La Presin

Cuando se ejerce una fuerza sobre un cuerpo deformable, los efectos que provoca dependen no slo de su
intensidad, sino tambin de cmo est repartida sobre la superficie del cuerpo. As, un golpe de martillo sobre
un clavo bien afilado hace que penetre mas en la pared de lo que lo hara otro clavo sin punta que recibiera el
mismo impacto. Un individuo situado de puntillas sobre una capa de nieve blanda se hunde, en tanto que otro
de igual peso que calce raquetas, al repartir la fuerza sobre una mayor superficie, puede caminar sin
dificultad.
El cociente entre la intensidad F de la fuerza aplicada perpendicularmente sobre una superficie dada y el rea
S de dicha superficie se denomina presin:
La presin representa la intensidad de la fuerza que se ejerce sobre cada unidad de rea de la superficie
considerada. Cuanto mayor sea la fuerza que acta sobre una superficie dada, mayor ser la presin, y cuanto
menor sea la superficie para una fuerza dada, mayor ser entonces la presin resultante.
La presin en los fluidos
El concepto de presin es muy general y por ello puede emplearse siempre que exista una fuerza actuando
sobre una superficie. Sin embargo, su empleo resulta especialmente til cuando el cuerpo o sistema sobre el
que se ejercen las fuerzas es deformable. Los fluidos no tienen forma propia y constituyen el principal ejemplo
de aquellos casos en los que es ms adecuado utilizar el concepto de presin que el de fuerza.
Cuando un fluido est contenido en un recipiente, ejerce una fuerza sobre sus paredes y, por tanto, puede
hablarse tambin de presin. Si el fluido est en equilibrio las fuerzas sobre las paredes son perpendiculares a
cada porcin de superficie del recipiente, ya que de no serlo existiran componentes paralelas que provocaran
el desplazamiento de la masa de fluido en contra de la hiptesis de equilibrio. La orientacin de la superficie
determina la direccin de la fuerza de presin, por lo que el cociente de ambas, que es precisamente la
presin, resulta independiente de la direccin; se trata entonces de una magnitud escalar.
Unidades de presin
En el SI la unidad de presin es el pascal, se representa por Pa y se define como la presin correspondiente a
una fuerza de un newton de intensidad actuando perpendicularmente sobre una superficie plana de un metro
cuadrado. 1 Pa equivale, por tanto, a 1 N/m2.
Existen, no obstante, otras unidades de presin que sin corresponder a ningn sistema de unidades en
particular han sido consagradas por el uso y se siguen usando en la actualidad junto con el pascal. Entre ellas
se encuentran la atmsfera y el bar.
La atmsfera (atm) se define como la presin que a 0 C ejercera el peso de una columna de mercurio de 76
cm de altura y 1 cm2 de seccin sobre su base.
Es posible calcular su equivalencia en N/m2 sabiendo que la densidad del mercurio es igual a 13,6 103
kg/m3 y recurriendo a las siguientes relaciones entre magnitudes:
Peso (N) = masa (kg) 9,8 m/s2
Masa = volumen densidadComo el volumen del cilindro que forma la columna es igual a la superficie de la
base por la altura, se tendr:
es decir: 1 atm = 1,013 105 Pa.
El bar es realmente un mltiple del pascal y equivale a 105 N/m2. En meteorologa se emplea con frecuencia
el milibar (mb) o milsima parte del bar 1 mb = 102 Pa.
1 atm = 1 013 mb
7. La Hidrosttica
Todos los lquidos pesan, por ello cuando estn contenidos en un recipiente las capas superiores oprimen a
las inferiores, generndose una presin debida al peso. La presin en un punto determinado del lquido
deber depender entonces de la altura de la columna de lquido que tenga por encima suyo.
Considrese un punto cualquiera del lquido que diste una altura h de la superficie libre de dicho lquido. La
fuerza del peso debido a una columna cilndrica de lquido de base S situada sobre l puede expresarse en la
forma
Fpeso = mg = V g = g h S
siendo V el volumen de la columna y la densidad del lquido. Luego la presin debida al peso vendr dada por:
la presin en un punto
La definicin de la presin como cociente entre la fuerza y la superficie se refiere a una fuerza constante que
acta perpendicularmente sobre una superficie plana. En los lquidos en equilibrio las fuerzas asociadas a la
presin son en cada punto perpendiculares a la superficie del recipiente, de ah que la presin sea considerada
como una magnitud escalar cociente de dos magnitudes vectoriales de igual direccin: la fuerza y el vector
superficie. Dicho vector tiene por mdulo el rea y por direccin la perpendicular a la superficie.
Cuando la fuerza no es constante, sino que vara de un punto a otro de la superficie S considerada, tiene
sentido hablar de la presin en un punto dado. Para definirla se considera un elemento de superficie S que
rodea al punto; si dicho elemento reduce enormemente su extensin, la fuerza F que acta sobre l puede
considerarse constante. En tal caso la presin en el punto considerado se definir en la forma matemtica
esta expresin, que es la derivada de F respecto de S, proporciona el valor de la presin en un punto y puede
calcularse si se conoce la ecuacin matemtica que indica cmo vara la fuerza con la posicin.
Si la fuerza es variable y F representa la resultante de todas las fuerzas que actan sobre la superficie S la
frmula
define, en este caso, la presin media.
Si sobre la superficie libre se ejerciera una presin exterior adicional po, como la atmosfrica por ejemplo, la
presin total p en el punto de altura h sera
Esta ecuacin puede generalizarse al caso de que se trate de calcular la diferencia de presiones p entre dos
puntos cualesquiera del interior del lquido situados a diferentes alturas, resultando:es deci
que constituye la llamada ecuacin fundamental de la hidrosttica.
Esta ecuacin indica que para un lquido dado y para una presin exterior constante la presin en el interior
depende nicamente de la altura. Por tanto, todos los puntos del lquido que se encuentren al mismo nivel
soportan igual presin. Ello implica que ni la forma de un recipiente ni la cantidad de lquido que contiene
influyen en la presin que se ejerce sobre su fondo, tan slo la altura de lquido. Esto es lo que se conoce como
paradoja hidrosttica, cuya explicacin se deduce a modo de consecuencia de la ecuacin fundamental.
8. El principio de Pascal y sus aplicaciones
La presin aplicada en un punto de un lquido contenido en un recipiente se transmite con el mismo valor a
cada una de las partes del mismo.
Este enunciado, obtenido a partir de observaciones y experimentos por el fsico y matemtico francs Blas
Pascal (1623-1662), se conoce como principio de Pascal.
El principio de Pascal puede ser interpretado como una consecuencia de la ecuacin fundamental de la
hidrosttica y del carcter incompresible de los lquidos. En esta clase de fluidos la densidad es constante, de
modo que de acuerdo con la ecuacin p = po + g h si se aumenta la presin en la superficie libre, por
ejemplo, la presin en el fondo ha de aumentar en la misma medida, ya que g h no vara al no hacerlo h.
La prensa hidrulica constituye la aplicacin fundamental del principio de Pascal y tambin un dispositivo
que permite entender mejor su significado. Consiste, en esencia, en dos cilindros de diferente seccin
comunicados entre s, y cuyo interior est completamente lleno de un lquido que puede ser agua o aceite. Dos
mbolos de secciones diferentes se ajustan, respectivamente, en cada uno de los dos cilindros, de modo que
estn en contacto con el lquido. Cuando sobre el mbolo de menor seccin S1 se ejerce una fuerza F1 la
presin p1 que se origina en el lquido en contacto con l se transmite ntegramente y de forma instantnea a
todo el resto del lquido; por tanto, ser igual a la presin p2 que ejerce el lquido sobre el mbolo de mayor
seccin S2, es decir:
p1 = p2
con lo que: y por tanto:
Si la seccin S2 es veinte veces mayor que la S1, la fuerza F1 aplicada sobre el mbolo pequeo se ve
multiplicada por veinte en el mbolo grande.
La prensa hidrulica es una mquina simple semejante a la palanca de Arqumedes, que permite amplificar la
intensidad de las fuerzas y constituye el fundamento de elevadores, prensas, frenos y muchos otros
dispositivos hidrulicos de maquinaria industrial.
9. El principio de los vasos comunicantes
Si se tienen dos recipientes comunicados y se vierte un lquido en uno de ellos en ste se distribuir entre
ambos de tal modo que, independientemente de sus capacidades, el nivel de lquido en uno y otro recipiente
sea el mismo. ste es el llamado principio de los vasos comunicantes, que es una consecuencia de la ecuacin
fundamental de la hidrosttica.
Si se toman dos puntos A y B situados en el mismo nivel, sus presiones hidrostticas han de ser las mismas, es
decir:
luego si pA = pB necesariamente las alturas hA y hB de las respectivas superficies libres han de ser idnticas
hA = hB.
Si se emplean dos lquidos de diferentes densidades y no miscibles, entonces las alturas sern inversamente
proporcionales a las respectivas densidades. En efecto, si pA = pB, se tendr:
Esta ecuacin permite, a partir de la medida de las alturas, la determinacin experimental de la densidad
relativa de un lquido respecto de otro y constituye, por tanto, un modo de medir densidades de lquidos no
miscibles si la de uno de ellos es conocida.
10. Aplicacin de la ecuacin fundamental de la hidrosttica
Un submarinista se sumerge en el mar hasta alcanzar una profundidad de 100 m. Determinar la presin a la
que est sometido y calcular en cuntas veces supera a la que experimentara en el exterior, sabiendo que la
densidad del agua del mar es de 1 025 kg/m3.
De acuerdo con la ecuacin fundamental de la hidrosttica
Considerando que la presin po en el exterior es de una atmsfera (1 atm = 1,013 105 Pa), al sustituir los
datos en la anterior ecuacin resulta:
p = 1,013 105 + 1025 9,8 100 = 11,058 105 Pa
El nmero de veces que p es superior a la presin exterior po se obtiene hallando el cociente entre ambas:
11. Aplicacin del principio de pascal
El elevador hidrulico de un garaje funciona mediante una prensa hidrulica conectada a una toma de agua
de la red urbana que llega a la mquina con una presin de 5 105 N/m2. Si el radio del mbolo es de 20 cm y
el rendimiento es de un 90 %, determinar cul es el valor en toneladas de la carga que como mximo puede
levantar el elevador.
De acuerdo con el principio de Pascal: p1 = p2
que para una prensa hidrulica se transforma en:
En este caso el dato que correspondera al mbolo pequeo de la prensa se facilita en forma de presin, de
modo que combinando las ecuaciones anteriores se tiene:
Como el rendimiento es del 90 % el valor efectivo de la carga mxima expresado en newtons ser
Una tonelada mtrica equivale al peso de un cuerpo de 1 000 kg de masa, es decir: