CONCENTRACIN DE CIDO EN LA SOLUCIN LIXIVIANTE

Optimizar la concentracin de cido se convierte en un ejercicio necesario para

disminuir el consumo de cido, porque generalmente, es el reactivo de mayor
costo. Si la concentracin de cido es inferior a la ptima, se estar
comprometiendo la recuperacin de cobre, mientras que un incremento de la
concentracin de cido en las soluciones lixiviantes permite alcanzar mayores
recuperaciones de cobre, aunque tambin se produce un elevado consumo de
cido.

FLUJO ESPECFICO DE SOLUCIONES

El flujo de lixiviante determina la velocidad de transporte de los reactivos y
productos hacia y desde la pila, usualmente puede variar entre 5 a 30 L/m 2.h
dependiendo del tamao de partcula y altura de la pila. Generalmente se
optimiza la combinacin flujo especfico-altura de pila, de forma que las
soluciones ricas no se diluyan.
ALTURA DE PILA
La altura del lecho mineral est determinada por su permeabilidad (lquida en el
caso de los xidos y tambin gaseosa en el caso de los sulfuros, debido a la
necesidad de oxigeno). La presencia de arcillas, la formacin de precipitados y
exceso de finos pueden disminuir la permeabilidad, resultando en canalizaciones
de flujo preferencial y una eventual acumulacin de soluciones en la superficie,
restringiendo el acceso uniforme de cido y aire. En general la tendencia es a no
superar los 8 m por cada nueva capa (Domic Mihovilovic, 2004).

TIEMPO DE LIXIVIACIN
Los ciclos de lixiviacin pueden variar ampliamente de acuerdo a la mineraloga
de la mena, para xidos se usan entre 30 y 60 das, para sulfuros depende ms
aun de la granulometra y la mineraloga, v.g. para sulfuros secundarios, se
requieren entre 6 y 9 meses, en cambio de tratarse de mineral ROM (run of mine),
es decir aquel que slo ha sido procesado mediante chancado primario, puede
necesitarse aos, y si hay calcopirita pueden ser hasta 10 aos.
CONSUMO DE AGUA
Es normalmente bajo y en el caso de la lixiviacin en pilas corresponde a la
humedad residual de los ripios que se dejan de regar al trmino de la lixiviacin,
y a las prdidas de evaporacin y arrastre fsico con el viento. Lo habitual es que
se requiera menos de 0.5 m3H2O/t mineral. En los casos de escasez de agua,
se prefiere usar goteros (incluso enterrados) y esta cifra puede disminuir a la
mitad, al minimizarse las perdidas por evaporacin y arrastre fsico del viento.
INFLUENCIA MINERALGICA EN LA LIXIVIACIN EN PILAS
Desde el punto de vista de la lixiviacin las propiedades de inters en un mineral,
pueden clasificarse en dos grandes grupos, aquellas propiedades relacionadas
a la naturaleza qumica del mineral (velocidad de disolucin, consumo de
reactivos), y las propiedades relacionadas a la estructura mineralgica
(estructura cristalogrfica, imperfecciones, porosidad, etc.).

VELOCIDAD DE DISOLUCIN
Las especies mineralgicas procedentes de cada zona de un yacimiento,
presentan marcadas diferencias respecto a la velocidad relativa a la cual se
disuelven. La velocidad de disolucin podra clasificarse en grupos, tal como se
aprecia en la siguiente tabla:

Velocidades relativas de disolucin de las principales especies de cobre en soluciones

de cido sulfrico diluido [Fuente: (Domic Mihovilovic, 2004)]
 CONSUMO DE REACTIVOS
Las especies minerales de la ganga presentan reactividades al cido que
dependen fundamentalmente de su composicin. Es posible clasificar a la ganga
segn su reactividad en (Dreier, 1999):

Ganga altamente reactiva: esta categora incluye especies minerales

carbonatadas (calcita, dolomita, siderita, etc.), que reaccionan con el
cido con rapidez.
Ganga medianamente reactiva: Esta categora significa la probable
existencia de cantidades significativas de hornblenda, piroxenos y
plagioclasa clcica. Estas especies se disuelven relativamente rpido
comparadas con otros silicatos, las soluciones van perdiendo el cido
contenido y su oxidante, es decir aumenta el pH y disminuye el Eh.
Ganga moderadamente reactiva: En esta categora se encuentran la
ortoclasa, biotita, albita y cuarzo.
Ganga no reactiva: las areniscas cuarcferas son casi inertes a las
soluciones de lixiviacin.
ESTRUCTURA CRISTALOGRFICA
Dado que las superficies cristalinas no son completamente lisas, aun cuando se
formen bajo condiciones ideales de equilibrio, estas contienen caractersticas
micro-topogrficas irregulares, que originan la presencia de superficies ms
reactivas y menos reactivas en el mineral. Para sistemas heterogneos, las
velocidades de reaccin se relacionan tanto con la superficie total como con el
nmero de sitios reactivos por unidad de rea que estn disponibles para la
reaccin (Wadsworth M. E., 1986).

Imagen tomada de un equipo QEMSCAN, donde se aprecia la textura y la

asociacin mineralogica en una muestra. Fuente: [XXVII Convencin
Minera Arequipa, Per]

IMPERFECCIONES MECNICAS
La actividad bacterial inicial en la superficie de los sulfuros minerales ocurre a lo
largo de las grietas, fracturas, alineaciones, lmites de grano, y zonas de contacto
del mineral. Las imperfecciones mecnicas son desviaciones de las estructuras
cristalinas del sulfuro. Dichos defectos usualmente contienen grandes
cantidades de tensin angular (strain energy) debida a los ngulos de enlace
moleculares. La energa relacionada a la tensin del cristal, puede ser usada por
las bacterias durante los procesos de oxidacin mineral (Roden, 2008).
DISTRIBUCIN DE GRANOS MINERALES Y SUPERFICIES LIBRES
Los granos minerales pueden clasificarse de acuerdo a su accesibilidad a las
soluciones lixiviantes en cinco clases, tal como se ilustra en la tabla 2.5: los tipos
D y E no contribuyen a la velocidad de disolucin, al menos en las primeras
etapas de lixiviacin, pero pueden llegar a ser importantes para el proceso, si
como resultado del contacto prolongado con las soluciones de lixiviacin, nuevos
poros y fisuras son generados en la ganga, haciendo entonces accesible las
soluciones de lixiviacin. Para las partculas de los tipos mostrados en la tabla
2.5, pueden identificarse cuatro tipos de regmenes:

Clasificacin de los granos minerales de acuerdo a la accesibilidad de

soluciones lixiviantes
[Adaptado de: (Ghorbani, Becker, Mainza, Franzidis, & Petersen, 2011)]
POROSIDAD
La velocidad de reaccin de una partcula con un reactivo en la fase fluida, en la
que se encuentra inmersa, es usualmente controlada por la difusin molecular a
travs de una capa lmite del fluido o por la reaccin en la superficie. Si la
partcula contiene fracturas o agujeros abiertos al fluido, el reactivo se difunde
hacia el interior de la partcula y termina reaccionando con un grano mineral, por
lo tanto el rea sobre la cual la reaccin toma lugar no es slo el rea externa
sino el rea total incluyendo todos los poros abiertos, siendo la porosidad un
factor importante en la velocidad de reaccin mineral.

INFLUENCIA DEL MTODO DE CONMINUCIN

La distribucin de fracturas en la partcula juega un papel importante en la exposicin parcial
de los granos minerales. Esto relaciona el comportamiento durante la lixiviacin con el mtodo
en el cual el mineral ha sido chancado. En el caso de las llamadas trituradoras de rodillos de
alta presin o HPGR (high pressure grinding rolls), tecnologa que ha estado disponible en los
ltimos aos, han demostrado ser de 20% a 50% ms eficientes en el uso de la energa que las
chancadoras convencionales, obteniendo productos con mayor cantidad de fracturas en los
lmites de grano, dando un mejor acceso a las soluciones de lixiviacin dentro de la
partcula (Ghorbani, Becker, Mainza, Franzidis, & Petersen, 2011).
Proceso de lixiviacin
Una faja de aproximadamente 3,2 km de largo, transporta el mineral
aglomerado hacia la plataforma de lixiviacin pad 4. Fajas porttiles llevan
el material aglomerado de la faja transportadora a una faja apiladora
radial sobre el pad 4. El material es colocado en pilas de 6 metros de
altura a una gradiente de 3%. Las fajas estn equipadas con controles de
alineamiento, sobrecarga y controles de velocidad cero conectadas a un
sistema PLC, que controla y monitorea todo el proceso.
Actualmente, los Pads 1, 2A, 2B y 2D estn conectados y operan como un
solo pad grande para lixiviar mineral ROM de baja ley. El pad 2C tambin
es usado para tratar ROM, pero no est conectado a los otros pads. Estos
pads actualmente acomodan al 25% del mineral minado y producen
aproximadamente el 10% de la produccin de cobre de Cerro Verde. El
material ROM es depositado en bancos de 10 metros de altura y lixiviado
con solucin raffinate proveniente de la planta de extraccin por
solventes (SX) por 360 das. La solucin es colectada en las pozas 1 y 2 y
bombeada al pad 4 como una solucin intermedia o de avance de
lixiviacin.
Los pads 2 y 3 son lixiviados para la produccin de cobre residual. En estos
pads no se ha colocado mineral fresco desde 1994, sin embargo,
conjuntamente con el cobre residual del pad 1, constituyen el 5% de la
produccin de cobre de Cerro Verde.
Todo el mineral aglomerado es colocado en el pad 4 y lixiviado por 230
das. Este pad actualmente produce cerca del 85% de la produccin de
cobre de Cerro Verde. La solucin de lixiviacin consiste de una mezcla de
raffinate de la planta SX y la solucin de avance de los otros pads. La
solucin lixiviada o PLS es colectada en la poza 4 y bombeada a lo largo de
4 km hacia la planta SX.
El flujo normal de cosecha (PLS) hacia la planta es de aproximadamente 17
500 gpm utilizando 3 tuberas de HDPE de 22 pulgadas. Las tuberas estn
equipadas con alarmas de prdida de presin y son monitoreadas con el
sistema de control de PLC.
El sistema de lixiviacin actualmente tiene una capacidad adicional para
138 millones de toneladas de mineral; 38 millones sobre los pads de ROM
y 100 millones sobre el pad 4.
Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A. Asiento Minero Cerro Verde Estudio de Impacto
Ambiental Proyecto de Sulfuros Primarios Resumen Ejecutivo 14 de junio del 2004
Preparado para Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A. Asiento Minero Cerro Verde - Uchumayo
Arequipa Per Preparado por Knight Pisold Consultores S.A. Av. San Borja Sur 143, San Borja
Lima 41 LI201-00060/3

http://www.minem.gob.pe/minem/archivos/file/DGAAM/estudios/cerrov
erde/Cerro%20Verde/Texto%20Final/Texto.pdf

https://hydrometallurgyperu.wordpress.com/lixiviacion-en-pilas/