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Riego y drenaje
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Impactos ambientales/Riego y drenaje
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Los proyectos de riego y drenaje manejan las fuentes de agua a fin de promover la
produccin agrcola. Hay muchos diferentes tipos de riego, dependiendo de la fuente del
agua (superficial o subterrnea), su forma de almacenamiento, los sistemas de transporte y
distribucin, y los mtodos de entrega (aplicacin en el campo).
Desde hace mucho tiempo, se ha utilizado el agua superficial (principalmente los ros) para
riego, y, en algunos piases, desde hace miles de aos; todava constituye una de las
principales inversiones del sector pblico. Los proyectos de riego en gran escala, que
utilizan el agua fretica, son un fenmeno reciente, a partir de los ltimos treinta aos. Se
encuentran principalmente en las grandes cuencas aluviales de Paquistn, India y China,
donde se utilizan pozos entubados para aprovechar el agua fretica, conjuntamente, con los
sistemas de riego que emplean el agua superficial.
El mtodo principal de entrega (para cerca del 95 por ciento de los proyectos en todo el
mundo) es el de superficie (riego por inundacin o de surco); el agua se distribuye por
gravedad en la zona que va a ser regada. Otros sistemas emplean rociadores y riego de
goteo. El riego por aspersin roca las gotas de agua en la superficie de la tierra, simulando
el efecto de la lluvia. El riego de goteo libera gotas o un chorro fino, a travs de los
agujeros de una tubera plstica que se coloca sobre o debajo de la superficie de la tierra.
Aunque sean tecnolgicas nuevas, relativamente, que requieren una inversin inicial ms
grande y manejo ms intensivo que el riego de superficie, el riego por aspersin y el de
goteo promete mucho potencial para optimizar la eficiencia del uso del agua, y reducir los
problemas relacionados con el riego.
Contenido
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1 POR QU REGAR?
2 Potenciales Impactos Ambientales
3 Saturacin y Salinizacin
4 Temas Sociales
5 Eficiencia del riego y mejoramiento de los sistemas existentes
6 Alternativas de los proyectos
7 Administracin y capacitacin
8 Monitoreo
9 Impactos negativos y medidas de atenuacin
10 Referencias
POR QU REGAR?[editar]
1.1 . 1MP0RTANCIA DEL AGUA EN LAS PLANTAS.
A pesar de que el agua es parte de la planta como ya se ha dicho, el consumo mayor de este
elemento no es en la formation de los tejidos vegetales, sino en el proceso de transpiracin.
Se estima que en la mayora de los cultivos el agua evapotranspirada durante su desarrollo
representa ms del 95% del consumo de este elemento.
Se ha visto que hay una ntima relacin entre el agua que transpiran las plantas y la
cantidad de biomasa que se fotosintetiza. Segn una teora establecida por el professor
Holands De Wit (citado por Feddes et al, 1978), la cantidad de bixido de carbono que
entra a la planta depende de la apertura estomatal, de la cual tambin depende el agua que
sale de la planta en el proceso de transpiracin, de tal manera que hay una relacin lineal
entre la cantidad de agua transpirada y la biomasa generada; es decir, a ms transpiracin
ms produccin de biomasa o de materia seca de las plantas.
En el prrafo anterior se ha informado del efecto que tiene en los cultivos los dficits de
agua en las diferentes etapas de su desarrollo, por lo que si la precipitacin pluvial en una
determinada zona agrcola es insuficiente, o se encuentra mal distribuida en el tiempo y en
el espacio, se presentarn dficits de humedad, que afectarn el desarrollo y por lo mismo
el rendimiento de los cultivos agrcolas.
Para evitar estos dficits, generalmente debe complementarse el agua de lluvia que reciben
los cultivos, con agua suministrada mediante el riego.
Se observa que uno de los factores de riesgo ms significativos en la agricultura es el clima
y como componente importante de ste, la lluvia que suministra el agua necesaria para el
desarrollo de los cultivos. Raramente la cantidad de agua que la lluvia aporta a los cultivos,
es adecuada para un buen desarrollo; an en las zonas hmedas, es comn que durante uno
o ms perodos de la poca de crecimiento de dichos cultivos, el agua precipitada sea
insuficiente para satisfacer su demanda.
Por otra parte, la demanda evapotranspirativa en Mxico es de las ms altas del mundo, con
un promedio superior a los 1500 mm anuales, poco ms del doble de la lluvia promedio.
De lo anterior se infiere que en la mayor parte del territorio nacional el riego es necesario.
Orive de Alba (1970), indica que en un 62.8% del pas el riego es indispensable, en el
31.2% necesario y an en el 6% restante, puede ser conveniente.
Las razones por la que los rendimientos aumentan cuando los cultivos se riegan
apropiadamente son varias, entre las que destacan al menos cuatro; (1) seguridad de un
buen desarrollo de los cultivos sin dficits hdricos, (2) pueden crecer ms plantas por
hectrea, (3) un uso ms eficiente de los fertilizantes, y (4) pueden utilizarse mejores
variedades, las cuales se han desarrollado para la agricultura de riego.
Gran parte de la investigacin agrcola se lleva a cabo en condiciones de riego y por esta
razn, muchas de las nuevas variedades de semillas de cultivos, estn adaptadas para este
tipo de agricultura.
Otros beneficios del riego que deben mencionarse, es el control de algunas plagas, la
reduccin del peligro de heladas, control de la fecha de cosecha y en fechas relativamente
recientes la aplicacin de diferentes agroqumicos mediante los sistemas de riego
presurizados, que permiten reducir su desperdicio y consecuentemente mitigan la
contaminacin ambiental.
Los grandes proyectos de riego que represan o desvan las aguas de los ros, tienen el
potencial de causar importantes trastornos ambientales como resultado de los cambios en la
hidrologa limnologa de las cuencas de los ros. (Los efectos del embalse del agua se
analizan en el artculo: Potencial de una presa hidrulica. Al reducir el caudal del ro, se
cambia el uso de la tierra y la ecologa de la zona aluvial; se trastorna la pesca en el ro y en
el estero; y se permite la invasin del agua salada al ro y al agua fretica de las tierras
aledaas. El desvo y prdida de agua debido al riego reduce el caudal que llega a los
usuarios, aguas abajo, incluyendo las municipalidades, las industrias y los agricultores. La
reduccin del flujo bsico del ro disminuye tambin la dilucin de las aguas servidas
municipales e industriales que se introducen, aguas abajo, causando contaminacin y
peligros para la salud. El deterioro en la calidad del agua, debido a un proyecto de riego,
puede volverla inservible para los otros usuarios, perjudicar las especies acuticas, y,
debido a su alto contenido de alimentos, provocar el crecimiento de malezas acuticas que
obstruirn las vas fluviales, con consecuencias ambientales para la salud y la navegacin.
Los potenciales impactos ambientales negativos directos del uso del agua fretica para
riego surgen del uso excesivo de estas fuertes (retirando cantidades mayores que la tasa de
recuperacin). Esto baja el nivel del agua fretica, causa hundimiento de la tierra,
disminuye la calidad del agua y permite la intrusin del agua salada (en las reas
costaneras).
Hay algunos factores ambientales externos que influyen en los proyectos de riego. El
uso de la tierra, aguas arriba, afectar la calidad del agua que ingresa al rea de riego,
especialmente su contenido de sedimento (erosin causada por la agricultura) y
composicin qumica, (contaminantes agrcolas e industriales). Al utilizar el agua que
deposita el sedimento en los terrenos, durante el tiempo, o, simplemente, al utilizar el agua
que trae un alto contenido de sedimento, se puede alzar el nivel de al tierra a tal punto que
se impida el riego.
Los beneficios obvios del riego provienen de la mayor produccin de alimentos. Adems,
la concentracin e intensificacin de la produccin en un rea ms pequea puede proteger
los bosques y tierras silvestres, para que no se conviertan en terrenos agrcolas. Si existe
una cobertura vegetal mayor durante la mayor parte del ao, o si se prepara la tierra (p.ej.
nivelar y contornarla), se reduce la erosin de los suelos. Hay algunos beneficios para la
salud, debido a la mejor higiene y la reduccin en la incidencia de ciertas enfermedades.
Los proyectos de riego pueden moderar las inundaciones, aguas abajo.
Saturacin y Salinizacin[editar]
La saturacin y salinizacin de los suelos son problemas comunes con el riego superficial.
A nivel mundial, se ha estimado que, cada ao, el riego saca de la produccin una cantidad
de terreno que es igual a la porcin que entra en servicio bajo riego, debido al deterioro del
suelo, principalmente, la salinizacin. La saturacin es causada, principalmente, por el
drenaje inadecuado y el riego excesivo, y en un grado menor, por fugas de los canales y
acequias. El riego exacerba los problemas de la salinidad, que, naturalmente, son ms
agudos en las reas ridas y semiridas, donde la evaporacin superficial es ms rpida y
los suelos, ms salinos. La saturacin concentra las sales absorbidas de los niveles ms
bajos del perfil del suelo, en la zona de arraigamiento de las plantas. La alcalinizacin
(acumulacin de sodio en los suelos) es una forma, especialmente perjudicial, de
salinizacin que es difcil de corregir. Aunque los suelos de las zonas ridas y semiridas
tienen una tendencia natural de sufrir salinizacin, muchos de los problemas relacionados
con el suelo podran ser atenuados si se instalan sistemas adecuados de drenaje. El drenaje
es el elemento critico para los proyectos de riego, y, muy a menudo, se lo planifica y se
lo maneja mal. Se puede reducir la saturacin y salinizacin mediante el uso del riego por
aspersin o por goteo, porque se aplica el agua ms precisamente, y se puede limitar las
cantidades, ms fcilmente a los requerimientos de los cultivos.
Temas Sociales[editar]
El trastorno social es inevitable en los grandes proyectos de riego que cubren reas vastas.
La gente local, que el proyecto de riego desplaza, enfrenta el problema clsico del
reasentamiento: se reduce el nivel de vida, se producen mayores problemas de la salud,
conflictos sociales, y deterioro de los recursos naturales del rea de reasentamiento (Ver el
artculo Desplazamiento Involuntario. La gente que permanece en el rea,
probablemente, tendr que cambiar sus prcticas de uso de la tierra y modelos agrcolas.
Las personas que se trasladan al rea, tambin tendrn que adaptarse a las nuevas
condiciones (Ver el artculo Colonizacin de Nuevas Tierras). A menudo, la gente local
encuentra que tiene menor acceso a los recursos de agua, tierra y vegetacin, como
resultado del proyecto. Las demandas contradictorias, con respecto a los recursos acuticos,
y las desigualdades en su distribucin pueden ocurrir, fcilmente, tanto en el rea del
proyecto, como aguas abajo. Todos estos factores las prcticas agrcolas cambiantes, y la
mayor densidad de la poblacin pueden tener un efecto profundo en cuanto a los modelos
sociales tradicionales.
A menudo, con la introduccin del riego se asocia con un aumento, a veces extraordinario,
en las enfermedades o relacionadas con el agua. Las enfermedades que se vinculan, ms
frecuentemente, con el riego son esquistosomiasis, malaria y oncocerciasis, cuyos vectores
proliferan en las aguas de riego. Otros riesgos para la salud que se relacionan con el riego
incluyen los que estn vinculados al mayor uso de agroqumicos, el deterioro de la calidad
del agua, y la mayor presin de la poblacin en el reas.
La reutilizacin de aguas negras para riego puede transmitir las enfermedades contagiosas
(principalmente las hermnticas y, en un grado menor, las bacterianas y virales). Los grupos
que estn expuestos al riego son los trabajadores agrcolas, los consumidores de los
vegetales (y la carne) de los campos regados con aguas servidas, y los aledaos. El riego
por aspersin representa un riesgo adicional, debido a la difusin de los patgenos por el
aire. Los riesgos varan, segn el grado de tratamiento que han recibido las aguas servidas,
antes de ser reutilizadas.
Como se dijo anteriormente, hay grandes reas de tierra bajo riego que han dejado de
producir debido al deterioro del suelo. Puede ser conveniente, y, por supuesto, beneficioso
para el medio ambiente, invertir en la restauracin de estas tierras, antes que aumentar el
rea de bajo riego.
Administracin y capacitacin[editar]
A menudo, se citan los factores institucionales como causas del fracaso de los grandes
programas pblicos de riego. La operacin de todos los sistemas de control, desde la fuente
del agua hasta las granjas individuales, requiere administracin casi constante. Es esencial
manejar el agua, cuidadosamente, para asegurar que la cantidad, tiempo, controlabilidad y
confiabilidad del agua que se entrega a los usuarios sean idneos, porque estos factores
determinarn el xito del proyecto. Si las personas idneas no estn disponibles, o si
carecen de las destrezas tcnicas y administrativas necesarias, habr que entrenar a un
equipo de administradores para que presten los servicios necesarios.
Es necesario tener en cuenta que la vida til de un sistema de riego supera los 50 aos, por
lo tanto es necesario considerar las demandas hidricas con la suficiente elasticidad para
permitir que el sistema sea lo suficientemente flexible y pueda acompaar los cambios en
las demandas de produccin.
Monitoreo[editar]
Los factores que requieren monitoreo son:
Indirectos .-
23. Mayor contaminacin y peligros para
Controlar las fuentes de desperdicios,
la salud a causa de los contaminantes
aguas abajo;
industriales y municipales, aguas abajo,
Reducir la toma de agua
debido a la reduccin del caudal (menor
dilucin) del agua del ro.
Externos -
Controlar el uso de la tierra en las
24. Se degrada la calidad del agua, y se
cuencas hidrogrficas;
vuelve inutilizable, debido al uso de la
Controlar las fuentes de contaminacin;
tierra y la descarga de contaminantes,
Tratar el agua antes de usarla.
aguas arriba.
Referencias[editar]
Ahmed, Y. J., editor. 1982. Environmental Guidelines for Irrigation in Arid and
Semi-Arid Areas. Nairobi, Kenya: PNUMA.
Hillel, D. 1987. Efficient Use of Water in Irrization: Principles and Practices for
Improving Irrigation in World Bank Financed Projects. World Bank Technical
Paper 80. Washington, D.C.: Banco Mundial.
Plusquellec, H. L., y T. Wickham. 1985. Irrigation Design and Management:
Experience in Thailand and Its General Aimlicability. World Bank Technical Paper
40. Washington. D.C.: Banco Mundial.