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Por extrao que parezca, la nocin de realida- cra un conjunto de conocimientos previos, em o-
des tan cercanas a cada uno de nosotros como ciones, afectos, valores, predisposiciones e
la salud y la enfermedad, son particularmente intereses que concurren en la experiencia y que
problemticas, y su definicin ha dado origen a determinan la imagen que nos formamos de esta
varias discusiones entre los expertos. Nuestra experiencia. Los psiclogos diran entonces que
dificultad para definir estos conceptos no radica construmos las experiencias , refirindose a la
en que carezcamos de experiencias que nos complejidad de este proceso. Las nociones ac-
permitan hablar de ellos, sino precisamente en tuales de enf erm edad y de salud tienen que ver
la variedad y diversidad de vivencias que ten- con nuestras experiencias y con la manera como
demos a relacionar con la salud y las enferm e- los seres humanos las percibimos y expresamos
dades. Sin pretender agotar un debate que lleva a travs del tiempo. Al convertir en nociones
varios aos, y que an no ha terminado, este aquellas experiencias vitales que hemos califi-
resumen destaca algunos de los puntos de ma- cado como buenas o malas, las person as parti-
yor inters en la discusin: mos de las ideas y valores que pr edominan en
ese momento particular en la sociedad. Algunas
de nuestras concepciones pueden alcanzar un
Nuestra forma de valorar la vida cambia alto grado de claridad y diferenciacin, porque
aunque a veces no nos damos cuenta de ello. presentan lmites definidos con nociones pareci-
das; otras permanecen fuertemente emparenta-
das con experiencias similares, sin que pod a-
A lo largo de la existencia, los seres humanos mos separarlas completamente de ellas. Este es
enfrentamos mltiples situaciones que limitan o precisamente el caso de las nociones de enfer-
potencian nuestra capacidad para aprovechar y medad y salud que, a lo largo de la historia, han
disfrutar la vida y que experimentamos como establecido diferentes parentescos con otras
buenas o malas. Experimentar una situacin no inquietudes predominantes en su momento.
se limita a formarnos una idea de lo que ha ocu-
rrido, pues la construccin de una nocin involu-
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LO BUENO Y LO MALO LOS POLOS OPUESTOS DE LA EXPERIENCIA.
Desde la perspectiva materialista, las ideas y los capaces de valorar las experiencias como pla-
conceptos, tanto de los individuos como de los centeras o desagradables, y alrededor de estas
grupos humanos, son histricamente determi- dos emociones bsicas articularon otras, para
nados por la forma como el hombre produce sus formar smbolos lingsticos que les permitieran
bienes materiales. Es decir, la manera como comunicarse. Es posible tambin que los prim e-
comprendemos la naturaleza y la sociedad, ros smbolos tuvieran un significado amplio,
cambia continuamente, dependiendo de la forma pero capaz de servir a los fines de la supervi-
como vivimos y trabajamos. Esta ley que domina vencia; posteriormente estos smbolos pudieron
la form acin y evolucin de las ideas, se aplica experimentar a su interior procesos de diferen-
tambin a la forma como hemos entendido, a lo ciacin y especializacin para designar expe-
largo de la historia, la salud y las enfermeda des. riencias cada vez ms especificas. En relacin
con su percepcin del bienestar, los primeros
Las nociones de enfermedad, salud y otras que smbolos elaborados por el hombre pudieron
le son afines, son en esencia representaciones aludir simultneamente a seguridad, placer,
ideolgicas y deben ser estudiadas como tales, hartazgo, plenitud y ocio, muy diferentes a sm-
desde varias disciplinas entre las que se desta- bolos que se referan al peligro, el hambre, la
can la historia del conocimiento, la lingstica, la sed, el fro y el dolor.
antropologa, la sociologa y la psicologa.
Los estudios a la fecha sugieren, sin embargo,
Los hallazgos de estas disciplinas nos permiten que la nocin de enfermedad antecedi histri-
formarnos la siguiente idea, en algunos aspectos camente a la nocin de salud, y que se gener
an muy imprecisa, del desarrollo que ha expe- y mantuvo en ciertos nichos de significacin que
rimentado la nocin de enfermedad a lo largo de le han conferido una identidad particular como
la historia: nocin vulgar y como tecnicismo. En los prrafos
siguientes revisaremos brevemente la historia de
En la medida en que desarrollaban su inteligen- la nocin de enfermedad y en la Unidad siguien-
cia y su lenguaje, los seres humanos fueron te la historia de la nocin de salud.
Placer Dolor
Satisfaccin Frustracin
Bienestar Malestar
Armona Desarmona
Equilibrio Desequilibrio
Virtud Pecado
Bendicin Maldicin
Premio Castigo
Regularidad Irregularidad
Normal Anormal
Adaptacin Desadaptacin
Fisiolgico Patolgico
Salud Enfermedad
Felicidad Infelicidad
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LA NOCIN DE ENFERMEDAD UNA ELABORACIN DE LOS CURADORES
QUE ES UN ENFERMO?
En su afn por resolver esta perturbacin que
amenaza la supervivencia, la productividad y la
tranquilidad colectivas, la sociedad da origen al Una persona puede sentirse enferma (di-
rol de los curadores, esta funcin es ejercida por mensin subjetiva) pero solo es reconocida
miembros del grupo a quienes se asigna la res- como tal cuando el resto del grupo acepta
ponsabilidad bsica de restablecer el orden y la su enfermedad (dimensin objetiva) y esta
armona. legitimacin es usualmente asignada a los
curadores. Un enfermo es aquella persona
Para que pueda cumplir con su funcin de reor- catalogada como tal por un curador.
denamiento y control, la sociedad reconoce a los
curadores autoridad para realizar cuatro compe- Al ser catalogado como enfermo, el sujeto
tencias: asume un rol que vara para cada sociedad,
pero que en principio se define con base en
1. Explicar al grupo la naturaleza de las el grado de responsabilidad que se le atri-
dolencias y traumatismos. Los curadores buya por su propia enfermedad. No todas
atienden las dolencias que el grupo somete las sociedades reconocen el origen involun-
a su cuidado, las clasifica y acta sobre tario de la enfermedad y esta nocin deter-
ellas, con diferente grado de xito. De mina los derechos y deberes que se reco-
acuerdo con el xito de su intervencin, los nozcan al enfermo, entre ellos:
curadores explican y clasifican las dolencias.
Desde la comunidad primitiva, los curadores El derecho a ser eximido de sus respon-
han sido quienes determinan qu es una en- sabilidades habituales mientras dure su
fermedad, quin es un enfermo y cul es su enfermedad.
rol.
El derecho a recibir la atencin requerida
2. Actuar sobre el cuerpo del enfermo y para sobrevivir y curarse.
sobre su entorno. Al curador se le recono-
ce autoridad para observar, manipular e in- El deber de hacer lo que est a su alcan-
tervenir el cuerpo del enfermo, modificar su ce para recuperarse.
comportamiento y ordenar cambios en sus
condiciones de vida.
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LA ESPECIALIZACIN DE LOS CURADORES.
LE ENFERMEDAD EN LA CONCEPCIN M-
TICA DE LA COMUNIDAD PRIMITIVA.
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y dieron origen posteriormente a lo que hoy lla- cuerpo de los del espritu, y su visin del indivi-
mamos medicina. duo, la sociedad y la naturaleza era tambin
ms integral y menos fragmentada de la que
La concepcin de enfermedad que desarrollaron tenemos hoy.
los curadores primitivos se refera no solo a los
procesos que causaban dolor, sino tambin a En relacin con su explicacin de la enferm e-
ciertos estados fsicos y psquicos que impedan dad, la visin mtica del hombre primitivo asu-
al sujeto participar en las actividades de supervi- ma un modelo multicausal, externo y sobrenatu-
vencia del grupo e interfer an con el bienestar ral pues atribua las enfermedades y dems
colectivo. males a la accin de espritus y fuerzas natura-
les que se impona a los individuos desde el
Al hablar de las enfermedades, los curadores exterior.
posiblemente no diferenciaban los problemas del
En Grecia, durante el s. V a.c. se dio un proceso la naturaleza que le obligaba a ver las cosas en
muy importante para comprender el desarrollo su conjunto y a buscar la relacin existente entre
de la nocin de enfermedad , pues la medicina, los diferentes fenmenos.
como arte de curar, se separ de la religin y la
magia. Los cambios se atribuyen a Hipcrates, Sin embargo, condicionado por sus experiencias
quien formul los fundamentos de la medicina previas como curador, Hipcrates centr su arte
como disciplina, como prctica y como oficio. y sus conocimientos en los males del cuerpo y
Influenciado por la cultura griega de su poca, desarroll una nocin de enfermedad acorde
Hipcrates reconoca que el mundo fsico existe con esta visin.
sujeto a leyes naturales, las cuales son com-
prensibles a travs de la observacin y el racio- La concepcin hipocrtica influy mucho en la
cinio; comparta tambin una visin pantesta de medicina romana y en la manera como la cultura
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occidental entendera posteriormente la enfer- Su creencia en el carcter dinmico de la
medad, especialmente en tres aspectos: enfermedad. La enfermedad no es una fat a-
lidad, pues puede aparecer y desaparecer.
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miento que garantizaba la comprensin y control problemas con las autoridades religiosas. Sin
de la naturaleza y la sociedad. embargo, se retomaron los principios materialis-
tas de la medicina hipocrtica; se reasumi de
Influenciada por este contexto, la medicina re- nuevo la enfermedad como un fenmeno sujeto
tom la nocin grecorromana de la enfermedad a las leyes de la naturaleza y los mdicos se
y la someti a los criterios de la investigacin interesaron por sistematizar sus hallazgos y
cientfica que floreca en el momento. Este no observaciones sobre las caractersticas de los
fue un proceso sencillo; y los primeros mdicos enfermos.
renacentistas que enfrentaron la enfermedad
con una perspectiva cientfica, tuvieron serios
Durante la edad media se adopt una visin mtico La incorporacin del mtodo cientfico a la medicina
religiosa, que consideraba las enfermedades como fue un proceso arduo y conflictivo
pruebas o castigos divinos
Los enfermos se concentraron en los hospitales. enfermedad. Cada grupo de signos y sntomas
La especializacin del hospital concentr los se configur como una categora ontolgica
enfermos bajo la mirada del mdico e hizo posi- abstracta localizable y diferenciable dentro de
ble que surgiera la clnica. Este trmino designa una taxonoma. La clasificacin dio una identi-
a un mtodo desarrollado al interior de la medi- dad tan fuert e a las enfermedades que las con-
cina y caracterizado por: virti en abstracciones (entes) con vida propia
ms all del individuo enfermo. Algunos autores
Una observacin minuciosa de los signos y consideran que desde entonces la medicina dej
sntomas de los enfermos de tratar enfermos para tratar enferm edades.
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la tecnologa, y entre las que se destacan las asigna a los mdicos un rol de control social que
siguientes: comprende la competencia para definir que es
enfermedad, para legitimar el rol del enfermo y
A la luz de la anatoma y la histologa, las con- para actuar sobre su cuerpo con el fin de resta-
cepciones de la enfermedad de los siglos XVII y blecerlo a la normalidad. Este enfoque, que defi-
XVIII se interesaron ms en la relacin topogr- na la enfermedad en funcin de los derechos,
fica de los signos y sntomas con un rgano exenciones y obligaciones que la sociedad asig-
especfico donde pudiera localizarse el mal. Se na a los enfermos, no tuvo mucha acogida ni en
reforz la idea de que la enfermedad se localiza la medicina ni en la salud pblica. La enferm e-
en el cuerpo y el mdico no puede entenderla dad sigui entendindose en Occidente como un
mientras no sepa localizarla anatmicamente. cdigo de sntomas y signos vinculados a las
estructuras anatmicas y a su funcionamiento
En el siglo XIX la medicina recibi la influencia
de la fsica, la qumica y la microbiologa; las
enfermedades se definieron y explicaron enton-
ces desde la perspectiva de la fisiopatologa y NUEVOS ACTORES... NUEVAS CONCEP-
de los agentes microbianos. CIONES
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progresivamente, al interior de contextos ms cin (mejor sera hablar de sus contribuciones)
amplios constituidos por las valoraciones acerca presenta a lo largo de la historia grados varia-
del bien y del mal, y donde cada grupo humano bles de diferenciacin frente a otros males ini-
va configurando representaciones y fijando mati- cialmente afines (desequilibrio, castigo, pecado,
ces alrededor de los valores y significados pre- desadaptacin, sufrimiento, irregularidad, anor-
valentes. Uno de los productos de estos proce- malidad...).
sos de representacin y significacin de la expe-
riencia vital es la nocin de enfermedad, gene-
rada al interior del arte de curar y cuya construc-
Al enfermo:
3. No se le considera responsable de su
enfermedad ni capaz de recuperarse
por su voluntad
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vulgo parece que no tuviera hasta ahora nada
que decir.
...? Medicina Concepcin mtico religiosa: Los Ganarse la voluntad de las fuerzas
primitiva males que afectan al ser humano sobrenaturales mediante la magia y el
tienen un origen sobrenatural y la rito religioso
enfermedad es uno de estos m ales,
ntimamente relacionado con otros Algunas enfermedades respo nden a
hidroterapia, dietas, hipnoterapia, fitote-
rapia o ciruga
S. XII I Medicina Concepcin religiosa: La enferm e- Ganar el perdn divino mediante sacri-
a.c. hebrea dad es un castigo de Dios al pecado ficios y rituales de purificacin y limpieza
cometido por el sujeto o sus parien-
tes y puede dar origen al aislamiento
del enfermo.
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Siglos Paradigma La enfermedad es una prdida de la Recuperar la funcin perdida mediante
XVIII- fisiopatognico funcin fisiolgico localizable de Farmacoterapia y ciruga
XIX forma especfica en un tejido
BIBLIOGRAFA RECOMENDADA
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