ABASTECIMIENTO DE AGUA 1

1.- INTRODUCCION

El agua potable es un bien necesario pero escaso. A pesar de que el agua es la sustancia ms
abundante y comn en nuestro planeta -ya que cubre el 71% de su superficie- el 97.3% de sta
se encuentra contenida en los ocanos. Del 2.7% restante, aproximadamente el 2.1% se halla en
los casquetes polares y en glaciares y slo el 0.61% es agua dulce lquida. De sta ltima,
alrededor del 0.60% se encuentra en acuferos subterrneos, de difcil acceso mientras que slo
el 0.009% constituye agua dulce superficial (ros y lagos). An ms, solamente el 0.003% del
total es agua dulce disponible para ser usada con fines domsticos. Es decir, si el total del agua
de la Tierra fuera un recipiente de 100 litros, solamente media cucharadita de agua sera apta
para consumo humano

Volumen del agua en

Origen del agua Porcentaje de agua total
kilmetros cbicos
Ocanos 1,321,000,000 97.24%

Capas de hielo, Glaciares 29,200,000 2.14%

Agua subterrnea 8,340,000 0.61%

Lagos de agua dulce 125,000 0.01%
Mares tierra adentro 104,000 0.01%
Humedad de la tierra 66,700 0.01%
Atmsfera 12,900 0.00%
Ros 1,250 0.00%
Volumen total de agua 1,360,000,000 100%

1.1- Agua de consumo humano

El abastecimiento de agua a la poblacin se puede realizar a partir de dos fuentes de

caractersticas bien diferenciadas:

Aguas superficiales: lagos, ros, embalses. Estn expuestas al medioambiente y por tal
causa son susceptibles de contaminacin. Por este motivo es necesario un tratamiento
exhaustivo antes de ser aptas para consumo humano. ste suele realizarse por parte de
las instituciones encargadas de la explotacin de los recursos hdricos.

Aguas subterrneas: pozos, manantiales. Son fuentes de ms difcil explotacin, al no

hallarse tan accesibles como las aguas superficiales. Su origen es el agua superficial que
por infiltracin natural a travs de diferentes capas terrestres pasa al acufero. Este
sistema de filtracin natural permite la purificacin del agua. No obstante, para
considerarse potables han de cumplir ciertas caractersticas fsicas, qumicas y
microbiolgicas. Adems, a largo plazo los acuferos tambin se pueden contaminar y
por ello, a menudo es necesario un tratamiento de esta agua (no tan intensivo como en
el caso de las aguas superficiales).
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Las fuentes de contaminacin del agua pueden ser naturales (lluvia, materia vegetal en
descomposicin, erosin del suelo,) o antropognicas (actividad ganadera, subproductos
de actividad industrial, aguas domsticas,), pero ambas dan lugar a un agua que no
cumple con los requisitos necesarios para asegurar su potabilidad.

Los procesos bsicos de tratamiento de agua incluyen varias etapas: coagulacin,

floculacin, separacin de partculas (sedimentacin/flotacin), filtracin y
desinfeccin (cloracin/ozonizacin). En muchas de estas etapas se realiza la
incorporacin de productos qumicos al caudal de agua a tratar y es aqu donde puede
ayudarles a su correcta dosificacin y control con su amplia gama de bombas y
accesorios.

Los valores de cloro residual estn regulados por muchos organismos y dependen del
uso final del agua. As pues, para aguas potables, se recomienda que el cloro libre
residual est entre 0.5 y 1 ppm, mientras que en el caso de piscinas y balnearios, debe
mantenerse entre 1.5-3.0 ppm. No obstante, estos valores son generales y cada
organismo competente ha determinado los suyos propios. As, la Generalitat de
Catalunya especifica que el valor de cloro residual ha de estar entre 0.2 y 0.6 ppm en
todos los puntos de la red de suministro.

2. CLORACION

2.1- Cloro y sus derivados

El uso del cloro como agente desinfectante empez a principios del siglo XX y pas a
completar el proceso de filtracin, que ya era ampliamente utilizado.

Los productos de la familia del cloro ms habituales para realizar la desinfeccin del agua
son: cloro gaseoso, hipoclorito sdico, hipoclorito clcico.

El cloro (Cl2) es un gas txico, ms denso que el aire, de color verde amarillento. Es un
producto muy oxidante que reacciona con muchsimos compuestos. En presencia de
humedad es extremadamente corrosivo y por ello los conductos y los materiales en contacto
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con l han de ser de aleaciones especiales. El vapor de cloro es irritante por inhalacin y
puede causar heridas graves en caso de exposicin a altas concentraciones. El manejo de

cloro se ha de realizar pues, por parte de personal especializado y son necesarios sistemas
de control y de alarma muy efectivos. Por estos motivos, es preferible la utilizacin de
hipocloritos en solucin o en forma slida.

2.2- Quimica del cloro

Cuando el Cl2 se disuelve en agua, se hidroliza rpidamente para generar cido

hipocloroso y cido clorhdrico.

Cl2 + H2O HClO + HCl

En el caso de los hipocloritos, se produce la disociacin de ambas sales de acuerdo a las

ecuaciones:

NaClO + H2O NaOH + HClO

Ca(ClO)2 + 2H2O Ca(OH)2 + 2HClO

Adems de su aplicacin como desinfectante, el cloro y sus derivados han demostrado ser
tiles tambin en:

Control de olores y sabores

Prevencin de crecimiento de algas
Eliminacin de hierro y manganeso
Destruccin de cido sulfhdrico
Eliminacin de colorantes orgnicos
Mejoras en la coagulacin por slica

Una de las desventajas del uso de cloro y derivados es que reacciona con mucha materia
orgnica y da lugar a trihalometanos (THM) muchos de los cuales se ha demostrado son
txicos o carcinognicos. Otro inconveniente es la formacin de clorofenoles en aguas que
contienen fenoles, lo que dara lugar a malos olores.

2.3- Demanda del cloro

De todo lo expuesto anteriormente, se puede deducir que el cloro (y derivados) adems de

reaccionar con los microorganismos, tambin lo hace con otra materia disuelta en el medio:
materia orgnica, hierro, manganeso. Por este motivo, para tener un cierto nivel de cloro
residual, la cantidad necesaria que se ha de aadir es bastante superior al residual obtenido.

Por todo ello, antes de decidir la dosis de cloro que se ha de utilizar para desinfectar, se ha
de determinar la demanda de cloro, es decir, la cantidad de cloro que se consume hasta la
aparicin del residual.
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En la figura de la pgina siguiente se muestra la variacin de la cantidad de cloro residual
en funcin del cloro aadido para un caso hipottico general.

La demanda de cloro es la diferencia existente entre la cantidad de cloro aplicada al agua y

la de cloro disponible libre. As pues, podemos considerar que la demanda de cloro
aproximadamente coincide con la dosis a la que se alcanza el punto de ruptura.

El cloro libre residual puede presentarse en forma de Cl2, HClO y/o ClO-, dependiendo del
pH de trabajo y por lo tanto corresponde a la suma de estas tres especies.

2.4- Determinacin del cloro

Habitualmente la determinacin de cloro residual en aguas se realiza por reaccin con o-

tolidina o bien N,N-dietil-p-fenilendiamina (DPD, N,N-diethyl-p- phenylen-diamine). La
primera de ellas se realiza de forma simple, pero presenta el inconveniente de que no
permite una buena diferenciacin entre el cloro residual libre y el combinado. La o-tolidina
reacciona rpidamente con el cloro libre, pero a partir de los 5 segundos tambin reacciona
con el combinado, de forma que no se puede cuantificar ambos por separado, ya que es casi
imposible realizar el anlisis por separado en una escala tan corta de tiempo. Al no poder
determinar si realmente existe cloro libre (y en qu cantidad), podemos tener un agua mal
clorada: alto contenido en cloro combinado, pero ausencia de cloro libre (es decir,
estaramos clorando por debajo del punto de ruptura).

2.5- Control de la cloracin

Con todo lo expuesto hasta ahora, tenemos ya las bases para poder discutir un poco ms en
profundidad sobre qu parmetros nos permiten decidir que un agua est correctamente
tratada. Como hemos visto, la cloracin es correcta siempre que nos encontremos en valores
de cloro residual superiores a los del punto de ruptura (que coinciden aproximadamente con
los valores de cloro residual libre). Las cantidades de cloro libre residual recomendadas por
los organismos competentes para aguas potables oscilan entre 0.5 y 1.0 ppm y entre 1.5 y
3.0 ppm para piscinas.

No obstante, se trata de cloro libre, es decir, esta cantidad no es el cloro aadido, puesto que
parte de ste se ha consumido por substancias presentes en el agua (demanda de cloro).

2.6- Equilibrio de redox y cloro

Existen muchos tipos de reacciones qumicas. Unas de las ms conocidas son las cido-
base. De forma general, podemos decir que son reacciones en las que se intercambian
protones. La especie que cede los protones es un cido y la que los acepta es una base.

HA + B A- + HB+
CIDO BASE

Las siguientes reacciones son ejemplos de reacciones cido-base:

NH3 + H2O NH4+ + OH-

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HCl + NaOH NaCl + H2O
HClO H+ + ClO-
2.7- Protocolo de cloracin

A modo general, se puede establecer un protocolo de cloracin que consta de varias etapas:

1. Estimacin de la demanda de cloro o punto de ruptura. Esto nos permitir determinar

la dosis de cloro que se ha suministrar para conseguir una completa desinfeccin del
agua.

2. Establecimiento del valor que necesitamos trabajar. Esto permitir ajustar el tiempo
de contacto entre el hipoclorito y los microorganismos de forma que obtengamos un
agua desinfectada. Habitualmente, la dosificacin de desinfectante se realiza en un
depsito en la red de distribucin para permitir la mxima homogeneizacin del
agua. El dimensionado de tanques de tratamiento ha de tener en cuenta el parmetro
para permitir un tiempo de permanencia adecuado al tratamiento. En general, se
considera que a pH inferior a 8, un tiempo de contacto de 30 minutos es suficiente.
Se recomienda que el tiempo de permanencia del agua en el tanque sea inferior a 48
horas. Si el tanque ya estaba en funcionamiento antes de iniciar la cloracin y estaba
infradimensionado, podra ocurrir que el tiempo de permanencia del agua no fuera
suficiente, lo que dara lugar a una mala desinfeccin. En estos casos, para mantener
el parmetro sera necesario incrementar la dosis de tratamiento.

3. EQUIPOS DE CLORACION

A la hora de clorar un agua podemos encontrarnos en varios casos de caractersticas bien

diferenciadas:

I. Aguas destinadas a destino humano que no han sido cloradas anteriormente. Sera
el caso de las aguas provenientes de manantiales o pozos y que se suministran
directamente a los consumidores. En este caso, sera aplicable todo lo expuesto
anteriormente. La cantidad de cloro dosificada se utilizara para desinfectar y para
mantener un residual. La cloracin se realizara en tanque con un sistema de
recirculacin para controlarla adecuadamente de forma que el agua que se
suministra a los consumidores en todo momento contiene el residual necesario.

II. Aguas que han sido cloradas previamente pero que, por lejana entre el punto de
tratamiento y el de suministro final o por posibles prdidas de cloro posteriores al
proceso de cloracin, no presentan un cloro residual adecuado en el punto ms
alejado de la red de suministro. En estos casos, se trata de una dosis de
recordatorio que slo se emplea para mantener un residual puesto que a priori el
agua ha sido previamente desinfectada. Se realizara en este caso una cloracin en
lnea, en contraposicin a la cloracin en tanque requerida en el caso.

III. Combinacin de los dos casos anteriores. Son aguas que no han sido cloradas
anteriormente (y por tanto necesitan un tanque de reaccin) pero que no tienen un
sistema de recirculacin que permita una cloracin controlada en todo momento.
Toda el agua que sale del tanque va a parar directamente a la poblacin y por ello
se ha de realizar una dosis de recordatorio (en caso necesario) en lnea.
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4. ABASTECIMIENTO DE AGUA Y TRATAMIENTO

4.1- definicin de abastecimiento

El abastecimiento de agua es un sistema que permite Ilevarla al consumidor en las mejores

condiciones higinicas, constando de varias partes.

4.2- Partes de una abastecimiento

Punto de CAPTACION. Es el origen del abastecimiento, el lugar de donde se saca

el agua, que puede ser un pozo, un ro, etc.
TRATAMIENTO. Es el proceso al que se somete el agua para hacerla apta para el
consumo y garantizar que no sea perjudicial para nuestra salud.
ALMACENAMIENTO. Consiste en acumular el agua en uno o varios depsitos.
Un buen estado de conservacin y una limpieza extrema de los mismos es muy
importante para garantizar que el agua sea apta para el consumo.
TRANSPORTE Y DISTRIBUCION. Consiste en llevar el agua desde los depsitos
hasta los puntos de consumo por conducciones cerradas o tuberas.

Cmo deben ser las tuberas para la distribucin del agua?

De materiales adecuados, que no transmitan al agua sustancias peligrosas para la

salud (por ejemplo, Fibrocemento, PVC, hormign).
Cerradas.
Que no tengan fugas o prdidas.
Sin ramales muertos.
Deben estar enterradas en una zanja diferente a la de la red de saneamiento (aguas
residuales). La red de agua apta para el consumo suele ir por las aceras. Las
tuberas de la red de saneamiento debern ir por el centro de la calle y a una mayor
profundidad que las del agua apta para el consumo.

ETAPAS DE TRATAMIENTO

DESBASTE Consiste en hacer pasar el agua captada por unas rejas para retener los
materiales de gran tamao que van por el agua.

COAGULACION - FLOCULACION Cuando el agua captada est turbia o tiene

color, es necesario eliminar esa turbidez o color para asegurarnos una desinfeccin
eficaz. Esto se consigue con el tratamiento de coagulacin-floculacin, mediante el
cual se consigue que las partculas contenidas en el agua se agrupen en otras de
mayor tamao y se depositen en el fondo del depsito. La sustancia que se utiliza

con mayor frecuencia para la coagulacin-floculacin es el sulfato de aluminio.

Para su buena actuacin es imprescindible agitar el agua.
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FILTRACION Despus de realizar la coagulacin-floculacin, es necesario filtrar
el agua. As conseguiremos eliminar todas las sustancias que causaban la turbidez.
Adems, la filtracin elimina los parsitos, portadores de quistes o huevos muy
resistentes al cloro. A pesar de los tratamientos de coagulacin-floculacin, en el
agua continan viviendo microorganismos patgenos de obligada eliminacin para
obtener agua apta para el consumo.

DESINFECCION Con la desinfeccin eliminamos los microorganismos patgenos

que continan en el agua. La desinfeccin del agua es una medida importantsima
para proteger la salud de la comunidad. Por ello es obligatorio desinfectar el agua
en todos los sistemas de abastecimiento. Para la desinfeccin se utilizan
generalmente compuestos que contienen cloro. Hay que aadir el cloro necesario
para: Eliminar los microorganismos del agua. Reaccionar con la materia
orgnica formando lo que se llama CLORO RESIDUAL COMBINADO.
Adems, se necesita una cantidad extra para proteger el agua en el recorrido que
an le queda por hacer hasta llegar al consumidor. Esta cantidad se conoce como
CLORO RESIDUAL LlBRE y se mide en miligramos de cloro por litro de agua;
tambin se conoce como partes por milln o ppm.

MANTENIMIENTO DEL SISTEMA DE ABASTECIMIENTO

A lo largo del sistema de abastecimiento nos vamos a encontrar con algunos

puntos en los que es muy necesario vigilar su correcto estado, tanto en lo referente
a su limpieza, como a su funcionamiento.

Los puntos ms importantes a que nos estamos refiriendo son:

Depsitos de almacenamiento o de regulacin

Dosificador automtico de cloro
Los depsitos en general tendrn que mantenerse en buen estado de limpieza,
evitar que haya fisuras, estarn bien tapados y contarn con una rejilla de
ventilacin.
En cuanto al dosificador automtico de cloro, habr que comprobar diariamente
que funciona correctamente, para evitar que el motor se queme. Debemos vigilar
que no se obture y en caso de suceder se aconseja lavarlo con vinagre, disolvente
de todas las incrustaciones que han producido la obturacin.
Es muy conveniente disponer de un dosificador de reserva para seguir
desinfectando el agua en caso de avera del anterior. En cualquier caso deber
ponerse en contacto con la casa suministradora para resolver cualquier avera de
este u otro tipo.

5. EL TRATAMIENTO DEL AGUA POR CLORACIN( sumario)

5.1- En que consiste

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La cloracin es un medio sencillo y eficaz para desinfectar el agua y hacerla potable.
Consiste en introducir productos clorados (pastillas de cloro, leja, etc.) en el agua para
matar los microorganismos en ella contenidos. Normalmente, tras un tiempo de actuacin
de unos 30 minutos, el agua pasa a ser potable. Gracias al efecto remanente del cloro,
contina sindolo durante horas o das (en funcin de las condiciones de almacenamiento).

5.2- Quin utiliza principalmente este medio y desde cundo

Este procedimiento se utiliza desde hace varias dcadas. En las grandes redes de
distribucin de agua potable se aade cloro al agua para que no se contamine durante el
transporte desde la planta de tratamiento hasta el usuario. Por otro lado, la cloracin se
utiliza a escala individual, familiar o colectiva en muchos pases desarrollados donde el
agua disponible es susceptible de estar contaminada. Tambin la utilizan los organismos de
solidaridad internacional en situaciones de emergencia.

5.3-Por qu

El tratamiento del agua por cloracin permite eliminar de forma sencilla y poco costosa la
mayor parte de los microbios, las bacterias, los virus y los grmenes responsables de
enfermedades como la disentera, las fiebres tifoideas y el clera. No obstante, es incapaz
de destruir ciertos microorganismos parsitos patgenos. La cloracin, por tanto, desinfecta
el agua, pero no la purifica por completo.

5.4- Quines son los principales interesados, Lugares o contextos en los que este
medio parece

La cloracin es adecuada siempre que las fuentes de agua carezcan de la calidad

suficiente y se disponga de productos clorados adaptados.

5.5- En qu consiste este procedimiento. Cmo se pone en prctica

Al igual que sus derivados clorados, el cloro es un potente oxidante que al mezclarse con el
agua quema en media hora las partculas orgnicas en ella contenidas, especialmente los
virus patgenos y los microbios.

Aunque se necesita una cantidad importante de cloro para neutralizar esta materia orgnica,
solo hace falta una parte, el denominado cloro residual libre, para tratar posibles
contaminaciones posteriores del agua en la red o las viviendas. Segn la OMS, la
concentracin de cloro libre en el agua tratada debe estar entre 0,2 y 0,5 mg/l.
Hay que utilizar bastante cloro para que permanezca tras el tratamiento del agua, excepto si
su consumo es inmediato.
Existen diversos procesos de cloracin, que se utilizan segn la calidad del agua a tratar.
La cloracin solo es eficaz en agua clara. Si no es transparente y contiene impurezas
visibles a simple vista, la cloracin ser mucho menos eficaz. En tal caso habr que realizar
un tratamiento preliminar.

Si el agua est clara, se puede proceder directamente a la cloracin. La cantidad de producto

clorado necesario vara segn la calidad del agua no tratada (tanto menor cuanto ms clara
sea el agua y ms inferior a 8, un valor bastante cido, sea su pH), el grado de
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concentracin del producto utilizado, el volumen de agua y cunto tiempo se desee
mantener la calidad del agua tras el tratamiento.

En la mayora de casos, y siempre que el agua est clara, se considera que hay que utilizar 5
mg de cloro activo por litro de agua y esperar unos 30 minutos. Pero si el agua est turbia,
conviene filtrarla y decantarla.

En la actualidad existen productos que llevan a cabo ambas funciones: la decantacin y la

cloracin.
De cualquier modo, el primer paso antes de cualquier etapa del tratamiento es lavarse las
manos con jabn o, a falta de l, con cenizas.

a) El tratamiento preliminar (a aplicar si el agua est turbia o contiene impurezas visibles a

simple vista)
Hay dos tratamientos preliminares que se recomiendan encarecidamente,
considerndose incluso indispensables: la filtracin y la decantacin. Si la filtracin no
es suficiente por s misma, habr que llevar a cabo una decantacin.

La filtracin

El agua puede filtrarse con ayuda de un filtro de arena (consultar ficha n. E21, El
tratamiento del agua por filtracin lenta en arena para uso familiar ), o, si se carece de
l, con un tejido adecuado.

La decantacin

La decantacin permite eliminar muchos materiales en suspensin. Consiste en dejar

reposar el agua durante varias horas, tiempo en el que las impurezas se acumulan en el
fondo del recipiente. A continuacin se recupera el agua clara, vertindola con suavidad
en el recipiente destinado a la cloracin o filtrndola.

El agua decantada no es salubre, ya que solo se eliminan las partculas de gran tamao,
mientras que los grmenes y microorganismos nocivos continan estando presentes.
La decantacin puede favorecerse aadiendo ciertos productos qumicos como cloruro
frrico o sulfato de aluminio, que provocan la formacin de aglomerados de impurezas,
los cuales se depositan con mayor rapidez en el fondo. Es la denominada floculacin.

b) La cloracin (a aplicar sobre un agua clara)

Existen diferentes productos clorados que pueden utilizarse para tratar el agua. La
estrategia a seguir vara ligeramente de uno a otro. He aqu algunos de los
productos usados:

Pastillas o grnulos de hipoclorito de calcio

Este tipo de producto suele ser uno de los que mejor se adaptan al medio rural. Se
conserva muchos aos. Hay varios tipos. La cantidad a aadir por litro y el modo de
empleo figuran en el envase.

Una solucin lquida, de tipo Waterguard (Sreau)

Waterguard es una solucin de cloro lquido vendida en diferentes formatos por una
empresa estadounidense. Si el agua est clara, se vierte el contenido de un tapn de
producto por bidn de 20 litros, dejndose reposar 30 minutos en el recipiente
cerrado. Si est turbia, el procedimiento es el mismo que en el caso de las pastillas:
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se filtra y decanta el agua, se dobla la dosis de Waterguard y se deja reposar 30
minutos en el recipiente cerrado.

Leja (hipoclorito de sodio)

Originalmente, la leja no fue concebida para tratar el agua, y por ello su utilizacin
en este sentido presenta pequeos riesgos. Sin embargo, es un producto sencillo y
eficaz que los aldeanos conocen bien por otros usos (colada, desinfeccin, etc.).

5.6- Dificultades especiales, soluciones y medidas de precaucin para ellas

Los productos clorados pueden ser dainos en caso de contacto con los ojos. Deben
almacenarse fuera del alcance de los nios y los animales, en un entorno seco y protegido
del sol.

El cloro puede conferir al agua un sabor ligeramente desagradable. Esto se puede solucionar
parcialmente agitando con vigor el agua tratada en una botella, con el fin de disolver un
poco de aire en ella y darle un sabor ms natural. Tambin se puede poner en una nevera
durante unas horas.

Los recipientes utilizados en cada etapa del tratamiento deben estar limpios.
Sin embargo, lo ideal no es clorar o desinfectar el agua, sino tomar todas las medidas de
prevencin necesarias para evitar la contaminacin del agua. La gente no debe considerar la
cloracin como una especie de medicamento ni que el agua clorada carece del riesgo de
volver a contaminarse.

Es importante sensibilizar previamente a la poblacin sobre los problemas de higiene y de

salud, para que comprenda bien las razones y los mtodos de intervencin y cambie su
comportamiento si es necesario. Sea cual sea el mtodo utilizado, la cloracin no debe
preceder a estas campaas de educacin sanitaria, sino ser una continuacin de ellas.

5.7- Observacin: La cloracin debe tener un carcter individual o colectivo

La eleccin depende sobre todo de la situacin y el contexto de la regin o aldea.

En una aldea, el tratamiento suele realizarse de manera colectiva, lo cual resulta tambin
ms conveniente (por ejemplo, directamente en los pozos, utilizando diversos sistemas,
como el de los recipientes cloradores difusores de cloro situados en el fondo, aunque
prestando atencin a que esto no se traduzca en un relajamiento de la poblacin en materia
de higiene y salud, o la distribucin/venta en lugares adecuados de productos clorados
comprados al por mayor por la comunidad).

Pero en zonas rurales con viviendas dispersas, los sistemas individuales o familiares
parecen mejor adaptados y capaces de modificar los comportamientos de forma duradera.

5.8- Ventajas e inconvenientes principales

a) Ventajas
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El tratamiento es rpido y poco costoso, y su puesta en prctica, relativamente
sencilla. Hay una interesante variedad de posibilidades.
Puede utilizarse a escala individual, familiar o colectiva.
Normalmente, el agua tratada por cloracin est protegida frente a
microorganismos y grmenes durante unos das.

b) Desventajas

La fiabilidad de estos tratamientos es buena, pero puede fallar.

Los productos no estn disponibles en todas partes, y en ocasiones las indicaciones
sobre concentraciones no son seguras.
Tratar cantidades grandes de agua resulta difcil.
La dosis de cloro no es siempre fcil de determinar.
La cloracin del agua puede crear subproductos (compuestos organoclorados)
considerados nocivos desde el punto de vista sanitario.

5.9- Alternativas a la cloracin

Algunos pases, desean reducir las cantidades de estos subproductos. Es posible hacerlo
combinando la cloracin con otros mtodos, entre los que destacan:
La ozonizacin, producida por una corriente elctrica de alta intensidad que atraviesa el
agua y muy eficaz contra los microbios, pero sin un efecto protector remanente como el
del cloro utilizado en las canalizaciones. Por ello hay que aadir una pequea cantidad
de este.
El tratamiento por rayos ultravioletas, aunque es ms costoso, su implantacin resulta
ms difcil y carece de efecto protector remanente.
El uso de cloraminas, que originan menos subproductos; no son eficaces contra todos
los microbios, aunque pueden serlo para la desinfeccin secundaria de la red.

6. CLORACIN EN LOS PROCESOS DE TRATAMIENTO DE AGUAS RESIDUALES URBANAS

Todo sobre el uso y recomendaciones para la desinfeccin del agua residual tratada

El cloro en sus mltiples formas ha sido usado durante mucho tiempo con propsitos de
sanitizacin del agua, al punto que en la percepcin comn de la gente es sinnimo de
inocuidad bacteriana o incluso de agua potable. En este post veremos el otro mbito en el que
se usa, con fines similares pero circunstancias muy diferentes: el tratamiento terciario del agua
residual.

El cloro en s es un gas de tono amarillento y sumamente irritante para las mucosas, al grado
que la exposicin directa a este por unos minutos puede ser letal. Aplicar el gas cloro
directamente al agua puede ser econmico por el costo del insumo, pero por los riesgos de
manipulacin requiere equipo de seguridad y procedimientos sofisticados que slo lo hacen
prctico a gran escala.

Si se bombea gas cloro en el agua y permanece en contacto con ella se generarn el ion
hipoclorito y el cido hipocloroso, ambos capaces de oxidar y corroer la materia orgnica y los
microorganismos. El cido hipocloroso tiene mayor poder desinfectante que el ion hipoclorito
por lo que elimina patgenos ms variado y en menos tiempo. La proporcin de cido
hipocloroso e hipoclorito que existe en el agua depende del pH. A pH de 7,5 los dos coexisten
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en proporcin similar: a pH menor predomina el cido hipocloroso y a pH mayor, el ion

hipoclorito.

A pequea escala y en la vida diaria se suele aadir cloro al agua en forma de hipoclorito de
sodio (como comnmente se consigue en los supermercados). Para albercas tambin se aade
cloro en forma de cido tricloroisocianrico (TCCA).

Consideraciones al momento de clorar el agua

Tras una bsqueda rpida en la red puede averiguar que una solucin de cloro puede matar
una poblacin entera de E. coli en poco ms de un minuto, lo que es posible en agua cristalina.
Sin embargo en agua residual, la desinfeccin es ms complicada y el cloro necesita ms
tiempo para reaccionar. Algunos factores que influyen en ello son:

El agua residual domstica contiene materia orgnica en buena cantidad que tambin
es susceptible de oxidarse. El cloro no discrimina entre bacterias y materia orgnica
corriente, as que reaccionar y se consumir con ambos: si la materia orgnica
abunda, el cloro se desperdiciar reaccionando con ella y una cantidad significativa de
bacterias sobrevivir para hacer sentir su presencia en el resultado de coliformes
fecales.
Los slidos suspendidos representan una barrera fsica: si los microorganismos estn
resguardados en el interior de las partculas suspendidas, el cloro tardar en penetrar
a travs de las ellas para poder matar a los patgenos, y eso si es que persiste en el
agua por el tiempo suficiente.
La radiacin ultravioleta de la luz solar cataliza la conversin de las formas activas de
cloro en ion cloruro, por lo que una parte del cloro se consume sin reaccionar.
Una parte del cloro aadido al agua termina por difundirse a la atmsfera como cloro
gaseoso por lo que se pierde sin reaccionar.
Entonces, si hay cloro en el agua residual tratada al momento del muestreo de la
descarga, se garantiza la ausencia de patgenos en el anlisis microbiolgico? de
acuerdo a los puntos anteriores, la respuesta que debe esperar es no. Para asegurar un
agua desinfectada hace falta tomar en cuenta factores como el tiempo de exposicin,
condiciones del agua, etc.

En la descarga a un cuerpo receptor, el agua descargada se mezclar con ms agua, y

ya sea por la dilucin o por reaccin con otras sustancias la concentracin de cloro
decae y las bacterias viables pueden sobrevivir y proliferar: en el muestreo del agua se
simula esta situacin neutralizando el cloro de la muestra con una pastilla de tiosulfato
en la bolsa estril.

No espere la misma rapidez y eficacia de desinfeccin en agua cristalina que en agua

residual

Al tomar la muestra de un agua residual tratada y clorada, el personal del Microlab Industrial
medir el cloro del agua con un kit comercial incluso cuando su anlisis no haya sido solicitado.
Le genera consecuencias legales? No: la medicin con kits comerciales de campo no es un
 ABASTECIMIENTO DE AGUA 13

mtodo acreditado por ema ni aprobado por Conagua. La realizamos para tener informacin
adicional que es til en la medicin de otros parmetros: por ejemplo, para analizar la DBO, es
importante saber si hay cloro en las muestras de agua residual tratada, ya que de ser as es
necesario suprimirlo para que puedan crecer los microorganismos que consumirn el oxgeno.
Otro ejemplo es que una estimacin del cloro residual en el agua puede ayudar en las pruebas
microbiolgicas a escoger las diluciones de la muestra ms apropiadas.

En caso de que usted desee un anlisis acreditado de cloro residual, puede solicitarlo
explcitamente a Microlab Industrial. ste es un anlisis volumtrico de laboratorio empleando
material y reactivos trazables.

PERFECCIONE SUS TRATAMIENTOS PRIMARIO Y SECUNDARIO

Como todos los tratamientos terciarios, el cloro sirve mejor cuando se parte de agua
intermedia de buena calidad (baja en materia orgnica y slidos suspendidos). A peor calidad,
ms cloro requerido, mayor gasto y se pierde la garanta de tener agua sin patgenos.
Perfeccione sus tratamientos primario y secundario.

Considere el pH del agua descargada en el tiempo de contacto estimado

Si su agua tiene un pH alto, deber prolongar el tiempo de contacto del agua con el cloro o
aadir mayor cantidad. Si su pH es significativamente alto, le convendr algn proceso de
neutralizacin previo o algn mtodo de desinfeccin alternativo. Considere el pH del agua
descargada en el tiempo de contacto estimado.

MANEJE UNA DOSIFICACIN CONSTANTE Y UNIFORME

Mantener una concentracin constante de cloro puede ser un reto si el gasto descargado de
agua residual es variable. Un sistema clorado controlado por bucle de retroalimentacin con el
medidor de flujo es ideal: si las variaciones instantneas de gasto pueden ser grandes,
considere aadir un tanque de ecualizacin a la salida del tratamiento secundario.

Una bomba de cloro pulsante que opera a muy poco porcentaje de su capacidad ocasionar un
nivel errtico de cloro en el efluente, por lo que en este caso es ms recomendable diluir el
concentrado de cloro para que la bomba pueda operar a pulsos ms frecuentes. Maneje una
dosificacin constante y uniforme.

Mtodos alternativos de desinfeccin del agua tratada

A pesar de que el cloro suele ser sinnimo de desinfeccin, cuenta con sus desventajas: a
concentraciones altas es irritante, las cloraminas que genera tienen el olor tpico de albercas y
pueden ser irritantes, en reaccin con la materia orgnica dejan subproductos organoclorados
como los trihalometanos que pueden representar un riesgo a la salud y pueden daar la flora y
fauna en contacto con el agua tratada. Por estos motivos, se han desarrollado una serie de
alternativas que pueden colocarlo en la vanguardia del tratamiento de aguas:
 ABASTECIMIENTO DE AGUA 14

Ozono. El gas ozono tiene mayor efecto germicida, sus subproductos son menos
perniciosos en virtud de no ser halogenados y desaparece mucho ms rpidamente. Su
instalacin requiere una fuente de aire u oxgeno puro y de alta calidad, por lo que
necesitar filtros de aire o proveerse de tanques especializados.
Radiacin UV. De accin local e instantnea, tampoco deja residuos o subproductos as
que es ideal para agua en contacto con personas, flora o fauna; sin embargo, exige que
el agua a desinfectar tenga una turbiedad y contenido de slidos bajos para actuar
apropiadamente y requiere mantenimiento frecuente de las lmparas.
Dixido de cloro. La artillera pesada de los desinfectantes, el dixido de cloro es un
gas generado in situ que ataca a los microorganismos como tal sin convertirse en cido
hipocloroso e hipoclorito. Ataca con preferencia a los patgenos sobre la materia
orgnica. tiene mayor capacidad para difundirse en slidos suspendidos y filmes y
genera menos subproductos txicos que el cloro. Su precio es ms elevado.

El proceso de desinfeccin tiene retos que pueden hacerlo parecer complicado o difcil de
dominar, pero con una inspeccin ms profunda y un acercamiento metdico puede lograr un
agua que tenga calidad microbiolgica consistente.

7. Bibliografa

http://www.lboro.ac.uk/well/resources/fact-sheets/fact-sheets-
htm/Household%20WT.htm
http://www.wikiwater.fr/e18-el-tratamiento-del-agua-por.html
https://latam.hach.com/Aguapotable?_bt=70039329746&_bk=%2Bclora
cion%20%2Bagua&_bm=b&gclid=CKjeq-zfjNQCFQ9ahgod4_kC4w