Demcrito

Demcrito (en griego: ; Abdera, Tracia, c. cimientos. Haba adquirido dinero para viajar de la he-
460 a. C.-c. 370 a. C.) fue un lsofo griego presocrtico rencia que le dej su padre a l y a sus dos hermanos;
y matemtico que vivi entre los siglos V-IV a. C. [1][2] le correspondieron cien talentos. Posteriormente escribi
discpulo de Leucipo. Se le llama tambin el lsofo que precisamente el Gran Diacosmos para defenderse de las
re. posibles acusaciones que se hacan a aquellos que mal-
gastaban la herencia de sus padres.

1 Biografa
, Dmokritos, cuyo nombre signica escogi-
do del pueblo, conocido por el sobrenombre de Milesio o
Abderita. Nace en la ciudad de Abdera (Tracia),[3] ciudad
capital de una polis griega situada en la actual costa nor-
te de Grecia, al este de la desembocadura del ro Nestos,
cerca de la isla de Tasos. Estudi con magos y eruditos
caldeos que el rey Jerjes I de Persia dej en la casa de
su padre, cuando se hosped en el hogar de este durante
su campaa militar contra los griegos en las Guerras M-
dicas. Aprendi de ellos sobre todo astrologa y teologa
siendo muy joven.
Se le considera un lsofo presocrtico tradicionalmente,
aunque es un error de cronologa, ya que fue contempo-
rneo de Scrates. Desde el punto de vista losco se le
asocia a los presocrticos por su temtica (physis), mien-
tras que Scrates y los lsofos que le siguieron aborda-
ron una temtica etico-politica.
Demcrito fue discpulo y despus sucesor de Leucipo
de Mileto, natural tambin de Abdera. Fueron adems
oriundos de Abdera: Anaxarco y Protgoras.
Demcrito de Abdera vivi entre los aos 460 al 370 a.
C., y fue conocido en su poca por su carcter extravagan-
te. Se le adjudican numerosas leyendas. Realiz muchos
viajes por Egipto, Persia y Mesopotamia, donde habra
aprendido de magos persas, sacerdotes egipcios y cal-
deos. Una leyenda dice que se arranc los ojos en un jar-
Dmocrite mditant sur le sige de l'me (Democritus meditan-
dn para que no estorbara en sus meditaciones la contem-
do sobre el alma, 1868). Estatua en bronce por Lon-Alexandre
placin del mundo externo. Se dice de l que presenta lo Delhomme (1841-1895). Actualmente en el Museo de Bellas Ar-
futuro, y entre sus obras ms importantes se cita su Gran tes de Lyon.
Diacosmos, por la cual obtuvo, por plebiscito popular, el
premio de 500 talentos. Hiparco de Nicea asegura, segn Siendo ampliamente ignorado en Atenas durante su vida,
Digenes Laercio, que Demcrito muri a los 90 aos de la obra de Demcrito fue bastante conocida sin embargo
edad; y todos los autores de la antigedad que hayan he-por Aristteles, que la coment extensamente. La razn
cho referencia a su edad, coinciden en que vivi ms de de que no adquiriera fama fue que l mismo no se cui-
cien aos. d de ser conocido; y aunque l conoci a Scrates, S-
Se dice que viaj por Egipto, donde vivi cinco aos y crates no lo conoci a l. Asimismo asisti a or a los
adquiri especialmente conocimientos de geometra, as pitagricos. Es famosa la ancdota que Platn detestaba
como visit Etiopa, Mesopotamia, Babilonia, Caldea y tanto a Demcrito que quera que todos sus libros fuesen
Persia y que incluso lleg a la India en busca de cono- quemados.[4][5] Se dice que estuvo a punto de quemar-

1
2 3 EL ATOMISMO

los pero que se lo impidieron los pitagricos Amiclas y do fundador de la escuela atomista. Se inscribe entre los
Clitias aludiendo que era intil pues ya sus escritos circu- pos-eleatas, en tanto que acepta los principios estableci-
laban en muchas partes. dos por Jenfanes y Parmnides, pero desarrolla una -
Hay ancdotas segn las cuales Demcrito rea muy a me- losofa pluralista como Anaxgoras o Empdocles. Para
nudo irnicamente ante la marcha del mundo, y deca que Demcrito, la percepcin, la razn por la cual piensa, por
la risa torna sabio,[6][7] lo que lo llev a ser conocido, du- ejemplo, que tiene una pluma en la mano, es un proceso
rante el renacimiento, como el lsofo que re o el ab- puramente fsico y mecanicista; que el pensamiento y la
derita risueo, oponindolo a Herclito, el lsofo que sensacin son atributos de la materia reunida en un modo
sucientemente no y complejo, y no de ningn espritu
llora.
infundido por los dioses de la materia.
En la Grecia antigua, Protgoras de Abdera fue su dis-
cpulo directo[8] y, posteriormente, el principal lso- Discriminando los placeres que a la larga producen dolor.
fo inuenciado por l fue Epicuro. En el Renacimiento, Al negar a Dios y presentar a la materia como autocrea-
muchas de sus ideas fueron aceptadas (por ejemplo, por da, e integrada por tomos, se convirti en el primer ateo
Giordano Bruno), y tuvieron un papel importante durante y en el primer materialista (atomista). Los cambios f-
el iluminismo. Muchos consideran que Demcrito es el sicos y qumicos se deban a la fsica, no a la magia. Es
padre de la ciencia moderna.[9] ms conocido por su Teora Atmica pero tambin fue un
Digenes Laercio list una serie de escritos de Demcri- excelente gemetra, ciencia que enseaba a sus discpu-
to que superan las 70 obras sobre tica, fsica, matem- los. Escribi numerosas obras, pero slo perduran esca-
tica, tcnica e incluso msica, por lo que Demcrito es sos fragmentos. Escribi varios tratados de Geometra y
considerado un autor enciclopdico. No se conservaron de Astronoma, que se han perdido. Se cree que escribi
tales escritos, de toda esta produccin slo nos quedan sobre Teora de los Nmeros, y que encontr la frmu-
la B*h/3 que expresa el volumen de una pirmide. Asi-
unos trescientos fragmentos menores, la mayor parte de
los cuales son reexiones morales de las cuales slo co- mismo demostr que se puede aplicar esta frmula para
calcular el volumen de un cono. Se le atribuyen dos teo-
nocemos fragmentos, sobre todo gracias a las alusiones
de Aristteles y de Teofrasto. Existen diversas coleccio- remas:
nes de esos fragmentos, como las de Diels-Kranz, Luria
y Leszl. Segn Aulo Gelio, Tertuliano y Cicern, Dem- El volumen de un cono es igual a un tercio del vo-
crito, que lleg a vivir casi un centenar de aos, se priv lumen de un cilindro de igual base y altura.
voluntariamente de la vida.
El volumen de una pirmide es un tercio del volu-
men del prisma de igual base y altura.
2 Filosofa
Usando la ciencia racional trata de buscar una explicacin
de todos los fenmenos naturales partiendo de un peque-
o nmero de principios bsicos. Le preocup tambin
la naturaleza corpuscular de la luz. Demcrito sustenta la
teora de la emisin segn la cual la visin es causada por
la proyeccin de partculas que provienen de los objetos
mismos. La teora de la emisin es costumbre atribursela
a Newton, que la expuso muchos siglos despus.
Para muchos lsofos, entre los que se incluye a Dem-
crito, prevaleca un principio aritmtico-geomtrico para
explicar muchos hechos. As, Demcrito hasta el sabor de
las cosas lo explicaba bajo este aspecto. Le atribua una
forma geomtrica especial a las cosas para dar tal o cual
gusto": la sensacin de dulce se deba a la forma esfri-
ca de la sustancia que forma al cuerpo que la produce; lo
amargo, se deba a la forma lisa y redondeada, y lo agrio
o cido a lo anguloso y agudo. Un origen e interpretacin
Demcrito, por Moreelse
anlogos le atribua a los fenmenos del tacto.

Entre los pensadores que inuyeron en las doctrinas de

Demcrito, cabe destacar a los gemetras egipcios y 3 El atomismo
Anaxgoras, cuyas homeomerias son consideradas como
el antecedente ms inmediato de la Teora de los tomos. Demcrito desarroll la teora atmica del universo,
Junto con su maestro, Leucipo, Demcrito es considera- concebida por su mentor, el lsofo Leucipo. Esta teora,
 3

Llorn Herclito, risueo Demcrito, por Bramante

al igual que todas las teoras loscas griegas, no apoya

sus postulados mediante experimentos, sino que se expli-
ca mediante razonamientos lgicos. La teora atomista de
Demcrito y Leucipo se puede esquematizar as:

Los tomos son eternos, indivisibles, homogneos,

incompresibles e invisibles.

Los tomos se diferencian solo en forma y tamao, Demcrito (retrato)

pero no por cualidades internas.

Las propiedades de la materia varan segn el agru- Demcrito pensaba y postulaba que los tomos son in-
pamiento de los tomos. estructura divisibles, y se distinguen por forma, tamao, orden y
posicin. Se cree que la distincin por peso, fue intro-
Deende que toda la materia no es ms que una mezcla ducida por Epicuro aos ms tarde o que Demcrito
de elementos originarios que poseen las caractersticas mencion esta cualidad sin desarrollarla demasiado. Gra-
de inmutabilidad y eternidad, concebidos como entidades cias a la forma que tiene cada tomo es que pueden en-
innitamente pequeas y, por tanto, imperceptibles para samblarse aunque nunca fusionarse (siempre subsiste
los sentidos, a las que Demcrito llam tomos (), una cantidad mnima de vaco entre ellos que permite su
trmino griego que signica tanto que no puede cortar- diferenciacin) y formar cuerpos, que volvern a se-
se como indivisible.[10] pararse, quedando libres los tomos de nuevo hasta que
se junten con otros. Los tomos de un cuerpo se sepa-
Epicuro, lsofo posterior que retom esta teora, modi-
ca la losofa de Demcrito al no aceptar el determinismo ran cuando colisionan con otro conjunto de tomos; los
tomos que quedan libres chocan con otros y se ensam-
que el atomismo conllevaba en su forma original. Por ello,
introduce un elemento de azar en el movimiento de los blan o siguen desplazndose hasta volver a encontrar otro
cuerpo.
tomos, una desviacin ('clinamen') de la cadena de las
causas y efectos, con lo que la libertad queda asegurada. Los tomos estuvieron y estarn siempre en movimiento
Los atomistas pensaban distinto a los eleatas, pues mien- y son eternos. El movimiento de los tomos en el vaco
tras los eleatas no aceptaban el movimiento como reali- es un rasgo inherente a ellos, un hecho irreductible
[11]
a su
dad, sino como fenmeno, Leucipo y Demcrito parten existencia, innito, eterno e indestructible.
de que el movimiento existe en s. Habla por primera vez Al formar los tomos, por necesidad, un vrtice o
de la fuerza de la inercia. Demcrito pone como realida- remolino,[12] (dine) sus colisiones, uniones y separacio-
des primordiales a los tomos y al vaco, o, como diran nes forman los diferentes objetos y seres y la realidad con
los eleatas, al ser y al no ser. Para Demcrito, la realidad toda su diversidad. Cada objeto que surge en el universo
est compuesta por dos causas (o elementos): (lo y cada suceso que se produce, sera el resultado de co-
que es), representado por los tomos homogneos e in- lisiones o reacciones entre tomos. Aunque la cita todo
divisibles, y (lo que no es), representado por el cuanto existe es fruto del azar y la necesidad se atribuye
vaco. Este ltimo es un no-ser no-absoluto, aquello que a Demcrito, sus escritos enfatizan en la necesidad,[12][13]
no es tomo, el elemento que permite la pluralidad de par- al contrario de Epicuro que enfatiz en el azar.[14] El mo-
tculas diferenciadas y el espacio en el cual se mueven. delo atomista constituye un claro ejemplo de modelo ma-
4 7
terialista, dado que el azar y las reacciones en cadena son
las nicas formas de interpretarlo.
Generalmente, una propuesta, antes de adquirir la con-
dicin de ley, parte de ser una mera generalizacin em-
prica que aspira a alcanzar un requisito crucial: ser ex-
plicada. Una vez hecho esto, la estadstica inductiva con-
creta su idea. Sus premisas dejan de albergar la posibili-
dad de que la conclusin no se cumpla, y de este modo
se constituye la ley. Pues bien, en el caso de Demcrito
el desarrollo se invirti. Demcrito comenz ofreciendo
una explicacin a una parcela de la realidad la cual no tu-
vo la oportunidad de observar, ni, en consecuencia, falsar
si hubiese cabido; y vericar como cupo en su momento.
El vericacionismo no poda ser un requisito esencial a la
hora de dar credibilidad a su explicacin y confeccionarla
como ley, y Demcrito era consciente de ello:
La mente del hombre estara formada por tomos esf-
ricos livianos, suaves, renados[11] y el cuerpo, por to-
mos ms pesados. Las percepciones sensibles, tales como
la audicin o la visin, son explicables por la interaccin
entre los tomos de los euvios que parten de la cosa per-
cibida y los tomos del receptor. Esto ltimo justica la
relatividad de las sensaciones.
El conocimiento verdadero y profundo es el de los to-
mos y el vaco, pues son ellos los que generan las aparien-
cias, lo que percibimos, lo supercial.[11]
Las deducciones de Demcrito y los otros lsofos se rea-
lizaban desde la lgica, el pensamiento racional, relegaba
la relevancia del empirismo a un ltimo plano, y deposi-
taba escasa fe en la experiencia sensorial, es decir la que
apreciaba por los sentidos. En su teora del atomismo, ex-
plica muy bien el por qu: en el atomismo Demcrito de-
fenda que la materia est compuesta por dos elementos:
lo que es, representado por los tomos homogneos e in-
divisibles; y lo que no es, el vaco, lo que permite que
esos tomos adquieran formas, tamaos, rdenes y posi- [12] Digenes Laercio IX, 45
ciones, y constituyan as la totalidad de la physis. Dem-
crito explicaba las percepciones sensibles tales como la
audicin o la visin, con la interaccin entre los tomos
que emanan desde el objeto percibido hasta los organis-
mos receptores. Esto ltimo es lo que prueba con fuerza
la relatividad de las sensaciones.
4 Eponimia
El crter lunar Democritus lleva este nombre en su
memoria.
El asteroide (6129) Demokritos tambin lleva este
nombre en su honor.
ENLACES EXTERNOS
5 Vase tambin
Kada, religioso indio, del siglo II antes de Cristo,
terico del tomo.
6 Notas y referencias
[1] Encyclopedia Britannica. Democritus. Extrado 21-10-
2006.
[2] Internet Encyclopedia of Philosophy. Democritus. Extra-
do 01-08-2006.
[3] RUSSELL, BERTRAND (1972). A History of Western
Philosophy, Simon & Schuster, pp.6465.
[4] Digenes Laercio, Vidas y Doctrinas de los Filsofos Ilus-
tres
[5] RUSSELL, BERTRAND (1972). A History of Western
Philosophy, Simon & Schuster.
[6] Cartas do Pseudo-Hipcrates, IV, XXXII, sculo I dC
[7] Seneca, De Ira, ii.10; Aelian, Varia Historia, iv.20.
[8] Democritus Dictionary denition of Democritus | Ency-
clopedia.com: FREE online dictionary Consultado el 2 de
abril de 2010
[9] Pamela Gossin, Encyclopedia of Literature and Science,
2002.
[10] Henry George Liddell; Robert Scott. ad. Voc. .
A Greek-English Lexicon (en ingls). Consultado el 7 de
junio de 2014.
[11] Novack, George 1977. Los orgenes del materialismo. Bo-
got: Editorial Pluma, p.p. 115-126.
[13] Aristteles De generatione animalium V 8. Cicern De fa-
to X.
[14] Digenes Laercio, X, 133. Sneca Epistulae ad Lucilium,
XII
7 Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multi-
media sobre Demcrito. Commons
Wikiquote alberga frases clebres de o sobre
Demcrito. Wikiquote
Digenes Laercio: Vidas, opiniones y sentencias de
los lsofos ms ilustres, IX, 34 - 49 (Demcrito).
Texto espaol en la Biblioteca Virtual Miguel
de Cervantes.
 5

Texto griego en Wikisource.

Hermann Alexander Diels: Fragmentos de los

presocrticos (Die Fragmente der Vorsokratiker). La
primera edicin se hizo en 1903 en Berln, y fue diri-
gida por el propio Diels. A partir de la 5., sustituira
a Diels Walther Kranz.

55: Demokritos.
Textos griegos y latinos, con comentarios
en alemn: 1. ed., de 1903, en facsmil
electrnico en Internet Archive.
Textos en griego, y alguno en latn, de la
2. ed., de 1906, en el sitio de Philippe
Remacle (1944 - 2011).
6 8 ORIGEN DEL TEXTO Y LAS IMGENES, COLABORADORES Y LICENCIAS

8 Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

8.1 Texto
Demcrito Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Dem%C3%B3crito?oldid=98661449 Colaboradores: Youssefsan, Moriel, Sauron, Jor-
geGG, Sanbec, Zwobot, Pirenne~eswiki, Jamawano, Dodo, Sms, Rsg, AlbertoDV, Chvsanchez, Tano4595, Rudolph, Joselarrucea, Bafo-
met, Geom, Porao, FAR, Soulreaper, Petronas, Persio, Edub, Yrithinnd, Taichi, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), Magister Mathematicae,
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sienta, DIEGO73, Ks-M9, Vanesiitha La Consentida, Petjer909, El jakerzito, Zapienz123 y Annimos: 662

8.2 Imgenes
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Alexandre Delhomme (1841-1895)
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Johannes Moreelse
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tituto Cultural de Google resolucin mxima Artista original: Johannes Moreelse
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8.3 Licencia del contenido

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