Sentidos Qumicos :

SEMANA 7

El olfato

[ SENSACIN Y PERCEPCIN ]


1. SENTIDOS QUMICOS: EL OLFATO

El sentido del olfato es muy importante para muchas especies, dado que se convierte en el
principal sistema para la captacin de informacin del ambiente. Los seres humanos, en
contraste con otras especies, somos microsmticos: tenemos un sentido del olfato menos
agudo y se podra decir que el sentido del olfato no tiene para nosotros el mismo significado
que para otras especies, en las que es vital para la supervivencia.

En otros animales, el olfato es fundamental para orientarse, delimitar el territorio, bsqueda de
alimento y la reproduccin sexual. Es por ello que en otras especies el sentido del olfato es
agudo, convirtiendo a dichos animales en macrosmticos.

A pesar de lo sealado anteriormente, Goldstein (2006) hace mencin de cuatro aspectos que
evidencian las destrezas olfatorias de los humanos:

- Algunas investigaciones han mostrado que a pesar de ser menos sensibles a los olores que
otros animales, los seres humanos poseemos receptores altamente desarrollados. Al
comparar un receptor olfativo de un humano con otro de un animal se evidencia la
misma capacidad para responder a la accin de una molcula; por tanto, las diferencias
de percepcin olfativa entre humanos y otros animales no se debe a la calidad del
receptor sino a sucantidad.

Por ejemplo: los humanos poseemos 10 millones de receptores olfativos, mientras que el perro
tiene alrededor de 1.000 millones.

- Existe evidencia cientfica que muestra la capacidad que tenemos los humanos para
detectar pequeas diferencias en la intensidad de los olores.

- Algunas investigaciones han evidenciado que nuestra capacidad para reconocer olores,
puede mejorar con la prctica;en gran parte esto se debe a la relacin que existe entre el
sistema olfativo y los sistemas de memoria. Cuando se trabaja en el establecimiento de
una fuerte relacin entre olor y memoria a travs de ejercicios mnmicos, nuestra
capacidad para identificar olores, puede aumentar.

- Al igual que otras especies, los seres humanos tambin tienen el potencial de obtener
informacin sobre otras personas a partir del olfato; muestra de ello son los resultados
de algunos experimentos en donde los sujetos experimentales han detectado s una
prenda pertenece a una mujer o a un hombre a partir de su olor. Adicionalmente, hay
evidencia acerca de cmo los bebes identifican el olor del pecho y las axilas de su madre,

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as como algunas hiptesis acerca de cmo la sincrona menstrual que ocurre en los
grupos de mujeres que viven juntas puede explicarse por una funcin olfativa.



1.1 EL ESTMULO OLFATIVO

Los estmulos que activan el sentido del olfato son conocidos como odorantes y su caracterstica
principal es que son sustancias voltiles con un peso molecular entre 15 y 300. La mayora de los
odorantes son liposolubles, de origen orgnico.

1.2 SISTEMA OLFATIVO

La estructura ms importante del sistema olfativo es la mucosa olfatoria, puesto que all es
donde se encuentran los receptores olfativos. stos ltimos son neuronas bipolares rodeadas
por clulas de sostn.

La vida media de dichos receptores olfativos es de aproximadamente 30 das; posteriormente
son sustituidos por otros originados a partir de las clulas de sostn.

Figura 1. Membrana Olfatoria

Fuente: http://biogenmol.blogspot.com/2008/08/qu-huele.html

Los receptores cuentan con una serie de cilios que poseen en su interior microtbulos.Estos
cilios permanecen en un movimiento ondulatorio que se produce de manera asincrnica.

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Desde el soma de los receptores se desprenden delgados axones amielnicos; por ello las
respuestas olfativas son de larga latencia.

1.2.1 Transduccin y procesamiento neuronal
La transduccin se origina cuando los receptores olfatorios entran en contacto con odorferos
(molculas de olor); lo anterior puede ocurrir ya porque los odorferos fluyen directo a los
receptores a travs del aire inhalado o porque se unen en la membrana olfatoria con unas
molculas llamadas protenas olfatorias de enlace (POE). stas tienen como funcin transportar
a los odorferos hasta los receptores.

Figura 2. Clula Olfatoria





Cuando los odorferos entran en contacto con los receptores
se produce la apertura de canales de iones, lo cual genera una
seal elctrica en los cilios que posteriormente viajarn por el
axn de las clulas que conforman el nervio olfatorio hasta
llegar al cerebro.





Fuente: http://www.neuropsicol.org/Np/sisquim.html

Figura 3. Bulbo Olfatorio


Aproximadamente son 10 millones
de axones de las clulas olfatorias,
las que constituyen el nervio
olfatorio y que tienen como
destino el bulbo olfatorio, el cual
se encuentra por debajo de los
lbulos frontales.


Fuente:
http://www.med.ufro.cl/Recursos/neuroanatomia/
archivos/14_vias_aferentes_archivos/Page384.htm

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Cabe sealar que las seales olfativas llegan al cerebro sin haber pasado por estructuras
intermedias (tlamo), como sucede con los otros sentidos. En el bulbo olfatorio los receptores
hacen sinapsis en unas regiones esfricas, conocidas como glomrulos, lo cuales son entre mil y
dos mil; esto quiere decir que cada glomrulo debe recibir entre cinco mil y diez mil fibras
provenientes de los receptores.

Figura 4. Conexin con glomrulos

Fuente: http://vitae.ucv.ve/?module=articulo&rv=84&n=3501&m=3&e=3558

En algunas investigaciones se ha destacado la importancia de los bulbos olfativos en el control
de la conducta predatoria.Estudios con ratas han evidenciado que las lesiones en esta regin
aumentan las reacciones de ataque y muerte hacia los ratones. Lo anterior muestra la
importancia de los bulbos olfatorios en la inhibicin de los sistemas apetitivos, a pesar de
encontrarse una presa a la vista (cuando un animal esta saciado y tiene contacto con su presa,
no se genera la predacin).

El funcionamiento del bulbo olfatorio es fundamental en la conducta consumatoria, en la
medida en que permite el seguimiento del rastro de la presa o el alimento. Estudios en ratas
han evidenciado que la supresin de los olores de los pezones de la madre tiene como efecto la
no presencia de la conducta de chupeteo en las cras. De igual forma, la ablacin de los bulbos
olfativostambin suprime la conducta de chupeteo.

1.2.2. Conexiones del bulbo olfatorio
El bulbo olfatorio se encuentra conectado con diferentes regiones del cerebro, entre ellas estn:
- Hipotlamo medial y lateral: all se encuentra el rea pre-ptica hipotalmica, vinculada a
respuestas diferenciales de olores. Por ejemplo, en ratas macho existe una asociacin entre esta
regin y la percepcin diferencial de la orina de la hembra en estro.

- Amgdala: las activaciones que se producen en la amgdala a partir de su conexin con el bulbo
olfatorio estn relacionadas con el seguimiento de rastros olfatorios.

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- Corteza orbitofrontal: las conexiones del sistema olfativo, con la corteza orbitofrontal,
permiten la discriminacin condicionada de los olores.

- Lbulo temporal: dentro del sistema olfativo, el lbulo temporal es fundamental para la
deteccin de los estmulos olfativos; est comprobado que su remocin aumenta los umbrales
olfativos.

Figura 5. Conexiones del Sistema Olfatorio

Fuente: http://escuela.med.puc.cl/paginas/Departamentos/Anatomia/Cursoenlinea/atlas/cap12/priat12.html

1.2.3. Otros sistemas olfativos
Existen otros sistemas olfativos que se han estudiado poco: el rgano septal, el rgano
vomeronasal y el sistema que va a la regin nasal por la va del trigmino.

El rgano septal no se encuentra en todas las especies;slo en algunos animales, como el
conejo.Tiene como funcin la proteccin de los predadores. Este rgano permite, sin hacer
fuertes inhalaciones,la recoleccin de informacin de trazos olfatorios en el ambiente.

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Por otro lado, el rgano vomeronasal en los humanos es slo vestigial, pero se encuentra muy
desarrollado en los reptiles. Las fibras de este rgano van al bulbo olfatorio y al parecer est
vinculado con la conducta sexual, en la medida en que permite la captacin de feromonas.



Figura 6. rgano Vomeronasal

Fuente: http://www3.unileon.es/dp/abc/Organografia/html/Organos%20sensoriales%20IV_archivos/frame.htm#slide0100.htm

Finalmente, el sistema de la rama del trigmino est relacionado con el estornudo y la secrecin
de moco ante la presencia de irritantes. Es por ello que parece tener una funcin protectora.


REFERENCIAS

Goldstein, E. (2006) Sensacin y percepcin. Mxico: Internacional Thompson editores. ( 6 ed)

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