UNIDAD I: INTRODUCCIN: EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONMICA

EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA CIENCIA ECONMICA

La economa
Cuando los cientficos se refieren a ella, no siempre estn de acuerdo. Tratan de elaborar modelos, teoras, leyes que expliquen los
hechos econmicos. Hay una gran diversidad de corrientes o formas de abordar el estudio de las cuestiones econmicas.
Las controversias econmicas empiezan a la hora de determinar:
1. QU debe estudiar la economa. (Escasez)
2. CMO ha de hacerlo. (Mtodo cientfico)

A qu nos referimos al hablar de economa?

Cualquier persona responder que tiene que ver con un cierto tipo de actividades especficas que se desarrollan en la vida social:
buscar trabajo, comprar bienes, servicios, solicitar prstamos, etc., es decir, actividades orientadas a satisfacer nuestras necesidades
materiales, proporcionar sustento diario.
Alfred Marshall: "Ciencia que se ocupa de todos esos asuntos que llama los negocios ordinarios de la vida".
Muchas personas utilizan a veces la palabra "economa" para referirse a un determinado tipo de comportamiento, ej., "ha hecho un
uso muy econmico de sus ingresos".
En definitiva, la economa tiene que ver con diferentes tipos de asuntos que se pueden sintetizar en 3 grandes campos:

1. La actividad econmica
Tiene que ver con una problemtica y unos asuntos especficos: la satisfaccin de nuestras necesidades.
La actividad econmica es aquella encaminada a satisfacer las necesidades materiales individuales o colectivas de los individuos, a
procurar el uso de los recursos que son necesarios para ello y a conseguir el patrimonio o riqueza que, individual y colectivamente, es
preciso acumular para vivir en sociedad y obtener los bienes o servicios que nos resultan necesarios.

2. Los problemas econmicos

Es posible percibir problemas econmicos en muchas actividades sociales que nada tienen que ver con la actividad econmica. Ej.,
plantear si es preferible que haya ms polica para prevenir el crimen o castigos ms elevados para los delincuentes, no son en s
mismos asuntos o actividades econmicas, pero tienen en comn que son asuntos que tienen que ver con la existencia de recursos
escasos y que por lo tanto, requieren una determinada eleccin para resolverlos.
Cuando cualquier tipo de cuestin social se plantea como un problema originado por la escasez de recursos decimos que nos
encontramos ante un problema econmico.
En sentido estricto no son actividades econmicas, peros se resuelven como si lo fueran, evaluando costos y beneficios.

3. El comportamiento econmico
La economa tiene que ver con un determinado tipo de comportamiento humano, que se lleva a cabo como una eleccin que se
resuelve a partir de la evaluacin de los costes y beneficios que implica cualquier actividad humana.
El comportamiento econmico es aquel que se manifiesta a partir de un cierto clculo, ms o menos complicado y de los beneficios
que conlleva la decisin que se adopte.

La economa como ciencia y como prctica social

La economa tiene que ver con estos tres mbitos, pero lo ms importante es que trata de acercarse a ellos de una forma especfica:
como conocimiento cientfico, procura conocer las generalidades de los fenmenos econmicos y las leyes que los gobiernan ms que
los hechos aislados.
La pretensin ltima del conocimiento humano es actuar sobre el entorno para modificar sus condiciones de vida.
La economa es un tipo de conocimiento y tambin una prctica social.

EL MTODO CIENTFICO DE LA ECONOMA

Como todas las actividades sociales, la economa es una realidad dinmica y cambiante y est sometida a ciertas uniformidades y
regularidades, a ciertas leyes de comportamiento.
El tipo de conocimiento que proporciona la economa pretende conseguir 3 grandes objetivos:
1. Disponer de categoras intelectuales rigurosas que expliquen el desarrollo de los problemas econmicos.
2. Predecir su evolucin futura cuando se d una serie de circunstancias conocidas.
3. Definir los escenarios posibles en los que pueden aplicarse medidas discrecionales para actuar sobre los hechos econmicos.

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 A diferencia del conocimiento vulgar, a la economa no le es suficiente con conocer o describir fenmenos aislados, sino que es
preciso que descubra sus regularidades y las leyes de comportamiento que les afectan para poder obtener conclusiones que faciliten la
generalizacin y permitan la accin social sobre ellos.
Para lograrlo debe utilizar un conjunto de reglas de conocimiento (mtodo cientfico) que es un conjunto de pasos seguidos por la
razn en el estudio de un determinado objeto con el fin de formular una ley general, que tiene dos conclusiones:
1. Explicar.
2. Predecir.

Las leyes econmicas

La ciencia econmica procura detectar las uniformidades de carcter general que se dan en el desarrollo de la
actividad econmica, as como las relaciones de sucesin o similitud que se produzcan regularmente.
Gracias a ello es posible establecer conjeturas y predicciones sobre el desenvolvimiento futuro de las condiciones econmicas y
actuar sobre ellas para procurar transformarlas en el sentido socialmente deseado.
Se suelen distinguir diferentes tipos de leyes econmicas:

1. Leyes lgicas derivan del anlisis cualitativo o abstracto y se deducen a partir de postulados establecidos sobre experiencias
ms o menos discutibles.
2. Leyes estadsticas se deducen del anlisis cuantitativo y reflejan regularidades constatables y que se pueden verificar, aunque
no tengan una exigencia lgica.

Para algunas corrientes, estas leyes econmicas son siempre las mismas, comunes a cualquier forma de actividad econmica y
condicionantes de cualquier accin de los sujetos econmicos.
Para otras corrientes, las leyes econmicas son singulares para cada sociedad y vienen impuestas por la naturaleza de la estructura en
que se insertan las actividades econmicas, sin que haya, por lo tanto leyes generales de aplicacin universal.

Teoras y modelos econmicos

Cuando las leyes que regulan los fenmenos econmicos son comprendidas y ordenadas sistemticamente se pueden construir
teoras, que son una especie de sistema lgico que ilustra simplificadamente todos y cada uno de los aspectos del fenmeno y que
permiten predecir su comportamiento en situaciones diferentes.
Para poder formular leyes y construir teoras la economa se sirve de modelos, representacin idealizada de una parte o de algunas de
las relaciones que conforman la realidad y gracias a ellos pueden deducirse reglas o leyes de comportamiento que, de otra forma, no
habran sido evidenciadas.
Para construirlos es necesario recorrer varias faces:

1. Observacin de los hechos: Observacin detallada de los hechos que permitir establecer ciertas hiptesis sobre su
comportamiento.
2. Establecimiento de hiptesis: A partir de esas observaciones se pueden deducir ciertos supuestos o hiptesis.
3. Verificacin: Esas conclusiones deben ser sometidas a una rigurosa verificacin que permita contrastarlas con la realidad y
determinar su capacidad explicativa real.

La difcil aplicacin del mtodo cientfico

1. Problemas de observacin: juicios de valor y perjuicios
Los cientficos sociales son tambin protagonistas de las relaciones que estudian, forman parte de los hechos y tienen intereses,
perjuicios, valores que afectan a la perspectiva desde la que contemplan el objeto de su anlisis.

2. Dificultades de verificacin
La economa no es una disciplina experimental, lo que impide que los hechos econmicos puedan ser reproducidos para su
observacin. Ello obliga a que el economista deba proceder con demasiada frecuencia a analizar los diferentes elementos de un
fenmeno "como si" se comportasen de una manera predefinida.
La utilizacin de modelos comporta un doble problema:
a) Por una parte el modelo no puede corresponderse exactamente con la realidad, es una simplificacin de esta.
b) Por otra parte, cuando nos alejamos de la realidad, percibimos menos ntidamente sus rasgos.

3. La naturaleza de las discrepancias en economa

Todas estas dificultades metodolgicas explican las discrepancias habituales entre las teoras econmicas que, normalmente, se
originan por 3 tipos de causas:
a) Por desacuerdo sobre los objetivos de conocimiento, lo que llevar a que diferentes cientficos analicen distintos fenmenos.
b) Por desacuerdo sobre los hechos que se estudian en cualesquiera de sus aspectos.
c) Por errores o falta de lgica o coherencia en el razonamiento de cada uno de ellos.

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 LAS GRANDES RAMAS DEL PENSAMIENTO ECONMICO

La economa en la antigedad y en la escolstica

En la Grecia clsica ya empez a hablarse de economa para referirse a los problemas de la administracin de los bienes, de all viene
el origen epistemolgico del trmino que hace referencia al arte de administrar la casa (oikos: casa, nomos: administrador).
Su objeto era el estudio de los problemas de la vida cotidiana, como la divisin de trabajo, la produccin, el cambio, la moneda, etc.
Con los telogos y moralistas de la edad moderna se comenz a reflexionar sobre asuntos como el inters del dinero, la pobreza o la
poblacin, aunque sin llegar a consolidarlos en un cuerpo especfico de conocimientos cientficos.
En la segunda mitad del S. XVII, con los primeros rasgos de lo que luego sera el capitalismo, se consolid un cambio de enfoque
respecto a aquellas primeras ideas sobre la economa.

El nacimiento de la economa poltica

El mercado capitalista que estaba naciendo comenz a ser el objeto de anlisis de los primeros economistas. "la antigua moral que
entorpeca el deseo de hacer ganancias ilimitadas dio paso a la nueva ciencia que las justificaba como el camino idneo de acceder
al bien comn" (Naredo).
Pero la economa no constitua un cuerpo orgnico todava.
Los fisicratas fueron los primeros en considerar el sistema econmico como un todo, tomando conciencia del carcter
interdependiente de todos sus componentes.

La economa clsica
El auge del industrialismo generaba una realidad nueva que permiti alcanzar una perspectiva superadora a quienes se preocupaban
por los asuntos econmicos.
Con Newton se conceba que el universo estaba sometido a leyes que, aunque estuvieran fuera del control humano, podan ser
conocidas. Los moralistas y filsofos comenzaron a pensar que algo parecido poda ocurrir con el universo social: que poda ser
conocido como un todo y que sus leyes de comportamiento podan descubrirse, al igual que ocurra con las leyes fsicas.
Gracias a ese presupuesto comenz a desarrollarse lo que luego se conocera como economa clsica.
Los primeros grandes economistas fueron:
Adam Smith.
David Ricardo.
John Stuart Mill.
Carlos Marx.

Cuya preocupacin general fue tratar de explicar la interrelacin entre los fenmenos sociales y, sobre todo, averiguar cules eran las
fuentes de creacin de la riqueza.
Los economistas clsicos se ocuparon de investigar 3 cuestiones principales:
Los automatismos de la economa y el funcionamiento de los mercados.
Las leyes de la distribucin de la riqueza entre las clases sociales.
Las condiciones del crecimiento de las economas a largo plazo.

La economa neoclsica
A fines del S. XIX los economistas comenzaron a investigar los fenmenos econmicos desde otras perspectivas y con otros objetos
de inters. Incluso ya no se hablar de economa poltica sino de economa, al igual que otras ciencias como la fsica y la matemtica.
Lionel Robbins: "La economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre fines y medios escasos
susceptibles de usos alternativos". Segn esta definicin lo que le interesa a la economa ya no es el estudio de grandes asuntos
sociales como la produccin o la distribucin de la riqueza, sino el de conductas individuales.
Los economistas que llevaron a cabo este gran giro se conocen como marginalistas o neoclsicos, los que plantearon que el principio
econmico bsico es la escasez, all donde existe escasez, hay eleccin, y los procedimientos y formas en que sta se lleva a cabo
deben constituir el objeto de estudio de la economa.
Suponan que lo que cualquier sujeto econmico busca es la utilidad o beneficio, y lo que iban a investigar eran las condiciones en
que un individuo aislado o una empresa hacen frente a problemas de eleccin tratando de alcanzar el mximo beneficio o utilidad
individual.
Los economistas neoclsicos consideraron que para alcanzar la mxima utilidad haba un mecanismo perfecto, el mercado, pensaban
que si los mercados funcionaban perfectamente nunca habra cantidad sobrante y, por lo tanto, nunca habra paro permanente: todos
los trabajadores que quisieran estara ocupados.
De ah se deduca una poltica de no intervencin, dejar hacer, dejar pasar, tpica del liberalismo.

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El keynesianismo
La crisis de los primeros aos del S.XX y en especial la de 1929, mostraron la inoperancia de las ideas liberales que recomendaban no
hacer nada y que los gobiernos no intervinieran para tratar de corregir la situacin.
Los gobiernos de la poca decidieron intervenir, lo que hicieron generalmente fue realizar gastos en obras pblicas o en cualquier tipo
de actividad para emplear a los trabajadores, ese gasto era el que permita aumentar el consumo de las familias, que a su vez, haca que
las empresas pudieran vender sus mercaderas, y as, gracias a la intervencin estatal, se logr crear empleo.
John Maynard Keynes, planteo cmo lograr el pleno empleo y evitar las fluctuaciones econmicas. Al reconocer que el mercado no
garantizaba por s solo el equilibrio, el Estado poda corregir los desequilibrios y compensar las insuficiencias del gasto privado.
Despus de la 2da Guerra Mundial, este pensamiento se fue consolidando analticamente.
Con el Estado de Bienestar (caracterizado por la amplia gama de necesidades sociales cubiertas por el gasto pblico), se ampli su
pensamiento, aplicndose mejores instrumentos de verificacin (estadstica, econometra, etc.).

Monetarismo y neoliberalismo
Encabezada por Milton Friedman, se consolid una escuela monetarista y anti intervencionista que propugnaba una forma distinta de
concebir y abordar los problemas econmicos. Reivindicaban la lgica autnoma del mercado, se preocupaban por los efectos
desequilibradores de la poltica econmica y proponan un acercamiento ms microscpico a la realidad de los agentes econmicos.
Estas ideas tuvieron preeminencia ante la crisis econmica de los aos 70 y 80.
Las limitaciones del keynesianismo para resolver esta crisis y la necesidad de recuperar el beneficio privado hicieron que el
neoliberalismo se hiciera hegemnico a fines del S. XX.

Las corrientes crticas

1. Economistas post keynesianos: Han querido completar el anlisis keynesiano en torno a 3 nuevos elementos:
a) La teora de la distribucin de la renta.
b) Las instituciones crediticias y monetarias.
c) Los sindicatos y las empresas multinacionales.

2. Corrientes institucionalistas: Critican el formalismo e irrealismo del modelo neoclsico y fundamentan su anlisis en el estudio de
las instituciones sociales y polticas en las que se desenvuelven los individuos y que consideran determinante de los hechos
econmicos.

3. Pensamiento marxista: Centran su atencin en las condiciones de desigualdad en que se produce el crecimiento econmico y
analizar los mecanismos reales de acumulacin de las economas capitalistas modernas.

No hay que dejarse engaar

No puede decirse que la economa constituye un cuerpo de conocimientos homogneo y generalmente aceptado. Las preocupaciones
y las respuestas a los problemas econmicos difieren segn las escuelas de pensamiento y segn la posicin o inters que asumen los
investigadores.

LAS ACTIVIDADES ECONMICAS

El punto de partida de la actividad econmica son las necesidades humanas. Ningn individuo puede hacer frente a la vida social sin
satisfacerlas. Los seres humanos no podemos satisfacer todas nuestras necesidades aisladamente ni de forma gratuita o inmediata. Es
preciso disponer de recursos que permitan obtener todo aquello que las satisface, y para ello, adems, es necesario un cierto tipo de
organizacin social que ordene su satisfaccin.
Todas esas actividades orientadas a satisfacer las necesidades constituyen la actividad econmica.

LAS NECESIDADES HUMANAS

El concepto de necesidad
Es cualquier tipo de insatisfaccin o carencia a aquello que deseamos. En economa solo interesan aquellas clases de necesidades
cuya satisfaccin requiera un determinado esfuerzo, es decir, las que no podemos satisfacer gratuitamente.

Diferentes clases
Se suele hablar de necesidades bsicas o primarias para distinguirlas de otras que no se reputan imprescindibles para los seres
humanos.
Actualmente se tiende a considerar que son necesidades primarias todas aquellas que hay que satisfacer para poder ejercer
plenamente como personas y ciudadanos, de acuerdo con el modo de vida medio imperante en la sociedad en un momento dado.
Debe entenderse que el bienestar humano (satisfaccin de necesidades primarias para actuar en la sociedad) no consiste solamente en
la mera supervivencia, sino en la disposicin de todo aquello que permite el desarrollo integral (poltico, econmico, social y cultural)
de los individuos.

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 No basta con considerar que la satisfaccin humana se basa exclusivamente en la disposicin de bienes.

Necesidad y contexto social

La necesidad es un fenmeno que va ms all de la simple dimensin individual de los seres humanos. Es algo que nace y se resuelve
generalmente en su contexto cultural y social, por lo que sta es la razn de que las necesidades no hayan sido siempre las mismas, ni
puedan ser siempre satisfechas de la misma forma.
Las necesidades las crea la propia sociedad, tambin el entorno determina qu tipo de necesidades van a poder ser satisfechas y qu
individuos van a disfrutar mejores condiciones para satisfacerlas.

Necesidad y sistema econmico

La produccin de todo aquello que deseamos requiere una inversin previa de recursos, y esto implica determinados costos. Quienes
realizan esa inversin y quienes soportan esos costos son los que estn definiendo qu bienes se producen, y, segn cmo se organice
la vida econmica, sern unos u otros los que dispongan de ms o menos recursos para adquirirlos.
En nuestras economas, los propietarios de los recursos productivos tienen la capacidad de apropiarse de las ganancias resultantes de
aplicar recursos a la produccin.
Eso significa que no se produce lo que necesita el ser humano, sino aquello que es rentable, susceptible de proporcionar ganancias, y
eso es lo que origina en nuestras sociedades lo que se denomina deseos inducidos por la oferta, es decir, necesidades que no son
imprescindibles.
Es esa posibilidad de obtener ganancias a travs del consumo lo que lleva a que en nuestras sociedades se considere a veces que las
necesidades humanas son ilimitadas e insaciables.

LOS BIENES ECONMICOS

Concepto de bien
Para satisfacer nuestras necesidades nos es indispensable disponer de bienes.
Es toda cosa disponible y que los seres humanos juzgan til para satisfacer sus necesidades. Implica:
La existencia de un deseo humano.
La existencia de la cosa apta para satisfacerlo.
El conocimiento del individuo de que la cosa posee capacidad para satisfacerlo.
La posibilidad de utilizarla.

Clases de bienes
1. Bienes econmicos o mercancas: Aquellos que no se encuentran a disposicin de los seres humanos de forma libre y gratuita y
cuya adquisicin requiere aplicar esfuerzo o recursos para conseguirlo. Son bienes escasos, de obtencin costosa.
Existen diferentes clases:
Bienes de consumo: satisfaccin inmediata del deseo.
Bienes de inversin: contribuir a la obtencin de otros bienes.
Bienes de lujo.
Bienes de primera necesidad.
Bienes duraderos: se conservan a largo plazo.
Bienes perecederos: no se conservan.
Bienes materiales.
Bienes inmateriales.
Servicios.

2. Bienes libres o gratuitos: Bienes no econmicos.

El valor de los bienes

Un bien es todo aquello que tiene utilidad, entendida sta como capacidad de satisfaccin.
Las corrientes econmicas subjetivistas diran que algo se considera un bien cuando tiene utilidad, y que la medida de esa utilidad es
la medida de su valor.
Lo relevante para que podamos hablar de bien econmico o de mercancas es que su adquisicin se realice por medio del
intercambio. Cuando los bienes se intercambian, ya no solo tienen utilidad, sino que adems tienen valor de cambio, entendido este
como la relacin cuantitativa que tiene un bien con los dems a la hora del cambio, y que nos indica la cantidad de alguna otra cosa
que es preciso dar para obtenerlo, o recibir para entregarlo.
Para que exista un bien econmico en sentido estricto debe haber sido introducido en la rbita del cambio, y para ello es preciso que
sea apropiable y susceptible de ser intercambiado. Por eso, y a pesar de que pueda tener utilidad (satisfacer la necesidad humana de
reproducirse), no se considera a un hijo como un bien econmico, pero s lo seria si fuese "comprado", como en el mercado negro.

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El valor y los precios
El valor econmico de las mercancas procede del trabajo humano que se acumula para su obtencin, puesto que todas las
actividades que llevan a disponer de bienes no son sino trabajo acumulado de diferentes formas o cualidades. En la situacin ms
simple posible, las mercancas se intercambiaran unas por otras en cantidades equivalentes al trabajo que ha costado obtenerla o
producirlas. A este coste lo llamamos coste de produccin y a su expresin monetaria lo llamamos precio.
Sin embargo, los precios (valores de cambio) no siempre son iguales a los costes de produccin (al valor de los bienes y servicios).

EL INTERCAMBIO

Todos los seres humanos tenemos necesidades y hemos de disponer de bienes que las satisfagan, pero es muy difcil que dispongamos
de todos los bienes producindolos nosotros mismos.
Cuando no todos los individuos producen las mismas cosas, se hace preciso encontrar a quien disponga de lo que necesitamos.
En las economas ms primitivas, para poder obtener las mercancas necesarias es preciso disponer a su vez de otras mercancas
(economas de trueque). Se trata de un sistema que limita mucho el intercambio, a diferencia de los ms desarrollados, en los que se
utiliza dinero.

El dinero
Es cualquier cosa que sea generalmente aceptada en los intercambios como contrapartida, como medio de pago (cabezas de ganado,
cigarrillos, metales, arroz, etc.).
Usndolo se evita el trueque, porque quien posee una mercanca no tiene que encontrar a otro sujeto que la desee y que tenga lo que
ella necesite, sino que la puede cambiar por dinero y con ste adquirir otras mercancas, lo cual facilita el intercambio.
Gracias al dinero fue posible:
Multiplicar los intercambios.
Ampliar la especializacin.
Desarrollar el comercio.
Inicialmente, cualquier mercanca se poda convertir en dinero, siempre y cuando fuera aceptada por todos en las operaciones de
cambio, pero el desarrollo del comercio y de los intercambios, demand medios de cambio cada vez ms adecuados para ello, era
preciso que lo que se utilizara como dinero fuere transportable, divisible y con alto valor en relacin a su peso.
No es solo un medio de cambio, sino que se utiliza tambin como:
Unidad de cuenta (se expresan en l los valores de todos los intercambios).
Depsito de valor (quien dispone de dinero dispone de riqueza, de capacidad de cambio).

Produccin, distribucin, cambio y consumo

Para que los seres humanos terminen por disponer de los bienes que necesitan es necesario producirlos y ponerlos a su disposicin,
pero tambin es necesario haber distribuido antes los recursos necesarios para adquirirlos. Solo entonces se podrn consumir los bienes
y todas esas operaciones son las faces que constituyen el proceso de intercambio:
Por medio de la produccin los individuos hacen que los recursos resulten adecuados para satisfacer necesidades
humanas. La produccin crea los objetos.
La distribucin determina la proporcin en que los individuos participan de lo que se produce, es decir, asigna a
cada uno de nosotros los recursos con los cuales vamos a poder adquirir ms o menos cantidad de las
mercancas que necesitamos.
El cambio proporciona los productos particulares por los que se desea cambiar la parte que ha correspondido a
travs de la distribucin.
En el consumo, los productos se convierten en objetos de disfrute de los individuos.
Sin produccin no hay consumo, y sin consumo tampoco hay produccin.
Debe observarse que el proceso que resulta esencial es el de distribucin, que es el que determina quines y con cuantos recursos van
a poder participar en el intercambio, es decir, quienes y en qu medida van a poder satisfacer sus necesidades.

Intercambio, derecho e instituciones

El proceso de intercambios es de naturaleza netamente econmica, pues lo que bsicamente implica es una asignacin y movilizacin
de recursos, pero eso no quiere decir que no tenga que ver o est influido por procesos sociales de otra naturaleza.
Para que los intercambios se puedan llevar a cabo se necesita siempre de normas que establezcan qu se puede hacer y qu no, es
decir qu derechos tienen los que participan en el intercambio. Esas normas son los llamados derechos de apropiacin.
Las normas jurdicas que afectan el intercambio persiguen 3 objetivos bsicos:
Fijar quin va a poseer los recursos o los bienes.

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 Establecer mecanismos que garanticen que quien posea los bienes o recursos pueda hacer con ellos lo que desee,
o qu limites va a tener esa posesin.
Fijar las reglas de confianza que van a seguirse en los intercambios y qu consecuencias tendr que alguien las
quebrante.
As se trata de dar certeza y seguridad a los intercambios. Gracias a estas normas el intercambio se hace posible y por eso la funcin
del derecho respecto a la vida econmica es esencial.
Detrs del derecho siempre hay una decisin poltica que influye sobre el intercambio, condicionndolo, modificando la posicin de
los agentes.

LA PRODUCCION Y FACTORES PRODUCTIVOS

Para satisfacer las necesidades humana hay que producir bienes. La produccin es el conjunto de actividades encaminadas e
combinar diferentes recursos con el fin de obtener bienes y servicios destinados a ser consumibles o para emplearse en otras
producciones. A esos recursos se los suele denominar factores productivos y se los clasifica en trabajo, tierra y capital.

El trabajo
Es el esfuerzo humano aplicado para realizar alguna tarea en el proceso de produccin, ese esfuerzo puede ser fsico como tambin la
aplicacin de nuestra inteligencia o conocimientos.
Debe observarse que, aunque muchas cosas tiene utilidad por si mismas, ninguna tiene valor si no es porque su obtencin a precisado
trabajo.
Se puede decir que el trabajo es la medida de todas las cosas y que ninguno otro valor o recurso podra ser utilizado ni llegara a tener
valor si no es por su intermedio.
El trabajo humano, el esfuerzo material o intelectual no es un resultado inmediato de las capacidades fsicas del ser humano, para que
llegue a ser productivo necesita de un adiestramiento.

La tierra y los recursos naturales

La tierra como factor productivo son todos aquellos recursos que proporcionan la naturaleza y no solamente al espacio terrestre.
El principal problema de los recursos naturales es que su disponibilidad depende de leyes naturales y tambin de la propia actuacin.
La organizacin econmica de nuestras sociedades se caracteriza porque el uso de los recursos naturales se gua por un solo criterio:
la obtencin de beneficios.

El capital
Es el conjunto de productos que el ser humanos utiliza para elaborar otros productos y no para su satisfaccin inmediata. Es decir son
capital, todos aquellos bienes o servicios que se utilizan para producir otros bienes o servicios.
Se puede distinguir entre:

1. Capital fijo: Aquel capaz de intervenir en muchos ciclos productivos.

2. Capital Circulante: Bienes en curso de produccin y que solo participan en una o alguna fase de ciclo productivo.

Se incluye dentro del capital:

1. Manifestaciones materiales:
Fuerzas naturales de los individuos han dominado.
A los tiles y maquinas que sirven para el cultivo.
La fabricacin o el transporte.
Instalaciones fijas utilizadas para la produccin.
Materias primas necesarias para obtener otros productos.
2. Manifestaciones inmateriales o tangibles:
Programas informticos.
Investigacin y desarrollo de productos, licencias, patentes.
Formacin y conocimiento acumulado aplicado a las actividades productivas.

Acumulacin de capital
Aunque el capital no produce nada por si mismo, sin la incorporacin de trabajo humano, la acumulacin de recursos de capitales la
condicin indispensable para el progreso de las sociedades. Por ello puede afirmarse que un problema esencial del progreso econmico
es generar la suficiente formacin o acumulacin de capital.
Se entiende por formacin de capital al incremento de recursos de capital de los que dispone una economa para poder abordar la
produccin de mayores cantidades de bienes y servicios.
Slo es posible acumular capital si en la economa se obtiene un excedente, que sucede cuando los individuos no consumen todo el
producto obtenido.
Ese excedente siempre es apropiado por alguien, por lo que el asunto fundamental de toda organizacin social es definir:

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 Quin puede disponer de l.
Qu puede hacer con l.
En qu condiciones puede luego aplicarlo a un uso o a otro.
Para obtener ms capital, es necesario lograr que aumente la productividad de trabajo.

ESCASEZ, ELECCION Y COSTO DE OPORTUNIDAD

Las actividades econmicas que los seres humanos llevamos a cabo se encaminan a satisfacer nuestras necesidades, pero es evidente
que no siempre pueden conseguirlo, bien sea porque no hay recursos suficientes, bien sea porque se reparten en forma desigual.
De hecho la situacin ms corriente es que se produzca insatisfaccin
La escasez obliga a elegir entre los recursos que son insuficientes.

La eleccin ptima y el costo de oportunidad

Cuando los seres humanos tratan de satisfacer sus necesidades, deben resolver casi siempre un mismo problema puesto que disponen
de recursos escasos y estos pueden soler utilizarse en usos alternativos. Por lo tanto tienen que elegir.
La eleccin sobre el uso que demos a los recursos escasos disponibles es lo que determina que necesidades vamos a poder satisfacer y
como.
La economa es la ciencia que trata de estudiar la naturaleza de esas decisiones para proporcionar soluciones al problema de la
escasez y para establecer criterios que permitan que los seres humanos y las sociedades hagan el mejor uso posible de los recursos
disponibles.
Al elegir entre los recursos escasos hay que procurar que la leccin sea ptima, que proporcione el mejor uso posible de los recursos
con el fin de alcanzar su mximo rendimiento, para lograrlo es necesario tener en cuenta los costes y beneficios de todo tipo que
reporta cada decisin.
En particular hay que considerar el coste de oportunidad: es aquello a lo que renunciamos cuando elegimos algo.

La frontera de posibilidades de produccin

La escasez aparece o se agrava porque las economas no siempre tienen posibilidades de aumentar indefinidamente sus recursos o sus
bienes de capital.
Va indicando las combinaciones eficientes y los volmenes de produccin que no se pueden traspasar dada a una determinada
dotacin de recursos. Debajo de ella estn las alternativas indeseables pero ineficientes, y por encima de ella las que no se pueden
alcanzar; en realidad si se podran alcanzar si se logra generar mayor acumulacin de capital.
(ver ejemplo libro pag. 58).

QU, CMO Y PARA QUIN PRODUCIR

En cualquier tipo de economa hay cuestiones bsicas que necesariamente hay que plantear a la hora de abordar el problema de
producir todo lo que se necesite para satisfacer las necesidades colectivas. Se suelen resumir en 3 preguntas fundamentales:

1. QU bienes producir
Como los recursos son escasos y susceptibles de usos alternativos, hay que decidir a qu uso dedicarlos. Alguien tiene que tomar esa
decisin (dictador, autoridad elegida democrticamente, por costumbre o dejarse en manos del mercado).
La respuesta a esta pregunta es de carcter puramente poltico, en el sentido que depender de las preferencias dominantes en la
sociedad en un momento dado. No hay criterios objetivos para tomarla.

2. CMO producir los bienes

La produccin de cualquier bien o servicio se puede realizar normalmente de varias maneras, usando combinaciones diferentes de los
recursos (trabajo, tierra y capital).
La respuesta a esta pregunta est condicionada en unja gran medida por la tecnologa existente y por los medios tcnicos que se
dispongan. Tambin tiene una dimensin poltica, porque siempre hay que elegir entre opciones que son preferenciales: respetar o no
el medioambiente, explotar o no la fuerza de trabajo, etc.

3. PARA QUIN producir

Para que las necesidades se satisfagan no basta con producir bienes y servicios, es necesario que los individuos puedan disponer
finalmente de ellos.
Es la sociedad quien determina esta pregunta, y por lo tanto el grado de satisfaccin que va alcanzar cada individuo.
Las tres preguntas tiene respuestas polticas, no pueden ser sino el resultado de preferencias sociales, no hay una ley natural que
indique cmo hay que organizar la vida econmica para responderlas.

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La naturaleza sociopoltica de la organizacin econmica
Cada sociedad da respuestas diferentes a esas tres preguntas, en funcin de cmo se definan en cada una los derechos que tienen los
individuos sobre las cosas, segn cules son los mecanismos utilizados para llevar a cabo la utilizacin de recursos y, en definitiva
segn cmo se tomen las decisiones sobre la forma de abordar y resolver problemas econmicos.
Para comprender todas las cuestiones relativas a la organizacin de la vida econmica hay que contemplar necesariamente el contexto
social y poltico en el que se conjugan los intereses de los seres humanos.

Conflicto de intereses y actividad econmica

A la hora de responder esas preguntas, no todos los individuos estn en las mismas condiciones, unos tienen ms poder que otros, ms
recursos, ms influencia para convencer a los dems, etc., cada uno trata de lograr que la respuesta colectiva se acerque lo ms posible
a sus intereses, aunque no todos lo consiguen. Eso quiere decir que las relaciones econmicas implican necesariamente un conflicto de
intereses entre las personas o los grupos sociales.
La economa es un campo permanente de conflicto social porque requiere:
Eleccin contina.
Fijacin de prioridades.
Renuncias.
que afectan desigualmente a los individuos.

LOS SISTEMAS ECONMICOS

Cuanto ms desarrollada est una sociedad y cuanto ms complejas sean las relaciones econmicas, ms complicado ser darle
respuesta a las tres preguntas (que, como y para quien). La forma en que se resuelven marca la diferencia entre unas economas y otras,
y esas diferencias son las que dan lugar a la aparicin de distintos tipos de organizacin de la actividad econmica.
Para analizar estas diversas formas de organizacin se suele utilizar el concepto de sistema econmico.

Los diferentes tipos de sistemas econmicos

Un sistema econmico implica la conjuncin de elementos tcnicos, teleolgicos (fines), polticos o puramente econmicos relativos
a la forma de producir, intercambiar o consumir.
A lo largo de la historia se han dado diferentes tipos de sistemas econmicos:

1. Esclavista (Hasta el S.IV Babilonia, Egipto, Grecia y Roma)

Caracterizado porque los dueos de grandes extensiones de tierra utilizaban a los esclavos para cultivarlas, garantizando tan slo su
supervivencia. Era un sistema econmico basado en la explotacin intensiva de grandes propiedades y de recursos naturales.

2. Feudal (S. V y XV, principalmente en Europa Occidental)

Resultado del quiebre del esclavismo, motivado por: fragmentacin del poder poltico, desaparicin de la idea de Estado, avances
tecnolgicos, crisis en la practica de la esclavitud, rebeliones de esclavos, etc.
Tambin se bas en la propiedad de la tierra por los nobles y el clero, que servan de vnculos religiosos para lograr que los siervos que
no tenan propiedad alguna y que trabajaban para los seores feudales les entregasen toda la produccin a cambio de los medios de
subsistencia elementales.

3. Capitalista
Apareci cuando algunos antiguos oficios del feudalismo fueron independizndose de los seores feudales y hacindose actividades
autnomas y cuando se empezaron a desarrollar actividades bancarias y comerciales ms extendidas. Quienes las fueron iniciando se
convirtieron en los primeros empresarios capitalistas (ellos mismos lograron disponer de capital y recursos para contratar
trabajadores).

4. Socialista (Finales del S. XX primero en Europa Oriental y ms tarde en China)

Respondi a las ideas extendidas entre las clases trabajadoras que deseaban liberarse de la explotacin que llevaba consigo la relacin
salarial capitalista.

Los sistemas econmicos mixtos o impuros

Es muy difcil que se den tipos de sistemas econmicos puros que no tengan elementos de otros sistemas. Eso es as porque la
organizacin de un sistema econmico es el resultado de voluntades humanas que pueden ser contradictorias .

LA ECONOMA CAPITALISTA MODERNA

Las economas actuales son economas capitalistas porque en ellas predominan los rasgos que son propios a ste sistema econmico,
como son los siguientes:

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 Estn basadas en el reconocimiento pleno y efectivo de la libertad econmica individual (economas de libre
empresa).
El objetivo que persigue la actividad econmica es el afn de lucro (ganar dinero, obtener beneficios).
Para que lo anterior pueda llevarse a cabo efectivamente, las leyes reconocen como un principio bsico de
nuestras sociedades la propiedad privada (cualquier tipo de recurso puede ser apropiado por los individuos).

Los pros y los contras del capitalismo

Ventajas
1. Puesto que las actividades econmicas que se llevan a cabo son las que proporcionan beneficios, resulta que los individuos estn
motivados o incentivados para llevar a cabo aquello que necesita la sociedad, por lo que no hace falta que nadie diga qu hay que
producir o cmo hacerlo.
2. Puesto que el sistema se basa en la obtencin del mximo beneficio, los productores sern muy cuidadosos a la hora de utilizar los
recursos y se lograr la mxima eficiencia, pues se procurar ahorrar los costes innecesarios para obtenerlo.
3. Por esas dos razones, el sistema ser especialmente favorable a la innovacin y al desarrollo de nuevas tcnicas, que se procurarn
obtener rpidamente para conseguir ms beneficios.

Desventajas
1.Puesto que la finalidad de la actividad econmica es el afn de lucro, resulta que la produccin de bienes y servicios no tiene como
objetivo satisfacer ms o menos a la poblacin que los desea o necesita, solo busca ganar el mximo dinero posible.
2. Aunque se reconoce la libertad de todos los individuos, siempre hay una diferencia insuperable entre los que son propietarios de
recursos y los que no.
3. La bsqueda incesante de beneficio que amparan las leyes y estimula la cultura del capitalismo lleva a permitir que casi cualquier
actividad humana se mercantilice (cultura, amistad, sexo, etc.).

El mercado capitalista
Cada sistema econmico se caracteriza porque predomina en l un mecanismo principal destinado a asignar los recursos a un uso o a
otro.
Es el mbito en el que los compradores y vendedores se ponen de acuerdo para comprar o vender bienes a un precio que se fija
automticamente segn el volumen intercambiado. Por lo tanto, el mercado permite destinar los recursos a uno u otro uso sin
necesidad de intervencin administrativa: se producir aquello que sea de ms inters para los productores y se comprar aquello cuyo
precio sea ms atractivo para los compradores.
Es una especie de mecanismo de cambio que permite que los recursos se utilicen sin intervencin exterior, de forma automtica, por
medio exclusivamente de la intervencin de la intervencin de los agentes que intercambian bienes y servicios.

El medio ambiente del mercado

Para que funcione el mercado es necesario que a su alrededor haya un autntico medio ambiente compuesto de normas y de
instituciones que lo regulen adecuadamente: qu se puede hacer y qu no, qu conductas estn prohibidas y cuales prohibidas, etc.

Trabajo y beneficio en el capitalismo

El uso de trabajo humano en los procesos productivos y la necesidad de obtener un excedente para lograr que la economa crezca y se
reproduzca son aspectos comunes a cualquier forma de organizacin econmica.
En el capitalismo, el trabajo se presta generalmente en un rgimen de asalarizacin, porque los trabajadores (no disponen de capital ni
de recursos necesarios para obtenerlo) venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario. Esto lleva consigo 3 consecuencias
fundamentales:
1. Conflicto de intereses en el mbito laboral
Se da una contradiccin entre los intereses de los asalariados (desearn aumentar los salarios porque es su nica fuente de ingresos
para satisfacer sus necesidades) y los empleadores (procurarn reducir el salario al mximo, puesto que para ellos son un coste) que
poseen el capital.

2. Relaciones laborales jerrquicas y sumisin

Como consecuencia de la diversa condicin en la que se encuentran trabajadores y poseedores del capital en el proceso de
produccin, resulta que el trabajo asalariado se preste siempre en condiciones de sujecin al empresario, bajo su dominio jerrquico y
en estricta dependencia de sus directrices de todo tipo.

3. Mercantilizacin del trabajo humano

La contratacin del trabajo asalariado no se realiza en virtud de un deseo de cooperacin en los procesos productivos, sino en aras de
obtener un beneficio a partir de su uso. Esto implica que el trabajo se convierta en una mercanca de la que se ha de obtener el mximo
rendimiento.

La distribucin del excedente

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 El volumen total de beneficios que puede obtener un capitalista depende fundamentalmente de 4 factores:
1. De la cantidad de trabajo por hora que se haya utilizado.
2. De lo productivo que sea dicho trabajo.
3. De lo que se pague por cada hora del mismo.
4. De la cantidad de materias primas y mquinas que sean empleadas en la produccin.

Se puede expresar diciendo que el beneficio total (B) es igual al valor del producto vendido (V) menos los salarios pagados (S) y
menos el valor de las materias primas o maquinaria usada (M).
B = V - S - M (1)
Podemos denominar producto neto (Y) a la diferencia entre el valor de las ventas totales (V) y el valor de las materias primas y
maquinarias utilizadas (M).
Y = V - M (2)
Si sustituimos en (1) la expresin (2), resulta:
B = Y - S (3)
O lo que es igual:
Y = B + S (4)
Esta ltima expresin indica que el producto neto total se reparte entre beneficios y salarios, y eso es lo que expresa el conflicto
latente en las relaciones capitalistas: lo que va para unos no puede ir para otros.
La tasa de beneficio
Es el beneficio (b) obtenido en relacin con el capital empleado, para obtenerlo se deben dividir los beneficios totales (B = Y - S)
entre el valor de los bienes de capital posedos (K).
b = (Y - S) / K

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