta de celebracin, pasara un mes en la cama, enferma. As pues, Gerard haba
seguido adelante con la ceremonia, prest juramento un juramento que para l
careca de sentido y se puso la armadura que se convirti en su prisin.
Llevaba siete aos de servicio en la caballera, el ltimo de ellos montando
guardia de honor para un puado de cadveres. Antes de eso, se haba dedicado a
preparar t oscuro y a escribir cartas para su oficial en Ergodi del Sur. Haba
solicitado ser destinado a Sanction y estaba a punto de marcharse cuando la ciudad
fue atacada por el ejrcito de los Caballeros de Neraka, de modo que su padre se
ocup de que a su hijo lo enviasen a Solace. De vuelta en el fortn, Gerard se limpi
el barro de las botas y se reuni con su compaero de servicio en ese turno, ocupando
su detestado puesto de honor ante la Tumba de los ltimos Hroes.
El panten era una estructura sencilla, de elegante diseo, construida por enanos
con mrmol blanco y obsidiana negra. Se hallaba rodeada de rboles plantados por
los elfos, que tenan flores fragantes durante todo el ao. Dentro yacan los cuerpos
de Tanis el Semielfo, hroe cado en la batalla de la Torre del Sumo Sacerdote, y de
Steel Brightblade, hijo de Sturm Brightblade y hroe de la batalla final contra Caos.
Tambin descansaban all los caballeros cados en aquel conflicto. Encima de la
puerta haba escrito un nico nombre, el de un kender, hroe de la Guerra de Caos:
Tasslehoff Burrfoot.
Los miembros de esa raza acudan desde todo Ansalon para rendir homenaje a su
hroe. Merendaban en el prado, entonaban canciones sobre el to Tas y contaban
relatos sobre sus valerosas hazaas. Por desgracia, varios aos despus de ser
construida la tumba, a los kenders se les ocurri la idea de llevarse cada uno un trozo
de ella, como amuleto de buena suerte. Con tal fin empezaron a atacar al panten con
cinceles y martillos, obligando a los caballeros solmnicos a levantar una verja de
hierro forjado alrededor de la construccin, la cual comenzaba a tener la apariencia
de un queso mordisqueado por ratones.
Con un sol de justicia cayndole de plano y su armadura hornendolo lentamente
del mismo modo que Laura horneaba su asado de vaca, Gerard camin despacio y
solemnemente los cien pasos que haba desde el lateral izquierdo de la tumba hasta el
centro de ella. All se encontr con su compaero, que haba recorrido la misma
distancia. Se saludaron, giraron de cara al panten y repitieron el saludo a los hroes
cados. Dieron otro cuarto de vuelta y reemprendieron la marcha por donde haban
venido, cada movimiento fiel reflejo del de su compaero.
Un centenar de pasos hacia atrs. Otro centenar hacia adelante. Una y otra vez.
Para algunos, como el caballero que haca la guardia con Gerard, representaba un
gran honor. l se haba ganado ese puesto con sangre, no con dinero. El caballero
veterano caminaba con una leve cojera, pero lo haca con orgullo. No se lo poda
culpar si cada vez que se encontraba de frente con Gerard miraba a ste con los labios
curvados en un gesto hostil.
Gerard march de uno a otro lado; a medida que avanzaba el da, la multitud
creca en los alrededores, ya que muchas de aquellas personas haban viajado ex
profeso a Solace para esa festividad. Los kenders llegaron a montones, extendieron
los almuerzos en el prado, comieron, bebieron y jugaron a la pelota goblin y a el
kender fuera. Les encantaba contemplar a los caballeros y molestarlos. Bailaban
alrededor, intentaban arrancarles una sonrisa, les hacan cosquillas, daban golpecitos
en sus armaduras, los llamaban cabeza de puchero y carne enlatada, les ofrecan
comida, pensando que tendran hambre.
A Gerard Uth Mondor no le gustaban los humanos; desconfiaba de los elfos;
detestaba a los kenders. Los odiaba sin distincin, incluidos los conocidos como
aquejados, por quienes la mayora senda lstima. Esos kenders eran los
supervivientes de un ataque de la gran hembra Roja, Malys, a su tierra natal. Se deca
que haban contemplado tales actos de violencia y crueldad que su naturaleza alegre y
despreocupada se haba alterado de manera definitiva, trastocndose en otra muy
semejante a la de los humanos: desconfiada, cautelosa y vengativa. Gerard no crea
en lo que consideraba una pamema de los aquejados. A su modo de entender, no
era ms que otra artimaa de los kenders para meter sus sucias manos en los bolsillos
de un hombre.
Eran como sabandijas; podan encoger sus pequeos cuerpos como si no tuviesen
huesos y meterse en cualquier construccin hecha por hombres o enanos. De eso
ltimo no le caba la menor duda, as que apenas se sorprendi cuando en cierto
momento, cerca ya del final de su turno de guardia y a punto de anochecer, oy una
voz aguda llamando y chillando. Vena del interior de la tumba.
En! grit la voz. Podra sacarme alguien de aqu? Est muy oscuro y no
encuentro el pestillo de la puerta.
El compaero de guardia de Gerard lleg incluso a perder el paso. Se volvi para
mirar de hito en hito en aquella direccin.
Has odo eso? pregunt, observando el panten con el entrecejo fruncido en
un gesto preocupado. Parece que hay alguien dentro.
Or qu? contest Gerard a pesar de que tambin l lo haba odo
claramente. Lo habrs imaginado.
Pero no eran imaginaciones. El sonido subi de tono, y a los gritos se aadieron
unos golpes aporreando la puerta.
Eh, he odo una voz dentro de la tumba! chill un nio kender que lleg
corriendo para recoger una pelota que se haba frenado contra la bota de Gerard. El
pequeo peg la cara a la verja y seal las grandes puertas cerradas. Hay alguien
atrapado en el panten! Y quiere salir!
La multitud de kenders y otros residentes de Solace que haban acudido a
presentar sus respetos a los muertos bebiendo cerveza y comiendo pollo fro
olvidaron sus meriendas y sus juegos. Boquiabiertos por la sorpresa, se apiaron
alrededor de la verja, a punto de arrollar a los caballeros.
Han enterrado a alguien vivo! chill una nia.
El cerco de la multitud se cerr ms.
Atrs! grit Gerard al tiempo que desenvainaba la espada. Esto es suelo
sagrado! Cualquiera que lo profane ser arrestado! Randolph, ve y trae refuerzos!
Hay que despejar la zona.
Supongo que podra tratarse de un fantasma sugiri su compaero, en cuyos
ojos haba un brillo de temor reverencial. El espritu de uno de los hroes cados
que regresa para advertirnos de algn peligro terrible.
Has odo demasiados cuentos de bardos resopl con desdn Gerard. No es
ms que una de estas sucias sabandijas que se ha metido ah dentro y ahora no puede
salir. Tengo la llave de la verja, pero ignoro cmo abrir la tumba.
Los golpes contra las hojas metlicas se hicieron ms sonoros. El otro caballero
dirigi una mirada de desprecio a Gerard.
Ir a buscar al preboste. l sabr qu hacer.
Randolph se march a todo correr, sujetando la espada contra la cadera para que
no repicara con la armadura.
Apartaos! Fuera de aqu! orden Gerard en tono firme.
Sac la llave y, de espaldas a la cancela para no perder de vista a la
muchedumbre, manipul con torpeza hasta encajar la llave en la cerradura. Al or el
chasquido, abri la cancela con gran deleite de los que all se apiaban, y hubo
algunos que intentaron por todos los medios meterse. Gerard golpe sin miramientos
a lo ms osados con la parte plana de la hoja de su espada, consiguiendo que se
retiraran unos segundos, que aprovech para meterse rpidamente por la puerta de la
verja y cerrarla de golpe tras l.
El gento de humanos y kenders se peg contra la verja; algunos nios metieron la
cabeza entre los barrotes, con el resultado de quedarse atascados, y se pusieron a
chillar. Otros treparon por los hierros en un vano intento de saltar la verja, mientras
otros metan manos, brazos y piernas entre los barrotes sin razn lgica aparente para
Gerard, lo cual confirm lo que el joven caballero sospechaba desde haca tiempo:
sus semejantes eran tontos de remate.
El caballero se asegur de que la cancela quedara cerrada a cal y canto y despus
se dirigi a la tumba con el propsito de apostarse a la entrada hasta que el preboste
llegara con los medios necesarios para romper el precinto.
Suba los peldaos de mrmol y obsidiana cuando oy que la voz exclamaba
alegremente:
Oh, ya no importa. Lo tengo!
Son un seco chasquido, como al engranarse el mecanismo de una cerradura, y
las puertas del panten empezaron a abrirse en medio de chirridos.
La multitud resping, asustada, y se apeloton ms an contra la verja, cada cual
intentando ver lo mejor posible cmo el caballero acababa hecho trizas por hordas de
guerreros esquelticos.
De la tumba sali una figura, una criatura polvorienta, sucia, desgreada, con las
ropas descolocadas y chamuscadas, y un montn de bolsas y saquillos enredados
entre s. Pero no se trataba de un esqueleto ni de un vampiro chupador de sangre ni de
un descarnado demonio necrfago.
Era un kender.
El gento solt un gruido de desilusin.
El kender ote el cielo azul y parpade, medio cegado.
Hola salud. Soy... Le interrumpi un estornudo. Lo siento, hay
mucho polvo ah dentro. Alguien debera hacer algo al respecto. Tienes un pauelo?
Creo que he perdido el mo. Bueno, en realidad era de Tanis, pero supongo que no
querr que se lo devuelva, ahora que ha muerto. Dnde estoy?
Ests arrestado anunci Gerard. Plant firmemente las manos sobre el
kender y le hizo bajar los escalones casi en volandas.
Comprensiblemente desilusionado porque no iba a presenciar una batalla entre el
caballero y unos muertos vivientes, el gento regres a sus meriendas y a jugar a la
pelota goblin.
Conozco este sitio dijo el kender, que iba observando a su alrededor en lugar
de mirar dnde pona los pies, con lo que tropez. Es Solace. Estupendo! Justo
donde quera llegar. Me llamo Tasslehoff Burrfoot y he venido para decir unas
palabras en el funeral de Caramon Majere, as que si haces el favor de llevarme a la
posada cuanto antes, te lo agradecer. He de volver enseguida. Vers, est el pie de
ese gigante a punto de caer sobre m, y eso es algo que no quiero perderme, en fin
que...
Gerard meti la llave en la cancela de la verja, la gir y abri. Propin tal
empujn al kender que ste dio de bruces en el suelo.
Al nico sitio adonde vas es a prisin. Ya has ocasionado demasiados
problemas.
El kender se puso de pie animosamente, en absoluto enfadado o desconcertado.
Muy amable de tu parte encontrarme un sitio para pasar la noche, aunque no
voy a quedarme tanto tiempo. He venido a hablar en el... Hizo una pausa y luego
pregunt: He mencionado que soy Tasslehoff Burrfoot?
Gerard gru; no le interesaba en absoluto. Asi con firmeza al kender y esper a
que viniese alguien a quitarle de en medio al pequeo bastardo.
El famoso Tasslehoff insisti el kender.
Gerard dirigi una mirada de aburrimiento a la multitud y grit:
Los que se llamen Tasslehoff Burrfoot que levanten la mano!
Treinta y siete manos se alzaron en el aire, y dos perros ladraron.
Caray! exclam el kender con evidente sorpresa.
Ahora entiendes por qu no me siento impresionado? inst Gerard y busc
esperanzado alguna seal de que el relevo vena de camino.
Imagino que no cambiara nada si te digo que soy el Tasslehoff original... No,
supongo que no.
El kender suspir y rebull inquieto bajo el brillante sol. Su mano, por puro
aburrimiento, encontr el camino hacia la bolsa de Gerard, pero ste se hallaba
preparado para tal contingencia y le dio un rpido y malintencionado golpe en los
nudillos. El kender se chup la mano magullada.
Qu es todo esto? Mir en derredor a la multitud que se diverta y jugaba en
el prado. Qu hace toda esa gente aqu? Por qu no han asistido al funeral de
Caramon? Es el mayor acontecimiento habido en Solace!
Seguramente porque Caramon Majere no ha muerto replic Gerard en tono
custico. Dnde se ha metido ese intil preboste?
Que no ha muerto? El kender lo mir de hito en hito. Ests seguro?
Desayun con l esta maana contest Gerard.
Oh, no! El kender solt un gemido desconsolado y se dio una palmada en la
frente. He vuelto a meter la pata! Y ahora no s si tendr tiempo para intentarlo
por tercera vez, con lo del pie gigante y todo lo dems. Veamos, dnde puse ese
artilugio?
Gerard dirigi una mirada feroz alrededor y apret los dedos cerrados sobre el
cuello de la polvorienta camisa del prisionero. Los treinta y siete kenders llamados
Tasslehoff se haban acercado para conocer al nmero treinta y ocho.
Vosotros, alejaos! El caballero agit la mano como hara una granjera para
espantar a las gallinas.
Ni que decir tiene que los kenders no le hicieron caso. Aunque muy
desilusionados porque Tasslehoff no hubiese resultado ser un zombi, les interesaba
saber dnde haba estado, qu haba visto y qu guardaba en sus bolsas y saquillos.
Quieres un pastel del Da del Solsticio? ofreci una bonita kender.
Oh, s, gracias. Est muy bueno. Yo... Los ojos de Tas se abrieron como
platos. Intent decir algo, pero no pudo hablar con la boca llena de pastel y acab
atragantndose. Sus tocayos le palmearon la espalda, serviciales, y Tas expuls el
trozo de dulce a medio masticar, tosi e inhal con ansia. Qu da has dicho que
es?
El Da del Solsticio Vernal! gritaron al unsono.
Entonces no me lo he perdido! exclam Tasslehoff. De hecho, as es
muchsimo mejor, porque podr explicarle a Caramon lo que voy a decir en su
funeral maana! A buen seguro lo encontrar la mar de interesante.
Alz los ojos al cielo y, al localizar la posicin del sol, que se encontraba hacia la
mitad de su arco de descenso, camino del horizonte, manifest:
Oh, vaya, no dispongo de tanto tiempo. Si me disculpis, ser mejor que corra.
Y eso fue exactamente lo que hizo, dejando a Gerard plantado en el prado, con el
chaleco en la mano.
El caballero perdi un instante preguntndose cmo demonios se las haba
ingeniado aquel pillo para desembarazarse del chaleco y seguir conservando bolsas y
saquillos, que brincaban mientras l corra y derramaban el contenido para deleite de
los otros treinta y siete Tasslehoff. Tras llegar a la conclusin de que aqul era un
fenmeno que, al igual que la marcha de los dioses, jams entendera, Gerard se
dispona a ir en pos del kender cuando record que no poda abandonar su puesto de
guardia.
Justo en ese momento apareci el preboste, acompaado por todo un
destacamento de caballeros vestidos de gala para dar la bienvenida a los hroes que
regresaban, ya que era eso lo que haban entendido que encontraran al llegar al
panten.
Slo era un kender, seor explic Gerard. Se las arregl de alguna manera
para quedarse encerrado en la tumba, y tambin para salir de ella. Se me ha escapado,
pero creo saber adonde se dirige.
El preboste, un hombre fornido al que le encantaba la cerveza, se puso rojo como
la grana, en tanto que los caballeros parecan embarazados por lo ridculo de la
situacin los kenders bailaban ahora en crculo alrededor y todos miraban con
aire sombro a Gerard, a quien obviamente culpaban del incidente.
Que piensen lo que quieran mascull entre dientes el joven caballero, que
acto seguido sali corriendo en pos de su prisionero.
El kender le sacaba bastante ventaja; era veloz y gil y estaba acostumbrado a
escapar de sus perseguidores. Gerard era fuerte y un corredor rpido, pero tena en su
contra la pesada armadura ceremonial, que entorpeca sus movimientos, resonando de
manera escandalosa, y se le clavaba dolorosamente en algunas zonas delicadas del
cuerpo. Casi con toda seguridad ni siquiera habra podido divisar al delincuente si
ste no se hubiese detenido en varias intersecciones para mirar alrededor lleno de
sorpresa y preguntar en voz alta:
De dnde ha salido esto? mientras contemplaba estupefacto la fortificacin
de los caballeros, y un poco ms adelante: Qu hacen todas esas construcciones
aqu? refirindose a los alojamientos de refugiados, y un poco ms all: Quin
ha puesto eso? aludiendo al gran cartel que las autoridades haban ordenado
colocar y en el que se proclamaba que Solace era una ciudad prspera y haba pagado
su tributo dragontino, por lo que era un lugar seguro para visitarlo. El kender pareca
muy desconcertado con el cartel; se qued plantado ante l y lo observ con el rostro
serio. Eso no puede dejarse ah manifest en voz alta. Obstruir el paso del
cortejo fnebre.
Gerard crea que ya lo tena en su poder, pero el kender dio un brinco y reanud la
carrera. El caballero no tuvo ms remedio que detenerse para recobrar el aliento;
correr con la pesada armadura bajo aquel calor lo haba mareado y los ojos le hacan
chiribitas. Sin embargo, se encontraba cerca de la posada, y tuvo la satisfaccin de
avistar al kender que remontaba el ltimo tramo de la escalera y entraba por la puerta
como una exhalacin.
Bien pens. Ya lo tengo.
Se quit el yelmo, lo tir al suelo y se recost contra el poste del cartel hasta que
el ritmo de su respiracin volvi a ser normal, todo ello sin quitar ojo a la escalera
por si el kender se marchaba. Actuando totalmente en contra del reglamento, Gerard
se despoj de las piezas de la armadura que le haban hecho rozaduras, las envolvi
en la capa y meti el fardo en un rincn oscuro de la leera de la posada. Despus se
dirigi al barril comunal de agua y sumergi el cazo hasta donde daba el mango; el
barril se encontraba en un lugar umbro, debajo de un vallenwood, y el agua se
mantena fresca. Sin perder de vista la puerta de la posada, Gerard levant el cazo y
se lo volc sobre la cabeza.
El agua se escurri por su cuello y su torso, maravillosamente refrescante. Bebi
un largo trago, se retir el cabello mojado, enjug la cara y recogi el yelmo, que
sujet debajo del brazo, antes de emprender el ascenso a la posada. Poda or hablar al
kender; a juzgar por su tono formal y el forzado timbre profundo, estaba haciendo un
discurso.
Caramon Majere fue un hroe extraordinario. Combati dragones, muertos
vivientes, goblins, hobgoblins, ogros, draconianos y montones de seres ms que
ahora no recuerdo. Viaj en el tiempo con este mismo artilugio que ahora sostengo en
la mano. El kender recobr su tono de voz normal un instante para decir:
Entonces mostrar el artilugio a la multitud, Caramon. Me gustara ensearte esa
parte, pero en este momento no consigo encontrarlo. No te preocupes, que no dejar
que nadie lo toque. Bien, dnde estaba?
Hubo una pausa y en el silencio se oy el ruido de papeles.
Gerard continu subiendo la escalera. Nunca se haba fijado en la gran cantidad
de escalones que haba. Sus piernas, doloridas y agarrotadas ya por la carrera, le
ardan, y adems le faltaba el aliento. Ojal se hubiese quitado la armadura antes. Le
disgust comprobar hasta qu punto se haba abandonado; su cuerpo, antes atltico,
estaba ahora blando como el de una damisela. Se detuvo en el rellano para descansar
y oy al kender lanzarse de nuevo a su discurso.
Caramon Majere viaj al pasado. Salv a lady Crysania del Abismo. Ella
estar aqu, Caramon. Volar hasta Solace a lomos de un Dragn Dorado. Y tambin
vendrn Goldmoon y Riverwind, y sus preciosas hijas, y Silvanoshei, rey de las
Naciones Elfas Unidas, as como Gilthas, el nuevo embajador de las Naciones
Humanas Unidas, y, por supuesto, Laurana. Incluso Dalamar se hallar presente!
Figrate, Caramon! El jefe del Cnclave asistiendo a tu funeral. Se pondr
exactamente ah, junto a Palin, que es cabeza de los Tnicas Blancas, aunque
supongo que eso ya lo sabes, tratndose de tu hijo y todo lo dems. Al menos creo
que era ah donde se pusieron. La ltima vez que vine para tu funeral llegu cuando
todo haba terminado y todos regresaban a sus casas. Palin me lo cont despus, y
dijo que lamentaban que no hubiese llegado a tiempo, que si hubiesen sabido que
vena habran esperado. Me sent un poco insultado, pero Palin dijo que todos crean
que haba muerto, cosa que es cierta, desde luego, slo que no es ese momento. Y
como me perd tu funeral la primera vez, tena que intentarlo una segunda.
Gerard gimi. Como si vrselas con un kender no fuera bastante, ste, adems,
estaba loco. Seguramente se trataba de uno de esos que firmaba ser un aquejado.
Lo lamentaba mucho por Caramon, y confiaba en que el incidente no hubiese
molestado mucho al anciano. A buen seguro lo entendera. Por alguna razn que
escapaba a la comprensin del joven caballero, Caramon pareca sentir debilidad por
esos pequeos incordios.
Bien, sigo con el discurso dijo el kender. Caramon Majere hizo todas
esas cosas y ms. Fue un gran hroe y un gran guerrero, pero sabis lo que haca
mejor? La voz del kender adquiri un timbre suave. Ser un gran amigo. Para m,
el mejor del mundo. He vuelto, o, mejor dicho, he viajado al futuro, para decir esto
porque creo que es importante, y Fizban tambin lo cree as y por eso me ha dejado
venir. En mi opinin, ser un gran amigo es ms importante que ser un gran hroe o un
gran guerrero. Es lo ms importante de todo. Pensad que si todos los seres del mundo
fuesen amigos no habra enemigos tan terribles. Algunos de los que estis aqu sois
enemigos irreconciliables ahora... En este punto miro a Dalamar, Caramon. Lo miro
con severidad porque ha hecho cosas que no estn nada bien, y luego contino y
digo: Pero hoy os encontris aqu porque fuisteis amigos de este hombre y l lo fue
de vosotros, como lo era mo. As que quiz, cuando demos sepultura a Caramon
Majere, todos nosotros dejemos su tumba abrigando sentimientos ms amistosos
hacia los dems. Y tal vez se sea el principio de la paz. Y entonces hago una
reverencia y termino. Qu te parece?
Gerard lleg a la puerta a tiempo de ver al kender bajar de un salto de una mesa
en la que se haba encaramado para hacer el discurso y correr hasta llegar frente a
Caramon. Laura se limpiaba los ojos con la punta del delantal, su sirviente gully
lloraba a moco tendido sin recato, mientras los parroquianos de la posada aplaudan a
ms no poder y golpeaban con sus jarras las mesas mientras gritaban:
Bien dicho!
Caramon Majere estaba sentado en uno de los bancos de respaldo alto; sonrea,
con el rostro iluminado por los ltimos rayos dorados del sol, que parecan haberse
colado en la posada a propsito para dar las buenas noches.
Lamento que haya ocurrido esto, seor dijo Gerard al tiempo que entraba.
No saba que iba a molestaros. Me lo llevar ahora mismo.
El viejo posadero alarg la mano y acarici el copete del kender, que estaba
despeinado y de punta como el pelo de un gato asustado.
No me molesta. Me alegro de volver a verlo. Esa parte sobre la amistad era
preciosa, Tas. Verdaderamente bonita. Gracias. Caramon frunci el entrecejo y
sacudi la cabeza. Pero no entiendo el resto de lo que has dicho. Todo eso sobre las
Naciones Elfas Unidas y que Riverwind acude a la posada, cuando lleva muerto
tantos aos. Aqu pasa algo raro. Tendr que meditarlo. Se puso de pie y se dirigi
hacia la puerta. Voy a dar mi paseo de la tarde, Laura.
Tendrs la cena esperndote cuando regreses, padre contest la mujer, que se
coloc el delantal, sacudi al gully y le orden que se tranquilizara y volviera al
trabajo.
No lo pienses mucho, Caramon grit Tas, porque... en fin, t ya sabes.
Alz la vista hacia Gerard, que haba plantado la mano sobre su hombro con firmeza,
esta vez asiendo carne y hueso. Es porque morir muy pronto aclar Tas en un
susurro audible. Pero no quise mencionarlo, ya que habra sido poco delicado, no
te parece?
Lo que me parece es que vas a pasarte el prximo ao en prisin respondi
severamente el caballero.
Caramon se haba detenido en el rellano, al borde de los peldaos.
S, Tika, querida, ya voy musit. Se llev la mano al corazn y se derrumb
hacia adelante, de cabeza.
El kender se solt de un tirn de la mano de Gerard y se tir al suelo, rompiendo a
llorar desconsoladamente.
El caballero reaccion con rapidez, pero era demasiado tarde para frenar la cada
de Caramon. El anciano hombretn rod escaleras abajo desde lo alto de su amada
posada. Laura chill, los parroquianos gritaron asustados y la gente que caminaba por
las calles, al ver caer a Caramon, echaron a correr hacia la posada.
Gerard descendi los escalones lo ms rpido posible y fue el primero en llegar
junto al anciano. Tema encontrarlo en un grito de dolor, ya que deba de haberse roto
todos los huesos. Sin embargo, Caramon no pareca sufrir; haba dejado atrs el dolor
y las preocupaciones del mundo, y su espritu demoraba la partida slo lo suficiente
para despedirse. Laura se arrodill a su lado, tom su mano entre las suyas y la apret
contra sus labios.
No llores, querida dijo Caramon suavemente, sonriendo. Tu madre se
encuentra aqu conmigo y me cuidar. Estar bien.
Oh, pap! solloz Laura. No me dejes an!
Los ojos de Caramon recorrieron la multitud reunida alrededor; el anciano sonri
e hizo un leve gesto de asentimiento con la cabeza, como si saludase a alguien. Sigui
buscando entre la gente y frunci el entrecejo.
Pero dnde est Raistlin?
Laura se sobresalt, aunque musit con voz enronquecida:
Padre, tu hermano muri hace mucho, mucho tiempo.
Dijo que me esperara manifest Caramon, cuya voz son firme al principio
pero luego fue perdiendo fuerza. Debera estar aqu, como Tika. No lo entiendo.
Algo no va bien. Tas... Todo lo que dijo Tas... Un futuro diferente...
Mir a Gerard y le hizo una sea para que se acercara. El caballero se arrodill
junto a l, ms conmovido por la muerte del anciano de lo que habra podido
imaginar.
S, seor. Qu queris?
Que me hagas una promesa... por tu honor... como caballero.
Decidme. Gerard supona que el anciano iba a pedirle que cuidase de sus
hijas o de sus nietos, uno de los cuales era tambin un caballero solmnico. Qu
deseis que haga?
Dalamar sabr qu es... Lleva a Tasslehoff hasta Dalamar. La voz de
Caramon volva a ser de repente fuerte y firme y miraba al caballero con intensidad
. Lo prometes? Juras que lo hars?
Pero, seor balbuce Gerard, lo que me peds es imposible. Nadie ha visto
a Dalamar hace aos. Casi todos creen que ha muerto. En cuanto al kender que se
hace llamar Tasslehoff Burrfoot...
Caramon alarg la mano, manchada de sangre a causa de la cada, y asi la del
reacio caballero con fuerza.
Lo juro, seor accedi finalmente Gerard.
El anciano sonri y exhal su ltimo aliento con los ojos sin vida prendidos en
Gerard. Su mano, incluso en la muerte, no solt la del hombre joven, que tuvo que
aflojarle los dedos; stos le dejaron una mancha de sangre en la palma.
Me complacer acompaarte a ver a Dalamar, seor caballero, pero no puedo ir
maana manifest el kender entre hipidos y limpindose las lgrimas con la manga
de la camisa. Tengo que hablar en el funeral de Caramon.
4
Un despertar extrao
El fuego haba prendido en el brazo de Silvan; el joven no poda apagarlo y nadie

vena en su ayuda. Llam a Samar y a su madre, pero no hubo respuesta. Se sinti
furioso, muy furioso, y dolido porque no acudieran en su auxilio, porque no le
hiciesen caso. Entonces cay en la cuenta de que la razn de que no acudiesen era
que estaban enfadados con l. Les haba fallado. Los haba defraudado y ya no
volveran con l...
Silvan despert con un fuerte grito, abri los ojos y vio sobre l una bveda gris.
Tena la vista algo borrosa y confundi la masa griscea que haba en lo alto por el
techo del tmulo funerario. El brazo le dola y entonces record el fuego. Dio un
respingo y se movi para apagar las llamas. El dolor le atraves el brazo y asest un
mazazo en su cabeza. No vio llamas y comprendi, aturdido, que el fuego haba sido
un sueo. Sin embargo, el dolor del brazo izquierdo no era un sueo, sino algo muy
real. Se examin el miembro lo mejor que pudo, aunque cada movimiento de cabeza
le costaba un respingo.
No caba duda; lo tena roto a la altura de la mueca, y terriblemente hinchado, de
un extrao color entre prpura y verdoso. Se tendi y mir en derredor mientras se
compadeca de s mismo y se preguntaba por qu su madre no vena a su lado, cuando
se encontraba tan mal...
Madre! Silvan se sent tan bruscamente que el dolor le atenaz el estmago
y le hizo vomitar.
No tena ni idea de cmo haba ido a parar all ni dnde se encontraba, pero s
saba dnde debera estar, y que lo haban enviado a buscar ayuda para su gente
asediada. Mir alrededor intentando calcular la hora. Haba pasado la noche y el sol
brillaba en el cielo. Haba confundido el dosel de hojas grises por el techo de la
cripta; unas hojas muertas que colgaban flccidas de las ramas, tambin muertas. No
era una muerte natural, como a la llegada del otoo, que las induca a que dejaran de
asirse a la vida y las arrullaba en un sueo de rojos y dorados para luego ser
arrastradas por el viento fro. La savia vital haba sido absorbida de hojas y ramas, de
tronco y races, dejndolos secos, momificados, pero todava en pie, una ciscara
hueca, una burda parodia de la vida.
Silvan jams haba visto una plaga de esa clase atacar a tantos rboles y su alma
se encogi ante semejante vista. No obstante, no tena tiempo para considerarlo.
Tena que cumplir su misin.
El cielo, all arriba, mostraba un tono gris perlado, con una especie de brillo
extrao que el joven achac a las secuelas de la tormenta. Se dijo que no haban
pasado tantas horas, que el ejrcito poda aguantar todo ese tiempo, que no les haba
fallado por completo, que todava poda llevarles ayuda.
Deba entablillarse el brazo, de modo que busc entre la maleza un palo grueso.
Creyendo haberlo encontrado, alarg la mano para agarrarlo. El palo se desintegr
entre sus dedos, se convirti en polvo. Lo mir de hito en hito, sobresaltado. La
ceniza estaba hmeda y tena un tacto grasiento. Con un escalofro de asco, se limpi
la mano en la camisa, mojada por la lluvia.
Todo alrededor eran rboles grises, muertos o moribundos. Tambin la hierba
tena el mismo color, as como las plantas, los arbustos, las ramas cadas; y todo ello
con aquel aspecto de haber sido absorbida su savia vital hasta dejarlo seco.
Haba visto algo parecido o haba odo hablar de ello; no recordaba qu, y
tampoco tena tiempo para pensarlo. Busc con una creciente urgencia un palo entre
el sotobosque grisceo y finalmente encontr uno que estaba cubierto de polvo pero
que no haba sido afectado por la extraa plaga. Al colocar el palo contra el brazo
roto tuvo que apretar los dientes para aguantar el dolor; rasg una tira de los faldones
de la camisa y sujet con ella la improvisada tablilla, atndola firmemente. Pudo or
el roce rechinante de los extremos del hueso fracturado al encajar entre s. Casi perdi
el sentido a causa del dolor y el desagradable ruido combinados. Se sent encorvado
hacia adelante, con la cabeza inclinada, combatiendo las nuseas y la repentina
oleada de calor que le recorri el cuerpo.
Finalmente desaparecieron los puntitos luminosos que le nublaban la vista, y el
dolor comenz a aliviarse. Sujetndose el brazo herido contra el costado, Silvan se
incorpor con dificultad. El viento haba dejado de soplar y ya no contaba con su gua
para orientarse. Tampoco divisaba el sol, oculto tras las nubes de color gris nacarado,
si bien en un sector del cielo la luz brillaba con mayor intensidad, lo que significaba
que aquella direccin deba de ser el este. Silvan le dio la espalda a la luz y encar el
oeste.
No recordaba la cada ni lo que haba ocurrido justamente antes. Empez a hablar
consigo mismo, pues el sonido de su voz lo reconfortaba.
Lo ltimo que recuerdo es que tena la calzada a la vista y que deba tomarla
para llegar a Sithelnost. Hablaba en silvanesti, el idioma de su infancia, su lengua
materna.
Un alto repecho se alzaba al frente; el joven se encontraba en el fondo de un
barranco, el cual recordaba vagamente de la noche anterior.
Alguien cay o trep por el talud manifest al reparar en un sinuoso rastro
dejado en la ceniza griscea que cubra el declive. Esboz una sonrisa desganada.
Supongo que ese alguien fui yo. Deb de dar un mal paso en la oscuridad y rod
barranco abajo. Lo que significa aadi, animado, que la calzada debe de
encontrarse por ah arriba, no muy lejos.
Comenz a trepar por la empinada cuesta, pero result ser mucho ms difcil de lo
que haba imaginado. Con la lluvia, la ceniza haba formado una capa de lgamo que
era tan resbaladiza como grasa. Se escurri en dos ocasiones y se lastim el brazo
herido, con lo que estuvo a punto de perder el sentido.
As nunca lo conseguir rezong Silvan.
Camin por el fondo del barranco, sin perder de vista la cumbre de la cuesta, con
la esperanza de encontrar algn afloramiento rocoso que le sirviera como escalera, en
lugar del resbaladizo talud.
Avanzaba a trompicones por el suelo accidentado, medio cegado por una bruma
de dolor y miedo. Cada paso le causaba una punzada lacerante en el brazo, pero
sigui adelante, entorpecido por el barro gris que pareca decidido a arrastrarlo junto
con la vegetacin muerta, buscando un camino para salir de aquella caada de muerte
a la que ya detestaba tanto como un prisionero odia su celda.
La sed lo martirizaba; la boca le saba a ceniza y ansiaba un trago de agua para
arrastrar aquel gusto asqueroso. En cierto momento dio con un charco, pero una fina
capa gris cubra su superficie y fue incapaz de beber en l. Continu a trancas y
barrancas.
He de llegar a la calzada repeta una y otra vez al ritmo de sus pasos.
Tengo que seguir, porque si muero aqu, me convertir en una momia gris, como los
rboles, y nadie me encontrar jams se deca, como en un sueo.
El barranco terminaba bruscamente en un amasijo de rocas y rboles cados.
Silvan enderez la espalda, respir hondo y se limpi el sudor fro que perlaba su
frente. Descans un instante para despus empezar a trepar; resbal en las piedras
varias veces y se desliz hacia abajo en ms de una ocasin, pero no cej en su
empeo, resuelto a escapar del barranco aunque fuera lo ltimo que hiciese en la
vida. Poco a poco se aproxim a lo alto del talud, al punto desde donde crea que
divisara la calzada.
Escudri entre los troncos de los grisceos rboles, convencido de que la calzada
tena que estar all a pesar de que no consegua verla a causa de una extraa
alteracin en la atmsfera, una distorsin por la que las imgenes de los rboles se
ondulaban con un raro titileo.
Silvan reanud la ascensin.
Es un espejismo musit. Como la ilusin de ver agua a lo lejos en un da
caluroso. Desaparecer cuando me acerque.
Lleg a lo alto de la elevacin y, a travs de la vegetacin muerta, intent
localizar la calzada en la direccin que saba deba estar. A fin de no desfallecer, de
seguir caminando en medio del dolor, se haba concentrado por completo en la idea
de alcanzar esa meta y la haba convertido en su nico propsito.
Tengo que llegar al camino farfull, reanudando la salmodia. La calzada
es el final del dolor, la salvacin para m y para los mos. Cuando llegue a la calzada,
seguro que topar con una partida de elfos exploradores del ejrcito de mi madre. Les
transmitir mi misin y entonces podr tenderme en el suelo, el dolor acabar y la
ceniza gris me cubrir...
Resbal, y por poco no se cay rodando. El miedo lo sac bruscamente de la
horrenda ensoacin; Silvan se irgui, tembloroso, y mir alrededor mientras
azuzaba su mente para que volviese de dondequiera que fuera ese lugar cmodo en el
que haba intentado refugiarse. Se encontraba slo a unos pocos pasos de la calzada y
advirti, aliviado, que los rboles no estaban muertos all, si bien parecan sufrir
algn tipo de plaga. Las hojas seguan siendo verdes, pero colgaban lacias, mustias, y
la corteza de los troncos tena un aspecto enfermizo y en algunas partes empezaba a
desprenderse a trozos.
Mir ms all de los rboles y divis la calzada, pero no poda verla con claridad.
El camino ondulaba y titilaba ante sus ojos hasta que se sinti mareado al
contemplarlo.
Quiz me estoy quedando ciego se dijo.
Asustado, volvi la cabeza y mir hacia atrs. La vista se le aclar; los rboles
grises permanecan inmviles, derechos. Aliviado, volvi los ojos hacia la calzada.
La distorsin se repiti.
Qu extrao musit. Me pregunto qu causar esta alteracin.
Afloj el ritmo del paso de manera involuntaria; estudi la distorsin con mayor
detenimiento. Tena la extraa sensacin de que era como una telaraa tejida por una
horrenda araa entre l y la calzada; se sinti reacio a aproximarse al singular titileo,
acosado por la inquietante sensacin de que la brillante telaraa lo atrapara e
inmovilizara para sorberle toda la savia vital y dejarlo tan seco como haba hecho
con los rboles. No obstante, al otro lado de la distorsin se extenda el camino, su
meta, su esperanza.
Dio un paso y se fren de golpe; era incapaz de seguir. Pero la calzada se
encontraba ah delante, slo a unos pocos metros. Apret los dientes y avanz otro
paso, encogido, como si esperase sentir los pegajosos hilos de la tela adhirindose a
su rostro.
Su camino estaba obstruido. No senta nada, ningn objeto fsico lo detena, pero
no poda moverse, o, mejor dicho, no poda avanzar. Poda desplazarse hacia los
lados, al igual que hacia atrs, pero no hacia adelante.
Una barrera invisible. Ceniza gris. rboles muertos y moribundos musit.
Se esforz por superar el dolor, el miedo y la desesperacin y logr hallar la
respuesta.
El escudo. El escudo! repiti, estupefacto.
Era el escudo mgico levantado por los silvanestis para cubrir con l su tierra
natal. Jams lo haba visto, pero haba odo a su madre hablar de l muy a menudo, y
tambin a otros, que describan el extrao titileo, la distorsin en la atmsfera
producida por la mgica barrera.
Imposible grit Silvan con frustracin. El escudo no puede estar aqu, sino
al sur de mi posicin. Haba llegado cerca de la calzada, viajando hacia el oeste, y el
escudo quedaba al sur. Gir sobre s mismo mientras miraba a lo alto para
encontrar el sol, pero las nubes se haban espesado y ahora no lo distingua. La
respuesta le lleg junto con una amarga desesperacin.
He dado la vuelta dijo. He caminado todo este tiempo, y lo he hecho en
direccin contraria!
Las lgrimas acudieron a sus ojos. La perspectiva de bajar por el talud, de
recorrer de nuevo el barranco, de desandar sus pasos cuando cada uno de ellos le
haba costado un doloroso esfuerzo, le result casi insoportable. Se dej caer en el
suelo, dejndose vencer por el desaliento.
Alhana! Madre! exclam, lleno de angustia. Perdname! Te he fallado!
He hecho algo en toda mi vida que no sea decepcionarte?
Quin eres t, que clamas el nombre que est prohibido pronunciar?
inquiri una voz. Quin eres para decir en voz alta el nombre de Alhana?
Silvan se incorpor de un salto. Se limpi las lgrimas con el dorso de la mano,
dejando un sucio restregn en las mejillas, y mir en derredor, sobresaltado,
buscando a quien haba hablado.
Al principio slo distingui un parche de color verde intenso y vivo, y crey que
haba descubierto una parte del bosque que no haba sido afectada la plaga. Pero
entonces la mancha se movi y revel un rostro y unas manos pertenecientes a un
elfo.
Los iris del elfo eran grises como el bosque que lo rodeaba, pero slo reflejaban
la muerte que vean; slo traslucan el pesar generado por la prdida.
Que quin soy para pronunciar ese nombre? inquiri Silvan con
impaciencia. Su hijo, por supuesto. Adelant un paso vacilante, con la mano
extendida. Pero la batalla... Dime cmo result la batalla! Cmo nos fue?
El elfo retrocedi, eludiendo la mano de Silvan.
Qu batalla? pregunt.
Silvan mir fijamente al elfo. Al hacerlo, advirti ms movimiento detrs de l.
Otros tres elfos surgieron del bosque; jams los habra visto si no se hubiesen
movido, y se pregunt cunto tiempo llevaran all. No los reconoci, pero eso no era
de extraar. No se mezclaba mucho con los soldados del ejrcito de su madre, quien
no fomentaba esa clase de compaa para su hijo, que estaba destinado a ser rey algn
da.
La batalla! repiti, impaciente, Silvan. Los ogros nos atacaron de noche!
No entiendo que me preguntes...
Se hizo la luz en su cerebro. Esos elfos no iban vestidos con ropas de combate,
sino con las apropiadas para viajar. Seguramente no saban nada sobre la batalla.
Debis de formar parte de la patrulla de larga distancia. Regresis en el mejor
momento. Silvan hizo una pausa para ordenar sus ideas y superar la bruma de dolor
y desesperacin. Nos atacaron anoche, durante la tormenta. Un ejrcito de ogros.
Yo... Call de nuevo y se mordi el labio inferior, reacio a confesar su fracaso.
Me enviaron a buscar ayuda. La Legin de Acero tiene una fortaleza cerca de
Sithelnost, calzada adelante. Hizo un gesto dbil con la mano. Deb de caerme
por el barranco y me romp un brazo. He caminado en la direccin equivocada y
ahora he de volver sobre mis pasos, pero apenas me quedan fuerzas. No podr
conseguirlo, pero vosotros s. Llevad el mensaje al comandante de la legin, decidle
que Alhana Starbreeze est siendo atacada...
Dej de hablar. Uno de los elfos haba dejado escapar una queda exclamacin. El
que se hallaba delante, el que se haba acercado primero a Silvan, levant la mano
para imponer silencio.
Silvan estaba cada vez ms exasperado; era plenamente consciente de que ofreca
una imagen lamentable, sujetando el brazo roto contra el costado, como un pjaro
herido arrastrando el ala. Estaba desesperado; deba de ser medioda y se senta sin
fuerzas, casi al borde del agotamiento. Se irgui cuanto pudo, arropado por el manto
de su ttulo y la dignidad que ste le confera.
Estis al servicio de mi madre, Alhana Starbreeze dijo en tono imperioso.
Ella no se encuentra aqu, pero tenis ante vosotros a su hijo, Silvanoshei, vuestro
prncipe. En su nombre y en el mo propio os ordeno que llevis el mensaje pidiendo
la ayuda de la Legin de Acero. Y daos prisa! Empiezo a perder la paciencia!
Tambin empezaba a perder, y con gran rapidez, la conciencia, pero no quera que
esos soldados lo consideraran dbil. Al notar que se tambaleaba, extendi la mano
para sostenerse en el tronco de un rbol. Los elfos no se haban movido y ahora lo
miraban con los rasgados ojos muy abiertos por la sorpresa, teida de cautela.
Desviaron la vista un momento a la calzada, que se extenda al otro lado del escudo, y
luego la volvieron de nuevo hacia l.
Por qu os quedis parados, mirndome? grit Silvan. Haced lo que se
os ha ordenado! Soy vuestro prncipe! Una idea acudi a su mente. No os
preocupis por dejarme solo. No me pasar nada. Agit la mano. Moveos!
Salvad a vuestro pueblo!
El elfo que estaba ms adelantado avanz otro paso, sus grises ojos prendidos en
Silvan, la penetrante mirada escarbando, tanteando.
A qu te refieres con eso de que tomaste la direccin contraria?
Por qu pierdes el tiempo haciendo preguntas estpidas? replic enfadado
el joven. Informar sobre ti a Samar! Har que te degraden! Contempl
enfurecido al elfo, que a su vez lo observaba impasible. El escudo se halla al sur de
la calzada. Me diriga a Sithelnost, de modo que he debido de dar media vuelta
cuando ca al barranco! Es la nica explicacin, porque el escudo... la calzada...
Gir sobre sus talones para mirar hacia atrs mientras intentaba pensar en lo
ocurrido, pero su cerebro estaba demasiado embotado por el dolor.
Imposible susurr.
Cualquiera que fuese la direccin que hubiera tomado, tendra que haber podido
llegar a la calzada, que discurra fuera del escudo. Y segua siendo as. Era l quien se
encontraba dentro de la zona protegida.
Dnde estoy? inquiri.
En Silvanesti respondi el elfo.
Silvan cerr los ojos. Todo estaba perdido. Su fracaso haba sido absoluto. Cay
de rodillas y se desplom hacia adelante, quedando tendido boca abajo sobre la
ceniza gris. Oa voces, pero sonaban lejanas, progresivamente distantes.
Crees que de verdad es l?
S, lo es.
Cmo puedes afirmarlo con tanta seguridad, Rolan? Quiz se trata de un
truco!
Lo has visto. Y lo has odo. Has percibido la angustia en su voz y la
desesperacin en sus ojos. Tiene el brazo roto. Fjate en las magulladuras de su
rostro, en sus ropas desgarradas y llenas de barro. Encontramos el rastro que dej en
la ceniza al caer. Lo omos hablando consigo mismo, cuando ignoraba que nos
encontrbamos cerca, y lo vimos intentar llegar a la calzada. Cmo puedes dudarlo?
Pero cmo traspas el escudo? sise el otro tras un breve silencio.
Algn dios nos lo ha enviado sentenci el lder del grupo, y Silvan sinti una
mano suave que tocaba su mejilla.
Qu dios? espet el otro, escptico. No queda ninguno.
* * *
Silvan volvi en s; su vista haba dejado de ser borrosa y sus restantes sentidos
funcionaban de nuevo. Un sordo dolor de cabeza le dificultaba la tarea de pensar. Al
principio, el joven se dio por satisfecho con quedarse tendido, quieto, mientras
reconoca el entorno y su cerebro se debata para encontrar sentido a lo que ocurra.
Record la calzada... Intent incorporarse, pero una mano se plant en su pecho con
firmeza y se lo impidi.
No hagas movimientos bruscos. He reducido la fractura del brazo y antes de
vendarlo lo he untado con un ungento que acelerar el proceso curativo, pero has de
tener cuidado y evitar sacudidas y golpes.
Silvan mir a su alrededor. Al principio haba credo que era un sueo, que
despertara para encontrarse de nuevo en el tmulo funerario; pero no estaba
durmiendo. Los troncos de los rboles seguan igual que los recordaba: grises,
enfermos, moribundos. Las hojas sobre las que yaca formaban una capa de
vegetacin putrefacta. Los pimpollos, plantas y flores que alfombraban el suelo del
bosque languidecan, consumidos y mustios.
El joven sigui el consejo del elfo y volvi a tumbarse, ms para darse tiempo de
aclarar su confusin sobre lo que le haba sucedido que porque necesitase descansar.
Cmo te sientes? El tono del elfo era respetuoso.
Me duele un poco la cabeza contest Silvan. Pero el dolor del brazo ha
desaparecido.
Estupendo. Entonces, puedes sentarte. Pero hazlo despacio o te desmayars.
Un fuerte brazo lo ayud a incorporarse; el joven sufri un fugaz mareo y
nuseas, pero cerr los ojos hasta que la desagradable sensacin remiti. El elfo llev
a sus labios un cuenco de madera.
Qu es? pregunt Silvanoshei, que mir con desconfianza el lquido
pardusco que contena el recipiente.
Una pcima explic el elfo. Creo que has sufrido una ligera conmocin.
Esto aliviar la jaqueca y favorecer la curacin. Vamos, bebe. Por qu lo rechazas?
Me han enseado a no comer ni beber nada a menos que conozca a quien lo ha
preparado y haya visto que otros lo prueban antes repuso Silvan.
Ni siquiera si es un elfo? inquiri el otro, sorprendido.
Especialmente si es un elfo insisti, sombro, el joven.
Ah. El lder del grupo lo mir con lstima. S, claro, lo comprendo.
Silvan intent ponerse de pie, pero el mareo volvi a apoderarse de l. El elfo se
llev el cuenco a los labios y bebi unos sorbos. Luego, tras limpiar cortsmente el
borde del recipiente, se lo ofreci de nuevo a Silvanoshei.
Piensa esto, joven. Si hubiese querido matarte habra podido hacerlo mientras
estabas inconsciente. O haberte dejado aqu, simplemente. Ech una ojeada a los
rboles grises y marchitos en derredor. Tu muerte habra sido ms lenta y dolorosa,
pero te habra llegado, como les ha llegado a muchos de los nuestros.
Silvanoshei reflexion las palabras del otro lo mejor que pudo habida cuenta de la
migraa que lo martirizaba. Lo que el elfo deca tena sentido, de modo que cogi el
cuenco con manos temblorosas y se lo llev a los labios. El lquido era muy amargo,
y saba y ola a corteza de rbol, pero la pcima infundi una agradable calidez por
todo su cuerpo, el dolor de cabeza remiti y desapareci la sensacin de mareo.
El joven comprendi entonces que haba sido un necio al pensar que aquel elfo
perteneca al ejrcito de su madre. Llevaba ropas desconocidas para Silvan; ropas de
cuero que tenan la apariencia de hojas, hierba, arbustos y flores. A menos que se
moviese, su figura se fundira con el bosque tan perfectamente que nunca sera
detectada. All, en medio de un paisaje muerto, destacaba; su atuendo retena el verde
recuerdo del bosque vivo, como un desafo.
Cunto tiempo he pasado inconsciente? quiso saber Silvan.
Varias horas desde que te encontramos esta maana. Es el Da del Solsticio
Vernal, por si te sirve de ayuda en tus clculos.
Dnde estn los dems? El joven mir alrededor, sospechando que se
haban escondido.
Donde su presencia es necesaria fue la respuesta del elfo.
Agradezco tu ayuda. Silvan se puso de pie. T tienes asuntos que atender,
y yo tambin. He de irme. Quiz ya sea demasiado tarde... Sinti un gusto amargo
en la boca y trag saliva para pasarlo. An he de llevar a cabo mi misin, de modo
que si eres tan amable de indicarme el lugar por el que puedo regresar a travs del
escudo...
No hay paso alguno a travs del escudo. El elfo lo miraba de nuevo con
aquella extraa intensidad.
Pero ha de haberlo! replic, furioso, Silvan. Yo lo cruc no es cierto?
Volvi la vista hacia los rboles que se alzaban cerca de la calzada, percibi la
extraa distorsin. Regresar al punto donde ca y pasar por all.
Con gesto resuelto, ech a andar volviendo sobre sus pasos. El elfo no hizo nada
para detenerlo, pero lo sigui de cerca, en silencio.
Habran podido resistir su madre y el ejrcito a los ogros durante tanto tiempo?
Silvan haba sido testigo de algunas hazaas increbles realizadas por los soldados,
as que deba pensar que la respuesta era afirmativa. Tena que creer que todava no
era tarde.
Encontr el sitio donde debi de haber atravesado el escudo, el camino que
recorra antes de caer rodando por el barranco. Cuando haba intentado trepar por el
talud la ceniza gris estaba resbaladiza, pero ahora se haba secado y el camino sera
ms fcil. Con cuidado de no forzar el brazo roto, Silvan trep por el declive. El elfo
permaneci en el fondo del barranco, observndolo en silencio.
El joven lleg hasta el escudo. Al igual que antes, experiment un intenso
desagrado ante la idea de tocarlo. No obstante, all, en ese punto, tena que haberlo
cruzado aunque sin ser consciente de ello. Localiz la marca del tacn de su bota
impresa en el barro, y el rbol cado que obstrua el camino. Le lleg el vago
recuerdo de haber intentado rodear el obstculo.
El escudo no era visible, excepto por un titileo apenas perceptible cuando el sol
incida en l en un ngulo preciso. Aparte de eso, slo poda saber con certeza que la
barrera se alzaba ante l por el efecto que causaba en la visin de los rboles y las
plantas que haba al otro lado. Le recordaba a las ondas de aire caliente que, al
ascender del suelo abrasado por el sol, creaban una ilusin ptica de manera que todo
lo que haba detrs de ellas adquira la engaosa apariencia de agua.
Silvan apret los dientes y camin directamente hacia el escudo.
La barrera le impidi pasar y, lo que es peor, cada vez que la tocaba
experimentaba una sensacin horrible, como si el escudo hubiese pegado unos labios
en su carne e intentara absorberle la vida hasta dejarlo seco.
Tembloroso, Silvan retrocedi. No sera capaz de intentar aquello de nuevo.
Asest una mirada feroz al escudo, abrumado por la rabia y la impotencia. Su madre
haba trabajado durante meses para penetrar la barrera y haba fracasado. Haba
lanzado al ejrcito contra ella con el nico resultado de ver a los soldados salir
impelidos hacia atrs. A riesgo de su propia vida, haba montado en su grifo en un
intento frustrado de atravesarlo por el aire. Entonces, qu poda hacer un solo elfo
contra esa barrera insalvable?
Sin embargo argy, frustrado, estoy dentro del escudo! Si pude entrar
debera de poder salir. Ha de haber un modo. El elfo tiene que ver en todo esto. l y
sus adlteres me han tendido una trampa, me retienen prisionero.
Silvan gir rpidamente sobre sus talones; el elfo segua al pie del talud. El joven
descendi a trompicones, resbalando y deslizndose sobre la hierba hmeda, a punto
de caer otra vez. El sol empezaba a ponerse; aunque el Da del Solsticio Vernal fuese
el ms largo del ao, finalmente tena que dar paso a la noche. Lleg al fondo de
barranco.
Me metisteis aqu! grit Silvan, tan furioso que tuvo que inhalar hondo para
conseguir hablar. Y me sacaris. Tenis que dejarme salir!
Es el acto ms valeroso que jams vi hacer a un hombre. El elfo dirigi una
mirada sombra al escudo. Yo soy incapaz de acercarme a l, y no me considero un
cobarde. S, ha sido un acto valeroso, pero intil. No puedes atravesarlo. Nadie
puede.
Mientes! chill Silvan. Me arrastrasteis aqu adentro. Dejadme salir!
Sin ser consciente de lo que haca, alarg la mano para agarrar al elfo por el
cuello y ahogarlo, obligarlo a obedecer.
El elfo asi la mueca de Silvan, le hizo una llave, y antes de que el joven supiera
qu ocurra estaba de rodillas en el suelo. El elfo lo solt de inmediato.
Eres joven, ests en apuros y no me conoces. Por eso me muestro indulgente.
Me llamo Rolan, y soy uno de los Kirath. Mis compaeros y yo te encontramos
tendido en el fondo del barranco. sa es la verdad, y si conoces a los Kirath sabrs
que no mentimos. Ignoro cmo conseguiste atravesar el escudo.
Silvan haba odo hablar a sus padres sobre los Kirath, un cuerpo de exploradores
elfos que patrullaban las fronteras de Silvanesti. Su misin era impedir el acceso de
forasteros al reino. El joven suspir y hundi el rostro en las manos.
Les he fallado! Y ahora morirn!
Rolan se acerc a l y le puso la mano en el hombro.
Cuando te encontramos mencionaste tu nombre, pero te pido que vuelvas a
decrmelo. No tienes que temer nada ni hay razn para que guardes tu identidad en
secreto, a menos, claro, que lleves un nombre del que te sientes avergonzado
agreg con delicadeza.
Silvan levant la cabeza, ofendido.
Me siento muy orgulloso de l, y si llevar ese nombre me trae la muerte, que
as sea. Le fall la voz y, cuando volvi a hablar, sta le temblaba. El resto de mi
gente habr muerto a estas horas. O estar a punto de morir. Por qu iba a salvarme
yo? Parpade para contener las lgrimas y mir a su captor.
Soy el hijo de los que llamis "elfos oscuros", pero que en realidad son los
nicos elfos que ven claramente la oscuridad que nos envuelve a todos. Soy hijo de
Alhana Starbreeze y de Porthios de Qualinesti. Me llam Silvanoshei.
Esperaba risas, y, desde luego, incredulidad.
Y por qu creis que vuestro nombre os traera la muerte, prncipe Silvanoshei
de la Casa Caladon? pregunt Rolan en tono sosegado, y cambiando al tratamiento
de vos.
Porque mis padres son elfos oscuros. Porque asesinos elfos han intentado
matarlos en ms de una ocasin.
Sin embargo, Alhana Starbreeze ha intentado penetrar el escudo muchas veces
con su ejrcito, entrar en este reino, donde se la declar proscrita. Yo mismo la he
visto, y tambin mis compaeros que patrullan las fronteras.
Crea que tenais prohibido pronunciar su nombre murmur, hosco,
Silvanoshei.
Tenemos prohibidas muchas cosas en Silvanesti aadi Rolan. Y al
parecer la lista aumenta cada da. Por qu Alhana Starbreeze desea regresar a un pas
donde no se la quiere?
Es su hogar respondi Silvan. A qu otro lugar podra ir?
A qu otro lugar podra ir su hijo? inquiri suavemente Rolan.
Entonces me crees?
Conozco a vuestro padre y a vuestra madre, alteza dijo Rolan. Era uno de
los jardineros del desdichado rey Lorac antes de la guerra. Conoc a la princesa
Alhana de nia. Luch a las rdenes de vuestro padre para acabar con la pesadilla. Os
parecis mucho a l, pero hay algo de ella en vos que la trae a la memoria. Slo los
que no tienen fe no creen. El milagro ha ocurrido, habis regresado a nosotros. No me
sorprendera que el escudo se hubiese abierto ante vos, alteza.
Pero no me deja salir replic Silvan, seco.
Quiz sea porque estis donde os corresponde. Vuestro pueblo os necesita.
Si eso es cierto, entonces por qu no levantis el escudo y dejis que mi madre
regrese a su reino? demand el joven. Por qu se le impide entrar? Por qu se
le cierra el paso a nuestra gente? Los elfos que luchan por ella corren peligro. Mi
madre no estara combatiendo contra los ogros, no estara atrapada si...
Creedme, alteza dijo Rolan, cuyo rostro se haba ensombrecido. Si
nosotros, los Kirath, pudisemos echar abajo este maldito escudo, lo haramos.
Despierta el desaliento y la tristeza en quienes se aventuran cerca de l y los envuelve
como un pao mortuorio. Mata todo lo vivo que toca. Mirad! Mirad eso, alteza.
Rolan sealaba el cadver de una ardilla en el suelo, con las cras muertas a su
alrededor. Luego apunt hacia unos pjaros dorados, medio enterrados en la ceniza,
sus cantos silenciados para siempre.
Y as muere lentamente nuestro pueblo susurr, entristecido.
Qu has dicho? Silvan pareca consternado. Morir?
Muchas personas, jvenes y mayores, contraen una enfermedad para la que no
hay cura. Su piel se vuelve gris, como estos pobres rboles, sus miembros se
debilitan, sus ojos se tornan opacos. Al principio no pueden correr sin cansarse;
despus no pueden andar, y ms adelante les es imposible sentarse o ponerse de pie.
Se consumen poco a poco, hasta que les llega la muerte.
Entonces, por qu no quitis el escudo? demand Silvan.
Hemos intentando convencer a la gente para que se una y se enfrente al general
Konnal y a los Cabezas de Casas, quienes decidieron levantar el escudo, pero la
mayora rehus seguir nuestro consejo. Afirman que la enfermedad es una plaga
venida de fuera, que el escudo es lo nico que se interpone entre ellos y los males del
mundo, y que si se quitara, todos moriramos.
Tal vez tengan razn coment Silvan mientras volva la vista hacia atrs, al
bosque entrevisto a travs de la barrera mgica, y pensaba en los ogros atacando en
mitad de la noche. Fuera no hay ninguna plaga que acabe con los elfos, que yo
sepa, pero s existen otros enemigos. El mundo est amenazado por peligros y aqu, al
menos, estis a salvo.
Vuestro padre deca que los elfos debamos unirnos al mundo, convertirnos en
parte de l respondi Rolan con una sonrisa desganada. En caso contrario nos
consumiramos y moriramos como una rama desgajada del rbol o la...
O la rosa arrancada del rosal finaliz Silvan, que sonri nostlgico al
recordar a su padre. No hemos tenido noticias de l desde hace mucho tiempo
aadi; baj la vista a la ceniza y la alis con la punta del pie. Luchaba contra la
gran hembra de Dragn Verde, Beryl, cerca de Qualinesti, al que tiene sometido.
Algunos lo han dado por muerto, mi madre entre ellos, aunque no lo admita.
Si es cierto que muri, lo hizo luchando por una causa en la que crea
manifest Rolan. Su muerte tendra un significado. Aunque ahora parezca que no
tiene sentido, su sacrificio contribuir a destruir la maldad y traer de nuevo la luz que
aleje a la oscuridad. Muri siendo un hombre lleno de vida, desafiante, valeroso!
Cuando nuestra gente muere prosigui Rolan, cuya voz adquira un timbre ms y
ms amargo, apenas si lo advierte. La pluma oscila levemente y cae inerme.
Mir a Silvan.
Sois joven, vehemente, vital. Siento la vida emanando de vos del mismo modo
que antao la senta irradiar del sol. Comparaos conmigo. Lo notis, no es cierto?
Percibs cmo estoy consumindome? Cmo todos nosotros perdemos poco a poco
la vitalidad? Miradme, alteza, y me veris muriendo.
Silvan no saba qu decir. Ciertamente, el elfo tena la tez ms plida de lo
normal, con un matiz grisceo, pero Silvan lo haba achacado a la edad o, quizs, al
polvo gris. Ahora recordaba que los otros elfos tenan el mismo aspecto demacrado,
los ojos hundidos.
Nuestro pueblo os contemplar y ver lo que ha perdido prosigui Rolan.
sa es la razn de que nos hayis sido enviado: para demostrarles que no hay plaga
en el mundo del exterior, que la nica plaga est aqu dentro. Se llev la mano al
corazn. En nuestro interior! Les diris que si nos libramos de este escudo
devolveremos la vida a nuestro reino y a nosotros mismos.
Aunque la ma haya terminado, pens Silvan. La jaqueca volvi y el brazo roto
le lata con dolorosas punzadas. Rolan lo mir preocupado.
No tenis buen aspecto, alteza. Deberamos marcharnos de aqu. Hemos
permanecido cerca del escudo demasiado tiempo. Debis alejaros de l antes de que
la enfermedad os ataque tambin a vos.
Gracias, Rolan, pero no puedo marcharme dijo, sacudiendo la cabeza. An
cabe la posibilidad de que el escudo se abra otra vez y me permita salir del mismo
modo que me permiti entrar.
Si os quedis aqu, moriris, alteza. Vuestra madre no querra que eso pasara,
sino que vinieseis a Silvanost y reclamaseis el trono que os corresponde por derecho.
Algn da te sentars en el trono de las Naciones Elfas Unidas, Silvanoshei. Y
ese da reparars los errores del pasado, purificars a nuestro pueblo de los pecados
cometidos por los elfos: el del orgullo, el del perjuicio, el del odio. Esos pecados han
sido la causa de nuestra ruina. T sers nuestra redencin.
Palabras de su madre. Recordaba la primera vez que las haba pronunciado. Por
entonces l tena cinco o seis aos. Acampaban en la espesura, cerca de Qualinesti.
Era de noche y l dorma. De repente un grito hizo aicos sus sueos y lo despert de
golpe. El fuego de la lumbre arda bajo, pero a su luz pudo ver a su padre luchando
con lo que pareca una sombra. Ms sombras los rodeaban. No vio nada ms porque
su madre lo cubri con su propio cuerpo, apretndolo contra el suelo. No slo no
poda ver; tampoco poda respirar, ni gritar. El miedo de su madre, el calor de su
cuerpo, su peso, lo aplastaban, lo asfixiaban.
Y entonces todo termin. El clido y oscuro peso de su madre se alz; Alhana lo
tom en sus brazos y lo acun mientras lloraba, lo besaba y le deca que la perdonase
si le haba hecho dao. Ella tena un corte en el muslo por el que sangraba; su padre
haba recibido una pualada en el hombro, cerca del corazn. Los cadveres de tres
elfos, vestidos de negro, yacan alrededor de la lumbre. Aos ms tarde Silvanoshei
se despertara sobresaltado, con la certeza de que haban enviado a uno de aquellos
asesinos para que acabase con l.
Se llevaron los cuerpos a rastras y los dejaron para los lobos al no considerarlos
merecedores de los ritos de un funeral. Su madre lo acun para que se durmiera y le
dijo aquellas palabras a fin de confortarlo. Volvi a orlas a menudo, una y otra vez.
Quizs ahora estuviese muerta. Quiz su padre estuviese muerto. Su sueo, sin
embargo, segua vivo en l. Le dio la espalda al escudo.
Ir contigo le dijo a Rolan, de los Kirath.
5
El fuego sagrado
En otro tiempo, un tiempo glorioso, antes de la Guerra de la Lanza, la calzada que

conduca desde Neraka hasta la ciudad portuaria de Sanction se haba conservado en
buen estado, ya que era la nica ruta a travs de las montaas conocidas como la
cordillera de la Muerte. La va llamada la calzada de Treinta Leguas, ya que sa era
su longitud, kilmetro arriba o abajo se haba pavimentado con grava en su
totalidad. Millares de pies haban marchado por ese pavimento durante los aos
transcurridos: pies humanos calzados con botas, pies peludos goblins, pies
draconianos con garras. Haban sido tantos y tantos miles los que la haban pisado
que los guijarros se haban incrustado profundamente en la tierra.
En plena Guerra de la Lanza, la calzada de Treinta Leguas estuvo abarrotada de
hombres, bestias y carretas de suministro. Si alguien tena prisa viajaba por aire, a
lomos de los veloces Dragones Azules o surcando el cielo en las ciudadelas flotantes.
Los que no tenan ms remedio que avanzar por la calzada, se retrasaban durante das
al encontrar obstaculizado el camino por centenares de soldados de infantera que
recorran cansinamente la tortuosa ruta, ya fuera en direccin a Neraka o en sentido
contrario, en tanto que las carretas traqueteaban y brincaban sobre el pavimento. La
va trazaba una pronunciada pendiente, ya que descenda desde la alta meseta de
montaa hasta el nivel del mar, lo que converta el viaje en una aventura peligrosa.
Carros cargados de oro, plata, acero y cajas de joyas robadas, el botn saqueado a
los pueblos conquistados por los ejrcitos, iban tirados por bestias asustadizas
conocidas como mamuts, los nicos animales con fuerza suficiente para arrastrar
montaa arriba las pesadas carretas cargadas hasta el tope. De vez en cuando uno de
los carros volcaba y esparca el contenido o perda una rueda, o uno de los mamuts
enloqueca y arrollaba a sus cuidadores y a cualquiera que tuviese la desgracia de
encontrarse en su camino. Cuando ocurra tal cosa, la calzada se cerraba
completamente, el trnsito se interrumpa y los oficiales intentaban mantener el orden
en sus tropas mientras echaban pestes, contrariados por el retraso.
Ya no quedaban mamuts; se haban extinguido. Tambin haban desaparecido
aquellos hombres, la mayora de ellos viejos actualmente, algunos ya muertos, y
todos ellos olvidados. La calzada se encontraba vaca, desierta. Slo el silbante soplo
del viento recorra la pulida superficie de grava incrustada, a la que se consideraba
una de las maravillas de Krynn hecha por la mano del hombre.
El aire soplaba a la espalda de los caballeros negros mientras galopaban por la
sinuosa culebra que era la calzada de Treinta Leguas. Aquel viento, un resto de la
tormenta, aullaba entre las cumbres como el eco del Canto de los Muertos que haban
escuchado en Neraka, pero slo un eco, no tan terrible, tan pavoroso. Los caballeros
marchaban a galope tendido, aturdidos, sin tener una idea clara de por qu cabalgaban
o adonde se dirigan. Los embargaba una especie de xtasis, un entusiasmo como
jams haban experimentado antes.
Galdar, ciertamente, nunca haba sentido nada igual. Corra junto a Mina,
impulsado por una fuerza recin descubierta. Habra sido capaz de correr desde all
hasta el Muro de Hielo sin parar. Podra haber achacado tal energa al inmenso gozo
de haber recuperado su brazo, pero vea su sobrecogimiento y su fervor reflejados en
los semblantes de los hombres que realizaban aquella marcha excitante y
desenfrenada junto a l. Era como si llevasen consigo la tormenta: los cascos
resonando con estruendo en las vertientes de las montaas, las herraduras haciendo
saltar chispas en la rocosa calzada.
Mina cabalgaba a la cabeza, instndolos cuando empezaba a vencerlos la fatiga,
obligndolos a mirar en su interior para hallar un poco ms de la fuerza que eran
conscientes de poseer. Cabalgaron a lo largo de la noche, su camino alumbrado por
los relmpagos. Cabalgaron a lo largo del da, detenindose slo para dar de beber a
los caballos y tomar rpidamente un bocado, de pie.
Cuando los caballos parecan a punto de reventar, Mina orden hacer un alto.
Para entonces haban recorrido ms de la mitad del trayecto. El corcel rojo de la
mujer, Fuego Fatuo, habra seguido adelante; de hecho, daba la impresin de que le
molestara la parada, ya que pateaba y relinchaba con desagrado; sus irritadas
protestas hendieron el aire y rebotaron en las cumbres montaosas.
Fuego Fatuo era extremadamente fiel a su ama y slo a ella. No toleraba a ningn
otro ser. Durante el primer alto breve que haban hecho para descansar, Galdar
cometi el error de aproximarse al caballo para sujetar el estribo mientras Mina
desmontaba, como se le haba entrenado que hiciera con su oficial y con mucha ms
cortesa de la empleada con Ernst Magit. El belfo de Fuego Fatuo se retir,
enseando los dientes, y sus ojos brillaron con una luz salvaje y siniestra que le dio a
Galdar cierta idea de cmo se haba ganado su nombre el animal. El minotauro se
apart precipitadamente.
A muchos caballos les asustaba la presencia de un minotauro; pensando que se
era el problema, Galdar mand a uno de los suyos para que ayudase a su comandante,
pero Mina dio la contraorden.
No os acerquis ninguno. Fuego Fatuo no tolera a ninguna otra persona que no
sea yo. Obedece nicamente mis rdenes y eso slo cuando coinciden con lo que le
dicta su instinto. Se muestra muy protector con su jinete y me sera imposible evitar
que arremetiera contra cualquiera que se aproximase demasiado.
Desmont gilmente, sin ayuda, y ella misma quit la silla y la brida, tras lo cual
condujo al animal a beber, le dio su forraje y lo almohaz. Los soldados atendieron a
sus cansadas monturas y las ataron para la noche. Mina no les permiti encender una
lumbre; segn sus palabras, podra haber ojos solmnicos vigilando, y una hoguera se
divisara a gran distancia.
Los hombres estaban tan cansados como los caballos; llevaban dos das y una
noche sin dormir, el terror de la tormenta los haba dejado exhaustos y la marcha
forzada haba acabado de agotarlos. La excitacin que los haba impulsado tan lejos
empezaba a menguar. Su aspecto era el de unos prisioneros que despertaban de un
sueo maravilloso en el que disfrutaban de libertad para encontrarse con que seguan
llevando argollas y cadenas.
Ya sin la corona de rayos y los ropajes del trueno, Mina pareca una chica como
cualquier otra, ni siquiera una muy atractiva, por cierto; ms bien, su apariencia era la
de una esculida adolescente. Los caballeros dieron cuenta de su cena bajo la luz de
la luna, rezongando que se haban dejado embaucar para embarcarse en una empresa
ridcula, un engaabobos, mientras lanzaban miradas iracundas a Mina. Uno de los
hombres lleg incluso a decir que cualquiera de los msticos oscuros podra haberle
devuelto el brazo amputado a Galdar, que no haba nada de extraordinario en ello.
El minotauro podra haberlos hecho callar argumentando que ninguno de los
msticos oscuros le haba devuelto el brazo, aunque se lo haba suplicado muy a
menudo. A l le daba igual si se haban negado a hacerlo porque sus poderes no
alcanzaban a tanto o porque no dispona del acero necesario para pagarles; el
resultado era el mismo: los msticos oscuros de los Caballeros de Neraka no le haban
devuelto el brazo. Esa chica s lo haba hecho, y a partir de ahora dedicara su vida a
servirla. No obstante, guard silencio. Estaba dispuesto a defender a Mina con su
propia vida si era necesario, pero senta curiosidad por ver cmo resolva por s
misma la situacin cada vez ms tensa.
Mina no pareca darse cuenta de que su mando sobre los hombres se le iba
escapando poco a poco. Se haba sentado aparte, por encima de los soldados,
encaramada a un peasco enorme. Desde su ventajosa posicin, divisaba muy bien la
cordillera, cuyos picos semejaban negros colmillos hincados en el estrellado cielo.
Aqu y all el fuego de volcanes activos pona una nota anaranjada en la negrura.
Abstrada, absorta en sus ideas, pareca totalmente ajena a la oleada de
amotinamiento que creca a su espalda.
As me condene si voy a Sanction! dijo uno de los caballeros. Sabis bien
lo que nos espera all: un millar de malditos solmnicos, ni ms ni menos!
Partir hacia Khur con las primeras luces anunci otro. Deba de estar
atontado para haber llegado hasta aqu!
Pues yo no pienso hacer el primer turno de guardia abund otro. No nos
ha dejado que encendamos una lumbre para secarnos las ropas y preparar una cena
decente. Que se ocupe ella del primer turno!
S, eso, que se ocupe ella! convinieron los dems.
Es lo que me propongo hacer dijo sosegadamente Mina, que se levant, baj
de un salto a la calzada y se qued plantada ante ellos, con las piernas separadas y los
pies bien asentados en el suelo. Har todos los turnos de guardia esta noche.
Necesitis descansar para lo que ha de venir maana. Deberais dormir.
No hablaba con ira, pero tampoco haba conmiseracin en su voz; no era
condescendiente ni transiga con la esperanza de ganarse su favor. Se limitaba a
expresar un hecho constatado y presentaba un argumento lgico y racional: los
hombres necesitaban descanso para afrontar el da siguiente.
Los nimos se aplacaron, pero los caballeros seguan enfadados, comportndose
como nios que han sido blanco de una broma y no les hace gracia. Mina les orden
que extendiesen los petates y se acostaran.
Obedecieron, aunque sin dejar de rezongar porque las mantas seguan mojadas y
por que no podan dormir sobre el duro suelo de piedra. Todos, del primero al ltimo,
juraron marcharse al alba.
Mina regres a su sitio en lo alto del peasco y volvi a contemplar las estrellas y
la luna saliente. Entonces empez a cantar.
No se pareca al Canto de los muertos, la horrible salmodia que les haban
cantado los fantasmas de Neraka. El de Mina era un canto de guerra, entonado por
valientes mientras marchaban contra el enemigo; un canto para enardecer los
corazones de quienes lo entonaban e infundir terror en el del enemigo.
La gloria nos llama

con voz de trompeta a
cumplir grandes gestas
en el campo del valor,
a verter nuestra sangre
en el ara del fuego
y de la tierra.
La sedienta tierra,
el sagrado fuego.
La cancin continuaba; era un himno entonado por los victoriosos en su momento

de triunfo, un canto rememorado por un viejo soldado que relataba su valerosa
hazaa.
Galdar cerr los ojos y vislumbr actos de coraje y bravura; advirti, estremecido
de orgullo, que l era uno de los que realizaban aquellas proezas, que su espada
resplandeca por el blanco purpreo del rayo y l beba la sangre de sus enemigos.
Marchaba de una batalla gloriosa a otra, con esa cancin victoriosa en los labios. Y
Mina siempre cabalgaba delante de l, guindolo, inspirndolo, instndolo a seguirla
hasta lo ms violento del combate. El blanco purpreo que emanaba de la mujer
brillaba sobre l.
El canto finaliz. Galdar parpade al caer en la cuenta, con infinita sorpresa, de
que se haba quedado dormido. No era tal su intencin, sino permanecer en vela con
ella. Se frot los ojos mientras deseaba que la mujer empezase a cantar de nuevo. Sin
el himno, la noche era fra y vaca; mir alrededor para comprobar si los dems
sentan lo mismo.
Todos dorman profunda y reposadamente, con una sonrisa en los labios. Haban
dejado las espadas en el suelo, junto a ellos, y sus manos se cerraban sobre las
empuaduras como para incorporarse de un salto y lazarse a la refriega en un
instante. Obviamente, compartan el sueo que haba tenido Galdar: el sueo del
canto.
Maravillado, volvi los ojos hacia Mina y se encontr con que la mujer lo
observaba.
Se puso de pie y fue a reunirse con ella en lo alto del peasco.
Sabes qu vi, comandante? pregunt.
La luna se reflejaba en sus ojos ambarinos como si estuviese encerrada en ellos.
Lo s contest Mina.
Hars eso por m, por nosotros? Nos conducirs a la victoria?
Los ojos de color mbar, que retenan cautiva a la luna, se volvieron hacia l.
Lo har.
Es tu dios quien te prometi tal cosa?
En efecto contest con tono grave.
Dime el nombre de ese dios para que pueda venerarlo pidi Galdar.
Mina sacudi despacio, categricamente, la cabeza. Su mirada se apart del
minotauro y se alz de nuevo al cielo, cuya oscuridad era antinatural ahora que la
mujer haba capturado la luna. La nica luz que haba se encontraba en sus ojos.
No es el momento adecuado.
Y cundo lo ser? insisti Galdar.
Los mortales ya no tienen fe en nada. Son como hombres perdidos en la niebla
que no ven ms all de sus narices y, por lo tanto, es a eso a lo que siguen, si es que
siguen a algo. Algunos estn tan paralizados por el temor que tienen miedo de
moverse. La gente ha de tener fe en s misma para estar preparada para creer en algo
que est ms all.
Logrars t eso, comandante? Hars que ocurra tal cosa?
Maana presenciars un milagro.
Quin eres? pregunt el minotauro, que se sent en la roca. De dnde
vienes?
Mina lo mir y esboz una sonrisa.
Quin eres t, suboficial? De dnde vienes? inquiri a su vez.
Vaya, pues soy un minotauro. Nac en...
No. La mujer neg suavemente con la cabeza. De dnde, antes de eso?
Antes de nacer? Galdar estaba desconcertado. Lo ignoro. Nadie sabe eso.
Exacto.
El minotauro se rasc la astada cabeza y se encogi de hombros. Era obvio que
no quera decrselo. Por qu iba a hacerlo? No era de su incumbencia. Adems, a l
le daba lo mismo. Ella tena razn; hasta ese momento no haba credo en nada.
Ahora haba encontrado algo en que creer: en Mina.
Sigues cansado? pregunt la mujer inopinadamente.
No, jefe de garra respondi Galdar. Slo haba dormido unas horas, pero el
sueo lo haba dejado como nuevo.
No me llames jefe de garra. Quiero que me llames Mina.
Pero eso no est bien, jefe de garra protest el minotauro. Llamarte por tu
nombre no muestra el debido respeto.
Si los hombres no me respetan, qu importa cmo me llamen? replic ella.
Luego aadi con tranquila conviccin: Adems, el rango que ostento no existe
todava.
Galdar pens sinceramente que ahora se daba nfulas, que necesitaba que le
bajaran un poco los humos.
Tal vez piensas que deberas ocupar el cargo del Seor de la Noche sugiri a
modo de broma, refirindose al rango ms alto que poda alcanzarse en la Orden de
los Caballeros de Neraka.
Llegar el da en que el Seor de la Noche se arrodillar ante m dijo,
completamente en serio.
El minotauro conoca bien a lord Targonne y le costaba imaginar al ambicioso
avaro arrodillndose por ningn motivo, excepto para recoger un cntimo cado en el
suelo. Puesto que no saba qu decir ante aquella absurda idea, guard silencio y
evoc de nuevo el sueo de gloria, buscndolo en su recuerdo como el sediento busca
el agua. Deseaba con todo su corazn creer en l, en que era algo ms que un
espejismo.
Si de verdad no ests cansado, Galdar, quiero pedirte un favor continu la
mujer.
Lo que sea, jefe... Mina balbuce.
Maana entraremos en combate. Un leve ceo rompi la tersura de su tez.
No tengo un arma ni tampoco he sido entrenada en su manejo. Crees que nos dara
tiempo esta noche para que me instruyas?
Galdar se qued boquiabierto; se pregunt si habra odo bien. Estaba tan
estupefacto que no supo qu contestar.
Que t no...? Nunca has empuado un arma? pregunt. La mujer se limit
a sacudir la cabeza. Has tomado parte en alguna batalla, Mina?
Ella volvi a hacer un gesto negativo antes de hablar.
No, Galdar. Sonri. Por eso te pido ayuda. Nos alejaremos un poco para
practicar y as no molestaremos a los otros. No te preocupes por ellos, que no corren
peligro. Fuego Fatuo me avisar si se aproxima un enemigo. Trae el arma que
consideres que me ser ms fcil aprender a manejar.
Mina ech a andar calzada adelante para encontrar un lugar adecuado donde
practicar; el pasmado Galdar se qued buscando entre las armas que los otros y l
llevaban hasta dar con la apropiada para una muchacha que jams haba blandido una
y que al da siguiente los conducira a la batalla.
El minotauro se devan los sesos en un intento de recobrar algo de sentido
comn. Un sueo que pareca realidad; la realidad que pareca un sueo. Desenvain
su daga, la contempl un momento, observ cmo la luz de la luna flua como azogue
a lo largo de la hoja. Hinc la punta en su brazo, el mismo que Mina le haba
devuelto. El agudo dolor y el clido fluir de la sangre demostraban que el miembro
era real, confirmaban que l estaba despierto.
Galdar haba dado su palabra, y lo nico que en toda su vida no haba pisoteado,
vendido o desechado era su honor. Volvi a enfundar la daga y examin el montn de
armas.
Una espada quedaba descartada. No haba tiempo para entrenarla adecuadamente
en su uso y acabara hacindose ms dao a s misma o a quienes estuviesen a su lado
que a un enemigo. No hallaba nada que le pareciese apropiado; entonces advirti que
la luz de la luna se reflejaba con mayor intensidad en un arma en particular, como si
quisiera dirigir su atencin hacia ella; era una maza de armas a la que los soldados
llamaban lucero del alba, ya que las puntas que remataban la cabeza le daban
aspecto de estrella. Galdar la observ fijamente y luego, con el entrecejo fruncido en
un gesto pensativo, la cogi. La maza no era pesada, no se precisaba demasiada
habilidad para aprender a utilizarla y era bastante efectiva contra caballeros
protegidos con armadura. Slo haba que asestar golpes a un adversario hasta que la
coraza se quebraba como la cscara de una nuez. Por supuesto, tambin haba que
esquivar el arma del enemigo mientras se propinaban los golpes. El minotauro tom
un escudo pequeo y, as pertrechado, se alej por la calzada dejando de guardia a un
caballo.
Me he vuelto loco refunfu. De remate. Como una cabra.
Mina haba localizado un espacio despejado entre las rocas que seguramente los
ejrcitos de antao utilizaban para acampar en sus desplazamientos a lo largo de la
calzada. Asi la maza, la examin con ojo crtico y la sopes para comprobar su
equilibrio. Galdar le mostr cmo sostener el escudo y dnde colocarlo para sacar la
mayor ventaja de l. La instruy en el uso de la maza y despus ensayaron algunos
ejercicios sencillos para que la mujer se familiarizase con el arma.
Se sinti satisfecho (y aliviado) al ver que Mina aprenda rpido. Aunque de
constitucin ligera, tena los msculos bien desarrollados.
Tambin posea sentido del equilibrio y sus movimientos eran grciles y fluidos.
El minotauro levant su propio escudo y dej que la mujer practicase unos golpes. El
primero fue impresionante, el segundo lo hizo retroceder, el tercero caus un gran
abolln en el escudo y la sacudida en el brazo le lleg hasta el tutano.
Me gusta esta arma, Galdar dijo Mina con aire aprobador. Has elegido
bien.
Galdar gru, se frot el brazo lastimado y solt el escudo. Luego desenvain su
espada, envolvi la hoja en una capa, atndola fuerte con una cuerda, y adopt la
postura de combate.
Ahora vamos a trabajar anunci.
Al cabo de dos horas, el minotauro no sala de su asombro ante los adelantos de
su alumna.
Seguro que nunca has recibido entrenamiento como soldado? inquiri al
hacer una pausa para recobrar el aliento.
Nunca contest Mina. Te lo demostrar. Solt el arma y le ense la
mano con la que haba sostenido la maza. Juzga por ti mismo.
La suave palma estaba en carne viva y sangraba por las ampollas abiertas. Sin
embargo no se haba quejado una sola vez ni haba vacilado al golpear aunque el
dolor de las heridas tena que ser intenso.
Galdar la observ con franca admiracin. Si haba una virtud que los minotauros
valoraban era la entereza de soportar el dolor en silencio.
El espritu de un gran guerrero debe de morar en ti, Mina. Mi gente cree que
una cosa as es posible. Cuando uno de nuestros guerreros muere valerosamente en
batalla, es costumbre de mi tribu extraerle el corazn y comerlo con la esperanza de
que su espritu entre en el nuestro.
Los nicos corazones que comer yo sern los de mis enemigos respondi
Mina. Mi fuerza y mi destreza me los han dado mi dios. Se agach para recoger
la maza.
No, se acabaron las prcticas por esta noche manifest Galdar, que asi la
maza antes de que los dedos de la mujer llegaran a ella. Hemos de curar esas
rozaduras dijo. Me temo que ni siquiera podrs asir las riendas de tu caballo por
la maana, cuanto menos un arma. Quiz deberamos esperar aqu unos pocos das
hasta que se te hayan curado.
Hemos de llegar a Sanction maana repiti Mina. As ha sido ordenado. Si
nos retrasamos un solo da, la batalla habr terminado y nuestras tropas habrn
sufrido una terrible derrota.
Sanction lleva mucho tiempo bajo asedio coment el minotauro, con aire
incrdulo. Desde que esos asquerosos solmnicos hicieron un pacto con el bastardo
que gobierna la ciudad, Hogan Rada. Nosotros no podemos desalojarlos, y a ellos les
es imposible rechazarnos, de modo que la batalla est en tablas. Atacamos las
murallas a diario y ellos las defienden. Mueren civiles, algunas zonas de la ciudad se
incendian. Acabarn cansndose de esa situacin y se rendirn. El cerco dura ya ms
de un ao, as que no veo qu importancia puede tener un da ms. Quedmonos y
descansa.
No lo ves porque tus ojos no estn completamente abiertos adujo Mina.
Treme un poco de agua para lavarme las manos y un trapo para limpiar la sangre.
No temas, podr cabalgar y luchar.
Por qu no te curas t misma, Mina? sugiri el minotauro para ponerla a
prueba, confiando en ser testigo de otro milagro. Como hiciste conmigo.
Los ojos ambarinos captaron la luz del cercano amanecer, que empezaba a teir el
cielo. La mujer mir hacia el este, y a Galdar le vino a la cabeza la idea de que ella
contemplaba ya el ocaso del da siguiente.
Sern centenares los que morirn sufriendo horriblemente musit. El dolor
que soporto es un tributo a ellos, y lo brindo a mi dios como una ofrenda. Despierta a
los otros, Galdar, es la hora.
El minotauro esperaba que ms de la mitad de los soldados se marchara, como
haba amenazado la noche anterior. Cuando regres al campamento se encontr con
que los hombres ya estaban despiertos y desperezndose. Su nimo era excelente, y
se mostraban seguros y excitados al hablar de las osadas hazaas que realizaran a lo
largo del da; hazaas que, segn ellos, haban vivido en unos sueos ms reales que
las horas de vigilia.
Mina apareci entre ellos asiendo el escudo y la maza; las manos le seguan
sangrando y Galdar la observ con preocupacin. Se encontraba cansada por el
ejercicio y la dura cabalgada del da anterior. All, en mitad de la calzada, sola, de
repente pareci una criatura mortal, frgil, con la cabeza gacha y los hombros
hundidos. Las manos deban de arderle y, sin duda, sus msculos estaran
acalambrados. Suspir hondo y alz la vista al cielo, como preguntndose si
realmente tena fuerza para seguir adelante.
Al verla, los caballeros levantaron sus espadas y golpearon con ellas los escudos a
guisa de saludo.
Mina! Mina! clamaron, y sus voces resonaron en las montaas, que
devolvieron el eco creando un sonido enardecedor como la llamada de las trompetas.
Mina irgui la cabeza. El saludo fue como vino para su nimo, y alej el
desfallecimiento. Entreabri los labios y bebi hasta apurarlo. El cansancio
desapareci como quien se quita unas ropas andrajosas. Su armadura brill rojiza con
la refulgente luz del sol saliente.
Cabalguemos a galope tendido. En este da marchamos hacia la gloria les
dijo, y los caballeros vitorearon con entusiasmo.
Fuego Fatuo acudi a su llamada. La mujer mont y asi las riendas firmemente
con las manos sangrantes y heridas. Fue entonces cuando Galdar, que haba ocupado
su sitio junto a ella para correr al lado de su estribo, advirti que Mina llevaba en el
cuello un medalln plateado colgado de una cadena tambin de plata. Lo observ
detenidamente para ver qu tena grabado en la superficie.
No haba nada. La plata apareca intacta, sin marca alguna. Le pareci raro. Por
qu llevar un medalln sin smbolos? No tuvo oportunidad de preguntarle, ya que en
ese instante Mina clav los talones en los flancos de su montura.
Fuego Fatuo emprendi galope calzada adelante.
Los caballeros de Mina marcharon detrs de ella.
6
El funeral de Caramon Majere
Con la salida del sol un esplndido amanecer dorado y prpura con intensos
matices rojos las gentes de Solace se reunieron en torno a la posada El ltimo
Hogar en silenciosa vigilia, ofreciendo su cario y su respeto al hombre valeroso,
bueno y afable que yaca muerto dentro.
Apenas se hablaba. La gente callaba presagiando el gran silencio que antes o
despus nos llega a todos. Las madres tranquilizaban a los inquietos nios, que
contemplaban la posada iluminada sin entender qu haba ocurrido, slo percibiendo
que era algo importante y horrible, una sensacin que dejara impronta en sus mentes
inmaduras y que recordaran hasta el fin de sus das.
Lo siento muchsimo, Laura le dijo Tas en la queda hora que precede al alba.
La mujer se encontraba al lado del banco donde Caramon acostumbraba tomar su
desayuno, sin hacer nada, mirando al vaco, con el rostro plido y demacrado.
Caramon era mi amigo, el mejor del mundo aadi Tas.
Gracias. Laura sonri, aunque fue una sonrisa temblorosa. Tena los ojos
colorados de llorar.
Tasslehoff le record el kender, pensando que haba olvidado su nombre.
S. Laura pareca inquieta. Eh... Tasslehoff.
Soy Tasslehoff Burrfoot. El original agreg el kender al recordar a sus treinta
y siete tocayos; treinta y nueve, contando los perros. Caramon me reconoci. Me
dio un abrazo y dijo que se alegraba de verme.
Ciertamente pareces Tasslehoff coment Laura, que lo miraba con
incertidumbre. Claro que slo era una nia la ltima vez que te vi, y todos los
kenders se parecen, al fin y al cabo. Y no tiene sentido! Tasslehoff Burrfoot muri
en la Guerra de Caos!
Tas le habra explicado todo sobre el artilugio para viajar en el tiempo y que
Fizban lo haba manipulado mal la primera vez, de modo que l haba llegado tarde al
primer funeral de Caramon para poder hacer su discurso, pero tena un nudo en la
garganta; un nudo tan grande que impeda que salieran las palabras.
Laura dirigi la vista hacia las escaleras de la posada, con los ojos llenos de
lgrimas otra vez, y hundi la cara en las manos.
Vamos, vamos la consol Tas mientras le daba palmaditas en el hombro.
Palin vendr pronto. l me conoce y podr explicarlo todo.
Palin no vendr solloz Laura. Me fue imposible enviarle un mensaje. Es
demasiado peligroso! Su padre ha muerto y no podr acudir al funeral. Su esposa y
mi querida hermana se hallan atrapadas en Haven, desde que el dragn cerr las
calzadas. Slo estoy yo para decirle adis. Es muy duro, demasiado para soportarlo!
Pues claro que Palin vendr manifest Tas mientras se preguntaba qu
dragn haba cerrado las calzadas y por qu. Tena intencin de preguntarlo, pero con
tantas ideas que bullan en su mente, sta no pudo abrirse paso para situarse por
delante de las dems. Est ese joven mago que se hospeda aqu, en la habitacin
diecisiete. Se llama... Bueno, lo he olvidado, pero le pedirs que vaya a la Torre de la
Alta Hechicera de Wayreth, donde Palin es el jefe de la Orden de los Tnicas
Blancas.
Qu torre de Wayreth? inquiri Laura, que haba dejado de llorar y pareca
desconcertada. Desapareci, igual que la de Palanthas. Palin era el jefe de la
Escuela de Hechicera, pero ni siquiera eso le queda ya. Beryl, la gran Verde, la
destruy hace un ao, casi por estas mismas fechas. Y no hay habitacin diecisiete en
la posada. No desde que se reconstruy por segunda vez.
Tas, muy ocupado recordando, no la escuch.
Palin vendr pronto y traer a Dalamar, y tambin a Jenna. Palin enviar
mensajes a lady Crysania, en el Templo de Paladine, y a Goldmoon y a Riverwind, en
Que-shu, y a Laurana y a Gilthas y a Silvanoshei, en Silvanesti. Todos llegarn
pronto, y entonces empezaremos...
Tas enmudeci. Laura lo miraba como si de repente le hubiesen crecido dos
cabezas. Tas lo saba porque haba notado esa misma expresin en su propia cara
cuando se hallaba frente a un troll al que le haba pasado exactamente eso. Despacio,
sin quitar ojo a Tas, Laura se apart de l.
Qudate sentado aqu le dijo con una voz muy suave y amable. Aqu
mismo, y yo... te traer un plato de...
Patatas picantes? acab Tas, alegre. Si haba algo que poda deshacer el
nudo que tena en la garganta, eran las patatas picantes de Otik.
S, un gran plato rebosante de patatas picantes. An no hemos encendido los
fogones esta maana, y Guisa, la cocinera, estaba tan alterada que le di el da libre,
as que quiz tarde un poco. T sintate y promteme que no irs a ninguna parte
dijo Laura al tiempo que se apartaba de la mesa y pona una silla entre el kender y
ella.
Oh, no pienso ir a ningn sitio prometi Tas mientras tomaba asiento.
Tengo que hablar en el funeral, ya sabes.
S, claro. Laura apret los labios, sin decir nada durante unos instantes. Tras
respirar hondo, aadi: Tienes que hablar en el funeral. Qudate aqu, como un
buen kender.
Buen y kender eran trminos que rara vez, por no decir nunca, iban unidos, y
Tasslehoff pas el tiempo sentado a la mesa pensando qu podra ser un buen
kender y preguntndose si l lo sera. Lleg a la conclusin de que probablemente
s, ya que era un hroe y todo lo dems. Tras resolver satisfactoriamente la cuestin,
sac sus notas y repas el discurso mientras tarareaba entre dientes para hacerse
compaa y ayudar a que la triste tarea le pasara por la garganta sin atascrsele.
Oy a Laura hablar con un hombre joven, tal vez el hechicero de la habitacin
diecisiete, pero no prest mucha atencin a lo que deca, ya que al parecer tena que
ver con una pobre persona aquejada, alguien que se haba vuelto loco y que tal vez
podra ser peligroso. En cualquier otro momento, Tas habra sentido inters en ver a
una persona peligrosa, aquejada y demente, pero tena que ocuparse del discurso y,
puesto que era la principal razn de su viaje el segundo viaje, para ser exactos se
concentr en su tarea.
Segua en ello, al tiempo que daba buena cuenta de las patatas y una jarra de
cerveza, cuando advirti que una persona alta se hallaba plantada a su lado, con
expresin sombra.
Ah, hola salud Tas, al comprobar con alegra que era su gran amigo, el
caballero que lo haba arrestado el da anterior. Y siendo el caballero un buen amigo,
era una lstima que Tas no recordase su nombre. Sintate, por favor. Te apetecen
unas patatas? O tal vez huevos?
El caballero rehus sus ofertas y cualquier otra cosa de comer o de beber. Tom
asiento enfrente de Tas y lo contempl con expresin muy seria.
Tengo entendido que ests ocasionando problemas dijo el caballero en un
fro y desagradable tono de voz.
Justo cuando Tasslehoff se senta muy orgulloso de s mismo por no causar
ningn problema. Haba permanecido sentado a la mesa, en silencio, pensando ideas
tristes sobre la marcha de Caramon y evocando otras alegres de los tiempos
maravillosos que pasaron juntos. No haba mirado siquiera si haba algo interesante
en la leera. Haba pasado por alto su habitual inspeccin del arcn de plata, y slo
haba conseguido una bolsa de dinero que no conoca, y que a pesar de no recordar
cmo haba llegado a su poder, daba por sentado que se le haba cado a alguien. Se
asegurara de devolvrsela a su dueo despus del funeral.
En consecuencia, Tas se sinti ofendido con toda razn por el comentario del
caballero, en el que clav una mirada severa; puesto que el hombre mantena la suya
fija en Tas, el resultado fue un duelo de miradas.
Estoy seguro de que no eres desagradable a propsito dijo el kender. Ests
alterado, y lo comprendo.
El semblante del joven caballero adquiri un color peculiar, tan rojo que casi era
prpura. Intent decir algo, pero su rabia era tal que cuando abri la boca slo logr
farfullar.
Oh, ya veo cul es el problema se corrigi Tas. No me has entendido. Al
decir desagradable me refera a tu talante, no a tu cara, que por cierto es bastante
fea. Pero s que eso no puedes arreglarlo, y que tal vez tampoco puedas hacer nada
con respecto al carcter, siendo como eres un Caballero de Solamnia y todo lo dems,
pero te equivocas. No he ocasionado problemas. He permanecido sentado a esta mesa
todo el tiempo, comiendo patatas. Por cierto, estn muy ricas, seguro que no te
apetece probarlas? En fin, si no quieres, las terminar yo. De qu hablbamos? Ah,
s. Que he estado aqu sentado, comiendo y trabajando en mi discurso. Para el
funeral, ya sabes.
Cuando por fin el caballero fue capaz de hablar sin farfullar, su tono son an
ms fro y desagradable que antes, si tal cosa era posible:
La seora Laura me mand recado con uno de los clientes de que la estabas
asustando con tus comentarios irracionales y descabellados. Mis superiores me
envan para que te lleve a prisin de nuevo. Y tambin les gustara saber agreg
con un tono severo, cmo te las arreglaste para escapar de la celda esta maana.
Me encantar volver contigo a la prisin. Es muy bonita contest Tas, corts
. Nunca haba visto una que fuera a prueba de kenders. Regresar contigo nada ms
acabar el funeral. Me lo perd una vez, comprendes?, as que no puedo perdrmelo
de nuevo. Anda...! Lo haba olvidado. Tas suspir. No puedo ir contigo a la
prisin. Ojal recordase el nombre del caballero. No quera preguntrselo, porque
sera una falta de educacin. He de volver a mi propio tiempo enseguida. Le
promet a Fizban que no zascandileara por ah. Quiz tenga oportunidad de visitar
vuestra crcel en otro momento.
Tal vez deberais dejar que se quedara, sir Gerard intervino Laura, que se
acerc a la mesa, retorciendo el delantal entre las manos. Parece completamente
decidido, y no querra que ocasionara problemas. Adems las lgrimas empezaron
a fluir de nuevo, quizs est diciendo la verdad. Despus de todo, padre crey que
era Tasslehoff.
Gerard! Tas sinti un gran alivio. Ese era el nombre del caballero.
Lo reconoci? Gerard pareca escptico. Lo dijo?
S respondi Laura mientras se secaba los ojos con el delantal. El kender
entr en la posada, fue directamente hacia pap, que estaba sentado aqu, como tena
por costumbre, y dijo Hola, Caramon, he venido a hablar en tu funeral. He llegado
un poco antes porque pens que te gustara or lo que voy a decir. Y pap lo mir
sorprendido. Al principio me parece que no le crey, pero luego lo mir con ms
detenimiento y grit Tas! y le dio un gran abrazo.
Lo hizo, s. Tas sinti que iba a empezar a llorar. Me abraz y dijo que se
alegraba de verme y que dnde haba estado metido todo este tiempo. Le contest que
era una historia muy larga y que tiempo no era precisamente algo que le sobrara, as
que antes quera que oyese el discurso. Soltando el sollozo contenido hasta ese
momento, Tas se limpi la nariz con la manga.
Quiz deberamos dejarlo quedarse para el funeral sugiri Laura con timbre
apremiante. Creo que a pap le gustara. Slo que, si pudieseis... En fin... vigilarlo.
Las dudas de Gerard saltaban a la vista. Incluso intent convencerla, pero Laura
haba tomado una decisin, y se pareca mucho a su madre. Cuando haba decidido
algo, ni un ejrcito de draconianos la hara cambiar de opinin.
La mujer abri la puerta de la posada para que entrase el sol, la vida y todos
aquellos que haban acudido a presentar sus respetos. Caramon Majere yaca en una
sencilla caja de madera frente a la gran chimenea de la posada que tanto haba amado.
No haba fuego en el hogar, slo cenizas. Las gentes de Solace pasaron ante l,
detenindose un instante para dejar su ofrenda: un adis silencioso, una bendicin
queda, un juguete favorito, unas flores recin cortadas.
Los dolientes vieron que la expresin del anciano era plcida, incluso alegre; ms
alegre que la que haba tenido desde que su amada Tika muri.
Estn juntos, en alguna parte comentaban, y sonrean en medio de sus
lgrimas.
Laura se encontraba cerca de la puerta, recibiendo las condolencias. Vesta las
mismas ropas que usaba para trabajar: blusa blanca, delantal limpio, falda de color
azul cobalto, con enaguas blancas. A la gente le extra que no se hubiese puesto de
negro de pies a cabeza.
Padre no habra querido que lo hiciera era su sencilla respuesta.
Los asistentes comentaron que era triste que Laura fuese el nico miembro de la
familia que se encontrara presente para sepultar a su padre. Dezra, su hermana, haba
viajado a Haven a comprar lpulo para la famosa cerveza de la posada y haba
quedado atrapada en aquel lugar cuando Beryl atac la ciudad. Se las haba ingeniado
para enviar noticias a su hermana de que se encontraba bien y a salvo, pero que no se
atreva a regresar ya que las calzadas no eran seguras para los viajeros.
En cuanto al hijo de Caramon, Palin, haba partido de Solace a otro de sus
misteriosos viajes. Si Laura saba dnde se encontraba, no lo dijo. La esposa de Palin,
Usha, retratista de cierto renombre, haba acompaado a Dezra a Haven. Como haba
hecho retratos de las familias de algunos de los comandantes de los Caballeros de
Neraka, estaba en negociaciones para intentar obtener un salvoconducto para Dezra y
para ella. Los hijos de Usha y Palin, Ulin y Linsha, se hallaban ausentes en sus
propias aventuras. Haca muchos meses que no se tenan noticias de Linsha, una
Dama de Solamnia, y Ulin se haba marchado tras conocer un informe sobre un
artefacto mgico que se crea se hallaba en Palanthas.
Tas se encontraba sentado en un banco, bajo vigilancia, con el caballero Gerard a
su lado. Al ver entrar a la gente, el kender sacudi la cabeza.
Te digo que el funeral de Caramon no tena que ser as repeta
insistentemente.
Cierra el pico, demonio orden Gerard en voz baja y dura. Esto ya es
bastante duro para Laura y los amigos de su padre para que t empeores las cosas con
tus tonteras. A fin de dar nfasis a sus palabras, asi fuertemente el hombro del
kender y lo sacudi.
Me haces dao protest Tas.
Me alegro gru Gerard. Cllate de una vez y haz lo que se te dice.
Tas guard silencio, lo que era un gran logro en l, si bien en ese momento le
resultaba ms fcil hacerlo de lo que sus amigos habran esperado. Su
desacostumbrado silencio se deba al nudo que tena en la garganta y que no lograba
quitarse. La tristeza se mezclaba con la confusin que ofuscaba su mente y le impeda
pensar con claridad.
El funeral de Caramon no marchaba en absoluto como se supona que deba ser.
Tas lo saba muy bien porque ya haba asistido al funeral en otra ocasin y recordaba
cmo haba sido, y no se pareca en nada a ste. En consecuencia, el kender no se
estaba divirtiendo ni mucho menos como haba esperado.
Todo estaba mal. Muy mal. Rematadamente mal. Ninguno de los dignatarios que
se supona deban encontrarse all se hallaba presente. Palin no haba llegado y Tas
empezaba a pensar que quiz Laura tena razn y no ira. Lady Crysania no haba
acudido an. Goldmoon y Riverwind faltaban tambin. Dalamar no aparecera de
repente, materializndose en las sombras y dando un buen susto a los presentes. Tas
not que no podra pronunciar su discurso. El nudo de la garganta era demasiado
grande y no lo dejara. Y haba algo ms que no marchaba bien.
La multitud era numerosa, ya que todos los habitantes de Solace y los alrededores
haban acudido a presentar sus respetos y a encomiar la memoria del hombre tan
querido por todos. Pero no haba tanta gente como en el primer funeral de su amigo.
Caramon fue enterrado cerca de la posada que tanto am, prximo a las tumbas
de su esposa y sus hijos. El retoo de vallenwood que l haba plantado en recuerdo
de Tika creca verde y fuerte; los que haba plantado para sus hijos cados en combate
ya eran rboles grandes, de porte orgulloso y erguido, como la guardia proporcionada
por los Caballeros de Solamnia, que le concedieron un honor que rara vez se daba a
un hombre que no fuese caballero: escoltar su atad hasta el lugar del sepelio. Laura
plant el retoo de vallenwood en memoria de su padre, en pleno centro de Solace,
cerca del que l haba plantado para su madre. La pareja haba sido el corazn y el
alma de la ciudad durante muchos aos, y todos lo consideraron apropiado.
El arbolillo se alzaba inestable en la tierra recin removida, y daba la impresin
de hallarse solo y perdido. La gente pronunci las palabras que les dictaba el corazn,
rindieron homenaje, los caballeros envainaron las espadas con rostros solemnes, y el
funeral termin. Todo el mundo se march a cenar a sus casas.
La posada cerr por primera vez desde que el Dragn Rojo la asi en sus garras y
la dej caer, en la Guerra de la Lanza. Los amigos de Laura se ofrecieron a quedarse
para hacerle compaa las primeras noches, pero la mujer rehus argumentando que
quera quedarse sola con su pena y llorar. Mand a Guisa a su casa, ya que se
encontraba en tal estado que cuando finalmente regres al trabajo no necesito echar
sal en la comida, de tantas lgrimas que le cayeron en ella. En cuanto al enano gully,
no se haba movido del rincn donde se derrumb en el momento de enterarse de la
muerte de Caramon. Yaci hecho un ovillo, sollozando entre lamentos, hasta que,
para alivio de todos, se qued dormido por el agotamiento.
Adis, Laura se despidi Tas mientras le tenda la mano. El kender y Gerard
eran los ltimos en marcharse; Tas se haba negado a moverse de all hasta que todos
se hubiesen ido para estar completamente seguro de que nada ocurrira como se
supona que habra tenido que suceder. Fue un funeral bonito. No tanto como el
otro, pero no es culpa tuya. De verdad no entiendo qu est pasando. Quiz sea sa la
razn de que Caramon pidiese a Gerard que me llevara a ver a Dalamar, cosa que
hara con gusto, pero me parece que Fizban podra considerar eso zascandilear. En
fin, adis y gracias.
Laura mir al kender, que ya no se mostraba desenfadado y alegre, sino triste,
desolado y abatido. Inopinadamente, Laura se arrodill a su lado y lo rode con los
brazos.
Creo que eres Tasslehoff! musit con vehemencia. Gracias por venir.
Lo estrech con tal fuerza que lo dej sin respiracin y luego se volvi y corri hacia
la puerta que llevaba a la zona privada de la familia. Por favor, atrancad la puerta al
salir, sir Gerard dijo sin apenas volver la cabeza antes de cerrar la otra puerta tras
de s.
El silencio se adue de la posada. Los nicos sonidos eran el murmullo de las
hojas del vallenwood y el crujido de las ramas. El primero semejaba un llanto, y el
segundo un lamento. Tas jams haba visto vaca la posada. Mir en derredor y
record la noche en que los compaeros se haban reencontrado tras cinco aos de
separacin. Poda ver el rostro de Flint y or sus rezongos; vea a Caramon en actitud
protectora junto a su gemelo; vea los penetrantes ojos de Raistlin observndolo todo.
Casi poda or de nuevo la cancin de Goldmoon.
La vara refulge con luz azulada

y ambos desaparecen:
las llanuras han palidecido,
ha llegado el otoo.
Todos han desaparecido musit Tas para s y sinti la garganta contrada por
otro sollozo.
Vaymonos dijo Gerard.
Con la mano sobre el hombro del kender, el caballero lo condujo hacia la puerta,
donde lo hizo pararse para rescatar varios artculos de valor que, por casualidad,
haban ido a parar a los saquillos de Tas. Gerard los dej sobre el mostrador para
cuando sus dueos los reclamaran. Hecho esto, cogi la llave que colgaba de un
gancho en la pared, cerca de la puerta, y cerr sta. Colg la llave en otro gancho que
haba fuera de la posada, puesto all por si alguien necesitaba un cuarto a altas horas
de la noche, y luego empez a descender la escalera con el kender.
Adnde vamos? pregunt Tas. Qu hay en ese envoltorio que cargas?
Puedo mirar qu hay dentro? Me llevas a visitar a Dalamar? Hace mucho que no lo
veo. Sabes la historia de cmo conoc al elfo oscuro? Caramon y yo estbamos...
Cierra el pico, quieres? inst Gerard con brusquedad. Tu chchara me da
dolor de cabeza. En cuanto adonde vamos, regresamos al fortn. Y respecto al
envoltorio que llevo, si se te ocurre tocarlo te atravieso con la espada.
El caballero se neg a decir una sola palabra ms, aunque Tas pregunt y
pregunt e intent hacer conjeturas y despus inquiri si su suposicin era acertada y,
en caso contrario, si Gerard quera darle una pista. Qu poda haber en un paquete
ms grande que una panera? Era un gato? Era un gato metido en una panera? De
nada le sirvi. El caballero mantuvo su mutismo y la mano cerrada con fuerza en el
hombro del kender.
Los dos llegaron al fortn solmnico. Los guardias que estaban de servicio
saludaron a Gerard en actitud distante; l no devolvi el saludo, y les dijo que tena
que ver al Seor de los Escudos. Los guardias, que eran miembros del squito
personal del Seor de los Escudos, contestaron que su seora acababa de regresar del
funeral y haba dado rdenes de que no se le molestara. Queran saber el motivo del
requerimiento de Gerard.
Es un asunto personal contest el caballero. Decidle a su seora que
necesito un dictamen sobre la Medida. Y que es urgente.
Uno de los guardias se march; regres poco despus para anunciar de mala gana
que sir Gerard poda entrar.
ste dio un paso hacia el interior, seguido por Tas.
No tan rpido, seor dijo el guardia mientras obstrua el paso con su alabarda
. El Seor de los Escudos no habl nada sobre un kender.
El kender est bajo mi custodia replic Gerard, siguiendo las rdenes del
propio comandante. No se me ha dado permiso para abandonar esa vigilancia. No
obstante, acceder gustoso a dejarlo aqu, contigo, si garantizas que no causar
ningn problema durante el tiempo que permanezca con su seora, lo cual puede
prolongarse varias horas ya que mi dilema es complejo, y que seguir aqu a mi
regreso.
El caballero de guardia vacil.
Estar encantado de relatarte la historia de cmo conoci al hechicero Dalamar
aadi secamente Gerard.
Llvatelo repuso el guardia.
Tas y su escolta entraron en el fortn pasando por las puertas que haba en el
centro de una cerca alta hecha con postes, los cuales acababan en puntas afiladas.
Dentro del recinto haba establos para los caballos, pequeos campos de
entrenamiento con una diana instalada para las prcticas con arco, y varios edificios.
El fortn no era grande; se haba levantado para albergar a quienes guardaban la
Tumba de los ltimos Hroes y se haba ampliado para acomodar a los caballeros
que se encargaran de lo que seguramente sera la ltima defensa de Solace si la
hembra Verde, Beryl, atacaba.
Gerard haba pensado con cierta euforia que sus das de guardar una tumba
podran estar llegando a su fin, que la batalla contra el dragn era inminente aunque
todos los caballeros tenan la orden de no mencionar tal cosa a nadie. Carecan de
pruebas que confirmasen que Beryl se preparaba para caer sobre Solace y no queran
provocar un ataque por parte de la gran Verde. Empero, los altos oficiales solmnicos
hacan planes en secreto.
Dentro de la empalizada, un edificio bajo y alargado serva de cuartel para los
caballeros y los soldados bajo su mando. Adems, haba varias edificaciones anexas
utilizadas como almacenes y oficinas administrativas, donde el jefe de la guarnicin
tena su alojamiento, que a la vez utilizaba como despacho.
El ayudante de campo de su seora recibi a Gerard y lo hizo pasar.
Su seora se reunir enseguida con vos, sir Gerard inform el edecn.
Gerard! exclam una voz femenina. Qu placer verte! Me pareci or tu
nombre.
Lady Vivar segua siendo una mujer bien parecida a pesar de rondar los sesenta
aos, con el cabello blanco y la tez de un tono dorado como el t. A lo largo de sus
cuarenta aos de matrimonio, haba acompaado a su esposo en todos sus viajes. Su
carcter era brusco y directo como el de cualquier soldado, sin embargo en ese
momento llevaba un delantal manchado de harina. Bes a Gerard en la mejilla el
caballero se haba cuadrado, con el yelmo debajo del brazo y dirigi una mirada
recelosa al kender.
Oh, vaya mascull. Cnife! llam volviendo la cabeza hacia la parte
trasera de la casa, en un tono que habra llegado a todos los rincones de un campo de
batalla. Guarda mis joyas bajo llave!
Tasslehoff Burrfoot, seora se present Tas mientras le tenda la mano.
Y quin no lo es, hoy en da? repuso lady Vivar, que se apresur a meter las
manos, en las que brillaban varios anillos, debajo del delantal. Cmo se
encuentran tus queridos padres, Gerard?
Muy bien, gracias, seora contest el caballero.
Eres un chico malo lo rega la dama sacudiendo el ndice frente al joven.
No sabes nada sobre su estado de salud, porque no has escrito a tu querida madre
hace dos meses. Envi una carta a mi esposo para protestar y preguntarle, realmente
afligida, si te encontrabas bien y si te cambiabas de botas cuando te mojabas los pies.
Qu vergenza, preocupar de ese modo a tu pobre madre! Su seora ha prometido
que escribiras hoy mismo, as que no me sorprendera si te obliga a sentarte y a
redactar esa carta mientras ests con l.
S, seora dijo Gerard.
Podis entrar anunci el ayudante de campo, abriendo una puerta que
conduca a la pieza principal del alojamiento del comandante.
Lady Vivar sali no sin antes pedir a Gerard que diera recuerdos de su parte a su
madre, cosa que el caballero prometi en tono impasible, tras lo cual salud con una
inclinacin de cabeza y fue en pos del edecn.
Un hombre corpulento, de mediana edad, con la oscura tez caracterstica de las
gentes de Ergoth del Norte, salud afectuosamente al joven caballero.
Me alegro de que decidieses pasarte por aqu, Gerard! dijo lord Vivar.
Entra y sintate. As que ste es el kender verdad?
S, seor. Gracias, seor. Enseguida estoy con vos. Gerard condujo a Tas
hacia un silln, lo sent bruscamente en l y sac un trozo de cuerda. El caballero,
que actu con tal rapidez que a Tas no le dio tiempo de protestar, le at las muecas a
los brazos del mueble y utiliz un pauelo para amordazarlo.
Es necesario todo eso? inquiri suavemente lord Vivar.
Si queremos mantener algo parecido a una conversacin racional, s, seor
respondi Gerard mientras acercaba una silla. Dej el misterioso envoltorio en el
suelo, a sus pies. De otro modo escucharais la historia de que sta es la segunda
vez que Caramon Majere ha muerto. El kender os contara la diferencia entre este
funeral y el primero, y dudo que os interese escuchar la lista de las personas que
acudieron la primera vez y que no aparecieron sta.
Vaya, vaya. La expresin de lord Vivar se suaviz, tornndose compasiva.
Debe de ser uno de los aquejados. Pobrecillo.
Qu es un aquejado? quiso saber Tas, slo que debido a la mordaza sus
palabras salieron con un sonido spero y quejoso, como si hablase en idioma enano
con una parte considerable del lenguaje gnomo. En consecuencia, los dos hombres no
le entendieron y tampoco se molestaron en responder.
Gerard y lord Vivar empezaron a hablar sobre el funeral. El caballero de ms edad
se refiri a Caramon en trminos tan afectuosos que a Tas volvi a hacrsele un nudo
en la garganta, con el resultado de que la mordaza dej de ser necesaria para
mantenerlo callado.
Y bien, Gerard, en qu puedo ayudarte? pregunt lord Vivar, cuando el
tema del funeral se agot. Observaba al joven caballero con gran atencin. Mi
edecn ha dicho que tenas una cuestin que plantear con respecto a la Medida.
S, milord. Necesito vuestro dictamen.
T, Gerard? Lord Vivar enarc una ceja. Desde cundo te importa un
ardite los preceptos de la Medida?
Gerard enrojeci y pareci sentirse incmodo; el comandante sonri ante la
turbacin del joven caballero.
Me han contado que manifiestas sin rebozo tu opinin sobre lo que consideras
un modo de hacer las cosas anticuado y retrgrado.
Seor empez Gerard, que rebull en la silla, es posible que alguna vez
haya expresado mis dudas sobre ciertos preceptos de la Medida...
La ceja enarcada de lord Vivar se alz un poco ms y Gerard consider que era un
buen momento para cambiar de tema.
Milord, ayer se produjo un incidente. Haba varios civiles presentes y surgirn
preguntas.
Requerir un Consejo de Caballeros? El comandante adopt una actitud
seria.
No, milord. Os tengo en gran estima y acatar vuestra decisin con respecto a
este asunto. Se me ha encomendado una tarea y necesito saber si debo llevarla a cabo
o puedo rehusarla sin faltar al honor.
Quin te la encomend? Otro caballero? Lord Vivar pareca inquieto.
Saba el rencor que exista entre Gerard y los restantes caballeros de la guarnicin.
Haca mucho que tema que surgiera una disputa, quiz con el resultado de un
absurdo desafo en el campo de honor.
No, seor contest el joven sin alterarse. Fue un hombre moribundo.
Ah! exclam el comandante. Caramon Majere.
S, milord.
Una ltima peticin?
Ms que peticin una misin, milord. Casi dira una orden, pero Majere no
perteneca a la caballera.
Por nacimiento no, quiz adujo suavemente el comandante, pero en lo que
atae al espritu no haba mejor caballero.
S, milord. Gerard guard silencio un instante y Tas vio, por primera vez,
que el joven lamentaba sinceramente la muerte de Caramon Majere.
La ltima voluntad de los moribundos es sagrada para la Medida, que establece
que tales deseos han de cumplirse si es humanamente posible. La Medida no hace

distincin si la persona moribunda pertenece o no a la caballera, si es hombre o
mujer, humano, elfo, enano, gnomo o kender. Ests obligado por honor a realizar esa
tarea, Gerard.
Si es humanamente posible adujo el joven.
S convino lord Vivar. As lo establece la Medida. Hijo, veo que todo este
asunto te causa un profundo desasosiego. Si no significa violar una confidencia,
cuntame la naturaleza del ltimo deseo de Caramon.
No es nada confidencial, seor. En cualquier caso he de decroslo, ya que si he
de llevar a cabo la misin necesitar vuestro permiso para ausentarme de mi puesto.
Caramon Majere me pidi que llevase a este kender que he trado conmigo, un kender
que afirma ser Tasslehoff Burrfoot, muerto en la Guerra de Caos, a ver a Dalamar.
Al hechicero? pregunt el comandante sin dar crdito a sus odos.
S, milord. Ocurri as. Cuando estaba a punto de morir, Caramon habl de
reunirse con su esposa muerta. Luego pareci buscar a alguien entre la multitud que
se haba agolpado alrededor y pregunt dnde estaba Raistlin.
Deba de referirse a su gemelo lo interrumpi lord Vivar.
S, seor. Despus aadi: Dijo que me esperara. Con ello quera decir que
Raistlin haba accedido a esperarlo antes de pasar de este mundo al siguiente, segn
me cont Laura. Caramon sola repetir que, puesto que eran gemelos, el uno no poda
entrar sin el otro al reino bienaventurado.
Dudo que a Raistlin Majere se le permitiera entrar a ningn reino
bienaventurado adujo secamente lord Vivar.
Cierto, seor. Gerard esboz una mueca desganada. Si existe un reino
bienaventurado, cosa que dudo, entonces...
Hizo una pausa y tosi ligeramente. Lord Vivar tena fruncido el entrecejo y un
aire severo. Gerard prefiri soslayar una discusin filosfica y prosigui con su
relato.
Caramon aadi, si no recuerdo mal: Raistlin debera encontrarse aqu, como
Tika. No lo entiendo. Algo no va bien. Tas... Todo lo que dijo Tas... Un futuro
diferente.... Entonces me pidi que le hiciese una promesa por mi honor como
caballero y, cuando le pregunt qu era, me contest que Dalamar sabra qu pasaba y
que llevase a Tasslehoff a ver al hechicero. Se encontraba muy alterado y me pareci
que no morira en paz a menos que se lo prometiera, de modo que lo hice.
El hechicero Raistlin lleva muerto ms de cincuenta aos! exclam el
comandante.
S, seor. Y hace dcadas que el supuesto hroe Burrfoot muri, de modo que
es imposible que ste sea l. Adems, el hechicero Dalamar ha desaparecido. Nadie
lo ha visto ni se sabe nada de l desde que se destruy la Torre de la Alta Hechicera.
Corre el rumor de que ha sido declarado legalmente muerto por los miembros del

Ultimo Cnclave.
Esos rumores son ciertos. Me lo confirm Palin Majere. Sin embargo no
existen pruebas de que tal cosa sea cierta, y tenemos el ltimo deseo de un moribundo
que ha de tomarse en consideracin. No estoy seguro de qu dictamen dar en este
asunto.
Gerard guard silencio. Tas habra intervenido de no ser por la mordaza y por la
certeza de que dijese lo que dijese dara igual. En realidad, Tasslehoff no saba qu
hacer. Haba recibido rdenes estrictas de Fizban de ir al funeral y regresar cuanto
antes. Y nada de zascandilear!, haban sido las palabras exactas del viejo mago,
cuyo talante era muy grave cuando las pronunci. Tas mordisque la mordaza sin
darse cuenta, absorto en cavilaciones sobre el significado exacto del trmino
zascandilear.
He de ensearos algo, milord manifest Gerard. Con vuestro permiso...
Recogi el envoltorio, lo puso sobre el escritorio del comandante y empez a
desanudar la cuerda que lo ataba.
Entretanto, Tas se las haba ingeniado para soltarse las manos de las ataduras.
Ahora podra quitarse la mordaza y ponerse a explorar esa estancia realmente
interesante, en la que haba varias espadas excelentes colgadas en la pared, as como
un escudo y una gran caja de mapas.
El kender contempl, anhelante, aquellos pergaminos y falt poco para que sus
pies lo llevaran en esa direccin, pero senta una gran curiosidad por ver qu
guardaba el caballero en el paquete.
A Gerard le estaba costando mucho desatarlo; al parecer tena dificultades con los
nudos.
Tas se habra ofrecido a ayudarlo, pero hasta el momento, cada vez que lo haba
hecho, Gerard no se haba mostrado muy agradecido. As pues, se dedic a observar
cmo caan los granos de arena desde la ampolleta superior del reloj a la inferior y a
intentar contarlos mientras caan. No era tarea fcil, ya que los granos pasaban muy
deprisa y justo cuando por fin consegua distinguirlos y empezaba a contarlos uno a
uno, entonces caan dos o tres a la vez y echaban a perder sus clculos.
Tas se encontraba ms o menos entre cinco mil setecientos treinta y seis y cinco
mil setecientos treinta y ocho cuando la arena se acab. Gerard segua manoseando
torpemente los nudos; lord Vivar alarg la mano y dio la vuelta al reloj, de modo que
Tas empez a contar otra vez para sus adentros: uno, dos, trescuatrocinco....
Por fin! rezong Gerard y solt la cuerda.
El kender interrumpi la cuenta de granos de arena y se sent tan derecho como
pudo para ver mejor.
El joven caballero tir de los pliegues de la bolsa pasndolos alrededor del objeto
con cuidado advirti Tas de no tocarlo. Piedras preciosas centellearon bajo los

rayos del sol poniente. El kender se senta tan excitado que salt de la silla y se
arranc la mordaza.
Eh! grit al tiempo que alargaba la mano hacia el objeto. Es igual que el
mo! De dnde lo has sacado? Oye! exclam al examinar con mayor
detenimiento el objeto. Es el mo!
Gerard asi la mano del kender, que se encontraba ya a escasos centmetros del
enjoyado objeto. Lord Vivar lo contemplaba boquiabierto.
Encontr esto en un saquillo del kender, seor inform Gerard. Anoche,
cuando lo registr antes de encerrarlo en prisin. Prisin que, he de aadir, no es a
prueba de kenders, como creamos. No estoy seguro, ya que no soy hechicero, seor,
pero parece que es mgico. Muy mgico.
Porque lo es manifest, enorgullecido, Tas. As es como vine aqu. Antes
era propiedad de Caramon, pero siempre estaba preocupado porque tena miedo de
que alguien lo robara e hiciese mal uso de l. No entiendo que alguien hiciese algo
as, de verdad. En fin, me ofrec a guardarlo yo, pero Caramon dijo que no, que
debera encontrarse en algn lugar completamente seguro, y Dalamar dijo que l se
encargara, as que Caramon se lo dio y l... Tas se call porque haban dejado de
prestarle atencin.
Lord Vivar haba retirado las manos del escritorio. El objeto tena el tamao de un
huevo, plagado de gemas incrustadas que centelleaban. Un examen ms detenido
revelaba que estaba formado por millares de pequeas piezas, las cuales daban la
impresin de que podan ser manipuladas, que se las poda mover. Lord Vivar lo
contempl con desconfianza mientras Gerard segua asiendo firmemente al kender.
El sol se aproximaba al horizonte y brillaba intensamente a travs de la ventana.
El despacho permaneca fresco y umbro, con el objeto reluciendo cual un pequeo
astro.
Jams haba visto nada igual manifest lord Vivar, sobrecogido.
Tampoco yo, seor convino Gerard. Pero Laura, s.
El comandante alz la vista, sobresaltado, y el joven caballero prosigui:
Dijo que su padre tena un objeto as y que lo guardaba bajo llave en un lugar
secreto, dentro de una habitacin de la posada dedicada a la memoria de su hermano
gemelo, Raistlin. Laura recordaba muy bien el da, unos meses antes de la Guerra de
Caos, en que Caramon sac el objeto de su escondrijo y se lo dio a...
Dalamar? inquiri lord Vivar, estupefacto. Volvi a mirar el objeto. Le
explic su padre lo que haca? El tipo de magia que posea?
Dijo que el objeto se lo haba dado Par-Salian y que haba viajado al pasado
merced a su magia.
Es verdad intervino Tasslehoff. Yo fui con l. Por eso saba cmo
funcionaba el ingenio. Veris, se me ocurri que quiz no sobreviviese a Caramon...

Entonces Lord Vivar pronunci una nica palabra, y lo hizo con nfasis y
sinceridad. Tas se qued impresionado. Por lo general, los caballeros no utilizaban
esa clase de lenguaje.
Crees que es posible? El comandante haba desviado de nuevo la mirada y
ahora observaba a Tas como si de pronto le hubiese crecido una segunda cabeza.
Obviamente l nunca haba visto a un troll. En verdad los caballeros deberan
viajar ms, fue la conclusin del kender.
Crees que ste es el verdadero Tasslehoff Burrfoot? inquiri el comandante
a su subordinado.
Caramon Majere crea que lo era, milord.
Lord Vivar dirigi de nuevo la vista hacia el objeto.
Evidentemente es antiguo. Ningn hechicero posee la destreza necesaria para
crear objetos mgicos as en la actualidad. Incluso yo percibo su poder, y desde luego
no soy un mago, por lo cual le doy las gracias a los hados. De nuevo, mir a Tas.
No, no lo creo posible. Este kender lo rob y se ha inventado esa historia
descabellada para ocultar su delito.
Debemos devolvrselo a los hechiceros, por supuesto, aunque, en mi opinin, no
a Dalamar. Lord Vivar frunci el entrecejo. Como mnimo habra que alejar el
objeto de las manos del kender. Dnde est Palin Majere? Creo que es la persona
adecuada a quien consultar.
No podris impedir que el artilugio vuelva a mis manos seal Tas.
Siempre regresa a m, y lo har, tarde o temprano. Par-Salian, el gran maestro a quien
conoc personalmente, sabis?, se mostraba muy respetuoso con los kenders.
Mucho. Tas dirigi una mirada severa a Gerard con la esperanza de que el
caballero cogiera la indirecta. En fin, como deca, Par-Salian le explic a Caramon
que el ingenio estaba diseado mgicamente para que volviera siempre a la persona
que lo utilizaba. Es una medida de precaucin para que uno no se quede atrapado en
otro tiempo sin medios para regresar a casa. Una medida muy til, por cierto, ya que
tengo tendencia a perder cosas. Una vez se me extravi un mamut lanudo. Ocurri
que...
Estoy de acuerdo, milord dijo Gerard. Cierra el pico, kender. Habla slo
cuando se te pregunte algo.
Disculpadme intervino Tas, que empezaba a aburrirse, pero si no vais a
prestarme atencin, podra ir a ver esos mapas? Me encantan los mapas.
Lord Vivar hizo un gesto de aquiescencia con la mano y Tas se alej; al cabo de
unos instantes se hallaba absorto en el examen de los mapas, que eran realmente
preciosos pero que, cuanto ms los miraba, ms desconcertado se senta.
Gerard baj el tono de voz hasta el punto de que a Tas le cost un gran esfuerzo
orlo.

Por desgracia, milord, Palin Majere se encuentra en una misin secreta en el
reino de Qualinesti, con el propsito de consultar con los hechiceros elfos. Dichas
reuniones fueron prohibidas por Beryl, y si llega a sus odos dnde ha ido, su
represalia sera terrible.
Con todo, opino que Palin Majere debe saber esto de inmediato argument el
comandante.
Y tambin debe ser informado de la muerte de su padre. Si me dais vuestro
permiso, milord, me encargar de escoltar al kender y de llevar este artefacto hasta
Qualinesti, para poner ambos en manos de Palin Majere y para comunicarle la triste
nueva. Le explicar la peticin de su padre a la hora de su muerte y le pedir que
juzgue si es oportuno, o no, cumplir su voluntad. No me cabe duda de que me
exonerar del compromiso.
La expresin preocupada de lord Vivar se desvaneci.
Tienes razn. Deberamos poner el asunto en manos de su hijo. Si decide que la
ltima voluntad de su padre es imposible de cumplir, podrs, sin menoscabo a tu
honor, declinarla. Pero ojal no tuvieses que viajar a Qualinesti. No sera ms
prudente esperar hasta el regreso del mago?
Ignoramos cundo regresar, milord. Sobre todo ahora que Beryl ha cerrado
todos los caminos. Considero este asunto de suma urgencia, aparte de que baj el
tono de voz tendramos problemas para retener indefinidamente al kender.
Fizban me orden que regresara de inmediato a mi propio tiempo inform
Tas. No debo zascandilear. Sin embargo, me encantara ver a Palin y preguntarle
por qu todo fue tan mal en el funeral. Creis que eso podra considerarse
zascandilear?
Qualinesti se encuentra en pleno territorio de Beryl deca lord Vivar, y es
jurisdiccin de los Caballeros de Neraka, quienes se sentiran sumamente
complacidos de echar mano a uno de nuestra Orden. Y si los Caballeros de Neraka no
te prenden y te ejecutan por espa, lo harn los elfos. Un ejrcito de los nuestros no
podra entrar en ese reino y sobrevivir.
No pido un ejrcito, milord, ni escolta alguna respondi Gerard con firmeza
. Preferira viajar solo. Realmente lo prefiero dijo, poniendo nfasis en sus
palabras. Solicito vuestro permiso para dejar el servicio en la guarnicin durante un
tiempo, milord.
Lo tienes, desde luego. Lord Vivar sacudi la cabeza. Aunque no s qu
dir tu padre de todo esto.
Dir que se siente orgulloso de su hijo, porque le comunicaris que he
emprendido una misin de suma importancia, que lo hago para satisfacer la ltima
voluntad de un moribundo.
Corrers peligro, y eso no le gustar adujo el comandante. En cuanto a tu

madre... Frunci el entrecejo en un gesto ominoso.
Gerard adopt una actitud firme y seria.
Hace diez aos que soy caballero, milord, y todo lo que tengo para demostrarlo
es el polvo de una tumba en mis botas. Merezco que se me d esta oportunidad, seor.
Bien, ste es mi dictamen anunci lord Vivar mientras se pona de pie. La
Medida establece que el ltimo deseo de un moribundo es sagrado. El honor nos
obliga a realizarlo si es humanamente posible. Irs a Qualinesti y consultars el
asunto con el hechicero Palin. Lo tengo por un hombre con buen criterio y sentido
comn... para ser un mago, se entiende. No se puede esperar mucho de ellos. Aun as,
creo que puedes confiar en l para que te ayude a determinar lo que es correcto, o, al
menos, para dejar en sus manos al kender y el artilugio mgico robado.
Gracias, milord. Gerard pareca complacido en extremo.
Y quin no? pens Tas. Viaja hacia un territorio dominado por un dragn
que ha cerrado todas las calzadas, y tal vez lo capturen los caballeros negros, que
pensarn que es un espa, y si eso no funciona, entrar al reino elfo y ver a Palin,
Laurana y Gilthas.
El placentero cosquilleo tan conocido para un kender, un cosquilleo al que esa
raza tena una grave adiccin, empez a dejarse notar en las inmediaciones de la
columna vertebral de Tas; despus se abri camino hasta sus pies, que empezaron a
picarle, se extendi por los brazos hasta los dedos, los cuales comenzaron a moverse,
y subi hasta su cabeza. Tas not que el cabello se le erizaba por la excitacin.
Finalmente, el cosquilleo se enrosc en los odos de Tasslehoff y, debido al
aumento de riego sanguneo en la cabeza, el kender repar en que la advertencia de
Fizban de que regresara enseguida empezaba a perderse entre ideas de caballeros
oscuros, espas y, lo ms importante, la calzada abrindose ante l.
Adems se dio cuenta Tas de repente, sir Gerard cuenta con que lo
acompae. No puedo decepcionar a un caballero. Y tampoco puedo dejar tirado a
Caramon. Caray, qu expresin tan poco afortunada. El pobre se cay rodando por la
escalera y se golpe la cabeza.
Ir contigo, sir Gerard anunci Tas con aire magnnimo. Lo he meditado
seriamente y no me parece que eso sea zascandilear, sino una misin. Estoy seguro de
que a Fizban no le importar si emprendo una pequea aventura.
Pensar algo que decirle a tu padre para apaciguarlo deca en ese momento
lord Vivar. Necesitas que te proporcione algo para esa misin? Cmo viajars?
Sabes que, de acuerdo con la Medida, no te est permitido disimular tu verdadera
identidad.
Viajar como caballero, milord respondi Gerard al tiempo que apareca una
leve arruga en su entrecejo. Os doy mi palabra.
Tramas algo manifest lord Vivar, que lo observaba con intensidad. No,

no me lo digas. Cuanto menos sepa sobre eso, mejor. Ech una ojeada al ingenio,
que resplandeca sobre la mesa, y suspir. Magia y un kender. Una combinacin
funesta, a mi entender. Mis bendiciones van contigo.
Gerard envolvi el objeto cuidadosamente. El comandante acompa a Gerard a
la puerta del despacho, recogiendo a Tas en el camino. El joven caballero le retir
varios mapas de los ms pequeos que, a saber cmo, haban ido a parar debajo de la
pechera de su camisa.
Los cog para rectificarlos explic Tas, que dirigi una mirada acusadora a
lord Vivar. En verdad empleis cartgrafos muy malos. Han cometido varios
errores garrafales. Los caballeros negros ya no ocupan Palanthas. Los expulsamos
dos aos despus de la Guerra de Caos. Y por qu hay ese extrao crculo, parecido
a una burbuja, dibujado alrededor de Silvanesti?
Los dos caballeros seguan enfrascados hablando de temas que les concernan,
algo relacionado con la misin de Gerard, y no le hicieron caso. Tas sac otro mapa
que, de algn modo, se haba abierto camino hacia el interior de sus calzas y que en
ese momento se le estaba clavando en una parte muy sensible de su anatoma.
Cambi el mapa de los calzones a una bolsa y, mientras lo haca, sus nudillos rozaron
algo duro, con forma de huevo.
Era el ingenio para viajar en el tiempo. El artilugio que lo devolvera a su tiempo
y que haba regresado a l, como no poda ser de otro modo. De nuevo se encontraba
en su poder. La severa orden de Fizban pareci retumbar con fuerza en sus odos.
Tas mir el artilugio, pens en Fizban y reflexion sobre la promesa que haba
hecho al viejo mago. Obviamente, slo haba un modo de proceder.
Asi con firmeza el ingenio, con cuidado de no activarlo de manera accidental, y
sigui a Gerard, que segua enfrascado en la conversacin con lord Vivar. A fuerza de
soltar una esquina del envoltorio que llevaba el caballero ms joven, con la destreza y
el sigilo que slo un kender sabe emplear, Tasslehoff desliz el ingenio de vuelta al
interior del paquete.
Y qudate ah! le orden, severo.

7
El tajo de Beckard
Situada a orillas del Nuevo Mar, Sanction era la mayor ciudad portuaria del nordeste
de Ansalon. Era una urbe antigua, establecida mucho antes del Cataclismo. Se saba
muy poco de su historia, excepto que antes de aquella gran hecatombe Sanction haba
sido un lugar agradable donde vivir.
Muchos se preguntaban la razn de que tuviese un nombre tan raro, que
significaba sancin. Segn la leyenda, cuando no era ms que un pequeo pueblo,
viva all una humana de avanzada edad cuya opinin era respetada en todas partes.
Disputas y desacuerdos sobre cualquier asunto, desde la propiedad de barcas hasta
contratos matrimoniales, se le consultaban a la anciana. Ella escuchaba a todas las
partes y despus daba su veredicto, que siempre era justo e imparcial, sabio y
acertado. La anciana as lo ha sancionado, era la respuesta a sus sentencias y, en
consecuencia, el pequeo pueblo en el que resida se hizo famoso como un lugar de
autoridad y ley.
Cuando los dioses desataron su ira y arrojaron la montaa de fuego sobre el
mundo, el continente de Ansalon se fraccion. Las aguas del ocano Turbulento, al
que a partir de entonces se lo llam mar de Sirrion, se vertieron en grietas y fisuras
recin creadas en la masa continental y dieron lugar a un mar nuevo que la gente, con
sentido prctico, dio en llamar precisamente as: el Nuevo Mar. Los volcanes de la
cordillera de la Muerte entraron en erupcin y vomitaron ros de lava que fluyeron
hacia Sanction.
Con la innata capacidad de recuperacin del gnero humano, la poblacin no
tard en convertir un desastre en algo de lo que se poda sacar ventaja, y quienes
antao labraban la tierra y recogan cosechas de alubias o cebada cambiaron el arado
por la red y cosecharon los frutos del mar. Surgieron multitud de aldeas pesqueras a
lo largo de la costa del Nuevo Mar.
Los vecinos de Sanction se trasladaron a las playas, donde la brisa marina
arrastraba lejos los gases de los volcanes. La ciudad prosper, pero no creci de
manera significativa hasta la llegada de los grandes barcos. Marineros aventureros de
Palanthas surcaron con sus naves el Nuevo Mar confiando en encontrar un paso fcil
y rpido al otro lado del continente, a fin de evitar la ruta mucho ms larga y
peligrosa que discurra por el norte, a travs del mar de Sirrion. La esperanza de los
emprendedores marineros se trunc, ya que tal pasaje no exista. S descubrieron, sin
embargo, que haba un puerto natural en Sanction, una ruta por tierra que no era
demasiado difcil, y mercados que necesitaban sus mercancas al otro lado de las

montaas Khalkist.
La ciudad empez a prosperar, a expandirse y, como cualquier criatura que se
desarrolla, a soar. Sanction se vio como una segunda Palanthas: famosa, respetable,
consolidada y opulenta. Sin embargo, esos sueos no se materializaron. Los
caballeros solmnicos velaban por Palanthas, la protegan y la dirigan conforme al
Cdigo y la Medida. Sanction perteneca a quienquiera que tuviese la fuerza y el
poder para gobernarla. La urbe creci como un nio testarudo y malcriado, sin reglas
ni leyes y con dinero de sobra.
Sanction no se mostr quisquillosa con quienes llegaban hasta ella. Acogi de
buen grado a gentes codiciosas, especuladoras, sin escrpulos. Ladrones y forajidos,
timadores y prostitutas, mercenarios y asesinos consideraban a Sanction su hogar.
Lleg el momento en que Takhisis, Reina de la Oscuridad, intent regresar al
mundo, y agrup ejrcitos para conquistar Ansalon en su nombre. Ariakas, general de
dichos ejrcitos, se dio cuenta del valor estratgico de Sanction para la ciudad
sagrada de Takhisis, Neraka, as como para el puesto avanzado de Khur. Lord Ariakas
march con sus tropas sobre Sanction y la conquist, si bien apenas encontr
resistencia. Construy templos para su diosa y estableci su cuartel general all.
Los Seores de la Muerte, tres volcanes que rodeaban Sanction, percibieron el
ardor de la ambicin de la Reina Oscura agitndose bajo ellos y despertaron de su
prolongado letargo. Ros de lava fluyeron desde los crteres e iluminaron las noches
de Sanction con un intenso resplandor. Los temblores de tierra se sucedan de
continuo, y las tabernas de Sanction perdieron fortunas por la rotura de vajillas, de
modo que empezaron a servir la comida en platos de estao y la bebida en jarras de
madera. El aire era ponzooso, cargado de gases sulfricos, y los Tnicas Negras
deban trabajar sin descanso para que la ciudad fuese habitable.
Takhisis se lanz a la conquista del mundo, pero al final no pudo vencerse a s
misma; sus generales se enfrentaron y lucharon unos contra otros. El amor y el
sacrificio generoso, la lealtad y el honor ganaron la batalla. Las ruinas de Neraka
quedaron esparcidas y malditas en el sombro valle que conduca a Sanction.
Los Caballeros de Solamnia marcharon contra Sanction y se apoderaron de ella
tras librar una batalla con sus habitantes. Conscientes de la posicin estratgica de la
ciudad, as como de su importancia financiera para esa parte de Ansalon, los
caballeros establecieron una fuerte guarnicin en ella. Derribaron los templos
dedicados al Mal, incendiaron los mercados de esclavos, arrasaron los burdeles. El
Cnclave de Hechiceros envi magos para proseguir la labor de limpieza de la
emponzoada atmsfera.
Cuando los Caballeros de Takhisis empezaron a acumular poder, unos veinte aos
ms tarde, Sanction se encontraba entre los primeros objetivos de una lista de
prioridades. Y podran haberla capturado sin demasiado esfuerzo, ya que los

solmnicos se haban dejado envolver en el letargo de los aos de paz y ya no estaban
alertas en sus puestos. Pero antes de que los caballeros negros tuvieran ocasin de
atacar Sanction, la Guerra de Caos ocup la atencin de los Caballeros de Takhisis y
despert a los solmnicos.
La Guerra de Caos finaliz y los dioses se marcharon. Los habitantes de Sanction
acabaron comprendiendo que las deidades se haban ido. La magia tal como la
conocan haba desaparecido. Quienes sobrevivieron a la guerra se enfrentaron
entonces a la muerte por asfixia a causa de los gases txicos. Huyeron de la ciudad
hacia las playas para respirar el aire limpio del mar. Y as, durante un tiempo,
Sanction volvi a sus comienzos.
Un hechicero extrao y misterioso, llamado Hogan Rada no slo devolvi a
Sanction su gloria pasada sino que consigui que la ciudad se superase a s misma.
Hizo lo que ningn otro hechicero haba sido capaz de lograr: limpi el aire y desvi
el curso de los ros de lava fuera de la urbe. El agua, fresca y pura, fluy de las
nevadas cumbres de las montaas. De hecho, era posible salir a la calle y respirar
profundamente sin doblarse por la cintura, tosiendo y medio asfixiado.
Madura y ms sabia, Sanction se volvi prspera, rica y respetable. Bajo la
proteccin y el impulso de Rada, mercaderes honrados se trasladaron a la ciudad.
Tanto los Caballeros de Solamnia como los Caballeros de Neraka entraron en
contacto con Rada, cada bando ofreciendo instalarse en Sanction para protegerla del
otro.
Rada no confiaba ni en unos ni en otros, de modo que se neg a permitir que
entrara ninguno de los dos grupos. Furiosos, los Caballeros de Neraka argyeron que
Sanction era parte de las tierras que el Consejo les haba entregado a cambio de sus
servicios durante la Guerra de Caos. Los Caballeros de Solamnia no cejaron en su
intento de negociar con Rada, que sigui rechazando todas sus ofertas de ayuda.
Entretanto, los caballeros negros, que ahora se llamaban a s mismos Caballeros
de Neraka, crecan en fuerza, riqueza y poder, ya que eran ellos quienes recaudaban
los impuestos establecidos por los dragones y vigilaban Sanction del mismo modo
que hara un gato con la madriguera de un ratn. Los Caballeros de Neraka
codiciaban desde haca mucho tiempo el puerto que les permitira disponer de una
base de operaciones desde la cual enviar sus naves y extender su dominio sobre todas
las tierras costeras del Nuevo Mar. Al ver a los ratones muy ocupados mordindose y
arandose unos a otros, el gato se abalanz sobre su presa.
Los Caballeros de Neraka pusieron sitio a Sanction; esperaban que fuera un
asedio largo. Tan pronto como los caballeros negros atacaron la ciudad, las
disensiones internas terminaron en favor de presentar una defensa comn. No
obstante, los caballeros eran pacientes. No podan rendir a la ciudad por el hambre, ya
que se consegua burlar el bloqueo para introducir suministros, pero s estaba en sus

manos cerrar todas las rutas terrestres de comercio. De ese modo, los Caballeros de
Neraka estrangularon la economa de la ciudad de manera muy eficaz.
Presionado por las demandas de los ciudadanos, Hogan Rada accedi durante el
transcurso del ltimo ao a permitir que los Caballeros de Solamnia enviaran una
fuerza con la que reforzar las debilitadas defensas de la ciudad. Al principio, los
caballeros fueron recibidos como salvadores; los vecinos de Sanction esperaban que
los solmnicos pusieran fin de inmediato al cerco, pero los caballeros respondieron
que deban estudiar la situacin. Tras meses de ver a los solmnicos dedicados a lo
mismo, la gente volvi a urgidos a romper el asedio. Los caballeros contestaron que
sus tropas eran escasas para eso y que necesitaban refuerzos.
Todas las noches el ejrcito sitiador castigaba la ciudad lanzando piedras y balas
de heno prendidas con catapultas. Las balas de heno provocaban incendios y las
piedras abran agujeros en los edificios. Muri gente, se destruyeron propiedades.
Nadie poda dormir bien. Como los altos mandos de los Caballeros de Neraka haban
previsto, el fervor y el entusiasmo puestos inicialmente por los residentes de la ciudad
en su defensa contra el enemigo se enfriaron a medida que el asedio se prolongaba
mes tras mes. Culparon a los solmnicos, a quienes acusaron de cobarda. Los
caballeros replicaron que los ciudadanos eran unos exaltados que queran que
murieran en vano. Informados por sus espas de que la unidad de la ciudad empezaba
a resquebrajarse, los Caballeros de Neraka comenzaron a aumentar el nmero de sus
efectivos con vistas a lanzar un ataque general. Los mandos slo aguardaban la seal
de que las fisuras haban llegado al corazn del enemigo.
* * *
Al este de Sanction exista una gran caada conocida como valle de Zhakar. Poco
despus de establecerse el asedio, los Caballeros de Neraka se haba apoderado de ese
valle y de todos los pasos que conducan hasta l desde la ciudad. Situado en las
estribaciones de las montaas Zhakar, los caballeros lo haban utilizado como puesto
de parada para sus ejrcitos.
El valle de Zhakar es nuestro punto de destino comunic Mina a sus
caballeros, aunque cuando le preguntaron el motivo y qu haran all, la nica
respuesta de la mujer fue que all haban sido convocados.
Mina y sus tropas llegaron a medioda; el sol, alto en el despejado cielo, pareca
observar cuanto ocurra debajo de l con vida expectacin; una expectacin tal que
no se mova el menor soplo de aire y la atmsfera estaba cargada, bochornosa.
Mina hizo que su pequeo grupo se detuviera a la entrada del valle. Justo enfrente
de ellos, al otro lado del valle, haba un paso conocido como tajo de Beckard. A
travs de la quebrada el grupo poda divisar la ciudad asediada, un pequeo tramo de
la muralla que rodeaba Sanction. Entre ellos y la urbe se encontraba su propio

ejrcito. En la caada haba crecido otra ciudad de tiendas, con lumbres, carretas,
animales de tiro, soldados y la gente variopinta que sigue a los ejrcitos.
Mina y sus caballeros haban llegado en un momento propicio, al parecer. En el
campamento retumbaban los vtores, sonaba el toque de trompetas, los oficiales
bramaban rdenes y las compaas formaban en la calzada. De hecho, las tropas de
cabeza marchaban ya a travs de la quebrada, hacia Sanction, y otras unidades las
siguieron sin demora.
Bien, hemos llegado a tiempo dijo Mina.
Hizo que su corcel descendiera a galope la empinada calzada, con sus tropas
detrs. Los hombres oan en las trompetas la meloda del cntico que haban
percibido en sus sueos; sus corazones latieron con fuerza y su pulso se aceler sin
que supiesen el motivo.
Entrate de qu ocurre instruy Mina a Galdar.
El minotauro abord al primer oficial que encontr y le pregunt. Despus
regres donde aguardaba Mina, sonriente y frotndose las manos.
Los malditos solmnicos han abandonado la ciudad! inform. El
hechicero que dirige Sanction los ha echado de una patada. Han hecho el equipaje. Si
miras hacia all Galdar se gir para sealar hacia el tajo de Beckard, vers sus
barcos, aquellos puntitos blancos en el horizonte.
Los caballeros que estaban a las rdenes de Mina comenzaron a vitorear. La
mujer observ los lejanos navios, pero no sonri. Fuego Fatuo rebull intranquilo,
sacudi la crin y pate el suelo.
Nos has trado aqu en un buen momento, Mina prosigui Galdar,
entusiasmado. Se preparan para lanzar el ataque final. Hoy beberemos la sangre de
Sanction. Y esta noche beberemos su cerveza!
Los hombres rieron. Mina no dijo nada, pero su expresin no indicaba exaltacin
ni jbilo. Sus iris ambarinos recorrieron el campamento buscando algo sin, al parecer,
encontrar lo que fuera, ya que una fina arruga se marc entre sus cejas y sus labios se
fruncieron en un gesto de desagrado. Finalmente su expresin cambi; la mujer
asinti y dio unas palmadas en el cuello de Fuego Fatuo para calmar al animal.
Galdar, ves aquella compaa de arqueros? pregunt. El minotauro mir
hacia donde sealaba y respondi afirmativamente. No visten el uniforme de los
Caballeros de Neraka coment Mina.
Son mercenarios explic Galdar. Les pagamos nosotros, pero luchan al
mando de sus propios oficiales.
Excelente. Treme a su superior.
Pero, Mina por qu...?
Haz lo que te he ordenado, Galdar.
Sus caballeros, agrupados detrs de ella, intercambiaron miradas sorprendidas y

se encogieron de hombros, desconcertados. El minotauro iba a discutir, a pedirle que
lo dejara unirse al ataque final y a la victoria, en lugar de enviarlo con un absurdo
recado, pero una sensacin dolorosa, una especie de hormigueo, le dej insensible el
brazo derecho, como si se hubiese dado un golpe en el hueso del codo. Durante un
instante terrible fue incapaz de mover los dedos; los nervios se le agarrotaron. La
sensacin desapareci al momento y lo dej tembloroso. Seguramente slo haba sido
un pellizco en algn nervio, pero bast para recordarle su deuda con la mujer. Galdar
se trag sus argumentos y parti a cumplir la orden.
Regres con el oficial superior de la compaa de arqueros, un humano que
rondaba los cuarenta, con los brazos extraordinariamente fuertes de los que manejan
el arco. La expresin del hombre era hosca, hostil. No habra ido, pero resultaba muy
difcil decirle que no a un minotauro que le sacaba dos palmos de altura, sin contar
los cuernos, y que insista en que lo acompaara.
Mina llevaba el yelmo con la visera echada; un gesto inteligente, pens Galdar, ya
que ocultaba su rostro de muchachita.
Cules son tus rdenes, jefe de garra? inquiri la mujer. Su voz resonaba
dentro del yelmo, fra y dura como el metal.
El hombre le dirigi una mirada en la que se adverta un atisbo de desdn, y sin
asomo alguno de sentirse intimidado.
No soy ningn maldito jefe de garra, seor caballero replic con un
nfasis sarcstico en el trmino seor. Mi rango es el de capitn y no sigo
rdenes de los de vuestra clase. Slo cojo el dinero. Hacemos lo que nos parece bien.
Habla con respeto al jefe de garra gru Galdar, asestando un empelln al
hombre que lo hizo tambalearse.
El tipo gir sobre sus talones, furioso, y llev la mano a la espada corta. Galdar
asi la empuadura de la suya, y sus compaeros lo imitaron en medio de un sonido
metlico. Mina no movi un msculo.
Cules son tus rdenes, capitn? volvi a preguntar.
Vindose superado con creces, el oficial desliz de nuevo la espada en la vaina;
sus movimientos fueron deliberadamente lentos para demostrar que no se haba
achicado, slo que no era estpido.
Esperar hasta que se lance el asalto y entonces disparar a los guardias de la
muralla, seor aadi hosco, en tono sombro. Seremos los ltimos en entrar a la
ciudad, lo que significa que slo nos quedarn los despojos del saqueo.
Sientes poco respeto por los Caballeros de Neraka o por nuestra causa
coment Mina, dirigindole una mirada calculadora.
Qu causa? El oficial solt una corta y seca carcajada. Llenar vuestros
propios cofres? Es lo nico que os importa. Vosotros y vuestras estpidas visiones.
Escupi en el suelo.

Sin embargo, antao eras uno de los nuestros, capitn Samuval. Fuiste un
Caballero de Takhisis dijo Mina. Renunciaste porque la causa por la que te
uniste a nuestras filas haba desaparecido. Renunciaste porque habas perdido la fe.
Los ojos del capitn se abrieron como platos.
Cmo...? Cerr la boca de golpe. Y qu, si as fuera? gru. No
desert, si es eso lo que piensas. Pagu para ser licenciado. Tengo papeles que...
Si no crees en nuestra causa, por qu sigues luchando para nosotros, capitn?
lo interrumpi Mina.
Oh, pues claro que creo en vuestra causa repuso el hombre con sorna.
Creo en el dinero, como todos vosotros.
Mina permaneca inmvil sobre su montura, que estaba tranquila bajo la caricia
de su mano, y escudri a travs del tajo de Beckard la ciudad de Sanction. Galdar
tuvo la repentina sensacin de que la mujer poda ver a travs de las murallas, de la
armadura de sus defensores, de su carne y de sus huesos hasta llegar a sus corazones
y a sus mentes, igual que lo haba visto a l mismo y al capitn.
Nadie entrar hoy en Sanction, capitn Samuval anunci en voz queda Mina
. Sern las aves carroeras las que tendrn despojos de sobra. Los barcos que ves
navegando mar adentro no llevan Caballeros de Solamnia. Las tropas alineadas en sus
cubiertas son simples muecos de paja vestidos con las armaduras solmnicas. Todo
es una trampa.
Galdar se qued estupefacto. La crea; la crea como si hubiese mirado en los
barcos, como si hubiese visto al enemigo oculto detrs de las murallas, listo para
contraatacar.
Cmo lo sabes? demand el capitn.
Y si te diera algo en lo que creer, capitn Samuval? pregunt ella a su vez,
en lugar de contestar. Y si te convirtiera en el hroe de esta batalla? Me juraras
lealtad? Esboz una sonrisa. No tengo dinero que ofrecerte. Slo tengo este
conocimiento irrefutable que comparto libremente contigo: combate para m y a partir
de hoy conocers al nico y verdadero dios.
El capitn la contempl mudo de asombro. Pareca aturdido, como si lo hubiese
alcanzado un rayo. Mina extendi las manos con las palmas desolladas hacia arriba.
Se te ofrece una eleccin, capitn Samuval. En una mano est la muerte. En la
otra, la gloria. Cul escogers?
Eres muy peculiar, jefe de garra. Samuval se rasc la barba. No te pareces
a ninguno de los de tu clase. Dirigi de nuevo la vista hacia el tajo de Beckard.
Se ha corrido el rumor entre los hombres de que la ciudad ha sido abandonada
dijo Mina. Han odo que abrir sus puertas para rendirse. Se han convertido en
una turba. Corren hacia su propia destruccin.
Deca la verdad. Haciendo caso omiso de los gritos de los oficiales, que se

esforzaban en vano para mantener cierta apariencia de orden, los soldados de
infantera haban roto filas. Galdar observ cmo se desintegraba el ejrcito y en un
instante pasaba a ser una horda indisciplinada que corra enloquecida a lo largo de la
quebrada, ansiosa por matar, por saquear. El capitn Samuval escupi de nuevo,
asqueado. Volvi el rostro, sombro, hacia Mina.
Qu quieres que haga, jefe de garra?
Conduce a tu compaa de arqueros hacia aquel risco y os apostis all. Ves
dnde te digo? Mina seal una estribacin que se asomaba sobre el tajo de
Beckard.
Lo veo contest el hombre. Y qu hacemos cuando lleguemos all?
Mis caballeros y yo tomaremos posiciones en ese lugar. Cuando lleguis,
esperars mis rdenes explic Mina. Y cuando d esas rdenes, las obedecers
sin discusin.
Mina tendi su mano manchada de sangre. Galdar se pregunt si era la de la
muerte o la que asa la vida. Tal vez el capitn se hizo la misma pregunta, pues vacil
un instante antes de estrecharla con la suya. La del hombre era grande, encallecida
por la cuerda del arco, curtida y sucia. La de ella era pequea, su tacto leve, y tena la
palma llena de ampollas y bordeada de sangre reseca. Empero, fue el capitn el que
se encogi un poco cuando se estrecharon.
Se mir la mano cuando la mujer la solt y se la frot en el coselete de cuero
como para aliviarla de una punzada dolorosa o una quemadura.
Date prisa, capitn. No disponemos de mucho tiempo orden Mina.
Y quin eres t, jefe de garra? inquin el capitn Samuval, que segua
frotndose la mano.
Soy Mina respondi la mujer.
Asi las riendas y tir bruscamente de ellas. Fuego Fatuo volvi grupas. Mina
clav espuelas y galop directamente hacia el risco que se asomaba sobre el tajo de
Beckard, seguida de sus caballeros. Galdar corra junto a su estribo, apretando el
ritmo para mantener el paso.
Cmo sabes que el capitn Samuval te obedecer, Mina? inquiri en voz
alta el minotauro para hacerse or sobre el estruendo de los cascos.
La mujer baj la vista hacia l y sonri. Sus iris ambarinos relucan bajo la visera
del casco.
Obedecer afirm, aunque slo sea para demostrar su desdn hacia sus
superiores y sus absurdas rdenes. Pero el capitn es un hombre hambriento, Galdar.
Ansia alimento, y ellos le han dado barro para llenarle la tripa, mientras que yo le
dar carne. Carne para nutrir su alma.
Mina se inclin sobre el cuello del caballo y lo urgi a galopar ms deprisa.

* * *
La compaa de arqueros del capitn Samuval tom posiciones al borde del risco
desde el que se dominaba el tajo de Beckard. Estaba compuesta por un centenar de
arqueros fuertes y bien entrenados que haban luchado en muchas otras guerras de
Neraka anteriores. Utilizaban arcos largos elfos, tan preciados por quienes combatan
con ese tipo de arma. Ocuparon sus puestos, alineados muy juntos, sin apenas espacio
para maniobrar ya que el borde del risco no era muy largo. Estaban de psimo humor;
contemplaban el ejrcito de los Caballeros de Neraka lanzndose sobre Sanction y
rezongaban que los dejaran sin nada, que se apoderaran de las mejores mujeres y
saquearan las casas ms ricas, as que tanto dara si se volvan a casa.
Por encima de sus cabezas las nubes se espesaron, un banco de nubes grises y
amenazadoras que descendieron por las laderas de las montaas Zhakar.
El campamento del ejrcito se haba quedado vaco, excepto por las tiendas, las
carretas de suministro y unos pocos heridos que no haban podido ir con sus
compaeros y maldecan su mala fortuna. El clamor de la batalla se iba alejando de
ellos. Las montaas y las nubes bajas apagaban los sonidos del ejrcito atacante y en
el valle rein un silencio espeluznante.
Los arqueros miraron hoscos a su capitn, que a su vez observaba a Mina con
impaciencia.
Cules son tus rdenes, jefe de garra? pregunt.
Hemos de esperar.
As lo hicieron. El ejrcito lleg a las murallas de Sanction y aporre las puertas.
El ruido y la conmocin sonaban lejanos, un retumbo distante. Mina se quit el
yelmo y se pas los dedos por la rapada cabeza, cubierta por la leve sombra rojiza del
pelo. Permaneci sentada en su caballo con la espalda muy recta y la barbilla bien
levantada. No tena puesta la mirada en Sanction, sino en el cielo azul que se
oscureca con rapidez.
Los arqueros la contemplaron de hito en hito, pasmados por su juventud,
estupefactos ante su extraa belleza. Ella no advirti sus miradas, no oy sus
comentarios toscos, que el silencio procedente del valle engull. Los hombres
perciban algo ominoso en aquella quietud. Los que continuaron mascullando
comentarios lo hicieron por bravuconear y sus inquietos compaeros los instaron a
callar casi de inmediato.
El silencio salt hecho aicos por una explosin que sacudi el suelo alrededor de
Sanction. La nubes bulleron en agitados remolinos y el sol desapareci tras ellas. Los
gritos triunfantes del ejrcito de Neraka se cortaron de golpe y fueron sustituidos por
otros de pnico.
Qu ocurre? demandaron los arqueros, a quienes se les desat la lengua, y
hablaron todos a la vez. Veis algo?

Silencio en las filas! bram el capitn Samuval.
Uno de los caballeros, que se encontraba apostado como observador al borde del
risco, regres galopando.
Era una trampa! empez a gritar cuando todava se hallaba a cierta distancia
. Las puertas de Sanction se abrieron ante nuestro ejrcito, pero slo para que
salieran solmnicos en tropel! Debe de haber miles, y a la cabeza cabalgan
hechiceros que dan muerte con sus malditos conjuros! El caballero sofren al
excitado caballo. Tenas razn, Mina! Su tono era sobrecogido, reverencial.
Una gran explosin mgica acab con centenares de los nuestros en el primer
momento. Sus cuerpos yacen carbonizados en el campo. Nuestras tropas se baten en
retirada! Vienen hacia aqu, huyendo en desbandada por la quebrada! Es una derrota
aplastante!
Entonces, todo est perdido dijo el capitn Samuval, aunque mir a Mina de
manera extraa. Las fuerzas solmnicas empujarn al ejrcito hasta el valle. Nos
encontraremos atrapados entre el yunque de las montaas y el martillo de los
solmnicos.
Su pronstico se cumpli. Los primeros soldados rasos entraban ya en tropel por
el tajo de Beckard. Muchos no saban hacia dnde iban, y su nica idea era alejarse lo
ms posible de la sangre y la muerte. Unos pocos, los que conservaban la mente lo
bastante despejada para pensar con claridad, se dirigan hacia la estrecha calzada que
atravesaba las montaas de Khur.
Un estandarte! pidi Mina con urgencia. Encontrad un estandarte!
El capitn Samuval se quit el sucio pauelo blanco que llevaba alrededor del
cuello y se lo tendi.
Toma esto Mina, que te entrego con gusto.
La mujer cogi el pauelo e inclin la cabeza. Musit unas palabras que nadie
alcanz a or, bes el trozo de tela y se lo tendi a Galdar. El blanco estaba manchado
ahora con la sangre de su palma en carne viva. Uno de los caballeros inclin su lanza
y Galdar at el pauelo en la punta, tras lo cual le entreg el arma a Mina.
sta hizo volver grupas a Fuego Fatuo y cabalg risco arriba hasta un alto
promontorio; una vez all, enarbol bien alto el estandarte.
A m, soldados! Aqu, con Mina!
Las nubes se abrieron y un rayo de sol se proyect desde el cielo para caer slo
sobre la mujer montada en su corcel en lo alto del risco. La negra armadura
resplandeca como si la envolviera el fuego, sus iris ambarinos centelleaban,
iluminados por el ardor de la batalla. Su llamada, penetrante como la voz de la
trompeta, consigui que los soldados que huan se detuviesen. Alzaron la vista para
ver de dnde provena la llamada y divisaron a Mina, perfilada por el fuego,
llameando como la hoguera de un faro en lo alto del promontorio. La contemplaron

aturdidos, olvidada ya la huida en desbandada.
A m! grit de nuevo la mujer. Hoy la gloria es nuestra!
Los soldados vacilaron y luego uno corri hacia ella y trep a trompicones y
resbalando por la cuesta. Otro lo sigui, y otro ms, contentos de tener de nuevo un
propsito y un rumbo marcado.
Traed a esos hombres ante m orden Mina a Galdar, mientras sealaba a
otro grupo de soldados en plena huida. A todos los que podis. Y aseguraos de que
estn armados. Situadlos en formacin de combate all, en las rocas de abajo.
Galdar hizo lo que le mandaba. l y los otros caballeros cerraron el paso a los
soldados que huan y les ordenaron reunirse con sus compaeros, quienes empezaban
a agruparse cual un estanque oscuro a los pies de Mina. Ms y ms soldados entraban
en tropel por la quebrada, entre ellos Caballeros de Neraka a caballo; algunos de los
oficiales hacan un valeroso esfuerzo por frenar la desbandada, en tanto que otros se
unan a los soldados de a pie en su huida para salvar la vida. Tras ellos venan los
Caballeros de Solamnia con sus relucientes armaduras plateadas y los yelmos
adornados con blancos penachos. Se descargaron rayos mortferos y all donde el
fogonazo surga, los hombres se retorcan hasta morir consumidos por el calor
mgico. Los solmnicos entraron en la quebrada, azuzando a las fuerzas de los
Caballeros de Neraka como si fuesen cabezas de ganado, conducindolos al
matadero.
Capitn Samuval! grit Mina al tiempo que descenda por la ladera, con el
estandarte ondeando tras de s. Ordena a tus hombres que disparen.
Los solmnicos no estn an a tiro respondi el hombre, que sacudi la
cabeza por la necedad de la mujer. Cualquier estpido se dara cuenta de eso.
Los solmnicos no son nuestros blancos, capitn replic framente Mina.
Seal a las fuerzas de los Caballeros de Neraka y aadi: Ellos lo son.
Nuestros hombres? Samuval la mir de hito en hito. Ests loca!
Observa el campo de batalla, capitn adujo Mina. Es la nica solucin.
El capitn mir hacia all. Se pas la mano por la cara para limpiarse el sudor y
luego dio la orden.
Arqueros, disparad.
A quines?
Ya habis odo a Mina! espet bruscamente el capitn. Tom el arco de uno
de sus hombres, encaj una flecha y dispar.
El proyectil atraves la garganta de uno de los Caballeros de Neraka que hua. El
hombre cay del caballo hacia atrs y fue pisoteado por sus compaeros.
La compaa de arqueros dispar. Cientos de flechas cada proyectil apuntado
cuidadosamente a tiro directo surcaron el aire con un mortfero zumbido. La
mayora dio en el blanco. Soldados de a pie se llevaron las manos al pecho y se

desplomaron. Los astiles emplumados penetraron a travs de las viseras echadas de
los yelmos de los caballeros o se hincaron en sus cuellos.
Seguid disparando, capitn orden Mina.
Volaron ms flechas y cayeron ms cuerpos. Los aterrados soldados se dieron
cuenta de que los proyectiles venan del frente. Vacilaron, se detuvieron e intentaron
descubrir la posicin de su nuevo enemigo. Sus compaeros chocaron contra ellos
por detrs, enloquecidos por la proximidad de los solmnicos. Las escarpadas paredes
del tajo de Beckard no ofrecan va de escape alguna.
Disparad! grit el capitn Samuval, atrapado en el ardor de la matanza.
Por Mina!
Por Mina! respondieron los arqueros, y dispararon.
Las flechas zumbaron hacia sus blancos con mortfera precisin. Los hombres
gritaron y se desplomaron. Los moribundos empezaban a apilarse como un espantoso
montn de lea cortada que formaba una barricada sangrienta.
Un oficial se aproxim al grupo de Mina, fuera de s por la ira, espada en mano.
Necio! le grit a Samuval. Quin te da rdenes? Estis disparando
contra nuestros propios hombres!
Yo le di la orden dijo Mina, sosegada.
Traidora! la abord, iracundo, el caballero, que enarbol su espada.
Mina permaneci inmvil sobre su caballo; no hizo caso alguno al caballero, ya
que toda su atencin estaba puesta en la matanza que se produca abajo. Galdar
descarg su enorme puo en el yelmo del caballero. El hombre, con el cuello roto,
cay rodando y dando tumbos ladera abajo. Galdar se chup los nudillos magullados
y alz la vista hacia Mina.
Se qued estupefacto al ver que las lgrimas corran por sus mejillas sin rebozo;
sus manos se cerraban, crispadas, sobre el medalln y sus labios se movan, como si
estuviese rezando.
Atacados por el frente y por la retaguardia, los soldados atrapados en el tajo de
Beckard empezaron a arremolinarse sin saber qu hacer. Detrs de ellos, sus
compaeros afrontaban una terrible eleccin: podan acabar ensartados por la espalda
por las lanzas solmnicas o podan dar media vuelta y luchar. Giraron para hacer
frente al enemigo y batallaron con la ferocidad de los desesperados, de los
acorralados.
Los solmnicos continuaron luchando, pero el mpetu de su carga aminor y, al
cabo de un rato, se fren por completo.
Dejad de disparar! orden Mina. Tendi el estandarte a Galdar, asi su maza
y la alz bien alto. Caballeros de Neraka! Ha llegado nuestra hora! Hoy
cabalgamos hacia la gloria!
Fuego Fatuo dio un gran salto y parti a galope tendido ladera abajo, llevando a

Mina directamente hacia la vanguardia de los Caballeros de Solamnia. Tan veloz
galopaba el corcel, tan repentina fue la maniobra de Mina, que la mujer dej atrs a
sus hombres.
La muerte es segura! bram el minotauro. Pero tambin lo es la gloria!
Por Mina!
Por Mina! corearon los caballeros con voces profundas y severas, tras lo
cual espolearon a sus caballos ladera abajo.
Por Mina! grit el capitn Samuval, que tir su arco y desenvain la espada
corta. l y toda la compaa de arqueros se lanzaron a la refriega.
Por Mina! bramaron los soldados que se haban agrupado alrededor de su
estandarte. Unidos a su causa, corrieron tras ella cual una oscura cascada de muerte
que descenda, retumbante, por la cara del cerro.
Galdar apret el paso, desesperado, para alcanzar a la mujer, para protegerla y
defenderla. Nunca haba tomado parte en una batalla, no se haba entrenado para
combatir. La mataran. Rostros enemigos surgieron ante el minotauro; las espadas se
descargaban sobre l, las lanzas arremetan contra su cuerpo, las flechas silbaban en
sus odos. Galdar desvi las espadas a golpes, rompi las lanzas, no hizo caso de los
aguijonazos de las flechas. El enemigo era una molestia que le impeda llegar a su
meta. Perdi de vista a Mina y luego volvi a localizarla, rodeada por el enemigo.
Galdar vio a un caballero intentar atravesar a la mujer con su espada. Ella desvi
la arremetida y descarg la maza sobre l. El primer golpe parti el yelmo; el
segundo, machac la cabeza. Pero mientras luchaba contra ese caballero, otro se
acercaba para atacarla por detrs. Galdar grit para advertirle, aunque saba que no lo
oira. Batall ferozmente para llegar junto a ella, sin reparar ya en los rostros, slo las
sangrientas cuchilladas propinadas por su espada.
Mantuvo la vista fija en la mujer; una rabia abrasadora se apoder de l, y su
corazn ces de latir cuando vio que la desmontaban del caballo. Luch con
redoblada ferocidad, frentico para acudir en su auxilio. Un golpe por detrs lo
aturdi y cay de rodillas. Intent incorporarse, pero los salvajes golpes consecutivos
cayeron sin piedad sobre l y el minotauro perdi la conciencia.
* * *
La batalla acab cerca del ocaso. Los Caballeros de Neraka resistieron y
conservaron el dominio del valle. Los solmnicos y los soldados de Sanction se
vieron obligados a retirarse hacia la ciudad amurallada, una ciudad conmocionada y
asolada por la aplastante derrota. Haban sentido los laureles de la victoria sobre sus
cabezas, y entonces se los haban quitado bruscamente para pisotearlos en el barro.
Descorazonados, anonadados, los caballeros solmnicos atendieron sus heridas y
quemaron en piras los cadveres de sus compaeros muertos. Haban pasado meses

proyectando el plan, considerndolo la nica oportunidad que tenan de romper el
asedio de Sanction. Se preguntaban una y otra vez cmo haban podido fracasar.
Un solmnico habl de un guerrero que haba cado sobre l como la ira de los
dioses ausentes. Otro tambin haba visto a ese guerrero; y varios ms lo
confirmaron. Algunos aseguraban que era un joven, pero otros decan que no, que era
una muchacha, una chica con un rostro por el que un hombre morira. Haba
cabalgado al frente de la carga, cayendo como un rayo sobre sus filas, combatiendo
sin yelmo ni escudo, con una maza como nica arma, un lucero del alba que goteaba
sangre. Desmontada de su caballo, luch sola y a pie.
Debe de haber muerto manifest uno de ellos, iracundo. La vi caer.
Cierto, cay, pero su caballo la protegi inform otro, y descargaba coces
a cualquiera que osara acercarse.
Sin embargo, nadie saba a ciencia cierta si aquella hermosa destructora haba
perecido o haba sobrevivido. Las tornas cambiaron en la batalla, el combate lleg
hasta ella, la rode y se abalanz sobre los solmnicos, quienes se vieron forzados a
retirarse hacia la ciudad combatiendo por sus vidas.
* * *
Mina! llam con voz ronca Galdar. Mina!
No hubo respuesta.
Desesperado, consternado, el minotauro sigui buscando.
El humo de las piras funerarias flotaba sobre el valle. An no haba cado la
noche, y el aire, cargado de humo y pavesas anaranjadas, pintaba de gris el ocaso. El
minotauro se dirigi a las tiendas de los msticos oscuros, que se ocupaban de los
heridos, y tampoco la encontr all. Busc entre los cadveres alineados para ser
incinerados en las piras; era una ardua tarea. Levant un cuerpo y le dio la vuelta,
mir el rostro, sacudi la cabeza y pas al siguiente.
No se encontraba entre los muertos; al menos, entre los que haban llevado al
campamento hasta ese momento. El trabajo de trasladar los cadveres desde la
quebrada empapada de sangre durara toda la noche y parte del da siguiente. Los
hombros del minotauro se hundieron. Estaba herido, exhausto, pero tambin decidido
a seguir buscndola. Llevaba consigo, en la mano derecha, el estandarte de Mina, que
haba dejado de ser blanco; ahora tena un color marrn rojizo y se haba quedado
tieso por la sangre reseca.
Galdar se culpaba de lo ocurrido. Debera haber estado a su lado. Entonces,
aunque no hubiese podido protegerla, al menos habra muerto con ella. Haba
fracasado; lo golpearon por la espalda y cuando recobr la conciencia se encontr con
que la batalla haba terminado. Le dijeron que haban vencido.
Herido y mareado, Galdar se encamin, tambalendose, hacia donde la haba

visto por ltima vez. Los cuerpos de sus enemigos yacan amontonados en el suelo,
pero ella no apareci.
No se encontraba entre los vivos; tampoco entre los muertos. Galdar empezaba a
pensar que la haba imaginado, que era producto de su propia ansia de creer en
alguien o en algo, cuando sinti un leve roce en su brazo.
Minotauro dijo el hombre. Lo siento, no recuerdo tu nombre.
Galdar no identific de momento al soldado, que tena el rostro casi tapado por un
vendaje ensangrentado. Entonces reconoci al capitn de la compaa de arqueros.
La ests buscando, verdad? pregunt Samuval. A Mina.
Por Mina! El eco del grito reson en su corazn. Asinti en silencio. Se senta
demasiado cansado, demasiado abatido para hablar.
Ven conmigo le dijo Samuval. Tengo que ensearte algo.
Los dos cruzaron el valle hacia el campo de batalla. Los soldados que haban
salido ilesos del combate se afanaban en reconstruir el campamento, que haba
quedado destrozado a causa de la catica retirada. Los hombres trabajaban con un
fervor inslito, sin el incentivo del ltigo o de las amenazas de sus superiores. Galdar
haba visto a esos mismos hombres en anteriores batallas, acurrucados junto a las
lumbres, con talante hosco, lamindose las heridas, consumiendo aguardiente enano,
bravuconeando y alardeando de pasar por las armas a los heridos del enemigo.
Ahora, pasaba ante grupos de hombres que clavaban las estacas de las tiendas, o
arreglaban a martillazos las abolladuras de petos y escudos, o recogan flechas tiradas
en el suelo o se ocupaban de muchos otros quehaceres. Galdar escuchaba sus
conversaciones. No hablaban sobre s mismos, sino de ella, la bendecida, la elegida:
Mina.
Su nombre estaba en boca de los soldados; sus hazaas se contaban una y otra
vez. Un nuevo espritu reinaba en el campamento, como si la tormenta de la que
haba salido Mina hubiese soltado descargas de energa que pasaban de hombre a
hombre.
Galdar escuch y se maravill, pero no dijo nada. Acompa al capitn Samuval,
que no pareca sentirse inclinado a hablar de nada y rehus contestar a sus preguntas.
En cualquier otro momento, el frustrado minotauro le habra atizado en la cabeza al
humano, pero no ahora. Haban compartido un instante de triunfo y exaltacin que
jams haban experimentado en ninguna batalla. Ambos haban llegado a trascenderse
a s mismos. Haban realizado actos de valor y herosmo que jams se creyeron
capaces de acometer. Haban luchado por una causa y, contra todo pronstico, haban
vencido.
Cuando el capitn tropez, Galdar alarg el brazo y sostuvo al humano. Cuando
el minotauro resbal en un charco de sangre, Samuval lo agarr para que no cayera.
Los dos llegaron al extremo del campo de batalla; el humano escudri entre el humo

que flotaba sobre el valle. El sol se haba escondido tras las montaas y su arrebol
tea el cielo con una pincelada de color rojo desvado.
All seal el capitn.
El viento se haba levantado con la puesta del sol y deshaca el humo en jirones
que ondeaban como pauelos de seda. De repente, dejaron a la vista un corcel y una
figura arrodillada a unos cuantos pasos del animal.
Mina! exclam Galdar. El alivio debilit todos los msculos de su cuerpo.
Unas lgrimas ardientes escocieron sus ojos; Galdar las atribuy al humo, ya que los
minotauros nunca lloran. Se las enjug. Qu hace? pregunt un instante
despus.
Reza contest Samuval.
Mina se encontraba arrodillada junto al cadver de un soldado. La flecha que lo
haba matado haba traspasado limpiamente su pecho y lo haba clavado al suelo. La
mujer levant una mano del muerto y la puso sobre su corazn mientras agachaba la
cabeza. Si dijo algo. Galdar no la oy, pero el minotauro saba que Samuval tena
razn: estaba rezando a ese dios suyo, el nico y verdadero dios. Aquel que haba
previsto la trampa y haba conducido a la muchacha hasta all para transformar la
derrota en una gloriosa victoria.
Finalizada su plegaria, Mina dej la mano del hombre sobre la terrible herida. Se
inclin sobre l, le bes la frente y se puso de pie.
Apenas tena fuerza para caminar; estaba cubierta de sangre, suya en parte. Se
detuvo, el cuerpo encorvado, gacha la cabeza. Entonces la levant hacia el cielo, del
que pareci sacar fuerzas ya que irgui los hombros y ech a andar con paso firme.
Desde que el resultado de la batalla qued claro, ha ido de un cadver a otro
dijo Samuval. En particular, aquellos que cayeron bajo nuestras flechas. Se para y
se arrodilla en el fango ensangrentado y eleva una plegaria. Jams haba visto nada
igual.
Es justo que les rinda honores manifest Galdar en voz ronca. Esos
hombres nos dieron la victoria con su sangre.
Ella nos dio la victoria con la sangre de esos hombres corrigi el capitn,
enarcando la ceja que se vea bajo el vendaje.
Un sonido se alz a espaldas de Galdar. Le record el Gamashinock el Canto de
los Muertos. Sin embargo, esta salmodia provena de gargantas de seres vivos;
empez muy bajo, entonada slo por unos pocos. Ms voces se unieron a las
primeras, y se fue propagando ms y ms, del mismo modo que los hombres haban
recogido las espadas tiradas en el suelo y se haban lanzado a la batalla.
Mina... Mina...
La salmodia creci; aunque al principio tena un aire reverente, ahora sonaba
como una marcha triunfal, un himno festivo acompaado por el golpeteo de espadas

contra escudos, de pies pateando el suelo y palmas marcando el ritmo.
Mina! Mina! Mina!
Galdar se volvi y observ lo que quedaba del ejrcito reunido al borde del
campo de batalla. Los heridos que no podan caminar por su propio pie eran
sostenidos por aquellos que s podan. Los soldados, andrajosos y ensangrentados,
entonaban el nombre de la mujer.
El minotauro alz la voz en un grito ensordecedor y levant el estandarte de
Mina. El cntico se convirti en un vtor que retumb en las montaas como un
trueno e hizo que temblase el suelo en el que se apilaban los cadveres.
Mina iba a arrodillarse de nuevo, pero el cntico la detuvo. Se volvi lentamente
hacia la enfervorizada multitud. Tena el rostro muy plido, sus ojos aparecan
bordeados por oscuras ojeras causadas por la fatiga, sus labios estaban secos y
agrietados, manchados por los besos a los muertos. Recorri con la mirada a los miles
de vivos que gritaban y coreaban su nombre.
Alz las manos y las voces callaron al instante. Incluso los gemidos de los heridos
cesaron. El nico sonido era el eco de su nombre repetido por las montaas, y
tambin eso acab desapareciendo a medida que el silencio se adueaba del valle.
Mina mont en su caballo para que la multitud que se haba reunido al borde del
campo de batalla, llamado ahora Gloria de Mina, pudiese verla y orla bien.
Hacis mal en honrarme! les dijo. Yo slo soy un instrumento. El honor y
la gloria de este da pertenecen al dios que me gua a lo largo del camino que recorro.
El camino de Mina es el nuestro! grit alguien.
Las aclamaciones comenzaron de nuevo.
Escuchadme! grit la mujer, cuya voz son con autoridad y poder. Los
antiguos dioses se marcharon! Os abandonaron. Jams volvern. Un dios ha acudido
en su lugar. Un dios para gobernar el mundo. Un nico dios. A ese dios nico es al
que debemos tributo y lealtad!
Cul es su nombre? inquiri alguien.
No lo pronunciar respondi Mina. Es demasiado sagrado, demasiado
poderoso.
Mina! clam un soldado. Mina, Mina!
La muchedumbre se uni al cntico y, una vez que empez, no hubo modo de
detenerlo.
La mujer pareci exasperada un momento, incluso furiosa. Alz la mano y cerr
los dedos sobre el medalln que llevaba al cuello. Su expresin se suaviz.
Est bien! Pronunciad mi nombre! grit. Pero sabed que lo hacis en
nombre de mi dios!
El clamor era tan intenso que pareca que resquebrajara las rocas de las
montaas. Olvidado su propio dolor, Galdar la aclam con entusiasmo. Repar

entonces en que su compaero guardaba silencio, con el gesto sombro y la mirada
enfocada hacia otra parte.
Qu pasa? inquiri a voz en cuello Galdar para hacerse or sobre el tumulto
. Ocurre algo?
Mira all indic el capitn. La tienda del comandante.
No todo el mundo en el campamento vitoreaba. Un grupo de Caballeros de
Neraka se agrupaba alrededor de su cabecilla, un Seor de la Calavera. Sus gestos
eran ceudos y tenan cruzados los brazos sobre el pecho.
Quin es se? pregunt el minotauro.
Lord Aceas contest Samuval. El que orden ese desastre. Como vers
sali bien de la refriega. Ni una mota de sangre en su excelente y brillante armadura.
Lord Aceas intentaba atraer la atencin de sus soldados. Agitaba los brazos y
gritaba algo que nadie poda or. Ni un solo hombre le haca caso. Finalmente se dio
por vencido. El minotauro esboz una mueca.
Me pregunto cmo se tomar el tal Aceas que su mando se va por el agujero
de la letrina.
Supongo que mal dijo el capitn.
l y los otros caballeros consideran que se han quitado de encima a los dioses,
cosa que les complace coment Galdar. Ha pasado mucho tiempo desde que
dejaron de hablar del regreso de Takhisis. Hace dos aos, el Seor de la Noche,
Targonne, cambi el nombre oficial de la Orden por el de Caballeros de Neraka.
Antao, cuando un caballero reciba la Visin, se le daba a conocer su puesto y su
misin en el gran plan de la diosa. Despus de que Takhisis abandonase el mundo, los
mandos intentaron durante algn tiempo mantener la Visin mediante diversos
medios msticos. Los caballeros todava se someten al rito de la Visin, pero ahora
slo pueden estar seguros de lo que Targonne y los de su ralea les inculcan.
Una de las razones por las que me march coment Samuval. Targonne y
oficiales como ese Aceas disfrutan de ser los que estn al mando, para variar, y no
les gustar la idea de que los derriben de la cumbre a la que se han encaramado.
Puedes tener por seguro que Aceas enviar noticias al cuartel general sobre esta
advenediza.
Mina desmont y condujo a Fuego Fatuo por las riendas fuera del campo de
batalla, hasta el interior del campamento. Los hombres vitoreaban y aclamaban hasta
que Mina se hallaba cerca; entonces, movidos por un impulso que no entendan,
callaban y caan de hinojos ante la mujer. Algunos alargaban la mano para tocarla
cuando pasaba ante ellos, otros le pedan que los mirara y les diera la bendicin.
Lord Aceas contempl la marcha triunfal de la mujer con el rostro torcido en un
gesto de desagrado. Gir sobre sus talones y entr en la tienda de mando.
Bah! Que maquinen y acechen en la sombra! dijo Galdar, eufrico.

Ahora ella tiene un ejrcito. Qu pueden hacerle?
Algo traicionero y poco limpio, no te quepa duda contest Samuval, que
dirigi una fugaz ojeada al cielo. Tal vez sea verdad que haya alguien velando por
ella desde arriba, pero necesita amigos que la protejan aqu abajo.
Dices bien convino Galdar. Ests, pues, con ella, capitn?
Hasta el fin de mis das o del mundo, cualquiera de las dos cosas que ocurra
antes respondi Samuval. Mis hombres tambin. Y t?
Yo he estado con ella siempre dijo Galdar, y en verdad le pareca que as era.
Minotauro y humano se dieron un apretn de manos. Despus, Galdar alz el
estandarte de Mina con orgullo y se situ junto a ella mientras realizaba su marcha
triunfal a travs del campamento. El capitn Samuval caminaba detrs, puesta la
mano en la empuadura de la espada, guardndole la espalda. Los caballeros de Mina
cabalgaban tras su estandarte. Todos lo que la haban seguido desde Neraka haban
sufrido alguna herida, pero ninguno de ellos haba perecido. Corran ya historias de
milagros.
Una flecha volaba directa hacia m deca uno, y supe que poda darme por
muerto. Pronunci el nombre de Mina y la flecha cay al suelo, a mis pies.
Uno de los malditos solmnicos acerc su espada a mi cuello contaba otro.
Apel a Mina y la hoja enemiga se parti en dos.
Los soldados le ofrecan comida, otros le daban vino o agua. Varios hombres
echaron de la tienda a uno de los oficiales de Aceas y la prepararon para la mujer.
Varios cogieron palos encendidos de las lumbres y los alzaron como antorchas para
alumbrar el recorrido de Mina bajo el crepsculo. A medida que pasaba,
pronunciaban su nombre como si fuese un conjuro con poderes mgicos.
Mina gritaban los hombres y el viento y la oscuridad. Mina!

8
Bajo el escudo
Los silvanestis haban venerado siempre la noche. Por el contrario, los qualinestis se
deleitaban con la luz del da. Su dirigente era el Orador de los Soles, sus casas
dejaban entrar los rayos del astro a raudales, todos los negocios se llevaban a cabo en
horas diurnas, todas las ceremonias importantes, como la del matrimonio, se
celebraban durante el da para que de ese modo quedaran bendecidas por la luz del
sol.
Los silvanestis amaban la noche baada en la luz de sus luminarias.
Su lder era el Orador de las Estrellas. Antao la noche haba sido un tiempo
sagrado en Silvanost, la capital del reino elfo; traa las estrellas, el dulce descanso y
los sueos de la belleza de su amada tierra. Pero entonces lleg la Guerra de la Lanza
y las alas de los dragones ocultaron los astros nocturnos. Un reptil en particular, un
Dragn Verde llamado Cyan Bloodbane, instal sus reales en Silvanesti. Su odio
hacia los elfos era muy antiguo y deseaba verlos sufrir. Podra haberlos matado a
millares, pero Cyan no slo era cruel sino tambin muy listo. Los moribundos
sufran, cierto, pero era un dolor pasajero que quedaba olvidado tan pronto como los
muertos pasaban de esta realidad a la siguiente, y l quera infligir un dolor que no
tuviera fin, un sufrimiento que se prolongara a lo largo de siglos.
El dirigente de Silvanesti en aquel momento era un elfo muy diestro en la magia.
Lorac Caladon previo la llegada del Mal a Ansalon, de modo que envi a su pueblo al
exilio, asegurndole que posea el poder para mantener el reino a salvo de los reptiles.
Sin que nadie lo supiera, Lorac haba sustrado uno de los mgicos Orbes de los
Dragones en la Torre de la Alta Hechicera. Se le haba advertido de que el intento de
utilizar el Orbe por parte de alguien que no poseyera el poder suficiente para dominar
su magia tendra un resultado desastroso.
En su arrogancia, Lorac crey que l tena esa fuerza para imponer su voluntad al
ingenio mgico. Mir el interior del Orbe y vio un dragn que lo observaba a su vez.
Lorac qued atrapado y su voluntad esclavizada al influjo del Orbe.
A Cyan Bloodbane se le present la oportunidad que esperaba. Encontr a Lorac
en la Torre de las Estrellas, sentado en el trono, con la mano asida firmemente por el
Orbe. El Dragn Verde susurr al odo de Lorac un sueo de Silvanesti, una visin
terrible en la que los hermosos rboles se tornaban monstruosidades horrendas y
deformadas que atacaban a quienes antao los amaban. Un sueo en el que Lorac
vea morir a sus sbditos, uno a uno, y cada muerte era una experiencia dolorosa y
terrible. Un sueo en el que el ro Thon-Thalas flua rojo por la sangre.

La Guerra de la Lanza acab. La reina Takhisis cay derrotada y Cyan Bloodbane
se vio obligado a huir de Silvanesti, pero se march con la satisfaccin de saber que
haba cumplido su propsito, que haba sumido a Silvanesti en una pesadilla
angustiosa de la que jams despertara. Cuando los elfos regresaron a su tierra una
vez terminada la guerra, descubrieron, para su espanto y consternacin, que la
pesadilla era realidad. El sueo de Lorac, inducido por Cyan Bloodbane, haba
transformado su, en otros tiempos, hermoso pas en un lugar horrendo.
Los silvanestis lucharon contra la pesadilla y, bajo el liderazgo del general
qualinesti, Porthios, se las arreglaron finalmente para derrotarla. El precio, sin
embargo, fue muy alto. Muchos elfos cayeron vctimas del sueo, e incluso despus
de haber sido erradicado del reino, rboles, plantas y animales permanecieron
horriblemente deformados. Poco a poco, los elfos consiguieron devolver la belleza a
sus bosques merced a hechizos nuevos, recin descubiertos, con los que sanaban las
heridas dejadas por la pesadilla y borraban las cicatrices.
Entonces lleg la necesidad de olvidar. Porthios, que haba arriesgado su vida en
ms de una ocasin para arrebatar el reino de las garras de la pesadilla, se convirti
en un recordatorio de aquel espanto. Dej de ser considerado un salvador y pas a ser
el forastero, el intruso, una amenaza para los silvanestis, que deseaban volver a su
vida de aislamiento, apartados de todo. Porthios quera que los elfos se integraran en
el mundo, que fuesen uno con l, que formasen un reino unido con sus parientes, los
qualinestis. Haba contrado matrimonio con Alhana Starbreeze, hija de Lorac, con la
esperanza de alcanzar esa meta. De ese modo, si la guerra volva a estallar los elfos
no lucharan solos, tendran aliados para combatir a su lado.
Los elfos no queran aliados; aliados que podran decidir engullir la tierra de
Silvanesti a cambio de su ayuda; aliados que quiz querran casarse con silvanestis y
menguar la pureza de la raza. Aquellos aislacionistas declararon a Porthios y a su
esposa Alhana elfos oscuros que nunca podran, bajo pena de muerte, regresar a
sus pases.
Porthios fue expulsado del reino, y el general Konnal tom el control de la nacin
y decret la ley marcial hasta el da en que se encontrara un verdadero rey para
gobernar Silvanesti. Los silvanestis hicieron odos sordos a las peticiones de ayuda
de sus parientes, los qualinestis, para liberarse del dominio de la gran Verde, Beryl, y
los Caballeros de Neraka. Tampoco hicieron caso de las splicas de quienes
combatan contra los grandes dragones y solicitaban su auxilio. Los silvanestis no
queran tener nada que ver con el mundo. Absortos en sus propios asuntos, sus ojos
miraban el espejo de la vida y slo se vean a s mismos. Y as fue como, mientras
contemplaban con orgullo su reflejo, Cyan Bloodbane, el gran reptil que haba sido su
pesadilla, regres a la tierra que antao estuvo a punto de destruir. Al menos, se era
el informe de los Kirath que patrullaban las fronteras.

No levantis el escudo! advirtieron los Kirath. Nos atraparis dentro con
nuestro peor enemigo!
Los elfos no les hicieron caso. No crean los rumores. Cyan Bloodbane era un
personaje perteneciente al oscuro pasado. Haba muerto en la Purga de Dragones.
Tena que haber perecido. Si haba regresado por qu no los atacaba? Tanto teman
al mundo exterior que los Cabezas de las Casas aprobaron de manera unnime la
instalacin del escudo. Entonces pudo decirse que el pueblo silvanesti haba
alcanzado por fin su ms caro deseo. Bajo el mgico escudo, quedaron totalmente
aislados, incomunicados del resto del mundo. Estaban a salvo, protegidos del Mal
procedente del exterior.
Y, sin embargo, a mi entender, ms que dejar fuera al Mal lo hemos encerrado
dentro dijo Rolan a Silvan.
La noche haba cado sobre Silvanesti; su llegada fue un alivio para Silvan, a
pesar de que tambin le causaba un gran pesar. Haban viajado durante el da a travs
del bosque y recorrido muchos kilmetros, hasta que Rolan consider que se
encontraban lo bastante lejos de los efectos perniciosos del escudo para detenerse y
descansar. Haba sido una jornada increble para el maravillado Silvan.
Haba odo hablar a su madre con aoranza y pesar de la belleza de su patria. El
joven recordaba que de nio, cuando sus padres exiliados y l se ocultaban en alguna
cueva rodeados de peligros, su madre le contaba historias sobre Silvanesti para
hacerle olvidar sus temores. Entonces cerraba los ojos y, en lugar de oscuridad, vea
el esmeralda, el plateado y el dorado de las frondas. No oa los aullidos del lobo o de
los goblins, sino el melodioso tintineo de las flores llamadas campanillas o la dulce y
melanclica meloda de los rboles pifaros.
Sin embargo, todo lo que haba imaginado en aquellos aos palideci ante la
realidad. No poda creer que existiese tal belleza. Haba pasado el da como quien
suea despierto; tropezaba con las piedras, las races de los rboles y sus propios pies
a medida que las maravillas que surgan por doquier llenaban sus ojos de lgrimas y
de gozo su corazn.
rboles cuya corteza haba sido tachonada con plata alzaban sus ramas hacia el
cielo en grciles arcos y sus hojas de bordes plateados resplandecan a la luz del sol.
Densos matorrales de hoja ancha jalonaban el camino, cada arbusto cuajado de flores
de intensos colores que perfumaban el aire con su dulce aroma. Tena la impresin de
ir caminando por un jardn, ms que por un bosque, ya que no haba ramas cadas, ni
maleza ni zarzas. Los moldeadores de rboles slo permitan que en sus bosques
creciera lo bello, lo fructfero y lo benfico. Su influencia mgica se extenda por
todo el reino, con excepcin de las fronteras, donde el escudo arrojaba sobre su obra
una mortfera escarcha.
La oscuridad proporcion descanso a los ojos deslumbrados de Silvan. Empero, la

noche posea una belleza propia que conmova el alma. Las estrellas resplandecan
con cegadora intensidad, como si desafiaran al escudo a que intentase excluirlas. Las
flores nocturnas abran sus ptalos para baarse en su fulgor y perfumaban la clida
oscuridad con aromas exticos a la par que su brillo luminiscente llenaba el bosque
con una suave luz plateada.
Que quieres decir con eso? pregunt el joven elfo, extraado por el
comentario de Rolan. Su mente no poda relacionar el Mal con la belleza que haba
contemplado.
Por ejemplo, el cruel castigo impuesto a vuestros padres, majestad respondi
el elfo de ms edad. Nuestro modo de agradecer a vuestro padre la ayuda que nos
prest fue intentar acuchillarlo por la espalda. Me avergonc de ser silvanesti cuando
me enter de ello. Pero ha llegado la hora de saldar cuentas. Estamos pagando por
nuestra afrenta y nuestro deshonor, por aislarnos del resto del mundo, por vivir bajo
el escudo, protegidos de los dragones mientras otros padecen. Pagamos tal proteccin
con nuestras vidas.
Se haban parado a descansar en un claro prximo a un arroyo de corriente rpida.
Silvan agradeci aquel respiro; sus heridas haban empezado a dolerle otra vez,
aunque prefiri no decir nada. La excitacin y la conmocin del repentino cambio en
su vida lo haban dejado exhausto, agotada toda su energa.
Rolan encontr fruta y agua con un sabor dulce como el nctar para la cena.
Tambin cur las heridas de Silvan con una respetuosa solicitud que al joven le
result muy agradable.
Samar me habra tirado un trapo y me habra dicho que lo aprovechara al
mximo, pens Silvan.
Quizs a vuestra majestad le apetecera dormir unas horas sugiri Rolan
despus de que hubieron cenado.
Silvan crey estar completamente agotado poco antes, pero descubri que se
senta mucho mejor despus de comer, con renovadas fuerzas.
Me gustara saber algo ms sobre mi pas coment. Mi madre me ha
contado algunas cosas pero, naturalmente, ignora lo que ha ocurrido desde que...
Desde que se march. Antes te referiste al escudo. El joven mir alrededor y la
contemplacin de aquella belleza le dej sin respiracin. Entiendo perfectamente
que quisieseis proteger esto aadi, sealando los rboles, cuyos troncos brillaban
con una luz irisada, y las flores llamadas lucrnulas, que destellaban en la hierba,
de la asoladora destruccin de nuestros enemigos.
S, majestad repuso Rolan, suavizando el tono de su voz. Hay quienes
dicen que ningn precio es demasiado alto a cambio de tal proteccin, ni siquiera el
de nuestras propias vidas. Pero si todos nosotros morimos, quin quedar para
apreciar esta belleza? Y si morimos, creo que con el tiempo los bosques tambin

morirn, ya que las almas de los elfos estn vinculadas con todas las cosas vivas.
Nuestro pueblo es tan numeroso como las estrellas adujo Silvan, divertido,
pensando que Rolan se mostraba exageradamente dramtico.
El elfo de ms edad alz los ojos hacia el cielo.
Haced que desaparezcan la mitad de esas estrellas, majestad, y descubriris que
la luz disminuye de manera considerable.
La mitad! exclam, impresionado, Silvanoshei. No pueden ser tantos!
La mitad de la poblacin de Silvanost ha perecido consumida por esa
enfermedad, majestad. Hizo una breve pausa y luego prosigui. Lo que voy a
revelaros se considerara traicin, por lo que sera castigado con severidad.
Te refieres a que te exiliaran? inquiri Silvan, preocupado. Que te
expulsaran a la oscuridad?
No, ya no se hace eso, majestad repuso Rolan. Difcilmente podramos
exiliar a nadie, ya que no podra traspasar el escudo. En la actualidad, la gente que
habla en contra del gobernador general Konnal desaparece, simplemente. Nadie sabe
qu les pasa.
Y por qu no se rebela el pueblo? pregunt Silvan, perplejo. Por qu no
derrocan a Konnal y exigen que se retire el escudo?
Porque slo unos pocos saben la verdad. Y los que lo sabemos no tenemos
pruebas. Podramos entrar en la Torre de las Estrellas y decir que Konnal se ha vuelto
loco, que le tiene tanto miedo al mundo exterior que prefiere vernos muertos a todos
antes que formar parte de ese mundo. Podramos decir todo eso y entonces Konnal se
levantara y declarara: Mentira! Retirad el escudo y los caballeros negros entrarn
en nuestros amados bosques con sus hachas, los ogros desgajarn rama a rama los
rboles vivos, los grandes dragones descendern sobre nosotros y nos devorarn!.
Eso dira, y la gente gritara: Slvanos! Protgenos, querido gobernador general
Konnal! No tenemos a nadie ms a quien recurrir!. Y no pasara nada.
Entiendo musit, pensativo, Silvan. Mir de soslayo a Rolan, que tena la
vista clavada en la oscuridad.
Ahora la gente tendr a alguien ms a quien recurrir, majestad manifest el
elfo mayor. El legtimo heredero del trono de Silvanesti. Pero debemos proceder
con cuidado, con cautela. Esboz una triste sonrisa. O, en caso contrario,
podrais desaparecer.
El bello canto del ruiseor son en la noche. Rolan apret los labios y respondi.
Tres elfos se materializaron emergiendo de las sombras. Silvan los reconoci como
los que lo haban abordado por la maana.
Por la maana! Silvan se maravill. Slo haban pasado unas horas desde
entonces? A l le pareca que eran das, meses, aos.
Rolan se puso de pie para recibirlos, estrech sus manos e intercambi el beso

ritual en la mejilla.
Los recin llegados llevaban el mismo tipo de vestimenta que Rolan, y aunque
Silvan saba que haban entrado al claro le costaba trabajo vislumbrarlos, ya que
parecan estar envueltos en oscuridad y luz de estrellas.
Rolan les pregunt cmo les haba ido durante la patrulla. Le informaron que la
frontera a lo largo del escudo permaneca tranquila; mortalmente tranquila, repiti
con irona uno de ellos. Luego, los tres centraron su atencin en Silvan.
Lo has interrogado, Rolan? pregunt uno mientras clavaba una mirada
severa en Silvanoshei. Es realmente quien dice ser?
Silvan se incorpor con dificultad; se senta torpe y turbado. Hizo intencin de
saludar con una inclinacin de cabeza a quienes lo superaban en edad, como le haban
ensenado a hacer, pero entonces se le ocurri que, al fin y al cabo, era rey; en todo
caso, tendran que ser ellos quienes inclinaran la cabeza ante l. Mir a Rolan un
tanto desconcertado.
No lo interrogu repuso seriamente el elfo mayor. Charlamos sobre
ciertas cosas. Y s, creo que es Silvanoshei, el legtimo Orador de las Estrellas, hijo
de Alhana y de Porthios. Nuestro soberano ha vuelto a nosotros. El da que hemos
estado esperando ha llegado.
Los tres elfos miraron a Silvan, de arriba abajo, y despus se volvieron hacia
Rolan.
Podra ser un impostor coment uno de ellos.
Estoy seguro de que no replic Rolan con firme conviccin. Conoc a su
madre cuando tena la misma edad que l ahora. Luch con su padre contra la
pesadilla. Guarda parecido con ambos, aunque ms con su padre. T, Drinel,
combatiste junto a Porthios. Mira bien a este joven y vers los rasgos del padre
reflejados en el rostro del hijo.
El elfo observ con gran atencin a Silvanoshei, que sostuvo la mirada con
firmeza.
Mira con tu corazn, Drinel inst Rolan. Los ojos pueden engaarse, pero
no el corazn. Lo oste cuando lo seguamos, cuando ignoraba que lo espibamos.
Oste lo que nos dijo cuando nos tom por soldados del ejrcito de su madre. No
finga. Apuesto mi vida en ello.
Admito que se parece a su padre y que tiene algo de su madre en los ojos. Por
qu medio milagroso penetr en el escudo el hijo de nuestra reina exiliada? inst
Drinel.
Ignoro cmo llegu al interior del escudo respondi Silvan, turbado. Deb
de caer a travs de l. No lo recuerdo. Pero cuando intent marcharme el escudo no
me dej.
Se lanz contra el escudo inform Rolan. Trat de regresar, de salir de

Silvanesti. Hara tal cosa un impostor despus de haber tenido tantos problemas para
entrar? Admitira un impostor que no saba cmo haba atravesado esa barrera? No.
Un impostor tendra preparada una historia para contarnos, una explicacin lgica y
fcil de creer.
Dijiste que viese con el corazn repuso Drinel, mirando a los otros elfos.
Lo hemos discutido y estamos de acuerdo. Queremos probar la sonda de la verdad
con l.
Deshonris a nuestro pueblo con vuestra desconfianza! protest Rolan,
extremadamente molesto. Qu pensar de nosotros?
Que somos prudentes y sensatos argy Drinel en tono seco. Si no tiene
nada que ocultar, no pondr objeciones.
La decisin es de Silvanoshei repuso Rolan. Aunque yo en su lugar me
negara.
De qu se trata? Silvan mir a los elfos, desconcertado. Qu es la sonda
de la verdad?
Un conjuro, majestad explic Rolan cuya voz son triste. Hubo un tiempo
en que los elfos podan confiar los unos en los otros, una confianza implcita. Hubo
un tiempo en que ningn elfo poda mentir a otro miembro de su raza. Eso termin
durante la pesadilla de Lorac. El sueo cre fantasmas de nuestra gente, imgenes
falsas de elfos compatriotas que parecan muy reales a quienes los vean, los tocaban
y les hablaban. Esos fantasmas podan engatusar a quienes los crean y conducirlos a
la ruina y a la destruccin. Un esposo poda ver a su esposa hacindole seas para que
se reuniese con ella y precipitarse por un risco en su afn por alcanzarla. Una madre
poda ver a un hijo envuelto en llamas y correr en su auxilio para descubrir que el
nio haba desaparecido.
Nosotros, los Kirath, desarrollamos la sonda de la verdad para determinar si esos
fantasmas eran seres reales o formaban parte de la pesadilla. Los fantasmas estaban
vacos por dentro, huecos. No guardaban recuerdos, ni pensamientos, ni sentimientos.
Con poner la mano sobre el corazn nos bastaba para saber si tratbamos con una
persona viva o con un producto del sueo.
Cuando la pesadilla termin, la necesidad de la sonda de la verdad acab
tambin continu Rolan. O eso esperbamos. Una esperanza que result vana.
Cuando la pesadilla termin, los rboles sangrantes y retorcidos desaparecieron, la
deformidad que perverta nuestra tierra se desvaneci. Pero la deformidad haba
entrado en los corazones de algunas de nuestras gentes, dejndolas tan vacas como
los corazones de aquellas creaciones del sueo. Ahora un elfo puede mentir a otro; y
lo hace. Nuevas palabras han entrado a formar parte del vocabulario elfo. Palabras
humanas. Palabras como desconfianza, corrupcin, deshonor. Ahora utilizamos la
sonda de la verdad entre nosotros, y tengo la impresin de que cuanto ms la usamos,

ms necesaria se vuelve. Dirigi una mirada sombra a Drinel, que se mostraba
resuelto, desafiante.
No tengo nada que ocultar dijo Silvan. Podis utilizar esa sonda de la
verdad conmigo, y con gusto por mi parte. Aunque s cunto le apenar a mi madre
saber que su pueblo ha llegado a tal extremo. A ella jams se le pasara por la cabeza
dudar de la lealtad de quienes la siguen, del mismo modo que ellos jams se
plantearan la idea de cuestionar el amor que les profesa.
Ves, Drinel? Rolan enrojeci. Fjate cmo nos has avergonzado!
Sin embargo, sabr la verdad insisti, tozudo, el otro elfo.
Eso crees? demand Rolan. Y si la magia vuelve a fallarte?
Los ojos de Drinel centellearon y el elfo asest una mirada feroz a su compaero.
Murdete la lengua, Rolan. Te recuerdo que hasta el momento no sabemos
nada con certeza sobre este muchacho.
Silvanoshei permaneci callado. No le corresponda intervenir en esa disputa; sin
embargo, guard dicha informacin en su memoria para analizarla ms adelante.
Quiz los magos elfos del ejrcito de su madre no eran los nicos que haban
descubierto que sus poderes mgicos empezaban a menguar.
Drinel se acerc a Silvan, que estaba rgido y miraba al elfo con recelo. Drinel
extendi su mano izquierda, la del corazn, porque es la que est ms prxima a l, y
la pos en el pecho de Silvan. El tacto del elfo era ligero, pero aun as el joven poda
sentir cmo penetraba y rebuscaba en su alma, al menos, sa fue su sensacin.
Los recuerdos manaron de la fuente de su alma, buenos y malos; fluyeron a
borbotones bajo los sentimientos y las ideas superficiales y se vertieron en la mano de
Drinel. Recuerdos de su padre, una figura severa e implacable que rara vez sonrea y
jams rea. Que jams tuvo una muestra externa de su cario, jams pronunci una
palabra de aprobacin a los actos de su hijo, que rara vez pareca reparar en la
presencia de su hijo. Empero, entre aquel raudal resplandeciente de recuerdos,
Silvanoshei evoc una noche, cuando su madre y l haban escapado por poco de la
muerte a manos de un asesino. Porthios los haba estrechado a los dos entre sus
brazos, haba apretado contra s a su hijito, haba musitado una plegaria por ellos en
elfo, una antigua plegaria a unos dioses que ya no se encontraban all para orla.
Silvanoshei recordaba la fra humedad de las lgrimas en su pecho y pens para sus
adentros que no eran suyas. Eran las lgrimas de su padre.
Estos y otros recuerdos extrajo Drinel de su memoria y los sostuvo en la suya
como quien toma agua chispeante en sus manos.
La expresin de Drinel cambi. Mir a Silvan con consideracin, con respeto.
Satisfecho? inst framente el joven. Los recuerdos le haban abierto una
herida sangrante en su alma.
Veo a su padre en su rostro y a su madre en su corazn manifest Drinel.

Os juro fidelidad, Silvanoshei, y pido a los dems que hagan lo mismo.
Dicho esto, el elfo se inclin en una gran reverencia, con la mano sobre el pecho.
Los otros dos prestaron el juramento de lealtad, a lo que Silvan respondi dndoles
las gracias cortsmente aunque para sus adentros se preguntaba con cierto cinismo
qu valor tena realmente toda esa pleitesa y tanto doblar la cerviz. Los elfos tambin
haban jurado lealtad a su madre, y Alhana Starbreeze era poco ms que un bandido
que merodea por los bosques.
Si ser el legtimo Orador de las Estrellas significaba pasar ms noches escondido
en tmulos funerarios y ms das eludiendo asesinos, Silvan poda pasar sin ello.
Estaba harto de esa clase de vida, hastiado a ms no poder. Hasta ese momento jams
lo haba admitido de manera consciente; por primera vez en su vida reconoca que se
senta furioso amarga y vehementemente furioso con sus padres por haberle
impuesto semejante tipo de vida.
Se avergonz al instante de experimentar esa ira; se record que tal vez su madre
estuviese muerta o cautiva pero, irracionalmente, el pesar y la preocupacin
incrementaron su rabia. El conflicto desatado por las emociones encontradas, que la
culpabilidad complicaba an ms, lo dej confuso y exhausto. Necesitaba tiempo
para pensar y no poda hacerlo con esos elfos observndolo como si fuese un bicho
raro disecado en una tienda de mercancas mgicas.
Los silvanestis siguieron de pie y Silvan acab cayendo en la cuenta de que
esperaban a que l se sentara antes. Se haba criado en una corte elfa, aunque rstica,
y tena experiencia en el protocolo cortesano. Pidi a los otros que tomaran asiento,
argumentando que deban de estar cansados, y los invit a tomar algo de fruta y agua.
Despus excus su presencia explicando que necesitaba hacer sus abluciones.
Se sorprendi cuando Rolan le advirti que tuviese cuidado y le ofreci su
espada.
Por qu? Silvan pareci desconcertado. Qu peligro puede haber? Cre
que el escudo mantena fuera a todos nuestros enemigos.
Con una excepcin respondi secamente Rolan. Han llegado informes de
que el gran Dragn Verde, Cyan Bloodbane, ha quedado atrapado dentro de la barrera
a causa de un error de clculo por parte del general Konnal.
Bah! Eso no es ms que un cuento propalado por Konnal para distraer nuestra
atencin asegur Drinel. Nmbrame a una sola persona que haya visto al reptil.
Patrullamos de aqu para all y jams hemos encontrado rastro de l. Me parece
chocante, Rolan, que siempre se aviste al dichoso Cyan Bloodbane cuando Konnal se
siente presionado por los Cabezas de Casas para que d explicaciones sobre el estado
de su gobierno.
Cierto, nadie ha visto a Cyan Bloodbane convino el otro elfo. Sin
embargo, confieso que creo que el dragn se encuentra en Silvanesti, en alguna parte.

Una vez vi huellas que difcilmente tendran otra explicacin. En consecuencia, id
con cuidado, majestad. Y llevaos mi espada. Slo por si acaso.
Silvan rehus el arma. Recordando que haba estado a punto de ensartar a Samar,
al joven le daba vergenza que supieran que no tena ni idea de cmo utilizarla. Le
asegur a Rolan que se mantendra vigilante y se encamin hacia el chispeante
bosque. Le vino a la cabeza la idea de que su madre habra hecho que lo acompaara
una guardia.
Por primera vez en mi vida, soy libre. Verdaderamente libre, pens Silvan.
Se lav la cara y las manos en el fro arroyo, se pas los dedos mojados por el
cabello y contempl largo rato su imagen reflejada en la ondulada corriente. No vea
parecido con su padre en su rostro, y siempre le haba irritado que la gente afirmara
que s lo haba. Los recuerdos que el joven guardaba de Porthios eran los de un
guerrero severo, inflexible, que si en algn momento de su vida supo sonrer haca
mucho que haba dejado de hacerlo. La nica ternura que Silvan haba visto en los
ojos de su progenitor era cuando se posaban en su madre.
Eres rey de los elfos le dijo a su reflejo en el agua. Has logrado en un da
lo que tus padres no consiguieron en varias dcadas. Porque no pudieron... o porque
no deban.
Se sent en la orilla. Su imagen reflejada titilaba bajo la luz de la luna que
acababa de salir.
Tienes a tu alcance el premio que perseguan. Antes no lo deseabas con
especial empeo, pero ahora que te lo ofrecen, por qu no tomarlo?
El reflejo de Silvan onde cuando un soplo de aire riz la superficie del agua.
Cuando ces el viento, el agua se remans y su imagen reapareci clara y firme.
Debes ir con cuidado. Tienes que pensar antes de hablar, meditar las
consecuencias de cada palabra. Has de considerar tus actos. No debes permitir que se
distraiga tu atencin por nada.
Mi madre ha muerto dijo, y esper la sensacin de dolor.
Las lgrimas acudieron a sus ojos; lgrimas por su madre, por su padre, por s
mismo, solo y privado de su consuelo y su apoyo. Sin embargo, una vocecilla en su
interior respondi. Cundo te apoyaron tus padres? Cundo confiaron en ti para
hacer nada? Te mantuvieron envuelto en algodn, temerosos de que te rompieras. El
azar te ofrece esta oportunidad para demostrar tu vala. Aprovchala!
Un arbusto creca cerca del arroyo; tena fragantes flores blancas, pequeas, con
forma de corazn. Silvan cogi un manojo y arranc los capullos de los tallos.
Honor y gloria a mi padre, que ha muerto musit, y esparci unos capullos
en el arroyo. Las flores cayeron sobre su reflejo, que se fragment en las ondas del
agua. Honor y gloria a mi madre, que ha muerto.
Esparci los restantes capullos. Luego, sintindose limpio, vaco de temores y de

emociones, regres al campamento.
Los elfos hicieron intencin de levantarse, pero les pidi que siguieran sentados,
que no interrumpieran su descanso por l. A los elfos pareci complacerles su
modestia.
Espero que mi larga ausencia no os haya preocupado coment, aunque saba
muy bien que s. Resultaba evidente que haban estado hablando de l. Todos estos
cambios han sido tan drsticos, tan repentinos, que necesitaba reflexionar.
Los elfos asintieron en un gesto de conformidad.
Hemos estado discutiendo el mejor modo de impulsar la causa de vuestra
majestad inform Rolan.
Tenis todo el apoyo de los Kirath, majestad aadi Drinel.
Silvan agradeci sus palabras con una leve inclinacin de cabeza. Se plante
hacia dnde quera conducir la conversacin y el mejor modo de llevarla hasta all.
Quines son exactamente los Kirath? inquiri suavemente. Mi madre me
habl sobre muchas cosas de su patria, pero no de sa.
No hay razn para que lo hiciese contest Rolan. Vuestro padre cre
nuestro cuerpo para luchar contra la pesadilla. Los Kirath ramos quienes entrbamos
en el bosque y buscbamos las zonas que seguan bajo el influjo del sueo. Realizar
esa labor se cobr sus vctimas, ya que tenamos que entrar en la pesadilla a fin de
combatirla.
La misin de otros Kirath era la defensa de los moldeadores de rboles y los
clrigos que entraban en el bosque para curarlo. Durante veinte aos luchamos juntos
para recobrar nuestra patria y, finalmente, tuvimos xito. Cuando la pesadilla fue
derrotada, dejamos de ser necesarios, nos licenciamos y volvimos a las vidas que
llevbamos antes de la guerra. Pero los que formamos parte de los Kirath habamos
desarrollado vnculos ms estrechos que entre hermanos y hermanas, y seguimos en
contacto, pasndonos informacin y noticias.
Entonces aparecieron los caballeros negros, que intentaban conquistar Ansalon,
y despus estall la Guerra de Caos. Fue por entonces cuando el general Konnal tom
el control de Silvanesti, argumentando que slo los militares podan salvarnos de las
fuerzas del Mal, desencadenantes de los acontecimientos.
Vencimos en la Guerra de Caos, pero a un alto precio. Perdimos a los dioses,
quienes, segn se dice, realizaron el sacrificio supremo: marcharse del mundo para
que as Krynn y sus gentes tuviesen un futuro. Con ellos se fue la magia de Solinari y
sus poderes curativos. Lloramos largamente la partida de Paladine y Mishakal, pero
debamos seguir adelante con nuestras vidas.
Trabajamos para seguir la reconstruccin de Silvanesti. La magia volvi a
nosotros; una magia procedente de la tierra, de las cosas vivas. Aunque la guerra
haba acabado, el general Konnal no renunci al control del reino. Segn l, exista

otra amenaza, la de Alhana y Porthios, elfos oscuros que slo deseaban vengarse de
su gente.
Cresteis tal cosa? inquiri Silvan, indignado.
Por supuesto que no. Conocamos a Porthios y sabamos los grandes sacrificios
que haba hecho por este pas. Conocamos a Alhana y sabamos el gran amor que
profesaba a su pueblo. No le cremos.
As que apoyabais la causa de mis padres? pregunt el joven.
En efecto confirm Rolan.
Entonces, por qu no los ayudasteis? demand Silvan en tono cortante.
Estabais armados y erais diestros en el uso de las armas. Seguais, segn tus propias
palabras, en contacto los unos con los otros. Mis padres aguardaron en la frontera,
esperando convencidos de que los silvanestis se alzaran y protestaran por la
injusticia cometida contra ellos. No ocurri as. No hicisteis nada. Mis padres
esperaron en vano.
Podra ofreceros muchas excusas que justificasen nuestra inhibicin, majestad
susurr Rolan. Que estbamos cansados de luchar. Que no queramos iniciar una
guerra civil. Que creamos que con el tiempo ese agravio se enmendara por medios
pacficos. O sea, que nos tapamos la cabeza con la manta y nos volvimos a dormir.
La luz se hizo de repente en la mente de Silvan, cegadora y conmocionante como
el rayo que se descarg casi a sus pies. Todo haba sido oscuridad un momento antes
y, en una fraccin de segundo, todo estaba tan claro como la luz del da, cada detalle
definido con absoluta precisin, como marcado a fuego.
Su madre afirmaba odiar el escudo. En realidad, la barrera era su excusa para no
lanzar a su ejrcito contra Silvanesti. Podra haberlo hecho en cualquier momento
durante los aos precedentes a la instalacin del escudo. Su padre y ella podran
haber entrado en el reino con su ejrcito, habran encontrado apoyo en el pueblo. Por
qu no lo haban hecho?
El derramamiento de sangre elfa. sa era la excusa que dieron entonces. No
queran ver elfos matando elfos. La verdad era que Alhana haba confiado en que sus
sbditos iran hacia ella y le pondran la corona de Silvanesti a sus pies. No lo
hicieron. Como haba dicho Rolan, slo deseaban dormir de nuevo, olvidar la
pesadilla de Lorac con otros sueos mas placenteros. Y Alhana haba sido el gato que
maullaba debajo de su ventana, interrumpiendo su descanso.
Su madre se haba negado a admitirlo y, en consecuencia, aunque clamaba contra
la instalacin del escudo, en realidad la barrera haba sido un gran alivio para ella.
Cierto, haba intentado con todos los medios a su alcance destruirlo, para demostrarse
a s misma que deseaba desesperadamente penetrarlo; haba lanzado a su ejrcito y
a s misma contra l. Pero mientras tanto, en secreto, en el fondo de su corazn, no
quera entrar y quizs sa era la razn de que el escudo hubiese tenido xito en

resistrsele.
Drinel, Rolan y los dems elfos se hallaban atrapados dentro por la misma razn:
el escudo estaba puesto, exista, porque los elfos as lo queran. Los silvanestis
siempre haban anhelado hallarse a salvo del mundo, de la contaminacin de los
rudos e indisciplinados humanos, de los peligros de ogros, goblins y minotauros, de
los dragones; a salvo en una existencia cmoda, rodeados de lujo y belleza. Por eso
su madre haba intentado hallar un modo de entrar: para as tambin dormir envuelta
en la calidez de la seguridad, en lugar de en tmulos funerarios.
No dijo nada, pero ahora saba lo que tena que hacer.
Me habis jurado fidelidad. Cmo s que cuando el camino se torne oscuro no
me abandonaris como hicisteis con mis padres?
Rolan palideci; los ojos de Drinel chispearon de ira. Iba a hablar, pero su
compaero le puso la mano en el brazo para apaciguarlo.
Su majestad tiene razn al hacernos esa pregunta, amigo mo. Rolan se
volvi para mirar a Silvan a la cara. Juro solemnemente, en mi nombre y en el de
mi familia, defender vuestra causa. Que mi alma quede atrapada en este plano de
existencia si falto a lo prometido.
Silvan asinti gravemente. Era un juramento terrible. Volvi la vista hacia Drinel
y los otros dos miembros de los Kirath. Drinel se mostraba vacilante.
Sois muy joven dijo en voz ronca. Cuntos aos tenis? Casi cuarenta?
Para nuestro pueblo sois un adolescente.
Pero no para los qualinestis replic Silvanoshei. Y te pido que pienses lo
que te voy a decir aadi, consciente de que a los silvanestis no les impresionaba la
comparacin con sus parientes ms abiertos al mundo y, por lo tanto, ms
contaminados. No me he criado en un hogar silvanesti, protegido y rodeado de
mimos. He crecido en cuevas o en chozas, dondequiera que mis padres encontraban
un refugio seguro. Puedo contar con los dedos de las manos las noches que he
dormido en un cuarto, en una cama. Me han herido dos veces en batalla. Llevo las
cicatrices en mi cuerpo.
Silvan no aadi que no haba recibido aquellas heridas mientras luchaba, sino
mientras su guardia personal se lo llevaba a un lugar seguro. Se dijo que habra
combatido si le hubiesen dado la oportunidad de hacerlo. Ahora estaba preparado
para luchar.
No os pido un compromiso mayor del que yo estoy dispuesto a contraer
proclam orgullosamente Silvan. Juro solemnemente que har cuanto est en mi
mano para recuperar el trono que me pertenece por derecho. Juro devolver la paz, la
prosperidad y la riqueza a nuestro pueblo. Que mi alma quede atrapada en este plano
de existencia si falto a lo prometido.
Los ojos de Drinel lo escudriaron como para vislumbrar el alma que haba

puesto en prenda. Al parecer le satisfizo lo que vio.
Juro fidelidad a vuestra causa, Silvanoshei, hijo de Porthios y Alhana. Que
ayudaros a vos sirva para enmendar la culpa de nuestro incumplimiento con ellos.
Y ahora intervino Rolan, hemos de hacer planes, leemos que encontrar
un escondrijo adecuado para su majestad...
No lo interrumpi firmemente Silvan. Se acab el esconderse. Soy el
heredero legtimo del trono. Estoy en mi derecho a reclamarlo y no tengo nada que
temer. Si me escondo y acto en la clandestinidad como un delincuente, se me
considerar un delincuente. Si llego a Silvanost como un rey, se me considerar un
rey.
Sin embargo, el peligro... empez Rolan.
Su majestad tiene razn, amigo mo dijo Drinel, que miraba a Silvan con
gran respeto. Correr menos peligro causando un gran revuelo con su entrada que
si anda ocultndose. A fin de apaciguar a quienes ponen en tela de juicio su derecho a
gobernar, Konnal ha manifestado muchas veces que vera con gran satisfaccin que el
hijo de Alhana ocupara el trono que le pertenece por derecho. Poda asegurar tal cosa
sin arriesgarse porque saba, o crea saber, que con el escudo era imposible que el
heredero entrara en Silvanesti.
Si vuestra majestad llega triunfalmente a la capital, con la gente aclamndoos,
Konnal se ver obligado a aparentar que cumple lo prometido. Le resultar muy
difcil hacer que el legtimo heredero desaparezca, como les ocurri a otros en el
pasado. El pueblo no lo admitira.
Lo que dices tiene sentido. Sin embargo, no debemos subestimar a Konnal
advirti Rolan. Algunos creen que est loco, pero si es as, la suya es una locura
astuta, calculadora. Es peligroso.
Tambin lo soy yo dijo Silvan. Y no tardar en comprobarlo.
Les expuso su plan a grandes rasgos. Los otros escucharon, manifestaron su
aprobacin y sugirieron cambios que el joven acept, ya que ellos conocan mejor a
su pueblo. Escuch con actitud grave la discusin sobre el posible peligro, pero a
decir verdad, apenas le prest atencin.
Silvanoshei era joven, y los jvenes saben que vivirn para siempre.

9
Zascandileando
La misma noche que Silvanoshei aceptaba el gobierno de Silvanesti, Tasslehoff

Burrfoot dorma profunda y tranquilamente... para su gran desilusin.
El kender fue ingresado a buen recaudo en una habitacin del fortn solmnico de
Solace. Tas se haba ofrecido a regresar a la maravillosa prisin a prueba de kenders
de la ciudad, pero su peticin fue firmemente denegada. El cuarto del fortn estaba
limpio y ordenado, no tena ventanas ni muebles, salvo un catre de aspecto severo,
con el armazn de hierro, y un colchn tan duro y rgido que habra podido ponerse
firme sin tener nada que envidiar a los mejores caballeros. No haba cerradura en la
puerta, cosa que habra proporcionado cierto entretenimiento al kender; se cerraba
por la parte exterior con una slida tranca atravesada.
En resumen se dijo Tas a s mismo, desconsolado, mientras tomaba asiento
en la cama, daba talonazos en el lateral del armazn y miraba en derredor, que esta
habitacin es el sitio ms aburrido que he visto en mi vida, con la posible excepcin
del Abismo.
Gerard se haba llevado incluso la vela, dejando a Tas solo en la oscuridad. Al
parecer no se poda hacer nada aparte de dormir.
Aos atrs, a Tas se le haba ocurrido que alguien podra hacer un gran servicio a
la humanidad aboliendo el sueo, y se lo haba mencionado a Raistlin en una ocasin,
comentando que un hechicero de su categora seguramente podra hallar un modo de
eludir el sueo, que consuma gran parte del tiempo de una persona con escaso
beneficio, a su entender. Raistlin le haba contestado que debera estar agradecido de
que alguien hubiese inventado el dormir, ya que eso significaba que Tasslehoff se
quedaba callado y grogui durante ocho horas al da, y sa era la nica razn de que no
lo hubiese estrangulado ya.
Dormir tena una parte positiva: los sueos. Pero ese beneficio quedaba
invalidado casi por completo por el hecho de que cuando uno se despertaba se
enfrentaba a la aplastante desilusin de que todo haba sido un sueo, que el dragn
que lo persegua con la intencin de arrancarle la cabeza de un bocado no era un
dragn de verdad, o que el ogro que trataba de hacerlo papilla con un garrote no era
un ogro de verdad. Para acabar de estropearlo, casi siempre uno se despertaba en la
parte ms interesante del sueo, cuando el dragn tena la cabeza de uno en sus
fauces, por ejemplo, o el ogro lo haba agarrado por el cuello de la camisa. Dormir, en
lo que a Tas concerna, era una absoluta prdida de tiempo. Cada noche lo sorprenda
decidido a combatir el sueo, y cada maana lo encontraba despertndose para

descubrir que el sueo se haba colado a hurtadillas en l, cogindolo desprevenido.
Tasslehoff no present demasiada resistencia al sueo aquella noche. Agotado por
los rigores del viaje y la excitacin y los llantos ocasionados por el funeral de
Caramon, Tas perdi la batalla sin apenas luchar. Se despert y descubri que no slo
lo haba sorprendido el sueo, sino tambin Gerard. El caballero se encontraba junto
a la cama, contemplndolo con su habitual expresin severa, que lo pareca mucho
ms con la luz del farol.
Levntate orden el caballero. Y ponte esto.
Gerard le tendi unas ropas limpias, bien confeccionadas pero sin gracia, de
colores apagados y Tas se estremeci prcticas.
Gracias dijo mientras se frotaba los ojos. S que tu intencin es buena,
pero tengo mi propia ropa...
No pienso viajar con alguien cuyo aspecto es ms llamativo que los adornos de
un mayo replic Gerard. Hasta un gully ciego te vera a diez kilmetros.
Pntelas y date prisa.
Ms llamativo que un mayo ri con ganas Tas. De hecho vi un palo de
sos en una ocasin. Creo que fue en una fiesta en Solace, Caramon se disfraz con
peluca y refajo y se fue a bailar con las jvenes vrgenes, slo que la peluca se le
escurri sobre los ojos y...
Regla nmero uno. Gerard alz un dedo en actitud severa. No hablar.
Tas abri la boca para explicar que hablar, lo que se dice hablar, no era lo que
haca, sino contar una historia, cosa completamente diferente. Pero antes de que
tuviese ocasin de pronunciar una sola palabra, Gerard sac la mordaza en actitud
admonitoria.
Tasslehoff suspir. Le gustaba viajar, y en verdad le apeteca un montn
emprender esta aventura, pero pens que la suerte podra haberle deparado un
compaero de viaje ms simptico. Desilusionado, se quit sus ropas de alegres
colores, las dej sobre la cama, dndoles unas palmaditas afectuosas, y se puso el
pantaln bombacho marrn, las medias marrones, la camisa marrn y el chaleco
marrn que Gerard le haba trado. Al mirarse, Tas pens tristemente que pareca el
tronco de un rbol. Iba a meter las manos en los bolsillos cuando descubri que no
tena ninguno.
Y nada de bolsas ni saquillos dijo Gerard mientras recoga los de Tas y los
dejaba junto a las ropas descartadas.
Eh, un momento... empez el kender, muy serio.
Uno de los saquillos se abri. La luz del farol reluci chispeante en las gemas del
ingenio para viajar en el tiempo.
Ups! exclam Tasslehoff con la mayor inocencia del mundo, y en realidad
era inocente, al menos en esta ocasin.

Cmo me lo has escamoteado? demand Gerard.
Tasslehoff se encogi de hombros, seal sus labios sellados y sacudi la cabeza.
Si te hago una pregunta, puedes contestar puntualiz, furioso, el caballero.
Cundo me lo has robado?
No lo rob repuso con actitud digna el kender. Robar est muy mal. Ya te
lo expliqu: el ingenio siempre vuelve a m. No es culpa ma. Y no lo quiero. A decir
verdad, tuve una charla muy seria con l anoche, pero por lo visto no me ha hecho
caso.
Gerard le asest una mirada feroz y luego, mascullando algo entre dientes algo
as como que no saba por qu se molestaba, guard el objeto mgico en un
saquillo de cuero que llevaba colgado a un costado.
Y ms vale que siga estando ah advirti seriamente.
S, mejor ser que hagas lo que te dice el caballero! agreg Tas en voz alta
mientras sacuda el ndice en direccin al ingenio. Como recompensa por su ayuda,
Tas acab con la mordaza puesta.
Tras ceirle la mordaza, Gerard cerr unas argollas en las muecas del kender.
Tas habra podido librarse fcilmente de unas manillas corrientes, pero stas eran
especiales para las finas muecas de un kender, o eso pareca, ya que por mucho que
lo intent, no logr librarse de ellas. Gerard plant la mano en el hombro de Tas y lo
condujo fuera de la habitacin y pasillo adelante.
El sol no haba salido an y en el fortn reinaban el silencio y la oscuridad. El
caballero dej que Tasslehoff se lavara la cara alrededor de la mordaza y las
manos, y que hiciese lo que necesitara sin quitarle ojo de encima y sin permitirle un
momento de intimidad. Despus lo escolt fuera del edificio.
Gerard llevaba una capa larga y amplia que le tapaba la armadura; aunque el
kender no poda ver la coraza, saba que la llevaba puesta porque la oa tintinear. No
iba tocado con casco ni portaba espada. Condujo a Tas al cuartel de los caballeros,
donde recogi un fardo grande, que podra ser una espada envuelta en una manta y
atada con una cuerda.
A continuacin llev a Tasslehoff, amordazado y maniatado, hacia la salida del
fortn. El sol no era ms que una fina rodaja de luz en el horizonte, y entonces lo tap
un banco de nubes, de modo que daba la impresin de que, cuando el astro empezaba
a salir, de repente haba cambiado de idea y se haba vuelto a la cama. Gerard le
tendi un papel al capitn de guardia.
Como podis ver, seor, tengo permiso de lord Vivar para trasladar al
prisionero.
El capitn mir el papel y despus al kender. A Tas no le pas inadvertido que
Gerard pona gran cuidado en evitar la luz de las antorchas, colocadas en los postes
de madera a ambos lados de la puerta. Al momento se le ocurri la idea de que el

caballero intentaba ocultar algo, y aquello despert su curiosidad, cosa que a menudo
resulta ser fatal para los kenders y tambin para aquellos que van en su compaa.
Tasslehoff escudri al humano con intensidad, intentando vislumbrar lo que era tan
interesante como para esconderlo bajo la capa.
Tuvo suerte. Hubo un soplo de brisa matutina y la prenda onde ligeramente.
Gerard la asi con rapidez y la sujet firmemente por delante, pero no antes de que
Tasslehoff viera reflejarse la luz de la antorcha en una armadura negra.
En circunstancias normales, Tas habra preguntado en voz alta por qu un
Caballero de Solamnia vesta una armadura negra, y sin duda habra tirado de la capa
para verla mejor y sealar este hecho singular e interesante al capitn de guardia. Sin
embargo, la mordaza le impidi comentar nada al respecto, salvo unos confusos e
ininteligibles murmullos y ruidos que fue cuanto consigui articular.
Pensndolo bien y ello se debi exclusivamente al hecho de llevar puesta la
mordaza, el kender cay en la cuenta de que quiz Gerard no quera que nadie
supiese que llevaba una armadura negra. De ah, la amplia y larga capa.
Encantado por este nuevo giro en la aventura, Tasslehoff guard silencio y se
limit a indicar al caballero, mediante guios astutos, que estaba al tanto de su
secreto.
Dnde llevas a esta pequea rata? pregunt el capitn mientras devolva el
papel a Gerard. Y qu demonios le pasa en el ojo? No tendr una infeccin
contagiosa, verdad?
Que yo sepa, no, seor. Y, con todos mis respetos, capitn, lamento no poder
deciros dnde se me ha ordenado que entregue al kender. Es informacin secreta
respondi, deferente. Acto seguido, Gerard baj el tono de voz para aadir: Es al
que sorprendimos profanando la tumba, seor.
El capitn asinti con aire avisado. Entonces mir, receloso, los bultos que
cargaba el caballero.
Qu es eso?
Pruebas, seor repuso Gerard.
De modo que caus graves daos, no es as? El gesto del oficial era
sombro. Confo en que le den un castigo ejemplar.
Lo creo muy probable, seor contest, impasible, el caballero.
El capitn hizo un ademn sealando la puerta y dej de prestarles atencin.
Gerard empuj al kender para meterle prisa y alejarse cuanto antes del fortn.
Llegaron a la calzada principal y, aunque el da no se haba despertado del todo, s lo
haba hecho bastante gente. Los granjeros transportaban sus productos al mercado de
la ciudad; de los campamentos de leadores en las montaas salan carretas; los
pescadores se encaminaban hacia el lago Crystalmir. La gente diriga alguna que otra
mirada curiosa al caballero arrebujado en la capa, porque a pesar de la temprana hora

la temperatura era ya bastante clida. Sin embargo, atareadas con sus quehaceres, las
gentes pasaban de largo sin hacer comentarios; all l, si quera asarse de calor. Ni
una sola persona con la que se cruzaron dedic ms de una mirada de pasada a
Tasslehoff. Que un kender fuera amordazado y maniatado no era nada nuevo.
Gerard y Tas tomaron la calzada que parta de Solace hacia el sur, un camino que
serpenteaba a lo largo de los Picos del Centinela, una estribacin de las montaas
Kharolis, y que los conducira al Paso Sur. El sol haba decidido levantarse
finalmente, y una luz rosada, suave y difuminada, pintaba el cielo y daba una
tonalidad dorada a las hojas de los rboles. Los diminutos brillantes del roco
brillaban en la hierba. Era un da estupendo para emprender una aventura, y Tas
habra disfrutado enormemente si no hubiera sido porque Gerard lo iba azuzando y
metiendo prisa y no lo dejaba pararse para mirar nada en el camino.
A pesar de ir cargado con el morral, que pareca bastante pesado, y con la espada
envuelta en la manta, el caballero marcaba un paso rpido. Llevaba los bultos en una
mano, mientras con la otra empujaba a Tasslehoff en la espalda si el kender
aminoraba la marcha, o lo agarraba por el cuello de la camisa si se desviaba, o tiraba
de l bruscamente hacia atrs si iniciaba una repentina carrera.
Nadie lo dira viendo su complexin, pero Gerard, aunque de talla y peso medios,
era extremadamente fuerte.
El caballero result un compaero de camino sombro y silencioso. No devolva
los alegres buenos das con que saludaban quienes se dirigan a Solace, y rechaz
framente la oferta de llevarlos en su carro hecha por un buhonero que viajaba en su
misma direccin.
Al menos le quit la mordaza al kender, por lo que Tas se sinti agradecido. Ya no
era tan joven como antes cosa que no tena reparos en reconocer y descubri
que, entre el paso rpido impuesto por el caballero y los continuos empujones, tirones
y empellones, necesitaba ms aire del que poda coger por la nariz.
De inmediato, empez a hacer todas la preguntas que haba ido almacenando,
empezando con Por qu es negra tu armadura? Nunca haba visto una de ese color.
Bueno, s que la haba visto, pero no en un Caballero de Solamnia, y terminado con
Vamos a ir andando todo el camino hasta Qualinesti? Si es as, te importara no
agarrarme del cuello de la camisa con tanta fuerza? Me ests arrancando la piel
sabes?.
Tas no tard en descubrir que poda hacer todas las preguntas que quisiera,
siempre y cuando se conformase con no tener respuestas, ya que la nica contestacin
de Gerard fue:
No te pares.
Despus de todo, el caballero era joven, y Tas no pudo evitar hacerle notar el
error que estaba cometiendo.

Lo mejor de salir de aventuras es observar el paisaje a lo largo del camino
dijo el kender. Ir sin prisa para disfrutar de la vista y para investigar todas las cosas
interesantes que te salen al paso, y para hablar con la gente que te encuentras. Si te
paras a pensarlo, el objetivo de una aventura, por ejemplo luchar con un dragn o
rescatar a un mamut lanudo, slo dura una mnima parte del viaje, y aunque siempre
resulta la mar de excitante, te deja un montn de tiempo libre antes y despus, cosa
que puede resultar muy aburrida si no se hace algo al respecto.
No me interesa buscar emociones manifest Gerard. Slo quiero acabar
con este asunto de una vez y librarme de ti. Cuanto antes termine, antes podr
dedicarme al objetivo que me he marcado.
Y cul es ese objetivo? inquiri Tas, encantado de que por fin el caballero
charlase con l.
Unirme a la lucha en la defensa de Sanction contest Gerard. Y cuando
eso est resuelto, liberar Palanthas del azote de los Caballeros de Neraka.
Quines son sos? inquiri, interesado, Tas.
Antes se los conoca como los Caballeros de Takhisis, pero se cambiaron el
nombre cuando se hizo evidente que la Reina Oscura ya no regresara nunca.
Qu quieres decir con que no regresar? Adnde ha ido? quiso saber Tas.
Con los otros dioses, si crees lo que la gente dice repuso el caballero, que se
encogi de hombros. Mi opinin es que todas esas afirmaciones de que los tiempos
difciles que vivimos son el resultado de la marcha de los dioses, slo son excusas
para disculpar nuestros propios fracasos.
Que los dioses se marcharon! Tas se qued boquiabierto. Cundo?
No pienso seguirte el juego, kender repuso Gerard con un resoplido.
Tasslehoff reflexion sobre lo que el caballero le haba dicho.
No te habrs armado un lo con todo ese asunto de los caballeros y lo has
entendido al revs? pregunt al cabo. No est Sanction en manos de los
caballeros negros y Palanthas en las de nuestros caballeros?
No, no lo he entendido al revs. Y es una lstima.
Pues yo s que estoy hecho un lo suspir Tas.
Gerard gru y empuj al kender, que haba aminorado un poco la marcha, ya que
sus piernas tampoco eran tan jvenes como antes.
Date prisa lo inst. Ya no queda mucho trecho.
No? se sorprendi Tas. Es que tambin has trasladado Qualinesti?
Por si te interesa, kender, tengo dos monturas esperndonos en el puente de
Solace. Y antes de que lo preguntes, te dir que la razn por la que hemos salido a pie
del fortn y no a caballo es que la montura que voy a utilizar no es la ma habitual.
Habra dado pie a comentarios y a tener que dar explicaciones.
Dices que hay un caballo para m? Un caballo para m solo! Qu excitante!

Hace la tira de tiempo que no monto. Tasslehoff se par y mir al caballero.
Siento mucho haberte juzgado mal. Supongo que, despus de todo, s sabes lo que es
salir de aventuras.
No te detengas. Gerard le dio otro empujn.
De repente al kender se le ocurri una idea; una idea realmente sorprendente que
lo dej sin el poco aliento que le quedaba. Hizo una pausa para recuperar el resuello y
despus utiliz el aire que haba cogido para plantear la pregunta derivada de la idea.
No te caigo bien, verdad, sir Gerard? En su voz no haba enfado ni
reproche, slo sorpresa.
No. El caballero ech un trago de agua del odre y luego se lo tendi a Tas.
Si te sirve de consuelo, no hay nada personal en mi desagrado hacia ti. Siento lo
mismo por todos los de tu raza.
Tas reflexion sobre aquello mientras beba; el agua estaba caliente y saba al
pellejo del odre.
Quiz me equivoque, pero me parece que preferira que el desagrado fuera
haca m personalmente que por pertenecer a una raza. Podra hacer algo con respecto
a m mismo para remediarlo, sabes?, pero no tengo muchas opciones en cuanto a ser
kender, ya que mis padres lo eran y eso tiene mucho que ver con pertenecer a una
raza u otra.
Tal vez hubiese elegido ser un caballero continu, entusiasmado con el tema
. De hecho, estoy bastante seguro de que probablemente lo habra sido, pero los
dioses debieron suponer que mi madre, pequea de tamao, habra tenido graves
problemas para dar a luz a alguien tan grande como t, as que nac kender. En
realidad, y no lo tomes como una ofensa, retiro eso de querer ser un caballero. Creo
que lo que de verdad me habra gustado ser es un draconiano, una criatura tan fiera y
llena de escamas, y con alas. Siempre he deseado tener alas. Pero, por supuesto, eso
s que le habra resultado extremadamente difcil a mi madre.
Sigue andando fue todo cuanto Gerard coment.
Podra ayudarte a llevar ese bulto si me quitaras las manillas se ofreci Tas,
pensando que si le era de utilidad, quizs acabara cayndole bien.
No fue la escueta respuesta de Gerard. Sin aadir siquiera gracias.
Pero, vamos a ver, por qu no te gustamos los kenders? insisti Tas. Flint
deca siempre que no le caamos bien, pero s muy bien que s. Por el contrario, creo
que a Raistlin no le hacamos mucha gracia. Intent matarme en una ocasin, y ello
me dio un indicio de cules eran sus verdaderos sentimientos. Lo perdon por eso,
aunque nunca le perdonar que matara al pobre Gnimsh. Pero sa es otra historia que
te contar ms adelante. Dnde estaba? Ah, s. Iba a aadir que Sturm Brightblade
era un caballero, y le gustbamos los kenders, as que me he preguntado qu tienes
contra nosotros.

Los kenders sois frivolos e irresponsables contest Gerard con voz dura.
Corren malos tiempos. La vida es algo muy serio y debe tomarse con seriedad. No
estn las cosas para jolgorios y chirigotas.
Pero si no hay alegra, los tiempos tienen que ser malos a la fuerza argy
Tas. Qu otra cosa podras esperar?
Cunta alegra sentiste, kender, cuando supiste la noticia de que cientos de los
tuyos haban sido asesinados en Kendermore por Malystrix, la gran Roja? inst,
sombro, el caballero. Y cuando supiste que los que sobrevivieron fueron
expulsados de su patria y ahora parecen estar bajo una especie de maldicin y se los
llama aquejados, porque conocen el miedo y portan espadas, en lugar de bolsas y
saquillos? Te reiste mucho cuando te contaron esas noticias, kender, y te pusiste a
cantar?
Tasslehoff se fren y gir sobre sus talones tan de repente que el caballero casi
tropez con l.
Cientos? Asesinados por un dragn? Tas no sala de su asombro. A qu
te refieres con que cientos de kenders murieron en Kendermore? No s nada de eso.
Jams me han contado algo semejante! No es verdad, ests mintiendo. No
rectific, angustiado. Retiro lo dicho. T no puedes mentir. Eres un caballero y,
aunque no te caiga bien, ests obligado por el honor a no mentirme.
Gerard no dijo nada. Puso la mano en el hombro de Tas, le hizo darse media
vuelta, y lo azuz para que empezara a caminar otra vez.
Tas not una extraa sensacin rondndole el corazn; una especie de presin
rara, como si se hubiese tragado una serpiente constrictora. Era una sensacin
incmoda y muy, muy desagradable. En ese momento supo que el caballero haba
dicho la verdad, que cientos de los suyos haban muerto de un modo horrible y
doloroso. Ignoraba cmo haba ocurrido, pero saba que era cierto; tan cierto como
que la hierba a lo largo del camino creca, o que las ramas de los rboles se extendan
sobre su cabeza, o que el sol brillaba a travs de las verdes hojas.
Era verdad en este mundo donde el funeral de Caramon haba discurrido de
manera diferente a como l lo recordaba. Pero no era cierto en ese otro mundo, el del
primer funeral de Caramon.
Me siento raro dijo Tas con un hilo de voz. Como mareado. Como si fuera
a vomitar. Si no te importa, creo que voy a guardar silencio un rato.
Bendita la hora coment el caballero. Le dio un nuevo empujn y aadi:
Sigue andando.
Caminaron en silencio y, a media maana, llegaron al puente de Solace, que se
extenda sobre el arroyo del mismo nombre. La corriente era un riacho serpenteante
que discurra al pie de los Picos del Centinela, siguiendo el sinuoso trazado de las
estribaciones para, posteriormente, precipitarse con alegre mpetu a travs del Paso

Sur hasta desembocar en el ro de la Rabia Blanca. El puente era amplio a fin de
facilitar la circulacin de carretas y tiros de caballos, adems de transentes.
Antao, el cruce por el puente era gratuito, pero a medida que el trfico se
incrementaba, aumentaron los gastos para arreglos y mantenimiento. Las autoridades
de Solace acabaron cansndose de desembolsar fondos del erario pblico para
conservar el puente en buen uso, de modo que instalaron una barrera de peaje,
atendida por un portazguero. La tarifa requerida era modesta; el arroyo Solace no era
muy profundo y haba puntos por los que su cruce resultaba practicable, de modo que
los viajeros siempre tenan la alternativa de atravesarlo por otros vados a lo largo de
la ruta. No obstante, las mrgenes de la corriente eran empinadas y resbaladizas. Ms
de una carreta, cargada con mercancas valiosas, haba acabado volcada en el agua,
por lo que la mayora de los viajeros preferan pagar el peaje.
El caballero y el kender fueron las nicas personas que lo cruzaron a esa hora del
da. El portazguero estaba almorzando en la caseta. Haba dos caballos atados en un
soto de lamos que crecan a lo largo de la ribera. Un muchacho, con el aspecto y el
olor de mozo de establo, roncaba en la hierba. Uno de los corceles era de capa negra,
brillante como el azabache bajo la luz del sol. Se adverta que era un animal nervioso,
ya que pateaba el suelo y daba tirones de las riendas de vez en cuando, como para
probar si poda soltarse. La otra montura era una yegua pinta gris, de baja alzada, casi
un poni, de ojos muy relucientes, que no dejaba de mover las orejas y aletear los
ollares. Largos guedejones cubran sus cascos casi por completo.
La serpiente constrictora que comprima el corazn de Tas afloj bastante su
presin cuando el kender avist a la pequea yegua, que a su vez pareci observarlo
con expresin amistosa, si bien un tanto traviesa.
Es ma? pregunt Tas con desmedido entusiasmo.
No. Los caballos se han alquilado para el viaje, nada ms aclar Gerard.
Dio una patada al mozo de cuadra, que se despert y, mientras bostezaba y se
rascaba, dijo que le deba treinta piezas de acero por los animales, las sillas y las
mantas, diez de las cuales se le reembolsaran cuando los caballos fueran devueltos
sanos y salvos. Gerard cogi su bolsa de dinero y cont las monedas. El mozo de
cuadra que se mantuvo lo ms lejos posible de Tasslehoff volvi a contarlas,
desconfiado, y luego las guard en una bolsa, que a su vez meti debajo de la camisa
llena de paja.
Cmo se llama la yegua? quiso saber Tas.
Pequea Gris contest el mozo de cuadra.
Qu poco imaginativo coment el kender, fruncido el entrecejo. Creo que
a m se me habra ocurrido algo ms original. Y cmo se llama el caballo?
Negrillo dijo el mozo de cuadra mientras se hurgaba los dientes con una paja.
Tasslehoff solt un sonoro suspiro.

El portazguero sali de la caseta y Gerard le pag la tarifa del peaje. El hombre
levant la barreta, tras lo cual observ al caballero y al kender con gran curiosidad;
pareca dispuesto a pasarse el resto de la maana inquiriendo adonde se dirigan y por
qu, pero Gerard se limit a responder lacnicamente s o no, dependiendo de la
pregunta.
Entretanto, aup a Tasslehoff a lomos de la yegua, que gir la cabeza para mirar
al kender y gui un ojo, como si compartiesen algn secreto maravilloso. Gerard
coloc el misterioso paquete y el envoltorio de la espada en la grupa de su propio
caballo y los at a conciencia. A continuacin tom las riendas de la yegua de Tas,
mont en su corcel y emprendi la marcha, dejando al portazguero con la palabra en
la boca, plantado en el puente.
El caballero marchaba delante, sin soltar las riendas de la yegua. Tas se agarraba a
la perilla de la silla con las manos esposadas. A Negrillo pareca gustarle tan poco la
pequea yegua como el kender al caballero. Quizs estaba resentido por el paso lento
que se vea obligado a llevar para acomodarse al del otro animal, o tal vez era un
caballo de talante severo al que ofenda cierta vivacidad exhibida por la yegua. Fuera
cual fuese la razn, si el corcel negro sorprenda a la pinta trotando de costado por el
puro placer de hacerlo o si sospechaba que podra sentirse tentada a detenerse para
mordisquear los rannculos que crecan al borde del camino, giraba la cabeza y
miraba a su jinete y a ella con expresin fra.
Haban recorrido unos ocho kilmetros cuando Gerard se detuvo, se irgui en los
estribos y mir atrs y adelante en la calzada. No se haban encontrado con otros
viajeros desde que haban cruzado el puente, y no se vea a nadie en el camino. El
caballero desmont y se quit la capa, que enroll y guard en el petate. Vesta el
negro peto decorado con la calavera y el lirio de la muerte de un Caballero de Neraka.
Qu estupendo disfraz! exclam Tas, encantado. Le dijiste a lord Vivar
que iras como caballero y no mentiste. Slo pasaste por alto especificar qu clase de
caballero seras. Tengo que disfrazarme yo tambin como un caballero negro?
Quiero decir un Caballero de Neraka. Oh, claro, ya entiendo! No me lo digas. Voy a
ser tu prisionero! Tasslehoff se senta muy orgulloso de s mismo por su capacidad
de deduccin. Esto va a resultar ms diver... Ejem! Va a ser ms interesante de lo
que esperaba.
Esto no es un viaje de placer, kender le reprendi Gerard con aire severo.
Tienes en tus manos tu vida y la ma, as como el xito o el fracaso de nuestra misin.
Debo de ser un necio por confiar algo tan importante en uno de tu clase, pero no me
queda otra alternativa. Dentro de poco habremos entrado en territorio controlado por
los Caballeros de Neraka, de modo que si se te ocurre hacer la menor alusin a que
soy un caballero solmnico, me prendern y me ejecutarn como espa. Pero antes de
matarme me torturarn para descubrir lo que s. Utilizan el potro para sacar

informacin a la gente. Alguna vez has visto a un hombre estirado en un potro,
kender?
No, pero vi a Caramon haciendo calistenia y me asegur que era una tortura...
Te atan las manos y los pies al potro sigui Gerard como si no lo hubiese
odo, y entonces tiran en direcciones opuestas. Los brazos y las piernas, las rodillas
y los codos, las muecas y los tobillos se descoyuntan. El dolor es espantoso, pero lo
bonito de esa tortura es que aunque la vctima padece terriblemente, no muere.
Pueden tener a un hombre en el potro durante das. Los huesos nunca vuelven a
encajarse adecuadamente, y cuando lo bajan del potro est tullido. Tienen que
llevarlo al cadalso y sentarlo en una silla para poder ahorcarlo. sa ser mi suerte si
me traicionas, kender. Lo has entendido?
S, sir Gerard. Y aunque no te caiga bien, cosa que he de decirte que hiere mis
sentimientos, no querra verte estirado sobre el potro. Quizs a alguna otra persona,
ya que nunca he presenciado cmo se descoyunta un brazo, pero no a ti.
Refrena tu lengua por tu propio bien y por el mo insisti Gerard, al que no
pareci impresionarle su magnnima manifestacin.
Lo prometo dijo Tas mientras se llevaba las manos al copete y se daba un
doloroso tirn que le arranc lgrimas. S guardar un secreto, sabes? Conozco
muchos, algunos muy importantes. Tambin mantendr ste. Ten por seguro que lo
har o no me llamo Tasslehoff Burrfoot.
Eso pareci impresionar an menos a Gerard, quien, con expresin agria, regres
a su caballo, mont y reanud la marcha: un caballero negro conduciendo a su
prisionero.
Cunto tardaremos en llegar a Qualinesti? inquiri Tas.
A este paso, cuatro das.
Cuatro das. Gerard dej de prestar atencin al kender y se neg a responder una
sola pregunta ms. Estaba sordo a las mejores y ms maravillosas historias de
Tasslehoff y no se molest en contestar cuando Tas sugiri que conoca un atajo
estupendo a travs del Bosque Oscuro.
Cuatro das as! exclam el kender, que hablaba para s mismo puesto que el
caballero no le haca caso. No me gusta protestar, pero esta aventura se est
volviendo terriblemente aburrida. En realidad no es una aventura en absoluto, sino
ms bien un afano, si es as como se llama; lo sea o no, encaja perfectamente en la
situacin.
La marcha prosigui al paso cansino de la yegua, con el kender contemplando la
perspectiva de cuatro jornadas sin nadie con quien hablar, nada que hacer, nada que
ver excepto rboles y montaas, lo que habra resultado interesante si Tas hubiese
podido pasar algn tiempo explorndolas, pero, como no era as, haba visto rboles y
montaas para hartar a cualquiera. Su aburrimiento lleg a tal extremo que, la

siguiente vez que el ingenio mgico regres a l apareciendo de repente en sus manos
esposadas, Tasslehoff estuvo tentado de utilizarlo. Cualquier cosa le pareca mejor,
incluso que el pie del gigante lo aplastara, que soportar un aburrimiento tan
espantoso. Y lo habra hecho de no ser por la novedad de ir montado en la yegua.
En ese momento, el caballo negro gir la cabeza para mirar torvamente al otro
animal. Tal vez exista algn tipo de comunicacin entre corcel y jinete, porque
Gerard tambin se volvi para mirarlos.
Con una breve sonrisa, el kender se encogi de hombros y le mostr el ingenio
para viajar en el tiempo.
El caballero, cuyo gesto era tan fro e inflexible como el de la calavera del negro
peto, se detuvo y esper a que la yegua llegase a su altura. Arranc bruscamente el
objeto mgico de las manos de Tas y, sin pronunciar palabra, lo guard en la alforja.
Tasslehoff suspir de nuevo. Iban a ser cuatro das muy, muy largos.

10
El seor de la noche
La Orden de los Caballeros de Takhisis naci de un sueo de oscuridad y se fund en

una isla secreta y remota, en el extremo norte de Ansalon. Pero el cuartel general de
la isla, el alczar de las Tormentas, haba sufrido graves desperfectos durante la
Guerra de Caos. Las embravecidas aguas sumergieron completamente la fortaleza;
algunos dijeron que a causa del dolor de la diosa del mar, Zeboim, por la muerte de
su hijo, el fundador de la Orden, lord Ariakan. Aunque las aguas se retiraron, nadie
regres all. El alczar se consideraba un lugar demasiado lejano para que ser
utilizado por los Caballeros de Takhisis, quienes salieron de la Guerra de Caos muy
malparados, privados de su soberana y de su Visin, si bien con un contingente
considerable, una fuerza a tener en cuenta.
Y por ello, una Dama de la Calavera, Mirielle Abrena, asisti al primer Consejo
de los ltimos Hroes con la suficiente confianza en s misma como para exigir que
se concedieran tierras en el continente de Ansalon a los supervivientes de su Orden, a
cambio de sus gestas heroicas durante el conflicto. El Consejo acord que los
caballeros conservaran los territorios que haban capturado, principalmente Qualinesti
(como siempre, a pocos humanos les importaban los elfos), as como la comarca al
nordeste de Ansalon que inclua Neraka y sus aledaos. Los caballeros negros
aceptaron esa regin, aunque partes de ella estaban malditas, y se lanzaron a la
reconstruccin de la Orden.
Muchos de los asistentes a aquel Consejo albergaban la esperanza de que los
caballeros se asfixiaran y perecieran con el aire cargado de azufre de Neraka, pero los
caballeros negros no slo no perecieron, sino que prosperaron. Esto se debi en parte
al liderazgo de Abrena, Seora de la Noche, quien aada a ese cargo militar el de
gobernadora general de Neraka. Abrena implant una nueva poltica de reclutamiento
que no era tan exigente, restrictiva y selectiva como la antigua, de manera que los
caballeros no tuvieron problemas en incrementar sus filas. En los oscuros das que
siguieron a la Guerra de Caos, la gente se sinti sola y abandonada, y en Ansalon
surgi con fuerza lo que podra llamarse el ideal de supery, cuyo precepto
principal era Nadie ms importa. Slo yo.
Al abrazar dicho precepto, los caballeros negros demostraron gran perspicacia
para encauzar su cumplimiento. No permitan gran cosa en cuanto a libertades
personales, pero s fomentaban el comercio y los negocios. Cuando Khellendros, el
gran Dragn Azul, conquist la ciudad de Palanthas, puso a los caballeros negros a su
cargo. Aterrorizados ante la idea de que aquellos crueles seores saquearan su ciudad,

los vecinos de Palanthas se quedaron sorprendidos al descubrir que, de hecho,
prosperaban bajo su mandato. Y aunque los palanthianos pagaban impuestos por el
privilegio, podan guardar lo suficiente de sus beneficios como para opinar que la
vida bajo el gobierno dictatorial de los caballeros negros no era tan mala. Los
caballeros mantenan la ley y el orden, sostenan una lucha constante contra el
Gremio de Ladrones, y se haban propuesto librar a la ciudad de los enanos gullys
que residan en las alcantarillas.
Al principio, la Purga de los Dragones que sigui a la llegada de los grandes
reptiles constern y enfureci a los Caballeros de Takhisis, que perdieron a muchos
de sus propios dragones en aquella matanza. Lucharon en vano contra la gran Roja,
Malys, y sus parientes. Muchos miembros de la Orden perecieron, al igual que
muchos dragones cromticos. El astuto liderazgo de Mirielle logr convertir en un
triunfo lo que casi fue un desastre. Los caballeros negros cerraron pactos secretos en
los que se acordaba que trabajaran para los dragones recaudando tributos y
manteniendo la ley y el orden en las tierras gobernadas por los reptiles. A cambio,
stos les daran carta blanca para hacer y deshacer y dejaran de matar a sus dragones
supervivientes.
Las gentes de Palanthas, Neraka y Qualinesti ignoraban el pacto hecho entre los
caballeros y los grandes reptiles. Slo vean que, una vez ms, los caballeros negros
les haban defendido contra un terrible enemigo. Los Caballeros de Solamnia y los
msticos de la Ciudadela de la Luz saban o sospechaban la existencia de ese acuerdo,
pero no podan probarlo.
Aunque quedaban en las filas de los caballeros negros algunos que todava se
aferraban a las ideas de honor y sacrificio expuestas por el fundador, Ariakan, en su
mayor parte pertenecan a la vieja guardia y se los consideraba anticuados, hombres
desfasados que no haban sabido ajustarse a las circunstancias del mundo moderno.
Una nueva Visin haba sustituido a la antigua. sta se basaba en los poderes msticos
del corazn, una tcnica desarrollada por Goldmoon en la Ciudadela de la Luz y
sustrada por varios Caballeros de la Calavera que se disfrazaron y entraron en el
santuario a fin de aprender a utilizar esos poderes para sus propios fines ambiciosos.
Los msticos de los caballeros negros salieron de all dominando las artes curativas y,
lo que era mucho ms temible, la habilidad de manipular el pensamiento de sus
seguidores.
Armados con la capacidad de controlar no slo los cuerpos de quienes entraban
en la caballera sino tambin sus mentes, los Caballeros de la Calavera ascendieron a
los ms altos rangos de la Orden. Aunque los caballeros negros seguan manteniendo
de cara al pblico que la reina Takhisis iba a regresar, haban dejado de creerlo.
Haban dejado de creer en todo salvo en su propio poder, y ello se reflejaba en la
nueva Visin. Los Caballeros de la Calavera que dirigan la Visin eran expertos en

escudriar las mentes de los candidatos para descubrir sus ms secretos terrores y
explotarlos, mientras que al mismo tiempo les prometan sus ms fervientes deseos,
todo a cambio de una obediencia estricta.
El poder de los Caballeros de la Calavera creci tanto gracias al uso de la nueva
Visin que los ms allegados a Mirielle Abrena empezaron a mirarlos con
desconfianza. En particular, advirtieron a la Seora de la Noche contra el lder de ese
grupo, el magistrado, un hombre llamado Morham Targonne. Pero Abrena se mof de
sus advertencias.
Targonne es un buen administrador respondi. Eso no os lo discuto. Pero,
al fin y al cabo, qu es un buen administrador? Nada ms que un tenedor de libros
con pretensiones. Eso es Targonne. Nunca me disputar el liderazgo. Pero si se pone
enfermo cuando ve sangre! Rehusa asistir a justas y torneos y se encierra en su
pequeo y lgubre despacho, absorto en sus debes y haberes. No tiene agallas para el
combate.
Abrena tena razn. Targonne no soportaba la batalla y jams habra soado
disputar a Abrena el liderazgo en un combate honorable. Ver sangre le revolva el
estmago. En consecuencia, hizo que la envenenaran.
Como jefe de los Caballeros de la Calavera, Targonne anunci en el funeral de
Abrena que era su legtimo sucesor. Nadie se opuso. Quienes podran haberlo hecho
amigos y seguidores de Abrena mantuvieron cerrada la boca para no ingerir la
misma carne en mal estado que haba acabado con su cabecilla. Con el tiempo,
Targonne hizo que los mataran tambin, de modo que en la actualidad se hallaba bien
afianzado en el poder. l y los caballeros versados en el mentalismo la disciplina
de manipulacin mental usaban sus poderes para hurgar en los pensamientos de sus
seguidores a fin de descubrir a traidores y descontentos.
Targonne provena de una familia rica, con extensas propiedades en Neraka. Las
races familiares se asentaban en Jelek, una ciudad al norte de donde antao se alzaba
la capital de Neraka. El lema de la familia Targonne era el del ideal de supery,
combinado con el igualmente importante ideal del superbeneficio. Haban
aumentado su poder y su riqueza con la ascensin de Takhisis, primero suministrando
armas y pertrechos a los lderes de sus ejrcitos, y despus, cuando pareci que su
bando perdera, suministrando armas y pertrechos a las fuerzas enemigas de Takhisis.
Con el dinero obtenido gracias a la venta de armas, los Targonne compraron tierras,
en especial los escasos y valiosos terrenos agrcolas de Neraka.
El vstago de la familia Targonne haba tenido incluso la increble suerte (l
afirmaba que era presciencia) de sacar el dinero de la ciudad de Neraka slo unos das
antes de que el templo explotara. Despus de la Guerra de la Lanza, durante los das
en que Neraka era una pas derrotado, plagado de grupos errabundos de soldados
humanos, goblins y draconianos, l era el nico que posea las dos cosas que la gente

necesitaba con ms desesperacin: grano y acero.
La ambicin de Abrena haba sido construir una fortaleza para los caballeros
negros, al sur de Neraka, cerca de la ubicacin del antiguo templo. Hizo que se
dibujaran planos y puso a trabajar cuadrillas en la construccin. Era tal el terror que
inspiraban el valle maldito y su espeluznante Canto de los Muertos que las cuadrillas
no tardaron en huir. La capital se traslad a la zona septentrional del valle de Neraka,
un lugar que segua estando demasiado cerca del extremo meridional para que
algunos se sintiesen cmodos.
Unas de las primeras disposiciones de Targonne fue trasladar la capital. La
segunda fue cambiar el nombre de la Orden. Estableci el cuartel general de los
Caballeros de Neraka en Jelek, cerca de los negocios familiares. Mucho ms cerca de
lo que la mayora de los caballeros imaginaba.
Jelek era entonces una ciudad sumamente prspera en la que bulla una gran
actividad, localizada en la interseccin de dos calzadas principales que atravesaban el
pas. Ya se debiera a un increble golpe de suerte o a tratos astutos, la ciudad haba
escapado de los estragos de los grandes dragones. Mercaderes procedentes de todo
Neraka, incluso del lejano Khur al sur, se apresuraron a viajar a Jelek para emprender
nuevos negocios o para expandir los ya existentes. Siempre y cuando se pararan para
pagar las tasas establecidas a los Caballeros de Neraka y ofreciesen sus respetos al
Seor de la Noche y gobernador general Targonne, los comerciantes eran
bienvenidos.
Si esa presentacin de respetos a Targonne tena un fondo fro y sustancial, as
como un claro sonido tintineante cuando se depositaba, junto con otras
demostraciones de deferencia, en el gran cofre de dinero del Seor de la Noche, los
mercaderes se guardaban mucho de protestar. Quienes lo hacan o los que
consideraban que las muestras de respeto verbales bastaban, descubran enseguida
que sus negocios sufran graves y repentinos reveses de fortuna. Si persistan en sus
ideas errneas, por lo general se los encontraba muertos en la calle por haber
resbalado de manera accidental y haberse clavado una daga en la espalda al caer.
Targonne proyect personalmente la fortaleza de los Caballeros de Neraka que se
alzaba, prominente, sobre la ciudad de Jelek. Hizo que se construyese en el
promontorio ms alto de la urbe, desde el que ofreca una estampa imponente y
dominaba la ciudad y el valle.
La fortaleza era prctica en configuracin y estructura: innumerables cuadrados y
rectngulos encaramados unos sobre otros, con torres esquinadas. Las ventanas que
haba, no muchas, eran aspilleras. Tanto la muralla exterior como la interior tenan un
estilo sencillo, sobrio. Tan austera y severa era su apariencia que a menudo quienes la
visitaban la tomaban por una prisin o una contadura, si bien la presencia de las
figuras de armadura negra patrullando por las almenas enseguida correga su primera

impresin, que, despus de todo, no era muy equivocada. El primer subterrneo de la
fortaleza albergaba una extensa mazmorra; dos niveles ms abajo, y mucho ms
protegida, se encontraba la tesorera.
El Seor de la Noche Targonne tena su cuartel general y su alojamiento en la
fortaleza. Ambos eran de estilo sobrio, estrictamente funcional, y si la fortaleza se
confunda con una contadura, a su comandante se lo confunda a menudo con un
funcionario. Cualquier visitante del Seor de la Noche era conducido a un despacho
pequeo, sin apenas espacio, con las paredes desnudas y escaso mobiliario, para que
esperara; en l, un hombrecillo calvo y con lentes, que vesta ropas sobrias pero de
buena confeccin, trabajaba anotando cifras en un libro contable de gran tamao.
Creyendo encontrarse en compaa de un funcionario de segunda fila que
finalmente lo conducira en presencia del Seor de la Noche, a menudo el visitante
paseaba, intranquilo, de un extremo a otro del cuarto mientras su mente vagaba de un
pensamiento a otro. Aquellas ideas eran atrapadas, como mariposas en una telaraa,
por el hombre sentado detrs del escritorio. Utilizaba sus poderes mentales para
escudriar hasta el fondo la mente del visitante. Tras pasar un buen rato, durante el
cual la araa absorba informacin hasta dejar seca a su presa, el hombre alzaba la
calva cabeza, atisbaba a travs de las lentes y pona al corriente al estupefacto
visitante de que se hallaba en presencia del Seor de la Noche Targonne.
Pero el visitante que se encontraba en el despacho ahora saba muy bien que el
hombre de aspecto modesto que ocupaba el asiento frente a l era su seor y
gobernador. Sir Roderick ocupaba el puesto de asistente de lord Aceas, y aunque no
se haba entrevistado nunca con Targonne, lo haba visto en ciertos actos oficiales de
la Orden. El caballero permaneci firme hasta que el seor se diese por enterado de
su presencia. Advertido sobre las habilidades mentales de Targonne, el caballero
intent mantener a raya sus pensamientos, aunque no tuvo mucho xito. Antes
incluso de que hubiese hablado, lord Targonne saba ya gran parte de lo ocurrido en el
asedio de Sanction. Sin embargo, no le gustaba hacer gala de sus poderes, de modo
que pidi al caballero que se sentara con un tono afable.
Sir Roderick, que era un hombre alto y musculoso y podra haber alzado en vilo a
Targonne por el cuello de la chaqueta sin apenas esfuerzo, tom asiento en la otra
silla que haba en el despacho, al borde, tenso, rgido.
Tal vez debido al hecho de que haba llegado a parecerse a lo que ms amaba, los
ojos de Morham Targonne semejaban dos monedas de acero: inexpresivos, brillantes
y fros. Al mirar aquellos ojos no se vea un alma, sino nmeros y cifras en el libro
contable de la mente de Targonne. Todo cuanto examinaban quedaba reducido a
dbitos y abonos, beneficios y prdidas, pesado en la balanza, contado al cntimo y
reflejado en una u otra columna.
Sir Roderick se vio a s mismo reflejado en el brillante acero de aquellos ojos

fros y tuvo la sensacin de ser trasladado a una columna de gastos superfluos. Se
pregunt si sera cierto que aquellas lentes eran artefactos rescatados de las ruinas de
Neraka y que daban a quien las llevara la capacidad de ver la mente de otros. Empez
a sudar bajo la armadura, a pesar de que en la fortaleza, con sus muros de macizos
bloques de piedra, siempre haca fresco, incluso durante los meses ms calurosos del
esto.
Mi ayudante me ha informado que vienes de Sanction, sir Roderick empez
Targonne con su voz de funcionario, modesta y agradable. Cmo va el asedio a la
ciudad?
Habra que sealar en este punto que la familia Targonne posea muchas
propiedades en Sanction, las cuales haba perdido cuando la ciudad cay en manos
del enemigo. Targonne haba hecho de la toma de Sanction una de las prioridades de
la Orden. Sir Roderick haba ensayado su alocucin durante el viaje de dos das a
caballo desde Sanction a Jelek y estaba preparado para responder.
Excelencia, he venido para informaros que en la maana siguiente al Da del
Solsticio Vernal se produjo un intento de romper el cerco de Sanction y ahuyentar a
nuestro ejrcito. Los malditos Caballeros de Solamnia trataron de embaucar a mi
comandante, lord Aceas, incitndolo a atacar con la aagaza de hacerle creer que
haban abandonado la plaza. Lord Aceas adivin el ardid y, a su vez, los atrajo a una
trampa. Al lanzar un ataque contra la ciudad, lord Aceas engatus a los solmnicos
para que saliesen a campo abierto. Entonces fingi una retirada. Los solmnicos se
tragaron el anzuelo y persiguieron a nuestras fuerzas. En el tajo de Beckard, lord
Aceas orden a nuestras tropas que dieran media vuelta y opusieran resistencia. El
enemigo sufri una severa derrota, con muchos heridos y muertos. Se vieron
obligados a retirarse tras las murallas de Sanction. Lord Aceas tiene el placer de
informaros, excelencia, que el valle en el que acampa nuestro ejrcito permanece a
salvo y seguro.
Las palabras de sir Roderick entraron en los odos de Targonne; sus pensamientos
lo hicieron en la mente del Seor de la Noche. El caballero recordaba vividamente
huir como alma que lleva el diablo delante de los arrasadores solmnicos, junto a lord
Aceas, quien, al dirigir el ataque desde la retaguardia, qued atrapado en la
desbandada. Y en otra parte de la mente del caballero haba una imagen que Targonne
encontr muy interesante y tambin inquietante. Era la de una joven con armadura
negra, exhausta y manchada de sangre, que reciba homenaje y honores de las tropas
de lord Aceas. Oy el nombre de la muchacha resonando en la mente de Roderick:
Mina! Mina!.
El Seor de la Noche se rasc el bigotillo que cubra su labio superior con la
punta de la pluma.
Vaya. Parece una gran victoria. Habr que felicitar a lord Aceas.

S, excelencia. Sir Roderick sonri complacido. Gracias, excelencia.
Habra sido una victoria mayor si lord Aceas hubiese tomado Sanction como
se le orden, pero supongo que se ocupar de ese pequeo asunto cuando lo crea
conveniente.
Sir Roderick haba dejado de sonrer. Empez a hablar, tosi, y pas unos
segundos carraspeando.
A decir verdad, excelencia, a buen seguro habramos podido tomar la ciudad de
no ser por los actos de amotinamiento de uno de nuestros oficiales jvenes. En contra
de las rdenes de lord Aceas, esa joven oficial retir del combate a toda una
compaa de arqueros, de manera que no tuvimos la cobertura necesaria para lanzar
un ataque contra las murallas de Sanction. Y, por si eso fuera poco, llevada por el
pnico orden a los arqueros que dispararan cuando nuestros soldados se encontraban
todava en lnea de tiro. Las bajas que sufrimos se deben completamente a la
incompetencia de esa oficial. En consecuencia, lord Aceas no crey oportuno
proceder con el ataque.
Vaya, vaya repiti Targonne. Confo en que se haya castigado de manera
sumarsima a esa oficial.
Sir Roderick se lami los labios. sa era la parte difcil.
Lord Aceas lo habra hecho, excelencia, pero le pareci aconsejable
consultarlo antes con vos. Ha surgido una situacin que plantea dificultades y lord
Aceas no sabe cmo actuar. La joven ejerce una influencia mgica y extraa sobre
los soldados, excelencia.
De veras? Targonne pareca sorprendido. Cuando habl en su voz haba una
nota de dureza. Las ltimas noticias que tengo son que a nuestros hechiceros les
estaban fallando sus poderes mgicos. No saba que una de nuestras hechiceras
poseyera tanto talento.
No es hechicera, excelencia. O al menos eso es lo que dice ella. Afirma ser la
mensajera enviada por un dios, el nico y verdadero dios.
Y cmo se llama ese dios? pregunt Targonne.
Ah, en eso es muy lista, excelencia! Mantiene que el nombre del dios es
demasiado sagrado para pronunciarlo.
Las deidades van y vienen manifest Targonne con impaciencia. Estaba
viendo una imagen asombrosa e inquietante en la mente de sir Roderick, y quera
orlo en labios del hombre. Nuestros soldados no se dejaran engaar con
semejantes paparruchas.
Excelencia, la mujer no se limita a hablar. Realiza milagros. Milagros de
curacin como no se han visto en los ltimos aos debido a la debilitacin de los
poderes de nuestros msticos. Esa chica devuelve miembros amputados. Impone las
manos sobre el pecho de un hombre y el agujero de la herida se cierra solo. Le dice a

un hombre que tiene la espalda rota que puede levantarse, y se incorpora! El nico
milagro que no realiza es devolver la vida a los muertos. En esos casos, reza junto a
los cadveres.
El crujido de una silla hizo que sir Roderick alzara los ojos y observara los iris
acerados de Morham Targonne centelleando de manera desagradable.
Por supuesto se apresur a corregir su error, lord Aceas sabe que no se
trata de milagros, excelencia. Sabe que es una charlatana. Lo que pasa es que no
consigue descubrir cmo lo consigue agreg sin conviccin Y los hombres estn
entusiasmados con ella.
Targonne comprendi, alarmado, que todos los soldados de infantera y la
mayora de los caballeros se haban amotinado, que se negaban a obedecer a Aceas.
Haban trasladado su lealtad a una mocosa de cabeza rapada vestida con armadura
negra.
Qu edad tiene esa chica? pregunt, frunciendo el entrecejo.
Se le calculan unos diecisiete aos, excelencia.
Diecisiete! Targonne no sala de su asombro. Qu indujo a Aceas a
nombrarla oficial, para empezar?
No lo hizo, excelencia. No forma parte de nuestra ala. Ninguno de nosotros la
haba visto antes de su llegada al valle, justo antes de la batalla.
Podra ser una solmnica disfrazada? sugiri Targonne.
Lo dudo, excelencia. Gracias a ella los solmnicos perdieron la batalla
contest sir Roderick, sin percatarse de que lo que acababa de decir no encajaba con
lo que haba dicho antes.
Targonne advirti la contradiccin, pero se hallaba demasiado absorto en el
tintineo del abaco de su mente como para prestar atencin a otra cosa, aparte de
tomar nota de que Aceas era un incompetente chapucero al que haba que
reemplazar cuanto antes. El Seor de la Noche hizo sonar una campanilla que haba
sobre el escritorio; la puerta del despacho se abri, dando paso a su ayudante.
Busca en el registro de alistamiento de caballera orden Targonne.
Localiza a... Cmo se llama? pregunt a Roderick a pesar de que poda or el
nombre resonando en la mente del caballero.
Mina, excelencia.
Mina repiti el Seor de la Noche, como si lo saboreara. Nada ms?
Ningn apellido?
No que yo sepa, excelencia.
El ayudante se march y envi a varios funcionarios a realizar el encargo. Los dos
caballeros guardaron silencio mientras se llevaba a cabo la bsqueda, y Targonne
aprovech el tiempo para seguir escudriando la mente de Roderick, con lo que
ratific su conjetura de que el asedio a Sanction estaba en manos de un papanatas. De

no haber sido por esa chica, el sitio se habra roto, los caballeros negros habran sido
derrotados, aniquilados, y los solmnicos ocuparan Sanction, triunfantes y sin trabas.
El ayudante regres.
No encontramos a nadie llamado Mina en las listas, excelencia. Ni siquiera un
nombre que se parezca.
Targonne despidi al ayudante con un ademn y el hombre sali.
Brillante, excelencia! exclam sir Roderick. Es una impostora. Podemos
arrestarla y ejecutarla.
El Seor de la Noche resopl con desdn.
Y qu crees que harn los soldados en esas circunstancias. Roderick? inst
. Esos a los que ella ha curado? Esos a los que ha conducido a la victoria contra
el detestado enemigo? Para empezar, las tropas de Aceas estaban bajas de moral.
Targonne seal con un gesto un montn de papeles. He ledo los informes. El
porcentaje de deserciones entre las tropas de Aceas es cinco veces superior al de
cualquier otro comandante del ejrcito.
Dime una cosa inst el Seor de la Noche, observando al caballero con
astucia. Te sientes capaz de arrestar a esa tal Mina? Tienes guardias que
obedezcan esa orden? O crees ms probable que arresten en cambio a lord Aceas?
Sir Roderick abri la boca y volvi a cerrarla sin haber pronunciado una sola
palabra. Recorri con la mirada el cuarto, la alz al techo, la dirigi hacia cualquier
parte salvo a aquellos ojos acerados que las gruesas lentes aumentaban de tamao de
un modo horrible, pero aun as los senta perforando su crneo.
Targonne pas las cuentas de su abaco mental. La chica era una impostora que se
haca pasar por una oficial de caballera. Haba llegado en el momento en que ms se
la necesitaba. Ante lo que se perfilaba como una terrible derrota haba alcanzado una
aplastante victoria. Realizaba milagros en nombre de un dios desconocido.
Sera un activo o un pasivo?
En caso de ser pasivo, se la podra cambiar como activo?
Targonne aborreca el despilfarro. Excelente administrador y astuto negociador,
saba dnde y cmo se gastaba hasta la ltima moneda de acero. No era un avaro. Se
aseguraba de equipar a la caballera con armamento y armaduras de la mejor calidad,
y que los reclutas y mercenarios recibieran buena paga. Se mostraba inflexible
respecto a que sus oficiales llevaran un libro con anotaciones exactas del dinero que
gastaban.
Los soldados queran seguir a la tal Mina. Muy bien. Que la siguieran. Targonne
haba recibido esa misma maana un mensaje de la gran Roja Malystrix exigiendo
saber por qu se permita que los silvanestis desafiaran sus edictos manteniendo un
escudo mgico sobre su reino y negndose a pagar tributo. Targonne haba preparado
una misiva en respuesta, en la que explicaba a la hembra de dragn que atacar

Silvanesti sera una prdida de tiempo y de recursos humanos que podan utilizarse en
cualquier otra parte con mayor provecho. Los exploradores enviados a investigar el
escudo haban informado que era imposible de atravesar, que ningn tipo de arma
ya fuera de acero o mgica le haca mella. Segn los exploradores, aunque se
lanzara todo un ejrcito contra l no se lograra nada.
A ello se aada el hecho de que un ejrcito que marchase hacia Silvanesti tendra
que atravesar previamente Blode, el pas de los ogros. Antiguos aliados de los
caballeros negros, los ogros se haban enfurecido cuando los Caballeros de Neraka se
expandieron hacia el sur y ocuparon sus mejores tierras, obligndolos a retirarse a las
montaas y matando a centenares de ellos en el proceso. Existan informes de que los
ogros estaban persiguiendo a la elfa oscura Alhana Starbreeze y a sus fuerzas, en
algn punto cercano al escudo. Pero si los caballeros entraban en las tierras de los
ogros, stos se sentiran ms que satisfechos de abandonar el ataque a los elfos
cosa que podran reanudar en cualquier momento y cobrarse venganza del aliado
que los haba traicionado.
La carta se hallaba sobre su escritorio, a falta de su firma. Llevaba all varias
horas. El Seor de la Noche era plenamente consciente de que esa misiva de rechazo
enfurecera al dragn, pero estaba mucho mejor preparado para afrontar la ira de
Malys que para desperdiciar recursos valiosos en una causa perdida. Cogi la carta y
lenta, cuidadosamente, la rompi en pedacitos.
El nico dios en el que Targonne crea era uno pequeo y redondo que poda
apilarse en ordenados montones en la tesorera. No haba credo ni por un momento
que esa chica fuera una mensajera de los dioses. No crea en sus milagros curativos ni
en el otro milagro de su don de mando. A diferencia del maldito e imbcil sir
Roderick, Targonne no senta la necesidad de entender cmo haba hecho esa chica lo
que haba hecho. Lo nico que necesitaba saber era qu haca en beneficio de los
Caballeros de Neraka, porque lo que era beneficioso para stos tambin lo era para
Morham Targonne.
Le dara una oportunidad de realizar un milagro. Enviara a la impostora y a los
cabezas huecas de sus seguidores a atacar y tomar Silvanesti. As, con una pequea
inversin de soldados, Targonne complacera a Malys, la tendra contenta. La
peligrosa Mina y sus fuerzas seran aniquiladas, pero la prdida se compensara con
la ganancia. Que muriese en tierras agrestes, que algn ogro masticara sus huesos
para cenar. Ello pondra fin a la mocosa y a su dios annimo.
Targonne sonri a sir Roderick e, incluso, se levant para acompaar al caballero
hasta la puerta. Lo sigui con la mirada hasta que la figura con armadura negra se
perdi de vista por los vacos pasillos de la fortaleza, en los que resonaban sus
pisadas. Acto seguido llam a su ayudante.
Le dict una carta a Malystrix en la que explicaba su plan para la conquista de

Silvanesti. Despach una orden al comandante de los Caballeros de Neraka en Khur
para que marchara con sus fuerzas hacia el oeste, al sitio de Sanction, y sustituyera a
lord Aceas en el mando. Curs rdenes de que el jefe de garra Mina y una compaa
de soldados, cuidadosamente seleccionados, marcharan hacia el sur y atacaran y
conquistaran la gran nacin elfa de Silvanesti.
Y que pasa con lord Aceas, excelencia? pregunt el ayudante. Se le
asigna un nuevo destino? Adnde se lo enva?
Targonne medit sobre ello. Estaba de un humor excelente, una sensacin que
normalmente experimentaba al cerrar un trato comercial extraordinariamente bueno.
Enva a Aceas a informar personalmente a Malystrix. As podr contarle la
historia de su gran victoria sobre los solmnicos. No me cabe duda de que la gran
Roja se mostrar muy interesada en escuchar cmo cay en una trampa del enemigo
y por ello estuvo a punto de perder todo por lo que habamos luchado con tanto
empeo y tenamos ganado.
S, excelencia. El ayudante recogi sus papeles y se dispuso a regresar a su
escritorio para despachar los documentos. Borro a lord Aceas del rol de
alistamiento? pregunt, como una ocurrencia en el ltimo momento.
Targonne haba regresado a sus libros de cuentas. Se ajust las lentes
cuidadosamente sobre la nariz, cogi la pluma, hizo un ademn despreocupado de
aquiescencia y se enfrasc de nuevo en sus activos y pasivos, sus sumas y sus restas.

11
El cntico de Lorac
Mientras Tasslehoff se hallaba a punto de morir de aburrimiento en la calzada que

conduca a Qualinesti y al tiempo que sir Roderick regresaba a Sanction,
completamente ignorante de que acababa de enviar a su superior a las fauces del
dragn, Silvanoshei y Rolan iniciaban su periplo para sentar al joven prncipe en el
trono de Silvanesti. El plan de Rolan era aproximarse a la capital, Silvanost, pero no
entrar en ella hasta que se hubiese propagado por la ciudad la noticia de que el
verdadero Cabeza de la Casa Real regresaba para reclamar su legtimo puesto como
Orador de las Estrellas.
Cunto tardar en saberse? inquiri Silvan con la impaciencia y la
impetuosidad propias de la juventud.
La noticia viajar ms deprisa que nosotros, majestad contest Rolan.
Drinel y los otros Kirath que estaban con nosotros hace dos noches ya han partido
para divulgarla. Se la comunicarn a todos los Kirath con los que se encuentren y a
cualesquiera de los Montaraces en los que crean que pueden confiar. En su mayora,
los soldados son leales al general Konnal, pero hay unos pocos que empiezan a dudar
de l. Todava no manifiestan abiertamente su oposicin, pero la llegada de vuestra
majestad debera influir de manera notoria en que eso cambie. Los Montaraces
siempre han jurado lealtad a la Casa Real. Como el propio Konnal no tendr ms
remedio que hacer... O al menos fingir que lo hace.
Entonces, cunto tiempo tardaremos en llegar a Silvanost? quiso saber el
joven prncipe.
Dejaremos el camino y viajaremos en bote por el Thon-Thalas dijo Rolan.
Me propongo llevaros a mi casa, que se encuentra en las afueras de la ciudad. Calculo
que llegaremos en un par de das. Dedicaremos un tercero a descansar y a recibir los
informes que para entonces habrn empezado a llegar. Si todo marcha bien, majestad,
dentro de cuatro das entraris triunfante en la capital.
Cuatro das! Silvan pareca escptico. Se puede conseguir tanto en tan
poco tiempo?
Antao, cuando luchbamos contra la pesadilla, los Kirath podamos enviar un
mensaje desde el norte de Silvanesti hasta los lejanos confines meridionales en una
sola jornada. No exagero, majestad aadi Rolan, que sonri ante el obvio
escepticismo de Silvanoshei. Realizamos tal hazaa en muchas ocasiones. Por
entonces estbamos muy bien organizados y ramos muchos ms que ahora, pero,
aun as, creo que quedaris impresionado, majestad.

Ya lo estoy, Rolan repuso Silvan. Me siento en deuda con vosotros.
Hallar el modo de compensaros por ello.
Liberad a nuestro pueblo de este terrible azote, majestad dijo Rolan, con los
ojos ensombrecidos por la pena. Eso ser recompensa ms que suficiente para
nosotros.
A despecho de su elogio, Silvanoshei segua albergando dudas, aunque se las
guard para s. A pesar de tener su ejrcito bien organizado. Alhana haca planes slo
para ver cmo se malograban. Mala suerte, un fallo en la comunicacin, mal tiempo;
cualquiera de esas cosas u otra de las numerosas adversidades posibles bastaba para
convertir en desastre un da que pareca destinado al triunfo.
Ningn plan subsisti jams a los imprevistos, era una de las mximas de
Samar; una mxima que haba resultado trgicamente cierta.
Silvan prevea desastres que los retrasaran: el bote prometido por Rolan, si
exista, tendra agujeros o habra sido presa del fuego; el ro llevara poco caudal o se
habra desbordado por las crecidas; la corriente sera demasiado rpida o demasiado
lenta; el viento los empujara aguas arriba en lugar de aguas abajo, o aguas abajo si
queran ir aguas arriba.
El joven elfo se qued inmensamente sorprendido al encontrar el pequeo bote en
el ro, varado en la orilla, donde Rolan haba dicho que lo hallaran, y en perfectas
condiciones. Y no slo eso; el bote estaba cargado con comida, metida en sacos
impermeables y apilada ordenadamente en la proa.
Como podis ver, majestad, los Kirath han pasado por aqu antes que nosotros
coment Rolan.
El ro Thon-Thalas serpenteaba plcidamente en esa poca del ao. El bote, hecho
con corteza de rbol, era pequeo y ligero y tena tal estabilidad que uno habra de
esforzarse para volcarlo. Consciente de que a Rolan jams se le ocurrira pedir ayuda
al futuro Orador de las Estrellas para remar, Silvan se ofreci a colaborar por propia
iniciativa. El elfo mayor puso reparos al principio, pero tampoco poda discutir con su
futuro soberano, de modo que finalmente accedi y le entreg a Silvanoshei un
zagual. Silvan repar en que se haba ganado el respeto del otro elfo con aquel acto;
fue un agradable cambio para el joven, quien, al parecer, nunca haba conseguido lo
mismo de Samar, sino todo lo contrario.
Silvanoshei disfrut con el ejercicio, que quem parte de su energa acumulada.
El ro discurra plcidamente y atravesaba la verde frescura de las florestas. Haca
buen tiempo, pero el joven no poda decir que fuese un da hermoso. El sol brillaba a
travs del escudo; Silvan alcanzaba a divisar el cielo azul, pero el astro que brillaba
sobre Silvanesti no era la misma esfera ardiente de fuego anaranjado que brillaba
sobre el resto de Ansalon, sino que era de un color amarillo enfermizo, el de una piel
ictrica. Era como si estuviese mirando el reflejo del sol sumergido en una balsa de

aguas estancadas y grasientas. El astro amarillento alteraba el color del ter de un
azul celeste a otro azul verdoso con matices metlicos. Silvan apart los ojos del
cielo, prefiriendo contemplar los bosques.
Sabes alguna cancin que haga ms ligero nuestro trabajo? pregunt a
Rolan, que iba delante.
El Kirath bogaba con paladas rpidas y fuertes, hundiendo profundamente el
zagual en el agua. Silvan, mucho ms joven, tena que esforzarse de lleno para
mantener el ritmo del elfo mayor. Rolan vacil y ech una ojeada hacia atrs.
Hay una cancin que es la favorita de los Kirath, pero me temo que podra
molestar a vuestra majestad. Es un canto que relata la historia de vuestro honorable
abuelo, el rey Lorac.
Acaso empieza Corre la Era del Poder, la del Prncipe de los Sacerdotes y
sus fanticos adeptos? pregunt Silvan, entonando la meloda, titubeante. Slo
haba odo la cancin una vez.
As empieza, majestad.
Cntala para m pidi el joven. Mi madre me la cant el da que cumpl
treinta aos. Fue la primera vez que o la historia de mi abuelo. Mi madre no haba
hablado de l hasta ese momento ni volvi a hacerlo despus. Por respeto a ella,
ninguno de los otros elfos se refera a l nunca.
Tambin yo respeto a vuestra madre, que coga rosas en los Jardines de Astarin
cuando tena vuestra edad. Y comprendo su dolor. Lo compartimos cada vez que
entonamos esa cancin, pues si Lorac, atrapado por su orgullo desmedido, llev a su
pas a la destruccin, tambin nosotros, que optamos por el camino fcil, que huimos
de nuestra tierra y lo dejamos solo en la lucha, somos culpables.
Si todo nuestro pueblo se hubiese quedado para combatir, si todos nosotros,
desde la Casa Real hasta la Casa de la Servidumbre, los de la Protectora, la Casa de
Mstica, la Casa del Alarifazgo, si todos nos hubisemos unido y hubisemos cerrado
filas, hombro con hombro, sin reparar en castas, contra los ejrcitos de los Dragones,
creo que podramos haber salvado nuestro pas. Pero oiris toda la historia en la
cancin:
CNTICO DE LORAC
Corre la Era del Poder,

la del Prncipe de los Sacerdotes
y sus fanticos adeptos.
Celoso de los magos, el Prncipe dice:
Rendiris vuestras altas torres,
me temeris y me obedeceris.

Y los magos capitulan y las rinden,
la de Palanthas la ltima.
Llega a Istar Lorac Caladon, rey de Silvanesti,

para someterse a la Prueba de magia
antes de que se clausure la torre.
En la Prueba, un Orbe de los Dragones,
temeroso de caer en manos
del Prncipe y sus secuaces,
le habla a Lorac:
No debes dejarme aqu, en Istar.
Si lo haces, perecer y el mundo sucumbir.
Lorac obedece a la voz,
oculta el Orbe de los Dragones
y lo saca a escondidas de la torre,
lo lleva a Silvanesti,
lo guarda en secreto y encubre su secreto,
sin revelrselo a nadie.
Llega el Cataclismo. Y llega Takhisis, la Reina Oscura,

con sus dragones, imponentes y poderosos.
Llega la guerra. Alcanza a Silvanesti.
Lorac convoca a su pueblo, le ordena que parta,
que huya lejos de su patria,
Y le dice:
Yo ser el salvador del reino.
Yo solo detendr a la Reina Oscura.
Se marcha el pueblo.
Se marcha la hija amada, Alhana Starbreeze.
Solo, Lorac oye la voz del Orbe que lo llama,
que lo incita a entrar en la oscuridad.
Lorac atiende al reclamo,
desciende a las tinieblas.
Pone las manos sobre el Orbe,
y el Orbe pone las suyas sobre Lorac.
Llega el sueo.
Se apodera de Silvanesti
la pesadilla del horror,
la pesadilla del miedo,

de rboles que exudan sangre elfa,
de lgrimas que forman ros.
La pesadilla de la muerte.
Llega un dragn,
Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis,
para musitar a su odo los terrores del sueo.
Para sisear, haciendo mofa de sus palabras:
Slo yo tengo poder para salvar al pueblo.
Slo yo tengo en mis manos la salvacin.
La pesadilla penetra en la tierra, la mata,
deforma los rboles, que sangran,
llena los ros con las lgrimas del pueblo,
con las lgrimas de Lorac,
el rey subyugado por el Orbe
y por Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis, servidor del Mal,
el nico que detenta el poder.
Entiendo perfectamente que a mi madre no le gustara or ese cntico

coment Silvan en voz queda cuando la ltima nota, dulce, triste y sostenida, se alej
flotando sobre la corriente y se repiti en el trino de un pjaro. Y que a nuestro
pueblo no le guste recordarlo.
No obstante, debera hacerlo adujo Rolan. Debera cantarse a diario, si de
m dependiese. Quin sabe si el canto sobre este tiempo actual no ser igualmente
trgico, terrible? No hemos cambiado. Lorac Caladon se crey suficientemente fuerte
para dominar el Orbe de los Dragones, a pesar de que todos los sabios le previnieron
en contra. Por ello qued atrapado y provoc su cada. Nuestro pueblo, inducido por
el miedo, prefiri huir en lugar de quedarse y luchar. Y as, por el miedo, hoy nos
agazapamos bajo este escudo y sacrificamos las vidas de algunos de los nuestros a fin
de salvar un sueo.
Un sueo? pregunt Silvan, que pensaba en el de Lorac, en el de la cancin.
No me refiero a los susurros del dragn aclar Rolan. Ese sueo acab,
pero el durmiente se niega a despertar y, en consecuencia, otro sueo lo ha
reemplazado. Uno del pasado. Uno de das gloriosos que han quedado atrs. No los
culpo aadi, suspirando. Tambin a m me encanta evocar esas cosas de antao
y aoro recobrarlas. Pero quienes luchamos junto a vuestro padre sabemos que no se
puede, ni se debe, volver al pasado. El mundo ha cambiado y nosotros debemos
cambiar con l. Hemos de ser parte de l o, de lo contrario, enfermaremos y

moriremos en la prisin en la que nos hemos recluido. Rolan dej de remar un
momento y se volvi hacia Silvan. Entendis lo que estoy diciendo, majestad?
Creo que s respondi prudentemente el joven. Pertenezco al mundo, por
as decirlo. Vengo del exterior. Soy el que puede conducir a nuestro pueblo al mundo
para unirse a l.
S, majestad. Rolan sonri.
Siempre y cuando evite el pecado del orgullo desmedido aadi Silvan, que
dej de bogar, agradeciendo el respiro. Haba esbozado una sonrisa al pronunciar la
frase, queriendo hacer un comentario divertido, pero al pensarlo se puso serio. El
orgullo, el punto dbil de la familia musit, casi para s. Me doy por advertido y,
segn dicen, hombre prevenido vale por dos.
Tom de nuevo el zagual y se puso a remar con energa, como impulsado por un
propsito.
El plido sol se escondi detrs de los rboles. El da languideca, como si fuese
tambin una de las vctimas de la enfermedad consumidora, y Rolan examin la
orilla, buscando un punto adecuado para amarrar durante la noche. Silvan, que iba
mirando la otra orilla, repar en algo que al Kirath le haba pasado por alto.
Rolan! llam en un susurro urgente. Dirgete a la ribera occidental!
Aprisa!
Qu ocurre, majestad? Rolan advirti la alarma en la voz del joven. Qu
habis visto?
All! En la orilla oriental! No los ves? Deprisa! Casi estamos al alcance de
sus flechas!
Rolan dej de remar y se volvi, sonriente, hacia Silvan.
Ya no estis entre los perseguidos, majestad. Esos elfos que estn reunidos en
la orilla son de los nuestros. Han venido a veros y a rendiros homenaje.
Pero... Silvan no sala de su asombro. Cmo lo saben?
Los Kirath han pasado por aqu, majestad.
Tan pronto?
Os dije que la noticia se propagara con rapidez.
Lo siento, Rolan se disculp el joven, enrojeciendo. No era mi intencin
dudar de ti. Es slo que... Mi madre utiliza corredores. Viajan en secreto llevando
mensajes entre mi madre y su cuada, Laurana, en Qualinesti. As nos mantenemos
informados de lo que ocurre con nuestra gente en ese reino. Pero tardan muchos das
en cubrir el mismo nmero de kilmetros... Pens que...
Pensasteis que exageraba. No tenis que disculparos por eso, majestad. Estis
acostumbrado al mundo fuera del escudo, un mundo que es grande y est lleno de
peligros que crecen y menguan de da en da, como la luna. Aqu, en Silvanesti, los
Kirath conocemos cada camino, cada rbol que se alza junto a ese camino, cada flor

que crece a sus orillas, cada ardilla que lo cruza, cada pjaro que canta en cada rama,
de tantas veces que los hemos recorrido. Si ese pjaro lanza una nota disonante, si esa
ardilla agita las orejas con alarma, lo advertimos. Nada puede sorprendernos. Nada
puede detenernos. Rolan frunci el entrecejo. Por esa razn a los Kirath nos
preocupa que el dragn Cyan Bloodbane nos haya eludido durante tanto tiempo. Es
imposible que pudiera hacerlo. Y, sin embargo, es posible que lo haya hecho.
El ro los acerc hacia los elfos que esperaban en la orilla oriental. Sus casas se
encontraban en los rboles; unas casas que probablemente un humano jams habra
visto, ya que estaban hechas con los rboles vivos, cuyas ramas haban sido dirigidas
amorosamente para crear paredes y techos. Se vean redes extendidas en el suelo para
secarse, y los botes haban sido sacados a la orilla. No haba muchos elfos, ya que era
un pueblo de pescadores, y, sin embargo, resultaba obvio que toda la poblacin se
hallaba presente. Incluso los enfermos haban sido transportados al borde del ro,
donde yacan envueltos en mantas y recostados en almohadas.
Cohibido, Silvan dej de remar y solt el zagual en el fondo del bote.
Qu hago, Rolan? pregunt, nervioso.
El otro elfo mir hacia atrs y le dirigi una sonrisa tranquilizadora.
Sed vos mismo, majestad, nada ms. Es lo que esperan.
Rolan vir hacia la orilla. El ro pareca discurrir ms rpido all y empuj a
Silvan hacia la gente que aguardaba antes de que el joven estuviese del todo
preparado para el encuentro. Haba desfilado con su madre para pasar revista a las
tropas y entonces experiment la misma desazn e inseguridad que lo asaltaban ahora
y que lo hacan sentirse indigno de tal honor.
El ro lo condujo a la altura de los suyos. Silvan los mir e hizo una leve
inclinacin de cabeza al tiempo que alzaba la mano en un tmido saludo. Nadie
respondi al gesto. Nadie vitore, como Silvan casi esperaba que hicieran. Lo
contemplaron en silencio mientras pasaba flotando sobre el ro; un silencio
emocionado que conmovi a Silvan ms profundamente que la aclamacin ms
entusiasta. Vio en sus ojos y oy en su silencio un anhelo contenido, una esperanza en
la que no queran creer porque ya la haban albergado antes slo para verse
defraudados.
Profundamente emocionado, Silvan dej de agitar la mano y la tendi hacia ellos,
como si los estuviera viendo hundirse y quisiera mantenerlos a flote. El ro lo alej de
ellos, gir en la curva de un recodo y los perdi de vista.
Invadido por una sensacin de humildad, el joven se acurruc en la popa, sin
moverse, sin hablar. Por primera vez fue plenamente consciente de la inmensa carga
que haba echado sobre sus hombros. Qu poda hacer por ellos? Qu esperaban de
l? Demasiado, quiz. Ms que demasiado.
Rolan echaba ojeadas hacia atrs de vez en cuando, preocupado, pero no

pronunci palabra, no hizo comentario alguno. Sigui remando solo hasta que hall
un lugar apropiado para varar el bote. Silvan sali de su ensimismamiento y salt al
agua para ayudarlo a arrastrar la canoa ribera arriba. El agua estaba helada y fue una
agradable sacudida. El joven dej que el Thon-Thalas se llevara sus preocupaciones y
los temores sobre su propia incompetencia, contento de tener algo que hacer que lo
mantuviese ocupado.
Acostumbrado a la vida al aire libre, Silvan saba qu haba que hacer para
instalar un campamento. Descarg las provisiones, extendi los petates y empez a
preparar una cena ligera, compuesta de fruta y pan cenceo, mientras Rolan
aseguraba el bote. Comieron en silencio casi todo el tiempo, Silvan porque segua
apabullado por la enorme responsabilidad que tan despreocupadamente haba
aceptado dos noches antes, y Rolan por respetar el mutismo de su soberano. Se
acostaron temprano, envueltos en las mantas, y dejaron que los animales del bosque y
los pjaros nocturnos velaran su sueo.
Silvan se durmi mucho antes de lo que esperaba. El ululato de un buho lo
despert en mitad de la noche y se sent, sobresaltado, pero Rolan lo tranquiliz
diciendo que el buho slo llamaba a un vecino para compartir los chismorreos
nocturnos.
Silvan permaneci despierto, escuchando la lastimera e inquietante llamada y su
respuesta, un eco solemne en alguna parte distante del bosque. Estuvo en vela largo
rato, contemplando el incierto brillo de las estrellas a travs del escudo, mientras el
Cntico de Lorac flua veloz en su mente como la corriente del ro.
... con las lgrimas de Lorac,

el rey subyugado por el Orbe
y por Cyan Bloodbane,
esbirro de Takhisis, servidor del Mal,
el nico que detenta el poder.
En ese mismo momento, la letra y la msica del canto se repetan en boca de una
juglaresa, que cantaba para entretenimiento de los invitados a una fiesta en la capital
elfa, Silvanost.
La velada se celebraba en los Jardines de Astarin, dentro del recinto de la Torre
de las Estrellas, donde habra vivido el Orador si hubiese habido uno. El escenario era
bellsimo. La Torre de las Estrellas estaba construida con mrmol moldeado por la
magia, ya que los elfos jams cortaran ni daaran de cualquier otro modo ninguna
parte de la tierra, y, as, la Torre tena la apariencia de algo fluido, orgnico, casi
como si alguien la hubiese formado con cera derretida. Durante la pesadilla de Lorac,
la Torre haba sufrido una espantosa transformacin, al igual que todas las dems

estructuras de Silvanost. Los magos elfos trabajaron largos aos en devolverle su
forma original. Volvieron a poner miradas de gemas en sus muros, que antao
capturaban la luz de la luna plateada, Solinari, y de la luna roja, Lunitari, y al irradiar
esa bendita luz iluminaban el interior de la Torre, de manera que sta pareca baada
en plata y fuego. Las lunas eran ya un recuerdo del pasado. Un nico satlite brillaba
sobre Krynn actualmente, y, por alguna razn que los sabios elfos no alcanzaban a
entender, la plida luz de esa luna solitaria reluca en cada gema como un ojo inmvil
que no proporcionaba iluminacin alguna a la Torre; por ello, a los elfos no les qued
ms remedio que recurrir a velas y antorchas.
Se haban colocado sillas entre las plantas de los Jardines de Astarin; las plantas
parecan estar floreciendo y su fragancia impregnaba el aire. Slo Konnal y sus
jardineros saban que las plantas del jardn no haban crecido en l, sino que los
moldeadores de rboles las haban llevado de sus propios jardines, ya que nada creca
ni duraba vivo mucho tiempo en los Jardines de Astarin. Nada, salvo un rbol, un
rbol rodeado de una mgica barrera, que era conocido como el rbol Escudo, pues
se deca que de sus races haba brotado el escudo mgico que protega Silvanesti.
La juglaresa entonaba el Cntico de Lome a peticin de uno de los invitados.
Termin la cancin con una nota triste, su mano rozando levemente las cuerdas del
lad.
Bravo! Bien cantado! Que la repita clam una voz musical, procedente de
las ltimas filas de sillas.
La juglaresa mir al anfitrin con incertidumbre. La audiencia elfa era demasiado
corts y bien educada como para demostrar abiertamente su horror ante tal peticin,
pero un artista aprenda a advertir el estado de nimo del pblico merced a detalles
sutiles, y la juglaresa repar en las mejillas tenuemente sonrojadas y las azoradas
miradas de soslayo dirigidas al anfitrin. Con una vez, era ms que suficiente.
Quin ha dicho eso? El general Reyl Konnal, gobernador militar de
Silvanesti, se gir en su asiento.
No lo imaginas, to? repuso su sobrino, con gesto serio, desde el asiento que
haba detrs. La misma persona que pidi que se cantara la primera vez. Tu amigo
Glauco.
El general Konnal se levant bruscamente, un gesto que pona fin a la actuacin
musical. La juglaresa hizo una reverencia, agradecida de verse excusada de la ingrata
tarea de tener que volver a interpretar esa cancin. La audiencia aplaudi
cortsmente, pero sin entusiasmo. Un suspiro general que podra expresar alivio se
uni a la brisa nocturna que susurraba entre los rboles, cuyas ramas entrelazadas
formaban un ralo dosel sobre los asistentes, ya que muchas hojas se haban cado. De
las ramas colgaban lmparas de plata afiligranadas que alumbraban la noche. Los
invitados abandonaron el pequeo anfiteatro y se trasladaron a una mesa, situada

junto a un estanque reflectante, para cenar frutas confitadas y panecillos mantecados
y beber vino fro.
Reyl Konnal invit a la juglaresa a compartir el tentempi de ltima hora y la
escolt personalmente a la mesa. El elfo llamado Glauco, que haba solicitado la
cancin, ya se encontraba all, con una copa de vino en la mano. Hizo un brindis por
la juglaresa y fue prdigo en elogios.
Lstima que no se os permitiera cantarla de nuevo aadi mientras diriga
una mirada de soslayo al general. Jams me canso de or esa msica. Y la letra!
Mi fragmento favorito es cuando...
Puedo ofreceros algo de beber, seora? pregunt el sobrino de Konnal, en
respuesta a un codazo de su to.
La juglaresa le dedic una mirada agradecida y acept su invitacin. El elfo la
condujo a la mesa, donde fue recibida afablemente por los otros invitados. La zona de
csped donde se encontraban Glauco y el general no tard en quedarse vaca. A pesar
de que a muchos de los invitados les habra gustado deleitarse con la presencia del
encantador y atractivo Glauco y cumplir con su parte en los halagos a Konnal, saltaba
a la vista que el general estaba furioso.
No s por qu te invito a estas fiestas, Glauco dijo Konnal, echando chispas
. Siempre haces algo que me abochorna. No contento con pedirle que cantara esa
pieza, solicitas que la repita!
Considerndolo bajo la perspectiva de los rumores que han llegado a mis odos
hoy, pens que la cancin sobre Lorac Caladon era muy apropiada respondi
lnguidamente el otro elfo.
Konnal asest a su amigo una mirada cortante, fruncido el entrecejo.
He sabido que... Call y ech un vistazo a sus invitados. Ven, demos un
paseo alrededor del estanque.
Los dos se apartaron de los otros invitados. Libres ahora de la coercitiva
presencia del general, los elfos se reunieron en pequeos grupos, sus voces sibilantes
por la contenida excitacin, ansiosos por hablar de los rumores que eran la comidilla
de la capital.
No era necesario que nos apartsemos observ Glauco mientras miraba hacia
la mesa con las viandas. Todo el mundo ha odo lo mismo.
S, pero se refieren a ello como un rumor. Yo tengo la confirmacin aadi,
sombro, Konnal.
Lo sabis a ciencia cierta? inquiri Glauco.
Tengo mis fuentes de informacin entre los Kirath. El hombre lo vio, habl con
l. Al parecer, el joven es la viva imagen de su padre. Es Silvanoshei Caladon, hijo de
Alhana Starbreeze y nieto del difunto y no llorado rey Lorac.
Pero eso es imposible! manifest Glauco. Las ltimas noticias que

tenamos sobre el paradero de esa maldita bruja, su madre, eran que pululaba por el
exterior del escudo y que su hijo se encontraba con ella. Nada ni nadie puede penetrar
el escudo. El elfo se mostr firme en su aserto.
Entonces, su llegada debe de ser un milagro, como afirman inst secamente
Konnal mientras sealaba con un ademn a sus cuchicheantes invitados.
Bah! Debe de tratarse de un impostor. Vaya, sacuds la cabeza. Glauco
contemplaba al gobernador con incredulidad. Os habis tragado ese cuento!
Mi fuente de informacin es Drinel. Como ya sabes, posee gran destreza con la
sonda de la verdad replic el general. No cabe duda. El joven pas la prueba.
Drinel vio en su corazn. Al parecer, sabe ms sobre lo que le ha ocurrido que el
mismo joven.
Y qu es lo que le pas? inquin Glaucos, enarcando levemente su delicada
ceja.
La noche de la terrible tormenta, Alhana y sus rebeldes se preparaban para
lanzar un ataque general contra el escudo cuando su campamento fue asaltado por
ogros. El joven corri a pedir ayuda a lo humanos de la Legin de Acero, prueba de
lo bajo que ha cado esa mujer. Entonces le cay cerca un rayo. El chico resbal y
rod por un barranco. Perdi el sentido. Al parecer, cuando volvi en s, se
encontraba dentro del escudo.
Glauco se frot el mentn con gesto pensativo. La barbilla era delicada, su rostro
hermoso. Los ojos almendrados eran grandes y penetrantes. Cualquier movimiento
que hiciera resultaba garboso, elegante Su cutis no tena tacha, con la piel tersa y
plida. Sus rasgos estaban perfectamente formados.
A los ojos humanos, todos los elfos eran hermosos. Los sabios decan que eso
explicaba la animosidad existente entre ambas razas. Los humanos, incluso los ms
agraciados, no podan evitar sentirse feos en comparacin. Los elfos, que veneraban
la belleza, vean gradacin de hermosura entre su propia raza, pero ya fuese mayor o
menor, siempre vean belleza. Y en una tierra de beldad, Glauco era el ms hermoso.
En ese momento, la apostura de Glauco, su perfeccin, irritaban a Konnal lo
indecible.
El general desvi la mirada hacia el estanque. Dos nuevos cisnes se deslizaban
sobre la espejada superficie. Konnal se pregunt cunto viviran, confi en que
duraran ms que la pareja anterior. Se estaba gastando una fortuna en cisnes, pero el
estanque pareca lbrego y vaco sin ellos.
Glauco era un favorito de la corte, cosa extraa habida cuenta de que era el
responsable de que muchos miembros de la corte elfa hubiesen perdido su posicin,
su influencia y su poder. Claro que nadie lo culp jams a l, sino a Konnal, el
responsable de su destitucin.
Mas, qu otra cosa poda hacer? se pregunt el general. Esas personas no

eran dignas de confianza. Incluso algunas conspiraban contra m! De no ser por
Glauco, quiz no me habra enterado nunca.
Nada ms introducirse en el squito de Konnal, Glauco empez a sacar a la luz
algo malo de todos aquellos en quienes el general confiaba. A un ministro se lo haba
odo defender a Porthios. De otra, se contaba que antao, cuando era joven, haba
estado enamorada de Dalamar el Oscuro. A otro se lo convoc para dar explicaciones
por haber manifestado su desacuerdo con Konnal en relacin con un asunto de
impuestos. Y lleg el da en que el general cay en la cuenta de que slo le quedaba
un consejero, y se era Glauco.
La excepcin era Kiryn, su sobrino. Glauco no ocultaba su afecto por el joven, lo
halagaba, le compraba pequeos obsequios, rea de buena gana con sus chistes y lo
colmaba de atenciones. Los cortesanos que buscaban el favor de Glauco le tenan una
gran envidia. Por su parte, Kiryn habra preferido con mucho no ser santo de su
devocin; desconfiaba de Glauco, aunque no habra sabido decir por qu.
Sin embargo, el joven no osaba pronunciar una sola palabra en su contra. Nadie
osaba decir nada contra Glauco. Era un hechicero poderoso, el ms poderoso habido
jams en Silvanesti, incluido el elfo oscuro Dalamar.
Glauco haba llegado a Silvanost poco despus de que empezara la Purga de
Dragones. Dijo ser un representante de los elfos que servan en la torre de Shalost, un
monumento erigido en la zona occidental de Silvanesti, donde yaca el cuerpo del
druida Waylorn Wyvernsbane. A pesar de que los dioses de la magia se haban
marchado, el encantamiento se mantena en torno al atad de cristal en que el hroe
de los elfos se conservaba como una reliquia. Con cuidado de no perturbar el
descanso del muerto, los hechiceros elfos, desesperados por recobrar su magia,
haban intentado tomar y utilizar parte del encantamiento.
Tuvimos xito haba informado Glauco al general. Es decir aadi con
apropiada modestia, lo tuve yo.
Por temor a los grandes dragones, que estaban diezmando al resto de Ansalon,
Glauco haba trabajado con los moldeadores de rboles para discurrir un medio que
protegiese a Silvanesti de la rapacidad de los reptiles. Los moldeadores, actuando
bajo la direccin de Glauco, haban hecho crecer el que se dara en llamar el rbol
Escudo. Rodeado por su propia barrera mgica a travs de la cual nada poda
penetrarla para daarlo, el rbol se plant en los Jardines de Astarin y all fue objeto
de gran admiracin.
Cuando Glauco propuso al gobernador y general que se levantase un escudo
mgico sobre todo Silvanesti, Konnal experiment una abrumadora sensacin de
alivio y agradecimiento. Fue como si le quitasen un gran peso de encima. La nacin
quedara protegida, verdaderamente a salvo. A salvo de dragones, ogros, humanos,
elfos oscuros; a salvo del resto del mundo. Lo haba sometido a votacin de los

Cabezas de Casas; la aprobacin de la propuesta fue unnime.
Glauco levant el escudo y se convirti en el hroe de los elfos, algunos de los
cuales hablaban ya sobre erigirle un monumento. Entonces las plantas de los Jardines
de Astarin empezaron a marchitarse; llegaban informes de que rboles, plantas y
animales que vivan en los lmites de la barrera mgica tambin estaban pereciendo.
Los habitantes de Silvanost y de otras poblaciones elfas empezaron a caer vctimas de
una extraa enfermedad que pareca consumirlos hasta que moran. Los Kirath y
otros rebeldes sostenan que era a causa del escudo. Glauco respondi que era una
plaga trada al pas por los humanos antes de instalar la barrera, y que slo sta
impedira que el resto de la poblacin sucumbiese.
Y ahora, Konnal no poda prescindir de Glauco. Era su amigo, su consejero el
nico consejero, su hombre de confianza. La magia de Glauco era responsable de
la colocacin del escudo sobre Silvanesti, y el mago poda hacer uso de sus poderes
para retirarlo en cualquier momento que quisiera. Retirar el escudo y dejar a los
silvanestis a merced de los terrores del mundo exterior.
Perdona, qu decas? El general Konnal dej de pensar en los cisnes y
prest atencin a Glauco, que no haba dejado de hablar durante todo ese tiempo.
Deca que no me estis haciendo caso respondi el otro elfo con una dulce
sonrisa.
No, lo siento. Hay algo que quiero saber, Glauco. Cmo entr ese joven a
travs del escudo? Baj el tono de voz a un susurro, a pesar de que no haba nadie
cerca que pudiese escuchar. Acaso su magia est fallando tambin?
No fue la rotunda respuesta de Glauco, cuyo gesto se ensombreci.
Por qu ests tan seguro? demand el general. Respndeme con
sinceridad. No has notado debilitarse tus poderes durante los ltimos aos? A todos
los dems magos les ha ocurrido.
A ellos puede ser, pero no a m dijo framente el hechicero.
Konnal observ fijamente a su amigo. Glauco evit sus ojos y el general dedujo
que el mago menta.
Entonces qu explicacin tiene ese fenmeno?
Una muy simple contest, imperturbable, Glauco. Que yo lo hice entrar.
T? La sorpresa del general era tan inmensa que grit la palabra. Muchos
invitados interrumpieron las conversaciones para volverse y mirarlos atentamente.
Glauco les dedic una sonrisa tranquilizadora, agarr a su amigo por el brazo y lo
condujo a una zona ms recoleta del jardn.
Por qu? Qu planeas hacer con ese joven, Glauco? demand el general.
Lo que tendrais que haber hecho vos repuso el hechicero mientras se
arreglaba las amplias mangas de la blanca tnica. Poner a un Caladon en el trono.
Os recuerdo, amigo mo, que si hubieseis proclamado Orador a vuestro sobrino, como

os aconsej, ahora no tendramos un problema con Silvanoshei.
Sabes perfectamente bien que Kiryn rehus aceptar el puesto replic Konnal.
A causa de una equivocada lealtad a su ta Alhana. El mago suspir. He
intentado aconsejarlo en ese asunto, pero se niega a escucharme.
Y tampoco querr escucharme a m, si es eso lo que insinas, amigo mo. Y he
de aadir que ha sido tu insistencia en mantener el derecho de la familia Caladon al
trono de Silvanesti lo que nos ha puesto en este brete. Yo mismo pertenezco a la Casa
Real...
Vos no sois un Caladon, Reyl murmur Glauco.
Mi linaje es ms antiguo que el de los Caladon! espet Konnal, indignado
. Se remonta a Quinari, esposa de Silvanos! Tengo tanto derecho al trono como los
Caladon. Puede que ms.
Lo s, mi querido amigo. Glauco pos su mano sobre el brazo de Konnal
para apaciguarlo. Pero tendrais grandes dificultades para persuadir a los Cabezas
de Casas.
Lorac Caladon hundi en la ruina a esta nacin prosigui el general con
acritud. Su hija, Alhana Starbreeze, casi nos llev de la ruina a la destruccin con
su matrimonio con Porthios, un qualinesti. Si no hubisemos actuado rpidamente
para librarnos de esas dos vboras, Silvanesti habra acabado bajo la bota del idiota
mestizo que nombraron Orador de los Soles, Gilthas, hijo de Tanis. Y sin embargo la
gente sigue insistiendo en que un Caladon debera sentarse en el trono! No lo
comprendo!
Amigo mo, ese linaje ha reinado en Silvanesti durante cientos de aos adujo
suavemente Glauco. La gente aceptara de buen grado a otro Caladon como
gobernante, sin la menor objecin. En cambio, si os postulis como candidato al
trono, habra meses o incluso aos de interminables discusiones y envidias, de
investigaciones de linajes, puede que incluso surgiera algn rival para disputaros el
trono. Quin sabe si podra destacarse alguna figura poderosa que os deshancara del
cargo y se hiciera con el control? No, no. De las posibles soluciones factibles, sta es
la mejor. Os recuerdo de nuevo que vuestro sobrino es un Caladon y que sera la
eleccin perfecta. La gente vera con buenos ojos que Kiryn asumiera el puesto. Su
madre, vuestra hermana, se emparent con los Caladon al casarse. Es un arreglo que
los Cabezas de Casas aceptaran.
Pero todo eso es ya agua pasada. Dentro de dos das, Silvanoshei Caladon
llegar a Silvanost. Habis dicho pblicamente que apoyarais a un miembro de la
familia Caladon como Orador de las Estrellas.
Porque t me aconsejaste que lo hiciera! protest el general.
Tena mis razones. Glauco ech una ojeada a los invitados, que seguan
hablando; el tono de las voces haba subido por la excitacin. El nombre de

Silvanoshei poda orse ahora, llegando hasta los dos amigos a travs de la noche
estrellada. Razones que algn da entenderis, amigo mo. Debis confiar en m.
De acuerdo, qu me recomiendas que haga con respecto a Silvanoshei?
Nombrarlo Orador de las Estrellas.
Qu dices? inst Konnal, estupefacto. Ese... Ese hijo de elfos oscuros...
Orador de las Estrellas...
Calmaos, querido amigo advirti Glauco con tono apaciguador.
Seguiremos el ejemplo de Qualinesti en este asunto. Silvanoshei ser rey slo de
nombre. Vos seguiris como general de los Montaraces, conservaris el control sobre
todo el ejrcito. Seris el verdadero soberano de Silvanesti. Y en el nterin, Silvanesti
tendr un Orador de las Estrellas. La gente se sentir jubilosa. La ascensin al trono
de Silvanoshei pondr fin al descontento que ha ido creciendo ltimamente. Una vez
logrado su objetivo, las facciones militantes entre nuestro pueblo, en especial los
Kirath, dejarn de ocasionar problemas.
No puedo creer que hables en serio, Glauco. Konnal sacudi la cabeza.
En mi vida he hablado tan en serio, querido amigo. A partir de ahora, la gente
llevar sus cuitas y tribulaciones ante el Orador, en lugar de a vos. Quedaris libre
para encargaros de la verdadera tarea de gobernar Silvanesti. Alguien ha de ser
nombrando regente, desde luego. Silvanoshei es joven, demasiado para semejante
responsabilidad.
Ah! La expresin de Konnal se torn avisada. Empiezo a ver lo que
tienes en mente. Supongo que yo...
Call al ver que Glauco negaba con la cabeza.
No podis ser regente y general de los Montaraces dijo el mago.
Y a quin sugieres? inquiri Konnal.
Me ofrezco para el puesto. Glauco inclin la cabeza con elegante humildad
. Asumir la responsabilidad de asesorar al joven rey. Mis consejos os han sido
muy tiles de vez en cuando, creo.
Pero t no ests cualificado! protest Konnal. No perteneces a la Casa
Real. No has servido en el senado. Anteriormente eras un hechicero en la torre de
Shalost puntualiz bruscamente.
Oh, pero vos mismo me recomendaris para el cargo adujo Glauco mientras
pona la mano sobre el brazo del general.
Y qu alegar para justificar esa recomendacin?
Slo esto: les recordaris que el rbol Escudo crece en los Jardines de Astarin,
los cuales estn bajo mi supervisin. Les recordaris que soy quien ayud a plantarlo.
Les recordaris que soy el responsable de mantener el escudo operativo.
Es una amenaza? gru el general.
Glauco mir largamente a Konnal, que empez a sentirse incmodo.

Es mi sino que siempre se desconfe de m dijo finalmente el mago. Que
se pongan en tela de juicio mis motivos. Muy bien, lo acepto como un sacrificio que
hago al servicio de mi pueblo.
Lo siento se disculp speramente Konnal. Es slo que...
Disculpas aceptadas. Y ahora continu Glauco, deberamos hacer los
preparativos para dar la bienvenida al joven rey a Silvanost. Declararis fiesta
nacional ese da. No repararemos en gastos. La gente necesita celebrar algo.
Contrataremos a esa juglaresa que cant esta noche para que entone algo en honor de
nuestro nuevo Orador. Qu voz tan bella tiene!
S acept, absorto, Konnal. Empezaba a pensar que el plan de Glauco no era
tan malo, despus de todo.
Oh, qu lstima, amigo mo dijo el mago mientras sealaba hacia el estanque
. Uno de nuestros cisnes se est muriendo.

12
rdenes de marcha
El da siguiente de la batalla, Mina sali de la tienda con intencin de hacer cola con
los otros soldados que esperaban la comida. Al punto se vio rodeada por multitud de
soldados y seguidores del ejrcito que queran tocarla para que les diese buena suerte
o que deseaban ser tocados por la muchacha. Los soldados se mostraban respetuosos,
casi sobrecogidos en su presencia. Mina habl con cada uno de ellos, siempre en
nombre del nico y verdadero dios. Pero el agolpamiento de hombres, mujeres y
nios era abrumador y al ver que Mina estaba a punto de desplomarse por el
agotamiento, sus caballeros, con Galdar a la cabeza, ahuyentaron a la gente. La joven
regres a la tienda; los caballeros se quedaron a guardar su reposo y el minotauro le
llev comida y bebida.
Al otro da, Mina celebr una audiencia formal. Galdar orden a los soldados que
formaran en filas y la muchacha pas entre ellos, dirigindose a muchos por su
nombre y refirindose a su valenta en la batalla. Se marcharon encandilados, con el
nombre de la joven en sus labios.
Tras pasar revista, visit las tiendas de los msticos oscuros. Sus caballeros haban
propagado la historia de cmo haba devuelto el brazo a Galdar. Milagros de
curaciones de ese tipo haban sido algo corriente antao, en la Cuarta Era, pero no en
la actualidad.
Los msticos de los Caballeros de Neraka, sanadores que haban robado los
conocimientos de la curacin de la Ciudadela de la Luz, haban sido capaces, aos
atrs, de realizar milagros curativos que rivalizaban con los que los propios dioses
haban concedido a algunos mortales en la Cuarta Era. Pero, recientemente, los
sanadores haban notado que empezaban a perder parte de sus poderes msticos.
Todava podan curar, pero hasta los conjuros ms sencillos los dejaban exhaustos,
casi a punto de desplomarse.
Nadie se explicaba esa extraa y grave circunstancia. Al principio, los sanadores
culpaban a los msticos de la Ciudadela de la Luz, afirmando que haban encontrado
un modo de impedir que los Caballeros de Neraka curaran a sus soldados. Pero muy
pronto les llegaron informes de sus espas en la Ciudadela de que los msticos de
Schallsea y otras poblaciones por todo Ansalon se enfrentaban al mismo fenmeno.
Tambin ellos buscaban respuestas pero, hasta el momento, en vano.
Abrumados por el gran nmero de heridos, obligados a conservar su energa, los
sanadores prestaron auxilio a lord Aceas y a su estado mayor en primer lugar, ya que
el ejrcito necesitaba a sus oficiales superiores. Incluso entonces, no estuvo en sus

manos hacer nada con las heridas graves; no podan devolver miembros amputados ni
cortar hemorragias internas ni arreglar un crneo partido.
Los ojos de los heridos se prendieron en Mina en el instante en que entr en la
tienda de los sanadores. Incluso los que no vean por tener los ojos cubiertos con
vendajes ensangrentados, volvieron su mirada ciega, instintivamente, en su direccin
del mismo modo que buscara el sol una planta que languidece en la sombra.
Los sanadores no interrumpieron su trabajo y simularon no haber advertido la
aparicin de Mina. Uno hizo un alto, sin embargo, para alzar la vista. Pareca a punto
de ordenarle que se marchara, pero entonces vio a Galdar, que se encontraba detrs de
ella y que haba puesto la mano sobre la empuadura de la espada.
Estamos ocupados. Qu quieres? demand groseramente el hombre.
Ayudar contest Mina. Sus iris ambarinos recorrieron rpidamente la tienda
. Qu es esa zona de ah atrs, la que habis separado con mantas?
El sanador mir de soslayo en aquella direccin. Se oan gemidos y lamentos
detrs de las mantas que se haban colgado precipitadamente al extremo de la larga
tienda.
Los moribundos respondi en tono fro, despreocupado. No podemos
hacer nada por ellos.
No les dais nada para el dolor? pregunt Mina.
Ya no son de utilidad. El sanador se encogi de hombros. Andamos
escasos de suministros, y los que hay son para los que tienen oportunidad de volver a
la batalla.
Supongo, entonces, que no os importar si les rezo mis plegarias.
El individuo resopl con desdn.
No faltaba ms. Ve a orar por ellos. Estoy seguro de que lo agradecern.
Sin duda lo harn dijo gravemente la muchacha.
Se dirigi al fondo de la tienda, pasando ante hileras de camastros donde yacan
los heridos. Muchos extendan las manos en su direccin o pronunciaban su nombre
para que se fijase en ellos. Mina les sonri y prometi regresar. Al llegar frente a las
mantas detrs de las cuales yacan los moribundos, la muchacha las apart, pas y las
dej caer tras de s.
Galdar se situ delante de las mantas, con la mano en la empuadura de la espada
y sin perder de vista a los sanadores. Simulaban ostentosamente no prestar atencin,
pero echaban ojeadas de soslayo hacia la zona aislada y despus intercambiaban
miradas.
El minotauro prest odos a lo que ocurra a su espalda. Se ola la peste de la
muerte. Una rpida ojeada entre las mantas le bast para ver a siete hombres y dos
mujeres. Algunos yacan en catres, pero otros seguan tendidos sobre las toscas
parihuelas en las que los haban transportado desde el campo de batalla. Sus heridas

eran espantosas, al menos eso le pareci al minotauro en el rpido vistazo: carne
abierta en tajos, rganos y huesos al aire. La sangre goteaba en el suelo y formaba
charcos horripilantes. Un hombre tena los intestinos desparramados como una
grotesca sarta de salchichas. A una de las mujeres le faltaba la mitad de la cara, y el
globo ocular le colgaba horriblemente por debajo de un vendaje empapado de sangre.
Mina se acerc al primero de los moribundos, la mujer que haba perdido la cara.
Tena el otro ojo cerrado y su respiracin era trabajosa. Pareca haber empezado ya el
largo viaje. Mina puso la mano sobre la espantosa herida.
Te vi combatir en la batalla, Durya musit la muchacha. Luchaste con
valenta, resististe con firmeza aunque los que estaban alrededor se batieron en
retirada, presas del pnico. Debes suspender tu viaje, Durya. El nico dios te necesita.
La respiracin de la mujer se hizo ms reposada. Su rostro destrozado se gir
lentamente hacia Mina, que se inclin y la bes.
Galdar oy murmullos a su espalda y se volvi rpidamente. En la tienda de los
sanadores reinaba un profundo silencio. Todos haban odo las palabras de Mina. Los
sanadores ya no fingan que trabajaban. Todo el mundo observaba, esperaba.
El minotauro sinti el roce de una mano en el hombro. Pensando que era Mina, se
volvi. En cambio vio a la mujer, Durya, que un momento antes yaca, a punto de
expirar. Su rostro segua cubierto de sangre y persista una terrible cicatriz, pero la
carne estaba intacta y el ojo haba vuelto a su lugar. Dio un paso, sonri, e inhal
trmulamente.
Mina me trajo de vuelta dijo en tono asombrado, reverencial. Me trajo de
vuelta para servirla. Y lo har. Hasta el fin de mis das.
Emocionada, con el rostro radiante, Durya sali de la tienda. Los heridos
aclamaron y empezaron a repetir el nombre de Mina una y otra vez en tanto que los
sanadores seguan a Durya con la vista, estupefactos, sin dar crdito a sus ojos.
Qu est haciendo ah? demand uno de ellos mientras intentaba entrar.
Rezando repuso hoscamente Galdar, que le cerr el paso. Le diste
permiso, lo recuerdas?
El sanador se puso rojo de ira y se march precipitadamente. Galdar vio que se
diriga hacia la tienda del comandante.
S, ve y cuntale a lord Aceas lo que has visto musit entre dientes el
minotauro, jubiloso. Cuntaselo y empuja un poco ms la espina que tiene
enconada en el pecho.
Mina cur a todos y cada uno de los moribundos. San al jefe de garra que haba
recibido una lanza en el vientre. Al soldado de infantera al que haban machacado los
cascos de un caballo de batalla. Uno tras otro, los moribundos se levantaron de sus
catres y se unieron a las aclamaciones de los otros heridos. La alababan y la
bendecan, pero Mina desestimaba sus muestras de agradecimiento.

Dad las gracias y ofreced vuestra lealtad al nico dios verdadero les deca.
Es su poder el que os ha curado.
Ciertamente pareca que contaba con ayuda divina, pues no se cans ni le fallaron
las fuerzas por muchos heridos que trat. Y fueron muchsimos. Cuando acab de
ayudar a los moribundos, pas de un herido a otro poniendo sus manos sobre ellos,
besndolos, alabando sus hazaas en la batalla.
El poder de curacin no viene de m les deca. Viene del dios que ha
vuelto para cuidar de vosotros.
A media noche, la tienda de los sanadores se haba quedado vaca.
Siguiendo las rdenes de lord Aceas, los msticos oscuros vigilaron de cerca a
Mina para intentar descubrir su secreto y as desacreditarla, denuncindola como
charlatana. Afirmaban que deba de recurrir a trucos o a la prestidigitacin. Pincharon
con alfileres miembros que haba recompuesto con el propsito de demostrar que
eran simples ilusiones, con el nico resultado de ver fluir sangre de verdad. Le
enviaron pacientes aquejados de terribles enfermedades contagiosas y a los que los
propios sanadores tenan miedo de acercarse. Mina se sent junto a los dolientes,
impuso sus manos sobre las llagas y pstulas supuratorias y los exhort a curarse en
nombre del nico dios, con xito.
Los canosos veteranos susurraban que era como los clrigos de antao, a quienes
los dioses otorgaban poderes maravillosos. Aquellos clrigos, decan, haban sido
capaces incluso de hacer volver a la vida a los muertos. Sin embargo, Mina no poda
o no quera realizar esa clase de milagro. Los fallecidos reciban una atencin
especial por su parte, pero no les devolva la vida a pesar de que se le suplicaba a
menudo que lo hiciese.
Hemos venido a este mundo a servir al nico dios verdadero manifestaba.
Del mismo modo que le servimos en este mundo, tambin los muertos realizan un
servicio importante en el siguiente. Sera una equivocacin traerlos de vuelta.
Siguiendo sus rdenes, los soldados haban llevado los cadveres del campo de
batalla tanto de compaeros como de enemigos y los haban colocado en largas
hileras sobre la hierba ensangrentada. Mina se arrodill al lado de cada uno de ellos,
rez sin tener en cuenta en qu bando haba combatido, y encomend su espritu al
dios annimo. Despus mand enterrarlos en una fosa comn.
Tanto insisti Galdar que, al tercer da de la batalla, Mina celebr un consejo con
los mandos de los Caballeros de Neraka. En el grupo se encontraban casi todos los
oficiales que antes haban estado bajo las rdenes de lord Aceas y que, como un solo
hombre, pidieron a Mina que se hiciese cargo del asedio de Sanction para que los
condujese a lo que sin duda habra de ser una victoria rotunda sobre los solmnicos.
Mina rechaz sus splicas.
Por qu? demand el minotauro aquella maana, la del quinto da, cuando

la joven y l se encontraron a solas. Se senta frustrado por su negativa. Por qu
no lanzas el ataque? Si conquistas Sanction, lord Aceas no podr tocarte! No
tendr ms remedio que reconocerte como uno de sus ms valiosos oficiales!
Mina se hallaba sentada a una mesa grande que haba ordenado instalar en su
tienda. Sobre el tablero aparecan extendidos mapas de Ansalon. La joven haba
estudiado aquellos mapas todos los das; mientras los examinaba, sus labios se
movan pronunciando para sus adentros los nombres de ciudades, villas y pueblos a
fin de memorizar su ubicacin. Interrumpi su trabajo para alzar la vista hacia el
minotauro.
Qu temes, Galdar? pregunt en tono afable.
El minotauro frunci el entrecejo, y la piel por encima del hocico se arrug en
profundos pliegues.
Mi temor es por ti, Mina. Quienes representan una amenaza para Targonne
acaban desapareciendo. Nadie est a salvo con l. Ni siquiera nuestra anterior
cabecilla, Mirielle Abrena. Se corri la voz de que haba muerto tras ingerir carne en
mal estado, pero todo el mundo sabe la verdad.
Y cul es esa verdad? inquiri la muchacha con aire abstrado. De nuevo
examinaba los mapas.
Que l orden que la envenenaran, por supuesto. Pregntaselo directamente si
alguna vez tienes ocasin de conocerlo. No lo negar.
Mirielle es afortunada suspir Mina. Est con su dios. Aunque la Visin
que proclamaba era falsa, ahora conoce la verdad. Ha sido castigada por su
presuncin y ahora lleva a cabo grandes gestas en nombre del que no puede
nombrarse. Mina alz de nuevo la mirada de los mapas. En cuanto a Targonne,
sirve al nico en este mundo, de modo que, por el momento, se le permitir
permanecer en l.
Targonne? Galdar solt un sonoro resoplido. Y tanto que sirve a un dios:
el dinero.
Mina sonri para sus adentros.
No he dicho que Targonne sepa que est sirviendo al nico, Galdar. Pero lo
hace. sa es la razn por la que no atacar Sanction. Sern otros quienes disputen esa
batalla. Sanction no nos incumbe a nosotros. Estamos llamados a una gloria mayor.
Una gloria mayor? El minotauro no sala de su asombro. No sabes lo
que dices, Mina! Qu mayor gloria puede haber que la conquista de Sanction?
Entonces la gente sabra que los Caballeros de Neraka son de nuevo una fuerza
poderosa en este mundo!
La muchacha traz una lnea en el mapa con el dedo; una lnea que se detuvo
cerca de la parte sur.
Y qu me dices de conquistar el gran reino elfo Silvanesti?

Ja, ja! El minotauro ri a mandbula batiente. Ah me has pillado, Mina.
Lo admito, s, eso sera una magnfica victoria. Y tambin sera magnfico ver caer la
luna del cielo a mi plato de desayuno, lo cual es tan probable que ocurra como lo
primero.
Lo vers, Galdar dijo quedamente la joven. Ven a informarme tan pronto
como llegue el mensajero. Ah, otra cosa, Galdar...
S, Mina? El minotauro, que se haba vuelto para marcharse, se detuvo.
Ten cuidado le advirti. Sus iris ambarinos lo traspasaron como si fuesen
puntas de flecha. Tus mofas ofenden al nico. No vuelvas a cometer ese error.
Galdar sinti un intenso dolor en el brazo derecho; los dedos se le quedaron
dormidos.
S, Mina murmur. Sali de la tienda mientras se frotaba el brazo y dej a la
muchacha enfrascada en el mapa.
Galdar calcul que uno de los lacayos de Aceas tardara dos das en cabalgar
hasta el cuartel general de los caballeros, en Jelek, otro para informar al Seor de la
Noche Targonne, y dos ms para el viaje de vuelta. Deberan tener alguna noticia ese
da. Despus de dejar la tienda de Mina, el minotauro deambul por las
inmediaciones del campamento, vigilando la calzada para ver llegar al jinete.
No estaba solo. El capitn Samuval y su compaa de arqueros se encontraban
all, as como muchos de los soldados al mando de Aceas. Tenan prestas las armas.
Haban jurado entre ellos que detendran a cualquiera que intentase arrebatarles a
Mina.
Todos los ojos permanecan fijos en el camino. Los piquetes que se supona
deban vigilar Sanction no dejaban de echar ojeadas en su direccin en lugar de mirar
al frente, hacia la ciudad asediada. Lord Aceas, que haba hecho una incursin
experimental fuera de su tienda tras la batalla y tuvo que regresar al interior
rpidamente para esquivar una andanada de boigas de caballo acompaada de
abucheos y rechiflas, apart las solapas de lona para otear con impaciencia la calzada,
convencido en todo momento de que Targonne acudira en ayuda de su comandante
enviando tropas de apoyo para aplastar el motn.
Los nicos ojos en todo el campamento que no se volvieron hacia el camino
fueron los de Mina. La muchacha permaneci en su tienda, absorta en su estudio de
los mapas.
Y sa es la razn que dio para no atacar Sanction? Que vamos a atacar
Silvanesti? coment el capitn Samuval con Galdar mientras los dos seguan
plantados junto a la calzada, esperando la llegada del mensajero. El capitn frunci el
entrecejo. Qu disparate! No ser que tiene miedo, verdad?
Galdar se puso furioso y llev la mano a la empuadura de la espada, que
desenvain a medias.

Debera cortarte la lengua por decir tal cosa! La viste cabalgar sola contra la
primera lnea enemiga! Dnde estaba su miedo entonces?
Tranquilo, minotauro dijo Samuval. Guarda tu espada. No era mi
intencin faltarle al respeto. Sabes tan bien como yo que cuando la sangre hierve
durante la batalla un hombre se cree invencible y realiza hazaas que jams soara
llevar a cabo en otro momento. Sera lgico que estuviese un poco asustada, ahora
que ha tenido tiempo para asimilar la situacin y darse cuenta de la enormidad de la
tarea.
No est asustada gru Galdar mientras envainaba el arma. Cmo puede
albergar miedo alguien que habla de la muerte con una expresin nostlgica e
impaciente en los ojos, como si fuera a correr para abrazarla si pudiera, pero se ve
obligada a seguir viviendo en contra de su deseo?
Una persona puede sentir miedo de muchas cosas aparte de la muerte arguyo
Samuval. Del fracaso, por ejemplo. Quiz teme que si conduce a sus fervientes
seguidores a la batalla y falla, se vuelvan contra ella, como hicieron con lord Aceas.
Galdar gir la astada cabeza para mirar hacia atrs, al lugar donde se encontraba
la tienda de Mina, aislada, sobre una pequea elevacin, con el ensangrentado
estandarte colgando delante. La tienda se hallaba rodeada de gente que aguardaba en
silenciosa vigilia, confiando en verla fugazmente u or su voz.
La abandonaras ahora, capitn? inquiri Galdar.
Samuval sigui la mirada del minotauro.
No, no lo hara contest al cabo. Y no s por qu. Quiz me ha embrujado.
Yo te dir la razn manifest el minotauro. Es porque nos ofrece algo en
que creer. Algo aparte de nosotros mismos. Me mof de ese algo hace un rato
aadi humildemente mientras se frotaba el brazo, en el que todava senta un
desagradable hormigueo. Y lamento haberlo hecho.
Son un toque de trompeta. Los piquetes apostados en la entrada del valle
anunciaban as al campamento que el esperado correo se aproximaba. Todos dejaron
lo que tenan entre manos, aguzaron el odo y estiraron el cuello para ver mejor. Una
gran multitud obstrua la calzada, y se apart a los lados para dejar paso al mensajero,
que llegaba a galope tendido. Galdar se apresur a llevar la noticia a Mina.
Lord Aceas sali de su tienda de mando en el mismo momento en que la
muchacha abandonaba la suya. Seguro de que el jinete era mensajero de la ira de
Targonne y de la promesa de una fuerza de caballeros armados para prender y
ejecutar a la impostora, el comandante asest una mirada feroz y triunfal a Mina. No
le caba duda de que su cada era inminente.
La muchacha ni siquiera le dirigi una ojeada; se limit a quedarse fuera de su
tienda, a la espera del desarrollo de los acontecimientos con impasible calma, como si
supiera de antemano el desenlace.

El correo baj del caballo y contempl con sorpresa a la multitud reunida
alrededor de la tienda de Mina; se alarm al reparar en que lo observaban con aire
amenazador y torvo. No dej de echar vistazos a su espalda mientras se acercaba para
entregar un estuche de pergaminos a lord Aceas. Los seguidores de Mina no le
quitaron ojo de encima ni apartaron las manos de las empuaduras de sus espadas.
Lord Aceas arrebat el estuche de la mano del correo. Tan seguro estaba del
contenido que no se molest en retirarse al interior de su tienda para leerlo. Abri el
estuche de cuero, sencillo y sin adornos, sac la misiva, rompi el sello y desenroll
el pergamino con un movimiento brusco. Incluso haba cogido aire para anunciar el
arresto de la advenediza.
Solt el aire con un sonido silbante, como el de una vejiga de cerdo al romperse.
Su rostro se torn plido y despus, ceniciento. Brotaron gotitas de sudor en su
frente; se pas la lengua por los labios varias veces. Luego, arrug la misiva y,
tanteando como un ciego, manose las solapas de lona en un vano intento de abrirlas.
Un asistente se adelant para ayudarlo, pero lord Aceas lo apart de un empelln a
la par que soltaba un gruido salvaje y entraba en la tienda, cerrando tras de s y
atando las solapas.
El mensajero se volvi hacia la multitud.
Busco a la jefe de garra llamada Mina anunci en voz alta.
Qu quieres de ella? bram un gigantesco minotauro que se adelant entre
la muchedumbre y se plant ante el correo, desafiante.
Traigo rdenes para ella del Seor de la Noche Targonne repuso el
mensajero.
Dejadlo pasar inst Mina.
El minotauro actu como escolta del jinete y la multitud que le cerraba el paso se
apart y abri un hueco que conduca desde la tienda de lord Aceas hacia la de la
muchacha.
El mensajero recorri el paso jalonado de soldados, todos con las armas a mano y
observndolo con aire poco amistoso. El hombre mantuvo la vista al frente, aunque
no le resultaba nada cmodo puesto que miraba directamente los hombros, la espalda
y el grueso cuello del enorme minotauro, pero sigui adelante, consciente de su
deber.
Se me enva a buscar a una dama oficial llamada Mina repiti el correo, que
puso nfasis en el ttulo. Mir de hito en hito, un tanto desconcertado, a la muchacha
que tena ante s. Pero si eres poco ms que una nia!
Una nia de la guerra. De la batalla. De la muerte. Soy Mina contest ella, y
no hubo duda en su aire de autoridad, en el sosegado conocimiento del mando que
ejerca.
El mensajero salud con una inclinacin de cabeza y le tendi otro estuche de

pergaminos. ste iba forrado en elegante cuero negro, con el sello de la calavera y el
lirio de la muerte repujado en plata. Mina lo abri y sac el pergamino. Se hizo un
profundo silencio, como si la multitud contuviese la respiracin. El correo mir en
derredor, cada vez ms sorprendido. Posteriormente informara a Targonne que se
haba sentido como si se hallase dentro de un templo, no en un campamento militar.
La muchacha ley la misiva, manteniendo el rostro inexpresivo. Cuando termin,
se la tendi a Galdar. El minotauro la ley a su vez y se qued tan boquiabierto que
dej a la vista los dientes e incluso la lengua. Reley el mensaje y despus dirigi su
mirada estupefacta hacia la joven.
Perdname, Mina dijo en tono quedo mientras le devolva el pergamino.
No me pidas perdn a m, Galdar repuso ella. No es de m de quien
dudaste.
Qu dice el mensaje, Galdar? demand, impaciente, el capitn Samuval, y
la muchedumbre se hizo eco de su pregunta.
Mina alz la mano y los soldados obedecieron al instante su callada orden. Volvi
a caer sobre ellos el profundo silencio que recordaba el de un templo.
Tengo rdenes de marchar hacia el sur, invadir, tomar y ocupar el reino elfo de
Silvanesti.
Un retumbo apagado y furioso, como el de un trueno lejano anunciando la
tormenta, reson en las gargantas de los soldados.
No! gritaron varios, indignados. No pueden hacer esto! Ven con
nosotros, Mina! Al Abismo con Targonne! Marcharemos sobre Jelek! S, eso
haremos, marcharemos sobre Jelek!
Escuchadme! grit Mina para hacerse or sobre el clamor. Estas rdenes
no vienen del general Targonne! l slo es la mano que las ha escrito, pero vienen del
nico. Es la voluntad de nuestro dios que ataquemos Silvanesti para demostrar a todo
el mundo su regreso. Marcharemos sobre Silvanesti! La voz de Mina se alz en un
grito incitador. Y venceremos!
Hurra! aclamaron los soldados, que empezaron a repetir: Mina! Mina!
Mina!
El correo miraba alrededor, estupefacto. Todo el campamento, millares de voces,
clamaban el nombre de la muchacha. El sonido levant ecos en las montaas y se
alz, atronador, hacia el cielo. El cntico se oy en Sanction, donde los habitantes
temblaron y los caballeros solmnicos asieron sus armas, sombros, al imaginar que
anunciaba un terrible destino a la ciudad asediada.
Un grito espantoso, un ahogado borboteo, se alz por encima del cntico,
acallando a algunos, aunque los que estaban ms alejados continuaron, ajenos a todo.
El grito proceda de la tienda de lord Aceas.
Tan horrendo fue que los que se encontraban cerca retrocedieron y miraron la

tienda con alarma.
Ve a ver qu ha ocurrido orden Mina.
Galdar hizo lo que le mandaba. El mensajero lo acompa, consciente de que a
Targonne le interesara saber el desenlace. El minotauro sac la espada y cort las
lazadas de cuero que cerraban la solapa de la tienda. Entr y sali al cabo de un
momento.
Su seora ha muerto anunci, por su propia mano.
Los soldados comenzaron a vitorear otra vez y muchos abuchearon entre
risotadas.
Mina se volvi hacia los que se encontraban cerca de ella; la ira haca brillar sus
iris ambarinos con un plido fuego interior. Los soldados dejaron de aclamar,
temblando de pavor. La muchacha no pronunci palabra y pas entre ellos con la
barbilla alzada y la espalda muy recta, para detenerse ante la entrada de la tienda.
Mina dijo Galdar, sosteniendo en alto el mensaje manchado de sangre.
Este desgraciado intent que te enviaran a la horca. La prueba est aqu, en la
respuesta de Targonne.
Lord Aceas se encuentra ahora en presencia del nico, Galdar manifest la
muchacha, donde todos estaremos algn da. No nos corresponde a nosotros
juzgarlo.
Le cogi el pergamino manchado de sangre, se lo guard debajo del cinturn y
entr en la tienda. Cuando el minotauro hizo intencin de seguirla, ella le orden que
se quedara y cerr las solapas tras de s.
Galdar atisbo por la rendija de las lonas, sacudi la cabeza, se volvi y mont
guardia en la entrada.
Id a ocuparos de vuestros asuntos orden el minotauro a los soldados que se
arremolinaban delante de la tienda. Hay mucho que hacer si vamos a marchar
sobre Silvanesti.
Qu hace ah dentro? inquiri el mensajero.
Reza fue la escueta respuesta del minotauro.
Reza! repiti, asombrado, el correo. El hombre mont de nuevo en su
caballo y parti a galope, ansioso por informar al Seor de la Noche sobre los
extraordinarios acontecimientos sin perder un minuto.
Bien, qu ha ocurrido? quiso saber el capitn Samuval, que se haba
acercado a Galdar.
Te refieres a Aceas? gru el minotauro. Se cay sobre su espada.
Encontr un mensaje en su mano. Como imaginamos que hara, envi un informe con
un montn de mentiras a Targonne, explicando cmo Mina haba estado a punto de
perder la batalla y que l, Aceas, remedi el desastre. Targonne ser un bastardo
asesino y maquinador, pero no es estpido. Galdar hablaba con admiracin a su

pesar. Se dio cuenta de las mentiras de Aceas y le orden que informara
personalmente de su victoria a la gran Roja, Malystrix.
No es de extraar que eligiese esta salida coment Samuval. Pero por qu
enviar a Mina a Silvanesti? Qu pasa, entonces, con Sanction?
Targonne ha cursado rdenes al general Dogah para que parta desde Khur y se
haga cargo del asedio de Sanction. Como he dicho, Targonne no es estpido. Sabe
que Mina y sus prdicas sobre el nico dios verdadero son una amenaza para l y
para las falsas Visiones que ha estado impartiendo. Pero tambin sabe que desatar
una rebelin entre las tropas si intenta hacer que la arresten. Malystrix lleva mucho
tiempo irritada con Silvanesti y el hecho de que los elfos hayan encontrado un modo
de burlarla escondindose tras su escudo mgico. De este modo, Targonne puede
aplacar a la gran Roja por un lado, informndole que ha enviado una fuerza para
atacar Silvanesti, y al mismo tiempo librarse de una amenaza peligrosa para su
autoridad.
Sabe Mina que para llegar a Silvanesti hemos de atravesar Blode? demand
el capitn Samuval. Un pas ocupado por los ogros? Ya estn furiosos porque les
quitamos parte de su tierra. Cualquier incursin en su territorio agravar ese
resentimiento. Samuval sacudi la cabeza. Es un suicidio! Jams llegaremos a
ver Silvanesti. Hemos de intentar convencerla de que es una locura, Galdar.
No soy quien para cuestionar sus decisiones respondi el minotauro. Esta
maana, ella ya saba que iramos a Silvanost, antes de que el mensajero llegara.
Recuerdas, capitn? Te lo dije yo mismo.
De veras? cavil Samuval. Con tanto jaleo lo he olvidado. Me pregunto
cmo lo supo.
Mina sali de la tienda de Aceas. La joven estaba muy plida.
Sus pecados han sido perdonados y su alma ha sido aceptada. Suspir al
tiempo que miraba en derredor y pareci desilusionada de encontrarse de nuevo entre
mortales. Cmo lo envidio!
Mina, cules son tus rdenes? pregunt Galdar.
La joven lo mir sin reconocerlo al principio; sus iris ambarinos seguan
contemplando visiones que a ningn otro mortal le era dado ver. Luego sonri
tristemente, volvi a suspirar y fue consciente de cuanto lo rodeaba de nuevo.
Reunid a las tropas. Capitn Samuval, sers el encargado de dirigirte a ellas.
Les dirs sin tapujos que la misin es peligrosa. Algunos la calificaran de suicida.
Sonri a Samuval. No ordenar a ningn hombre que emprenda esta marcha.
Cualquiera que venga lo har por propia voluntad.
Todos querrn ir, Mina dijo quedamente Galdar.
La muchacha lo mir con ojos luminosos, radiantes.
Si eso es cierto, entonces sera una fuerza demasiado numerosa, difcil de

manejar. Hemos de movernos deprisa y mantener en secreto la maniobra. Mis propios
caballeros me acompaarn, desde luego. Seleccionars quinientos de los mejores
soldados de infantera, Galdar. Los dems se quedarn aqu, con mis bendiciones.
Deben continuar el asedio de Sanction.
Pero, Mina, no lo sabes? El minotauro parpade, desconcertado.
Targonne ha cursado rdenes al general Dogah para que se ocupe del asedio de
Sanction.
El general Dogah recibir nuevas rdenes para que cambie de rumbo y
conduzca a sus fuerzas hacia el sur para marchar sobre Silvanesti lo ms deprisa
posible manifest Mina, sonriendo.
Pero... de quin vendrn esas rdenes? inquiri, boquiabierto, Galdar. No
de Targonne, a buen seguro. Nos ha ordenado que marchemos contra Silvanesti para
librarse de nosotros, nada ms!
Como ya te dije, Galdar, Targonne acta en favor del nico, lo sepa o no.
Mina se llev la mano al cinturn, donde haba guardado la misiva con las rdenes
que Aceas haba recibido de Targonne. Sostuvo el pergamino en alto; el nombre del
Seor de la Noche resaltaba, grande y negro, al pie del documento, en tanto que su
sello reluca rojizo. La muchacha seal con el dedo las palabras escritas en la hoja,
una hoja manchada con la sangre de Aceas.
Qu dice ah, Galdar?
Perplejo, el minotauro mir la hoja y empez a leer, igual que haba hecho antes.
Por la presente se ordena a lord Aceas...
De repente, las palabras empezaron a retorcerse y a bailar ante sus ojos. Galdar
los cerr, se los frot y volvi a abrirlos. La escritura segua retorcindose y las
palabras empezaron a desplazarse sobre el papel, el negro de la tinta mezclndose con
el rojo de la sangre de Aceas.
Qu dice, Galdar? insisti Mina.
El minotauro se qued sin resuello. Intent leer claramente en voz alta, pero lo
nico que consigui fue articular en un ronco susurro:
Por la presente se ordena a lord Dogah que cambie el rumbo y dirija a sus
tropas hacia el sur, a la mayor velocidad posible, para marchar sobre Silvanesti. Y lo
firmaba Targonne.
La escritura era del Seor de la Noche, sin lugar a dudas. Su firma apareca
estampada al pie de la pgina, as como su sello.
Quiero que despaches esas rdenes en persona, Galdar. Despus nos alcanzars
en la calzada hacia el sur. Te mostrar la ruta que vamos a seguir. Samuval, sers el
segundo al mando hasta que Galdar se rena con nosotros.
Puedes contar conmigo y con mis hombres, Mina contest el capitn. Te
seguiremos hasta el Abismo.

La joven lo mir, pensativa.
El Abismo ya no existe, capitn. Los muertos tienen su propio reino ahora. Un
reino en el que se les permite seguir al servicio del nico.
Su mirada se desvi hacia las montaas, al valle, a los soldados que se afanaban
en levantar el campamento.
Partiremos por la maana. La marcha nos llevar un par de semanas, as que
imparte las instrucciones necesarias. Quiero que nos acompaen dos carros de
abastecimiento. Cuando est todo preparado, avsame.
Galdar orden a los oficiales que llamaran a formar a los hombres. Luego entr
en la tienda de Mina y la encontr inclinada sobre uno de los mapas, colocando
piedrecillas sobre varias localidades. El minotauro vio que los guijarros se
concentraban todos en el rea marcada con el nombre de Blode.
Te reunirs con nosotros aqu dijo la joven mientras sealaba un punto del
mapa, marcado con una piedrecilla. Calculo que tardars dos das en llegar hasta el
general Dogah, y otros tres para alcanzarnos. Que el nico haga raudo tu viaje,
Galdar.
Que el nico sea contigo hasta que volvamos a vernos, Mina respondi el
minotauro.
Se propona partir de inmediato, ya que an poda cubrir muchos kilmetros antes
de que llegara la oscuridad. Pero descubri cuan difcil resultaba marcharse. No poda
imaginar un solo da sin ver sus ojos ambarinos ni or su voz. Se senta tan despojado
como si de repente le hubiesen pelado el lanudo vello y lo hubiesen abandonado
desvalido, tembloroso y dbil como un becerro recin nacido.
Mina pos su mano sobre la del minotauro, la que le haba devuelto.
Estar contigo all donde vayas, Galdar dijo.
El minotauro hinc rodilla en tierra y se llev la mano de la joven a la frente. Tras
guardar en su memoria el tacto de la muchacha como un amuleto, dio media vuelta y
sali de la tienda.
El capitn Samuval entr a continuacin para informar de que, como haban
previsto, tocios los soldados del campamento se haban ofrecido voluntarios para la
misin. Haba elegido a los quinientos que en su opinin eran los mejores, y ahora
esos hombres eran la envidia del resto.
Me temo que los que se quedan desertarn para seguirte, Mina coment
Samuval.
Hablar con ellos anunci la joven. Les dir que deben mantener el asedio
a Sanction, sin expectativas de refuerzos. Les explicar cmo pueden hacerlo.
Entendern que es su deber. Sigui colocando guijarros sobre el mapa.
Qu es eso? se interes el capitn.
La ubicacin actual de las fuerzas de los ogros contest Mina. Fjate,

capitn. Si marchamos por aqu, directamente al este de las montaas Khalkist,
ganaremos bastante tiempo dirigindonos hacia el sur a travs de los llanos de Khur.
As evitaremos las principales concentraciones de sus tropas, que se encuentran aqu,
en el extremo meridional de la cordillera, combatiendo contra la Legin de Acero y
las fuerzas de la bruja elfa, Alhana Starbreeze. Intentaremos ganarles por la mano
viajando por esta ruta, a lo largo del ro Thon-Thalas. Me temo que en algn
momento habremos de luchar contra los ogros, pero si mi plan funciona, slo nos
enfrentaremos a una fuerza reducida. Con la ayuda de dios, la mayora de nosotros
alcanzaremos nuestro punto de destino.
Y qu ocurrira una vez que hubiesen llegado all? Cmo se propona atravesar
el escudo mgico que hasta el momento haba frustrado todos los intentos de
penetrarlo? Samuval no se lo pregunt; tampoco le pregunt cmo saba las
posiciones de las tropas de los ogros o que sostenan combates con la Legin de
Acero y los elfos oscuros. Los Caballeros de Neraka haban enviado exploradores a
territorio ogro, pero ninguno regres vivo para informar de lo que haba visto. El
capitn no le pregunt a Mina cmo se propona ocupar Silvanesti con un contingente
tan reducido, una fuerza que estara diezmada para cuando llegara a su destino.
Samuval no le hizo ninguna de esas preguntas.
Tena fe. No necesariamente en aquel dios nico, pero s en Mina.

13
El azote de Ansalon
Que el extrao acontecimiento que sorprendi a Tasslehoff Burrfoot ocurriera la

quinta noche de su viaje a Qualinesti, bajo la custodia de sir Gerard, tena su
explicacin en el hecho de que, aun cuando los das eran soleados y clidos, muy
adecuados para viajar, por el contrario durante las noches se nublaba y lloviznaba.
Hasta la quinta. Esa noche el cielo se mantuvo despejado, la temperatura era clida y
la suave brisa llegaba colmada de los sonidos del bosque: grillos, buhos y algn que
otro aullido de lobo.
Lejos, al norte, cerca de Sanction, Galdar el minotauro corra por la calzada que
conduca a Khur. En el distante sur, en Silvanesti, Silvanoshei haca su entrada en
Silvanost como se haba planeado, triunfal y a bombo y platillo. Toda la poblacin de
la capital elfa sali a darle la bienvenida y a mirarlo con maravillada sorpresa.
Silvanoshei se qued impresionado y desasosegado al ver los pocos elfos que
quedaban en la ciudad. Sin embargo no lo coment con nadie, y fue recibido con la
adecuada ceremonia por el general Konnal y un hechicero elfo de blanca tnica,
quien se granje de inmediato la simpata del joven con sus modales encantadores.
Mientras Silvanoshei cenaba manjares elfos servidos en platos de oro y beba
vino espumoso en copas de cristal, y mientras Galdar masticaba carne seca sin hacer
un alto en su marcha, Tasslehoff y Gerard tomaban su acostumbrada e inspida racin
de pan cenceo y cecina, acompaada con agua corriente y moliente. Haban
cabalgado hasta Gateway, donde pasaron ante varias posadas cuyos propietarios se
encontraban en la puerta, con mala cara. Esos mismos posaderos se habran negado
en redondo a acoger a un kender antes de que el dragn cerrase las calzadas. Ahora,
por el contrario, haban salido apresuradamente para ofrecerles alojamiento y comida
por el inslito precio de una pieza de acero.
Gerard no les hizo el menor caso y sigui cabalgando sin dirigirles siquiera una
mirada. Tasslehoff haba soltado un profundo suspiro mientras diriga una ojeada
anhelante a las posadas que dejaban atrs. Cuando insinu que una jarra de cerveza
fra y un plato de comida caliente sera un cambio agradable, Gerard contest que no
y que cuanto menos llamaran la atencin mejor para todos.
As pues, continuaron hacia el sur siguiendo una nueva calzada que pasaba cerca
del ro y que, segn Gerard, haba sido construida por los Caballeros de Neraka para
mantener las lneas de suministro a Qualinesti. Tas se haba preguntado por qu los
Caballeros de Neraka estaban interesados en abastecer a los qualinestis, pero dedujo
que deba de tratarse de un nuevo proyecto que el rey Gilthas haba establecido.

El kender y el caballero haban dormido al aire libre, bajo la llovizna, durante las
ltimas cuatro noches. La quinta noche hizo buen tiempo. Como era habitual, el
sueo sorprendi al kender antes de que ste se encontrara preparado para recibirlo.
Se despert en mitad de la noche, con brusquedad, a causa de una luz que le daba en
los ojos.
Eh! Qu es eso? demand en voz alta. Apart la manta, se levant de un
brinco y empez a sacudir al caballero por el hombro. Sir Gerard, despierta!
grit Tasslehoff. Sir Gerard!
El hombre se despert al instante y asi su espada.
Qu pasa? Mir en derredor, alerta a cualquier peligro. Has odo algo?
Has visto algo?
Eso, ah mismo! Tasslehoff cogi la barbilla del caballero y seal.
Gerard dirigi una mirada extremadamente severa al kender.
Te parece gracioso?
Oh, no. Me parecera gracioso si, por ejemplo, yo dijera Cuidado, Gerard!,
y t Qu pasa, qu has visto?, y yo Esa hez de minotauro!, y t Canalla!
Dnde?, y yo comentara Ah mismo. Vaya, acabas de pisarla. Para m, eso es
gracioso. A lo que me refiero ahora es a esa luz extraa que hay en el cielo.
Es la luna replic Gerard, prietos los dientes.
No! Tasslehoff no sala de su asombro. De verdad?
Volvi a mirarla. Tena cierta semejanza con la luna: era redonda, se encontraba
suspendida en el cielo, junto con las estrellas, y brillaba. Pero ah terminaba todo
parecido.
Si sa es Solinari dijo al tiempo que observaba el satlite con escepticismo
, entonces qu le ha pasado al dios? Est enfermo?
Gerard no respondi. Volvi a tumbarse, dej la espada al alcance de la mano y,
agarrando el pico de la manta, se enroll en ella.
Durmete inst framente, y no te despiertes hasta la maana.
Pero quiero saber lo de la luna! insisti el kender, que se acuclill junto al
caballero, en absoluto amilanado por el hecho de que Gerard le diera la espalda,
tuviese tapada la cabeza con la manta, y fuese obvia su irritacin por haber sido
despertado tan bruscamente sin motivo. Hasta su espalda denotaba exasperacin.
Qu ocurri para que Solinari tenga ese aspecto plido y enfermizo? Y dnde est
la preciosa Lunitari? Supongo que tambin me preguntara dnde est Nuitari si
pudiese ver la luna negra, cosa que no puedo, as que sera posible que se encontrara
ah y yo no lo sabra...
Gerard se gir repentinamente. Su cabeza asom por el borde de la manta,
dejando a la vista unos ojos nada amistosos.
Sabes perfectamente bien que a Solinari no se la ha visto en el cielo desde el

final de la Guerra de Caos. Y tampoco a Lunitari. De modo que djate de estupideces.
Voy a dormirme, y no quiero despertarme por nada que sea menos importante que
una invasin de hobgoblins. Queda claro?
Gerard volvi a darse la vuelta y a cubrirse la cabeza.
Tas sigui hablando hasta que oy que el caballero empezaba a roncar. Le dio un
empujoncito en el hombro, para probar, pero sin resultado. El kender pens que quiz
debera abrirle uno de los prpados para ver si dorma realmente o slo finga hacerlo,
un truco que jams le haba fallado con Flint, aunque por lo general acababa con el
iracundo enano persiguindolo por la habitacin con un atizador.
No obstante, Tas tena otras cosas en que pensar, as que dej en paz al caballero
y volvi a su manta. Se tumb boca arriba, con las manos enlazadas debajo de la
cabeza, y contempl la extraa luna que le devolva la mirada sin la menor seal de
reconocimiento. Eso le dio una idea a Tas, que apart la vista de la luna y la dirigi a
las estrellas, buscando sus constelaciones favoritas.
Tambin haban desaparecido. Los astros que vea ahora eran fros, distantes y
desconocidos. La nica estrella amistosa que haba en el firmamento nocturno era una
roja que brillaba intensamente, cerca de la extraa luna. Tena un brillo clido y
reconfortante que aliviaba la fra sensacin de vaco en la boca del estmago de Tas,
cosa que por lo general significaba que necesitaba comer algo pero que el kender
saba ahora, tras aos de correr aventuras, que era el modo en que su cuerpo le deca
que algo no iba bien. De hecho, haba sentido algo muy parecido cuando el pie del
gigante se levant sobre su cabeza.
Tas mantuvo la vista fija en la estrella roja y, al cabo de un rato la sensacin de
frialdad y vaco dej de ser tan dolorosa. Justo cuando empezaba a sentirse ms
cmodo y haba apartado de su mente las ideas sobre la extraa luna, las estrellas
poco amistosas y el impresionante gigante, justo cuando empezaba a disfrutar de la
noche, el sueo lo sorprendi y se apoder nuevamente de l.
El kender deseaba seguir hablando sobre la luna al da siguiente, y lo hizo, pero
slo consigo mismo. Gerard no respondi a ninguna de las innumerables preguntas de
Tasslehoff ni se volvi para mirarlo, limitndose a cabalgar al paso, con las riendas de
la yegua de Tas asidas en la mano.
El caballero permaneci callado, aunque se mantuvo alerta, escudriando
constantemente el horizonte. El mundo entero pareca guardar silencio aquel da, una
vez que Tasslehoff dej de parlotear, cosa que hizo al cabo de unas dos horas. Y no
porque se aburriera de hablar consigo mismo, sino por tener que responderse a s
mismo. No se cruzaron con nadie en el camino, e incluso los sonidos de otras
criaturas vivas haban cesado. Ningn pjaro trinaba. Ninguna ardilla cruzaba
corriendo la calzada. Ningn venado caminaba en las sombras del bosque ni hua al
verlos, la blanca cola levantada en un gesto de alarma.

Dnde estn los animales? pregunt Tas a Gerard.
Escondidos respondi el caballero; eran las primeras palabras que
pronunciaba en toda la maana. Tienen miedo.
El aire no se mova, como si el mundo estuviese conteniendo la respiracin por
temor a ser descubierto. Ni siquiera se movan las hojas de los rboles, y Tas tuvo la
sensacin de que si hubiesen podido hacerlo, habran sacado las races del suelo y
habra echado a correr.
De qu tienen miedo? pregunt el kender con inters al tiempo que miraba
alrededor, animado, esperando ver un castillo encantado o una mansin derruida o, al
menos, una cueva espeluznante.
De la gran hembra de Dragn Verde, Beryl. Nos encontramos en las llanuras
del Oeste, as que hemos entrado en su territorio.
Te has referido muchas veces a esa Verde, pero yo nunca haba odo hablar de
ella. El nico Dragn Verde que conozco se llamaba Cyan Bloodbane. Quin es esa
Beryl? De dnde vino?
Quin sabe? repuso, impaciente, Gerard. Del otro lado del ocano,
supongo, junto con la gran Roja, Malystrix, y los otros ejemplares de su asquerosa
especie.
Bueno, pues si no es de por aqu, por qu no va algn hroe y la ensarta con
una lanza? inquiri alegremente el kender.
Gerard fren a su caballo y tir de las riendas de la yegua, que trotaba detrs, con
desgana, gacha la cabeza y tan aburrida como el propio kender. Lleg a la altura del
corcel negro, sacudi la crin y mir, esperanzada, un rodal de hierba.
No levantes la voz! inst Gerard en tono bajo. Su aspecto era ms severo
que nunca. Los espas de Beryl estn por todas partes, aunque no los veamos. Est
al tanto de todo cuanto ocurre en su reino, y hace una hora que entramos en l
aadi. Me sorprendera mucho que no apareciese alguien a echarnos un vistazo...
Ah tienes. Qu te deca?
Se haba girado en la silla y oteaba atentamente hacia el oeste. Una gran mancha
negra en el cielo creca de tamao a un ritmo constante, hacindose ms y ms grande
a cada momento. Mientras Tas observaba, vio cobrar forma a la mancha, con alas,
una larga cola y un inmenso corpachn de color verde.
El kender haba visto dragones antes, haba cabalgado en ellos, haba combatido
contra ellos, pero jams imagin que vera un reptil tan inmenso como aqul. La cola
pareca tan larga como la calzada por la que avanzaban; los dientes, alojados en las
babeantes fauces, habran podido pasar por las afiladas estacas de un fortn; los
malignos ojos rojizos ardan con un fuego ms intenso que el sol y parecan alumbrar
con una luz cegadora todo aquello en lo que se posaban.
Si tienes algn aprecio por tu vida o la ma, kender, no hagas ni digas nada

advirti Gerard en un feroz susurro.
El reptil vol directamente hacia ellos al tiempo que mova la cabeza para
estudiarlos desde todos los ngulos. El miedo al dragn cay sobre ellos al igual que
la sombra del reptil, ocultando la luz del sol y borrando todo vestigio de raciocinio y
de cordura en sus mentes. La yegua se puso a temblar y a gimotear; el corcel negro
relinch de terror, corcove y coce. Gerard se aferraba al aterrado animal, incapaz
de calmarlo, presa del mismo terror. Tasslehoff miraba hacia arriba, boquiabierto.
Experimentaba una sensacin de lo ms desagradable en la que se mezclaban una
especie de retortijn en el estmago, un escalofro en la espalda, un temblor de
rodillas y manos sudorosas. A medida que la sensacin le recorra el cuerpo,
comprendi que no le gustaba en absoluto. Para rematarlo, not un desagradable y
paralizador fro en la cabeza.
Beryl los sobrevol en crculo dos veces y al ver que slo se trataba de uno de sus
propios caballeros aliados con un kender prisionero, los dej en paz y regres
volando perezosa y pausadamente a su cubil, mientras sus penetrantes ojos tomaban
nota de todo cuanto se mova por su territorio.
Gerard se baj del caballo y se qued de pie junto al tembloroso animal, con la
cabeza apoyada en el agitado flanco. Tena el rostro extremadamente plido y
sudoroso y un temblor constante sacuda su cuerpo. Abri y cerr la boca varias
veces, y hubo un momento en que pareci a punto de vomitar, pero se recobr.
Finalmente, su respiracin se estabiliz.
Me avergenzo de m mismo dijo. Ignoraba que pudiera experimentar un
miedo as.
Pues yo no estaba asustado anunci Tas en una voz que pareca haberse
contagiado del temblor de su cuerpo. Ni pizca.
Lo habras estado si tuvieses un mnimo de sentido comn replic Gerard.
Lo que pasa es que, aunque en mis tiempos vi algunos dragones horrendos,
jams haba visto uno tan...
La mirada torva de Gerard hizo que Tasslehoff dejase la frase sin terminar.
Tan... imponente rectific el kender en voz alta, por si acaso alguno de los
espas del dragn estaba escuchando. Imponente repiti. Luego susurr a
Gerard: Eso es una especie de cumplido, verdad?
El caballero no contest. Tranquilos ya l y su caballo, cogi de nuevo las riendas
de la yegua y mont en el negro corcel. No se puso en marcha de inmediato, sino que
continu parado en mitad de la calzada un tiempo, con la mirada prendida en el oeste.
Nunca haba visto uno de los grandes dragones hasta ahora dijo en voz
queda. No imaginaba que se pasaba tan mal.
Sigui inmvil unos segundos ms y luego, prietas las mandbulas y plida la tez,
emprendi la marcha.

Tasslehoff lo sigui porque no poda hacer otra cosa, ya que el caballero llevaba
las riendas de su yegua.
Era se el dragn que mat a los kenders? pregunt con un hilo de voz.
No. Aqul era uno ms grande an. Una hembra Roja llamada Malys.
Un dragn an ms grande. Tas no poda imaginrselo y se dispona a decir que le
gustara ver a un reptil tan descomunal, cuando comprendi con absoluta certeza que,
para ser sincero, no le apeteca nada.
Qu demonios me pasa? gimi, consternado. Tengo que haber contrado
alguna enfermedad. No siento curiosidad! No quiero ver un Dragn Rojo que podra
ser ms grande que Palanthas! No parezco yo.
Eso ltimo desemboc en una idea sorprendente, tanto que Tas casi se cay de la
yegua.
A lo mejor no soy yo!
Tasslehoff medit sobre ello. Despus de todo, nadie haba credo que era l,
salvo Caramon, que para entonces estaba bastante viejo y casi muerto, as que quiz
su opinin no contaba. Laura haba dicho que crea que Tasslehoff era Tasslehoff,
pero probablemente slo lo dijo por educacin, de modo que tampoco ella contaba.
Gerard haba manifestado que era de todo punto imposible que fuese Tasslehoff, y
lord Vivar haba asegurado lo mismo; los dos eran Caballeros de Solamnia, lo que
significaba que eran listos y seguramente saban lo que decan.
Eso lo explicara todo se dijo Tas, cada vez ms alegre conforme lo pensaba
. Explicara por qu nada de lo que me pas la primera vez que asist al funeral de
Caramon ocurri la segunda vez: porque no era a m a quien le estaba pasando, sino a
alguien completamente distinto. Pero, en ese caso aadi, hecho un lo, si no soy
yo, quin soy?
Reflexion sobre aquello durante casi un kilmetro.
Una cosa es segura concluy. No puedo seguir llamndome Tasslehoff
Burrfoot. Si topo con el verdadero, se enfadar por haber cogido su nombre, como me
pas a m cuando descubr que haba otros treinta y siete Tasslehoff Burrfoot. Treinta
y nueve, contando los perros. Supongo que tendr que devolverle el ingenio mgico
de viajar en el tiempo. Me pregunto cmo habr acabado en mi poder. Ah, claro. Se
le debi de caer.
Tas tacone a la yegua en los flancos. El animal salt y trot hasta llegar a la
altura del caballero.
Disclpame, sir Gerard empez.
El caballero lo mir y frunci el entrecejo.
Qu quieres? inquiri framente.
Slo quera decirte que he cometido un error anunci con mansedumbre.
No soy la persona que dije que era.

Menuda novedad! gru Gerard. Quieres decir que no eres Tasslehoff
Burrfoot, que lleva muerto varias dcadas?
Crea que lo era contest, melanclico. La idea le resultaba ms difcil de
admitir de lo que pensaba. Pero el caso es que no puedo serlo. Vers, Tasslehoff
Burrfoot era un hroe, no tena miedo de nada. Y no creo que l hubiese
experimentado esa sensacin tan rara que tuve cuando el dragn nos sobrevol. Pero
s lo que me pasa.
Esper a que el caballero preguntara cortsmente, pero no ocurri nada, de modo
que Tas le dio la informacin por propia iniciativa.
Tengo magnesia anunci solemnemente.
Que tienes qu? dijo Gerard esta vez, aunque no lo hizo de un modo muy
corts.
Magnesia. Tas se llev la mano a la frente para comprobar si poda sentirla
. No s bien cmo coge magnesia la gente. Creo que tiene algo que ver con la
leche. Pero recuerdo que Raistlin deca que una vez conoci a alguien que la sufra y
que esa persona no poda recordar quin era o por qu estaba donde estaba o dnde
haba dejado las gafas o ninguna otra cosa. As que debo de tener magnesia, porque
sa es exactamente mi situacin.
Resuelto aquello, Tasslehoff o, ms bien, el kender que sola pensar que era
Tasslehoff se sinti muy orgulloso de saber que haba llegado a una conclusin tan
importante.
Claro que aadi con un suspiro, mucha gente como t, que espera que
sea Tasslehoff, va a sufrir una triste desilusin cuando descubra que no lo soy. Pero
tendris que asumirlo.
Intentar sobrellevarlo replic secamente Gerard. Y ahora, por qu no
haces un esfuerzo y lo piensas bien para ver si puedes recordar la verdad sobre
quin eres?
No me importara recordar la verdad repuso Tas. Pero tengo la sensacin
de que la verdad no quiere recordarme a m.
Los dos siguieron viajando a travs de un mundo silencioso hasta que por fin,
para alivio de Tasslehoff, se oy un sonido, el sordo retumbo de las aguas violentas
de un ro que espumeaba y bulla, como ofendido por estar aprisionado entre sus
rocosas riberas. Los humanos lo llamaban el ro de la Rabia Blanca. Su curso
marcaba la frontera septentrional del reino elfo de Qualinesti.
Gerard afloj la marcha; al girar un recodo de la calzada tuvieron el ro a la vista,
una ancha corriente espumajosa que saltaba por encima y alrededor de negras rocas,
brillantes por la humedad.
El da tocaba a su fin y los bosques se envolvan en la oscuridad que anunciaba la
noche. Sobre el ro segua habiendo luz y el agua brillaba con el arrebol; merced a su

reflejo avistaron a lo lejos un angosto puente que salvaba el ro. Una barrera bajada
protega el puente, y los guardias vestan la misma armadura negra que llevaba
Gerard.
sos son caballeros negros! exclam, estupefacto, Tasslehoff.
Baja la voz! orden severamente Gerard. Desmont, sac la mordaza que
llevaba guardada en el cinturn y se acerc al kender. Recuerda que el nico modo
de que podamos ver a tu presunto amigo Palin Majere es que nos dejen pasar.
Pero por qu hay caballeros negros aqu, en Qualinesti? pregunt Tas, que
habl muy deprisa, antes de que Gerard tuviese tiempo de amordazarlo.
Beryl gobierna el reino. Esos caballeros son sus supervisores. Hacen cumplir
sus leyes y recaudan los impuestos y el tributo que los elfos pagan para seguir con
vida.
Oh, no se lament el kender, que sacudi la cabeza. Tiene que haber algn
error. Los caballeros negros fueron expulsados por las fuerzas combinadas de
Porthios y Gilthas, en el ao...
Todo lo dems que dijo Tas qued reducido a unos ruidos ahogados, ya que el
caballero le puso la mordaza en la boca y se la at con un nudo fuerte detrs de la
cabeza.
Sigue diciendo cosas as y ya no tendr que amordazarte. Todo el mundo
pensar que ests loco.
Si me contaras lo que ha pasado, entonces no tendra que hacer preguntas
argument Tas, que se haba quitado la mordaza.
Gerard, exasperado volvi a ponrsela.
Los Caballeros de Neraka tomaron Qualinesti durante la Guerra de Caos y han
mantenido la nacin bajo su control desde entonces explic mientras ataba el nudo
. Estaban dispuestos a ir a la guerra contra la gran Verde cuando sta exigi que le
entregaran el territorio. Beryl fue lo bastante lista para darse cuenta de que no
precisaba luchar, que los caballeros le seran de utilidad, y form una alianza con
ellos. Los elfos pagan tributo, los caballeros lo recaudan y entregan un porcentaje,
uno muy cuantioso, al dragn, y ellos se quedan con el resto. El dragn prospera. Los
caballeros prosperan. Los que pierden son los elfos.
Supongo que eso debi de ocurrir mientras tena magnesia coment Tas, tras
soltar uno de los extremos de la mordaza.
Gerard at el nudo an ms fuerte y aadi, irritado:
Se dice amnesia, maldita sea. Y cierra el pico de una vez!
Mont de nuevo en el caballo y los dos se encaminaron hacia el puente. Los
guardias estaban alertas y probablemente esperaban su llegada, advertidos de su
presencia por el dragn, ya que no parecieron sorprendidos al verlos salir de las
sombras del bosque. Los centinelas eran caballeros armados con alabardas, pero fue

un elfo, vestido con ropas verdes y reluciente cota de malla, el que les sali al paso
para interrogarlos. Le segua un oficial de los Caballeros de Neraka, el cual se qued
detrs del elfo, observando.
El elfo los mir a ambos, en particular al kender, con desdn.
El reino elfo de Qualinesti est cerrado a todos los viajeros por orden de
Gilthas, Orador de los Soles anunci en Comn. Qu os trae por aqu?
Gerard sonri con sorna ante lo irnico de tal aserto.
Traigo nuevas urgentes para el gobenador militar Medan anunci y sac del
guantelete de cuero negro un papel muy manoseado que entreg con la actitud
aburrida de quien ya ha hecho lo mismo muchas veces.
El elfo ni siquiera mir el papel; se limit a pasrselo al oficial de los caballeros.
El hombre le prest ms atencin, lo examin a fondo y luego hizo lo propio con
Gerard. A continuacin se lo devolvi a ste, que lo recogi y volvi a guardarlo
dentro del guante.
Qu asunto tienes que tratar con el gobernador militar Medan, capitn?
inquiri el oficial.
Le traigo algo que quiere, seor repuso Gerard, que seal con el pulgar a
Tas. Este kender.
Y por qu le interesa un kender al gobernador militar?
Hay una orden de arresto contra este ratero, seor. Rob un artefacto
importante a los Caballeros de la Espina, un ingenio mgico que supuestamente
perteneci antao a Raistlin Majere.
El elfo parpade al or aquello, y mir a la pareja con mayor inters.
No he odo nada sobre una orden de captura manifest el oficial, frunciendo
el entrecejo. Ni sobre un robo, dicho sea de paso.
Eso no es de sorprender, seor, si se tiene en cuenta que estn involucrados los
Tnicas Grises apunt Gerard con una sonrisa irnica, al tiempo que echaba una
ojeada furtiva en derredor.
El oficial asinti y enarc una ceja. Los Tnicas Grises eran hechiceros; actuaban
en secreto e informaban a sus propios oficiales, trabajando en la consecucin de sus
objetivos y ambiciones, los cuales podan coincidir, o no, con los del resto de la
caballera. En consecuencia, despertaban un gran recelo en los caballeros guerreros,
quienes vean a los Caballeros de la Espina con la misma desconfianza que los
hombres de armas haban sentido desde haca siglos por los que utilizaban magia.
Hablame de ese delito pidi el oficial. Dnde y cundo se cometi?
Como sabis, los Tnicas Grises han estado rastreando el bosque de Wayreth
en busca de la mgica y esquiva Torre de la Alta Hechicera. Fue durante esa
bsqueda cuando descubrieron el ingenio. Ignoro cmo o dnde, seor, ya que no se
me dio esa informacin. Los Tnicas Grises transportaban el objeto a Palanthas para

estudiarlo ms a fondo e hicieron un alto en una posada para pasar la noche. Fue all
donde se produjo el robo del artefacto. Los Tnicas Grises lo echaron en falta a la
maana siguiente, cuando se despertaron aadi Gerard, que puso los ojos en
blanco en un gesto significativo. Este kender lo haba robado.
De modo que as es como lo consegu! se dijo para sus adentros Tas,
fascinado. Qu extraordinaria aventura. Lstima que no pueda recordarla.
Condenados Tnicas Grises rezong el oficial. Borrachos como una cuba,
a buen seguro, y mientras transportaban un objeto valioso. Tpico de su arrogancia.
S, seor. El delincuente huy con el botn a Palanthas. Se nos orden que
estuvisemos pendientes de un kender que podra intentar comerciar con objetos
robados. Vigilamos las tiendas de productos mgicos y as fue como lo prendimos. Y
ha sido un viaje largo y agotador para traer a este pequeo demonio hasta aqu,
vigilndolo da y noche.
Tas procur adoptar un aire muy feroz.
Lo imagino dijo, comprensivo, el oficial. Se recuper el ingenio?
Me remo que no, seor. Afirma que lo ha perdido, pero el hecho de que lo
sorprendiramos en la tienda de productos mgicos nos hace pensar que lo escondi
en alguna parte, con intencin de recuperarlo cuando hubiese cerrado un trato. Los
Caballeros de la Espina se proponen interrogarlo para sacarle dnde lo tiene oculto.
De no ser por eso, naturalmente nos habramos ahorrado las molestias. Gerard se
encogi de hombros. Habramos ahorcado a esta pequea rata, simplemente.
El cuartel general de los Tnicas Grises se encuentra hacia el sur. Todava
siguen buscando esa maldita torre. Una prdida de tiempo, si quieres saber mi
opinin. La magia ha desaparecido del mundo otra vez y, por m, en buena hora.
S, seor contest Gerard. Tengo instrucciones de informar al gobernador
militar Medan en primer lugar ya que el asunto est bajo su jurisdiccin, pero si
creis que debo proceder directamente...
Presntate ante Medan antes, no faltaba ms. Aunque no sea nada ms que eso,
se reir un rato con esta historia. Necesitas ayuda con el kender? Puedo prescindir de
uno de mis hombres.
Gracias, seor, pero como podis ver est a buen recaudo. No preveo
problemas.
Contina, pues, capitn dijo el oficial, que indic con un ademn que se
levantara la barrera. Una vez que hayas entregado a esa sabandija, vuelve por aqu.
Abriremos una botella de aguardiente enano y me pondrs al corriente de lo que pasa
en Palanthas.
As lo har, seor contest Gerard al tiempo que saludaba.
Cruz la barrera, seguido por Tasslehoff, atado y amordazado. El kender se habra
despedido amistosamente agitando las manos esposadas, pero consider que ese

comportamiento no encajaba con su nueva identidad como salteador de caminos,
ladrn de valiosos artefactos mgicos. Le gustaba bastante esa nueva personalidad y
decidi que tratara de ser digno de ella. En consecuencia, en lugar de saludar con la
mano dirigi una mirada feroz y ceuda al caballero mientras pasaba ante l.
El elfo haba permanecido plantado en el camino durante todo el rato, guardando
un aburrido y deferente silencio. Ni siquiera esper a que la barrera volviera a bajar
para regresar a la caseta de guardia. El ocaso haba dado paso a la noche y dentro
haban encendido antorchas. Tasslehoff, que ech un vistazo por encima del hombro
mientras la yegua pasaba por el puente de madera, vio agacharse al elfo bajo una
antorcha y sacar una bolsa de cuero. Un par de caballeros se arrodillaron en el suelo y
empezaron a jugar a los dados. Lo ltimo que alcanz a atisbar fue que el oficial se
reuna con ellos, llevando consigo una botella. Pocos viajeros pasaban por esta ruta
desde que el dragn patrullaba las calzadas. Su servicio de guardia deba de ser
aburrido y solitario.
El kender indic mediante un gruido que le gustara hablar sobre lo bien que les
haba ido en el puesto de guardia en especial deseaba saber ms detalles sobre su
osado robo, pero Gerard no le hizo ningn caso. No se alej del puente a galope,
pero, cuando ya estuvo fuera del alcance de la vista, azuz a Negrillo para que
acelerara el paso a un trote vivo.
Tasslehoff supuso que seguiran cabalgando a pesar de haber cado la noche. No
se encontraban lejos de Qualinost o, al menos, as lo recordaba de sus anteriores
viajes a la capital elfa. En un par de horas habran llegado a la ciudad. El kender
ansiaba ver a sus amigos de nuevo y preguntarles si tenan idea de quin era, si es que
no era l. Si haba alguien capaz de curar la magnesia, se era Palin. Tasslehoff se
llev una gran sorpresa cuando Gerard fren de repente su caballo y, manifestando
que se senta exhausto tras la larga jornada, anunci que pasaran la noche en el
bosque.
Instalaron el campamento y encendieron una lumbre, para pasmo del kender, ya
que el caballero se haba negado a hacer fuego hasta ese momento, argumentando que
era peligroso.
Supongo que considera que estamos a salvo ahora, dentro de las fronteras de
Qualinesti se dijo Tas para s, ya que segua con la mordaza puesta. Sin
embargo, me pregunto por qu nos habremos parado. Tal vez ignora lo cerca que nos
encontramos de la ciudad.
El caballero fri un trozo de cerdo curado, y el aroma se extendi por el bosque.
Le quit la mordaza a Tas para que el kender pudiese comer; al instante se arrepinti
de haberlo hecho.
Cmo rob el artefacto? inquiri, anhelante, el kender. Oh, qu excitante.
Jams haba robado nada, comprendes? Est mal, pero que muy mal, eso de robar.

Aunque supongo que en este caso es distinto, ya que los caballeros negros son mala
gente. En qu posada ocurri? Hay bastantes en la calzada a Palanthas. Fue en El
Pato Sucio? Qu sitio tan estupendo. Todo el mundo para all. O tal vez en El Zorro
y el Unicornio? En ese establecimiento no les gustan mucho los kenders, as que
probablemente no.
Tasslehoff sigui parloteando, si bien no consigui que el caballero le contase
nada. Claro que eso tampoco le importaba mucho al kender, que era perfectamente
capaz de inventarse todo el incidente sin ayuda de nadie. Para cuando hubieron
acabado de comer y Gerard se march para lavar la sartn y los cuencos de madera en
un arroyo cercano, el osado Tas haba robado no uno, sino un montn de maravillosos
artilugios mgicos, escamotendolos en las mismsimas narices de seis Caballeros de
la Espina, quienes lo haban amenazado con seis poderosos conjuros pero a los que
haba despachado a todos a la vez, del primero al ltimo con un diestro golpe de
su jupak.
Y as debi de ser como acab sufriendo magnesia! concluy Tas. Uno
de los Caballeros de la Espina me rompi la crisma! Y estuve inconsciente varios
das. Pero, no aadi, desilusionado. Eso no pudo ocurrir, o no habra
conseguido escapar. Reflexion sobre ello un buen rato. Ya lo tengo exclam
al cabo, mirando triunfalmente a Gerard. T me atizaste en la cabeza cuando me
arrestaste!
No me tientes gru el caballero. Cierra el pico y duerme un poco.
Extendi su manta cerca de la lumbre, que se haba reducido a un montn de brasas
relucientes, se tap y se volvi de espaldas al kender.
Tasslehoff se relaj en su petate y contempl las estrellas. El sueo no iba a
sorprenderlo esa noche. Estaba demasiado ocupado rememorando sus hazaas como
el Azote de Ansalon, el Terror de Morgash, el Verdugo de Thorbardin. Era un tipo
realmente malo. Slo con or su nombre, las mujeres se desmayaran y a los hombres
fuertes se les demudara el semblante. No saba exactamente lo que significaba
demudar, pero haba odo decir que a los hombres fuertes les ocurra eso cuando se
enfrentaban a un terrible enemigo, as que pareca muy apropiado en este caso. Se
estaba imaginando su llegada a una ciudad, con todas las fminas desvanecidas junto
a la tina de la colada y a los hombres fuertes demudndose a diestro y siniestro,
cuando oy un ruido. Un ruido muy dbil, el chasquido de una ramita.
El kender no lo habra notado a no ser porque se haba acostumbrado a que no
sonara ningn ruido en el bosque. Alarg la mano y dio tirones a la manga de la
camisa del caballero.
Gerard! llam en un susurro alto. Creo que hay alguien ah!
El caballero rebull y resopl, pero no se despert. Se meti ms entre la manta.
El kender se qued muy quieto, aguzando el odo. En el primer momento no oy

nada, pero despus oy otro ruido, como si una bota hubiese resbalado con una piedra
suelta.
Gerard! llam de nuevo. Me parece que esta vez no es la luna. Tas
habra querido tener a mano su jupak.
El caballero rod sobre s mismo en ese instante y se puso de cara a Tasslehoff,
que se qued pasmado al ver a la luz de la moribunda lumbre que su compaero de
viaje se haca el dormido, pero no lo estaba.
Chitn! inst en un siseante susurro. Finge que duermes! l cerr los
ojos.
Obediente, Tasslehoff hizo otro tanto, aunque los abri al instante para no
perderse nada. Y estuvo acertado, ya que de otro modo no habra visto a los elfos
acercndose sigilosamente a ellos desde la oscuridad del bosque.
Iba a gritar para advertir al caballero, pero una mano le tap la boca y la punta de
un cuchillo le pinch la garganta, sin darle tiempo a decir nada ms que:
Ger...!
Qu? mascull el caballero con voz adormilada. Qu ocu...?
Un instante despus se pona en movimiento e intentaba asir la espada, que haba
dejado a su alcance.
Un elfo descarg un fuerte pisotn sobre la mano de Gerard; Tas oy el crujido de
huesos y se encogi de dolor por empata. Otro elfo recogi la espada y la puso fuera
del alcance del caballero. Gerard intent levantarse, pero el elfo que le haba pisado
la mano le asest una violenta patada en la cabeza. Gerard solt un gemido antes de
desplomarse, inconsciente.
Los tenemos a los dos, seor dijo uno de los elfos, dirigindose a las
sombras. Qu hacemos con ellos?
No matis al kender, Kalindas respondi una voz desde la oscuridad; era una
voz humana, la de un hombre, que sonaba amortiguada, como si saliese de las
profundidades de una capucha. Lo necesito vivo. Tiene que decirnos lo que sabe.
Aparentemente, el humano no era muy ducho en moverse por el bosque; aunque
Tas no poda verlo, ya que el tipo se mantuvo en las sombras, s oy sus pies calzados
con botas aplastando hojas y rompiendo ramitas. Los elfos, por el contrario, se
movan tan silenciosos como el aire nocturno.
Y el caballero negro? pregunt Kalindas.
Matadlo respondi, indiferente, el humano.
El elfo acerc un cuchillo a la garganta del caballero.
No! chill Tas mientras se retorca. No podis! No es realmente un
caballero neg...! Tasslehoff acab la frase con un sonido estrangulado.
Cllate, kender advirti el elfo que lo tena agarrado. Apart la punta del
cuchillo del cuello de Tas y la acerc contra su cabeza. Haz un solo ruido ms y te

cortar las orejas. Eso no afectar tu utilidad para nosotros.
Preferira que no me las cortaras dijo Tas, que hablaba desesperadamente a
pesar de sentir el filo del arma hendiendo su piel. Me sujetan el pelo en la cabeza.
Pero si no tienes ms remedio, qu se le va a hacer. Es slo que vais a cometer un
terrible error. Venimos de Solace, y Gerard no es un caballero negro, comprendes?
Es un solmnico...
Gerard? lo interrumpi inesperadamente el humano desde la oscuridad.
Quieto, Kellevandros! No lo mates an. Conozco a un solmnico llamado Gerard, de
Solace. Deja que le eche un vistazo.
La extraa luna haba vuelto a salir, aunque su luz era intermitente; asomaba y
desapareca conforme unas nubes negras pasaban frente a su redonda y vacua cara.
Tas intent vislumbrar al humano, el cual estaba aparentemente al mando de aquella
operacin, ya que los elfos deferan a l todo cuanto se haca. El kender senta
curiosidad; tena la impresin de que haba odo aquella voz con anterioridad, aunque
no acababa de identificarla.
Sufri una desilusin. El humano, que se arrodill al lado de Gerard, llevaba una
amplia capa y se cubra con la capucha. La cabeza del caballero cay flaccidamente
hacia un lado; la sangre le cubra la cara y respiraba con un sonido rasposo. El
humano estudi su rostro.
Lo llevamos con nosotros orden.
Pero, seor... empez a protestar el elfo llamado Kellevandros.
En ltima instancia podrs matarlo despus dijo el humano, que se
incorpor, gir sobre sus talones y se intern en el bosque.
Uno de los elfos apag las brasas de la lumbre. Otro fue a tranquilizar a los
caballos, en especial al corcel negro, que se haba encabritado al aparecer los
intrusos. Un tercer elfo puso una mordaza a Tas y le pinch la oreja con el cuchillo en
el momento en que el kender hizo intencin de protestar.
Los elfos manejaron el cuerpo del caballero con eficiencia y rapidez. Le ataron
pies y manos con cordones de cuero, lo amordazaron y le vendaron los ojos. Despus
lo alzaron en vilo, lo llevaron hasta el caballo y lo echaron atravesado sobre la silla.
Negrillo se haba asustado por la repentina invasin del campamento, pero ahora se
mostraba tranquilo y aceptaba de buen grado las caricias del elfo, con la cabeza
apoyada sobre su hombro mientras le rozaba con el hocico la oreja. Ataron las manos
de Gerard con los pies, pasando la cuerda por debajo del vientre del caballo, y lo
aseguraron bien a la silla.
El humano no dejaba de mirar al kender, pero Tas no alcanz a vislumbrar su
rostro porque en ese momento un elfo le meti un saco de arpillera por la cabeza y ya
slo pudo ver el spero tejido. Tambin le ataron los pies. Unas fuertes manos lo
alzaron, lo echaron atravesado en la silla, y al Azote de Ansalon se lo llevaron atado

como un fardo, metido en un saco, hacia el interior del oscuro bosque.

14
El baile de mscaras
Mientras el Azote de Ansalon era conducido al bosque, cubierto de ignominia adems

de por un saco, a slo unos cuantos kilmetros de distancia, en Qualinost, el Orador
de los Soles, soberano del pueblo qualinesti, ofreca un baile de disfraces. Este tipo de
acontecimientos era algo relativamente nuevo para los elfos, ya que se trataba de una
costumbre humana implantada por su Orador, que llevaba una pequea parte de esa
raza en su sangre, una maldicin transmitida por su padre, Tanis el Semielfo. Por lo
general, los elfos despreciaban las costumbres de los humanos tanto como a ellos
mismos, pero haban acogido con agrado la del baile de disfraces, que Gilthas haba
instaurado el ao 21 con ocasin de celebrar el vigsimo aniversario de su ascensin
al trono. Todos los aos por esa misma fecha ofreca un baile de mscaras, y en la
actualidad se haba convertido en el acontecimiento anual ms destacado.
Las invitaciones para este importante acontecimiento eran codiciadas. Asistan los
miembros de la Casa Real, los del Thalas-Enthia el senado elfo, las familias
Cabezas de Casas, as como los oficiales de ms alto rango de los caballeros negros,
verdaderos dirigentes de Qualinesti. Adems, concurran veinte doncellas elfas
cuidadosamente seleccionadas por el ilustre Palthainon, un antiguo miembro del
senado elfo y recientemente designado prefecto por los Caballeros de Neraka para
supervisar Qualinesti. Palthainon era nominalmente asesor y consejero de Gilthas,
aunque en la capital se referan a l con el irnico apodo de el titiritero.
El joven dirigente Gilthas no se haba casado an. No tena heredero para el trono
ni haba perspectivas de que lo tuviese. Gilthas no senta una particular aversin por
el matrimonio, pero era incapaz de decidirse a dar ese paso, simplemente. Casarse era
una decisin enormemente importante, argumentaba con sus cortesanos, y no debera
tomarse sin la debida reflexin. Y si cometa un error y elega a la persona
equivocada? Arruinara toda su vida, as como la de la pobre mujer. En ningn
momento se mencion el amor. No se esperaba que el rey estuviese enamorado de su
esposa. Su matrimonio sera nicamente por fines polticos; eso lo haba establecido
el prefecto Palthainon, quien haba elegido varias candidatas idneas entre las
familias elfas ms ilustres (y ms ricas) de Qualinesti.
Todos los aos, durante los ltimos cinco, Palthainon haba reunido a veinte de
esas elfas cuidadosamente seleccionadas y las haba presentado al Orador de los
Soles para su aprobacin. Gilthas bailaba con todas, manifestaba que todas eran de su
agrado, que vea buenas cualidades en ellas, pero que no poda decidirse por ninguna.
El prefecto controlaba gran parte de la vida del Orador llamado desdeosamente el

rey ttere por sus sbditos, pero Palthainon no poda obligar a su majestad a
tomar esposa.
Ahora, pasaba una hora de la medianoche; el Orador de los Soles haba bailado
con las veinte candidatas por deferencia al prefecto, pero no haba bailado ms de una
vez con ninguna de las doncellas, ya que sera interpretado como una eleccin.
Despus de terminar cada baile, el rey se sentaba en el trono y contemplaba la
celebracin con aire meditabundo, como si la eleccin de la siguiente encantadora
joven para el prximo baile supusiese un pesado deber para l, que echaba a perder
totalmente su placer por la fiesta.
Las veinte doncellas lo observaban de reojo, cada una esperando alguna seal que
indicara que era la preferida. Gilthas era apuesto. Su ascendencia humana no
resultaba muy aparente en sus rasgos, excepto, conforme haba madurado, por cierta
angulosidad en la lnea de la mandbula y la barbilla que rara vez se vea en un varn
elfo. Su cabello, del que se deca se senta envanecido, le llegaba hasta los hombros y
tena un color rubio como la miel. Sus ojos eran grandes y almendrados. Su tez era
plida; se saba que no gozaba de buena salud la mayor parte del tiempo. Rara vez
sonrea y nadie poda culparlo por ello, ya que era de todos conocido que llevaba una
vida como la de un pjaro enjaulado al que ensean a repetir palabras y cundo
decirlas, y cuya jaula se cubre con un pao cuando debe guardar silencio.
No era pues de extraar que Gilthas tuviese fama de indeciso, de irresoluto,
amante de la soledad y de leer y escribir poesa, un arte que haba empezado a
desarrollar haca tres aos y para el que posea un innegable talento. Sentado en su
trono, un solio de manufactura y diseo antiguos, con el respaldo tallado y dorado a
imagen del sol, Gilthas observaba a las parejas que bailaban con aire impaciente,
dando la impresin de estar deseoso de regresar a la intimidad de sus aposentos y al
placer de sus rimas.
Su majestad parece inusitadamente animado esta noche observ el prefecto
Palthainon. Habis reparado en cmo est pendiente de la hija mayor del jefe de
gremio de la Casa de Orfebres?
No en especial contest el gobernador militar Medan, cabecilla de las
fuerzas de ocupacin de los Caballeros de Neraka.
S, os aseguro que lo hace argument Palthainon con irritacin. Ved cmo
la sigue con los ojos.
A m me parece que su majestad mira el suelo cuando no mira sus zapatos
coment Medan. Si queris que haya un heredero al trono, Palthainon, tendris que
arreglar el enlace vos mismo.
Lo hara con gusto rezong el prefecto, pero la ley elfa establece que slo
la familia puede concertar un matrimonio, y su madre se niega categricamente a
intervenir a menos que el rey se decida.

Entonces, ms os vale esperar que su majestad viva mucho, mucho tiempo
dijo Medan. Me decanto por que as ser, ya que lo velis con tanto celo y atendis
tan diligentemente sus necesidades. En realidad, no podis culpar por ello al rey,
Palthainon aadi el gobernador militar. Su majestad es, despus de todo,
exactamente lo que vos y el difunto senador Rashas habis hecho de l: un joven que
ni se atreve a hacer pis sin antes pediros permiso.
La salud de su majestad es frgil replic, muy estirado, el prefecto. Y es
mi deber quitarle la carga de las preocupaciones y responsabilidades inherentes al
gobierno de la nacin lfica. Pobre joven. No puede evitar ser irresoluto, vacilar a la
hora de tomar decisiones. Su ascendencia humana, ya sabis, gobernador.
Notoriamente dbil agreg, al parecer olvidando que su interlocutor era un humano
. Y ahora, si me disculpis, ir a presentar mis respetos a su majestad.
El gobernador militar no dijo palabra e hizo una inclinacin de cabeza mientras
pensaba que la mscara de Palthainon era muy apropiada: una estilizada ave de presa.
Lo sigui con la mirada mientras se diriga hacia el joven monarca para picotearlo.
Polticamente, el prefecto Palthainon le resultaba til en extremo. Personalmente,
Medan lo encontraba detestable.
El gobernador militar Alexius Medan era un hombre mayor. Haba ingresado en
la Orden de los Caballeros de Takhisis bajo el liderazgo de su fundador, lord Ariakan,
antes de la Guerra de Caos, el conflicto que haba puesto fin a la Cuarta Era de Krynn
y dado inicio a la Quinta. Medan fue el general responsable de llevar a cabo la
invasin de Qualinesti y el que acept la rendicin de la nacin lfica; haba
permanecido al mando desde entonces. Era estricto y gobernaba con mano dura
cuando era necesario, si bien no actuaba con crueldad gratuita. Ciertamente, los elfos
tenan muy pocas libertades personales, pero Medan no vea perjuicio alguno en esa
carencia. A su entender, la libertad era una idea peligrosa que conduca al caos, a la
anarqua, al desbarato de la sociedad.
Disciplina, orden y honor: sos eran los dioses de Medan, ahora que Takhisis, con
una absoluta falta de disciplina y honor, se haba vuelto una traidora y haba huido
dejando a sus leales caballeros en una posicin ridcula, como unos verdaderos
necios. Medan impona orden y disciplina en los qualinestis. Impona orden y
disciplina en sus caballeros. Por encima de todo, se impona dichas pautas a s
mismo.
Medan observ con repugnancia cmo Palthainon se inclinaba ante el rey.
Plenamente consciente de que la humildad del prefecto era puro teatro, el gobernador
se dio la vuelta. Casi senta lstima por el joven Gilthas.
Los bailarines danzaban cerca del gobernador militar disfrazados de cisnes, osos
y otras variedades de ave o animal del bosque. Haba muchos bufones y payasos
vestidos con alegres colores variopintos. Medan asista al baile de mscaras porque el

protocolo lo exiga, pero se negaba a llevar disfraz ni mscara. Aos antes, el
gobernador militar haba adoptado el estilo de vestimentas elfas, decantndose por
tnicas largas, sueltas, elegantemente drapeadas sobre el cuerpo, por resultar ms
cmodas y prcticas en el clima clido y templado de Qualinesti. Puesto que era la
nica persona con ropas elfas que asista al baile de disfraces, el humano tena la rara
distincin de parecer ms elfo que cualquiera de los presentes.
El gobernador militar abandon el caluroso y ruidoso saln de baile y escap, con
alivio, al jardn. No llevaba guardia personal; a Medan le desagradaba ir seguido por
caballeros con ruidosas armaduras, y no tema por su seguridad. Sin duda, los
qualinestis no le tenan aprecio, pero Medan haba sobrevivido a una veintena de
intentos de asesinato. Saba cuidar de s mismo, probablemente mejor que cualquiera
de sus caballeros. No le caan bien los hombres que eran aceptados en la caballera en
la actualidad, y los consideraba un montn de ladrones, asesinos y matones
indisciplinados y hoscos. A decir verdad, Medan se fiaba mucho ms si eran elfos los
que tena a la espalda que si eran sus propios hombres.
La suave brisa nocturna estaba impregnada con el perfume de rosas, gardenias y
azahares. Los ruiseores cantaban en los rboles y sus trinos se mezclaban con la
msica de arpas y flautas. Medan reconoci la cancin. A su espalda, en el saln de
baile, encantadoras doncellas elfas interpretaban una danza tradicional. El gobernador
militar hizo un alto y se gir un poco, tentado por la hermosa msica de regresar. Las
doncellas bailaban el Quanisho, La Rueda del Despertar, una danza de la que se deca
que volva locos de pasin a los elfos. Se pregunt si surtira algn efecto en el rey.
Quiz lo indujese a escribir un poema.
Gobernador Medan dijo una voz a su lado.
El caballero se volvi.
Honorable madre de nuestro Orador dijo al tiempo que inclinaba la cabeza.
Laurana extendi la mano, una mano blanca, tersa y fragante como la flor de la
camelia. Medan la tom en la suya y se la llev a los labios.
Oh, vamos, ahora nos encontramos solos respondi ella. Tales ttulos
protocolarios estn de ms entre quienes somos... Cmo podra describirnos?
Viejos enemigos?
Respetados adversarios sugiri Medan, sonriente. Le solt la mano, un poco
a regaadientes.
El gobernador militar no estaba casado, salvo con su deber. No crea en el amor,
al que consideraba como un defecto en la armadura de un hombre, que lo haca
vulnerable, expuesto a un ataque. Medan admiraba y respetaba a Laurana; le pareca
hermosa, en el mismo sentido que le pareca hermoso su jardn. Le resultaba til,
porque lo ayudaba a desenvolverse en la tupida tela de araa que era la versin elfa
del gobierno de una nacin. La utilizaba y era plenamente consciente de que, a su

vez, ella lo utilizaba a l. Un arreglo satisfactorio y lgico.
Creedme, seora coment en voz queda, prefiero vuestra animosidad a la
amistad de otras personas.
Dirigi una mirada significativa al palacio, donde Palthainon se hallaba de pie
junto al joven monarca, susurrando algo a su odo. Laurana sigui su mirada.
Os comprendo, gobernador contest. Sois el representante de una
organizacin que, a mi modo de ver, se ha entregado por completo al Mal. Sois el
conquistador de mi pueblo, el que nos tiene sojuzgados. Estis aliado con nuestro
peor enemigo, un dragn que se ha marcado como meta nuestra total destruccin. Sin
embargo, confo en vos mucho ms que en ese hombre. Gir bruscamente sobre
sus talones. No me gusta la vista que hay desde aqu, seor. Os importara que
disemos un paseo hasta el invernculo?
Medan estaba ms que dispuesto a pasar una preciosa noche de luna en la tierra
ms encantadora de Ansalon en compaa de la mujer ms cautivadora que conoca.
Caminaron uno al lado del otro, en cordial silencio, por el paseo de mrmol triturado
que refulga como queriendo imitar a las estrellas. El perfume de las orqudeas era
embriagador.
El Invernculo Real era un edificio de cristal, repleto de plantas que por su
fragilidad y delicadeza no podan sobrevivir siquiera en el clima relativamente
templado de los inviernos de Qualinesti. Se encontraba a cierta distancia del palacio,
y Laurana no habl durante el largo paseo. Medan no se consideraba quien para
romper el tranquilo silencio, de modo que tampoco dijo nada. Y as, los dos se
acercaron al edificio de cristal, en cuyas mltiples facetas se reflejaba la luna, de
manera que pareca que hubiese cientos de satlites en el cielo, en lugar de slo uno.
Entraron por una puerta, tambin de cristal. La atmsfera estaba cargada de
humedad por el vapor condensado en el proceso respiratorio de las plantas, que se
agitaron y mecieron como si les diesen la bienvenida.
El sonido de la msica y las risas se qued fuera. Laurana suspir hondo, inhal
profundamente el aroma que perfumaba el clido y hmedo aire. Puso la mano sobre
una orqudea y la volvi hacia la luz de la luna.
Exquisita dijo Medan, admirando la planta. Mis orqudeas crecen con
fuerza, en especial las que vos me disteis, pero no consigo flores tan magnficas.
Es cuestin de tiempo y paciencia repuso Laurana. Como en todas las
cosas. Y, continuando nuestra conversacin anterior, gobernador, os dir por qu os
respeto ms que a Palthainon. Aunque en ocasiones no me resulta fcil escuchar lo
que decs, s que cuando hablis os sale del corazn. Jams me habis mentido, ni
siquiera cuando una mentira habra sido ms conveniente para vuestro propsito que
la verdad. Las palabras de Palthainon resbalan de su boca y caen al suelo, para
despus deslizarse hacia la oscuridad.

Medan agradeci el cumplido con una inclinacin de cabeza, pero no pensaba
entrar en una conversacin que desacreditaba al hombre que lo ayudaba a mantener
Qualinesti bajo control, as que cambi de tema.
Habis abandonado la fiesta a una hora temprana, seora. Confo en que no se
deba a que os encontris mal manifest cortsmente.
No poda soportar el calor y el ruido contest Laurana. Sal al jardn en
busca de un poco de tranquilidad.
Habis cenado? Queris que mande a los sirvientes que traigan comida o
vino?
No, gracias, gobernador. ltimamente no tengo mucho apetito. Me serviris
mejor hacindome compaa un rato, si vuestras obligaciones no os reclaman.
Con una compaa tan encantadora, dudo que ni siquiera la propia muerte
pudiera hacer que me ausentara.
Laurana mir al hombre con los prpados entrecerrados y esboz una leve
sonrisa.
Por lo general, los humanos no son dados a pronunciar frases tan bonitas.
Llevis mucho tiempo viviendo entre elfos, gobernador. De hecho, creo que ahora
sois ms elfo que humano. Vests nuestras ropas, hablis perfectamente nuestro
idioma, disfrutis con nuestra msica y nuestra poesa. Habis promulgado leyes que
protegen nuestros bosques; unas leyes ms estrictas de las que nosotros habramos
podido aprobar. Tal vez estaba equivocada aadi en tono trivial. Quiz sois vos
el conquistado y nosotros los conquistadores.
Me estis tomando el pelo, seora, y probablemente os reiris cuando os diga
que no os equivocis mucho. Antes de venir a Qualinesti no reparaba en la
naturaleza. Un rbol era algo que utilizaba para construir la empalizada de un fortn o
un mango para mi hacha de guerra. La nica msica que me gustaba era el redoble
marcial de un tambor llamando a la batalla. La nica lectura con la que disfrutaba
eran los despachos del cuartel general. No tengo reparos en admitir que, cuando pis
esta tierra, si vea a un elfo hablar respetuosamente a un rbol o a una flor con
ternura, me daba risa. Y entonces, una primavera, cuando llevaba unos siete aos
viviendo aqu, me sorprend a m mismo esperando con ansiedad el regreso de las
flores a mi jardn, preguntndome cules floreceran primero o si dara rosas el rosal
que el jardinero haba plantado el ao anterior. Ms o menos por la misma poca,
descubr que mi mente evocaba las melodas interpretadas por el arpista. Empec a
estudiar la poesa, a buscar el sentido de las palabras.
La verdad, mi seora Lauralanthalasa, es que amo vuestra tierra. Y es por ello
aadi, ensombrecida su expresin, por lo que hago todo cuanto est en mi mano
para mantenerla a salvo de la ira del dragn, y por lo que he de castigar duramente a
aquellos de los vuestros que se rebelan contra mi autoridad. Beryl slo espera tener

una excusa para destruiros a vosotros y a vuestro reino. Al persistir en su resistencia,
al cometer actos de terrorismo y sabotaje contra mis fuerzas, esos desatinados
rebeldes estn provocando que la destruccin se abata sobre todos vosotros.
Medan ignoraba qu edad tena Laurana; cientos de aos, quizs. Aun as, era tan
bella y pareca tan joven como en los tiempos en que era el ureo General y diriga
los ejrcitos de la Luz contra las fuerzas de la Reina Oscura, durante la Guerra de la
Lanza. El gobernador conoca viejos soldados que todava se hacan lenguas de su
valor en la batalla, de su empuje, que levant el nimo de unas tropas desmoralizadas
por las derrotas sufridas y las haba conducido a la victoria. Habra querido conocerla
entonces, aunque se habran encontrado en bandos opuestos. Ojal la hubiese visto
cabalgando hacia la batalla a lomos de su dragn, con el dorado cabello ondeando al
viento cual estandarte luminoso al que sus tropas seguan.
Decs que confiis en mi honor, seora continu y, llevado por su fervor, le
tom la mano. Entonces debis creerme cuando os digo que trabajo da y noche
para intentar salvar Qualinesti. Esos rebeldes no me facilitan la labor. El dragn se ha
enterado de sus ataques, de sus desafos, y su clera est a punto de estallar. Se
pregunta en voz alta por qu pierde tiempo y dinero en gobernar a unos sbditos tan
conflictivos. Hago cuanto est a mi alcance para aplacarla, pero est perdiendo la
paciencia.
Por qu me contis todo esto, gobernador Medan? pregunt Laurana.
Qu tiene que ver conmigo?
Seora, si ejercis alguna influencia sobre esos rebeldes, haced que
interrumpan sus hostilidades, por favor. Decidles que aunque sus actos de terrorismo
pueden causarnos ciertos daos a mis hombres y a m, a quien perjudican a la larga es
a su propio pueblo.
Y qu os hace pensar que yo, la reina madre, tengo algo que ver con los
rebeldes? inquiri Laurana. Sus mejillas se sonrojaron; sus ojos refulgieron.
Medan la mir con silenciosa admiracin durante un instante antes de contestar.
Digamos que me resulta difcil creer que alguien que combati contra la Reina
Oscura y sus seguidores tan tenazmente hace setenta aos, durante la Guerra de la
Lanza, haya dejado de luchar.
Os equivocis, gobernador protest Laurana. Soy mayor, demasiado, para
esas cosas. No, seor caballero se anticip. S lo que vais a decir: que parezco
tan joven como una doncella que asiste a su primer baile. Guardad vuestros bonitos
cumplidos para quienes desean orlos. No es se mi caso. Ya no tengo nimos ni
empuje para luchar. Se quedaron, junto con mi corazn, en la tumba donde mi
querido esposo, Tanis, est enterrado. Mi familia es lo nico que me importa ahora.
Quiero ver a mi hijo felizmente casado. Quiero sostener en mis brazos a mis nietos.
Quiero que nuestro pas viva en paz y estoy dispuesta a pagar el tributo al dragn

para que siga as.
Medan la mir con escepticismo. Perciba un tono de sinceridad en su voz, pero
no estaba diciendo toda la verdad. Laurana haba sido una hbil diplomtica en los
das posteriores a la guerra. Estaba acostumbrada a decir a la gente lo que sta quera
or y, al mismo tiempo, convencerla sutilmente para que creyera lo que ella deseaba
que creyera. Con todo, habra sido muy descorts por su parte manifestar
abiertamente sus dudas sobre lo que deca. Y, si hablaba en serio, entonces la
compadeca. El hijo al que adoraba era un encogido sin carcter que tardaba horas en
decidir si peda fresas o arndanos para la comida. No pareca probable que Gilthas
diese alguna vez el importante paso de decidir casarse. A menos, claro, que otra
persona escogiese la novia por l.
Laurana gir la cabeza, pero no antes de que Medan viera el brillo de las lgrimas
en sus ojos almendrados. En consecuencia, retom la conversacin sobre las
orqudeas. Intentaba cultivar en su jardn una nueva variedad, con escaso xito. Se
extendi sobre ese tema para dar a Laurana la oportunidad de recobrar la compostura.
Tras un rpido toque de los dedos en sus ojos, la elfa recuper el control de s misma.
Le recomend a su propio jardinero, un maestro con las orqudeas.
Medan acept su oferta, sumamente complacido. Los dos permanecieron una hora
ms en el invernculo, hablando de races fuertes y flores delicadas del color y la
textura de la cera.
* * *
Dnde est mi honorable madre, Palthainon? pregunt Gilthas, Orador de
los Soles. No la he visto en la ltima media hora.
El rey iba disfrazado como un soldado elfo de las frondas, las ropas en tonos
pardos y verdes, unos colores que lo favorecan. Gilthas ofreca un aspecto
magnfico, aunque pocos soldados de los bosques realizaran su cometido vestidos
con polainas y tnicas de la mejor seda y chaleco de cuero repujado en oro, con botas
a juego. Sostena una copa de vino en la mano, pero slo se mojaba los labios por
cortesa. Todo el mundo saba que el vino le produca dolor de cabeza.
Creo que vuestra madre est paseando por el jardn, majestad contest el
prefecto, a quien no se le pasaba por alto ninguna de las idas y venidas de los
miembros de la Casa Real. Dijo que necesitaba un poco de aire fresco. Queris
que mande a buscarla? Vuestra majestad no tiene buen aspecto.
No me encuentro bien dijo Gilthas. Gracias por vuestra amable oferta,
Palthainon, pero no la molestis. Sus ojos se oscurecieron y contempl a los
danzantes con tristeza y envidia. Creis que alguien se tomar a mal si me retiro a
mis aposentos, prefecto? inquiri en voz baja.
Quizs un baile animara a vuestra majestad sugiri Palthainon. Ved cmo

os sonre la preciosa Amiara. El prefecto se inclin para susurrar al odo del
monarca. Su padre es uno de los elfos ms acaudalados de todo Qualinesti.
Orfebre, ya sabis. Y la joven es absolutamente encantadora...
S, lo es convino con desinters Gilthas. Pero no estoy en condiciones de
bailar. Me siento mareado, con nuseas. Realmente creo que debo retirarme.
Si vuestra majestad no se encuentra bien, por supuesto coment de mala
gana Palthainon. Medan tena razn. Si se le haba privado de carcter, no se poda
reprochar al joven rey su languidez. Vuestra majestad debera permanecer en cama
maana. Yo me encargar de los asuntos de estado.
Gracias, Palthainon susurr Gilthas. Si no me necesitis, pasar el da
trabajando en el duodcimo canto de mi nuevo poema.
Se puso de pie; la msica ces de repente y los danzantes se interrumpieron en
mitad de un giro. Los hombres hicieron una inclinacin de cabeza y las mujeres una
reverencia. Las doncellas lo miraron con expectacin. Gilthas pareci azorarse al
advertirlo. Agach la cabeza, baj del estrado y se encamin a paso rpido hacia la
puerta que conduca a sus aposentos privados. Su sirviente personal lo acompa,
yendo delante con un candelabro encendido para alumbrar el camino a su majestad.
Las doncellas elfas se encogieron de hombros y miraron en derredor recatadamente,
buscando nuevas parejas de baile. La msica se reanud y el baile prosigui.
El prefecto, mascullando imprecaciones, fue hacia la mesa equipada con refrescos
y dulces.
Gilthas mir hacia atrs fugazmente antes de abandonar el saln y sonri para sus
adentros. Luego sigui el suave brillo del candelabro a travs de los oscuros pasillos
de su palacio. All no haba cortesanos halagando y adulando; no se permita la
entrada a nadie que no tuviera el permiso de Palthainon, que viva en un constante
temor de que algn da cualquier otro pudiese arrebatarle los hilos de la marioneta.
Haba kalanestis montando guardia en todas las entradas.
Libre de la msica y las luces, del gorjeo de risitas vanas, cuchicheos y
murmuraciones, Gilthas exhal un suspiro de alivio mientras avanzaba por los bien
vigilados corredores. El palacio del Orador de los Soles, de reciente construccin, era
una residencia espaciosa formada por rboles vivos que haban sido alterados por la
magia y transformados con amoroso cuidado en techos y paredes. Los tapices estaban
hechos de flores y plantas, inducidas para que formaran bellas obras de arte que
cambiaban a diario, dependiendo de lo que floreca en cada momento. Los suelos de
algunas estancias, como el saln de baile y la cmara de audiencias, eran de mrmol.
La mayora de las habitaciones y pasillos de la zona privada, que se amoldaban al
contorno de los troncos, estaban alfombradas con plantas fragantes.
El palacio se consideraba una maravilla entre el pueblo qualinesti. Gilthas haba
insistido en que todos los rboles utilizados se conservaran con las formas y en el

lugar donde haban crecido y no permiti que los moldeadores de rboles los
indujeran a doblarse en posturas forzadas para acomodar escaleras ni que desviaran
las ramas a fin de proporcionar ms luz. Su propsito con tales disposiciones era
mostrar su respeto a los rboles, a los que al parecer les complaca su gesto, ya que
medraban y crecan con fuerza. No obstante, el resultado era un laberinto irregular de
corredores frondosos, en los que los nuevos en palacio se perdan a menudo durante
horas enteras.
El rey caminaba en silencio, con la cabeza gacha y las manos enlazadas en la
espalda. Era una actitud en la que se lo vea con frecuencia mientras deambulaba sin
descanso por las estancias de palacio. Todos saban que en esos momentos el joven
monarca cavilaba algn verso o intentaba discurrir la rima de una estrofa, y los
sirvientes se guardaban mucho de molestarlo. Los que se cruzaban con l hacan una
profunda reverencia sin pronunciar palabra.
Esta noche reinaba la quietud en el palacio; la msica del baile se oa, pero lejana
y apagada por el suave murmullo del denso follaje que formaba el techo del corredor
por el que caminaban. El rey alz la cabeza y mir alrededor. Al no ver a nadie, se
acerc un paso ms a su sirviente.
Planchet dijo en voz baja y utilizando el idioma humano, conocido slo por
muy pocos elfos, dnde est el gobernador Medan? Me pareci verlo salir al
jardn.
Lo hizo, majestad contest el sirviente en la misma lengua y en tono quedo,
sin volverse a mirar al monarca por si haba alguien observndolos. Los espas de
Palthainon estaban por todas partes.
Qu inoportuno manifest Gilthas, ceudo. Y si an sigue por ah fuera?
Vuestra madre lo advirti y fue en pos de l de inmediato, majestad. Lo
mantendr ocupado.
Tienes razn. Gilthas esboz una sonrisa que nicamente las contadas
personas que gozaban de su confianza conocan. Medan no nos molestar esta
noche. Est todo listo?
Hemos preparado suficiente comida para una jornada de viaje, majestad. La
mochila est escondida en la gruta.
Y Kerian? Sabe dnde ha de reunirse conmigo?
S, majestad. Dej el mensaje en el sitio habitual. No estaba all a la maana
siguiente, cuando fui a comprobarlo. En su lugar haba una rosa roja.
Lo has hecho muy bien, como siempre, Planchet. No s cmo me las arreglara
sin ti. Por cierto, quiero esa rosa.
La guard en la mochila de vuestra majestad indic el sirviente.
Dejaron de hablar. Haban llegado a los aposentos del Orador. Los guardias
kalanestis del rey en apariencia su guardia personal, pero en realidad carceleros

saludaron al acercarse el joven monarca. Gilthas no les hizo caso alguno. Estaban a
sueldo de Palthainon e informaban de todos sus movimientos al prefecto. En el
dormitorio esperaban sirvientes para ayudar al rey a desvestirse y a prepararse para
irse a la cama.
Su majestad no se siente bien anunci Planchet a los criados mientras dejaba
el candelabro sobre una mesa. Yo me ocupar de atenderlo. Podis marcharos.
Gilthas, plido y lnguido, se enjug los labios con el pauelo de puntillas y se
tumb de inmediato en el lecho, sin molestarse siquiera en quitarse las botas.
Planchet se encargara de ello. Los sirvientes, acostumbrados a la mala salud del rey
y a su deseo de soledad, no esperaban otra cosa tras los rigores de una fiesta, de modo
que hicieron reverencias y se marcharon.
Que nadie moleste a su majestad orden Planchet, que acto seguido cerr la
puerta con llave. Los guardias tenan una, pero rara vez la utilizaban en la actualidad.
Tiempo atrs s lo hacan para controlar al monarca a intervalos regulares; siempre lo
encontraban donde se supona que deba estar, enfermo en la cama o absorto en sus
poemas, y finalmente dejaron de vigilarlo.
Planchet escuch junto a la puerta unos instantes hasta or que los guardias
kalanestis se relajaban y volvan a sus juegos de azar, con los que mataban el
aburrimiento de las largas y tediosas horas. Satisfecho, cruz el dormitorio, abri las
puertas que daban al balcn y se asom a la noche.
Todo en orden, majestad.
Gilthas se incorpor de un salto de la cama y se encamin hacia los ventanales.
Sabes lo que tienes que hacer?
S, majestad. Estn preparadas las almohadas que ocuparn el sitio de vuestra
majestad en la cama. Yo he de encargarme de fingir que os encontris en el
dormitorio, y no permitir que nadie os visite.
Muy bien. No has de preocuparte por Palthainon. No aparecer por aqu en
todo el da. Estar muy ocupado firmando con mi nombre y poniendo mi sello en
documentos importantes.
Gilthas se detuvo junto a la balaustrada, a la que Planchet at firmemente una
cuerda.
Que tengis un provechoso viaje, majestad. Cundo regresis?
Si todo va bien, Planchet, estar de vuelta maana a medianoche.
Todo ir bien afirm el elfo. Era varios aos mayor que Gilthas y haba sido
escogido personal y cuidadosamente por Laurana para que entrara al servicio de su
hijo. El prefecto haba aprobado la eleccin; si se hubiese molestado en investigar a
Planchet y su vida precedente, que inclua muchos aos de leales servicios al elfo
oscuro Porthios, el prefecto no habra dado su consentimiento. La suerte sonre a
vuestra majestad.

Gilthas, que escudriaba el jardn en busca de alguna seal de movimiento, le
dirigi una breve ojeada.
Hubo un tiempo en que te habra discutido esa afirmacin, Planchet. Sola
considerarme el ser ms infortunado de este mundo, pillado en la trampa de mi propia
vanidad y presuncin, presa de mi propio miedo. S, hubo un tiempo en que vea la
muerte como mi nica salida. Siguiendo un impulso asi la mano de su sirviente.
T me obligaste a apartar la mirada del espejo, Planchet. Me empujaste a que
dejara de contemplarme a m mismo y volviese los ojos hacia el mundo. Cuando lo
hice, vi a mi pueblo sufriendo, aplastado bajo el tacn de negras botas, viviendo bajo
la sombra de negras alas, enfrentndose a un futuro sin esperanza y a una destruccin
segura.
Ya no vive sin esperanza musit Planchet mientras retiraba suavemente su
mano, azorado por la consideracin del rey. El plan de vuestra majestad tendr
xito.
Esperemos que s, Planchet. Gilthas suspir. Esperemos que la suerte no
slo me sonra a m. Esperemos que sonra a mi pueblo.
Descendi por la cuerda con destreza, palmo a palmo, y salt al jardn sin hacer
ruido. Planchet lo sigui con la mirada desde el balcn hasta que desapareci en la
noche. Despus cerr el ventanal y regres junto a la cama, sobre la que arregl las
almohadas y la colcha de manera que, si alguien se asomaba, viera lo que pareca un
cuerpo tendido en ella.
Y ahora, majestad dijo en voz alta mientras coga una pequea arpa y taa
ligeramente las cuerdas, tomaos vuestra pcima para dormir. Yo tocar una msica
suave para arrullaros hasta que llegue el sueo.

15
El nico y sin par Tasslehoff
A despecho del dolor y del gran malestar, sir Gerard se senta satisfecho de cmo iban
las cosas hasta el momento. Tena una espantosa jaqueca a causa de la patada
propinada por el elfo. Iba atado a su caballo, colgado boca abajo, sobre la silla; la
sangre le martilleaba en las sienes, el peto le oprima el pecho y le dificultaba la
respiracin, las ataduras de cuero se le clavaban en la carne y no senta los pies. No
haba visto a sus aprehensores, primero debido a la oscuridad y ahora por llevar los
ojos vendados. Haban estado a punto de matarlo; slo gracias al kender conservaba
la vida.
S, las cosas marchaban como las haba planeado.
Viajaron una distancia considerable y a Gerard el trayecto se le hizo eterno, hasta
el punto de que al cabo de un tiempo empez a pensar que llevaban cabalgado
dcadas, lo suficiente como para circunvalar Krynn seis veces. No tena ni idea de
cmo le iba al kender, pero a juzgar por los agudos gruidos de indignacin que
sonaban de vez en cuando cerca de l, Gerard supuso que Tasslehoff estaba
relativamente indemne. El caballero debi de quedarse dormido o tal vez se desmay,
pues se despert de repente cuando el caballo se detuvo.
El humano, a quien Gerard identificaba como el cabecilla del grupo, estaba
hablando. Lo haca en elfo, un lenguaje que el caballero no comprenda, pero pareca
que haban llegado a su destino, ya que los elfos empezaron a cortar las ataduras que
lo sujetaban a la silla. Uno de ellos lo agarr por el espaldar, lo baj del caballo de un
tirn y lo dej caer al suelo.
Levntate, cerdo! espet duramente, en Comn. No pienso llevarte en
brazos. El elfo le quit la venda de los ojos. Ve hacia esa cueva de all. Muvete.
Haban viajado durante toda la noche. El alba pintaba de rosa el cielo. Gerard no
vio ninguna cueva, slo el denso e impenetrable bosque, hasta que uno de los elfos
levant lo que pareca un grupo de plantones y entonces qued a la vista una oscura
gruta en la cara de una roca. El elfo dej a un lado la cortina de arbolillos.
El caballero se incorpor trabajosamente y ech a andar, renqueando. El cielo se
aclaraba paulatinamente y ahora mostraba un tinte anaranjado intenso sobre un azul
profundo. Gerard mir en derredor buscando a su compaero de aventura y vio los
pies del kender asomando por la boca de un saco, encima de la silla de la yegua. El
cabecilla humano se hallaba cerca de la entrada de la cueva, observando. Llevaba
capa y embozo, pero Gerard capt fugazmente una oscura tnica debajo de la capa; el
tipo de tnica que vestira un hechicero. Cada vez se convenca ms de que su plan

estaba funcionando. Ahora slo le quedaba esperar que los elfos no lo mataran antes
de que tuviese oportunidad de explicarse.
La cueva se hallaba en un pequeo cerro, en una zona muy boscosa; sin embargo,
Gerard tena la sensacin de que se encontraban cerca de una poblacin, no en pleno
territorio salvaje. La brisa le traa el lejano sonido de campaniles, las flores cuyas
corolas producan un sonido musical cuando las agitaba el viento. Tambin perciba
el olor a pan recin cocido. Volvi la vista hacia el sol naciente y confirm que
haban viajado hacia el oeste durante la noche. Si no se encontraban en Qualinost,
deban de estar muy cerca de la ciudad.
El humano entr en la caverna, seguido por dos elfos, uno de ellos cargado con el
kender, que forcejeaba dentro del saco, y el otro escoltando a Gerard, al que azuzaba
en la espalda con su espada. Los otros elfos que los haban acompaado no entraron
en la gruta, sino que desaparecieron en la fronda con el caballo de Gerard y la yegua
de Tas. El caballero vacil un momento ante de meterse en la cueva, pero el elfo le
propin un empelln y entr dando traspis.
Un angosto y oscuro tnel desembocaba en una pequea cmara, iluminada por
una lamparilla que flotaba en aceite aromtico, dentro de un cuenco. El elfo que
transportaba al kender dej caer el saco al suelo; Tas empez a emitir sonidos
ahogados y a retorcerse. El elfo le dio un golpe suave con el pie y le dijo que se
callara, que lo sacaran del saco a su debido tiempo y slo si se comportaba como era
debido. El elfo que vigilaba a Gerard volvi a azuzarlo en la espalda.
De rodillas, cerdo espet.
El caballero hizo lo que le mandaba y alz la cabeza. Entonces pudo ver bien el
rostro del humano al mirar desde abajo. El hombre de la capa lo observaba con gesto
severo.
Palin Majere dijo Gerard con un suspiro de alivio. He viajado un largo
trecho buscndoos.
Palin acerc una antorcha.
Gerard Uth Mondor. Me pareci que eras t. Pero desde cundo te has
convertido en un Caballero de Neraka? Ms vale que te expliques, y rpido.
Frunci el entrecejo. Como sabes, no siento aprecio alguno por esa execrable
Orden.
S, seor. Gerard dirigi una mirada inquieta a los elfos. Hablan el
idioma humano, seor?
Y el enano y el Comn respondi Palin. Puedo ordenarles que te maten en
varias lenguas. Te lo dir otra vez: explcate. Te doy un minuto para que lo hagas.
Muy bien, seor. Visto esta armadura por necesidad, no por eleccin. Os traigo
noticias importantes y, al saber a travs de vuestra hermana Laura que os
encontrabais en Qualinesti, me disfrac como un caballero del enemigo para poder

llegar hasta vos.
Qu noticias? inquiri Palin Majere. No se haba quitado la capucha y su
voz sala de los holgados pliegues de la tela, profunda, severa y fra.
Gerard pens en lo que los vecinos de Solace comentaban sobre Palin. Haba
cambiado desde que la Escuela fue destruida. Y no haba sido un cambio para mejor;
el mago se haba desviado del camino de la luz a otro de oscuridad, el mismo que su
to Raistlin haba recorrido antes que l.
Seor, vuestro honorable padre ha muerto.
Palin no dijo nada. Su expresin no se alter.
No sufri se apresur a asegurar el caballero. Fue una muerte rpida. Sali
de la posada, contempl el ocaso y pronunci el nombre de vuestra madre. Luego se
llev la mano al corazn y se desplom. Me encontraba con l cuando expir. Estaba
tranquilo y no sinti dolor. Celebramos su funeral al da siguiente. Fue enterrado al
lado de vuestra madre.
Dijo algo? pregunt finalmente Palin.
Me hizo una peticin, que os la comunicar a su debido tiempo.
Palin contempl a Gerard en silencio durante unos segundos interminables.
Y cmo va todo lo dems en Solace? inquiri despus.
Seor? Gerard estaba estupefacto.
El kender solt un gemido plaidero dentro del saco, pero nadie le hizo caso.
Es que no habis odo que...? empez el caballero.
Que mi padre ha muerto? Lo he odo, s replic Palin, y se quit la capucha.
Su mirada, prendida en Gerard, era firme, impasible. Tena una edad muy
avanzada, echaba de menos a mi madre, y la muerte forma parte de la vida. Algunos
diran que es la mejor parte aadi, con la voz endurecida.
Gerard lo mir de hito en hito. Haca unos cuantos meses que haba visto a Palin,
cuando asisti al funeral de su madre, Tika. Palin no se haba quedado mucho tiempo
en Solace. Se march casi de inmediato, en otra de sus bsquedas de artefactos
mgicos. Con la Escuela destruida, Solace ya no tena nada que ofrecerle. Adems,
cunda el rumor de que los hechiceros de todo el mundo estaban perdiendo sus
poderes mgicos, y la gente supona que el caso de Palin no era diferente. Se
chismorreaba que la vida ya no tena aliciente para l. Su matrimonio no era
precisamente feliz. Se haba vuelto descuidado, indiferente a su seguridad, en
especial si surga la ms leve oportunidad de conseguir un artefacto mgico de la
Cuarta Era, ya que estos objetos no haban perdido su poder y un mago experto poda
absorber dicho poder.
En el funeral de Tika, al caballero le pareci que Palin no tena buena cara. El
siguiente viaje no haba mejorado la salud del mago; antes bien, estaba ms
demacrado, ms plido, adems de mostrarse ms seco e irritable, y su mirada se

haba vuelto recelosa, desconfiada.
Gerard saba muchas cosas sobre Palin, pues a Caramon le encantaba hablar del
nico hijo varn que le quedaba vivo, y haba sido el tema de conversacin en casi
todos los desayunos.
Palin Majere, el menor de los hijos varones de Caramon y Tika, era un mago muy
prometedor en su juventud, cuando los dioses abandonaron Krynn llevndose la
magia con ellos. A pesar de lamentar la prdida de la magia divina, Palin no se haba
dado por vencido, como tantos otros hechiceros de su generacin. Reuni a magos de
todo Ansalon en un intento de descubrir la magia que, en su opinin, persista en
Krynn, la magia en estado salvaje del propio mundo y que haba formado parte de l
antes de la llegada de los dioses, por lo que, supona, tendra que seguir en l. Sus
esfuerzos se haban visto recompensados. Estableci la Escuela de Hechicera en
Solace, un centro de aprendizaje del arte. La Escuela haba prosperado y crecido.
Palin haba hecho uso de sus habilidades para combatir a los grandes dragones y fue
reconocido como un hroe en toda Abanasinia.
Entonces el tapiz de su vida empez a deshilacharse.
Extraordinariamente sensible a la magia salvaje, haba sido uno de los primeros,
tres aos antes, en percibir que sus poderes empezaban a debilitarse. Al principio,
Palin pens que podra tratarse simplemente de un sntoma de envejecimiento; en fin
de cuentas, era un cincuentn. Pero ms adelante sus alumnos comenzaron a informar
sobre problemas similares. Incluso a los jvenes les resultaba cada vez ms difcil
realizar hechizos. Obviamente, la edad no era la causa.
Los hechizos funcionaban, pero su ejecucin requera ms y ms esfuerzo por
parte del mago. En cierta ocasin, Palin compar el problema con el hecho de poner
un jarro sobre una vela encendida: la llama ardera mientras quedase aire dentro del
jarro. Cuando el aire se agotara, la llama titilara y morira.
Era finita la magia, como algunos afirmaban? Poda secarse como un pozo del
desierto? Palin no lo crea as. La magia estaba all, poda sentirla, verla. Pero era
como si el pozo del desierto se estuviese agotando al beber de l una ingente
multitud.
Qu o quin estaba consumiendo la magia? Palin sospechaba que eran los
grandes dragones. Se vio obligado a cambiar de opinin cuando la gran Verde, Beryl,
se volvi ms amenazadora, ms agresiva, y envi a sus ejrcitos a apoderarse de ms
territorios. Los espas qualinestis informaban que eso ocurra porque la Verde senta
que sus propios poderes mgicos menguaban. Beryl llevaba mucho tiempo luchando
por encontrar la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth. El mgico bosque haba
mantenido oculta la Torre a ella y a los Caballeros de la Espina que la buscaban. Su
necesidad de hallar la Torre y su magia se torn ms urgente. Furiosa e inquieta,
empez a extender sus dominios por Abanasinia todo lo posible sin atraer sobre s la

ira de su pariente, Malys.
Los Caballeros de la Espina, el brazo mgico armado de los Caballeros de
Neraka, tambin notaban la disminucin de sus poderes arcanos. Culpaban a Palin y a
sus discpulos de la Escuela de Hechicera. En un osado ataque a la Escuela,
secuestraron a Palin mientras los esbirros de Beryl la destruan.
Tras meses de interrogatorios, los Tnicas Grises liberaron a Palin. Caramon
no haba querido entrar en detalles sobre los tormentos que su hijo tuvo que soportar,
y Gerard no insisti. Sin embargo, los residentes de Solace hablaron extensamente
sobre el tema. En su opinin, el enemigo no slo haba deformado sus dedos, sino
tambin su espritu.
El semblante de Palin estaba demacrado, con las mejillas hundidas y oscuras
ojeras, como si apenas hubiera dormido. Apenas se le marcaban arrugas; la piel se
estiraba, tirante, sobre los finos huesos. Los profundos pliegues gestuales alrededor
de la boca, resultado de frecuentes sonrisas, empezaban a borrarse por la ausencia de
ese gesto. Su cabello castao rojizo se haba vuelto totalmente gris. Los dedos, antao
esbeltos y giles, ahora estaban retorcidos, cruelmente deformados.
Cortad sus ataduras orden el mago a los elfos. Es un caballero solmnico,
como afirma.
Los dos elfos no parecan muy convencidos, pero obedecieron, aunque siguieron
vigilando estrechamente al hombre. Gerard, ahora de pie, flexion los brazos y estir
los agarrotados msculos.
As que has hecho todo el camino disfrazado, arriesgando la vida para traerme
esa noticia dijo Palin. He de confesar que no veo la necesidad de la presencia del
kender. A menos que lo que me han contado sea cierto, que el kender rob un
poderoso artefacto mgico. Echmosle un vistazo.
El mago se arrodill junto al saco, dentro del cual se retorca el kender. Extendi
la mano e intent deshacer los nudos, pero sus dedos deformados no lo consiguieron.
Gerard los mir y apart rpidamente la vista para evitar que el mago pensara que le
tena lstima.
Su aspecto te causa malestar? inquiri Palin, mordaz. Se puso de pie y se
cubri las manos con las mangas de la tnica. Tendr cuidado para no incomodarte.
No es su aspecto lo que me incomoda, seor manifest en voz queda Gerard
. Me desazona ver sufrir a cualquier hombre bueno, como os ocurri a vos.
Sufrir, s! Fui prisionero de los Caballeros de la Espina durante tres meses.
Tres meses! Y no hubo un solo da en que no me atormentaran de un modo u otro.
Sabes por qu? Imaginas lo que perseguan? Queran saber la razn de que el
poder mgico estuviera disminuyendo! Crean que yo tena algo que ver en ello!
Palin solt una amarga risa. Y sabes por qu me dejaron marchar? Porque se
dieron cuenta de que no representaba amenaza alguna! Que no era ms que un viejo

destrozado que no poda causarles ningn perjuicio ni ser un obstculo para ellos.
Podran haberos matado, seor apunt el caballero.
Habra sido mejor para m que lo hicieran replic Palin.
Los dos guardaron silencio; Gerard baj la vista al suelo. Incluso el kender se
haba callado, abatido.
Palin dej escapar un ligero suspiro. Alarg su mano destrozada y la pos en el
brazo de Gerard.
Disclpame, caballero dijo, casi en un susurro. No tengas en cuenta lo que
he dicho. ltimamente me doy por ofendido enseguida. Y todava no te he dado las
gracias por traerme la noticia del fallecimiento de mi padre. Gracias. Lamento su
muerte, pero no lloro su prdida. Como he dicho, se ha ido a un lugar mejor.
Pero aadi, dirigiendo una mirada perspicaz al joven caballero, empiezo a
pensar que no es slo esa triste nueva la que te ha trado tan lejos. Llevar ese disfraz
te pone en gran peligro, Gerard. Si los caballeros negros descubriesen la verdad,
sufriras un tormento mayor an que el que yo padec, y despus te ejecutaran. Los
finos labios de Palin esbozaron una amarga sonrisa. Qu otras nuevas me traes?
Malas, deduzco. Nadie arriesgara la vida para darme una buena noticia. Y cmo
sabas que me encontraras?
Yo no os encontr, seor. Vos me encontrasteis a m contest el caballero.
Palin pareci desconcertado en un primer momento, pero despus asinti con la
cabeza.
Ah, ya entiendo. Por eso mencionaste el artefacto que antao perteneci a mi
to Raistlin. Sabas que despertara mi inters.
Confiaba en eso, seor admiti Gerard. Imagin que o bien el elfo
destacado en el puente formara parte de la resistencia o bien que el propio puente
estara bajo vigilancia. Esperaba que la mencin del artefacto, asociado al nombre de
Majere, llegara hasta vos.
Corriste un gran riesgo al facilitar que te capturaran los elfos. Como habrs
observado, los hay que no tendran ningn reparo en matar a alguien como t.
Gerard mir a los dos elfos, Kalindas y Kellevandros, si haba entendido bien sus
nombres. No le haban quitado los ojos de encima un solo momento ni haban
retirado las manos de las empuaduras de sus espadas.
Soy consciente de ello, seor dijo. Pero pareca que se era el nico modo
de llegar hasta vos.
He de entender, pues, que no existe tal artefacto? inquiri Palin con un dejo
de desilusin. Que todo era una artimaa?
En absoluto, seor. El artefacto existe. Es en parte el motivo de que haya
venido.
En ese momento los chillidos ahogados del kender se reanudaron, ms agudos e

insistentes. Tambin empez a patalear contra el suelo y a retorcerse violentamente
dentro del saco.
Por los dioses benditos, haced que se calle orden, irritado, Palin. Sus
gritos atraern a todos los caballeros negros de Qualinesti. Llevadlo dentro.
Deberamos dejarlo en el saco, seor sugiri Kalindas. No interesa que
conozca el camino para llegar aqu.
De acuerdo acept Palin.
Uno de los elfos recogi al kender metido en el saco. El otro observ ceudo a
Gerard e hizo una pregunta.
No contest Palin. No es necesario vendarle los ojos. Pertenece a la vieja
escuela de caballeros, los que an creen en el honor.
El elfo que cargaba al kender se dirigi directamente hacia la pared trasera de la
cueva y, ante el inmenso asombro de Gerard, continu caminando a travs de la
slida roca. Palin lo sigui y, poniendo la mano sobre el brazo del caballero, lo
empuj hacia adelante. La ilusin de la piedra resultaba tan convincente que Gerard
no pudo evitar encogerse al acercarse a lo que pareca un muro de rocas irregulares.
Al parecer todava hay alguna magia que funciona coment, impresionado.
Alguna dijo Palin. Pero es imprevisible. El conjuro puede fallar en
cualquier momento y hay que estar renovndolo constantemente.
Gerard sali del muro para encontrarse en un jardn de increble belleza,
protegido por la sombra de los rboles, cuyas ramas y denso follaje formaban una
tupida cortina por encima y alrededor de ellos. Kalindas dej al kender sobre las losas
del paseo. Haba sillas hechas con flexibles ramas de sauce y una mesa de cristal
junto a un resplandeciente estanque de aguas claras.
Palin dijo algo a Kellevandros. Gerard capt el nombre Laurana, y el elfo se
alej por el paseo del jardn corriendo con pasos ligeros.
Tenis unos guardianes leales, seor coment el caballero, que segua con la
mirada al elfo.
Son del personal de la reina madre explic el mago. Llevan aos al
servicio de Laurana, desde la muerte de su esposo. Refrscate.
Hizo un gesto con las tullidas manos y apareci una pequea cascada que caa
desde una pared ilusoria al estanque.
He mandado informar a la reina madre de tu llegada. Ahora eres husped de su
casa. O, ms bien, de uno de los jardines de su casa. Aqu ests a salvo, tanto como
puede estarlo cualquiera en estos das aciagos que nos ha tocado vivir.
Con profundo alivio, Gerard se despoj del pesado peto y se frot las costillas
doloridas, tras lo cual se lav la cara y bebi en las frescas aguas.
Saca al kender ahora orden Palin.
Kalindas desat el saco y de l sali el kender, congestionado e indignado, con el

largo copete cubrindole la cara. Inhal hondo y se enjug la frente.
Menos mal! Empezaba a marearme con el olor del saco. Sacudi la cabeza
para echar hacia atrs el copete y mir alrededor con inters. Vaya! exclam.
Qu jardn tan bonito. Hay peces en el estanque? Podra coger uno? Haca mucho
calor dentro de ese saco, y prefiero ir a caballo sentado en la silla que tumbado sobre
ella. Siento cierta molestia aqu, en el costado, donde se me iba clavando algo. Me
presentara aadi, contrito, al parecer dndose cuenta de que no estaba
cumpliendo con las mnimas normas de urbanidad, pero sufro de... Repar en la
mirada de Gerard y finaliz la frase poniendo nfasis en ciertas palabras. Sufro los
efectos de un fuerte golpe en la cabeza, y no estoy muy seguro de quin soy. Me
resultas tremendamente familiar. Nos conocemos?
Palin Majere no haba dicho palabra durante toda la parrafada. Se haba puesto
muy plido y tena abierta la boca aunque no emita sonido alguno.
Seor. Gerard alarg la mano hacia l para agarrarlo. Seor, deberais
sentaros. Tenis mala cara.
No necesito que me sostengas espet el mago al tiempo que apartaba la
mano del caballero con brusquedad. Mir de hito en hito al kender. Djate de
tonteras. Quin eres?
A ti quin te parece que soy? pregunt a su vez el kender.
Palin estuvo a punto de replicar de mala manera, pero se trag las palabras y, tras
respirar hondo, contest con voz tensa:
Te pareces a un kender que conoca, llamado Tasslehoff Burrfoot.
Y t guardas cierto parecido con un amigo mo llamado Palin Majere. El
kender lo observaba con inters.
Soy Palin Majere. Quin...?
De verdad? le interrumpi Tas con los ojos abiertos de par en par. Eres
Palin? Qu te ha pasado? Tienes un aspecto horrible! Has estado enfermo? Y tus
pobres manos! Djame verlas. Dijiste que los caballeros negros te hicieron eso?
Cmo? Te machacaron los huesos de los dedos con un martillo? Porque eso es lo
que parece...
Palin se cubri las manos con las mangas y se apart con brusquedad del kender.
Dices que me conoces, kender. De qu?
La ltima vez que te vi fue en el primer funeral de Caramon. Tuvimos una
agradable charla sobre la Torre de la Alta Hechicera de Wayreth y sobre que eras el
jefe de los Tnicas Blancas, y Dalamar estaba all y era el jefe del Cnclave, y
tambin estaba su novia Jenna, que era la jefa de los Tnicas Rojas, y...
El mago frunci el entrecejo y mir a Gerard.
De qu demonios habla?
No le hagis caso, seor. No ha dejado de decir insensateces desde que lo

encontr. El caballero mir a Palin de modo raro. Decs que se parece a
Tasslehoff. Pues bien, es quien afirmaba ser, hasta que empez con esas tonteras de
tener amnesia. S que suena extrao, pero vuestro padre tambin crea que era
Tasslehoff.
Mi padre era un hombre de edad avanzada y, como ocurre con muchos
ancianos, probablemente reviva los das de su juventud. Sin embargo aadi en
voz queda, casi para s mismo, se parece realmente a Tas.
Palin? llam una voz desde el extremo del jardn. Qu es todo eso que
me cuenta Kellevandros?
Gerard se volvi y vio una mujer elfa, hermosa como un crepsculo invernal, que
se diriga hacia ellos por el paseo de losas. Tena el cabello largo, del color de la miel
bajo la luz del sol. Llevaba ropas confeccionadas con un tejido irisado tan fino que
pareca ir vestida con niebla. Al reparar en Gerard, lo mir con incredulidad,
demasiado ultrajada al principio para fijarse en el kender, que no paraba de brincar y
agitar las manos con gran excitacin.
Gerard, desconcertado e impresionado, hizo una torpe reverencia.
Has trado a un caballero negro aqu, Palin! Laurana se volvi hacia el
mago, furiosa. A nuestro jardn secreto! Por qu motivo?
No es un caballero negro, Laurana repuso, lacnico, Palin, como ya le dije
a Kellevandros, aunque al parecer pone en duda mis palabras. Este hombre es Gerard
Uth Mondor, un Caballero de Solamnia destacado en Solace y amigo de mi padre.
Ests seguro, Palin? Laurana mir a Gerard con escepticismo. Entonces
por qu lleva esa horrenda armadura?
Me la puse slo como disfraz, milady repuso el caballero. Y, como podis
ver, me la he quitado en cuanto se me ha presentado la ocasin.
Era el nico modo de entrar en Qualinesti aadi el mago.
Os pido disculpas, seor caballero dijo Laurana mientras ofreca su mano,
blanca y delicada. Sin embargo, cuando Gerard la tom en la suya not en la palma
las durezas de aquellos das en que la elfa manejaba escudo y espada, cuando se la
conoca como el ureo General. Perdonadme, y sed bienvenido a mi casa.
Gerard volvi a hacer una reverencia con profundo respeto. Deseaba decir algo
galante y correcto, pero su lengua estaba paralizada y l mismo se senta torpe y
tosco. Se sonroj hasta las orejas y balbuce una frase incompleta y confusa.
Eh, Laurana! Mrame! grit el kender.
La elfa se volvi y observ atentamente al hombrecillo; lo que vio pareci dejarla
estupefacta. Se qued boquiabierta y, llevndose la mano al corazn, retrocedi un
paso, todo ello sin apartar los ojos del kender un solo instante.
Alshana, Quenesti-Pah! susurr. Es imposible!
T tambin lo reconoces coment Palin, que la observaba con gran atencin.

Pues claro! Es Tasslehoff! exclam, aturdida. Pero cmo...? Dnde...?
Soy Tasslehoff? El kender pareca anhelante. Ests segura?
Y qu te hace pensar que no lo eres? pregunt Laurana.
Siempre cre que s contest solemnemente Tas. Pero como nadie ms
pareca creerlo, pens que quiz me haba equivocado. Sin embargo, si t dices que
soy Tasslehoff, supongo que el asunto queda resuelto. T no cometeras una
equivocacin. Te importa si te abrazo?
Tas rode a Laurana por la cintura. La elfa mir con desconcierto a Palin y a
Gerard por encima de la cabeza del kender, pidiendo en silencio una explicacin.
Hablis en serio? demand Gerard. Con todos mis respetos, milady
aadi, rojo como la grana al caer en la cuenta de que casi haba llamado mentirosa a
la reina madre, pero Tasslehoff Burrfoot muri en la Guerra de Caos, de modo que
cmo sera posible tal cosa? A menos que...
A menos que qu? inst, cortante, Palin.
A menos que toda su absurda historia sea cierta. El caballero guard silencio
para plantearse aquella inesperada conclusin.
Pero, Tas, dnde has estado todos estos aos? pregunt Laurana mientras le
quitaba uno de sus anillos cuando la joya empezaba a desaparecer bajo la pechera de
la camisa del kender. Como bien dice sir Gerard, te creamos muerto.
Lo s. Vi la tumba. Muy bonita. Tas asinti con la cabeza. All fue donde
conoc a sir Gerard. Crees que podran hacer algo para que se mantuvieran ms
limpios los alrededores? Ya sabes, por los perros y todo lo dems. Y la propia tumba
presenta desperfectos. Le cay un rayo cuando me encontraba dentro. Son un
tremendo estampido y parte del mrmol se desplom. Adems, dentro estaba
terriblemente oscuro. Unas cuantas ventanas le daran un aspecto ms alegre y
luminoso...
Deberamos ir a hablar a otro sitio, Palin intervino Gerard en tono urgente.
Un lugar ms reservado.
De acuerdo. Laurana, el caballero era portador de otra triste noticia. Mi padre
ha muerto.
Oh! La elfa se llev la mano a la boca y las lgrimas llenaron sus ojos.
Oh, lo siento, Palin. Mi corazn lamenta su prdida, si bien la pena no parece
apropiada. Ahora es feliz aadi con melanclica envidia. Tika y l estn juntos.
Venid dentro aadi mientras recorra con la mirada el jardn; Tasslehoff vadeaba
el estanque ornamentado, apartando nenfares y asustando a los peces. No
deberamos hablar de este asunto aqu fuera. Suspir. Me temo que incluso mi
jardn ha dejado de ser un lugar seguro.
Qu ha ocurrido, Laurana? se interes el mago. Qu quieres decir con
que el jardn ya no es seguro?

La elfa suspir y una arruga se marc en la tersa piel de su frente.
Habl con el gobernador militar Medan en el baile de disfraces de anoche.
Sospecha que tengo trato con los rebeldes. Me inst a que hiciese uso de mi
influencia para que interrumpieran sus acciones terroristas. Beryl est paranoica
ltimamente, al parecer, y amenaza con enviar sus ejrcitos contra nosotros. An no
estamos preparados para algo as.
No hagas caso a Medan, Laurana. Slo le preocupa salvar su valioso pellejo
manifest el mago.
Creo que su intencin era buena, Palin objet Laurana. Medan no siente el
menor aprecio por la Verde.
l slo siente aprecio por s mismo. No te dejes engaar por su fingida
preocupacin. Medan evita los problemas para Medan, nada ms. Se encuentra en un
dilema. Si los ataques y sabotajes continan, sus superiores lo revelarn del cargo y,
por lo que he odo contar de su nuevo Seor de la Noche, Targonne, seguramente no
slo lo despojaran del mando, sino que lo dejaran sin cabeza. Y ahora, si me
disculpas, ir a quitarme esta pesada capa. Me reunir contigo en el atrio.
Palin se march; los pliegues de la negra capa de viaje ondearon tras l.
Caminaba muy derecho, con pasos rpidos y firmes. Laurana lo sigui con la mirada,
preocupada.
Seora dijo Gerard, que por fin pareci capaz de mover su paralizada lengua
. Estoy de acuerdo con Palin. No debis confiar en el tal gobernador Medan. Es un
caballero negro y, aunque los de su clase hablen de honor y sacrificio, sus palabras
son vanas, tan hueras como sus almas.
S que tenis razn admiti Laurana. Aun as, he visto la semilla del Bien
caer en la ms oscura cinaga y crecer fuerte y hermosa a pesar de la nociva miasma.
Como tambin he visto la misma semilla, cultivada con suaves lluvias y sol brillante,
crecer retorcida y fea y dar un fruto amargo.
Segua con los ojos prendidos en Palin. Suspir, sacudi la cabeza y se volvi.
Vamos, Tas. Me gustara ensearos a Gerard y a ti las restantes maravillas que
tengo en mi casa.
Empapado y alegre, Tasslehoff sali del estanque.
Adelntate, Gerard. Quiero hablar con Laurana a solas un momento. Es un
secreto aadi.
La elfa le sonri.
De acuerdo, Tas. Cuntame ese secreto. Kalindas dijo al elfo que haba
permanecido en silencio todo el tiempo, escolta a sir Gerard hasta la casa y
condcelo a una de las habitaciones de invitados.
Kalindas hizo lo que le ordenaban. Mientras acompaaba al caballero a la casa, el
tono de sus palabras fue corts, aunque no apart la mano de la empuadura de la

espada.
Al quedarse solos, Laurana se volvi hacia el kender.
Dime, Tas. De qu se trata?
El hombrecillo pareca muy nervioso.
Esto es muy importante, Laurana. Ests completamente segura de que soy
Tasslehoff?
Pues claro que s, Tas contest la elfa, que sonri en actitud indulgente.
Ignor cmo y por qu, pero no me cabe duda de que eres Tasslehoff.
De acuerdo, pero yo no me siento como Tasslehoff insisti el kender con
total sinceridad.
No pareces el mismo, Tas, eso es verdad convino Laurana. No te muestras
tan alegre como te recordaba. Tal vez ests triste por la muerte de Caramon. Tuvo una
vida plena, Tas, llena de amor, de gozo y alegra. Tambin tuvo penas y problemas,
pero los das oscuros son los que hacen que los das luminosos sean ms brillantes.
Eras su amigo y te quera. Aleja la tristeza. A l no le gustara que te sintieras
desdichado.
No es eso lo que me hace sentir as protest Tas. Es decir, me dio pena la
muerte de Caramon porque fue muy repentina, aunque yo esperaba que ocurriera. Y
todava se me hace un nudo justo aqu, en la garganta, cuando pienso que se ha ido,
pero lo del nudo lo aguanto bien. Es esa otra emocin la que no consigo dominar,
porque jams haba sentido nada igual.
Entiendo. Quiz podamos hablar de ello despus, Tas dijo Laurana, y ech a
andar hacia la casa.
Tas le agarr la manga como si en ello le fuese la vida.
Es la sensacin que sent cuando vi al dragn!
Qu dragn? Laurana se detuvo y se volvi. Cundo lo viste?
Mientras Gerard y yo cabalgbamos hacia Qualinesti. Se aproxim para
echarnos un vistazo. Yo me... Tas hizo una pausa y despus continu en un susurro
. Creo que me... asust. Mir a Laurana con los ojos abiertos como platos,
esperando que la elfa retrocediera hasta caer al estanque, espantada ante un hecho tan
fuera de lo normal.
E hiciste bien en asustarte, Tas contest Laurana, que se tomaba la noticia
con increble calma. Beryl es una bestia terrible y despreciable. Tiene las garras
manchadas de sangre. Es una tirana cruel y no eres el primero que siente miedo en su
presencia. Vamos, no hagamos esperar ms a los otros.
Pero hablamos de m, Laurana! De Tasslehoff Burrfoot! Hroe de la Lanza!
Tas se golpe frenticamente en el pecho con el pulgar. Yo no le tengo miedo a
nada. En otra parte del tiempo hay un gigante que est a punto de aplastarme con el
pie y eso me causa una especie de cosquilleo en el estmago cuando lo pienso, pero

esto es distinto. Suspir profundamente. Tienes que estar equivocada. No puedo
ser Tasslehoff y sentir miedo.
El kender pareca realmente alterado y eso saltaba a la vista. Laurana lo observ,
pensativa.
S, esto es diferente. Y muy extrao. Ya habas visto dragones antes, Tas.
Toda clase de dragones manifest, orgulloso. Azules y Rojos, Verdes y
Negros, de Bronce y de Cobre, Plateados y Dorados. Incluso vol a lomos de uno.
Fue fantstico.
Y jams experimentaste miedo al dragn?
Recuerdo que pens que los dragones eran hermosos a su manera. Y tuve
miedo, pero por mis amigos, nunca por m. O no mucho.
Y debe de ser lo mismo que les ocurre a los otros kenders reflexion Laurana
, a los que ahora denominamos aquejados. Algunos de ellos debieron de
experimentar el miedo al dragn aos atrs, durante la Guerra de la Lanza y
posteriormente. Por qu esa sensacin es distinta ahora? Nunca se me ocurri
pensarlo.
La gente no piensa en nosotros muy a menudo adujo Tas en tono
comprensivo. No te preocupes.
Pues s que me preocupa. Laura suspir. Deberamos haber hecho algo
para ayudar a los kenders. Lo que pasa es que han ocurrido tantas cosas que eran ms
importantes... O, al menos, nos parecan ms importantes. Si este temor es distinto al
miedo al dragn, me pregunto a qu puede deberse. Un hechizo, quiz?
Eso es! exclam Tas. Un hechizo! convino, entusiasmado. Estoy
bajo el influjo de la maldicin del dragn! Lo crees de verdad?
Bueno, no sabra que... empez Laurana, pero el kender ya no la escuchaba.
Una maldicin! Estoy embrujado! Tas solt un suspiro gozoso. Los
dragones me han hecho un montn de cosas, pero sta es la primera vez que uno me
echa una maldicin. Es casi tan interesante como aquella ocasin en que Raistlin me
transport mgicamente a una charca de patos. Gracias, Laurana dijo mientras
estrechaba con fuerza su mano y le escamoteaba, de manera accidental, el ltimo
anillo. No te imaginas qu peso me has quitado de encima. Ahora puedo ser
Tasslehoff. Un Tasslehoff embrujado! Vayamos a contrselo a Palin!
Oye, hablando de Palin aadi en un penetrante susurro. Cundo se
convirti en un Tnica Negra? La ltima vez que lo vi era el jefe de la Orden de los
Tnicas Blancas. Qu lo hizo cambiar? Le pas lo que a Raistlin? Hay otro ser
alojado en su interior como un parsri... partsi... parsito?
Tnicas Negras o Blancas o Rojas, la diferencia entre ellas ya no existe, Tas
dijo Laurana. Palin viste de negro para pasar inadvertido en la noche. Mir de
forma rara al kender. Palin jams fue el jefe de la Orden de los Tnicas Blancas.

Qu te hizo pensar lo contrario?
Empiezo a preguntrmelo. No me importa confesrtelo, Laurana, pero me
siento muy, muy confuso. Quiz tambin tengo a alguien alojado en mi interior
agreg, aunque sin demasiada esperanza.
Con tantas emociones extraas y tantos nudos en la garganta, era imposible que
hubiese hueco para alguien ms all dentro.

16
El relato de Tasslehoff
La casa de la reina madre estaba construida en la cara de un risco desde el que se

dominaba Qualinost. Al igual que todas las estructuras elfas, la casa se funda con la
naturaleza, pareca parte del paisaje como, de hecho, lo eran muchos de sus
componentes. Los constructores elfos haban llevado a cabo la obra de manera que la
cara del risco formara parte del edificio. Vista desde lejos, la casa pareca una
arboleda que creca sobre una amplia cornisa que sobresala del promontorio.
nicamente al acercarse, el observador divisaba el camino que ascenda hacia la
construccin y entonces se daba cuenta de que los rboles eran en realidad paredes,
sus ramas el tejado y que el risco tambin se haba aprovechado para formar muchos
de los muros.
La pared norte del atrio era la pendiente rocosa del promontorio. Crecan flores y
rboles, en cuyas ramas cantaban los pjaros. Un arroyuelo corra pendiente abajo,
formando muchas charcas pequeas en su descenso. Como la profundidad de cada
remanso era distinta, el ruido del agua al caer variaba, de modo que creaba un sonido
musical, bellamente armonioso.
Tasslehoff se qued encantado al descubrir que exista una cascada de verdad
dentro de la casa y trep por las rocas, resbalando peligrosamente en la hmeda
superficie. Lanz exclamaciones de jbilo al ver cada nido de pjaro, arranc de raz
una planta singular mientras intentaba coger una flor y, finalmente, Kalindas tuvo que
bajarlo a la fuerza cuando el kender insisti en trepar hasta el techo.
se s era Tasslehoff. Cuanto ms lo observaba Palin, ms recordaba y ms se
convenca de que aquel kender era el mismo que conoca tan bien desde la infancia.
Advirti que Laurana tambin observaba a Tas y que lo haca con expresin perpleja,
teida de asombro. El mago supuso que era perfectamente verosmil que el kender
hubiese estado vagabundeando por el mundo durante treinta y ocho aos hasta que
finalmente se le pas por la cabeza dejarse caer por Solace para sostener una charla
con Caramon.
Descart la idea. Cualquier otro kender podra haber hecho tal cosa, pero no
Tasslehoff. Era nico en su especie, como a Caramon le gustaba decir. O quiz, no
tan nico, despus de todo. Tal vez si se hubiesen molestado en conocer a fondo a
otros kenders habran descubierto que todos eran amigos leales y compasivos. Sin
embargo, si Tas no se haba pasado casi cuarenta aos deambulando por todo Krynn,
entonces dnde haba estado?
Palin escuch atentamente el relato del caballero sobre la aparicin de Tas en la

tumba la noche de la tormenta (una curiosa coincidencia, de la que el mago tom
buena nota), de cmo lo reconoci Caramon, de su consiguiente muerte y de sus
ltimas palabras a sir Gerard.
A vuestro padre lo inquiet no encontrar a su hermano Raistlin. Dijo que le
haba prometido esperarlo. Y luego lleg el requerimiento de vuestro padre, seor
concluy Gerard. Me pidi que llevase a Tasslehoff hasta Dalamar. He de
considerar que se refera al hechicero de tan infame reputacin?
Supongo que s fue la evasiva respuesta de Palin, que estaba decidido a no
revelar nada de lo que pensaba.
De acuerdo con la Medida, seor, el honor me obliga a cumplir la peticin de
un moribundo, pero puesto que el hechicero Dalamar ha desaparecido y nadie ha
sabido de l desde hace tantos aos, no s muy bien cmo actuar.
Tampoco yo contest Palin.
Las ltimas palabras de su padre lo intrigaban. Era muy consciente de que su
progenitor mantena la firme creencia de que Raistlin no abandonara el plano mortal
hasta que su hermano se le uniera en ese trnsito.
Somos gemelos, Raist y yo sola decir Caramon. Por ese motivo, ninguno
de los dos puede pasar de este mundo al prximo sin el otro. Los dioses le
concedieron a Raist la paz en el sueo, pero lo despertaron durante la Guerra de Caos
y fue entonces cuando me dijo que me esperara.
Efectivamente, Raistlin haba regresado al mundo de los vivos al estallar la
Guerra de Caos. Viaj hasta la posada El ltimo Hogar y all pas un tiempo con
Caramon. Durante su estancia, Raistlin haba pedido perdn a su gemelo, segn el
posadero. Palin jams haba cuestionado la fe de su padre en su retorcido hermano,
aunque para sus adentros opinaba que Caramon se permita el capricho de vivir de
ilusiones.
Empero, no se consideraba con derecho a intentar disuadir a Caramon de esa
creencia. Despus de todo, nadie saba con certeza qu ocurra con las almas de
quienes moran.
El kender afirma que viaj en el tiempo, al futuro, y que apareci aqu con
ayuda del ingenio mgico. Gerard sacudi la cabeza y sonri. Al menos, es la
excusa ms original que he odo en labios de uno de estos rateros.
No es ninguna excusa manifest Tas, que haba intentado interrumpir al
caballero en varios momentos de su relato hasta que, finalmente, Gerard lo amenaz
con amordazarlo si no se quedaba callado. Yo no rob el ingenio. Fizban me lo dio.
Y viaj en el tiempo hacia el futuro. En dos ocasiones. La primera vez llegu
demasiado tarde, y la segunda... No s qu ocurri.
Djame ver ese objeto mgico, Gerard pidi Palin. Quizs eso nos ayude a
llegar a alguna conclusin.

Yo te lo ensear! se ofreci, anhelante, el kender. Rebusc en sus bolsillos,
se ahuec la pechera de la camisa para mirar debajo, se tante las perneras del
pantaln. S que est en alguna parte...
Si ese artefacto es tan valioso como lo describes, caballero, por qu permitiste
que siguiera en posesin del kender? Si es que an lo tiene... insto el mago, al
tiempo que diriga una mirada acusadora al otro hombre.
No hice tal cosa, seor se defendi Gerard. Se lo he quitado no s cuntas
veces, pero el artefacto siempre vuelve a l. El kender dice que es as como funciona.
El corazn de Palin empez a latir ms deprisa, su sangre se encendi, sus manos,
que siempre estaban fras y entumecidas, le hormiguearon. Laurana se haba puesto
de pie en un acto reflejo.
Palin, crees que es...? empez.
Lo encontr! anunci, triunfante, Tas mientras sacaba el objeto de una de
sus botas. Quieres cogerlo, Palin? No te har dao ni nada por el estilo.
El artefacto tena un tamao lo bastante reducido para caber dentro de la bota del
kender, pero, al tiempo que Tas lo sacaba, el kender tuvo que sostenerlo con las dos
manos. Y, sin embargo, Palin no lo haba visto cambiar de forma ni hacerse ms
grande. Era como si siempre fuera como tena que ser, cualesquiera que fuesen las
circunstancias; y, si algo cambiaba, era la percepcin visual del artefacto, no el
artefacto en s. Gemas muy antiguas rubes, zafiros, diamantes y esmeraldas
centelleaban y relucan a la luz del sol, atrapando los rayos del astro y
transformndolos en trazos difuminados con todos los colores del arco iris que salan
de entre las manos del kender y se reflejaban en las paredes y el suelo.
Palin empez a alargar las manos tullidas para sostener el objeto, pero entonces
vacil. De repente sinti miedo, no de que el artefacto le causara dao; saba
perfectamente que no lo hara. Lo haba visto siendo un cro. Su padre se lo haba
mostrado, lleno de orgullo, a sus hijos. Adems le resultaba familiar por sus estudios,
durante su juventud; haba visto dibujos del objeto en los libros de la Torre de la Alta
Hechicera. Era el ingenio para viajar en el tiempo, uno de los artefactos ms
importantes y poderosos de todos los creados por los maestros de la Torre. No le
ocasionara ningn dao fsico, pero s poda causarle un terrible e irreversible dao
moral.
Saba por experiencia el placer que experimentara cuando tocase el artefacto:
sentira la antigua magia, la magia pura, la magia amada, la magia que le llegaba sin
mcula, entregada sin condiciones, un regalo de fe, una bendicin de los dioses. La
sentira, pero slo dbilmente, del mismo modo que se percibe el olor de los ptalos
de la rosa prensada entre las pginas de un libro, su dulce fragancia reducida a un
mero recuerdo. Y, porque slo era un recuerdo, tras el placer vendra el dolor, el
intenso y desgarrador dolor de la prdida.

Sin embargo, no pudo resistirse. Quizs esta vez sea capaz de retenerla se dijo
. Quizs esta vez, con este artefacto, la magia regrese a m.
Los temblorosos y retorcidos dedos del mago tocaron el objeto.
Gloria... Esplendor... Rendicin...
Palin grit y sus dedos deformados se cerraron fuertemente sobre el objeto. Las
gemas se hincaron en su carne.
Verdad... Belleza... Arte... Vida...
Lgrimas ardientes quemaron sus prpados y se deslizaron por sus mejillas.
Muerte... Prdida... Vaco...
Los sollozos desgarrados de Palin salieron de lo ms hondo de su ser, amargos
por todo lo que haba perdido. Llor por la muerte de su padre, por las tres lunas que
haban desaparecido del cielo, por sus manos destrozadas, por su propia traicin a
todo aquello en lo que haba credo, por su inconstancia, por su desesperada
necesidad de intentar experimentar de nuevo el xtasis.
Se encuentra mal. No deberamos hacer algo? pregunto Gerard, inquieto.
No, seor caballero. Dejmoslo en paz advirti suavemente Laurana. No
podemos hacer nada por l. No debemos hacer nada por l. Esto es necesario. Aunque
sufra ahora, despus se sentir mejor tras liberar todo eso que ha estado guardando.
Lo siento, Palin exclam Tas con gran remordimiento. No crea que te
hara dao. De verdad! A m nunca me lo hizo.
Pues claro que a ti no te lo hara, condenado kender! replic el mago, que
senta el dolor como algo vivo dentro de l, algo que se retorca y enroscaba sobre su
corazn, que aleteaba en su pecho como un pjaro frentico al que ha atrapado una
serpiente. Para ti slo es un bonito juguete! Para m, un narctico que proporciona
sueos maravillosos, de gran felicidad. Su voz se quebr. Hasta que se pasan los
efectos. Los sueos acaban y he de despertar para enfrentarme de nuevo a la
desesperanza y al trabajo ingrato, a la amarga, prosaica realidad. Sus dedos se
cerraron con ms fuerza sobre el artefacto, apagando el brillo de las gemas.
Antao dijo con voz tensa, podra haber creado un artilugio tan maravilloso
y poderoso como ste. Podra haber sido lo que t afirmas que era: jefe de la Orden
de los Tnicas Blancas. Podra haber tenido el futuro que mi to previo para m.
Antao habra podido ser un hechicero de gran talento, poderoso. Miro este artefacto,
y eso es lo que veo. Pero miro un espejo y veo algo completamente distinto. Abri
los dedos. Ni siquiera poda ver el objeto a causa de sus amargas lgrimas, slo la luz
de su magia, titilante, burlona. Mi magia disminuye, mis poderes se debilitan da a
da. Sin la magia, slo nos queda una esperanza: la de la muerte, que es mejor que
esta vida deplorable!
Palin, no digas eso! lo reprendi Laurana con severidad. As pensbamos
en los oscuros das anteriores a la Guerra de la Lanza. Recuerdo que Raistlin dijo

algo acerca de que la esperanza era como una zanahoria que colgaba delante del
hocico del caballo de tiro para engatusarlo a que siguiera caminando. Pues bien,
seguimos adelante y, al final, tuvimos nuestra recompensa.
Cierto convino Tas. Yo me com la zanahoria.
Ya lo creo que se nos recompens dijo el mago con sorna. Con este
maldito mundo en que nos encontramos ahora!
El roce del artefacto resultaba doloroso; de hecho, lo haba apretado tan fuerte
que las aristas de las gemas le haban cortado la carne. Pero aun as sigui asindolo
firmemente, con codicia. El dolor era preferible a la sensacin de entumecimiento.
Gerard se aclar la garganta; pareca azorado.
He de entender, pues, que estaba en lo cierto? dedujo, sin demasiada
conviccin. Es un artefacto poderoso de la Cuarta Era?
Lo es confirm Palin.
Esperaron a que aadiese algo ms, pero el mago se neg a ciarles ese gusto.
Deseaba que se marcharan, que lo dejaran solo para ordenar sus ideas, que corran de
aqu para all como ratas en una cueva cuando alguien enciende una antorcha,
escabullndose en oscuros agujeros, colndose entre grietas y, algunas, observando
fascinadas, con relucientes ojos, la cegadora luz de las llamas. Pero tena que
soportarlos; a ellos y a sus tonteras, a sus necias preguntas.
Cuntame qu ocurri, Tas pidi el mago. Pero nada de tus historietas
sobre mamuts lanudos. Esto es muy importante.
Lo comprendo musit el kender, impresionado. Te dir la verdad, lo
prometo. Todo empez un da, cuando asista al funeral de una gran amiga kender a la
que haba conocido la vspera. Tuvo un desafortunado encuentro con un fantasma y
le... eh... Tas titube al advertir que Palin frunca el entrecejo. No importa, como
les dijeron a los gnomos. Te contar esa historia despus. En fin, durante su funeral se
me ocurri que muy pocos kenders vivan el tiempo suficiente para llegar a lo que
vosotros llamis personas mayores. Para entonces ya haba vivido mucho ms que la
mayora de los kenders que conoca, y de repente comprend que seguramente
Caramon durara muchos aos ms que yo. Lo que ms deseaba hacer antes de morir
era contarle a todo el mundo lo buen amigo que Caramon haba sido para m, y pens
que el mejor momento para hacerlo sera en su funeral. Sin embargo, si Caramon me
sobreviva, lo de acudir a su funeral sera un problema.
La cuestin es que un da, cuando hablaba con Fizban, le expliqu esto, y l me
dijo que lo que deseaba hacer era algo bueno y noble y que l poda arreglarlo, que
hablara en el funeral de Caramon viajando en el tiempo, cuando ese funeral se
llevara a cabo. Me dio este artefacto y me explic cmo funcionaba, adems de
darme instrucciones estrictas de saltar al futuro, hablar en el funeral y regresar de
inmediato. "Nada de zascandilear", dijo. Por cierto, no crees que considerar este

viaje como "zascandilear", verdad? pregunt, inquieto. Porque resulta que
realmente estoy disfrutando viendo otra vez a mis amigos. Es mucho ms divertido
que ser aplastado por el pie de un gigante.
Sigue con el relato, Tas inst el mago, lacnico. Hablaremos de eso
despus.
S, de acuerdo. Bueno, pues utilic el artilugio y salt hacia el futuro pero, en
fin, ya sabes que Fizban la un poco las cosas de vez en cuando. Siempre se le olvida
cmo se llama o dnde tiene su sombrero, aunque lo lleva puesto en la cabeza, o
cmo se realiza el conjuro de bola de fuego, as que imagino que se equivoc en sus
clculos, porque cuando salte hacia el futuro la primera vez, el funeral de Caramon
haba terminado. Me lo perd. Llegu justo a tiempo del refrigerio. Y, a pesar de que
disfrut charlando con todo el mundo y de que los pastelillos de hojaldre con crema
de queso que Jenna haba preparado estaban para chuparse los dedos, no pude hacer
lo que quera y para lo que haba ido en realidad. Record que haba prometido a
Fizban no zascandilear y regres.
Y, para ser sincero Tas agach la cabeza y movi los pies con nerviosismo,
despus olvid por completo lo de hablar en el funeral de Caramon. Pas una poca
de lo ms excitante. Estall la Guerra de Caos y luchamos contra seres de sombras, y
me encontr con Dougan y con Usha, tu esposa, sabes, Palin? Todo era
tremendamente interesante. Y ahora, en este otro tiempo, cuando el mundo est a
punto de acabar y un pie de gigante va a espachurrarme dentro de unos instantes, es
cuando he recordado que no haba hablado en el funeral de Caramon. As pues, activ
el ingenio con toda rapidez y vine aqu para decir lo buen amigo que era Caramon
antes de que el gigante me pise.
Esto es ridculo rezong Gerard mientras sacuda la cabeza.
Perdona dijo Tas, muy serio, pero es una falta de educacin interrumpir.
En fin, que vine aqu y aparec en la tumba, y Gerard me cogi y me llev a ver a
Caramon. Y pude contarle lo que iba a decir de l en el funeral, y a l le gust
muchsimo. Slo que nada era como recordaba de la primera vez. Se lo coment a
Caramon, y l se mostr muy preocupado, pero entonces cay muerto, antes de que
tuviese tiempo de hacer algo al respecto. Y entonces tampoco encontr a Raistlin,
aunque saba que su gemelo nunca pasara a la siguiente vida sin l, que es la razn
por la que creo que dijo que yo deba hablar con Dalamar. Tas respir
profundamente, ya que casi se haba quedado sin aire al soltar toda la parrafada.
Por eso estoy ahora aqu.
Creis esto, milady? inquiri Gerard.
No s qu creer respondi quedamente Laurana; volvi la vista hacia Palin,
pero el mago esquiv los ojos y fingi estar absorto en la inspeccin del artilugio,
casi como si esperara hallar las respuestas grabadas sobre el brillante metal.

Tas pidi Palin en tono inexpresivo para no revelar el curso que seguan sus
ideas, cuntame todo lo que recuerdes sobre la primera vez que viniste al funeral
de mi padre.
Tasslehoff as lo hizo; relat que haban asistido Dalamar, lady Crysania,
Riverwind y Goldmoon, que los caballeros solmnicos haban enviado un
representante que viaj desde la Torre del Sumo Sacerdote, que Gilthas acudi desde
el reino elfo de Qualinesti, y Silvanoshei, de su reino de Silvanesti, y que Porthios y
Alhana asistieron tambin y que la elfa estaba tan hermosa como siempre.
Y t estabas all, Laurana, y te sentas muy feliz porque, en tu opinin habas
vivido lo suficiente para ver hecho realidad tu sueo ms querido: las naciones lficas
unidas en paz y fraternidad.
Slo es un cuento que se ha inventado coment Gerard, impaciente. Una
de esas historias de lo que podra haber sido.
Lo que podra haber sido repiti Palin, que observaba los destellos del sol en
las gemas del artefacto. Mi padre saba una de esas historias. Mir a Tas. Mi
padre y t viajasteis al futuro una vez, verdad?
No fue culpa ma respondi precipitadamente el kender. Nos pasamos de
la fecha. Vers, intentbamos regresar a nuestro propio tiempo, que era el ao 356,
pero por un error de clculo aparecimos en el 358. No en nuestro 358, sino en un 358
realmente espantoso, donde encontramos la tumba de Tika y a la pobre Bupu muerta
sobre las cenizas que cubran la tierra, y el cadver de Caramon. Un 358 que, gracias
a los dioses, nunca ocurri porque Caramon y yo viajamos hacia el pasado para
asegurarnos de que Raistlin no se convirtiera en un dios.
Caramon me cont eso una vez dijo Gerard. Pens que... En fin, que se
estaba haciendo viejo y que le gustaba relatar cuentos, as que no lo tom en serio.
Mi padre crea firmemente que as haba ocurrido adujo el mago, y no aadi
nada ms.
Lo crees t, Palin? inquiri Laurana. Y, ms importante an, crees la
historia de Tasslehoff? Es eso lo que piensas?
Lo que pienso es que necesito saber mucho ms sobre este artilugio contest
l. Motivo por el que, naturalmente, mi padre pidi que se lo llevaran a Dalamar.
Es la nica persona en este mundo que se hallaba presente en la poca en que mi
padre accion la magia del ingenio.
Yo tambin estaba! les record Tas. Y ahora me encuentro aqu.
S convino Palin con una mirada impasible y calculadora. As es.
Una idea empezaba a cobrar forma en su mente. No era ms que una chispa, una
minscula llamita en un negro vaco. Sin embargo, haba bastado para hacer que las
ratas se escabulleran a todo correr.
Pero no puedes preguntarle a Dalamar razon Laurana con sentido prctico

. Nadie lo ha visto desde su regreso de la Guerra de Caos.
No, Laurana, te equivocas. Una persona lo vio antes de su misteriosa
desaparicin: su amante, Jenna. Esa mujer insiste en que ignora adonde fue, pero
jams la he credo. Y ella es la persona que podra saber algo sobre este artefacto.
Dnde vive la tal Jenna? inquiri Gerard. Vuestro padre me encomend
la misin de llevar al kender y el artilugio mgico a Dalamar. Tal vez no pueda hacer
eso, pero al menos podra escoltaros a vos, seor, y al kender...
Imposible, caballero dijo Palin mientras sacuda la cabeza. Jenna vive en
Palanthas, una ciudad bajo el control de los caballeros negros.
Lo mismo que Qualinesti, seor apunt Gerard, esbozando una leve sonrisa.
Una cosa es cruzar las fronteras boscosas de Qualinesti pasando inadvertido
seal el mago. Entrar en una ciudad amurallada y estrechamente vigilada es muy
distinto. Adems, el viaje nos llevara mucho tiempo. Sera ms fcil encontrarnos
con Jenna a mitad de camino. Quizs en Solace.
Pero puede Jenna salir de Palanthas? pregunt Laurana. Crea que los
caballeros negros haban restringido los viajes desde Palanthas tanto como el acceso a
la ciudad.
Tales restricciones sern aplicables para la gente normal, pero no para Jenna
repuso secamente Palin. Consigui que su negocio siguiera funcionando bien
cuando los caballeros ocuparon la ciudad. Muy bien, a decir verdad. Ha dejado atrs
la juventud, pero an es una mujer atractiva. Y tambin la ms rica de Solamnia, as
como una de las hechiceras ms poderosas. No, Laurana, Jenna no tendr dificultades
para viajar a Solace. Se puso de pie. Necesitaba quedarse solo, reflexionar.
Acaso sus poderes no estn menguando como te ocurre a ti? le pregunt la
elfa.
Palin apret los labios en un gesto de fastidio. No le gustaba hablar de eso, como
no le gustara a ninguna persona referirse a la enfermedad incurable que la est
consumiendo.
Jenna posee ciertos artefactos que siguen trabajando en su favor, al igual que
yo poseo otros que me ayudan a m. No es gran cosa aadi custicamente, pero
vamos tirando.
Tal vez sea el mejor plan convino Laurana. Pero cmo regresars a
Solace? Las calzadas estn cerradas...
Palin se mordi el labio inferior para reprimir una respuesta cortante. Es que
nunca iban a dejar de enjuiciar sus decisiones y de ponerle inconvenientes?
No para un caballero negro intervino Gerard. Me ofrezco como escolta,
seor. Vine con un prisionero kender, y partir con un prisionero humano.
S, s, buena idea, caballero contest con impaciencia Palin. Encrgate de
concretar los detalles. Ech a andar, ansioso por escapar al silencio de su cuarto,

pero se le ocurri otra pregunta importante, as que se detuvo y se volvi para
plantearla. Conoce alguien ms el descubrimiento de este artefacto?
A estas alturas, probablemente la mitad de la poblacin de Solace, seor
respondi adustamente Gerard. El kender no fue muy discreto al respecto.
En tal caso no debemos perder tiempo concluy el mago en tono seco. Me
pondr en contacto con Jenna.
Y cmo lo hars? quiso saber Laurana.
Tengo mis recursos respondi l, esbozando una mueca amarga. No
demasiados, pero me las arreglar con lo que dispongo.
Sali de la estancia sin mirar atrs. No necesitaba hacerlo. Perciba su
pesadumbre y su dolor acompandolo como una presencia intangible. Se sinti
momentneamente avergonzado por haberle hablado con brusquedad y casi se dio la
vuelta para pedirle disculpas. Despus de todo, era su invitado, y al albergarlo estaba
poniendo en peligro su propia vida. Vacil y luego sigui caminando.
No pens, sombro. Laurana no puede entenderlo. Ni Usha. Ni ese
arrogante caballero con tanto desparpajo. Ninguno de ellos puede entenderlo. No
tienen ni idea de lo que he pasado, lo que he sufrido. Lo que he perdido. Antao
llegu a tocar la mente de los dioses!, se lament en un callado grito de infinita
angustia.
Se detuvo para escuchar el silencio, para ver si, por casualidad, oa una dbil voz
respondiendo a su dolido lamento.
Slo oy, como siempre, el eco vaco.
Creen que he sido liberado de la prisin, que mi tormento ha acabado. Se
equivocan. Mi reclusin perdura da tras da, en montona sucesin. La tortura
prosigue indefinidamente. Me rodean muros grises. Me siento en cuclillas entre mi
propia inmundicia. Tengo los huesos del alma rotos, astillados. Mi hambre es tan
grande que me devoro a m mismo. Mi sed tan inmensa que bebo mis propios
desechos. En eso me he convertido.
Lleg al refugio de su habitacin, cerr la puerta y arrastr una silla para apoyarla
contra la hoja y atrancarla. A ningn elfo se le ocurrira invadir la intimidad de
alguien que se hubiese aislado, pero Palin no se fiaba de ellos. No se fiaba de nadie.
Tom asiento ante el escritorio, pero no escribi a Jenna. Se llev la mano a un
pequeo pendiente de plata que llevaba en el lbulo de la oreja, pronunci la frmula
del conjuro, unas palabras que quiz ya no importaba si se decan o no, puesto que no
haba nadie para escucharlas. A veces los artefactos funcionaban sin las palabras
rituales, y otras veces no funcionaban en absoluto en ninguna circunstancia. En la
actualidad, eso ltimo ocurra con mayor frecuencia.
Repiti la frmula y al final aadi Jenna.
Un hechicero hambriento le haba vendido a la mujer los seis pendientes de plata.

Se mostr evasivo con respecto a dnde los haba hallado, farfullando algo sobre que
se los haba dejado un to que haba muerto.
Es cierto que antao estos pendientes pertenecan al fallecido le haba dicho
Jenna a Palin. Sin embargo, el hechicero no los recibi en herencia. Los rob.
No abund en el tema. Muchos magos antao respetables incluido el propio
Palin haban recurrido al saqueo de tumbas en su desesperada bsqueda de magia.
El mago haba descrito las propiedades de los pendientes, afirmando que no los
habra vendido de no ser porque la extrema necesidad lo obligaba a hacerlo. Jenna le
haba pagado una suma cuantiosa y, en lugar de poner los pendientes a la venta en su
tienda, haba entregado uno a Palin y otro a Ulin, su hijo. No le dijo a Palin quines
llevaban los dems.
Tampoco l le pregunt. Hubo un tiempo en que los magos del Cnclave
confiaban unos en otros. En estos das oscuros, con la magia menguando, cada cual
miraba al resto de reojo mientras se preguntaba: Tiene ms que yo? Ha
encontrado algo que yo no he descubierto? Se le habr dado un poder que a m se
me niega?.
Palin no obtuvo respuesta. Suspir y repiti las palabras mientras frotaba el metal
con sus dedos. Cuando recibi el pendiente, el conjuro funcionaba de inmediato,
mientras que ahora necesitara intentarlo tres o cuatro veces, siempre con el miedo
acuciante de que esa vez podra fallar por completo.
Jenna!, susurr mentalmente en tono urgente.
Algo leve y delicado le toc el rostro, como el roce de las alas de una mosca.
Irritado, se apresur agitar la mano, rota la concentracin. Busc el insecto para
espantarlo, pero no lo encontr. Se dispona a hacer un nuevo intento cuando los
pensamientos de Jenna respondieron a los suyos.
Palin...
El mago centr sus pensamientos, reduciendo el mensaje todo lo posible por si la
magia fallaba antes de que tuviese tiempo de transmitirlo.
Necesidad urgente. Renete conmigo en Solace. De inmediato.
Parto ahora mismo. Jenna no dijo nada ms, no perdi tiempo ni parte de su
magia en hacer preguntas. Confiaba en l. No la llamara si no tuviese una buena
razn.
Palin contempl el artilugio que sostena amorosamente en sus manos tullidas.
Ser la llave de mi celda? se pregunt. O slo otro azote del ltigo
* * *
Est muy cambiado coment Gerard despus de que Palin se hubiese
marchado. No lo habra reconocido. Y el modo en que habl de su padre...
Sacudi la cabeza.

All donde se encuentre Caramon, no me cabe duda de que lo entender dijo
Laurana. Palin ha cambiado, s, pero quin no lo habra hecho tras pasar por una
experiencia tan horrible? No creo que ninguno de nosotros lleguemos a entender
jams la tortura que hubo de soportar a manos de los Tnicas Grises. Y, hablando de
ellos, cmo planeis viajar hasta Solace? pregunt, cambiando con habilidad el
tema de Palin a otras consideraciones ms prcticas.
Tengo mi caballo, el negro. Pens que quiz Palin podra ir en la yegua que
alquil para el kender.
Y as yo ira montado en la grupa del corcel negro, contigo! intervino Tas,
complacido. Aunque no estoy seguro de que a Pequea Gris le caiga bien Palin,
pero si hablo con ella, tal vez...
T no vienes lo interrumpi Gerard, sin andarse con rodeos.
Que no voy! repiti el kender, estupefacto. Pero si me necesitis!
Gerard pas por alto el comentario, el cual, de todas las afirmaciones hechas a lo
largo del curso de la historia, poda considerarse seguramente como la que menos
atencin mereca.
El viaje durar muchos das, pero eso es algo que no tiene remedio. Parece el
nico modo de...
Hay otra opcin que est en mi mano ofreceros dijo Laurana. Los grifos
podran llevaros volando a Solace. Trajeron a Palin y os transportarn de vuelta a los
dos. Mi halcn, Ala Brillante, les llevar un mensaje. Los grifos podran encontrarse
aqu pasado maana, y Palin y vos estarais en Solace esa misma tarde.
Gerard tuvo una fugaz visin de s mismo volando a lomos de un grifo; quiz
sera ms preciso decir que tuvo una fugaz visin de s mismo precipitndose desde el
lomo de un grifo, para ir a estrellarse de cabeza contra el suelo. Enrojeci y busc
desesperadamente una disculpa que no lo hiciese parecer un redomado cobarde.
De ninguna manera podra aceptar vuestra generosa oferta. No quiero abusar
de... Deberamos partir de inmediato...
Tonteras. El descanso os vendr bien contest Laurana, que sonri como si
supiese la verdadera razn de que se mostrara reacio a su propuesta. As ahorraris
una semana de viaje y, como dijo Palin, debemos actuar con rapidez, antes de que
Beryl descubra que hay un objeto mgico tan valioso en su territorio. Maana,
despus de que anochezca, Kalindas os guiar hasta el punto de encuentro.
Nunca he volado en un grifo lanz una indirecta Tas. Al menos, no que yo
recuerde. To Saltatrampas s lo hizo. Deca que...
No se neg en redondo Gerard. De ninguna manera. Te quedars con la
reina madre, si accede a ello. El asunto es ya bastante peligroso sin que adems...
No finaliz la frase.
El ingenio mgico se hallaba de nuevo en posesin del kender. Tasslehoff se lo

estaba guardando bajo la pechera de la camisa.
* * *
Lejos de Qualinost, pero no tanto como para no enterarse de lo que pasaba all, la
gran hembra Verde, Beryl, yaca en la maraa vegetal, sofocada de enredaderas, que
era su cubil, rumiando los agravios que le haban hecho. Agravios que le picaban y
escocan como cuando la piel est infestada de parsitos y, al igual que quien sufre
esa infeccin, poda rascarse aqu y all, pero el picor pareca desplazarse a otro lado,
de manera que nunca se libraba completamente de l.
El meollo de todos sus problemas y desazones era una gran Roja, un monstruoso
reptil al que Beryl tema ms que a nada en el mundo, aunque habra permitido que le
arrancaran las alas y que le hiciesen nudos en la cola antes que admitir tal cosa. Su
miedo era la principal razn de que accediese a cerrar el pacto tres aos atrs. Haba
imaginado su propio crneo adornando el ttem de Malys. Aparte de que quera
seguir conservando la cabeza, Beryl haba resuelto no dar jams esa satisfaccin a su
descomunal pariente.
El acuerdo de paz entre los dragones pareca una buena idea en su momento.
Terminaba con la sangrienta Purga de Dragones durante la cual los reptiles no slo
haban combatido y matado a mortales, sino que tambin lo haban hecho entre s.
Los dragones que haban salido vivos y fortalecidos del conflicto se repartieron
Ansalon, cada cual reclamando una parte sobre la que gobernar mientras se dejaban
algunos territorios anteriormente disputados, como Abanasinia, sin tocar.
La paz haba durado alrededor de un ao antes de que empezara a desmoronarse.
Cuando Beryl not que sus poderes mgicos empezaban a menguar, culp de ello a
los elfos, culp a los humanos, pero en el fondo saba muy bien quin era la
verdadera culpable: Malys estaba robndole su magia. As se entenda que su
pariente Roja ya no tuviera necesidad de matar a los de su especie! Haba hallado un
modo de exprimir el poder de otros dragones hasta dejarlos sin una gota. La magia de
Beryl haba sido su principal arma de defensa contra su pariente ms fuerte. Sin esa
magia, la hembra Verde se encontrara tan indefensa como un enano gully.
Cay la noche y Beryl segua rumiando. La oscuridad envolvi su cubil como
otra inmensa enredadera. Se qued dormida, arrullada por la nana de sus
maquinaciones e intrigas. So que por fin encontraba la legendaria Torre de la Alta
Hechicera de Wayreth, que envolva su inmenso corpachn alrededor del edificio y
senta fluir la magia dentro de s, clida y dulce como la sangre de un Dragn
Dorado...
Excelentsima seora! Una voz siseante la despert de su agradable sueo.
Beryl parpade y resopl, exhalando vapores venenosos que se enroscaron entre
las hojas.

S, qu ocurre? demand mientras enfocaba los ojos en el propietario de la
voz siseante. Vea perfectamente bien en la oscuridad, por lo que no necesitaba luz.
Ha llegado un mensajero desde Qualinost inform el sirviente draconiano.
Afirma que trae noticias urgentes. De otro modo no os habra molestado.
Hazlo pasar.
El draconiano hizo una reverencia y sali para dar paso a otro draconiano, un
baaz llamado Groul, uno de los mensajeros favoritos de Beryl que gozaba de su
confianza y que viajaba entre el cubil y Qualinesti. Los draconianos haban sido
creados durante la Guerra de la Lanza, cuando los Tnicas Negras y los clrigos
oscuros leales a Takhisis robaron los huevos de los dragones del Bien y les dieron
vida en la horrenda forma de aquellos hombres-lagarto con alas. Como todos los de
su especie, el baaz caminaba erguido sobre sus fuertes piernas, pero poda correr en
cuatro patas utilizando las alas para desplazarse con mayor rapidez sobre el suelo. Su
cuerpo estaba cubierto de escamas, con un apagado brillo metlico. Llevaba poca
ropa encima, ya que habra estorbado sus movimientos; como mensajero que era iba
armado slo con una espada corta y ligera, sujeta con correajes a la espalda, entre las
alas.
Beryl se espabil completamente. Una criatura por lo general lacnica que rara
vez manifestaba emocin alguna, Groul pareca muy complacido consigo mismo esa
noche. Sus ojos de reptil relucan por la excitacin y una ancha sonrisa distenda sus
fauces mientras la punta de la lengua sala y entraba de la boca sin cesar.
Traes noticias de Qualinost? pregunt Beryl con fingida despreocupacin;
no quera mostrarse demasiado interesada.
S, excelentsima seora contest Groul, adelantndose para situarse cerca de
una de las enormes garras delanteras del dragn. Nuevas muy interesantes relativas
a la reina madre, Laurana.
De veras? Acaso ese necio caballero, Medan, sigue enamorado de ella?
Por supuesto. Groul desestim aquello como una noticia sabida de sobra.
Segn nuestro espa, la ampara y la protege, pero eso no es tan malo, seora. La reina
madre se cree invulnerable y de ese modo podemos descubrir qu traman los elfos.
Cierto convino la Verde. Siempre y cuando Medan no olvide a quin debe
lealtad realmente, consentir su pequeo flirteo. Me ha servido bien hasta ahora, pero
su destitucin sera fcil. Qu ms? Porque creo que hay algo ms...
Beryl apoy la testa en el suelo a fin de situarse al mismo nivel del draconiano y
lo mir fijamente. La excitacin del baaz era contagiosa y la sinti bullir en sus
venas, causndole un estremecimiento en todo el cuerpo. Agit la cola, y sus garras
se hincaron profundamente en el rezumante cieno. Groul se acerc ms.
Os inform hace das que el mago humano, Palin Majere, haba ido a
escondidas a la casa de la reina madre. Nos preguntamos la razn de esa visita, y vos

sospechabais que estaba all para buscar artefactos mgicos.
S, prosigue.
Me complace informaros, excelentsima seora, que el mago ha encontrado
uno.
De veras? Los ojos de Beryl centellearon y arrojaron un escalofriante fulgor
verdoso sobre el draconiano. Qu artefacto es? Qu propiedades tiene?
Segn nuestro espa elfo, ese objeto tiene algo que ver con viajar en el tiempo.
Est en posesin de un kender, que afirma venir de otro tiempo, uno anterior a la
Guerra de Caos.
Beryl resopl con desdn y llen el cubil de vapores txicos. El draconiano se
atragant y tosi.
Esas sabandijas diran cualquier cosa. Si eso es todo lo que tienes que...
No, no, excelentsima seora se apresur a aadir Groul cuando finalmente
pudo hablar. El espa elfo inform que el hallazgo de ese artefacto caus una gran
excitacin en Palin Majere, hasta el punto de que el mago ha hecho los preparativos
para partir de Qualinost de inmediato con dicho objeto a fin de estudiarlo.
Ah, s? Beryl se relaj y se arrellan cmodamente. De modo que se
excit. Entonces, el artefacto debe de ser poderoso. Tiene olfato para esas cosas.
Dejadlo marchar. Nos conducir hasta la magia como un cerdo conduce a las
trufas, como les dije a los Tnicas Grises cuando se disponan a matarlo. Cmo
podramos hacernos con ese objeto?
Pasado maana, excelentsima seora, el mago y el kender se marcharn de
Qualinesti. Van a reunirse con un grifo que los llevar volando hasta Solace. se sera
el mejor momento para capturarlos.
Regresa a Qualinost e informa a Medan...
Disculpadme, seora. No se me permite ver al gobernador militar. Por lo visto
los de mi clase le desagradamos.
Cada da se vuelve ms como un elfo gru la Verde. Cualquier da va a
despertarse con las orejas puntiagudas.
Puedo enviar a mi espa a informarle. As es como acto por lo general y, de
paso, me mantiene informado a m sobre lo que pasa en el entorno de Medan.
De acuerdo. stas son mis rdenes. Haz que tu espa comunique al gobernador
Medan que quiero que se capture a ese mago. Vivo. Y toma buena nota de que han de
entregrmelo a m, no a esos intiles Tnicas Grises.
S, excelentsima seora. Groul se dirigi hacia la salida, pero entonces se
detuvo y se volvi. Os fiis del gobernador en un asunto tan importante?
Por supuesto que no respondi desdeosa, Beryl. Por eso pienso hacer mis
propios planes. Y ahora, vete!

* * *
El gobernador Medan tomaba el desayuno en su jardn, desde donde le gustaba
ver salir el sol. Haba hecho instalar la mesa y la silla sobre una repisa rocosa, junto a
un estanque tan abarrotado de nenfares que apenas se vea el agua. Un cercano
arbusto, llamado nevazo, desprenda multitud de diminutas flores blancas que
llenaban el aire. Tras acabar su desayuno, el gobernador ley los despachos matinales
que acababan de llevarle y escribi sus rdenes para el da. De vez en cuando haca
un alto en el trabajo para echar migas de pan a los peces, los cuales estaban tan
acostumbrados a ello que todas las maanas a la misma hora acudan a la superficie
del estanque para esperar la aparicin del humano.
Seor. El ayudante de Medan se aproxim mientras se sacuda, irritado, las
florecillas que caan sobre su negro uniforme. Un elfo del personal de la reina
madre desea veros.
Ah, nuestro traidor?
S, seor.
Trelo de inmediato a mi presencia.
El ayudante estornud, mascull una respuesta hosca y se march.
Medan desenvain el cuchillo de la vaina que llevaba en el cinturn y puso el
arma sobre la mesa antes de sorber un poco de vino. Por lo general no tomaba tales
precauciones. Haba habido un intento de asesinato contra l mucho tiempo antes,
poco despus, de llegar para hacerse cargo de Qualinesti, pero el plan no tuvo xito.
Se prendi a los implicados y se los ahorc, tras lo cual se destriparon y
descuartizaron sus cadveres, y los pjaros carroeros se dieron un banquete con los
despojos.
Sin embargo, recientemente los grupos rebeldes se estaban volviendo ms osados,
sus actos ms desesperados. En especial le preocupaba una guerrera cuya belleza,
coraje en la batalla y temerarias hazaas la estaban convirtiendo en una herona para
los subyugados elfos. La llamaban La Leona por su brillante mata de pelo. Ella y su
grupo de rebeldes atacaban caravanas de abastecimiento, hostigaban a las patrullas y
emboscaban a mensajeros, complicando cada vez ms la vida, antes placentera y
tranquila, a Medan.
Alguien les pasaba informacin sobre los movimientos de las tropas, el trayecto
de las patrullas, la ruta de las caravanas de provisiones. Medan haba tomado medidas
drsticas para mejorar la seguridad; retir de su servicio a todos los elfos (excepto al
jardinero) e inst al prefecto Palthainon y a los dems oficiales elfos que colaboraban
con los caballeros negros a tener cuidado con lo que hablaban y dnde lo hacan. Pero
la seguridad no era fcil en una tierra donde una ardilla sentada en el alfizar de la
ventana, comiendo frutos secos, podra estar echando un vistazo a los mapas y
tomando nota de la disposicin de las tropas.

El ayudante de Medan regres, todava estornudando, seguido por un elfo que
llevaba un esqueje en la mano.
El gobernador despidi a su ayudante, no sin antes recomendarle que tomase una
infusin de hierba gatera para aliviar el catarro. Medan bebi despacio su vino,
disfrutndolo; le encantaba el sabor del caldo elfo, en el que poda apreciarse el sabor
de las flores y la miel con los que estaba elaborado.
Gobernador Medan, mi seora os enva este esqueje de lilo para vuestro jardn.
Dice que vuestro jardinero sabr cmo plantarlo.
Djalo ah. El humano seal la mesa. No mir al elfo y sigui echando
migas a los peces. Si eso es todo, puedes marcharte.
El elfo tosi, aclarndose la garganta.
Hay algo ms? inquiri con fingido desinters Medan. El elfo ech una
ojeada al jardn con aire furtivo. Habla. Estamos solos inst.
Seor, se me ha ordenado que os pase cierta informacin. Ya os haba hablado
de que el mago, Palin Majere, visitaba a mi seora.
S asinti Medan, y se te asign para que lo vigilases y me informaras de
lo que haca, de modo que supongo que algo habr hecho cuando ests aqu.
Palin Majere ha obtenido recientemente un objeto de enorme valor, un artefacto
mgico de la Cuarta Era, y va a sacarlo de Qualinost. Su plan es llevarlo a Solace.
De modo que informaste del descubrimiento de ese artefacto a Groul, que a su
vez puso en antecedentes al dragn adivin Medan, demostrando poseer una gran
intuicin. Ms problemas. Y, naturalmente, Beryl lo quiere.
Majere viajar en grifo. Tiene que reunirse con el animal maana al amanecer,
en un claro situado a unos treinta kilmetros al norte de la ciudad. Ir en compaa de
un kender y de un caballero solmnico...
Un solmnico? repiti Medan, muy sorprendido y ms interesado en el
caballero que en el mago. Cmo se las ingeni un solmnico para entrar en
Qualinesti sin ser descubierto?
Se disfraz como uno de vuestros caballeros, seor. Fingi que el kender era su
prisionero, el cual haba robado un objeto mgico, y que lo llevaba a los Tnicas
Grises. La noticia sobre el artefacto lleg a odos de Majere, que tendi una
emboscada al caballero y al kender, como el solmnico haba planeado, y los condujo
a la casa de la reina madre.
Un hombre inteligente, valeroso e ingenioso. Medan ech ms miguitas de
pan a los peces. Estoy deseando conocer a ese paradigma de virtudes.
S, milord. Como deca, el caballero estar con Palin Majere en el bosque, junto
con el kender. Puedo proporcionaros un map...
A buen seguro que s lo interrumpi Medan, e hizo un gesto despidiendo al
elfo. Da los detalles a mi ayudante. Y saca tu traicionera persona de mi jardn.

Contaminas el aire.
Disculpadme, seor insisti osadamente el elfo, pero queda el asunto del
pago. Segn Groul, el dragn se mostr extremadamente complacido con la
informacin, y eso hace que valga una suma considerable, mayor de la habitual.
Digamos... el doble de lo que recibo normalmente?
Medan dirigi una mirada despectiva al elfo y despus cogi papel y pluma.
Entrega esto a mi ayudante. l se ocupar de que se te pague. Medan
escribi con deliberada lentitud, sin apresurarse. Detestaba esos enredos y
consideraba vergonzoso y degradante el uso de espas. Qu haces con todo el
dinero que te hemos pagado por traicionar a tu seora, elfo? No pensaba dignificar
a aquel desgraciado pronunciando su nombre. Planeas entrar en el senado? Quiz
sustituir al prefecto Palthainon, ese otro monumento a la traicin?
El elfo se encontraba cerca, con los ojos prendidos en el papel en el que el
gobernador escriba una cifra y la mano presta para asirlo.
Es fcil para vos hablar as, humano replic con acritud. No nacisteis
siendo un sirviente, como yo, sin oportunidades para prosperar. Deberas sentirte
honrado con el lugar que te ha deparado la vida, me decan. Despus de todo, tu
padre era un servidor de la Casa Real, al igual que lo fue tu abuelo y antes que l, tu
bisabuelo. Naciste en la Casa de la Servidumbre. Si tratas de abandonarla o ascender,
provocars la cada de la sociedad elfa! Ja! Que se rebaje mi hermano si quiere.
Que se incline, se postre y se humille ante la seora. Que corra a cumplir sus
mandados. Que muera con ella el da que el dragn ataque y los destruya a todos
ellos. Yo quiero hacer de mi vida algo mejor. Tan pronto como haya ahorrado dinero
suficiente, abandonar este lugar y me abrir camino en el mundo.
Medan firm la nota, derram un poco de cera lquida bajo la rbrica y presion
con su sello sobre la sustancia todava blanda.
Toma, aqu tienes. Me complace contribuir a tu marcha.
El elfo cogi la nota con rapidez, ley la cantidad reseada, sonri y, tras hacer
una reverencia, parti prestamente.
Medan ech el resto del pan al estanque y se puso de pie. Le haba estropeado el
da aquel ser despreciable que, por avaricia, pasaba informacin sobre la mujer a
quien serva; una mujer que confiaba en l.
Al menos capturar a ese Palin Majere fuera de Qualinost pens el
gobernador. No ser necesario involucrar a Laurana en ello. De haberme visto
obligado a prender al mago en la casa de la reina madre, no me habra quedado ms
remedio que arrestarla a ella por acoger a un fugitivo.
Se imaginaba el tumulto que provocara tal arresto. La reina madre gozaba de
gran popularidad; su pueblo, al parecer, la haba perdonado por contraer matrimonio
con un semihumano y por tener un hermano en el exilio, calificado de elfo oscuro,

alguien que ha sido expulsado de la luz. El senado pondra el grito en el cielo. La
poblacin, bastante excitada ya, se indignara. Incluso exista la posibilidad de que la
noticia del arresto de su madre consiguiera que su intil hijo reaccionase y
demostrara tener redaos.
De ese modo era mucho mejor. El gobernador haba estado esperando una
oportunidad as. Entregara a Majere y el artefacto a Beryl y se acab el asunto.
Medan se alej para poner el retoo de lilo en agua a fin de que no se secara.

17
Gilthas y La Leona
Gilthas, el intil hijo de Laurana, se encontraba en ese momento descansando sus

ms que suficientes redaos en una silla de un cuarto subterrneo de una taberna, que
era propiedad y estaba dirigida por enanos gullys. El establecimiento se llamaba
Tragos y Eructos porque, segn los gullys, era lo nico que los humanos hacan en
una taberna.
Tragos y Eructos estaba situada en un pequeo asentamiento aghar que ni siquiera
mereca el nombre de aldea, cercano a la fortaleza de Pax Tharkas. La taberna era
el nico edificio del asentamiento. Los gullys que dirigan el establecimiento vivan
en cuevas, en las colinas que se alzaban detrs de la taberna, y bajo la cual se
extendan unos tneles que eran los nicos caminos de acceso a dichas cuevas.
La comunidad gully se hallaba a unos ciento treinta kilmetros en lnea recta
desde Qualinost a vuelo de grifo, pero la distancia era mucho mayor si se viajaba por
tierra. Gilthas haba volado a lomos de un grifo cuya familia estaba al servicio de la
Casa Real. La bestia haba depositado al rey y a su gua en el bosque, y ahora
aguardaba su regreso con menos impaciencia de la que poda esperarse en un ser de
su clase. Kerian se haba ocupado de proporcionar al grifo un venado recin muerto
para que las largas horas de espera transcurrieran ms placenteramente, as como para
asegurarse de que el animal no se merendara a ninguno de sus huspedes.
Sorprendentemente, Tragos y Eructos era muy popular. Tal vez no fuera tan
sorprendente habida cuenta de que sus precios eran los ms bajos de todo Ansalon.
Con dos monedas de cobre poda tomarse cualquier cosa. El negocio lo inici el
mismo gully que fue cocinero al servicio del difunto Seor del Dragn Verminaard.
A la gente que conoce a los gullys pero que nunca ha probado sus guisos le
resulta imposible imaginar siquiera comer algo preparado por uno de estos enanos. Si
se tiene en cuenta que uno de los platos preferidos y que se considera una delicia
de los gullys es la carne de rata, hay quien equipara la idea de tener un cocinero aghar
con el deseo de morirse.
Los gullys son los marginados de la raza enana. Aunque pertenecen a ella, los
dems enanos lo niegan y hacen lo imposible por explicar por qu los gullys son
enanos slo de nombre. Los aghars son extremadamente estpidos, al menos, as lo
cree la mayora de la gente. Son incapaces de contar ms de dos, por lo que su
sistema de clculo se reduce a uno y dos. Una enana gully llamada Bupu,
convertida en una leyenda entre los aghars, de hecho lleg a contar ms all de dos en
cierta ocasin, utilizando el trmino un montn.

Los gullys no son conocidos precisamente por su inters en matemticas
superiores, sino por su cobarda, su suciedad, su aficin por la miseria y cosa
chocante su cocina. Resultan unos cocineros extraordinarios siempre y cuando el
comensal establezca unas normas sobre qu se puede servir en la mesa y qu no, y se
abstenga de entrar en la cocina para ver cmo se preparan los platos.
Tragos y Eructos serva un excelente asado de pierna de venado cubierta con
cebolla y baada en salsa de su propio jugo. La cerveza era aceptable, no tan buena
como en otros establecimientos, pero su precio estaba en consonancia. El aguardiente
enano, realmente excepcional, daba renombre a la taberna. Los gullys lo destilaban de
los hongos cultivados en sus dormitorios. (Un buen consejo para quienes tomasen
dicho brebaje sera que no pensaran demasiado en ese hecho.)
El establecimiento era frecuentado sobre todo por humanos que no podan
permitirse pagar precios ms altos, por kenders que se alegraban de encontrar a un
tabernero que no los echase a la calle nada ms verlos, y por los que actuaban al
margen de la ley y que enseguida descubran que los Caballeros de Neraka rara vez
patrullaban por el camino carretero lleno de rodadas y mal llamado calzada que
conduca a la taberna.
Tragos y Eructos era tambin la guarida y el cuartel general de la guerrera
conocida como La Leona, una mujer que era asimismo, de haberlo sabido alguien,
reina de Qualinesti, la esposa secreta del Orador de los Soles, Gilthas.
El soberano elfo se hallaba sentado en la penumbra del fondo de la taberna,
intentando dominar su impaciencia. Los elfos nunca se impacientaban; muy
longevos, saban que el agua cocera, que la masa del pan subira, que la encina
germinara, que el roble crecera y que todo ese afn, esa intranquilidad y esos
intentos de apresurar el proceso de las cosas slo servan para ocasionar trastornos en
el estmago. Gilthas haba heredado la impaciencia de su padre semihumano, y
aunque se esforzaba en disimularlo, sus dedos tamborileaban en la mesa y su pie daba
golpecitos en el suelo.
Kerian lo mir y sonri. Una vela arda entre ambos, sobre el tablero. La llama se
reflejaba en los ojos castaos de ella, brillaba clidamente en su tez suave y morena,
y arrancaba destellos del lustroso cabello dorado. Kerian era una kalanesti o Elfa
Salvaje, una raza de elfos que, a diferencia de sus parientes que moraban en las
ciudades, los qualinestis y los silvanestis, viva en plena naturaleza. Como no
intentaban cambiarla o moldearla, estaban considerados como brbaros por sus
parientes ms sofisticados, que incluso haban llegado a esclavizar a los kalanestis y
los obligaban trabajar como sirvientes en las casas ricas; todo ello por su propio bien,
naturalmente.
Kerian haba sido esclava en la casa del senador Rashas y estaba presente cuando
Gilthas fue llevado all por primera vez, en apariencia como un husped, pero en

realidad como prisionero. Los dos se haban enamorado nada ms verse, aunque
pasaron meses, incluso aos, antes de que se confesaran sus sentimientos e
intercambiaran las promesas de su matrimonio secreto.
nicamente otras dos personas, Planchet y la madre de Gilthas, Laurana, saban
que el rey estaba casado con una muchacha que antao haba sido una esclava y que
en la actualidad era conocida como La Leona, la intrpida cabecilla de los khansaris,
o los Nocturnos.
Al advertir la mirada de Kerian, Gilthas cay de inmediato en la cuenta de lo que
estaba haciendo. Apret los puos para dejar de tamborilear con los dedos y cruz los
pies a fin de obligarse a mantenerlos quietos.
Ea dijo, pesaroso. Mejor as?
Acabars mal de los nervios si no tienes cuidado lo reprendi Kerian con una
sonrisa. El enano vendr, dio su palabra.
Es tanto lo que depende de eso coment Gilthas. Estir las piernas para
aliviar los msculos agarrotados por el desacostumbrado ejercicio. Quizs incluso
nuestra supervivencia como un... Call bruscamente y mir hacia el suelo. Has
notado eso?
El temblor? S. Los vengo sintiendo desde hace un par de horas. Seguramente
son los gullys, que amplan sus tneles. Les encanta excavar. En cuanto a lo que
decas, no hay quizs en lo relativo a nuestra total destruccin repuso
resueltamente.
Su voz, con aquel acento que los elfos civilizados consideraban tosco, era como el
canto de un pjaro, de una dulzura conmovedora con una nota de melancola.
Los qualinestis han dado al dragn todo lo que les ha exigido. Han sacrificado
su libertad, su orgullo, su honor. En ciertos casos, incluso han sacrificado a su propia
gente. Todo a cambio de que el dragn les permita vivir. Pero llegar un momento en
que Beryl har una demanda que los tuyos no podrn cumplir, y cuando llegue ese da
y la Verde vea contrariada su voluntad, destruir Qualinesti.
A veces me pregunto por qu te preocupa dijo Gilthas, que observaba
seriamente a su esposa. Los qualinestis te esclavizaron, te arrancaron a la fuerza de
tu familia. Tienes todo el derecho a sentir rencor, a desaparecer en los bosques y dejar
a quienes te hicieron dao a su suerte, que tienen tan merecida. Pero no lo haces.
Arriesgas la vida a diario luchando para obligar a nuestro pueblo a que vea la verdad
por desagradable e ingrata que sea.
se es el problema contest ella. Debemos dejar de pensar en los elfos
como los tuyos y los mos. Esas distinciones y exclusiones son las que nos han
llevado donde hoy estamos, las que fortalecen a nuestros enemigos.
No veo intenciones de que cambien las cosas adujo Gilthas en tono sombro
. No a menos que se abata sobre nosotros una calamidad y nos obligue a ello, y

puede que ni siquiera entonces lo hagamos. La Guerra de Caos, que tendra que
habernos unido, slo tuvo por resultado que nuestro pueblo se fragmentara ms. No
pasa un solo da en que algn senador no pronuncie un discurso sobre cmo nuestros
parientes de Silvanesti nos han dejado fuera de su seguro refugio, bajo el escudo, y
que lo que quieren es que todos muramos para as ocupar nuestra tierra. O que
alguien se lance a una diatriba contra los kalanestis, de cmo sus costumbres brbaras
acabarn con todo aquello para lo que hemos tardado siglos en construir. Y estn los
que aprueban que el dragn haya cerrado las calzadas porque, segn ellos, ser mejor
no tener contacto con los humanos. Los Caballeros de Neraka los animan, desde
luego. Les encantan tales peroratas, porque les facilitan la labor a ellos.
Por lo que he odo, quiz los silvanestis descubran que su tan cacareado escudo
mgico es en realidad una tumba.
Gilthas reaccion con sorpresa y se sent ms erguido.
Dnde oste eso? No me habas contado nada.
Hace un mes que no te vea contest Kerian con un dejo amargo. Slo
hace unos das que me lleg el rumor, de boca del corredor Kellevandros, a quien tu
madre enva de manera regular para mantener el contacto con tu ta Alhana
Starbreeze. Alhana y sus fuerzas se han instalado en la frontera de Silvanesti, cerca
del escudo. Se han aliado con los humanos que pertenecen a la Legin de Acero.
Segn Alhana, la tierra que rodea el escudo se ha quedado yerma, la vegetacin ha
muerto y un horrible polvo gris lo cubre todo. Teme que esa misma enfermedad est
infectando todo el pas.
Entonces, por qu nuestros parientes mantienen levantado el escudo? se
pregunt Gilthas.
Porque tienen miedo del mundo exterior. Por desgracia, tienen razn en ciertos
casos. Alhana y sus tropas libraron una batalla campal contra ogros hace poco
tiempo, la noche de aquella terrible tormenta. La Legin de Acero acudi en su ayuda
justo a tiempo de evitar que los arrasaran. En cualquier caso, Silvanoshei, el hijo de
Alhana, fue capturado por los ogros, al menos eso es lo que piensa ella. No pudieron
encontrar rastro del muchacho cuando la batalla termin. Alhana lo llora como si
hubiese muerto.
Mi madre no me ha contado nada de todo esto manifest Gilthas, fruncido el
entrecejo.
Segn Kellevandros, Laurana teme que el gobernador Medan incremente su
vigilancia. Tu madre slo se fa de quienes trabajan para ella; no se atreve a confiar
en nadie de fuera. Cada vez que estis juntos los dos, no le cabe duda de que se os
espa y no quiere que los caballeros negros descubran que mantiene contacto con
Alhana.
Madre seguramente tiene razn admiti Gilthas. Mi sirviente, Planchet, es

la nica persona en que confo, y eso porque ha demostrado su lealtad hacia m en
infinidad de ocasiones. De modo que Silvanoshei ha muerto a manos de los ogros.
Pobre muchacho. Debi de sufrir una muerte espantosa. Esperemos que fuera rpida.
Llegaste a conocerlo?
No. Gilthas neg con la cabeza. Naci en la posada El ltimo Hogar, en
Solace, poco despus de que Alhana fuese desterrada. No he vuelto a verla desde
entonces. Mi madre me cont que el chico se pareca a mi to Porthios.
Su muerte te convierte en heredero de los dos reinos observ Kerian. En el
Orador de los Soles y de las Estrellas.
Lo que siempre quiso el senador Rashas coment en tono custico Gilthas.
En realidad, tal como van las cosas, no habr ms que el Orador de los Muertos.
No pronuncies palabras de mal agero! inst Kerian al tiempo que haca el
signo contra el Mal, trazando con la mano un crculo en el aire con el que rodear la
frase y dejarla encerrada en l. T no... empez, pero se interrumpi y se volvi
hacia un elfo que haba entrado en el cuarto secreto. S, Ala de Plata, qu ocurre?
El elfo abri la boca para decir algo, pero lo interrumpi un gully que pareca
estar en un estado de gran excitacin a juzgar por el olor.
M dice! grit el gully, indignado, mientras apartaba al elfo de un empelln
. M viga! Ella manda a m! Seal a Kerian.
Majestad. El elfo hizo una precipitada reverencia a Gilthas antes de volverse
hacia la mujer, su comandante, con la informacin. El gran thane, rey de
Thorbardin, ha llegado.
l aqu anunci a voces el gully. Aunque no hablaba el idioma elfo, imagin
lo que el otro haba dicho. M trae a l?
Gracias, Padrote. Kerian se puso de pie y se ajust la espada a la cintura.
Saldr a recibirlo. Sera mejor que os quedaseis aqu, majestad aadi. Su
matrimonio era un secreto incluso para los elfos que estaban a su mando.
l, enano mucho quincalla hortera. Llevar sombrero! Padrote estaba
impresionado. Llevar zapatos! Aadi doblemente impresionado. M nunca
ve enano viste zapatos.
El gran thane viene acompaado por cuatro guardias personales inform el
elfo a Kerian. Como ordenaste, hemos vigilado sus movimientos desde que
partieron de Thorbardin.
Por su propia seguridad, as como por la nuestra, majestad se apresur a
agregar Kerian al advertir que la expresin de Gilthas se ensombreca.
No se reunieron con nadie dijo el elfo, y nadie los sigui.
Excepto nosotros intervino Gilthas con sarcasmo.
Nunca est de ms ser precavido, majestad adujo Kerian. Tarn Granito
Blanco es el nuevo gran thane, rey de los clanes de Thorbardin. Su gobierno no

parece correr peligro, pero entre los enanos existen traidores, como ocurre entre los
elfos.
Ojal llegue el da en que eso no sea as. Gilthas exhal un suspiro profundo
. Confo en que los enanos no hayan advertido que se los ha tenido bajo vigilancia.
Vieron la luz de las estrellas, majestad respondi el elfo, enorgullecido.
Oyeron el viento entre los rboles. Pero a nosotros no nos vieron ni nos oyeron.
l mucho gusta nuestro aguardiente inform Padrote dndose importancia y
con el rostro resplandeciendo de satisfaccin, aunque tambin podra deberse a que lo
llevaba pringado de la grasa con la que haba untado el pato que cocinaba. Decir
que nosotros hace aguardiente mucho bueno. T gusta probar? le ofreci a Gilthas
. Hacer salir pelo sobre nariz.
Kerian y el elfo se marcharon y se llevaron al gully con ellos. Gilthas se qued
sentado, con la mirada fija en la llamita titilante de la vela. De nuevo sinti el extrao
tremor del suelo bajo sus pies, como si el mundo temblara. Alrededor todo era
oscuridad; la vela era la nica fuente de luz y poda extinguirse con un soplido. Eran
tantas las cosas que podan salir mal. Incluso en ese momento, el gobernador Medan
podra estar entrando en el dormitorio del Orador, descubrir el truco de las
almohadas, mandar que arrestasen a Planchet y exigir que se le informara del
paradero del rey.
De repente se sinti muy cansado. Cansado de llevar una doble vida, de las
mentiras y los engaos, de tener que interpretar un papel constantemente. Siempre se
encontraba en el escenario, sin disponer de un solo momento de descanso. Ni siquiera
dorma bien de noche, por miedo a decir algo en sueos que provocara su cada.
Y no porque l fuera a sufrir las consecuencias. El prefecto Palthainon se
encargara de eso. Y Medan. Ambos lo necesitaban en el trono, tirando de las cuerdas
que manejaban. Si descubran que haba cortado esas cuerdas, se limitaran a atarlas
de nuevo. Continuara en el trono. Seguira vivo. Planchet morira, sometido a tortura
hasta que revelara todo cuanto saba. Es posible que a Laurana no la ejecutaran, pero
sera exiliada, condenada a ser una elfa oscura, como su hermano. A Kerian podran
capturarla, y Medan haba manifestado pblicamente la terrible muerte que reservaba
a La Leona si caa en sus manos.
A l no le causaran dao, pero se vera obligado a presenciar cmo sufran las
personas a las que ms amaba en el mundo, consciente de que no podra hacer nada
para ayudarlas. Y eso, quiz, sera el mayor tormento de todos.
De la oscuridad salieron sus viejos compaeros: el miedo, la falta de confianza en
s mismo, el odio y el desprecio hacia su persona. Sinti que ponan sus fras manos
sobre l, que penetraban en su interior, le retorcan las entraas y hacan que un sudor
helado cubriera su cuerpo. Percibi sus voces gemebundas gritndole advertencias de
perdicin y muerte, aullando profecas de destruccin. No estaba a la altura de la

tarea que tena asignada. No se atreva a seguir aquel curso de accin. Era una
imprudencia. Estaba poniendo en peligro a su pueblo. No le caba duda que haba
sido descubierto. Medan lo saba todo. Quiz si regresaba ahora an tuviese tiempo
de arreglarlo. Se metera en la cama y jams se enteraran de que se haba ausentado...
Gilthas llam una voz severa.
El joven monarca sufri un sobresalto; mir con expresin acorralada un rostro
que le era desconocido.
Esposo musit quedamente Kerian.
Gilthas cerr los ojos y un estremecimiento lo sacudi de pies a cabeza.
Lentamente afloj los puos que haba estado apretando sin darse cuenta. Se oblig a
relajarse, a que su cuerpo agarrotado aflojara la tensin y dejara de temblar. La
oscuridad que lo haba cegado momentneamente se retir y la llama de la vela que
era Kerian resplandeci radiante, con fuerza. Inhal profunda, temblorosamente.
Ya me encuentro bien dijo.
Seguro? El gran thane aguarda en el cuarto adyacente. Lo entretengo para
ganar tiempo?
No, el ataque ha pasado insisti Gilthas; trag saliva para librarse del amargo
sabor a bilis que tena en la boca. Alejaste a los demonios. Concdeme un
momento para estar presentable. Qu aspecto tengo?
Como si acabases de ver a un espectro respondi Kerian. Pero el enano no
advertir nada raro. A ellos todos los elfos les parecemos plidos y demacrados.
Gilthas cogi a su esposa y la estrech contra s.
Quieto! protest ella, medio en serio medio en broma. No hay tiempo
para eso ahora. Y si nos ve alguien?
Pues que nos vea repuso l, dejando a un lado las precauciones. Estoy
harto de mentirle al mundo. T eres mi fuerza, mi salvacin. Y no slo salvaste mi
vida, sino mi cordura. Cuando recuerdo lo que era, un prisionero de esos mismos
demonios, me pregunto cmo pudiste enamorarte de m.
Mir a travs de las rejas de la celda y vi al hombre encerrado tras ellas
contest Kerian, que se abandon al abrazo de su esposo aunque fuera slo un
momento. Vi su amor por su pueblo. Vi cmo sufra con su sufrimiento y cmo se
senta incapaz de aliviar su dolor. El amor era la llave. Lo nico que hice fue meterla
en la cerradura y abrir la puerta. T hiciste el resto. Se escabull de entre sus
brazos y, de nuevo, volvi a ser la reina guerrera. Ests dispuesto? No debemos
hacer esperar ms al gran thane.
Lo estoy.
Hizo otra profunda inhalacin, se ech el cabello hacia atrs sacudiendo la cabeza
y entr en el otro cuarto caminando muy erguido.
Su majestad, el Orador de los Soles, Gilthas de la Casa Solostaran anunci

formalmente Kerian.
El enano, que beba con agrado una jarra de aguardiente, dej el recipiente sobre
la mesa e inclin la cabeza en un gesto de respeto. Era alto para ser enano y pareca
mucho mayor de lo que corresponda a su edad, ya que su cabello haba encanecido
prematuramente y en su barba haba mechones blancos. Sin embargo, sus ojos
posean el brillo y la viveza de la juventud y su mirada era intensa y sagaz; la
mantuvo fija en Gilthas y pareci penetrar a travs del esternn del elfo, como si
pudiese ver dentro de su corazn.
Ha odo rumores sobre m se dijo Gilthas. Se pregunta qu ha de creer, si
soy una bayeta que cualquiera puede exprimir o si en realidad soy el dirigente de mi
pueblo como l lo es del suyo.
El gran thane Tarn Granito Blanco, Rey Supremo de los Ocho Clanes dijo
Kerian.
El enano era mestizo; as como Gilthas tena parte de ascendencia humana, Tarn
era el resultado de una unin entre un hylar la nobleza entre la raza enana y una
daergar, los enanos oscuros. Tras la Guerra de Caos, los enanos de Thorbardin haban
trabajado con los humanos para reconstruir la fortaleza de Pax Tharkas. Pareca que
por fin los Enanos de las Montaas volveran a mantener relaciones con otras razas,
incluidos sus parientes, los Enanos de las Colinas, a quienes, a causa de una
enemistad que se remontaba al Cataclismo, les haban cerrado las puertas del reino
subterrneo.
Pero poco despus, con la llegada de los grandes dragones y la muerte y
destruccin que trajeron consigo, los enanos haban vuelto a encerrarse bajo la
montaa. De nuevo sellaron las puertas de Thorbardin y el mundo perdi contacto
con ellos. Los daergars haban aprovechado el tumulto desatado por Caos para
intentar hacerse con el gobierno del reino, y haban provocado una sangrienta guerra
civil. Tarn Granito Blanco fue un hroe en dicho conflicto, y cuando lleg el
momento de recoger los pedazos, los thanes recurrieron a l buscando su liderazgo.
Tarn se haba encontrado con los clanes divididos y un reino al borde de la ruina
cuando tom el mando, pero haba asentado el reino sobre unas bases slidas,
empezando por unir bajo su jefatura a los clanes enfrentados. Ahora estaba a punto de
plantearse dar un nuevo paso que sera algo nuevo en los anales de los enanos de
Thorbardin.
Gilthas se adelant e hizo una profunda inclinacin de cabeza, con sincero
respeto.
Gran thane dijo, hablando impecablemente el idioma enano que haba
aprendido de su padre. Me honra conoceros. S que no os agrada dejar vuestro
hogar bajo la montaa y que vuestro viaje ha sido largo y peligroso, como lo son
todos en estos tiempos difciles.

Por lo tanto, os agradezco que hayis venido, aceptando reuniros conmigo aqu
hoy a fin de cerrar y sellar formalmente nuestro acuerdo.
El gran thane asinti con la cabeza mientras se daba tironcitos de la barba, seal
de que le complacan las palabras. El hecho de que el elfo hablara el idioma enano ya
haba impresionado a Tarn. Gilthas tena razn; el rey enano haba odo rumores
sobre el carcter dbil y el temperamento indeciso del monarca elfo. Empero, Tarn
haba aprendido con los aos que no era prudente juzgar a un hombre hasta que,
como decan los enanos, se le hubiera visto el color de su barba.
Fue un viaje agradable. Est bien respirar el aire de la superficie para variar
contest Tarn. Y ahora, vayamos al grano. Dirigi una mirada astuta a Gilthas.
S que a los elfos os gustan las charlas largas llenas de palabrera, pero podemos
dejar de lado esas sutilezas.
Tengo parte de ascendencia humana respondi Gilthas con una sonrisa. La
parte impaciente, segn me dicen. Debo estar de vuelta en Qualinost antes del
amanecer, de modo que empecemos. El asunto que nos ocupa ha estado sometido a
negociaciones durante un mes. Sabemos el terreno que pisamos, si no me equivoco.
Ha cambiado algo?
Nada por nuestra parte repuso Tarn. Y por la vuestra?
No, tampoco. Entonces, estamos de acuerdo. Gilthas dej a un lado el tono
formal. Habis rehusado aceptar cualquier tipo de pago, seor. No permitira algo
as, pero s que no hay riquezas suficientes en todo Qualinesti para compensaros a
vos y a vuestro pueblo por lo que hacis. Soy consciente de los riesgos que corris y
que este acuerdo ha causado controversias entre vuestra gente. Supongo que incluso
ha hecho peligrar vuestro gobierno. Y no puedo daros nada a cambio excepto las
gracias, nuestro eterno agradecimiento.
No, joven Orador dijo Tarn, sonrojado de vergenza, ya que a los enanos no
les gustaba que se los alabara. Lo que hago repercutir en favor de mi pueblo al
igual que en el del vuestro. No todos lo ven as en este momento, pero lo harn.
Hemos, vivido aislados bajo la montaa, apartados del mundo, demasiado tiempo. Lo
comprend cuando estall la guerra civil en Thorbardin, al ocurrrseme la idea de que
los enanos podramos matarnos unos a otros hasta el exterminio y quin lo sabra?
Quin lo lamentara? Nadie en este mundo. Las cavernas de Thorbardin podran
sumirse en el silencio de la muerte, la oscuridad podra apoderarse del reino, y no
habra nadie que pronunciara una palabra para romper ese silencio, nadie que
encendiese una lmpara para ahuyentar la oscuridad. Las sombras se cerraran sobre
nosotros y caeramos en el olvido.
No estoy dispuesto a permitir que ocurra tal cosa. Los enanos regresarn al
mundo. El mundo entrar en Thorbardin. Por supuesto aadi con un guio y
haciendo una pausa para tomar un sorbo de aguardiente, no puedo imponer

semejante cambio a mi gente de la noche a la maana. Me cost muchos aos lograr
que aceptasen mis ideas, y aun hoy muchos siguen sacudiendo la barba y pataleando
por ello. Pero hacen lo que deben, de eso no me cabe duda. Ya hemos empezado a
trabajar en los tneles agreg, complacido.
De veras? Antes de que se firmase ningn papel? se sorprendi Gilthas.
Tarn tom un buen trago, solt un eructo satisfecho y sonri.
Bah! Qu es un papel? Qu es una firma? Dadme la mano, rey Gilthas, y eso
sellar nuestro trato.
Os doy la mano, rey Tarn, y me honra hacerlo contest el Orador,
profundamente conmovido. Hay algn punto que queris que os aclare? Tenis
alguna duda que plantearme?
Slo una. Tarn dej la jarra en la mesa y se limpi la barbilla con la manga
. Algunos clanes, en especial los neidars, un puado de desconfiados si se me
permite decirlo, han repetido hasta la saciedad que si dejamos entrar a los elfos en
Thorbardin se volvern contra nosotros, se apoderarn del reino y lo convertirn en
su nuevo hogar. Vos y yo sabemos que tal cosa no suceder Tarn levant la mano
para frenar la pronta protesta de Gilthas, pero qu les dirais a los mos para
convencerlos de que esa tragedia no ocurrira?
Pues les preguntara si ellos construiran sus casas en rboles contest el
elfo, sonriendo. Cul creis que sera su respuesta?
Ja, ja! Antes se colgaran de sus propias barbas repuso Tarn entre risas.
Entonces, de igual modo, nosotros los elfos antes nos colgaramos de las orejas
que vivir en un agujero en el suelo. Lo digo sin nimo de ofender a Thorbardin
agreg cortsmente.
No lo tomo como ofensa. Repetir a los neidars exactamente lo que habis
dicho. Eso dejar sin espuma su cerveza! Tarn sigui riendo de buena gana.
Para dejarlo muy claro, juro por mi honor y mi vida que los qualinestis
utilizarn los tneles slo con el propsito de evacuar a aquellos que corran peligro
por la ira del dragn. Hemos hecho preparativos con el pueblo de las Llanuras para
que cobijen a los refugiados hasta el da en que podamos darles la bienvenida de
vuelta a su hogar.
Ojal dicho da amanezca muy pronto dese en tono grave el enano, que
haba dejado de rer y miraba intensamente a Gilthas. Os preguntara por qu no
enviis a los refugiados a la tierra de vuestros parientes, en Silvanesti, pero he odo
que no tenis acceso a ella, que los elfos de all han instalado una fortaleza mgica
alrededor.
Las fuerzas de Alhana Starbreeze siguen intentando encontrar el modo de
penetrar el escudo inform Gilthas. Slo nos queda esperar y desear que lo
hallen, no slo por nuestro propio bien, sino por el de ellos mismos. Cunto tiempo

calculis que se tardar en construir el tnel hasta Qualinost?
Una quincena, no ms contest con tranquilidad Tarn.
Una quincena! Excavar un tnel de cien kilmetros a travs de slida roca?
S que los enanos son maestros en tales menesteres, pero he de confesar que esto me
deja estupefacto.
Como dije antes, ya hemos empezado a trabajar. Y contamos con ayuda dijo
Tarn. Habis odo hablar de los urkhans? No? Bueno, no me sorprende. Pocos
forasteros saben de ellos. Los urkhans son gusanos gigantes que comen piedra. Les
ponemos arreos y ellos mastican y se abren paso a travs del granito como si fuese
pan recin horneado. Quines creis que construyeron los miles de tneles de
Thorbardin? Tarn sonri. Los urkhans, por supuesto. Los gusanos hacen el
trabajo y nosotros, los enanos, nos llevamos los laureles!
Gilthas expres su admiracin por los extraordinarios gusanos y escuch con
cortesa las explicaciones sobre las costumbres de los urkhans, su naturaleza dcil y
lo que ocurra con la piedra una vez que haba pasado por el sistema digestivo de los
gusanos.
Bueno, dejemos el tema. Os gustara verlos en accin? pregunt de repente
el enano.
Me encantara, pero quizs en otro momento. Como he mencionado antes, he
de regresar a Qualinost con las primeras luces del...
Y lo haris, joven Orador. Lo haris contest Tarn con una amplia sonrisa.
Observad. Dio dos golpes con el pie en el suelo.
Al cabo de un instante, sonaron otros dos golpes, procedentes del piso.
Gilthas mir a Kerian, que pareca enfadada y alarmada. Enfadada por no
habrsele ocurrido investigar los extraos ruidos subterrneos, y alarmada porque, si
aquello era una trampa, haban cado en ella de lleno. Tarn ri con ganas al advertir
su inquietud.
Los urkhans! dijo, a modo de explicacin. Estn justo debajo de
nosotros!
Aqu? De verdad? Gilthas se qued boquiabierto. Tan lejos han llegado
ya? Not que el suelo temblaba, pero...
El enano asenta con la cabeza, de manera que la barba se agitaba arriba y abajo.
Y hemos llegado ms lejos incluso. Os gustara bajar al tnel?
Gilthas mir a su esposa.
En el resto de Qualinesti soy el rey, pero aqu es La Leona quien manda
adujo, sonriente. Qu decs vos, seora? Bajamos a ver a esos fabulosos
gusanos?
Kerian no hizo objeciones, aunque el inesperado giro de los acontecimientos
haba despertado su cautela. No dijo nada en ese momento que pudiese ofender a los

enanos, pero Gilthas advirti que cada vez que se encontraba con uno de los Elfos
Salvajes le haca una seal, ya fuese con una mirada, ladeando la cabeza o con un
leve gesto de la mano. Los elfos desaparecan, pero Gilthas supona que no se
hallaban lejos y que estaban alertas, a la espera, con las manos en sus armas.
Salieron de Tragos y Eructos; resultaba obvio que algunos de los enanos de la
escolta de Tarn lo hacan de mala gana, limpindose los labios y lanzando suspiros
impregnados de penetrante aroma del aguardiente. Tarn no sigui ningn sendero,
sino que se abri paso por el bosque apartando y pisando la maleza que se interpona
en su camino. Gilthas ech un vistazo atrs y vio que los enanos dejaban a su paso
una franja de ramas rotas, hierba pisoteada y enredaderas colgando.
Kerian mir a Gilthas y puso los ojos en blanco. El Orador saba exactamente lo
que la mujer estaba pensando. No haba que preocuparse de que los enanos oyeran
algn ruido de los sigilosos elfos que los seguan. Les habra costado or un trueno
con tanto pataleo y chasquidos de la vegetacin. Tarn aminor el paso, como si
buscase algo. Les dijo unas palabras en el lenguaje enano a sus compaeros, quienes
tambin empezaron a escudriar en derredor.
Busca la entrada al tnel susurr Gilthas a Kerian. Dice que se supone que
los suyos tendran que haber dejado una aqu, pero no la encuentra.
Ni la encontrar manifest, ceuda, la elfa, que segua irritada por el hecho
de que los enanos la hubiesen engaado. Conozco cada palmo de esta tierra, y si
hubiese habido cualquier clase de... Enmudeci, con la mirada fija en un punto.
De entrada? finaliz Gilthas, divertido. La habras descubierto, claro.
Haban llegado a un amplio afloramiento grantico de unos diez metros de altura,
que emerga del suelo del bosque y cuyas estras se extendan en diagonal. Pimpollos,
flores silvestres y hierba crecan entre las capas rocosas. Numerosos pedruscos, partes
del afloramiento que se haban resquebrajado y haban cado rodando, yacan
amontonados a su pie. Eran de gran tamao; algunos le llegaban a Gilthas a la cintura
y muchos superaban en altura a los enanos. Sin salir de su asombro, el elfo vio a Tarn
trepar por uno de ellos, poner la mano en su superficie y empujar. El peasco se
desplaz hacia un lado, como si estuviese hueco.
Y as era.
Tarn y sus compaeros despejaron el aparente derrumbe y dejaron a la vista un
enorme agujero abierto en el afloramiento.
Por aqu! grit Tarn agitando la mano.
Gilthas mir a Kerian, que se limit a negar con la cabeza y a esbozar una sonrisa
desganada. Se par para examinar el peasco, al que se haba vaciado por dentro
como una sanda en un festn.
Los gusanos hicieron esto? inquiri, asombrada.
Los urkhans, s asinti, orgulloso, Tarn. Los pequeos aadi. Ellos

mordisquean. Los grandes se habran tragado el peasco entero. No son muy listos,
me temo, y siempre tienen mucho apetito.
Enfcalo por el lado positivo, querida dijo Gilthas a su mujer mientras
pasaban del bosque iluminado por las estrellas a la frescura de la cueva excavada por
los enanos. Si los enanos han logrado ocultar la entrada del tnel a ti y a los tuyos,
no les costar ningn esfuerzo evitar que lo descubran los malditos caballeros.
Cierto admiti Kerian.
Dentro de la gruta, Tarn volvi a dar dos fuertes golpes con el pie en lo que
aparentemente no era ms que la tierra del suelo. Otros dos golpes le respondieron
desde abajo y, acto seguido, en la tierra se formaron grietas; se abri una trampilla
ingeniosamente disimulada y por ella asom la cabeza de un enano y fluy luz de su
interior.
Visitas anunci Tarn en lenguaje enano.
El otro asinti y su cabeza desapareci. Se oy el ruido de sus pesadas botas al
descender los travesaos de una escalerilla.
Majestad invit Tarn con un ademn corts.
Gilthas no vacil un instante. Hacerlo habra implicado que no confiaba en el
gran thane, y el monarca elfo no tena la menor intencin de perder el apoyo de su
nuevo aliado. Descendi gilmente por la tosca escalerilla hasta llegar, cuatro metros
y medio ms abajo, a la lisa superficie del suelo. El tnel estaba bien iluminado por lo
que a primera vista Gilthas crey que eran linternas.
No obstante, le parecieron raras y se acerc ms a una de ellas. No irradiaba
calor; la observ con ms detenimiento y, para su sorpresa, descubri que la luz no
proceda de la combustin de aceite, sino del cuerpo de lo que pareca la larva de un
gran insecto. La larva yaca enroscada, hecha un ovillo, en el fondo de una jaula de
hierro que estaba colgada de un gancho, en la pared del tnel; cada pocos metros,
haba ms jaulas iguales, y el brillo de las dormidas larvas alumbraba el tnel como si
fuese de da.
Incluso las cras de los urkhans nos son de utilidad coment Tarn al llegar al
pie de la escalerilla. Las larvas brillan as durante un mes y luego se ponen oscuras.
De todos modos, para entonces son demasiado grandes para caber en las jaulas, as
que las reemplazamos. Afortunadamente, siempre hay una tanda nueva de urkhans
para sustituir a la anterior. Pero tenis que verlos. Por aqu, venid.
Los condujo a lo largo de tneles y al girar en un recodo se hallaron ante un
espectculo asombroso. Un cuerpo enorme, ondulante, cubierto de baba, de color
pardo rojizo, ocupaba casi la mitad del tnel. Los enanos encargados del animal
caminaban al lado del gusano y lo guiaban con las riendas acopladas a correajes que
se cean alrededor del cuerpo de la criatura; le daban golpes con las manos o con
varas cuando el gusano empezaba a desviarse del curso marcado o a rodar sobre s

mismo, con peligro de aplastar a sus cuidadores. La mitad del tnel ya haba sido
excavada por otro gusano que iba por delante, y este segundo vena detrs para
ampliar lo ya construido.
El colosal gusano avanzaba con increble rapidez. Gilthas y Kerian se
maravillaron de su tamao. El dimetro del cuerpo de la criatura igualaba la altura de
Gilthas y, segn Tarn, el gusano en cuestin meda diez metros de longitud.
Montones de roca triturada y medio digerida cubran el suelo detrs del gusano, y
unos enanos se ocupaban de apartarlos a un lado con palas a la par que estaban ojo
avizor por si haba pepitas de oro o gemas en bruto entre el cascajo.
El elfo camin a lo largo del gusano hasta llegar a la cabeza. No tena ojos, ya que
no los necesitaba pues pasaba la vida abrindose paso bajo tierra. Le sobresalan dos
cuernos de la parte superior de la testa, sobre los cuales los enanos haban colocado
un arns de cuero. Del arns salan unas riendas hacia atrs, que asa un enano
sentado en un gran cesto, el cual iba atado con correas al cuerpo del gusano. El enano
guiaba a la criatura desde el cesto, tirndole de la cabeza en la direccin hacia donde
quera dirigirla.
Daba la impresin de que el gusano ni siquiera saba que el enano se encontraba
all; su nica idea era comer. Escupi lquido sobre la roca que tena delante, y dicho
lquido deba de ser alguna clase de cido ya que sise al tocar la piedra. Varios
pedazos grandes se resquebrajaron y cayeron. La boca del animal se abri, cogi uno
de los pedruscos, y se lo trag.
Impresionante! manifest Gilthas con tanta sinceridad que el gran thane se
sinti sumamente complacido, en tanto que los restantes enanos se mostraron
satisfechos.
Slo haba un inconveniente. A medida que el gusano masticaba y se abra paso a
travs de la roca, su cuerpo se arqueaba y ondulaba, con el resultado de que el suelo
se sacuda. Acostumbrados a ello, los enanos no prestaban atencin a los temblores,
sino que caminaban con la soltura de unos marineros sobre una cubierta de un barco
que se balancea. Gilthas y Kerian tenan ms dificultades y chocaban entre s o contra
la pared.
Los caballeros negros notarn esto! observ la elfa en voz alta para hacerse
or sobre los chasquidos de la roca al quebrarse y los gritos y maldiciones de los
enanos encargados del animal. Cuando el lecho de Medan empiece a brincar y a
desplazarse por el dormitorio y l oiga gritos sonando debajo del suelo, sospechar.
Tarn, con respecto a estos temblores y ruidos dijo Gilthas, hablando junto a
la oreja del enano, puede hacerse nada para reducirlos? A buen seguro los
caballeros negros lo oirn o, al menos, lo sentirn.
Imposible! grit el enano. No hay que olvidar que los gusanos son ms
silenciosos que una cuadrilla de enanos excavando con picos y martillos.

El elfo no pareci muy convencido. Tarn hizo una sea y los tres retrocedieron
por el tnel dejando atrs a los gusanos y el jaleo. Treparon por la escalera de mano y
salieron a la noche, que ya no era tan oscura como cuando descendieron bajo tierra.
El alba se aproximaba y Gilthas tendra que partir muy pronto.
Mi idea es no excavar el tnel hasta la propia Qualinost explic Tarn
mientras regresaban a Tragos y Eructos. Ahora nos encontramos a unos sesenta y
cinco kilmetros, y abriremos el tnel hasta unos ocho kilmetros de los lmites de la
ciudad, distancia suficiente para que los Caballeros de Neraka no sepan lo que nos
traemos entre manos. Adems, as habr menos probabilidades de que descubran las
entradas.
Y qu ocurrir si las descubren? quiso saber Gilthas. Podran utilizar los
tneles para invadir Thorbardin.
Antes los derrumbaramos repuso Tarn sin rodeos. Los hundiramos sobre
sus cabezas y, probablemente, sobre las de unos cuantos de nosotros tambin.
Cada vez entiendo mejor los muchos riesgos que corris por nosotros
coment Gilthas. No hay modo de agradeceros lo que hacis.
Tarn Granito Blanco desestim sus palabras con un ademn; se lo vea incmodo
y asombrado, por lo que el joven monarca crey conveniente cambiar de tema.
Cuntos tneles habr en total, seor? inquiri.
Disponiendo de tiempo suficiente, construiremos tres contest el enano.
Por el momento, tenemos ste casi terminado y podris empezar a evacuar a algunos
de los vuestros muy pronto. No muchos, ya que las paredes an no estn
completamente apuntaladas, pero no habr problemas con un nmero reducido. En
cuanto a los otros dos tneles, necesitaremos dos meses al menos.
Esperemos disponer de ese plazo adujo quedamente el elfo. Entretanto,
hay gente en Qualinost que ha quebrantado las leyes de los Caballeros de Neraka, y el
castigo para los transgresores es rpido y cruel. La ms pequea infraccin de una de
sus muchas leyes conlleva la prisin o la muerte. Con este tnel, podremos salvar a
quienes de otro modo habran perecido.
Decidme, gran thane, sera posible evacuar a toda la poblacin de Qualinost por
este tnel? pregunt; aunque saba la respuesta de antemano, necesitaba orla.
S, eso creo respondi Tarn. Siempre y cuando dispongamos de una
quincena para hacerlo.
Dos semanas. Si el dragn y los Caballeros de Neraka atacaban, tendra unas
cuantas horas como mucho para evacuar a los ciudadanos. Al cabo de quince das no
quedara nadie vivo a quien evacuar. Gilthas suspir profundamente.
Kerian se acerc a l y le puso la mano en el brazo. Sus dedos apretaron con
firmeza en un gesto animoso. Se le haba dado ms de lo que jams so que tendra;
ya no era un nio para llorar pidiendo las estrellas cuando le haban regalado la luna.

Dirigi una mirada significativa a su esposa.
Habr que aflojar la presin y ser discretos para no provocar la ira del dragn al
menos durante un mes.
Mis guerreros no se quedarn mano sobre mano, si es eso lo que tienes en
mente! replic, cortante, Kerian. Adems, si interrumpimos todos los ataques de
repente, los caballeros sospecharn que nos traemos algo entre manos y empezarn a
indagar qu es. De ese modo distraeremos su atencin.
Un mes musit para s Gilthas, como una plegaria a quienquiera que hubiese
all arriba, si es que haba alguien. Dadme slo un mes. Dadle a mi gente ese
plazo.

18
Amanecer en un tiempo de tinieblas
El alba lleg a Ansalon demasiado deprisa para algunos y demasiado despacio para
otros. El sol era un rojo tajo en el cielo, como si alguien le hubiese cortado la
garganta a la oscuridad. Gilthas se desliz apresuradamente por el jardn envuelto en
sombras de su lujosa prisin; llegaba con cierto retraso a asumir el peligroso papel
que deba seguir interpretando.
Planchet oteaba desde el balcn, esperando con ansiedad al joven monarca,
cuando son una llamada a la puerta que anunciaba la venida del prefecto Palthainon
para realizar su trabajo matinal de titiritero. El sirviente no poda alegar la
indisposicin de su majestad hoy, como haba hecho el da anterior. Palthainon, un
hombre madrugador, se encontraba all para intimidar al rey, para ejercitar su poder
sobre el joven y demostrar de manera fehaciente su dominio ante el resto de la corte.
Un momento, prefecto! grit Planchet. Su majestad est haciendo uso del
bacn. El sirviente capt un movimiento en el jardn. Majestad! sise tan alto
como se atrevi. Daos prisa!
Gilthas se detuvo debajo del balcn y Planchet dej caer la cuerda. El rey la
agarr y empez a trepar por ella gilmente, a pulso.
Se repiti la llamada a la puerta, en esta ocasin ms fuerte e impaciente.
Insisto en ver a su majestad! demand Palthainon.
Gilthas pas sobre la balaustrada, corri hacia el lecho y se meti entre las
sbanas sin desvestirse. Planchet le cubri la cabeza con las mantas y abri la puerta
al tiempo que se llevaba el ndice a los labios.
Su majestad ha estado indispuesto toda la noche, y esta maana ni siquiera ha
podido retener en el estmago un bocado de pan tostado susurr el sirviente.
Tuve que ayudarlo a volver a la cama.
El prefecto atisbo por encima del hombro de Planchet; vio al rey levantar la
cabeza y mirarlo con ojos empaados.
Lamento que su majestad se sienta mal dijo el prefecto, con gesto ceudo,
pero se encontrara mejor levantado y movindose en lugar de quedarse tumbado y
compadecindose. Regresar dentro de una hora, y para entonces confo en que su
majestad se haya vestido para recibirme.
Palthainon se march y Planchet cerr la puerta. Gilthas sonri, se desperez y
suspir. Separarse de Kerian haba sido muy doloroso. Todava poda percibir el olor
a lea quemada prendido en sus ropas, la fragancia de la esencia de rosas con la que
se frotaba la piel. Perciba el aroma de la hierba aplastada sobre la que haban yacido,

abrazados el uno al otro, detestando tener que decirse adis. Volvi a suspirar y luego
salt de la cama para dirigirse al bao y lavarse de mala gana todo rastro del
encuentro clandestino con su esposa.
Cuando el prefecto entr en el dormitorio una hora despus, encontr al rey
escribiendo afanoso un poema sobre quien lo habra dicho un enano. Palthainon
resopl con desdn y sugiri al joven monarca que se dejase de tonteras y se pusiera
a trabajar en serio.
Las nubes se extendieron sobre Qualinesti, ocultando el sol, y empez a caer una
suave llovizna.
* * *
El mismo sol matinal que brillaba sobre Gilthas haca lo propio con su primo,
Silvanoshei, quien tambin haba pasado la noche en vela. Pero l no tema la llegada
del alba, como Gilthas; Silvanoshei aguardaba la luz del da con una impaciencia y un
gozo tales que se hallaba sumido en un estado de aturdida incredulidad.
En ese da, sera coronado Orador de las Estrellas. En ese da, contra todo
pronstico y esperanza, iba a ser proclamado monarca de su pueblo. Tendra xito en
aquello que sus padres no haban conseguido a pesar de todos sus intentos.
Las cosas haban sucedido tan deprisa que Silvanoshei segua aturdido. Cerr los
ojos y lo revivi todo de nuevo.
Rolan y l haban llegado el da anterior a las afueras de Silvanost, donde les sali
al paso un grupo de soldados elfos.
Adis a mi reinado, pens el joven, ms desilusionado que asustado. Cuando
los soldados desenvainaron las espadas, Silvan supuso que haba llegado su hora y se
prepar para morir; al menos afrontara el trance con dignidad. No poda luchar
contra los suyos; sera fiel a lo que su madre esperaba y quera de l.
Para su sorpresa, los soldados elfos alzaron las espadas y empezaron a aclamarlo,
proclamndolo Orador de las Estrellas, su soberano. Aqul no era un pelotn de
ejecucin, comprendi Silvan, sino una guardia de honor.
Le llevaron un caballo, un hermoso semental blanco. El joven lo mont y entr
triunfalmente en Silvanost. Los elfos se agolpaban en las calles aclamando y
lanzando tantas flores a su paso que el suelo qued cubierto y su perfume impregn el
aire.
Los soldados marchaban a los lados, manteniendo alejada a la multitud. Mientras
Silvan saludaba con gestos elegantes, pens en sus padres. Alhana haba deseado
aquello ms que nada en el mundo y haba estado dispuesta a dar la vida por
conseguirlo. Quiz se encontraba contemplando el desfile desde dondequiera que
estuviesen los muertos; tal vez sonreira al ver que su hijo cumpla su sueo ms
preciado. Ojal fuese as. Silvan ya no se senta furioso con su madre; la haba

perdonado y esperaba que ella lo hubiese perdonado a l.
El desfile finaliz en la Torre de las Estrellas. All, un elfo alto, de aspecto severo,
con el cabello algo canoso, los recibi. Se present como el general Konnal, e hizo lo
propio con su sobrino, Kiryn, quien Silvan descubri con gran placer era primo
suyo. A continuacin, Konnal present a los Cabezas de Casas, los cuales
determinaran si Silvanoshei era efectivamente el nieto de Lorac Caladon (no se
mencion el nombre de su madre) y, por consiguiente, el legtimo heredero del trono
de Silvanesti. Aquello, le asegur Konnal a Silvanoshei en un aparte, era una mera
formalidad.
El pueblo desea un rey dijo Konnal. Los Cabezas de Casas estn ms que
dispuestos a creer que sois un Caladon, como afirmis.
Soy un Caladon manifest el joven, ofendido por el significado implcito en
el comentario de que tanto si lo era como si no los Cabezas lo aceptaran de todos
modos. Soy nieto de Lorac Caladon. E hijo de Alhana Starbreeze. Lo dijo con
orgullo, plenamente consciente de que se supona que no deba pronunciarse el
nombre de alguien considerado un elfo oscuro.
Entonces otro elfo se haba aproximado a l, uno de los hombres ms hermosos
de su raza que Silvanoshei haba visto jams. Ese elfo, que vesta ropajes blancos, lo
observaba fijamente.
Conoc a Lorac dijo por fin el elfo. Su voz era afable y musical. ste es
ciertamente su nieto, no cabe la menor duda. Se inclin y bes a Silvanoshei en
ambas mejillas, tras lo cual mir al general Konnal y repiti: No cabe la menor
duda.
Quin sois, seor? inquin Silvan, aturdido.
Me llamo Glauco respondi al tiempo que haca una profunda reverencia.
He sido nombrado regente para ayudaros en los das venideros. Si el general Konnal
lo aprueba, dispondr los arreglos oportunos para que vuestra coronacin se celebre
maana. El pueblo ha esperado largos aos la llegada de este da jubiloso y no lo
haremos esperar ms.
* * *
Silvan yaca en el lecho, el mismo que antao haba pertenecido a su abuelo,
Lorac. Los pilares de la cama eran de oro y plata entretejidos para semejar
enredaderas y estaban decorados con flores realizadas con gemas relucientes.
Delicadas sbanas, perfumadas con espliego, cubran el colchn relleno con plumas
de cisnes. Una colcha de seda escarlata lo protega del relente nocturno. El techo era
de cristal; tendido en la cama poda recibir en audiencia a la luna y las estrellas que
acudan a rendirle homenaje todas las noches.
El joven solt una risita queda, de puro deleite. Pens que debera pellizcarse para

despertar de ese sueo maravilloso, pero luego decidi no correr el riesgo. Si estaba
soando, no quera despertar jams y encontrarse tiritando en alguna hmeda cueva,
comiendo bayas secas y pan cimo y bebiendo agua salobre. No quera despertar para
ver guerreros elfos cayendo muertos a sus pies, traspasados por flechas de ogros. No
quera despertar nunca. Que ese sueo perdurara el resto de su vida.
Senta hambre, un hambre maravillosa de la que disfrutaba porque saba que sera
saciada. Imagin lo que pedira de desayuno; pastelillos de miel, quiz. Ptalos de
rosa azucarados. Nata rociada con nuez moscada y canela. Poda tomar cualquier
cosa que quisiera y, si no le gustaba, ordenara retirarla y pedira otra.
Extendi perezosamente la mano hacia la campanilla de plata que haba sobre la
mesilla ornamentada con oro y plata y llam a sus sirvientes. Se tumb de nuevo a
esperar la avalancha de ayudantes elfos que entrara en sus aposentos; lo sacaran de
la cama para baarlo y vestirlo, peinarlo y perfumarlo, adornarlo con joyas y
prepararlo para la coronacin.
El rostro de Alhana Starbreeze, su madre, acudi a su mente. Le deseaba lo mejor,
pero ste era su sueo, un sueo en el que ella no era arte ni parte. Haba tenido xito
en lo que ella haba fracasado. Restaurara lo que ella haba roto.
Majestad.
Los elfos de la Casa de la Servidumbre hicieron una profunda reverencia. Silvan
respondi con una sonrisa encantadora y dej que mulleran los almohadones y
estiraran la colcha. Se sent en la cama y aguard lnguidamente para ver qu le
traan de desayuno.
Majestad dijo un elfo que haba sido escogido para el puesto de chambeln
por el regente Glauco. El prncipe Kiryn espera para presentaros sus respetos.
Silvanoshei se volvi del espejo en el que admiraba sus nuevas galas. Las
costureras haban trabajado la vspera y durante todo ese da en una frentica
actividad para hacer la tnica y la capa que el joven monarca lucira en la ceremonia.
Mi primo! Por favor, hacedlo pasar sin dilacin.
Vuestra majestad nunca debe decir por favor lo reprendi el chambeln
con una sonrisa. Cuando vuestra majestad desee algo, pedidlo y se har.
S, as lo har. Gracias. Silvan comprendi su nuevo error y se sonroj.
Supongo que tampoco debo decir gracias, verdad?
El chambeln sacudi la cabeza y se march para regresar poco despus
acompaado por un elfo joven, varios aos mayor que Silvan. La vspera slo se
haban saludado brevemente, y sta era la primera vez que estaban juntos solos. Los
dos jvenes se observaron de hito en hito, buscando alguna seal que denotara su
relacin familiar y, con gran placer de ambos, la hallaron.
Qu os parece todo esto, primo? pregunt Kiryn, despus de intercambiarse
los cumplidos y cortesas establecidos por la etiqueta. Disculpad, quise decir

majestad. Hizo otra reverencia.
Por favor, llmame primo pidi afectuosamente Silvan. Nunca haba
tenido un primo. Es decir, no conoca a mi primo. Es el soberano de Qualinesti, ya
sabes. Al menos, as es como se refieren a l.
Vuestro primo Gilthas, hijo de Lauralanthalasa y del semihumano Tanis. Lo
conozco. Porthios hablaba de l. Deca que el Orador Gilthas tena una salud frgil.
No es necesario que te muestres corts, primo. Todos sabemos que sufre una
melancola enfermiza, un trastorno de la razn. No es culpa suya, pero ah est. Es
correcto que te llame primo?
Quiz no en pblico, majestad respondi Kiryn, sonriente. Como habris
notado, a los silvanestis nos encantan las formalidades. Sin embargo, en privado
podis hacerlo y me sentir muy honrado. Hizo una breve pausa y luego se
apresur a aadir: Me enter de la muerte de vuestros padres y deseo manifestaros
mi profundo dolor. Los admiraba mucho a los dos.
Gracias. Tras un intervalo decoroso, Silvan cambi de tema. Para
responder a tu anterior pregunta, he de admitir que encuentro todo esto muy
impresionante. Maravilloso, pero impresionante. Hace un mes viva en una cueva y
dorma en el suelo. Ahora tengo este hermoso lecho en el que mi abuelo durmi. El
regente Glauco dispuso que su cama se trajera a este dormitorio, pensando que me
complacera. Y tengo estas ropas. Y todo cuanto desee de comer y de beber. Parece
un sueo.
Silvan se gir para mirarse de nuevo en el espejo. Le encantaba su nueva
vestimenta, su nuevo aspecto. Estaba limpio, con el cabello cepillado y perfumado,
los dedos adornados con joyas. Ahora no estaba mugriento, ni agarrotado por haber
dormido con una piedra por almohada. Se jur para sus adentros no volver a pasar
por lo mismo jams. Absorto, no advirti que la expresin de Kiryn pareci tornarse
seria cuando nombr al regente. El gesto grave se fue intensificando en su primo a
medida que Silvan abundaba en el tema.
Y hablando de Glauco, qu hombre tan estimable! Me complace mucho
tenerlo como regente. Es tan educado y condescendiente. Pide mi opinin con
respecto a todo. Al principio, no me importa decrtelo, primo, me molest un poco
que el general Konnal sugiriese a los Cabezas de Casas que se nombrase a un regente
para que me gue hasta que sea mayor de edad. Conforme a los criterios qualinestis
ya se me considera as. Su expresin se endureci.
Y estoy decidido a no convertirme en un rey marioneta como mi pobre primo
Gilthas. No obstante, el regente Glauco me dio a entender que no ser el gobernante,
sino la persona que allanar el camino para que mis deseos y rdenes se lleven a
cabo.
Kiryn guard silencio, no respondi ni hizo comentario alguno. Mir en derredor

como si quisiera tomar una decisin sobre algo. Luego adelant otro paso hacia
Silvan y dijo en voz baja:
Puedo sugerir a vuestra majestad que despida a los sirvientes?
Silvanoshei mir a su primo con sorpresa y preocupacin, asaltado por un
repentino recelo. Glauco le haba contado que Kiryn tena los ojos puestos en el
trono. Y si era una maniobra para sorprenderlo solo e indefenso...?
Observ a Kiryn, cuya constitucin era esbelta y delicada y tena las manos finas
y suaves de un estudioso. Compar a su primo consigo mismo, que tena el cuerpo
musculoso, endurecido por los rigores de la vida que haba llevado. Adems, Kiryn
no iba armado; difcilmente poda representar una amenaza para l.
De acuerdo accedi y despidi a los criados, que se hallaban ocupados en
ordenar la habitacin y preparar las ropas que llevara en el baile que se dara en su
honor aquella noche.
Bueno, primo, estamos solos. Qu es lo que quieres decirme? Tanto su voz
como su actitud eran fras.
Majestad. Primo comenz seriamente Kiryn en tono bajo a pesar de que no
haba nadie con ellos en la amplia estancia. Vine aqu hoy con un propsito, y es
advertiros contra Glauco.
Ah dijo Silvan con aire enterado. Entiendo.
No parecis sorprendido, majestad.
No lo estoy, primo. Decepcionado, s, lo confieso, pero no sorprendido. El
propio Glauco me previno de que podras estar celoso de los dos, de l y de m. Me
cont, haciendo gala de gran franqueza, que pareca que no te caa bien. Y ese
sentimiento no es mutuo. Glauco habla de ti con la mayor consideracin y estima, y
lo entristece profundamente que los dos no podis ser amigos.
Me temo que me es imposible devolver el cumplido repuso Kiryn. Ese
hombre no merece ser regente, majestad. No pertenece a la Casa Real. Es, o ms bien
dicho, era un hechicero que serva en la Torre de Shalost. S que mi to Konnal lo
propuso para el puesto, pero... Call, como si le costara trabajo continuar. Os
dir algo que jams he dicho a nadie, majestad. Creo que el tal Glauco ejerce algn
tipo de dominio sobre mi to.
Mi to es un buen hombre, majestad. Combati valerosamente durante la Guerra
de la Lanza. Luch contra el sueo junto a Porthios, vuestro padre. Lo que presenci
durante aquella horrible poca ha hecho que viva en constante temor, un miedo
irracional. Le aterroriza que vuelvan los das tenebrosos. Cree que el escudo salvar a
Silvanesti de la oscuridad que se avecina. Glauco controla la magia del escudo y, con
amenazas de bajar la barrera, controla a mi to. No me gustara ver que Glauco os
controla del mismo modo.
Acaso crees, primo, que ya me tiene bajo su control? O quiz piensas que

seras un Orador de las Estrellas mejor que yo? pregunt Silvan, ms enfurecido
por momentos.
Podra haber sido Orador, primo repuso Kiryn con dignidad. Glauco me lo
propuso, pero rehus. Conoca a vuestros padres. Los amaba a los dos. El trono es
vuestro por derecho y yo jams lo usurpara.
Silvan sinti que se mereca la reprimenda.
Perdname, primo. Hablo antes de que mi cerebro tenga tiempo de guiar mi
lengua. Pero creo que te equivocas con Glauco. En el fondo slo quiere lo mejor para
Silvanesti. El hecho de que haya ascendido desde una posicin inferior al alto rango
que ahora ocupa se debe a sus mritos y al de tu to por saber ver su verdadera vala,
sin dejarse cegar por la posicin y la clase, como los elfos hemos hecho en el pasado.
Mi madre repeta a menudo que nos hemos perjudicado a nosotros mismos por
impedir que personas de talento desarrollaran todo su potencial al juzgarlas slo por
su nacimiento y no por su habilidad. Uno de los consejeros de mayor confianza de mi
madre es Samar, que comenz como soldado raso en el ejrcito.
Si Glauco nos hubiese trado los resultados de la experiencia en el gobierno de
nuestro pueblo, yo sera el primero en respaldarlo, fuese cual fuese su procedencia
social. Pero lo nico que ha hecho ha sido plantar un rbol mgico y causar que un
escudo se alce sobre todos nosotros manifest Kiryn con acritud.
El escudo es para nuestra proteccin argy Silvan.
S, igual que los prisioneros estn protegidos en sus celdas replic Kiryn.
Silvanoshei se qued pensativo. No poda dudar de la sinceridad y la franqueza de
su primo, pero tampoco deseaba or nada en contra del regente. A decir verdad, se
senta abrumado por las nuevas responsabilidades que le haban cado encima tan de
repente y le resultaba reconfortante pensar que alguien como Glauco estaba all para
aconsejarle y guiarlo. Alguien tan formal, tan corts y encantador como Glauco.
No discutamos por esto, primo dijo. Meditar lo que me has dicho, y
agradezco que me hayas hablado de corazn, pues s que contarme eso no debe de
haber sido fcil para ti. Le tendi la mano.
Kiryn la tom con verdadera buena voluntad y la estrech afectuosamente. Los
dos jvenes charlaron sobre otros asuntos: de la ceremonia de la inminente
coronacin, de las modas actuales en danzas elfas. Despus Kiryn se despidi, con la
promesa de regresar para escoltar a su primo a la coronacin.
Llevar la corona que adorn la cabeza de mi abuelo dijo Silvan.
Ojal os traiga mejor suerte que a l, majestad dese Kiryn, tras lo cual, con
expresin grave, sali de la habitacin.
Silvan sinti ver marchar a su primo, ya que lo complaca mucho el trato amistoso
y el carcter alegre de Kiryn, aunque se senta molesto con l por echar a perder la
hermosa maana. En un da tan especial como se, un nuevo rey slo debera

experimentar alegra.
Tiene envidia, eso es lo que pasa se dijo Silvan. Algo perfectamente
natural. Sin duda, yo sentira lo mismo.
Majestad. Un sirviente entr en la habitacin. Lamento profundamente
informaros de que ha empezado a llover.
* * *
Y bien, qu opinas de nuestro nuevo rey? pregunt el general Konnal a su
compaero mientras suban la escalinata del palacio real para rendir homenaje a su
majestad la maana de su coronacin. Ahora llova con fuerza y a un ritmo constante,
de manera que el sol quedaba oculto tras la gris cortina del agua.
Me parece inteligente, modesto, sin nada de afectacin contest Glauco,
sonriente. Me siento extremadamente complacido con l. Y vos qu opinis?
Es un adolescente repuso Konnal encogindose de hombros. No nos dar
ningn problema. Su tono se suaviz. Tu consejo fue acertado, amigo mo.
Hicimos bien al sentarlo en el trono. La gente lo adora. Haca mucho que no vea tan
contento al pueblo, la ciudad al completo ha acudido a celebrarlo, las calles estn
adornadas con flores y todo el mundo viste sus mejores galas. Habr festejos que se
prolongarn das. Se refieren a su llegada como un milagro y se dice que los
afectados por la enfermedad consumidora sienten que la vida ha vuelto a sus
miembros. Dejar de hablarse de levantar el escudo, ya que ahora no hay razn para
hacerlo.
S, hemos arrancado de raz la semilla de rebelin que los Kirath intentaban
plantar en nuestro hermoso jardn repuso Glauco. Los Kirath piensan que os han
derrotado al sentar al nieto de Lorac en el trono. No hagis nada para desilusionarlos,
dejad que lo celebren. Tienen a su rey y no nos molestarn ms.
Y si por una desafortunada casualidad el escudo nos falla coment Konnal
con complicidad, tambin hemos solucionado lo de su madre. Se lanzara con sus
tropas, armadas hasta los dientes, para salvar a su pas y se encontrara en las manos
de su propio hijo. Casi merecera la pena que ocurriese para ver la expresin de su
cara.
S, bueno, quizs. A Glauco esa idea no pareca resultarle muy divertida.
Por lo que a m respecta, prefiero no volver a ver la cara de esa bruja. No creo ni por
un momento que dejara a su hijo seguir en el trono. Lo quiere para ella. Por suerte
aadi sonriendo, recuperado el buen humor, es muy improbable que halle el
medio de entrar. El escudo la mantendr fuera.
Pero el escudo permiti que su hijo pasara adujo Konnal.
Porque yo quise que lo hiciera le record Glauco.
Eso es lo que t dices.

Acaso dudis de m, amigo mo?
Glauco se par para volverse a mirar al general. Los pliegues de la blanca tnica
del hechicero ondearon alrededor de su cuerpo.
S respondi Konnal sin alterarse. Porque percibo que t dudas de ti
mismo.
Glauco iba a replicar, pero cerr la boca antes de pronunciar palabra. Entrelaz
las manos a la espalda y reanud la marcha.
Lo siento empez el general.
No, amigo mo. Glauco volvi a detenerse y se gir. No estoy enfadado.
Slo dolido, eso es todo. Y apenado.
Lo que quera decir es que...
Me explicar, y as quiz me creis.
Me has interpretado mal a propsito. Konnal suspir. Pero, de acuerdo,
escuchar tu explicacin.
Os contar cmo ocurri, pero no aqu. Hay demasiada gente. Glauco seal
con un gesto a un sirviente que transportaba una gran corona de hojas de laurel.
Entremos en la biblioteca, donde podremos hablar en privado.
En la biblioteca, una amplia estancia jalonada de estanteras de madera oscura y
pulida, abarrotadas de libros y rollos de pergamino, reinaba el silencio; los libros
parecan absorber el sonido de las palabras de quienquiera que hablara all dentro,
como si las anotaran para una futura referencia.
Cuando dije que el escudo acta segn mis deseos explic Glauco, no me
refera a que le hubiese dado la orden especfica de dejar entrar a ese muchacho. La
magia del escudo dimana del rbol de los Jardines de Astarin. Siguiendo mis
instrucciones, los moldeadores plantaron y cuidaron al rbol Escudo. Los adiestr en
la magia que haca crecer al rbol, magia que es en realidad gran parte de m. Dedico
una cantidad inmensa de mi energa en mantener esa magia y al escudo operativo. A
veces siento aadi en voz queda, como si yo fuese el escudo, el que mantiene a
salvo a nuestro pueblo.
Konnal no dijo nada, sabedor de que el otro no haba acabado.
Hace tiempo que sospecho que el escudo ha estado reaccionando de acuerdo a
mis deseos no expresados continu el hechicero. Deseos que ni siquiera yo saba
que estaba formulando. Llevo mucho esperando que un rey se siente en el trono, y el
escudo conoca ese inconsciente deseo mo. En consecuencia, cuando Silvanoshei se
acerc a l por casualidad, el escudo lo abraz.
El general quera creerle, pero segua albergando dudas. Por qu no ha dicho
Glauco nada de esto hasta ahora? se pregunt. Por qu sus ojos rehuyen los
mos cuando habla de ello? Sabe algo. No me lo ha contado todo.
Konnal se volvi hacia el hechicero.

Puedes asegurarme que nadie ms traspasar el escudo? inquiri.
Eso tenedlo por seguro, mi querido general respondi Glauco. Empeo en
ello la vida.

19
El mendigo ciego
Las tropas de Mina partieron de Sanction con excelente nimo, entonando canciones
a voz en grito para marcar el paso de la marcha y charlando sobre las osadas hazaas
que realizaran en Silvanesti en nombre de su idolatrada comandante. Cada vez que
Mina apareca montada en su caballo rojo, los soldados la aclamaban con entusiasmo
y a menudo rompan filas (afrontando la ira de sus oficiales) para agruparse alrededor
y tocarla a fin de que les diese suerte.
Galdar no viajaba con ellos. Se haba marchado varios das antes hacia Khur,
llevando las rdenes de Mina al general Dogah, y en ausencia del minotauro era el
capitn Samuval quien estaba al mando. Su tarea no presentaba dificultades hasta el
momento; el sol brillaba y los das de verano eran clidos. La marcha en esta etapa
era segura y fcil ya que los caballeros se encontraban slo a unos cuantos das de
Sanction y seguan en territorio amigo. Pronto entraran en la tierra de los ogros,
antao aliados y en la actualidad enemigos. Ni siquiera la posibilidad de tener que
luchar contra aquellos monstruos salvajes empaaba los nimos de las tropas. Mina
iluminaba las sombras cual un sol fro y plido.
Samuval, combatiente veterano, saba que cuando el tiempo empeorase y
apareciera la lluvia, cuando la calzada se estrechara, el viento aullara y el enemigo les
pisara los talones, los soldados empezaran a albergar dudas sobre esta aventura.
Comenzaran a refunfuar y a quejarse, y unos pocos tal vez originaran problemas.
Pero, por el momento, su tarea era fcil. Marchaba al lado de Mina, para envidia de
toda la columna. Estaba junto a ella cuando la joven pasaba revista a las tropas
conforme pasaban las filas. Se hallaba en su tienda todas las noches para estudiar el
mapa y planear la ruta del da siguiente. Dorma cerca de su tienda, arropado en la
capa, con la mano en la empuadura de la espada, presto para correr a defenderla si
necesitaba de su ayuda.
Sin embargo, no tema que ninguno de los hombres intentara hacer dao a la
mujer. Una noche, tendido sobre su capa, se plante aquello mientras contemplaba las
estrellas que brillaban en el cielo despejado. Mina era una mujer joven, muy
atractiva. l era un hombre al que le encantaban las mujeres, cualquier tipo de
mujeres. Haba perdido la cuenta de todas las que haban yacido con l. Por lo
general, ver a una doncella, casi una adolescente, tan bonita como Mina habra hecho
que le hirviera la sangre y que la pasin atenazara dolorosamente sus entraas, pero
no senta la punzada del deseo en presencia de Mina y, por lo que haba odo en las
conversaciones sostenidas alrededor de las hogueras de campamento, saba que los

otros hombres sentan lo mismo que l. La amaban, la adoraban, les inspiraba respeto
y temor reverencial, pero no la deseaban, y el capitn no saba de nadie que
experimentase ese tipo de atraccin hacia ella.
A la maana siguiente emprendieron la marcha al igual que los das anteriores.
Samuval calculaba que si a Galdar todo le iba bien en Khur, los alcanzara al cabo de
un par de jornadas. Con anterioridad, al capitn nunca le haban gustado los
minotauros, pero lo cierto era que estaba deseando ver de nuevo a Galdar.
Seor! Detened a los hombres! grit un explorador.
Samuval hizo que la columna se parara y se adelant al encuentro del explorador.
Qu ocurre? demand. Ogros?
No, seor. El soldado salud. Hay un mendigo ciego en el camino, un
poco ms adelante.
Has hecho que detenga la marcha por un condenado mendigo? inst,
iracundo.
Bueno, seor vacil el explorador, turbado, est obstruyendo el paso.
Pues aprtalo de un empujn! espet Samuval, fuera de s.
Hay algo extrao en l, seor. El explorador pareca inquieto. No es un
mendigo corriente. Creo que deberais venir a hablar con l, seor. Dice que... Dice
que est esperando a Mina concluy el soldado con los ojos muy abiertos.
Samuval se frot la barbilla. No le extraaba que se conociera a Mina fuera de las
fronteras, pero s le sorprenda mucho y no le haca gracia que la noticia sobre la
marcha y la ruta que seguan se les hubiese adelantado.
Yo me encargar de esto dijo y se dispuso a seguir al explorador. Planeaba
interrogar al mendigo para descubrir qu ms saba y cmo lo saba. Con suerte,
podra encargarse del tipo antes de que Mina se enterase de nada.
Haba dado tres pasos cuando oy la voz de la mujer a su espalda.
Capitn Samuval llam mientras se acercaba montada en Fuego Fatuo.
Qu problema hay? Por qu nos hemos detenido?
Samuval iba a contestar que la calzada se hallaba obstruida por un peasco pero,
antes de que tuviese tiempo de abrir la boca, el explorador haba soltado la verdad y
en voz lo bastante alta para que se enterara toda la columna:
Mina! Hay un mendigo ciego un poco ms adelante. Dice que te est
esperando.
El capitn vio que los hombres asentan complacidos pues les pareca natural que
Mina despertara tanta atencin. Necios! Cualquiera dira que iban desfilando por las
calles de Jelek!
Se imagin toda la calzada jalonada con los enfermos infecciosos de todos los
puebluchos por los que pasaba su ruta, suplicando a Mina que los curase.
Capitn, treme a ese hombre orden la mujer.

Samuval se acerc al caballo y se detuvo junto al estribo.
Escchame un momento, Mina argy, s que tu intencin es buena, pero
si te paras para curar a cada tullido y enfermo que encontremos desde aqu hasta
Silvanost, llegaremos al reino elfo a tiempo de celebrar Yule con ellos. Eso, si es que
llegamos. Cada instante que perdemos es un tiempo que los ogros tienen para reunir a
sus fuerzas y salimos al paso.
El hombre ha preguntado por m. Lo ver insisti la mujer, que baj del
caballo. Hemos marchado bastante tiempo y a los hombres no les vendr mal un
descanso. Dnde est el mendigo, Rolof?
A corta distancia seal el explorador. Menos de un kilmetro ms
adelante, en lo alto de la colina.
Samuval, ven conmigo dijo Mina. Los dems esperad aqu.
El capitn avist al hombre antes de llegar a donde se encontraba. La calzada que
seguan suba y bajaba pequeos montculos y, como haba informado el explorador,
el mendigo esperaba en lo alto de uno de ellos. Estaba sentado, con la espalda
apoyada en un peasco y un grueso y largo bastn en la mano. Al orlos acercarse se
puso de pie y se gir lentamente en su direccin.
Era ms joven de lo que haba imaginado el capitn. Su cabello largo brillaba con
un matiz plateado bajo el sol matinal y le llegaba a los hombros. Su rostro era terso y
juvenil. En otros tiempos deba de haber sido apuesto. Vesta una tnica de color gris
perla, algo ajada y con el repulgo deshilachado, pero limpia. Todos esos detalles los
advirti Samuval despus; de entrada, slo fue capaz de contemplar la horrible
cicatriz que desfiguraba el rostro del hombre. Pareca la marca de una quemadura.
El cabello, en la parte derecha de la cabeza, se haba quemado totalmente; la
herida se extenda en diagonal a travs del rostro, desde la parte derecha de la cabeza
hasta debajo del lado izquierdo de la barbilla. Un trapo andrajoso le cubra la cuenca
ocular derecha y Samuval se pregunt con morbosa curiosidad si el ojo seguira all o
si se habra derretido con el terrible calor que le haba abrasado la carne y
chamuscado el cabello hasta la raz. Conservaba el ojo izquierdo, pero aparentemente
intil ya que no haba vida en l. La espantosa herida era reciente, de haca menos de
un mes. Sin duda, an le causara dolor, pero si era as no lo demostraba. Los
aguardaba en silencio y, aunque no poda verla, su semblante se volvi hacia Mina.
Evidentemente, haba distinguido los pasos ms ligeros de la mujer de los del capitn.
Mina hizo un breve alto, durante un instante, y Samuval la vio ponerse tensa,
como cogida por sorpresa. Despus se encogi de hombros y sigui caminando hacia
el mendigo, seguida por Samuval, que llevaba la mano en la empuadura de la
espada. A despecho de la ceguera del hombre, el capitn perciba que era peligroso.
Tal como dijera el explorador, haba algo extrao en aquel mendigo.
Me reconoces, pues dijo el hombre, con los ojos ciegos fijos en el vaco, por

encima de la cabeza de ella.
S, te reconozco contest.
A Samuval le costaba trabajo mirar las horribles heridas del mendigo; un pus
amarillento rezumaba por debajo del andrajoso trapo y la piel que rodeaba la
quemadura tena un intenso color rojo y estaba inflamada. El capitn poda oler el
hedor a carne gangrenada.
Cundo te ocurri eso? pregunt Mina.
La noche de la tormenta.
La mujer asinti con gesto grave, como si hubiese esperado esa respuesta.
Y por qu te aventuraste en la tormenta?
O una voz contest el hombre. Quera investigar.
La voz del nico dijo la joven.
El mendigo sacudi la cabeza en un gesto de incredulidad.
Pude or la voz por encima del rugido del vendaval y el estallido del trueno,
pero no entend las palabras que pronunciaba. Viaj lejos a travs de la lluvia y el
granizo buscando la voz, y me hallaba cerca de la fuente del sonido, creo. Haba
llegado casi a Neraka cuando un rayo me alcanz. Despus de eso, no recuerdo nada.
Adoptaste esta forma humana inst bruscamente ella. Por qu?
Crees que es por mi gusto? inquin en tono compungido. Me veo
obligado a caminar a travs de la tierra de mis enemigos. Gesticul con el bastn
. Es la nica forma en que puedo viajar ahora, sobre dos pies, con mi bastn para
guiarme.
Mina, an hemos de recorrer muchos kilmetros hoy. Samuval le hablaba a
la joven, pero mantena fijos los ojos en el hombre ciego. Slo tienes que decirlo y
librar tanto a la calzada como al mundo de este individuo.
Tranquilo, capitn respondi sosegadamente ella mientras posaba la mano
sobre su brazo. Es un viejo conocido. Slo me entretendr un momento ms.
Cmo me encontraste? pregunt al mendigo.
He odo hablar de tus hazaas por dondequiera que he pasado respondi el
hombre. Conoca el nombre y reconoc la descripcin. Acaso poda haber otra
Mina con los ojos de color ambarino? No, me dije. Slo haba una: la pequea
hurfana que, hace aos, trajo la corriente a las playas de Schalsea. La pequea
hurfana que recogi Goldmoon y que se gan el cario de la Primera Maestra. Llora
tu ausencia, Mina. Te ha llorado durante estos tres aos como quien llora a un
muerto. Por qu huiste de ella y de todos los que te queramos?
Porque ella no poda responder a mis preguntas contest la joven.
Ninguno de vosotros poda.
Y has hallado las respuestas? pregunt el hombre con voz severa.
Las he hallado, s repuso firmemente.

El mendigo sacudi la cabeza. No pareca enfadado, slo apesadumbrado.
Podra curarte ofreci Mina, dando un paso hacia el hombre con la mano
extendida.
El mendigo retrocedi prestamente y al mismo tiempo movi el bastn de manera
que lo asi con ambas manos, situndolo ante s como una barrera.
No! grit. Por mucho que me duela la herida, es un sufrimiento fsico. No
me hiere el alma como hara el dolor de tu supuesto don curativo. Y aunque camino
en tinieblas, mi oscuridad no es tan profunda como por la que caminas t, Mina.
La joven le sonri y la suya fue una sonrisa tranquila, radiante.
Oyes la voz, Solomirathnius manifest. Todava la oyes verdad?
l no contest. Baj lentamente el bastn y sus ojos ciegos la miraron largamente.
Estuvo as tanto tiempo que Samuval se pregunt, suspicaz, si el hombre podra ver
con aquel ojo lechoso.
Verdad? insisti Mina.
Brusca, furiosamente, el hombre le dio la espalda. Tanteando el suelo con el
bastn, abandon la calzada y se meti en el bosque. La punta del cayado chocaba
brutalmente contra los troncos y golpeaba violentamente la maleza. Con la otra mano,
el mendigo tentaba el aire ante s.
No me fo de l dijo Samuval. Hay algo en ese hombre que apesta a
solmnico. Permteme que lo ensarte.
No podras hacerle ningn dao, capitn. Mina se dio media vuelta. Tal
vez parezca dbil, pero no lo es.
Acaso es un hechicero? inquiri Samuval con un dejo de sorna.
No, es algo mucho ms poderoso que eso contest la joven. En su forma
verdadera es el Dragn Plateado conocido por la mayora como Espejo. Es el
guardin de la Ciudadela de la Luz.
Un dragn! Samuval se qued clavado en el suelo y volvi la cabeza hacia
los matorrales. Ya no se vea al mendigo ciego, y eso le preocup ms incluso.
Mina inst en tono urgente, deja que coja un escuadrn de hombres y vaya tras
l. Intentar matarnos a todos!
La joven esboz una leve sonrisa ante los temores de Samuval.
No corremos peligro, capitn. Ordena a los hombres que reanuden la marcha.
El camino est libre. Espejo no nos molestar.
Por qu no? Samuval tena fruncido el entrecejo, dubitativo.
Porque hubo un tiempo, hace muchos aos, en que Goldmoon, la Primera
Maestra de la Ciudadela de la Luz, me cepillaba el pelo todas las noches contest
suavemente Mina.
Alz la mano y se toc, muy levemente, la cabeza afeitada.

20
Traicionados
Los das de espera haban transcurrido apaciblemente para Gerard. La casa de la reina
madre era un refugio de paz y serenidad. Cada habitacin era una enramada de verdor
constituida por flores y plantas en crecimiento. El sonido del agua cayendo relajaba.
El supuesto ingenio de viajar en el tiempo no se encontraba en poder del caballero,
pero ste tena la sensacin de que el tiempo se haba detenido. Las horas de luz se
fundan con el crepsculo, que a su vez se dilua en la noche para volver de nuevo a
la luz sin que nadie pareciese advertir el paso de un da al siguiente. Ningn reloj
dejaba caer los granos de arena en las vidas de los elfos, o eso imaginaba Gerard.
Volvi bruscamente a la cruda realidad cuando, en la tarde del da en que iban a
partir, la luz del sol centelle sobre una negra armadura.
El Caballero de Neraka se encontraba lejos, pero saltaba a la vista que estaba
vigilando la casa. Gerard retrocedi al vano de la puerta, su paz idlica hecha aicos.
Aguard en tensin a que los caballeros negros llamaran a la puerta, pero pasaron las
horas y nadie los molest. Esper que, al menos, no lo hubiesen visto, y despus de
aquello ya no se aventur a salir al exterior hasta que cay la noche, cuando se
disponan a partir.
Gerard apenas haba visto a Palin Majere, pero no lo lamentaba en absoluto.
Deploraba la grosera con que el mago trataba a todo el mundo en la casa, pero en
particular a Laurana. El caballero intent ser indulgente; Palin Majere haba sufrido
mucho, se record a s mismo. Empero, la actitud malhumorada y taciturna del mago
arrojaba una sombra que oscureca hasta la ms radiante luz del sol. Incluso los dos
sirvientes elfos caminaban de puntillas, temerosos de hacer cualquier ruido que
desatara sobre ellos su ira irracional. Cuando Gerard le mencion esto a Laurana e
hizo comentarios sobre lo que consideraba un grosero comportamiento humano, la
elfa sonri y lo inst a tener paciencia.
Estuve prisionera una vez dijo, y sus ojos se ensombrecieron con el recuerdo
. Cautiva de la Reina Oscura. A menos que hayis pasado por esa experiencia,
seor caballero, hasta que no os hayan encerrado a oscuras, solo con vuestro dolor y
vuestro miedo, dudo que podis entenderlo.
Gerard acept el suave reproche y no dijo nada ms. Tampoco haba visto mucho
al kender, por lo que daba las ms fervientes gracias. Palin Majere se encerraba con l
durante horas enteras para que le relatara con detalle sus ridculas historias, una y otra
vez. Ninguna tortura ingeniada por el ms cruel Caballero de Neraka igualara la de
verse forzado a soportar la vocecilla aguda del kender durante horas sin fin.

La noche que deban partir de Qualinesti lleg demasiado pronto. El mundo
exterior, el mundo de los humanos, pareca un lugar srdido en el que imperaban la
prisa y la codicia, y Gerard lamentaba tener que regresar a l. Haba llegado a
entender por qu los elfos detestaban tener que viajar fuera de su hermoso y sosegado
reino.
Su gua elfo los esperaba. Laurana bes a Tas, quien, al notar el ahogo precusor
de un sollozo, permaneci callado durante tres minutos, nada menos. Despus la elfa
le agradeci gentilmente a Gerard su ayuda y le tendi la mano para que se la besara,
cosa que el caballero hizo con respeto y admiracin y una sincera sensacin de
prdida. Por ltimo se dirigi a Palin, que se haba mantenido apartado de ellos,
guardando las distancias. Resultaba obvia su impaciencia por emprender la marcha.
Amigo mo le dijo Laurana mientras posaba la mano en su brazo, creo que
s lo que ests pensando, al menos en parte.
El comentario hizo que el mago frunciese el entrecejo y que sacudiese levemente
la cabeza.
Ten cuidado, Palin continu la elfa. Pinsalo bien antes de actuar.
l no contest, pero la bes segn la costumbre elfa entre viejos amigos, y le dijo,
bastante cortante, que no se preocupara.
Mientras segua al gua elfo hacia la oscuridad, Gerard volvi la vista a la casa del
risco. Sus luces resplandecan como estrellas radiantes pero, al igual que las
luminarias celestes, eran demasiado pequeas para dispersar la negrura de la noche.
No obstante, sin la oscuridad dijo inopinadamente Palin, no sabramos que
existen las estrellas.
De modo que con una bonita frase racionaliza el Mal, pens Gerard, si bien no
lo coment en voz alta, y Palin no volvi a hablar. El taciturno silencio del mago lo
compens con creces Tasslehoff.
Cualquiera esperara que un kender que sufre una maldicin hablara menos
rezong el caballero.
La maldicin no me la echaron en la lengua puntualiz Tas, sino en las
tripas. Hace que se me retuerzan. Alguna vez ha sufrido una maldicin as?
S, en el momento que puse los ojos en ti replic Gerard.
Vais haciendo tanto ruido como un gully borracho! inst el gua elfo,
irritado, hablando en Comn.
Gerard ignoraba si era Kalindas o Kellevandros; no haba conseguido distinguir a
un hermano del otro. Eran tan iguales como gemelos, aunque uno era mayor que el
otro, segn le haban dicho. Sus nombres elfos, ambos empezando con K, lo
confundan an ms. Se lo habra podido preguntar a Palin, pero el mago no tena
ganas de hablar y pareca sumido en sus sombros pensamientos.
La chchara del kender es como el piar de pjaros comparada con el

escandaloso traqueteo de tu armadura, caballero aadi el elfo. Aunque tanto
dara si estuvieses desnudo. Los humanos sois incapaces de respirar siquiera sin hacer
ruido. Podra or tus resoplidos a un kilmetro de distancia.
Llevamos horas caminando a travs del bosque replic Gerard. Falta
mucho para llegar a nuestro punto de destino?
Muy poco contest el gua. El claro donde os reuniris con los grifos se
encuentra justo al final de esta vereda. Si tuvieses visin nocturna, como los elfos,
podras divisarlo desde aqu. De hecho, ste sera un buen lugar para detenerse, si
queris descansar. Nos conviene mantenernos a cubierto hasta el ltimo momento
posible.
No te preocupes. No pienso ir a ningn sitio dijo Gerard con alivio. Solt la
mochila, se sent al pie de un alto lamo y recost la espalda en el tronco, tras lo cual
cerr los ojos y estir las piernas. Cunto queda para que amanezca?
Una hora. Y ahora he de dejaros durante un rato para ir a cazar. Debemos tener
preparada carne fresca para los grifos. Estarn hambrientos tras el largo vuelo y
apreciarn el detalle. No corris peligro aqu, siempre y cuando no deambulis por el
bosque. El elfo mir al kender mientras deca esto ltimo.
Estaremos bien intervino Palin; eran las primeras palabras que pronunciaba
desde haca horas. No se sent, sino que empez a pasear entre los rboles,
impaciente. No, Tas. T te quedas con nosotros. Dnde est el ingenio? Lo tienes
todava verdad? No, no lo saques. Slo quiero saber que se encuentra a salvo.
Oh, lo est repuso el kender. No poda ser de otra forma, ya sabes a qu
me refiero.
Qu momento ms chocante ha elegido para ir a cazar coment Gerard, que
segua con la vista al elfo hasta que ste se perdi en la oscuridad.
Sigue mis rdenes explic Palin. Los grifos estarn de mucho mejor
humor cuando hayan comido y nosotros disfrutaremos de un vuelo mucho ms
seguro. En cierta ocasin iba montado en una hembra de grifo que decidi que su
estmago vaco era ms importante que su jinete. Al divisar un venado en el suelo, se
lanz en picado sobre l y yo no pude hacer otra cosa que asirme con todas mis
fuerzas, presa del pnico. Por suerte, todos salimos vivos del trance, incluido el
venado, que oy mis gritos al grifo para que se detuviera y se escabull en el interior
del bosque. Sin embargo, la hembra de grifo se puso de un humor de mil demonios y
se neg a transportarme ms lejos. Desde entonces, siempre me he asegurado de
traerles comida de regalo.
Entonces por qu el elfo no lo hizo antes en lugar de esperar hasta ahora para
cazar?
Probablemente porque no quera caminar kilmetros cargado con un venado al
hombro repuso el mago, sarcstico. Debes tener en cuenta que el olor de un

animal recin muerto revuelve el estmago a muchos elfos.
Gerard no coment nada, temeroso de haber hablado demasiado ya. Por el tono
del mago, ste lo consideraba un necio. Tal vez no lo haba hecho a propsito, pero al
caballero le dio esa impresin.
Por cierto, Gerard empez Palin en actitud estirada, quiero que sepas que
considero cumplida tu parte en cuanto al compromiso adquirido de realizar la ltima
voluntad de mi padre. Yo me encargar del asunto a partir de ahora, as que no tienes
que preocuparte ms por ello.
Como gustis, seor.
Quiero agradecerte lo que has hecho aadi Palin tras una pausa, durante la
cual el helor del ambiente podra haber hecho nevar en pleno verano. Has realizado
un gran servicio a riesgo de tu propia vida. Un gran servicio repiti quedamente.
Te recomendar a lord Vivar para una mencin de honor.
Gracias, seor, pero slo cumplo mi deber para con vuestro padre, un hombre
al que admiraba mucho.
Todo lo contrario que su hijo, no es as? inquin el mago. Se dio media
vuelta y camin unos pocos pasos con la cabeza gacha y los brazos enlazados bajo las
mangas de la oscura tnica. Obviamente haba dado por terminada la conversacin.
Tasslehoff se acomod al lado de Gerard y, como las manos de un kender nunca
pueden estar inactivas, dio la vuelta a todos los bolsillos que haba convencido a
Laurana para que le cosiera en la nueva camisa. La prenda era un derroche de colores
y a Gerard le dolan los ojos slo con verla. A la tenue luz de la media luna y de
incontables estrellas, Tas repas todas las cosas interesantes que haba ido reuniendo
en casa de Laurana.
Desde luego, para Gerard sera una gran satisfaccin dejar al mago y al kender en
Solace y no tener que tratar ms con ninguno de los dos.
En lo alto, el cielo empezaba a clarear gradualmente, haciendo que las estrellas se
desdibujaran y la luna palideciera, pero el elfo no regresaba.
* * *
El gobernador Medan y su escolta llegaron al punto de encuentro establecido por
el elfo media hora antes del amanecer. l y los dos caballeros que lo acompaaban
frenaron sus caballos. Medan no desmont; se saba que elfos rebeldes habitaban en
esa parte del bosque. Escudri atentamente las sombras y la neblina arremolinada, y
pens que aqul sera un lugar excelente para una emboscada.
Subcomandante llam Medan. Ve a ver si encuentras a nuestro traidor.
Dijo que estara esperando junto a aquellas tres rocas blancas que hay all.
El oficial desmont; con la mano en la empuadura de la espada, que llevaba
desenvainada a medias, avanz lentamente y haciendo el menor ruido posible. Slo

llevaba el peto y ninguna otra pieza metlica de armadura.
El caballo del gobernador se mostraba inquieto. El animal resopl y levant las
orejas. Medan le palme el cuello.
Qu pasa, chico? inquiri en voz queda. Qu hay ah fuera?
El subcomandante desapareci en las sombras para reaparecer como una oscura
silueta recortada contra los tres grandes peascos blancos. Medan alcanz a or el
spero susurro del hombre; no oy respuesta alguna pero dedujo que tuvo que
haberla, ya que el oficial asinti y regres para informar.
El traidor dice que los tres se encuentran cerca de aqu, prximos a un claro
donde deben reunirse con los grifos. Nos conducir hasta all, pero hemos de ir a pie,
segn l, porque los caballos hacen demasiado ruido.
El gobernador desmont, solt las riendas y pronunci una nica palabra de
mando. El caballo no se movera de donde estaba hasta que le ordenara lo contrario.
El otro caballero tambin desmont y cogi de la silla un arco corto y una aljaba con
flechas.
Medan y sus escoltas se deslizaron sigilosamente por el bosque.
A esto me veo reducido rezong Medan entre dientes mientras apartaba
ramas de rboles y pisaba con cuidado entre la maleza. Apenas distingua al hombre
que iba delante; slo los tres peascos blancos resaltaban claramente en la oscuridad,
e incluso ellos quedaban envueltos a veces en la borrosa neblina. Caminando a
hurtadillas por el bosque de noche, como un maldito ladrn. Dependiendo de la
palabra de un elfo para el que no tena la menor importancia traicionar a su seora
por un puado de monedas de acero. Y todo para qu? Para emboscar a un
condenado hechicero!
Decais algo, seor? susurr el subcomandante.
S. Deca que preferira encontrarme en el campo de batalla, con una lanza
atravesndome el corazn, que estar aqu en este momento. Y t, subcomandante?
Seor? El oficial lo mir de hito en hito, sin tener la menor idea de a qu se
refera su superior.
Bah, olvdalo gru Medan. Sigue caminando orden, haciendo un
gesto con la mano.
El elfo traidor apareci, su rostro como un plido reflejo en la oscuridad. Levant
una mano e indic por seas a Medan que se reuniera con l. El gobernador se
adelant y mir severamente al elfo.
Y bien? Dnde estn? inst, sin utilizar el nombre del elfo. A su modo de
ver, no se lo mereca.
All seal el traidor. Debajo de aquel rbol. No podis verlo desde aqu,
pero hay un claro cien pasos ms all. Planean reunirse con los grifos en l.
El cielo mostraba el tono grisceo que precede al amanecer. Medan no alcanz a

ver nada al principio, pero despus la niebla se apart en remolinos y dej al
descubierto tres figuras oscuras. Una de ellas pareca llevar armadura, pues aunque el
gobernador no la vea con claridad s oa el ruido metlico.
Seor dijo el traidor, que pareca nervioso. Necesitis algo ms de m? Si
no, debera marcharme. Podra notarse mi ausencia.
Vete, no faltaba ms.
El elfo se escabull en las sombras del bosque.
El gobernador Medan indic por seas al caballero que tena el arco que se
acercara.
Recuerda que el dragn los quiere vivos advirti. Apunta alto, para
lesionar. Y dispara cuando yo d la orden, no antes.
El caballero asinti y ocup su puesto entre los arbustos. Encaj una flecha en la
cuerda del arco y mir al gobernador.
Medan observ y esper.
* * *
Gerard oy un ruido, como el aleteo de inmensas alas. Nunca haba visto un grifo,
pero aquello sonaba como l supona que hara uno de esos animales. Se incorpor de
un brinco.
Qu ocurre? Palin levant la cabeza, sobresaltado por el brusco movimiento
del caballero.
Creo que he odo a los grifos, seor contest Gerard.
Palin se retir un poco la capucha para or mejor y mir hacia el claro. Todava no
se vea al grifo, ya que la bestia an estaba entre las copas de los rboles, pero el
viento causado por sus alas empezaba a arremolinar hojas secas y a levantar polvo.
Dnde? Dnde? grit Tasslehoff mientras se apresuraba a recoger todas
sus valiosas pertenencias y las guardaba en cualquier hueco que encontraba en la
camisa.
El grifo apareci, ahora con las enormes alas inmviles, flotando en las corrientes
de aire para hacer un suave aterrizaje. Gerard olvid su irritacin con el mago y su
enojo con el kender, maravillado ante la presencia de la extraa bestia. Los elfos
montaban grifos como los humanos montaban caballos, pero pocos humanos volaban
en esas criaturas. Los grifos siempre haban sentido desconfianza hacia los humanos,
que los cazaban y mataban.
Gerard haba intentado no pensar mucho en el hecho de que muy pronto confiara
su vida a una bestia que no tena motivos para apreciarlo, pero ahora no le qued ms
remedio que enfrentarse a la idea de cabalgar a lomos de uno de esos animales, y no
para viajar por una calzada sino por el aire. A mucha, mucha altura, de modo que
cualquier percance hara que se precipitara a una muerte segura.

El caballero se arm de valor, decidido a afrontar aquello como hara con
cualquier otra maldita tarea. Repar en la orgullosa cabeza de guila, con sus blancas
plumas, los relucientes ojos negros y el curvado pico que poda, o eso haba odo
decir, partir el espinazo a un hombre o arrancarle la cabeza. Las patas delanteras
semejaban las de un guila, con afiladas garras, mientras que el cuerpo y los cuartos
traseros recordaban los de un len y estaban cubiertos por un suave pelaje marrn.
Las alas eran grandes, blancas como la nieve por el lado inferior y marrones por el
superior. El grifo superaba la altura de Gerard en unos tres palmos.
Slo hay uno inform el caballero con impasibilidad, como si aquel tipo de
encuentro fuera un acontecimiento diario para l. Al menos de momento. Y no hay
seales del elfo.
Qu extrao coment Palin mientras miraba a su alrededor. Me pregunto
dnde habr ido. l no suele proceder as.
El grifo agit las alas y gir la cabeza en busca de sus jinetes. El fuerte aleteo
levantaba la niebla en remolinos y sacuda las ramas de los rboles. Los compaeros
esperaron unos instantes ms, pero no apareci ningn otro grifo.
Por lo visto slo vena uno, seor dijo Gerard, intentando que su tono no
revelara el alivio que senta. No os preocupis por m. Me arreglar para salir de
Qualinesti. Tengo mi caballo...
Tonteras lo interrumpi el mago, a quien lo contrariaba cualquier cambio en
los planes. El grifo puede transportarnos a los tres. El kender no cuenta.
Pues claro que cuento! protest, ofendido, Tasslehoff.
Seor, de verdad que no me importa empez Gerard.
En ese momento, una flecha se clav en el tronco del rbol que haba detrs de l,
y una segunda pas silbando sobre su cabeza. El caballero se zambull al suelo,
arrastrando consigo al kender.
Seor, poneos a cubierto! grit a Palin.
Son elfos rebeldes manifest Palin mientras escudriaba las sombras. Han
visto tu armadura. Somos amigos! grit en elfo al tiempo que alzaba la mano.
Una flecha atraves la manga de su tnica y el mago contempl el agujero con
furiosa estupefaccin. Gerard se incorpor de un salto, agarr al hechicero y tir de l
para resguardarse detrs de un gran roble.
No son elfos, seor! dijo, y seal con aire sombro una de las flechas.
Tena la punta de acero y el penacho era de plumas negras. Son Caballeros de
Neraka.
Lo mismo que t adujo Palin, mirando el peto adornado con la calavera y el
lirio de la muerte. Al menos en lo que a ellos respecta.
Oh, saben que no lo soy repuso Gerard, sombro. Recordad que el elfo no
ha regresado. Creo que hemos sido traicionados.

No es posible... empez Palin.
Los veo! grit Tas al tiempo que sealaba. Entre aquellos arbustos. Hay
tres, y llevan armaduras negras.
Tienes una vista muy aguda, kender admiti Gerard, que era incapaz de
distinguir nada en las sombras y la neblina matinal.
No podemos quedarnos aqu. Hemos de llegar corriendo hasta el grifo!
manifest Palin, que hizo intencin de incorporarse.
Esos arqueros rara vez erran el tiro, seor. No llegarais vivo! advirti
Gerard, impidiendo que se moviera.
Cierto, no fallan replic el mago. Y, sin embargo, han disparado tres
flechas y seguimos con vida. Si nos han traicionado, saben que tenemos el artefacto
mgico! Eso es lo que quieren. Se proponen capturarnos vivos para interrogarnos.
Apret con fuerza el brazo de Gerard, y sus dedos deformados hincaron
dolorosamente la cota de malla en la carne del caballero. No se lo entregar. No
me cogern vivo! Otra vez no! Me has odo? Jams!
Otras dos flechas se clavaron en el tronco obligando al kender, que haba alzado
la cabeza para mirar, a agacharse rpidamente.
Caray! exclam mientras tanteaba su copete con inquietud. Qu cerca
estuvo! Sigo teniendo mi pelo?
Gerard mir a Palin; el rostro del mago estaba plido y sus labios prietos,
formando una fina lnea. El caballero record el comentario de Laurana sobre que
slo quien haba pasado por la terrible experiencia de la cautividad comprenda lo que
se senta.
Idos, seor. Vos y el kender.
No seas necio. Nos marchamos juntos. Me quieren vivo a m porque les soy
til, pero a vosotros no os necesitan. Seris torturados y asesinados.
Detrs de ellos el spero grito del grifo reson alto, estridente e impaciente.
El necio no soy yo, seor, sino vos si no me hacis caso repuso el caballero
mirando a Palin a los ojos. Puedo distraerlos y puedo defenderme bien, al contrario
que vos. A menos, claro, que tengis algn conjuro en las puntas de los dedos.
El semblante plido y crispado del mago fue respuesta suficiente.
Entonces, estamos de acuerdo continu Gerard. Coged al kender y
vuestro preciado ingenio mgico y marchaos de aqu!
Palin vacil un momento, con la mirada fija en la direccin donde se hallaba el
enemigo. Su rostro estaba rgido, como el de un cadver. Lentamente retir la mano
del brazo de Gerard.
En esto me he convertido murmur. En un intil. Un desgraciado que se
ve forzado a huir en lugar de plantar cara a mis enemigos...
Seor, si vais a marcharos, hacedlo ya apremi el caballero al tiempo que

desenvainaba la espada. Manteneos agachados y usad los rboles como cobertura.
Deprisa!
Se incorpor y, blandiendo la espada, carg sin vacilar contra los caballeros
agazapados entre la maleza al tiempo que lanzaba su grito de batalla para atraer sobre
s la atencin.
Palin se puso de pie y, mantenindose agachado, agarr a Tasslehoff por el cuello
de la camisa y lo levant de un tirn.
T vienes conmigo orden.
Y qu pasa con Gerard? inst el kender, resistindose.
Ya lo oste contest el mago, y arrastr a Tas a la fuerza. Puede cuidar de
s mismo. Adems, los caballeros no deben apoderarse del ingenio.
Pero si no pueden quitrmelo! protest Tas mientras tiraba de la camisa para
soltarse de Palin. Siempre regresa a m!
No lo har si ests muerto replic secamente Palin, como si mordiese las
palabras.
Tasslehoff se fren de repente y gir sobre sus talones. Tena los ojos
desorbitados.
Ve... ves un dragn en alguna parte? balbuce, muy nervioso.
Deja de remolonear! Palin asi al kender por el brazo esta vez y, valindose
de la fuerza otorgada por la descarga de adrenalina, arrastr a Tasslehoff a travs de
los rboles en direccin al grifo.
No remoloneo. Me siento mal, con nuseas manifest Tas. Creo que la
maldicin me est haciendo efecto otra vez.
Palin no hizo caso a los gimoteos del kender. Oa a Gerard lanzar gritos de
desafo a sus enemigos. Otra flecha le pas cerca, silbando, pero cay a un metro de
distancia. Su oscura tnica se confunda con las sombras del bosque, y l
representaba una diana en movimiento que se desplazaba entre la niebla y la
penumbra, mantenindose agachado como Gerard le haba recomendado, poniendo
los troncos de los rboles entre l y el enemigo siempre que era posible.
Detrs se oy el entrechocar de acero contra acero. Las flechas dejaron de surcar
el aire. Gerard combata contra los caballeros. Solo.
Palin sigui corriendo, arrastrando consigo al kender, que no cesaba en sus
protestas. El mago no se senta orgulloso de s mismo. Su miedo y su vergenza lo
heran, le dolan ms que si una flecha lo hubiese alcanzado. Ech una ojeada atrs,
pero no distingui nada a causa de las sombras y la niebla.
Se encontraban cerca del grifo. De la huida. Afloj la velocidad de la carrera,
vacil, se gir a medias...
Una negrura se apoder de l, y de nuevo se encontr en la celda del campamento
de los Tnicas Grises, en la frontera de Qualinesti. Estaba acuclillado en el fondo de

un agujero estrecho y profundo que se haba excavado en el suelo. Las paredes del
agujero eran lisas, resbaladizas, y no poda trepar por ellas. En la boca del pozo haba
una rejilla por la que entraba el aire, junto con la lluvia, que caa montonamente y
llenaba de agua el fondo del agujero.
Estaba solo, forzado a vivir con sus propias inmundicias. Nadie le hablaba. No
haba guardias; eran innecesarios. Estaba atrapado y ellos lo saban. Ni siquiera oy
el sonido de una voz humana durante das interminables, y casi lleg a agradecer
aquellos ratos en los que sus aprehensores dejaban caer una escala al agujero y lo
hacan salir para interrogarlo. Casi.
De nuevo sinti el dolor desgarrador. La rotura de los dedos, uno a uno; las uas
arrancadas. La espalda flagelada con ltigos que le cortaban la carne hasta el hueso.
Un estremecimiento lo sacudi. Se mordi la lengua y not el sabor a sangre y a
bilis que le haban subido desde el atenazado estmago. El sudor le resbal por la
cara.
Lo siento, Gerard! jade. Lo siento!
Asi a Tas por el pescuezo, lo levant y lo ech sobre el lomo del grifo.
Agrrate fuerte! orden al kender.
Creo que voy a vomitar grit Tas, que se retorca para soltarse.
Esperemos a Gerard!
Pero Palin no tena tiempo para aguantar artimaas de kender.
Parte de inmediato! inst al grifo. El mago se subi a la silla atada al lomo
del animal, entre las plumosas alas. Nos rodean Caballeros de Neraka! Nuestro
guardia los est conteniendo, pero dudo que resista mucho ms.
El grifo gir la cabeza para clavar los negros y brillantes ojos en el mago.
Entonces lo dejamos atrs? pregunt.
S respondi, categrico, Palin. Lo dejamos atrs.
El grifo no discuti. Tena sus rdenes; adems, las extraas costumbres de los
humanos no le concernan. La bestia alz las enormes alas y se impuls hacia lo alto
con sus poderosas patas traseras. Sobrevol el claro en un crculo, esforzndose por
ganar altura y evitar las copas de los rboles. Palin mir hacia abajo en un intento de
divisar a Gerard. El sol, al asomar por el horizonte, levantaba la niebla y alumbraba
las sombras. El mago alcanz a vislumbrar el destello del acero y percibi el sonido
metlico de las cuchillas al chocar entre s.
Milagrosamente el caballero segua vivo.
Palin gir la cabeza y mir hacia el frente, de cara al fuerte viento. El sol
desapareci de repente, cubierto por inmensas nubes tormentosas que se alzaban en el
horizonte en grises remolinos, entre los que saltaban los relmpagos. El trueno
retumb. Un viento helado, procedente de la tormenta, enfri el sudor que empapaba
las ropas del mago. Palin tirit y se arrebuj en la capa. No volvi a mirar hacia atrs.

El grifo se elev por encima de los rboles y, aprovechando las corrientes
trmicas, ascendi hacia el cielo azul.
Palin! grit Tasslehoff, y empez a darle tirones de la capa. Algo viene
volando detrs de nosotros!
El mago se gir para echar un vistazo.
El Dragn Verde se encontraba lejos todava, pero avanzaba a gran velocidad, con
las alas hendiendo el aire, las garras recogidas contra el cuerpo y la larga cola
ondeando tras de s. No era Beryl, sino uno de sus secuaces obedeciendo sus
instrucciones.
Por supuesto. Jams se fiara de que los Caballeros de Neraka le llevaran su
codiciado premio, sino que enviara a uno de su propia especie para apoderarse de l.
Un dragn! grit Palin. Al este de nuestra posicin!
Lo veo! grazn el grifo.
El mago se resguard los ojos con la mano para ver al reptil y procur no
parpadear para no perderse un solo movimiento de las inmensas alas.
Nos ha localizado inform. Viene directamente hacia nosotros.
Agarraos! El grifo vir bruscamente y realiz un giro en picado. Voy a
entrar en la tormenta. La atravesaremos!
Las nubes, altas y arremolinadas, formaban un muro gris y purpreo en el
horizonte. Semejaban una fortaleza inmensa, impenetrable. Los relmpagos saltaban
de una a otra nube, cual antorchas a travs de ventanas; los truenos retumbaban con
fuerza fragorosa.
No me gusta el aspecto de esa tormenta! grit Palin al grifo.
Te gusta ms el interior de las tripas de ese dragn? inst el animal. Nos
va ganando terreno, no podremos dejarlo atrs.
Palin mir hacia atrs con la esperanza de que el grifo estuviese equivocado. Las
enormes alas batan el aire, y las fauces del dragn se abrieron. Los ojos del mago se
encontraron con los del reptil y vieron en ellos un nico y firme propsito; no se
apartaban de l.
Asi las riendas con una mano, aferr firmemente a Tas con la otra y se inclin
sobre el cuello del grifo, manteniendo la cabeza y el cuerpo agachados para que el
ventarrn no lo arrancara del lomo del animal. Las primeras gotas de lluvia golpearon
su rostro, hirientes como aguijones.
Los nubarrones alcanzaban alturas inmensas cual gigantescas torres grises y
negras surcadas de relmpagos, ms altas que la poderosa fortaleza de Pax Tharkas.
Palin las contempl sobrecogido, con la cabeza tan echada hacia atrs que le dola el
cuello y aun as no alcanzaba a ver el final. El grifo se aproxim. Tasslehoff segua
gritando algo, pero el viento se llevaba sus palabras del mismo modo que lanzaba
hacia atrs su copete.

Palin ech otro vistazo a su espalda. El dragn casi los haba alcanzado y sus
garras se abran y cerraban con ansiedad previendo la prxima captura. Era una
hembra, y les lanzara su mortfero gas para despus atraparlos con una de sus
descomunales garras y arrojarlos a los tres al suelo. Con suerte, la cada los matara.
El dragn devorara al grifo y luego, sin prisa, desgarrara sus cuerpos hasta dar con
el artilugio.
El mago apart los ojos y mir al frente, hacia la tormenta, y azuz al grifo para
que volase ms rpido.
La fortaleza de nubes se alzaba ante ellos. Un relmpago los ceg; el trueno
retumb con un sonido que recordaba el de unos cables enormes haciendo girar una
rueda dentada gigantesca. El banco de nubes se abri de repente dejando a la vista un
paso oscuro, alumbrado por los relmpagos y cubierto por un teln de lluvia
torrencial.
El grifo se zambull en el banco de nubes. La lluvia los azot sin piedad,
empapndolos. Palin se limpi los ojos y mir alrededor estupefacto, sobrecogido.
Hilera tras hilera de columnas de grises nubes se alzaban desde un suelo tambin gris
y esponjoso para sostener un techo de arremolinada negrura.
Las nubes los rodeaban, se enroscaban alrededor. Palin no vea nada en medio de
aquella esponjosa masa plomiza, ni siquiera la cabeza del grifo. Un relmpago sise
cerca y el mago oli el azufre; el trueno estall y casi le paraliz el corazn.
El grifo volaba en zigzag entre las columnas, ascendiendo y descendiendo,
virando y rodendolas para despus girar en direccin contraria. Cortinas de lluvia
colgaban cual tapices plateados, empapndolos mientras volaban bajo ellas. Palin no
divisaba al dragn aunque s oa el lejano rugido de la frustrada bestia que intentaba
desesperadamente encontrarlos.
El grifo dej atrs los cavernosos salones de la fortaleza de nubes tormentosas y
sali a la luz del sol. Palin mir hacia atrs, esperando en tensin ver aparecer al
dragn. El grifo solt una especie de risita queda, complacida. El reptil estaba
perdido en algn punto del banco de nubes.
Palin se dijo que no haba tenido opcin, que haba actuado con lgica al escapar.
Que haba protegido el ingenio mgico. Gerard le haba ordenado prcticamente que
se marchara. Si se hubiese quedado no habra conseguido nada. Todos habran muerto
y el artefacto habra cado en manos de Beryl.
El mgico objeto estaba a salvo, y Gerard, muerto o prisionero. No poda hacerse
nada para salvarlo ahora.
Lo mejor es olvidarlo pens Palin. Apartarlo de mi mente. Lo hecho, hecho
est.
Arroj el remordimiento y la culpabilidad a un oscuro agujero, un agujero
profundo en su alma, y los tap con la rejilla de hierro de la necesidad.

* * *
Seor inform el subcomandante de Medan, el caballero ataca... solo. El
hechicero y el kender escapan. Cules son vuestras rdenes?
Ataca solo. Es cierto dijo Medan, estupefacto.
El solmnico corra hacia ellos abrindose paso entre la maleza, blandiendo la
espada y lanzando el grito de guerra solmnico, un grito que el gobernador Medan no
oa desde haca muchos aos. La escena hizo que el gobernador regresara a los das
en que los caballeros de brillantes armaduras plateadas y relucientes armaduras
negras combatan en el campo de batalla; cuando los campeones se adelantaban para
dirimir un duelo a muerte mientras los ejrcitos observaban, su suerte en manos de
los hroes; cuando los combatientes se saludaban con honor antes de iniciar el letal
asunto que tenan entre manos.
Y all estaba l, Medan, agazapado tras un arbusto, bien protegido por un grueso
tocn de rbol, disparando al azar contra un mago acabado y un kender.
Puedo caer ms bajo? mascull.
El arquero tens la cuerda del arco; al haber perdido de vista al mago, apunt
hacia el caballero, a las piernas, confiando en conseguir un blanco que lo
inmovilizara.
No dispares espet Medan mientras pona la mano sobre el brazo del
arquero.
Seor? Vuestras rdenes? repiti el subcomandante.
El solmnico se acercaba. El hechicero y el kender estaban fuera del alcance de
las flechas, perdidos entre los rboles y la niebla.
Seor, los perseguimos? pregunt su oficial.
No. Medan vio una expresin de sorpresa cruzar fugaz el rostro del
subcomandante.
Pero, nuestras rdenes... empez el hombre.
Conozco nuestras rdenes barbot el gobernador. Quieres ser recordado
en una cancin como el caballero que mat a un kender y a un viejo y tullido mago, o
como un caballero que sostuvo un combate con un igual?
Obviamente, el oficial no quera que se lo recordara en ninguna cancin.
Pero, las rdenes... insisti.
Maldito estpido cabeza dura! Medan le asest una mirada furibunda.
Tienes tus rdenes, subcomandante. No me hagas que las repita.
El bosque se oscureci de nuevo. El sol haba salido slo para que unas nubes
tormentosas ocultaran su luz y su calor. El trueno retumb a lo lejos y unas cuantas
gotas de lluvia se desprendieron. El kender y el mago haban desaparecido; se
encontraban a lomos del grifo y alejndose de Qualinesti. Alejndose de Laurana.

Ahora, con suerte, podra protegerla de cualquier sospecha de relacin con el mago.
Sal al encuentro de un caballero dijo con un ademn. Te reta a un
combate, as que lucha con l.
El subcomandante se incorpor, espada en mano. El arquero solt el arco y
empu una daga, dispuesto a apualar por detrs mientras el oficial atacaba por el
frente.
En combate singular aadi Medan al tiempo que agarraba al arquero.
Enfrentaos a l de uno en uno, subcomandante.
Seor? El hombre no daba crdito a sus odos y se volvi para ver si el
gobernador bromeaba.
Qu haba sido el oficial antes de convertirse en caballero? Mercenario?
Ladrn? Matn? Bien, pues ese da recibira una leccin de honor.
Ya me has odo contest Medan.
El subcomandante intercambi una mirada sombra con su compaero y despus
avanz sin entusiasmo al encuentro del solmnico lanzado a la carga. Medan se puso
de pie, cruz los brazos sobre el pecho y se recost en uno de los peascos blancos
para presenciar la liza.
El oficial era un hombre de constitucin robusta, con un cuello de toro, hombros
anchos y brazos musculosos. Estaba acostumbrado a depender de su fuerza y su
marrullera en la batalla, propinando tajos y arremetidas a su oponente hasta que un
golpe de suerte o la pura fuerza bruta acabara con el enemigo.
El hombre carg frontalmente, como un enfurecido bisonte, blandiendo la espada
con mortfera fuerza. El solmnico par el golpe y las dos cuchillas chocaron tan
brutalmente que saltaron chispas de ellas. El subcomandante continu presionando,
con las espadas trabadas, intentando derribar a su adversario. El solmnico no poda
competir con semejante derroche de fuerza; lo comprendi y cambi de tctica.
Retrocedi dando un traspi, dejando su cuerpo al descubierto, tentadoramente.
El subcomandante se trag el anzuelo. Salt hacia adelante a la par que
descargaba un golpe, con la idea de acabar rpidamente con el otro hombre.
Consigui herir al caballero en el brazo izquierdo; el acero cort el coselete y abri
un gran tajo por el que man la sangre.
El solmnico ni siquiera pestae. Aguant firme, esperando su oportunidad, y
hundi framente la espada en el vientre de su adversario.
El caballero negro dej caer su arma y se dobl en dos mientras que emita un
horrendo grito borboteante e intentaba sujetarse los intestinos. El solmnico sac la
espada de un tirn. La sangre man a borbotones por la boca del hombre, que cay de
bruces al suelo.
Antes de que Medan pudiese detenerlo, el arquero haba alzado el arco y dispar
una flecha al solmnico. El proyectil se hundi profundamente en el muslo del

caballero, que solt un grito de dolor y trastabill, perdido el equilibrio.
Cobarde bastardo! imprec Medan. Le arrebat el arco a su hombre y lo
estamp contra la roca, rompindolo.
Entonces el arquero desenvain la espada y corri hacia el solmnico herido.
Medan se plante detener la lucha, pero le interesaba ver cmo afrontaba ese nuevo
desafo el solmnico. Observ con desapasionamiento, disfrutando de un combate a
muerte como no haba presenciado en aos.
El arquero era un hombre ms bajo y delgado, un luchador ms cauteloso que el
subcomandante. No se apresur, sino que tante a su oponente con arremetidas
breves de su espada corta, buscando una debilidad, esperando agotarlo. Logr tocar
levemente al caballero en el rostro, por debajo de la visera alzada; la herida no era
seria, pero la sangre man sobre el ojo del solmnico y lo ceg parcialmente. Cojo y
sangrando, el caballero haca un gesto de dolor cada vez que se vea obligado a
apoyar el peso en la pierna herida. La flecha segua alojada en su muslo, ya que no
haba tenido tiempo de sacrsela. Ahora se haba lanzado a la ofensiva; deba acabar
pronto ese combate o no tendra fuerzas para concluirlo.
Los relmpagos se sucedan y la lluvia cay con ms intensidad. Los hombres
luchaban por encima del cadver del subcomandante. El solmnico lanzaba estocadas
y arremetidas; su espada pareca encontrarse en todas partes, cual una serpiente al
ataque. Ahora era el arquero el que estaba bajo presin; apenas si era capaz de
impedir que los colmillos de la serpiente se hundiesen en l.
Buen golpe, solmnico musit Medan en ms de una ocasin, contemplando
complacido la exhibicin de tal destreza, de un entrenamiento tan excelente.
El arquero resbal en la hierba mojada y el solmnico arremeti hacia adelante,
apoyndose en la pierna herida, y hundi la espada en el pecho de su adversario. El
arquero cay, y tambin el solmnico, sobre las rodillas, jadeante.
Medan se apart del peasco y sali a descubierto. El solmnico, al orlo
aproximarse, se incorpor trabajosamente al tiempo que soltaba un grito de dolor. La
pierna herida le fall. Cojeando, apoy la espalda contra el tronco de un rbol para
tener estabilidad y alz la espada. Miraba a la muerte cara a cara; saba que no poda
ganar esa ltima batalla, pero al menos morira de pie, no de rodillas.
Crea que la llama se haba apagado en los corazones de los hombres de
caballera, pero al parecer sigue viva en uno dijo Medan, plantndose ante el
solmnico. El gobernador puso la mano sobre la empuadura de su espada, pero no la
desenfund.
El rostro del solmnico estaba cubierto de sangre; los ojos, de un sorprendente
color azul, miraban a Medan sin esperanza, mas sin miedo.
Esper el golpe de Medan.
El gobernador sigui plantado en el barro, bajo la lluvia, junto a los cadveres de

sus dos subordinados, y aguard.
La resolucin del solmnico empez a vacilar. Se dio cuenta de lo que Medan se
propona hacer, que esperaba que se derrumbara para capturarlo vivo.
Lucha, maldito seas! El solmnico arremeti al tiempo que blanda la
espada.
Medan se apart hacia un lado.
El solmnico se olvid y apoy el peso en la pierna herida; sta se dobl. El
caballero perdi el equilibrio y cay en el suelo del bosque. Incluso entonces, hizo un
ltimo intento de ponerse de pie, pero estaba demasiado dbil. Haba perdido mucha
sangre. Sus ojos se cerraron y yaci boca abajo en el barro, junto a los cadveres de
sus enemigos.
Medan lo gir boca arriba; puso la mano sobre el muslo del caballero, cogi la
flecha y la sac de un tirn. El caballero gimi de dolor, pero no recobr el sentido.
El gobernador se quit la capa y, valindose de la espada, cort en tiras un buen trozo
de tela. Despus hizo un torniquete improvisado para contener la hemorragia y
envolvi al caballero en lo que quedaba de la prenda.
Has perdido mucha sangre dijo mientras enfundaba su espada de nuevo,
pero eres joven y fuerte. Veremos lo que los sanadores pueden hacer por ti.
Acerc los dos caballos de sus subordinados y ech los cuerpos sobre las sillas
sin contemplaciones, tras lo cual los at para que no se cayeran. A continuacin llam
a su corcel con un silbido; el animal acudi trotando en respuesta a la orden de su
amo y se detuvo junto a Medan.
El gobernador levant al solmnico y subi al caballero herido a la silla. Examin
la herida y le complaci comprobar que el torniquete haba detenido la hemorragia.
Lo afloj ligeramente para evitar que la sangre dejara de fluir por completo a la
pierna y despus mont detrs del caballero herido, a quien rode con un brazo,
sostenindolo suave pero firmemente sobre la silla. Cogi las riendas de los otros dos
caballos e inici el largo camino de regreso a Qualinost.

21
El ingenio para viajar en el tiempo
La desenfrenada y aterradora escapada huyendo del dragn acab bajo un cielo azul
radiante. El vuelo se prolong ms de lo normal, ya que la tormenta haba desviado al
grifo de su curso, y la bestia aterriz en algn punto de las agrestes montaas
Kharolis para alimentarse con un venado; el retraso contrariaba a Palin, pero todas
sus splicas de apresurar el viaje no fueron atendidas. Despus de saciar el apetito, el
grifo se ech un sueo mientras el mago paseaba de aqu para all con impaciencia, si
bien no solt a Tas un solo momento. Cuando cay la noche, el animal manifest que
no pensaba volar despus de haber oscurecido. El grifo y Tasslehoff durmieron, pero
el mago estuvo sentado, echando chispas y esperando que saliese el sol.
Reanudaron el viaje al da siguiente. A media maana, el grifo deposit a Palin y
a Tasslehoff en un campo vaco que se encontraba a corta distancia de lo que antao
fuera la Escuela de Hechicera. Los muros de piedra del edificio seguan en pie, pero
estaban ennegrecidos y desmoronndose, en tanto que el techo semejaba un esqueleto
de vigas calcinadas y la torre que en otro tiempo haba sido un smbolo de esperanza
para el mundo esperanza de que la magia haba regresado haba quedado
reducida a un montn de escombros, demolida por la explosin que haba arrancado
su corazn.
Hubo un tiempo en que Palin plane reconstruir la escuela, aunque slo fuese en
seal de desafo a Beryl, pero cuando empez a fallarle la magia, a sentir que se le
escapaba como agua entre los dedos, descart la idea por considerarlo una prdida de
tiempo y de esfuerzo. Sera mejor que empleara sus energas en buscar artefactos de
la Cuarta Era, objetos que todava conservasen la magia en su interior y que pudieran
utilizarlos aquellos que supiesen cmo hacerlo.
Qu es ese sitio? pregunt Tasslehoff mientras bajaba de la grupa del grifo.
Contempl con inters los muros destruidos y los vacos vanos de las ventanas.
Qu le ocurri?
Nada, olvdalo repuso Palin, que no deseaba entrar en largas explicaciones
relativas a la muerte de un sueo. Vamos, no tenemos tiempo que per...
Mira! grit Tas, sealando. Hay alguien caminando por all. Voy a mirar!
Sali disparado, con la chillona camisa ondeando tras de s y el copete brincando,
la viva imagen de puro gozo.
Vuelve... empez el mago y entonces comprendi que sera gastar saliva
intilmente.
Tas tena razn. Haba alguien merodeando por las ruinas de la escuela y Palin se

pregunt quin sera. Los residentes de Solace tenan el paraje por un lugar
embrujado y no se acercaban a l en ninguna circunstancia. La persona vesta tnica;
Palin capt un atisbo de tela carmes debajo de la capa beige con ribetes dorados.
Poda tratarse, naturalmente, de un antiguo alumno que hubiese regresado para mirar
con nostalgia el derruido centro de aprendizaje, pero Palin lo dudaba. A juzgar por su
garboso caminar y las ricas ropas, comprendi que era Jenna.
La seora Jenna de Palanthas haba sido una poderosa hechicera Tnica Roja en
los tiempos precedentes a la Guerra de Caos. Mujer de extraordinaria belleza, se
deca que haba sido la amante de Dalamar el Oscuro, pupilo de Raistlin Majere y
antao Seor de la Torre de la Alta Hechicera de Palanthas. Jenna se ganaba la vida
dirigiendo una tienda de productos para magos en Palanthas. Su establecimiento
haba funcionado moderadamente bien durante la Cuarta Era, cuando la magia era un
don concedido a la gente por los tres dioses, Solinari, Lunitari y Nuitari. Venda el
habitual surtido de ingredientes mgicos: guano de murcilago, alas de mariposas,
azufre, ptalos de rosa (tanto enteros como pulverizados), huevos de araa, etc. Tena
una buena provisin de pociones y se saba que posea la mejor coleccin de
pergaminos y libros de conjuros que slo superaba la Torre de Wayreth, todo ello
asequible por un precio, pero principalmente se la conoca por su coleccin de
artefactos mgicos: anillos, brazaletes, dagas, espadas, colgantes, fetiches y amuletos.
Tales eran los objetos exhibidos en estanteras y expositores. Tena otros ms
potentes, peligrosos y poderosos que mantena guardados para ensearlos nicamente
a clientes serios y siempre con cita concertada de antemano.
Cuando estall la Guerra de Caos, Jenna se haba unido a Dalamar y un Tnica
Blanca en una peligrosa misin para ayudar a derrotar al destructivo Padre de Todo y
de Nada, creador de los dioses. La hechicera jams cont lo que aconteci en aquel
terrible viaje. Lo nico que Palin saba era que, mientras regresaban, Dalamar fue
herido gravemente y estuvo a las puertas de la muerte durante muchas semanas en su
torre.
Jenna no se haba apartado de su lado y lo haba cuidado hasta el da en que sali
de la oscura mole para no volver nunca ms a ella, ya que aquella noche la Torre de la
Alta Hechicera de Palanthas qued destruida por una explosin mgica. Nadie
volvi a ver a Dalamar. Cuando ya haban pasado muchos aos sin que el hechicero
diese seales de vida, el Cnclave lo declar oficialmente muerto. La seora Jenna
abri de nuevo su tienda de productos mgicos y se encontr con que estaba sentada
sobre un tesoro oculto.
Con la magia de los dioses desaparecida, los desesperados hechiceros buscaron
denodadamente cualquier medio de conservar sus poderes, y descubrieron que los
objetos mgicos creados en la Cuarta Era retenan su poder. El nico inconveniente
era que en ocasiones dicho poder se tornaba imprevisible, y no actuaba como se

supona que deba hacer. Una espada mgica, en tiempos un artefacto del Bien, de
repente empezaba a matar a quienes supuestamente deba proteger. Un anillo de
invisibilidad le fallaba a su dueo en un momento crtico, con el resultado de que el
perjudicado daba con sus huesos en una mazmorra de Sanction durante cinco aos.
Algunos decan que tal inestabilidad se deba a que los dioses ya no tenan influencia
sobre los objetos, mientras que otros afirmaban que no tena nada que ver con las
deidades. En resumen, que los artefactos eran objetos difciles de manejar.
Los compradores, sin embargo, estaban ms que dispuestos a correr el riesgo, y la
demanda de artefactos de la Cuarta Era subi ms que las tortitas cocinadas en un
ingenio mecnico a vapor inventado por los gnomos para tal menester. (De hecho,
ms que hacer subir la masa, lo que haca era lanzarlas al aire.) Los precios de la
seora Jenna subieron en consonancia con la demanda, as, a sus sesenta y tantos
aos, era una de las mujeres ms ricas de Ansalon. Todava hermosa, aunque su
belleza haba madurado, haba mantenido la influencia y el poder incluso bajo el
dominio de los Caballeros de Neraka, cuyos comandantes la encontraban
encantadora, fascinante, misteriosa y complaciente. Jenna no haca caso a quienes la
tildaban de colaboradora; estaba sobradamente acostumbrada a bailar el agua a los
extremos en contra del centro y viceversa, y saba cmo engatusar al centro y a los
extremos para que pensaran que cada cual estaba sacando la mejor tajada del asunto.
La seora Jenna era tambin una reconocida experta en artefactos mgicos de la
Cuarta Era.
Palin no pudo ir a reunirse con ella de inmediato, ya que el grifo protestaba de
nuevo por estar hambriento; de hecho, miraba al kender con ansia, obviamente
considerando a Tas un buen bocado para abrir boca. El mago le prometi que le
mandara una pierna de venado y aquello content al grifo, que empez a atusarse las
plumas, complacido de haber llegado a su punto de destino.
Palin fue en pos del kender, que se abra camino alegremente entre los escombros,
daba la vuelta a piedras para ver qu haba debajo y lanzaba exclamaciones de jbilo
ante cada hallazgo.
Jenna haba estado paseando por el recinto de la escuela destruida. Despierta su
curiosidad por lo que el kender haba descubierto, se acerc para mirar.
Tas alz la cabeza, contempl largamente a la hechicera y luego, con un grito de
alegra, se incorpor de un salto y corri hacia ella con los brazos abiertos.
Jenna extendi rpidamente los suyos ante s, con las palmas de las manos hacia
fuera. Surgi un destello de uno de los varios anillos que llevaba y Tas sali
despedido hacia atrs, como si hubiese rebotado contra un muro de ladrillos.
Manten las distancias, kender advirti ella en tono sosegado.
Pero, Jenna! grit Tas mientras se frotaba la dolorida nariz y observaba el
anillo con inters. No me reconoces? Soy Tasslehoff! Tasslehoff Burrfoot. Nos

conocimos en Palanthas durante la Guerra de Caos, hace slo unos pocos das para
m, pero supongo que para ti han sido aos y aos porque ahora eres mucho ms
mayor. Mucho repiti con nfasis. Fui a tu tienda de artculos mgicos y... Tas
sigui parloteando.
Jenna mantuvo las manos extendidas hacia adelante; miraba al kender con aire
divertido, como si fuera una agradable distraccin. Obviamente no crea una sola
palabra de lo que Tas deca.
Al or pasos Jenna volvi la cabeza rpidamente.
Palin! Sonri al verlo.
Jenna. El mago inclin la cabeza con respeto. Me complace que hayas
podido venir.
Querido, si lo que me diste a entender es cierto, no me lo habra perdido ni por
todos los tesoros de Istar. Disculpa que no te d la mano, pero estoy manteniendo a
raya a este kender.
Qu tal tu viaje?
Largo. Puso los ojos en blanco. Mi anillo teletransportador seal un
aro de plata con una enorme amatista engastada que luca en el dedo pulgar sola
llevarme de un extremo del continente al otro en un suspiro. Ahora tardo dos das en
viajar desde Palanthas a Solace.
Y qu haces aqu, en la escuela? pregunt Palin al tiempo que miraba en
derredor. Si buscas objetos mgicos, no te molestes. Salvamos todo cuanto
pudimos.
No, slo daba un paseo. Pas por tu casa aadi, con una mirada maliciosa
. Tu esposa estaba all y no le complaci mucho verme. Ya que el recibimiento era
un tanto fro, decid dar una vuelta bajo el clido sol. Tambin ella mir alrededor
y sacudi la cabeza con tristeza. No haba venido aqu desde la destruccin.
Hicieron un trabajo concienzudo. No vas a reconstruirla?
Para qu? Palin se encogi de hombros; su tono sonaba amargo. De qu
sirve una Escuela de Hechicera si ya no hay magia? Tas dijo de repente, Usha
est en casa. Por qu no vas y le das una sorpresa? Se volvi y seal un casern
que se entrevea tras los rboles que lo rodeaban. Nuestra casa est all...
Lo s! contest muy excitado el kender. Estuve en ella la primera vez que
asist al funeral de Caramon. Sigue Usha pintando cuadros preciosos como antes?
Por qu no se lo preguntas directamente a ella? inst, irritado, el mago.
Tas mir las ruinas, con aire indeciso.
Usha se sentira muy dolida si no vas a verla agreg Palin.
S, tienes razn decidi Tas. Por nada en el mundo le hara algo que le
doliese. Somos grandes amigos. Adems, siempre puedo volver despus. Adis,
Jenna! Iba a tenderle la mano, pero lo pens mejor. Y gracias por lanzarme un

conjuro. Haca mucho que no me pasaba. Disfrut realmente con ello.
Extrao hombrecillo coment la hechicera, que segua con la mirada a Tas;
el kender bajaba la ladera de la colina a todo correr. Se parece mucho y se expresa
como el kender que conoca como Tasslehoff Burrfoot. Cualquiera dira que es l.
Lo es afirm Palin.
Oh, vamos. Jenna volvi la vista hacia l y lo observ con mayor
detenimiento. Por todos los dioses, creo que hablas en serio. Tasslehoff Burrfoot
muri...
Lo s! la interrumpi impacientemente el mago. Hace casi cuarenta aos.
Lo siento, Jenna. Suspir. Ha sido una noche muy larga. Beryl descubri lo del
artefacto y los Caballeros de Neraka nos tendieron una emboscada. El kender y yo
escapamos con vida por poco, y el solmnico que me trajo a Tas no logr huir.
Despus, ya en el aire, nos atac uno de los Verdes de Beryl, y slo pudimos
esquivarlo internndonos en una tormenta.
Deberas dormir un poco aconsej Jenna, que lo miraba con preocupacin.
Me es imposible. Palin se frot los ojos enrojecidos e irritados. Mi mente
es un torbellino de ideas que no me deja descansar. Tenemos que hablar! aadi
con un timbre de frentica desesperacin.
Para eso he venido, amigo mo. Pero al menos deberas comer algo. Vayamos a
tu casa y bebamos un vaso de vino. Saluda a tu mujer, que tambin acaba de regresar
de lo que, deduzco, ha sido un viaje terrible.
Palin se tranquiliz y sonri dbilmente a la hechicera.
S, tienes razn, como siempre. Es slo que... Enmudeci, pensando qu
decir y cmo decirlo. se es el verdadero Tasslehoff, Jenna. No me cabe la menor
duda. Y ha contemplado un futuro que no es el nuestro, un futuro en el que los
grandes dragones no existen. Un futuro donde el mundo est en paz. Ha trado
consigo el ingenio que utiliz para viajar a ese futuro.
Jenna lo mir escrutadora y largamente. Al ver que su expresin era
absolutamente seria, sus ojos se oscurecieron y se estrecharon con inters.
S dijo por ltimo. Tenemos que hablar. Lo cogi por el brazo y ambos
echaron a andar. Cuntamelo todo, Palin.
* * *
La casa de los Majere era una construccin grande que haba pertenecido a maese
Theobald, el hombre que instruy en la magia a Raistlin Majere. Caramon haba
comprado la casa tras la muerte del maestro, en recuerdo de su hermano, y se la haba
regalado a Palin y a Usha cuando se casaron. En ella haban nacido y crecido sus
hijos, hasta que partieron en busca de aventuras. Palin haba transformado el aula
donde antao el joven Raistlin dedic horas y horas a sus lecciones en un estudio para

su esposa, una retratista que gozaba de cierto renombre en Solamnia y Abanasinia. l
sigui utilizando el viejo laboratorio del maestro para sus estudios.
Tasslehoff haba sido sincero al decir que recordaba la casa de su visita en el
primer funeral de Caramon. La recordaba y no haba cambiado en absoluto. Pero
Palin, s.
Supongo que tener los dedos aplastados y deformados hace que se tenga una
visin distorsionada de la vida le deca Tas a Usha; los dos se encontraban en la
cocina, sentados, y el kender daba buena cuenta de un gran cuenco de gachas de
avena. sa debe de ser la razn, porque en el primer funeral de Caramon, los dedos
de Palin estaban bien y tambin lo estaba l. Se mostraba feliz y contento. Bueno,
contento tal vez no, porque Caramon acababa de fallecer y nadie poda sentirse
realmente contento. Pero en el fondo Palin era feliz. As que cuando superara la
tristeza, yo saba que volvera a estar contento. Pero ahora es terriblemente
desdichado, tanto que ni siquiera puede sentirse triste.
Su... supongo que s musit Usha.
La cocina era una estancia amplia, con el techo alto, rematado con vigas, y un
enorme hogar ennegrecido por los largos aos de uso. Una olla grande colgaba de una
cadena negra en el centro de la chimenea. Usha se haba sentado enfrente de Tas, al
otro lado de una gran mesa de madera maciza que se utilizaba para cortar la cabeza a
los pollos y cosas por el estilo, o eso era lo que Tas imaginaba. En ese momento
estaba limpsima, sin cabezas de pollo desperdigadas en el tablero. Claro que slo era
media maana y faltaba mucho para la hora de la comida.
Usha lo miraba de hito en hito, como todos los dems: como si le hubiesen
crecido dos cabezas o tal vez como si no tuviese ninguna, como los pollos. No haba
dejado de observarlo as desde su llegada, cuando haba abierto de golpe la puerta
principal (acordndose de llamar despus de haberlo hecho) y haba gritado:
Usha, soy yo, Tas! El gigante todava no me ha aplastado de un pisotn!
Usha Majere haba sido una preciosa jovencita. La edad ha realzado su
hermosura, aunque pens Tas no es exactamente la misma belleza que tena
cuando vine para el funeral de Caramon la primera vez. Su cabello tena el mismo
matiz plateado, sus ojos eran del mismo color dorado, pero a ste le faltaba calidez, y
el plateado adoleca de lustre. Pareca cansada, apagada.
Y tambin es desdichada comprendi de repente Tas. Debe de ser
contagioso, como el sarampin.
Oh, ah llega Palin! dijo Usha al or abrir y cerrarse la puerta principal.
Pareca aliviada.
Y Jenna farfull Tas, que tena llena la boca.
S. Jenna repiti la mujer con tono fro. Qudate aqu si quieres, eh... Tas.
Termina las gachas de avena. Hay ms en la olla.

Ella se levant y sali de la cocina, cerrando la puerta tras de s. Tas se comi las
gachas mientras escuchaba a escondidas, con inters, la conversacin que se sostena
en el vestbulo. Por lo general, no habra escuchado a escondidas la conversacin de
otras personas ya que era de mala educacin hacer algo as, pero puesto que hablaban
de l sin que estuviese presente, cosa que tampoco era muy corts, se sinti
justificado.
Adems, a Tas empezaba a gustarle poco Palin. Esto haca que se sintiese mal,
pero no poda evitarlo. Haba pasado bastante tiempo con el mago en casa de
Laurana, contndole una y otra vez todo cuanto recordaba sobre el primer funeral de
Caramon. Haba aadido los consabidos adornos y aderezos, por supuesto, sin los
cuales ningn relato kender se consideraba completo. Por desgracia, en lugar de
entretener a Palin, esos adornos que cambiaban de un relato a otro parecieron
irritarlo al mximo. Palin lo haba mirado de un modo... No como si le hubiesen
crecido dos cabezas, sino ms bien como si se planteara arrancarle de cuajo la nica
que tena para abrirla y ver qu haba dentro.
Ni siquiera Raistlin me miraba as se dijo para sus adentros mientras rebaaba
el cuenco con el dedo. l me miraba a veces como si quisiera matarme, pero nunca
como si deseara volverme del revs antes.
... afirma que es Tasslehoff lleg la voz de Usha a travs de la puerta.
Es Tasslehoff, querida contest Palin. Creo que conoces a la seora Jenna
verdad, Usha? Pasar unos das con nosotros. Querrs preparar la habitacin de
invitados?
Hubo un silencio que son como si hubiese pasado por un tamiz y luego la voz de
Usha, fra como las gachas a esas alturas, dijo:
Palin, podemos hablar en la cocina?
Tasslehoff suspir y, pensando que deba hacer como si no hubiese odo nada,
empez a canturrear entre dientes y a revolver en la alacena, buscando algo ms que
comer.
Por suerte, ni Palin ni Usha le prestaron la menor atencin, excepto que el mago
le espet que dejara de meter tanto ruido.
Qu hace ella aqu? demand Usha, puesta en jarras.
Tenemos que hablar de cosas importantes respondi, evasivo.
Me lo prometiste, Palin! El viaje a Qualinesti sera el ltimo! Sabes lo
peligrosa que se ha vuelto esa bsqueda de artefactos...
S, querida, lo s la interrumpi el mago con tono fro. Y por ello creo que
sera mejor que te marcharas de Solace.
Marcharme! exclam, atnita, Usha. Acabo de regresar a casa despus
de tres meses de ausencia! Tu hermana y yo estuvimos virtualmente prisioneras en
Haven. Lo sabas?

S, me...
Lo sabas! Y no has dicho nada? No estabas preocupado? No has
preguntado cmo escapamos...
Querida, no he tenido tiempo de...
Ni siquiera pudimos asistir al funeral de tu padre! prosigui Usha. Se nos
permiti partir slo porque acced a pintar el retrato de la esposa del magistrado. Esa
mujer tiene una cara que resultara fea hasta en una hobgoblin. Y ahora quieres que
me marche otra vez.
Es por tu propia seguridad.
Y qu pasa con tu seguridad? demand ella.
S cuidar de m mismo.
De verdad, Palin? De repente la voz de Usha se torn suave. La mujer
alarg la mano e intent coger la de su esposo.
S repuso l secamente y apart las manos tullidas, que meti bajo las
mangas de la tnica.
Tasslehoff, extremadamente incmodo, habra querido poder meterse en la
despensa y cerrar la puerta. Por desgracia, no haba espacio, ni siquiera despus de
haber vaciado un hueco metiendo varios objetos de aspecto interesante en sus
bolsillos.
De acuerdo. Si es eso lo que quieres, no te tocar, pero creo que al menos me
debes una explicacin. Usha se cruz de brazos. Qu ocurre? Por qu
mandaste a este kender diciendo que es Tas? Qu te propones?
Tenemos a la seora Jenna esperando ah fuera...
Estoy segura de que no le importa. Soy tu esposa, por si lo has olvidado!
Usha se apart el plateado cabello con un gesto de la cabeza. No me sorprendera
que fuese as. Ya no nos vemos nunca.
No empieces otra vez con eso! grit el mago, furioso, y se gir hacia la
puerta.
Palin! Alarg la mano hacia l de manera instintiva. Te amo! Quiero
ayudarte!
No puedes! grit, volvindose hacia ella. Nadie puede. Alz las manos
y las puso a la luz; los dedos anquilosados se torcan hacia dentro como las garras de
un ave. Nadie puede repiti.
De nuevo se hizo un silencio. Tas record aquella vez que estuvo prisionero en el
Abismo. Se haba sentido muy solo, abatido y desdichado. Curiosamente, ahora se
senta igual a pesar de estar sentado en la cocina de sus amigos. Su desnimo era tal
que ni siquiera dirigi un segundo vistazo a la cerradura del armario.
Lo siento, Usha dijo framente el mago. Tienes razn. Mereces una
explicacin. Este kender es Tasslehoff.

La mujer sacudi la cabeza.
Recuerdas or a mi padre contar la historia sobre cmo Tas y l viajaron hacia
atrs en el tiempo? prosigui Palin.
S contest Usha con voz tensa.
Lo hicieron merced a un artefacto mgico. Tasslehoff ha utilizado el mismo
objeto para saltar al futuro para poder hablar en el funeral de mi padre. Ya estuvo
aqu en otra ocasin, pero se pas en los clculos, lleg tarde, cuando el funeral haba
terminado, as que regres una segunda vez. En esta ocasin, lo hizo a tiempo, slo
que todo era distinto. En el otro futuro vio una vida de esperanza y felicidad, los
dioses no haban desaparecido, yo era el jefe de los Tnicas Blancas, los reinos elfos
estaban unificados...
Y t te lo crees? inquiri Usha, atnita.
S manifest tozudamente l. Le creo porque he visto el ingenio, Usha. Lo
he tenido en mis manos. He sentido su poder. Por eso la seora Jenna ha venido.
Necesito su consejo. Y tambin es por eso por lo que no es seguro para ti permanecer
en Solace. El dragn sabe que tengo el artefacto. No estoy seguro de cmo lo ha
descubierto, pero me temo que alguien del servicio de Laurana es un traidor. En tal
caso, Beryl podra estar ya enterada de que he trado el objeto a Solace, y enviar a
los suyos para intentar...
Vas a utilizarlo! exclam con espanto. Su esposo no contest. Te
conozco, Palin Majere. Planeas usar personalmente el ingenio! Te propones viajar
hacia atrs en el tiempo y... y... quin sabe qu ms!
Slo me lo he planteado repuso, desazonado. Todava no lo he decidido.
Por eso necesito hablar con la seora Jenna.
De modo que piensas hablar con ella pero no conmigo, tu esposa?
Iba a decrtelo.
A decrmelo? No a pedir mi opinin? No pensabas preguntarme lo que
opinaba de esta locura? No respondi a sus propias preguntas. Te propones
hacerlo tanto si quiero como si no. Sin importar lo peligroso que pueda ser. Sin
importarte que podras morir!
Usha dijo el mago al cabo de un momento, es muy importante. La magia...
Si pudiese... Sacudi la cabeza, incapaz de explicarse, y la frase qued en el aire.
La magia ha muerto, Palin grit su esposa con la voz ahogada por las
lgrimas. Y en buena hora. Qu hizo por ti? Nada, salvo destruirte y destrozar
nuestro matrimonio.
Palin alarg la mano, pero esta vez fue ella quien se apart.
Me voy a la posada dijo Usha sin mirarlo. Si... si quieres que vuelva a casa
hzmelo saber.
Le dio la espalda y se dirigi hacia Tas, a quien contempl larga e intensamente.

Eres realmente Tas, verdad? dijo, sobrecogida.
S, Usha respondi el kender, sintindose muy desdichado. Pero ahora
mismo deseara no serlo.
La mujer se inclin y lo bes en la frente. Tas distingui el brillo de las lgrimas
contenidas en sus ojos dorados.
Adis, Tas. Fue estupendo volver a verte.
Lo siento, Usha gimi. No era mi intencin liar las cosas as. Slo vine
para hablar en el funeral de Caramon.
No es culpa tuya, Tas. Las cosas ya iban mal antes de que aparecieses t.
Usha sali de la cocina, pasando ante Palin sin dirigirle una mirada. El mago
segua plantado en el mismo sitio, mirando al vaco, con la expresin sombra y el
semblante plido. Tas oy a Usha decirle algo a Jenna que no alcanz a entender, y
oy contestar a Jenna, pero tampoco entendi qu deca. Usha se march de la casa;
la puerta principal se cerr con un fuerte golpe. Todo qued en silencio, salvo por los
pasos del ir y venir impaciente de la hechicera. Palin continu inmvil.
Toma, Palin ofreci Tas mientras le tenda el artilugio. Puedes quedrtelo.
El mago lo mir, perplejo.
Vamos dijo el kender, adelantando el objeto hacia l. Si quieres utilizarlo,
como Usha ha dicho, te dejar. Sobre todo si puedes regresar y hacer que las cosas
sean como se supone que deberan ser. Es eso lo que ests pensando verdad? Toma
insisti, y sacudi el ingenio de manera que las joyas centellearon.
Cgelo! inst Jenna.
Tas se sobresalt. Haba estado tan pendiente de Palin que no haba odo entrar a
la hechicera en la cocina. La mujer se encontraba en el umbral, con la puerta
entreabierta.
Cgelo! repiti en tono urgente. Palin, te preocupaba cmo superar las
directrices inherentes al uso del ingenio, el conjuro que lo hace regresar siempre a la
persona que lo utiliza. Esos condicionantes protegen al propietario en el caso de que
el artilugio se pierda o sea robado, pero si se entrega voluntariamente, quizs eso
rompa tales directrices.
No s nada de meretrices dijo Tas, pero s s que te dejar usar el ingenio
si quieres.
Palin inclin la cabeza y el cabello canoso le cay hacia adelante y le cubri la
cara, pero no antes de que Tas advirtiera el dolor que lo crispaba y le daba un aspecto
que lo converta en un semblante irreconocible para l. Palin alarg la mano y asi el
objeto; sus dedos deformes se cieron amorosamente sobre l.
Tas se desprendi del artefacto con una sensacin muy parecida al alivio. Cada
vez que lo tena en su poder, oa la voz de Fizban recordndole en tono irritado que
no debera andar por ah de aventuras, sino que tena que regresar a su propio tiempo.

Y aunque la aventura actual dejaba mucho que desear por lo de estar bajo una
maldicin y haber visto llorar a Usha y descubrir que Palin ya no le caa bien el
kender empezaba a pensar que incluso una aventura mala probablemente era mejor
que acabar despachurrado por el pie de un gigante.
Puedo decirte cmo funciona se ofreci.
Palin dej el objeto sobre la mesa de la cocina; se sent y lo mir de hito en hito,
sin pronunciar palabra.
Hay un verso que lo acompaa y unas cosas que hay que hacerle agreg el
kender, pero son fciles de asimilar. Fizban dijo que tena que aprenderlo de
memoria para as ser capaz de recitarlo de corrido incluso haciendo el pino, y si yo
pude estoy convencido de que t tambin podrs.
Palin slo lo escuchaba a medias; alz la vista hacia Jenna.
Qu opinas?
Es el ingenio para viajar en el tiempo afirm la mujer. Lo vi en la Torre de
la Alta Hechicera, cuando tu padre se lo entreg a Dalamar para que lo guardara a
buen recaudo. l lo estudi, naturalmente. Creo que tena algunas notas de tu to
relativas al objeto. Nunca lo us, que yo sepa, pero saba ms cosas de l que ningn
otro ser vivo. Yo ignoraba que el ingenio hubiese desaparecido, pero, segn recuerdo,
Tasslehoff estuvo en la torre justo antes de la Guerra de Caos. Debi de cogerlo
entonces.
Yo no lo cog! protest el kender, ofendido. Fizban me lo dio! Me dijo
que...
Chitn, Tas. Palin se inclin sobre la mesa y baj el tono de voz. Supongo
que no hay modo de que puedas ponerte en contacto con Dalamar.
No practico la necromancia replic framente Jenna.
Oh, vamos, t no crees que haya muerto. Palin estrech los ojos. O s?
Jenna se recost en la silla.
Tal vez no lo creo, pero es posible que sea as. No he sabido nada de l desde
hace ms de treinta aos. Ignoro dnde puede haber ido.
Palin pareca dubitativo, como si no acabase de creerle. Jenna puso las manos
sobre el tablero de la mesa, con los enjoyados dedos bien extendidos.
Escchame, Palin. No lo conoces. Nadie lo conoce como yo. No lo viste al
final, cuando regres de la Guerra de Caos. Yo s. Estuve con l, da y noche. Lo
cuid hasta que se cur, al menos de sus heridas, ya que no su espritu. Volvi a
reclinarse en la silla; su expresin era sombra, ceuda.
Lamento si te he ofendido se disculp Palin. No saba... Nunca me lo
contaste.
No es algo de lo que me guste hablar repuso, lacnica. Sabes que Dalamar
result gravemente herido durante la batalla contra Caos. Lo llev de vuelta a la torre

y durante semanas estuvo con un pie en el mundo de los muertos y con el otro en el
de los vivos. Dej mi casa y mi negocio para trasladarme a la torre y cuidar de l.
Sobrevivi, pero la prdida de los dioses, de la magia divina, fue un golpe terrible del
que nunca acab de recobrarse. Cambi, Palin. Recuerdas cmo sola ser?
No lo conoca muy bien. Supervis mi Prueba en la torre, la Prueba durante la
que mi to Raistlin lo pill por sorpresa, convirtiendo en realidad lo que Dalamar
haba dispuesto como una ilusin. Jams olvidar la expresin de su cara cuando vio
que me haba sido entregado el bastn de mi to. Palin suspir profundamente, con
pesar. Los recuerdos eran dulces pero, al mismo tiempo, dolorosos. Lo nico que
recuerdo de Dalamar es que me pareci mordaz y sarcstico, egocntrico y arrogante.
S que mi padre tena de l mejor opinin. Deca que Dalamar era un hombre muy
complicado cuya lealtad estaba ms con la magia que con la Reina Oscura. Por lo
poco que lo conoc, considero cierta tal afirmacin.
Era excitable intervino Tas. Se pona muy nervioso cuando me vea que
tocaba algo suyo. Siempre tena los nervios de punta.
S, era todo eso, pero tambin poda ser encantador, tierno, sensato... Jenna
sonri y solt un suspiro. Lo amaba, Palin. Todava lo amo, supongo. Nunca he
encontrado un hombre que lo iguale. Guard silencio un momento y despus se
encogi de hombros. Pero eso fue hace mucho tiempo.
Qu pas entre vosotros dos? inquiri Palin.
Despus de su enfermedad se encerr en s mismo, se volvi hosco y callado,
taciturno y hurao. Jams he sido una persona paciente admiti. No soportaba su
autocompasin y se lo dije. Discutimos y me march. Y sa fue la ltima vez que lo
vi.
Entiendo cmo se senta coment el mago. S lo perdido que me sent yo
cuando comprend que los dioses se haban ido. Dalamar haba practicado el arte
arcano mucho ms tiempo que yo. Haba sacrificado mucho por la magia. Debi de
ser un golpe demoledor para l.
Lo fue para todos nosotros espet, cortante, la mujer, pero le hicimos
frente. T seguiste adelante, como yo. Dalamar fue incapaz. Su agitacin y su rabia
llegaron a un punto que pens que la frustracin lo llevara donde las heridas no
haban podido. Sinceramente cre que morira. No coma ni dorma, se pasaba horas
encerrado en el laboratorio buscando desesperadamente lo que haba perdido. Una
vez, en una de las contadas ocasiones que habl conmigo, me dijo que tena la clave
para lograrlo, que le haba llegado durante su enfermedad, que era la llave y que ya
slo le faltaba hallar la puerta. Creo aadi en tono seco, que la encontr.
As que no crees que se destruyera a s mismo cuando demoli la torre
coment Palin.
Que la tone no existe ya? Tas no sala de su asombro. La gran Torre de

la Alta Hechicera de Palanthas? Qu pas?
Ni siquiera tengo la conviccin de que la hiciese saltar en pedazos dijo
Jenna, que continu la conversacin como si el kender no se encontrase presente.
Oh, s lo que la gente comenta: que la destruy por miedo a que el dragn
Khellendros la tomara y utilizara su magia. Vi el montn de escombros que qued. La
gente encontr todo tipo de artefactos mgicos entre las ruinas. Compr muchos de
ellos y los vend ms adelante, multiplicando por cinco el precio que haba pagado.
Pero s algo que jams le he contado a nadie: los artefactos mgicos
verdaderamente valiosos jams se hallaron. Ni rastro de ellos. Los pergaminos, los
libros de hechizos que pertenecieron a Raistlin y a Fistandantilus y luego al propio
Dalamar, tambin desaparecieron. La gente pens que se haban destruido en la
explosin. En tal caso aadi con fina irona, la explosin fue muy selectiva, ya
que slo acab con lo que era valioso e importante y dej indemnes las bagatelas.
Dirigi una mirada calculadora a Palin. Dime, amigo mo, llevaras este artilugio
a Dalamar si estuviese en tus manos hacerlo?
Ahora que lo pienso, probablemente no contest el mago, que rebull en su
asiento con nerviosismo. Si supiese que lo tengo, el artefacto no permanecera en
mi posesin mucho tiempo.
De verdad te propones utilizarlo?
No lo s. Palin se mostr evasivo. A ti qu te parece? Sera peligroso?
S, mucho.
Pero el kender lo us...
Si crees lo que cuenta, lo utiliz en su propio tiempo argument la hechicera
. Y era en la poca de los dioses. El artefacto se encuentra ahora en el tiempo
actual. Sabes tan bien como yo que la magia de los objetos de la Cuarta Era es
inestable por naturaleza. Algunos actan de modo perfectamente predecible y otros
de un modo aberrante.
As que no lo sabr hasta que lo intente adujo Palin. Qu supones que
podra suceder?
Quin sabe! Jenna alz las manos y los anillos de los dedos centellearon.
Slo el viaje podra matarte. Existe el riesgo de que te quedes estancado en el pasado,
sin posibilidad de regresar. Tal vez, de manera accidental, hagas algo que cambie el
pasado y, como resultado, borres el presente. Podras hacer estallar esta casa y todo
cuanto hay en un radio de treinta kilmetros. Yo no correra el riesgo. No basndome
en lo que cuenta un kender.
Y, sin embargo, me gustara volver a un tiempo anterior a la Guerra de Caos.
Slo como espectador. Quiz viera el momento en que el destino se sali del curso
que debera haber seguido. As sabramos cmo desviarlo de nuevo hacia la direccin
correcta.

Hablas del tiempo como si fuese un caballo que tira del carro coment con
sorna Jenna. Que t sepas, este kender se ha inventado esa absurda historia de un
futuro en el que los dioses jams nos abandonaron. Despus de todo, es un kender.
Pero no es un kender corriente. Mi padre le crey, y l saba un poco sobre
viajar en el tiempo.
Tu padre tambin dijo que haba que llevar al kender y al ingenio a Dalamar
le record la hechicera.
Opino que debemos descubrir la verdad por nosotros mismos argy Palin,
ceudo. Creo que merece la pena correr el riesgo. Considralo desde este punto de
vista, Jenna: si existe otro futuro, un futuro mejor para nuestro mundo, un futuro en el
que los dioses no se han marchado, ningn precio sera demasiado caro con tal de
conseguirlo.
Incluso tu vida?
Mi vida! El tono del mago son amargo. Qu valor tiene para m ahora?
Mi esposa est en lo cierto. La antigua magia ha desaparecido y la nueva est
disipndose. No soy nada sin magia!
Yo no creo que la nueva magia se est acabando manifest con seriedad la
mujer. Y tampoco creo a quienes afirman que la estamos agotando. Acaso
agotamos el agua? Agotamos el aire? La magia es parte del mundo. No podemos
consumirla.
Entonces qu le ocurre? demand, impaciente, Palin. Por qu fallan
nuestros conjuros? Por qu hasta el hechizo ms sencillo requiere tanta energa que
te obliga a descansar una semana despus de ejecutarlo?
Recuerdas la prueba a la que nos sometan en la escuela de magia? pregunt
Jenna. Aquella en la que colocaban un objeto sobre la mesa y te decan que lo
movieses sin tocarlo. Lo hacas, y entonces lo ponan sobre la mesa otra vez, pero
detrs de un muro de ladrillos, y te ordenaban que lo movieses. De repente resultaba
mucho ms difcil. Como no podas ver el objeto, te era ms difcil enfocar la magia
en l. Tengo la misma sensacin cuando intento lanzar un conjuro, como si hubiese
algo delante, un muro de ladrillos, si quieres llamarlo as. Goldmoon me dijo que sus
sanadores experimentaban algo parecido...
Goldmoon! exclam Tas con ansiedad. Dnde est? Si hay alguien que
pueda arreglar las cosas, sa es ella. Se puso de pie, como si fuera a correr hacia la
puerta en ese mismo momento. Sabr qu hay que hacer. Dnde est?
Goldmoon? Quin la ha sacado a relucir? Qu tiene que ver con todo esto?
Palin mir malhumorado al kender. Por favor, sintate y qudate callado! No
interrumpas el curso de mis pensamientos!
Me habra gustado realmente verla dijo Tas en voz baja, entre dientes, para
no molestar a Palin.

Tu esposa tiene razn manifest Jenna. Vas a usar el ingenio, verdad,
Palin?
S, as es contest mientras cerraba las manos sobre el objeto.
Diga lo que diga?
Diga lo que diga cualquiera. La mir a los ojos; pareca azorado. Gracias
por tu ayuda. Sin duda, mi hermana te proporcionar un cuarto en la posada. Le
mandar aviso.
De verdad crees que voy a marcharme y perderme todo esto? pregunt
Jenna, divertida.
Es peligroso. Dijiste que...
En los tiempos que vivimos, hasta cruzar la calle lo es. Jenna se encogi de
hombros. Adems, necesitars un testigo. O, al menos aadi como sin darle
importancia, har falta alguien que identifique tu cadver.
Muchsimas gracias contest el mago, que se las arregl para esbozar una
sonrisa, la primera que Tas vea en su rostro. Despus respir hondo y solt el aire
muy despacio. Sus manos, que asan el artefacto, temblaron. Cundo lo
intentamos?
Qu mejor momento que el presente dijo Jenna sonriendo.

22
Viaje al pasado
Y se es el verso acab Tasslehoff. Quieres que lo repita?

No, lo he memorizado contest Palin.
Seguro? El kender pareca ansioso. Tendrs que recitarlo para regresar a
este tiempo. A menos que quieras que te acompae sugiri con entusiasmo. As
podra traernos de vuelta.
Me lo s de memoria repiti firmemente el mago. Y, de hecho, las palabras
estaban grabadas en su mente; era como si pudiera ver sus trazos ardientes impresos
en la retina. Y no, no vendrs conmigo. Alguien debe quedarse aqu haciendo
compaa a la seora Jenna.
Y para identificar el cadver aadi Tas mientras asenta y tomaba asiento en
la silla, tras lo cual empez a golpear el travesao con los talones. Lo siento, se me
haba olvidado. Me quedar. De todos modos, no estars ausente mucho tiempo. A
menos que no regreses aadi como si se le acabase de ocurrir la idea. Se gir en la
silla y mir a Jenna, que haba llevado la suya hasta el extremo ms alejado de la
cocina. Crees realmente que estallar en pedazos?
Palin se propuso no hacer caso del kender.
Entonar las palabras mgicas que activan el ingenio. Si el conjuro funciona,
creo que desaparecer de vuestra vista. Como dice el kender, no debera estar ausente
mucho tiempo. No planeo quedarme en el pasado. Voy al primer funeral de mi padre,
en el que, espero, podr hablar con Dalamar. Puede que incluso charle conmigo
mismo. Esboz una sonrisa desganada. Intentar descubrir qu sali mal...
No interfieras, Palin advirti Jenna. Si descubres algo til, regresa para
informar. Tendremos que pensar largo y tendido antes de tomar medidas al respecto.
Tendremos? demand Palin, frunciendo el entrecejo.
Sugiero una reunin de los sabios contest Jenna. El rey elfo Gilthas, su
madre Laurana, Goldmoon, lady Crysania...
Y mientras nosotros difundimos lo que hemos descubierto a lo largo y lo ancho
del continente y esperamos a que todas esas personas se renan, Beryl nos mata y
roba el ingenio coment con acritud el mago. Lo utiliza, y todo se habr
acabado.
Palin, ests hablando de cambiar el pasado replic severamente Jenna. No
tenemos ni idea de las consecuencias que tendra para quienes vivimos en el presente.
Lo s. Y lo entiendo. Regresar para informar. Pero hemos de estar preparados
para actuar rpidamente despus.

Lo haremos. Cunto calculas que estars ausente?
Segn Tasslehoff, para m transcurrirn cientos de das por cada segundo que
pase para vosotros. Calculo que podr permanecer ausente una o dos horas de nuestro
tiempo actual.
Buena suerte en tu viaje dese en voz queda Jenna. Kender, ven aqu y
qudate a mi lado.
Palin asi el ingenio y se situ en el centro de la cocina. Las gemas titilaron y
centellearon con la luz del sol.
Cerr los ojos y permaneci largos instantes en profunda concentracin. Sus
manos acariciaron el ingenio y el mago se deleit con la sensacin de la magia.
Empez a entregarse a ella, dej que lo arrullara, que lo envolviera. Los aos oscuros
desaparecieron, alejndose como las olas del mar en la marea baja, dejando la
recordada playa, suave y limpia, a la vista. Por un instante, Palin volvi a ser joven,
rebosante de esperanza y expectativas. Las lgrimas nublaron sus ojos.
Con el colgante asido en la mano entono el primer verso mientras giro la cara
del ingenio hacia arriba, hacia m. Palin recit las primeras palabras del conjuro.
Tu tiempo es el tuyo propio. Siguiendo las instrucciones, gir la placa del
artilugio. A continuacin, con el segundo verso, muevo la placa de derecha a
izquierda. As lo hizo mientras recitaba el segundo verso. Pero a travs de l
viajas. Y al recitar el tercer verso, la placa posterior cae para formar dos esferas
conectadas por varillas. Ves su expansin.
Palin dio otro giro al ingenio y sonri complacido cuando ste mud de forma
como estaba previsto. En la mano ya no sostena una joya en forma de huevo, sino
algo que semejaba un cetro.
Con el cuarto verso, rota la parte superior en el sentido de las agujas del reloj y
caer una cadena. Enton el cuarto verso. Gira y gira en un movimiento
continuo.
La cadena cay como Tas haba anunciado que hara. El ritmo de los latidos del
corazn de Palin se aceler por la excitacin y el jbilo. El conjuro estaba
funcionando.
El quinto verso me advierte que compruebe que la cadena se halla liberada del
mecanismo. Segn las instrucciones del sexto, sostengo el ingenio por las dos esferas
y las rot hacia adelante mientras recito el sptimo verso. La cadena se enroscar en
el cuerpo principal del cetro, que sostendr sobre mi cabeza a la par que entono el
ltimo verso y evoco una imagen clara de dnde quiero estar y el tiempo en que
quiero encontrarme all.
Palin respir hondo. Manipul el ingenio de acuerdo con las indicaciones
mientras recitaba el resto del cntico:
Que no se obstruya su flujo. Ase firmemente el final y el principio. Rtalos

hacia adelante sobre s mismos. Todo lo que se halla suelto quedar asegurado. El
destino de ti depender.
Sostuvo el ingenio encima de la testa y evoc una imagen de la Guerra de Caos,
de su propia intervencin en ella. La suya y la de Tasslehoff.
Con los ojos cerrados, se centr en la imagen y se entreg a la magia, se rindi a
su seora de toda la vida. Ella le demostr su lealtad.
El suelo de la cocina se alarg, se arroll en el aire. El techo se desliz por debajo
del suelo, los platos de los anaqueles se derritieron y resbalaron por las paredes, stas
se fundieron con el suelo y el techo, y todo empez a dar vueltas sobre s mismo,
formando una enorme espiral. La espiral absorbi la casa y despus el bosque que la
rodeaba. rboles y hierba se enrollaron en torno a Palin, y luego lo hizo el cielo, y la
esfera en la que el mago era el centro empez a girar, ms y ms deprisa.
Sus pies perdieron contacto con el suelo y se encontr flotando en el centro de un
remolino, un caleidoscopio de lugares, gentes y acontecimientos. Vio a Jenna y a Tas
pasar velozmente en el remolino, sus rostros un mero manchn, y luego
desaparecieron. Se mova muy despacio, pero la gente que lo rodeaba se desplazaba a
una velocidad vertiginosa, o quizs era l quien pasaba aceleradamente mientras ellos
caminaban lentamente como si lo hicieran bajo el agua.
Vio bosques y montaas. Vio pueblos y ciudades. Vio el ocano y barcos, y todos
eran atrados para formar parte de la gran esfera en el centro de la cual flotaba l.
La espiral desaceler paulatinamente; el movimiento giratorio aminor ms y ms
la velocidad y Palin pudo ver a la gente y los objetos con mayor claridad...
Vio a Caos, el Padre de Todo y de Nada, un aterrador gigante con la barba y el
cabello de fuego, irguindose por encima de la ms alta montaa, su cabeza rozando
la eternidad, sus pies plantados en lo ms profundo del Abismo. Caos acababa de
pisotear el suelo, probablemente matando a Tasslehoff pero infligindose a s mismo
un golpe mortal, ya que Usha cogera una gota de su sangre en la Gema Gris y lo
expulsara del mundo.
La rotacin continu y llev a Palin Majere ms all de ese momento, hasta...
La negrura. La ms absoluta e impenetrable negrura. Una negrura tan inmensa y
profunda que Palin temi haberse quedado ciego. Y entonces vio luz tras l, un
ardiente resplandor de fuego.
Mir hacia atrs, al fuego, y despus hacia adelante, a la oscuridad. A la nada.
Asaltado por el pnico, cerr los ojos.
Regresa antes de la Guerra de Caos! mascull, medio asfixiado por el miedo
. Regresa a mi infancia! Regresa a la infancia de mi padre! Regresa a Istar!
Regresa al tiempo del Prncipe de los Sacerdotes! Regresa a la poca de Huma!
Regresa... Regresa...
Abri los ojos. Oscuridad, vaco, nada.

Avanz otro paso y comprendi que haba cometido un error. Haba dado un paso
al precipicio.
Grit, pero de su garganta no sali ningn sonido. El vendaval del tiempo se lo
llev. Experiment la horrible sensacin de cada que se siente en un sueo; su
estmago acus el vaco, el sudor le ba el cuerpo. Intent desesperadamente
despertarse, pero le lleg la espantosa certeza de que jams despertara.
El miedo se apoder de l, lo paraliz. Estaba cayendo y seguira cayendo y
cayendo y cayendo en el oscuro pozo del tiempo.
En el vaco pozo del tiempo.
* * *
Al haber sido l quien haba utilizado el ingenio para viajar en el tiempo,
Tasslehoff nunca haba visto lo que le ocurra cuando lo usaba. Siempre haba
lamentado eso, y en una ocasin intent volver para verse a s mismo en ese
momento, pero no haba funcionado. Por lo tanto, lo alegr sobremanera presenciar
cmo utilizaba Palin el artefacto, y le encant ver que el mago desapareca ante sus
propios ojos.
Todo ello resultaba muy interesante, pero slo dur unos segundos y despus
Palin se desvaneci, y Tasslehoff y Jenna se encontraron solos en la cocina de los
Majere.
No explot coment el kender.
No, no lo hizo convino Jenna. Desilusionado?
Un poco. Nunca he visto explotar nada, exceptuando la vez que Fizban intent
hervir agua para cocer un huevo. Y hablando de huevos, te apetece comer algo
mientras esperamos? Puedo calentar las gachas de avena ofreci Tas, que senta
que le corresponda actuar como anfitrin en ausencia de Usha y de Palin.
Gracias, pero creo que no contest la hechicera. Ech una ojeada a los restos
de las gachas fras que haba en la olla e hizo un leve gesto de asco. Pero si
pudieses encontrar un poco de brandy, creo que me vendra bien un trago...
Palin se materializ en la estancia. Tena el semblante ceniciento, el cabello
alborotado y la mano con la que asa el ingenio temblaba de tal modo que apenas
poda sujetarlo.
Palin! grit Jenna al tiempo que se levantaba de la silla, sorprendida y
consternada. Ests herido?
El mago la mir enloquecido, sin reconocerla. Luego se estremeci y solt un
entrecortado suspiro de alivio. Se tambale y estuvo a punto de desplomarse. Su
mano se qued flccida y el ingenio cay al suelo y rod en medio del destello de las
gemas. Tas corri en pos del objeto y lo cogi antes de que rodara dentro de la
chimenea.

Palin, qu sali mal? Jenna se acerc apresuradamente a l. Qu ha
pasado? Tas, aydame!
El mago empez a desplomarse; entre los dos, Tas y Jenna, lo tendieron en el
suelo.
Ve a buscar unas mantas orden la hechicera.
Tasslehoff sali disparado de la cocina y slo se detuvo un instante para meter el
ingenio en uno de sus bolsillos. Regres al cabo de un momento, cargado con varias
mantas y tres almohadas que haba cogido en el dormitorio principal.
Palin yaca en el suelo, con los ojos cerrados, demasiado dbil para moverse o
hablar. Jenna le cogi la mueca para tomarle el pulso; le lata muy acelerado. Su
respiracin era rpida y rasposa, y tena el cuerpo helado. Temblaba de tal modo que
le castaeteaban los dientes; la mujer lo abrig con dos mantas.
Palin! lo llam en tono apremiante.
El mago abri los ojos y la mir fijamente.
Oscuridad. Todo oscuridad.
A qu te refieres? Qu viste en el pasado?
l le asi la mano con tanta fuerza que le hizo dao; se agarraba como si las
aguas rugientes de un ro crecido estuviesen a punto de arrastrarlo y ella fuera su
nica salvacin.
No hay pasado! susurr entre los exanges labios antes de volver a
tumbarse, exhausto. Oscuridad musit. Slo oscuridad.
Jenna se sent en los talones y frunci el entrecejo.
Eso no tiene sentido. Dame el brandy dijo a Tas.
Acerc el frasco a los labios de Palin, que bebi un poco, y sus mejillas
recuperaron algo de color al tiempo que dejaba de tiritar. Jenna ech un trago a su vez
y luego le pas el recipiente al kender. Tas dio un sorbo slo por hacerles compaa.
Djalo en la mesa orden la hechicera.
Tas sac el frasco de su bolsillo y, tras tomar otro par de tragos, por acompaar
slo, naturalmente, lo dej donde le haban mandado. Mir a Palin con preocupacin
y remordimiento.
Qu le pasa? Ha sido culpa ma? En tal caso, no era sa mi intencin.
Culpa tuya? grit con voz enronquecida Palin, cuyos ojos se abrieron de
golpe. Acto seguido retir las mantas y se sent. Pues claro que es culpa tuya!
Palin, tranquilzate inst Jenna, alarmada. As slo conseguirs ponerte
enfermo otra vez. Cuntame lo que viste.
Te dir lo que vi, Jenna repuso el mago con voz ahogada. Nada. Nada!
No entiendo.
Tampoco yo. Palin suspir e intent concentrarse, poner en orden las ideas
. Viaj al pasado y, mientras lo haca, el tiempo se despleg ante m como un

inmenso pergamino. Vi lo que ocurri en la Quinta Era. Vi la llegada de los grandes
reptiles. Vi la Purga de los Dragones. Vi la construccin de la Ciudadela. Vi cmo se
levantaba el escudo sobre Silvanesti. Vi la ceremonia inaugural de la Tumba de los
ltimos Hroes. Vi la derrota de Caos, y ah es donde acaba todo. O comienza.
Que acaba? Que comienza? repiti Jenna, desconcertada. Pero eso no es
posible, Palin. Y la Cuarta Era? Y la Guerra de la Lanza? Y el Cataclismo?
Desaparecido. Todo ello. Me encontraba en medio del ter, presenciando la
batalla con Caos, pero cuando intent ver ms atrs, cuando mir al pasado, slo vi
oscuridad. Di un paso y... Se estremeci. Ca en la negrura, en un vaco donde no
brilla ni ha brillado jams una luz, en una oscuridad que es eterna, infinita. Tuve la
sensacin de que caa a travs de siglos y siglos y que seguira cayendo hasta que me
llegase la muerte, y que despus mi cadver continuara cayendo...
Si eso es cierto, qu significa? se pregunt la hechicera.
Yo te dir lo que significa barbot el mago, furioso, mientras apuntaba al
hombrecillo. Tas tiene la culpa. El responsable de todo lo que ha ocurrido es l.
Por qu? Qu tiene que ver el kender con eso?
Que no est muerto! sise el mago entre los dientes apretados. Cambi el
tiempo al no morir! El futuro que vio era el que ocurri porque muri y, con su
muerte, pudimos derrotar a Caos. Pero sigue vivo! No vencimos a Caos. El Padre de
Todo y de Nada hizo desaparecer a sus hijos, los dioses, y estos ltimos treinta y ocho
aos de muerte y tumultos han sido el resultado!
Jenna mir a Tas. Palin tambin lo miraba, esta vez como si le hubiesen crecido
cinco cabezas, alas y cola.
Tommonos todos otro trago de brandy sugiri el kender, que sigui su
propio consejo. Slo para sentirnos mejor. Para despejarnos la cabeza agreg en
tono harto significativo.
Quiz tengas razn, Palin manifest pensativamente la hechicera.
S que la tengo!
Y todos sabemos que dos aciertos no equivalen a un error. O es al contrario?
coment Tas con sentido prctico. En fin, alguien quiere un poco de gachas de
avena?
Qu otra explicacin podra haber? continu Palin sin hacer caso de la
interrupcin del kender.
No estoy seguro dijo Tas mientras retroceda unos pasos hacia la puerta de la
cocina, pero si me das unos segundos apuesto que se me ocurren varias.
El mago acab de retirar las mantas y se puso de pie.
Tenemos que mandarlo de vuelta al pasado para que muera propuso.
Palin, no estoy segura... empez Jenna, pero l no la escuchaba.
Y el ingenio? demand, frentico. Dnde est?

Aunque es cierto que promet a Fizban regresar a tiempo para que el pie del
gigante me aplastara, cuanto ms lo pienso menos me gusta, ya que, si bien es verdad
que el hecho de que te espachurre un gigante podra resultar muy interesante, slo lo
sera durante unos pocos segundos como mucho, y despus, como has dicho, estara
muerto. Tas choc contra la puerta. Y pese a que nunca he estado muerto
continu, he visto morir a gente antes y he de decir que parece lo menos
interesante que puede ocurrirle a una persona.
Dnde est el ingenio? demand Palin.
Rod entre las cenizas de la chimenea. Tas seal el hogar y ech otro trago
de brandy.
Mirar yo se ofreci Jenna, que cogi el atizador y empez a remover las
cenizas.
Tenemos que encontrarlo! declar Palin mientras echaba un vistazo por
encima del hombro.
Tasslehoff meti la mano en el bolsillo, asi el ingenio para viajar en el tiempo y
comenz a girar y a desplazar las piezas al tiempo que recitaba el verso entre dientes:
Tu tiempo es el tuyo propio, pero a travs de l viajas...
Seguro que se meti aqu, Tas? inquiri la hechicera. Slo veo cenizas...
Tas recit ms deprisa mientras sus giles dedos trabajaban con presteza.
Gira y gira en un movimiento continuo. Que no se obstruya su flujo
susurr.
Ahora llegaba la parte peliaguda. Palin levant bruscamente la cabeza, gir sobre
sus talones y se lanz de un salto sobre el kender.
Tas sac el ingenio del bolsillo y lo sostuvo en alto.
El destino de ti depende! grit, y le complaci comprender, mientras el
tiempo enrollaba la cocina, el frasco de brandy y a l mismo, que la frase que acababa
de pronunciar tena mucha miga, ya que entre los de su raza vena a significar all te
las compongas.
Esa pequea rata rezong Jenna, con la vista prendida en el espacio vaco
donde el kender se encontraba un momento antes. As que tena el ingenio desde el
primer momento.
Oh, dioses! exclam Palin. Qu he hecho?
Pegarle un susto de muerte, si no me equivoco dijo Jenna. Todo un logro,
habida cuenta de que es un kender. Y no lo culpo aadi mientras se frotaba
enrgicamente las manos manchadas de holln en una toalla. Si me hubieses
gritado as, tambin yo habra huido.
No soy un monstruo protest, exasperado, el mago. Estoy asustado, y no
me importa admitirlo! Se llev la mano al corazn. Es un miedo que se agazapa
aqu, peor que cualquier cosa que haya sentido jams, incluso durante los infaustos

das de mi cautividad. Algo extrao y terrible le ha pasado al mundo, Jenna, y no
entiendo qu! Apret los puos. El kender es la causa. De eso estoy seguro!
Si tal cosa es cierta, ms vale que lo encontremos propuso la hechicera con
sentido prctico. Dnde crees que habr ido? Al pasado?
Si ha vuelto, nunca lo localizaremos. Sin embargo, dudo que sea se el caso
respondi Palin, pensativo. No regresara al pasado porque, si lo hiciera, acabara
exactamente como no quiere estar: muerto. Creo que sigue en el presente. Dnde se
dirigira?
Junto a alguien que lo protegiera de ti manifest Jenna sin andarse por las
ramas.
Goldmoon sugiri Palin. Tas dijo que le gustara verla slo unos minutos
antes de desaparecer. O Laurana. Pero ya ha estado con ella y, conociendo a Tas,
buscar una nueva aventura. Ir a la Ciudadela de la Luz. De todos modos me
gustara comentar con Goldmoon lo que he visto.
Te prestar uno de mis anillos mgicos para acelerar tu viaje hasta all
ofreci Jenna mientras se sacaba la joya del dedo. Entretanto, enviar un mensaje a
Laurana advirtindole que est pendiente y si el kender aparece en su puerta que le
eche el guante.
Advirtele tambin que tenga cuidado con lo que dice y lo que hace instruy
con gesto preocupado mientras coga el anillo. Creo que podra haber un traidor en
su cuerpo de servicio. O es eso o los Caballeros de Neraka han encontrado un modo
de espiarla. Te importara...? Vacil y trag saliva antes de seguir. Me haras el
favor de pasarte por la posada para decirle a Usha que...? Bueno, que...
Le dir que no eres un monstruo concluy la frase Jenna, y le palme el
brazo mientras le sonrea. Lo observ intensamente, con el entrecejo fruncido en un
gesto de ansiedad. Seguro que te encuentras en condiciones para hacer esto?
No sufr heridas, slo una gran conmocin. Admito que no se me ha pasado del
todo, pero me siento lo bastante bien para emprender el viaje. Contempl con
curiosidad el anillo. Cmo funciona?
No muy bien actualmente repuso la hechicera en tono agrio. Te costar
hacer dos o tres saltos para llegar a tu destino. Ponte el anillo en el dedo corazn de la
mano izquierda. Ah ser suficiente aadi al ver que Palin se esforzaba por pasar
el aro por la deformada articulacin. Coloca la mano derecha sobre el anillo y
evoca la imagen del lugar al que quieres ir. Mantn esa imagen en tu mente, reptela
para tus adentros una y otra vez. Ah, por cierto: quiero que ese anillo vuelva a mis
manos.
Por supuesto. El mago sonri lnguidamente. Adis, Jenna, y gracias por
tu ayuda. Te mantendr informada.
Siguiendo las instrucciones de la hechicera, puso la mano derecha sobre el anillo

y empez a evocar la imagen de las cpulas de cristal de la Ciudadela de la Luz.
Palin dijo Jenna de repente, no he sido completamente sincera contigo.
Puede que tenga una idea de dnde encontrar a Dalamar.
Estupendo. Mi padre tena razn. Lo necesitamos.

23
El laberinto de setos
El gnomo se haba extraviado en el laberinto de setos, algo habitual ya que se perda

frecuentemente en l. De hecho, cada vez que alguien de la Ciudadela de la Luz
quera algo del gnomo (cosa que ocurra de manera excepcional) y preguntaba dnde
se encontraba, la respuesta era invariablemente: Perdido en el laberinto de setos.
El gnomo no deambulaba por el laberinto sin ton ni son, todo lo contrario.
Entraba all a diario con un propsito especfico, una misin: hacer un mapa del
laberinto. El gnomo, que perteneca al gremio de rompecabezas-adivinanzas-
enigmas-jeroglficos-logogrifos-monogramas-anagramas-acrsticos-crucigramas-
ddalos-laberintos-paradojas-lgica-femenina-y-polticos, tambin conocido como P3
para abreviar, tena la conviccin de que si poda trazar el mapa del laberinto de setos
hallara en ese mapa la clave de los grandes misterios de la vida, entre los que se
encontraban: Por qu cuando lavas dos calcetines acabas slo con uno? Existe vida
despus de la muerte? Dnde fue a parar el otro calcetn? El gnomo tena la certeza
de que si hallaba la respuesta a la segunda pregunta tambin dara con la respuesta a
la tercera.
Los msticos de la Ciudadela intentaron en vano explicarle que el laberinto de
setos era mgico. Quienes entraban en l agobiados por las preocupaciones o la
tristeza encontraban alivio a sus males. A los que entraban buscando soledad y paz,
nadie los molestaba por muchas personas que hubiese paseando entre los fragantes
setos. Los que entraban buscando una solucin a un problema descubran que sus
ideas se centraban progresivamente y sus mentes se aclaraban. Y quienes se
adentraban en su mstico viaje para subir la Escalera de Plata que se alzaba en el
centro del laberinto se daban cuenta de que no caminaban a travs de un laberinto de
macizos de arbustos, sino a travs del ddalo de sus propios corazones.
Aquellos que se aventuraban en el laberinto con el firme propsito de trazar un
mapa, de intentar definirlo en forma de un nmero equis de hileras, giros a derecha e
izquierda, longitudes y latitudes, grados y ngulos, radios y circunferencias,
descubran que all las matemticas no tenan aplicacin. El laberinto se desplazaba
bajo el comps, se deslizaba por debajo de la regla, desafiaba todo clculo.
El gnomo, cuyo nombre (en la versin corta) era Acertijo, se negaba a orlos.
Entraba en el laberinto a diario, convencido de que aqul sera el da en que
resolvera el misterio, en que cumplira su Misin en la Vida y realizara el mapa
definitivo del laberinto de setos, mapa del que despus hara copias para venderlas a
grupos de excursionistas.

Con una pluma sujeta tras la oreja y otra clavada en la pechera de la tnica, de
manera que pareca que le hubiesen atravesado el pecho con ella, el gnomo penetraba
en el laberinto por la maana y trabajaba febrilmente durante todas las horas de luz.
Meda y contaba pasos, anotaba la altura del seto en el punto A, indicaba dnde
converga el punto A con el B, y acababa pringado de tinta y sudoroso. Al final de la
jornada sala con cara radiante de satisfaccin y ramitas de seto enganchadas en el
cabello y en la barba, y mostraba, para ilustracin del primer infeliz al que pudiera
convencer de que echara un vistazo a su proyecto, un mapa del laberinto lleno de
manchas de tinta y gotas de sudor.
Despus se pasaba la noche copiando un borrador para que quedase perfecto, sin
que faltase una ramita de un seto. A la maana siguiente iba con el mapa al laberinto
y volva a perderse de inmediato e irremisiblemente. Se las arreglaba para hallar la
salida ms o menos a medioda, lo que le dejaba horas de luz suficientes para volver a
trazar el mapa. Y as un da y otro y otro... desde haca un ao aproximadamente.
Ese da, Acertijo se haba ido abriendo paso a travs del laberinto hasta, ms o
menos, la mitad. Se hallaba de rodillas, cinta mtrica en mano, midiendo el ngulo
entre zigzag y zigzag cuando repar en un pie que se interpona en su camino. Estaba
calzado con una bota que iba unida a una pierna, la cual a su vez iba unida a segn
se alzaba la vista un kender.
Perdona se disculp cortsmente el hombrecillo, pero me he perdido y me
preguntaba si...
Perdido! Perdido! Acertijo se incorpor con tal precipitacin que volc el
tintero, de manera que dej una gran mancha purprea en el herboso sendero.
Sollozando, el gnomo se ech en brazos del kender. Qu gratificante! Me alegro
tanto! Tanto! No te lo imaginas!
Vamos, vamos lo consol el hombrecillo mientras le daba palmaditas en la
espalda. No me cabe duda que lo que quiera que sea se arreglar. Tienes un
pauelo? Toma, te presto el mo. A decir verdad es de Palin, pero supongo que no le
importar.
Gracias. El gnomo se son la nariz.
Por lo general los gnomos hablaban muy, muy deprisa y compriman todas las
palabras, superponiendo unas sobre otras, en la creencia de que si uno no llegaba al
final de la frase rpidamente, lo ms probable era que no llegase nunca. Acertijo
haba vivido entre humanos el tiempo suficiente para aprender a expresarse con ms
lentitud y ahora lo haca muy despacio y entrecortadamente, lo que daba pie a que los
otros gnomos con los que se encontraba lo consideraran tonto de remate.
Lamento haberme venido abajo de ese modo gimote el gnomo, pero
como llevo trabajando tanto tiempo y hasta ahora nadie haba tenido el detalle de
perderse... Acertijo empez a lloriquear otra vez.

Me alegra haberte sido de ayuda se apresur a decir el kender. Y ya que
me he perdido, me pregunto si podras mostrarme la salida. Vers, acabo de llegar por
medios mgicos. El kender se senta muy orgulloso de eso, as que lo repiti para
asegurarse de que al gnomo lo impresionaba el detalle. Medios mgicos que son
muy, muy secretos y misteriosos, de lo contrario te los explicara. En cualquier caso,
los asuntos que me traen son extremadamente urgentes. Busco a Goldmoon, y tengo
la impresin de que debe de encontrarse aqu porque pens en ella con todas mis
fuerzas mientras el proceso mgico se realizaba. Por cierto, me llamo Tasslehoff
Burrfoot.
Acertijo Solitario se present el gnomo a su vez, y los dos se estrecharon la
mano; as, Tas acab de estropear el pauelo de Palin al utilizarlo para limpiarse la
tinta que el gnomo le haba dejado en los dedos.
Puedo mostrarte la salida! asever, muy excitado, Acertijo. He dibujado
este mapa, ves?
Henchido de orgullo y con un gesto ostentoso lo seal para que Tasslehoff
reparara en l. Trazado en un inmenso pergamino, el mapa estaba extendido sobre el
suelo de manera que no slo tapaba el sendero entre dos hileras de setos, sino que se
doblaba por los extremos. Era ms grande que Acertijo, un gnomo ms bien menudo,
de piel atezada, barba larga y rala que probablemente era blanca pero que ahora
apareca manchada de prpura debido a que la arrastraba invariablemente sobre la
tinta hmeda cuando se pona a gatas encima del mapa.
ste era bastante complicado, con muchas equis, flechas, no entrar y giro a la
izquierda aqu garabateado en Comn por todas partes. Tasslehoff contempl el
mapa, levant la vista y observ el extremo del sendero en el que se hallaban. La
hilera de setos se abra y alcanz a ver varias cpulas cristalinas en las que se
reflejaban los rayos del sol de manera que la luz se descompona en arco iris. Dos
inmensos Dragones Dorados formaban un grandioso arco de entrada. Los jardines
estaban verdes y rebosantes de flores y por ellos paseaban y charlaban en voz baja
personas vestidas con ropajes blancos.
Oh, sa debe de ser la salida! exclam el kender. Gracias de todos modos.
El gnomo mir primero el mapa y luego lo que, sin lugar a dudas, era la salida del
laberinto de setos.
Maldicin mascull y empez a pisotear el pergamino.
Lo siento mucho se disculp Tas, que se senta culpable. Era un mapa
realmente bonito.
Acertijo continuaba saltando sobre el pergamino.
En fin, perdona pero tengo que marcharme aadi Tasslehoff al tiempo que
avanzaba palmo a palmo, cautelosamente, hacia la salida. Sin embargo, despus de
que haya hablado con Goldmoon me encantar regresar y perderme de nuevo, si eso

te sirve de algo.
Ah! grit el gnomo mientras le daba una patada al tintero y lo lanzaba
contra el seto.
Antes de salir, Tas ech una ltima ojeada a Acertijo, que haba vuelto al
principio del laberinto y se meda el pie con la cinta mtrica como parte de los
preparativos para anotar la distancia exacta entre el primer giro y el segundo.
El kender camin un buen trecho, dejando muy atrs el laberinto de setos. Iba a
entrar en un encantador edificio hecho de resplandeciente cristal cuando oy pasos a
su espalda y sinti una mano en el hombro.
Qu te trae por la Ciudadela, kender? inquiri una voz en Comn.
La qu? dijo Tas. Oh, s, por supuesto.
Ms que acostumbrado a sentir el peso de la mano de la ley sobre su hombro, no
le extra que lo detuviera una joven alta, de expresin severa, que luca una cota de
malla plateada que le cubra el torso y la cabeza; sobre la cota vesta un tabardo con
el smbolo del sol y llevaba una espada con vaina de plata ceida a la cintura.
Vengo a ver a Goldmoon, seora respondi cortsmente Tas. Y es un
asunto urgente. Muy urgente. Si me indicas dnde puedo...
Qu ocurre aqu, guardiana? Algn problema?
Tasslehoff gir la cabeza y vio a otra mujer vestida con armadura, sta de los
Caballeros de Solamnia, que se encaminaba hacia ellos flanqueada por otros dos
caballeros.
No estoy segura, lady Camilla contest la guardiana al tiempo que saludaba
. Este kender ha solicitado ver a Goldmoon.
Las dos mujeres intercambiaron una mirada y a Tas le pareci que una sombra
cruzaba fugazmente el semblante de la comandante.
Qu quiere un kender de la Primera Maestra?
La qu? pregunt, extraado, Tas.
La Primera Maestra. Goldmoon.
Oh, soy un viejo amigo suyo explic el kender, que tendi la mano. Me
llamo... Dej la frase sin terminar. Empezaba a estar harto de que la gente lo mirara
de manera rara cada vez que deca su nombre. Retir la mano. Eso no tiene
importancia. Si me indicis dnde puedo encontrar a Goldmoon...
Ninguna de las mujeres contest, pero Tas, que las observaba con gran atencin,
vio que la Dama de Solamnia diriga una mirada de soslayo hacia la cpula de cristal
de mayor tamao. Al momento dedujo que era all donde deba ir.
Parecis estar muy ocupadas dijo mientras se apartaba poco a poco.
Lamento haberos molestado. Si me disculpis... Y sali corriendo.
Voy tras l, comandante? oy preguntar a la guardiana.
No, djalo contest lady Camilla. La Primera Maestra siente debilidad por

los kenders.
Pero podra perturbar su soledad argument la guardiana.
Si lo hiciera, le dara treinta piezas de acero repuso lady Camilla.
La comandante tena cincuenta aos y era una mujer atractiva, con una salud de
hierro, aunque en su cabello negro haba canas. De talante serio, gesto adusto y
estoico, no pareca ser la clase de persona dada a exteriorizar emociones. Sin
embargo, Tas la oy suspirar tras decir aquello.
* * *
El kender lleg ante la puerta de la cpula de cristal y se detuvo, esperando que
alguien saliese para decirle que no deba estar all. Salieron dos hombres con ropajes
blancos, pero se limitaron a sonrerle y a desearle una buena tarde.
Buenas tardes a vosotros, seores contest Tas, haciendo una reverencia.
Por cierto, me he perdido. Qu edificio es ste?
El Gran Liceo contest uno de ellos.
Oh dijo Tas con expresin enterada, aunque no tena ni idea de qu era un
liceo. Cunto me alegro de haberlo encontrado. Gracias.
El kender se despidi de los hombres y entr en el enorme edificio. Tras una
minuciosa exploracin consistente en abrir puertas e interrumpir clases, hacer
innumerables preguntas y escuchar a escondidas conversaciones privadas, el kender
descubri que sus pasos lo haban llevado al Gran Saln Central, un lugar de reunin
muy frecuentado por la gente que viva, trabajaba y estudiaba en la Ciudadela de la
Luz.
Al ser primera hora de la tarde, en el vasto recinto reinaba la tranquilidad, ya que
haba muy pocas personas leyendo o charlando en pequeos grupos. Por la noche
estara abarrotado debido a que se utilizaba de comedor para la Ciudadela y todo el
mundo maestros y alumnos por igual se reunan all para cenar.
Las estancias dentro de la cpula de cristal resplandecan con el sol. Las sillas
eran numerosas y cmodas, y en un extremo del inmenso saln haba mesas
alargadas. El olor a pan recin cocido llegaba de la cocina, que se hallaba en el nivel
inferior. Las antesalas estaban al fondo, algunas de ellas ocupadas por estudiantes y
sus maestros.
A Tasslehoff no le result difcil reunir informacin sobre Goldmoon. Todas las
conversaciones que escuch y la mitad de aquellas que interrumpi giraban en torno a
la Primera Maestra. Al parecer, todo el mundo se senta muy preocupado por ella.
No puedo creer que los maestros hayan permitido que esto llegue tan lejos
deca una mujer a una visitante. Permitir que la Primera Maestra permanezca
encerrada en su cuarto! Podra estar en peligro, o tal vez enferma.
Ha intentado alguien hablar con ella?

Por supuesto que lo hemos intentado! La mujer sacudi la cabeza. Nos
tiene preocupados a todos. Desde la noche de la tormenta se ha negado a ver o hablar
con nadie, ni siquiera con las personas ms allegadas a ella. Por la noche se le deja
comida y agua en una bandeja y por la maana la bandeja est vaca, salvo por las
notas en que nos asegura que se encuentra bien pero que nos ruega que respetemos su
intimidad y no la molestemos.
Yo no la molestar se dijo Tas para sus adentros. Le contar en tres palabras
lo que ha ocurrido y luego me marchar.
No podemos ir contra sus deseos continu la mujer. La letra de las notas
es de ella. En eso coincidimos todos.
Pero eso no demuetra nada. Tal vez est prisionera. Podra escribir las notas
bajo coaccin, en especial si teme que otras personas de la Ciudadela sufran dao por
su causa.
Pero por qu motivo? Si alguien la tuviese como rehn, lo lgico es que
hubiese pedido un rescate o hubiese planteado una demanda a cambio de su
indemnidad, pero nadie nos ha exigido nada. Nadie nos ha atacado. La isla
permanece todo lo tranquila que puede esperarse en estos das aciagos. Los barcos
van y vienen. Llegan refugiados a diario. Nuestras vidas siguen con el mismo ritmo
de actividad.
Y qu pasa con el Dragn Plateado? pregunt la otra mujer. Espejo es
uno de los guardianes de la isla de Schallsea y de la Ciudadela de la Luz. Supona que
el dragn, merced a su magia, sera capaz de descubrir si algo maligno se ha
apoderado de la Primera Maestra.
E indudablemente podra hacerlo, pero Espejo tambin ha desaparecido
explic, desanimada, su amiga. Alz el vuelo en pleno auge de la tormenta y nadie
lo ha visto desde entonces.
En cierta ocasin conoc a un Dragn Plateado coment Tas,
entrometindose en la conversacin. Era una hembra y se llamaba Silvara. Sin
querer he odo lo que hablabais sobre Goldmoon. Es muy buena amiga ma y estoy
terriblemente preocupado por ella. Dnde dijisteis que se encuentran sus aposentos?
En el ltimo piso del Liceo, subiendo esa escalera contest una de las
mujeres.
Gracias. Tas se encamin en aquella direccin.
Pero no se permite el paso a nadie aadi la mujer en tono severo.
S, claro. El kender gir sobre sus talones. Lo comprendo. Gracias.
Las dos amigas se alejaron sin dejar de conversar. Tasslehoff deambul por la
zona y admir la escultura de un Dragn Plateado que ocupaba un lugar de honor en
el centro del saln. Cuando las dos mujeres se perdieron de vista, Tas ech una ojeada
alrededor. Tras comprobar que nadie se fijaba en l, empez a subir la escalera.

* * *
Los aposentos de Goldmoon se hallaban en lo ms alto del Gran Liceo; una
escalera de caracol, de muchos cientos de peldaos, conduca hacia arriba a travs de
varios niveles. Era una ascensin larga, adems de que los peldaos haban sido
construidos para las largas piernas de los humanos, no las cortas de los kenders. Tas
haba empezado a subirlos con entusiasmo, pero despus del escaln setenta y cinco
se vio obligado a sentarse para darse un corto respiro.
Caray! resopl, jadeante. Ojal fuera un Dragn Plateado. As al menos
tendra alas.
El sol comenzaba a esconderse por el horizonte del mar para cuando Tas tras
unas cuantas paradas ms para descansar lleg a lo alto de la escalera.
sta terminaba all, de modo que el kender supuso que haba llegado al piso en
que viva Goldmoon. Todo pareca tranquilo y silencioso, al menos al principio. Al
final del corredor haba una puerta decorada con gavillas de trigo, enredaderas, frutas
y flores en relieve; mientras se acercaba a ella, Tas percibi el llanto quedo de una
persona.
El bondadoso kender olvid sus propios problemas y llam suavemente en la hoja
de madera.
Goldmoon, soy yo, Tasslehoff. Te ocurre algo? Tal vez puedo ayudarte.
El llanto ces de manera repentina, reemplazado por el silencio.
Goldmoon empez Tas. Tengo que hablar cont...
Una mano lo asi por el hombro; Tas brinc sobresaltado y se golpe la cabeza
contra la puerta antes de girarla bruscamente hacia atrs.
Palin lo miraba con expresin severa.
Imagin que te encontrara aqu dijo el mago.
No pienso volver manifest el kender mientras se frotaba la cabeza.
Todava no. Antes he de hablar con Goldmoon. Dirigi una mirada suspicaz a Palin
. Por qu ests aqu?
Nos tenas preocupados.
Ya, me imagino rezong Tas. Se apart de Palin y volvi a llamar a la puerta
. Goldmoon! Djame pasar! Soy yo, Tasslehoff!
Primera Maestra agreg Palin, estoy aqu con Tas. Ha ocurrido algo muy
raro y nos gustara recibir tu sabio consejo.
Tras unos instantes de silencio, una voz apagada por el llanto respondi:
Tendrs que disculparme, Palin, pero no recibo a nadie actualmente.
Goldmoon insisti el mago al cabo de un momento, traigo una noticia
muy triste. Mi padre ha muerto.
Hubo otro corto silencio y despus son la misma voz, ahora forzada y

susurrante:
Que Caramon ha muerto?
Hace unas semanas. Tuvo un trnsito tranquilo.
Llegu a tiempo de hablar en su funeral, Goldmoon agreg Tas. Lstima
que te perdieras mi discurso, pero lo repetir si t...
Un grito terrible reson al otro lado de la puerta.
Ah, hombre afortunado! Dichoso de ti!
Goldmoon! grit Palin con gesto sombro. Por favor, djame entrar!
Tasslehoff, deprimido y solemne, acerc la nariz al picaporte.
Goldmoon llam, hablando a travs de la cerradura, siento mucho saber
que has estado enferma, y tambin sent mucho lo de la muerte de Riverwind, pero,
por lo que me han contado, muri como un hroe y salv a mi pueblo del dragn
cuando a buen seguro hay bastante gente que opina que nosotros, los kenders, no
merecamos la pena que se nos salvara. Quiero que sepas que estoy agradecido y que
me siento orgulloso de haber tenido como amigo a Riverwind.
No est bien que intentes conmigo esa fea jugarreta, Palin argy desde
dentro la voz, furiosa. Has heredado el talento de imitador de tu to. Todo el mundo
sabe que Tasslehoff est muerto.
No, no lo estoy replic el kender. Y se es el problema. Al menos lo es
para algunos. Dirigi a Palin una mirada severa. Soy yo de verdad, Goldmoon
continu. Si te asomas por el ojo de la cerradura me vers.
Dicho esto salud con la mano. Son el chasquido del cerrojo y, lentamente, la
puerta se abri. Goldmoon apareci en el vano. Su habitacin se hallaba alumbrada
por numerosas velas, cuyo brillo creaba un halo alrededor. Dio un paso hacia el
corredor, oscuro salvo por el fulgor de la estrella roja, y la mujer qued envuelta en
las sombras, de manera que Tas no pudo verla.
Primera Maestra. Palin adelant un paso, con la mano extendida.
Goldmoon se gir de modo que la luz del cuarto cay sobre su rostro.
Ahora lo entenders musit.
La luz de las velas refulga en una mata de pelo abundante, dorada y lustrosa, en
un semblante terso y suave, en unos ojos que, a pesar de estar rojos por el llanto, eran
tan azules como el cielo matinal y resplandecan con el brillo de la juventud. Su
cuerpo era fuerte como en los das en que la Hija de Chieftain se enamor de un
joven guerrero llamado Riverwind. Goldmoon tena ms de noventa aos, pero su
cuerpo, su cabello, sus ojos, su voz, sus labios y sus manos eran los de la mujer joven
que haba entrado en la posada El ltimo Hogar llevando consigo la Vara de Cristal
Azul.
Se ergua ante ellos hermosa, afligida, con la cabeza inclinada como un capullo de
rosa cortado.

Qu es este milagro? exclam, sobrecogido, Palin.
Milagro no, sino una maldicin replic amargamente la mujer.
Ests bajo una maldicin? inquiri Tas, interesado. Yo tambin!
Goldmoon se volvi hacia el kender y lo mir de arriba abajo.
Eres t! musit. Reconoc tu voz. Por qu ests aqu? Dnde has
estado? Por qu has venido?
Tasslehoff tendi la mano y estrech cortsmente la de ella.
Me encantara contrtelo todo con pelos y seales, Goldmoon. Lo del primer
funeral de Caramon y luego su segundo funeral y lo de mi maldicin. Pero en este
momento Palin intenta matarme y vine para ver si t puedes decirle que lo olvide. As
que, si haces el favor de hablar con l, me marchar.
Dicho y hecho, el kender corri hacia la escalera y casi haba llegado a ella y se
dispona a bajar los peldaos de tres en tres cuando la mano de Palin lo asi por el
cuello de la camisa.
Tas se retorci y forceje, poniendo en prctica varios trucos kenders
desarrollados a lo largo de aos de prctica huyendo del largo brazo de alguaciles
iracundos y de tenderos furiosos. Utiliz el antiguo giro y mordisco y el siempre
eficaz pisotn y patada, pero Palin result ser inmune a ambos. Por ltimo,
verdaderamente desesperado, Tas ensay el truco de la lagartija, que consista en
deslizar los brazos por las mangas de la camisa y, aunque lamentaba tener que dejarse
la prenda detrs, al igual que la lagartija renuncia a parte de su cola en manos del
captor en ciernes, estara libre.
De qu habla? inquiri Goldmoon, que miraba al kender sin salir de su
asombro; sus ojos se desviaron hacia el mago. Es verdad que quieres matarlo?
Por supuesto que no contest Palin, impaciente.
Es verdad! farfull el kender, sin dejar de retorcerse.
Escchame, Tas, siento realmente lo que ocurri en casa dijo Palin.
Hizo intencin de seguir hablando, pero entonces suspir y agach la cabeza.
Pareca viejo, ms de lo que Tas recordaba, y eso que lo haba visto slo unos
instantes antes, las arrugas de su cara se haban profundizado. Parpade varias veces
y se restreg los ojos, como si intentara ver a travs de una pelcula o de la niebla. El
kender, listo para huir, se sinti conmovido por el mal rato que pasaba el mago y
decidi que, al menos, poda quedarse y escuchar.
Lo siento, Tas dijo finalmente Palin, cuya voz son tensa. Estaba
trastornado y asustado. Jenna se enfad mucho conmigo. Despus de que te
marcharas dijo que no te culpaba por salir huyendo, y tena razn. Tendra que
haberte explicado las cosas tranquila y racionalmente y no deb gritarte. Despus de
lo que vi, me domin el pnico. Baj la vista hacia el kender y suspir
profundamente.

Tas, ojal existiera otra solucin. Tienes que entenderlo. Intentar explicarlo lo
mejor posible. Tu destino era morir y, al no haber muerto, cabe la posibilidad de que
ello sea la razn de que hayan ocurrido todas esas cosas horribles que le han pasado
al mundo. Es decir, que si estuvieses muerto tal vez el mundo sera como lo viste la
primera vez que acudiste al funeral de mi padre. Lo entiendes?
No.
Palin lo mir con evidente desilusin.
Me temo que no s explicarlo mejor. Tal vez t, Goldmoon y yo deberamos
hablarlo. No tienes que salir huyendo otra vez. No te obligar a regresar a tu tiempo.
No quiero herir tus sentimientos, Palin repuso Tas, pero no est en tus
manos obligarme a nada. Tengo el ingenio en mi poder, y t no.
Palin mir al kender con creciente gravedad y entonces, inesperadamente, sonri.
No fue exactamente una sonrisa, sino ms bien un cuarto de sonrisa, pues slo se
curvaron las comisuras de sus labios y el gesto no se reflej en sus tristes ojos, pero al
menos era un comienzo.
Eso es verdad, Tas dijo. El ingenio lo tienes t. Y t sabes lo que est bien
y lo que no. Sabes que hiciste una promesa a Fizban y que l confi en que la
cumpliras. Hizo una pausa antes de proseguir. Eres consciente, Tas, de que
Caramon habl en tu funeral?
De verdad? El kender no sala de su asombro. Ni siquiera saba que tuve
un funeral! Imagin que no haba quedado mucho de m, salvo un poco de pringue
entre los dedos del pie del gigante. Y qu dijo Caramon? Asisti mucha gente?
Trajo Jenna sus pastelillos de hojaldre y queso?
Acudi una gran multitud explic Palin. La gente vino de todos los puntos
de Ansalon para rendir homenaje a un heroico kender. En cuanto a mi padre, dijo que
eras un kender grande entre los grandes, que ejemplificabas todo lo mejor de tu
raza: eras noble, sacrificado, valiente y, por encima de todo, honrado.
Quiz Caramon estaba equivocado conmigo dijo Tas, incmodo, mientras
miraba de reojo a Palin.
S, quiz lo estaba.
A Tas no le gustaba el modo en que Palin lo miraba, como si fuera algo pringoso
y estrujado, como una cucaracha despachurrada. No saba qu hacer ni qu decir, una
experiencia totalmente nueva para l.
No recordaba haber sentido aquello nunca y esperaba no volver a sentirlo jams.
El silencio se estir hasta que el kender temi que si uno de ellos lo soltaba, el
silencio retrocedera como una goma tensa y le dara a alguien en la cara. En
consecuencia, sinti un gran alivio cuando son un alboroto en la escalera que
distrajo a Palin y afloj el tenso silencio.
Primera Maestra! llam lady Camilla. Cremos or vuestra voz. Alguien

dijo que vio a un kender subiendo hacia aqu...
Al llegar al descansillo la mujer vio a Goldmoon.
Primera Maestra! La dama solmnica se par en seco y la mir de hito en
hito. Los guardianes de la Ciudadela se apiaron detrs de la comandante y miraron a
Goldmoon boquiabiertos.
sta era la oportunidad que Tas esperaba para correr hacia la libertad. Nadie
intentara detenerlo porque nadie le prestaba la menor atencin. Se escurrira entre
ellos y escapara. Casi con toda seguridad, Acertijo tendra algn tipo de navio, ya
que los gnomos siempre tienen uno a mano. A veces eran naves que volaban, en lugar
de navegar, aunque por lo general en tales casos el asunto acababa con una explosin.
S pens el kender mientras observaba la escalera y la gente agolpada en ella
con la boca abierta de par en par. Eso har. Me ir. Ahora mismo. Ya echo a correr.
En cualquier momento mis pies corrern.
Pero, al parecer, sus pies tenan otras ideas ya que permanecieron plantados
firmemente en el suelo.
A lo mejor pensaban lo mismo que su cabeza, que estaba dndole vueltas a lo que
Caramon haba dicho sobre l. Aquellas palabras eran casi las mismas que haba odo
decir a la gente sobre Sturm Brightblade o Tanis el Semielfo. Y las haban dicho
sobre l, Tasslehoff Burrfoot! Sinti una clida emocin en el corazn y al mismo
tiempo otra clase de sensacin en el estmago, una mucho ms desagradable, una
especie de retortijn, como si hubiese comido algo que no estaba conforme con
encontrarse dentro de l. Tas se pregunt si seran las gachas.
Perdona, Goldmoon empez, interrumpiendo la estupidez general de miradas
desorbitadas y bocas abiertas de par en par que se desarrollaba alrededor. Te
importa si entro en tu cuarto y me tiendo un poco? No me siento muy bien.
La mujer adopt una postura erguida; tena el semblante plido y su voz son
amarga.
Saba que ocurrira esto, que me mirarais como a un fenmeno en una barraca
de feria.
Perdonad, Primera Maestra dijo lady Camilla, que baj la vista, roja como la
grana por la vergenza. Os pido disculpas, pero es que... En fin, este milagro...
No es un milagro! replic en tono cortante Goldmoon. Irgui la cabeza y
parte de su regia presencia, de su noble espritu, surgi como un fogonazo de ella.
Lamento todos los problemas que he causado, lady Camilla. S que he sido motivo de
desazn para muchos y te ruego que transmitas a todos en la Ciudadela que dejen de
preocuparse por m. Estoy bien. Me presentar ante ellos enseguida, pero antes deseo
hablar con mis amigos en privado.
Desde luego, ser un placer hacer cuanto gustis ordenar, Primera Maestra
contest lady Camilla. A pesar de todos sus esfuerzos por no mirarla fijamente, no

pudo evitar contemplar con estupefaccin el asombroso cambio experimentado por
Goldmoon.
Palin tosi significativamente y la dama solmnica parpade.
Lo siento, Primera Maestra, pero es que...
Sacudi la cabeza, incapaz de expresar verbalmente sus confusas ideas. Se dio
media vuelta, aunque ech otro vistazo hacia atrs como para asegurarse de que lo
que vea era cierto, y descendi apresuradamente la escalera de caracol. Los
guardianes de la Ciudadela, tras un momento de vacilacin, giraron sobre sus talones
para ir en pos de la comandante. Tas alcanz a or sus voces exclamando una y otra
vez la palabra milagro.
Todos reaccionarn igual manifest Goldmoon, angustiada, mientras
regresaba a sus aposentos con gesto pensativo. Me mirarn boquiabiertos y
lanzarn exclamaciones de asombro. Cerr la puerta en cuanto sus amigos
hubieron pasado y se recost en la hoja de madera.
No puedes reprochrselo, Primera Maestra adujo Palin.
S, lo s. sa era una de las razones por las que me encerr en este cuarto.
Cuando ocurri el cambio confi en que fuese... temporal. Sentaos, por favor los
invit con un ademn. Al parecer tenemos mucho de que hablar.
La estancia estaba amueblada sencillamente: una cama con el bastidor de simple
madera, un escritorio, alfombras tejidas a mano y numerosos cojines repartidos por el
suelo. En un rincn haba un lad. La nica pieza ms de mobiliario que tena el
cuarto, un espejo de cuerpo entero, se encontraba tirado en el suelo boca abajo. Los
cristales rotos se haban barrido y apilado en un montn.
Qu te ha pasado, Primera Maestra? pregunt Palin. Esta
transformacin es de naturaleza mgica?
Lo ignoro! Ojal encontrara una explicacin! respondi con impotencia.
Ocurri la noche de la tormenta.
La tormenta musit Palin, y mir a Tas. Muchas cosas extraas sucedieron
durante esa tormenta, al parecer. El kender lleg esa noche.
La lluvia repicaba sobre el tejado continu Goldmoon como si no lo hubiese
odo. El viento aullaba y golpeaba contra el cristal como si fuera a romperlo. Un
relmpago ilumin toda la habitacin con ms intensidad que el sol ms radiante. Su
fulgor fue tan grande que me ceg. Durante un tiempo no pude ver nada en absoluto.
Despus, la ceguera desapareci y contempl mi imagen reflejada en el espejo.
Pens que una extraa haba entrado en el cuarto. Me gir, pero no haba nadie
detrs. Y fue entonces, al volverme, cuando me reconoc. No era como un momento
antes, canosa, arrugada y vieja, sino joven como el da de mi boda...
Cerr los ojos y las lgrimas se deslizaron por sus mejillas.
El estruendo que oyeron abajo lo provocaste t al romper... dedujo Palin.

S! grit la mujer, prietos los puos. Me faltaba tan poco para
encontrarme con l, Palin! Tan poco! Riverwind y yo nos habramos reunido muy
pronto. Me ha esperado pacientemente porque saba que tena importantes tareas que
cumplir, pero mi trabajo ha concluido ya. Lo oa llamndome. Estaramos juntos para
siempre. Por fin iba a caminar de nuevo al lado de mi amado y ahora... Ahora, esto!
De verdad no tienes ni idea de cmo ha pasado? vacil Palin, frunciendo el
entrecejo. Tal vez un secreto anhelo de tu corazn. O alguna pocin. O un artefacto
mgico.
En otras palabras, que yo deseaba esto? replic Goldmoon con voz fra.
No, no lo deseaba. Me senta satisfecha. Mi trabajo ha terminado. Existen otros con la
fuerza y el empuje necesarios para continuarlo. Slo quiero descansar de nuevo en
brazos de mi esposo, Palin. Quiero caminar con l en la siguiente fase de existencia.
Riverwind y yo solamos hablar sobre ese nuevo paso en nuestro gran viaje. Me fue
dado contemplarlo fugazmente durante el tiempo que estuve con Mishakal, cuando la
diosa me entreg la Vara. No puedo describir la belleza de ese lugar lejano.
Estoy cansada. Muy cansada! Tendr aspecto de joven, pero no me siento as,
Palin. Este cuerpo es como un disfraz para un baile, una simple mscara, salvo que no
puedo quitrmela. Lo he intentado en vano!
Goldmoon se llev las manos a las mejillas y apret. Su rostro mostraba araazos
secos y Tas comprendi, conmocionado, que en su desesperacin la mujer haba
tratado de arrancarse la suave y tersa carne.
Por dentro sigo siendo vieja, Palin continu con voz hueca y entrecortada.
He vivido el tiempo que me fue asignado. Mi esposo me ha precedido en ese viaje y
mis amigos han muerto. Estoy sola. Oh, s, ya s. Alz la mano para acallar las
objeciones del mago. S que tengo amigos aqu, pero no son de mi poca. Ellos
no... No cantan las mismas canciones que yo.
Se volvi hacia Tas con una sonrisa dulce pero tan triste que los ojos del kender
se llenaron de lgrimas.
Es esto culpa ma, Goldmoon? pregunt, acongojado. No era mi
intencin hacer que te sintieses desdichada! De verdad!
No, mi querido kender. Goldmoon lo acarici para tranquilizarlo. Tu
presencia me ha proporcionado una alegra, y tambin me ha planteado un enigma.
Se volvi hacia Palin. Cmo es que se encuentra aqu? Ha estado deambulando
por el mundo estos ltimos treinta y tantos aos mientras los dems lo dbamos por
muerto?
Lleg la noche de la tormenta merced a un artefacto mgico, Goldmoon
explic Palin en voz queda. El ingenio para viajar en el tiempo. Un objeto que
antao perteneci a mi padre. Recuerdas haber odo contar cmo viaj hacia el
pasado con lady Crysania?

S, lo recuerdo dijo Goldmoon, ruborizada. He de admitir que me costaba
trabajo dar crdito a su historia. De no ser porque lady Crysania la corrobor...
No tienes que disculparte la interrumpi Palin. Tambin a m me costaba
trabajo creerlo, pero se me present la ocasin de hablar con Dalamar sobre ello hace
aos, antes de la Guerra de Caos. Y tambin lo coment con Tanis el Semielfo.
Ambos confirmaron la historia de mi padre. Adems, le las notas de Par-Salian en
las que explicaba cmo lleg a la decisin de enviar a mi padre al pasado. Y tengo
una amiga, la seora Jenna, que estaba presente en la Torre de la Alta Hechicera
cuando mi padre le entreg el ingenio a Dalamar para que estuviera a buen recaudo.
Puesto que lo haba visto antes, Jenna lo reconoci. Y, por encima de todo, cuento
con mi propia experiencia para demostrar que Tasslehoff llevaba consigo el artefacto
mgico que mi padre utiliz para viajar a travs del tiempo. Lo s porque yo mismo
lo he utilizado.
Goldmoon abri los ojos de par en par. Aspir suavemente, como un suspiro.
Me ests diciendo que el kender ha llegado aqu desde el pasado? Que ha
viajado a travs del tiempo? Que t has viajado en el tiempo?
Tasslehoff, cuntale a Goldmoon lo que me relataste a m sobre el funeral de
mi padre. Me refiero al primero. S lo ms breve y conciso posible.
Puesto que breve y conciso eran trminos que no existan en el vocabulario
kender, el relato de Tasslehoff result considerablemente extenso y complejo,
salindose de la trama central varias veces y perdindose por completo en una
ocasin en una maraa de palabras de la que sacaron al kender con infinita paciencia.
Sin embargo, Goldmoon, que se haba sentado a su lado entre los cojines, escuch
con gran atencin y sin pronunciar palabra.
Cuando Tas cont que Riverwind y ella haban asistido al primer funeral de
Caramon, l canoso y algo encorvado, el orgulloso jefe de las tribus unidas de las
Llanuras, acompaados por su hijo y sus hijas, sus nietos y bisnietos, las lgrimas de
Goldmoon fluyeron de nuevo. Llor en silencio, no obstante, y no apart ni un
instante su mirada embelesada del kender.
Tasslehoff hizo un alto, principalmente porque le fall la voz. Le dieron un vaso
de agua y lo obligaron a recostarse en los cojines.
Bien qu te parece la historia, Primera Maestra? pregunt Palin.
Un tiempo en el que Riverwind no mora musit Goldmoon. Un tiempo en
el que nos hacamos viejos juntos. Es posible?
Us el ingenio dijo Palin. Viaj al pasado con la esperanza de descubrir el
momento en el que cambiamos un futuro por otro. Confiaba hallarlo con la idea de
poder efectuar un cambio.
Eso sera muy peligroso adujo la mujer con un tono cortante.
S, bueno, aunque poco importa que lo sea o no repuso el mago. No

encontr pasado alguno.
Qu quieres decir?
Regres en el tiempo explic Palin. Vi el final de la Guerra de Caos y
presenci la marcha de los dioses. Pero cuando mir ms all, cuando intent
vislumbrar los acontecimientos que haban sucedido antes de ese momento, no vi
nada excepto una vasta y vaca negrura, como si me asomara a un inmenso pozo.
Qu significa eso? pregunt Goldmoon.
Lo ignoro, Primera Maestra. Palin mir al kender. Lo que s s es esto:
hace muchos aos, Tasslehoff Burrfoot muri. O, al menos, se supona que deba
morir y, como vers, se encuentra sentado aqu, vivito y coleando.
Y por esa razn queras enviarlo al pasado para que muriese musit
Goldmoon mientras contemplaba pesarosa a Tas.
Tal vez me equivoque. Tal vez eso no cambie nada. Soy el primero en admitir
que lo de viajar al pasado escapa a mi comprensin manifest el mago,
compungido. Slo una persona de nuestra Orden podra sacarnos de la duda, y es
Dalamar, pero nadie sabe si est vivo o muerto ni dnde encontrarlo si es que sigue
con vida.
Dalamar! La expresin de Goldmoon se ensombreci. Cuando me enter
de su desaparicin y de la destruccin de la Torre de la Alta Hechicera recuerdo que
pens que era maravilloso que al menos saliese algo bueno de la maldad de estos
tiempos que vivimos. S que otros lo apreciaban y confiaban en l. Tanis, por
ejemplo, y tu padre. Sin embargo, cada vez que lo encontraba, lo vea caminando
entre sombras y, lo que es ms, le gustaba la oscuridad. Se envolva en ella, ocultando
sus actos. Creo que tena embaucados a Tanis y a tu padre y, en lo que a m respecta,
espero que haya abandonado este mundo. Por mal que estn las cosas, sera mucho
peor si l se hallara aqu. Confo en que no tengas nada que ver con l si por
casualidad volviese a aparecer aadi secamente.
No parece muy probable que Dalamar tome parte en esto replic Palin con
impaciencia. Si no est muerto, se encuentra all donde difcilmente podremos
hallarlo. Ahora que he hablado contigo, Primera Maestra, lo que me parece realmente
singular es que todos estos extraos acontecimientos hayan ocurrido la noche de la
tormenta.
Haba una voz en esa tormenta manifest Goldmoon, temblorosa. Me
llen de terror a pesar de que no pude entender qu deca. De nuevo mir al kender
. La cuestin es qu vamos a hacer?
Eso depende de Tas contest Palin. El destino del mundo est en manos de
un kender. Su expresin no poda ser ms sombra.
Tasslehoff se puso de pie con actitud digna.
Pensar en ello seriamente anunci. No es una decisin fcil. He de

considerar un montn de cosas. Pero antes de que me retire para meditarlo y de que
ayude a Acertijo a trazar el mapa del laberinto de setos, cosa que promet que hara
antes de marcharme, quiero decir una cosa. Si desde el principio los dems hubieseis
dejado el destino del mundo en manos de los kenders, probablemente no os
encontrarais metidos en este lo.
Tras dejar aquella espina clavada en el pecho de Palin, Tasslehoff Burrfoot sali
de la habitacin.

24
Durmete amor, que todo duerme.
Haba pasado ms de una semana desde que Mina recibiera la orden de marchar
contra Silvanesti. Durante ese tiempo, Silvanoshei haba sido coronado soberano del
reino silvanesti que se desmoronaba bajo su escudo protector, ignorante de la
calamidad que se avecinaba.
Galdar haba corrido durante tres das para llegar a Khur y entregar las rdenes de
Mina al general Dogah, y emple otros tres en viajar desde la ciudad hacia el sur
siguiendo la ruta que la joven le haba mostrado en el mapa, ansioso de reunirse con
ella y sus tropas. Encontrarlas no era difcil, ya que haba huellas de su paso a lo largo
del camino: rodadas de carretas, pisadas, equipo abandonado. Si para l resultaba tan
fcil, tambin lo sera para los ogros.
El minotauro marchaba ahora con la cabeza gacha, avanzando pesadamente entre
el barro mientras la lluvia le resbalaba por los ojos y el hocico. Llevaba lloviendo dos
das, desde que se reuni con la compaa, y no tena visos de parar. No era un suave
chaparrn de verano, sino un fuerte aguacero que helaba el alma y arrojaba una
sombra de pesimismo sobre el corazn.
Los hombres estaban empapados, congelados y abatidos. La senda resultaba casi
intransitable por el barro, que era tan resbaladizo que ningn hombre se sostena en
pie o tan pegajoso que se adhera a las botas con fuerza y haba que hacer enormes
esfuerzos para no dejarlas atrapadas en l. Las carretas cargadas a tope se atascaban
al menos tres veces al da, obligando a los hombres a meter palos debajo de las ruedas
y sacarlas a empujones. En esos percances, se requera la fuerza de Galdar; al
minotauro le dolan la espalda y los hombros por el esfuerzo, ya que a menudo tena
que levantar en vilo la carreta para liberar las ruedas.
Los soldados empezaron a odiar la lluvia, a verla como el enemigo, no a los
ogros. Su repiqueteo sobre los yelmos de los hombres sonaba como si alguien
estuviese golpeando constantemente una olla de estao, como rezong uno de ellos.
Al capitn Samuval y a sus arqueros les preocupaba que las flechas no volaran
correctamente de tan mojadas que estaban las plumas de los penachos.
Mina exiga a las tropas que estuviesen en pie y en marcha con el amanecer,
dando por supuesto que el sol haba salido, ya que no lo haban visto en los ltimos
das. Caminaban hasta que la penumbra del crepsculo era tan intensa que los
oficiales teman que los conductores de las carretas se salieran de la calzada. La lea
estaba tan mojada que ni siquiera los ms experimentados en encender fuego eran
capaces de hacerla arder. La comida saba a barro; dorman sobre el lodo, con el

fango como almohada y la lluvia como manta. A la maana siguiente se levantaban y
volvan a emprender la marcha. La marcha hacia la gloria con Mina. As lo crean
firmemente todos. Lo saban.
Segn los msticos, los soldados no tendran la menor oportunidad de penetrar el
escudo mgico; se encontraran atrapados entre el yunque de la barrera ante ellos y el
martillo de los ogros a su espalda. Pereceran ignominiosamente. Los soldados se
mofaban de los pronsticos de los msticos. Mina levantara el escudo; era capaz de
derribarlo con slo tocarlo. Crean en ella, as que la seguan. Ni un solo hombre
desert durante aquella larga y ardua marcha.
Protestaban y lo hacan amargamente por el barro, la lluvia, la psima
comida y la falta de descanso. Sus rezongos fueron subiendo de tono y Mina no pudo
evitar escucharlos.
Lo que quiero saber es esto dijo uno de los hombres en voz alta para que se
oyera por encima del chapoteo de las botas en el barro. Si el dios al que seguimos
quiere que ganemos, entonces por qu el Innominable no nos enva buen tiempo y
una calzada seca?
Galdar caminaba en su puesto habitual, al lado de Mina, y alz la vista hacia ella.
La joven haba hecho caso omiso de los rezongos odos en otras ocasiones, pero sta
era la primera vez que uno de los hombres pona en tela de juicio a su dios.
Mina sofren su caballo y lo hizo dar media vuelta. Galop a lo largo de la
columna buscando al soldado que haba hablado. Ninguno de los compaeros lo
seal, pero la mujer lo encontr y fij en l sus ambarinos ojos.
Suboficial Paregin, no es as? dijo.
S, Mina contest, desafiante.
Recibiste un flechazo en el pecho. Estabas moribundo y te devolv la vida
inst la joven, furiosa como nunca antes la haban visto.
Galdar se estremeci al recordar de repente la aterradora tormenta de la que
surgi. Paregin se puso rojo de vergenza, mascull algo mientras agachaba la vista,
incapaz de mirarla.
Escchame bien, suboficial continu Mina en tono fro y seco. Si
marchsemos con buen tiempo, bajo un sol abrasador, no seran gotas de lluvia las
que atravesaran tu armadura, sino lanzas de ogros. La penumbra es una cortina que
nos oculta a la vista de nuestro enemigo. La lluvia borra todo rastro de nuestro paso.
No cuestiones la sabidura de dios, Paregin, sobre todo habida cuenta de que, segn
has demostrado, la tuya brilla por su ausencia.
Perdname, Mina musit el hombre, que se haba quedado lvido. No era
mi intencin mostrarme irrespetuoso. Honro a dios. Y a ti. La contempl con
adoracin. Ojal tenga la ocasin de demostrarlo!
La expresin de la joven se suaviz y sus ojos ambarinos, el nico color en medio

de la gris penumbra, brillaron.
La tendrs, Paregin respondi quedamente. Te lo prometo.
Hizo volver grupas al caballo y regres a la cabeza de la columna a galope, los
cascos del animal lanzando barro al aire. Los hombres agacharon la cabeza para
protegerse de la lluvia y se prepararon para reanudar la marcha.
Mina! llam una voz a su espalda. Una figura corra hacia ella dando
traspis y resbalando.
La joven fren a su montura y se volvi para ver qu pasaba.
Es uno de los hombres de la retaguardia inform Galdar.
Mina! El soldado lleg a su lado sin resuello. Dragones Azules! jade
. Por el norte. Mir hacia atrs, con el entrecejo fruncido. Lo juro, Mina! Los
vi...
All! seal el minotauro.
Cinco Dragones Azules surgieron entre las nubes, relucientes las escamas por la
lluvia. La columna de hombres aminor la marcha hasta detenerse; todos parecan
alarmados.
Los reptiles eran criaturas inmensas, bellas y aterradoras. La lluvia brillaba en
escamas tan azules como el hielo de un lago helado bajo un cielo invernal despejado.
Cabalgaban sobre los vientos tormentosos sin temor, sostenidos por las enormes alas
que apenas se movan. No le tenan miedo al relmpago zigzagueante, ya que ellos
mismos expulsaban rayos por las fauces y podan derrumbar una torre o matar a un
hombre que estuviese a gran distancia en el suelo.
Mina no dijo nada, no dio ninguna orden. Permaneci, impasible, sobre su
caballo, que se asust al divisar a los dragones. Los reptiles se aproximaron y
entonces Galdar pudo distinguir jinetes vestidos con armaduras negras. Uno tras otro,
en formacin, los Dragones Azules descendieron para volar bajo sobre la columna de
hombres. Los jinetes de los reptiles y sus monturas los observaron atentamente y
luego los dragones batieron las alas y se remontaron hasta perderse de nuevo entre las
nubes grises.
Aunque los reptiles se perdieron de vista, su presencia poda sentirse todava
estrujando los corazones y socavando el valor.
Qu ocurre? El capitn Samuval se acerc chapoteando en el barro. Al
aparecer los dragones, sus hombres haban aprestado los arcos, listos para disparar.
A qu viene todo esto?
Espas de Targonne gru Galdar. A estas alturas debe de saber que has
anulado su orden al general Dogah, cambindola por otra tuya, Mina. Eso es traicin.
Te har matar y descuartizar, y clavar tu cabeza en una pica.
Entonces por qu no nos han atacado? demand Samuval mientras
observaba el cielo con expresin sombra. Los dragones podran habernos reducido

a cenizas en un momento.
S, pero qu ganara con ello? contest Mina. No se beneficiara con
nuestra muerte, pero s lo har con nuestra victoria. Es corto de miras, avaricioso. Un
hombre de su calaa no ha sido leal a nadie jams y no puede creer que otra persona
lo sea. Un hombre que slo cree en el sonido de las monedas de acero apilndose
unas sobre otras no puede entender la fe de otros. Al juzgar a los dems por su rasero,
no comprende lo que est ocurriendo aqu y, en consecuencia, no sabe cmo manejar
la situacin. Le dar lo que desea. Nuestra victoria le har ganar las riquezas de la
nacin silvanesti y el favor de Malystrix.
Tan convencida ests de ganar, Mina? pregunt Galdar. No es que lo
ponga en duda se apresur a aadir. Pero quinientos soldados contra toda la
nacin silvanesti? Y todava tenemos que marchar a travs de las tierras de los ogros.
Por supuesto que ganaremos, Galdar contest la joven. El nico as lo ha
decretado.
Hija de la batalla, hija de la guerra, hija de la muerte, Mina sigui adelante y los
hombres la siguieron bajo la incesante lluvia.
Las tropas de la mujer marcharon en direccin sur, a lo largo del ro Thon-Thalas.
Por fin dej de llover, el sol apareci de nuevo y los hombres recibieron el cambio de
buen grado, aunque tuvieron que pagar por el calor y la ropa seca doblando el nmero
de patrullas ya que para entonces se encontraban en pleno territorio de ogros.
stos se hallaban ahora amenazados desde el sur por los elfos renegados y la
Legin de Acero, y desde el norte por los que antao fueran sus aliados. Conscientes
de su incapacidad para desalojar a los Caballeros de Neraka en el norte, los ogros
haban trasladado sus ejrcitos desde ese frente al del sur, concentrando los ataques
contra la Legin de Acero, a la que consideraban el enemigo ms dbil y, por
consiguiente, el ms fcil de derrotar.
Mina enviaba exploradores a diario; los batidores de larga distancia regresaron
para informar de que un gran ejrcito de ogros se estaba reuniendo alrededor de la
fortaleza de la Legin de Acero, cercana a la frontera de Silvanesti. Las tropas
humanas y un ejrcito elfo, el cual se crea que se hallaba a las rdenes de la elfa
oscura Alhana Starbreeze, estaban dentro de la fortificacin, dispuestos a rechazar el
ataque de los ogros. La batalla no haba comenzado an. Los ogros esperaban algo,
tal vez ms tropas o buenos augurios.
La joven recibi los informes de los exploradores por la maana, antes de
emprender la marcha de ese da. Los hombres recogan sus equipos, protestando
como siempre pero con mejor nimo desde que haba dejado de llover. Los Dragones
Azules que los seguan mantenan las distancias. De vez en cuando alguien
vislumbraba fugazmente la sombra de unas alas o el destello del sol en escamas
azules, pero los reptiles no se aproximaron ms. Los soldados tomaron su magro

desayuno y esperaron la orden de partir.
Trais buenas noticias, caballeros les dijo Mina a los batidores, pero no
hay que bajar la guardia. A qu distancia estamos del escudo, Galdar?
Segn los exploradores, a dos das de marcha, Mina.
Los ojos ambarinos de la muchacha miraron ms all del minotauro, ms all del
ejrcito, de los rboles y el ro, del propio cielo, o eso le pareci a l.
Se nos convoca, Galdar. Noto una gran urgencia. Hemos de llegar a la frontera
de Silvanesti esta misma noche.
El minotauro se qued boquiabierto. Era leal a su comandante. Habra dado la
vida por ella y lo habra considerado un privilegio. Sus estrategias no eran ortodoxas,
pero haban resultado muy eficaces. Sin embargo, haba cosas que ni siquiera ella era
capaz de hacer. O su dios.
No podemos, Mina manifest llanamente. Los hombres hacen marchas de
diez horas diarias, estn agotados. Adems, las carretas de suministro no pueden
avanzar ms deprisa. Mralos. Hizo un gesto con la mano. Dirigidos por el jefe de
intendencia, los hombres se afanaban en sacar una de las carretas que se haba
quedado atascada en el barro durante la noche. No estarn preparados para partir
hasta dentro de una hora, como poco. Pides lo imposible, Mina.
La llamada frentica de un cuerno hendi el aire, a sus espaldas.
La columna de tropas se extenda a lo largo de la calzada que se desplegaba sobre
una colina, alrededor de un recodo, segua por el valle y ascenda por otro cerro. Los
hombres se pusieron de pie al or el toque y volvieron la vista hacia la parte posterior
de la columna. Los que se ocupaban de desatascar la carreta cesaron de trabajar.
Un explorador remont la colina cabalgando a galope tendido. Las tropas se
apartaron de la calzada para dejarle paso. Al parecer, pregunt a voces algo mientras
galopaba, ya que muchos hombres sealaron hacia el frente. El explorador clav
espuelas para azuzar su montura.
Mina se situ en el centro de la calzada, esperando su llegada. Al localizarla, el
explorador sofren su montura tan bruscamente que el animal se par sobre las patas
traseras.
Mina! El explorador se hallaba sin resuello. Ogros! En las colinas que
hay detrs de nosotros! Se acercan muy deprisa!
Cuntos son? pregunt ella.
Es difcil calcularlo, ya que avanzan desplegados, no en columna ni en ningn
otro tipo de formacin. Pero son muchos. Un centenar o ms. Descienden de los
cerros.
Probablemente se trata de una partida merodeadora gru Galdar. Se
habrn enterado de la gran batalla en el sur y han salido para reclamar su parte en el
botn.

No tardarn en agruparse cuando descubran nuestro rastro pronostic el
capitn Samuval. Y lo harn en cuanto lleguen al ro.
Pues al parecer ya han llegado dijo Galdar.
Gritos rechinantes de rabia y jbilo resonaron entre los cerros. El destemplado
toque de cuernos hendi el aire. Unos cuantos ogros los haban descubierto y
llamaban a su compaeros a la batalla.
El informe del explorador se propag con la rapidez de un fuego descontrolado a
lo largo de la columna. Los soldados se incorporaron precipitadamente, desaparecidas
la fatiga y la debilidad como hojas secas en las llamas. Los ogros eran enemigos
terribles. Corpulentos, feroces y salvajes, un ejrcito de aquellos seres, dirigido por
magos de su especie, operaba con una buena nocin de estrategia y tctica, pero no
as un grupo de merodeadores.
Esas partidas de ogros no tenan lderes. Expulsados de su propia y brutal
sociedad, resultaban extremadamente peligrosos y caeran como alimaas incluso
sobre sus propios congneres. No se molestaban en organizar ataques en formacin,
sino que se lanzaban a la carga en el momento de tener a la vista al enemigo,
confiando en su fuerza bruta y su ferocidad para superar al adversario.
Los ogros eran combatientes temerarios y, debido a su gruesa y velluda piel, no
resultaba fcil matarlos. El dolor los volva locos y los empujaba a una mayor
ferocidad. Los grupos merodeadores no conocan la palabra piedad y hacan mofa
del trmino rendicin, con respecto tanto a ellos mismos como al enemigo. Hacan
pocos prisioneros, con el nico propsito de tener diversin al caer la noche.
Un ejrcito disciplinado, bien armado y organizado poda rechazar un ataque de
ogros. Al no contar con un cabecilla que los dirigiese, no era difcil conducirlos a
trampas y a la derrota merced a sagaces estratagemas. No eran buenos arqueros,
puesto que carecan de paciencia para hacer las prcticas de tiro que dicha disciplina
requera. Manejaban enormes espadones y hachas, que utilizaban para despedazar a
sus adversarios, o arrojaban lanzas, que con sus fuertes brazos alcanzaban grandes
distancias y con mortfera precisin.
Al or los salvajes gritos de los ogros y los toques de los cuernos, los oficiales de
Mina empezaron a impartir rdenes a voces. Los caballeros hicieron volver grupas a
sus monturas, dispuestos a galopar al encuentro del enemigo. Los encargados de las
carretas manejaron los ltigos y los caballos de tiro resoplaron por el esfuerzo al tirar
de los vehculos.
Adelantad esas carretas! bram Galdar. Los soldados de infantera que
formen una lnea a travs del camino, hasta la orilla del ro. Capitn Samuval, que tus
hombres tomen posiciones detrs de...
No dijo Mina y, a pesar de que no levant la voz, el monoslabo reson como
un clarinazo que interrumpi en seco la actividad de los hombres. El clamor y el jaleo

cesaron y los soldados se volvieron para mirarla. No vamos a luchar contra los
ogros. Huiremos de ellos.
Nos perseguirn, Mina protest Samuval. No conseguiremos dejarlos
atrs. Tenemos que quedarnos y luchar!
Conductores de carreras llam la joven, que hizo caso omiso del capitn,
soltad los tiros de caballos.
Pero, Mina, no podemos dejar las provisiones! se sum Galdar a la protesta
de Samuval.
Las carretas nos retrasan contest la joven. En cambio, haremos que
frenen a los ogros.
Galdar la mir de hito en hito. Al principio no comprendi, pero despus vio su
plan.
Podra funcionar dijo mientras meditaba la estrategia de su comandante.
Funcionar intervino Samuval, exultante. Arrojaremos las carretas a los
ogros como se echara comida a una manada de lobos hambrientos que te pisa los
talones.
Infantera, formacin en columna de a dos. Preparados para partir orden
Mina a los soldados de a pie. Correris, pero no en desbandada. Y seguiris
corriendo hasta que no tengis fuerza para dar un paso, y entonces correris ms
deprisa.
Quiz los dragones acudan en nuestra ayuda coment Samuval a la par que
lanzaba una ojeada al cielo. Si es que todava siguen ah.
Siguen gru Galdar, pero no vendrn a rescatarnos. Si se nos extermina
en territorio ogro, Targonne se ahorrar el trabajo de ejecutarnos.
Nadie va a exterminarnos manifest, tajante, Mina. Llamad al suboficial
Paregin!
Aqu estoy, Mina! El oficial se abri paso entre sus hombres, que se
situaban rpidamente en posicin.
Paregin, me eres leal?
S, Mina asever sin vacilacin.
Te salv la vida dijo la joven. Los gritos y aullidos de los ogros sonaban cada
vez ms cerca y los hombres miraron hacia atrs con inquietud. En consecuencia,
tu vida me pertenece.
S, Mina.
Suboficial Paregin, t y tus hombres os quedaris aqu para defender las
carretas. Contendris a los ogros todo el tiempo posible para darnos tiempo a los
dems a escapar.
El hombre trag saliva.
S, Mina contest, pero pronunci las palabras sin emitir sonido alguno.

Rezar por ti, Paregin musit la mujer, y le tendi la mano. Y por todos
aquellos que se quedan contigo. El nico os bendice y acepta vuestro sacrificio.
Tomad posiciones.
El oficial asi su mano y la bes con reverencia, como sumido en un xtasis.
Cuando regres a las lneas, habl a sus hombres en tono exaltado, como si les
hubiese concedido un gran galardn. Galdar no les quit ojo para asegurarse de que
los hombres de Paregin lo obedecan y no intentaban escabullirse ante una orden que
era una condena a muerte. Los soldados obedecieron, algunos con aire aturdido y
otros, sombro, pero todos ellos con gesto resuelto. Se situaron alrededor de las
carretas de suministro que estaban llenas de barriles de carne y cerveza, sacos de
harina, el equipo del herrero, espadas, escudos y armaduras, tiendas y cuerdas.
Los ogros pensarn que Yule se ha adelantado coment Samuval.
Galdar asinti en silencio. Recordaba lo ocurrido en el tajo de Beckard, y a Mina
ordenndole que mandara cargar ms suministros de los necesarios. Un escalofro le
recorri la espina dorsal e hizo que se le pusiera de punta la pelambre. Acaso lo
saba desde el principio? Se le habra dado a conocer que ocurrira esto? Lo haba
presagiado todo? Estaba determinado el fin de cada uno de ellos? Haba sealado a
Paregin para morir el da que le salv la vida? Galdar sinti un momento de pnico.
De repente dese cortar con todo y echar a correr slo para demostrarse a s mismo
que poda hacerlo, que segua siendo dueo de su propio destino, que no estaba
atrapado como un insecto en el mbar de aquellos ojos.
Llegaremos a Silvanesti al caer la noche dijo Mina.
Galdar alz la vista hacia ella con el corazn constreido por el miedo y el
sobrecogimiento.
Da la orden de partir, Galdar. Yo marcar el paso.
Desmont y entreg las riendas de su montura a uno de los caballeros. Se situ al
frente de la columna y, con una voz que era dulce y fra como la plateada luz de la
luna, grit:
A Silvanesti! A la victoria!
Empez a marchar a paso ligero, con zancadas largas, a un ritmo vivo pero fcil
hasta que sus msculos se calentaran con el ejercicio. Los hombres, que oan el
avance arrasador de los ogros en retaguardia, no necesitaron de estmulo para ir en
pos de ella.
Galdar descubri que poda escapar a las colinas u ofrecerse voluntario para
quedarse con el pelotn condenado a morir en retaguardia o seguir a la joven
mientras alentase vida en l; la decisin era suya. Se situ junto a ella y recibi una
sonrisa como recompensa.
Por Mina! grit el suboficial Paregin; plantado ante las carretas, lanz el
grito de guerra al or el tumulto de los ogros a la carga.

Asi con firmeza su espada y aguard la muerte.
* * *
Ahora que las tropas no tenan carretas que les retrasaran, el ejrcito de Mina
avanz con gran rapidez, sobre todo con los gritos y aullidos de los ogros azuzndolo.
Todos oan el ruido de la batalla a sus espaldas e imaginaban lo que estaba
ocurriendo; seguan el desarrollo del combate por los sonidos. Chillidos jubilosos; los
de los ogros al descubrir las carretas. Silencio. Los ogros saqueaban las provisiones y
descuartizaban los cuerpos de los que haban matado.
Los soldados corrieron como Mina les haba dicho que haran. Corrieron hasta la
extenuacin y entonces la joven los inst a correr ms deprisa. Quienes se
desplomaron fueron dejados atrs. Mina no permiti que nadie los ayudara y ello fue
otro incentivo ms para que los hombres mantuviesen las doloridas piernas en
movimiento. Cada vez que un soldado crea que ya no era capaz de continuar, slo
tena que mirar la cabeza de la columna para ver a la esbelta muchacha de aspecto
frgil, equipada con peto y cota de malla, dirigiendo la marcha sin flaquear, sin parar
para descansar, sin mirar atrs para comprobar si alguien la segua. Su aguerrido
valor, su espritu indomable y su fe conformaban el estandarte que los impulsaba a
seguir adelante.
Mina concedi nicamente a los soldados un breve descanso, de pie, para que
echaran un trago de agua. No les permiti sentarse ni tumbarse por temor a que los
msculos se les agarrotaran y fuesen incapaces de continuar. Los que desfallecieron
quedaron tendidos donde haban cado para que siguieran a la columna cuando se
recuperaran, si es que lo hacan.
Las sombras se alargaron. Los hombres seguan corriendo, con los oficiales
marcando el ritmo del extenuante paso con canciones al principio, si bien despus a
nadie le sobraba un soplo de aliento para emplearlo en otra cosa ms que en respirar.
Sin embargo, con cada zancada se acercaban ms a su destino: el escudo que protega
las fronteras de Silvanesti.
Galdar advirti con alarma que las fuerzas de la propia Mina comenzaban a
flaquear. La joven trastabill en varias ocasiones y luego, finalmente, cay. El
minotauro se plant a su lado de un salto.
No jade ella mientras apartaba su mano. Se incorpor, dio unos cuantos
pasos vacilantes y volvi a caer.
Mina, tu caballo, Fuego Fatuo, est ah, listo para llevarte. No hay nada de
vergonzoso en que vayas montada.
Mis soldados corren contest dbilmente, as que correr con ellos. No
les pedir que hagan lo que yo no pueda hacer!
Intent levantarse, pero las piernas no la sostenan. Con gesto severo, comenz a

avanzar a gatas por el camino. Algunos soldados lanzaron vtores, pero otros lloraron.
Galdar la cogi en brazos. Mina protest, le orden que la soltara.
Si lo hago, volvers a caer. Entonces sers t quien nos retrase argument el
minotauro. Los hombres no te abandonarn y no llegaremos a la frontera de
Silvanesti al anochecer. La eleccin es tuya.
De acuerdo acept la muchacha tras un instante de amargo debate consigo
misma y su debilidad. Cabalgar.
Galdar la ayud a montar en Fuego Fatuo. Mina se derrumb sobre la silla, tan
agotada que por un instante temi ser incapaz siquiera de mantenerse sobre ella.
Despus apret los dientes, enderez la espalda y se sent erguida.
Baj la mirada hacia el minotauro; sus ojos ambarinos eran fros.
No vuelvas a desacatar mis rdenes, Galdar dijo. Puedes servir al nico
tanto vivo como muerto.
S, Mina contest en voz queda.
La muchacha asi las riendas y azuz al caballo para que emprendiera galope.
* * *
La prediccin que haba hecho Mina se cumpli. El ejrcito de los caballeros
alcanz los bosques adyacentes al escudo antes de que se pusiera el sol.
Nuestra marcha acaba aqu por esta noche dijo la muchacha mientras bajaba
del agotado caballo.
Qu le ocurre a este sitio? pregunt Galdar al observar los rboles muertos,
las plantas descompuestas y los cadveres de animales tendidos a lo largo del camino
. Est maldito?
En cierto modo, s. Nos encontramos cerca del escudo repuso Mina que
contemplaba con atencin cuanto la rodeaba. La devastacin que ves es la marca
de su presencia.
El escudo provoca la muerte? inquiri el minotauro, alarmado.
A todo aquello que toca.
Y hemos de abrirnos paso a travs de l?
No podemos cruzarlo. Mina se mostraba tranquila. Ninguna arma puede
penetrarlo. Ninguna fuerza, ni siquiera la magia del dragn ms poderoso, puede
romperlo. Los elfos a las rdenes de su reina bruja han arremetido contra l durante
meses sin hacer mella alguna en su resistencia. La Legin de Acero ha enviado a sus
caballeros, que lo han acometido sin resultado. Mira seal. El escudo se alza
justo delante de nosotros. Puede verse, Galdar. El escudo y, detrs de l, Silvanesti y
la victoria.
Galdar estrech los ojos para resguardarlos del resplandor. El agua reflejaba el
fulgor rojizo del sol poniente y converta al Thon-Thalas en un ro de sangre. Al

principio no alcanz a distinguir nada, pero luego los rboles que tena al frente
ondearon como si se reflejasen en el agua enrojecida. El minotauro se frot los ojos,
achacando a la fatiga aquel efecto ptico. Parpade, mir fijamente y volvi a verlos
ondear; entonces comprendi que lo que vea era una distorsin en el aire creada por
el escudo mgico.
Se aproxim ms, fascinado. Ahora que saba dnde mirar se le antoj que
vislumbraba el propio escudo. Era translcido, pero con una transparencia oleosa,
como una burbuja de jabn. Todo cuanto haba dentro de l rboles y rocas,
arbustos y hierba pareca trmulo e insustancial.
Igual que el ejrcito elfo, pens el minotauro y al punto interpret aquello
como un buen presagio. Empero, todava tenan que traspasar el escudo.
Los oficiales hicieron detenerse a las tropas. Muchos hombres se desplomaron de
bruces en el suelo tan pronto como se dio la orden de interrumpir la marcha. Algunos
yacieron sollozando por falta de resuello o por el dolor de los espasmos musculares
en sus piernas. Otros se quedaron tendidos en silencio y muy quietos, como si la
maldicin de muerte que aquejaba a los rboles alrededor tambin los hubiese
afectado a ellos.
En resumen rezong Galdar entre dientes al capitn Samuval, que estaba a su
lado, jadeante. De poder escoger entre atravesar ese escudo o luchar contra los
ogros, creo que elegira lo ltimo. Al menos sabra a qu me enfrentaba.
Has dicho una gran verdad, amigo convino Samuval cuando recuper el
aliento suficiente para poder hablar. Este lugar produce una sensacin extraa.
Seal con la cabeza el aire titilante. Sea lo que sea que tengamos que hacer,
cuanto antes nos pongamos a ello, mejor. Es posible que hayamos sacado alguna
ventaja a los ogros, pero nos alcanzarn enseguida.
Calculo que por la maana convino Galdar mientras se dejaba caer
pesadamente al suelo. En toda su vida haba estado tan cansado. Conozco bien
cmo operan las partidas de ogros. Saquear las carretas y masacrar a nuestros
hombres los tendr ocupados un tiempo, pero enseguida buscarn ms diversin y
ms pillaje. Apuesto a que ya estn sobre nuestro rastro.
Y nosotros estamos demasiado agotados para ir a ninguna parte, aun en el caso
de que tuvisemos a donde ir dijo Samuval mientras se sentaba cansadamente a su
lado. No s t, pero yo ni siquiera tengo fuerzas para espantar a un mosquito,
cuanto menos para arremeter contra un condenado escudo mgico.
Mir de soslayo a Mina, que era la nica que continuaba de pie. La joven
contemplaba intensamente el escudo o, al menos, miraba en esa direccin; la noche se
cerraba sobre ellos con rapidez y ya no resultaba fcil distinguir la distorsin del aire.
Creo que esto es el fin, amigo mo susurr el capitn Samuval al minotauro
. No podemos entrar en el escudo y los ogros llegarn aqu por la maana. Los

ogros en la retaguardia, el escudo al frente y nosotros atrapados en medio. Tengo la
sensacin de que toda esa loca carrera no ha servido de nada.
Galdar no contest. No haba perdido la fe, pero estaba demasiado cansado para
discutir. A buen seguro, Mina tena un plan. No los habra conducido a un callejn sin
salida para quedar atrapados en l y ser masacrados por los ogros. El minotauro
ignoraba cul sera ese plan, pero confiaba en la muchacha y tena suficientes pruebas
de las facultades de la joven y del poder de su dios como para creerla capaz de hacer
lo imposible.
Mina se abri paso entre los grises y muertos rboles y se encamin directamente
hacia el escudo. Las ramas podridas se desprendan alrededor; las hojas secas crujan
bajo sus botas. Un polvo como ceniza caa sobre sus hombros y su rapada cabeza cual
un manto gris perla. Camin hasta que no pudo avanzar ms, hasta que choc contra
un muro invisible.
La joven adelant la mano, empuj el escudo y Galdar tuvo la impresin de que
la insustancial y aceitosa burbuja tendra que ceder a su presin. La muchacha retir
la mano con presteza, como si hubiese tocado un espino y se hubiese pinchado. Al
minotauro le pareci ver una ligera ondulacin en el escudo, aunque tambin podra
haber sido producto de su imaginacin. Mina empu su maza y la descarg contra la
mgica barrera. El arma escap de entre sus dedos debido a la fuerza del impacto.
Tras encogerse de hombros, Mina recogi la maza; habiendo confirmado los rumores
sobre la impenetrabilidad del escudo, se volvi y regres por el bosque muerto hasta
donde estaba su ejrcito.
Cules son tus rdenes, Mina? pregunt Galdar.
Ella mir en derredor a las tropas desperdigadas sobre el suelo grisceo como
otros cadveres ms.
Los hombres lo han hecho bien dijo. Estn exhaustos, as que
acamparemos aqu. Creo que es lo bastante cerca aadi mientras se volva a mirar
el escudo. S, debera ser suficiente.
Galdar ni siquiera se molest en preguntar Lo bastante cerca de qu?, pues ni
siquiera tena fuerza para hacerlo. Se incorpor con trabajo.
Ir a organizar los turnos de guardia... empez.
No lo cort Mina mientras pona la mano en su hombro. No habr puestos
de guardia esta noche. Todo el mundo dormir.
Sin centinelas? protest el minotauro. Pero, Mina, los ogros nos
persiguen...
No nos alcanzarn hasta la maana volvi a interrumpirlo. Los hombres
deben comer si tienen hambre y despus han de dormir.
Comer qu?, se pregunt Galdar. Sus vveres llenaban ahora los vientres de
los ogros. Aquellos que iniciaron la loca carrera cargados con paquetes de vituallas

los haban tirado en el camino muchas horas atrs. Sin embargo, se guard mucho de
discutir con ella.
Tras reunir a los oficiales, comunic las rdenes de Mina. Para sorpresa del
minotauro, apenas hubo protestas ni argumentos. Los hombres estaban demasiado
cansados; todo les daba igual. En cualquier caso, como dijo uno de los soldados,
montar guardia no servira de mucho. Los ogros se encargaran de despertarlos;
despertarlos a tiempo para morir.
El estmago de Galdar reson, pero el minotauro se encontraba demasiado
agotado para buscar comida. Adems, no probara bocado de nada de aquel maldito
bosque, eso por descontado. Se pregunt si la magia que haba consumido la vida de
los rboles actuara del mismo modo sobre ellos durante la noche. Imagin a los
ogros llegando por la maana para encontrarse nicamente con unos cadveres secos.
La idea lo hizo sonrer.
La noche era oscura como la muerte. Enredadas en las negras ramas de los
esquelticos rboles, las estrellas parecan pequeas y dbiles. Galdar estaba
demasiado atontado por la fatiga para recordar si la luna saldra o no esa noche.
Esper que no lo hiciera. Cuanto menos viese aquel bosque fantasmagrico, mucho
mejor. Pas a trompicones sobre los cuerpos desmadejados de los soldados. Unos
cuantos grueron y unos pocos lo maldijeron, y se fue el nico modo de saber que
seguan vivos.
El minotauro regres al lugar donde haba dejado a Mina, pero la muchacha no se
encontraba all. La busc pero no logr localizarla en la oscuridad y el corazn se le
encogi con un miedo indefinible, como el que siente un nio al descubrir que est
solo y perdido en la noche. Tampoco se atrevi a llamarla. Haba en el silencio,
profundo como el de un templo, algo de atroz que no deseaba alterar, pero tena que
encontrarla.
Mina! sise con un susurro penetrante.
Rode un grupo de rboles muertos y la hall sentada sobre la rama desgajada
que haba cado de un gigantesco roble. Su rostro brillaba plido, ms luminoso que
la luz de la luna, y el minotauro se extra de no haberla visto antes.
Cuatrocientos cincuenta hombres, Mina inform. Se tambale mientras
hablaba.
Sintate orden ella.
Faltan los treinta que se quedaron con las carretas, y otros veinte que cayeron
en el camino. Quizs algunos de sos nos alcancen si los ogros no los encuentran
antes.
Ella asinti en silencio y Galdar se sent pesadamente en el suelo. Los msculos
le dolan. Maana estara agarrotado y con agujetas, y no sera el nico.
Todos duermen ya. Dio un tremendo bostezo.

Tambin t deberas dormir, Galdar.
Y qu me dices de ti?
Estoy desvelada. Me quedar sentada un rato. No mucho, no te preocupes por
m.
El minotauro se acost a sus pies, con la cabeza recostada en un montn de hojas
secas que crujan cada vez que se mova. Durante toda la infernal carrera, lo nico en
lo que haba sido capaz pensar era en la bendita noche, cuando podra tumbarse,
descansar, dormir. Estir los miembros, cerr los ojos y vio el sendero bajo sus pies.
El camino se extenda y se extenda, interminable. l corra sin parar, pero nunca
llegaba al final. El camino se ondul, se retorci y se enrosc en torno a sus piernas
como una serpiente. Lo hizo caer de cabeza a un ro de sangre.
Galdar se despert con un grito ahogado, sobresaltado.
Qu pasa? Segua sentada sobre la rama. No se haba movido.
Esa maldita carrera! imprec el minotauro. Veo la calzada en mis
sueos! No puedo dormir. Es intil.
No era el nico. A su alrededor, de todas partes, llegaban sonidos de respiraciones
pesadas, jadeantes, del inquieto rebullir de cuerpos, de gemidos y toses, de susurros
de miedo, de desaliento, de impotencia. Mina escuch, sacudi la cabeza y suspir.
Tmbate, Galdar dijo. Acustate y yo te cantar una nana. As te dormirs.
Mina... Abochornado, el minotauro carraspe. No es necesario. No soy un
nio.
Lo eres, Galdar respondi suavemente ella. Todos lo somos. Hijos del
nico. Acustate y cierra los ojos.
Galdar hizo lo que le mandaba. Se tumb y cerr los ojos; la calzaba se extenda a
sus pies y l corra como si la vida le fuera en ello.
Mina empez a cantar. Su voz era grave, sin educar, ronca y, sin embargo, posea
una dulzura y una claridad que llegaban al alma.
Llega inevitable el fin de la jornada.

La flor en sus ptalos se encierra.
Es la hora en que la luz mengua.
La hora en la que el da cae inerte.
Envuelve la noche en su negro manto

las estrellas, los astros recin hallados,
tan distantes de este mundo limitado
de tristeza, temor y muerte.

La creciente negrura nuestras almas toma,

y entre sus fros pliegues nos arropa
con la ms profunda nada de la Seora
en cuyas manos nuestro destino pende.
Soad, guerreros, con la celeste negrura.

Sentid de la noche consorte la dulzura,
la redencin que en su amor procura
a los que en su seno abrigados tiene.

Galdar sinti que el letargo se apoderaba de l, una languidez semejante a la que

experimentan quienes mueren desangrados. Sus miembros se tornaron pesados, igual
que su cuerpo, tanto que empez a hundirse en el suelo, en la tierra esponjosa y la
ceniza de las plantas muertas, y las hojas secas empezaron a caer sobre l,
cubrindolo como una capa de tierra arrojada en su tumba.
Estaba en paz. No saba qu era el miedo. Perdi la conciencia de cuanto lo
rodeaba.
Los enanos lo llamaban Gamashinoch. El Canto de los Muertos.
* * *
Los jinetes de los dragones de Targonne se levantaron antes del amanecer y
volaron bajo sobre los bosques del territorio ogro de Blode. Haban observado los
acontecimientos de la vspera desde el aire. Haban visto correr al pequeo ejrcito
perseguido por la partida de ogros. Los soldados haban huido llevados por el pnico,
a entender de los jinetes, abandonando las carretas de provisiones. Uno de los jinetes
coment con gesto sombro que a Targonne no le complacera saber que un equipo de
varios cientos de monedas de acero haba pasado a manos de los ogros.
La patulea haba corrido ciegamente, aunque consigui mantener la formacin.
Sin embargo, su enloquecida huida no los haba llevado a ninguna parte, ya que
haban ido a parar de cabeza al escudo mgico que rodeaba Silvanesti. El ejrcito se

haba detenido all al caer el da. Los soldados estaban agotados y no podan
continuar aun en el caso de que hubiesen tenido a dnde ir, cosa que no era as.
Saquear las carretas haba tenido ocupada a la partida de ogros durante un par de
horas, pero cuando ya no quedaba nada que comer y se hubieron apoderado de todo
cuanto podan robar, los ogros se encaminaron hacia el sur siguiendo el rastro de los
humanos, en pos del detestado efluvio que los enfureca y los empujaba a la lucha
desenfrenada.
Los jinetes de los dragones habran podido ocuparse de los ogros. Los Azules
habran acabado en un abrir y cerrar de ojos con la partida de merodeadores. Pero sus
rdenes eran otras. Tenan que vigilar a la rebelde oficial y su ejrcito de fanticos.
No deban intervenir. A Targonne no se lo podra responsabilizar si los ogros
destruan la fuerza destacada para la invasin de Silvanesti. Targonne le haba
repetido a Malys hasta la saciedad que deba expulsarse a los ogros de Blode,
exterminarlos como a los kenders. Quiz la prxima vez le hiciera caso.
Ah siguen dijo uno de los jinetes mientras su dragn giraba lentamente en
crculo. En Tierra Muerta, donde los dejamos anoche. No se han movido. Tal vez
estn muertos tambin. Es lo que parece.
Y si no es as, pronto lo estarn coment su comandante.
Los ogros formaban una oscura masa que se mova como fango a lo largo de la
calzada que se internaba en lo que el jinete haba llamado Tierra Muerta, la zona gris
que sealaba el borde del escudo, la frontera de Silvanesti.
Los jinetes observaron interesados, esperando con ansiedad la batalla que pondra
fin a su aburrida misin y les permitira regresar a sus barracones en Khur.
Los caballeros se dispusieron a presenciar cmodamente los acontecimientos.
Veis eso? dijo uno de repente mientras se echaba hacia adelante en la silla.
Volad ms bajo orden el comandante.
Los dragones descendieron en un suave picado, aprovechando la brisa del
amanecer. Los jinetes miraban asombrados el espectculo que se desarrollaba all
abajo.
Me parece, caballeros, que deberamos volar de regreso a Jelek e informar de
esto a Targonne nosotros mismos dijo el comandante tras un instante de
estupefaccin. De otro modo, podran no creernos.
El toque de cuerno despert a Galdar y lo hizo ponerse de pie mientras buscaba a
tientas la espada antes de estar consciente del todo.
Los ogros atacan! Agrupaos, soldados! Formad filas! gritaba el capitn
Samuval con voz enronquecida mientras propinaba patadas a los hombres de su
compaa para despertarlos.
Mina! Galdar busc a la muchacha, resuelto a protegerla o, si eso no era
posible, decidido a matarla para que no cayera viva en manos de los ogros. Mina!

La hall en el mismo sitio en que la haba dejado, sentada en la rama de roble
muerta. Su arma, el lucero del alba, reposaba sobre su regazo.
Aprisa, Mina! El minotauro se acerc pisoteando ceniza y hojas secas.
Todava puede haber una oportunidad para que escapes...
Ella lo mir y ri con ganas.
Galdar estaba estupefacto. Nunca la haba odo rer. Era un sonido dulce y alegre,
la risa de una joven que corre al encuentro de su amado. Mina se encaram al tocn
de un rbol muerto.
Guardad vuestras armas, soldados! grit. Los ogros no pueden tocarnos.
Se ha vuelto loca manifest Samuval.
No lo contradijo Galdar. Mira.
Los ogros haban formado una lnea de batalla a menos de tres metros de
distancia y se agitaban como posesos. Bramaban, aullaban, rechinaban los dientes,
babeaban y maldecan. Se encontraban tan cerca que su horrible pestilencia llegaba a
sus narices. Saltaban, daban patadas y puetazos y blandan sus armas con letal
ferocidad.
Con rabiosa frustracin. Tenan al enemigo a la vista pero habra dado igual si se
hubiese encontrado entre las estrellas, en algn lugar lejano del universo. Los rboles
que separaban a Galdar de los ogros ondeaban con la tenue luz del alba, ondulaban y
se mecan como la risa de Mina en el aire del gris amanecer. Los ogros arremetan
con la cabeza contra el escudo, una barrera invisible, mgica. Una barrera que no
podan traspasar.
Galdar los mir fijamente para asegurarse de que no podan llegar hasta sus
compaeros y l. Le pareca imposible que no fueran capaces de cruzar a travs de
esa barrera extraa e invisible, pero finalmente no tuvo ms remedio que admitir lo
que su mente consideraba inverosmil. Muchos ogros se retiraron del escudo,
alarmados y asustados por la magia. Unos pocos parecieron cansarse de asestar
cabezazos contra el aire. Uno tras otro, todos volvieron sus velludas espaldas al
ejrcito humano que tenan a la vista pero al que no podan alcanzar. Sus gritos
empezaron a remitir. Con gestos groseros y amenazadores, se alejaron
desordenadamente y desaparecieron en el bosque.
Estamos dentro del escudo, soldados! anunci en tono triunfante Mina.
Os hallis a salvo tras la frontera de Silvanesti! Sed testigos del poder del nico y
omnipotente dios!
Los hombres miraban sin salir de su asombro, incapaces al principio de asimilar
el milagro que les haba sucedido. Parpadearon, boquiabiertos, y a Galdar le
recordaron prisioneros que hubiesen pasado casi toda la vida encerrados en celdas
oscuras y que de repente se los liberara para que caminaran bajo la radiante luz del
sol. Unos pocos lanzaron vtores, pero en voz queda, como si les diese miedo romper

el hechizo. Algunos se frotaban los ojos, otros dudaban de estar en su sano juicio,
pero ante s tenan el hecho innegable de la retirada de los ogros que les confirmaba
que no se haban vuelto locos, que no vean cosas raras. Uno tras otro, los hombres
cayeron de hinojos ante Mina y hundieron los rostros en la gris ceniza. Esta vez no
entonaron su nombre en tono triunfal. Era un momento demasiado sagrado para eso.
Le rindieron homenaje en silencio, con reverente sobrecogimiento.
En pie, soldados! grit Mina. Empuad las armas. Hoy marchamos sobre
Silvanost. Y no existe fuerza en el mundo capaz de detenernos!

25
Del da a la noche
Rostros.
Rostros flotando sobre l. Mecindose y retirndose sobre una rizada superficie
de dolor. Cuando Gerard emerga a esa superficie los rostros extraos,
inexpresivos, muertos, ahogados en el negro mar por el que flotaba estaban muy
prximos a l. El dolor era ms intenso cerca de la superficie, y no le gustaba que
aquellos rostros sin rostro se encontraran tan prximos al suyo, as que se hunda de
nuevo en la oscuridad, donde estaba una parte de s mismo que le susurraba que deba
dejar de luchar, entregarse al mar y convertirse en uno ms de los sin rostro.
Gerard lo habra hecho de no haber sido por una mano firme que asa la suya y le
impeda hundirse cuando el dolor resultaba muy intenso. Lo habra hecho de no haber
sido por una voz que era tranquila e imperiosa a la vez y le ordenaba permanecer a
flote. Acostumbrado a acatar rdenes, Gerard obedeci a la voz y no se hundi, sino
que sigui debatindose en las negras aguas, aferrndose a la mano que lo agarraba
firmemente. Por fin, lleg hasta la orilla, sali del mar de dolor y, derrumbndose en
la playa de la conciencia, durmi profunda y plcidamente.
Despert hambriento y agradablemente amodorrado para preguntarse dnde se
encontraba, cmo haba ido a parar all, qu le haba ocurrido. Los rostros que se
haban mecido alrededor durante su delirio se volvieron rostros reales, pero no eran
mucho ms reconfortantes que los de los ahogados de sus sueos. Eran rostros fros,
inexpresivos y desapasionados de hombres y mujeres vestidos con largas tnicas
negras ribeteadas en plata.
Cmo os sents, seor? pregunt una de las caras mientras se inclinaba
sobre l y pona una fra mano en su cuello para tomarle el pulso. El brazo de la
mujer estaba cubierto por tela negra que caa sobre la cara de Gerard; ste
comprendi entonces la imagen del agua oscura en la que haba credo estar
ahogndose.
Mejor contest cautelosamente. Tengo hambre.
Buena seal. Vuestro pulso sigue siendo dbil. Mandar a un aclito para que
os traiga un caldo de carne. Habis perdido mucha sangre y la sustancia de carne os
ayudar a recuperarla.
Gerard mir en derredor. Se hallaba tumbado en una de las camas que se
alineaban en una amplia cruja, si bien casi todas las dems estaban vacas. Otras
figuras vestidas de negro iban y venan por la estancia, movindose en silencio. Un
olor intenso a hierbas impregnaba el aire.

Dnde estoy? pregunt, desconcertado. Qu ha pasado?
Os encontris en un hospital de nuestra Orden, seor caballero contest la
sanadora. En Qualinesti. Los elfos os tendieron una emboscada, al parecer. No s
mucho ms de lo ocurrido. A juzgar por su fra expresin, tampoco le importaba.
El gobernador militar Medan os encontr y os trajo aqu anteayer. Os salv la vida.
Me atacaron elfos? pregunt, confuso, Gerard.
Es lo nico que s respondi la sanadora. No sois mi nico paciente.
Tendris que preguntar al gobernador. No tardar en llegar. Ha venido todas las
maanas desde que os trajo y se ha sentado a vuestro lado.
El caballero record la mano firme, la voz fuerte e imperiosa. Se gir lentamente,
aguantando el dolor. Tena vendadas las heridas y sus msculos se encontraban
dbiles por haber pasado tantas horas tumbado. Vio su armadura negra, limpia y
pulida colocada cuidadosamente en una percha que haba cerca de la cama.
Gerard cerr los ojos y solt un gemido que debi de hacer pensar a la sanadora
que haba sufrido una recada. Recordaba todo, o al menos gran parte, de lo ocurrido:
la lucha contra dos Caballeros de Neraka, la flecha, un tercer caballero, al que desafi
a combatir...
Pero no recordaba haber sido atacado por elfos.
Un hombre joven se acerc con una bandeja en la que traa un cuenco de caldo,
un trozo de pan y una taza de agua.
Os ayudo, seor? pregunt cortsmente el joven.
Gerard se imagin siendo alimentado con la cuchara como un nio.
No dijo y, a pesar del intenso dolor, se esforz por sentarse en la cama.
El joven puso la bandeja en el regazo del caballero y se sent en una silla junto a
la cama.
Gerard moj el pan en el caldo y bebi el agua fresca de la taza mientras se
preguntaba cmo descubrir la verdad.
Me imagino que estoy prisionero dijo al joven.
Vaya, no, seor! El aclito pareca sorprendido. Por qu ibais a estarlo?
Fuisteis emboscado por un grupo de elfos, seor! El aclito lo miraba con obvia
admiracin. El gobernador militar Medan le cont a todo el mundo lo ocurrido
cuando os trajo aqu. Os llevaba en brazos, seor, y estaba cubierto de vuestra sangre.
Dijo que erais un verdadero hroe y que se os deban prestar todos los cuidados, sin
ahorrar esfuerzos. Tuvimos siete msticos oscuros trabajando en vos. Un prisionero?
Vos? El joven ri y sacudi la cabeza.
Gerard apart el cuenco sin probar la sopa. Haba perdido el apetito. Mascullando
algo sobre que deba de estar ms dbil de lo que haba supuesto, volvi a recostarse
en las almohadas. El aclito se ocup de l con muchos aspavientos, ajust los
vendajes y comprob si alguna de las heridas se haba abierto. Inform que todas

estaban casi curadas y despus se march, no sin antes aconsejar a Gerard que
durmiese.
El caballero cerr los ojos, fingiendo que se entregaba al sueo, pero nada ms
lejos de la realidad. No tena ni idea de lo que ocurra; supuso que el tal Medan se
entretena con algn juego sdico que acabara con la tortura y la muerte de su
prisionero.
Tras llegar a esa conclusin, se sinti en paz y se qued dormido.
No lo despiertes dijo una voz profunda, familiar. Slo he venido para ver
cmo se encuentra esta maana.
Gerard abri los ojos. Un hombre vestido con la armadura de un Caballero de
Neraka y fajn de gobernador se encontraba de pie junto a la cama. Era un hombre de
edad madura, con el rostro curtido por el sol, surcado de arrugas y gesto severo, pero
no cruel. Era el semblante de un comandante que podra mandar a la muerte a
hombres, pero sin que ello lo complaciera.
Lo reconoci de inmediato: el gobernador militar Medan.
Laurana haba hablado de l con cierto respeto renuente, y ahora comprenda
Gerard el porqu. Medan haba gobernado a una raza hostil durante casi cuarenta
aos y no se haban establecido campos de exterminio, no se haban levantado horcas
en la plaza del mercado, no se haban llevado a cabo incendios, pillajes o
destrucciones gratuitas de propiedades y negocios elfos. Medan se ocupaba de que el
tributo al dragn se recaudara y se pagara. Haba aprendido a moverse en la poltica
elfa y lo haca bien, segn Laurana. Tena espas e informadores. Trataba con mano
dura a los rebeldes, pero con el nico propsito de mantener el orden y la estabilidad.
Tena bajo un riguroso control a sus tropas, un logro nada fcil en esos tiempos,
cuando se recurra a la escoria de la sociedad para nutrir las filas de los Caballeros de
Neraka.
A Gerard no le qued ms remedio que abandonar la idea de que ese hombre lo
utilizara para divertirse, que hara mofa de l y de su muerte. Pero, si eso era cierto,
entonces qu juego se traa entre manos Medan? A qu vena esa historia del ataque
de elfos?
El joven caballero se sent trabajosamente en la cama y salud lo mejor que pudo
habida cuenta de que tena el pecho y el brazo vendados. El gobernador sera un
adversario, pero tambin era un general y Gerard estaba obligado a mostrarle el
respeto debido a su rango.
El gobernador devolvi el saludo y le dijo que se tumbara y tuviera cuidado para
no volver a abrirse las heridas. El joven caballero apenas lo escuch; estaba pensando
en otras cosas, recordando el ataque.
Medan los haba emboscado por una razn: capturar a Palin y apoderarse del
artefacto. Ello significaba que Medan saba exactamente dnde encontrarlos, razon

Gerard. Alguien le haba informado dnde iban a estar y cundo.
Alguien los haba traicionado, pero quin? Alguno de los sirvientes de
Laurana? Costaba trabajo creer tal cosa, pero Gerard record al elfo que se haba
marchado para cazar y no haba vuelto. Quiz lo haban matado los caballeros. O
quiz no.
Su mente era un hervidero de ideas. Qu haba sido de Palin y el kender?
Habran logrado ponerse a salvo? O tambin los haban hecho prisioneros?
Cmo te encuentras, caballero? inquiri Medan, que miraba a Gerard con
preocupacin.
Mucho mejor, milord, gracias contest. Quiero deciros, seor, que ya no
es necesario continuar con esta farsa que, tal vez, habis improvisado porque os
intranquilizara mi estado de salud. S que soy vuestro prisionero. No hay razn para
que me creis, pero quiero aseguraros que no soy un espa. Soy...
Un Caballero de Solamnia se adelant Medan, sonriente. S, me he dado
cuenta de eso, caballero... Hizo una pausa.
Gerard Uth Mondor, milord contest el joven.
Yo soy el gobernador militar Alexis Medan. S, sir Gerard, s que eres un
solmnico. Medan acerc una silla y tom asiento junto al lecho de Gerard. Y s
que eres mi prisionero. Quiero que mantengas el tono de voz bajo. Mir de soslayo
a los msticos oscuros, que iban de un lado a otro, en el otro, al otro extremo de la
habitacin. Esos dos datos sern nuestro pequeo secreto.
Perdn, milord? Gerard se haba quedado boquiabierto. Si la hembra de
dragn Beryl se hubiese lanzado en picado desde el cielo para aterrizar en su plato de
sopa no se habra quedado ms pasmado.
Escchame, sir Gerard dijo Medan mientras pona una firme mano sobre el
brazo del solmnico. Fuiste capturado vistiendo la armadura de un Caballero de
Neraka. Afirmas no ser un espa, pero quin te creera? Nadie. Sabes la suerte que
te esperara como espa? Te interrogaran hombres muy diestros en el arte de hacer
hablar a la gente. Estamos muy al da en esas tcnicas aqu, en Qualinesti. Contamos
con el potro, la rueda, tenazas al rojo vivo, aparatos para romper huesos... Tenemos la
dama de hierro, con su doloroso y mortal abrazo. Tras unas semanas de esa clase de
interrogatorios, estaras, creo, ms que dispuesto a confesar todo cuanto supieras y
mucho ms que ignoras. Haras cualquier cosa con tal de acabar con el tormento.
Gerard abri la boca para contestar, pero Medan apret dolorosamente los dedos
sobre su brazo y el joven guard silencio.
Y qu les contaras? Les hablaras de la reina madre, les diras que Laurana
daba refugio en su casa a un mago humano que haba descubierto un valioso artefacto
mgico. Y que gracias a la intervencin de Laurana, ese mago y el artefacto se
encuentran ahora a salvo, fuera del alcance de Beryl.

Gerard suspir. Medan lo observaba atentamente.
S, supona que te alegrara saber eso aadi el gobernador en tono seco.
El mago escap. El deseo de Beryl de apoderarse de ese artilugio ha sido frustrado.
Moriras, y te alegraras de ello. Pero tu muerte no salvara a Laurana.
Gerard guard silencio para asimilar todo aquello. Se debati y luch contra la
firme presa de la lgica de Medan, pero no vio salida. Le habra gustado pensar que
sera capaz de aguantar cualquier tortura, de ir a la muerte sin confesar nada, pero no
estaba seguro. Haba odo hablar de los efectos del potro, de cmo tiraba de las
articulaciones hasta descoyuntarlas, dejando tullido a un hombre ya que las lesiones
nunca llegaban a curarse del todo. Haba odo historias sobre los otros tormentos que
se podan infligir a una persona; record las manos retorcidas de Palin, sus dedos
deformados. Imagin las manos de Laurana, blancas, esbeltas, aunque estropeadas
por los callos dejados en la poca en que empu la espada. Lanz otra ojeada a los
msticos oscuros y despus volvi la vista hacia Medan.
Qu queris que haga, milord? pregunt en voz queda.
Secundars la historia que he inventado sobre el combate contra los elfos. En
premio a tu valerosa hazaa, te tomar como mi ayudante. Necesito a mi lado alguien
de confianza coment con acritud. Creo que la vida de la reina madre corre
peligro. Har cuanto pueda para protegerla, pero tal vez no sea suficiente. Necesito
un asistente que tenga tanta estima y consideracin a la reina madre como le tengo
yo.
Sin embargo, milord contest Gerard, absolutamente perplejo, vos
tambin la espiis.
Por su propia seguridad replic Medan. Creme, no me gusta tener que
hacerlo.
El joven caballero sacudi la cabeza y mir al gobernador.
Milord, sta es mi respuesta: os pido que saquis vuestra espada y me matis.
Aqu mismo, en esta cama donde yazgo. No puedo ofrecer resistencia. Os absuelvo
de antemano del delito de asesinato. Mi muerte inmediata, aqu y ahora, resolver
todos nuestros problemas.
Quiz no tantos como podra pensarse. Rehuso, desde luego. El severo
semblante de Medan se suaviz con una sonrisa. Me caes bien, solmnico. Ni por
todas las riquezas de Qualinesti me habra perdido ese combate que libraste! La
mayora de los caballeros que conozco habran tirado sus armas y puesto pies en
polvorosa. La expresin del gobernador se ensombreci y su tono se torn agrio.
Los das de gloria de nuestra Orden quedaron atrs hace mucho. Antao nos
diriga un hombre de honor, arrojado. Un hombre que era hijo de un Seor del
Dragn y de Zeboim, diosa del mar. Quin es ahora nuestro cabecilla? Sus labios
se torcieron en un gesto de desprecio. Un tenedor de libros. Un hombre que lleva

un cinturn de dinero en lugar de un talabarte. Quienes ascienden a caballeros ya no
se ganan sus puestos por su arrojo en la batalla o por hazaas valerosas, sino que se
los compran con dinero contante y sonante.
Gerard pens en su propio padre y se sinti enrojecer. l no haba comprado su
acceso a la caballera; al menos tena eso en su favor. Pero su padre s haba
comprado la designacin de su hijo a puestos cmodos y seguros.
Los solmnicos no son mejores mascull a la par que agachaba los ojos y
alisaba las arrugas de la sbana empapada de sudor.
De veras? Lamento or eso dijo Medan, que pareca sinceramente
desilusionado. Quizs, en estos ltimos das, la batalla final se libre entre hombres
que escojan el honor en lugar de elegir bandos. As lo espero musit o, de lo
contrario, creo que todos estamos perdidos.
ltimos das? pregunt Gerard, inquieto. Qu queris decir, milord?
Medan ech un vistazo a la habitacin. Los msticos se haban marchado; estaban
solos ellos dos.
Beryl va a atacar Qualinesti inform Medan. Ignoro cundo, pero est
reuniendo sus ejrcitos. Cuando lo haga, se me plantear una amarga eleccin.
Mir a Gerard intensamente. No quiero que la reina madre sea parte de esa
eleccin. Necesitar a alguien en quien pueda confiar que la ayudar a escapar.
Est enamorado de Laurana!, comprendi Gerard, sorprendido. Aunque,
pensndolo bien, no era de extraar. Tambin l estaba algo enamorado de ella. Uno
no poda encontrarse cerca de la elfa sin caer en el encanto de su belleza y su gracia.
Con todo, Gerard vacil.
Me he equivocado contigo, caballero? inquiri Medan, cuya voz son fra.
Se puso de pie. Quiz tienes tan poco honor como los dems.
No, milord protest el joven. Por extrao que pudiera parecer, deseaba que el
gobernador tuviera buena opinin de l. Trabaj duro para convertirme en
caballero. Le libros sobre el arte de la guerra. Estudi estrategias y tcticas. He
participado en justas y torneos. Me hice caballero para defender a los dbiles, para
alcanzar honor y gloria en la batalla y, en lugar de ello, por culpa de las influencias de
mi padre... Hizo una pausa, lleno de vergenza. Mi puesto era hacer guardia en
una tumba de Solace.
Medan lo mir en silencio, aguardando a que tomara su decisin.
Acepto vuestra propuesta, milord dijo finalmente Gerard. No os entiendo,
pero har cuanto pueda para ayudar a la reina madre y a los qualinestis puntualiz
de manera harto significativa.
Conforme. Tras una seca inclinacin de cabeza, Medan se dio media vuelta y
empez a alejarse. Entonces se detuvo y mir hacia atrs por encima del hombro.
Entr en la caballera por las mismas razones que t, joven dijo y acto seguido se

encamin hacia la puerta, pisando fuerte y con la capa ondeando a su espalda. Si
los sanadores dictaminan que te encuentras bien ya, maana te trasladars a mi casa.
Gerard se recost en las almohadas. No se permitira el lujo de confiar en l o
admirarlo. Podra estar mintiendo con respecto al dragn. Quiz todo esto sea una
trampa. Ignoro con qu fin, pero me mantendr alerta y sin bajar la guardia. Al menos
pens, sintiendo una especie de extraa satisfaccin, har algo ms que liberar a
un condenado kender que se ha quedado encerrado en una tumba.
Medan se march del hospital muy complacido con la entrevista mantenida. No
se fiaba del solmnico, por supuesto; en los tiempos que corran, el gobernador no se
fiaba de nadie. Vigilara de cerca al hombre durante los prximos das para ver cmo
se desenvolva. Siempre le quedaba la alternativa de tomarle la palabra al solmnico
y traspasarlo con su espada.
Al menos no me cabe duda de su valor y su lealtad para con sus amigos
reflexion el gobernador. Eso ya me lo ha demostrado.
Medan dirigi sus pasos hacia la casa de Laurana. Disfrut del paseo; Qualinesti
era hermoso en todas las pocas del ao, pero el verano era su estacin favorita, la de
los festivales, con sus miradas de flores, el suave aire impregnado de exquisitas
fragancias, el verde plateado de las hojas y los maravillosos cantos de los pjaros.
No se apresur, tomndose tiempo para inclinarse sobre los muros de jardines y
admirar el encendido despliegue de los hemerocallis que alzaban sus corolas
anaranjadas hacia el sol. Remolone en el sendero para contemplar una lluvia de
capullos blancos arrancados de un mundillo por los aleteos de un petirrojo. Al
cruzarse con un elfo perteneciente a la Casa de Arboricultura lo par para charlar
sobre un hongo que tema haba enfermado a uno de sus rosales. El moldeador de
rboles se mostr hostil y dej claro que hablaba con Medan slo porque no le
quedaba ms remedio. El gobernador, sin embargo, lo trat con educacin y respeto,
y las preguntas que le plante fueron inteligentes. Poco a poco, el elfo se anim con
el tema y, al final, prometi acercarse a la casa del gobernador para tratar al rosal
enfermo.
Llegado ya a la casa de Laurana, Medan toc las campanillas plateadas y escuch
con placer el dulce taido mientras esperaba.
Un elfo acudi a la puerta e hizo una corts reverencia; el gobernador lo mir
atentamente.
Kellevandros, no es as? pregunt.
S, gobernador.
Vengo a ver...
Quin es, Kellevandros? Laurana apareci en el vestbulo. Ah,
gobernador Medan, bienvenido a mi casa. Entrad, por favor. Os apetece un refresco?
Gracias, seora, pero no puedo quedarme rechaz cortsmente. Me han

llegado informes sobre una banda de rebeldes que opera en el bosque, no lejos de
aqu. Uno de mis propios hombres fue brutalmente agredido. La observ con
atencin. Los rebeldes no deben de sentir mucho afecto por la familia real, si
consideran a sus miembros colaboradores. Si, como afirmis, no tenis influencia
alguna sobre esos rebeldes...
Llevo una vida retirada, gobernador dijo Laurana. No voy a ninguna parte
salvo a palacio para visitar a mi hijo. Aun as, siempre estoy bajo sospecha. Mi amor
y mi lealtad son para mi pas y mi pueblo.
Soy consciente de eso, seora repuso Medan con una fra sonrisa. Por ello,
hasta que hayamos capturado a esos rebeldes, no es seguro para vos abandonar
vuestra casa. He de pediros a vos, y a quienes estn a vuestro servicio, que no salgis
de ella. Tenis permiso para visitar palacio, por supuesto, pero he de prohibir los
desplazamientos a otras partes del reino.
He de entender, pues, que estoy bajo arresto en mi hogar, gobernador?
demand Laurana.
Lo hago por vuestra propia seguridad, seora. Medan alarg una mano para
acercar hacia s una lila del arbusto e inhal su dulce fragancia. Mis elogios para
este bello lilo. Nunca haba visto uno que floreciera entrado ya el verano. Os deseo un
buen da, reina madre.
Y yo a vos, gobernador Medan.
Cmo detesto este juego!, se dijo para sus adentros el general. Mientras
regresaba en su solitario paseo a su propio hogar, todava poda oler el perfume del
lilo.
* * *
Cmo detesto este juego! exclam Laurana una vez cerr la puerta,
apoyando la dorada cabeza en la hoja de madera.
La cascada entonaba una suave y dulce meloda y Laurana la escuch, dej que la
tranquilizara, que le devolviera su habitual optimismo. No era dada a entregarse al
desaliento. Haba caminado en la oscuridad, la ms profunda oscuridad que el mundo
haba conocido. Se haba enfrentado cara a cara con la temida diosa Takhisis. Haba
visto que el amor superaba la oscuridad y triunfaba. Crea que incluso la noche ms
negra acababa dando paso al amanecer.
Se haba aferrado a aquella conviccin en todos los momentos de sufrimiento y
penalidades de su vida: cuando las maquinaciones polticas de su propio pueblo le
arrebataron a su hijo; cuando perdi a su amado esposo, Tanis, que muri
defendiendo la Torre del Sumo Sacerdote contra los caballeros negros, con una
espada clavada en la espalda. Lo llor, lo ech de menos terriblemente, construy un
panten para l en su corazn, pero no dej que su muerte provocara la suya propia.

No enterr su corazn en la tumba de Tanis. Hacerlo habra sido negar la vida de su
esposo, echar por tierra todo lo bueno que l haba hecho. Continu luchando por las
causas que ambos haban defendido.
Hubo quienes se ofendieron por eso. Pensaban que debera haberse vestido de
luto y retirarse del mundo. Les molestaba que riera o que escuchara con placer la
cancin de un juglar.
Es muy triste que vuestro esposo tuviera una muerte tan sin sentido
comentaban.
Decidme, seor contestaba Laura, o: Decidme, seora. A qu consideris
vos una muerte con sentido?
Luego, sonriendo para sus adentros por la incomodidad que se reflejaba en sus
rostros, perciba la risa de Tanis en su corazn. Hubo un tiempo, poco despus de su
muerte, en el que poda or su voz y percibir su presencia, observndola, no de forma
protectora, sino respaldndola, confirindole seguridad. Sin embargo, haca mucho
que ya no la senta. La nica explicacin que se le ocurra era que haba pasado al
siguiente estadio de existencia. Eso no la entristeca, porque saba que se reunira con
l cuando le llegara la hora de dejar esta vida. Se encontraran, aunque los separara
toda una eternidad. Entretanto, los muertos no la necesitaban, pero los vivos, s.
Milady dijo suavemente Kellevandros, no permitis que os afecten las
amenazas del gobernador. Lo burlaremos. Siempre lo hemos hecho.
Laurana levant la cabeza y sonri.
S, lo haremos. Qu suerte que hayas regresado de la misin, Kellevandros.
Medan podra haber notado tu ausencia y eso habra complicado las cosas. Debemos
tomar ms precauciones de ahora en adelante. Gilthas me ha informado que los
tneles de los enanos estn casi terminados. Ahora utilizars esa ruta. Te apartar de
tu camino habitual, pero ser ms seguro. Kalindas! No deberas haberte levantado!
El elfo se tambaleaba en el vano de la puerta. Tena la cabeza cubierta con
vendajes y su semblante estaba tan plido que la piel pareca translcida. Laurana
poda distinguir las venas azules de su cara. Kellevandros acudi en ayuda de su
hermano, lo rode con el brazo y lo condujo hasta un divn. Lo acomod en l con
todo cuidado mientras le regaaba por dejar la cama y preocupar as a la seora.
Qu me ha pasado? pregunt, aturdido, Kalindas.
No lo recuerdas? pregunt Laurana.
No. Se llev la mano a la cabeza.
Kelevandros, ve a la puerta principal orden Laurana. Asegrate de que el
gobernador se ha marchado.
Los pjaros cantan en los rboles inform el elfo a su regreso. Las abejas
zumban entre las flores. No hay nadie por los alrededores.
Veamos, Kalindas empez Laurana, volvindose hacia l. Recuerdas

haber guiado a maese Palin, a Gerard y al kender al punto de reunin con los grifos?
Vagamente, seora contest, tras pensar un poco.
Alguien te atac en el bosque inform Laurana mientras colocaba bien los
vendajes de la cabeza del elfo. Hemos estado muy preocupados por ti. Al ver que
no regresabas, le ped a La Leona que enviara a su gente a buscarte. Los rebeldes te
encontraron tendido en el suelo, herido. Te trajeron de vuelta ayer. Por qu te has
levantado? Necesitas algo?
No, seora, gracias. Perdonadme por haberos alarmado. O la voz del
gobernador y pens que quiz podrais necesitarme. Cre encontrarme lo bastante
bien para dejar la cama. Al parecer, me equivoqu.
Kelevandros coloc a su maltrecho hermano en una postura ms cmoda en el
divn mientras Laurana lo cubra con su propio chal para que no cogiese fro.
Olvida a Medan y sus hombres. Bastante te han hecho sufrir dijo la elfa con
voz tensa por la ira. Tienes suerte de que no te mataran.
No tenan necesidad de matarme repuso amargamente Kalindas. Debieron
de golpearme por la espalda. Consiguieron escapar maese Palin y el kender con el
ingenio mgico?
Eso creemos. Los rebeldes no encontraron rastro de ellos y no hemos recibido
informes de que hayan sido capturados.
Y el solmnico?
La Leona comunic que haba seales de lucha. Dos de los Caballeros de
Neraka resultaron muertos. No encontraron el cuerpo de Gerard, as que suponen que
lo hicieron prisionero. Laurana suspir. Si tal cosa es cierta, casi deseara que
hubiese muerto por su propio bien. Los rebeldes cuentan con espas en el ejrcito que
estn intentando obtener informacin sobre l. Sabemos que no se encuentra en
prisin, pero eso es todo.
En cuanto a Palin, Kellevandros acaba de volver de una reunin con los grifos,
que eran portadores de un mensaje, el cual espero que sea de Palin.
Aqu lo tengo, seora dijo Kellevandros; sac un rollo de pergamino de una
de sus botas y se lo tendi a Laurana.
Seguro que te encuentras bien? pregunt la elfa a Kalindas mientras coga
el mensaje. Quieres que te traigan un vaso de vino?
Por favor, leed la carta, seora respondi el elfo. No os preocupis por m.
Tras dirigirle otra mirada preocupada, Laurana se encamin al escritorio y tom
asiento. Kellevandros encendi una vela y la llev al escritorio. La reina madre
desenroll el pergamino, que estaba casi cubierto por el extenso mensaje y tena un
ligero olor a limn. Lo escrito en la carta pareca intrascendente; un antiguo vecino le
contaba a Laurana cmo haba ido la cosecha, lo mucho que haban crecido los nios,
que recientemente se haba comprado un caballo estupendo en la feria del Da del

Solsticio Vernal. Despus se interesaba por su salud y deca que esperaba que se
encontrara bien.
Laurana sostuvo el pergamino encima de la llama de la vela, con cuidado de no
acercarlo demasiado para no quemarlo ni chamuscarlo. Poco a poco, empezaron a
aparecer otras palabras en el papel escritas entre las lneas caligrafiadas con tinta.
Pas el papel atrs y adelante sobre la llama hasta que el mensaje oculto se hizo
visible.
Luego lo puso sobre la mesa y ley la carta en silencio. La letra no era de Palin, y
Laurana se pregunt sorprendida quin lo habra escrito, de modo que mir al pie del
pergamino para ver la firma.
Ah, Jenna murmur.
Sigui leyendo y su sorpresa fue en aumento con cada lnea.
Qu pasa, seora? pregunto Kalindas, alarmado. Qu ha ocurrido?
Qu extrao musit la elfa. No puedo creerlo. Viajar hacia atrs en el
tiempo para descubrir que el pasado ya no existe. No lo entiendo. Sigui con la
lectura del mensaje. Tasslehoff desaparecido. Aqu no ha venido.
Continu leyendo mientras los hermanos intercambiaban una mirada. Una arruga
se marcaba en su frente, y su entrecejo se frunci. Acab de leer el mensaje y se
qued mirando al vaco largos instantes, como si deseara que en la carta pusiera algo
distinto a lo que deca. Luego solt la parte inferior del pergamino, que se enroll
sobre s mismo y qued colgando flojamente de su mano.
Al parecer se nos ha estado espiando dijo, y su tono era deliberadamente
sosegado e inexpresivo. Un dragn, uno de los esbirros de Beryl, persigui a Palin
y a Tasslehoff. Palin cree que el reptil iba detrs del artefacto, y eso significa que
Beryl est enterada de su existencia y de que ha sido encontrado. Los Caballeros de
Neraka no toparon por casualidad con vosotros cuatro, Kalindas. Os tendieron una
emboscada.
Un espa! En vuestra propia casa. Quizs uno de nosotros? Eso es imposible,
seora manifest acaloradamente Kellevandros.
De todo punto abund Kalindas.
Espero que tengis razn repuso seriamente Laurana. Un elfo capaz de
traicionar a su propio pueblo... Sacudi la cabeza y su voz son apesadumbrada.
Cuesta creer que pueda existir tanta maldad. Sin embargo, ya ha ocurrido antes.
Sabis que ninguno de vuestros servidores os traicionaramos reiter
Kalindas con nfasis.
No s qu creer. La reina madre suspir. La seora Jenna sugiere que
quizs haya un mentalista entre los Caballeros de Neraka, alguien que ha aprendido a
ver en nuestras mentes y leer nuestros pensamientos. A qu extremo hemos llegado!
Ahora hemos de tener cuidado con lo que pensamos! Se guard la misiva bajo el

cinturn de oro que le cea el talle. Kellevandros, treme un poco de jugo de
limn y despus prepara a Ala Brillante para que lleve un mensaje a los grifos.
El elfo sali de la habitacin en silencio para hacer lo que le haban mandado.
Intercambi una ltima mirada con su hermano antes de marcharse. Los dos se
haban dado cuenta de que Laurana no haba respondido a su pregunta sobre Palin,
que haba puesto gran cuidado en cambiar de tema. Al parecer, ni siquiera confiaba
en ellos. Una sombra haba cado sobre la tranquila morada; una sombra que no
pasara pronto ni fcilmente.
La respuesta de Laurana a la misiva fue corta:
[[
Tasslehoff no se encuentra aqu. Vigilaremos por si aparece. Gracias por
vuestra advertencia sobre los espas. Estar alerta.
]]
Enroll prietamente el papel para que cupiese en el fino tubo de cristal que se
atara a la pata del halcn.
Perdonad que os moleste, seora dijo Kalindas, pero el dolor de cabeza se
ha intensificado. Kellevandros me dijo que el sanador habl de extracto de
adormideras. Creo que podra ayudarme si mi hermano me trae un poco.
Mandar llamar al sanador de inmediato dijo Laurana, preocupada.
Qudate tumbado ah hasta que tu hermano venga a recogerte.
* * *
El gobernador Medan pase hasta muy tarde por su jardn. Disfrutaba
contemplando el milagro de las flores nocturnas que evitaban el sol y abran sus
corolas a la plida luz de la luna. Se encontraba solo. Haba despedido a su ayudante,
ordenndole que recogiera sus cosas y se las llevara. El solmnico llegara al da
siguiente para ocuparse de sus nuevas tareas.
Medan se haba parado para admirar una orqudea blanca que pareca brillar bajo
la luz de la luna, cuando oy una voz siseando desde los arbustos.
Gobernador! Soy yo!
De veras? Y yo que pensaba que era una serpiente. Me tienes harto. Regresa
bajo tu piedra hasta maana.
Tengo informacin importante que no puede esperar dijo la voz.
Informacin que Beryl encontrar muy interesante. El mago Palin Majere ha utilizado
el ingenio para viajar hacia atrs en el tiempo. Es un objeto mgico muy poderoso,
quizs el ms poderoso que se haya descubierto en el mundo.
Quiz dijo el gobernador, evasivo. Tena muy mala opinin de los hechiceros
y de la magia. Dnde se encuentra el artefacto?
No lo s con certeza repuso el elfo. La carta a mi seora deca que el

kender haba huido con l. Majere cree que el kender ha ido a la Ciudadela de la Luz
y se dirige all para intentar recuperarlo.
Por lo menos no ha regresado aqu musit Medan, soltando un suspiro de
alivio. Adis y en buena hora a l y al condenado ingenio.
Esta informacin vale mucho sugiri el elfo.
Se te pagar, pero por la maana repuso Medan. Ahora lrgate antes de
que tu seora te eche en falta.
No lo har. La voz del elfo sonaba petulante. Duerme profundamente.
Muy profundamente. Ech extracto de adormideras en su t de la noche.
He dicho que te marches inst secamente el gobernador. Te deducir una
moneda de acero por cada segundo que sigas en mi presencia. Ya has perdido una.
Oy ruido entre los arbustos. Esper unos segundos ms para asegurarse de que el
elfo se haba ido. La luna se meti detrs de una nube y el jardn se sumergi en la
oscuridad. La plida orqudea brillante desapareci de su vista.
Pareca una seal. Un augurio.
Slo es cuestin de tiempo se dijo a s mismo. Das, tal vez, no ms. Esta
noche he tomado mi decisin, he elegido el curso que seguir; ahora slo me queda
esperar.
Echado a perder el placentero paseo nocturno, Medan regres a la casa, forzado a
caminar a tientas en la oscuridad ya que el sendero haba dejado de verse.

26
Pen cuatro a caballero de rey
Ese da, Gerard se reunira con el gobernador Medan y se vera coaccionado a servir
al general de los Caballeros de Neraka. Ese da, Laurana descubrira que haba
albergado a un espa, quizs alguien de su propio servicio. Ese da, Tasslehoff se dara
cuenta de que resultaba difcil estar a la altura de lo que se dice de uno despus de
morir. Ese da, el ejrcito de Mina penetrara en Silvanesti. Ese da, Silvanoshei
jugaba con su primo a un juego de mesa.
Silvan era rey de Silvanesti; rey de su pueblo, igual que la pieza de alabastro
adornada con gemas que representaba al rey en el tablero de xadrez. Un rey estpido
e intil que slo poda desplazarse un cuadro cada vez. Un rey al que tenan que
proteger sus caballeros y sus ministros. Incluso los peones tenan una labor ms
importante que el rey.
Mi reina toma tu torre anunci Kiryn mientras mova una pieza ornamentada
sobre el tablero verde y blanco de mrmol. Tu rey est perdido. Esto pone fin al
juego, creo.
Maldicin! As es! Silvan dio un empujn al tablero, irritado, y desperdig
las piezas. Sola ser bueno en el xadrez. Mi madre me ense a jugar, e incluso
poda ganar a Samar de vez en cuando. Eres bastante peor jugador que l. Sin nimo
de ofender, primo.
Faltaba ms dijo Kiryn mientras se agachaba para recoger un pen que haba
huido del campo de batalla para refugiarse debajo de la cama. Ests preocupado,
eso es todo. No te concentras completamente en el juego.
Oye, djame recogerlas a m se ofreci Silvan, arrepentido. Al fin y al
cabo fui yo quien las tir.
Puedo ocuparme... empez Kiryn.
No, al menos deja que haga algo de provecho! Silvan se agach debajo de la
mesa para recoger un caballero, un hechicero y, tras buscar un momento, su asediado
rey, que haba buscado escapar a la derrota escondindose detrs de una cortina.
Tras recuperar las piezas, Silvan dispuso de nuevo el tablero.
Quieres jugar otra partida? pregunt su primo.
No, estoy hasta la coronilla de este juego! repuso, irritado.
Se alej de la mesa de juego y se dirigi a la ventana; se asom a ella unos
segundos y luego, impaciente, desanduvo sus pasos.
Dices que estoy preocupado, primo. No s por qu. No hago nada.
Se encamin hacia una mesa auxiliar sobre la que haba cuencos con fruta

escarchada, frutos secos, queso y una licorera. Parti unas nueces como si tuviese
algo contra ellas y luego rebusc la carne entre las cscaras.
Te apetece?
Kiryn sacudi la cabeza. Silvan tir las cscaras sobre la mesa y se limpi las
manos.
Detesto los frutos secos! dijo y volvi a cruzar la habitacin hacia la
ventana. Cunto hace que soy rey? pregunt.
Unas semanas, primo.
Y, durante ese tiempo, qu he logrado?
Todava es muy pronto, primo...
Nada se contest a s mismo, con nfasis. Ni una sola maldita cosa. No me
dejan salir de palacio por miedo a que coja esa plaga consumidora. No me permiten
hablar con mi pueblo por miedo a los asesinos. Estampo mi firma en rdenes y
edictos, pero no se me deja leerlos nunca por miedo a que me fatigue. Tu to hace
todo el trabajo.
Y continuar hacindolo mientras se lo consientas respondi
significativamente Kiryn. l y Glauco.
Glauco! repiti Silvan. Se volvi y mir a su amigo con desconfianza.
Siempre ests a vueltas con Glauco! Pues te dir una cosa: si no fuese por l,
ignorara lo poco que s de lo que ocurre en mi propio reino. Mira! Fjate en eso!
Silvan seal por la ventana. Ah tienes un ejemplo de lo que digo. Algo ocurre.
Algo est pasando, y sabr qu es? Me enterar, s continu amargamente.
Pero slo si pregunto a mis sirvientes!
Un hombre vestido con el uniforme de los Kirath cruzaba a todo correr el
anchuroso patio, con sus paseos y jardines, que rodeaban el palacio. Antao, el
frondoso parque haba sido el lugar preferido por los ciudadanos de Silvanost para
pasear, reunirse o almorzar en el verde csped que creca bajo los sauces. Las parejas
de enamorados montaban en las barcas con forma de cisne y bogaban por los
resplandecientes arroyos que corran a travs de prados y arbolados. Los estudiantes
acudan con sus maestros para sentarse en la hierba y enfrascarse en las charlas
filosficas que tanto gustaban a los elfos.
Eso era antes de que la letal enfermedad azotara Silvanost. Ahora mucha gente
tena miedo de salir de sus casas, de reunirse en grupo, por miedo a contagiarse. Los
jardines se encontraban casi vacos, con excepcin de unos cuantos miembros del
ejrcito que acababan de salir de su turno de servicio y regresaban a los cuarteles. Los
soldados miraron sorprendidos al Kirath y se apartaron para dejarle paso. El
explorador no se fij en ellos y sigui corriendo; lleg a la ancha escalinata que
conduca a palacio y desapareci de la vista.
Ah tienes! Qu te deca, Kiryn? Algo importante est pasando. Silvan se

mordisque el labio inferior. Pero se presentar el mensajero ante m? No. Ir
directamente a tu to. El rey soy yo, no el general Konnal! Silvan le dio la espalda
a la ventana; su expresin era sombra. Me estoy convirtiendo en lo que ms
detesto. Soy otro primo Gilthas, una marioneta cuyas cuerdas manejan otros!
Si eres una marioneta, Silvan, es porque quieres serlo replic osadamente
Kiryn. La culpa es tuya, no de mi to! No has mostrado inters en los asuntos
cotidianos del reino. Podras haber ledo esos edictos, pero estabas demasiado
ocupado aprendiendo los pasos de las danzas ms actuales.
Silvan lo mir iracundo.
Cmo osas hablarme as? Soy tu... Se contuvo. Haba estado a punto de
decir soy tu rey pero, a la vista de la conversacin, aquello habra sonado ridculo.
Adems, tuvo que admitir, Kiryn slo haba dicho la verdad. Haba disfrutado
jugando a ser rey. Llevaba la corona sobre su cabeza, pero no se haba echado sobre
los hombros el manto de responsabilidad. Respir hondo y solt el aire muy despacio.
Haba actuado como un nio, as que lo haban tratado como tal. Pero eso se haba
acabado.
Tienes razn, primo manifest en tono sosegado. Si tu to no me tiene
respeto, es porque no hay motivos para que lo tenga. Qu he hecho desde que llegu,
aparte de esconderme en mi habitacin, entretenido con juegos y comiendo dulces?
El respeto hay que ganrselo. No puede imponerse. No he hecho nada para merecer
su consideracin, para demostrarles a l y a mi pueblo que soy rey. Pero eso se ha
terminado. Hoy.
Silvan abri de par en par las dobles puertas que conducan a sus aposentos, y lo
hizo con tanta fuerza que las hojas golpearon contra las paredes. El sonido sobresalt
a los guardias, que dormitaban de pie en la tranquila tarde. Se pusieron firmes cuando
Silvan cruz el umbral y pas ante ellos.
Majestad! llam uno. Dnde vais? Majestad, no deberais abandonar
vuestros aposentos. El general Konnal ha ordenado... Majestad! El guardia se
encontr con que le estaba hablando a la espalda del rey.
Silvan descendi la larga y ancha escalera de mrmol a buen paso, con Kiryn
pisndole los talones y los guardias siguindolos precipitadamente.
Silvan! protest Kiryn cuando lo alcanz. Yo no quise decir que te
pusieras al mando ahora mismo. Te queda mucho que aprender sobre Silvanesti y sus
gentes. Nunca has vivido entre nosotros. Eres muy joven.
Silvan haba entendido muy bien lo que su primo haba querido decir. No le
prest atencin y sigui caminando.
A lo que me refera continu Kiryn mientras lo segua, era a que deberas
interesarte ms en los asuntos cotidianos del reino, hacer preguntas, visitar a la gente
en sus hogares, ver cmo vive. Hay muchas personas sabias en nuestro pueblo que

estaran encantadas de ayudarte a aprender. Rolan, de los Kirath, es uno de ellos. Por
qu no le pides consejo? Descubrirs que es mucho ms sagaz que Glauco, ya que no
tan complaciente.
Silvan apret los labios y continu caminando.
S lo que hago dijo.
S, y tambin lo saba tu abuelo, Lorac. Escchame, Silvan pidi anhelante
Kiryn. No cometas el mismo error. La cada de tu abuelo no la provoc el dragn
Cyan Bloodbane. Fueron su orgullo y su miedo. El dragn era la encarnacin de ese
orgullo y ese miedo. El orgullo le susurraba al odo que era ms sabio que los sabios,
que poda saltarse reglas y leyes. El miedo lo instaba a actuar solo, a rechazar la
ayuda de otros, a hacer odos sordos a los consejos.
Silvanoshei se detuvo.
Toda mi vida, primo, he odo esa versin de la historia y la he aceptado. Me
ensearon a sentirme avergonzado de mi abuelo. Pero en los ltimos das he odo otra
versin, una parte de la historia que nadie menciona porque es fcil echar la culpa de
sus problemas a mi abuelo. Los silvanestis sobrevivieron a la Guerra de la Lanza. Y
si hoy siguen vivos es gracias a mi abuelo. Si no se hubiese sacrificado a s mismo
como lo hizo, t y yo no estaramos aqu discutiendo el asunto. El bienestar de sus
sbditos era responsabilidad de Lorac, y l acept esa responsabilidad. Los salv, y
ahora, en lugar de bendecir su nombre, lo denigran!
Quin te ha dicho eso, primo?
Silvan no vio razn para contestar, as que se dio media vuelta y sigui
caminando. Glauco haba conocido a su abuelo, haba estado muy cerca del rey.
Quin mejor que l para saber la verdad de lo ocurrido?
Kiryn adivin el nombre que Silvan no pronunci. Camin detrs del rey a varios
pasos de distancia y no volvi a pronunciar palabra.
Silvan y su extraa escolta, compuesta por su primo y los alborotados guardias,
avanzaron rpidamente por los corredores de palacio. El joven monarca pas ante
magnficas pinturas y maravillosos tapices sin dedicarles una sola mirada. Sus botas
resonaban con fuerza en el suelo, denotando su prisa y su resolucin. Acostumbrados
al silencio en esa ala del palacio, los sirvientes acudan presurosos para ver qu
ocurra.
Majestad, murmuraban mientras se inclinaban ante l, sorprendidos, e
intercambiaban miradas significativas una vez haba pasado de largo mientras
cundan comentarios como: El pjaro ha volado de la jaula o El conejo ha
escapado de la madriguera o Vaya, vaya. No es de extraar, considerando que es un
Caladon.
El monarca dej atrs la zona de palacio destinada a los aposentos reales y entr
en las dependencias pblicas, que estaban abarrotadas de gente: mensajeros yendo y

viniendo, lores y damas de la Casa Real reunidos en grupos y charlando, gente
movindose de un lado a otro con libros de tenedura debajo del brazo o con rollos de
pergamino en las manos. All estaba el verdadero corazn del reino; all se llevaban a
cabo los asuntos de la nacin. All, en el ala de palacio opuesta a la que ocupaban los
aposentos reales donde resida Silvan.
Los cortesanos oyeron el alboroto, hicieron un alto en sus conversaciones y se
volvieron para ver qu pasaba; y cuando vieron a su rey se quedaron atnitos. Tanto
que algunos lores olvidaron inclinarse ante l, y slo recordaron hacerlo tarde y
porque sus escandalizadas esposas les dieron codazos en las costillas.
Silvan repar de inmediato en las diferencias existentes entre las dos alas de
palacio. Apret los labios, hizo caso omiso de los cortesanos y apart sin miramientos
a aquellos que intentaron hablarle. Rode una esquina y se acerc a otro juego de
puertas dobles. Haba guardias en ellas, pero stos estaban alertas, no adormilados. Se
pusieron firmes al acercarse el rey.
Majestad dijo uno mientras se desplazaba de sitio como si quisiera cerrarle el
paso. Disculpad, majestad, pero el general Konnal ha dado orden de que no se lo
interrumpa.
Silvan mir largamente al guardia y luego dijo:
Dile al general que se lo interrumpir. Que su rey est aqu para interrumpirlo.
El joven monarca disfrut al advertir reflejada en el rostro del guardia la pugna
que sostena consigo mismo. El elfo tena rdenes de Konnal, pero all estaba su rey,
revocndolas. Tena que tomar una decisin. Mir el gesto firme y los ojos claros del
joven monarca y vio en ellos el linaje que haba gobernado Silvanesti durante
generaciones. El guardia era un hombre mayor, y quizs haba servido a las rdenes
de Lorac. Quiz reconoci aquel plido y fro fuego. Se inclin con respeto y,
abriendo las puertas. Anunci en tono firme:
Su majestad, el rey.
Konnal alz la vista, sorprendido. La expresin de Glauco tambin fue de
sorpresa al principio, pero la sustituy rpidamente por otra de secreto placer. Quiz
tambin l haba estado esperando el da en que el len rompiera sus cadenas. Hizo
una reverencia mientras diriga una mirada a Silvan que manifestaba claramente:
Disculpadme, majestad, pero estoy bajo el control del general.
Majestad, a qu debemos este honor? pregunt Konnal, muy irritado por la
interrupcin. Saltaba a la vista que haba recibido alguna noticia inquietante, ya que
su semblante apareca encendido y su entrecejo estaba fruncido. Tuvo que hacer un
esfuerzo para mantener una fingida actitud de cortesa, pero aun as su voz sonaba
fra. Tambin Glauco estaba alterado por algo; su gesto era sombro y pareca
nervioso y preocupado.
Silvan no respondi a la pregunta del general, sino que se volvi hacia el elfo

Kirath, que inmediatamente hizo una profunda inclinacin.
Eres portador de noticias? inquiri imperativamente el rey.
En efecto, majestad contest el Kirath.
Nuevas importantes para el reino?
El Kirath mir de soslayo a Konnal, que por toda respuesta se encogi de
hombros.
De la mxima importancia, majestad contest el mensajero.
Y no traes esas noticias a tu rey! Silvan estaba plido de ira.
Majestad intervino el general, os habra puesto al corriente a su debido
tiempo. Es un asunto extremadamente serio, y han de tomarse medidas de
inmediato...
De modo que pensasteis en hablarme del ello despus de haber decidido el
curso que seguiras lo interrumpi Silvan, que volvi a mirar al Kirath. Cules
son esas nuevas? No lo mires a l! Respndeme! Soy tu rey!
Una fuerza de caballeros negros ha conseguido penetrar el escudo, majestad.
Estn dentro de las fronteras de Silvanesti y marchan hacia Silvanost.
Caballeros negros? repiti Silvan sin salir de su asombro. Pero, cmo...?
Ests seguro?
S, majestad reiter el Kirath. Los vi yo mismo. Habamos recibido
informes de que un ejrcito de ogros se estaba agrupando al otro lado del escudo y
fuimos a investigar. Fue entonces cuando descubrimos a esa fuerza de unos
cuatrocientos humanos dentro del escudo. Los oficiales son esos a los que conocemos
como Caballeros de Takhisis. Reconocimos sus armaduras. Una compaa de
arqueros, probablemente mercenarios, marcha con ellos. Tambin hay un minotauro,
que es el segundo al mando.
Y quin es su cabecilla? inquiri Silvan.
No hay tiempo para... empez Konnal.
Quiero saber todos los detalles lo interrumpi framente Silvan.
Lo del cabecilla es muy extrao, majestad inform el Kirath. Se trata de
una mujer humana. Ello en s mismo no tiene nada de raro, pero s que sea casi una
chiquilla. No debe de tener ms de dieciocho aos, alguien muy joven incluso para la
raza humana. Es una dama oficial y est al mando de la fuerza. Viste la armadura
negra, y los soldados acatan sus rdenes sin dudar, mostrando gran respeto.
Qu extrao coment Silvan, frunciendo el entrecejo. Me cuesta creerlo.
Estoy familiarizado con la estructura militar de los caballeros negros, que ahora se
llaman a s mismos Caballeros de Neraka. No s de nadie tan joven que haya sido
ascendido a caballero, y mucho menos a oficial. Silvan volvi la mirada hacia
Konnal. Qu planeis hacer al respecto, general?
Movilizaremos al ejrcito de inmediato, majestad respondi, envarado, el

susodicho. Ya he dado las rdenes oportunas. Los Kirath vigilan el avance del
enemigo a travs de nuestra tierra. Saldremos a su encuentro, lo rechazaremos y lo
destruiremos. Slo son cuatrocientos, no cuentan con suministros ni tienen medios de
obtenerlos. Estn aislados. La batalla no durar mucho.
Tenis alguna experiencia en combatir contra los Caballeros de Neraka,
general? pregunt Silvan.
El semblante de Konnal se ensombreci y sus labios se apretaron.
No, majestad, no la tengo.
Tenis alguna experiencia en combatir contra cualquier enemigo, aparte del
originado por la pesadilla? insisti Silvan.
Konnal estaba realmente furioso; tanto que se puso plido, con excepcin de los
pmulos arrebolados. Se incorpor como impulsado por un resorte y golpe con las
manos en la mesa.
Pequeo bas...
General! Glauco sali de su abstraccin para intervenir a tiempo. Es
vuestro rey.
Konnal mascull algo que son como l no es mi rey, pero lo dijo tan bajo que
apenas se entendieron sus palabras.
Yo s he luchado contra esos caballeros y sus fuerzas, general prosigui
Silvan. Mis padres lucharon contra los caballeros negros en los bosques de
Qualinesti. Yo he combatido contra ogros y contra partidas de forajidos humanos. Y
tambin me he enfrentado a elfos, como seguramente sabris, general.
Los elfos a los que se refera haban sido asesinos enviados, antes de que se
levantara el escudo, para matar a Porthios y a Alhana, declarados elfos oscuros, tal
vez por orden del propio general.
Aunque no luch personalmente admiti Silvan, que se senta obligado a ser
sincero, he presenciado muchas de esas batallas. Adems, he tomado parte en
reuniones en las que mis padres y sus oficiales planeaban su estrategia.
Y, sin embargo, los caballeros negros consiguieron apoderarse de Qualinesti a
despecho de todos los esfuerzos de vuestro padre apunt Konnal, con los labios
ligeramente curvados en un gesto despectivo.
En efecto, seor replic seriamente Silvan, y sa es la razn por la que os
advierto que no los subestimis. Estoy de acuerdo con vuestra decisin, general.
Enviaremos una fuerza para combatirlos. Me gustara ver un mapa de la zona.
Majestad empez, impaciente, Konnal, pero Silvanoshei ya extenda el mapa
sobre el escritorio.
Dnde se encuentran los caballeros negros? pregunt.
El Kirath se adelant y seal con el dedo la localizacin de las tropas enemigas.
Como podis ver, majestad, al seguir el curso del Thon-Thalas penetraron el

escudo aqu, en la frontera silvanesti, donde los dos se cruzan. Nuestros informes
indican que avanzan pegados a la orilla del ro, y no tenemos razones para pensar que
se desviarn de esa ruta, ya que los conducir directamente a Silvanost.
Coincido con el Kirath en que seguramente no abandonarn el camino que
discurre a lo largo del ro manifest Silvan tras estudiar el mapa. Hacerlo sera
correr el riesgo de perderse en tierras agrestes desconocidas para ellos. Saben que han
sido localizados, de modo que no hay razn para que se oculten y s para avanzar lo
ms deprisa posible. Su nica esperanza es atacarnos mientras, supuestamente, an
nos estamos tambaleando por la impresin de haberlos encontrado dentro de nuestras
fronteras. Mir significativamente a Konnal mientras deca esto ltimo. El rostro
del general pareca tallado en piedra, pero el elfo no dijo nada.
Sugiero que ste Silvan puso el ndice sobre el mapa sera un punto
excelente para entablar combate con ellos. El enemigo bajar de las colinas y se
encontrar con nuestras fuerzas desplegadas en este valle. Quedarn atrapados entre
el ro por un lado y las colinas en el otro, lo que dificultar el despliegue de sus
hombres. Mientras la infantera los ataca por el frente, una compaa de caballera
puede rodearlos y caer sobre ellos por la retaguardia. Cerraremos gradualmente las
fauces de nuestro ejrcito movi el pulgar, que representaba a los soldados de a
pie, hacia el ndice, que representaba a la caballera, y form un semicrculo, y nos
los tragaremos.
Silvan alz la vista. Konnal contemplaba el mapa con el entrecejo fruncido y las
manos enlazadas a la espalda.
Es un buen plan, majestad manifest Glauco, que pareca impresionado.
General? demand Silvan.
Podra funcionar admiti a regaadientes Konnal.
Lo nico que me preocupa es que los caballeros se oculten en el bosque
agreg Silvan. Si hacen tal cosa, tendremos problemas para hacerlos salir.
Bah! Los encontraremos manifest Konnal.
Por lo visto vuestros hombres son incapaces de encontrar a un inmenso Dragn
Verde, general replic Silvan. Han buscado a Cyan Bloodbane durante treinta
aos, sin resultado. Si este ejrcito de humanos se dispersara, podramos pasarnos un
siglo intentando dar con ellos.
Glauco se ech a rer, ganndose por ello una mirada funesta del general.
No le veo la gracia espet Konnal. Cmo pudo esa fuerza del Mal
penetrar a travs de tu precioso escudo, Glauco? Me puedes contestar a eso?
Os aseguro, general, que no lo s respondi el hechicero, cuyo semblante
volvi a denotar preocupacin. Todava no. Aqu ha entrado en juego algo que
provoca el fallo de la magia. Puedo olerlo.
Pues yo lo nico que huelo es el hedor de los humanos replic secamente

Konnal.
Sugiero que intentemos capturar con vida a esa extraa muchacha que los
dirige. Me gustara mucho hablar con ella, ya lo creo que s aadi Glauco,
ceudo.
Estoy de acuerdo con Glauco, general. Silvan se volvi hacia Konnal.
Daris las rdenes oportunas para conseguir capturarla. Y haced los preparativos
necesarios para que yo acompae al ejrcito.
Eso ni pensarlo dijo tajantemente el general.
Ir insisti Silvan en actitud imperiosa mientras sostena la mirada de
Konnal, retndolo a que desafiara su autoridad. Haris los arreglos oportunos,
seor. Queris que me esconda debajo de la cama mientras mi pueblo lucha para
defender sus hogares?
Konnal reflexion unos instantes y despus hizo una fra reverencia al rey.
De acuerdo, si vuestra majestad insiste, me ocupar de ello.
Silvan gir sobre sus talones y sali de la habitacin a buen paso. Kiryn lanz una
mirada pensativa a Glauco y luego sigui al rey. Los guardias cerraron las puertas
cuando hubieron salido y ocuparon sus posiciones.
Me gustara saber por qu habis cambiado de opinin, general musit el
hechicero en voz queda.
Hay riesgo en las batallas respondi Konnal, encogindose de hombros.
Nadie sabe cmo pueden terminar ni quin puede caer vctima del enemigo. Si su
majestad sufriese algn percance...
Harais un mrtir de l se adelant Glauco, como ocurri con sus padres.
Se os echara la culpa, no lo dudis. No deberais permitirle que fuera. El mago
hablaba muy serio, encerrndose en s mismo una vez ms. Tengo el
presentimiento de que si lo hace ocurrir algo horrible.
Ya ha ocurrido algo horrible, por si no te has dado cuenta! espet, furioso,
Konnal. Tu magia est fallando, Glauco! Como la de todos los dems!
Admtelo!
Es vuestro miedo el que habla, amigo mo, no vos adujo el mago. Lo
comprendo, y os perdono por poner en duda mi capacidad mgica. S, por esta vez os
perdonar. Su voz se suaviz. Pensad bien lo que he dicho. Intentar por todos
los medios persuadir a su majestad de que no vaya a la guerra. Si fracaso, dejad que
vaya, pero mantenedlo a salvo.
Mrchate! inst duramente Konnal. No necesito que un hechicero me
diga lo que tengo que hacer.
Me ir, pero recordad esto, general: me necesitis. Estoy entre Silvanesti y el
mundo. Si me dais de lado, descartis toda esperanza. Soy el nico que puede
salvaros.

Konnal no pronunci palabra ni levant la vista.

27
El roce de la muerte
Aquella tarde, mientras Silvanoshei se preparaba para su primera batalla, Goldmoon

tambin se preparaba como si la esperara un combate. Por primera vez despus de
muchas semanas, la mujer pidi que le llevaran un espejo a sus habitaciones. Por
primera vez despus de la tormenta, cogi el espejo y se mir en l.
Goldmoon haba sido presumida de joven. Poseedora de una peculiar belleza, era
la nica de su tribu con el cabello claro, como un tapiz tejido con hilos de rayos de
sol y luz de luna. En su condicin de Hija de Chieftain, fue mimada, consentida; una
malcriada muy pagada de s misma. Pasaba largas horas contemplando su reflejo en
el cuenco de agua. Los jvenes guerreros de la tribu la adoraban, llegaban a las
manos por una sonrisa suya. Todos excepto uno.
Un da se mir en los ojos de un paria, un joven pastor muy alto llamado
Riverwind, y se vio en el espejo que era su mirada. Contempl su vanidad, su
egosmo. Vio que en sus ojos era fea, y se sinti avergonzada y desesperada.
Goldmoon dese ser hermosa para l, por l.
Y as lleg a parecrselo, pero slo despus de que ambos hubieron pasado por
muchas penalidades y pruebas, slo despus de haberse enfrentado a la muerte sin
miedo, abrazados el uno al otro. Le haba sido entregada la Vara de Cristal Azul, el
poder de traer de nuevo al mundo el amor curativo de los dioses.
Goldmoon y Riverwind tuvieron hijos. Trabajaron para unificar las beligerantes
tribus de las Llanuras. Fueron felices con su vida, sus hijos, sus amigos, los
compaeros de su viaje. Haban esperado hacerse viejos y llegar juntos al descanso
final, abandonar este plano de existencia y pasar al siguiente, fuera cual fuese. No
tenan miedo, pues estaran el uno junto al otro.
No haba ocurrido as.
Cuando los dioses se marcharon a raz de la Guerra de Caos, Goldmoon llor su
ausencia. No fue uno de los que clamaron contra ellos y les recriminaron.
Comprenda su sacrificio o, al menos, eso crea. Los dioses haban partido para que
Caos se marchara y el mundo viviera en paz. No lo entenda, pero tena fe en los
dioses, y por ello hizo cuanto estuvo en sus manos para contrarrestar la clera y la
amargura que envenenaban a tantos.
En el fondo de su corazn crea que, algn da, los dioses regresaran. Esa
esperanza mengu con la aparicin de los monstruosos dragones que llevaron el
terror y la muerte a Ansalon, y desapareci por completo cuando le comunicaron la
noticia de que su amado Riverwind y una de sus hijas haban perecido a manos de la

infame hembra Roja, Malys. Goldmoon dese morir tambin, y estaba decidida a
quitarse la vida, pero entonces el espritu de Riverwind se le apareci.
Le dijo que deba seguir adelante, que deba continuar luchando para mantener
viva la esperanza en el mundo. Si ella lo abandonaba, vencera la oscuridad.
Dese no hacerle caso, pero al final se rindi.
Y haba sido recompensada, ya que le fue otorgado el don de la curacin por
segunda vez. No era un don conferido por los dioses, sino un poder mstico del
corazn que ni siquiera ella comprenda. Dio a conocer a otros ese don, y se unieron
para construir la Ciudadela de la Luz a fin de ensear a todo el mundo cmo utilizar
el poder.
Goldmoon haba envejecido en la Ciudadela; haba visto el espritu de su esposo,
de nuevo un joven y apuesto guerrero. Aunque l dominaba su impaciencia, la mujer
saba que estaba ansioso por partir y que slo esperaba a que ella acabara su viaje en
este mundo.
Goldmoon alz el espejo y contempl su rostro.
Las arrugas de la vejez haban desaparecido; su piel era tersa. Las mejillas, antes
hundidas, estaban llenas de nuevo, con la tez roscea. Sus ojos no haban perdido
luminosidad en ningn momento, resplandeciendo por el brillo de un coraje y una
esperanza indomables, de manera que a sus fieles seguidores siempre les pareci
joven. Sus labios, plidos y consumidos, volvan a ser rojos y turgentes. Aunque su
cabello haba encanecido, se haba conservado espeso y lustroso. Llev una mano
hacia el pelo y sus dedos tocaron mechones dorados y plateados; pero tena un tacto
extrao. Ms spero de lo que recordaba, sin la suavidad de antes.
De repente comprendi por qu detestaba aquel regalo no deseado, no solicitado.
El rostro reflejado en el espejo no era el suyo; el que recordaba era otro. ste era la
imagen de la idea que alguien tena de su cara. Los rasgos resultaban perfectos, y ella
nunca los haba tenido perfectos.
Lo mismo ocurra con su cuerpo: joven, vigoroso, fuerte, con cintura esbelta y
senos turgentes; tampoco era el cuerpo que recordaba. Este cuerpo era perfecto: sin
molestias, sin dolores, ni siquiera una ua rota o un roce en un pie.
Su viejo espritu no encajaba en aquel cuerpo joven. Su alma haba alcanzado la
ligereza, la liviandad necesaria para alzar el vuelo hacia la eternidad, contenta de
dejar atrs las preocupaciones y tribulaciones mundanas. Ahora su alma se
encontraba enjaulada en una prisin de carne, huesos y sangre, una prisin que le
impona sus exigencias. No entenda cmo ni por qu, no encontraba explicacin para
ello. Lo nico que saba era que el rostro del espejo la aterraba.
Solt el espejo en el tocador, boca abajo, y tras suspirar profundamente se prepar
para abandonar la prisin de la que poda salir, mientras para sus adentros deseaba
fervientemente poder dejar la otra.

* * *
La aparicin de Goldmoon en el Gran Liceo esa noche fue acogida con
maravillado pasmo. Como la mujer haba temido, su transformacin se entendi
como un milagro; un milagro benigno, propicio.
Esperad a que se corra la voz! susurraban sus discpulos. Veris cuando
la gente se entere! Goldmoon ha vencido a la vejez. Ha derrotado a la muerte!
Ahora la gente acudir en masa para unirse a nuestra causa!
Discpulos y maestros se apiaban alrededor de ella para tocarla. Caan de rodillas
y besaban su mano suplicando que les diera su bendicin, y despus se incorporaban
exaltados. Slo unos pocos la miraron con atencin suficiente para vislumbrar el
dolor y la angustia reflejados en su hermoso y juvenil semblante, en un rostro que
reconocieron ms por la luminosidad de sus ojos que por cualquier otro parecido con
aquel otro, satisfecho y sabio, que tan bien haban llegado a conocer y a reverenciar.
Incluso el brillo de los ojos pareca malsano, producto de un estado febril.
La velada result una dura prueba para Goldmoon. Celebraron un banquete en su
honor y la obligaron a sentarse a la cabecera de la mesa. Tena la sensacin de que
todos la miraban, y estaba en lo cierto. Pocos parecan capaces de apartar la vista de
ella, y la contemplaban hasta que se les pasaba por la cabeza la idea de que estaban
siendo descorteses; entonces miraban hacia otro lado con tanto empeo que su
esfuerzo resultaba patente. Goldmoon no saba qu era peor. Comi bien, mucho ms
de lo habitual. Su cuerpo extrao exiga gran cantidad de comida, pero ella no
sabore un solo bocado. Se limitaba a alimentar un fuego; un fuego que tema
acabara consumindola.
Dentro de unos cuantos das se habrn acostumbrado a mi nuevo aspecto se
dijo para s. Dejarn de notar el terrible cambio que he sufrido. Pero yo s lo notar.
Ojal pudiera entender por qu me ha pasado esto.
Palin estaba sentado a su derecha, pero el mago se mostraba serio y taciturno.
Picote algo de su plato y finalmente lo apart sin apenas tocar la comida. No
prestaba atencin a las conversaciones, sino que se hallaba absorto en sus propios
pensamientos. Goldmoon imagin que estaba repasando una y otra vez aquel viaje al
pasado, buscando alguna clave que explicara su extrao final.
Tasslehoff tambin estaba desanimado. El kender se haba sentado al lado del
mago, que no lo perda de vista. Cada dos por tres daba pataditas a los travesaos de
su silla y soltaba un triste suspiro. La mayora de sus cubiertos y utensilios de mesa,
como el salero y el pimentero, encontraron el camino a sus bolsillos, pero su
acostumbrado tomar prestado era, cuanto menos, un acto reflejo, falto de
entusiasmo. Saltaba a la vista que no se diverta.
Me ayudars a trazar el mapa del laberinto de setos maana? le pregunt su

vecino de mesa, el gnomo. Se me ha ocurrido una solucin cientfica al problema,
pero requiere la colaboracin de una persona, as como un par de calcetines.
Maana? repiti Tas.
S, maana.
El kender mir a Palin, y ste le devolvi la mirada.
Me encantar ayudarte dijo Tas, que se baj de la silla. Vamos, Acertijo.
Dijiste que ibas a ensearme tu barco.
Ah, s, mi barco. El gnomo se guard un trozo de pan en el bolsillo para ms
tarde. El Indestructible XVIII. Est amarrado en el muelle. O lo estaba. Nunca
olvidar la sorpresa que me llev cuando fui a subir a bordo de su predecesor, el
Indestructible XVII, y descubr que, lamentablemente, se le haba puesto un nombre
poco apropiado. El comit hizo unos cambios radicales en el diseo, sin embargo, y
estoy bastante seguro de que...
Palin sigui con la vista a Tas mientras el kender sala del saln.
Debes hablar con l, Goldmoon coment el mago en voz baja. Convncelo
de que debe regresar al pasado.
Para que muera? Cmo voy a pedirle tal cosa? Cmo podra pedirle tal cosa
a nadie?
Lo s admiti Palin. Suspir y se frot las sienes como si le doliesen.
Creme, Primera Maestra, ojal hubiese otro modo. Lo nico que s es que tendra
que estar muerto y no lo est, y que el mundo ha ido de mal en peor.
Sin embargo, admites no tener la certeza de que Tasslehoff, vivo o muerto,
tenga algo que ver con los problemas del mundo.
No lo entiendes, Primera Maestra... empez Palin, cansadamente.
Tienes razn, no lo entiendo. Y, por lo tanto, qu esperas que le diga? inst,
cortante. Cmo puedo aconsejarle si no comprendo lo que ocurre? Sacudi la
cabeza. La decisin ha de tomarla l. No pienso interferir.
Goldmoon apoy la tersa mejilla en su mano. Poda sentir los dedos en contacto
con la piel, pero la tez no perciba el tacto de los dedos. Era como si estuviese
tocando una figura de cera.
Por fin acab el banquete. Goldmoon se levant y los dems hicieron lo mismo en
seal de respeto. Uno de los aclitos, un joven bullicioso, lanz un vtor que otros
corearon. Inmediatamente despus todos aplaudan y aclamaban con entusiasmo.
El clamor asust a Goldmoon. El escndalo atraer la atencin sobre nosotros,
fue lo primero que se le pas por la cabeza. Un instante despus se sorprendi por su
reaccin. Tena la extraa sensacin de que se hallaban encerrados en una casa y que
algo maligno los buscaba. La sensacin pas, pero las aclamaciones continuaron,
ponindole los nervios de punta. Alz las manos para acallar el gritero.
Gracias, amigos mos. Mis muy queridos amigos dijo mientras se humedeca

los labios, que se le haban quedado resecos. Os... os pido que me tengis en
vuestros corazones y me rodeis de buenos pensamientos. Siento que los necesito.
Los asistentes al banquete se miraron unos a otros, preocupados. Aquello no era
lo que todos esperaban que dijese. Deseaban orla hablar del maravilloso milagro que
le haba acontecido y que realizara el mismo milagro para ellos. Goldmoon hizo un
gesto de despedida y todos empezaron a abandonar el saln para regresar a su trabajo
o a sus estudios mientras lanzaban miradas de soslayo hacia la mujer y hablaban en
voz baja.
Perdonad que os moleste, Primera Maestra dijo lady Camilla, que se acerc a
Goldmoon con los ojos bajos. Se esforzaba por no mirar el rostro de la otra mujer.
Los pacientes del hospital os han echado de menos. Me preguntaba, si no os sents
muy cansada, si querrais venir a...
S, naturalmente acept de buen grado Goldmoon, satisfecha de tener algo
que hacer. Se olvidara de s misma si estaba ocupada. Adems, no se senta fatigada
en absoluto. Es decir, su extrao cuerpo no senta el menor cansancio.
Palin quieres acompaaros? pregunt.
Para qu? Tus sanadores no pueden hacer nada por m replic en tono
irritado. Lo s. Lo han intentado ya.
Estis hablando a la Primera Maestra, seor le reprendi lady Camilla.
Lo siento, Primera Maestra. Palin hizo una ligera reverencia. Disculpa mi
rudeza, por favor. Estoy muy cansado y no he dormido hace mucho. He de encontrar
al kender, y luego planeo irme derecho a la cama. Te deseo buenas noches.
Salud con otra reverencia y se alej.
Palin! llam Goldmoon, pero l no la oy o no quiso hacer caso.
Goldmoon acompa a lady Camilla al hospital, un edificio separado que se
alzaba en el recinto de la Ciudadela. La noche era fra, demasiado para esa poca del
ao, y Goldmoon alz la vista hacia las estrellas, a la plida luna a la que nunca se
haba acostumbrado del todo y cuya presencia siempre le produca una sensacin de
intranquilidad y cierta conmocin. Esa noche las estrellas parecan ms pequeas,
distantes. Por primera vez Goldmoon mir ms all de ellas, a la vasta y vaca
oscuridad que las rodeaba.
Que nos rodea musit, estremecida.
Perdonad, Primera Maestra, me hablabais a m? pregunt lady Camilla.
Las dos mujeres haban sido antagonistas en cierto momento de sus vidas.
Cuando Goldmoon tom la decisin de construir la Ciudadela de la Luz en Schallsea,
lady Camilla se opuso. La solmnica era leal a los antiguos dioses, los dioses
ausentes. Aquel nuevo poder del corazn despertaba su recelo y desconfianza.
Despus fue testigo de los incansables esfuerzos de los msticos de la Ciudadela para
hacer el bien, para traer luz a la oscuridad en el mundo. Haba llegado a amar y

admirar a Goldmoon. Hara cualquier cosa por la Primera Maestra, sola afirmar, y lo
haba demostrado, empleando un montn de tiempo y de dinero en la infructuosa
bsqueda de una chiquilla perdida, una muchachita muy querida por Goldmoon que
haba desaparecido tres aos atrs, una jovencita cuyo nombre nadie pronunciaba
para no causar dolor a la Primera Maestra.
Goldmoon pensaba en ella a menudo, sobre todo cuando paseaba por la orilla del
mar.
No era nada importante contest Goldmoon, que aadi. Tenis que
perdonarme, lady Camilla. S que mi compaa resulta poco amena.
En absoluto, Primera Maestra respondi lady Camilla. Tenis muchas
cosas en la cabeza.
Las dos siguieron caminando hacia el hospital en silencio.
El hospital, situado en una de las cpulas de cristal que formaban los edificios
centrales de la Ciudadela de la Luz, consista en una extensa cruja llena de camas,
colocadas en rectas hileras a uno y otro lado. Hierbas aromticas perfumaban el aire y
una dulce msica contribua con sus propiedades curativas. Los sanadores trabajaban
entre enfermos y heridos, utilizando el poder del corazn para curarlos; era aqul un
poder descubierto por Goldmoon y que us por primera vez para sanar al moribundo
enano Jaspe Fireforge.
Haba realizado grandes milagros desde entonces, segn deca la gente. Haba
curado a los que se daba por desahuciados. Haba recompuesto cuerpos destrozados
imponiendo las manos. Haba devuelto la vida a miembros paralizados, y la vista a
los ciegos. Sus milagros curativos eran tan maravillosos como los que haba llevado a
cabo como sacerdotisa de Mishakal. Goldmoon se alegraba y se senta agradecida de
ser capaz de aliviar el sufrimiento de otros. Pero las curaciones no le haban
proporcionado el mismo gozo que experimentara cuando el sagrado arte curativo le
llegaba como un don de los dioses, cuando Mishakal y ella trabajaban conjuntamente.
Haca tres aos, ms o menos, sus poderes curativos haban empezado a menguar.
Al principio, le ech la culpa a su avanzada edad. No obstante, ella no era la nica
sanadora que experimentaba una progresiva disminucin del poder curativo.
Es como si alguien hubiese corrido un velo entre mi paciente y yo haba
comentado a una joven sanadora con frustracin. Intento apartar el velo para llegar
hasta el enfermo, pero encuentro otro y otro. Tengo la sensacin de que ya no puedo
acercarme a mis pacientes.
Empezaron a llegar informes de maestros de la Ciudadela desde todo Ansalon
atestiguando la aparicin del mismo fenmeno aterrador. Algunos haban culpado a
los dragones; otros, a los Caballeros de Neraka. Despus les haban llegado rumores
de que los msticos oscuros tambin estaban perdiendo sus poderes.
Goldmoon pregunt a su consejero, Espejo, el Dragn Plateado que era guardin

de la Ciudadela, si crea que Malys era la responsable.
No, Primera Maestra, no lo creo respondi Espejo, que en ese momento se
encontraba bajo su forma humana, un hombre joven y atractivo con el cabello
plateado. Goldmoon vio tristeza y preocupacin en sus ojos, unos ojos que
albergaban la sabidura de siglos. He empezado a notar que mis propios poderes
menguan. Entre los dragones se rumorea que a nuestros enemigos tambin les est
ocurriendo lo mismo.
Entonces, algo bueno ha salido de esto coment Goldmoon.
Me temo que no, Primera Maestra. La actitud de Espejo segua siendo grave
. El tirano que nota que el poder se le escapa de las manos no afloja los dedos, sino
que aprieta ms y ms.
Goldmoon retorn del pasado e hizo una pausa en la puerta del hospital. Las
camas estaban llenas de pacientes, algunos de los cuales dorman mientras otros
charlaban en voz queda o lean. El ambiente era tranquilo, apacible. Desposedos de
gran parte de su poder mstico, los sanadores haban vuelto a recurrir a las hierbas
medicinales que antao utilizaron los sanadores, en los das posteriores al Cataclismo.
El olor a salvia, romero, manzanilla y menta impregnaba el aire. Sonaba una msica
suave. Goldmoon percibi la benfica influencia de la relajante soledad y sinti un
gran alivio al serenarse su alma. Aqu, tal vez, la propia sanadora podra curarse.
Al reparar en la presencia de Goldmoon, una de las maestras sanadoras se acerc
inmediatamente para darle la bienvenida, cosa que hizo, necesariamente, en voz baja
a fin de no alterar a los pacientes con una excesiva emocin. Le dijo lo complacida
que se senta por el regreso de la Primera Maestra, todo ello sin apartar los ojos del
rostro cambiado de Goldmoon.
sta respondi algo agradable y trivial y apart el rostro del sorprendido
escrutinio de la otra mujer para mirar en derredor y preguntar por los pacientes.
El hospital est tranquilo esta noche, Primera Maestra contest la sanadora
mientras la conduca al interior de la sala. Tenemos muchos pacientes, pero, por
fortuna, slo el estado de unos pocos es preocupante. Hay un beb con difteria, un
caballero que se rompi una pierna durante un torneo y un joven pescador al que
rescataron cuando se ahogaba. Los dems pacientes estn en perodo de
convalecencia.
Cmo se encuentra sir Wilfer? inquiri lady Camilla.
La fractura se ha soldado, milady repuso la sanadora, pero an debe
consolidarse. l insiste en que se le d el alta, y soy incapaz de convencerlo de que le
vendra bien seguir en cama unos pocos das ms para recuperarse del todo. S que le
resulta muy aburrido estar aqu, pero quiz si vos le...
Hablar con l se adelant lady Camilla.
La oficial avanz por las hileras de camas. La mayora de los pacientes proceda

de fuera de la Ciudadela, de pueblos y villas de Schallsea. Conocan a la anciana
Goldmoon, ya que los visitaba a menudo en sus casas, pero no reconocieron a la
rejuvenecida Primera Maestra. Casi todos la tomaron por una extraa y apenas le
prestaron atencin, cosa que ella agradeci. Al fondo de la sala haba una cuna donde
reposaba el beb, con la vigilante madre a su lado. La criatura tosa y lloriqueaba, y
su rostro arda por la fiebre. Los sanadores estaban preparando un cuenco con hierbas
a las que se aadira agua hirviendo. El vapor aliviara la tos y los pulmones
congestionados del beb. Goldmoon se acerc con intencin de dirigir unas palabras
de consuelo a la madre.
Mientras se aproximaba a la cuna, vio otra figura cernida sobre el quejoso beb.
Al principio, Goldmoon pens que era uno de los sanadores. No reconoca el rostro;
claro que llevaba semanas ausente del hospital, as que probablemente se trataba de
un estudiante nuevo.
Afloj el paso y se detuvo tres camas antes de la cuna del beb; extendi una
mano para apoyarse en el poste de madera de la cama.
La figura no era de un sanador. Tampoco de un estudiante. Ni de nadie vivo. Un
fantasma flotaba junto al beb: el fantasma de una mujer joven.
Disculpadme, Primera Maestra dijo la sanadora. Ir a ver qu puedo hacer
por el nio enfermo.
La mujer se acerc al beb y puso sus manos sobre l pero, en el mismo instante,
las manos descarnadas del fantasma se movieron, asiendo las de la sanadora.
Entrgame el poder sagrado susurr. Debo tenerlo o ser arrojada al
olvido absoluto!
La tos del nio empeor y la madre se inclin sobre l. La sanadora sacudi la
cabeza y retir las manos. Su tacto curativo no haba llegado al beb, ya que el
fantasma se lo haba arrebatado para s mismo.
Debera respirar mejor con el vapor coment la sanadora en un tono cansado
y derrotado. Le descongestionar los pulmones.
El fantasma de la mujer se alej y su lugar lo ocuparon otras figuras
insustanciales, amontonndose junto a la cuna del beb, con los ardientes ojos
prendidos vidamente en la sanadora. Cuando sta se dirigi a otra cama, la
siguieron, aferrndose a ella como telas de araa y en el momento en que extendi las
manos para intentar curar a otro paciente, los muertos se las asieron en medio de
gemidos y gritos.
Mo! Mo! Dame el poder a m!
Goldmoon se tambale. Si no hubiese estado agarrada al poste de la cama, se
habra desplomado. Apret los ojos con fuerza, confiando en que las aterradoras
apariciones se desvanecieran. Al abrirlos, vio ms fantasmas. Legiones de muertos se
apiaban y se empujaban unos a otros en su afn de robar para s mismos el sagrado

poder vivificador que flua de los sanadores. Incansables, los muertos no dejaban de
moverse; pasaban ante Goldmoon como un vasto y turbulento ro, todos flotando en
la misma direccin: el norte. A los que se agrupaban en torno a los sanadores no se
les permita permanecer mucho tiempo. Alguna voz no oda les ordenaba retirarse;
alguna mano invisible tiraba de ellos hacia atrs, hacia la corriente.
El ro de muertos vari el curso, fluy en torno a Goldmoon. Los fantasmas
alargaron las manos para tocarla, suplicndole que los socorriese con sus voces
huecas y susurrantes.
No! Dejadme en paz! grit ella mientras retroceda. No puedo
ayudaros!
Algunos muertos pasaron ante Goldmoon al tiempo que lanzaban gemidos
decepcionados. Otros se le acercaron ms. Su aliento era glido mientras que sus ojos
ardan. Sus palabras eran humo y su tacto como ceniza que cayera sobre su piel.
Rostros sobresaltados la contemplaban. Rostros de seres vivos.
Sanadora! llam alguien. Venid, aprisa! La Primera Maestra!
La sanadora se acerc, muy nerviosa. Habra hecho algo que hubiese ofendido a
la Primera Maestra? No haba sido su intencin.
Goldmoon retrocedi, aterrorizada. Los muertos rodeaban a la mujer, se asan de
sus brazos, tiraban de sus ropas. Los fantasmas se acercaron en tropel, rodendola,
intentando aferrar sus manos.
Dnoslo... suplicaban con aquellos terribles susurros. Danos lo que
anhelamos...! Lo que necesitamos...!
Primera Maestra! La voz de lady Camilla reson a travs de los siseantes
murmullos de los muertos. Pareca muy asustada. Por favor, dejad que os
ayudemos! Decidnos qu os pasa!
Es que no los veis? grit Goldmoon. Los muertos! Seal con el dedo
. All, junto al beb! Y ah, alrededor de la sanadora! Y aqu, delante de m! Los
muertos nos estn consumiendo, robndonos el poder curativo. Es que no los veis?
Las voces gritaban alrededor de Goldmoon; voces de seres vivos. Ella no entenda
lo que decan, sus palabras no tenan sentido. Le fall su propia voz y sinti que caa,
pero no pudo hacer nada para evitarlo.
Se encontraba tumbada en una de las camas del hospital. Las voces seguan
gritando. Abri los ojos y vio los rostros de los muertos, rodendola.

28
El edicto
El general Medan rara vez visitaba su cuartel general de Qualinost. Construido por
humanos, el fuerte era feo, feo a conciencia. Bajo y cuadrado, hecho de piedra
arenisca gris, con rejas en las ventanas y puertas pesadas y reforzadas con bandas de
hierro, el fuerte era feo a propsito, con intencin de que resultara un insulto a los
elfos y para dejar muy claro quin mandaba all. Ningn elfo se acercaba a la
construccin por propia voluntad, aunque muchos haban visto su interior, en especial
el cuarto localizado a gran profundidad bajo tierra y al que eran llevados cuando se
daba la orden de que se los sometiera a interrogatorio.
El gobernador militar haba desarrollado un inmenso desagrado hacia aquel
edificio, casi tan grande como el que sentan los elfos. Prefera ocuparse de las tareas
en su casa, donde su zona de trabajo era una sombreada enramada por la que se
colaba el sol. Prefera or el canto de la alondra a los alaridos de los prisioneros
torturados; prefera el aroma de sus rosas al olor de la sangre.
El infame cuarto apenas se utilizaba ahora. Los elfos de quienes se sospechaba
que eran rebeldes o aliados de los rebeldes desaparecan como las sombras cuando el
sol se oculta detrs de una nube antes de que los Caballeros de Neraka pudiesen
arrestarlos. Medan saba muy bien que se lo estaba sacando de la ciudad de algn
modo, tal vez por tneles subterrneos. Antao, cuando le fue encomendada la tarea
de gobernar una nacin ocupada, habra removido Qualinost de arriba abajo, habra
ordenado excavar, habra mandado que los Caballeros de la Espina buscasen algn
rastro de magia, habra dispuesto que se torturara a cientos de elfos. Ya no haca nada
de eso; se alegraba de que sus caballeros arrestaran a tan pocas personas. Haba
llegado a detestar las torturas y la muerte tanto como haba llegado a amar a
Qualinesti.
Medan amaba aquella tierra, su belleza, el tranquilo sosiego que serpenteaba a
travs de Qualinesti al igual que el arroyo que trazaba su sinuoso y chispeante camino
a travs de su jardn. Alexis Medan no amaba a los elfos; le resultaban totalmente
incomprensibles. Habra sido tanto como decir que amaba el sol, la luna o las
estrellas; s los admiraba, al igual que admiraba la belleza de una orqudea, pero no
los amaba. A veces envidiaba su longevidad y a veces los compadeca por la misma
razn.
Gerard haba llegado a la conclusin de que el gobernador no amaba a Laurana
como a una mujer, sino como a la personificacin de todo lo hermoso que haba en su
pas de adopcin.

El joven caballero se qued sorprendido, estupefacto y pasmado la primera vez
que entr en el hogar de Medan. Su sorpresa aument cuando el gobernador le dijo,
enorgullecido, que haba supervisado el proyecto de la casa y que el jardn se haba
diseado enteramente a su gusto.
Los elfos no habran vivido felices en la casa del gobernador; todo estaba
demasiado ordenado y estructurado para el gusto elfo. A Medan no le gustaba la
costumbre elfa de utilizar rboles vivos como muros ni ramas colgantes de
enredaderas como cortinas, ni tampoco apreciaba que los techos fueran de hierba. Los
elfos gustaban ser arrullados por los susurros nocturnos de las paredes vivas que los
rodeaban, mientras que Medan prefera que sus paredes lo dejaran dormir. Su casa
estaba construida en una roca toscamente tallada; cuid mucho de que no se cortaran
rboles, hecho que los elfos consideraban un grave delito.
Hiedra y campanillas se aferraban a la superficie rocosa de las paredes. La propia
casa quedaba prcticamente oculta bajo un profuso manto de flores. Gerard no poda
creer que alentara tanta belleza en el alma de aquel hombre, un reconocido seguidor
de los preceptos de la Oscuridad.
El joven caballero se haba trasladado a la casa del general el da anterior, por la
tarde. Siguiendo las rdenes de Medan, los sanadores de los Caballeros de Neraka
haban sumado sus menguadas energas para devolver casi por completo la salud al
solmnico. Sus heridas se haban cerrado con sorprendente rapidez. Gerard sonri
para sus adentros al imaginar la ira que sentiran si supieran que haban gastado sus
contadas energas en sanar a un enemigo.
Ocupaba un ala de la casa que haba estado vaca hasta ese momento, ya que el
gobernador no haba permitido que sus ayudantes vivieran en su casa desde que el
ltimo hombre que haba contratado fue descubierto orinando en el estanque de los
peces. Medan haba destinado al sujeto al puesto ms distante de la frontera elfa, un
puesto construido al borde de las tierras baldas conocidas como Praderas de Arena;
esperaba que el cerebro del hombre explotara por el calor.
Los aposentos de Gerard eran cmodos, aunque pequeos. Sus tareas hasta el
momento al cabo de dos das de tomar posesin del puesto haban sido livianas.
El gobernador era una persona madrugadora. Tomaba su desayuno en el jardn los
das soleados, y coma en el porche que se asomaba al jardn los das de lluvia.
Gerard se quedaba cerca, detrs de la silla del gobernador, para servirle el t y
escuchar los problemas de su superior con quienes consideraba sus ms implacables
enemigos: fidos, caros, orugas y pulgones. Se ocupaba de la correspondencia,
anunciaba y registraba a las visitas y llevaba rdenes del gobernador desde la casa al
detestado cuartel general. All era blanco de la envidia de los otros caballeros, que
haban hecho comentarios groseros sobre el advenedizo, el pelota, el
lameculos.

Al principio, el joven caballero se haba sentido incmodo y tenso. Eran muchas
las cosas que haban ocurrido de repente. Cinco das antes era un invitado en casa de
Laurana, y ahora se hallaba prisionero de los Caballeros de Neraka, y se le permitira
seguir vivo mientras Medan pensara que poda serle de utilidad.
Gerard decidi permanecer con el gobernador slo hasta que descubriera la
identidad de la persona que espiaba a la reina madre. Cuando lo hubiese conseguido,
pasara la informacin a Laurana e intentara escapar. Tras haber tomado esa decisin,
se relaj y se sinti mejor.
Una vez que Medan terminaba de cenar, Gerard volva al cuartel general para
recibir los informes diarios, as como la lista de prisioneros y el historial de aquellos
que haban escapado y a los que ahora se buscaba como criminales. Tambin se le
entregaba cualquier despacho que hubiese llegado para el gobernador desde otras
partes del continente. Por lo general eran contados, segn le dijo el propio Medan. Al
gobernador no le interesaban esas otras regiones y era pagado con la misma moneda.
Aquella tarde s haba un despacho; lo traa un mensajero de Beryl, un draconiano.
Gerard haba odo hablar de esos seres, las criaturas nacidas aos atrs de los
huevos de los dragones del Bien sometidos a una corrupta aberracin producto de la
magia, pero nunca haba visto uno. Al contemplar a aqul un corpulento baaz
pens que aunque no hubiese visto ninguno en toda su vida no lo habra echado de
menos.
El draconiano se sostena sobre las piernas como un hombre, pero tena el cuerpo
cubierto de escamas. Sus manos eran grandes, escamosas, con los dedos rematados
por afiladas garras. Su rostro recordaba el de un lagarto o una serpiente, con hileras
de puntiagudos dientes y una larga lengua que dejaba a la vista al esbozar una
horrenda sonrisa. Unas alas, cortas y atrofiadas, sobresalan de su espalda y se
movan sin cesar, suavemente, agitando el aire a su alrededor.
El draconiano esperaba a Gerard dentro del cuartel general. El joven caballero vio
a la criatura en el momento de entrar y no pudo evitar pararse en la puerta, vacilante,
invadido por el asco. Los otros caballeros que se encontraban en la estancia,
holgazaneando, lo observaron con aire enterado y sus muecas burlonas se
ensancharon al reparar en su desagrado.
Furioso consigo mismo, Gerard entr en el edificio del cuartel con firmes
zancadas. Pas ante el draconiano, que se haba levantado haciendo un ruido rasposo
en el suelo con las garras de los pies.
El oficial al mando le entreg los informes diarios; Gerard los cogi e hizo
intencin de marcharse, pero el oficial lo detuvo.
Eso tambin es para el gobernador. Seal con el pulgar al draconiano, que
alz la cabeza con aire malicioso. Groul tiene un despacho para el gobernador.
Gerard se arm de valor y con una actitud despreocupada, que esperaba no se

notara lo falsa que era, se acerc a la repugnante criatura.
Soy el ayudante del gobernador. Entrgame la carta.
Groul chasque los dientes de un modo desconcertante y levant la mano en la
que sostena el estuche del pergamino, aunque no se lo dio a Gerard.
Mis rdenes son entregarla personalmente al gobernador manifest.
Gerard haba imaginado que el reptil tendra poca o ninguna inteligencia, que
balbuceara un galimatas casi incoherente o, en el mejor de los casos, una jerga
aberrante del Comn. No esperaba que el ser se expresara tan bien y que, en
consecuencia, fuera inteligente, as que tuvo que esforzarse por reajustar sus ideas
acerca de cmo tratarlo.
Le entregar el despacho al gobernador insisti. Ha habido varios
atentados contra su vida y, en consecuencia, no permite que entren extraos en su
casa. Te doy mi palabra de honor de que se lo entregar personalmente a l.
Honor! Esto es lo que pienso de tu honor. La lengua de Groul sali de su
boca y se retrajo ruidosamente, salpicando de saliva a Gerard. El draconiano se
acerc a l, haciendo ruidos rasposos en el suelo con las garras de los pies.
Escucha, caballero sise. Me enva la excelentsima Berylinthranox. Me ha
ordenado que entregue este despacho al gobernador militar Medan y que espere su
respuesta. Es un asunto de mxima urgencia. Har lo que se me ha mandado, as que
condceme ante el gobernador.
Gerard podra haber hecho lo que exiga el draconiano y ahorrarse,
probablemente, un montn de problemas, pero tena dos razones para negarse. La
primera, que estaba decidido a leer el despacho de la Verde antes de entregrselo a
Medan, cosa harto difcil de hacer con el papel asido firmemente en la garra del
draconiano. La segunda era ms sutil, y a Gerard le resultaba incomprensible, pero se
senta impelido a cumplirla: no le gustaba la idea de que aquella despreciable criatura
entrara en la hermosa casa del gobernador, con sus garrudos pies abriendo agujeros
en la tierra, destrozando los parterres, pisoteando las plantas, golpeando los muebles
con su cola, babendolo todo, y haciendo gala de aquel gesto malicioso, burln.
Groul sostena el estuche del pergamino en la mano derecha y llevaba una espada
al costado izquierdo. Eso significaba que el ser era diestro, o eso esperaba Gerard,
aunque siempre caba la posibilidad de que los de su raza fueran ambidextros. Tras
decidir que, si sala vivo de sta, estudiara a fondo las caractersticas de esa raza, el
joven caballero desenvain su espada con rapidez y se lanz sobre Groul.
Sobresaltado, el draconiano reaccion instintivamente; dej caer al suelo el
estuche del pergamino y llev la mano derecha hacia su arma. Gerard gir sobre s
mismo, se agach y se apoder del estuche. Acto seguido, mientras se incorporaba,
arremeti con el hombro, impulsado por todo el peso de su armadura, contra el
diafragma del draconiano. Groul se desplom y la espada y la vaina repicaron en el

suelo mientras sus alas y sus manos se agitaban frenticamente al perder la
estabilidad. Fue a chocar contra un banco, que se hizo astillas.
El brusco movimiento y el ataque al draconiano abrieron varias de las heridas de
Gerard, que aspir sonoramente para contener el dolor. Lanz una mirada furibunda a
la criatura y despus, resistiendo el impulso de comprobar la gravedad del dao
sufrido, se volvi y camin hacia la puerta.
Oy el ruido de garras en el suelo y una maldicin malsonante, as que gir
velozmente sobre sus talones, espada en mano, dispuesto a acabar con la lucha si la
criatura insista. Para sorpresa de Gerard, tres de los Caballeros de Neraka haban
desenvainado sus espadas y cerraban el paso al draconiano.
El ayudante del gobernador tiene razn dijo uno, un hombre maduro, que
llevaba sirviendo en Qualinesti muchos aos y haba tomado una esposa elfa. Nos
han contado cosas de ti, Groul. Tal vez lleves un despacho de Beryl, como afirmas, o
quizs el dragn te ha dado rdenes de despachar a nuestro general. Te aconsejo
que te sientes en lo que has dejado de banco y esperes. Si el gobernador desea verte,
vendr en persona.
Groul vacil y dirigi una mirada torva a los caballeros. Dos de los guardias
sacaron sus espadas y se unieron a sus oficiales. El draconiano maldijo de nuevo y,
con un gruido de rabia, envain el arma. Luego, mascullando algo sobre que
necesitaba aire fresco, se acerc a la ventana y se qued mirando a travs de ella.
Ve le dijo el caballero a Gerard. Nosotros lo tendremos vigilado.
S, seor. Gracias, seor.
El caballero gru y volvi a sus tareas.
Gerard sali del cuartel a toda prisa. La calle en que se hallaba el edificio estaba
vaca, ya que los elfos no se acercaban all por voluntad propia. La mayora de los
soldados estaban de servicio o acababan de salir de l y ahora dorman.
Una vez que dej atrs la calle, Gerard entr en la ciudad propiamente dicha o,
ms bien, en el extrarradio. Ahora caminaba entre sus habitantes y se enfrentaba a
otro peligro. Medan le haba advertido que llevara el peto y el yelmo y que regresara
del cuartel antes de que cayese la noche. Repar en los hermosos rostros, en los ojos
almendrados que lo contemplaban con abierto odio o que miraban a otro lado a
propsito, como para no estropear la belleza del crepsculo veraniego con la imagen
de su feo semblante humano.
Tambin fue consciente de su singularidad. Su cuerpo pareca pesado y torpe en
comparacin con los esbeltos y delicados de los elfos; su cabello del color de la paja,
un tono poco habitual entre elfos, sin duda era visto como algo estrafalario. Sus
rasgos toscos, llenos de cicatrices, que incluso los humanos consideraban feos, a los
elfos deban de parecerles espantosos.
El caballero comprenda por qu algunos humanos haban llegado a odiar a los

elfos. l mismo se senta inferior en todo: en apariencia, en cultura, en sabidura, en
modales. El nico modo que tenan algunos humanos para sentirse superiores a los
elfos era conquistndolos, subyugndolos, torturndolos y matndolos.
Gerard gir en el camino que llevaba a la casa de Medan. Una parte de l suspir
pesarosa cuando dej atrs las calles donde los elfos vivan y trabajaban, como si
hubiese despertado de un sueo encantador para encontrarse en la cruda realidad.
Otra parte sinti alivio. Dej de echar ojeadas hacia atrs constantemente para ver si
alguien se deslizaba a su espalda con una daga empuada.
Tena un paseo de ms de un kilmetro hasta la retirada casa del gobernador. El
camino serpenteaba entre susurrantes lamos, chopos y sauces, cuyas ramas se
extendan por encima de un cantarn arroyo. Haca un buen da, con la temperatura
algo fresca para esa poca del ao, como si anunciara un temprano otoo. Llegado a
la mitad del recorrido, Gerard escudri a uno y otro extremo del camino; escuch
atentamente para percibir ruidos de pasos. Al no ver a nadie ni or nada, sali del
sendero y camin hacia el arroyo. Se puso en cuclillas como si fuese a beber y
examin el estuche del pergamino.
Estaba sellado con cera, pero se era un problema sencillo de resolver. Sac su
cuchillo y apoy la hoja sobre una roca lisa que todava conservaba el calor del sol
vespertino. Cuando el metal se hubo calentado, Gerard pas cuidadosamente el filo
de la hoja alrededor del sello de cera. Retir ste intacto y lo dej sobre un trozo de
corteza de rbol. Luego observ el estuche e iba a abrirlo cuando vacil.
Estaba a punto de leer un despacho enviado a su superior. Cierto, Medan era el
enemigo, no su comandante en realidad, pero el despacho era privado, dirigido
exclusivamente a Medan. Ningn hombre de honor leera la correspondencia de otro.
Ciertamente, un caballero solmnico no caera tan bajo. La Medida no aceptaba la
utilizacin de espas, considerando esa prctica como algo deshonroso, traicionero.
Recordaba un prrafo en particular.
Hay quienes afirman que los espas son tiles, que la informacin que recogen
por medios bajos y subrepticios podra conducirnos a la victoria. Nosotros, los
caballeros, respondemos que una victoria obtenida con tales medios no es una
victoria en absoluto, sino la derrota definitiva, pues si renunciamos a los principios
de honor por los que luchamos, qu nos diferenciara de nuestro enemigo?
S, qu? se pregunt Gerard, que segua con el estuche en la mano, sin
abrirlo. Nada, supongo. Con un giro rpido abri la tapa y, tras echar una ltima
ojeada en derredor, sac el pergamino, lo desenroll y empez a leer.
Una sensacin de debilidad se apoder de l. Se le hel la sangre. Sentndose
pesadamente en la orilla, continu leyendo sin dar crdito a sus ojos. Finalizada la
lectura, consider qu hacer. Su primera idea fue quemar la terrible misiva para que
as no llegase nunca a su destinatario, pero comprendi que sera absurdo. Demasiada

gente lo haba visto coger el mensaje. Despus se le ocurri quemarla y sustituirla por
otra, aunque lo descart de inmediato. No tena papel, ni pluma ni tinta. Y quiz
Medan conoca la letra del escriba que redactaba los mensajes por orden del dragn.
Razon, angustiado, que no le quedaba ms opcin que entregar el despacho.
Hacer lo contrario lo pondra en peligro, y quizs l era la nica persona que poda
desbaratar el perverso plan del dragn.
Medan se estara preguntando qu le habra ocurrido, ya que se haba retrasado
bastante en su horario habitual. Se apresur a enrollar el pergamino, lo guard en el
estuche, coloc con todo cuidado el sello de cera y se asegur de que estuviese bien
pegado. Tras guardrselo debajo del cinturn, reacio a tocarlo ms de lo estrictamente
necesario, emprendi el regreso a la casa del gobernador a todo correr.
Gerard encontr al gobernador paseando por el jardn, un ejercicio que realizaba a
diario despus de la cena. Al or pisadas en el camino, Medan se volvi.
Ah, Gerard. Te has retrasado. Empezaba a temer que te hubiese ocurrido algo.
El gobernador observ atentamente el brazo del joven caballero. S, te ha pasado
algo. Ests herido.
Gerard se mir la manga de la camisa y vio que estaba mojada de sangre.
Distrado por el mensaje, haba olvidado sus heridas, el enfrentamiento con el
draconiano.
Hubo un altercado en el cuartel contest, sabedor de que Medan acabara
enterndose de lo ocurrido. Aqu tenis los informes diarios. Los puso sobre la
mesa que haba debajo de un enrejado por el que el gobernador haba dirigido
pacientemente una parra para que creciera hasta formar una frondosa enramada. Y
hay este despacho, que enva la hembra de dragn Beryl.
Medan cogi el estuche con una mueca, si bien no lo abri de inmediato. Estaba
ms interesado por la lucha.
Qu clase de altercado, sir Gerard?
El mensajero draconiano se obstinaba en traer el despacho en persona. Vuestros
caballeros no lo consideraban necesario e insistieron en que aguardara all vuestra
respuesta.
Fue cosa tuya, creo coment Medan con una sonrisa. Hiciste bien. Estoy
harto de Groul. Quin sabe qu elucubra ese cerebro de lagarto suyo? No es de fiar.
Volvi su atencin al despacho y Gerard salud, dispuesto a marcharse.
No, no, ser mejor que esperes. Tendr que redactar el borrador de la
respuesta... Guard silencio y empez a leer.
Gerard, que saba de memoria cada lnea porque estaban como grabadas a fuego
en su cerebro, pudo seguir el avance de Medan en la lectura del despacho observando
la expresin de su rostro. Sus labios se apretaron y las mandbulas se pusieron tensas.
De haber mostrado satisfaccin o alegra, Gerard haba decidido matar al gobernador

all mismo, sin importarle las consecuencias.
Pero Medan no estaba alegre. Todo lo contrario. Su tez palideci y adquiri un
tono cetrino, ceniciento. Acab de leer la misiva y despus, con deliberada calma, la
repas. Terminada la segunda lectura, estruj el papel en sus dedos y, mascullando
una maldicin, lo tir al suelo.
Cruzado de brazos, se volvi de espaldas y se qued mirando al vaco hasta lograr
recuperar la compostura en cierta medida. Gerard se mantuvo callado. ste sera un
buen momento para ausentarse, pero estaba desesperado por saber qu se propona
hacer Medan.
Finalmente, el gobernador se dio la vuelta. Mir el pergamino arrugado que haba
tirado al suelo y luego alz la vista hacia Gerard.
Lelo dijo.
Seor, no soy quin para... balbuce el joven, que enrojeci.
Lelo, maldita sea! grit Medan. Recuper la calma merced a un gran
esfuerzo y aadi: Total, qu ms da. He de pensar qu hacer, qu responder a
Beryl y cmo decirlo. Con mucho cuidado se inst a s mismo en voz queda. He
de proceder con extremado cuidado o todo estar perdido!
Gerard recogi el despacho y alis el papel.
Lelo en voz alta orden Medan. Tal vez lo he entendido mal, he
interpretado errneamente parte del mensaje. Su tono sonaba irnico.
Gerard pas por alto la frase inicial con el tratamiento formal a su destinatario y
empez:
Me he enterado, a travs de alguien que vela por mis intereses, de que el
hechicero proscrito Palin Majere ha descubierto un ingenio mgico de gran valor
mientras se encontraba ilegalmente en mi territorio. En consecuencia, considero que
ese objeto me pertenece. Debo tenerlo, y lo tendr.
"Los informadores me dicen que Palin Majere y el kender han huido con el
ingenio a la Ciudadela de la Luz. Doy al rey elfo, Gilthas, tres das para que recupere
el objeto y a los incriminados que lo tienen en su poder, y otros tres para que me los
entregue.
"Adems, el rey elfo tambin me enviar la cabeza de la elfa Lauranathalasa,
que alberg al hechicero y al kender en su casa y que los ayudo y secund en su
huida.
"Si al cumplirse el plazo de esos seis das no he recibido la cabeza de esa
traidora elfa y si el artefacto y quienes lo robaron no estn en mi poder, ordenar la
destruccin de Qualinesti como primera medida. Todos los hombres, mujeres y nios
de esa miserable nacin sern pasados a cuchillo o quemados vivos. Nadie
sobrevivir. En cuanto a las personas de la Ciudadela de la Luz que han osado dar
cobijo a esos criminales, las destruir, reducir a cenizas la Ciudadela y recuperar el

ingenio mgico de entre las cenizas y los huesos.
Gerard agradeci haber ledo antes la misiva. De no estar preparado, habra sido
incapaz de leerla con toda la calma que pudo. Aun as, hubo un momento que
enmudeci al verse obligado a ocultar sus emociones con una tos ronca. Acab de
leer y alz la vista; Medan lo observaba atentamente.
Bien, qu te parece? demand el gobernador.
Creo que es una impertinencia por parte del dragn daros rdenes, milord
contest tras aclararse la garganta. Los Caballeros de Neraka no son su ejrcito
personal.
La expresin severa de Medan se suaviz; de hecho, casi sonri.
Un excelente argumento, Gerard. Ojala fuese cierto! Por desgracia, el alto
mando se arrastra a los pies de Beryl desde hace aos.
La Verde no puede hablar en serio adujo, cauteloso, el joven. No hara
algo as. No extinguira a toda una raza...
Puede hacerlo y lo har lo interrumpi, sombro. Recuerda lo que pas en
Kendermore. Los pequeos latosos murieron a miles. Tampoco es que sea una gran
prdida, pero ello demuestra que un dragn, en este caso Beryl, puede llevar a cabo
su amenaza.
Gerard haba odo a otros caballeros solmnicos referirse a la matanza de los
kenders, y recordaba haberse sumado a sus risas. Saba de algunos solmnicos a
quienes no les desagradara ver desaparecer del mundo a los elfos.
Nos consideramos mucho mejores, ms ticos y honorables que los caballeros
negros se dijo para sus adentros. En realidad, la nica diferencia est en la
armadura. Plateada o negra, encubre los mismos prejuicios, la misma intolerancia, la
misma estrechez de miras. De repente, Gerard se sinti profundamente avergonzado.
Medan haba empezado a pasear por el sendero, de arriba abajo.
Condenados elfos! Todos estos aos esforzndome por salvarlos y ahora todo
ese trabajo para nada! Y condenada reina madre! Si me hubiese hecho caso! Pero,
no, tena que asociarse con rebeldes y gentuza por el estilo. Y ahora cul es el
resultado? Que se ha condenado a s misma y a su pueblo. A menos que...
Interrumpi su ir y venir, con las manos asidas a la espalda, rumiando para sus
adentros. Las ropas que vesta, de confeccin, corte y diseo elfos, caan flojamente
sobre su cuerpo. El repulgo, orlado con cinta de seda, rozaba sus pies. Gerard guard
silencio, absorto en sus propios pensamientos, sumido en un tumulto de rabia contra
la Verde por querer destruir a los elfos y rabia contra s mismo y los de su raza por
mantenerse al margen y no hacer nada en todos esos aos para detenerla.
Medan alz la cabeza. Haba tomado una decisin.
El da ha llegado antes de lo que prevea. No tomar parte en un genocidio. No
tengo ningn reparo en matar a otro guerrero durante la batalla, pero no masacrar

civiles inocentes que no tienen medios para defenderse. Hacerlo sera el colmo de la
cobarda, y una matanza tan sin sentido rompera el juramento que hice cuando me
convert en caballero. Tal vez haya un modo de detener al dragn, pero necesitar tu
ayuda.
Contad con ella, milord contest Gerard.
Tendrs que confiar en m. Medan enarc una ceja.
Y vos en m, milord repuso Gerard, con una sonrisa.
Medan asinti con un cabeceo. Hombre de accin, resuelto y expeditivo, no
malgast saliva en chchara innecesaria y se sent a la mesa. Cogi pluma y papel.
Debemos ganar tiempo dijo mientras escriba rpidamente. Entregars mi
respuesta a Groul, pero el draconiano nunca debe llegar a presencia de Beryl.
Comprendes?
S, milord.
El gobernador termin de escribir, esparci arena sobre el papel para que la tinta
se secara, lo enroll y se lo entreg a Gerard.
Mtelo en el mismo estuche. No es necesario sellarlo. El mensaje dice que soy
el obediente siervo de su excelencia y que llevar a cabo sus rdenes. Medan se
levant. Cuando hayas cumplido tu tarea, ve directamente al palacio. Dar rdenes
para que se te admita en l. Debes apresurarte. Beryl es artera y prfida, y no hay que
fiarse de ella. Puede que ya haya decidido actuar por s misma.
S, milord. Y dnde estaris vos? Que pensis hacer?
Arrestar a la reina madre contest Medan con una sonrisa desganada.
* * *
El gobernador militar caminaba por el sendero que conduca a travs del jardn al
edificio principal de la modesta finca de Laurana. La noche haba cado, de modo que
llevaba una antorcha para alumbrarse el camino. La llama chamuscaba las flores
colgantes bajo las que pasaba y haca que las hojas se ennegrecieran y retorcieran.
Los insectos volaban hacia la antorcha y Medan oa el siseo cuando se abrasaban.
El gobernador no llevaba sus ropas elfas, sino que vesta la armadura completa
ceremonial. Kellevandros, que respondi a la llamada en la puerta, advirti enseguida
el cambio y contempl al hombre con recelo.
Gobernador Medan, bienvenido. Entrad, por favor. Informar a la seora que
tiene visita. Os recibir en el invernculo, como siempre.
Prefiero quedarme donde estoy repuso el gobernador. Informa a vuestra
seora que se rena conmigo aqu. Dile aadi con voz rasposa, que debera
vestirse para viajar. Necesitar una capa, ya que el aire nocturno es fro. Y dile que se
d prisa.
En todo momento observ atentamente el jardn, prestando especial atencin a las

zonas ocultas por las sombras.
La seora querr saber por qu adujo, vacilante, Kellevandros.
Medan le propin un empelln que lo hizo recular a trompicones.
Ve a buscar a tu seora orden.
* * *
Viajar? repiti Laurana, estupefacta. Se encontraba sentada en el
invernculo, simulando prestar atencin a Kalindas, que lea en voz alta un antiguo
texto elfo, aunque en realidad no escuchaba una sola palabra. Dnde voy?
El gobernador no me lo dijo, seora. Kellevandros sacudi la cabeza. Se
comporta de un modo muy extrao.
No me gusta, seora manifest Kalindas, que apoy el libro en su regazo.
Primero, arrestada en vuestra casa, y ahora esto. No deberais ir con l.
Estoy de acuerdo con mi hermano, seora abund Kellevandros. Le dir
que no os encontris bien. Haremos lo que habamos planeado. Esta noche os
sacaremos clandestinamente de la ciudad por los tneles.
No pienso hacerlo rehus Laurana en actitud resuelta. Queris que me
ponga a salvo mientras el resto de mi pueblo se ve obligado a quedarse? Trae mi
capa.
Seora os insistir Kellevandros, por favor...
Trae mi capa repiti Laurana, cuyo tono, afable pero firme, no dejaba lugar a
discusin.
Kellevandros hizo una reverencia, sin pronunciar palabra, y Kalindas fue a buscar
la capa. Entretanto, su hermano acompaaba a Laurana hasta la puerta principal,
donde el gobernador segua de pie. Al verla, se irgui.
Lauralanthalasa de la Casa Solostaran comenz formalmente, estis bajo
arresto. Os entregaris sin resistencia, como mi prisionera.
De veras? Laurana pareca muy tranquila. Con qu cargos? O es que
no hay ninguno? inquiri. Se volvi de manera que Kalindas pudiera echarle la
capa sobre los hombros.
El elfo empez a hacerlo, pero Medan le quit la prenda de las manos. El
gobernador, cuyo semblante exhiba una expresin grave, cubri los hombros de la
reina madre con la capa.
Los cargos son numerosos, seora. Acoger a un hechicero humano que est
reclamado por los Tnicas Grises. Ocultar la existencia de un ingenio mgico muy
valioso que el hechicero tena en su poder, cuando, conforme a la ley, todos los
objetos mgicos localizados en Qualinesti han de ser entregados al dragn. Ayudar y
respaldar al hechicero proscrito en su huida de Qualinesti con dicho artefacto.
Entiendo.

Intent advertiros, seora, pero no me hicisteis caso.
S, lo intentasteis, gobernador, y os estoy agradecida por ello. Laurana
abroch la capa con un prendedor de gemas. Sus manos no temblaban en absoluto.
Y qu se supone que tenis que hacer conmigo?
Mis rdenes son ejecutaros, seora. He de enviar vuestra cabeza al dragn.
Kalindas solt una exclamacin ahogada mientras Kellevandros emita un grito
ronco y se abalanzaba sobre Medan con intencin de estrangularlo.
Detente, Kellevandros! orden Laurana mientras se interpona entre el elfo
y el gobernador. As no me ayudars! Djate de locuras!
Kellevandros retrocedi, jadeante, y asest una mirada de odio a Medan. Kalindas
agarr a su hermano por el brazo, pero Kellevandros se solt bruscamente, con rabia.
Venid, seora dijo el gobernador mientras le ofreca su brazo. La antorcha
chisporroteaba y humeaba; los ptalos de las orqudeas que crecan sobre la puerta se
haban retorcido por el calor.
Laurana puso la mano sobre el brazo del hombre. Volvi la cabeza para mirar a
los dos hermanos que, con el semblante plido y una expresin sombra en los ojos,
presenciaban cmo la conducan a la muerte.
Cul de ellos es? se pregunt la reina madre, llena de angustia. Cul?

29
Prisin de mbar
La maana de verano amaneci inusitadamente fra en Silvanesti.

Un buen da para batallar, caballeros dijo Mina a sus oficiales reunidos.
Galdar dirigi los vtores, que sacudieron los rboles a lo largo de la orilla del ro,
haciendo que las hojas de los lamos temblaran.
Que nuestro valor haga temblar del mismo modo a los elfos dese el capitn
Samuval. Hoy nos aguarda una gran victoria, Mina! No podemos fallar!
Muy por el contrario, hoy seremos derrotados anunci la joven en tono fro.
Caballeros y oficiales la contemplaron de hito en hito, sin comprender. La haban
visto realizar milagro tras milagro hasta el punto de que ahora se amontonaban uno
sobre otro como la loza en el armario de cocina de un ama de casa ordenada. La idea
de que esos milagros fueran a caerse del armario para hacerse trizas era una catstrofe
a la que no daban crdito. No se lo crean.
Bromea coment Galdar, que intent pasar el mal trago con una risa, pero
Mina sacudi la cabeza.
Perderemos la batalla de hoy. Un ejrcito de mil guerreros elfos nos sale al
paso para tantearnos. Nos superan en ms de dos a uno. No podemos vencer.
Los caballeros y oficiales intercambiaron miradas intranquilas.
Pero aunque perdamos esta batalla prosigui Mina con una ligera sonrisa y
sus ambarinos ojos iluminados por un fantasmagrico brillo interno que haca que los
rostros reflejados en ellos titilaran como estrellas diminutas, hoy ganaremos la
guerra. Pero slo si me obedecis sin rechistar. Slo si segus mis rdenes al pie de la
letra.
Los hombres esbozaron una mueca, ahora relajados.
As lo haremos, Mina respondieron a voces varios, en tanto que el resto
vitoreaba.
La muchacha haba dejado de sonrer; el mbar de sus ojos fluy sobre ellos, se
solidific alrededor, los inmoviliz en el sitio.
Obedeceris mis rdenes aunque no las entendis. Aunque no os gusten.
Debis jurarlo de rodillas, con el nico como testigo de vuestro juramento, el dios sin
nombre que castigar terriblemente a quien lo rompa. Lo juris?
Los caballeros hincaron rodilla en tierra formando un semicrculo alrededor de la
joven. Desenvainaron las espadas y las sostuvieron por la hoja, por la punta y por
debajo de la empuadura. Luego las alzaron hacia ella. El capitn Samuval se
arrodill e inclin la cabeza. Pero Galdar permaneci de pie y la muchacha volvi los

ojos hacia el minotauro.
De ti ms que de ningn otro, Galdar, depende el resultado de esta batalla. Si
rehusas obedecerme, si te niegas a obedecer al dios que te devolvi tu brazo de
guerrero, estamos perdidos. Todos nosotros. Pero, especialmente, t.
Cules son tus rdenes, Mina? inquiri l con aspereza. Dmelo antes
para que sepa a qu atenerme.
No, Galdar repuso quedamente la joven. O confas en m o no confias. O
pones tu fe en el nico o no la pones. Qu decides?
Lentamente, el minotauro se hinc de rodillas ante Mina. Despacio, desenvain la
espada y la sostuvo en alto como los dems. Lo hizo con la mano que el dios le haba
devuelto.
Lo juro, Mina! prometi.
Lo juro! corearon los dems como un solo hombre.
* * *
El campo de batalla era una extensa zona de cultivo localizada a orillas del Thon-
Thalas. Los soldados elfos pisotearon los tiernos brotes de trigo con sus suaves botas
de cuero. Los arqueros ocuparon sus posiciones entre los altos y verdes tallos
granados de maz. El general Konnal hizo instalar su tienda de mando en un huerto de
melocotoneros. Las aspas de un gran molino de viento chirriaban mientras giraban sin
cesar, impulsadas por el aire que tena un cierto regusto a cosecha de otoo.
En aquel campo habra cosecha, una espantosa: la de jvenes vidas. Cuando todo
hubiese acabado, el agua que corra a los pies del molino de viento lo hara teida de
rojo.
El campo se interpona entre el enemigo que se aproximaba y Silvanost, la
capital. Los elfos se pusieron en el camino del ejrcito, con intencin de detener a la
fuerza de la Oscuridad antes de que llegase al corazn del reino. Los silvanestis se
sentan ultrajados, insultados, enfurecidos. En cientos de aos, ningn enemigo haba
pisado su sagrada tierra. El nico adversario contra el que haban luchado fue uno
creado por ellos mismos: la pesadilla de Lorac.
Su maravilloso escudo mgico les haba fallado. Ignoraban cmo o por qu, pero
los elfos estaban convencidos de que era el resultado de una perversa maquinacin de
los Caballeros de Neraka.
Y por ello, general deca Glauco en ese momento, la captura de su
cabecilla es de mxima importancia. Traed a la muchacha para que la someta a
interrogatorio. Me revelar cmo se las ingeni para burlar el escudo mgico.
Y qu te hace pensar que te lo dir? inst Konnal, molesto con el hechicero
y su insistencia machacona en aquel nico punto.
Podra negarse, general, pero no tendr opcin le asegur Glauco.

Utilizar la sonda de la verdad con ella.
Se encontraban en la tienda de mando. Se haban reunido a primera hora de la
maana con los oficiales elfos, y Silvan haba explicado su estrategia. Los oficiales
convinieron en que era una buena tctica y Konnal los despidi para que desplegaran
a sus hombres. De acuerdo con los informes, el enemigo estaba a ocho kilmetros de
distancia. Segn los exploradores, los Caballeros de Neraka se haban detenido para
equiparse y ponerse las armaduras. Obviamente se preparaban para la batalla.
No puedo prescindir de los hombres que haran falta para capturar a un nico
oficial, Glauco aadi el general mientras anotaba sus rdenes en un gran libro.
Si la chica es hecha prisionera durante la batalla, estupendo. Si no... Se encogi de
hombros y continu escribiendo.
Yo me encargar de capturarla, general se ofreci Silvan.
Rotundamente no, majestad se apresur a decir el hechicero.
Ponedme al mando de un pequeo destacamento de guerreros montados
urgi Silvan mientras se plantaba de dos zancadas ante el general. Daremos un
rodeo por el flanco y nos acercaremos por la retaguardia. Esperaremos hasta que la
batalla est en pleno apogeo y entonces cargaremos entre sus lneas en formacin de
cua, acabaremos con su guardia personal y capturaremos a esa oficial para traerla de
vuelta a nuestras lneas.
Konnal alz la vista de su trabajo.
T mismo afirmaste, Glauco, que descubrir cmo esos malditos demonios
haban atravesado el escudo sera muy til. Creo que el plan de su majestad tiene
posibilidades.
Su majestad correra un gran peligro protest el hechicero.
Ordenar que miembros de mi propia guardia cabalguen con el rey propuso
Konnal. No le ocurrir nada.
Ms vale que no dijo en tono suave Glauco.
Haciendo caso omiso de su consejero, Konnal se dirigi a donde estaba extendido
el mapa y lo examin. Puso el ndice en cierto punto.
Supongo que su cabecilla tomar posicin aqu, en esta elevacin. Ah es
donde deberis buscarlos, a ella y a su guardia personal. Podis rodear la batalla
cabalgando por esta arboleda y despus salir por este punto. Os encontraris
prcticamente encima de ellos. Tendris el elemento sorpresa a vuestro favor y
podris atacarlos antes de que adviertan vuestra presencia. Est de acuerdo vuestra
majestad?
Es un plan excelente, general convino Silvan, entusiasmado.
Iba a ponerse su armadura nueva, de excelente manufactura y bello diseo. El
pectoral luca un grabado de una estrella de doce puntas, y el yelmo tena dos alas de
reluciente acero a semejanza de las de un cisne. Llevaba espada nueva, y ahora saba

cmo utilizar una tras pasarse muchas horas al da practicando desde su llegada a
Silvanost con un experto espadachn elfo, que se haba mostrado extremadamente
satisfecho de los progresos de su majestad. Silvan se senta invencible. La victoria
sera de los elfos ese da, y estaba resuelto a jugar una parte gloriosa en ella, una parte
que se celebrara en relatos y canciones a lo largo de generaciones venideras.
Sali, eufrico, a prepararse para la batalla.
Glauco se qued en la tienda, remoloneando.
Konnal haba reanudado su tarea y aunque el hechicero no hizo ruido, el general
not su presencia, del mismo modo que se perciben unos ojos hambrientos que te
vigilan desde un oscuro bosque.
Mrchate, tengo trabajo que hacer.
Ya me voy. Slo quera hacer hincapi en lo que dije antes: la seguridad del rey
es primordial.
El general firm un documento y luego alz la vista.
Si le ocurre algo, no ser por mediacin ma. No soy un ogro para matar a uno
de los mos. Ayer me precipit al hablar, sin pensar lo que deca. Dar rdenes a mis
guardias para que lo protejan como si fuese mi propio hijo.
Excelente, general. Eso me tranquiliza mucho coment Glauco al tiempo que
exhiba su hermosa sonrisa. Mis esperanzas para esta nacin y sus gentes dependen
de l. Silvanoshei Caladon tiene que vivir para regir Silvanesti durante muchos aos.
Como hizo su abuelo antes que l.
* * *
Seguro que no quieres cambiar de idea sobre lo de acompaarnos, Kiryn?
sta ser una batalla que se celebrar durante generaciones!
Silvan no poda estarse quieto mientras su escudero intentaba abrochar las correas
de la armadura ataujiada del rey, tarea que no le resultaba nada fcil. El cuero nuevo
careca de flexibilidad y las correas se resistan, y Silvan, con su constante rebullir, no
facilitaba las cosas.
Si vuestra majestad tuviera a bien quedarse quieto un instante! suplic el
exasperado escudero.
Lo siento se disculp el joven monarca, que hizo lo que le peda, aunque
slo durante unos instantes. Luego volvi la cabeza para mirar a Kiryn, que se
encontraba sentado en un catre. Podra prestarte una armadura. Tengo otra
completa.
Mi to me ha asignado una misin respondi su primo. He de ocuparme de
llevar despachos y mensajes entre los oficiales. Tengo que moverme con rapidez, as
que nada de armadura para m.
Se oy el toque de una trompeta, y Silvan dio tal respingo de excitacin que

deshizo buena parte del trabajo de su escudero.
El enemigo est a la vista! Apresrate, pedazo de zopenco!
El escudero inhal bruscamente y se mordi la lengua para no replicar. Kiryn lo
ayud y, entre los dos, consiguieron que el rey estuviera preparado para la batalla.
Te abrazara para desearte suerte, primo dijo Kiryn, pero me hara
cardenales que me duraran una semana. Sin embargo, te deseo toda la suerte del
mundo aadi en actitud sera mientras estrechaba la mano del rey, aunque creo
que no la necesitars.
Silvan adopt un aire grave, solemne, durante un momento.
En las batallas siempre hay riesgo, como sola decir Samar. El coraje de un solo
hombre puede salvar el da, as como puede echarlo a perder la cobarda de un nico
soldado. Eso es lo que ms temo, primo. Ms incluso que la muerte. Me aterra la idea
de acobardarme y huir del campo de batalla. He sido testigo de ello, he visto hombres
buenos y valerosos caer de rodillas, temblorosos, sollozando como nios.
El coraje de tu madre corre por tus venas, junto con la fortaleza de tu padre
lo anim Kiryn. No les fallars all donde estn. Ni a tu pueblo. Ni a ti mismo.
Silvan respir profundamente el aire perfumado por las flores y lo solt
lentamente. La luz del sol semejaba miel derramndose desde el cielo. Todo
alrededor eran ruidos y olores familiares: los sonidos de la batalla y la guerra; los
olores a cuero y a sudor. Haba nacido y crecido entre ellos y haba llegado a odiarlos,
pero, curiosamente, tambin los haba echado de menos. Cay en la cuenta de que su
patio de juego haba sido el campo de batalla, y su cuna, una tienda de mando. All se
senta ms a gusto, ms como en casa, que en su exquisito palacio.
Sali de la tienda con una sonrisa melanclica en los labios; su armadura plateada
y dorada brill intensamente bajo la luz del sol y su aparicin fue recibida con
aclamaciones entusiastas de su pueblo.
Los planes de batalla de ambos bandos eran sencillos. Los elfos formaron filas a
travs del campo, con los arqueros en la retaguardia. Los Caballeros de Neraka
desplegaron sus lneas, menos numerosas, entre los rboles de una ladera poco
empinada, confiando en incitar a los elfos a lanzar un ataque precipitado, cuesta
arriba.
Konnal era demasiado listo para caer en eso. Se arm de paciencia, todo lo
contrario que sus tropas, pero las mantuvo bajo control. Tena tiempo; todo el del
mundo. Los Caballeros de Neraka, escasos de vveres, no.
Casi a media tarde, un nico toque de trompeta reson en las colinas. Los elfos
empuaron sus armas. El ejrcito de la Oscuridad sali de las colinas a todo correr,
gritando insultos y desafos a sus enemigos. Flechas de los dos bandos surcaron el
cielo y formaron un dosel mortfero sobre las cabezas de los combatientes, que se
encontraron con un estruendo retumbante.

Una vez iniciado el combate, Silvan y su escolta montada galoparon a travs del
bosque, por el lado oeste del campo de batalla. Oculta su reducida fuerza por los
rboles, rodearon el flanco de su propio ejrcito, cruzaron ms all de las lneas
adversarias y las flanquearon. Nadie repar en ellos; nadie lanz la voz de alarma.
Los que combatan slo tenan ojos para el enemigo que estaba frente a ellos. Al
llegar a un punto cercano al borde del campo, Silvan orden hacer un alto levantando
la mano. Avanz cautelosamente hasta el lmite del bosque, acompaado por el jefe
de la guardia del general. Los dos observaron el campo de batalla.
Enva a la patrulla de reconocimiento orden Silvan. Que los batidores
vuelvan para informar en el momento en que hayan localizado a los mandos del
enemigo.
Los batidores se alejaron por el bosque, acercndose ms al campo de batalla.
Silvan aguard mientras presenciaba la marcha del combate.
La lucha se dirima cuerpo a cuerpo ahora. Los arqueros de ambos bandos haban
dejado de tener utilidad, ya que los dos ejrcitos se hallaban unidos en un sangriento
abrazo. Al principio, el joven monarca no sac nada en claro del confuso panorama
que presenciaba, pero despus de observar unos minutos le pareci que el ejrcito
elfo iba ganando terreno.
Podemos decir ya que es una gloriosa victoria, majestad manifest el jefe de
la guardia en actitud triunfante. Esas sabandijas estn retrocediendo!
S, tienes razn convino Sirvan, ceudo.
Vuestra majestad no parece complacido. Estamos aplastando a los humanos!
Eso parece repuso Silvan. Pero si te fijas bien, advertirs que el enemigo
no huye en desbandada. Retrocede, desde luego, pero sus movimientos son
calculados, disciplinados. Ves cmo mantienen las lneas? Ves cmo un hombre se
adelanta para ocupar el hueco si otro cae? Nuestros soldados, por el contrario, han
perdido completamente el control aadi, disgustado.
Los elfos, al ver retroceder al enemigo, haban roto filas y se abalanzaban sobre
sus adversarios con ferocidad, sin hacer caso a las rdenes de sus oficiales. Toques de
trompeta compitiendo entre s resonaban por encima de los gritos de los heridos y los
moribundos, sosteniendo su propia batalla. Silvan advirti que los caballeros negros
estaban muy pendientes de los toques de sus trompetas y que respondan de
inmediato a las rdenes lanzadas por sus voces metlicas, en tanto que los
enfurecidos elfos estaban sordos a todo.
Aun as dijo Silvan, ganaremos sin remedio, habida cuenta de que los
superamos en gran nmero. El nico modo de que perdiramos la batalla sera que
volvisemos nuestras espadas contra nosotros mismos. Tendr unas palabras con el
general Konnal a mi regreso, sin embargo. Samar jams habra permitido semejante
falta de disciplina.

Majestad! Uno de los batidores regres cabalgando a galope tendido.
Hemos localizado a los oficiales!
Silvan hizo que su caballo diese media vuelta y fue en pos del batidor. Apenas
haban recorrido un trecho a travs del bosque cuando se encontraron con otro de los
exploradores, que se haba quedado atrs para vigilar.
All, majestad seal. En aquella elevacin. Es fcil divisarlos.
En efecto, lo era. En el altozano haba un corpulento minotauro, el primero que
Silvan vea en su vida. Vesta todas las galas de un Caballero de Neraka. Un espadn
enorme colgaba de su cinturn a un costado. Observaba atentamente el desarrollo de
la batalla. Otros doce caballeros, montados en corceles, tambin contemplaban el
combate. Junto a ellos, el portaestandarte sostena una bandera que tal vez haba sido
blanca en otros tiempos, pero que ahora tena un sucio color marrn rojizo, como si
se hubiese empapado en sangre. Un asistente sostena las riendas de un magnfico
corcel rojo.
Sin duda el minotauro es su jefe coment Silvan. Nos informaron mal.
No, majestad contest el batidor. Mirad all, detrs del minotauro. sa es
la comandante, la que lleva el fajn carmes.
Silvan no la divis al principio, pero entonces el minotauro se desplaz hacia un
lado para conferenciar con otro de los caballeros. Detrs, una humana delgada, de
aspecto delicado, se ergua sobre un peasco, con la mirada prendida, absorta, en la
batalla. Llevaba el yelmo debajo del brazo, y a un costado, colgando del cinturn, un
lucero del alba.
Que sa es la comandante? Silvan no sala de su asombro. No parece lo
bastante mayor para haber asistido a su primer baile, cuanto menos para dirigir tropas
veteranas en una batalla.
Como si la joven lo hubiese odo, aunque tal cosa era imposible ya que se
encontraba a ms de cuarenta metros de distancia, gir el rostro en su direccin.
Silvan se sinti de repente al descubierto bajo aquella mirada y retrocedi
prestamente, mantenindose en las sombras del espeso bosque.
La muchacha sigui mirando fijamente en su direccin durante varios segundos, y
Silvan tuvo la certeza de que haban sido descubiertos. Iba a dar la orden de continuar
cuando la chica gir la cabeza hacia otro lado. Al parecer, le dijo algo al minotauro,
ya que ste dej de hablar con el otro oficial y se acerc a ella. Incluso desde tan
lejos, a Silvan no le pas inadvertido que el minotauro la trataba con gran respeto,
hasta con reverencia. Escuch atentamente sus rdenes, ech una ojeada por encima
del hombro hacia el campo de batalla y su astada cabeza asinti.
Entonces se volvi y, con un gesto de la mano, llam a los caballeros. Lanzando
un rugido, el minotauro corri hacia la vanguardia de sus lneas; los caballeros
galoparon en pos de l, aunque Silvan no entenda con qu propsito. Tal vez para

lanzar una contracarga.
Ahora es nuestra oportunidad, majestad! exclam el jefe de la guardia,
excitado. Se ha quedado sola.
Aquello era un golpe de suerte increble; tanto que Silvan recel de su buena
fortuna. Vacil un momento antes de ordenar a sus hombres que avanzaran, temiendo
una trampa.
Majestad! lo urgi el jefe de la guardia. A qu esperis?
Silvan sigui escudriando los alrededores, pero no vio tropas preparadas para
tenderles una emboscada. Los caballeros enemigos se alejaban a galope de su
comandante.
El joven monarca espole a su montura y sali a galope tendido, seguido por su
grupo. Cabalgaron veloces como una flecha, con Silvan como la punta plateada
dirigida directamente al corazn del enemigo. Recorrieron la mitad de la distancia
que los separaba de la muchacha antes de que su presencia fuese advertida. La chica
mantena la vista fija en sus tropas, y fue el portaestandarte quien los localiz. Grit
al tiempo que los sealaba; el caballo rojo alz la testa y relinch lo bastante fuerte
como para rivalizar con el toque de trompetas.
Al orlo, el minotauro fren la carga y se gir.
Silvan no perdi de vista al minotauro, por el rabillo del ojo, mientras cabalgaba;
clav espuelas en los flancos de su caballo, instndolo a correr ms deprisa. La
frentica cabalgada resultaba estimulante. Experimentado jinete, dej atrs a su
cuerpo de guardia; ya estaba cerca de su objetivo. La muchacha tena que haber odo
el estruendoso trapaleo de cascos, pero segua sin volver la cabeza.
Un fuerte y terrible bramido reson en el campo de batalla; un bramido de
angustia, rabia y furia. Un rugido tan espantoso que su sonido hizo que a Silvan se le
encogiese el estmago y que el sudor su frente. Volvi la cabeza y vio al minotauro
corriendo hacia l con el inmenso espadn enarbolado para partirlo en dos de un
golpe. Silvan apret los dientes y azuz ms a su caballo. Si consegua coger a la
chica, podra utilizarla de escudo y de rehn.
El minotauro era extraordinariamente veloz. Aunque iba a pie, mientras que
Silvan montaba a caballo, pareca que alcanzara al joven elfo antes de que su
montura pudiese llegar hasta la comandante enemiga. Silvan desvi la vista del
minotauro hacia la muchacha, quien todava no haba advertido su presencia. Sus ojos
permanecan fijos en el minotauro.
Galdar! grit con una voz muy clara, aunque extraamente profunda.
Recuerda tu juramento!
Sus palabras resonaron por encima de los gritos y el estruendo de las armas y
tuvieron sobre el minotauro el efecto de una lanza que se clavara en su corazn.
Fren su veloz carrera y la mir intensamente, con aire suplicante.

Sin embargo ella no cedi. Alz los ojos al cielo. El minotauro solt otro rugido
de rabia y despus hinc el espadn en tierra, hundindolo en el campo de maz con
tal fuerza que la hoja qued enterrada hasta la mitad.
Silvan galop cuesta arriba. Por fin la muchacha dej de contemplar el cielo y lo
mir.
Ojos de color mbar. Silvan jams haba visto nada igual. No le repelan, sino que
lo atraan. Cabalg hacia ella y slo vio sus ojos. Era como si cabalgase hacia ellos.
La muchacha empu su maza y lo esper sin miedo.
Silvan ascendi la cuesta a toda velocidad y lleg a la altura de la chica. Ella
arremeti con el lucero del alba, pero el elfo desvi su golpe con facilidad, de una
patada. Con otro punterazo la desarm y la hizo recular dando traspis. La muchacha
perdi el equilibrio y cay pesadamente al suelo. Los guardias del joven monarca la
rodearon, mataron al portaestandarte e intentaron agarrar al caballo, pero el animal
empez a cocear. Tras soltarse de un tirn del soldado que agarraba las riendas, el
corcel emprendi galope hacia la retaguardia del ejrcito, como si quisiera unirse a la
batalla solo, sin jinete.
La chica estaba tendida en el suelo, aturdida. Estaba cubierta de sangre, pero
Silvan no saba si era suya o del portaestandarte, que yaca decapitado a su lado.
Temiendo que los caballos la pisotearan, Silvan orden a sus guardias,
enfurecido, que se apartaran. Desmont, corri hacia ella y la levant en sus brazos.
La joven gimi y sus ojos parpadearon; inhal, recobrando la respiracin. Estaba
viva.
Yo la coger, majestad se ofreci el jefe de la guardia.
Pero Silvan no la solt. La mont en su caballo y l lo hizo detrs; despus la
rode firmemente con un brazo y asi las riendas con la otra mano. La cabeza de la
muchacha reposaba sobre el plateado peto del elfo. Silvan jams haba visto un rostro
tan delicado, tan perfectamente formado, tan bello. La sostuvo contra s tiernamente,
con ansiedad.
En marcha! orden y emprendi galope hacia el bosque, a buen paso, pero
no tan deprisa como para correr el riesgo de lastimarla.
Pas delante del minotauro, que estaba de rodillas junto a su espada enterrada,
con la astada cabeza inclinada en un gesto de infinito desconsuelo.
Soldados, qu os proponis? demand Silvan. Varios de los elfos
empezaban a dirigir sus monturas hacia el minotauro, con las espadas enarboladas.
No es una amenaza para nosotros. Dejadlo en paz.
Es un minotauro, majestad. Los de su raza siempre son una amenaza protest
el jefe del grupo.
Lo mataras aun estando desarmado y sin ofrecer resistencia? inst
severamente el joven monarca.

l no tendra ningn reparo en matarnos si la situacin fuera a la inversa
argumento, sombro, el oficial elfo.
Es decir, que ahora nos hemos rebajado a la altura de las bestias replic
framente Silvan. He dicho que lo dejis en paz, oficial. Hemos cumplido nuestro
objetivo. Salgamos de aqu antes de que los dems se nos echen encima.
sa era una posibilidad, de hecho, ms que probable. El ejrcito de los Caballeros
de Neraka retroceda ahora rpidamente y lo haca en orden, manteniendo la
formacin de las filas. Silvan y sus caballeros se alejaron a galope del campo de
batalla, el joven monarca llevando su trofeo entre los brazos con orgullo.
Llegaron a la sombra de los rboles; la muchacha rebull y volvi a gemir antes
de abrir los ojos.
Silvan se mir en ellos y se vio a s mismo atrapado en el mbar.
* * *
La chica era una cautiva dcil que no caus problemas y acept su suerte sin
protestar. Cuando estuvieron de vuelta en el campamento, rechaz la oferta de ayuda
hecha por Silvan. Se desliz grcilmente por el costado del caballo del rey y dej que
la detuvieran sin ofrecer resistencia. Los elfos le pusieron manillas de hierro en las
muecas y grilletes en los tobillos, tras lo cual la condujeron a una tienda en la que
slo haba un jergn de paja y una manta.
Silvan fue en pos de la prisionera, incapaz de abandonarla.
Ests herida? Mando llamar a los sanadores?
Ella sacudi la cabeza; no haba dicho una sola palabra ni a l ni a ningn otro.
Tambin rechaz su oferta de agua y comida.
El rey se qued parado ante la entrada de la tienda, sintindose indefenso y
estpido con su regia armadura. Ella, en contraste, encadenada y cubierta de sangre,
se mostraba tranquila y segura de s. Se haba sentado cruzada de piernas en la manta,
y miraba fijamente al frente. Silvan se march de la tienda asaltado por la
desagradable sensacin de haber sido l quien haba cado prisionero.
Dnde est Glauco? demand. Quera interrogarla.
Pero nadie saba dnde se haba metido el hechicero, al que no se haba visto
desde el comienzo de la batalla.
Hacdmelo saber cuando venga para interrogarla orden el rey, que se
dirigi a su tienda para quitarse la armadura.
Esta vez no se movi y permaneci callado; su escudero desabroch las correas y
le despoj de la armadura pieza a pieza.
Enhorabuena, primo! Kiryn entr en la tienda, agachndose para pasar
debajo del pao de lona que haca las veces de puerta. Eres un hroe! Despus de
todo, no tendr que escribir tu cancin. Tu pueblo ya la entona! Esper una

contestacin risuea y, cuando no hubo respuesta, observ atentamente a Silvan.
Primo? Qu pasa? No tienes buen aspecto. Ests herido?
La has visto, Kiryn? pregunt Silvan. Fuera! le grit, irritado, al
escudero. Mrchate, puedo arreglrmelas solo!
El escuelero hizo una reverencia y sali de la tienda. Silvan se sent en el catre,
con una bota puesta y la otra quitada.
Te refieres a la prisionera? Slo de refiln contest su primo. Porqu?
Qu te ha parecido?
Es la primera humana que veo y no la encuentro tan fea como se me ha hecho
creer que son las personas de esa raza. Aun as, me result chocante en extremo.
Misteriosa. Embrujadora. Kiryn torci el gesto. Por cierto, es costumbre ahora
entre las humanas afeitarse la cabeza?
Qu? Oh, no. Tal vez sea costumbre entre los Caballeros de Neraka. Silvan
segua sentado con una bota en la mano, mirando la pared de la tienda y viendo unos
ojos ambarinos. A m me pareci hermosa. La mujer ms bella que he visto en mi
vida.
Kiryn tom asiento junto a su primo.
Silvan, ella es el enemigo. Por su causa, cientos de los nuestros yacen muertos
o moribundos en ese campo de batalla anegado en sangre.
Lo s. Oh, lo s! grit el joven monarca mientras se pona de pie. Tir la
bota a un rincn. Volvi a sentarse y tir violentamente de la otra. No me dirigi la
palabra. No me dijo cmo se llama. Slo me mir con esos extraos ojos suyos.
Majestad. Un oficial apareci en la entrada. El general Konnal me ha
pedido que os informe. La victoria es nuestra. Hemos ganado.
Silvan no contest. Haba dejado de tirar de la bota y de nuevo tena la mirada
perdida en el oscuro rincn de la tienda.
Kiryn se levant y sali al encuentro del oficial.
Su majestad se encuentra fatigado dijo. No me cabe duda de que se siente
muy contento.
Entonces es el nico repuso el oficial en tono custico.
La victoria era de los elfos, pero esa noche muy pocos en el campamento
mostraban alegra. Haban frenado el avance del enemigo, lo haban hecho retroceder
impidindole llegar a Silvanost, pero no lo haban destruido. Contaron treinta
cadveres humanos en el campo de batalla, no cuatrocientos como haban previsto.
Echaron la culpa a una extraa niebla que se haba levantado del ro, una bruma
hmeda, fra y gris que se qued suspendida sobre la tierra en confusos remolinos que
ocultaban un adversario al otro, a un compaero de otro compaero. En esa niebla el
enemigo haba desaparecido, simplemente, como si se evaporara o como si se lo
hubiese tragado la tierra empapada de sangre.

Que es probablemente lo que pas le dijo el general Konnal a sus oficiales
. Tenan preparada la huida de antemano. Se retiraron y, cuando se levant la
niebla, corrieron a su guarida. Estn escondidos en cuevas, por alguna parte cerca de
aqu.
Con qu propsito, general? demand, impaciente, Silvan.
El rey se senta irritado, de mal humor, agitado y desazonado. Haba salido de su
tienda, que de repente se le antojaba un lugar cerrado, sin aire, restrictivo, para ir a
conferenciar con sus oficiales. Se haba alabado el valor del rey. Indudablemente era
el hroe del momento, tuvo que admitir incluso Konnal. A Silvan le importaban un
ardite sus elogios; su mirada no dejaba de desviarse una y otra vez hacia la tienda
donde la muchacha estaba prisionera.
Los humanos no tienen vveres ni suministros prosigui, y tampoco
esperanza de conseguirlos. Se encuentran aislados y a estas alturas saben que no
pueden tomar Silvanost. Si acaso, intentarn retroceder hacia la frontera.
Saben que les cortaramos la retirada si lo hicieran adujo Konnal. Con
todo, tenis razn, majestad. No pueden permanecer escondidos indefinidamente.
Antes o despus habrn de salir y entonces los atraparemos. Pero ojal supiera
aadi, ms para s mismo que para los dems, lo que traman. Porque en su accin
hay un plan, eso es tan cierto como que estoy vivo y respiro.
Sus oficiales sugirieron varias teoras: los humanos se haban dejado llevar por el
pnico y se haban desperdigado a los cuatro vientos; los humanos se haban metido
bajo tierra con la esperanza de encontrar tneles que los conduciran de vuelta hacia
el norte; etctera, etctera... Cada teora contaba con oponentes, y los elfos
discutieron entre s. Cansado del debate, Silvan se levant de repente y sali a la
noche.
Hay alguien que lo sabe musit, y me lo dir. Tiene que hablar conmigo!
Se dirigi resueltamente hacia la tienda de la prisionera pasando ante las
hogueras, alrededor de las cuales se sentaban los elfos con aire desconsolado,
reviviendo la batalla. Los soldados se sentan amargados y disgustados por haber sido
incapaces de aniquilar al detestado enemigo. Juraban que cuando amaneciera
removeran hasta la ltima piedra para dar con los cobardes humanos, que haban
huido para esconderse cuando result obvio que su derrota era inminente. Juraban
que los mataran, a todos ellos.
Silvan descubri que no era el nico interesado en la prisionera. Glauco se
encontraba delante de la tienda, pidiendo autorizacin al centinela para entrar. Silvan
iba a adelantarse para darse a conocer cuando comprendi que Glauco no lo haba
visto.
El rey se sinti repentinamente interesado en or lo que Glauco pensaba preguntar
a la muchacha. Rode la tienda por detrs; la noche era oscura y no haba ningn

centinela por ese lado. Silvan se aproxim sigilosamente, con cuidado de no hacer
ruido. Incluso contuvo la respiracin.
Arda una vela dentro de la tienda, en el suelo, y su luz proyectaba dos siluetas: la
de la chica, con la suave curva de su crneo afeitado y su esbelto cuello, y la del elfo,
alta y erguida, sus blancos ropajes convertidos en negros por el contraste con la luz.
Los dos se miraron sin cruzar palabra durante largos instantes y luego, de repente,
Glauco recul, se apart de ella, acobardado, aunque la muchacha no le haba hecho
nada ni se haba movido ni haba levantado una mano ni haba pronunciado palabra.
Quin eres? demand y su tono sonaba sobrecogido.
Me llamo Mina contest ella.
Y yo...
No es preciso que me lo digas. S tu nombre.
Cmo? inquin l, estupefacto. No puedes saberlo. Nunca me habas
visto.
Pero lo s respondi tranquilamente la chica.
Responde una cosa, bruja inst Glauco, que haba recuperado el control de s
mismo. Cmo atravesaste mi escudo? Qu clase de hechicera utilizaste?
Ninguna. No hubo magia. La mano del dios descendi y el escudo se levant.
Qu mano? Glauco estaba furioso, creyendo que la muchacha se burlaba de
l. Qu dios? No hay dioses! Ya no!
S que hay. El nico manifest Mina.
Y cmo se llama ese dios?
No tiene nombre. No lo necesita. Es el nico y verdadero dios.
Mentira! Me dirs lo que quiero saber. Glauco alz la mano.
Silvanoshei esperaba que el hechicero utilizara la sonda de la verdad, como haba
hecho con l.
Sientes que tu garganta empieza a cerrarse dijo Glauco. Luchas para coger
aire, pero no lo consigues. Empiezas a ahogarte.
Eso no es la sonda de la verdad se dijo Silvan. Qu est haciendo?
Te arden los pulmones, que parecen a punto de estallar continu Glauco.
La magia aprieta ms y ms hasta que pierdes el sentido. Pondr fin al tormento
cuando accedas a decirme la verdad.
Empez a entonar palabras extraas, unas palabras que Silvan no entenda pero
que supuso eran las de un conjuro. Alarmado por la seguridad de Mina, el rey se
dispuso a acudir presto en su ayuda, a desgarrar la lona de la tienda con sus manos si
era preciso para llegar junto a la muchacha.
Mina segua sentada en el catre, sin hacer gestos bruscos, sin dar seales de
ahogo, respirando con normalidad.
Glauco dej de entonar la salmodia y la contempl estupefacto.

Has eludido mi conjuro! Cmo?
Tu magia no surte efecto en m respondi Mina y se encogi de hombros; las
cadenas que la retenan tintinearon como campanillas de plata. Te conozco. S la
verdad.
Glauco la observ en silencio, y aunque Silvan slo vea su silueta, no le pas
inadvertido que el hechicero estaba furioso y, tambin, asustado. Sali bruscamente
de la tienda.
Agitado, fascinado, Silvan rode la tienda hacia la parte delantera. Esper en la
oscuridad hasta que vio a Glauco entrar en la tienda del general Konnal, y entonces se
acerc al centinela.
Voy a hablar con la prisionera dijo.
S, majestad. El centinela hizo una reverencia y se dispuso a acompaar al
monarca.
A solas puntualiz Silvan. Tienes permiso para dejar tu puesto.
El centinela no se movi.
No corro peligro. Est maniatada y encadenada! Ve a cenar algo. Yo me
ocupar de tu turno de guardia.
Majestad, mis rdenes...
Las revoco yo! espet, furioso, Silvan, pensando que estaba ofreciendo una
imagen lamentable a la vista de aquellos ojos ambarinos. Ve y lleva a tu compaero
de guardia contigo.
El centinela vacil un instante ms, pero su rey haba hablado y no osaba
desobedecerle. Su compaero y l se alejaron en direccin a las lumbres de cocinar.
Silvan entr en la tienda. Se qued parado contemplando a la prisionera, sumergido
en aquellos increble ojos, clidos y lmpidos, que lo envolvieron.
Quera saber si... Si te tratan bien... Qu tontera!, pens Silvan mientras las
palabras salan, balbucientes, de su boca.
Gracias, Silvanoshei Caladon respondi la chica. No necesito nada. Estoy
al cuidado de mi dios.
Sabes quin soy? pregunt Silvan, sorprendido.
Por supuesto. Eres Silvanoshei, hijo de Porthios de la Casa Solostaran y de
Alhana Starbreeze, hija de Lorac Caladon.
Y t eres...?
Mina.
Slo Mina?
Ella se encogi de hombros y al hacerlo las cadenas de las manillas cerradas en
sus muecas tintinearon de nuevo.
El mbar empez a solidificarse en torno a Silvan, que sinti como si le faltase la
respiracin, como si fuera a caer vctima del conjuro asfixiante de Glauco. Se acerc

a la muchacha e hinc una rodilla en tierra a fin de tener aquellos hermosos ojos a la
misma altura de los suyos.
Mencionaste a tu dios y se me ocurre una pregunta. Si los Caballeros de Neraka
lo siguen, entonces he de asumir que esa deidad es maligna. Por qu una persona tan
joven y tan hermosa recorre la senda de la Oscuridad?
Mina le sonri; era la clase de sonrisa compasiva que se dedica a un ciego o a un
deficiente mental.
No hay Bien ni Mal. No hay Luz ni Oscuridad. Slo existe una verdad. La
unicidad. Todo lo dems es falsedad.
Pero ese dios tiene que ser maligno argument Silvan. De otro modo, por
qu atacar a nuestra nacin? Somos amantes de la paz. No hemos hecho nada para
provocar esta guerra, y, sin embargo, mi gente ha muerto a manos de sus enemigos.
No vine para conquistar, sino para liberaros a ti y a tu pueblo. Si algunos
mueren, es slo para que muchsimos ms puedan vivir. Los muertos comprenden su
sacrificio.
Tal vez ellos s repuso Silvan con mal gesto. Pero confieso que yo no.
Cmo puedes t, una joven humana y sola, salvar a la nacin elfa?
Mina permaneci en silencio unos instantes, tan quieta que ni siquiera las cadenas
hicieron el menor ruido. Sus ojos ambarinos se apartaron de Silvan y se desviaron
hacia la llama de la vela. El monarca se contentaba con permanecer sentado a sus
pies, contemplndola. Podra haberse pasado toda la noche as, tal vez toda su vida.
Jams haba visto una humana con rasgos tan delicados, con una estructura sea tan
ligera, con una piel tan suave. Todos sus movimientos eran grciles, fluidos. Su
mirada se sinti atrada hacia la cabeza afeitada. La forma del crneo era perfecta, el
cuero cabelludo terso, con una ligera capa rojiza cubrindolo apenas y que deba de
resultar tan suave al tacto como el plumn de un pjaro.
Se me permite revelarte un secreto, Silvanoshei dijo Mina.
Silvan, perdido en su contemplacin, sufri un sobresalto al sonido de su voz.
Quin te da ese permiso?
Has de jurar que no se lo dirs a nadie ms.
Lo juro.
Un juramento serio insisti Mina.
Lo juro repiti lentamente Silvan, por la tumba de mi madre.
No puedo aceptar esa promesa replic la muchacha. Tu madre no ha
muerto.
Qu? El rey se ech bruscamente hacia atrs, estupefacto. De qu
hablas?
Tu madre vive, y tambin tu padre. Los ogros no mataron a tu madre ni a sus
seguidores, como temas. Fueron rescatados por la Legin de Acero. Pero la historia

de tus padres ha concluido, pertenece al pasado. La tuya acaba de empezar,
Silvanoshei Caladon.
Mina alarg la mano haciendo que la cadena tintineara como la campanilla de un
altar; roz la mejilla del elfo y, ejerciendo una leve presin, lo atrajo hacia s.
Jrame por el nico y verdadero dios que no revelars a nadie lo que voy a
decirte.
Pero yo no creo en ese dios titube Silvan. Su roce fue como el rayo que
haba cado tan cerca de l; hizo que el vello de la nuca y de los brazos se le pusiera
de punta y despert un hormigueo de deseo en su sangre.
El nico s cree en ti, Silvanoshei dijo Mina. Eso es lo que cuenta. El
nico aceptar tu juramento.
Entonces, lo juro por el... nico. Se sinti incmodo al pronunciar aquel
trmino, y tambin por prestar el juramento. No crea en esa deidad en absoluto, pero
tena la extraa e inquietante sensacin de que su promesa haba sido recogida por
alguna mano inmortal y que tendra que cumplirla.
Cmo atravesaste el escudo? le pregunt Mina.
Glauco lo levant para que pudiese pasar empez Silvan, pero call al
reparar en la sonrisa de la muchacha. Qu? Acaso ese dios tuyo lo levant para
m, como le dijiste a Glauco que hizo para ti?
Le dije lo que quera or. En realidad, t no atravesaste el escudo, sino que ste
te captur mientras estabas indefenso.
S, entiendo a lo que te refieres. Silvan record la noche de la tormenta.
Estaba inconsciente. Me desplom junto al escudo, por el lado de fuera, y cuando
recobr el sentido me encontraba al otro lado. Pero yo no me mov. Fue el escudo el
que se desplaz para cubrirme! Claro, sa es la explicacin!
El escudo resiste firme cualquier ataque, pero intenta atrapar a cualquier ser
indefenso, eso es lo que se me ha dado a conocer. Mis soldados y yo pasamos la
noche a su lado y, mientras dormamos, se desplaz por encima de nosotros.
Pero si el escudo defiende a los elfos! protest Silvan. Cmo iba a
admitir dentro a nuestros enemigos?
El escudo no os protege replic Mina. Mantiene fuera a aquellos que
podran ayudaros. En realidad, es vuestra prisin. No slo eso, sino tambin vuestro
verdugo.
Silvan se ech hacia atrs para romper el contacto con su mano. La cercana de la
muchacha lo confunda, dificultaba su capacidad de pensar.
Qu quieres decir?
Tu pueblo est muriendo de una enfermedad consumidora contest. Y
cada da sucumbirn muchos ms. Algunos creen que el escudo es el causante de la
enfermedad. En parte tienen razn. Lo que ignoran es que las vidas de los elfos se

consumen para dar energa al escudo. La vida de tu gente mantiene el escudo en su
sitio. Ahora es una prisin, pero pronto ser vuestra tumba.
Silvan se apoy en los talones.
No te creo.
Tengo pruebas adujo Mina. Lo que digo es verdad. Lo juro por mi dios.
Entonces, dame esas pruebas inst el rey. Deja que las considere y saque
conclusiones.
Te las dar, Silvanoshei, y con gusto. Mi dios me envi aqu con ese propsito.
Glauco...
Majestad llam una voz severa desde fuera de la tienda.
Silvan maldijo entre dientes y se volvi rpidamente.
Recuerda, ni una palabra! advirti Mina.
Temblndole las manos, el rey abri el pao de lona de la entrada y se encontr
con el general Konnal, que iba flanqueado por los dos centinelas.
Majestad repiti el general y su voz denotaba un timbre prepotente que irrit
sobremanera al joven monarca, ni siquiera un rey puede despedir a quienes vigilan
a una prisionera tan importante. Vuestra majestad se ha puesto en peligro y eso no
puede permitirse. Volved a ocupar vuestros puestos orden el general.
Los centinelas elfos se situaron delante de la tienda.
Palabras de explicacin se agolparon en la lengua de Silvan, pero no pronunci
ninguna. Podra haber dicho que haba ido a interrogar a la prisionera acerca del
escudo, pero eso se aproximaba mucho a su secreto y tema no poder mencionar una
cosa sin revelar la otra.
Escoltar a vuestra majestad hasta vuestra tienda anunci el general.
Incluso los hroes deben dormir.
Silvan mantuvo un silencio que confiaba pareciera el de su dignidad ofendida e
intenciones mal interpretadas. Camin junto a Konnal y ambos pasaron ante los
rescoldos de fogatas que se haban dejado apagar. Los elfos que no se encontraban en
servicio de patrullas, buscando a los humanos, se haban envuelto en las mantas y
dorman. Los sanadores atendan a los heridos, procurando que se sintieran cmodos.
En el campamento reinaban el silencio y la quietud.
Buenas noches, general dijo framente Silvan. Os doy la enhorabuena por
la victoria de hoy. Se agach para entrar en su tienda.
Recomiendo a vuestra majestad que vayis directamente a la cama dijo
Konnal. Necesitaris estar descansado maana para presidir la ejecucin.
Qu? exclam Silvan. Se agarr al poste de entrada para sostenerse.
Qu ejecucin? De quin?
Maana, a medioda, cuando el glorioso sol se halle en su cnit para servirnos
como testigo, ejecutaremos a la humana anunci el general. No mir al rey

mientras hablaba, sino que mantena la vista fija en la oscuridad de la noche.
Glauco lo ha recomendado as, y en eso coincido con l.
Glauco! repiti Silvan.
Recordaba al hechicero en la tienda, el miedo que haba percibido en l. Y Mina
haba estado a punto de decirle algo sobre Glauco cuando Konnal los interrumpi.
No podis matarla! manifest firmemente. Y no lo haris. Lo prohibo.
Me temo que vuestra majestad no tiene voz ni voto en ese asunto. Los Cabezas
de Casas han sido informados de la situacin. Han votado, y el voto ha sido unnime.
Cmo se la ejecutar? pregunt Silvan.
Konnal puso una mano en el brazo del rey con actitud amable.
S que es un deber penoso, majestad. No tenis que quedaros a verlo, slo
pronunciar unas palabras y despus podris retiraros a vuestra tienda. Nadie os lo
echara en cara.
Respondedme, maldita sea! grit Silvan mientras se quitaba de encima la
mano del general.
La humana ser conducida al campo que est empapado con la sangre de los
nuestros explic Konnal con gesto helado. Se la atar a un poste. Se escogern a
nuestros siete mejores arqueros y, cuando el sol se encuentre en lo ms alto, cuando la
humana no proyecte nada de su sombra, los arqueros le dispararn siete flechas.
Silvan no vea al general a causa de la ardiente rabia que invada todo su ser.
Apret los puos hasta clavarse las uas en la palma. El dolor lo ayud a mantener
firme la voz.
Por qu piensa Glauco que la mujer debe morir?
Su razonamiento cae por su propio peso. Mientras la mujer siga viva, los
humanos permanecern en la zona con miras a rescatarla. Ejecutndola, perdern toda
esperanza, se sentirn desmoralizados. Sern ms fciles de localizar y tambin ms
fciles de destruir.
Silvan se sinti asaltado por la nusea y temi vomitar, pero luch para
contenerse y plantear un ltimo argumento.
Los elfos reverenciamos la vida. Por ley, no se la quitamos a ningn elfo, por
terrible que sea su crimen. Existen asesinos elfos, cierto, pero slo fuera de la ley.
No quitamos la vida a un elfo en este caso respondi Konnal, sino a una
humana. Buenas noches, majestad. Os enviar un mensajero antes de que amanezca.
Silvan entr en la tienda y cerr el pao de lona tras de s. Lo aguardaban sus
sirvientes.
Dejadme solo orden en tono seco, y los criados obedecieron prestamente.
El joven monarca se tendi en el catre, pero se levant casi de inmediato. Se sent
pesadamente en una silla y permaneci mirando al vaco en la oscuridad de la tienda.
No poda dejar que esa muchacha muriera. La quera. La adoraba. La haba amado

desde el instante en que la vio erguida en el cerro, valerosa, sin miedo, entre sus
soldados. Haba saltado de la cordura al precipicio de la enajenacin y se haba
estrellado contras las afiladas rocas del amor, que lo desgarraban y destrozaban.
Disfrutaba del dolor y deseaba ms.
Un plan cobr forma en su mente. Lo que haca estaba mal; podra poner en
peligro a su pueblo, pero argument consigo mismo lo que hacan ellos tambin
estaba mal, mucho peor que lo de l. En cierto sentido, los salvaba de s mismos.
Silvan dej pasar tiempo suficiente para que el general llegase a su tienda y
entonces se puso una capa oscura. Guard un cuchillo, largo y afilado, en una de sus
botas. Atisbo por la rendija del pao de lona de la entrada para comprobar que no
haba nadie. Sali de la tienda y se desliz sigilosamente, sin hacer ruido, a travs del
dormido campamento.
Dos centinelas, alertas y vigilantes, montaban guardia ante la tienda de Mina.
Silvan no se acerc a ellos, sino que rode la tienda hasta la parte posterior, el mismo
sitio donde se haba apostado antes para escuchar a escondidas lo que deca Glauco.
Ech un vistazo en derredor. El bosque se encontraba a unos pocos pasos de
distancia; podran llegar a l sin problemas. Encontraran una cueva y la ocultara all,
a salvo. La visitara por las noches y le llevara comida, agua, su amor...
Sac el cuchillo de la bota y apoy la afilada punta en la lona; cuidadosamente y
sin hacer ruido, abri una raja cerca del suelo. Se meti a travs de ella en la tienda.
La vela arda an, de modo que Silvan evit pasar por delante de la luz por miedo
a que los centinelas descubrieran su silueta.
Mina se haba quedado dormida en el jergn de paja, tumbada de lado, con las
piernas dobladas y las manos todava encadenadas pegadas al pecho. Pareca
muy frgil. Dorma tranquila, aparentemente sin soar, y el ritmo de su respiracin
era regular, aspirando y expulsado el aire por la nariz y por los labios entreabiertos.
Silvan le puso la mano sobre la boca como precaucin, por si gritaba asustada.
Mina llam en un susurro urgente. Mina.
Ella abri los ojos; no hizo ningn ruido. Sus iris ambarinos lo miraron,
consciente de su presencia y de cuanto la rodeaba.
No te asustes musit, y mientras lo deca se dio cuenta de que aquella
muchacha jams se haba asustado, que no saba lo que era el miedo. He venido a
liberarte. Intentaba hablar sosegadamente, pero su voz y sus manos temblaban.
Podemos huir por la parte posterior de la tienda, hacia el bosque, pero antes hay que
quitarte estas cadenas. Retir la mano de la boca de la chica. Llama al centinela.
l tiene la llave. Dile que te sientes mal. Yo me ocultar en las sombras y...
Mina le puso los dedos en los labios, cortando el torrente de palabras.
No dijo. Gracias, pero no me marcho.
Qu ha sido eso? pregunt uno de los centinelas a su compaero. Has

odo algo t?
S, vena de dentro de la tienda.
Silvan empu el cuchillo, pero Mina lo sujet por el brazo y empez a cantar.

Las voces de los centinelas enmudecieron.

Listo! dijo la muchacha a Silvan. Los guardias se han dormido. Ahora
podemos hablar sin miedo.
Que se han dormido? Silvan alz el pao de lona de la entrada. Los
centinelas continuaban de pie en sus puestos, con la cabeza inclinada, la barbilla
apoyada en el pecho y los ojos cerrados. Eres hechicera? pregunt mientras
regresaba a su lado.
No, slo soy una fiel creyente repuso Mina. Los dones que tengo proceden
de mi dios.
Que l te guarde y vele por tu seguridad. Apresrate, Mina! Por aqu.
Encontraremos una senda, a corta distancia. Va a travs del...
Call al ver que la muchacha sacuda la cabeza.
Mina, tenemos que huir! insisti, desesperado. Van a ejecutarte maana,
al medioda. Glauco los ha convencido. Te tiene miedo, Mina.
Y con razn coment ella con gesto sombro.
Por qu? inquiri Silvan. Ibas a decirme algo sobre l. De qu se trata?
Slo que no es lo que aparenta y que, debido a su magia, tu pueblo est
muriendo. Dime una cosa. Volvi a posar la mano en su mejilla. Deseas
castigar a Glauco? Quieres descubrir sus intenciones a tu gente y revelar su plan
criminal?
S, naturalmente, pero qu...?
Entonces, sigue mis instrucciones, haz exactamente lo que te diga. Mi vida est
en tus manos. Si me fallas...
No te fallar, Mina susurr el rey elfo, que tom su mano y se la bes.
Dispon de m para lo que quieras mandar.
Asistirs a mi ejecucin... Calla! No digas nada. Lo prometiste. Ve armado y
sitate al lado de Glauco. Asegrate de que un buen nmero de tus guardias
personales estn a tu lado. Lo hars?
S, pero, luego qu? He de presenciar cmo te matan?
Sabrs qu tienes que hacer y cundo has de hacerlo, pierde cuidado. El nico

est con nosotros. Ahora debes irte, Silvan. El general va a mandar a alguien a tu
tienda para controlarte. No debe descubrir tu ausencia.
Dejarla era como renunciar a una parte de s mismo. Silvan alarg una mano y le
acarici la cabeza para sentir la suavidad del cortsimo cabello, la dureza del crneo
bajo la clida piel. Ella se mantuvo completamente inmvil, sin animarlo pero
tampoco rechazndolo.
Cmo era tu cabello, Mina? pregunt el elfo.
Del color del fuego, largo y abundante. Los mechones se habran enroscado
alrededor de tus dedos y habran asido tu corazn como la mano de un beb.
Deba de ser bellsimo coment Silvan. Lo perdiste por alguna calentura?
Me lo cort. Cog un cuchillo y lo rap hasta la raz.
Por qu? quiso saber, estupefacto.
Mi dios me lo exigi. Me preocupaba demasiado por mi apariencia. Me
gustaba que me mimaran, que me admiraran, que me amaran. Mi cabello era mi
vanidad, mi orgullo. Lo sacrifiqu como prueba de mi fe. Ahora slo tengo un amor,
una sola lealtad. Debes marcharte ya, Silvan.
El joven monarca se puso de pie y, de mala gana, retrocedi hacia la parte
posterior de la tienda.
T eres mi nico amor, Mina dijo quedamente.
No es a m a quien amas, sino al dios que se manifiesta en m.
Silvan no recordaba haber salido de la tienda, pero de repente se encontr fuera,
en mitad de la noche.

30
A vuestra salud!
La noche haba cado sobre el campo de batalla, envolviendo como un sudario los
cadveres de los muertos que haban sido preparados ceremoniosamente para su
inhumacin. La misma noche cubra la capital elfa de Qualinost, tambin como una
mortaja.
Haba en ella algo de letal, o sa era la impresin de Gerard, que recorra las
calles de la ciudad elfa con la mano en la empuadura de la espada, ojo avizor a un
posible destello de acero en alguna esquina oscura, en las sombras de cualquier
portal. Cruzaba de acera para evitar pasar por delante de callejones. Escudriaba las
cortinas de todas las ventanas de los pisos altos para ver si se movan, como haran si
un arquero se encontrara apostado detrs, listo para disparar la flecha asesina.
Era consciente en todo momento de unos ojos vigilndolo, y en una ocasin se
sinti tan amenazado que gir velozmente sobre sus talones, espada en mano, para
desviar la supuesta pualada en la espalda. Pero no vio nada, a pesar de tener la
seguridad de que haba habido alguien all; alguien que quiz se haba amilanado a la
vista de la pesada armadura del caballero y su reluciente espada.
Gerard tampoco tuvo un momento de respiro cuando lleg a salvo al cuartel
general de los Caballeros de Neraka. All, el peligro no acechaba, sigiloso, a su
espalda; lo tena delante y a cara descubierta.
Entr en el cuartel y encontr que slo haba un oficial de servicio; el draconiano
dorma en el suelo.
Aqu est la respuesta para Beryl del gobernador militar Medan inform
Gerard a la par que saludaba.
Ya iba siendo hora! gru el oficial. No imaginas lo fuerte que ronca esa
cosa!
Gerard se acerc al draconiano, que se retorca en sueos y emita sonidos
guturales, extraos.
Groul llam, y alarg una mano para sacudir a la dormida criatura.
Un siseo, un gruido, un brusco aleteo y garras araando el suelo. Las manos
garrudas se lanzaron hacia la garganta de Gerard.
Eh! grit el joven, sorprendido por el ataque del draconiano. Clmate,
quieres?
Groul estrech sus ojos de reptil y le asest una mirada furibunda. Su lengua sali
y entr entre las fauces. Apart las manos del cuello de Gerard y se ech hacia atrs.
Lo siento mascull. Me sobresaltaste.

Las garras de Groul le haban dejado marcas en la piel de la garganta que le
escocan.
Fue culpa ma respondi en actitud tensa. No deb despertarte con tanta
brusquedad. Le tendi el estuche de pergaminos. Aqu est la respuesta del
gobernador.
Groul lo cogi y lo examin para asegurarse de que el sello estaba intacto.
Satisfecho, se lo guard debajo del cinturn de su correaje, se dio media vuelta y, con
un gruido, encamin sus pasos hacia la puerta. La criatura no llevaba armadura,
advirti Gerard, que pens con desnimo que el hombre-reptil no la necesitaba. La
gruesa y escamosa piel ofreca proteccin de sobra.
El joven respir hondo, solt el aire despacio y fue en pos del draconiano.
Qu haces, nerakiano? inst Groul, que haba girado sobre sus talones.
Ests en territorio hostil y es noche cerrada. Tengo rdenes de acompaarte
hasta que llegues a salvo a la frontera respondi Gerard.
Vas a protegerme t? Groul solt una especie de gorgoteo que deba de ser
una risa. Bah! Vuelve a tu clido lecho, nerakiano. No corro peligro. S cmo
ocuparme de la escoria elfa.
Tengo rdenes insisti testarudamente Gerard. Si te ocurriese algo, el
gobernador me hara lo mismo a m.
Los ojos de reptil de Groul centellearon con rabia.
Tengo una cosa que nos hara ms corto el viaje a los dos agreg el joven
caballero. Retir un poco su capa y dej a la vista una cantimplora colgada a la
cadera.
El brillo de clera en los ojos del draconiano se torn en otro de ansia, pero Groul
lo disimul con presteza.
Qu hay en esa cantimplora, nerakiano? inst mientras su lengua sala y
entraba con rapidez entre los afilados dientes.
Aguardiente enano. Un regalo del gobernador militar. Quiere que, una vez que
nos encontremos a salvo al otro lado de la frontera, nos unamos a l en un brindis por
la cada de los elfos.
Groul no puso ms pegas a que Gerard lo acompaara y los dos emprendieron
camino por las silenciosas calles de Qualinost. De nuevo, el caballero sinti unos ojos
vigilndolos, pero nadie los atac; no era de sorprender, ya que el draconiano
resultaba un adversario temible.
Al llegar al bosque, Groul sigui uno de los senderos principales que penetraban
en la fronda y luego, de una manera tan repentina que cogi por sorpresa a Gerard, se
meti entre los rboles y tom una ruta que slo l conoca, o eso supuso el caballero.
El draconiano tena una capacidad visual nocturna excelente, a juzgar por la rapidez
con que se mova entre la enmaraada maleza. La luna estaba menguante, pero las

estrellas proporcionaban luz, as como el resplandor de las luces de Qualinost. Los
arbustos y las enredaderas cubran el suelo del bosque, y Gerard, entorpecido por la
pesada armadura, avanzaba con dificultad. No tuvo que fingir cansancio cuando le
dijo al draconiano que hiciesen un alto.
No hay necesidad de matarnos de agotamiento argument. Qu tal si
descansamos un poco?
Humanos! se mof Groul. Ni siquiera jadeaba, pero se detuvo y se volvi a
mirar al caballero. O, ms bien, mir la cantimplora. Sin embargo, caminar da sed.
No me vendra mal un trago.
Mis rdenes... empez Gerard, vacilante.
Al Abismo con tus rdenes! espet Groul.
Supongo que no pasar nada por echar un traguito acept Gerard. Cogi la
cantimplora, le quit el corcho y olisque. El acre, intenso y almizcleo olor a
aguardiente enano le produjo escozor en las fosas nasales. Resopl y sostuvo la
cantimplora con el brazo extendido. Buena cosecha manifest, sintiendo que los
ojos lagrimeaban.
El draconiano le arrebat la cantimplora y se la llev a la boca. Ech un largo
trago y despus baj el recipiente con expresin satisfecha.
S, muy buena convino en tono ronco, tras lo cual solt un eructo.
A tu salud dijo Gerard, y se llev la cantimplora a la boca. Mantuvo la
lengua apretada contra la boca del recipiente y simul beber. Bueno manifest
con fingida renuencia mientras le pona el corcho, ya es suficiente. Deberamos
reemprender la marcha.
Eh, no tan rpido! Groul se apoder de la cantimplora y le quit el corcho,
que tir al suelo. Sintate, nerakiano.
Pero, tu misin...
No hay ninguna prisa dijo el draconiano, que se recost cmodamente en un
tocn. Da igual si Beryl recibe este mensaje maana o dentro de un ao. Sus planes
para los elfos ya estn en marcha.
A Gerard le dio un vuelco el corazn.
A qu te refieres? pregunt, intentando que su voz sonase indiferente. Tom
asiento al lado del draconiano y alarg la mano hacia la cantimplora.
Groul se la tendi con evidente renuencia. Mantuvo la mirada en Gerard,
calculando cada gota que, supuestamente, el caballero se beba, y luego le arrebat el
recipiente en el momento en que Gerard lo retir de sus labios.
La criatura tragaba aguardiente como si en lugar de garganta tuviese un sumidero.
Gerard estaba alarmado por la capacidad del draconiano para beber y se pregunt si
con una cantimplora habra suficiente.
Groul suspir, eruct y se limpi la boca con el dorso de la garruda mano.

Me estabas hablando de Beryl dijo Gerard.
Ah, s! Groul sostuvo el recipiente en alto. Por mi seora, la encantadora
hembra de dragn Beryl! Y por la muerte de los elfos!
Bebi. Gerard fingi hacerlo.
S coment el caballero. El gobernador me lo cont. Les ha dado seis das
a los elfos para...
Ja, ja! gorgote Groul, divertido. Seis das! Los elfos no tienen ni seis
minutos! Seguramente las huestes de Beryl estn cruzando la frontera en este mismo
instante! Es un gran ejrcito, el mayor que se haya visto en Ansalon desde la Guerra
de Caos. Draconianos, goblins, hobgoblins, ogros, mercenarios humanos. Nosotros
atacamos Qualinost desde fuera mientras que vosotros, los Caballeros de Neraka,
atacis a los elfos desde dentro. Los qualinestis estn cogidos entre fuego y agua, sin
salida. Por fin ver amanecer el da en que no quedar vivo ninguno de esos gusanos
de orejas puntiagudas.
A Gerard se le hizo un nudo en el estmago. El ejrcito de Beryl cruzando la
frontera! Tal vez a un da de marcha de Qualinost!
Acudir Beryl en persona para asegurar la victoria? pregunt, confiando en
que la ronquera de su voz se interpretara como secuela del ardiente licor.
No, no. Groul solt una risotada. Nos deja los elfos a nosotros. Ella vuela
a Schallsea para destruir la llamada Ciudadela de la Luz. Y para capturar a ese
miserable mago. Vamos, nerakiano, deja de acaparar la cantimplora!
Groul se apoder del recipiente y pas la lengua por el borde del gollete.
Gerard asi la empuadura del cuchillo que llevaba en el cinturn; despacio, sin
hacer ruido, lo desenvain. Esper hasta que el draconiano levantara por segunda vez
la cantimplora, que estaba casi vaca. Groul ech la cabeza hacia atrs para engullir
hasta la ltima gota.
El caballero atac, hundiendo el cuchillo con todas sus fuerzas en las costillas del
draconiano, confiando en acertar en el corazn.
De haber sido un humano s lo habra conseguido pero, al parecer, el corazn de
un draconiano estaba en un sitio distinto. O quizs esas criaturas no tenan corazn,
cosa que no habra sorprendido a Gerard.
Al comprender que su golpe no era mortal, Gerard sac el arma ensangrentada de
un tirn. Se incorpor precipitadamente al tiempo que desenvainaba la espada.
Groul estaba herido, pero no de gravedad. Su gruido de dolor dio paso a un
bramido de rabia; se levant de un salto, rugiendo fuera de s mientras la mano
garruda buscaba su espada. El draconiano atac con un violento golpe de arriba abajo
destinado a partir en dos la cabeza de su adversario.
Gerard detuvo el ataque y se las arregl para desarmar al draconiano. La espada
cay en los arbustos, a los pies del caballero, que la apart de una patada antes de que

Groul pudiese recogerla. Gerard aprovech para asestar un punterazo a la barbilla del
draconiano; el impacto hizo recular a Groul, pero no lo derrib.
Groul sac una daga de hoja curva y salt por el aire, valindose de las cortas alas
para situarse por encima de Gerard. Luego se lanz sobre el caballero, asestando
golpes con la daga.
El peso del draconiano y la fuerza de su arremetida derribaron a Gerard, que cay
pesadamente al suelo, de espaldas, con Groul encima de l, gruendo y babeando
mientras trataba de acuchillar al caballero. Bata frenticamente las alas, que
golpeaban a Gerard en la cara y levantaban un polvo cegador. El caballero luch con
la desesperacin nacida del pnico y asest pualadas a Groul mientras intentaba
inmovilizar la mano con que el draconiano empuaba su daga.
Los dos rodaron por el suelo. Gerard not que su cuchillo se hunda en su
adversario ms de una vez. Estaba cubierto de sangre, pero ignoraba si era suya o de
Groul. A pesar de las heridas, el draconiano no mora, y las fuerzas de Gerard
menguaban por momentos. Slo la descarga de adrenalina lo ayudaba a resistir, y eso
tambin empezaba a remitir.
De repente Groul se atragant y sufri una arcada. La sangre expulsada por la
boca cay encima de Gerard y lo ceg. Groul se puso rgido y lanz un gruido de
rabia. Se irgui sobre Gerard y enarbol la daga. El arma cay de la mano del
draconiano, que se derrumb encima del caballero otra vez, pero en esta ocasin no
se movi. Estaba muerto.
Gerard se permiti una breve pausa para recobrar la respiracin; una pausa que le
cost cara. Demasiado tarde record la advertencia de Medan: un draconiano muerto
es tan peligroso como uno vivo. Antes de que Gerard tuviese tiempo de quitarse el
cadver de encima, el cuerpo del baaz se convirti en piedra. El caballero sinti como
si tuviese la losa de una tumba sobre l; lo aplastaba contra el suelo y no lo dejaba
respirar. Se estaba asfixiando lentamente. Luch para apartarlo, pero era demasiado
pesado. Hizo una inhalacin entrecortada, dispuesto a emplear hasta la ltima
partcula de sus fuerzas en un ltimo intento.
El cuerpo de piedra se deshizo en polvo.
Gerard se levant trabajosamente y se sent, desfallecido, contra un rbol. Se
limpi la sangre de Groul de los ojos, escupi para aclararse la boca y sufri arcadas.
Descans unos instantes, esperando a que el corazn dejara de latirle como si quisiera
salrsele del pecho, hasta que el ardor de la lucha se disipara y se aclarara su vista.
Cuando pudo ver de nuevo, manose torpemente el correaje del draconiano, encontr
el estuche del mensaje y lo cogi.
Ech una ltima ojeada al montn de polvo que haba sido Groul y despus,
todava escupiendo, todava intentando librarse del repugnante gusto en la boca, el
caballero gir sobre sus talones y volvi cansinamente sobre sus pasos en medio de la

noche, de regreso a las titilantes luces de Qualinost. Luces que empezaban a perder
intensidad con la llegada del alba.
* * *
En el palacio del Orador de los Soles, los primeros rayos de sol penetraban a
travs de las cristaleras. La dorada luz baaba a Gilthas, que se encontraba sentado,
absorto en su trabajo. Escriba otro poema, ste sobre las aventuras de su padre
durante la Guerra de la Lanza; un poema que tambin contena mensajes cifrados
para dos familias elfas que estaban bajo sospecha de simpatizar con los rebeldes.
Casi lo haba terminado y planeaba enviar a Planchet a entregar la poesa a
quienes mostraban inters en la actividad literaria del rey, cuando de repente se
estremeci de la cabeza a los pies. La mano que sostena la pluma tembl y cay una
gran gota de tinta sobre la escritura; el monarca solt la pluma apresuradamente; un
sudor fro perlaba su frente.
Majestad? Qu os ocurre? pregunt, alarmado, Planchet. Os sents
mal? Dej su tarea de ordenar los papeles del soberano y se acerc a l con
premura. Majestad? repiti con tono ansioso.
He tenido una sensacin de lo ms extraa respondi Gilthas en voz baja.
Como si alguien hubiese pisado sobre mi tumba.
Vuestra tumba, majestad! se escandaliz Planchet.
Es un dicho humano, amigo mo. Gilthas sonri. No lo habas odo? Mi
padre sola decirlo. Con l se describe esa sensacin que experimentas cuando, sin
haber razn para ello, un escalofro te pone la carne de gallina y el vello de punta.
Eso es exactamente lo que sent hace un momento. Y es aun ms extrao porque en
ese instante se me vino a la mente la imagen de mi primo, Silvanoshei! Lo vi con
toda claridad, como ahora te veo a ti.
Silvanoshei ha muerto, majestad le record Planchet. Asesinado por
ogros. Quizs era su tumba sobre la que pisaba alguien.
Qu extrao dijo, pensativo, Gilthas. El aspecto de mi primo no era el de
un muerto, ni mucho menos. Vesta armadura plateada, del estilo que utilizan los
guerreros silvanestis. Vi humo y sangre y una feroz batalla disputndose alrededor,
pero sin afectarlo a l. Se encontraba al borde de un precipicio. Alargu la mano,
aunque no s si era para agarrarlo o para empujarlo.
Espero que fuera para lo primero, majestad coment Planchet, que pareca
un tanto escandalizado.
S, tambin yo lo espero. Gilthas frunci el entrecejo y sacudi la cabeza.
Recuerdo que me senta muy furioso y asustado. Qu extrao. Se encogi de
hombros. Fuera lo que fuese, la sensacin ha pasado ya.
Vuestra majestad debe de haber dado una cabezada. ltimamente apenas

dorms y...
Planchet enmudeci e hizo un gesto a Gilthas para que guardara silencio; luego
cruz sigilosamente la estancia y acerc la oreja a la puerta.
Alguien viene, majestad inform, hablando en Comn.
A esta hora de la maana? No espero a nadie. Confo en que no sea
Palthainon, pero si es l, dile que no quiero ser molestado ahora. An no he acabado
el poema.
Dejadme pasar! se oy una voz de elfo en el exterior, dirigindose a los
guardias. Era tranquila pero se adverta una nota de tensin en ella. Traigo un
mensaje para el rey de su madre.
Uno de los guardias llam a la puerta. Planchet lanz una mirada de advertencia a
Gilthas, que regres a la silla y comenz a escribir de nuevo.
Esconde esas prendas! susurr en tono urgente el soberano a la par que
hacia un gesto.
Sus ropas de viaje se encontraban pulcramente dobladas sobre un arcn,
preparadas para otra escapada nocturna. Planchet las meti en el bal y cerr ste a
continuacin. Luego ech la llave en un jarrn grande que tena rosas recin cortadas.
Hecho esto, fue a abrir la puerta.
Gilthas juguete con la pluma y adopt una actitud pensativa, recostado en el
respaldo de la silla y con los pies sobre un cojn, mientras se pasaba por los labios las
barbillas de la pluma y alzaba la vista al techo.
El corredor Kellevandros anunci el guardia, pide ver a su majestad.
Dejadlo pasar respondi lnguidamente Gilthas.
Kellevandros entr en la estancia rpidamente. Iba embozado en una capa, oculta
la cara. Planchet cerr la puerta a su espalda y Kellevandros se retir la capucha.
Estaba mortalmente plido.
Gilthas se incorpor bruscamente de manera instintiva.
Qu...?
Vuestra majestad no debe excitarse le reconvino Planchet al tiempo que
echaba una ojeada a la puerta para recordarle al rey que los guardias podan orlo.
Qu ocurre, Kellevandros? pregunt en actitud indolente. Parece que
hubieses visto un fantasma.
Majestad, la reina madre ha sido arrestada! inform l elfo en voz baja y
temblorosa.
Arrestada? repiti Gilthas, estupefacto. Por orden de quin? Quin
osara hacer tal cosa y por qu? Cules son los cargos?
Fue el gobernador militar Medan, majestad. Kellevandros trag saliva. No
s como decir esto...
Habla de una vez, hombre! inst, cortante, Gilthas.

Anoche, el gobernador arrest a vuestra honorable madre. Tiene rdenes del
dragn, Beryl, de... De ejecutar a la reina madre.
Gilthas se qued mirndolo en silencio, mudo de asombro. Su semblante se qued
lvido, sin gota de sangre, como si alguien lo hubiese degollado. Su palidez era tan
intensa y temblaba de tal modo que Planchet abandon su puesto junto a la puerta y
se apresur a ir a su lado; puso sobre el hombro de Gilthas la mano en actitud
reconfortante.
Intent impedrselo, majestad aadi Kellevandros, desconsolado. Pero
fracas.
Anoche! grit Gilthas, angustiado. Por qu no me avisaste de
inmediato?
Intent hacerlo, majestad, pero los guardias no me dejaron pasar sin permiso de
Palthainon.
Dnde ha llevado Medan a la reina madre? inquiri Planchet. Que
cargos hay contra ella?
Se la acusa de dar refugio al hechicero Palin y de ayudarlo a huir con el ingenio
mgico trado por el kender. Ignoro dnde ha llevado Medan a mi seora. Primero fui
al cuartel general de los caballeros, pero si estaba retenida all nadie quiso decrmelo.
He tenido gente buscndola toda la noche, con orden de informar a Kalindas si
descubren algo. Mi hermano se ofreci a quedarse en la casa por si llegaba alguna
noticia. Por fin, uno de los guardias de palacio, que apoya nuestra causa, me ha
dejado entrar y he venido directamente a veros. As que no sabais nada?
Kellevandros observ con ansiedad al rey.
No repuso Gilthas. La palabra sali de sus labios sin emitir sonido alguno.
Creo que estamos a punto de enterarnos de algo ms anunci Planchet,
aguzando el odo. sos son los fuertes pasos de Medan en la escalera. Resuenan en
toda la casa, y viene con prisa.
Oyeron el ruido de los pies de los guardias al ponerse firmes, as como el golpe
seco del extremo de las lanzas contra el suelo. Uno de los guardias llam a la puerta,
pero slo tuvo tiempo de dar con los nudillos en la hoja de madera una vez. Medan,
acompaado por uno de sus guardias personales ste equipado con yelmo y
armadura completa, abri bruscamente la puerta y entr en la habitacin.
Majestad...
Gilthas salt de la silla y cubri la distancia que lo separaba del gobernador en
dos zancadas. Agarr a Medan por el cuello con tal mpetu que el hombre choc
contra la pared. Por su parte, Planchet se encarg del guardia; asi el brazo del
humano y se lo retorci hacia la espalda mientras le pona un cuchillo en el cuello.
Qu le habis hecho a mi madre? demand el rey con voz dura y severa.
Decdmelo! Apret ms los dedos en torno al cuello de Medan. Hablad!

El repentino ataque del rey haba cogido por sorpresa al gobernador, que no
intent resistirse. Los dedos del joven monarca eran excepcionalmente fuertes y, al
parecer, Gilthas saba exactamente dnde y cmo ejercer presin.
Empero, Medan no estaba asustado en absoluto. Tena la mano en la empuadura
de su cuchillo y en cualquier momento poda sacar el arma y clavarla en el estmago
del rey. Sin embargo, no era eso a lo que haba ido el gobernador.
Mir fijamente a Gilthas durante unos largusimos segundos, en silencio, y luego
dijo, hablando lo mejor que pudo al tener oprimida la garganta:
O el cachorro se ha convertido en un lobo o me hallo en presencia de un actor
consumado. Al reparar en la fiera determinacin reflejada en los ojos del joven
elfo, en el gesto resuelto de su mandbula, en la firmeza de los dedos y la pericia de
su presa en el cuello, Medan supo la respuesta. Me inclino por lo segundo jade.
Mi madre, seor! inst Gilthas con los dientes prietos. Dnde est?
Aqu, hijo contest Laurana, cuya voz reson dentro del yelmo de los
Caballeros de Neraka.
Reina madre! exclam, boquiabierto, Planchet, que tir el cuchillo y se
hinc de rodillas. Perdonadme! No tena ni idea...
Se supone que no debas tenerla, Planchet dijo Laurana, que se quit el
yelmo. Suelta al gobernador, Gilthas. Estoy a salvo. Por el momento. Tanto como
cualquiera de nosotros.
Gilthas hizo lo que le mandaba su madre, y Medan se apart de la pared mientras
se frotaba la garganta.
Madre te encuentras bien? demand Gilthas. Te ha hecho dao? Porque
si te lo ha hecho, juro que...
No, hijo mo, no! le asegur Laurana. El gobernador me ha tratado con
todo respeto. Incluso con amabilidad. Me llev a su casa anoche, y esta maana me
proporcion este disfraz. El gobernador teme que mi vida corra peligro. Me tom
bajo su custodia por mi propia seguridad.
Gilthas frunci el entrecejo como si le costaba creer aquello.
Madre, sintate, pareces exhausta. Planchet, trae un poco de vino para mi
madre.
Mientras el sirviente iba a buscar el vino, el gobernador se dirigi a la puerta, la
abri bruscamente y sali al pasillo. Los guardias se pusieron firmes.
Soldados, se ha informado que la fuerza rebelde se encuentra dentro de los
lmites de la ciudad. La vida de su majestad corre peligro. Haced que salga el
personal de palacio, que todo el mundo vaya a sus casas. Todos. Que no quede nadie,
est claro? Quiero centinelas apostados en todas las entradas. Que no se deje pasar a
nadie, con excepcin de mi ayudante. Enviadlo de inmediato a los aposentos del rey
en cuanto llegue. Moveos!

Al cabo de un instante, en palacio reinaba un silencio fuera de lo normal, casi
sepulcral. Medan entr de nuevo en la estancia.
Dnde crees que vas? increp a Kellevandros cuando top con l en la
puerta, dispuesto a salir.
He de informar de esto a mi hermano, milord respondi el elfo. Est
muerto de preocupacin y...
No vas a informar ni a tu hermano ni a nadie. Sintate y guarda silencio.
Laurana levant rpidamente la vista al or aquello y observ intensamente a
Kellevandros. El elfo la mir con incertidumbre y luego hizo lo que le mandaban.
Medan dej abierta la puerta.
Quiero or qu pasa fuera dijo. Os encontris bien, seora?
S, gracias, gobernador. Queris tomaros una copa de vino conmigo?
Con el permiso de su majestad. El gobernador hizo una ligera reverencia.
Planchet, sirve una copa al gobernador orden Gilthas, que permaneca al
lado de su madre en actitud protectora, y segua lanzando miradas fulminantes a
Medan.
Os felicito, majestad. El general levant la copa en un brindis. Es la
primera y nica vez en mi vida que he sido embaucado. Esa actuacin vuestra de una
persona dbil, vacilante, amante de la poesa, me ha engaado totalmente. Llevaba
mucho tiempo preguntndome cmo y por qu se malograban tantos de mis mejores
planes. Creo que ahora conozco la respuesta. A vuestra salud, majestad.
Medan bebi vino y Gilthas le dio la espalda al humano.
Madre qu est pasando aqu?
Sintate, Gilthas, y te lo contar contest Laurana. O, mejor an, lelo t
mismo.
Mir a Medan, que busc debajo de su armadura y sac el pergamino enviado por
la hembra de dragn. El general se lo tendi al rey con una nueva y notoria actitud de
respeto.
Gilthas se acerc a la ventana y desenroll el pergamino. Lo sostuvo a la media
luz del amanecer y ley lenta y detenidamente.
Beryl no puede decir esto en serio manifest con voz tensa.
Desde luego que s repuso sombramente Medan. No lo dudis un solo
momento, majestad. Beryl lleva mucho tiempo esperando tener cualquier excusa para
destruir Qualinesti. Los ataques de los rebeldes se han vuelto ms osados. La Verde
cree que los elfos colaboran para impedirle descubrir la Torre de Wayreth. La
infortunada coincidencia de que se descubriera a Palin Majere escondido en la casa
de la reina madre simplemente ha confirmado sus sospechas de que los elfos y los
hechiceros estn en connivencia para robarle su magia.
Le pagamos el tributo... empez Gilthas.

Bah! Qu le importa a ella el dinero? Exige el tributo slo porque le
complace pensar que as os ocasiona penurias. La magia es lo que ansia, la del mundo
antiguo, la de los dioses. Es una lstima que ese maldito artilugio llegara a esta tierra.
Y tambin que intentaseis ocultarme su existencia, seora. La voz del gobernador
sonaba severa. Si me lo hubieseis entregado, tal vez esta tragedia se habra podido
evitar.
Laurana bebi un sorbo de vino y no contest. Medan se encogi de hombros
antes de proseguir.
Pero no lo hicisteis. Se ha levantado la liebre, como suele decirse, y ahora
tendris que recuperar ese artefacto. Debis recobrarlo, seora repiti. He hecho
todo lo posible para ganar tiempo, pero mi maniobra dilatoria slo nos dar unos
pocos das. Enviad a vuestro grifo mensajero a la Ciudadela. Dad instrucciones a
Palin Majere para que devuelva el objeto y al kender que lo tiene en su poder. Se los
llevar personalmente al dragn. Tal vez pueda evitar la mortal amenaza que pende
sobre nosotros.
Nosotros! grit, enfurecido, Gilthas. Vos sostenis el hacha ejecutora,
gobernador! Y el hacha pende sobre nuestras cabezas, no sobre la vuestra!
Disculpad, majestad contest Medan, que hizo una profunda reverencia.
Llevo viviendo tanto tiempo en esta tierra que he llegado a creer que es la ma.
Sois nuestro conquistador. Gilthas habl muy despacio, dando a cada palabra
un nfasis de amargura. Sois nuestro amo, nuestro carcelero. Qualinesti jams
puede ser vuestra patria, seor.
Supongo que no, majestad dijo Medan tras una corta pausa. No obstante,
me gustara que tuvieseis en cuenta que escolt a vuestra madre hasta palacio, cuando
podra haberla conducido al cadalso. He venido para advertiros de las intenciones de
Beryl, cuando podra haber llevado prisioneros a la plaza del mercado para que
sirviesen de diana a mis arqueros.
Y qu nos costar esa generosidad? demand Gilthas con voz fra. Cul
es el precio que ponis a nuestras vidas, gobernador?
Me gustara morir en mi jardn, majestad dijo Medan tras esbozar una ligera
sonrisa. De viejo, si ello fuera posible. Se sirvi otro vaso de vino.
No confiis en l, majestad advirti en voz queda Planchet, que se acerc
para servir una copa de vino a su seor.
No te preocupes repuso el rey mientras haca girar el frgil pie de la copa
entre sus dedos.
Y ahora, seora, no nos queda mucho tiempo apur el gobernador. Aqu
tenis papel y pluma. Redactad la carta para Majere.
No, gobernador se neg categricamente Laurana. He meditado sobre este
asunto largo y tendido. Beryl jams debe apoderarse del artilugio. Antes preferira

morir cien veces.
Sin duda lo harais, seora adujo Medan, pero qu me decs de la muerte,
no de cientos, sino de miles de elfos? Qu me decs de vuestra gente? Sacrificarais
a los vuestros por un simple juguete de hechicero?
No es un juguete, gobernador Medan. Laurana estaba plida pero resuelta.
Si Palin tiene razn, es uno de los ingenios mgicos ms poderosos de todos los
tiempos. Qualinesti puede arder hasta los cimientos antes de que le entregue ese
objeto a Beryl.
Explicadme, pues, la naturaleza de ese artefacto pidi Medan.
No puedo, gobernador. Malo es ya que Beryl conozca su existencia, as que no
pienso darle ms informacin. Alz sus azules ojos y sostuvo sosegadamente la
mirada iracunda del humano. Veris, seor, tengo motivos para creer que se me
est espiando.
Medan enrojeci. Pareci a punto de decir algo, pero cambi de opinin y se
volvi bruscamente para dirigirse al rey.
Majestad, qu decs vos?
Estoy de acuerdo con mi madre. Me habl de ingenio y me describi sus
poderes. No se lo entregar a la Verde.
Sois conscientes de lo que hacis? Sentenciis a muerte a vuestra nacin!
Ningn objeto mgico vale tanto protest, furioso, Medan.
ste s, gobernador repuso Laurana. Creedme.
Medan la mir intensamente. La elfa sostuvo su mirada sin parpadear ni
encogerse.
Chist! advirti Planchet. Se acerca alguien.
Oyeron pisadas en la escalera; quien fuera las suba de dos en dos.
Es mi ayudante inform Medan.
Es de fiar? pregunt Laurana.
Juzgad por vos misma, seora contest el gobernador con una sonrisa
desganada.
Un caballero entr en la habitacin. Su armadura negra apareca cubierta de
sangre y de polvo gris. Se qued parado unos instantes, jadeando, con la cabeza
gacha, como si subir aquellos escalones hubiese consumido toda su energa.
Finalmente, levant la cabeza y extendi la mano para tenderle a Medan un estuche
de pergaminos.
Lo tengo, seor. Groul ha muerto.
Bien hecho, sir Gerard felicit el gobernador mientras coga el estuche. Mir
al caballero, reparando en la sangre de su armadura. Ests herido? pregunt.
Para ser sincero, milord, no lo s repuso Gerard con una mueca. No hay
un solo centmetro de mi cuerpo que no me duela. Pero si estoy herido, no es grave, o

de otro modo estara tirado en la calle, muerto.
Laurana lo miraba con los ojos muy abiertos, sorprendida.
Reina madre salud Gerard, haciendo una reverencia.
Laurana pareci a punto de hablar, pero, tras lanzar una mirada de soslayo a
Medan, se contuvo.
No creo que nos conozcamos, seor manifest framente.
El semblante manchado de sangre de Gerard se relaj con una dbil sonrisa.
Gracias, seora, por intentar protegerme, pero el gobernador sabe que soy un
Caballero de Solamnia. De hecho, soy prisionero del gobernador.
Un solmnico? Gilthas no sala de su asombro.
El joven del que te habl aclar Laurana. El caballero que acompaaba a
Palin y al kender.
Entiendo. As que eres prisionero del gobernador. Te ha hecho l eso?
demand enfurecido Gilthas.
No, majestad contest Gerard. Fue un draconiano, el mensajero de Beryl.
O, mejor dicho, el difunto mensajero de Beryl. Se dej caer pesadamente en una
silla, suspir y cerr los ojos.
Trae vino orden Medan al sirviente. La Verde no recibir ms
informacin de Qualinesti aadi con satisfaccin. Beryl esperar al menos un
da a recibir mi respuesta. Cuando no le llegue, tendr que enviar a otro mensajero.
Al menos hemos ganado un poco de tiempo.
Le entreg a Gerard el vaso de vino que sirvi Planchet.
No, milord lo contradijo Gerard, que acept la copa pero no bebi. No
hemos conseguido nada. Beryl nos enga. Su ejrcito est en marcha. Groul
calculaba que deba de encontrarse ya cruzando la frontera. Segn l, es el ejrcito
ms grande que se ha reunido desde la Guerra de Caos, y marcha sobre Qualinesti.
Un profundo silencio cay sobre la estancia. Todos los presentes oyeron la noticia
sin moverse, asimilndola. Nadie busc la mirada de los dems. Nadie quera ver en
los ojos de los otros el reflejo de su propio miedo.
El gobernador Medan sonri tristemente y sacudi la cabeza.
Por lo visto no voy a morir de viejo, despus de todo coment, y se sirvi
otra copa de vino.

31
El plido ro de muertos
Esa noche Goldmoon abandon el hospital haciendo caso omiso de las splicas de los
sanadores y de lady Camilla.
Estoy bien afirm, rechazando sus intentos de mantenerla en cama.
Necesito descanso, eso es todo, y aqu no lo tendr!
Con los muertos, no.
Camin a paso vivo por los jardines y patios del recinto de la Ciudadela,
profusamente alumbrados. No mir a izquierda ni a derecha. No respondi a los
saludos. Mantuvo fija la vista en el paseo que se extenda ante ella, porque si miraba
a cualquier otro lado los vera. La seguan.
Oa sus susurrantes splicas. Perciba su tacto, suave como los vilanos de la mata
de la seda, en sus manos y su cara. Se envolvan alrededor de ella cual chales de gasa.
Tema que, si los miraba, vera a Riverwind entre ellos. Tal vez se es el motivo de
que su espritu no haya venido a m. Est perdido y se hunde en ese ro, arrastrado por
la corriente. Jams lo encontrar.
Al llegar al Gran Liceo ascendi rpidamente la escalera que conduca a sus
aposentos. Por primera vez bendijo aquel cuerpo joven y extrao que no slo era
veloz sino que estaba deseoso de realizar los esfuerzos fsicos que le exiga.
Acorralada, Goldmoon se volvi para hacer frente a los fantasmas.
Marchaos. No tengo nada para vosotros.
Los muertos se aproximaron ms; haba un hombre muy, muy viejo, un ladrn, un
guerrero, un chiquillo tullido. Todos ellos mendicantes, las manos extendidas.
Entonces, repentinamente, se alejaron, como si una voz les hubiese ordenado irse.
Pero no haba sido su voz.
Ya en sus aposentos, se encontr sola; verdaderamente sola. No haba muertos
all. Quiz cuando se neg a darles lo que le pedan se haban ido para buscar otra
presa. Se recost en la puerta, abrumada por la visin. De pie en la oscuridad, vio de
nuevo, mentalmente, a los muertos extrayendo hasta la ltima pizca del poder
curativo de sus seguidores. sa era la razn de que no funcionaran las curaciones en
el mundo. Los muertos les robaban a los vivos, pero por qu? Qu necesidad tenan
ellos del poder mstico? Qu fuerza los compela? Adnde se dirigan con tal
urgencia?
Y por qu se me ha dado a m la facultad de verlos? musit Goldmoon.
Son una llamada en la puerta de la que hizo caso omiso y tante el pestillo para
asegurarse de que estaba cerrada. La llamada se repiti varias veces. Voces voces

de vivos la llamaron y, al no recibir respuesta, los que estaban al otro lado de la
puerta se quedaron perplejos. Goldmoon los oy preguntndose en voz alta qu hacer.
Marchaos! orden finalmente, con cansancio. Idos y dejadme en paz.
Y por fin, al igual que los muertos, los vivos tambin se fueron y la dejaron sola.
Cruz la habitacin hasta los grandes ventanales que se asomaban al mar y los
abri de par en par.
La luna menguante proyectaba una luz plida sobre el ocano, que ofreca un
aspecto extrao. Una capa oleosa cubra la superficie, y debajo de esa capa el agua
estaba quieta, lisa. No soplaba pizca de brisa. El aire tena un olor desagradable, tal
vez debido a la pelcula aceitosa del mar. La noche estaba despejada. Las estrellas,
brillantes. El cielo, vaco.
Haba embarcaciones hacindose a la mar, siluetas negras contra las aguas
iluminadas por la luna. En el aire se ola la tormenta y los marineros avezados
interpretaban las seales y singlaban hacia alta mar; all estaran mucho ms seguros
que si se quedaban cerca de la costa, donde las olas rompientes podan estrellarlos
contra los muelles o el rocoso litoral de la isla. Goldmoon los observ desde el
ventanal y se le antojaron barcos de juguete deslizndose sobre un espejo oscuro.
All, movindose sobre el ocano, estaban los muertos.
Goldmoon cay de rodillas ante la ventana, puso las manos en el marco, con la
barbilla apoyada en ellas, y observ a los muertos que cruzaban el mar. La luna
desapareci en el horizonte, sumergindose en las negras aguas. Las estrellas
resplandecan en lo alto, fras e inhspitas, y se reflejaban en el agua, tan quieta que
Goldmoon no distingua dnde acababa el cielo y dnde empezaba el ocano. Olas
pequeas rompan suavemente en la orilla con una urgencia desesperada, cual nios
desamparados y asustados que intentasen llamar la atencin de alguien. Los muertos
se dirigan hacia el norte formando un plido ro, ajenos a todo salvo a aquella
llamada que slo ellos oan.
Y, sin embargo, no eran los nicos.
Goldmoon oa el canto. La voz que lo entonaba era absorbente, sugestionadora, y
llegaba al fondo de su alma.
Lo encontraris deca la voz. l me sirve. Estaris juntos.
La Primera Maestra se acurruc, gacha la cabeza, y tembl de miedo, de
sobrecogimiento, experimentando al mismo tiempo una exaltacin que la hizo llorar
de nostalgia y tender las manos con ansiedad hacia quien entonaba aquel canto, del
mismo modo que los muertos haban tendido sus manos hacia ella. Pas la noche de
rodillas, con el alma escuchando el canto con una emocin que era a la vez dolorosa y
placentera, contemplando a los muertos dirigindose hacia el norte, obedientes a la
llamada; las pequeas olas del quieto mar se aferraban a la orilla todo lo posible y
despus se retiraban dejando la arena lisa y vaca con su reflujo.

Amaneci. El sol sali tras la lnea del mar y su luz pareca empaada con la
misma pelcula oleosa del agua pues tena un matiz verdoso. La atmsfera estaba
cargada y costaba trabajo respirar el aire, contaminado y enrarecido. Ni una sola nube
surcaba el cielo.
Goldmoon se puso de pie. Tena los msculos acalambrados y doloridos por la
incmoda postura. Pero el movimiento los calent y desentumeci. Cogi una capa
de pao grueso y se la ech sobre los hombros aunque, a pesar de ser tan temprano,
ya se notaba calor.
Al abrir la puerta encontr a Palin fuera, con la mano levantada para llamar a la
hoja de madera.
Primera Maestra, todos estbamos preocupados... empez el mago.
Los muertos lo rodeaban, tiraban de las mangas de su tnica, apretaban los labios
contra los dedos tullidos, sus manos aferraban el anillo mgico que llevaba en un
intento vano de sacrselo, lo que provocaba gritos de frustracin.
Qu? Palin haba dejado de hablar en mitad de la frase, preocupado,
alarmado por la expresin de la mujer. Qu ocurre, Primera Maestra? Por qu me
miras de ese modo?
Ella lo apart de un empelln tan brusco que el mago recul a trompicones.
Goldmoon se recogi la falda de la blanca tnica y baj corriendo la escalera, con la
capa ondeando a su espalda. Lleg al vestbulo y sobresalt a maestros y discpulos
por igual. La llamaron, algunos corrieron en pos de ella. Los guardias se quedaron
inmviles, mirndola con impotencia, pero Goldmoon no hizo caso a nadie y sigui
corriendo.
Dej atrs las cpulas de cristal, los jardines, las fuentes, el laberinto de setos y la
Escalera de Plata, a caballeros y guardias, visitantes y alumnos. A los muertos. Corri
hacia el puerto. Hacia el quieto y liso mar.
* * *
Tas y el gnomo trazaban el mapa del laberinto de setos y estaban teniendo xito
en su labor, algo que deba de considerarse excepcional en la larga y deshonrosa
historia de la ciencia gnoma.
Te falta mucho? pregunt el kender. Lo digo porque el pie izquierdo se
me est durmiendo.
Qudate quieto! orden Acertijo. No te muevas. Casi lo tengo. Maldito
viento aadi, irritado. Ojal dejara de soplar. Me vuela el mapa todo el tiempo.
Tasslehoff se esforz por hacer lo que le indicaba, aunque permanecer inmvil era
extremadamente difcil. Se encontraba en el sendero, en el centro del laberinto,
manteniendo un precario equilibrio sobre el pie izquierdo, mientras sostena en vilo la
pierna derecha en una postura absolutamente incmoda, con el pie unido a una rama

de los setos por el extremo del hilo de su calcetn deshecho. El calcetn haba
menguado bastante de tamao, y el hilo de color crema se extenda por el sendero, a
travs del laberinto.
El plan del gnomo de utilizar los calcetines haba tenido un resultado brillante,
aunque Acertijo suspiraba para sus adentros a causa de que entre los medios por los
cuales iba a conseguir trazar el mapa del laberinto no se incluan los engranajes,
poleas, ejes, botones y ruedas que tanto confortaban a la mente cientfica.
Tener que describir el maravilloso mecanismo por el que haba cumplido su
Misin en la Vida como dos calcetines, lana era un golpe terrible. Haba pasado la
noche intentando discurrir un modo de aadir energa de vapor, con el resultado de
que desarroll planes para hacer raquetas para caminar por la nieve, con las cuales no
slo se andaba muy deprisa sino que mantenan calientes los pies. Pero eso no
ayudaba en nada a su Misin en la Vida.
Finalmente, Acertijo se vio obligado a proceder con el sencillo plan que haba
ideado al principio, aunque reflexion que siempre poda embellecer el proceso de
ejecucin en el informe final. Empezaron a trabajar muy temprano, antes del
amanecer. Acertijo situ a Tasslehoff en la entrada del laberinto, at un extremo del
calcetn del kender a una rama del seto y luego indic a Tas que caminara paseo
adelante. El calcetn se desteja sin problemas, dejando atrs una lnea de color
cremoso. Cada vez que Tasslehoff se equivocaba en un giro y llegaba a un callejn
sin salida, volva sobre sus pasos mientras haca un ovillo con el hilo hasta regresar al
giro correcto del sendero, el cual los conduca progresivamente al centro del
laberinto.
Siempre que daban con el giro correcto, Acertijo se tumbaba en el suelo y
sealaba la ruta en su mapa. Con aquel mtodo haba llegado ms lejos que en
cualquiera de sus anteriores intentos. Siempre y cuando aguantara el suministro de
hilo de los calcetines, el gnomo estaba seguro de que tendra el laberinto total y
correctamente trazado en mapa al final del da.
En cuanto a Tasslehoff, no se mostraba tan alegre y complacido como podra
esperarse de alguien que estaba a punto de lograr un maravilloso avance cientfico.
Cada vez que meta la mano en un bolsillo, tocaba las punzantes aristas de las gemas
y la dura superficie del ingenio para viajar en el tiempo. Ms que sospechar, casi
estaba convencido de que el ingenio le estaba dando la lata a propsito apareciendo
en sitios y bolsillos donde saba con certeza que no estaba all diez minutos antes.
Metiera donde metiera las manos, el ingenio lo pinchaba o lo incordiaba.
Cada vez que ocurra aquello, era como si el dedo huesudo de Fizban le diera
golpecitos para recordarle su promesa de regresar de inmediato.
Ni que decir tiene que, por costumbre, el kender haba considerado las promesas
tan inquebrantables como un hilo de seda o una telaraa, es decir, lo bastante firmes

para retener mariposas, pero poco ms. Normalmente, a cualquiera que confiara en la
promesa de un kender se lo considerara chiflado, inestable, incompetente y luntico,
descripciones todas ellas que le iban a Fizban como anillo al dedo. Al kender no le
habra preocupado en absoluto romper una promesa que, para empezar, no tena la
menor intencin de cumplir y que supona que Fizban lo saba de sobra, de no ser por
lo que Palin haba dicho sobre su funeral; el de Tasslehoff, se entiende.
Aquel panegrico exequial pareca indicar que Fizban esperaba que Tas cumpliera
su promesa. Y lo haca porque Tas no era un kender normal, sino uno valiente,
arrojado y qu trmino tan terrible honorable.
Tasslehoff examin el honor por arriba y por abajo, desde dentro hacia fuera y por
los lados y no tena vuelta de hoja. La gente honorable cumpla las promesas, incluso
las que eran terribles y que significaban tener que regresar en el tiempo para que a
uno lo pisara un gigante y acabar despachurrado, muerto.
Bien! Ya est! exclam el gnomo con bro. Puedes bajar el pie. Ahora,
ve saltando alrededor de esa esquina, a tu derecha. No, a tu izquierda. No, a la
derecha...
A medida que saltaba, Tasslehoff senta destejerse el calcetn alrededor de su
pierna. Al girar en una esquina se top con una escalera. De caracol. Construida toda
con plata. Una escalera de caracol plateada en el centro del laberinto de setos.
Lo conseguimos! exclam el gnomo, extasiado.
De veras? pregunt el kender sin apartar los ojos de la escalera. Qu
hemos conseguido?
Hemos llegado al mismsimo centro del laberinto! El gnomo daba saltos de
alegra y salpicaba tinta a los cuatro vientos.
Qu bonita! dijo Tasslehoff, y ech a andar hacia la escalera plateada.
Detente! Vas destejiendo demasiado deprisa! chill el gnomo. Todava
nos queda trazar el mapa hacia la salida.
En ese momento el hilo del calcetn se acab. Tan interesado estaba Tas en la
escalera que apenas lo not. Pareca ascender de la nada; no tena apoyos, pero
permaneca suspendida en el aire, brillante y fluida como el azogue. Giraba y giraba
sobre s misma, ascendiendo en una interminable espiral. Al llegar al pie de la
escalera, el kender mir hacia arriba para ver el final.
Por ms que alz la vista slo vio cielo, un cielo azul que pareca expandirse,
dilatarse como un luminoso y bello da veraniego que es tan luminoso y tan bello que
uno no quiere que acabe nunca. Y sin embargo pareca decir el cielo, la noche
debe llegar o no habr otro da maana. Y la noche posee su propia belleza, su lado
positivo.
Tasslehoff empez a subir la Escalera de Plata.
Unos peldaos ms abajo, Acertijo suba tambin.

Extraa construccin coment. Ni pilones, ni puntales, ni remaches, ni
balaustres, ni barandales... Ningn tipo de seguridad. Debera de informarse de esto a
alguien. El gnomo se detuvo unos veinte peldaos sobre el suelo para mirar en
derredor. Caray, menuda vista. Diviso el puerto...
Acertijo solt un chillido que podra haber pasado por la sirena del descanso de
medioda en el Monte Noimporta, pero que por lo general sonaba alrededor de las tres
de la madrugada.
Mi barco!
El gnomo dej caer los mapas y derram la tinta. Descendi la escalera como un
rayo, con el ralo cabello ondeando al viento; tropez con el hilo del calcetn de
Tasslehoff, que haba atado al final del seto, se levant y corri hacia el puerto a una
velocidad tal que los inventores de raquetas para nieve inducidas por vapor e
impulsadas por pistones habran intentado emular.
Detente, ladrn! aull el gnomo. se es mi barco!
Tasslehoff mir abajo para saber a qu vena tanto jaleo, vio que era Acertijo y se
olvid completamente del asunto. Los gnomos eran excitables por naturaleza. Se
sent en un escaln, apoy la puntiaguda barbilla en la palma de la mano y reflexion
sobre las promesas.
* * *
Palin intent alcanzar a Goldmoon, pero un calambre en la pierna lo oblig a
detenerse, jadeando de dolor. Se dio masajes en la pierna y luego, cuando pudo
caminar, baj cojeando la escalera para encontrarse el vestbulo en pleno caos. La
Primera Maestra lo haba cruzado a toda carrera, como una demente, y haba salido
antes de que nadie pudiese detenerla. Haba sido tal sorpresa para los maestros y
sanadores que slo se les ocurri seguirla cuando ya haba desaparecido. La buscaron
por toda la Ciudadela.
Palin se guard para s mismo lo que Goldmoon le haba dicho. Los dems ya
hablaban de ella en tensos susurros. Su absurda chchara sobre muertos
alimentndose de l slo servira para convencerlos como le haba ocurrido a l
de que la pobre mujer se haba vuelto loca a causa de su sorprendente transformacin.
Todava poda ver su expresin de terror, sentir el fuerte empelln que lo haba
lanzado contra la pared. Se ofreci a buscarla, pero lady Camilla le contest
secamente que tanto sus caballeros como los guardias de la Ciudadela haban salido a
localizar a la Primera Maestra y que estaban capacitados para ocuparse de la
situacin.
Sin saber qu otra cosa hacer, el mago regres a su cuarto, una vez que hubo
advertido a lady Camilla que se asegurara de informarle del regreso de la Primera
Maestra.

Entretanto se dijo a s mismo, suspirando lo mejor que podra hacer es
marcharme de Schallsea. Lo he complicado todo. Tasslehoff no se acercar a m, y no
lo culpo. Y slo he conseguido aumentar las preocupaciones de Goldmoon. Quiz soy
el responsable de su locura.
Sus aposentos en la Ciudadela eran espaciosos y se encontraban en el segundo
piso. Constaban de un pequeo dormitorio, un estudio y una sala de estar. Una pared
de esta ltima estancia era de cristal, orientada al oeste, y desde ella se disfrutaba de
una magnfica vista del mar y el cielo. Inquieto, exhausto, pero demasiado tenso para
quedarse dormido, el mago entr en la sala y se qued mirando el mar. El agua
semejaba un cristal verde, reflejando el cielo. Salvo por una lnea gris verdosa en el
horizonte, no se distingua dnde empezaba uno y terminaba el otro. Era una vista
inquietante.
Palin sali de la sala, entr en el estudio y se sent ante el escritorio pensando
redactar una carta para Jenna. Cogi la pluma, pero las palabras se mezclaban en su
cabeza, sin sentido. Se frot los ojos irritados. No haba podido dormir en toda la
noche. Cada vez que empezaba a coger el sueo, le pareca or una voz llamndolo y
se despertaba sobresaltado, para luego comprobar que no haba nadie all.
Apoy la cabeza sobre los brazos y cerr los ojos. El liso mar de cristal lo cubri;
el agua era caliente y oscura.
Palin! grit una voz hueca, susurrante. Palin, despierta!
Un momento, padre dijo el mago, perdido en un sueo en el que volva a ser
un nio. Bajo ense...
Caramon se alzaba ante l, tan corpulento y con un corazn tan grande como
cuando Palin lo vio por ltima vez, slo que ahora su figura era insustancial y
vacilante como el humo de unas brasas moribundas. Su padre no estaba solo; lo
rodeaban fantasmas que alargaban las manos hacia Palin.
Padre! grit el mago, que levant bruscamente la cabeza y mir de hito en
hito, estupefacto. No pudo decir nada ms, slo mirar fijamente, boquiabierto, las
figuras fantasmagricas que se agrupaban alrededor y parecan tratar de agarrarlo.
Atrs! grit Caramon en aquel espantoso susurro. Asest una mirada
furibunda alrededor y los fantasmas se apartaron, pero no muy lejos. Contemplaban a
Palin con ojos hambrientos.
Padre empez Palin, pero tena tan seca la garganta que las palabras parecan
desgarrarle la carne. Padre, qu...?
Te he estado buscando! lo interrumpi Caramon, desesperado. Raistlin
no est aqu! No lo encuentro! Algo va mal...
Aparecieron ms fantasmas en el estudio, que pasaron veloces junto a Caramon,
por encima y alrededor de l. No se quedaban quietos, no permanecan mucho tiempo
en un sitio. Agarraron a Caramon e intentaron llevrselo, como una muchedumbre

dominada por el pnico que arrastra a la destruccin a cuantos la forman.
Empleando todas sus fuerzas, Caramon se liber de la brutal corriente y se
abalanz sobre el mago.
Palin! grit, aunque sin hacer ruido. No mates a Tas! l es la...!
Caramon desapareci repentinamente. Las formas efmeras giraron en remolinos
un instante y despus se separaron en jirones irregulares, como si una mano hubiese
dispersado humo. Los jirones fueron arrastrados por un viento que helaba el alma.
Padre? No lo entiendo! Padre!
El sonido de su propia voz despert a Palin, que se sent como si le hubiesen
echado encima agua fra. Mir en derredor, frentico.
Padre!
El cuarto estaba vaco. La luz del sol se colaba por la ventana abierta; el aire era
caliente y ftido.
Un sueo musit el mago, aturdido.
Pero un sueo muy real. Al recordar a los muertos agolpados alrededor, Palin
sinti un escalofro de terror que le puso de punta el vello de los brazos y de la nuca.
Todava le pareca sentir las manos ansiosas de los muertos tirando de sus ropas, y
sus voces susurrando y suplicando. Se pas la mano por la cara para limpirsela,
como si se hubiese dado de bruces con una tela de araa en medio de la oscuridad.
Exactamente lo que haba dicho Goldmoon...
Tonteras se dijo en voz alta, ya que necesitaba or la voz de un ser vivo
despus de aquellos horrendos susurros. Me meti la idea en la cabeza, eso es todo.
No me extraa que tenga pesadillas. Esta noche me tomar una pocin para dormir.
Alguien sacudi levemente la manilla de la puerta intentando abrirla, pero estaba
cerrada con llave. A Palin se le subi el corazn a la garganta.
Luego se oy un ruido metlico el de una ganza hurgando en la cerradura.
No eran fantasmas. Slo un kender.
Palin suspir, se levant de la silla, fue a la puerta y la abri.
Buenos das, Tas.
Ah, hola contest Tasslehoff. El kender estaba doblado por la cintura, con la
ganza en la mano, los ojos puestos en el sitio donde estaba la cerradura un momento
antes de abrirse la puerta. Se puso derecho y guard la ganza en un bolsillo
delantero. Pens que estaras dormido y no quera molestarte. Tienes algo de
comer?
El kender entr en la habitacin como si fuese su casa.
Mira, Tas empez Palin, intentando tener paciencia, no es un buen
momento. Estoy muy cansado, no dorm bien...
Tampoco yo lo interrumpi Tas mientras entraba en la sala y se dejaba caer
pesadamente en un silln. Supongo que no tienes nada de comida. Bah, da igual.

En realidad no tengo hambre.
Se qued callado, balanceando los pies y contemplando el cielo y el mar.
Permaneci en silencio varios minutos.
Palin, reconociendo aquel comportamiento como un fenmeno realmente inslito,
acerc una silla y se sent a su lado.
Qu pasa, Tas? pregunt afablemente.
He decidido regresar anunci el kender sin mirarlo, con la vista prendida en
el vaco cielo. Hice una promesa. No se me haba ocurrido pensarlo hasta ahora,
pero una promesa no es algo que uno hace con la boca, sino con el corazn. Y cada
vez que rompes una promesa, el corazn tambin se te rompe un poco hasta que, al
final, lo tienes lleno de rajas. Creo que es mejor ser aplastado por un gigante.
Eres muy sabio, Tas dijo el mago, que se sinti avergonzado. Mucho ms
sabio que yo.
Hizo una pausa. De nuevo oa la voz de su padre. No mates a Tas! La visin
haba sido real; mucho ms real que cualquier sueo. Un mago aprenda a confiar en
su instinto, a escuchar las voces del corazn y del alma, porque sas eran las voces
que hablaban el lenguaje de la magia. Se pregunt si, quizs, aquel sueo no sera una
voz interior que le adverta para que no se precipitara, para que no actuara sin pensar.
Tas empez lentamente, he cambiado de opinin. No quiero que regreses.
Al menos, de momento no.
Tas se puso de pie de un salto.
Qu? No tengo que morir? Es eso cierto? Lo dices en serio?
Slo he dicho que no tienes que volver an lo reprendi el mago. Por
supuesto, tendrs que regresar en algn momento.
El excitado kender no lo oy. Tas saltaba por la habitacin, desparramando el
contenido de sus bolsas por todas partes.
Esto es maravilloso! Podemos salir a navegar en un barco, como Goldmoon?
Que Goldmoon se march en un barco? repiti Palin, sorprendido.
S, con el gnomo contest alegremente Tas. Al menos, supongo que
Acertijo la alcanz. Nada condenadamente deprisa. No saba que los gnomos
supieran nadar tan bien.
Se ha vuelto loca se dijo Palin, que se dirigi a la puerta. Debemos alertar
a los guardias. Alguien tiene que ir a rescatarla.
Oh, ya han salido tras ellos coment el kender, despreocupado, pero dudo
que los encuentren. Vers, Acertijo me dijo que el Indestructible puede sumergirse
bajo el agua, igual que un delfn. Es un subna... sunma... supma... Bueno, comoquiera
que se diga. Acertijo me lo ense anoche. Su aspecto es igual que el de un pez de
acero gigantesco. Oye, me pregunto si podramos verlos desde aqu.
Tas corri hacia el ventanal, peg la nariz contra el cristal y escudri el paisaje

buscando el barco. Palin haba olvidado la extraa visin a causa de la sorpresa y la
consternacin. Esperaba que aqulla fuese otra de las historietas del kender, y que
Goldmoon no hubiese embarcado en un cacharro inventado y construido por gnomos.
Se dispona a bajar la escalera para informarse de lo que haba ocurrido
realmente, cuando la quietud de la maana salt hecha aicos por un toque de
trompeta. Las campanas tocaron a rebato. En el vestbulo se oyeron voces exigiendo
saber qu estaba pasando. Respondieron otras voces en las que se advertan el pnico.
Qu es ese jaleo? pregunt Tas, todava asomado al ventanal.
El toque de tomar las armas. Me pregunto por qu.
A lo mejor tiene algo que ver con esos dragones coment Tas mientras
sealaba.
Formas con alas, negras contra el cielo matinal, volaban hacia la Ciudadela. Una
de ellas, la del centro de la formacin, era ms grande que las dems, tanto que
pareca que la tonalidad verde del firmamento era un reflejo de la luz del sol en las
escamas del reptil. Palin escudri atentamente. Consternado, retrocedi al centro de
la habitacin, a las sombras, como si, incluso desde aquella distancia, los rojizos ojos
del dragn fueran a localizarlo.
Es Beryl! exclam con un nudo en la garganta. Y viene con sus
secuaces!
Crea que era la noticia de que no tena que regresar para morir lo que me
provocaba un nudo en el estmago, pero es por la maldicin, verdad? Mir a
Palin. Por qu viene aqu?
Buena pregunta. Desde luego, caba la posibilidad de que a Beryl se le hubiese
antojado atacar la Ciudadela, pero Palin lo dudaba. El complejo se encontraba en
territorio de Khellendros, el Dragn Azul que dominaba esa parte del mundo. Beryl
no irrumpira en territorio del Azul a no ser por extrema necesidad.
Quiere el ingenio adivin el mago.
El ingenio mgico? Tasslehoff se llev la mano a un bolsillo y sac el
objeto. Puf, qu asco! Se pas la mano por la cara. En este cuarto tiene que
haber araas. Estoy lleno de sus telillas. Asi el artefacto con gesto protector.
Puede olfatearlo el dragn, Palin? Cmo sabe que nos encontramos aqu?
Lo ignoro contest el mago, sombro, aunque lo tena todo muy claro. Y
poco importa cmo lo sabe. Alarg la mano. Dame el ingenio.
Qu vamos a hacer? pregunt Tas, vacilante. Todava no las tena todas
consigo.
Salir de aqu contest Palin. El ingenio mgico no puede caer en sus
manos.
Imaginaba slo algunas de las cosas que la Verde podra hacer con l. La magia
del ingenio la convertira en la indiscutible duea y seora de Ansalon. Aun en el

caso de que no hubiese un pasado ms all, podra regresar a los das posteriores a la
Guerra de Caos, cuando los grandes dragones aparecieron por primera vez en
Ansalon. Podra volver a cualquier momento y cambiar los acontecimientos para salir
victoriosa de cualquier batalla. Como poco, podra utilizar el ingenio para transportar
su inmenso corpachn para circunvolar el mundo. No habra un solo lugar a salvo de
sus estragos.
Dame el ingenio repiti con urgencia. Tenemos que irnos. Deprisa, Tas!
Voy contigo? pregunt el kender, que segua sin soltar el objeto.
S! respondi Palin casi a voz en grito. Iba a aadir que no les quedaba
mucho tiempo, pero no dijo nada. Tiempo era lo nico que tenan. Entrgame el
ingenio.
Adnde vamos? pregunt ansiosamente, tras drselo.
Otra buena pregunta. En medio de aquel caos, Palin no haba pensado en aquel
detalle importante.
A Solace decidi. Volveremos a Solace. Alertaremos a los caballeros. Los
solmnicos del fortn montan Dragones Plateados y podrn acudir en ayuda de la
gente de aqu.
Los reptiles se encontraban ms cerca ahora, mucho ms. El sol brillaba en
escamas verdes y rojas. Las grandes alas arrojaban sombras que se deslizaban sobre
el agua oleosa. Fuera, las campanas seguan taendo frenticamente, apremiando a la
gente a buscar refugio, a huir a colinas y bosques. Sonaban trompetas que llamaban a
las armas. Sonaban pies corriendo, el ruido del acero, voces tensas gritando rdenes.
Palin sostuvo el ingenio entre sus manos. La calidez de la magia fluy por su
cuerpo, lo tranquiliz como un trago de buen brandy. El mago cerr los ojos y evoc
mentalmente las palabras del conjuro, la manipulacin del artilugio.
Ponte cerca de m! orden a Tas.
Obediente, el kender agarr una manga de la tnica de Palin, que empez a recitar
el conjuro.
Tu tiempo es el tuyo propio...
Trat de girar hacia arriba la enjoyada placa delantera del colgante. Algo no
funcionaba bien del todo. El mecanismo pareca atascado. Palin hizo un poco ms de
fuerza y la placa delantera gir.
Pero a travs de l viajas...
El mago ajust la placa de derecha a izquierda. Not una friccin, pero la placa se
desplaz.
Ves su expansin...
Ahora se supona que la placa deba caer para formar dos esferas conectadas por
varillas, pero, sorprendentemente, la placa posterior se solt del todo y cay
ruidosamente al suelo.

Ups musit Tas mientras vea girar la placa como una peonza loca. Eso
lo has hecho a propsito?
No! exclam el mago. Entre sus manos sostena una nica esfera de la que
sobresala una varilla. Miraba aterrado la placa.
Deja, yo la coger. Tas recogi la pieza rota.
Dmela! Palin se la arrebat bruscamente de la mano. Contempl,
impotente, la placa e intent encajar la varilla en ella, pero no haba ninguna ranura
donde introducirla. Un borroso velo de miedo y frustracin le enturbiaba los ojos.
Recit de nuevo el verso con voz tensa, llena de pnico. Ves su expansin!
Sacudi la esfera y la varilla, sacudi la placa. Funciona! orden, dominado por
la rabia y la desesperacin. Funciona, maldita sea!
La cadena se descolg, resbal entre los crispados dedos de Palin como una
serpiente plateada y cay al suelo. La varilla se separ de la esfera; las gemas
lanzaron destellos. Y entonces la oscuridad envolvi la habitacin, desapareci el
brillo de las piedras preciosas. Las alas de los dragones haban ocultado la luz del sol.
Palin Majere estaba de pie, paralizado, en la Ciudadela de la Luz sosteniendo
entre sus manos tullidas parte del ingenio de viajar en el tiempo que se haba roto en
pedazos.
Los muertos! le haba dicho Goldmoon. Se nutren de ti!
Vio a su padre, vio el ro de muertos fluyendo alrededor. Un sueo. No, nada de
sueo. La realidad s era un sueo. Goldmoon haba intentado explicrselo.
Esto es lo que le pasaba a la magia! sta es la razn de que mis conjuros
salieran mal! Los muertos estn absorbiendo mis poderes mgicos, como sanguijuelas
chupando sangre. Me tienen rodeado, me tocan con sus manos, con sus labios...
Poda sentirlos. Su tacto era como telaraas rozndole la piel. O como alas de
insectos, que era lo que haba sentido en casa de Laurana. Ahora tena claras muchas
cosas. La prdida de la magia. No era que l hubiese perdido el poder, sino que los
muertos se lo haban absorbido.
Bueno dijo Tas, por lo menos el dragn no tendr el artefacto.
No musit Palin. Nos tendr a nosotros.
Aunque no los vea, poda sentir a los muertos rodendolo, alimentndose.

32
La ejecucin
El cirio que llevaba la cuenta de las horas arda junto a la cama de Silvan. El monarca
yaca boca abajo, contemplando cmo se consuman las horas junto con la cera
derretida. Una tras otra, las lneas que las marcaban desaparecieron hasta que slo
qued la ltima. El cirio haba sido hecho parar lucir durante doce horas, y Silvan lo
haba encendido a medianoche. Once horas haban sido devoradas por la llama;
faltaba poco para medioda, la hora fijada para la ejecucin de Mina.
Silvan apag el cirio de un soplo, se levant y se visti con sus mejores galas,
atuendo que haba llevado para lucirlo durante la marcha una marcha triunfal de
regreso a Silvanost. El jubn, de un suave color gris perla, estaba bordado con hilo de
plata. Las calzas, as como las botas, tambin eran de color gris. Un toque de puntilla
blanca adornaba las bocamangas y el cuello.
Majestad? llam una voz desde fuera de la tienda. Soy Kiryn. Puedo
entrar?
Pasa si quieres repuso de manera cortante, pero nadie ms.
Vine hace un rato coment Kiryn una vez que hubo entrado. No
contestaste. Debas de estar dormido.
No he pegado ojo dijo framente Silvan mientras se abrochaba el cuello del
jubn.
Se hizo un silencio incmodo.
Has desayunado? pregunt Kiryn al cabo de unos instantes.
Silvan le asest una mirada que habra sido como un golpe para cualquier otra
persona. Ni siquiera se molest en contestar.
Primo, s cmo te sientes coment Kiryn. Lo que se proponen hacer es
realmente monstruoso. He discutido con mi to y con los dems hasta quedarme
ronco, pero nada de lo que dije los hizo cambiar de opinin. Glauco aviva su miedo.
Estn todos que no les llega la camisa al cuerpo.
No eres de su mismo parecer? pregunt Silvan, volvindose a medias.
No, primo! Por supuesto que no! neg Kiryn, sorprendido. Cmo se te
pas siquiera por la cabeza? Es un asesinato, lisa y llanamente. Pueden llamarlo
ejecucin e intentar disfrazarlo como algo respetable, pero no pueden ocultar la
horrible verdad. No me importa si esa joven es la humana ms peligrosa y vil que
jams haya existido. Su sangre manchar para siempre el suelo donde se derrame, y
esa mancha se extender como una llaga entre nosotros. La voz de Kiryn baj de
tono y el joven elfo lanz una mirada aprensiva hacia el exterior de la tienda.

De hecho, primo, Glauco ya habla de traidores entre nuestra gente, de imponer
el mismo castigo a elfos. Mi to y los Cabezas de Casas se horrorizaron y se
opusieron tajantemente a la idea, pero me temo que dejarn de alimentarse con miedo
para empezar a devorarse unos a otros.
Glauco repiti quedamente Silvan. Podra haber aadido ms, pero record
la promesa hecha a Mina. Coge mi peto, quieres, primo? Y mi espada. Aydame a
ponrmelos, por favor.
Puedo llamar a tus ayudantes ofreci Kiryn.
No, no quiero verlos. Silvan apret los dientes. Si uno de mis servidores
dijera algo insultante sobre ella, podra... Podra hacer algo de lo que me arrepentira
despus.
Kiryn lo ayud con las hebillas de las correas.
He odo que es bastante bonita. Para una humana, se entiende puntualiz.
Silvan lanz a su primo una mirada penetrante, desconfiada.
Kiryn no levant la vista de lo que estaba haciendo. Mascullando entre dientes,
simul tener problemas con una hebilla recalcitrante. Ms tranquilo, Silvan se relaj.
Es la mujer ms hermosa que he visto en mi vida, Kiryn. Tan frgil, tan
delicada. Y sus ojos! Nunca haba visto ojos as!
Y, sin embargo, primo lo reprendi suavemente el otro elfo, es una Dama
de Neraka.
Por equivocacin! grit Silvan, que pas de la calma a la ira en un instante
. Estoy convencido! Tiene que haber sido embrujada por los caballeros o... O
tienen de rehenes a su familia o... O cualquier otra razn de las muchas que puede
haber! En realidad, vino aqu para salvarnos.
Y por eso traa con ella un ejrcito coment secamente Kiryn.
Ya lo vers, primo pronostic el rey. Comprobars que estoy en lo cierto.
Te lo demostrar. Se volvi hacia Kiryn. Sabes lo que hice? Anoche fui a su
tienda para dejarla en libertad. Lo hice, s! Cort una raja en la lona e iba a quitarle
las cadenas, pero ella se neg a marcharse.
Que hiciste qu? exclam Kiryn, estupefacto. Primo...
Olvdalo lo interrumpi Silvan, dndole la espalda de nuevo, apagada ya la
llama de la ira y recobrada la fra serenidad. No quiero discutirlo. No tendra que
habrtelo dicho, eres como los dems. Fuera! Djame solo.
Kiryn decidi que lo mejor era obedecer. Su mano tocaba la lona de la entrada
para levantarla cuando Silvan lo agarr por el hombro, con fuerza.
Irs corriendo a contarle a Konnal lo que te he dicho? Porque si es lo que
piensas hacer...
No, primo. Mantendr tus confidencias en secreto. No es necesario que me
amenaces repuso sosegadamente Kiryn.

Silvan pareci avergonzarse. Mascull algo y le solt el brazo para despus darle
la espalda.
Apenado, preocupado y asustado tanto por su pueblo como por su primo, Kiryn
se qued parado fuera de la tienda e intent pensar qu hacer. No confiaba en la chica
humana. No saba mucho sobre los Caballeros de Neraka, pero no era lgico que
ascendieran a rango de comandante a alguien que los serva de mala gana o por la
fuerza. Y a pesar de que ningn elfo jams hablara bien de un humano, los soldados
haban comentado, a regaadientes, la disciplina y la tenacidad en la lucha del
enemigo. Hasta el general Konnal, que detestaba a los humanos, haba tenido que
admitir que aquellos soldados haban combatido bien y, a pesar de batirse en retirada,
lo haban hecho en orden. Haban seguido a la chica a travs del escudo, internndose
en un reino bien defendido, en el que seguramente saban que encontraran la muerte.
No, aquellos hombres no servan al mando de una comandante traidora.
No era la chica la que estaba embrujada, sino ella la que haba realizado el
hechizo. Saltaba a la vista que Silvan se haba enamorado de ella. El joven monarca
estaba en la edad en que los deseos empezaban a despertarse en los varones elfos, la
edad en que un hombre se enamoraba del propio amor. La edad en que Silvan podra
caer en la embriaguez de la veneracin. Amo amar a mi amor, era la primera
estrofa del estribillo de una cancin elfa popular. Lstima que el azar los hubiera
unido, que hubiese arrojado literalmente a la extica y bella humana en brazos del
joven rey.
Silvan maquinaba algo. Kiryn no saba qu, pero estaba muy angustiado.
Apreciaba a su primo, consideraba que Silvanoshei tena potencial para ser un buen
rey. Esa locura podra mandar al traste su futuro. El hecho de que hubiese intentado
liberar a esa chica, su mortal enemigo, bastaba para tildarlo de traidor si alguien
llegaba a enterarse. Lo declararan elfo oscuro y lo exiliaran como haban exiliado
a sus padres. El general Konnal slo esperaba tener una excusa.
Kiryn no se plante ni por un instante romper su promesa al rey. No le contara a
nadie lo que Silvan le haba dicho. Ojal no le hubiese hecho tal confidencia. Se
pregunt tristemente qu planeara su primo y si l podra hacer algo para impedir
que Silvan actuara de un modo estpido, impulsivo y exaltado que sera su ruina. Lo
mejor, lo nico que poda hacer, era quedarse cerca de su primo y estar preparado
para intentar detenerlo.
* * *
El sol se encontraba en su cnit cual un ojo ardiente que mirara iracundo la tierra
a travs de la tenue cortina del escudo, como si se sintiese frustrado por no tener una
vista ms clara de lo que pasaba. Sus rayos caan de lleno sobre el ensangrentado
campo de batalla, preparado ya para recibir ms sangre. El sol contemplaba

fijamente, sin pestaear, a los sembradores de muerte, que plantaban cadveres en la
tierra en lugar de semillas. El Thon-Thalas se haba teido de rojo ayer por la sangre
derramada. Nadie poda beber de l.
Los elfos haban recorrido el bosque para buscar un rbol cado que sirviera de
estaca. Los moldeadores de rboles lo trabajaron para que quedara liso, recto y
resistente. Lo clavaron en la tierra, le dieron martillazos para que penetrara ms
profundamente a fin de que quedara estable y no cayera.
El general Konnal, acompaado por Glauco, apareci en el campo. Llevaba
armadura y espada. El gesto de su semblante era severo, mientras que Glauco
denotaba complacencia y triunfo. Los oficiales hicieron formar en filas al ejrcito y
los soldados se cuadraron a la orden de firmes. Ms soldados rodeaban el campo,
creando una barrera defensiva, alertas a la aparicin de los humanos, a quienes se les
habra podido ocurrir la idea de intentar rescatar a su comandante. Los Cabezas de
Casas se reunieron. Los heridos que pudieron abandonar el lecho se alinearon para
presenciar el acto.
Kiryn ocup su lugar, al lado de su to. El joven tena tan mala cara que Konnal le
aconsej en voz baja que regresara a su tienda. Kiryn sacudi la cabeza y no se movi
de donde estaba.
Se haban elegido siete arqueros para formar la unidad de ejecucin y formaban
en una lnea, a unos veinte pasos de la estaca. Encajaron las flechas en las cuerdas y
aprestaron los arcos.
Son una trompeta anunciando la llegada de su majestad, el Orador de las
Estrellas. Silvanoshei se acerc al campo solo, sin escolta. Tena plido el semblante,
tanto que corri el rumor entre los Cabezas de Casas de que su majestad haba
resultado herido en la batalla y haba perdido mucha sangre.
Silvan se detuvo al borde del campo, mir en derredor, a las tropas formadas, a la
estaca, a los Cabezas de Casas, a Konnal y a Glauco. Se haba colocado una silla para
el rey en un extremo del campo, a una distancia segura del punto por donde la
prisionera dara lo que seran sus ltimos pasos. Silvan mir la silla y pas de largo
para situarse junto al general Konnal, entre l y Glauco. Aquello no fue del agrado
del general.
Hemos dispuesto una silla para vuestra majestad, en un lugar seguro.
Estoy a vuestro lado, general repuso Silvan, que volvi la vista hacia l.
No se me ocurre otro lugar ms seguro para m. No opinis lo mismo?
Konnal enrojeci, agitado, y mir de reojo a Glauco, que se encogi de hombros
como diciendo No perdis el tiempo discutiendo. Qu ms da?.
Traed a la prisionera! orden el general.
Silvan se mantena erguido, con la mano sobre la empuadura de la espada. Su
expresin era fra, impasible, sin traslucir nada de lo que pensaba o senta.

Seis guardias elfos, con las espadas desenvainadas, condujeron a la prisionera
hacia el campo. Eran hombres de elevada estatura e iban equipados con cotas de
malla. La chica vesta de blanco, un vestido sencillo, sin adornos, como un camisn
de nia. Llevaba las manos y los tobillos encadenados. Pareca pequea y dbil, frgil
y delicada, una chiquilla entre adultos. Adultos crueles.
Se alz un murmullo entre los Cabezas de Casas; un murmullo de lstima y
consternacin mezclado con duda. sa era la temida comandante? Esa chica? Esa
muchachita? El murmullo fue contestado por un gruido furioso de los soldados. Era
una humana. Su enemiga.
Konnal gir la cabeza y acall la consternacin de unos y la ira de otros con una
mirada torva.
Traed a la prisionera ante m orden, para que sepa los cargos por los que
se le quita la vida.
Los guardias escoltaron a la prisionera, que debido a los grilletes caminaba
lentamente, pero con porte regio, recta la espalda, la cabeza levantada y una sonrisa
extraa y serena en sus labios. En contraste, sus guardianes parecan extremadamente
incmodos. Mientras que los pasos de ella eran ligeros, dando la impresin de que
apenas tocaba el suelo, los guardias caminaban trabajosamente por la tierra removida,
como si fueran por un terreno escabroso. Para cuando llegaron con la chica ante el
general, estaban sin aliento y exhaustos. Lanzaron ojeadas nerviosas y vigilantes a su
prisionera, que no los mir una sola vez.
Mina tampoco mir a Silvanoshei, el cual la contemplaba poniendo en ello el
corazn y el alma, deseando con todas su fuerzas que le diera la seal, dispuesto a
luchar contra el ejrcito elfo al completo si as se lo peda. Los ambarinos ojos de
Mina se quedaron prendidos en el general, y aunque el elfo pareci resistirse un
instante, no pudo evitar unirse a los otros insectos atrapados en la dorada resina.
Konnal se puso a lanzar un discurso en el que explicaba por qu era necesario ir
en contra de la tradicin y las convicciones elfas y arrebatar a esa persona su ms
preciado don: la vida. Era un buen orador y puso de relieve muchos puntos
destacados. El discurso habra tenido buena acogida de haberlo pronunciado antes de
que la gente hubiese visto a la prisionera. Tal como estaban las cosas, pareca un
padre cruel imponiendo un castigo excesivo a una criatura indefensa. Konnal se dio
cuenta de que perda a su audiencia; muchos de los all reunidos se mostraban
inquietos e incmodos, reconsiderando su veredicto. As pues, el general acab su
discurso de un modo rpido y algo brusco.
Prisionera, cmo te llamas? inst en Comn. Su voz, anormalmente alta,
reson en las montaas, que le devolvieron el eco.
Mina contest la muchacha en un tono tan fro como las aguas enrojecidas
del Thon-Thalas y con el mismo dejo a acero.

Apellido? pregunt. Es para el acta.
Mina es mi nico nombre contest.
Prisionera Mina empez severamente Konnal, condujiste una fuerza
armada a nuestro territorio sin motivo, ya que somos un pueblo amante de la paz.
Como no existe una declaracin de guerra formal entre nuestros pases, se te
considera una facinerosa, una malhechora, una asesina. En consecuencia, se te
sentencia a muerte. Tienes algo que alegar contra estos cargos?
S replic la muchacha con adusta seriedad. No vine aqu para luchar
contra el pueblo qualinesti, sino a salvarlo.
Konnal solt una risa seca e irritada.
Sabemos muy bien que para los Caballeros de Neraka la palabra salvacin es
sinnimo de conquista y opresin.
Vine a salvar a vuestro pueblo repiti Mina en tono quedo, suave, y lo
har.
Os est ridiculizando, general susurr urgentemente Glauco al odo de
Konnal. Acabad de una vez con esto!
Konnal no prest atencin a su consejero, salvo para hacer caso omiso de l y
alejarse un paso.
Una pregunta ms, prisionera continu en tono solemne. Responderla no
te salvar de la muerte, pero las flechas podran volar con ms puntera y dar en el
blanco a la primera si cooperas. Cmo conseguiste atravesar el escudo?
Os lo dir, y con mucho gusto repuso Mina. La mano del dios al que sirvo,
la del nico y verdadero dios del mundo y de todos sus pueblos, descendi del cielo y
levant el escudo para que yo y quienes me acompaaban pudisemos entrar.
Un murmullo semejante a un viento helado que sopla inesperadamente en un da
de verano se propag de elfo a elfo, repitiendo sus palabras aunque no era necesario.
Todos la haban odo claramente.
Eso es una falacia, prisionera! espet Konnal, enfurecido. Los dioses se
marcharon para no volver.
Os lo advert coment Glauco con un suspiro. Dirigi a Mina una mirada
inquieta. Ejecutadla! Ya!
No soy yo quien recurre a la falacia intervino Mina. No soy yo quien
morir hoy. No soy yo quien pagar con la vida. Od las palabras del dios nico y
verdadero. Se volvi y mir directamente a Glauco.
Intrigante ambicioso, coludiste con mis enemigos para robarme lo que es
legtimamente mo. El castigo por traicin es la muerte.
Mina alz las manos al cielo. No haba una sola nube, pero las manillas que
cean sus muecas se partieron como si les hubiese alcanzado un rayo y cayeron al
suelo con gran ruido. Las cadenas que la retenan se fundieron, se disolvieron. Libre

de las trabas de hierro, seal a Glauco con el dedo, apuntando al corazn.
Tu hechizo est roto! La ilusin ha acabado! Ya no puedes ocultar tu cuerpo
en el plano del encantamiento mientras tu alma se mueve dentro de otra forma. Deja
que los elfos vean a su salvador. Mustrate como eres, Cyan Bloodbane.
Un vivsimo destello relampague en el pecho del elfo conocido como Glauco,
que grit de dolor e intent desesperadamente aferrar el amuleto mgico, pero el
cordn plateado del que colgaba en su cuello se haba roto y, con l, el hechizo
creado por el talismn.
Los elfos contemplaron una visin asombrosa. La forma de Glauco creci y
creci de manera que en un segundo su cuerpo elfo se torn inmenso, horrendo,
contorsionado. Le brotaron alas. Escamas verdes crecieron por encima y por debajo
de la boca, que se retorca en un gesto de odio, y se extendieron por la nariz que se
alargaba a ojos vista, as como las mandbulas, de las que surgieron enormes
colmillos; la veloz transformacin impidi que fluyeran las horribles maldiciones que
se formaban en su boca y en lugar de palabras expuls vapores nocivos. Sus brazos y
sus piernas se convirtieron en patas fuertes y musculosas, terminadas en afiladas
garras. La inmensa cola se enrosc para azotar con la fuerza letal de un ltigo
gigantesco o la picadura de una serpiente al ataque.
Cyan! gritaron los elfos, aterrorizados. Es Cyan!
Nadie se movi. No podan. El miedo al dragn paralizaba sus miembros, sus
corazones, los aferraba y los sacuda como hara un lobo con un conejo para romperle
en espinazo.
Y, sin embargo, Cyan Bloodbane no se encontraba realmente entre ellos. Su alma
y su cuerpo an no se haban fusionado del todo. El dragn se hallaba en mitad de la
transformacin, vulnerable, y l lo saba. Slo se requeran unos segundos para lograr
tal unin, pero tena que disponer de esos preciosos instantes.
Se vali del miedo al dragn para ganar el tiempo que necesitaba, dejando
indefensos a los elfos y consiguiendo que algunos se volvieran locos de miedo y
desesperacin. El general Konnal, aturdido por el insuperable horror de la destruccin
que haba desatado contra su propio pueblo, era como un hombre alcanzado por el
rayo. Hizo un dbil intento de desenvainar su espada, pero su mano derecha rehus
obedecer su orden.
Cyan hizo caso omiso de l. Se encargara de ese despreciable gusano despus. El
dragn concentr su rabia y su ira sobre la nica persona que representaba un
verdadero peligro, la criatura que lo haba desenmascarado. La que de algn modo se
las haba arreglado para romper el poderoso hechizo del amuleto, el cual haba
permitido que su cuerpo y su espritu viviesen por separado, y que le fue entregado
como regalo por su antiguo amo, el tristemente famoso hechicero Raistlin Majere.
Mina temblaba por el miedo al dragn. Ni siquiera su fe poda protegerla de l.

Estaba desarmada, indefensa. Cyan aspir su aliento venenoso, todava dbil al igual
que lo eran an sus poderosas mandbulas. El gas letal inmovilizara a esa pattica
humana y entonces sus mandbulas seran lo bastante fuertes para arrancarle el
corazn del pecho y descabezarla de un mordisco.
Silvan tambin haba sucumbido al miedo al dragn; miedo, estupefaccin, horror
y una espantosa conclusin: Cyan Bloodbane, el dragn que haba sido la maldicin
de su abuelo, era ahora la del nieto. Silvan se estremeci al pensar lo que habra
llegado a hacer a instancias de Glauco si Mina no le hubiese abierto los ojos a la
verdad.
Mina! Se volvi buscndola y la vio tambalearse, llevarse las manos a la
garganta y desplomarse hacia atrs para quedar tendida en el suelo, inconsciente, a
los pies del dragn, cuyas babeantes fauces se abran de par en par.
El miedo por la joven, ms fuerte y poderoso que el miedo al dragn, se apoder
de Silvan. El rey desenvain la espada y salt para plantarse protectoramente sobre
ella, interponiendo su cuerpo entre la chica y la dentellada del reptil.
Cyan no habra querido que ese Caladon tuviese una muerte tan rpida. Haba
contemplado con ansiedad la perspectiva de atormentarlo durante aos como haba
hecho con su abuelo. Era una verdadera lstima ver frustradas as sus esperanzas,
pero no tena remedio, Cyan exhal su aliento ponzooso sobre el elfo.
Silvan tosi y sufri arcadas. Los vapores le revolvan el estmago y sinti que se
ahogaba en ellos. Debilitado, an consigui asestar una violenta estocada a la
horrenda testa.
La hoja se hundi en la blanda carne debajo de la mandbula y, aunque no caus
verdadero dao, al dragn le doli. Cyan ech la cabeza hacia atrs, con la espada
todava embebida en la herida, y arranc el arma de la mano inerte de Silvan. Al
sacudir la testa, el reptil salpic sangre y la espada sali lanzada por el aire.
Cyan ya era un ser completo. Y poderoso. Estaba furioso y su odio hacia los elfos
le herva en las entraas. Se propona arrojar sobre ellos su veneno, contemplar cmo
moran retorcindose, asfixindose. Extendi las alas y levant el vuelo.
Miradme! bram. Miradme, silvanestis! Contemplad mi podero y mi
fuerza y contemplad vuestra propia perdicin!
El general Konnal comprendi de repente todo el alcance del engao de Glauco.
Se haba dejado embaucar por el dragn. Haba sido el ttere de Cyan Bloodbane
tanto como el hombre al que l haba despreciado: Lorac Caladon. En aquellos
ltimos instantes, Konnal vio la verdad. El escudo no los protega; los estaba
matando. Presa del espanto ante la idea del terrible mal que inconscientemente haba
acarreado a su pueblo, alz la vista hacia el Dragn Verde que haba sido su ruina.
Abri la boca para dar la orden de ataque pero, en ese momento, su corazn,
rebosante de rabia y culpabilidad, estall en su pecho. Se desplom de bruces en el

suelo.
Kiryn corri hacia su to, pero el general ya estaba muerto.
El dragn vol ms y ms alto, en crculos, batiendo el aire con sus inmensas
alas, dejando que el miedo al dragn se apoderara de los elfos envolvindolos como
una niebla espesa, cegadora.
Silvan, cuya vista se nublaba ms y ms, se dej caer en el suelo junto a Mina. Se
senta morir, pero aun as intent proteger el cuerpo de la muchacha con el suyo.
Mina musit, consciente de que seran las ltimas palabras que pronunciara
, te amo.
Se desplom y todo fue oscuridad.
La muchacha oy sus palabras y abri los ojos ambarinos. Vio a Silvan tendido a
su lado, con los ojos cerrados. No respiraba. Mir en derredor y divis al dragn
sobrevolando el campo de batalla, preparndose para lanzar su ataque. Los elfos
estaban indefensos, paralizados por el miedo al dragn que se retorca en sus entraas
y estrujaba sus corazones hasta dejarlos sin respiracin, sin capacidad para moverse
ni pensar en nada excepto la inminente y dolorosa muerte. Los arqueros elfos estaban
de pie contemplando al reptil como hipnotizados, con las flechas encajadas y los
arcos listos para disparar, pero sus manos temblorosas permanecan inertes en las
cuerdas, sosteniendo el arma a duras penas.
Su general yaca muerto en el suelo.
Mina se inclin sobre Silvanoshei y lo bes mientras musitaba:
No puedes morir! Te necesito!
l empez a respirar, pero no se movi.
Los arqueros, Silvanoshei! grit. Ordnales que disparen! Eres su rey, te
obedecern! Lo sacudi. Silvanoshei!
El joven monarca rebull y gimi, parpade levemente, pero a Mina se le acababa
el tiempo. La muchacha se incorpor de un salto.
Arqueros! grit en perfecto silvanesti. Sagasto! Disparad!
Su estridente llamada penetr a travs del miedo al dragn de un nico arquero.
El elfo no saba quin haba hablado, slo oy las palabras que parecan haber
retumbado en su cerebro con la fuerza de un mazazo. Alz el arco y apunt al dragn.
Sagasto! grit Mina. Matadlo! Os ha traicionado!
Otro arquero oy la orden y obedeci, y le sigui otro, y otro ms. Dispararon las
flechas y, al hacerlo, superaron el miedo al dragn que los haba paralizado. Los elfos
slo vean ahora un enemigo, uno que poda morir, y cogieron prestamente flechas
para encajarlas en sus arcos. Los primeros proyectiles disparados por dedos que
seguan temblando no surcaron el aire con precisin, pero el blanco era tan inmenso
que, por fuerza, hasta el peor disparo tendra que acertar, aunque quiz no donde se
haba apuntado. Dos flechas abrieron agujeros en las alas del reptil. Una acert a dar

en la ondeante cola, y otra golpe las verdes escamas del trax y sali rebotada para
caer, sin haber causado dao, en el suelo.
Una vez superado el miedo al dragn, los elfos no caeran vctimas de l otra vez.
Ahora los arqueros apuntaban hacia los puntos vulnerables del cuerpo del reptil, a la
carne blanda que las escamas no cubran, debajo de las patas delanteras, tan cerca del
corazn. Apuntaron a las articulaciones donde las alas se unan al cuerpo. Apuntaron
a los ojos.
Los otros elfos alzaron sus cabezas entonces. Unas docenas al principio y
centenares despus, se libraron del miedo al dragn y cogieron arcos y flechas, lanzas
y venablos y se unieron a la batalla. Los gritos de terror se trocaron en otros de feroz
exultacin. Por fin eran capaces de enfrentarse al enemigo que haba llevado la
desesperacin, la ruina y la muerte a su tierra y a sus compatriotas. El cielo se
oscureci con flechas y con la sangre derramada del dragn.
Enloquecido por el dolor, Cyan Bloodbane cometi un error. No abandon el
combate. Podra haberse retirado, aun estando gravemente herido, y alejarse volando
a una de sus muchas guaridas para curarse las lesiones. Pero no poda creer que
aquellos seres patticos, que haban estado sometidos a su voluntad durante tanto
tiempo, fueran capaces de infligirle un dao mortal. Con un gran soplo de aliento
venenoso los pondra en su sitio, acabara con todos ellos.
Cyan inhal y exhal. Pero el aliento que debera haber sido una nube letal sali
como un mero jadeo; el gas venenoso se redujo a poco ms que una neblina que se
disip en la suave brisa. Su siguiente respiracin son ronca y silbante; sinti flechas
hincndose profundamente en sus entraas, not las afiladas puntas peligrosamente
cerca del corazn, las sinti atravesndole los pulmones. Demasiado tarde, intent
abandonar la lucha, huir de sus verdugos. Sus alas rotas y desgarradas no retenan el
aire; le era imposible mantener altura.
Cyan gir sobre s mismo; estaba desplomndose y no poda detener la cada.
Mientras se precipitaba al suelo, comprendi, en un instante de amarga
desesperacin, que sus ltimos movimientos irregulares lo haban alejado del campo
de batalla, donde su cuerpo, al estrellarse sobre los elfos, se habra llevado a muchos
de sus enemigos con l. Se encontraba sobre el bosque.
Con un ltimo y desafiante bramido de rabia, Cyan Bloodbane cay sobre los
rboles de Silvanesti, los mismos que haba deformado y atormentado durante la
pesadilla. Los rboles estaban esperando para recibirlo; lamos y robles, cipreses y
pinos se erguan rectos, firmes, cual audaces piqueros. No se rompieron con su peso,
sino que aguantaron sin ceder un pice mientras su enemigo se estrellaba contra ellos.
Los rboles atravesaron escamas, desgarraron carne, ensartaron las extremidades
rotas. Los rboles de Silvanesti tomaron cumplida venganza.

* * *
Silvanoshei abri los ojos y vio a Mina plantada protectoramente junto a l. Se
incorpor a duras penas, aturdido y tambaleante, pero el malestar remiti por
momentos. Mina contemplaba la batalla contra el dragn. Su semblante no reflej
emocin alguna cuando las flechas que estaban destinadas a traspasar su cuerpo se
hundieron en el de su enemigo.
Silvan apenas repar en el combate. Slo era capaz de pensar en ella y de mirarla.
Me devolviste a la vida susurr, la voz enronquecida al tener la garganta en
carne viva por el gas venenoso. Estaba muerto. Sent que mi alma se elevaba; vi mi
propio cuerpo tendido en el suelo. Te vi darme un beso. Me besaste y no pude
dejarte! Y por eso volv a vivir!
El nico te devolvi la vida, Silvanoshei repuso sosegadamente ella. El
nico tiene un designio para ti en esta vida.
No, fuiste t! insisti el joven rey. T me diste vida! Porque me amas!
Ahora mi vida es tuya, Mina. Mi vida y mi corazn.
La muchacha sonri, pero segua pendiente de la batalla.
Mira all, Silvanoshei seal. Hoy has derrotado a tu ms terrible
enemigo, Cyan Bloodbane, que te puso en el trono creyndote dbil como tu abuelo.
Has demostrado que estaba equivocado.
La victoria te la debemos a ti, Mina manifest, exultante. T diste la orden
de disparar. O tu voz a travs de la oscuridad.
Todava no hemos alcanzado la victoria dijo ella, y su mirada era ausente,
abstrada. An no. No ha terminado. Tu pueblo contina en peligro, un peligro
mortal. Cyan Bloodbane morir, pero el escudo que levant sobre vosotros sigue
activo.
Silvan apenas poda or su voz con los vtores de los suyos y los furiosos rugidos
del dragn mortalmente herido. Rode la cintura de la joven con su brazo y la atrajo
hacia s para orla mejor.
Reptelo, Mina. Dime otra vez lo que me contaste antes sobre el escudo.
No hay nada nuevo que aadir a lo que ya sabas. Cyan Bloodbane utilizaba el
miedo que los elfos tienen al mundo en su contra. Imaginan que el escudo los protege
cuando, en realidad, los est matando. La magia del escudo se nutre de la fuerza vital
de tu gente para mantenerse vivo a su vez. Mientras siga activo, tu pueblo morir
lentamente hasta que al final no quede nadie. De ese modo Cyan Bloodbane se
propona destruiros a todos, disfrutando cada instante y rindose porque los
silvanestis se crean a salvo y protegidos cuando, en realidad, eran los artfices de su
propia destruccin.
Si eso es cierto, el escudo debe ser derribado manifest Silvan. Pero dudo
que ni siquiera nuestros hechiceros ms poderosos sean capaces de anular su potente

magia.
No necesitas hechiceros, Silvan. Eres el nieto de Lorac Caladon. Puedes poner
fin a lo que empez tu abuelo. Tienes el poder de echar abajo el escudo. Ven
conmigo. Mina le tendi la mano. Te ensear lo que tienes que hacer.
Silvan agarr la mano fina y pequea de la muchacha, se acerc a ella y busc sus
ojos. Se vio a s mismo, reluciendo entre el mbar.
Tienes que besarme dijo Mina y le ofreci los labios.
Silvan obedeci prestamente. Su boca se uni a la de ella y sabore la dulzura que
tanto ansiaba.
* * *
No muy lejos, Kiryn montaba guardia junto al cadver de su to. Haba visto caer
a Silvanoshei y supo que su primo estaba muerto, ya que nadie sobreviva al aliento
letal del dragn. Kiryn llor la muerte de ambos, la de su primo y la de su to. Los
dos se haban dejado engaar por Glauco y lo haban pagado. Kiryn se haba
arrodillado al lado de su to parar esperar la muerte, a que el dragn acabara con
todos ellos.
Entonces presenci, estupefacto, que la joven humana, Mina, levantaba la cabeza
y se sentaba. Estaba fuerte, alerta, y el veneno no pareca haberla afectado. Baj la
vista hacia Silvanoshei, tendido a su lado; ella le bes los exnimes labios y, para
sorpresa de Kiryn, su primo volvi a respirar.
Kiryn vio a Mina actuar para sacar del desaliento a los arqueros elfos. Oy su
voz, gritando la orden de disparar en el idioma elfo. Vio cmo su gente se agrupaba,
recobraba el nimo; los vio combatir con su enemigo. Vio morir al dragn.
Lo contempl todo con infinita alegra, una alegra que le salt las lgrimas, pero
a la vez experiment una sensacin de incertidumbre.
Por qu haba hecho eso la humana? Qu motivos tena? Por qu haba
dirigido a su ejrcito para matar elfos un da y, al siguiente, actuaba para salvarlos?
Fue testigo del beso entre Silvan y ella. Kiryn habra querido correr hacia all y
arrancar a su primo de los brazos de la chica. Deseaba sacudirlo, hacer que recobrara
algo de sensatez. Pero Silvan no lo escuchara.
Y por qu iba a hacerme caso?, pens.
l mismo se senta desconcertado, aturdido por los asombrosos acontecimientos
del da. Por qu iba a escuchar Silvan sus palabras de advertencia cuando la nica
prueba que poda ofrecer de su veracidad era una oscura sombra que pasaba por su
alma cada vez que miraba a Mina? Kiryn se volvi de espaldas a la pareja. Se agach
y cerr los ojos de su to con suavidad. Su deber, como sobrino de Konnal, era para
con los muertos.

* * *
Acompame, Silvan inst Mina, moviendo suavemente sus labios contra la
mejilla del elfo. Hazlo por tu pueblo.
Lo hago por ti, Mina susurr Silvan; cerr los ojos y puso sus labios en los
de ella.
Su beso era miel pero, aun as, lo hiri. Bebi de la dulzura y se encogi por el
lacerante dolor. Mina lo arrastr a la oscuridad, una negrura semejante a la noche de
la tormenta. Su beso fue como el rayo que lo ceg y lo arroj rodando por el
precipicio, y l no pudo detener la cada. Se estrell contra las rocas, sinti sus huesos
rompindose, su cuerpo magullado y dolorido. El dolor era atroz y, a la vez, el
xtasis. Deseaba tanto que terminara que habra acogido de buen grado la muerte, y al
mismo tiempo ansiaba que el dolor durara por siempre jams.
Los labios de Mina se apartaron de los suyos; el hechizo se rompi.
Como si hubiese vuelto de entre los muertos, Silvan abri los ojos y se maravill
de ver el sol, el sol rojo intenso del crepsculo. Y, sin embargo, haba sido poco
despus del medioda cuando se besaron. Al parecer haban transcurrido horas, pero
en qu se le haban ido? Perdido en ella, olvidado en ella. Alrededor todo era
silencio. El dragn haba desaparecido y las tropas no se vean por ningn lado. Su
primo tampoco estaba. Poco a poco, Silvan se dio cuenta de que ya no se encontraba
en el campo de batalla, sino en un jardn; un jardn que reconoci vagamente a la
menguante luz del ocaso.
Conozco este sitio pens, aturdido. Me resulta familiar, pero dnde estoy?
Y cmo he llegado aqu? Mina! Durante un instante fue presa del pnico al creer
que la haba perdido.
Sinti la mano de ella cerrarse sobre la suya y suspir profundamente mientras la
asa con fuerza.
Estoy en los Jardines de Astarin comprendi. El parque de palacio, el que
veo desde la ventana de mi habitacin. Vine aqu una vez y lo odi. Este sitio me
pona carne de gallina. All hay una planta muerta. Y otra y otra. Un rbol se est
muriendo ahora mismo, ante mis propios ojos, sus hojas se enroscan y se retuercen
como si sufrieran un gran dolor, se ponen grises y caen. La nica razn de que
queden plantas vivas aqu es porque los jardineros y los moldeadores de rboles
reemplazan las muertas por otras vivas de sus propios jardines. Aunque traer algo
vivo a este sitio es sentenciarlo a muerte.
Slo un rbol sobrevive en el jardn, en su mismo centro, el que llaman rbol
Escudo, porque en un tiempo lo rodeaba un escudo luminoso que nada poda penetrar.
Glauco afirmaba que la magia del rbol mantena activo el escudo. Y as es, pero sus
races no se alimentan de la tierra, sino que estn arraigadas en los corazones de todos
los elfos de Silvanesti.

Sinti las races del rbol enroscndose dentro de l.
Cogido de la mano de Mina, Silvanoshei condujo a la joven a travs del
moribundo jardn hasta el rbol que creca en su centro. El rbol Escudo estaba vivo,
creca con fuerza, tena las hojas verdes y saludables; verdes como las escamas del
dragn. El tronco era de un color rojo intenso y pareca rezumar sangre. Sus ramas se
contorsionaban y se retorcan como serpientes.
Tengo que arrancar el rbol de raz. Soy el nieto de Lorac. He de desarraigar sus
races de los corazones de mis sbditos y as los liberar. Empero, la idea de tocar esa
cosa maligna me repugna. Encontrar un hacha y lo talar.
Aunque lo cortases cien veces susurr una voz en su mente, cien veces
volvera a crecer.
Morir, ahora que Cyan Bloodbane ha muerto. Era l quien lo mantena vivo.
No. Eres t el que lo hace medrar. Mina no pronunci palabra, pero puso la
mano sobre el corazn del rey. T y tu pueblo. Es que no sientes sus races
enroscndose y retorcindose dentro de ti, absorbiendo tu energa, robndote la
fuerza vital?
Silvan senta algo estrujndole el corazn, pero no saba discernir si era la maldad
del rbol o el contacto con la mano de Mina.
Se la llev a los labios y la bes. Dej a la joven en el sendero, entre las plantas
moribundas, y se encamin hacia el rbol vivo. ste percibi el peligro. Los zarcillos
de unas enredaderas grises empezaron a enroscarse en los tobillos del monarca; ramas
muertas cayeron sobre l golpendolo en la espalda y en un hombro. Silvan pisote
los zarcillos y aparc bruscamente las ramas.
Al aproximarse al rbol sinti la debilidad, que aumentaba cuanto ms cerca se
encontraba. El rbol se propona matarlo al igual que haba hecho con tantos otros
antes. Su savia corra roja merced a la sangre de su pueblo. Cada una de las hojas
brillantes era el alma de un elfo asesinado.
El rbol era alto, pero tena el tronco largo y fino. Silvan poda rodearlo con sus
manos sin dificultad. El joven monarca se encontraba dbil y tembloroso por los
efectos secundarios del veneno, y se pregunt si tendra fuerza suficiente para
arrancarlo de la tierra.
La tienes. Slo t.
Silvan cerr las manos alrededor del tronco; ste se retorci a su contacto cual
una serpiente, y el elfo se estremeci por la horrible sensacin. Lo solt y retrocedi
un paso.
Si el escudo cae pens, asaltado de repente por la duda, nuestro pas
quedar desprotegido.
La nacin silvanesti ha resistido orgullosamente durante siglos y siglos protegida
por el valor y la destreza de sus guerreros. Esos das de gloria volvern; esos das en

los que el mundo respetaba a los elfos, los honraba y tema. Sers rey de una nacin
poderosa, de un pueblo poderoso.
Ser rey se repiti Silvan a s mismo. Ella me ver majestuoso e imponente
y me amar.
Plant firmemente los pies en el suelo, aferr el escurridizo tronco con resolucin
y, sacando fuerzas de su entusiasmo, su amor, su ambicin, sus sueos, propin un
enrgico tirn.
Con un seco chasquido, se desprendi una nica raz. Quizs era la que estaba
arraigada en su propio corazn porque, al soltarse, su fuerza y su voluntad se
incrementaron. Tir y tir con ahnco; los msculos de sus hombros estaban tirantes
por la enorme tensin. Sinti que ms races cedan y redobl sus esfuerzos.
Por Mina! dijo entre dientes.
Las races cedieron tan repentinamente que Silvan cay hacia atrs y el rbol se
desplom encima de l. El joven elfo no estaba herido, pero no poda ver nada a
causa de las hojas y las ramas que lo tapaban.
Furioso, sintindose como un estpido, sali arrastrndose de debajo del rbol.
Encendido el rostro por la sensacin de triunfo y tambin de vergenza, se limpi la
tierra y el barro de las manos.
El sol brillaba caliente sobre su cara. Silvan alz la vista y vio el astro refulgir con
un intenso color rojo. Ningn velo translcido enturbiaba sus rayos; ningn halo
rielante filtraba su luz. Descubri que no poda mirarlo directamente, ni siquiera en
ningn punto prximo al ardiente orbe. Le haca dao en los ojos. Parpade para
librarse de las lgrimas; todo cuanto vea era un punto negro: la imagen del astro
grabada todava en sus retinas.
Mina! llam mientras entrecerraba los prpados, intentando localizarla.
Mina, Mina! Tu dios tena razn. El escudo ha cado!
Silvan sali al sendero dando traspis, ya que todava no vea con claridad.
Mina? grit. Mina!
Silvan la llam una y otra vez. Lo estuvo haciendo hasta mucho despus de que el
sol se hubiese metido, mucho despus de que oscureciera. Grit su nombre hasta
quedarse sin voz, y despus lo susurr.
Mina!
No hubo respuesta.

33
Por amor a Mina
Galdar llevaba sin dormir desde de la batalla. Hizo guardia a lo largo de toda la
noche, plantado al borde de las sombras de las cuevas donde se haba refugiado el
contingente restante de las tropas. El minotauro rehus dejar su puesto a nadie,
aunque varios caballeros se haban ofrecido a relevarlo de su servicio autoimpuesto.
Sacuda la astada cabeza en respuesta a todas las propuestas, mandaba retirarse a los
hombres y, finalmente, stos dejaron de acudir.
Los hombres que haban sobrevivido yacan en las cuevas, cansados y asustados,
sin apenas hablar. Los heridos hacan todo lo posible para ahogar sus gemidos y
gritos de dolor por miedo a que el ruido atrajera al enemigo. Casi todos susurraban un
nombre, el de ella, y se preguntaban por qu no acuda a consolarlos. Aquellos que
moran lo hacan con el nombre de la joven en los labios.
Galdar no montaba guardia por el enemigo. Esa tarea la tenan encomendada
otros. Piquetes de soldados permanecan agazapados en la maleza, alertas a la
aparicin de cualquier batidor elfo que podra toparse con su escondrijo. Esa misma
maana, temprano, lo haban hecho dos elfos. Los piquetes se ocuparon de ellos
rpida y silenciosamente, rompindoles el cuello y arrojando los cadveres a la
caudalosa y veloz corriente del Thon-Thalas.
El minotauro se enfureci cuando se enter de que sus hombres haban capturado
vivos a los dos elfos antes de matarlos.
Quera interrogarlos, estpidos! grit con rabia a la par que alzaba la mano
para golpear a uno de los exploradores.
Tranquilzate, Galdar lo reprendi Samuval mientras posaba su mano en el
brazo velludo del minotauro. De qu habra servido torturarlos? Los elfos se
habran negado a hablar, y sus gritos se habran odo a kilmetros de distancia.
Me habran dicho lo que han hecho con ella replic Galdar, que baj la mano
pero asest una mirada feroz a los exploradores; stos aprovecharon el momento para
alejarse rpidamente. Me habran contado dnde la tienen retenida. Ya me habra
ocupado yo de que lo hicieran as. Abri y cerr los puos mientras hablaba.
Mina dej rdenes de que no se tomaran prisioneros, Galdar. Dijo que se diera
muerte a cualquier elfo que encontrramos. Juraste obedecerla. Romperas tu
promesa? inst Samuval.
No, no faltar a ella. Galdar gru y volvi a su puesto. Le di mi palabra y
la cumplir. Acaso no la mantuve ayer? Estaba all y vi cmo la capturaba ese
bastardo rey elfo. Capturada viva por su enemigo ms implacable. Conducida

triunfalmente a quin sabe qu terrible destino. Para ser vejada, esclavizada,
torturada, asesinada. Le promet que no intervendra y cumpl mi palabra. Pero ahora
lamento haberlo hecho aadi con una imprecacin.
Recuerda lo que nos dijo musit Samuval. Recuerda sus palabras: Creen
que me tomarn prisionera, pero al hacerlo ser yo quien los apresar a ellos, hasta el
ltimo. Recurdalo y no pierdas la fe.
Galdar permaneci a la entrada de la cueva toda la maana. Vio al sol alcanzar su
cnit cual un ojo ardiente que mirara con ferocidad a travs del escudo, y lo envidi
porque el astro poda ver a Mina y l no.
Presenci maravillado el combate con el Dragn Verde; vio llover sangre y
escamas verdes del cielo. Galdar no senta aprecio por los dragones, ni siquiera por
los que luchaban en su bando. Un antiguo dicho de los minotauros, que se remontaba
a la poca de su gran hroe, Kaz, afirmaba que los dragones slo tenan un bando: el
suyo. Galdar oy el bramido de muerte del reptil, sinti temblar el suelo por el
impacto del cuerpo de la bestia al caer, y se pregunt qu auguraba aquel
acontecimiento para ellos. Para Mina.
El capitn Samuval se haba reunido con l para presenciar el combate. Le llev
algo de comer carne de rata, cazada en la cueva y de beber. Galdar se tom el
agua pero rehus la carne del roedor. Los hombres apenas si tenan de comer, y otros
lo necesitaban ms que l. Samuval se encogi de hombros y engull la exigua racin
mientras el minotauro segua con su guardia.
Las horas pasaron. Los heridos se quejaban en voz baja, moran sin hacer ruido.
El sol empez a esconderse, rojo como sangre, hundindose tras el velo translcido
de la barrera. El astro apareca deformado y contrahecho, ofreciendo una imagen
como Galdar no haba visto jams. El minotauro dirigi la mirada a otro lado; no le
gustaba ver el sol a travs del escudo y se pregunt cmo podan soportarlo los elfos.
Se le cerraron los ojos a pesar de s mismo. Se estaba quedando dormido de pie
cuando la voz de Samuval son a su lado y pareci estallar sobre el minotauro como
una bola de fuego.
Fjate en eso!
Galdar abri los ojos sobresaltado mientras tanteaba buscando su espada.
Qu? Dnde?
El sol! contest Samuval. No, no lo mires directamente. Te cegar! Se
protegi los ojos con la mano y escudri bajo la sombra que proyectaba.
Maldicin!
Galdar mir al cielo. La luz era tan intensa que le lloraron los ojos y tuvo que
apartarlos de inmediato. Se limpi las lgrimas y entrecerr los prpados. El sol haba
disipado el velo de la barrera y brillaba con intensidad sobre el mundo, como si fuese
un astro nuevo y se sintiera exultante de su poder. El minotauro baj la vista, medio

cegado.
Mina se encontraba ante l, baada por la luz rojiza del nuevo sol. Galdar iba a
lanzar un grito de alegra, pero la joven se llev un dedo a los labios pidindole que
guardara silencio. El minotauro se conform con sonrer de oreja a oreja. No le dijo
que daba gracias por volver a verla, porque Mina haba prometido que regresara con
ellos y Galdar no quera que pensara que haba dudado. En realidad, no lo haba
puesto en duda en ningn momento. No, en el fondo de su corazn. Seal con el
pulgar hacia el horizonte.
Qu significa eso? pregunt.
El escudo ha sido derribado contest ella. Estaba plida y cansada, casi a
punto de caerse de agotamiento. Extendi la mano y Galdar se sinti honrado y
enorgullecido de prestarle el apoyo de su brazo; de su brazo derecho. El hechizo se
ha roto. En este momento, las fuerzas del general Dogah, un contingente de muchos
miles de soldados, marchan a travs de la frontera de Silvanesti.
Apoyada en el fuerte brazo de Galdar, Mina entr en la cueva. Los hombres
queran vitorearla, pero ella les dijo que guardaran silencio.
Los soldados se apiaron alrededor de ella y extendieron las manos para tocarla.
A pesar de su cansancio, se dirigi a cada uno de ellos por su nombre y tuvo una
palabra para todos. No quiso beber, comer ni descansar hasta que visit a los heridos
y le pidi a su dios su curacin. Rez por los muertos tambin, sosteniendo las fras
manos entre las suyas y con la cabeza agachada.
Slo entonces accedi a beber agua y a sentarse para descansar. Llam a sus
caballeros y oficiales para celebrar un consejo de guerra.
Slo tenemos que continuar escondidos un poco ms les dijo. Mi plan es
unirnos al ejrcito del general Dogah en la conquista de Silvanost.
Cundo llegarn aqu? pregunt Samuval.
Dogah y sus tropas podrn marchar a buen paso repuso Mina. No
encontrarn resistencia. Retiraron a las patrullas fronterizas para enfrentarse a
nosotros. Adems, su ejrcito est totalmente desorganizado. Su general ha muerto y
el escudo ha cado.
Cmo, Mina? se interes Galdar, y otros corearon su pregunta.
Cuntanos cmo echaste abajo el escudo.
Le dije la verdad al rey explic la joven. Que el escudo estaba matando a
su pueblo. El propio rey derrib el escudo.
Los caballeros rieron, disfrutando de la fina irona. Su nimo era excelente, alegre
y confortado por el regreso de Mina y de la milagrosa desaparicin del escudo
mgico que, durante tanto tiempo, les haba impedido caer sobre su enemigo.
Galdar se volvi para hacerle otra pregunta a Mina y se encontr con que la joven
se haba quedado dormida. Tiernamente, la tom en sus brazos pesaba tan poco

como un nio y la llev al lecho que l mismo le haba preparado, una manta
extendida sobre agujas de pino secas, dentro de un hueco en la pared de piedra. La
deposit con cuidado y la tap con otra manta. La joven no abri los ojos una sola
vez.
El minotauro se sent cerca de ella, con la ancha espalda recostada en la rocosa
pared, para velar su sueo.
Samuval se acerc para montar guardia junto a Galdar. El capitn ofreci al
minotauro de carne de rata, y esta vez Galdar no la rehus.
Por qu habr bajado su escudo el rey? se pregunt Galdar mientras
masticaba ruidosamente, carne y huesos por igual. Por qu ha retirado su nica
defensa? No tiene sentido. Los elfos son arteros. A lo mejor es una trampa.
No dijo Samuval. Enroll una manta, que se puso debajo de la cabeza, y se
tumb en el fro suelo de la caverna. Sabes una cosa, amigo mo? Dentro de una
semana pasearemos del brazo por las calles de Silvanost.
Pero por qu hara algo as? insisti el minotauro.
Que por qu? Samuval bostez hasta que le crujieron las mandbulas. Ya
viste cmo la miraba. Presenciaste cmo lo haca su prisionero. Lo hizo por amor a
ella, naturalmente.
Galdar se acomod mientras meditaba la respuesta de su compaero y lleg a la
conclusin de que Samuval tena razn. Antes de quedarse dormido, musit
suavemente unas palabras a la noche:
Por amor a Mina.

EPLOGO
Lejos del lugar donde Mina dorma, guardada por sus tropas, Gilthas miraba
desde una ventana de la Torre del Sol cmo el astro ascenda hacia su cnit. Imagin
sus rayos reflejndose en las lanzas de los ejrcitos de Beryl mientras marchaban a
travs de la frontera de Qualinesti. El solmnico, Gerard, haba propuesto un plan, un
plan desesperado, y ahora el gobernador militar Medan y l esperaban a que Gilthas
tomase una decisin que significara la salvacin de su pueblo o sera su total
exterminio. El Orador tena que decidir. Y lo hara porque era su rey, pero por ahora
retrasara ese momento; dedicara ese corto aplazamiento a contemplar el brillo del
sol en las verdes hojas de los rboles de su patria.
* * *
En Schallsea, Tasslehoff y Palin miraban a Beryl y a sus secuaces acercndose
ms y ms. Oyeron el toque de trompetas, a la gente gritando aterrada, llamando
desesperadamente a Goldmoon. Pero la Primera Maestra se haba marchado. Los
pedazos del ingenio mgico para viajar en el tiempo yacan desperdigados por el
suelo, y el brillo de las gemas se haba apagado por las sombras arrojadas por las alas
de los dragones.
* * *
Goldmoon no vio el sol. No vio a los dragones. Se encontraba a gran profundidad
en el ocano, envuelta en su oscuridad. El gnomo protestaba y sudaba y corra de un
sitio para otro recogiendo agua o limpiando un charco de aceite, girando manivelas o
hinchando y plegando fuelles. Goldmoon no le prestaba la menor atencin; la
oscuridad la haba arrastrado. Viajaba hacia el norte con el ro de muertos.
* * *
Silvaoshei estaba solo en los Jardines de Astarin, junto al moribundo rbol
Escudo, viendo cmo el nuevo sol abrasador marchitaba las races del rbol.
* * *
Parado al borde de la frontera de Silvanesti, el general Dogah, de los Caballeros
de Neraka, contemplaba el sol surgiendo de la crislida del escudo derribado. A la
maana siguiente, cuando el sol hubiese ascendido en el cielo, cuando irradiara claro

y brillante, dara la orden de marcha a su ejrcito.

Los Caballeros de Neraka - Margaret Weis

Caricato da

Informazioni sul documento

Copyright

Formati disponibili

Condividi questo documento

Condividi o incorpora il documento

Opzioni di condivisione

Hai trovato utile questo documento?

Questo contenuto è inappropriato?

Copyright:

Formati disponibili

Los Caballeros de Neraka - Margaret Weis

Caricato da

Copyright:

Formati disponibili

Han

transcurrido casi cuarenta aos desde la devastadora Guerra de Caos,

Editor original: OZN (v1.0)

Envuelve la noche en su negro manto

Durmete, amor, que todo duerme.

La creciente negrura nuestras almas toma,

Soad, guerreros, con la celeste negrura.

Durmete, amor, que todo duerme.

A su potestad rendidos, cerramos los ojos,

El potente clamor del silencio colma el celo,

La tormenta desapareci. La extraa tempestad se haba desencadenado sobre

El fuego haba prendido en el brazo de Silvan; el joven no poda apagarlo y nadie

En otro tiempo, un tiempo glorioso, antes de la Guerra de la Lanza, la calzada que

La gloria nos llama

La cancin continuaba; era un himno entonado por los victoriosos en su momento

La vara refulge con luz azulada

www.lectulandia.com - Pgina 100

www.lectulandia.com - Pgina 101

www.lectulandia.com - Pgina 102

www.lectulandia.com - Pgina 103

www.lectulandia.com - Pgina 104

www.lectulandia.com - Pgina 105

www.lectulandia.com - Pgina 106

www.lectulandia.com - Pgina 107

www.lectulandia.com - Pgina 108

www.lectulandia.com - Pgina 109

www.lectulandia.com - Pgina 110

www.lectulandia.com - Pgina 111

www.lectulandia.com - Pgina 112

www.lectulandia.com - Pgina 113

www.lectulandia.com - Pgina 114

www.lectulandia.com - Pgina 115

www.lectulandia.com - Pgina 116

www.lectulandia.com - Pgina 117

www.lectulandia.com - Pgina 118

www.lectulandia.com - Pgina 119

www.lectulandia.com - Pgina 120

www.lectulandia.com - Pgina 121

www.lectulandia.com - Pgina 122

www.lectulandia.com - Pgina 123

www.lectulandia.com - Pgina 124

www.lectulandia.com - Pgina 125

www.lectulandia.com - Pgina 126

www.lectulandia.com - Pgina 127

www.lectulandia.com - Pgina 128

www.lectulandia.com - Pgina 129

www.lectulandia.com - Pgina 130

www.lectulandia.com - Pgina 131

www.lectulandia.com - Pgina 132

www.lectulandia.com - Pgina 133

www.lectulandia.com - Pgina 134

www.lectulandia.com - Pgina 135

www.lectulandia.com - Pgina 136

www.lectulandia.com - Pgina 137

www.lectulandia.com - Pgina 138

www.lectulandia.com - Pgina 139

www.lectulandia.com - Pgina 140

La misma noche que Silvanoshei aceptaba el gobierno de Silvanesti, Tasslehoff

www.lectulandia.com - Pgina 141

www.lectulandia.com - Pgina 142

www.lectulandia.com - Pgina 143

www.lectulandia.com - Pgina 144

www.lectulandia.com - Pgina 145