El VPH y las pruebas para el VPH

Virus del papiloma humano (VPH)

Qu son los virus?
Los virus son organismos muy pequeos (la mayora incluso no se puede ver con un
microscopio comn) que no se pueden reproducir por s solos. stos tienen que entrar en
una clula viviente, la cual se convierte en la clula anfitriona, y secuestrar el
mecanismo celular para producir ms virus.
Los virus pueden entrar al cuerpo a travs de las membranas mucosas, tal como la nariz,
la boca y los revestimientos de los ojos o de los genitales. Algunos virus entran a travs
del sistema digestivo (como el estmago o los intestinos), por picaduras de insectos, o por
cortaduras en la piel. Algunos pueden entrar al cuerpo a travs de la piel sana. Una vez
dentro del organismo, los virus encuentran el tipo especfico de clula anfitriona para
originar una infeccin. Por ejemplo, los virus de los resfriados y de la gripe encuentran e
invaden las clulas que cubren el tracto respiratorio (nariz, senos nasales, vas
respiratorias y pulmones). Asimismo, el VIH (virus de inmunodeficiencia humana, o
HIV, por sus siglas en ingls) infecta las clulas T y los macrfagos del sistema
inmunitario. El VPH infecta las clulas epiteliales escamosas (clulas planas que cubren
la superficie de la piel y las membranas mucosas).

Qu es el VPH?
VPH son las siglas para referirse al virus de papiloma humano (o HPV en ingls). Los
VPH son un grupo de ms de 150 virus relacionados. A cada variedad de VPH en el
grupo se le asigna un nmero, lo que es llamado tipo de VPH. Los VPH son llamados
virus del papiloma debido a que algunos tipos de VPH causan verrugas o papilomas, los
cuales son tumores no cancerosos. Sin embargo, se sabe que algunos tipos de VPH
causan cncer, especialmente del cuello uterino (la base de la matriz en la parte superior
de la vagina).
Los virus del papiloma son atrados a ciertas clulas del cuerpo que son las nicas en las
que pueden vivir; estas son las clulas epiteliales escamosas. Estas clulas se encuentran
en la superficie de la piel y en superficies hmedas (llamadas superficies mucosas),
como:
 La vagina, el ano, el cuello uterino, la vulva (el rea exterior de la vagina)
El interior del prepucio y de la uretra del pene
El interior de la nariz, la boca y la garganta
La trquea (va principal respiratoria), los bronquios (vas menores respiratorias que
derivan de la trquea)
El interior de los prpados
De las ms de 150 variedades conocidas, a alrededor de 3 de 4 (75%) tipos de VPH se les
llama cutneos porque causan verrugas en la piel. Las verrugas surgen en los brazos, el
pecho, las manos y los pies. Estas son verrugas comunes; no son el tipo de verruga
genital.
El otro 25% de los tipos se consideran VPH de las mucosas. El trmino mucosa se
refiere a las membranas mucosas del cuerpo o las capas superficiales hmedas que
cubren los rganos y las cavidades del cuerpo que estn expuestas al exterior. Por
ejemplo, la boca, la vagina y el ano tienen esta capa de mucosidad hmeda. Los tipos de
VPH mucosos tambin son llamados VPH tipo genital (o anogenital), ya que a menudo
afectan el rea anal y genital. Los VPH mucosos (o genitales) prefieren las clulas
escamosas hmedas que se encuentran en esta rea. Por lo general, los tipos de VPH
mucosos no crecen en la piel ni en partes del cuerpo que no sean las superficies mucosas.
Esta informacin trata sobre los tipos de VPH mucosos o genitales.

Tipos de VPH genitales de bajo riesgo

Los tipos de VPH que tienden a causar verrugas y no cncer se conocen como tipos de
bajo riesgo. Los tipos de VPH genitales de bajo riesgo pueden causar verrugas en forma
de coliflor en o alrededor de los genitales y el ano tanto en hombres como en mujeres. En
mujeres, puede que las verrugas surjan en lugares donde no siempre puedan notarse,
como en el cuello uterino y la vagina.

Tipos de VPH genitales de alto riesgo

A los tipos de VPH que suelen causar cncer se les llama tipos de alto riesgo. Estos tipos
han sido asociados con cnceres tanto en hombres como en mujeres. Los mdicos se
preocupan por los cambios celulares y los precnceres, que estos tipos causan ya que
stos tienden a transformarse en cnceres con el paso del tiempo.
A continuacin presentamos un diagrama que muestra los diferentes
grupos de VPH y los problemas que cada grupo puede causar.

Cmo se contrae el VPH genital?

El virus del papiloma humano (VPH) genital se transmite principalmente mediante el
contacto directo de piel a piel durante el sexo vaginal, oral o anal. No se propaga a travs
de la sangre o fluidos corporales.
El virus a menudo se transmite de una persona a otra muy pronto despus de que una
persona comienza a tener sexo. Se puede transmitir mediante el contacto genital sin sexo,
aunque esto no es comn. Por otro lado, la transmisin de algunos tipos de VPH genitales
se ha reportado mediante el contacto oral-genital y al tocar los genitales con las manos.
Es posible que haya otras formas de infectarse con el VPH que an se desconozcan. Por
ejemplo, puede que se d el contagio a travs de besos intensos o al compartir juguetes
sexuales.
La transmisin del virus de una madre a un beb durante el parto es poco comn, pero
tambin puede ocurrir. Cuando ocurre, puede causar verrugas (papilomas) en las vas
respiratorias (trquea y bronquios) y los pulmones de los bebs, llamadas papilomatosis
respiratorias. Estos papilomas tambin pueden crecer en la laringe, lo que se conoce
como papilomatosis larngea. Ambas infecciones pueden causar complicaciones de por
vida.
El VPH genital NO se contrae al:
Usar inodoros
Abrazar o al tomarse de la mano
Nadar en la alberca (piscina) o jacuzzi
Tener un antecedente familiar (no es hereditario)
Compartir alimentos o utensilios
No tener cierto nivel de higiene

Qu tan comn es el VPH? Quin lo contrae?

El virus del papiloma humano (VPH) genital es un virus muy comn. Algunos mdicos
creen que este virus es casi tan comn como el virus del resfriado. Los Centros para el
Control y Prevencin de las Enfermedades (CDC) estiman que unos 14 millones de
personas contraen una infeccin por VPH cada ao en los Estados Unidos.
Casi todos los hombres y las mujeres que han tenido sexo contraen al menos un tipo de
VPH genital en algn momento de sus vidas. Esto es as, incluso para personas que solo
han tenido sexo con una persona en el transcurso de sus vidas.

Cules son los factores de riesgo del VPH genital?

Cualquier persona que haya tenido sexo est en riesgo de VPH genital.

Factores de riesgo para las mujeres

Tener muchas parejas sexuales
Tener una pareja que haya tenido muchas parejas
Tener menos de 25 aos de edad
Comenzar a tener relaciones sexuales a una edad temprana (16 aos o menos)
Tener una pareja masculina que no est circuncidada (que no le han cortado el
prepucio del pene). Los hombres que an tengan sus prepucios son ms propensos a
contraer y mantener una infeccin por el virus del papiloma humano (VPH) y a
transmitirla a sus parejas. Las razones de esto an no han sido determinadas.
Factores de riesgo para los hombres
Tener muchas parejas sexuales
No estar circuncidado Los hombres que han sido circuncidados tienen una
probabilidad menor de contraer y permanecer infectados con el VPH. El hombre que
an tiene prepucio es ms propenso a contraer una infeccin por VPH y transmitirla a
su pareja. Las razones de esto an no han sido determinadas. La circuncisin no
protege por completo contra la infeccin por VPH; los hombres que estn
circuncidados an pueden contraer el VPH y transmitirlo a sus parejas.

Se puede prevenir el VPH genital?

Evitar completamente el contacto de las reas de su cuerpo que se pueden infectar con el
virus del papiloma humano genital (VPH) (como la boca, el ano, y los genitales) con
aquellas de otra persona podra ser la nica manera de prevenir infectarse con VPH. Esto
significa no tener sexo vaginal, oral ni anal, pero tambin significa evitar el contacto de
esas reas con la piel de otra persona.
Las vacunas contra el VPH pueden prevenir la infeccin con los tipos de VPH que muy
probablemente causan cncer y verrugas genitales. Refirase al documento Vacunas
contra el VPH para ms informacin.
Tener pocas parejas sexuales y evitar las relaciones sexuales con personas que han tenido
muchas parejas sexuales ayuda a disminuir el riesgo de exponerse al VPH genital.
El uso del condn puede ayudar a proteger contra la infeccin por VPH genital, aunque el
VPH puede que est en partes de la piel que no son cubiertas por el condn. Adems, los
condones tienen que usarse todo el tiempo, desde el comienzo hasta el final de la
actividad sexual. El virus se puede transmitir durante el contacto sexual directo de piel a
piel antes de que el condn sea colocado. Adems los condones masculinos no protegen
toda el rea genital, especialmente las reas genitales de las mujeres. El condn femenino
cubre ms de la vulva en las mujeres, pero no ha sido estudiado muy detenidamente para
determinar su capacidad para proteger contra el VPH. No obstante, los condones son muy
tiles en la proteccin de otras infecciones que se pueden transmitir a travs de la
actividad sexual.
Por lo general es imposible saber quin est infectado con el VPH genital, y este virus es
tan comn que incluso estas medidas no garantizan que una persona no se contagiar.
Aun as, estas medidas pueden ayudar a reducir el nmero de veces que una persona se
expone al VPH.

Cules son los sntomas del VPH?

Por lo general, la infeccin por el virus del papiloma humano genital no presenta
sntomas, a menos que sea un tipo de VPH que cause verrugas genitales. Las verrugas
genitales pueden presentarse dentro de varias semanas o meses despus del contacto con
una pareja que tiene el VPH. Puede que las verrugas aparezcan tambin aos despus de
la exposicin, aunque esto ocurre pocas veces. Por lo general, las verrugas lucen como
una pequea protuberancia o grupos de protuberancias en el rea genital. Pueden ser
pequeas o grandes, planas o prominentes, o en forma de coliflor. Si no son tratadas, las
verrugas genitales pudiesen desaparecer, permanecer y no cambiar, o aumentar en
tamao o en nmero. No obstante, pocas veces las verrugas se convierten en cncer.
La mayora de las personas nunca sabr que tienen VPH, ya que no presentan sntomas.
En la mayora de las personas, el sistema inmunitario ataca el virus y elimina la infeccin
por VPH dentro de 2 aos. Esto es as tanto para el tipo de alto riesgo, como para el de
bajo riesgo del VPH. Sin embargo, algunas veces, las infecciones por VPH no son
eliminadas. Esto puede causar cambios celulares que con el transcurso de muchos aos
pueden derivar en cncer.

Se puede tratar el VPH?

No existe tratamiento para el virus en s. Sin embargo, la mayora de las infecciones por
el virus del papiloma humano genital (VPH) desaparece con la ayuda del sistema
inmunitario de la persona.
Aunque el VPH en s no se puede tratar, los cambios celulares causados por una infeccin
con VPH se pueden tratar. Por ejemplo, se pueden tratar las verrugas genitales. Los
cambios celulares precancerosos causados por el VPH se pueden encontrar mediante
pruebas de Papanicolaou y ser tratados. Adems se pueden tratar los cnceres de cabeza y
cuello, cuello uterino, los anales y los genitales.

Pruebas del VPH

Cul es la diferencia entre la prueba del Papanicolaou y la prueba del
VPH?
Una prueba del Papanicolaou se utiliza para detectar cambios celulares o clulas
anormales en el cuello uterino. (Estas clulas anormales pueden ser precncer o cncer,
aunque tambin pueden ser otros padecimientos). Las clulas se obtienen mediante
cepillado o raspado ligero del cuello uterino. Luego se envan a un laboratorio y se
examinan al microscopio para ver si las clulas son normales o si se pueden observar
cambios en ellas. La prueba de Papanicolaou es una excelente prueba para encontrar
clulas cancerosas y clulas que se pudieran convertir en cncer.
El virus del papiloma humano (VPH) es un virus que puede generar cambios en las
clulas del cuello uterino. La prueba del VPH detecta el virus, no cambios en las clulas.
La prueba puede hacerse a la misma vez en que se lleva a cabo la prueba del
Papanicolaou, con la misma escobilla algodonada o con otra adicional. No notar
diferencia en su examen si se somete a ambas pruebas. Una prueba de Papanicolaou y
una prueba del VPH (lo que se llama pruebas conjuntas o copruebas) es la manera
preferida de encontrar temprano los precnceres y los cnceres de cuello uterino en las
mujeres de 30 aos o ms.

Debera hacerme la prueba del VPH?

Si usted es una mujer menor de 30 aos

La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda que las mujeres entre los 21 y los
29 aos deben hacerse la prueba de Papanicolaou cada 3 aos (a las edades 21, 24 y 27)
para detectar cncer y precnceres de cuello uterino. Estas mujeres no deben hacerse la
prueba de VPH junto con la prueba de Papanicolaou, ya que el VPH es tan comn en las
mujeres de estas edades que no resulta til hacerles la prueba de este virus. Sin embargo,
la prueba de VPH se puede usar en este grupo de edad despus del resultado anormal de
una prueba de Papanicolaou.
El resultado anormal ms comn en la prueba de Papanicolaou se llama ASC-US. Las
clulas ASC-US generalmente no indican precncer, pero tampoco son del todo
normales. Si hay clulas ASC-US en el resultado de su prueba de Papanicolaou, se puede
hacer una prueba de VPH para saber si el VPH est causando los cambios celulares. Si se
encuentra VPH, usted necesitar ms pruebas.
En casos como estos, se usa la prueba del VPH para ayudar a decidir si se necesitan
pruebas adicionales. Esto no es lo mismo que llevar a cabo la prueba del VPH en
conjunto con la prueba del Papanicolaou como parte de su consulta mdica de rutina.
Las mujeres que sean seropositivas (que tienen el virus de inmunodeficiencia humana,
VIH) o que hayan sido diagnosticadas o tratadas por un cncer de cuello uterino o
precncer, deben consultar con sus mdicos sobre la frecuencia en que deben hacerse las
pruebas para detectar cncer de cuello uterino y sobre qu pruebas se deben usar.

Si usted es una mujer que tiene entre 30 y 65 aos

La Sociedad Americana Contra El Cncer recomienda que las mujeres de 30 a 65 aos se
hagan la prueba del VPH con la prueba de Papanicolaou (pruebas conjuntas) cada 5 aos
para detectar cncer de cuello uterino. Consulte con su mdico sobre las pruebas
conjuntas. Es aceptable tambin continuar con slo las pruebas de Papanicolaou cada 3
aos.
Las mujeres que sean seropositivas (que tienen el virus de inmunodeficiencia humana,
VIH) o que hayan sido diagnosticadas o tratadas por un cncer de cuello uterino o
precncer, deben consultar con sus mdicos sobre la frecuencia en que deben hacerse las
pruebas para detectar cncer de cuello uterino y sobre qu pruebas se deben usar.
Por qu las mujeres de ms de 30 aos con resultados normales en las pruebas
deben cambiar a las pruebas conjuntas realizadas cada 5 aos y comenzar con las
pruebas de VPH? Es eso seguro?
Los cambios de las clulas en el cuello uterino ocurren muy lentamente. Normalmente
toma ms de diez aos para que los cambios de las clulas se conviertan en cncer. En el
pasado, se estaban realizando las pruebas de Papanicolaou cada ao, pero ahora sabemos
que no es necesario realizarlas anualmente, ya que cada 3 aos es suficiente. De hecho,
realizar las pruebas de Papanicolaou cada ao puede conducir a tratamiento innecesario
de cambios celulares que nunca se convertiran en cncer.
Uno de los beneficios de agregar la prueba del VPH es que las mujeres pueden someterse
a la prueba del cncer de cuello uterino con menos frecuencia. Someterse a la prueba de
Papanicolaou y del VPH (pruebas conjuntas) cada 5 aos implica menos pruebas,
menos consultas de seguimiento con el mdico y menos necesidad de tratamientos. Las
mujeres con resultados normales en la prueba del Papanicolaou y del VPH casi no tienen
probabilidad de desarrollar cncer de cuello uterino por lo menos dentro de 5 aos.
Se prefieren las pruebas conjuntas, aunque tambin es aceptable continuar con slo la
prueba de Papanicolaou cada 3 aos.

Y qu hay con las pruebas para otras partes del cuerpo, o pruebas
para los hombres?
En la actualidad, la FDA no ha aprobado ninguna prueba del VPH para los hombres,
tampoco existe una prueba aprobada por la FDA para detectar el virus en otras partes del
cuerpo que no sea el cuello uterino, incluyendo la boca o la garganta.
La FDA solo ha aprobado pruebas para detectar el VPH en el cuello uterino de la mujer,
donde los resultados positivos se pueden manejar con pruebas adicionales y tratamiento
inmediato si la infeccin causa crecimiento celular anormal. Aunque se podran usar las
pruebas del VPH en estudios de investigacin para detectar el VPH en otras partes del
cuerpo, no existe manera probada para manejar los hallazgos positivos. Adems, la
precisin de la prueba en s podra estar afectada por la parte donde se toma la muestra y
la manera en que se toma la misma.
Finalmente, no existe una prueba til para saber la condicin de VPH de una persona,
ya que un resultado de una prueba de VPH puede cambiar en un periodo de meses o aos
a medida que el organismo combate el virus. (Lea Qu significa si da positivo en la
prueba del VPH?).

Qu significa si da positivo en la prueba del VPH?

Si usted contrae una infeccin por el virus del papiloma humano (VPH) en el cuello
uterino y la prueba de Papanicolaou presenta un resultado anormal, su mdico o
enfermera le explicar qu otras pruebas podra necesitar.
Por otro lado, si usted presenta una infeccin por VPH en el cuello uterino y el
resultado de la prueba de Papanicolaou es normal, esto significa que tiene el VPH
genital, pero no se observaron cambios celulares en su prueba de Papanicolaou. Existen
dos opciones:
Es muy probable que a usted le hagan nuevamente la prueba del VPH y una prueba de
Papanicolaou en 12 meses.
 En la mayora de los casos, al realizar nuevamente una prueba a los 12 meses se
obtiene un resultando que indica que el virus desapareci.

Si el virus desaparece y la prueba de Papanicolaou es normal, usted puede regresar a

las pruebas rutinarias.

En caso de que an haya presencia del virus o se observen cambios en la prueba de

Papanicolaou, usted necesitar ms pruebas.
Como otra opcin, el mdico puede sugerir pruebas especficamente para el VPH-16
o para ambos, -16 y -18 (los dos tipos que con ms probabilidad causan cncer de
cuello uterino).

Si las pruebas muestran que usted tiene VPH-16, -18, o ambos, se necesitarn ms
pruebas.

Si la prueba no muestra que hay infeccin con VPH-16, VPH-18, o ambos, usted
debe hacerse nuevamente una prueba del VPH y una prueba de Papanicolaou en 12
meses.

Si el VPH desaparece, se puede contraer de nuevo?

Existen muchos tipos del VPH. Puede que tenga uno que desaparezca, aunque puede que
contraiga otro tipo diferente. Es posible contraer el mismo tipo de nuevo, aunque el
riesgo para esto es bajo.

Afectar el VPH mi embarazo o a mi beb?

La infeccin con el VPH no afecta directamente las probabilidades de embarazo.
Si la infeccin por VPH origina cambios en el cuello uterino que requieren tratarse, el
tratamiento no deber afectar sus probabilidades de quedar embarazada. Sin embargo, si
usted se somete a muchos tratamientos y biopsias, lo que puede ocurrir con pruebas de
deteccin ms frecuentes, el riesgo de parto prematuro o bebs que nacen con bajo peso
puede aumentar.
El VPH rara vez es transmitido al beb por la madre. Las escasas ocasiones en que esto
ha ocurrido no estn involucrados los tipos del VPH que pueden causar cncer. Lea
Cmo se contrae el VPH genital? para ms informacin sobre cmo se transmite el
VPH de madre a beb durante el embarazo.

Referencias
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papillomavirus on vaginally inserted sex toys, before and after cleaning, among women
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Last Medical Review: 5/20/2016
Last Revised: 6/1/2016

2016 Copyright American Cancer Society