THE PHOTOGRAPHERS EYE.

EL OJO DEL FOTOGRAFO.

John Szarkowski.
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Introduccin.

Este texto es una investigacin sobre lo que la fotografa parece, y de los

por qu de esta apariencia. Tiene que ver con el estilo y la tradicin fotogrficas;
con el sentido de las posibilidades con que hoy cuenta el fotgrafo.
La invencin de la fotografa signific un proceso en la realizacin de la
imagen radicalmente nuevo, un proceso no basado en la sntesis sino en la
seleccin.
La diferencia bsica: las pinturas eran hechas, se construan utilizando
esquemas, habilidades y actitudes tradicionales; mientras que las fotografas,
como el hombre comn pens enseguida, eran tomadas.
La diferencia promovi una serie de nuevas y creativas discusiones: cmo
podra este proceso mecnico y sin capacidad de discernir, producir imgenes con
significado, en un sentido humano: imgenes con claridad, coherencia y un punto
de vista?. Rpidamente se demostr que la respuesta no sera encontrada entre
aquellos que amaban las viejas formas, dado que en gran parte los fotgrafos se
encontraban muy a gusto con las viejas tradiciones artsticas. Hablando sobre la
fotografa, Baudelaire dijo: esta industria, al invadir los territorios del arte, se ha
convertido en un enemigo mortal. Y, desde su punto de vista, tena algo de razn
razn: ciertamente, el nuevo medio no poda satisfacer viejos estndares. El
fotgrafo deba encontrar nuevas formas para lograr que sus significados sean
claros.
Estos nuevos modos podran ser encontrados por hombres que pudieran
abandonar su fidelidad con las tradicionales formas de la pintura; o por los
artsticamente ignorantes, los que no tenan paradigmas que romper. Ha habido
muchos de este ltimo tipo. Desde un principio la fotografa ha sido practicada por
miles de personas que no compartan tradiciones ni entrenamientos comunes, sin
disciplinas ni guas acadmicas, y que consideraban a su medio o bien como una
ciencia o bien como un arte; o simplemente como un entretenimiento, y que
frecuentemente miraban con desdn el trabajo de los dems fotgrafos. Los que
inventaron la fotografa eran cientficos y pintores, pero los que la practicaron con
posterioridad eran algo muy diferente. Veamos sino un ejemplo de Hawtorne en
The house of the Seven Gables sobre el gran daguerrotipista Holgrave:
... ha sido maestro de escuela, vendedor, y editor de un peridico. Ha sido
vendedor de perfumes, y ha estudiado y practicado odontologa. Su presente como
daguerrotipista en su punto de vista no tenia mayor importancia que los otros
oficios ni tampoco representaba algo ms importante.
La gran popularidad del nuevo medio produjo gran cantidad de
profesionales. Si la fotografa era un nuevo problema artstico, estos hombres
tenan la ventaja de tener todo por aprender; por lo que se produjeron gran
cantidad de imgenes. En 1853, el New York Daily Tribune estim que en ese ao
se haban producido tres millones de daguerrotipos.
Algunas de esas imgenes eran el producto del conocimiento, la habilidad,
la sensibilidad y la inventiva; muchas otras eran resultado de lo accidental, lo
casual, la improvisacin, el desconocimiento o la experiencia emprica. Producida
de cualquiera de las dos maneras, cada imagen formaba parte de un asalto masivo
a las formas de ver tradicionales.
En las ultimas dcadas del siglo XIX, los profesionales y amateurs serios
estaban unidos por algo ms que ser simplemente casuales captadores de
imgenes. Por los 80, la placa seca, que poda ser adquirida lista para usar, haba
reemplazado al engorroso proceso de la placa hmeda, que requera ser preparada
justo antes de la exposicin y ser procesada antes de que la emulsin se hubiera
secado. La placa seca impulso el advenimiento de la cmara de mano y la
fotografa instantnea. En 1893, un escritor ingles deca disgustado que esta nueva
situacin de la tcnica fotogrfica haba creado una legin de fotgrafos que
corren presurosos por el mundo, fotografiando objetos de todas clases, tamaos y
formas, bajo cualquier condicin, sin una pausa para preguntarse a s mismos es
esto o aquello artstico?. Ven algo que les parece interesante, enfocan y disparan.
No hay pausa ni reflexin. Para ellos composicin, luz, sombra, forma y textura
son solo frases.
Estas imgenes, tomadas por miles de profesionales y aficionados de fin de
semana, eran diferentes, en gran medida, a las tomadas antes que ellos. La
variedad de sus imgenes era asombrosa. Cada pequea variacin en el punto de
toma o en la luz, cada momento fugaz, cada cambio de tonalidad en la copia,
creaba una nueva imagen. El artista entrenado poda dibujar una cabeza o una
mano desde numerosas perspectivas. El fotgrafo descubri que los gestos de una
mano eran infinitamente variados, y que la pared de un edificio iluminada por el
sol nunca era la misma.
En ese diluvio de imgenes, la mayora se vea sin una elaboracin formal, y
accidentales, pero algunas presentaban coherencia, an en su extraeza. Algunas
de estas nuevas imgenes han sido memorables, y se vieron como significativas,
ms all de sus limitadas intenciones. Estas recordadas fotografas ensancharon
las posibilidades de la visin del mundo. Mientras sean recordadas, sobrevivirn
como organismos vivos, para reproducirse y evolucionar.
Pero lo novedoso no fue solo el modo como la fotografa describa las
cosas, sino que fue tambin, lo que elega describir. La pintura era dificultosa,
cara, y registraba lo que la sociedad en ese momento consideraba importante. En
cambio, la fotografa era relativamente fcil y barata, y registraba cualquier cosa:
ventanas de negocios, casas, mascotas familiares, gente annima. Y una vez
hechas objetivas y permanentes, inmortalizadas en una placa, estas cosas
triviales cobraban importancia. Por el final del siglo, por primera vez en la historia,
poda el hombre saber cmo eran fsicamente sus antecesores.
El fotgrafo aprenda de dos maneras: por un lado a partir de un
conocimiento ntimo de sus herramientas y materiales, y por otro, aprendiendo de
otros fotgrafos, en una cadena donde el aprendizaje era mutuo. Ya fuera su
inters comercial o artstico, su ideologa era formada por aquellos fotgrafos que
haban dejado una huella en su consciencia.
Las imgenes se realizaron por varias razones, por hombres de diferentes
intereses y talento. La visin que compartieron no perteneca a ninguna escuela ni
responda a fundamentaciones tericas. El carcter de esta visin fue descubierto
por los fotgrafos durante su trabajo, mientras crecan y hacan crecer los
potencialidades de la fotografa.
Si esto es cierto, sera posible considerar a la historia del medio en trminos
de la progresiva acumulacin de conocimientos sobre las caractersticas y
problemas inherentes al medio.
Los siguientes captulos de estudio no definen categoras de trabajo: por el
contrario, deben ser mirados como aspectos independientes de un mismo
problema. Es de esperar entonces que estos captulos puedan contribuir a la
formulacin de un vocabulario y una perspectiva crtica plenamente responsable
del fenmeno nico de la fotografa.

La cosa en s.

Ms convincente que cualquier otro tipo de imagen, una fotografa evoca la

presencia tangible de la realidad. Su uso fundamental y su aceptacin ms amplia
ha sido como un sustituto del sujeto mismo, una versin ms simple, ms
permanente, de visin ms clara de la realidad.
Nuestra creencia en la verdad de una fotografa se basa en nuestro
convencimiento de que el lente es imparcial y dibujar el sujeto tal cual es, ni ms
noble ni ms malo. Esta creencia puede ser ingenua e ilusoria, ya que a pesar de
que el objetivo dibuja el tema el fotgrafo lo define, pero an persiste. La mirada
del fotgrafo nos convence al grado de parecer que esconde su mano.

El detalle.

Una vez que dej su estudio, para el fotgrafo fue imposible copiar el
esquema del pintor. No poda dirigir las escenas de una batalla, como Uccello o
Velzquez, que juntaban elementos que haban estado separados en el espacio y
en el tiempo. Ni poda ordenar o rehacer las partes de su imagen para construir un
diseo que le parezca mejor.
De la realidad que se encontraba delante de l, slo podra elegir aquella
parte que le pareciese relevante, consistente y que pudiera llenar su placa. Si no
poda mostrar la batalla, explicar sus propsitos y estrategias, o distinguir sus
hroes de sus villanos, poda mostrar lo que era demasiado comn para ser
pintado: el camino vaco sembrado de balas de can, el barro incrustado en las
ruedas del carruaje, las caras annimas, la figura sola rota en la pared.
Intuitivamente busc y encontr el detalle significativo. Su trabajo, incapaz
para la narracin, gir hacia el smbolo.

El encuadre.

Citar fuera de contexto es la esencia de la tarea del fotgrafo. Su problema

central es sencillo: qu incluir y qu rechazar? La lnea que decide el adentro y
el afuera es el borde de la imagen. Mientras que el pintor comienza con el centro
de la hoja, el fotgrafo comienza con el encuadre.
El borde de la fotografa define su contenido.
Se aslan inesperadas yuxtaposiciones. Rodeando dos hechos se crea una
relacin.
El borde de la fotografa disecciona formas familiares y muestra sus
fragmentos desconocidos. Se crean las formas que rodean los objetos.
El fotgrafo dirige los sentidos y las referencias del mundo a travs de un
marco imaginario. Este marco es el comienzo de la geometra de su imagen. Es a
la fotografa lo que las bandas son a una mesa de billar.

El tiempo.

Las fotografas mantienen una especial relacin con el tiempo, ya que solo
describen el presente.
En los comienzos de la fotografa las exposiciones fueron largas. Si el sujeto
se mova, su imagen mltiple describa tambin una dimensin de espacio y
tiempo. Quizs fueron esos accidentes los que sugirieron el estudio fotogrfico del
proceso del movimiento, y ms tarde, de las formas virtuales producidas por la
continuidad del movimiento en el tiempo.
Los fotgrafos encontraron un inagotable tema en el aislamiento de un
simple segmento de tiempo. Fotografiaron el caballo en medio del galope, la
expresin fugitiva de la cara humana, los gestos de la mano y del cuerpo, el bate
encontrando la bola, la gota estallando al caer sobre un platillo de leche.
Ms sutil fue el descubrimiento de aquel segmento de tiempo que Cartier-
Bresson llam el momento decisivo: decisivo no por el momento exterior (el bate y
su encuentro con la pelota) sino porque en ese instante, el flujo cambiante de
formas y recorridos fueron percibidos como un logro de balance, claridad y orden.
La imagen se transformaba as, por un instante, en una fotografa.

El punto de toma.
 Si el fotgrafo no poda mover su sujeto, poda mover su cmara. Para ver
el sujeto de manera clara, y tambin frecuentemente para verlo entero, tena que
abandonar un punto de toma normal y disparar su fotografa desde arriba, o desde
abajo, o de ms cerca o ms lejos. O desde atrs, invirtiendo el orden de
importancia de las cosas, o con el sujeto principal de su fotografa medio
escondido.
De sus fotografas aprendi que la apariencia del mundo era ms rica y
menos simple que lo que su imaginacin hubiera supuesto.
Descubri que sus fotografas podan revelar no solo la claridad sino
tambin la oscuridad de las cosas y que estas misteriosas y evasivas imgenes
podan tambin, en sus propios trminos, parecer ordenadas y significativas.

The Museum of Moden Art, primera edicin 1966.

Segunda edicin, 1980. Traduccin, Juan Travnik.