Resumo

Com base nos caminhos que a historiografia brasileira percorreu para explicar o papel do
governo-geral e de seus representantes, busca-se refletir acerca das diferentes estratgias
interpretativas que, em alguns casos, acabaram por se transformar em tradio
explicativa. Dessa maneira, propomos a possibilidade de dilogo entre elas,
particularmente entre as concepes do Antigo Sistema Colonial, proposto por
Fernando Novais em sua famosa tese, e da Teoria Corporativa do Antigo Regime.
Ambas concepes acerca das relaes entre Coro portuguesa a e Amrica portuguesa
vm sendo retomadas por historiadores, no intuito de conferir mais profundidade s
interpretaes mais tradicionais acerca da administrao no Imprio portugus e suas
conquistas.

Palavras-chave: Governo-geral do Brasil, historiografia, novas abordagens.

Abstract

Based on the paths covered by the Brazilian a historiography to explain the role of the
general government and its representatives, We aim to reflect about the different
interpretative strategies, which in some cases had become an explanatory tradition. In this
way, We propose a dialogue possibility between them, particularly between the
conceptions of Ancient Colonial System, proposed by Fernando Novaes in his famous
thesis, and the Corporate Theory of the Old Regime government. Historians are
revisiting these both conceptions about the relations between the Portuguese Crown and
the Portuguese America in order to deepen the traditional interpretations about the
administration in the Portuguese Empire and its conquests.

Key Words: Brazilian General Government, historiography, new approaches.

O Governo-geral nas vertentes da historiografia brasileira.

O objetivo deste artigo dedicado anlise da produo historiogrfica

selecionada, destacando os aspectos relacionados instituio do governo-geral na
Amrica portuguesa, ampliar as possibilidades de discusso acerca do tema para alm
dos discursos naturalizados por uma ou outra tradio historiogrfica. Portanto, o presente
artigo pretende analisar os sentidos que as tradies historiogrficas mais importantes do
perodo do Brasil colonial conferiram instituio do governo-geral, no intuito de
realizarmos uma reflexo acerca dos paradigmas explicativos que serviram para ilustrar
o processo de instituio administrativa na Amrica portuguesa.

1. As correntes da historiografia colonial

A historiografia das narrativas dos grandes feitos polticos, nos moldes mais
tradicionais, procurou relacionar a ideia de um Imprio portugus fortemente
centralizado construo de uma identidade nacional brasileira, estreitamente
vinculada ao elogio do carter civilizatrio da coroa portuguesa e, portanto, do papel
que essa teve na conformao da sociedade brasileira. Por outro lado, e buscando se
desvencilhar dessa celebrao da empresa colonial portuguesa, uma outra historiografia,
orientada por um ideal anticolonialista, surgida, sobretudo, em meio ao desenvolvimento
nacional ps-Revoluo de 30, e integrada ou no aos programas culturais do governo,
utilizou-se da imagem de centralizao do Imprio portugus, focando suas anlises na
explorao e opresso da metrpole sobre a colnia, sublinhando o carter
emancipacionista da sociedade brasileira em relao a um governo injusto e cruel. Essa
historiografia refora os valores nacionais em detrimento dos valores portugueses, que
passariam a ser os responsveis pelas mazelas que ainda persistiriam aps a
Independncia, como uma herana que deveria ser esquecida. Podemos perceber, ento,
duas interpretaes de cunho centralista que, embora divergentes, apresentam um
inegvel teor nacionalista. Uma busca criar a identidade nacional pautada no elogio da
colonizao portuguesa, e a outra, na sua negao. Sob tal lgica, a instituio do
governo-geral foi interpretada superficialmente como uma extenso do brao
administrativo da metrpole sobre a colnia, no intento de organizar a sociedade aps o
fracasso do sistema de capitanias, por homens nobres em busca de engrandecer a empresa
da coroa, ou como a transposio arbitrria do quadro administrativo burocrtico do tipo
absolutista sobre uma sociedade catica, onde os fundamentos para que ele se
desenvolvesse no existiam, pois os conquistadores visavam somente seus interesses
privados e no o servio de sua real majestade.
Embora as duas interpretaes ofeream importantes olhares sobre a organizao
administrativa na Amrica portuguesa durante o governo-geral, ambas esto ligadas a
justificaes ideolgicas que se desenvolveram a partir da concepo de um imprio
portugus centralizado, na qual a sociedade colonial somente faria sentido dentro dessa
concepo centralista.
As ideias que circulam em determinado meio de produo intelectual acabam por
criar modelos tericos afins, nos quais, mesmo que haja uma multiplicidade de tcnicas
e recortes, o que predomina a intersubjetividade dentro do grupo. Tendo isso em vista,
este artigo se divide em trs itens. Partiremos da historiografia poltica brasileira
tradicional, de cunho apologtico, em relao colonizao portuguesa, e patritico, ao
representar Portugal como a ptria me a quem se deve os alicerces da sociedade
brasileira. Em seguida, ater-nos-emos historiografia inaugurada por autores que ficaram
conhecidos como a gerao de 30, e que procurou romper com essa viso de
continuidade em relao s interaes metrpole-colnia, colocando-as em um contexto
de conflito, justificando assim o rompimento com a tradio portuguesa em nome de uma
identidade nacional. Para finalizar, veremos algumas novas abordagens que vm surgindo
de algumas dcadas para c, configurando-se como uma nova histria poltica,
propondo novas e recuperando antigas questes, ampliando o alcance explicativo de
velhos paradigmas.
Autores da chamada histria poltica tradicional, nos primrdios da historiografia
brasileira, estavam preocupados em escrever a memria do Brasil ao estilo de Herdoto,
ou seja, levando em considerao um maior compromisso com a verdade histrica. Tais
autores privilegiaram o cenrio poltico como foco de suas narrativas histricas, o que
torna suas obras referncias obrigatrias para a anlise da administrao colonial, ainda
que embebidas de um ideal civilizatrio projetado sobre o ncleo portugus.
Para alm da produo intelectual dos pioneiros da histria brasileira, surge entre
alguns autores brasileiros um desconforto em relao a essa historiografia de contornos
portugueses. A metrpole, antes considerada a ptria me, passou a ser vista como a
nao tirana, empenhada em explorar as terras brasileiras at sua exausto, e, nesse
sentido, a administrao colonial no teria outra funo seno a de rapinar as riquezas
geradas pelos colonos, oprimidos pelos agentes da coroa. Dessa forma, a instituio do
governo-geral seria o arremate do projeto de centralizao poltica, administrativa e
jurdica empreendido por Portugal com o objetivo de maximizar o aproveitamento do
novo territrio.
Essa mudana de perspectiva, acompanhada de profunda crtica em relao a
Portugal e a sua poltica colonial, que passa a ser vista como a raiz de todos os problemas
e atrasos que persistiam no Brasil mesmo aps a independncia, provocou a escassez de
estudos que se aprofundassem sobre instituies administrativas como o governo-geral,
assunto que j havia caducado desde as obras de certos autores associados ao IHGB1.
Essa nova historiografia, mais voltada s relaes verticais e externas entre a metrpole
portuguesa e sua colnia na Amrica, no conferiu muita importncia administrao
colonial portuguesa, exceo de algumas poucas obras.
Essa verticalizao das relaes entre metrpole e colnia tem sido assunto
recorrente na historiografia brasileira desde a dcada de 1930, e ainda hoje encontramos
seus ecos. No entanto, recuperou-se, na Nova Histria Poltica, o conceito de Imprio
Portugus, numa perspectiva que leva em considerao novas problematizaes, ao
incorporar s pesquisas as peculiaridades internas dos diversos contextos administrativos
nos territrios portugueses alm-mar, tornando o olhar historiogrfico mais sensvel s
lgicas prprias de atuao de instituies como o governo-geral e, portanto, dos agentes
encarregados do seu funcionamento.

2 A instituio do governo-geral na perspectiva da histria poltica tradicional

Ao analisar a vertente mais factual da historiografia brasileira, acerca da criao

do governo-geral no perodo conhecido como Brasil Colnia, deparamo-nos com
abordagens baseadas em diversos modelos explicativos provenientes de orientaes
ideolgicas ou programticas, explcitos ou ocultos sob uma opacidade que pretende
narrar como esses historiadores compreendiam a instituio do governo-geral e o cargo
de governador-geral.
Em uma viso mais geral, essa historiografia, no intuito de ser memria, busca
compreender a instituio do governo-geral em um contexto de descentralizao do
poder no territrio da Amrica portuguesa, em virtude do extenso poder de que gozavam
os capites-donatrios nas reas de sua jurisdio. Seguindo essa lgica, as vrias
capitanias necessitavam, em um primeiro momento, de um centro administrativo, a
partir do qual as outras unidades territoriais pudessem ser coordenadas e auxiliadas, em
benefcio do bem comum da coroa portuguesa, da qual o novo territrio anexado fazia
parte efetivamente. Essa reestruturao da organizao administrativa do territrio
brasileiro deveria ser alcanada mediante a criao de um governo suficientemente
centralizado para harmonizar as diversas esferas de poder que at ento estavam dispostas
em uma organizao (ou desorganizao) centrfuga, fosse na relao entre capitanias,
fosse na relao destas com a coroa.
Vimos, portanto, que neste quadro oferecido pela historiografia, o governo-geral
aparece como a extenso do poder rgio na colnia. A historiografia citada concebe o
governador-geral como agente de uma centralizao administrativa, que viria a ser a
primeira etapa de um processo linear que culminaria na formao de um Estado
Brasileiro, o qual foi sendo institudo internamente sob a administrao do governador-
geral, e externamente sob a superviso da metrpole, em um esforo conjunto para
assegurar os direitos e as terras da coroa.
De maneira geral, a historiografia poltica tradicional suscita a necessidade de
uma centralizao administrativa na colnia, para um efetivo controle frente aos ataques
indgenas e ameaa de ocupao francesa. Nesse contexto, a experincia e habilidade
militar so fatores de extrema importncia, pois o governo-geral estava sendo institudo
numa regio em situao de conflito constante. Outros assuntos de grande relevncia so
o enorme poder delegado aos governadores-gerais pelo rei, a importncia dos documentos
escritos em uma sociedade onde as circunstncias pediam constante reformulao dos
regimentos e a autonomia desses governadores na resoluo de casos imprevistos nos
mesmos. Todos esses fatores reaparecero mais tarde, como preocupaes centrais da
chamada Nova histria poltica, que retomar tais aspectos em suas anlises de uma
maneira mais crtica e sistemtica.

3. A historiografia do ps-trinta e seu legado

Aps 1930, uma nova corrente historiogrfica, inserida no contexto nacional e

mundial, buscou ir alm da abordagem anterior, baseada nos grandes feitos polticos das
elites brancas. Com isso, pretendia-se superar a tradio europeia que os portugueses
haviam implantado nos trpicos. Esse afastamento em relao ao passado lusitano
pretendia afirmar uma identidade nacional, uma independncia em relao aos nossos
conquistadores que, embora os seus costumes tenham contribudo para a formao da
sociedade brasileira, deveriam agora dar lugar a uma cultura genuinamente braslica.
Como precursor dessa concepo anti-reinol, buscando enfatizar o interesse brasileiro
contra o projeto colonizador lusitano e fazendo o elogio da rebelio brasileira. A partir
dessa postura de distanciamento frente cultura portuguesa transplantada para o Brasil,
surgiu nessa nova historiografia a tendncia a uma bipolarizao das relaes
metrpole/colnia. No havia mais a idealizao alimentada por alguns autores, o de uma
Nova Lusitnia nos trpicos. Nascia uma atitude anti-metrpole, baseada na certeza de
um passado histrico de explorao do Brasil por parte de Portugal. Dessa maneira, devia-
se romper com os preceptores lusitanos, que exploravam o pas desde o passado
colonial, e faziam-no ainda por meio de uma histria elitista e alienante.
Essa historiografia, de maneira geral, situa a implantao do governo-geral em um
contexto de superao poltica e econmica. A instituio do governo-geral serviria
melhor aos objetivos da coroa portuguesa na explorao da colnia, j que o sistema de
capitanias no conseguira defender a costa, tampouco povoara a terra de maneira efetiva,
e retorno financeiro para a Real Fazenda era fraco. Diferentemente da corrente
historiogrfica anterior, em que o governo-geral era tido basicamente como a
centralizao necessria em uma sociedade desordenada e voltada para os interesses
privados, aqui, essa ideia de centralizao, apesar de necessria, o era apenas em relao
ao aprimoramento de um sistema de explorao e no ao bem-comum do imprio
portugus, que inclua o Brasil como membro. Se o objetivo ltimo de toda a empresa
colonial era a explorao das colnias em benefcio da metrpole, a formao de um
corpo burocrtico altamente centralizado nunca poderia ter sido efetivado, sob o risco de
que a unidade administrativa proporcionada por uma instituio como o governo-geral
gerasse a autonomia da colnia frente metrpole.
Essa viso bipolar das relaes metrpole-colnia geralmente est baseada em um
discurso no qual a administrao portuguesa, j centralizada no reino, no se adaptou
situao da colnia, tendo em vista o isolamento geogrfico e a tendncia natural dessas
sociedades de se auto-organizarem de forma independente do centro administrativo, o
que posteriormente possibilitaria a formao nessas populaes de uma postura anti-
imperialista.

4. A Nova histria poltica, suas reinterpretaes e revisitaes historiogrficas

acerca da administrao portuguesa na Amrica

H algumas dcadas, desenvolveu-se uma nova historiografia poltica, no intuito

de superar a viso tradicionalista que partia da narrativa dos feitos das grandes
personalidades polticas e das naes para explicar os fenmenos sociais, e que
compreendia o poder como um monoplio do Estado, sempre projetado de cima para
baixo. Essa nova historiografia poltica tambm pretendeu ir alm de interpretaes
pouco abrangentes, que explicavam a realidade social baseada em uma conexo
dicotmica entre centro e periferia, orientada somente pela lgica do capital,
negligenciando algumas relaes mais profundas da sociedade orientadas por estratgias
individuais e coletivas. Nesse sentido, novos estudos tm surgido para incorporar algumas
questes historiografia sobre o perodo do Brasil colnia, suscitando novas abordagens
na interpretao das relaes entre a colnia e a metrpole (ou conquista e reino). Ao
mesmo tempo, introduziram-se novos conceitos, colocando em xeque as teses clssicas
da historiografia sobre o perodo colonial, que explicavam tais relaes numa dinmica
de oposio. Essas questes trazidas tona pela nova histria poltica permitiram a crtica
s matrizes explicativas anteriores, ampliando seu alcance e ajustando determinados
aspectos identificados como anacrnicos e/ou reducionistas.
Esses trabalhos recentes abriram novos caminhos para compreender a natureza
multifacetada da ordem poltica que envolve as relaes luso-brasileiras, sem cair na
polarizao metrpole-colnia. Rodrigo Ricupero vai alm de explicaes
fundamentadas em termos nicos como povoamento ou explorao, aprofundando sua
pesquisa ao analisar as caractersticas da elite colonial, fundamentada em um contexto no
qual a esfera do privado no estava completamente desvinculada da esfera pblica. A
estrutura administrativa era gerida pela concesso de mercs da coroa aos vassalos, o que
criava slidos laos de solidariedade, reforando o papel da elite colonial na dinmica do
Antigo Sistema Colonial. Essa elite econmica e administrativa apoiava-se nos
privilgios e liberdades conferidos pelos cargos pblicos, como o de governador-geral,
de forma estratgica, para benefcio prprio, apesar de que, por outro lado, a concesso
de mercs ou ainda a expectativa dessas, transformava o vassalo em fiel da coroa,
empenhado em seu servio. Dessa forma, a concesso de mercs tida como um
instrumento de centralizao, j que a fonte de todos os favores o rei, compreendido
como um grande patriarca2.
Sobre a concesso de mercs, Maria de Ftima Gouva afirma que a relao de
uma poltica de distribuio de cargos, combinada com a hierarquizao de recursos
humanos, pode ser compreendida como uma economia poltica de privilgios, que
estreitava os laos entre o rei e seus vassalos, alm de possibilitar o melhor governo do
imprio. Essa explicao, de uma poltica de concesso de mercs que dinamizava o
enraizamento da administrao portuguesa na conquista, identifica a concesso de mercs
como uma estratgia administrativa, reconhecida tambm na instituio do governo-
geral, em que o exerccio de cargos, como o de governador-geral, possibilitou
determinadas regularidades geradoras de informaes que viabilizavam estratgias e
prticas governativas. Essa experincia era monopolizada pelos indivduos que
transitavam pela administrao, o que criou um ncleo mais unificado de interesses na
direo do governo imperial portugus, onde as elites locais mantinham ntima relao
com a coroa no estabelecimento e defesa da soberania do imprio3. Seguindo uma lgica
semelhante, Rodrigo Ricupero afirma que grupos clientelares reuniam-se em torno dos
poderosos que, por sua vez, funcionavam como centros de difuso de poder e riqueza.
Dessa forma, ao redor dos governadores-gerais tambm se formava um grupo de
familiares, criados e protegidos que seriam encarregados de cargos administrativos e a
quem poderiam ser delegados importantes servios4.
Essas interpretaes suscitam uma nova maneira de compreender a instituio do
governo-geral e das trajetrias dos governadores-gerais, incluindo em suas anlises as
implicaes entre as relativas liberdades do indivduo dentro das limitaes impostas pelo
modelo de organizao do poder no governo-geral. Os sistemas normativos e seus ideais
pressupem relativa liberdade de ao, pois na sociedade coexistem estratgias
individuais e coletivas dentro de uma mesma realidade social. Assim, entendemos que
os sistemas normativos e as prticas sociais se influenciam mutuamente.
Seja na concepo do Antigo Sistema Colonial ou na Teoria Corporativa do
Antigo Regime, importante ressaltar as estratgias das elites no Brasil da poca do
governo-geral que, como coloca Nuno Monteiro, era estruturada socialmente e
institucionalmente pelas remuneraes da coroa (graas e mercs) em troca de servios
prestados monarquia, tanto no centro como nas reas perifricas 5. Parece-nos que essa
dispensa de liberdades e privilgios em troca de servios prestados coroa como
estratgia administrativa de Portugal nos territrios da Amrica portuguesa tem sido uma
preocupao central dessa nova historiografia poltica que vem se delineando. Como
apresentado no item dedicado Histria poltica tradicional, vrias passagens e
interpretaes levantadas pelos autores citados indicam uma concepo geral da poca,
na qual a administrao da justia era a principal funo das instncias superiores do
poder, e essa justia tinha duas aplicaes fundamentais: a de castigar e a de agraciar.
Tomando o exerccio da justia como o ato de equilibrar os plos de poder da sociedade,
podemos perceber que as duas caractersticas citadas so instrumentos essenciais
daqueles que governam.
O historiador Rodrigo Ricupero, ao apresentar o governo-geral sob a lgica da
fundamentao do Antigo Sistema Colonial, afirma que o motivo direto de sua
instituio foi a defesa das terras americanas frente resistncia indgena, com ou sem a
colaborao dos franceses. Esse novo regime de governo no extinguiu completamente o
sistema anterior das capitanias hereditrias, mas este foi, pouco a pouco, perdendo sua
importncia devido retomada de vrias capitanias por parte da coroa. Alm disso, o rei
limitou consideravelmente a alada em assuntos de justia que antes era conferida aos
capites-donatrios, ainda proprietrios das capitanias. A instituio do governo-geral
significou, assim, um reforo do sistema de capitanias, que no havia logrado garantir
efetivamente a posse das terras americanas, e que nesse momento passaria a contar com
maior interveno rgia. Nesse sentido, pode-se observar que a colonizao das terras
americanas pela coroa portuguesa apresentou uma dinmica especfica em comparao
s outras reas; seu objetivo imediato era a garantia da posse da terra, o que apenas se
conseguiu por meio do povoamento de fato, e foi somente em razo dessa necessidade de
ocupao e posse efetiva do territrio e, portanto, para oferecer um suporte econmico a
esse povoamento, que se estabeleceu uma produo de gneros para o comrcio europeu.
Aqui reside o trao inovador da interpretao de Ricupero: o domnio das terras dependia
do povoamento, que por sua vez dependia da montagem de uma estrutura administrativa
e de desenvolvimento econmico, que se d com base na economia aucareira, com a
distribuio de sesmarias e o incentivo da construo de engenhos. Dessa forma, o sentido
inicial da colonizao o povoamento, e somente depois que toma forma de explorao
econmica, para a manuteno do antigo sistema colonial. A exportao de gneros no
aparece como o objetivo inicial da empresa colonial6.
Nesse sentido, Rodrigo Ricupero, e vrios outros historiadores, concordam acerca
da importncia do regimento de Tom de Sousa como um documento que direcionou a
poltica colonial nos anos posteriores instituio do governo-geral, no que diz respeito
necessidade de assegurar a posse das novas terras conquistadas, com o estmulo do
povoamento e da produo de gneros para o sustento dessas novas povoaes. A partir
da eminente preocupao em assegurar a posse das terras, segundo Ricupero, decorrem
vrias medidas da coroa em relao ao governo-geral. Dessa forma, o regimento de Tom
de Sousa traar um esboo da poltica nos anos seguintes, o que demonstra seu papel de
fundamental importncia para a colonizao portuguesa do sculo XVI. Os principais
propsitos do governo-geral, nesse contexto de assegurar o domnio das terras, eram o de
conter a reao indgena, combater a ameaa externa, ordenar os plos de poder impondo
a justia rgia, intensificar a centralizao e o controle da metrpole nessas reas, alm
de criar bases produtivas para que a colnia pudesse alicerar sua prpria defesa e
desenvolvimento. Seguindo essa lgica, as aes de Tom de Sousa estariam relacionadas
ao controle e incorporao dos ndios dentro do processo de colonizao e da
reorganizao administrativa nas capitanias. O governador-geral, como representante
imediato do rei na colnia, exercia um controle real sobre as aes dos demais agentes
coloniais. Para o autor, a ideia bastante recorrente na historiografia brasileira de que as
capitanias possuam autonomia frente ao governo-geral, e que, por isso, o governador-
geral no possua um poder legtimo, mas somente simblico, passvel de ser refutada 7
Ainda acerca da administrao colonial, Rodrigo Ricupero afirma que existe uma
grande dificuldade para se compreender a estrutura administrativa dessa poca, pois ela
no estava definida nos termos do nosso referencial contemporneo, principalmente no
que diz respeito falta de definio das esferas jurisdicionais e da diviso de poderes.
Nesse contexto, Ricupero relativiza a ideia de que o sistema administrativo foi
transplantado para a colnia nos mesmos moldes da metrpole, pois, como aponta, a
instituio do governo-geral no seguia o modelo metropolitano, e, alm disso, sofreu
vrias adaptaes em resposta s experincias dos governadores-gerais8.
A administrao colonial como fator crucial para a compreenso da lgica de
atuao do governo-geral, merece ainda, dentro dessas novas perspectivas que se
apresentam, algumas breves consideraes. A confuso administrativa e o grau de
autogoverno como produto das polticas locais, que, segundo alguns autores, seriam
fenmenos naturais em reas perifricas, isoladas do centro, e onde a autonomia era
possvel devido falta de controle do centro sobre a periferia, no so caractersticas
singulares da administrao colonial portuguesa, mas faziam parte de um trao estrutural
dos sistemas polticos medievais e de Antigo Regime.
Nesse sentido, Hespanha conclui que, para os colonizadores, metrpole e colnia
possuam quase uma unidade homognea de tradies polticas e de suas representaes.
Portanto, muito difcil encontrar alguma instituio colonial, como o caso do governo-
geral, que no tenha sua matriz nas tradies jurdicas da metrpole. No entanto, as
sociedades coloniais no eram estticas, e perante as novas condies, e devido
distncia, tambm iam surgindo adaptaes que as diferenciavam da metrpole, mas de
uma maneira pragmtica e no programtica. A prpria natureza flexvel da organizao
social do Antigo Regime enquadrava essa diferenciao na lgica do modelo corporativo
de sociedade9. Ricupero concorda com a falta de um modelo nico da administrao
portuguesa para gerir os territrios ultramarinos, que foram sendo organizados e
adaptados s realidades apresentadas. Segundo o autor, a anlise das escolhas
administrativas devem ser analisadas, levando em considerao as realidades locais e a
dificuldade de comunicao devido distncia entre a metrpole e a colnia. A partir
dessa anlise, podemos compreender melhor a lgica que presidiu o governo-geral e como
ele foi se sobrepondo ao sistema de capitanias, sem extingui-lo de imediato, mas
instituindo-se em instncia superior, entre a coroa e as capitanias10.
Preocupado em salientar a autonomia relativa dos governadores-gerais perante a
coroa portuguesa, Antnio Manuel Hespanha afirma que a centralizao administrativa
do imprio portugus nunca foi completamente instalada. A centralizao no poderia ser
estabelecida de uma forma sistemtica, ou fundamentada em normas gerais, haja vista
que o direito portugus possua uma caracterstica pluralista, sem um estatuto colonial
unificado. Todavia, se projetarmos a nossa concepo contempornea da organizao do
Estado sobre a lgica da estrutura administrativa da monarquia portuguesa, concluiramos
que tal centralizao deveria ser implantada de uma maneira direta e burocrtica, por meio
da criao de um sistema hierrquico, e encabeada por oficiais rgios que deveriam
estender as decises rgias s regies perifricas desse sistema poltico. Porm, a eficcia
desse sistema burocrtico dependeria do grau de autonomia e poder que esses oficiais
rgios estavam autorizados a exercer. Sabemos que na tradio jurdica do Antigo
Regime, os vice-reis detinham um poder extraordinrio ou extraordinaria potestas, o que
lhes permitia derrogar leis e decises rgias, se julgassem que isso serviria para melhor
alcanar os objetivos de sua misso, e, portanto, para o melhor interesse do prprio rei.
No caso do Brasil, os governadores receberam regimentos que os autorizavam a exercer
determinados atributos rgios como a administrao da justia e o exerccio da graa, o
que lhes permitia dispensar a lei desde que esse ato tivesse como objetivo o bem
comum, dotando-os de uma autoridade quase real. Assim, percebemos que a
centralizao administrativa do imprio portugus se realizava efetivamente por conta
da prtica corporativa de distribuio do poder, que conferia enorme autonomia aos
oficiais rgios11.
Francisco Cosentino tambm concorda com a grande autonomia com que os
governadores-gerais exerciam seu poder no territrio da colnia. Ao entender o cargo
como uma parcela da jurisdio do monarca, delegada temporariamente pessoa
investida em tal cargo, conclui-se que o rei e o governador exerciam a jurisdio
simultaneamente, ou seja, eles governavam em conjunto. Segundo o autor, como
representante do monarca no Estado do Brasil, o governador era dotado de dignidade
real ao exercer funes relativas ao ofcio rgio, e sua presena permitia ao rei estender
seu poder sobre o Brasil. Dessa forma, e por sua vasta gama de poderes, os governadores
realizavam muitas vezes diante do rei, o preito e a menagem, para assegurar seus laos
de fidelidade ao monarca. O governador-geral tinha responsabilidades em assuntos tanto
de justia como de fazenda e guerra, dessa forma, o papel principal do governador-geral
era o de rbitro e, em funo disso, ele deveria cuidar da harmonia entre os diversos
poderes, evitando a intromisso de competncias e funes entre as diversas jurisdies
que coexistiam. Assim, o maior indcio de bom governo era a repartio e distribuio do
poder de forma adequada para o melhor funcionamento da repblica, ou seja, a cada uma
das partes que compunham o corpo social deveria ser conferida autonomia necessria
para que ela exercesse sua funo. O papel do governador-geral era delimitar e regular os
espaos de cada jurisdio, incluindo a que lhe cabia12.
Retomando alguns pontos importantes suscitados por essa nova historiografia
poltica, Rodrigo Ricupero afirma que os homens das conquistas no mudavam o seu
quadro mental; os nobres queriam permanecer nobres e os plebeus buscavam tornar-se
nobres, j que a nova configurao hierrquica no territrio de ultramar permitia a
ascenso por meio de ttulos concedidos em troca de servios prestados13. Mesmo
admitindo a manuteno dos quadros mentais originais da metrpole, a sociedade colonial
no se encontrava engessada, pois para assegurar sua existncia era necessrio que,
diante das novas condies surgissem adaptaes e apropriaes que as diferenciavam da
metrpole. Sublinha-se novamente que a prpria natureza flexvel da organizao social
do Antigo Regime enquadrava essa diferenciao na lgica do modelo corporativo de
sociedade14.
De acordo com Hespanha no havia um modelo sistemtico e geral da expanso
colonial portuguesa, como se pode observar nas diversas mudanas que as situaes
administrativas coloniais sofreram com o passar do tempo, resultado da falta de um
estatuto colonial unificado. Assim, a criao de novas leis no territrio era prtica comum,
baseada no conceito de ius commune, usualmente institudo como lei positiva, o que
gerava poderes mistos e jurisdies sobrepostas, mas isso no era nenhuma novidade na
cultura poltica da poca. Essa heterogeneidade no estatuto pessoal dos povos sob o
domnio do imprio criou uma pluralidade de vnculos polticos e situaes jurdicas. A
coroa e seus representantes locais no poderiam submeter todos os habitantes a uma regra
geral, que se sobrepusesse ao direito das gentes ou dos povos. A complexidade do modelo
corporativo do Antigo Regime, com suas variadas frmulas polticas, se adaptava
perfeitamente dinmica dos vnculos polticos coloniais. Seguindo tal lgica, os
governadores-gerais eram os representantes pessoais do rei, e a eles eram confiados os
poderes do prncipe, tal como o poder de dispensar lei e de administrar a graa real.
Quanto maior fosse seu isolamento das fontes de poder, maiores eram suas
responsabilidades15, ou seja, a distncia no pressupe o voluntarismo ou a falta de
critrios no exerccio do poder, mas sim, estreita os laos entre o oficial rgio e o monarca,
visto que os dois deveriam governar em um regime de cooperao.
Sobre a pluralidade poltica e administrativa, Ricupero no se afasta muito das
ideias de Hespanha. Para ele, o funcionamento das instncias de poder era complexo, no
havendo a separao dos poderes como conhecemos hoje. Dessa maneira, o governador-
geral era responsvel, como colocaramos hoje em dia, pelo executivo e pelo judicirio,
pois, o ouvidor-geral, embora gozasse de determinada autonomia, era-lhe subordinado.
Perante o entendimento da coroa de que as diversas capitanias espalhadas pela faixa
litornea compunham uma unidade territorial, criou-se o governo-geral, para dar unidade
administrativa e poltica com maior centralizao e desenvolvimento, subordinando todos
os vassalos da colnia autoridade do governador-geral, dentro dos termos do seu
regimento, pois, apesar de esse modelo ter sofrido vrias adaptaes e modificaes, ele
no alterou seu carter essencial16.
Podemos perceber basicamente duas vises um tanto destoantes na nova
historiografia aqui apontada. Rodrigo Ricupero descreve a instituio do governo-geral
como a centralizao administrativa necessria para potencializar a explorao da
colnia, em um contexto de estado patrimonial, onde o rei centraliza o poder por meio
da concesso de graas e mercs, agindo como um grande patriarca, e tornando a nobreza
cada vez mais dependente do reino. Assim, o governador-geral, como representante do
rei, tambm visto nesse quadro de centralizao poltica-administrativa do territrio que
viria a formar o Estado do Brasil, para fazer valer os interesses mercantis da coroa.
Ricupero, baseado no conceito de monarquia patrimonialista, cunhado por Max Weber,
e utilizado tambm por Raymundo Faoro para caracterizar o imprio portugus, afirma
que nessa sociedade de tipo patrimonialista, o poder real se estende por todo o reino, e os
amplos privilgios da nobreza no a livravam do poder rgio. Outras caractersticas desse
tipo de monarquia o bloqueio do fracionamento da soberania, ou seja, a centralizao
administrativa e a remunerao dos sditos, que ao contrrio da monarquia feudal, que
distribua terras com amplos poderes, permitindo que a nobreza se colocasse contra o rei,
aqui, o rei distribua mercs em troca de servios coroa, tornando os vassalos servidores
fiis do monarca, sem os privilgios definidos do feudalismo, encerrando-os em uma
complexa rede de solidariedade, tornando-os dependentes do poder rgio, enquadrando-
os estrutura de poder e burocracia 17.
Para Hespanha, essa centralizao no poderia ser efetivada, j que para melhor
se alcanar os desgnios rgios, o governador-geral deveria ter autonomia em suas
decises polticas, portanto, o seu direito de dispensar graas e mercs investem-no de
uma natureza quase rgia, mas para que ele pudesse reinar em conjunto com o monarca,
e no sozinho ou em oposio coroa. Por conseguinte, assim como em Portugal, na
Amrica portuguesa, o poder da cabea poltica no o de centralizar o poder, mas de
harmonizar as suas diversas esferas. A outorga de graas e mercs torna-se instrumento
de poder, na medida em que se utiliza para equilibrar os diversos plos que compem a
sociedade, e no como uma ferramenta de organizao administrativa centrada no
monarca, que tiraria o melhor proveito da falta de objetividade da administrao
colonial por meio da vinculao das elites locais coroa e por intermdio da estruturao
de uma burocracia de cunho aristocrtico em torno de uma poltica de concesso de cargos
pblicos e privilgios materiais. Dessa forma, as chamadas redes clientelares estavam
assentadas em uma lgica corporativa, onde os deveres polticos constituam-se por
obrigaes morais e afetivas, e se institucionalizavam em redes de amigos e clientes, que
permitiam estratgias de negociao das elites com a coroa e tambm de ascenso social.
Esse contexto de relativa independncia das elites locais frente aos oficiais rgios
contribui para a descentralizao do poder, suscitando o carter negocivel da
administrao colonial. A centralizao do poder da coroa deve ser entendida na
perspectiva corporativa, que levava o poder rgio periferia, como no caso do governo-
geral, com o reforo simblico da presena do rei, em nome de quem a justia era feita.
Esse modelo de organizao social corporativo mantm a sua lgica tambm nos
territrios das conquistas. A defesa das terras da coroa, a distino de uma nobreza de
sangue de uma nobreza poltica e a formao das redes de solidariedade so prticas
comuns - assim como as suas representaes - ao reino e conquista18.

5. A possibilidade de um dilogo historiogrfico

A produo de um saber histrico inscreve-se em um determinado local e tempo,

portanto, inspirada pelos problemas e preocupaes dominantes na poca, a partir dos
quais se busca criar e aperfeioar conceitos e mtodos para a anlise de determinadas
questes que se mostram mais relevantes. Dessa maneira, uma tradio historiogrfica
privilegiou os campos poltico e administrativo para a interpretao do Brasil, inspirados
nos feitos dos mais notveis antecessores portugueses na Amrica, buscando firmar os
valores civilizatrios europeus na memria da jovem nao. Outra tradio procurou
dar prioridade ao campo econmico, enfatizando as contradies entre a metrpole e a
colnia, principalmente o carter explorador das relaes entre esses dois plos, cujas
divergncias de interesses culminariam na ruptura que levaria independncia da colnia,
ou seja, ao surgimento de um novo Estado, diferente e at oposto quele que o originara.
Esses dois tipos de abordagem, referentes a dois momentos distintos da produo
historiogrfica acerca do Brasil colnia, e, portanto, respondendo a diferentes estmulos,
cunharam conceitos e estabeleceram mtodos de pesquisa que foram se naturalizando ao
longo do tempo, sendo consagrados por muitos historiadores como diretrizes definitivas
para a interpretao do Brasil. No entanto, em decorrncia de vrias mudanas que vm
ocorrendo mundialmente nas ltimas dcadas, principalmente no que diz respeito
emergncia de identidades locais, culturais, religiosas e tnicas dentro de um mesmo
Estado-nao, ou ainda o desenvolvimento de organizaes supranacionais, surgiu a
necessidade de se reinterpretar as relaes de poder entre centro e reas perifricas,
levando em considerao as dinmicas internas dessas reas, suas estratgias e
possibilidades de escolha19. A partir dessas reinterpretaes, vm surgindo novas
problematizaes que no so redutveis viso j naturalizada que associa diretamente
o conceito de colonizao simples explorao da colnia pela metrpole, e tambm no
esto condicionadas pela tentativa de afirmar a histria brasileira como parte da histria
europeia, em uma continuidade teleolgica na qual o Brasil se afirmaria como nao por
meio direto dos valores da civilizao portuguesa.
Como podemos perceber, a historiografia que trata sobre o governo-geral no
Brasil tem avanado consideravelmente nas ltimas dcadas. A partir da crtica dos
modelos tericos anteriores, a nova histria poltica tem buscado novas perspectivas,
como a dinmica das estratgias de negociao entre a administrao local e o poder
central por meio da repartio de graas e mercs, rompendo com uma base analtica
unitria da explorao da colnia pela metrpole, ou da concepo acrtica e utpica de
que a Amrica portuguesa era uma nova Lusitnia nos tpicos. Essa nova historiografia
busca uma reinterpretao de maior alcance da sociedade colonial e de sua administrao,
dando melhor contorno aos seus objetos e aprimorando seus modelos tericos. Dessa
forma, algumas questes como a inadequao da explicao da administrao
centralizada da metrpole transplantada para a colnia, e a criao de um sentimento
nacional precoce, por parte da populao da conquista portuguesa na Amrica, tm sido
revistas.

1
SOUZA, Laura de Mello e. Poltica e administrao colonial: problemas e perspectivas. In:
SOUZA, Laura de Mello ; FURTADO, Jnia Ferreira; BICALHO, Maria Fernanda (orgs.). O
Governo dos Povos. So Paulo: Alameda, 2009, p. 63-65.
2
RICUPERO, Rodrigo. A formao da elite colonial. Brasil (c. 1530 - c. 1630). So Paulo:
Alameda, 2009, p. 394.
3
GOUVA, Maria de Ftima Silva. Poder poltico e administrao na formao do complexo
atlntico portugus (1645-1808). In: FRAGOSO, Joo; BICALHO, Maria Fernanda Baptista;
GOUVA, Maria de Ftima Silva. (Orgs.) O Antigo Regime nos trpicos: a dinmica imperial
portuguesa (sculos XVI-XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001, p. 288, 289.
4
RICUPERO, op. cit., p. 161-162.
5
MONTEIRO, Nuno Gonalo. Trajetrias sociais e governo das conquistas: notas preliminares
sobre os vice-reis e governadores-gerais do Brasil e da ndia nos sculos XVII e XVIII. In:
FRAGOSO, Joo; BICALHO, Maria Fernanda; GOUVA, Maria de Ftima (orgs.). O Antigo
Regime nos trpicos: a dinmica imperial portuguesa (sculos XVI-XVIII). Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira, 2001, p. 283.
6
RICUPERO, op. cit., p. 394.
7
RICUPERO, op. cit., p. 394.
8
RICUPERO, op. cit., p. 128-134.
9
HESPANHA, Antnio Manuel. Antigo Regime nos Trpicos? Um debate sobre o modelo
poltico do imprio colonial portugus In: GOUVA, Maria de Ftima Silva e FRAGOSO, Joo.
(orgs). Na Trama das Redes: poltica e negcios no imprio portugus. sculos XVI-XVIII. Rio
de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2007, p 72-74.
10
RICUPERO, op. cit., p. 103-114.
11
HESPANHA, op. cit., p. 58-62.
12
COSENTINO, Francisco Carlos. Governadores Gerais do Estado do Brasil Sculos
(XVIXVII): Ofcio, regimentos, governao e trajetrias. So Paulo: Annablume; Belo
Horizonte: Fapemig. 2009, p. 403-408.
13
RICUPERO, op. cit., p 33-53.
14
HESPANHA, op. cit., p. 72-74.
15
Ibidem, p. 61.
16
RICUPERO, op. cit., p 127-146.
17
Ibidem, p. 33-53.
18
HESPANHA, op. cit., p. 45-70.
19
BICALHO, Maria Fernanda. Dos Estados Nacionais ao Sentido da Colonizao: histria
moderna e historiografia do Brasil colonial. In: ABREU, Martha, SOIHET, Rachel, e GONTIJO,
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