Presentacin a la asignatura

Dentro de los tres vectores bsicos que integran el medio ambiente: agua,
slidos y aire, el agua supone algo ms del 60% del sector ambiental. Ello se
hace evidente al visitar cualquier certamen ferial relacionado, donde la
superficie de exposicin orientada a la problemtica del agua suele ocupar algo
ms de la mitad del recinto.

A medida que la poblacin y su nivel de desarrollo han ido creciendo,

conjuntamente con el proceso de concentracin urbana, se han multiplicado los
problemas respecto al abastecimiento de aguas y alimentos; simultneamente,
la evacuacin de los residuos slidos y aguas residuales se ha agravado.

El consumo per cpita crece progresivamente y de forma paralela al nivel de

desarrollo, como tambin crece y se diversifica la contaminacin causada por
todo tipo de compuestos qumicos en la actividad agrcola (plaguicidas, abonos
y purines), urbana (detritus, RSU, etc.) e industrial (compuestos qumicos
diversos).

Todo este proceso conduce a importantes colisiones de intereses entre la

agricultura, que suele ser el mayor consumidor tradicional de agua en algunas
regiones, y los otros sectores ms modernos, como la industria o los servicios,
sin olvidar la elevada demanda de agua de las poblaciones, cuyas grandes
aglomeraciones inducen a grandes necesidades tanto de abastecimiento como
de saneamiento.

Recientemente, ha surgido el reconocimiento de unas necesidades ecolgicas

que suponen una restriccin generalizada al conjunto y a cada una de las
demandas existentes.

Recogiendo este espritu, la asignatura de "Tratamiento de aguas residuales

industriales" se orienta fundamentalmente a las actuaciones de las empresas
del mbito industrial en relacin al agua, incidiendo en la adopcin de buenas
prcticas y en la minimizacin de la contaminacin de los vertidos en vistas a
cumplir la legislacin vigente.

APORTACIN Y
RESUMEN DEL
CAPTULO OBJETIVO PARTICULAR RESULTADO
CAPTULO
CONSEGUIDO

Lmites de vertido segn sea

Dar a conocer la
legislacin de vertido y los
CAPTULO principales procesos y
1 tcnicas de depuracin del
agua aplicados por las
industrias.
a la red de alcantarillado o al
Parmetros de medio natural (cauces
vertido y normativa fluviales, aguas
continentales y zonas
costeras).
Procesos de Adopcin de buenas
 depuracin aplicados prcticas y conocimiento de
por las industrias las tecnologas de
depuracin de carcter
fisicoqumico y biolgico,
entre otras, y sus
implicaciones.

Estudio de los indicadores

Parmetros de de contaminacin de un
caracterizacin de agua residual y de otros
las aguas residuales parmetros fsicos, qumicos
y orgnicos.

Dar a conocer las Fundamento fsico en que

diferentes tecnologas de se basa el proceso de
CAPTULO Mecanismo de la
filtracin aplicadas a la filtrado: transporte,
2 filtracin
depuracin de las aguas adherencia y
residuales industriales. desprendimiento.

Conocimiento de las
diferentes tecnologas de
Tipologas del
filtracin mediante lecho,
proceso de filtracin
soporte y membranas, entre
otros.

Fundamentos Bases tericas del proceso:

tcnicos de la desestabilizacin,
Dar a conocer los procesos coagulacin y la agregacin y sedimentacin
qumicos que ayudan a floculacin de los coloides.
optimizar el proceso de
CAPTULO Conocimiento de los
sedimentacin y los Reactivos qumicos
3 productos empleados para
criterios terico-prcticos empleados en los
que se deben tener en la desestabilizacin y
procesos de
cuenta al aplicarlos. posterior agregacin de los
coagulacin y
coloides, dosificacin y
floculacin
aplicaciones.

Identificar el tratamiento
ms adecuado para la
CAPTULO
reduccin de la materia en
4
disolucin presente en el Eliminacin de
agua residual.
Fundamentos de la
Tratamientos depuracin aerobia y
biolgicos de tipo anaerobia de las aguas
natural y de residuales y su aplicacin a
instalacin las diferentes tecnologas de
depuracin.
Tecnologas de eliminacin
nutrientes del nitrgeno y el fsforo.

Descripcin de las
Tratamiento de
diferentes etapas en el
fangos
tratamiento de fangos.

Principio de Estudio del fenmeno de

Dar a conocer las funcionamiento smosis.
principales caractersticas
Clasificacin de los mdulos
de funcionamiento de las
de smosis inversa y
CAPTULO instalaciones de smosis Tipos de mdulos de
diferencias entre los
5 inversa, problemas smosis inversa
diversos tipos de
asociados y referentes de
membranas.
viabilidad tcnica y
econmica. Instalaciones de Conocimiento de los tipos
smosis inversa de instalaciones de smosis
 inversa y sus condicionantes
econmicos, energticos y
ambientales.

Dar a conocer los

Fundamento terico,
principales sistemas de Aplicacin de los principios
morfologa,
CAPTULO funcionamiento de los del intercambio inico para
aplicaciones y
6 equipos de resinas, as la depuracin de aguas
regeneracin de las
como sus aplicaciones en residuales.
resinas
el tratamiento de aguas.

Marco legislativo a nivel

internacional y europeo
Normativa
sobre la reutilizacin del
Dar a conocer la situacin agua.
general y problemtica de
la reutilizacin del agua, Tratamientos Estudio de los tratamientos
CAPTULO
aspectos sanitarios y avanzados de filtracin y desinfeccin.
7
modelos internacionales de
reuilizacin-regeneracin Conocimiento de los
en el sector industrial. Modelos de circuitos que se establecen
reutilizacin- en la propia industria, o
regeneracin entre ellas, para reutilizar el
agua.

Marco legislativo para el

agua destinada al consumo
Normativa
y para el agua destinada a
Dar a conocer las la produccin.
principales metodologas
Descripcin de las etapas
CAPTULO aplicadas a la
Tratamientos de de potabilizacin del agua
8 potabilizacin del agua,
potabilizacin de superficie, aguas
aspectos legales y tcnicos
salobres y subterrneas.
y parmetros de control.
Estudio terico del proceso
Desinfeccin del
de desinfeccin: el cloro
agua
como caso particular.

Caracterizacin de las
aguas residuales de la
La industria industria agroalimentaria y
agroalimentaria notacin de buenas
prcticas adoptadas por
este sector.

Caracterizacin de las
Dar a conocer las aguas residuales de la
caractersticas de las La industria de pieles
industria de curticin y
aguas residuales y curtidos
CAPTULO relacin de buenas prcticas
generadas y la adopcin adoptadas en el sector.
9
de buenas prcticas en
diferentes sectores Caracterizacin de las
industriales. aguas residuales de la
industria textil, etapas de
La industria textil
depuracin y relacin de
buenas prcticas adoptadas
en el sector.

La industria de Caracterizacin de las

tratamiento de aguas residuales del sector
superficie de tratamiento de

Dar a conocer una serie de
experiencias en diversos
CAPTULO
mbitos del sector
10
industrial relacionadas con
la gestin del agua.
Dar a conocer las bases
para el procedimiento de
ANEXO I dimensionado de una
instalacin de fangos
activados.
Dar a conocer diferentes
tcnicas de modelizacin
de procesos biolgicos en
ANEXO II
la depuracin de aguas
residuales, caractersticas
y criterios de seleccin.
Captulo 1 .- Depuracin de aguas
residuales industriales
- Dar a conocer la legislacin de vertido y los principales procesos y tcnicas de depuracin del agua aplicados por las
industrias.
1.1 Introduccin
La depuracin de las aguas residuales industriales es, sin duda alguna, el
segmento de la tecnologa del agua que ofrece mayores dificultades y riesgos
cuando se quiere definir la tecnologa de tratamiento y asegurar los objetivos
de calidad previstos.
superficies, etapas de
depuracin y relacin de
buenas prcticas adoptadas
en el sector.
Caracterizacin de las
aguas residuales del sector
qumico, etapas de
La industria qumica
depuracin y relacin de
buenas prcticas adoptadas
en el sector.
Estudio de pequeos casos
prcticos que tienen que ver
Casos prcticos con la gestin del agua en
diferentes sectores
industriales.
Dimensionado de un
Estudio terico del
reactor biolgico y su
dimensionamiento de una
correspondiente
instalacin de fangos
decantador
activados.
secundario
Tcnicas de
modelizacin de Conocimiento de las etapas
procesos biolgicos necesarias para elaborar
en la depuracin de correctamente un modelo.
aguas residuales
OBJETIVO
Esta dificultad se inicia al establecer la calidad inicial del agua, que muchas
veces resulta indefinida, ya que no se dispone de anlisis representativos y de
mediciones de caudales suficientemente vlidos como para fijar unas bases de
partida slidas que permitan dar una fiabilidad al clculo de la futura estacin
depuradora de aguas residuales (EDAR).

Respecto a la calidad final del agua, atendiendo que normalmente el objetivo

es verterla a la red de alcantarillado de una poblacin o al medio hdrico
natural, los lmites de calidad derivan de la legislacin correspondiente, que no
siempre es suficientemente precisa.

El siguiente problema es que habitualmente la depuracin es una carga

econmica para la industria, sin que aparentemente genere contrapartida
alguna. Ello induce a una fuerte o incluso excesiva presin por minimizar la
inversin necesaria para la construccin de la EDAR.

Sin embargo, con la aparicin de la norma ISO 14001, la gestin del medio
ambiente ha pasado a ser actualmente un activo en la gestin empresarial,
como tambin lo ha sido al integrarse dentro de la imagen corporativa. Cada
da es ms frecuente, por parte de las empresas transnacionales, referenciar
dentro de su memoria anual del ejercicio econmico, un balance referido a la
gestin del medio ambiente, que incluye aquellas posibles sanciones impuestas
por alguna de las Administraciones de los pases en que est implantada.

Este captulo se orienta, bsicamente, hacia los profesionales que desarrollan

su actividad en la pequea y mediana empresa. Por ello, las referencias al uso
y tratamiento del agua en la industria pesada, como siderurgia y petroqumica,
cuyo nmero en cada pas es muy limitado, deben deducirse por analoga.
Adems, estas empresas, a causa de su tamao y su habitual carcter
transnacional, disponen de importantes medios propios de informacin y
formacin de sus profesionales.

1.2 Convenios de reduccin de la

polucin

La necesidad de reducir la incidencia de la polucin en las aguas residuales

industriales es consecuencia de la presin de la Administracin, que se realiza
a travs de disposiciones legales. Adems de este marco jurdico general, en
los pases de mayor tradicin e implantacin industrial, es frecuente la firma de
convenios entre la Administracin y las agrupaciones empresariales de un
sector o subsector industrial o, incluso, del sector servicios (hoteles,
gasolineras, etc). Estos convenios contemplan normalmente diversos aspectos:

- La Administracin establece un calendario, unas normas tecnolgicas y unos

lmites de emisin (gradualmente ms exigentes) que deben cumplir los
industriales en las diversas fases del proceso.
- Los empresarios obtienen una seguridad jurdica respecto a la reglamentacin
de la Administracin y su aplicacin por etapas, por lo que con su cumplimiento
evitan riesgos de posibles sanciones.

- Todas las empresas situadas en el mbito territorial que compiten entre ellas,
estn sometidas a una misma exigencia medioambiental por parte de la
Administracin.

- En las mejoras medioambientales que deben realizarse, se pueden prever

ayudas econmicas y tecnolgicas por parte de la Administracin,
Universidades, Centros de Investigacin, etc.

- Se establece una implementacin administrativa de la gestin y seguimiento

del convenio, dentro del cual pueden estar los Programas de
Descontaminacin Gradual (PDG), que permiten verter por encima de los
lmites normales durante un perodo de tiempo determinado.

1.3 Vertido de aguas residuales

El emplazamiento de una industria condiciona la exigencia de la Administracin

en la calidad del vertido, clasificndose en dos grupos:

a) industrias que realizan el vertido de aguas residuales en alcantarillas

conectadas a un sistema de saneamiento conjunto (depuradoras comunales);
e,

b) industrias que vierten directamente al medio hdrico pblico: ros, torrentes,

embalses, mar, etc.

1.3.1 Vertidos a la red de alcantarillado

En los vertidos a sistemas de saneamiento conjunto, muchas veces con slo un

pretratamiento se consigue la calidad exigida en el vertido; en otras, es
necesario un tratamiento fisicoqumico y/o biolgico. Un desbaste, como
proteccin mecnica de los elementos posteriores, y una homogeneizacin,
acostumbran a ser suficientes para verter las aguas industriales de acuerdo
con la correspondiente Ordenanza Municipal u otra disposicin legal
equivalente.

A modo de ejemplo, en la tabla 1.1 se muestra como los lmites de vertido son,
por lo general, ms restrictivos en una industria de tamao medio que en otra
que genere un caudal de aguas residuales menor.
 PARMETRO LMITE INDUSTRIA DE TAMAO MEDIO INDUSTRIA PEQUEA

pH 6-9 6-10

Temperatura mxima (C) < 40 < 60

DQO (mg O2/l) 1.500 2.000

TOC (mg C/l) 450 500

Materias en suspensin (mg/l) 750 1000

Materias sedimentables (ml/l) 15 25

Conductividad ( S/cm) 5.000 6.000

Sales solubles ( S/cm) 7.500 10.000

Materias extrables (mg/l) 150 250

Toxicidad (Equitox/m 3) 25 50

Cianuros (mg/l) 5 10

Cloruros (mg/l) 2.000 2.500

Fluoruros (mg/l) 10 15

Fsforo total (mg/l) 50 50

Sulfuros libres (mg/l) 1 2

Sulfitos (mg/l) 20 20

Sulfatos (mg/l) 1.000 1.500

Nitratos (mg/l) 100 100

Amonio (mg/l) 50 50

Aldehdos (mg/l) 4 6
 Aluminio (mg/l) 20 30

Antimonio (mg/l) 1 2

AOX (mg/l) 2 3

Arsnico (mg/l) 1 2

Bario (mg/l) 20 25

Boro (mg/l) 5 10

Cadmio (mg/l) 0,5 1

Cobre (mg/l) 3 5

Cromo hexavalente (mg/l) 0,5 1

Cromo total (mg/l) 5 10

Estao (mg/l) 10 15

Fenoles totales (mg/l) 2 5

Hidrocarburos totales (mg/l) 5 10

Hierro (mg/l) 20 30

Manganeso (mg/l) 5 10

Mercurio (mg/l) 0,1 0,2

Molibdeno (mg/l) 1 2

Nquel (mg/l) 5 10

Pesticidas (mg/l) 0,1 0,1

Plata (mg/l) 0,1 0,2

Plomo (mg/l) 1 2
 Selenio (mg/l) 1 1

Tensioactivos aninicos (mg/l) 5 10

Titanio (mg/l) 5 10

Zinc (mg/l) 10 20

Tabla Lmites de vertido al alcantarillado de aguas residuales. Estos valores han sido
1.1. deducidos de la integracin de diversas tablas vigentes en mbitos territoriales
espaoles.

Otra cuestin a tener en cuenta es el elevado canon que debe pagarse a la

Administracin por verter en estas condiciones, hecho que quizs justifique
econmicamente una depuracin previa nicamente parcial, puesto que llega
un momento que mejorar la calidad del vertido ya no supone pagar un canon
menor.

A menudo tambin es necesario un equipo de neutralizacin automtica, sobre

todo cuando la homogeneizacin tiene un tiempo de retencin pequeo o
cuando los efluentes tienen siempre una clara tendencia a la alcalinidad o
acidez.

Tiempo atrs la prctica ms habitual en zonas con importante implantacin

industrial consista en la mezcla conjunta de aguas residuales industriales y
urbanas, con lo que se consegua una mayor calidad final del vertido (si las
aguas urbanas eran claramente dominantes); sin embargo, en la actualidad,
algunas legislaciones prohiben su mezcla y favorecen su segregacin en virtud
de las polticas de reutilizacin del agua

1.3.2 Vertidos directos al medio natural

La mayor parte de las empresas que vierten sus aguas directamente al medio
natural, se ven obligadas a un tratamiento de depuracin completo para
alcanzar los lmites de calidad fijados por la Administracin competente del
medio receptor.

En este sentido, existen variaciones en los lmites exigidos dependiendo del

medio receptor, debido a diversos factores: dilucin, sensibilidad, tipo de vida
pisccola, etc.
1.3.2.1 Vertidos a las aguas continentales

El vertido puede realizarse sobre diferentes medios: cauce seco, ro, lago,
embalse, etc.

A modo de ejemplo, en la tabla 1.2 se pueden observar tres columnas que

habitualmente sirven de base para establecer los lmites en las autorizaciones
de vertido. La columna 3 (la ms restrictiva) se suele aplicar en la mayora de
casos; la columna 2 tiene aplicacin cuando existe una fuerte y estable dilucin
en el medio receptor; finalmente, la columna 1 slo se suele aplicar a vertidos
indirectos (a travs de una red pblica de alcantarillado) en situaciones
provisionales prximas a construir la correspondiente EDAR pblica.

PARMETRO NOTA COLUMNA 1 COLUMNA 2 COLUMNA 3

A 5,5 - 9,5 5,5 - 9,5 5,5 - 9,5

B 300 150 80
pH
Slidos en suspensin (mg/l) C 2 1 0,5
Materias sedimentables (ml/l)
- ausentes ausentes ausentes
Slidos gruesos
DBO5 (mg/l)
D 300 60 40
DQO (mg/l)
Temperatura (C) E 500 200 160
Color (inapreciable en disolucin)
F 3 3 3

G 1/40 1/30 1/20

H 2 1 1
Aluminio (mg/l)
Arsnico (mg/l) H 1,0 0,5 0,5
Bario (mg/l)
Boro (mg/l) H 20 20 20
Cadmio (mg/l)
Cromo III (mg/l) H 10 5 2
Cromo VI (mg/l)
H 0,5 0,2 0,1
Hierro (mg/l)
Manganeso (mg/l)
H 4 3 2
Nquel (mg/l)
Mercurio (mg/l) H 0,5 0,2 0,2
Plomo (mg/l)
Selenio (mg/l) H 10 3 2
Estao (mg/l)
Cobre (mg/l) H 10 3 2
Cinc (mg/l)
H 10 3 2
 H 0,1 0,05 0,05

H 0,5 0,2 0,2

H 0,1 0,03 0,03

H 10 10 10

H 10 0,5 0,2

H 20 10 3

Txicos metlicos J 3 3 3

- 1 0,5 0,5

- 2.000 2.000 2.000

- 2 1 1

Cianuros (mg/l) - 2 1 1
Cloruros (mg/l)
Sulfuros (mg/l) - 2.000 2.000 2.000
Sulfitos (mg/l)
- 12 8 6
Sulfatos (mg/l)
Fluoruros (mg/l) K 20 20 10
Fsforo total (mg/l)
Idem K 0,5 0,5 0,5
Amonaco (mg/l)
Nitrgeno ntrico (mg/l) L 50 50 15
Aceites y grasas (mg/l)
L 20 12 10
Fenoles (mg/l)
Aldehdos (mg/l) - 40 25 20
Detergentes (mg/l)
Pesticidas (mg/l) M 1 0,5 0,5

- 2 1 1

N 6 3 2

P 0,05 0,05 0,05

Tabla Tabla de los valores lmite descritos en el "Reglamento de Dominio Pblico

1.2. Hidralico" del MOPU (Espaa)1.

NOTA ACLARACIN

A
La dispersin del efluente a 50 metros del punto de vertido debe conducir a un pH
 comprendido entre 6,5 y 8,5.

B No atraviesan una membrana filtrante de 0,45 micras.

C Medidas en cono Imhoff en 2 horas.

Para efluentes industriales, con oxidabilidad muy diferente a un efluente domstico

D
tipo, la concentracin lmite se referir al 70% de la DBO total.

E Determinacin con dicromato potsico.

En ros, el incremento de temperatura media de una seccin fluvial tras la zona de

F dispersin no superar los 3 C.
En lagos o embalses, la temperatura del vertido no superar los 30 C.

G La apreciacin del color se estima sobre 10 cm 3 de muestra diluida.

H El lmite se refiere al elemento disuelto, como ion o en forma compleja.

La suma de las fracciones de concentracin real y concentracin lmite exigida

J relativas a los elementos txicos (As, Cd, Cr (VI), Ni, Hg, Pb, Se, Cu y Zn) no superar
los 3 mg/l.

Si el vertido se produce en lagos o embalses, el lmite se reduce a 0,5 mg/l en

K
previsin de brotes eutrficos.

L En lagos o embalses el nitrgeno total no debe superar 10 mg/l.

M Expresado en C6H5OH.

N Expresado en lauril sulfato.

Si se tratase exclusivamente de pesticidas fosforados puede admitirse un mximo de

P
0,1 mg/l.

Tabla Notas aclaratorias de las tablas 1.1, 1.2 y 1.3 del "Reglamento de Dominio Pblico
1.3. Hidrulico". R.D2.

1 Fuente: Anexo IV del RDPH 849/1986 de 11 de abril (BOE n 103 de 30 de abril).

2 Fuente: Anexo IV del RDPH 849/1986 de 11 de abril (BOE n 103 de 30 de abril).
1.3.2.2 Vertidos al mar y a la zona martima/terrestre

Los vertidos al mar por parte de las industrias son poco habituales, tanto por
las pocas disponibilidades de espacio como por la necesidad de construir
emisarios submarinos.

Lgicamente, la salinidad, as como otros parmetros de mineralizacin del

agua, suelen ser irrelevantes para la vida marina. En todo caso, si se incluye
alguno de ellos es para preservar la estabilidad de los materiales (como el
hormign) previos a la obra del vertido.

PARMETROS VALOR

Temperatura (C) 40

pH 5,5 - 9

Slidos en suspensin (mg/l) 500 mg/l

Slidos gruesos ausentes

Materias sedimentables (ml/l) 15

DQO (mg O2/l) 1.000

Demanda bioqumica de oxgeno (DBO5) 500

Color aparente (dilucin 1/40) inapreciable

Cianuros (mg/l) 0,5

Cloruros (mg/l) 2.000

Fluoruros (mg/l) 12

Sulfuros (mg/l) 2

Sulfatos (mg/l) 1.000

Nitrgeno ntrico (mg/l) 20

Fsforo total (mg/l) 15

Fenoles (mg/l) 2

Aceites y grasas (mg/l) 100

Aldehdos (mg/l) 2

Aluminio (mg/l) 10

Amonaco (mg/l) 25

Arsnico (mg/l) 1

Bario (mg/l) 20

Boro (mg/l) 3

Cadmio (mg/l) 0,5

Cobre (mg/l) 1

Cromo VI (mg/l) 0,5

Cromo III (mg/l) 3

Detergentes (mg/l) 6

Estao (mg/l) 10

Hierro (mg/l) 5

Manganeso (mg/l) 5

Mercurio (mg/l) 0,1

Nquel (mg/l) 5

Pesticidas (mg/l) 0,05

Plomo (mg/l) 1

Selenio (mg/l) 0,5

 Cinc (mg/l) 5

Toxicidad (materias inhibidoras) (Equitox/m 3) 30

Tabla 1.4. Lmites de vertido en el mar1.

La zona martima/terrestre en mar abierto no plantea problemas especiales

respecto a los lmites de vertido; sin embargo, en zonas deltaicas y ras, donde
normalmente existe la recoleccin de marisco y pesca, e incluso en
piscifactoras, las autorizaciones de vertido deben ser ms estrictas y se
orientan hacia unas concentraciones similares a las de la columna 3 de la tabla
1.2.
1 La legislacin espaola no incluye datos suficientes para establecer unos parmetros y unas
concentraciones lmite. Atendiendo a esta circunstancia, la nica referencia posible es indicar
los lmites fijados por la Asociacin Empresarial Qumica de Tarragona, donde est ubicado el
mayor centro electropetroqumico de Espaa. A partir de este precedente, pueden proponerse
algunos lmites similares para otros vertidos.

1.4 Sectores industriales

De manera progresiva, y a causa cada vez ms de razones urbansticas, las

industrias se estn emplazando en zonas exclusivas, denominadas polgonos
industriales. De esta forma, se reduce su impacto en las zonas residenciales
urbanas.

A modo de ejemplo, en la tabla 1.5 se muestra el porcentaje de actividad por

sectores de diversas industrias en Espaa.

SECTOR INDUSTRIAL %

Metalrgica 20-40

Qumica 20-40

Alimentaria 5-25

Curtidos 0-10

Papel /Artes grficas 5-10

Textil 1-15

Varias 10-20
Tabla 1.5. Porcentaje de actividad por sectores de diversas industrias en
Espaa1.
Estos sectores clsicos de la actividad industrial tienen una incidencia muy
diversa en las aguas residuales, e incluso, dentro del propio sector hay grandes
diferencias entre cada uno de los subsectores. Por ello, el anlisis sectorial es
slo una primera informacin que debe ser objeto, posteriormente, de un
detenido examen de la actividad real de la empresa en relacin con el agua,
para llegar a conclusiones vlidas.
1Fuente: estudio estadstico realizado en el ao 1999 por la Asociacin Espaola de
Abastecimiento de Agua y Saneamiento (AEAS).

1.4.1 El uso del agua

Los sectores industriales en los que el agua interviene significativamente en su

proceso productivo son relativamente limitados; puede establecerse incluso
que son minoritarios dentro del conjunto del tejido industrial. No obstante,
deben definirse distintos subsectores, ya que son stos los que caracterizan
con mayor precisin los usos del agua y sus caractersticas finales.

En la tabla 1.6 se relacionan los seis sectores industriales principales

implicados con el uso del agua; adems, se incluye alguna precisin sobre el
subsector principal implicado con el vertido, los parmetros ms afectados y las
posibilidades de reciclado interno del agua industrial.

SECTOR MES DQO METALES PESADOS RECICLADO (%)

Alimentario Muy alta Muy alta No 10-20

Papelero (sin lejas) Muy alta Media/alta No 80-100

Textil (tintura y acabados) Baja Alta/media No 20-30

Curtidos Muy alta Muy alta Alta 20-50

Tratamiento de superficies Baja Baja Muy alta 70-90

Qumico/Farmacutico Muy Alta Muy Alta Baja 20-80

Tabla 1.6. Caractersticas de las aguas vertidas por diversos sectores industriales.
Posteriormente, cada una de estas actividades sern analizadas con mayor
detalle para poder mejorar el nivel de conocimientos respecto a su implicacin
con el uso del agua.

1.5 Operaciones unitarias iniciales

Una planta depuradora es una instalacin donde el agua residual es sometida a

un proceso en el cual, por combinacin de diversos tratamientos fsicos,
qumicos y/o biolgicos, se consigue eliminar, en primer lugar, la materia en
suspensin sedimentable y no sedimentable (sustancias coloidales) y,
finalmente, las sustancias disueltas.

Se debe localizar un lugar adecuado para instalarla, normalmente aguas abajo

de la poblacin y cercana al ro o al mar.

Para el tratamiento del agua residual se han establecido unas tcnicas que
corresponden a una serie de operaciones y procesos unitarios que pueden
clasificarse en cuatro grupos:

a) Pretratamiento

b) Tratamiento primario.

c) Tratamiento secundario.

d) Tratamiento terciario.

La nomenclatura se debe al orden en que se hallan en una planta de

tratamiento siguiendo el recorrido del agua.

Tanto en el pretratamiento como en el tratamiento primario se utilizan

operaciones bsicamente de carcter fsico, cuyo objetivo principal es la
separacin de los materiales slidos que se arrastran, y dejar el agua en
condiciones idneas para el tratamiento secundario, si procede.

En la figura 1.1 se ilustra el esquema general de una planta depuradora de

aguas residuales urbanas.
 Figura 1.1: Esquema general de una planta depuradora de aguas residuales urbanas.

1.5.1 Pretratamiento

En el pretratamiento se utilizan generalmente operaciones de carcter

mecnico:

- Desbaste: se eliminan los componentes ms gruesos que arrastra el agua a

tratar. En este proceso se utilizan rejas para separar objetos de gran tamao:
maderas, piedras, plsticos, entre otros, que hayan sido arrastrados por el
agua.

- Dilaceracin: se emplea en el caso de querer triturar materiales de un cierto

tamao para su posterior incorporacin al proceso. Es una tcnica poco usual.

- Tamizado: se eliminan materias de menor tamao en suspensin.

- Desarenado: normalmente coincide con el desengrasado, donde se eliminan

las arenas y las grasas transportadas por las aguas residuales.

- Homogeneizacin: se efectua para amortiguar las variaciones diarias de

caudal y carga contaminante. Slo se aplica cuando la calidad de las aguas es
muy variable.

- Neutralizacin: en el caso de vertidos industriales, para situar el pH dentro

de los lmites recomendados para el crecimiento bacteriano.
1.5.2 Tratamiento primario

El tratamiento primario se realiza en los decantadores, recintos de forma

circular o rectangular por donde circula el agua residual a baja velocidad,
formando un flujo radial o longitudinal, respectivamente. Las partculas ms
pesadas que el agua sedimentan en el fondo por la fuerza de la gravedad y,
simultneamente, las menos pesadas flotan en la superficie.

Los decantadores de forma circular ocupan mayor espacio, si bien son los ms
habituales porque los equipos electromecnicos necesarios para evacuar los
fangos sedimentados y las materias flotantes son mucho ms sencillos. Por
ello, normalmente, los de forma rectangular slo se aplican cuando existe poco
espacio disponible.

La velocidad ascensional para las aguas domsticas en los decantadores

convencionales es aproximadamente de 1 m/h, y la reduccin de las materias
en suspensin y de la DQO es del 75 y el 30%, respectivamente. Para las
aguas residuales industriales los rendimientos se corresponden con las
caractersticas especficas de cada caso.

Normalmente, en las aguas residuales urbanas no se adicionan productos

qumicos para favorecer la decantacin; sin embargo, cuando se producen
sobrecargas o reciben efluentes industriales, puede ser necesaria la adicin de
coagulantes y/o floculantes para mejorar los rendimientos en la
desestabilizacin de la materia coloidal.

Finalmente, parte del caudal a tratar se deriva hacia los equipos de flotacin y
se somete a aire a una presin de alrededor de 5 bar. A continuacin, este
agua presurizada es introducida en un recinto abierto donde se rene
nuevamente con el resto del caudal. En este momento se produce la
despresurizacin del agua, produciendo una gran cantidad de microburbujas de
aire que al ascender arrastran las partculas de slidos y forman una nata en la
superficie del agua, que es retirada automticamente por medios mecnicos. A
la vez, el agua queda clarificada.

Para favorecer la flotacin es usual la adicin de coagulantes y/o floculantes. El

rendimiento suele ser prximo al 90% en la eliminacin de las materias en
suspensin. Las velocidades ascensionales (relacin caudal/superficie) suelen
ser del orden de unas cinco veces mayores que la de los decantadores
convencionales.

El mbito ms usual de aplicacin de esta tecnologa son las aguas residuales

industriales, especialmente en la industria papelera y alimentaria, donde es
importante la recuperacin rpida de subproductos antes de que se inicie su
deterioro. Tambin se aplica cuando el fango tiende a flotar o es de baja
calidad.
En las EDAR's urbanas pequeas se suele obviar el tratamiento primario,
entrando las aguas del pretratamiento directamente al reactor biolgico. Es a
partir de cargas de unos 20.000 habitantes equivalentes1 cuando se incluye un
tratamiento primario. Idntico criterio se sigue con las aguas residuales
industriales que corresponden a la carga de unas 2 t de slidos en suspensin
al da, excepto cuando existe la presencia de metales pesados u otros txicos
insolubles que hacen necesario dicho tratamiento primario.

Figura 1.2: EDAR convencional clsica sin zonas anxicas y sin tratamiento primario (325 m 3/d
y 2.700 h.e.). (Pla de Santa Mara, Tarragona, Espaa).

1Para calcular la poblacin que equivale a la carga contaminante que recibe la depuradora, se
usan los valores de habitante equivalente (h.e.). Se supone que cada habitante produce los
valores de h.e. diarios. El valor de la poblacin equivalente es superior al de la poblacin
servida, pues las depuradoras tambin reciben aguas de origen industrial.

1.5.3 Tratamiento secundario

El tratamiento secundario se considera el ms importante de todo el proceso

depurativo. Su funcionamiento est basado en la capacidad de los
microorganismos para biodegradar la materia orgnica no decantada (soluble
y coloidal) y, en algunos casos, nutrientes como nitrgeno y fsforo. El proceso
biolgico ms usual es el de tipo aerobio, por lo que todos los sistemas
aplicados son variantes de la utilizacin de tres componentes: aire, agua
residual y masa biolgica, donde uno de ellos se mueve en el seno de los otros
dos:

a) Fangos activados. El aire (u oxgeno) es introducido en la masa de agua y

fango activado en suspensin. Es un proceso que consiste en la produccin de
una masa activada de microorganismos capaz de estabilizar un residuo por va
aerobia.

b) Biofiltros o filtros percoladores. El agua riega y fluye a travs un soporte

inmvil, generalmente de plstico, en cuya superficie se halla fijada una
pelcula biolgica; el aire circula por el espacio intersticial que queda libre.
c) Biodiscos o biocilindros. La masa biolgica anclada en superficies de
plstico, que conforman un cuerpo en forma externa de cilindro horizontal, gira
semisumergida en un depsito que contiene el agua residual.

d) Lechos. Pueden ser fluidizados o inundados y en ellos existe una masa de

plstico en suspensin o sumergida, respectivamente, que aumenta la
densidad de la masa biolgica. El aire es introducido por el fondo.

1.5.4 Tratamiento terciario

Los procesos terciarios son aquellos tratamientos adicionales de afino que se

realizan principalmente en el caso de una posterior reutilizacin del agua
tratada, o cuando el medio receptor es sensible al vertido.

1.6 Procesos de depuracin

aplicados por las industrias

Las estrategias de depuracin escogidas por las diferentes industrias se basan,

casi siempre, en la aplicacin de tecnologas industriales de separacin, donde
la polucin es segregada del agua, implicando generalmente una
transformacin a fase slida (fango) y en menor grado a fase gas (dixido de
carbono).

En ms de un 90% de los casos, las tcnicas de depuracin aplicadas son casi

siempre variaciones de los tratamientos biolgicos y fisicoqumicos de
precipitacin. Tambin existen otras tecnologas, basadas en membranas,
resinas intercambiadoras, electricidad, etc., que completan las posibilidades de
tratamiento para unos mbitos muy concretos. En algunos casos se aplican
tecnologas extensivas: lagunaje, humedales, filtros verdes, etc.

1.6.1 Depuracin fisicoqumica

Tal y como se muestra en la figura 1.3, la depuracin fisicoqumica comprende

los procesos de coagulacin, floculacin y decantacin. Este sistema tiene por
objeto principal la clarificacin del agua, es decir, la separacin de los slidos
en suspensin y materia coloidal. Al separar estos slidos, simultneamente se
reduce la DQO.
 Figura 1.3: Esquema del tratamiento fisicoqumico de las aguas residuales.

Es un proceso que funciona casi siempre sin problemas especiales y con

elevados rendimientos (superiores al 90%) en la reduccin de los slidos
suspendidos. Su principal inconveniente es el coste de los reactivos y la
disposicin de los fangos generados, ya que es la tcnica que los produce en
mayor cantidad.

Puede aplicarse en el tratamiento primario o en el terciario, especialmente en la

industria qumica y farmacutica. Tambin tiene aplicacin en la industria del
papel, tratamiento de superficies, curtidos, alimentaria, etc.

1.6.2 Depuracin biolgica

Como es bien sabido, el proceso biolgico consiste en la eliminacin de la

carga de polucin, especialmente la materia orgnica disuelta, mediante la
accin de diversos tipos de microorganismos (bacterias, protozoos) que la
asimilan convirtindola en biomasa insoluble fcilmente separable.

Los procesos biolgicos ms habituales son los aerobios, y entre ellos, los
fangos activados son el sistema mayoritario (>80%); el otro proceso ms
habitual son los filtros percoladores. Se disponen de otras tecnologas menos
difundidas: lechos fijos sumergidos aireados, biomasa fija sobre lechos
rotativos (biofiltros, biocilindros). Tambin existen algunas variantes mixtas en
las que la biomasa se halla fija sobre pequeos soportes plsticos mviles
(kaldness o KMT).

Las tcnicas anaerobias, si bien son habituales en la digestin de fangos, son

de escasa aplicacin en las aguas residuales a causa de la rigidez de su
funcionamiento y la lentitud de su puesta en servicio, a pesar del reducido
coste de explotacin.

Cuando el cauce pblico es el medio receptor, el vertido debe tener una DQO
de aproximadamente 150 mg O2/l . En estas condiciones, la tcnica de fangos
activados es la que se emplea normalmente, ya que permite alcanzar
fcilmente unos rendimientos superiores al 90% en la reduccin de la carga
orgnica. Su principal inconveniente es que este proceso es el de mayor
consumo energtico: para paliar este problema, cuando el reactor biolgico
tiene un volumen suficiente, se disea una circulacin del flujo agua+fango en
un recinto tabicado que conforma un canal continuo (carrusel).

Por el contrario, cuando se vierte a la red de alcantarillado, el filtro percolador o

biolgico es la tcnica ms idnea cuando se desea reducir la carga de
polucin orgnica disuelta (entre un 40 y 80%). Su aplicacin ms habitual se
halla en la industria alimentaria, qumica, farmacutica, textil, curtidos, etc.,
como una primera fase del proceso de depuracin, o bien como fase nica.
Tambin es muy interesante su construccin cuando se proyecta ampliar una
EDAR por aumento de la carga de polucin, aunque se mantenga el caudal
dentro de la carga hidrulica admisible.

El coste de construccin del filtro percolador es mayor que el del sistema

de fangos activados, ya que incluye un relleno de plstico, aunque su
consumo energtico es ms bajo.

1.6.3 Otras tcnicas

Adems de los dos sistemas bsicos de tratamiento de aguas residuales,

existen otros de carcter complementario o alternativo que tambin son
utilizados: redox, tcnicas de membranas (ultrafiltracin, smosis inversa, etc.),
resinas de intercambio inico o tcnicas elctricas (electrocoagulacin,
electrodilisis, oxidacin electroltica, entre otros). Finalmente, en los casos
ms difciles se aplica la evaporacin del agua.

Adems del tratamiento en la propia industria, en los casos en que el caudal es

pequeo o se puede concentrar la polucin, existe la posibilidad de transferir el
agua contaminada a una empresa autorizada para realizar las tareas de
descontaminacin, pagando una cantidad por este servicio.

Cada sector industrial ha ido desarrollando una tecnologa para tratar sus
aguas residuales, de forma que progresivamente se ha ido adaptando a sus
necesidades y, simultneamente, ha realizado modificaciones en su proceso
productivo para disminuir el aporte de polucin y el consumo de agua.

El resultado final es que actualmente se est en una fase donde los procesos
se encuentran consolidados y ahora, ms que cambios tecnolgicos, es ms
propio utilizar en la mayora de casos la denominacin de perfeccionamientos o
mejoras de las tcnicas aplicadas.

1.7 Esquemas tpicos de depuracin

Tal y como se ha mencionado, el sistema de fangos activados en sus mltiples
variantes es, indiscutiblemente, el de mayor aplicacin; por tanto, el esquema
de depuracin resulta del todo convencional y semejante a una EDAR urbana
relativamente pequea (hasta unos 10.000 habitantes equivalentes), tal y como
se indica en la figura 1.4.

Figura 1.4: Esquema de un sistema de depuracin de fangos activados.

No obstante, cuando se procede a una ampliacin de una EDAR, y la DQO de

entrada es superior a 2.000 mg/l, especialmente si se dispone de poco espacio,
suele ser ms adecuado anteponer un filtro percolador al proceso de fangos
activados, que incluso puede estar situado sobre el propio reactor. En otros
casos, se proyecta directamente un esquema que incluye un filtro percolador
para reducir una elevada concentracin orgnica.

Este esquema permite un bajo consumo energtico en la reduccin del primer

tramo de la DQO, quedando los fangos activados como un proceso para
reducir la DQO menos biodegradable. Normalmente se incluye una zona de
homogeneizacin, muy habitual en el sector alimentario o qumico,
obtenindose un esquema como el indicado en la figura 1.5.

Figura 1.5: Esquema de un sistema de filtro percolador + fangos activados.

En algunos casos, en lugar de disponer de un filtro percolador para reducir la
DQO en una primera fase, esta operacin se efecta por medio de un reactor
anaerobio en cuyo interior se incluye la decantacin. La concentracin de
entrada suele situarse entre 10.000 y 100.000 mg/l operando a unos 34 C, por
lo que debe disponerse de un sistema de calefaccin que puede aprovechar el
biogs generado (siempre controlando la concentracin de cido sulfhdrico).

Esta tecnologa, a pesar de estar plenamente consolidada, se halla poco

difundida en las ingenieras por su mayor complejidad y reducida aplicacin.
Suele necesitarse una planta piloto para definir los parmetros de diseo. Sus
mbitos de uso son la industria qumica y alimentaria. En la figura 1.6 se ilustra
un esquema de este sistema.

Figura 1.6: Esquema de un sistema de digestin anaerobia + fangos activados.

En referencia a los procesos fisicoqumicos, como nico sistema de

depuracin, slo se aplican al sector de tratamiento de superficies y,
eventualmente, en alguna industria papelera o alimentaria de escaso impacto o
cuando el efluente depurado es vertido a un sistema comunitario de
depuracin.

En el resto de casos, su concepcin es la de un tratamiento primario muy

eficiente que permite reducir sustancialmente el dimensionado del reactor
biolgico, o incluso posibilitar su normal funcionamiento, ya que elimina iones
que lo interfieren, como ocurre en el sector de curticin (cromo y sulfhdrico).
De esta manera, el esquema ms usual corresponde al sector de curtidos,
alimentario y qumico (figura 1.7).
 Figura 1.7: Esquema de un tratamiento fisicoqumico + biolgico por fangos activados.

Todos los esquemas indicados aqu pueden incluir la eliminacin biolgica del
nitrgeno dentro del tratamiento biolgico secundario, si bien no se hace
referencia a los tratamientos terciarios, ya que normalmente stos se definen
para unos objetivos especficos.
1.8 Tecnologas limpias
Cuando una empresa construye su EDAR suelen
producirse sucesivos eventos que finalmente inducen a
cambios en la gestin del agua y en el proceso de
produccin.
As, en una primera fase de puesta en marcha, la mayor
evidencia es la disminucin sustancial del canon a pagar a
la Administracin al reducirse el aporte de polucin.
Simultneamente, se asumen los nuevos costes de la
depuracin y, a partir de este hecho, se empiezan a
establecer controles sistemticos del funcionamiento de la
EDAR, inicindose la deteccin de irregularidades, puesto
que sta acta de "chivata" de las ineficiencias cometidas
durante el proceso productivo, ya que las mermas en
materiales se transforman en aportes de contaminacin y
las limpiezas en aportes de caudal.
Consecuentemente, el gestor de la EDAR empieza a enviar
informacin (incluso a veces de forma un tanto vehemente)
hacia el responsable de produccin, para que controle y
reduzca los aportes de polucin y caudal desmesurados. En
algunos casos, la mejora diaria en la gestin ha supuesto
mejoras productivas y ahorros de tiempo, agua e impuestos
que por s solas han amortizado los costes de depuracin.
En una segunda fase del proceso, cuando la calidad del
agua obtenida lo permite, se recicla el agua depurada hacia
alguna de las partes del proceso productivo, o bien se aplica
a otros usos, como el riego de jardines.
Finalmente, si se persiste en esta lnea de mejora en la
gestin medioambiental, en la que se integra con la fase
productiva industrial desde un punto de vista tecnolgico y
econmico (incluyendo el fiscal), el resultado es el
desarrollo y adopcin de las "tecnologas limpias", que
puede entenderse como el conjunto de procesos, tcnicas y
procedimientos productivos que generan menos residuos y
emisiones que las tecnologas utilizadas habitualmente en la
industria para obtener productos similares. Puede
conseguirse mediante correcciones en el procedimiento de
trabajo, cambios tecnolgicos, mayor control de los
procesos, cambio de materias primas, etc.
Con el tiempo, estas tecnologas limpias suelen imponerse y
pasan a ser convencionales; entonces, incluso puede existir
una nueva tecnologa limpia, con lo que vuelve a iniciarse el
ciclo. Dentro de esta lnea, no debe olvidarse que la
tecnologa se suele desarrollar en pases donde existe una
fuerte presin social y legal en relacin con el medio
ambiente. Consecuentemente, la creacin de la tecnologa
en algunos pases ya lleva incorporada en origen la
preservacin del entorno tanto en el diseo de los equipos
como en los productos y formas de aplicacin.
La progresiva implantacin de las normas ISO 14001 y
EMAS, las etiquetas verdes y otros mltiples sistemas de
homologacin de carcter medioambiental, han supuesto
una importante ayuda para promover las tecnologas limpias
y su implantacin prctica en todos los sectores industriales
y actividades econmicas.
Normalmente, la evolucin tecnolgica es una aliada muy
importante de la descontaminacin, puesto que cuanto
mayor es el rendimiento productivo menores son los
residuos y, consecuentemente, tambin es menor el
impacto ambiental. Ello resulta evidente cuando se observa
la evolucin histrica de los procesos industriales:
fabricacin de papel, tratamiento de superficies, etc. Sin
embargo, existen tres aspectos donde la moderna
tecnologa discurre en sentido opuesto:
a) La aplicacin del just in time, o criterios econmicos que
minimizan las existencias de material fabricado en el
almacn. Por ello, se obliga a cambios constantes en las
lneas de fabricacin, opcin que supone realizar limpiezas
frecuentes y mermas en la produccin.
b) Las normas de control de calidad en la obtencin de un
producto, que pueden incluir la minimizacin de los riesgos
sanitarios, suponen la generacin de mermas y la
prohibicin de utilizar determinadas materias.
Consecuentemente se induce a aumentar la polucin. Ello
es especialmente evidente en la industria alimentaria y
afines.
c) El control de calidad de las manufacturas genera una
destruccin de una parte de ellas, de forma que, en algunas
empresas, el laboratorio de control de calidad es el mayor
generador de polucin.
1.9 Las mejores tcnicas disponibles
Un concepto complementario al de las tecnologas limpias
es el de mejores tcnicas disponibles (MTD's, equivalente
al acrnimo ingls BAT's: Best Available Technologies).
Puede entenderse como aquella tecnologa ms avanzada
que se conoce para aplicar a un proceso productivo
minimizando la polucin generada, la cual puede incluir su
consumo y destino final, es decir, todo su ciclo de vida. En
la prctica debe aadirse que esta tcnica debe ser
econmicamente viable (EV), ya que en caso contrario
slo supone una hiptesis de trabajo. En algunos casos es
la Administracin quien ha obligado a realizar los
correspondientes cambios tecnolgicos a todo un sector
industrial:
- Eliminacin de las conducciones de plomo para agua
potable.
- Prohibicin de detergentes no biodegradables.
- Prohibicin de insecticidas organoclorados (en el mbito
de la UE).
- Prohibicin de baos galvnicos cianurados (en Francia).
En esta lnea, se exige progresivamente a las empresas que
en sus sistemas de produccin apliquen obligatoriamente
las MTDEV's (mejores tcnicas disponibles
econmicamente viables), especialmente para las de nueva
implantacin. En esta misma lnea se hallan los convenios
firmados entre la Administracin y los industriales.
 1.10 Costes de inversin en las
EDAR's

Es sumamente arriesgado establecer a priori cul va ser el coste de inversin

de una EDAR. La bibliografa es siempre muy escasa, y adems, normalmente
est referida a las de tipo urbano. No obstante, no debe obviarse este aspecto
tan importante, por lo que en la tabla 1.7 se muestran unas frmulas que
aproximadamente ayudan obtener una "primera cifra orientativa" del
presupuesto de la EDAR segn el sector industrial.

ACTIVIDAD1 DEPURACIN MILES (AO 2000)2

Alimentaria Fangos activados (2,4Q x DQO)0,5

Fisicoqumico (4000Q)0,5
Papelera (sin lejas)
Fangos activados (3Q x DQO)0,5

Fisicoqumico (6.000Q)0,5
Textil (tintura y acabados)
Fangos activados (6Q x DQO)0,5

Fisicoqumico (7.000Q)0,5
Curtidos
Fangos activados (4Q x DQO)0,5

Tratamiento de superficies3 Fisicoqumico 24 + (6Q)1,2

Fisicoqumico (6.000Q)0,5
Qumica/Farmacutica
Fangos activados (6Q x DQO)0,5

1 Los sectores industriales no incluidos en estos seis grupos pueden deducirse por analoga.
2 Los caudales se expresan en m 3/h y la DQO en mg/l. La estimacin econmica no incluye ni
el valor de los terrenos, ni el IVA ni otros impuestos.
3 Se indica la valoracin para la actividad ms comn (cincado, cromado o niquelado).

Tabla 1.7. Costes de inversin aproximados de las EDAR's de diversas industrias.

Captulo 2 .- Procesos fsicos de

depuracin: la filtracin

OBJETIVO

- Dar a conocer las diferentes tecnologas de filtracin aplicadas a la depuracin de las aguas residuales industriales.
 2.1 Parmetros de Caracterizacin
de las aguas residuales

Las etapas de depuracin a llevar a trmino dependen de las caractersticas

del agua a tratar y del grado de depuracin que se quiere conseguir, el cual
ser funcin del destino del agua tratada (consumo, vertido, etc.). Para poder
determinar cul es el proceso ms adecuado y efectivo se deben caracterizar
las aguas residuales.

En la tabla 2.1 se muestran los parmetros que hay que tener en cuenta a la
hora de realizar una caracterizacin de las aguas residuales.

Slidos totales

Turbidez
Parmetros Fsicos
Color

Sabor y olor

Temperatura

Slidos disueltos

Parmetros Qumicos pH

Alcalinidad

Dureza

Demanda terica de oxgeno (DteO)

Demanda bioqumica de oxgeno (DBO)

Parmetros Orgnicos Demanda qumica de oxgeno (DQO)

Carbono orgnico total (COT)

Demanda total de oxgeno (DTO)

Gases Nitrgeno, oxgeno, metano, etc.

Tabla 2.1. Parmetros que caracterizan la calidad del agua.

2.1.1 Parmetros fsicos

2.1.1.1 Slidos totales

Los slidos totales estn presentes en el agua debido a:

- La accin de la erosin del agua sobre el medio (algas, arcillas, sedimentos,

etc.).
- El vertido de aguas residuales urbanas con gran cantidad de slidos en
suspensin, generalmente de carcter orgnico.

- Los vertidos de aguas residuales industriales que contienen slidos en

suspensin, tanto de naturaleza orgnica como inorgnica.

Sus principales efectos son:

- Proporcionan un aspecto desagradable al agua.

- Contribuyen a la contaminacin orgnica e inorgnica.

- Pueden provocar el desarrollo de depsitos de fangos y de condiciones

anaerobias en el medio.

- Favorecen la formacin de depsitos e incrustaciones, provocando la

obstruccin de conducciones, bombas, etc.

Analticamente se define el contenido en slidos totales como "la materia que

se obtiene como residuo tras someter un volumen conocido de agua a un
proceso de evaporacin a 103-105 C".

El trmino slidos totales engloba la materia coloidal, la materia disuelta,

la materia sedimentable y la materia en suspensin.

Dentro de los slidos totales se distinguen dos fracciones:

- Slidos filtrables: constituidos por las partculas de dimetro menor a 1 mm.

Es el conjunto de slidos en disolucin y partculas en dispersin coloidal. Los
slidos en disolucin estn compuestos por molculas orgnicas e inorgnicas
e iones en disolucin. Se miden en equivalentes de soluto/l de disolucin y se
caracterizan por precipitar al ser sometidos a una reaccin qumica. Pueden
tener un origen natural (sales disueltas y aniones) o bien artificial (originados
por la accin humana).

- Las partculas en dispersin coloidal son las responsables del aspecto turbio y
de la coloracin de las aguas. Son tan pequeas (entre 0,001 y 1 mm), que las
corrientes de conveccin las mantienen en suspensin y, por tanto, no
sedimentarn nunca por s mismas, por mucha calma que haya. Normalmente,
los coloides llevan una carga elctrica asociada que les impide juntarse para
sedimentar: por ello, se necesita la presencia de polielectrolitos, que rompan
dicha carga y permitan la sedimentacin de los coloides.
- Slidos no filtrables o suspendidos: constituidos por las partculas de
dimetro mayor a 1 mm. Se miden en kg/m3, es decir, una magnitud de
densidad. Constituyen los slidos en suspensin sedimentables y no
sedimentables. Son partculas relativamente grandes, que tienen tendencia a
sedimentar, pero no lo pueden hacer debido a las turbulencias y velocidad del
agua.

- Un concepto diferente es el de "Slidos Sedimentables" que se define como

aquellos que sedimentan en el fondo de un recipiente de forma cnica ("Cono
de Imhoff") en el transcurso de un perodo de 60 minutos (figura 2.1). Se
expresan en unidades de ml/l y constituyen una medida aproximada de la
cantidad de fango que se obtendr en la decantacin primaria del agua residual
y, por consiguiente, es de gran ayuda para dimensionar dicho tratamiento.

Figura 2.1: Conos Imhoff. Los slidos sedimentables se acumulan en la parte inferior 1.

Otra clasificacin es aquella que los divide en "Slidos Voltiles" y "Slidos

Fijos" segn su volatibilidad a 55050 C. Los slidos voltiles estn
constituidos por los slidos orgnicos que a la temperatura citada se oxidan y
desaparecen como gas, mientras que los slidos fijos los forman los slidos
inorgnicos que a 550 C quedan en forma de cenizas.
1 Fuente: Metcalf & Eddy, 1995.

2.1.1.2 Turbidez

Es una medida del grado de dispersin de la luz (claridad) debido a las

impurezas insolubles (materia en suspensin, partculas coloidales) presentes
en el agua.

Depende del dimetro y de las caractersticas de la superficie de las partculas

que se encuentran en el agua. No es una medida directa de los slidos en
suspensin.
La tolerancia respecto a este parmetro depende de la utilizacin que se vaya
a dar al agua. En general, puede eliminarse la turbiedad por filtracin (para la
materia en suspensin) o por floculacin (para la materia coloidal).

Los principales efectos son:

- Proporcionan un aspecto desagradable al agua.

- Contribuyen a la contaminacin orgnica e inorgnica.

- Favorecen la formacin de depsitos e incrustaciones, provocando la

obstruccin de conducciones, bombas, etc.

2.1.1.3 Color

El agua en la naturaleza, a menudo, se encuentra coloreada debido a:

- El contacto con materiales orgnicos como hojas, hierbas, maderas. Puede

adquirir un color marrn amarillento.

- La presencia de xidos de hierro, que le da al agua un color rojizo.

- El vertido de aguas industriales (textil, papeleras, procesado de alimentos,

etc.).

El color originado por los materiales en suspensin se denomina color

aparente. Mientras que se designa como color verdadero al generado por los
slidos disueltos. La tolerancia de color vara en funcin del uso del agua, pero
en general es baja.

Los principales efectos son:

- Confieren un aspecto desagradable al agua.

- Impiden la utilizacin del agua en ciertos procesos de produccin (fabricacin

de papel, bebidas, plsticos,...).

EJEMPLOS

Un color amarillo-rojizo (como el de las aguas de la red de Mosc) delata un alto contenido de
hierro en el agua.

Un agua con un ligero olor a huevos podridos es muy probable que contenga cido sulfhdrico
(H2S) de agua industrial o urbana.

Un agua salada suele ser consecuencia de la presencia de agua marina en un acufero o de

una disolucin de sales procedentes de una mina cercana.

Un agua turbia (alto contenido en slidos en suspensin) puede ser debida al paso de este
agua por un terreno arcilloso.

2.1.1.4 Sabor y olor

Las sustancias inorgnicas suelen dar sabor al agua, pero no olor:

- Los materiales alcalinos dan un sabor amargo.

- Las sales metlicas dan sabor salado o amargo.

Los principales efectos son:

- No poder utilizar el agua para usos de boca.

- No poder utilizar el agua para la industria alimentaria.

Los olores son debidos a gases liberados durante el proceso de

descomposicin de la materia orgnica y a la presencia de compuestos
olorosos en s mismos o con tendencia a producir olores durante su
tratamiento. Es una de las principales causas de rechazo a la implantacin de
instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

Las sustancias orgnicas proporcionan sabor y olor al agua:

- Productos derivados del petrleo.

- Descomposicin biolgica.

Los principales efectos son:

- A bajas concentraciones es ms importante el efecto psicolgico que el dao

sobre la salud.

- A elevadas concentraciones, influyen sobre el apetito, producen desequilibrios

respiratorios, naseas, vmitos y pueden conducir a una disminucin de la
calidad de vida y del crecimiento socio econmico, y afectar las relaciones
sociales y a las inversiones de capital.

- Impiden la utilizacin del agua en ciertos procesos de produccin.

2.1.1.5 Temperatura

Es un parmetro importante, ya que:

- Regula la actividad biolgica.

- Afecta a un gran nmero de reacciones que se producen en el agua.

- Influye en la solubilidad de las sustancias en el agua.

La temperatura del agua se debe a diferentes factores:

- Temperatura del ambiente (aguas superficiales).

- Vertido de aguas residuales (principalmente de los cambiadores de calor).

Los principales efectos son:

- Asociados al crecimiento de las algas.

- La utilizacin en procesos de refrigeracin.

La temperatura del agua residual suele ser siempre mayor que la del agua de
suministro, debido principalmente a la incorporacin de agua caliente de los
hogares y de los diferentes usos industriales.

2.1.2 Parmetros qumicos

2.1.2.1 Slidos disueltos

Se define como el material que permanece en el agua despus de eliminar los

slidos en suspensin. Proceden de la propiedad que tiene el agua de disolver
slidos, lquidos y gases. Pueden ser:

- Inorgnicos: minerales, metales y gases (O2 y CO2).

- Orgnicos: vegetacin, productos qumicos orgnicos y gases orgnicos.

Pueden ser:

- Inorgnicos: minerales, metales y gases (O2 y CO2).

- Orgnicos: vegetacin, productos qumicos orgnicos y gases orgnicos.

Los principales efectos son:

- Pueden producir color, sabor y olores desagradables.

- Son fuentes de contaminacin.

No siempre los slidos disueltos son indeseables, ya que un agua con pocos
slidos disueltos ser agresiva y disolver ms fcilmente los materiales con
los que entre en contacto.

2.1.2.2 pH

Indica la acidez o basicidad del agua. En lneas generales, se puede definir un

cido como la sustancia que se disocia en el agua para producir iones hidronio.
Mientras que una base se disocia en una solucin acuosa formando iones
hidrxido.

El agua es un compuesto que tiene la capacidad de disociarse en iones

hidronio e hidrxido. Sorensen, en 1909, con objeto de establecer un ndice
sencillo de la medida de la concentracin de iones hidronio, estableci la
escala de pH, definindolo como el cologaritmo decimal de la concentracin de
iones hidronio:

pH= log [H3O+]

Los principales efectos son:

- Es un parmetro de calidad importante, ya que el rango de pH adecuado para

la existencia de la actividad biolgica es bastante estrecho y crtico.

- Tiene una gran influencia en los fenmenos de corrosin.

Las aguas residuales urbanas se encuentran entre un valor que oscila entre 7 y
7,5. La depuracin biolgica es factible en valores comprendidos entre 6,5 y
8,5.

2.1.2.3 Alcalinidad

Es la cantidad de iones presentes en el agua que reaccionan para neutralizar

iones hidronio. Es una medida de la capacidad del agua para neutralizar
cidos. Se debe fundamentalmente a la presencia de hidrxidos, carbonatos,
bicarbonatos de calcio, magnesio, sodio, potasio y amonio.

La alcalinidad en el agua se genera por la disolucin de minerales y del CO 2

atmosfrico y el producido durante la descomposicin biolgica de la materia
orgnica de acuerdo con los siguientes equilibrios:
La alcalinidad P o alcalinidad total (TAC) incluye bicarbonatos, carbonatos e
hidrxidos, mientras que la alcalinidad M o alcalinidad simple (TA) contempla
la mitad de los carbonatos y los hidrxidos.

Los principales efectos son:

- Determinante del carcter corrosivo e incrustante del agua.

- Fragilidad castica en calderas.

Normalmente, las aguas residuales urbanas son alcalinas (es decir, tienen un
pH superior a 7) debido a la presencia en ellas de hidrxidos, carbonatos y
bicarbonatos aadidos en los usos domsticos. El grado de alcalinidad en un
agua residual es importante para el desarrollo de tratamientos qumicos e
influye tambin en la eliminacin biolgica de nutrientes.

2.1.2.4 Dureza

Se define como la concentracin de cationes metlicos con estados de

oxidacin iguales o mayores a dos: Ca2+, Mg2+.

- Dureza no carbonatada: producida por sulfatos, cloruros, etc. Precisa de

tratamientos de desmineralizacin (por resinas o membranas) o por destilacin.

- Dureza carbonatada: producida por carbonatos alcalinidad. Es sensible al

calor.

Los principales efectos son serios problemas tanto en el consumo domstico

como industrial:
- Obstruccin de tuberas, vlvulas, etc.

- Reduccin de la transmisin de calor en intercambiadores.

- Aumento de la necesidad de detergentes en los procesos de lavado.

- Problemas en los procesos de fabricacin.

2.1.3 Parmetros orgnicos

La materia orgnica soluble en el agua es una mezcla compleja de sustancias

procedentes fundamentalmente de vertidos urbanos e industriales. Se divide en
dos categoras: biodegradables y no biodegradables. Suele cuantificarse
mediante pseudo-parmetros que no distinguen la naturaleza de los distintos
compuestos presentes en el agua.

2.1.3.1 Demanda Terica de Oxgeno (DteO)

Corresponde a la cantidad estequiomtrica de oxgeno para oxidar

completamente un determinado compuesto. Se expresa en mg O 2/l. Es un valor
calculado y slo puede evaluarse si se conoce la composicin completa de un
agua residual.

Como ejemplo del clculo de la DteO consideremos un caso simple de

disolucin acuosa de una sustancia pura como es la lactosa, 1000 mg/l de
lactosa. La siguiente ecuacin representa su oxidacin completa:

El peso molecular de la lactosa es 30 y el del oxgeno 32.

El valor de la DteO se obtiene segn el siguiente clculo estequiomtrico:

2.1.3.2 Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO)

Es la cantidad de oxgeno consumida (a 20 C y durante 20 das) por los

microorganismos en la oxidacin bacteriana de la materia orgnica
biodegradable contenida en una muestra de agua. Se expresa en mg O 2/l o
ppm. Habitualmente se determina la DBO5 (DBO5 a 5 das).
El mtodo de la DBO se efecta siguiendo los siguientes pasos:

1. Se diluye un volumen de muestra de agua residual con otro volumen de

agua inoculada con un cultivo mixto de bacterias saprfitas y bacterias
auttrofas. Hay que aclarar que cuando el agua residual contiene una gran
poblacin de microorganismos la inoculacin no es necesaria.

2. Se mide el contenido de oxgeno de la disolucin resultante.

3. Se dejar reposar la disolucin resultante en una incubadora a 20 C (si se

deja en reposo 5 das se obtendr la DBO5).

4. Se mide el contenido de oxgeno de la dilucin incubada.

5. El valor de la DBO5 corresponder a la diferencia entre el oxgeno disuelto

existente en la muestra antes y despus de la incubacin de cinco das.

Debe mencionarse que 5 das no son suficientes para lograr la completa

oxidacin biolgica, ya que ste es un proceso lento que tericamente
necesitara de un tiempo infinito para completarse. Se considera que en un
perodo de 20 das se completa en un 95-99% la oxidacin de la materia
orgnica, mientras que en 5 das este valor es del 60-70% (figura 2.2).

Figura 2.2: Variacin de la DBO con el tiempo1.

En referencia a la figura 2.2, la curva real de la variacin de la DBO es la

resultante de dos reacciones principales:

- Sntesis bacteriana: A partir de las materias orgnicas degradables.

Generalmente se completa en 1 2 das (Fase A).

- Crecimiento de bacterias: Utilizando la biomasa sintetizada anteriormente

como sustrato (Fase B).
La curva terica surge de considerar que la DBO vara con el tiempo, segn
una ecuacin de primer orden: DBOt = DBOu (1-e-kt).

donde:

- DBOt: DBO a t das.

- DBOu: DBO ltima (cuando se ha completado la oxidacin de la materia

orgnica).

- t: tiempo de incubacin (en das).

- k: constante cintica o constante de desoxigenacin, se trata de un valor

emprico que oscila entre 0,10 y 0,8 das-1 (valor medio 0,25 das-1).

A pesar de las limitaciones de este parmetro (requiere de inculos con una

alta concentracin de microorganismos aclimatados, debe reducirse el efecto
de las bacterias nitrificadoras, necesita pretratamientos cuando se trabaja con
agua residual que contiene agentes txicos, slo mide la materia orgnica
biodegradable, etc.) se usa habitualmente porque:

- Determina la cantidad aproximada de oxgeno necesario para la estabilidad

biolgica de la materia orgnica.

- Sirve para dimensionar las instalaciones de tratamiento de agua residual.

- Mide la eficacia de algunos procesos.

- Determina la conformidad con los valores de descarga permitidos.

Los valores de la DBO5 de un agua residual de origen domstico oscilan entre

los 200-400 mg/l, mientras que los de vertidos de industrias alimentarias suelen
ser superiores a los 1000 mg/l (exceptuando algunas industrias altamente
contaminantes como las que vierten alpechines (aceiteras) y vinazas (industrias
alcoholeras), donde la DBO5 supera los 5000 mg/l).
1 Fuente: modificado a partir de Ronzano & Dapena, 1995.

2.1.3.3 Demanda Qumica de Oxgeno (DQO)

Se emplea para medir el contenido de materia orgnica de las aguas. Es la

cantidad de oxgeno consumido por la oxidacin qumica de sustancias
orgnicas (y algunas inorgnicas) contenidas en el agua analizada.
Normalmente, se utiliza un agente qumico fuertemente oxidante, dicromato
potsico (K2Cr2O7), en medio cido durante dos horas de digestin. Se expresa
en mg O2/l.

La reaccin sin igualar, es:

Las ventajas que presenta el mtodo de la DQO frente al de la DBO son:

- Es ms rpido que el de la DBO (dura unas 3 horas).

- Es aplicable cuando las aguas contaminadas contienen agentes txicos para

los microorganismos, ya que en este caso el mtodo de la DBO dara valores
de materia orgnica mucho ms bajos de los que realmente hay.

Dado que el compuesto qumico oxidante es mucho menos selectivo que los
microorganismos, toda la materia oxidable presente se oxidar (incluso aquella
que no sera descompuesta por microorganismos). Por lo tanto, los valores
obtenidos de DQO sern superiores (o como mnimo iguales) a los valores
correspondientes de DBO.

El aspecto ms importante de la DQO es su relacin con el valor de la DBO5,

que indicar el grado de biodegradabilidad de la carga orgnica. En efecto,
normalmente se acepta que si el valor de la relacin DBO/DQO es de
aproximadamente 0,5 o ms, el agua es tratable biolgicamente
(biodegradable), mientras que si es ms pequeo de 0,5 se considera la
presencia de aguas industriales con productos difcilmente biodegradables
(tabla 2.2).

En este ltimo caso, estas aguas no podrn ser tratadas exclusivamente por
va biolgica; aunque se consiguieran valores de DBO5 por debajo de 25 mg/l,
la DQO a la salida sera excesivamente elevada. Asimismo, la presencia de
materias inhibidoras (MI), como metales pesados, tensioactivos, etc., puede
dificultar la biodegradacin de la materia orgnica.

AGUA BIODEGRADABLE AGUA DIFCILMENTE BIODEGRADABLE

Tabla Cociente DBO/DQO para un agua biodegradable y un agua difcilmente

2.2. biodegradable.

En la figura 2.3 se ilustra un ejemplo para la determinacin de la materia

orgnica de una muestra de agua residual.
 Figura 2.3: Ejemplo de clculo de la materia orgnica.

Tanto la DBO5 como la DQO presentan un conjunto de inconvenientes. El ms

importante es la falta de especificidad de la medida, aunque en realidad ste es
un problema del substrato. Lo cierto es que ni la DBO5 ni la DQO proporcionan
informacin de la composicin especfica de la materia orgnica a depurar.

2.1.3.4 Carbono Orgnico Total (COT)

Este parmetro se obtiene cuantificando el dixido de carbono generado en la
oxidacin trmica de las sustancias orgnicas de una muestra de agua de la
que se ha eliminado el carbono inorgnico.

Se inyecta una cantidad conocida de muestra en un horno a alta temperatura.

El carbono orgnico se oxida a CO2, cuya cantidad es medida en un analizador
de infrarrojos.

2.1.3.5 Demanda Total de Oxgeno (DTO)

Representa la cantidad de oxgeno tericamente necesario, para la oxidacin

de todas las sustancias oxidables contenidas en el agua (orgnicas e
inorgnicas). Dado que la DTO se determina por consumo de oxgeno, este
valor se compone de la cantidad de oxgeno necesaria para la formacin de
CO2, H2O, xidos de nitrgeno, de azufre y xidos metlicos.

La DTO mide el total de oxgeno consumido basndonos en las siguientes

reacciones qumicas para el proceso de combustin cataltica:

En la tabla 2.3 se muestran los valores medios de los parmetros referentes al

oxgeno en aguas residuales como porcentaje de la DTO.

DteO 100

DTO 92

DQO 83

DBO20 (con
65
nitrificacin)

DBO20 (sin
55
nitrificacin)

DBO5 (con
58
nitrificacin)

52
DBO5 (sin
nitrificacin)

Tabla 2.3. Valores medios de los parmetros referentes al oxgeno en aguas

residuales como porcentaje de la DTO1.

1 Fuente: Gonzlez, 1998.