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DURKHEIM, E.: Las Reglas del Mtodo Sociolgico

PREFACIO A LA SEGUNDA EDICIN

La cosa se opone a la idea como lo que se conoce desde afuera a lo que se
conoce desde adentro. Es una cosa todo objeto de conocimiento que no sea
naturalmente aprehensible por la inteligencia.
El espritu solo puede llegar a comprender a condicin de salir de s mismo, a
travs de observaciones y experimentaciones, pasando progresivamente desde
los caracteres exteriores e inmediatamente accesibles hasta los menos visibles y
ms profundos.
Desde que se trata de hechos propiamente dichos, en el momento que
emprendemos la construccin de una ciencia de ellos son para nosotros
desconocidos, las representaciones que nos podamos haber hecho en el curso de
nuestra vida, por haber sido formadas sin mtodo ni crtica, carecen de valor
cientfico y deben ser descartadas.
Lo que importa saber no es la forma en que cierto pensador individual se
representa una institucin, sino la concepcin que de ella tiene el grupo. Ella no
puede ser conocida por simple introspeccin, ya que no se encuentra
enteramente en ninguno de nosotros; por lo tanto, es necesario encontrar signos
exteriores que la hagan sensible.
Para comprender como se representa la sociedad a s misma y al mundo que la
rodea, se debe considerar la naturaleza de la sociedad y no la de los individuos.
Puede llamarse institucin a todas las creencias y formas de conductas
instituidas por la colectividad; podramos definir a la sociologa COMO LA
CIENCIA DE LAS INSTITUCIONES DE SU GENESIS Y FUNCIONAMIENTO.
CAPTULO PRIMERO
Qu es un hecho social?
Maneras de actuar, pensar y sentir, que presentan la importante propiedad
de existir independientemente de las conciencias individuales (ej: sistema de
moneda, prcticas de profesin, etc.)
Estos tipos de conducta o de pensamiento no slo son exteriores al
individuo, sino que estn dotados de un poder imperativo y coercitivo (a
mayora de nuestras ideas no son elaboradas por nosotros sino que nos
llegan desde afuera imponindose)
Si con el tiempo la coaccin deja de ser sentida es porque poco a poco genera
hbitos y tendencias internas que la hacen intil
No teniendo sustrato al individuo no pueden tener otro que la sociedad.
El hecho social no se puede definir por su generalidad en el interior de la
sociedad. Un fenmeno es colectivo porque es general. El hecho social se
generaliza porque es social.
El hecho social es distinto de sus repercusiones individuales.
En cuanto a sus manifestaciones privadas, podemos afirmar que tienen algo
de social, pues reproducen en parte un modelo colectivo; pero cada una de
ellas depende tambin, y en mucho, de la constitucin orgnico-psquica del
individuo, de las circunstancias particulares en que est colocado. Estas
manifestaciones no son, pues, fenmenos propiamente sociolgicos.
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Pertenecen a la vez a dos reinos: se las podra llamar socio-psquicas.

Interesan al socilogo, sin constituir la materia inmediata de la sociologa.
Un hecho social se reconoce en el poder de coercin externa que ejerce o es
susceptible de ejercer sobre los individuos; y la presencia de este poder se
reconoce a su vez, ya por la existencia de alguna sancin determinada, ya
por la resistencia que el hecho opone a toda empresa individual que tienda a
violarla.
Hecho social: es toda manera de hacer, fijada o no, susceptible de ejercer una
coaccin exterior sobre el individuo; o bien, que es general en la extensin
de una sociedad dada, conservando una existencia propia, independiente de
sus manifestaciones individuales.
CAPTULO SEGUNDO
Reglas relativas a la observacin de los hechos sociales

Regla fundamental: tratar los hechos sociales como cosas.

I. La reflexin es anterior a la ciencia (el hombre no puede vivir en medio de las

cosas sin formularse sus ideas sobre ellas) Como estas nociones estn ms
cercanas y ms al alcance que las realidades a las que corresponden, tendemos
naturalmente a colocarlas en el lugar de estas ltimas y a hacer de ellas la
materia de nuestra especulacin. En lugar de una ciencia de realidades se hace
un anlisis ideolgico. Estas prenociones son producto de la experiencia vulgar
y buscan armonizar nuestras acciones con el mundo que nos rodea; estn
estructuradas por la prctica y para ella.
Hasta el presente la sociologa ha tratado ms o menos exclusivamente de
conceptos y no de cosas.
La fase ideolgica la atraviesan todas las ciencias y en el curso de la cual
elaboran nociones vulgares y prcticas, en lugar de describir y explicar las
cosas. Por qu se deba prolongar esta fase en sociologa todava ms que en las
otras ciencias. Hechos tomados prestados de la sociologa de Comte, de la de
Spencer, en el estado actual de la moral y de la economa poltica y mostrando
que este estado no ha sido todava rebasado.
Razones para rebasarlo: 1 los hechos sociales deben ser tratados como cosas
porque son los datos inmediatos de la ciencia, mientras que las ideas, de las
cuales, segn se dice, son ellos el desarrollo, no son dadas directamente.
2 Tienen todos los caracteres de la cosa.
Analoga de esta reforma con la que ha transformado recientemente a la
psicologa. Razones para esperar en el porvenir un progreso rpido de la
sociologa (de subjetiva a objetiva)

II. Corolarios inmediatos de la regla precedente:

1 Descartar de la ciencia todas las nociones previas (someter sentimientos a la
ciencia)
2 No tomar jams por objeto de las investigaciones ms que un grupo de
fenmenos previamente definidos por ciertos caracteres exteriores que les son
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comunes (A) e incluir en la misma investigacin a todos los que respondan a

esta definicin(B).
Manera de constituir el objeto positivo de la investigacin: agrupar los hechos
segn caracteres exteriores comunes. Esto no constituye la esencia de la
realidad, la ciencia esta en sus comienzos, parte de lo exterior para luego llegar
a lo esencial y profundo. A su vez, por superficiales que sean estas propiedades,
siempre que hayan sido observadas metdicamente, muestran perfectamente al
estudioso la va que debe seguir para profundizar ms en las cosas. La ciencia
para ser objetiva, debe partir de la sensacin y no de conceptos formados sin
ella.
Al definir al hecho social mediante un carcter exterior, la clasificacin de los
fenmenos no depende tanto del socilogo como de la naturaleza de los hechos
mismos. Al mismo tiempo, posibilita que la categora pueda ser conocida por
todos y controlada por todos.
En la practica siempre se parte del concepto vulgar, ya que es este primer
concepto el que nos permite ver la agrupacin de una serie de fenmenos bajo
un mismo rtulo.. Puede ocurrir que el trmino cientfico entra en contradiccin
con el sentido comn. Sin embargo, desde la perspectiva de Durkheim, esto no
debe constituir un freno para el cientfico social.
3 Pero la sensacin es fcilmente subjetiva. Los caracteres exteriores en
funcin de los cuales define el objeto de sus investigaciones deben ser lo ms
objetivos posibles, es decir aislados de sus manifestaciones individuales.
En efecto, una sensacin es tanto mas objetiva cuanto mayor fijeza tiene el
objeto a que ella se refiere; porque la condicin de toda objetividad es la
existencia de un punto de referencia, constante e idntico. La vida social es
variable y se caracteriza por su dificultad de aislarla de los acontecimientos
particulares que la encarnan. Pero sabemos que presenta la particularidad de
que, sin dejar de ser ella misma, es susceptible de cristalizarse. Fuera de los
actos individuales que suscitan, las costumbres colectivas se expresan bajo
formas definidas, reglas jurdicas, morales, dichos populares, hechos de
estructura social, etc.

CAPTULO 3:
Reglas relativas a la distincin de lo normal y lo patolgico.
Si encontramos un criterio objetivo, inherente a los hechos mismos, que nos
permita distinguir cientficamente la salud de la enfermedad en diversos
rdenes de fenmenos sociales, la ciencia estar en condiciones de esclarecer la
prctica, sin por ello dejar de ser fiel a su propio mtodo.
El estado de salud no convendra a ningn sujeto individual, ya que slo puede
ser establecido en relacin a las circunstancias ms comunes, de las que todo el
mundo est alejado en alguna medida; sin embargo, es un punto de referencia
precioso para orientar la conducta.
En lugar de pretender determinar de una sola vez las relaciones del estado
normal y de su contrario las fuerzas vitales, busquemos algn signo exterior,
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inmediatamente perceptible y objetivo que nos permita distinguir ambos

rdenes de hechos.
Todo fenmeno sociolgico es susceptible de revestir formas distintas, segn
los casos, sin dejar de ser esencialmente el mismo. Dos clases de formas:
generales en toda la extensin de la especie (se encuentran si no en todos los
individuos por lo menos en la mayora y variaciones se dan en lmites
estrechos) otras formas son excepcionales (no solo se encuentran en la minora,
sino que an donde se producen, lo ms frecuente es que no se mantengan
durante la vida del individuo.
Llamaremos NORMALES a los hechos que presentan formas ms GENERALES
y daremos a los otros el nombre de MORBOSOS o PATOLGICOS.
Ya que el punto de referencia en relacin al cual se puede juzgar el estado de
salud o enfermedad vara con las especies, puede variar tambin para una sola
y la misma especie, si esta cambia.
La generalidad, que caracteriza exteriormente a los fenmenos normales, es en
s misma un fenmeno explicable, despus de haberla establecido directamente
a travs de la observacin es lcito buscar explicarla.
Despus de haber establecido por observacin que el hecho es general, se
remontar a las condiciones que han determinado esta generalidad en el pasado
y luego buscar si esas condiciones todava se dan en el presente o si, por el
contrario, han cambiado.
Pero si, se encuentra que est ligada con la vieja estructura social y va
desapareciendo cada vez ms: el presente es un estado morboso, por muy
universal que sea.
Lo normal es que exista criminalidad. Es un factor de salud pblica, una parte
integrante de toda sociedad sana.
Adems de cumplir una utilidad indirecta, sucede que el crimen mismo
tambin cumple un papel til en la evolucin. No slo indica que el camino
permanece abierto para los cambios necesarios, sino que en ciertos casos hasta
prepara estos cambios.
Para que la sociologa sea verdaderamente una ciencia de las cosas, es necesario
que la generalidad de las cosas se tome como criterio de su normalidad.