Conjuntura Histrica

Nos sculos XV e XVI uma nova noo do mundo, centralizado at ento no

Mediterrneo, foi revelada, sendo alterado para tal como o conhecemos hoje e cuja
diversidade causava grande espanto para os europeus.

As informaes sobre as novas terras chegavam Europa pela voz dos viajantes. E
eram, em sua maioria, confusas e fantasiosas.

Eram comuns relatos de criaturas fantsticas e monstros estranhos. Essas histrias

fantsticas agiram sobre o imaginrio dos primeiros exploradores, despertando o
interesse popular pelo Oriente.

s vsperas dos grandes descobrimentos, a Europa dispunha de idias confusas e

imprecisas sobre o resto do mundo, desconhecendo a existncia de outras terras que no
aquelas genericamente denominadas de ndias e que compreendiam a prpria ndia, a
China e o Japo.

Por volta do sculo XV o Mediterrneo centralizava as relaes comerciais do

continente. Gnova e Veneza detinham a hegemonia econmica, e seus barcos
singravam esse mar em todas as direes.

No entanto, o que havia de sofisticado e extico no mercado europeu vinha do

Oriente. Pedras preciosas, sedas, damasco, ervas medicinais, enfim as famosas
especiarias, termo genrico que se referia a diversos produtos e que tinha seu comrcio
controlado pelos mercadores italianos.

Considerando o Atlntico, em suas perspectivas de expanso econmica, como

caminho que permitisse superar o domnio italiano do comrcio mediterrneo, caberia
aos reinos ibricos, por suas privilegiadas posies geogrficas, a iniciativa da expanso
martima e, no sculo XV, foi Portugal quem primeiro se lanou a essa aventura.

Com seus limites geogrficos definidos desde meados do sculo XIII, Portugal o
primeiro pas da Europa a contar com uma estrutura poltica centralizada. Porm a falta
de braos no meio rural bem como uma nobreza que no se identificava com o campo
fazia com que a produo agrcola no fosse uma sada econmica vivel. E em pouco
tempo, o contnuo crescimento da atividade pesqueira atrairia as atenes do Estado e
revelaria a vocao martima do pas.

O imaginrio dos navegantes portugueses

No perodo medieval existia uma dualidade em termos de espao martimo: o

conhecido e o desconhecido. O Mediterrneo se apresenta como o espao do mar
conhecido e o maravilhoso ocenico, no necessariamente o Atlntico, est identificado
com os espaos martimos desconhecidos. Deste modo, no havendo uma definio
espacial do Atlntico em um perodo anterior s grandes navegaes, ele acaba sendo
associado ao maravilhoso de outro oceano, o ndico, mais familiar ao imaginrio
europeu e conseqentemente mais rico quanto a suas fantasias. Como alguns setores j
supunham acerca da esfericidade da Terra, acreditavam que se pudesse chegar s partes
orientais, navegando-se para ocidente. Seria por esse prisma, o Atlntico o princpio dos
oceanos orientais.

O imaginrio que povoa a mente do navegante sobre o Atlntico comea, a

priori, como negativo. Espao do desconhecido, do mar aberto, em oposio ao
Mediterrneo, espao do conhecido, mar fechado. Porm ele evolui e o Atlntico,
necessita agora, apenas de horizontes para ser navegvel, ainda que esses horizontes
existam apenas na imaginao. Povoado de ilhas, so elas que, imaginrias ou reais,
preenchem o vazio e o desconhecido. E dessa forma o regresso se torna possvel. O
Atlntico torna-se assim o caminho pelo qual se chega ao Paraso. O Atlntico medieval
aparece ento como o espao da aventura, onde o homem parte para uma viagem que
tem por destino o encontro com ele prprio, atravs do esforo penitente. o caminho
para o Oriente.

Antes da chegada dos europeus s terras desconhecidas do atlntico, o

imaginrio sobre mundos distantes e povos exuberantes era direcionado ao oriente, tudo
o que era hertico e maravilhoso vinha de l, entretanto quando o Novo Mundo se
tornou uma realidade, esse imaginrio foi transferido e tambm recriado, a Amrica
tornou-se o lugar do fantstico e do maravilhoso, foi o espao aonde iriam se manifestar
o Paraso, o Inferno e o Purgatrio, permeando o imaginrio de forma difusa, a primeira
idia, porm, era a de que o paraso na Terra finalmente havia sido encontrado e isso
consubstanciava a idia de que havia um reino cristo de mil anos fora da Europa onde
reinava a paz e a fartura. O prprio rei D. Manuel (...) sabia da existncia de cristos no
alm-mar, no fabuloso reino de Preste Joo, os quais os navegadores estavam
encarregados de descobrir... ( PRIORE p. 23, 2001)

Nesse contexto o Oriente um smbolo que significa mais do que uma

localizao geogrfica, antes a localizao da origem do mito grego de uma Idade do
Ouro, adaptada para representar o Paraso Terrestre, onde floresce uma humanidade
inocente, ainda livre do pecado original. Assim viajar para o Oriente resgatar a origem
perdida. Essas expresses so frequentes durante toda a Renascena: assinalam o
sentimento de declnio e decrepitude de um mundo perpassado por guerras, peste, fome,
cismas e heresias, mas tambm o sentimento de uma renascena, de um instauratio ou
restaurao da origem( CHAU, 2000: 454).

Mas o Oriente tambm o lugar das maravilhas. E a localizao dessas

maravilhas no era fixa. A chegada aos lugares considerados mticos os desmistificava,
movendo sua localizao, para alm.

O Oriente ainda o lugar do monstruoso que remonta a mitologia da

Antiguidade. E o monstruoso na Idade Mdia, evoca tanto a idia de estranhamento,
quanto a de emanao do poder do Criador.

Essa monstruosidade tinha um importante papel na cartografia dos

descobrimentos martimos ibricos em frica, sia e Amrica em suas jornadas atravs
dos oceanos Atlntico e ndico nos sculos XV e XVI. Os monstros antecipam os
prodgios que os aguarda, anunciando as vontades de Deus.

Por outro lado o monstro o outro, a alteridade ainda dentro da condio de

humano. Os monstros so todos os outros que no somos ns. O monstro, o outro
enquanto tal, o a imagem no espelho do eu europeu, invertida.
Aventura e f

No imaginrio cristo medieval, o universo, o globo terrestre, a Ilha da Terra e o

mundo como um todo, tinham atribuies especficas. O universo era concebido como
uma criao de Deus, finito e perfeito, com sua constituio feita de forma inaltervel.
Baseado em uma concepo antiga do universo, o Cristianismo associou elementos
teolgicos, vislumbrando duas esferas concntricas que se diferenciavam pela natureza.
A primeira e mais afastada da Terra era a zona celeste, o firmamento, lugar da rbita
dos sete planetas, juntamente com o Sol e a Lua; j a segunda, a sublunar, continha os
quatro elementos: o fogo, a gua, o ar e a terra. Essa zona, conhecida tambm como
elementar ou da decomposio, era destinada aos seres vivos, que nela pereciam.

O globo terrestre era o alicerce de todo o cosmo e abrigava em suas entranhas o

inferno. A distribuio do globo em terra e mar, porm, provocava discusses a respeito
de suas extenses. Essas discusses estavam diretamente relacionadas navegao,
principalmente na poca em que se buscava o melhor caminho para as ndias. Se fosse
admitida a hiptese que atribua Ilha da Terra uma enorme extenso, seria mais vivel
uma travessia pelo Atlntico, j que no se sabia ao certo se o fim meridional da frica era
mesmo o Equador, conforme indicao Ptolomeu. De acordo com o gegrafo egpcio em
seu A Geografia, a frica se estendia de tal modo para o sudeste que se encontrava com a
Pennsula Asitica e o Mar ndico, em conseqncia, era um mar fechado assim como o
Mediterrneo.

Ao contrrio, se a Ilha da Terra fosse considerada em menor extenso, o

caminho da costa seria o mais vivel. Foi essa, a deciso de Portugal sob a inspirao do
prncipe Henrique (1394-1460) quando partiram na busca pelas ndias, acreditando que
o continente africano no se prolongaria alm do Equador.

A ateno se voltava ento para as rotas que poderiam abastecer de mercadorias

o comrcio mediterrneo e os pases do Ocidente cristo. Os relatos e mapas produzidos
contudo, ainda representam regies exticas como sia e frica com elementos fantsticos
e religiosos. As descobertas geogrficas, entretanto, revelaram que os mapas que os antigos
legaram estavam equivocados. Mas no era apenas uma questo de erro de interpretao,
mas uma ruptura com o mundo dos antigos, uma ruptura com o conhecimento baseado na
autoridade: a experincia da autoridade comea a ser substituda pela autoridade da
experincia (WOORTMANN, 1996: 33). Isso se pode verificar no novo significado dos
mapas, antes apenas uma representao simblica do mundo bblico, agora se tornam
instrumentos prticos, destinados a descrever e medir o mundo. A mudana radical na
concepo do mundo, que agora se torna habitvel, faz da Europa apenas um continente
entre outros. Coloca-se de forma mais concreta a questo da alteridade e de uma unidade da
humanidade, o que tem sido intensamente discutido desde o Iluminismo.

Bibliografia

CHAUI, Marilena. Brasil: Mito fundador e sociedade autoritria. So Paulo: Fundao

Perseu Abramo. 2000

PRIORE, Mary Del; VENANCIO, Renato Pinto. O livro de ouro da histria do Brasil.
Rio de Janeiro: Ediouro, 2001.

WOORTMANN, Klass. Religio e cincia no Renascimento. Braslia: Srie

Antropologia, 1996. Disponvel em:
<http://www.dan.unb.br/images/doc/Serie200empdf.pdf > acessado em 30/12/2013